UNIVERSIDAD PRIVADA ANTENOR ORREGO

FACULTAD DE MEDICINA HUMANA

ESCUELA ACADEMICA PROFESIONAL DE PSICOLOGIA

TTULO
EL PROCESO EMOCIONAL EN EL SER HUMANO

AUTORES:
Carr Elas, Melissa
Cruzado Hurtado, Erika
Honorio Lezama, Gabriela

DOCENTE:
Dra. Silva Ramos, Lidia Mercedes

TRUJILLO - PER
2015 II

EL PROCESO EMOCIONAL EN EL
SER HUMANO

INDICE
INTRODUCIN
MARCO TEORICO
1. CAPITULO I: CONCEPTUALIZACIN DE LA EMOCIN
1.1. Definicin de la emocion
1.2. Anlisis historico de la emocion
1.3. Emociones bsicas
2. CAPITULO II: TEORIAS DE LA EMOCION
2.1. Teoria de James Lange (los sentimientos son un producto fisico)
2.2. Teoria de Cannon Bard (los sentimientos son un producto cognitivo)
2.3. Teorias de Schachter Singer
3. CAPITULO III: VARIABLES IMPLICADAS EN LA EMOCION
3.1. Posiciones evolucionistas
3.2. Variables psicofisiolgicas.
3.3. Estructuras neurolgicas centrales
3.4. Aspectos conductuales
3.5. Variables cognitivas
3.5.1. Procesos de valoracin cognitiva
3.5.2. Atribucin de causalidad
3.5.3. "Control de evaluacin de los estmulos"
3.5.4. Imgenes mentales
3.5.5. Procesamiento de informacin emocionalmente relevante
4. CAPITULO IV: FUNCIONES DE LAS EMOCIONES
4.1. Funciones adaptativas
4.2. Funciones sociales
4.3. Funciones motivacionales
5. CAPTTULO V: CLASIFICACION DE LAS EMOCIONES
5.1. Emociones primarias
5.1.1. El miedo
5.1.2. La ira
5.1.3. La tristeza
5.1.4. El asco
5.1.5. La felicidad
5.1.6. La sorpresa
5.2. Emociones estructurales o secundarias
5.2.1. La ansiedad
5.2.2. La hostilidad
5.2.3. El amor/cario
5.2.4. El humor
6. CAPTULO VI: ESTRUCTURAS CEREBRALES VINCULADA A LAS
EMOCIONES
6.1. Tres cerebros en uno
6.2. Cerebro emocional

6.3. Amigdala: protagonista en las emociones

6.3.1. Aprendiendo a que temer
6.3.2. Superando el miedo
6.3.3. Va lenta, va rpida
6.3.4. Coloreando la cognicin
6.4. Memoria y emociones
6.5. El rol de la corteza en los fenmenos cerebrales
6.5.1. El papel del cortes pre frontal
6.5.1.1. Corteza frontal pre frontal
6.5.1.2. Corteza orbito frontal
6.5.1.3. Corteza dorso lateral
7. CAPITULO VII: DESARROLLO EMOCIONAL EN EL SER HUMANO
7.1. Formacion de las emociones
7.2. Las emociones en los nios
7.3. Las emociones en los adolescentes
7.4. Las emociones en los adultos
7.5. Las emociones en los adultos mayores
8. IMPORTANCIA DE LAS EMOCIONES
8.1. Emociones y enfermedad
8.2. Emociones y salud
9. INVESTIGACIONES ACTUALES
10. CONCLUSIONES
11. ANALISIS CRITICO
12. BIBLIOGRAFIA
13. ANEXOS

INTRODUCCIN
Las emociones se han estudiado, principalmente, por el papel adaptativo que han jugado a
travs de la evolucin del hombre.
Gracias a las emociones se produce una activacin que nos proporciona la energa necesaria
para responder, rpidamente, a un estmulo que atente a nuestro bienestar fsico o psicolgico,
permitiendo as, nuestra supervivencia. Sin embargo, en los ltimos aos, se ha descubierto que
las emociones pueden ser, tambin, perjudiciales para la salud, influyendo en la contraccin de
ciertas enfermedades, perdiendo, en este sentido, su valor adaptativo.
En cada instante experimentamos algn tipo de emocin o sentimiento. Nuestro estado
emocional vara a lo largo del da en funcin de lo que nos ocurre y de los estmulos que
percibimos. Otra cosa es que tengamos siempre conciencia de ello, es decir, que sepamos y
podamos expresar con claridad que emocin experimentamos en un momento dado.
Segn sea la situacin que provoca la emocin, escogemos unas palabras u otras como 'amor',
'amistad', 'temor', 'incertidumbre', 'respeto', etc., que, adems, seala su signo (positivo o
negativo). Y segn sea la intensidad de la emocin escogemos palabras como 'nada', 'poco', '
bastante', 'muy', etc. y as, componemos la descripcin de una emocin.
En consecuencia, podemos reconocer en toda emocin dos componentes bien diferenciados.
Por un lado, un componente cualitativo que se expresa mediante la palabra que utilizamos para
describir la emocin (amor, amistad, temor, inseguridad, etc.) y que determina su signo
positivo o negativo. Por otro lado, toda emocin posee un componente cuantitativo que se
expresa mediante palabras de magnitud (poco, bastante, mucho, gran, algo, etc.), tanto para las
emociones positivas como negativas.

CAPITULO I
CONCEPTUALIZACION DE LA EMOCION
1.1. DEFINICION DE LA EMOCION
Segn Bisquerra (2000), "Las emociones son reacciones a las informaciones
(conocimientos) que recibimos en nuestras relaciones con el entorno. La intensidad est en
funcin de las evaluaciones subjetivas que realizamos sobre cmo la informacin recibida
va a afectar a nuestro bienestar. En estas evaluaciones subjetivas intervienen
conocimientos previos, creencias, objetivos personales, percepcin de ambiente
provocativo, etc. Una emocin depende de lo que es importante para nosotros. Si la
emocin es muy intensa puede producir disfunciones intelectuales o trastornos
emocionales (fobia, estrs, depresin)".
Segn Valls (2000), expone las notas que intervienen en la definicin de emocin: "La
emocin involucra al pensamiento, al estado psicofisiolgico, al afecto y a la accin
(reaccin) expresiva."
Segn Rafael Bisquerra (2000), las emociones se clasifican en negativas, positivas,
ambiguas, basandose en el grado en el que las emociones afectan al comportamiento del
sujeto
1.2. ANLISIS HISTORICO
El termino emocin viene de emotio-onis y significa estar agitado. Inicialmente se
utiliz para significar movimientos como la migracin. Es decir, movimientos de un lugar
a otro. Posteriormente el significado se ampli para designar un movimiento o una
agitacin en sentido fsico, y se extendi a las agitaciones polticas y sociales. Finalmente,
el termino llego a significar un estado agitado o excitado en un individuo (Young, 1975)
Esta idea de emocin parece implicar que una persona sufre un movimiento, es decir, un

cambio de un estado implicar que una persona sufre un movimiento, es decir, un cambio
de un estado a otro, por ejemplo, de estar triste a alegre.
La emocin est ntimamente ligada a la motivacin. Las dos palabras motivacin y
emocin etimolgicamente proceden de la misma raz. Pero mientras que una de
ellas se utiliza para explicar las conductas o acciones y sus posibles causas, la otra se
refiere a los sentimientos y a los aspectos somticos y expresivos que acompaan a los
mismos, y no necesariamente a implicaciones en la conducta y la accin. A pesar de
estas diferencias, desde los inicios de la psicologa de la emocin se ha reconocido que
las emociones tienen diversos efectos sobre la iniciacin, intensidad y duracin de
determinadas conductas y acciones.
En la psicologa de la emocin adems del trmino emocin se usan otros, como
afecto, sentimiento y humor. No siempre se delimitan y definen claramente estos
trminos, Como seala Plutchik (1980), en la practica la distincin de los mismos suele
hacerse en funcin de variaciones en intensidad o duracin de un estado. Por humor se
entiende en el lenguaje coloquial un estado ms bien prolongado, no pasajero, de una
emocin poco intensa. Emocin y humor parecen estar relacionados, ya que la
emocin pude afectar al humor. El l humor tiene efectos ms grandes y prolongados
que la emocin sobre la conducta. Las emociones, en cambio estn ligadas a objetos y
caractersticas del entorno y les corresponde un rango de conductas relativamente
limitadas. El termino sentimiento, dentro de la psicologa de la emocin, parece
referirse a la percepcin del estado subjetivo, es decir, se trata de un concepto de la
conciencia informa sobre la relacin del propio organismo en funcin de la relevancia
biolgica y social de los estmulos. Por tanto emocin y sentimiento no se
contraponen, sino que el sentimiento es una parte integrante de la emocin. El trmino
afecto tiene su origen en la teora psicoanaltica y se refiere a un estado subjetivo, a
veces tambin a un estado inferido inconsciente. Un afecto (escribe Freud EN 1920)
comprende en primer lugar una inervacin motora determinada o descargas y, en
segundo lugar, dos tipos de sensaciones: por un lado, la percepcin de las acciones
motoras efectuadas y, por otro lado, las sensaciones directas de placer y displacer.
La motivacin es la fuerza que activa y dirige el comportamiento y que subyace a toda
tendencia por la supervivencia. Las investigaciones actuales centran principalmente
su atencin a los factores que activan y dan energa a la conducta.
Las emociones son reacciones subjetivas al ambiente que van acompaadas por
respuestas neuronales y hormonales. Generalmente se experimentan como agradables
o desagradables y se consideran reacciones adaptativas que afectan nuestra manera
de pensar.

1.3. BASES BIOLOGICAS

Bases Biolgicas De La Emocin Existe influencia de una pequea estructura conocida
como la amgdala. En los seres humanos, la amgdala es un racimo de clulas
interconectadas que se asientan sobre el tronco cerebral; son dos y se ubican a cada
lado del cerebro. En el ser humano, la amgdala es relativamente grande si se la
compara con la de otros animales. Estas estructuras lmbicas se encargan
principalmente del aprendizaje y el recuerdo del cerebro es el depsito de la memoria
emocional, si se separa la amgdala del resto del cerebro, esto desencadenar una
incapacidad para apreciar el significado emocional de los acontecimientos "ceguera
afectiva".
De la amgdala dependen las emociones primarias. Las lgrimas en los seres humanos,
por ejemplo, son desencadenas por la amgdala. Las investigaciones realizadas por el
neurlogo Joseph LeDoux han demostrado que la amgdala puede ejercer el control
sobre lo que hacemos, an mientras el cerebro racional procesa una solucin.
La amgdala funciona como una especie de central de monitoreo de alarmas, y en caso
de presentarse una situacin de emergencia, se conecta con los centros cerebrales ms
importantes y ordena el desencadenamiento de todas las funciones de respuesta
defensiva y focaliza la atencin cerebral en la elaboracin de estrategias de
supervivencia. Las investigaciones de LeDoux han demostrado la sorprendente
eficiencia del sistema perceptivo humano; las seales del ojo y del odo viajan primero
al tlamo y luego a la amgdala; una segunda seal viaja hacia el cerebro pensante.
Este proceso permite generar respuestas inmediatas sin tener que depender de los
cuidadosos clculos y razonamientos del cerebro racional. "La amgdala puede
albergar recuerdos y repertorios de respuestas que efectuamos sin saber exactamente
por qu lo hacemos, porque el atajo desde el tlamo hasta la amgdala evita
completamente la neocorteza. Este desvo parece permitir que la amgdala sea un
depsito de impresiones y recuerdos emocionales de los que nunca fuimos
conscientes" (Goleman, 1995)

CAPITULO II

2. TEORIAS DE LA EMOCION
Las principales teoras de la emocin consideran a sta un sentimiento bien fisiolgica, bien
cognitivo o bien o como un producto de la interaccin de factores fsicos y mentales. En la
prxima figura se muestran descripciones grficas de las tres teoras ms importantes.
2.1. Teoras de James-Lange (Los sentimientos son un producto fsico)
Dos cientficos que trabajaron al mismo tiempo, el psiclogo Carl Lange (1885),
llegaron a puntos de vista tan parecidos, que podemos considerar sus contribuciones de
forma conjunta. Esencialmente, ambos dudaron de la suposicin tradicional de que
primero se vive algn suceso (por ejemplo, que se nos acerque un ladrn), se siente
acto seguido la emocin (el miedo) y luego experimentados las sensaciones
fisiolgicas relacionadas con esta emocin (el corazn late ms deprisa, la respiracin
se acelera, las palmas de las manos sudan, etc.) y nos comportamos de la manera que
creemos ms adecuada a la situacin (luchamos, gritamos, nos desmayamos o
corremos). Tanto James como Lange arguyeron a favor de una inversin de esta
secuencia, es decir, que la base de las emociones deriva de nuestra percepcin de las
sensaciones fisiolgicas, como los cambios en el ritmo cardaco y la tensin arterial y
las contracciones de los msculos viscerales y el esqueleto.
De acuerdo con esta teora, cuando le insultan no se siente enfadado y luego
experimenta los sntomas fisiolgicos de la ira, sino al contrario, su corazn y
respiracin aumentan de velocidad y sus msculos se tensan, y entonces interpreta
estos cambios corporales como estoy enfadado. Esta teora sostiene que las
respuestas fisiolgicas son diferentes para cada emocin, lo cual no siempre es verdad.
En suma, aunque la teora posee cierto grado de validez, no oferta una explicacin
completa de la experiencia emocional. La retroalimentacin (feedback) de las

respuestas fisiolgicas no es necesaria para experimentar una emocin, aunque pueda

ser importante. Tal como explicar ms adelante, Schachter y Singer (1962)
demostraron como la retroalimentacin de nuestras respuestas fisiolgicas puede
contribuir para producir una respuesta emocional ms intensa.
2.2. Teoras de Cannon-Bard (Los sentimientos son un producto cognitivo)
En 1927 Walter Cannon argument en contra de la posicin de James-Lange,
argumentacin que fue luego ampliada por Philip Bard (1938). Mediante la
investigacin de laboratorio, mostraron que las reacciones fisiolgicas que acompaan
a diferentes emociones son las mismas en una emocin u otra. En otras palabras,
cuando una persona est nerviosa, enfadada, tiene miedo o est enamorada, aumenta el
ritmo cardaco, la velocidad de la respiracin y los msculos se tensan. As, se
dependiramos nicamente de nuestras respuestas fisiolgicas, no seriamos capaces de
distinguir una emocin de otra. Afirmaron, adems, que el individuo normalmente no
es consciente de los cambios internos (como las contracciones de los rganos
viscerales, por ejemplo de los riones y el hgado) y que incluso los animales que por
intervenciones quirrgicas no fueron capaces de experimentar estas sensaciones
fisiolgicas manifestaron reacciones emocionales tpicas. Propusieron que la
experiencia emocional y la activacin fisiolgicas ocurren al mismo tiempo, no una
detrs de otra. De qu forma? De acuerdo con Cannon y Bard, cuando tropezamos
con un ladrn, los impulsos nerviosos llevan esa informacin a dos lugares importantes
del cerebro: la corteza, el rea donde tienen lugar los procesos ms sofisticados de
pensamiento, le dice que el ladrn constituye una amenaza para su seguridad personal,
y el darse cuenta de esto, este pensamiento, basta para producir el miedo. Al mismo
tiempo, el tlamo produce diversos cambios fisiolgicos inespecficos (o sea, no son
especficos de una emocin determinada, sino que se producen como respuesta a
cualquier emocin). Nos referimos a estos cambios como la reaccin de estrs o la
reaccin de lucha o fuga. Esta reaccin le prepara para gastar energa y prevenir un
dao potencial. Si ms adelante descubre que la persona amenazadora no era un
ladrn, sino slo alguien que quera preguntarle algo, ambas reas se calmarn: la
corteza har desaparecer sus sensaciones de miedo y el tlamo suspender la reaccin
fisiolgica.
Esta teora integr la investigacin sobre el papel del tlamo en la emocin. Su mayor
defecto resida en su incapacidad para reconocer la complejidad de las experiencias
emocionales y el modo en que stas pueden ser influidas por la forma interprete el
individuo el feedback fisiolgico.

