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Cmo se mide la pobreza? | Letras Libres

Cmo se mide la
pobreza?
Por Omar Tllez Gmez
Marzo 7, 2014 | Tags: Blog de creacin pobreza Amartya Sen lneas de
pobreza

En 1961, Oscar Lewis, antroplogo de la Universidad de Columbia,

public Los hijos de Snchez que daba cuenta de la vida cotidiana
de una familia pobre de la ciudad de Mxico. El libro fue causa de
una serie de acusaciones que sealaban que el autor presentaba
una imagen contraria al Mxico prspero de la poca y que no
corresponda con las percepciones que se tenan sobre las
condiciones socioeconmicas de las personas. Entrecomillo las
percepciones porque efectivamente en esos aos no haba cifras
que permitieran saber cuntos, dnde y cmo vivan los pobres.
Tuvieron que pasar cuarenta aos (2001) para que Mxico tuviera
una medicin oficial de la pobreza precisa, sustentada en una
metodologa definida.
Hoy se sabe que hasta 2012 en el pas habitaban 53.3 millones de
personas en condicin de pobreza, el 45.5% del total de la
poblacin. De estas, 11.5 millones se encontraban en situacin de
pobreza extrema. Tener acceso a estas cifras es importante no
solo porque son mediciones oficiales fundamentadas en una
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rigurosa metodologa tcnica sino porque permiten estimar la

pobreza desde una perspectiva que considera diferentes
dimensiones del bienestar.
Ingreso vs capacidades
Estudiar la pobreza es un proceso complejo ya que es sensible a
la manera en la que esta se conceptualiza y su medicin est en
funcin de la disponibilidad y calidad de los datos, as como de la
capacidad para procesarlos y la agenda de poltica pblica de los
gobiernos.
Sobre la manera en que la se define qu es el bienestar y por qu
cuando se carece de l una persona puede encontrarse, o no, en
condiciones de pobreza hay dos aproximaciones tericas: a) el
enfoque del anlisis econmico tradicional basado en la utilidad y
b) el enfoque de capacidades que tiene como principal exponente
a Amartya Sen.[1]
En el enfoque de anlisis econmico, el bienestar est en funcin
de la utilidad que una persona obtiene, a travs del consumo, al
satisfacer necesidades basadas en sus preferencias. Dado que la
utilidad no es una variable medible, se asume que el ingreso es el
medio que permite al individuo adquirir bienes y servicios cuyo
consumo le brinda utilidad. Por tanto, en esta aproximacin la
pobreza es la incapacidad de obtener satisfactores debido a un
insuficiente nivel de ingreso.
En el enfoque de capacidades se asume que el bienestar de un
individuo no est en funcin de los bienes que posee ni en los
medios que necesita para adquirirlos. Para Sen[2], el bienestar
reside en los funcionamientos, es decir, en las actividades,
estados o acciones que constituyen la realizacin de un individuo.
Por ejemplo, el hecho de mantener una vida saludable, de obtener
educacin o participar en las decisiones colectivas. En este
enfoque, el bienestar est medido por las capacidades que les
permiten a los individuos elegir y realizar un proyecto de vida.
La pobreza ms all del ingreso
De acuerdo a Sen[3], en cualquier medicin de la pobreza es
necesario primero identificar cules son los indicadores o criterios
que definirn si una persona es pobre o no y despes hay que
hacer la medicin numrica de la pobreza (sumar el nmero de
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personas pobres).
En el enfoque de anlisis econmico el proceso de identificacin y
cuantificacin de los pobres se asocia con un enfoque
unidimensional que supone que el nivel de ingreso de un individuo
es el nico indicador de su bienestar. Si ese nivel es insuficiente
para consumir un conjunto de bienes, se considera que es
persona se encuentra en pobreza. Este enfoque tradicionalmente
se conoce como lneas de pobreza[4] y es el ms utilizado
porque para su construccin solo son necesarias encuestas de
ingresos. (El primer Objetivo del Milenio, erradicar la pobreza
extrema y el hambre[5], est basado en este enfoque).
En Mxico, este mtodo se utiliz oficialmente entre 2001 y 2008,
para ello se utilizaban tres lneas de ingreso que definan tres
condiciones de pobreza:
Pobreza alimentaria: Incapacidad para obtener una canasta
bsica alimentaria, pese a que se utilice todo el ingreso del
hogar.
Pobreza de capacidades: Insuficiencia del ingreso para adquirir la
canasta alimentaria y efectuar gastos necesarios en salud y
educacin.
Pobreza de patrimonio: Insuficiencia del ingreso para adquirir la
canasta alimentaria y realizar gastos necesarios en salud,
vestido, vivienda, transporte y educacin.
Bajo el enfoque de capacidades el mtodo del ingreso presenta
limitaciones para aproximarse al bienestar de las personas, pues el
ingreso es un medio para el consumo, pero la tenencia y
adquisicin de bienes no son el fin para la realizacin de las
personas. Adems, un ingreso no garantiza el acceso a otro tipo
de bienes o servicios provistos por los gobiernos, como la
infraestructura bsica o los servicios de salud. Si bien la ausencia
de ingreso es una dimensin importante en la definicin de
pobreza, no es la nica.
El proceso de identificacin y agregacin en un enfoque
multidimensional implica establecer con precisin cules son las
dimensiones que definen una situacin de bienestar. Tambin es
necesario que se identifique a la personas en pobreza
dependiendo de los atributos de acceso o no acceso que tienen
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con respecto a las dimensiones establecidas. Algunos criterios