2.3. Teoras de Schachter-Singer (Las emociones dependen de una doble apreciacin

cognitiva: como evaluamos el suceso y como identificamos lo que est pasando en
nuestro cuerpo)
La opinin de que la emocin supone una actividad puramente cognitiva lleg a ser la
explicacin comnmente aceptada hasta los aos 60, cuando los innovadores
psiclogos Stanley Schachter y Jerome Singer (1962) cuestionaron que las respuestas
fisiolgicas no tuvieran ninguna importancia.
Schachter y Singer dirigieron unos experimentos del mayor inters. Administraron a un
grupo de individuos epinefrina, una hormona producida por la corteza de las glndulas
suprarrenales y que produce una activacin autonmica, aumento del ritmo cardaco y
de la tensin arterial. Luego los colocaron en situaciones que le s inducan a sentirse
contentos o tristes. Mientras tanto, haban dicho a la mitad de los individuos en cada
una de las situaciones (contento/triste) que la inyeccin de tal sustancia causara
determinados efectos fisiolgicos; la otra mitad no fueron informados de tales efectos.
En general, los resultados del experimento confirmaron la hiptesis de los
investigadores. Los individuos que haban sido informados de los posibles efectos de la
inyeccin no indicaron estar particularmente contentos o enfadados y se comportaron
en consecuencia. Por lo visto, atribuan su activacin fisiolgica a los efectos de la
sustancia, mientras los individuos que no saban nada sobre los efectos de sta, notaron
su activacin, intentaron encontrar una explicacin y concluyeron que debera estar
causada por una emocin. Al buscar una emocin disponible, encontraron la
explicacin a mano y ajustaron su emocin a la situacin en cuestin.
Aunque investigadores posteriores no han apoyado por completo la teora de Schachter
y Singer, s han confirmado algunos aspectos. Por ejemplo, parece seguro que el
incremento de la activacin (que puede producir la inyeccin de una sustancia como la
epinefrina, el ejercicio fsico o hallarse en una situacin que produce miedo) puede
intensificar una emocin que ya existe (Reisenzein, 1983). Se ha encontrado
considerable apoyo a las conclusiones de Schachter y Singer sobre el aumento de las
reacciones emocionales cuando se experimentan aumentos en la activacin que no se
pueden atribuir a ninguna otra fuente. En cambio, la investigacin posterior no ha
apoyado su conclusin de una disminucin de los niveles de activacin conduzca
automticamente a una reduccin de la intensidad emocional (Reisenzein, 1983). En
otras palabras, la activacin puede aumentar la intensidad de la emocin, pero no la
causa necesariamente.

CAPITULO III

3. VARIABLES IMPLICADAS EN LA EMOCION

Al igual que en el caso de la motivacin, una de las razones de la variedad de modelos
tericos acerca de la emocin se debe al hecho de que cada orientacin incide
especialmente sobre algunas de las variables que la componen, sobre las cuales se
establecen los diversos desarrollos conceptuales y procede al estudio de las mismas
mediante procedimientos metodolgicos alternativos. Vamos a centrarnos en algunos de
los aspectos que consideramos de inters, recordando en cada caso los acercamientos
tericos ms representativos. De una forma similar a la clasificacin de Plutchik (1980),
las principales variables que vamos a describir se han abordado desde perpectivas: a)
evolucionistas (con Darwin como principal punto de referencia), b) psicofisiolgicas
(seguidoras de la tradicin de James), c) neurolgicas (cuyos desarrollos tericos
arrancan de Cannon), d) conductistas (que enfatizan procesos de condicionamiento
como Watson pusiera de manifiesto a principios de siglo), e) teoras de la activacin
(con diferentes autores, de los que Lindsley quiz sea uno de los ms representativos) y
f) cognitivas (desarrolladas a partir de los experimentos de Schachter y, en la
actualidad, unas de las ms representativas).
3.1. Posiciones evolucionistas.
Una de las caractersticas principales de la emocin, como bien han puesto de
manifiesto las teoras evolucionistas, es la funcin adaptativa de las emociones,
tanto como facilitadoras de la respuesta apropiada ante las exigencias ambientales,
como inductoras de la expresin de la reaccin afectiva a otros individuos. As,
segn la primera de estas funciones, la clera facilitara el ataque, mientras que el
miedo favorecera la huida o la inmovilidad corporal defensiva, por ejemplo.
Respecto a la segunda de las funciones, la expresin de clera puede servir para
amedrentar a otro individuo en una situacin comprometida, mientras que la
expresin de miedo podra ser til para apaciguar una reaccin intensa por parte de
un agresor. Uno de los postulados principales de esta orientacin es el de la
existencia de emociones bsicas, necesarias para la supervivencia y que derivan de
reacciones similares en los animales inferiores. El resto de emociones ("emociones
derivadas") se generan por combinaciones especficas de aqullas (Plutchik, 1984).
En las emociones bsicas el componente innato es mucho ms patente, lo que se
refleja en la similitud de expresin en todos los individuos de la misma especie. En
lo que se refiere a la expresin emocional, tanto histrica como tericamente, el

objeto de estudio de mayor inters ha sido la expresin facial de las emociones. La

universalidad de la expresin y el reconocimiento facial de las emociones se ha
tomado como indicador de la existencia de patrones innatos de respuesta
emocional, evidencia de la continuidad filogentica de las emociones (Darwin,
1872/1984) y, principalmente, como constatacin de la existencia de una serie de
emociones bsicas cuyo reconocimiento sera universal en la especie humana y
fruto de las cuales derivaran el resto de reacciones afectivas. En este aspecto el
legado de Darwin es palpable tanto a nivel conceptual como metodolgico (Chliz
y Tejero, 1995).
Las teoras evolucionistas asumen los principios darwinistas de que
a) las emociones cumplen un papel fundamental en la evolucin, facilitando
las respuestas adaptativas que exigen las condiciones ambientales.
b) Que existen una serie de emociones fundamentales de las cuales derivan el
resto de las emociones secundarias.
c) Que dichas emociones aparecen en todos los seres humanos y tanto la
expresin como el reconocimiento de las mismas es innato y universal. Para
demostrar tales asertos los procedimientos experimentales son los mismos
que ya utilizara Darwin hace ms de cien aos, a saber, el estudio de la
expresin emocional en nios y ciegos de nacimiento (que no han podido
aprenderlo de otras personas), o el estudio de la expresin y reconocimiento
de las emociones en individuos de diferentes culturas. Segn Plutchik
(1991)
Las implicaciones de la teora de Darwin respecto a la psicologa de la emocin
podran resumirse en cinco preguntas relativas a la expresin de las emociones:

cul es la naturaleza precisa de la expresin que estamos observando?

de qu otras respuestas se ha desarrollado a nivel ontogentico?
cul es el origen filogentico de la misma?
qu estados internos y estmulos especficos interaccionan para

producir tal conducta (causa proximal)?

Qu implicaciones tiene para la supervivencia (causa final)?. Segn el
propio Plutchik, aquellas disciplinas que pretenden dar respuesta a
alguna de estas cuestiones representan la herencia de Darwin. No
obstante, tal y como hemos comentado anteriormente, es un hecho

controvertido tanto la existencia de emociones bsicas como el que la

expresin y reconocimiento de las mismas sea innato y universal
(Ekman, 1994; Izard, 1994; Ortony y Turner, 1990; Russell, 1994).
3.2. Variables psicofisiolgicas
La importancia de las variables psicofisiolgicas arranca de la concepcin de James
(1884) de que la emocin aparece como consecuencia de la percepcin de los
cambios fisiolgicos producidos por un determinado evento. En el caso de que no
existan tales percepciones somticas la consecuencia principal sera la ausencia de
cualquier reaccin afectiva. Adems, las emociones similares se caracterizaran por
un patrn visceral y fisiolgico similar, bien es cierto que dando pie a cierta
especificidad individual. El postulado principal de los modelos psicofisiolgicos,
que se derivan de la hiptesis de James-Lange, presupone que cada reaccin
emocional se podra identificar por un patrn fisiolgico diferenciado (Ax, 1953), o
al menos existiran algunos de ellos que caracterizaran a las emociones similares
entre s. Esta pretensin se fundamenta tericamente en el fraccionamiento
direccional (Lacey, 1967; Lacey y Lacey, 1980), fenmeno caracterizado por el
hecho de que ante una reaccin determinada unas variables autonmicas
manifiestan los efectos de activacin simptica, mientras que la reaccin de otras se
distingue por una respuesta parasimptica, lo que favorece la aparicin de patrones
de respuesta diferenciados para cada reaccin afectiva. Las investigaciones sobre
este particular han sido numerosas y todava son de actualidad, algunas de las
cuales han puesto de relieve patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos de
diferentes emociones (Levenson, Ekman y Friesen, 1990; Cacioppo y cols., 1993).
As, por ejemplo, en lo que se refiere a la frecuencia cardiaca, las emociones
negativas (miedo e ira) producen incrementos mayores en la misma que las
positivas, como la alegra. Si analizamos las diferencias entre las propias
emociones negativas, las reacciones de ira, miedo y tristeza suelen manifestar
incrementos ms elevados en frecuencia cardiaca que las de asco. Por su parte, y
referente a la conductancia, los incrementos ms significativos aparecen en las
reacciones de tristeza, miedo, ira y asco, mientras que emociones como la alegra
producen variaciones mnimas en dicha respuesta. Por ltimo, en cuanto a la
temperatura digital, la ira es la que suele generar incrementos ms elevados,

mientras que el miedo se caracteriza por un descenso en esta respuesta. El hecho de

que no hayan podido establecerse diferencias entre todas las emociones puede ser
reflejo de que se precisan otro tipo de registros fisiolgicos menos utilizados en la
investigacin experimental en este campo, tales como respiracin, o porque de
hecho sea posible distinguirlas por la expresin facial, pero no en base a las
reacciones vegetativas. Estos resultados podran explicarse mediante la hiptesis de
la especificidad autonmica, en concreto, mediante la existencia de programas
psicobiolgicos para cada emocin que, una vez puestos en marcha, activan los
diferentes componentes (motores, autonmicos, etc.). La existencia de tales
programas psicobiolgicos facilitara la realizacin de conductas adaptativas
relacionadas con cada una de las emociones, tal y como hemos sealado
anteriormente. No obstante, los resultados no son concluyentes, adems de que los
estudios presentan serias dificultades metodolgicas (Schmidt-Atzert, 1981).
Solamente podemos argumentar que es posible que existan patrones fisiolgicos
diferentes de respuesta en funcin de las reacciones emocionales, pero no podemos
concluir que dichos patrones de respuesta sean consistentes para un tipo de
reaccin emocional determinada. Otro de los tpicos relevantes en esta rea es la
asuncin de que existen diferencias individuales en el patrn de respuesta
fisiolgicas, de forma que la reaccin individual caracterstica ante distintas
exigencias ambientales puede ser la responsable de la susceptibilidad a
determinados trastornos. Wenger y Cullen (1972) sealaron que puede establecerse
un ndice del equilibrio entre las dos ramas del sistema nervioso autnomo, al que
denomin balance autonmico, que estara directamente relacionado con la
aparicin de trastornos psicosomticos. Muy relacionado con este ndice est el
concepto de estereotipia individual, la evidencia de que cada individuo puede
mantener de forma consistente patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos
ante determinadas exigencias ambientales o estados emocionales. Si se trata de
patrones de respuesta excesivos (por su elevada intensidad o frecuencia) y
potencialmente peligrosos (por la disfuncin que generan), ello puede conducir a la
aparicin de trastornos orgnicos si es expuesto frecuentemente a dichas
situaciones, a pesar de que tales condiciones no generen alteracin alguna en otras
personas que no manifiestan este patrn de respuesta. Un ejemplo de estereotipia

individual es el modelo de predisposicin psicobiolgica de Bakal y Kaganov

(1977), del que una de las derivaciones ms interesantes es la explicacin de la
gnesis de cefaleas. Segn esta hiptesis, quienes padecen cefaleas tienden a
presentar un patrn de respuesta de evitacin no slo ante los estmulos
potencialmente peligrosos, o aversivos, sino tambin ante los neutros (que deberan
generar una respuesta de orientacin) (Vallejo y Labrador, 1983). El procedimiento
de investigacin de dicha predisposicin que se ha realizado ms frecuentemente es
exponer a diferentes personas (con trastornos psicosomticos y sin trastornos
psicosomticos) a diferentes estmulos que produzcan caractersticamente, bien una
respuesta de orientacin, bien una de defensa. El patrn psicofisiolgico
desadaptativo que generara las disfunciones somticas debera ser el hecho de
reaccionar desadaptativamente, manifestando respuesta de evitacin en los casos en
que debiera responder simplemente con reacciones de orientacin. A pesar de lo
sugerente de esta hiptesis, nosotros no obtuvimos resultados concluyentes en un
estudio similar (Chliz, Ibez, Capafns, Aliaga y Sez, 1989). La metodologa
utilizada en las investigaciones de tradicin psicofisiolgica consiste en evaluar los
cambios producidos a nivel de la actividad del sistema nervioso central, autnomo
o somtico en diferentes condiciones experimentales de induccin de reacciones
emocionales. Los sistemas de respuesta ms utilizados han sido la respuesta
electrodermal (Shagass, 1972; Palmero y Jara, 1993), actividad gastrointestinal
(Davis, 1986), reactividad cardiovascular (Blascovich y Katkin, 1993), actividad
muscular, o respiratoria (Chliz, 1993). En la misma lnea, Andreassi (1995)
analiza recientemente la asimetra en el EEG durante la experiencia de diversas
emociones. Palmero (1993) ofrece una descripcin ms extensa de las modalidades
de evaluacin psicofisiolgica ms utilizadas en Psicologa de la Motivacin y
Psicologa de la Emocin.
3.3. Estructuras neurolgicas centrales
Es de sobras conocida la controversia que gener la teora de James-Lange y las
crticas de Cannon a las mismas, fundamentalmente en lo que se refiere al papel de
las vsceras en la reaccin emocional, as como al hecho de que la ausencia de
sensaciones visceroceptivas no produce ausencia de reaccin emocional y a la
evidencia de que las sensaciones son mucho ms lentas que la emocin evocada.

Todo ello cuestionara el hecho de que dichas reacciones fisiolgicas fueran un

antecedente de la reaccin emocional. Las reacciones fisiolgicas y viscerales no
definiran la cualidad de la reaccin emocional, sino en todo caso la intensidad de
la misma, preparando al organismo para una eventual respuesta que requiriera un
gasto energtico de importancia. Se tratara de una respuesta similar a todas las
emociones, en la que la nica diferencia entre las mismas sera la intensidad con la
que reaccionan, pero no en un patrn de respuesta diferenciado. La rama simptica
del sistema nervioso autnomo sera la responsable de preparar al organismo para
un gasto energtico elevado, mientras que el parasimptico restablecera el
equilibrio. Es lo que se ha venido a denominar teora emergentista de las emociones
(Cannon, 1931), que establece que lo verdaderamente relevante en la gnesis de la
emocin es la actividad del sistema nervioso central, en concreto la regulacin que
establece el tlamo, tanto sobre la corteza en la gnesis de la experiencia cualitativa
de la emocin, como sobre el sistema nervioso perifrico, para la movilizacin de
energa. Las aportaciones tericas ms relevantes que se derivan de esta concepcin
se agrupan en torno a la teora de la activacin general, que argumenta que existe
un nico estado de activacin general que caracterizara a todas las emociones. Las
diferencias entre unas y otras sera cuestin de grado. Aunque posteriormente los
estudios de Lacey (1967) pondran de manifiesto que puede existir disociacin
entre los principales sistemas de respuesta (fraccionamiento de respuesta,
especificidad individual y estereotipia individual), la teora de la activacin general
ha servido como marco terico de diferentes modelos de la emocin, de los que los
de Lindsley (1951), Hebb (1955), o Malmo (1959) son algunos de los ms
representativos. Segn estas primeras aproximaciones tericas, la relacin entre
activacin y emocin vendra definida por la existencia de un proceso nico de
activacin en el que los sistemas cortical, autonmico y somtico estaran
perfectamente coordinados y que sera el responsable de la cualidad de las
diferentes reacciones afectivas. Consecuentemente con estos planteamientos
tericos, a nivel metodolgico los estudios se han caracterizado por la seleccin de
alguna variable fisiolgica (generalmente respuesta electrodermal o frecuencia
cardiaca) como indicadora del nivel de activacin general y registrar la relacin
entre sta y las diferentes reacciones emocionales (Fenz y Epstein, 1967; Lader,

1975). Los modelos neurolgicos han evolucionado desde los planteamientos

iniciales de la unidimensionalidad de la activacin, a la existencia de al menos dos
sistemas de activacin (Swerdlow y Koob, 1987). El primero de ellos estara
organizado por el crtex cerebral, implicara a las estructuras cerebrales superiores
y determinara especialmente procesos cognitivos y rendimiento. El otro sistema de
activacin implicara estructuras subcorticales y estara directamente relacionado
con el estado emocional. Algunas de las aportaciones ms relevantes del sistema
emocional de activacin han puesto de manifiesto tanto la relevancia de
determinados centros cerebrales en la produccin de reacciones emocionales, tales
como el cerebro reptiliano y cerebro mamfero antiguo (MacLean, 1949, 1986;
Leven, 1992), como de las estructuras responsables de las cualidades hednicas del
refuerzo en el sistema lmbico (Olds y Milner, 1954), o en el hipotlamo
(Rosenzweig y Leiman, 1992). En la actualidad parece asumido que, pese a que las
estructuras subcorticales son de especial relevancia en los sistemas emocionales
bsicos, el papel del crtex no solamente se cie a ejercer efectos inhibidores sobre
dichas reacciones afectivas, sino que est involucrado principalmente en la
experiencia emocional, especialmente en lo que hace referencia a los procesos
cognitivos caractersticos de la emocin (Panksepp, 1991; Pribram, 1973). De
hecho, actualmente se conocen con precisin la relacin entre los parmetros de
condicionamiento de reacciones emocionales tales como el miedo y los procesos
neurales implicados que pueden ser de utilidad para establecer modelos
neurolgicos mucho ms completos de la experiencia emocional (LeDoux, 1995).
Como puede suponerse, los procedimientos metodolgicos de estudio utilizados
desde las orientaciones neurolgicas de la emocin han ido evolucionando
conforme se desarrollaban tcnicas de registro cada vez ms sofisticadas en
biomedicina. En general, tienen como objetivo el registro de la actividad de las
diferentes estructuras nerviosas involucradas en una determinada reaccin
emocional de diferente intensidad, con la finalidad de establecer las regiones
concretas responsables de cada emocin en particular. Los dos procedimientos
habituales son la induccin experimental de la reaccin emocional que
pretendamos, al tiempo que se registra la actividad de las reas del sistema
nervioso, o bien el estudio de dicha actividad en sujetos con alteraciones o

trastornos afectivos (depresin, trastornos por ansiedad, etc.). En ambos casos se

valen de las tcnicas propias de la neuropsicologa, tal y como hemos comentado
anteriormente, con las que encontramos estudios que utilizan tanto el registro
elctrico

de

reas

corticales

mediante

EEG,

potenciales

evocados,

magnetoencefalografa (Hari y Lounasmaa, 1989), como la aplicacin de las ms

modernas tcnicas de neuroimagen, tales como Tomografa Axial Computerizada,
Tomografa por Emisin de Positrones y Resonancia Magntico Nuclear (Martin y
Brust, 1985).
3.4. Aspectos conductuales
En la tradicin conductista las emociones se entienden como respuestas
condicionadas que se generan cuando un estmulo neutro se asocia con un EI que
es capaz de elicitar una respuesta emocional intensa. Las primeras elaboraciones
tericas, puestas de manifiesto por Watson (Watson y Rayner, 1920; Watson, 1925),
dieron pie a otras aportaciones como la teora de los dos factores (Mowrer, 1947)
en la que se defiende que la adquisicin y consolidacin de la respuesta emocional
(en este caso fobias) se desarrolla en dos etapas, una primera de adquisicin de la
RC mediante condicionamiento clsico y una segunda de consolidacin, en la que
la conducta de evitacin de los EC's produce un alivio de la RC, respuesta que se
mantiene mediante reforzamiento negativo. Posteriormente, Rescorla y Solomon
(1967) desarrollan la teora moderna de los dos procesos, en la que se pone de
manifiesto cmo puede producirse una reaccin emocional tanto en el proceso de
condicionamiento clsico, como en el operante, en funcin de si los Ed's, o EC's
indican presencia o ausencia de contingencias aversivas o apetitivas. El valor de
este modelo estriba en que pueden establecerse predicciones acerca de los efectos
de dicha reaccin emocional en la conducta operante, concretamente cmo la
reaccin emocional puede fortalecer o debilitar la conducta establecida
previamente. Las predicciones de este modelo se han corroborado a nivel
experimental con los paradigmas de estudio de la respuesta emocional
condicionada (REC) y automodelamiento (Rachlin, 1988). Estas investigaciones
son especialmente relevantes por cuanto se circunscriben a un rea de investigacin
de gran relevancia y actualidad en condicionamiento, como es la interaccin entre
condicionamiento clsico y operante y los efectos que ambos procedimientos de

aprendizaje ejercen el uno sobre el otro. En dicha interaccin las reacciones

emocionales juegan un papel de extraordinaria relevancia, puesto adems de
manifiesto por el hecho de que desde las formulaciones tericas del aprendizaje se
asuma que dicha interaccin no solamente se produce a nivel externo, sino tambin
a nivel interno (Millenson y de Villiers, 1972). En la tradicin conductista, el hecho
de poder predecir cmo puede verse afectada la operante en funcin de la reaccin
emocional, hace que las emociones pierdan la consideracin (para dicha
orientacin) de causas internas, ficticias e imaginarias de la conducta, para
convertirse en un proceso digno de estudio por sus efectos en el comportamiento
(Chliz, 1994d). Para finalizar, debemos destacar que, ni la respuesta emocional
condicionada ejerce su influencia solamente como inhibidora del condicionamiento
(si bien la supresin condicionada es posiblemente el rea experimental donde se
han realizado mayor nmero de investigaciones), ni el papel del condicionamiento
operante se cie exclusivamente a la reduccin de la RC de miedo o de ansiedad.
Por poner solamente unos ejemplos, el hecho de que puedan reforzarse
positivamente las respuestas emocionales viene constatndose desde las primeras
investigaciones sobre biofeedback y condicionamiento de respuestas emocionales
(Kimmel, 1967; Miller, 1969). La respuesta emocional puede aprenderse incluso
por aprendizaje vicario (Bandura y Rosenthal, 1966), mantenerse an en
condiciones que debieran producir extincin de la RC, tal y como se pone de
manifiesto en el modelo de incubacin de ansiedad (Eysenck, 1968, 1985; Chorot,
1989), al tiempo que las modificaciones en el proceso de contingencia pueden
acarrear

severas

alteraciones

emocionales,

como

se

evidencia

en

las

investigaciones sobre indefensin aprendida (Seligman, 1975: Abramson, Seligman

y Teasdale, 1978). A nivel metodolgico, los trabajos desde esta perspectiva han
utilizado como paradigma experimental los procesos de condicionamiento,
especialmente el condicionamiento clsico. Digamos que hasta la aparicin de las
tcnicas de biofeedback (Miller, 1969) uno de los axiomas fundamentales era que
el operante y el respondiente diferan incluso en los procesos implicados. Uno de
los ejemplos paradigmticos era la suposicin de que las respuestas viscerales y
glandulares, reguladas por el sistema nervioso autnomo no son susceptibles de ser
condicionadas de forma operante (Skinner, 1938; Mowrer, 1947). Dada la relacin

entre la actividad de dichas respuestas y las reacciones afectivas, as como el hecho

de la incomodidad del concepto de emocin en el anlisis experimental de la
conducta (Skinner, 1953), durante dcadas el condicionamiento clsico, y no el
operante, ha sido el procedimiento de eleccin en la investigacin sobre emocin y
condicionamiento. Todo cambi cuando a principios de la dcada de los sesenta,
Neal E. Miller y su equipo de la Universidad de Rockefeller realizaron una serie de
experimentos que supusieron un hito en la comprensin de la relacin entre
procesos de condicionamiento, emociones y salud. Independientemente de si la
modificacin de la respuesta se estableca con la mediacin del sistema nervioso
central y de la musculatura esqueltica, o no, lo cierto es que se puso de evidencia
el hecho de que poda condicionarse de forma operante respuestas gobernadas por
el sistema nervioso autnomo, tales como frecuencia cardiaca, presin sangunea,
temperatura, o nivel de secrecin de orina. Por otro lado, las tcnicas de
biofeedback demostraron su utilidad no solamente en la modificacin de trastornos
somticos, sino tambin en alteraciones emocionales. Segn Vila (1984), la
aplicacin de las tcnicas de biofeeback en la intervencin ante alteraciones
emocionales se basa en el hecho de que es el procedimiento ms eficaz en la
modificacin del patrn fisiolgico de la reaccin emocional. Servir tanto para
modificar o eliminar las reacciones fisiolgicas caractersticas de las alteraciones
emocionales, como para la induccin de patrones fisiolgicos propios de estados
emocionales adaptativos.
3.5. Variables cognitivas.
Segn algunos autores la emocin es una consecuencia de los procesos cognitivos.
Las diferencias entre los diferentes acercamientos tericos estriba en el papel que le
otorgan a determinado proceso en la gnesis de la reaccin emocional (Cano,
1995a, 1995b) como, por ejemplo, la evaluacin de la situacin y de las estrategias
de coping (Lazarus, 1991a, 1991b), expectativas y conformidad con normas
sociales (Scherer, 1984, 1992), a la atribucin de causalidad (Weiner, 1986), o a las
diferencias en procesamiento de la informacin emocionalmente relevante
(Mathews y MacLeod, 1994). En las aproximaciones cognitivas iniciales de la
emocin se defendia que la reaccin ante una situacin es de tipo fisiolgico,
consistente en un incremento difuso y generalizado de la activacin.

Posteriormente, la interpretacin cognitiva de dicha reaccin fisiolgica es la que

determinar la cualidad de la emocin (Maran, 1924; Schachter y Singer, 1962;
Mandler, 1975). En cualquier caso la emocin necesariamente surgira como
consecuencia de los dos factores que hemos sealado: activacin e interpretacin
cognitiva. La magnitud de la reaccin fisiolgica determinara la intensidad de la
reaccin emocional, mientras que los procesos cognitivos daran razn de la
cualidad de la misma. Posteriormente, Arnold (1960) sealara que los procesos
cognitivos no surgen solamente despus de haberse producido una reaccin
fisiolgica y como interpretacin de la misma, sino que se produce una evaluacin
primaria de la situacin ambiental antes incluso de la propia reaccin fisiolgica.
Se trata de una primera interpretacin global del estmulo como bueno o malo (es
decir, agradable/desagradable, beneficioso/peligroso, etc.). Ms recientemente,
Mandler (Mandler, 1982; MacDowell y Mandler, 1989) argumenta que, si bien las
dos variables principales implicadas en la gnesis de la reaccin emocional son el
arousal y la interpretacin cognitiva, son estas ltimas las que determinan la
emocin. El arousal solamente sera el sustrato. La relevancia del arousal sera muy
limitada, ya que las personas solamente son capaces de distinguir entre un arousal
elevado y otro bajo, pero no el nivel de otras variables fisiolgicas concretas, de
forma que el grado de activacin ejercera un papel indiferenciado nicamente en
el grado de intensidad de la emocin. Incluso la propia activacin podra producirse
por una incongruencia en los esquemas cognitivos (ocurrencia de un hecho
inesperado o no ocurrencia de un evento previsto). Esta activacin, a su vez, instiga
a una interpretacin cognitiva de la situacin que es la que determinara la cualidad
de la emocin. As pues, desde Maran a Mandler, los autores que defienden
posiciones cognitivas han ido otorgando progresivamente un papel de mayor
relevancia a los procesos cognitivos que el simple etiquetado de una reaccin
fisiolgica, e incluso han destacado que lo verdaderamente necesario para que se
produzca una emocin son los procesos cognoscitivos implicados. De entre todos
los procesos cognitivos, los ms destacables son los siguientes:
3.5.1. Procesos de valoracin cognitiva
Lazarus (1977, 1993) desarrolla su modelo terico de las emociones basndose
en la teora cognitiva del estrs que haba establecido con anterioridad
(Lazarus, 1966). Segn postula este modelo, en un primer momento se evalan

las consecuencias positivas o negativas de una situacin determinada

(valoracin primaria). Posteriormente se analizan los recursos que se poseen
para hacer frente a dicha situacin (valoracin secundaria). La cualidad de la
reaccin emocional es consecuencia directa de los procesos de valoracin
cognitiva (Lazarus, 1982) y cada evaluacin conduce a un tipo de emocin,
manifestada por una tendencia a accin y expresin caractersticas. Para
Lazarus no es adecuado plantear si la emocin precede a la cognicin o si es
consecuencia de la misma. La relacin es bidireccional y ambas estn
intrnsecamente unidas, ya que la cognicin es una parte fundamental de la
emocin, que le proporciona la evaluacin del significado
3.5.2. Atribucin de causalidad.
Segn Weiner (1980, 1985, 1986; 1992, 1993) la reaccin emocional puede
analizarse siguiendo la secuencia atribucin-emocin-accin. Especficamente,
despus de la ejecucin conductual acontece una valoracin primaria ceida a
las consecuencias agradables o desagradables de la misma. Surgira una
primera emocin preliminar. En un segundo momento, y esto es lo
verdaderamente relevante para Weiner, se analizan las causas de dicho
resultado. En funcin de dicha atribucin de causalidad emerge la emocin
ms elaborada. Dicha emocin ser la que ejerza ulteriormente un papel
motivacional en la conducta posterior. A continuacin resumimos las
atribuciones causales ms importantes y el estado emocional evocado en
funcin de la consecucin, o no, del objetivo de la conducta.