asumen que si una persona presenta al menos una carencia en el
conjunto de dimensiones se considera pobre, otros suponen que
para ser pobre se debe carecer de todas las dimensiones de
bienestar.
Mediciones en Mxico
Desde 2008, nuestro pas adopt una medicin
multidimensional de la pobreza, y para ello a la dimensin del
ingreso sum la del acceso efectivo a seis derechos sociales,
incluidos en elartculo 6 de la Ley de Desarrollo Social: educacin,
salud, seguridad social, calidad de la vivienda, servicios bsicos de
vivienda y alimentacin. Con ello la medicin de la pobreza ha
adoptado un enfoque de ejercicio de derechos.
As, una persona es pobre cuando no cuenta con ingresos
suficientes para adquirir una canasta de bienes y servicios y
adems no puede ejercer al menos uno de los seis derechos
sociales. En el caso de la pobreza extrema, el ingreso de una
persona no le permite adquirir un conjunto de bienes alimentarios
y no puede ejercer tres o ms derechos sociales[6].
Actualmente, el debate sobre cul es la mejor manera de medir la
pobreza sigue sin definirse. El enfoque unidimensional basado en
lneas de pobreza es el que ms se utiliza, no obstante, cada vez
con ms fuerza comienza a impulsarse la adopcin de
metodologas multidimensionales[7], como la propuesta realizada
por la Universidad de Oxford y el Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo para crear el ndice de Pobreza Multidimensional
(IPM). En ambos casos, definir el tamao del problema es el primer
paso.

[1]Para consultar sobre enfoques normativos del bienestar puede

revisarse Osvaldo Larraanga La medicin de la pobreza en
dimensiones distintas del ingreso, Estudios Econmicos y
Prospectivos de CEPAL.
[2]Amartya Sen, The Standard of Living, 1987.
[3]Amrtya Sen, Poverty: an ordinal approach to
measurement, Econometrica 46.
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[4]Las lneas de pobreza establecen el valor monetario de una

canasta de bienes y servicios mnimos para mantener un nivel de
vida aceptable. Si el ingreso de una persona se encuentra por
debajo de esta, se considera pobre. Este es un mtodo indirecto
ya que mide nicamente la capacidad que tienen las personas de
adquirir estos bienes y no si el consumo de dichos bienes
efectivamente se realiza.
[5]Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporcin de
personas con ingresos inferiores a 1 dlar por da. A partir de
2008, la definicin del Banco Mundial de las personas que viven en
la pobreza extrema se refiere a las que viven con menos de 1.25
dlares al da.
[6]Estos datos se encuentran disponibles en la pgina delConsejo
de Evaluacin de la Poltica de Desarrollo Social.
[7]Butn, Brasil, China, Colombia, el Salvador y Malasia cuentan
con mediciones multidimensionales de la pobreza.

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