3.5.3. "Control de evaluacin de los estmulos

Segn Scherer (Scherer, 1984, 1988, 1992; Pittam y Scherer, 1993) los
estmulos internos o externos se evalan jerrquica y organizadamente en una
serie de pasos, o fases. Como consecuencia de dicho proceso de evaluacin
emergen las emociones correspondientes. Dado el valor adaptativo de las
emociones y el papel que ejercen en la supervivencia, se entiende que dicho
control se ejecute de forma jerrquica y ordenada. La secuencia es la siguiente:
1. novedad del estmulo (lo que supone una primera valoracin de la
peligrosidad del evento).
2. dimensin placentera-displacenteras.
3. si propicia la consecucin de una meta o una necesidad.
4. capacidad de enfrentarse a la situacin y consecuencias sobre el
organismo.
5. la compatibilidad con las normas sociales o personales. Cada una de las
emociones puede analizarse en funcin de esta secuencia de
evaluacin. Las que han sido estudiadas con mayor profundidad de
acuerdo con este esquema son: alegra, tristeza, vergenza, ira, asco y
miedo.
3.5.4. Imgenes mentales
Lang (1977, 1979, 1990) postula que las imgenes mentales pueden entenderse
como una estructura proposicional que incluye componentes perceptivos y

semnticos. Semejante estructura proposicional de la imagen es la que induce

las reacciones fisiolgicas que acompaan a las emociones, de forma que
puede utilizarse el entrenamiento en imaginacin para el control de diferentes
procesos o alteraciones emocionales (Lang, 1979), dado que las respuestas
fisiolgicas inducidas estn directamente relacionadas con el tipo de imagen
entrenada.
3.5.5. Procesamiento de informacin emocionalmente relevante.
(Mathews y MacLeod, 1994). Los estados emocionales (tanto normales como
patolgicos) estn relacionados con patrones caractersticos de procesamiento
de la informacin emocionalmente relevante (Mathews y MacLeod, 1994).
As, por ejemplo, la excesiva atencin a la informacin amenazante puede
generar reacciones de ansiedad, de la misma forma que la incapacidad para
eliminar los pensamientos intrusivos negativos autorreferentes genera
episodios depresivos. Las diferencias individuales en el procesamiento de
informacin emocionalmente relevante es el componente cognitivo de la
vulnerabilidad diferencial a trastornos emocionales, de las cuales el fracaso de
las tcnicas que intentan eliminar la informacin amenazante bajo condiciones
de estrs es una de las principales causas originarias de las alteraciones
afectivas. Para finalizar centraremos nuestra atencin en una de las
controversias tericas ms destacables en el estudio de la emocin, como es el
debate generado acerca de la relevancia de la cognicin y de los fundamentos
fisiolgicos en la gnesis de emociones, o de la primaca de una sobre otra.
Quienes defienden posturas cognitivistas argumentan que los procesos
cognitivos son necesarios para que se produzca una emocin, que sin dicha
actividad cognoscitiva no se producira emocin alguna y que cualquier
reaccin que se evocara carecera del componente afectivo (Schachter y
Singer, 1962; Lazarus, 1984; Averill, 1982; Arnold, 1960). Para quienes
defienden posturas biologicistas, la emocin puede evocarse sin tener en
cuenta los aspectos cognitivos, y ello se pone de manifiesto en los casos en los
que se estimulan ciertas estructuras subcorticales, como el sistema lmbico, o
en los que se generan emociones por el mero hecho de una expresin facial
caracterstica, tal y como defiende la hiptesis del feedback facial (Tomkins,

1962, 1963, 1980). En este aspecto, la controversia ms conocida quiz sea la

que se estableci entre Zajonc (1980, 1984) y Lazarus (1982, 1984), en lo que
se refiere a la relevancia de los procesos cognitivos en la emocin. Mientras
que para Lazarus lo esencial son los procesos de valoracin y reevaluacin,
para Zajonc los procesos cognitivos no siempre son necesarios y pueden
producirse reacciones afectivas sin el concurso de los mismos, apelando
simplemente a reacciones fisiolgicas. Despus de una lectura de rplicas y
contrarrplicas, convenimos con Cano (1995a) que en ocasiones en sus
contraargumentos parece que no estn tratando de los mismos fenmenos, que
manejan conceptos distintos y metodologas de estudio diferentes, pero que
cuando abordan una misma cuestin las coincidencias son mucho ms
abundantes que las discordancias, al tiempo que la diferencia fundamental
estriba simplemente en la relevancia que otorgan a cada uno de los procesos,
primando en un caso los aspectos cognitivos y en otro los
Fisiolgicos y conductuales.

CAPITULO IV

4. FUNCIONES DE LA EMOCIONES
Todas las emociones tienen alguna funcin que les confiere utilidad y perite que el
sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales apropiadas y ello con
independencia de la cualidad hednica que generen. Incluso las emociones ms
desagradables tienen funciones importantes en la adaptacin social y el sujeto personal.
Segn Reeve (1994), la emocin tiene tres funciones principales:
Funciones adaptativas
Funcione sociales
Funciones motivacionales
4.1. FUNCIONES ADAPTATIVAS
Quiz una de las funciones ms importantes de la emocin sea la de preparar al
organismo para que ejecute eficazmente la conducta

exigida por las condiciones

ambientales, movilizando la energa necesaria para ello, as como diciendo la

conducta (acercando o alejando) hacia un objetivo determinado. Plutchik (1980)

destaca ocho funciones principales de las emociones y aboga por establecer un

lenguaje funcional que identifique cada una de dichas reacciones con la funcin
adaptativa que le corresponde. De esta manera ser as fcil operatividad este
proceso y poder aplicar convenientemente el mtodo experimental para la
investigacin en la emocin. La correspondencia entre la emocin y su funcin se
refleja en el siguiente cuadro:
LENGUAJE SUBJETIVO
Miedo
Ira
Alegra
Tristeza
Confianza
Asco
Anticipacin
Sorpresa

LENGUAJE FUNCIONAL
Proteccin
Destruccin
Reproduccin
Reintegracin
Afiliacin
Rechazo
Exploracin
Exploracin

La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue puesta de

manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argumento que la emocin sirve para
facilitar la conducta apropiada, lo cual le confiere un papel de extraordinaria
relevancia en la adaptacin. No obstante, las emociones son uno de los procesos
menos sometidos al principio de seleccin natural (Choliz y Tejero 1995), estando
gobernados por tres principios exclusivos de las mismas. Los principios
fundamentales que rigen la evolucin en las emociones son el de hbitos tiles
asociados, anttesis y accin directa del sistema nervioso.
Los autores ms relevantes de orientacin neo-darwinista son Plutchik (1970),
Tonkn (1984), Izard (1984) y Ekman (1984). Como veremos ms adelante, los
investigadores que se centran en el anlisis de las funciones adaptativas de las
emociones ponen especial inters en el estudio de las funciones adaptativas de las
funciones adaptativas de las emociones ponen especial inters en el estudio de la
expresin de las emociones, anlisis diferencial de las emociones bsicas, estudios
transculturales de las mismas y funciones especficas que representan.

4.2. FUNCIONES SOCIALES

Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la

aparicin de las conductas apropiadas, la expresin de las emociones permite a los
dems predecir el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un
indudable valor en los procesos de relacin interpersonal. Izard (1989) destaca
varias funciones sociales emociones, como son las de facilitar la interaccin social,
controlar la conducta de los dems, permitir la comunicacin de los estados
afectivos, o promover la conducta pro social. Emociones como la felicidad
favorecen los vnculos sociales relaciones interpersonales, mientras que la ira
pueden generar respuestas de evitacin o de confrontacin. De cualquier manera, la
expresin de las emociones puede considerarse como una serie de estmulos
discriminativos que facilitan la realizacin de las conductas apropiadas por parte de
los dems.
La propia represin de las emociones tambin tiene una evidente funcin social. En
un principio se trata de un proceso claramente adaptativo, por cuanto que es
socialmente necesaria la inhibicin de ciertas reacciones emocionales que podran
alterar las relaciones sociales y afectar incluso a la propia estructura y
funcionamiento de grupos y cualquier otro sistema de organizacin social. No
obstante, en algunos casos, la expresin de las emociones puede inducir en los
dems altruismo y conducta pro social, mientras que la inhibicin de otras producir
malos entendidos y reacciones indeseables que no se hubieran producido en el caso
de que los dems hubieran conocido el estado de emocional en el que se encontraba
(Penneabre, 1993). Por ltimo, si bien en muchos casos la relevancia de las
experiencias emocionales es saludable y beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo
fisiolgico que supone la inhibicin (Penneabaker, Colder y Sharp, 1990) como por
el hecho de que favorece la creacin de una red de apoyo social ante la persona
afectada (House, Landis y Umberson, 1988), los efectos sobre los dems pueden
llegar a ser perjudiciales, hecho este que esta constatado por la evidencia de que
aquellos que proveen apoyo social al afligido sufren con mayor frecuencia
trastornos fsicos y mentales (Coyne, Kessler, Turnbull, Wortman y Grenden,1987)

4.3. FUNCIONES MOTIVACIONALES

La relacin entre emocin y motivacin es intima, ya que se trata de una

experiencia presente en cualquier tipo de actividad que posee las dos principales
caractersticas de la conducta motivada, direccin e intensidad. La emocin
energiza la conducta motivada. Una conducta cargada emocionalmente se realiza
de forma ms vigorosa. Como hemos comentado la emocin tienen la funcin
adaptativa de facilitar la ejecucin eficaz de la conducta necesaria en cada
exigencia. As, la clera facilita las reacciones defensivas, la alegra la atraccin
interpersonal, la sorpresa la atencin ante estmulos novedoso, etc. Por otro, dirige
la conducta, en el sentido que facilita el acercamiento o la evitacin del objetivo de
la conducta motivada en funcin de las caractersticas alguednicas de la emocin.
La funcin motivacional de la emocin seria congruente con lo que hemos
comentado anteriormente de la existencia de las dos dimensiones principales de la
emocin: dimensin de agrado-desagrado e intensidad de la reaccin afectiva.
La relacin entre motivacin y emocin no se limita al hecho de que en toda
conducta motivada se producen emociones, sino que una emocin puede
determinar la aparicin de la propia conducta motivada, dirigida hacia determinado
objetivo y hacer que se ejecute con intensidad. Podemos decir que toda conducta
motivada produce una reaccin emocional y a su vez la emocin facilita la
aparicin de unas conductas motivadas y no otras.

CAPITULO V

5. TIPOS DE EMOCIONES
5.1. Emociones primarias
5.1.1. El miedo
Definicin:
Sentimiento producido por un peligro presente e inminente, por lo que se
encuentra muy ligado al estmulo que lo genera (diferenciarlo de la ansiedad).
Caractersticas:
Es una seal emocional de advertencia de que se aproxima un dao fsico o
psquico.
Implica una inseguridad respecto a la capacidad para soportar o manejar la
situacin amenazante:
la intensidad de la respuesta emocional depende de la incertidumbre sobre los
resultados.
Rachman distingue entre:
Miedo Agudo:
Provocado por estmulos tangibles y disminuye cuando el desencadenante
desaparece o es evitado
(miedo a las serpientes).
Miedo crnico:

Es ms complejo en cuanto a las situaciones que lo desencadenan, puede estar

asociado a fuentes tangibles o no (el miedo a estar slo).
1. Los principales desencadenantes del miedo son la percepcin de dao o de
peligro, tanto de carcter fsico como psicolgico. Mediante el
condicionamiento clsico, estmulos originalmente neutros, que se asocian
repetidamente con seales de dao real (EI), terminan por producir una RC
que es tambin una respuesta emocional de miedo, y aunque estos EC carezcan
objetivamente de peligro, se convierten en nuevos desencadenantes de miedo
especficos de cada persona.
En muchos casos, ste proceso se presenta como adaptativo y garante de la
supervivencia, sin embargo en otras ocasiones, es responsable de producir
reacciones de miedo ante situaciones sin significacin, dando lugar a las fobias
(miedos irracionales y persistentes).
De forma general, el miedo es producido por todos aquellos acontecimientos
que son interpretados como amenaza en los procesos de valoracin primaria y
ante los que se da una ausencia de estrategias de afrontamiento adecuadas en el
proceso de valoracin secundaria de Lazarus.
Con el miedo se produce una reduccin de la eficacia de los procesos
cognitivos u obnubilacin, focalizndose la percepcin casi con exclusividad
en el estmulo temido.
2. El procesamiento cognitivo del miedo se inicia ante una situacin que
sucede con mucha rapidez, de forma muy abrupta e inesperada. Ante esta
situacin la persona produce una valoracin en la que estima tener una baja
capacidad de control y de prediccin futura de la situacin.
Todo el suceso emocional resulta disonante y contrario con los planes en curso.
Y el suceso presenta un alto grado de urgencia en movilizar acciones o
afrontamientos, tanto focalizados en el suceso como sus propias
consecuencias.

La persona valora que tiene muy poca capacidad para afrontar el suceso, ya
que se escapa de su control. Estima que no es posible el adaptarse a las
consecuencias y sufrimiento que generara tal acontecimiento.
3. Efectos:
Subjetivos:
Se trata de una de las emociones ms intensas y desagradables que existen.
Generan aprensin desasosiego y malestar.
Su caracterstica principal es la sensacin de tensin nerviosa, de preocupacin
y recelo por la propia seguridad o por la salud, habitualmente acompaada por
la sensacin de prdida de control. Sensacin de una cierta tendencia a la
accin evitativa.
Fisiolgicos:
Los principales efectos se producen sobre el SNA en forma de respuestas
puntuales o fsicas, y se concretan en importantes elevaciones de la frecuencia
cardiaca (las mayores: de la presin arterial sistlica y diastlica, aumento de
la fuerza contrctil cardiaca, conductancia de la piel) reducciones del volumen
sanguneo y de la temperatura perifrica que provocan palidez produciendo la
tpica reaccin de miedo de quedarse helado.
Sobre el SN somtico: elevaciones de la tensin muscular, aumento de la
frecuencia respiratoria
(respiracin artificial e irregular) sensacin de agarrotamiento.
Funcionales o afrontamiento:
La principal es la facilitacin de respuestas de escape o evitacin de la
situacin peligrosa. Si la huida no es posible o no es deseada, el miedo tambin
motiva a afrontar los peligros.
En cualquier caso la respuesta funcional intenta fomentar la proteccin de la
persona. El miedo es la reaccin emocional ms relevante en los
procedimientos de reforzamiento negativo, ya que facilita el aprendizaje de
nuevas respuestas que apartan a la persona del peligro.
En la respuesta de miedo (atencin casi exclusiva al estmulo temido), el
organismo responde rpidamente ante el mismo, movilizando una gran
cantidad de energa de esta manera el organismo puede ejecutar respuesta de
manera mucho ms intensa que en condiciones normales.

Sin embargo, si la reaccin llega a ser excesiva, la eficacia disminuye, ya que

la relacin entre activacin y rendimiento mantiene la forma de U invertida.
Por ltimo, el miedo puede desembocar en ataques de pnico que son
condiciones extremas de bloqueo, que se muestran acompaadas de una
actividad fisiolgica inusual que implica hiperventilacin, temblores, mareos y
taquicardias, as como sentimientos altamente catastrofistas y de prdida total
del control de la situacin.
5.1.2. La ira
Definicin:
Reaccin de irritacin, furia o clera causada por la indignacin y el enojo de
sentir vulnerados nuestros derechos. Izard describe la ira como una respuesta
emocional primaria, que se presenta cuando un organismo se ve bloqueado en
la consecucin de una meta o en la satisfaccin de una necesidad.
Caractersticas
Se la ha considerado como una emocin moral: se produce ante situaciones
de rotura de compromisos, promesas, expectativas, reglas de conducta y todo
lo relacionado con la libertad personal.
Es un sentimiento displacentero que genera un impulso apremiante por
eliminar o daar al agente causante.
Posee un importante componente motivacional. Es junto con el miedo las dos
emociones ms intensas y pasionales, y potencialmente la ms peligrosa ya
que su propsito funcional es el destruir las barreras del entorno. En
situaciones extremas puede llegar a generar reacciones de odio y violencia,
tanto verbal como fsica.
1. Los desencadenantes ms habituales se refieren a situaciones en que somos
heridos, engaados o traicionados. Las situaciones desencadenantes tiene que
ver con el ejercicio de un control fsico o psicolgico en contra de nuestra
voluntad.
Es decir, tienen que ver con situaciones en las que nos vemos bloqueados o
impedidos al alcanzar una meta, que consideramos que nos pertenece o que
tenemos derecho a ella.

Los principales desencadenantes tienen que ver con ser testigos de abusos que
cometen otras personas, intrusin de extraos en nuestros intereses,
degradacin personal, traicin de la confianza o frustracin de una
motivacin.
Otros desencadenantes: estimulacin aversiva, fsica, sensorial o cognitiva, o
la falta de un mnimo de estimulacin como ocurre en la inmovilizacin o la
restriccin fsica o psicolgica.
2. El procesamiento cognitivo de la ira se inicia ante desencadenantes que se
presentan con una alta novedad, es decir, que aparecen sbitamente y de modo
inesperado. El grado de familiaridad con la situacin es bajo as como el grado
de control y de predictibilidad.
Los acontecimientos desorganizan los planes de la persona: el suceso es
totalmente disonante con las metas del sujeto, no est de acuerdo con las
normas socialmente aceptables. En lo que se refiere a la valoracin de la
posibilidad de afrontar la situacin, se considera que el agente causante de la
misma es otra persona y que el motivo causante de la misma es la mala
intencin.
En tales condiciones, la persona valora que tiene un alto grado para controlar
las consecuencias, que tiene capacidad para afrontarlo y, adems, que podra
convivir con la situacin y adaptarse a las
consecuencias.
3. Efectos
Subjetivos:
Sentimientos de irritacin, enojo, furia y rabia. Tambin va acompaada de
obnubilacin, incapacidad o dificultad para la ejecucin eficaz de los procesos
cognitivos. (Focalizacin de la atencin en los obstculos externos que
impiden la consecucin del objetivo o que son considerados responsables de la
frustracin).
La ira a su vez produce una sensacin de energa o impulsividad, actuar fsica
o verbalmente de forma intensa e inmediata, para solucionar de forma activa la

situacin problemtica. Se experimenta como una experiencia aversiva y

desagradable.
Actividad fisiolgica.
Efectos importantes sobre el SNA (la que ms fluctuaciones produce):
elevaciones de la frecuencia cardiaca; de la presin arterial sistlica y
diastlica; de la salida cardiaca. Efectos tambin sobre el SN somtico:
aumentos en las secreciones hormonales, especialmente en la adrenalina, lo
que proporciona un incremento de la energa y posibilita el acometer acciones
enrgicas.
Por ltimo, se produce una elevacin en la actividad neuronal, caracterizada
por una elevada y persistente tasa de descarga neuronal
Afrontamiento:
La ira sirve a una variedad de funciones adaptativas, incluyendo la
organizacin y regulacin de procesos internos, psicolgicos y fisiolgicos,
relacionados con al autodefensa, as como para la regulacin de conductas
sociales e interpersonales.
La ira produce una importante movilizacin de energa para las reacciones de
autodefensa o de ataque, caracterizadas por un alto vigor, fuerza y resistencia.
Su principal afrontamiento es, por lo tanto, un impulso para atacar (no toda
agresin es una respuesta de ira, puede servir para razones instrumentales).
Finalidad funcional: eliminacin de los obstculos que impiden la consecucin
de los objetivos deseados, inhibir las reacciones indeseables de otras personas
y evitar el enfrentamiento. Si no se consigue reducir la ira, se producen
reacciones de descarga emocional (gritos, maldiciones, golpear objetos, etc).
La ira es un energizante del comportamiento. Se interrumpe la conducta que se
est realizando, por agitacin e interferencia cognitiva. Produce expresin
emocional negativa hacia otros, de defensa en contra de la amenaza y de
vulnerabilidad por la externalizacin del conflicto.
La gran presin social que se realiza sobre los comportamientos agresivos,
hace que se potencien otros afrontamientos alternativos como:

a) es la ira hacia dentro, acciones no para solucionar el problema sino para

suprimir la propia emocin, la persona se irrita consigo misma
b) Ira hacia fuera: La ira se expresa hacia otras personas u objetos del entorno.
El afrontamiento se focaliza en la emocin y no en la resolucin de la situacin
c) Control de la ira: se refiere a los intentos de controlar los aspectos relativos
a la expresin de la ira, es decir, el afrontamiento se focaliza en que las dems
personas no perciban su estado emocional.
5.1.3. La tristeza
Definicin.
Es una emocin que se produce en respuesta a sucesos que son considerados
como no placenteros y que denota pesadumbre o melancola.
Caractersticas
Aunque se considera una emocin displacentera, no siempre es negativa ya,
que existe una gran variabilidad cultural, incluso en algunas culturas no existen
palabras para definirla.
La tristeza es realmente un estado de nimo ms que una emocin aguda.
Smith y Lazarus dicen que la gente utiliza el trmino "triste" de forma
indiferenciada para describir sus reacciones emocionales ante una gran
variedad de circunstancias dainas.
La respuesta emocional de tristeza es distinta del miedo (es una respuesta a
un suceso que ya se ha pasado, mientras que el miedo anticipa un evento que
va a suceder) y distinta de la ira (la tristeza se presenta cuando nadie es
culpable)
La tristeza est asociada muchas veces al llanto, para ello hay una secuencia
relativamente precisa que es la responsable de que este se produzca. As,
cuando se producen preocupaciones afectivas,
se teme su incumplimiento y bruscamente si se cumple tal prediccin, brotan
las lgrimas.
Se produce ante la perdida de un deseo apremiante, que se sabe imposible de
satisfacer.
1. Los desencadenantes son la separacin fsica o psicolgica, la prdida o el
fracaso; la decepcin; las situaciones de indefensin (ausencia de prediccin o
de control).

La tristeza aparece despus de una experiencia en la que se genera miedo,

debido a que la tristeza es el proceso oponente del pnico y de la actividad
frentica. Tambin se produce por la ausencia de actividades reforzadas,
conductas adaptativas y ante el dolor crnico.
2. El procesamiento cognitivo se produce ante situaciones que carecen de
sorpresividad y tiene una baja familiaridad para la persona. Se produce una
valoracin de la situacin como importante para las relaciones y el orden. El
suceso obstruye los planes de la persona.
Y presenta una baja urgencia en movilizar afrontamiento ante el suceso y sus
consecuencias. Valoracin de la posibilidad de afrontar la situacin Se entiende
que es una negligencia.
Por lo tanto, la persona valora que tiene muy bajo control sobre las
consecuencias y que no tiene capacidad para afrontarlas. Cierta capacidad para
adaptarse a las consecuencias.
3. Efectos
Efectos subjetivos.
Sentimientos de desnimo, melancola, desaliento y prdida de energa. Se
focaliza la atencin en las consecuencias de la situacin en el mbito interno.
Estados de desconsuelo, pesimismo y desesperacin que desencadenan
sentimientos de autocompasin.
La tristeza puede inducir a un proceso cognitivo caracterstico de depresin
(esquemas depresivos y errores en el procesamiento de la informacin), que
son los factores principales de su desarrollo.
Actividad fisiolgica.
SNA: moderadas elevaciones de la frecuencia cardiaca, ligeros aumentos de la
presin arterial tanto sistlica como diastlica (cambios parecidos a los
producidos por la alegra). SN Somtico: elevacin en la actividad
neurolgica, que se mantienen de forma prolongada.
Investigacin de Cacioppo, Klein y Hatfield sobre comparaciones entre pares
de emociones: Tristeza y repugnancia (> fc en la tristeza), tristeza y asombro
(> fc en tristeza).

Los efectos de estos cambios fisiolgicos son el de una disminucin de la

energa y el entusiasmo por todo tipo de actividades, y cuanto ms se
incrementa la tristeza y se enlentece el metabolismo corporal ms nos
acercamos a la depresin.
Afrontamiento.
Reduce la actividad en todo tipo de tareas, ya que est asociada con una
reduccin de la capacidad de atencin, que se focaliza hacia dentro. Adems de
esta forma se previene el que se produzcan traumas y se facilita la restauracin
de energa.
Cunningham considera que la tristeza tiene la funcin de fomentar el autoexamen constructivo, para lo que se produce una disminucin de la actividad
(valoracin de otros aspectos de la vida que antes de la prdida no se les
prestaba atencin).
Otra de las funciones es actuar como una llamada de ayuda (despierta simpata
y la atencin de los dems), funciones de cohesin con otras personas,
especialmente con aquellos que se encuentran en la misma situacin.
Puede generar ayuda de otras personas, as como apaciguamiento de
reacciones de agresin por parte de los dems, empata, o comportamientos
altruistas.
5.1.4. El asco
Definicin.
Es la respuesta emocional causada por la repugnancia que se tiene a alguna
cosa o por una impresin desagradable causada por algo.
Caractersticas
Es una emocin compleja que implica una respuesta de rechazo de un objeto,
de un acontecimiento psicolgico o de valores morales repugnantes.
Es una de las reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiolgicas
son ms patentes.
La mayora de las reacciones de asco se generan por condicionamiento
interoceptivo.

 Est relacionado con trastornos del comportamiento, tales como la anorexia y

bulimia.
1. Los desencadenantes son los estmulos desagradables, fundamentalmente
los qumicos, los potencialmente peligrosos o los molestos, como por ejemplo
comida descompuesta, los olores corporales....Tambin producen reacciones de
asco toda una gama sensorial de estmulos condicionados aversivamente,
mientras que los estmulos incondicionados suelen ser olfativos o gustativos.
2. El procesamiento cognitivo se produce ante desencadenantes de una baja
familiaridad y con un bajo nivel de predictibilidad. El suceso es valorado como
muy desagradable. Y todo el proceso es considerado como importante para el
bienestar del cuerpo.
La probabilidad de las consecuencias se esperaban ya antes de que el suceso
ocurriera.
En lo referente al afrontamiento se produce un grado medio de urgencia para
afrontar el suceso y las consecuencias del mismo.
En lo que tiene que ver con la valoracin de la posibilidad de afrontar las
condiciones que ha producido el asco, se estima que no es posible adaptarse a
sus consecuencias, y se busca el rechazo del objeto o situacin
desencadenante.
3. Efectos
Efectos subjetivos.
Necesidad de evitar o alejarse del estmulo desencadenante. Si el estmulo es
oloroso o gustativo, aparecen sensaciones gastrointestinales desagradables,
como nauseas.
Efectos fisiolgicos.
SNA: una muy moderada elevacin de la frecuencia cardiaca, del nivel de la
conductancia de la piel y ciertas reducciones en el volumen sanguneo y en la
temperatura perifrica.

Tambin se producen efectos sobre el sistema somtico, como elevaciones en

la tensin muscular general, elevacin en la frecuencia respiratoria y aumento
de la reactividad gastrointestinal.
Afrontamiento
Es el rechazo de objeto o situacin desencadenante de la emocin. Para ello se
produce la generacin de respuestas de escape o evitacin.
Los estmulos suelen estar relacionados con la ingesta, de forma que la
cualidad fundamental es olfativa u olorosa, si bien los estmulos condicionados
pueden asociarse a cualquier otra modalidad perceptiva (escenas visuales,
sonidos...); o tambin puede producirse ante cualquier otro tipo de
estimulacin que no tenga por qu estar relacionada con problemas
gastrointestinales, como son las reacciones de asco ante alimentos nutritivos y
en buen estado.
El asco tiene una finalidad funcional, potenciar los hbitos saludables,
higinicos y adaptativos.
5.1.5. La felicidad
Definicin
Estado de nimo que se complace en la posesin de algn bien. Es la forma en
que se evala la vida como un conjunto, o los conceptos ms significativos de
la misma, tales como la familia o el trabajo, y que tiene un amplio impacto en
la vida en todo su conjunto.
Caractersticas
La felicidad favorece la recepcin e interpretacin positiva de los diversos
estmulos ambientales. No es fugaz, como el placer, sino que mantiene una
relativa estabilidad.
La felicidad facilita la empata, lo que favorece la aparicin de conductas
altruistas. As mismo, favorece el rendimiento cognitivo, la solucin de
problemas, la creatividad, el aprendizaje y la memorizacin. Aunque es una
reaccin paradjica, ya que, los estados muy intensos de alegra pueden
enlentecer la ejecucin e incluso pasar por alto algn elemento importante en
solucin de problemas y puede interferir con el pensamiento creativo.

1. Los desencadenantes son los xitos o logros, la consecucin de los objetivos

que se pretenden. Tambin se produce por la congruencia entre lo que se desea
y lo que se posee, y en la comparacin con las dems personas.
2. El procesamiento cognitivo la situacin de muy baja sorpresividad y con un
cierto grado de control. El agrado intrnseco de la misma es muy alto. Las
expectativas de que las consecuencias realmente pasaran eran muy altas. El
suceso ayuda a lograr las metas previstas y es concordante con los planes de la
persona.
Valoracin de la posibilidad de afrontar la situacin: El motivo causante se
entiende que es la intencin propia o de otras personas. Se valora muy
altamente la probabilidad de vivir en tal situacin.
3. Efectos
Efectos subjetivos:
Incluye episodios de episodios de alegra. Es un estado placentero y deseable
de sensacin de bienestar y tranquilidad. Produce aumentos en la autoestima y
la autoconfianza. Incrementa las sensaciones de reposo y fomenta la
disponibilidad para enfrentarse a nuevas tareas.
Efectos Fisiolgicos:
Efectos en el SN autnomo moderados son una elevacin de la frecuencia
cardiaca, subidas moderadas de la presin arterial sistlica y diastlica, de la
conductancia de la piel y ciertas reducciones en el volumen sanguneo y en la
temperatura perifrica. Efectos en el SN somtico. Aumento de la actividad del
hipotlamo, el septum y el ncleo amigdalino. Esta actividad cerebral inhibe
los sentimientos negativos y aumenta el caudal de energa disponible.
Afrontamiento.
Incremento en la capacidad para disfrutar de la vida. Genera actitudes positivas
hacia uno mismo y los dems, favorece el altruismo y empata. Establece
nexos y favorece las relaciones interpersonales. Sensaciones de vigorosidad,
competencia, trascendencia y libertad. Favorece procesos cognitivos y de
aprendizaje, curiosidad y flexibilidad mental.
5.1.6. La sorpresa

Definicin:
Reaccin causada por algo imprevisto o extrao. Como consecuencia de ello la
atencin y la memoria de trabajo, se dedican a procesar la estimulacin
responsable de la reaccin.
Caractersticas
Es la emocin ms breve de todas cuantas hemos estudiado. Se produce de
forma sbita ante una situacin novedosa o extraa y desaparece con la misma
rapidez con que apareci. Adems, suele convertirse tambin rpidamente en
otra emocin, la que sea congruente con la situacin estimular desencadenante
de la sorpresa.
Junto con la reaccin emocional se produce un incremento general de la
actividad cognitiva, lo que permite identificar, analizar y valorar las
condiciones desencadenantes de la misma.
1. Desencadenantes: estmulos novedosos, de una intensidad entre dbil o,
todo lo ms, moderada; la aparicin de acontecimientos inesperados o fuera de
contexto; aumentos bruscos de la intensidad en la estimulacin; la interrupcin
de una actividad en curso.
2. El procesamiento cognitivo la situacin sucede con tanta rapidez o muy
abruptamente que la persona valora tener una baja capacidad de control y muy
baja capacidad de prediccin. Presenta un alto grado de urgencia para afrontar
tanto el suceso como sus consecuencias.
En lo que se refiere a la valoracin de la posibilidad de afrontar la situacin, el
agente causante de la sorpresa es otra persona o una circunstancia natural.
3. Efectos
Efectos Subjetivos.
Su duracin viene determinada por el tiempo que tarda en aparecer la emocin
posterior, a la que facilita su movilizacin. El principal efecto subjetivo es de
"mente en blanco", ya que es una reaccin afectiva indefinida, aunque
agradable. Sensaciones de incertidumbre. Las situaciones que provocan la
sorpresa se recuerdan no tan agradables como la felicidad, pero mucho ms
agradables que emociones como el miedo, la ira o la tristeza.
Efectos fisiolgicos:

En SN autnomo: desaceleracin fsica de la frecuencia cardiaca, una

vasoconstriccin perifrica, pero por el contrario una vasodilatacin ceflica y
un aumento brusco y fsico de la conductancia de la piel. Se produce una
dilatacin pupilar muy puntual en el tiempo.
Efectos en SN somtico, se produce un incremento momentneo de la
actividad neuronal, detectable por una desincronizacin habitualmente sin
embargo, si se produce una respuesta inespecfica o prolongada la
desincronizacin se torna tnica e involucra a toda la corteza cerebral.
Afrontamiento.
La sorpresa prepara para afrontar de forma efectiva los acontecimientos
repentinos e inesperados. Facilita procesos atencionales, las conductas de
exploracin y el inters o curiosidad por situaciones novedosas. Dirige los
procesos cognitivos a la situacin que se ha presentado.
Facilita la aparicin de la reaccin emocional y conductual apropiado ante
situaciones novedosas.
Elimina la actividad residual en el sistema nervioso central que pueda interferir
con la reaccin apropiada ante las nuevas exigencias de la situacin.
5.2. Emociones estructurales o secundarias
5.2.1. La ansiedad
Definicin:
Estado de agitacin, inquietud y zozobra, parecida a la producida por el miedo,
pero carente de un estmulo desencadenante concreto (miedo sin objeto),
aunque, a veces, est asociada a estmulos concretos (ansiedad social). La
distincin entre ansiedad y miedo podra concretarse en que la reaccin de
miedo se produce ante un peligro real y la reaccin es proporcionada a ste,
mientras que la ansiedad es desproporcionalmente intensa con la supuesta
peligrosidad del estmulo que no est presente fsicamente.
Caractersticas
A la ansiedad se la ha llegado a denominar como "ngel de la guarda", su
origen y principal funcin de carcter adaptativo.
Se distinguen dos tipos de reacciones de ansiedad. La ansiedad inespecfica,
que no est que est asociada a estmulos determinados y la ansiedad

especfica que est suscitada por un estmulo concreto que puede ser real o
simblico, pero que obviamente no est presente ni sea inminente, (si estuviera
o lo fuera se tratara de miedo).
La ansiedad es, a su vez, el componente patolgico de los llamados trastornos
por ansiedad, que estn relacionados con una reaccin de miedo desmedida e
inapropiada. Es la reaccin que produce la mayor cantidad de trastornos
mentales, conductuales y psicofisiolgicos.
1. Los desencadenantes de la ansiedad no son estmulos que puedan daar
directamente a la persona, sino que son reacciones aprendidas de amenaza.
Estn determinados por caractersticas personales (notables diferencias
individuales).
Las expectativas de peligro pueden generarse a partir de tres procesos de
aprendizaje distintos: por medio de condicionamiento clsico, por medio de
aprendizaje observacional y mediante la transmisin de informacin que
contribuya a la aparicin de expectativas de peligro; son los "tres caminos
hacia el
miedo de Rachman.
En el caso de la ansiedad patolgica, el mero recuerdo de situaciones
desagradables o simplemente pensar en el futuro con un cierto temor, son
desencadenantes tpicos de estas reacciones, que se han convertido en no
funcionales o patolgicas dada la inexistencia de una amenaza real.
2. El procesamiento cognitivo de la ansiedad se produce habitualmente ante
situaciones que se
presentan o tienen lugar lentamente y que, por lo tanto, pueden ser previstas.
Estas situaciones se valoran como muy importantes para el bienestar tanto
fsico como psquico de la persona, y contrarias a las metas que pretende
alcanzar la persona.
Se valora tambin, que ante sta situacin, es necesario un cierto grado de
urgencia en actuar.
En lo que se refiere a la valoracin de la posibilidad de afrontar la situacin, se
estima que el agente causante de la misma es otra persona o una circunstancia

de carcter natural. Por lo tanto, la persona valora que tiene una escasa
capacidad para afrontar o actuar ante el suceso. Sin embargo, se aprecia una
cierta capacidad para poder vivir en tales situaciones y poder conllevar sus
consecuencias.
3. Efectos:
Efectos subjetivos:
Tensin, nerviosismo, malestar, preocupacin, aprensin e incluso puede llegar
a sentimientos de pavor o pnico. Dificultades para el mantenimiento de la
atencin y la concentracin, juntamente con pensamientos de tipo intrusivo.
Actividad fisiolgica:
Los efectos fisiolgicos sobre el sistema nervioso autnomo y somtico son
similares a los producidos por el miedo (menos intensos). Produce tambin
dilatacin pupilar y aumento en la sudoracin.
Por ltimo, se produce un importante aumento de la actividad suprarrenal, que
se concreta en elevaciones en la secrecin de adrenalina y noradrenalina, y
reducciones en los niveles de catecolaminas.
Aumento de secrecin de glcidos y lpidos al flujo sanguneo (La percepcin
de estos efectos se convierte en desencadenante).
Todos estos cambios en la actividad fisiolgica pueden ser tan marcados que
hacen que la persona llegue a percibirlos, es decir, puede producir sensaciones
tales como taquicardias, mareos, ruboracin, tensin estomacal o sudoracin.
La percepcin de tales alteraciones fisiolgicas se convierte a su vez en
desencadenante de la propia ansiedad.
Afrontamiento:
Estado de hipervigilancia que permite realizar un alto grado de exploracin del
medio ambiente (se amplifican las informaciones amenazantes, desatendiendo
las irrelevantes).
Estrechamiento de la atencin cuando los estmulos relevantes comienzan a ser
procesados.
5.2.2. La hostilidad
Definicin

Actitud social de resentimiento que conlleva respuestas verbales o motoras

implcitas. Plutchik la considera como una mezcla de ira y disgusto, asociada
con indignacin, desprecio y resentimiento, y Saul como una fuerza motivante
(consciente o inconsciente), dirigida a injuriar o destrozar algn objeto,
estando acompaada usualmente la hostilidad por el sentimiento o emocin de
ira.
Caractersticas
La hostilidad es un sentimiento mantenido en el que se dan lugar el
resentimiento, la indignacin, la acritud y la animosidad. Es una actitud cnica
acerca de la naturaleza humana en general. Y en situaciones puntuales puede
llegar al rencor y la violencia, aunque lo ms frecuente es que la hostilidad sea
expresada en modos muy sutiles, que no violen las normas sociales.
La hostilidad implica creencias negativas acerca de otras personas, as como
la atribucin de que su comportamiento es antagnico o amenazador para
nosotros. La atribucin hostil se refiere precisamente a la percepcin de otras
personas como amenazantes y tienden a producir reacciones agresivas contra
ellas.
1. Los desencadenantes de la hostilidad son la violencia fsica y el sufrir
hostilidad indirecta. Se desencadena cuando percibimos o atribuimos en otras
personas, hacia nosotros o hacia personas queridas de nuestro entorno,
actitudes de irritabilidad, de negativismo, de resentimiento, de recelo o de
sospecha.
Podramos decir que la hostilidad es una emocin "contagiosa".
2. El procesamiento cognitivo de la hostilidad se produce ante situaciones que
suceden lentamente y ante las que se posee un cierto grado de prediccin. El
suceso obstruye los planes previstos por la persona. Y, por ltimo, presenta un
relativo grado de urgencia para afrontar tanto el suceso como sus
consecuencias.
En lo que se refiere a la valoracin de la posibilidad de afrontar la situacin, el
motivo causante de la misma es la intencin o la negligencia de otra persona.
En tales condiciones la persona valora que las consecuencias pueden ser

controladas y cierto grado para afrontar la situacin as como para adaptarse a

ella..
Por ltimo, se estima que lo sucedido no est de acuerdo con las normas
sociales y personales que podran considerarse como aceptables.
3. Efectos
Efectos subjetivos
La hostilidad implica usualmente sensaciones airadas. Incluye varios el enojo,
el resentimiento, el disgusto o el desprecio.
Barefoot describe el componente subjetivo de la hostilidad como sentimientos
negativos hacia otros, la conducta de los dems pueda ser interpretada como
antagonista o amenazante, y puede servir como justificante de la hostilidad que
se posee hacia las conductas antagonistas de otros.
Hace una distincin entre cinismo (creencias negativas acerca de la naturaleza
humana en general) y atribuciones hostiles (creencias de que la conducta
antagonista de otros est dirigida especficamente hacia nosotros mismos).
Actividad Fisiolgica
Son bsicamente similares a los de la ira, pero ms moderados en intensidad y,
a cambio, ms mantenidos en el tiempo y resistentes a la habituacin.
Afrontamiento:
Estado de humor negativo, caracterizado por expresiones de irritabilidad. La
manifestacin de la hostilidad es similar a la de la ira pues est muy
relacionada con agresin.

CAPITULO VI

6. ESTRUCTURAS CEREBRALES VINCULSDAS A LAS EMOCIONES

Tal como hemos visto en la presentacin de este trabajo, hoy da se asume que cualquier
experiencia emocional posee sus propios mecanismos y correlatos cerebrales que en
algunos casos pueden verse solapados (a fin de cuentas, es la pauta general en el
funcionamiento cerebral). El conocimiento sobre estos procesos es cada vez ms
profundo y las nuevas tcnicas neurofisiolgicas y de neuroimagen estn

proporcionando nuevos indicios sobre el funcionamiento, tanto normal como

patolgico, de los fenmenos emocionales. Es cierto que este conocimiento es mucho
mayor en el caso de las que anteriormente hemos catalogado como emociones
primarias, seguramente debido a la posibilidad que estas proporcionan de ser estudiadas
comparativamente mediante experimentacin animal y a la mayor robustez que les
confiere su universalidad. No obstante, las nuevas herramientas de carcter no invasivo
que se estn desarrollando van a proporcionar valiossima informacin que permitir
una mejor comprensin de los mecanismos neurobiolgicos que sustentan las
reacciones emocionales secundarias, ms complejas y derivadas de las prcticas
socioculturales
6.1. Tres cerebros en uno
Ya en la dcada de los 70, MacLean, en un intento por explicar los fenmenos
emocionales y sus mecanismos cerebrales asociados, desarroll el concepto de sistema
lmbico y propuso un esquema de estructuracin cerebral que contemplase los distintos
niveles de complejidad que poseen estos procesos: es la conocida como hiptesis del
cerebro triple. Dicha hiptesis, de carcter evolucionista, se basa en la idea de que el
cerebro de los mamferos superiores actuales (entre los que nos encontramos los
humanos) ha experimentado una serie de cambios progresivos en los que se han ido
englobando las configuraciones cerebrales especficas de los antepasados comunes
desde los que se presupone fueron evolucionando. De esta manera, el autor propuso la
existencia de una estructuracin cerebral compuesta por tres superestructuras o cerebros
que, organizados jerrquicamente, conformaran nuestro cerebro actual.
1. Cerebro reptil (protorreptiliano u homeosttico)
Comprendera el tronco cerebral, por lo que se tratara principalmente de un cerebro
homeosttico e instintivo que regula funciones bsicas para la supervivencia del
organismo.
Su funcionamiento sera autnomo y estereotipado, conllevando pautas de
comportamiento reflejas e inflexibles.
2. Cerebro paleo mamfero (emocional o lmbico)
Este cerebro comprendera el conjunto de estructuras que conocemos como sistema
lmbico que sustentan la mayora de los fenmenos emocionales.
La principal funcin de esta estructura, segn Rains (Rains, 2004), sera la
integracin de la experiencia actual y reciente con los instintos bsicos activados por el

cerebro reptil. De esta manera, se obtendra un mecanismo de supervivencia menos

autnomo que, aunque seguira siendo automtico, sera activado por estmulos
ambientales, liberando al organismo de la expresin estereotipada de los instintos y
dotndolo de mayor capacidad de interaccin con su medio.
3. Cerebro neo mamfero (neo cortical o racional)
Comprendera las diferentes reas neo corticales filogenticamente ms recientes.
Estas estructuras seran capaces de regular emociones especficas creadas a partir de las
percepciones e interpretaciones del ambiente en funcin de los objetivos del propio
organismo.
Una de sus funciones, por tanto, sera la regulacin de respuestas emocionales, lo
que propiciara un comportamiento mucho ms flexible, basado en interpretaciones
complejas y en el uso de capacidades de planificacin a largo plazo, y que implicara la
capacidad de responder de manera no contingente a determinados estmulos para
resolver de forma adecuada problemas complejos (principalmente surgidos en contextos
sociales).
En condiciones normales estos tres cerebros trabajan conjuntamente (y junto al resto del
organismo) para generar un nico comportamiento integrado que posibilite la mayor
adaptacin posible a las circunstancias ambientales. No obstante, en situaciones crticas
para la supervivencia, los sistemas primigenios pueden raptar los recursos cerebrales
del resto de sistemas en pro de la homeostasis del organismo. Esto es posible debido a
la existencia de jerarquas neuronales (Perna, 2005). Estas jerarquas se sustentan en la
mayor proporcin de conexiones nerviosas que se proyectan desde los sistemas
primigenios hacia los ms recientes, que las conexiones que existen en direccin
inversa. De esta manera, la capacidad de reclutamiento que poseera el cerebro reptil
sobre el emocional y el neo cortical sera mucho mayor que la que stos poseeran sobre
el cerebro homeosttico. Este hecho explicara cmo pueden darse los raptos
comentados en situaciones crticas. Sin embargo, esta circunstancia no quiere decir que
las estructuras recientes no tengan la capacidad de influir en el funcionamiento de las
ms antiguas, todo lo contrario, ya que es precisamente la capacidad de influencia y
regulacin del sistema emocional y neo cortical lo que permite un comportamiento
flexible y adaptado en la mayor parte de las situaciones cotidianas.
6.2. Cerebro emocional

Tradicionalmente se ha asociado el conjunto de estructuras que conforman el sistema

lmbico con el sustrato cerebral que posibilita la experimentacin de los diferentes
fenmenos emocionales, por lo que a dicho sistema se le ha llegado a denominar el
cerebro emocional. El primero en describir este sistema cerebral fue Paul Broca, quien,
en 1878, lo denomin Lbulo Lmbico, comprendiendo las estructuras del giro
cingulado, giro subcalloso, giro parahipocmpico y la formacin del hipocampo. Ms
adelante, James Papez (1937), basndose en la experiencia clnica, propuso su conocido
circuito neuronal con el que intentaba explicar cmo interactan procesos subcorticales
(principalmente hipotalmicos, que mediaran las respuestas autnomas y conductuales
simples; va del sentimiento) y corticales (principalmente cingulados, que mediaran la
experiencia emocional consciente y las acciones complejas basadas en emociones; va
del pensamiento) para producir respuestas y experiencias emocionales coordinadas.
Adems, Papez hipotetiz que este circuito posea una elevada reverberacin de la
informacin entrante, caracterstica que se encontrara en la base de los extensos
periodos de activacin autnoma y mental que las emociones pueden provocar (Papez,
1937).
No obstante, como se apunt anteriormente, el autor al que se le atribuye el
acuamiento del trmino Sistema Lmbico es Paul MacLean (1952), quien describe
un conjunto formado por estructuras corticales (de la zona medial) y subcorticales que
se encuentran en el limbo o frontera entre telencfalo y diencfalo, relacionadas
fundamentalmente con la expresin, regulacin y control de las emociones.
Veamos de manera esquemtica algunas de las funciones vinculadas a las reacciones
emocionales que cumplen las estructuras principales de este limbo:
Ncleo amigdalino: regulacin de la conducta emocional innata y base de las
respuestas y aprendizajes emocionales. Especialmente vinculado a las experiencias
generadoras de miedo y a conductas agresivas.
Hipotlamo (cuerpos mamilares): principal conexin con el sistema nervioso
autnomo y endocrino va hipfisis y centros tronco enceflicos. Rector de las
expresiones motoras emocionales bsicas.
Hipocampo: principal estructura asociada al aprendizaje y memoria espaciotemporal,
cumpliendo un papel fundamental, como veremos ms adelante, en el condicionamiento
contextual.

 rea septal: vinculada al reforzamiento de conductas de supervivencia. Motivacin

sexual, cuidado de la prole, etc.
Ncleo anterior del Tlamo: principal distribuidor de la informacin derivada de los
estmulos emocionales hacia la corteza ventromedial pre frontal (radiaciones tlamocorticales) y hacia estructuras subcorticales como el hipocampo y la amgdala.
Circunvolucin cingulada: se propone como una de las zonas donde se realiza la
integracin de la informacin emocional con la cognoscitiva. El cngulo anterior se
relaciona con el control o direccin de la atencin, con las conductas de anticipacin, la
monitorizacin de acciones que median reforzadores negativos y con la modulacin de
estados cognitivos y afectivos.
Aunque este esquema del sistema lmbico como sustrato organizador de las emociones
resulta especialmente atrayente (estructuras agrupadas en base a consideraciones
anatmicas desde una perspectiva evolucionista), diferentes autores (Kotter, 1992)
proclaman la insuficiencia de dichos argumentos y la falta de consenso sobre los
criterios a tener en cuenta para la inclusin de estructuras en este sistema. Adems, en la
actualidad, cada vez se apoya con mayor fuerza el papel fundamental de la Corteza Pre
frontal en la integracin de la informacin sensorial y emocional crtica para la toma de
decisiones y la conducta social adaptativa, as como para la interpretacin, expresin y
modulacin de las emociones. Una posible solucin a este problema con el concepto de
sistema lmbico puede ser, como ya apuntamos al definir el concepto de emociones,
estudiar los diferentes subsistemas neurofisiolgicos y funcionales que intervienen en
cada una de las reacciones emocionales con identidad propia.
6.3. Amgdala: protagonista en las emociones.
Este ncleo cerebral juega un papel central en las reacciones emocionales bsicas y,
especialmente, en las experiencias de miedo, tanto innatas como aprendidas. Al haber
sido elegida esta respuesta emocional como modelo experimental (principalmente por
ser una de las universalmente reconocidas, ser bsica para la supervivencia, y ser fiable
y fcil de provocar experimentalmente) este ncleo ha sido estudiado en profundidad
(Rains, 2004).
De manera esquemtica, la amgdala implementa respuestas rpidas e inconscientes,
poco precisas pero eficaces, que la han erigido como un ncleo generador de
adaptaciones a corto plazo vitales para la supervivencia del organismo. Esta estructura

est formada por un conjunto de varios ncleos que tradicionalmente se agrupan en tres:
1) ncleos cortico mediales, 2) ncleos baso laterales, y 3) ncleo central. Los ncleos
cortico mediales reciben informacin aferente olfativa, mientras que los basolaterales
reciben aferencias visuales, auditivas, gustativas y tctiles. Finalmente, como se puede
apreciar en la figura 5, el ncleo central coordina la informacin eferente que dar lugar
a las variadas respuestas emocionales tanto autnomas (simpticas y parasimpticas),
como endocrinas y conductuales.
6.3.1. Aprendiendo a qu temer
La amgdala es el principal ncleo cerebral relacionado con las respuestas de miedo.
Estas respuestas pueden ser activadas de manera incondicionada por determinados
estmulos que han adquirido ese valor a lo largo de la filogenia de la especie. Pero
adems de estas respuestas innatas, diversos estudios apoyan que el complejo
amigdalino es central en el recuerdo de las experiencias de miedo y en el aprendizaje de
nuevos estmulos a los que pueden asociarse a travs de interconexiones con el
hipocampo y el crtex pre frontal que modularn la expresin de estas memorias una
vez aprendidas.
Interconexiones sensoriales y motoras de la amgdala relacionadas con el
condicionamiento clsico de estmulos amenazantes. CS: estimulo condicionado, US:
estmulo incondicionado, las proyecciones excitatorias son indicadas por las puntas de
flecha y las proyecciones inhibitorias por los crculos abiertos. Interfaz sensorial: la
informacin aferente llega a travs de los ncleos del tlamo [MG y PIT] hasta el
ncleo lateral [LA], y tambin proyecta directamente a la divisin intermedia del ncleo
central [Cem]. Los estmulos del contexto alcanzan el LA y los ncleos basales [BA]
va hipocampo [HIP]. Interfaz motora: el miedo condicionado [CR] es mediado por las
proyecciones de CEm hacia la sustancia gris periacueductal ventral [vPAG], mientras
que las respuestas del miedo incondicionadas [UR] son mediadas por la PAG dorsal. IC:
ncleo intercalado, CEI: divisin lateral del ncleo central.
Este entramado de conexiones muestra el mecanismo por el que las neuronas de la
amgdala son capaces de aprender y recordar experiencias amedrentadoras a travs de
mecanismos de plasticidad sinptica en los ncleos LA y CE. As, se ha comprobado
que lesiones en la amgdala no eliminan la memoria explcita de una experiencia
aversiva (dependiente sistemas declarativos hipocmpicos) pero interrumpen la

memoria requerida para producir las respuestas automticas y somticas dependientes

del complejo amigdalino. Adems, los indicios experimentales apuntan a que la
amgdala juega un importante papel facilitador en el almacenamiento de memorias
emocionales relacionadas con experiencias aversivas en otras reas cerebrales. El
mecanismo celular que sustenta estos aprendizajes parece estar relacionado con
procesos de potenciacin a largo plazo (PLP), ya que se ha comprobado que el
aprendizaje conductual de experiencias del miedo inducido por la PLP, provoca
cambios isomrficos en las sinapsis de la amgdala.
6.3.2. Superando el miedo
Los mecanismos apuntados en el apartado anterior configuran el sustrato
neurobiolgico de las memorias de miedo, por lo que disfunciones en dicho sistema
pueden estar en la base de trastornos del espectro ansioso como las fobias o el trastorno
de ansiedad generalizada. As, saber cmo suprimir estas memorias de miedo
aprendidas puede tener una gran relevancia clnica.
Uno de los mecanismos ms importantes en la supresin de respuestas condicionadas es
la Extincin. Los datos provenientes de investigaciones neurofisiolgicas sugieren que
durante la extincin lo que ocurre es un nuevo aprendizaje, esta vez inhibitorio, que
oculta las memorias de miedo sin borrarlas, dejndolas latentes o inactivas. Para ello
utiliza algunos de los mecanismos del condicionamiento excitatorio comentados ms
otros que inhiben la respuesta del sistema. Este aprendizaje, a diferencia del excitatorio,
es ms inestable, presentando los conocidos efectos de recuperacin espontnea con el
paso del tiempo y de especificidad situacional (no es efectivo si cambian las claves
situacionales donde se aprendi).
Al principio, el sistema fortalecido de respuesta al estmulo condicionado (EC) sigue
activndose. Slo con la prctica el sistema aprende que tras el EC no ocurre nada y
empieza a inhibir la respuesta en esas circunstancias. Para ello necesita la participacin
del hipocampo y la corteza pre frontal. Por lo tanto, se trata de un aprendizaje
inhibitorio dependiente del contexto con una presumible utilidad adaptativa, puesto que
mientras en el aprendizaje de respuestas excitatorias se observan procesos de
generalizacin de respuestas a estmulos y contextos similares al original, en la
extincin se aprenden respuestas de inhibicin circunscritas al contexto
espaciotemporal de adquisicin (en otro momento y en otro lugar se mantendran las

respuestas de miedo, haciendo vlido el dicho popular de ms vale prevenir que

curar)
Circuito cortical e hipocampal involucrado en la extincin de memorias de miedo
Pavlovianas. Izquierda: El estmulo condicionado recluta circuitos pre frontales [PFC] e
hipo campales [corteza perirrinal, PRH] que regulan la respuesta amigdalar. La PFC
puede actuar inhibiendo la amgdala mediante interneuronas del ncleo lateral [LA] o
excitando neuronas intercaladas [IC] que inhiben directamente la respuesta de la
neuronas de Cem. Derecha: La especificidad de contexto de la extincin se cree que es
conferida por el hipocampo [HIP]. Desde esta perspectiva, el HIP detecta los
desemparejamientos entre el CS y el contexto. Este desemparejamiento generara la
inhibicin del circuito PFC, lo que reducira la influencia inhibitoria de la PFC en la
expresin de los miedos renovando la respuesta de miedo.
Tal y como observamos en la figura 9, en los casos de aprendizaje de extincin de
respuestas, de mayor complejidad cognitiva, nos encontraramos ante una presumible
red ejecutiva controlada por el hipocampo, que regulara la actividad del circuito pre
frontal-amigdalino en funcin del contexto en el que se presenten los estmulos
6.3.3. va lenta, va rpida
Como ya apuntara Papez all por los aos 30, la informacin relacionada con los
estmulos emocionales parece seguir un curso doble hacia el principal centro encargado
de su procesamiento: la amgdala.
Va directa tlamo-amgdala:
Sustenta el condicionamiento simple de estmulos.
Equivalente en todos los vertebrados que la poseen.
Sistema de evaluacin primario. Lleva a cabo un procesamiento muy rpido de la
informacin que habilita la posibilidad de dar respuestas casi instantneas a eventuales
estmulos peligrosos. Esta misma rapidez imposibilita la elaboracin de respuestas
complejas, siendo estas poco precisas pero, a fin de cuentas, enrgicas y eficaces.
Todo este proceso se realiza por debajo del umbral de la consciencia
Va indirecta cortical (tlamo-corteza-amgdala):
Permite ir ms all de las reacciones emocionales automticas, sustentando
aprendizajes ms finos que la va directa (como el condicionamiento discriminativo).

 Sera la va de mayor peso en los mamferos de ms reciente evolucin, relegando la

va directa a un segundo plano al proporcionar a la amgdala informacin mucho ms
detallada de los estmulos.
Aporta mayor precisin a travs de anlisis no contingentes de la informacin
emocional, ms profundos y elaborados, que permiten la accin voluntaria y
planificada, as como la inhibicin de las respuestas amigdalinas automticas,
proporcionando mayor capacidad adaptativa en contextos complejos y sociales.
El trnsito por estructuras corticales (preferentemente pre frontal) permitira que
parte de este proceso se realizara conscientemente.
Adems de estas dos vas, tal como vimos en el punto anterior, habra que tener en
cuenta una tercera de igual importancia:
Va hipocampo-amgdala:
Sustenta el condicionamiento contextual
En el hipocampo se realiza la integracin de las configuraciones de estmulos
particulares en contextos significativos que mediarn las repuestas amigdalinas.
6.3.4. coloreando la cognicin
El papel de la amgdala en las respuestas emocionales no slo se limita a un disparador
pasivo dependiente del control cortical e hipocampal. En realidad, su rol se acerca ms
al de una interfase en la que se integra informacin acerca del ambiente con las
preceptivas respuestas emocionales (pudiendo procesar informacin en paralelo desde
diversos canales). De este modo, la amgdala posee una amplia capacidad de influencia
sobre gran variedad de procesos corticales que puede llevarse a cabo de varias maneras:
1. Influencia directa:
Recibe informacin sensorial altamente procesada, proyectando a su vez hacia todos
los niveles del procesamiento cortical sensorial.
Percepcin, sistemas de memoria, lenguaje, atencin... la informacin emocional
puede influir sobre prcticamente cualquier funcin cognitiva.
2. Excitacin a travs de neurotransmisores:
Liberados en reas extensas de la corteza desde los sistemas del tronco enceflico.
Juegan un papel muy relevante en funciones como la atencin sostenida a estmulos
peligrosos
Uno de ellos es el ncleo basalis, el cual es activado por la amgdala cuando detecta
un peligro y libera acetilcolina en la corteza cerebral.

 Este sistema configura tambin un circuito reverberante que excita de nuevo la

amgdala, autoperpetuando su propia activacin.
3. Retroalimentacin corporal:
Proveniente la activacin conductual, autnoma y endocrina.
Contribuye a la percepcin de las emociones, ya que estas poseen patrones
especficos de activacin corporal (por ejemplo, el feedback facial), a la intensidad que
se le asignar a las mismas y a la calidad de la respuesta emocional.
Aporta informacin a los procesos de razonamiento y toma de decisiones, punto
claramente relacionado con la hiptesis de los marcadores somticos.
6.4. Memoria y emociones
Del mismo modo que se hace la diferenciacin entre memoria declarativa (explcita) y
memoria procedimental (implcita), podramos hacer una diferenciacin similar en
cuanto a los procesos amnsicos emocionales. De esta manera tendramos:
Memoria de emocin:
sera un tipo de memoria consciente y explcita.
Recuerdo de una emocin que se experiment en el pasado pero que no va unido a la
activacin visceral que gener.
mediada por los sistemas de memoria hipocmpico y dienceflico.
Memoria emocional:
es implcita y puede ocurrir sin contenido consciente (probablemente en relacin con
las percepciones que denominamos intuiciones).
Rememoracin de la activacin emocional sin recuerdo consciente del evento pasado
que la gener.
mediada por el sistema de memoria amigdalar.
Esta diferenciacin se ha podido establecer tras apreciar que lesiones del sistema
hipocampal alteran el recuerdo explcito de los estmulos y las situaciones que generan
las reacciones emocionales que, no obstante, se ponen en marcha ante dichos estmulos
(el sujeto no es capaz de declarar el proceso de aprendizaje por el cual ha llegado a
adquirir esas respuestas emocionales, no es consciente de ello), mientras que las
lesiones del sistema amigdalar alteran el condicionamiento, las reacciones emocionales,
mas no el recuerdo explcito de los estmulos que las generaran (el sujeto es capaz de
declarar la situacin de aprendizaje pero carece de la informacin visceral asociada que
debera de guiar sus respuestas emocionales). Cuando la lesin se presentaba en ambas

estructuras, no se daba ninguno de los dos procesos de adquisicin (Bechara, 1995). Por
lo tanto, nos encontramos ante un claro ejemplo de disociacin entre conocimientos
explcitos (recuerdo consciente de la relacin entre el estmulo y sus consecuencias) e
implcitos (activacin emocional ante los estmulos peligrosos).
Esta disociacin entre informacin explcita e implcita, consciente e inconsciente,
puede estar en la base de muchas alteraciones psicopatolgicas. Sin embargo, en
condiciones normales ambos procesos funcionan conjuntamente en la generacin del
comportamiento. De este modo, la informacin saliente de estos dos sistemas paralelos
ingresa en la memoria de trabajo donde son integrados en una experiencia unificada
La activacin paralela de estos sistemas puede dar lugar a interacciones recprocas de
manera que las memorias explcitas pueden activar las memorias emocionales y
provocar reacciones emocionales asociadas (el recuerdo de situaciones en las que nos
hemos sentido felices pueden provocar sensaciones de felicidad). Del mismo modo, las
activaciones emocionales pueden activar el sistema hipocmpico y evocar estmulos y
situaciones asociados a dichas sensaciones (cuando nos sentimos tristes es ms probable
que recordemos situaciones en las que tambin nos sentimos tristes).
Segn Rains, este hecho podra estar en la base de fenmenos como el de congruencia
del estado de nimo con la memoria (tendencia a recordar mejor la informacin cuando
se est en un estado anmico similar al que se experiment cuando se adquiri la
informacin). Por otra parte, estos mecanismos tambin podran estar en la base de la
idea que sustenta que la activacin emocional intensa potencia la formacin de
recuerdos vvidos y resistentes al olvido. De hecho, diferentes estudios de laboratorio
apoyan esta ltima idea que puede ser explicada tanto por mecanismos cognitivos como
el procesamiento preferente de la informacin emocional debido a su gran relevancia
social y personal, como por mecanismos neurobiolgicos basados en el papel
neuromodulador de las hormonas vinculadas a la activacin emocional (como, por
ejemplo, la adrenalina y las hormonas corticoides relacionadas con las reacciones de
estrs).
6.5. el rol de la corteza en los fenmenos emocionales
Hasta ahora hemos prestado especial atencin a las estructuras subcorticales y lmbicas
relacionadas con los procesos emocionales. Sin embargo, al lector no se le habr
escapado la gran importancia que progresivamente han ido adquiriendo diferentes

estructuras corticales, sobre todo en la medida que ha ido avanzando el conocimiento

sobre el funcionamiento de los sistemas pre frontal. As, hoy da sabemos que la corteza
cerebral juega un papel muy importante en diversos aspectos de las emociones:
Expresin de las emociones. Como, por ejemplo, la prosodia afectiva del lenguaje o
la ejecucin de las expresiones faciales.
Interpretacin. De componentes como la comentada prosodia afectiva, las
expresiones faciales, comprensin del humor o la comprensin de situaciones
emocionales (tanto verbales -semntica emocional- como no verbales, de gran
importancia para el comportamiento social adaptado).
Regulacin y monitorizacin de las respuestas emocionales.
Experiencia consciente de stas (los sentimientos).
En general el hemisferio derecho parece estar ms especializado en la expresin e
interpretacin de las emociones. Sin embargo, las evidencias empricas que se poseen
apuntan a que el hemisferio izquierdo tambin interacta en dichas funciones. De esta
manera, los procesos corticales que intervienen en las reacciones emocionales
constituyen el extremo superior de un continuo de la capacidad expresiva e
interpretativa de dichas reacciones en cuyo extremo inferior se encontraran los
condicionamientos sustentados por el sistema amigdalar.
6.5.1. El papel del crtex pre frontal
En ambientes sociales complejos, como en los que el ser humano se desenvuelve en la
actualidad, puede ocurrir que las reacciones emocionales determinadas por la va rpida
tlamo-amgdala no sean adaptativas e, incluso, sean contraproducentes. A pesar de ser
respuestas muy rpidas y efectivas, en contextos sociales complejos con frecuencia
suelen ser necesarias acciones ms deliberadas que tengan en cuenta otros factores
ambientales y personales, as como la habilidad para anticipar, planear y monitorizar las
conductas en marcha y las futuras. La evidencia cientfica apunta a que son las
estructuras pre frontales las principales encargadas de organizar el comportamiento y la
toma de decisiones implementando dichas capacidades, convirtindose as en el
dispositivo controlador del cerebro emotivo, fundamental en la regulacin emocional, la
comprensin de situaciones complejas y el comportamiento social adaptativo.
En condiciones normales ambos hemisferios trabajarn de manera complementaria en la
regulacin y control de las emociones. Sin embargo, investigaciones como la de Canli y

cols. (Canli, 1998) sugieren que cada divisin hemisfrica muestra una vinculacin
diferencial con las reacciones emocionales de valencia positiva y negativa:
Derecha: dominante en el control del tono emocional, con un mayor procesamiento
de las emociones de valencia negativa, como el miedo o la ira, y mayor vinculacin con
aspectos automticos relacionados con la supervivencia inmediata. Promueve conductas
de alejamiento, timidez, depresin, etc.
Cuando las lesiones pre frontales estn focalizadas en este hemisferio es frecuente
que aparezca un sndrome psicoptico (hipercinesia, desinhibicin conductual, actitud
pueril y jocosa, agitacin, impulsividad, irritabilidad, falta de juicio social, auto
indulgencia), principalmente por afectacin orbitaria. Asimismo, son frecuentes
sentimientos de euforia injustificados y anosognosia.
Izquierda: es dominante respecto al contenido e interpretacin de las emociones
positivas. Lleva a cabo un control cognitivo de los estados emocionales a travs del
lenguaje. Promueve conductas de aproximacin, vigilancia, control y superacin de
estados disfricos y media en las respuestas del sistema inmunitario.
Lesiones pre frontales focalizadas en este hemisferio (preferentemente dorso
laterales) pueden generar un sndrome pseudodepresivo (hipocinesia, apata, falta de
impulso, reduccin del habla, indiferencia, falta de planificacin, inercia psquica y
ausencia de motivacin).
6.5.1.1.
Corteza Frontal medial
Las reas de esta regin frontal reciben informacin sensorial altamente procesada de
todas las reas sensoriales corticales y, adems, mantienen conexiones recprocas con la
amgdala y con muchas de las reas hacia las que sta proyecta. Por tanto, esta zona pre
frontal parece ser una interface entre la corteza sensorial y la amgdala donde se integra
la representacin del mundo con sus matices emocionales.
La corteza frontal medial y la amgdala se influyen mutuamente, regulando y
modulando sus respectivos efectos. De esta manera, las respuestas a corto plazo
activadas por la amgdala pueden ser inhibidas por la corteza frontal medial. No
obstante, la amgdala tambin puede superar esta inhibicin y regular a su vez el
funcionamiento de la corteza frontal medial, estimulando la organizacin de secuencias
de accin a largo plazo basadas en las emociones (planificacin, conducta sostenida,
auto monitorizacin, etc.). Por tanto, el resultado de estas interacciones puede generar

inhibicin o potenciacin tanto de las respuestas amigdalinas como de las respuestas

frontomediales ms a largo plazo con base en la informacin emocional.
Una zona que frecuentemente se relaciona con la corteza frontal medial es la comentada
corteza paralmbica cingulada anterior. Esta regin se relaciona con procesos de control
de la propia conducta. Entre ellos se incluyen procesos evaluadores y de inhibicin de
respuestas asociados a la anticipacin de las posibles consecuencias segn la
experiencia previa del sujeto (principalmente en relacin con recompensas negativas,
siendo ms especifica la activacin orbitofrontal cuando se trata de recompensas
positivas) (Martnez, 2006). Por tanto, estas zonas mediales se relacionan con el control
conductual y la capacidad de evaluar riesgos y esfuerzos que constituyen,
probablemente, la base de la motivacin consciente de la conducta. As, las lesiones de
esta regin (sndrome pre frontal medial o cingulado anterior) se caracterizan por
presentar sujetos apticos, con afectacin de sus capacidades volitivas, prdida de la
espontaneidad y falta de iniciativa e inters.
6.5.1.2.
Corteza Orbito frontal
Esta regin del crtex pre frontal parece ser la interface o compuerta de la informacin
emocional, proveniente de la amgdala, hacia la memoria de trabajo sustentada por las
regiones dorsolateral y cingulada anterior. Al igual que la regin medial, posee
conexiones recprocas con la amgdala y los sistemas sensoriales, implementando una
integracin de la representacin del mundo y del procesamiento emocional, por lo que
sera razonable considerar que esta zona pre frontal sustentara una especie de memoria
de trabajo emocional crucial para el razonamiento, la toma de decisiones y el
comportamiento social adaptativo. Las lesiones de esta regin (sndrome pre frontal
orbitario) se caracterizan por presentar a un sujeto desinhibido, con un comportamiento
impulsivo e irritable, alteracin del juicio, distractibilidad, conductas de dependencia
del medio, posible mora y euforia, as como los patrones de psicopata o sociopata
adquirida comentados con anterioridad.
6.5.1.3. Corteza Dorsolateral
Esta regin pre frontal se relaciona con la organizacin temporal de la conducta,
atencin selectiva, flexibilidad cognitiva, el habla, la formacin de conceptos o el
razonamiento entre otras [que son, en general, las capacidades que se suelen medir en
los tests clsicos de funcin ejecutiva], pero su implicacin en las experiencias
emocionales es menos especfica que la de las zonas comentadas hasta ahora. No

obstante, dado su papel fundamental en la consecucin de la experiencia consciente a

travs de la memoria de trabajo activa [recordemos la necesidad de este hecho para
considerar los sentimientos], no podemos dejar de hacerle mencin. Veamos por tanto
cuales seran los requisitos necesarios para la experimentacin consciente de las
emociones:
1. Memoria de Trabajo [MT]: Integra informacin a corto y largo plazo para interpretar
la situacin actual, dirigiendo procesos atencionales, perceptuales, amnsicos y
ejecutivos. Segn LeDoux, los estados de consciencia ocurren cuando el mecanismo
responsable del conocimiento consciente, la memoria de trabajo, se percata de la
actividad que est teniendo lugar en los mecanismos de procesamiento inconsciente y la
integra.
2. Informacin entrante de la amgdala hacia la MT: como hemos comentado, esto
sucede, muy probablemente, va corteza orbitofrontal.
3. Excitacin cortical: activada por las influencias de la amgdala sobre regiones
troncoenceflicas. Sirve para enfocar la atencin sobre los estmulos emocionales y para
la perpetuacin de las respuestas amigdalares.
4. Retroalimentacin desde el cuerpo: esencial para la experiencia emocional y la toma
de decisiones.
As, podramos decir que los sentimientos (experiencia consciente de las reacciones
emocionales) son el resultado de la representacin de todos los procesos emocionales en
la memoria de trabajo donde se integran con la informacin actual y pasada para
generar una percepcin coherente que ser de utilidad para guiar el comportamiento de
manera adaptada al ente

CAPITULO VII

7. IMPORTANCIA DE LA EMOCIONES
Sentir las emociones, o tener sentimientos, es equivalente a disponer de una gua de
actuacin, o dicho de otro modo, tener una brjula vital que nos orienta para tratar
de obtener el mximo beneficio de las relaciones con el mundo. Saber sentir debe

ser un objetivo de la educacin, y desde luego, de cualquier psicoterapia. Pero para

saber sentir es condicin necesaria saber expresar lo que sentimos, porque ello
implica tomar contacto con el sentimiento, nombrarlo, comprenderlo y comunicarlo.
Parafraseando a Aristteles, aprender a expresarnos con la persona adecuada, en el
grado exacto, en el momento oportuno, con el propsito justo y del modo correcto.
Aprendemos a sentir. Un modo muy directo de hacerlo es regulando la expresin o
comunicacin de los sentimientos, en funcin del valor que confiere la cultura a los
acontecimientos que los suscitan y a la propia respuesta expresiva. As, a lo largo de
la historia, se han exagerado determinadas expresiones (por ejemplo, la ira, cuando
se trataba de controlar el propio miedo y exhibir superioridad ante un enemigo) o
bien, se han ocultado casi por completo (por ejemplo, la tristeza, cuando se trataba
de reflejar la valenta y fortaleza de carcter).
Las deficiencias en la educacin emocional se reflejan comnmente en los
problemas de autoestima, en la dificultad para contactar ntimamente con los dems,
en la hipersensibilidad a las crticas, en las adicciones a sustancias y afectivas-, en
la ausencia de empata e inmoralidad, etc. En general, en la base de todos los
trastornos psicolgicos.
Entre los problemas ms comunes que las personas pueden tener con las emociones,
encontramos:

Reaccionar con una intensidad inadecuada o incoherente con el valor de la situacin

(exagerada expresin emocional o baja expresin).

Respuesta emocional distinta o incongruente con la situacin desencadenante.
Una experiencia muy limitada de sentimientos.
Una buena expresin emocional permite:
Sentir la realidad y actuar con coherencia.
Comunicar honestamente el valor o significado de los hechos, transmitiendo una

gua clara a los dems sobre nosotros y la relacin.

Estimular la empata en los dems.
Obtener refuerzo a nuestra experiencia o por el contrario, ayuda para definir mejor

la realidad.
Desarrollar un concepto, una estima y sentido de s mismos.
Sentir y expresar, son las dos caras de una misma moneda.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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