Cuando hablamos hoy en da de un centro de datos como el Alcal Data Center de Telefnica (que

asegura una disponibilidad del 99.995% del tiempo), lo primero que nos viene a la cabeza es la
imagen de grandes salas en las que hay pasillos de armarios con servidores y en donde suele hacer
bastante fro. Evidentemente, esta descripcin es bastante ligera y un centro de datos es mucho ms
que una sucesin de pasillos formados por racks con servidores; es un punto neurlgico para el
negocio de muchas empresas, tanto las que prestan sus servicios a travs de Internet como las que
confan en la nube para sustentar sus aplicaciones corporativas.
El centro de datos de Telefnica en Alcal de Henares (Madrid) tiene una superficie total
equivalente a 8 campos de ftbol, cuenta con 23 salas y tiene una capacidad de proceso equivalente
a 35 millones de ordenadores como los que utilizamos a diario; unos nmeros de vrtigo que vale la
pena mirar con cierta perspectiva histrica para darnos cuenta el importante salto que hemos dado
en capacidad de procesamiento de la informacin y, evidentemente, en el volumen de informacin
que podemos llegar a generar.

Una sala, un computador

Computadoras como la ENIAC, la Harvard Mark I o la Manchester Small-Scale Experimental
Machine (tambin conocida como Manchester Baby) ocupan un lugar de gran importancia en la
historia de la computacin y su nombre est vinculado a estos primeros (y apasionantes) aos en los
que se comenzaron a desarrollar los primeros computadores.
Desde estos primeros aos, la gestin de las salas tcnicas en las que se construan, operaban y se
programaban estos primeros computadores supuso tambin un gran reto tecnolgico para estos
ingenieros que comenzaban a enfrentarse a problemas operacionales debidos al calor disipado por
estos computadores y la necesidad de garantizar el suministro elctrico para hacerlos funcionar
(retos a los que hoy en da nos seguimos enfrentando). Evidentemente el factor de escala no era el
mismo y, durante casi cuatro dcadas, una computadora o un mainframe era sinnimo de un
gigante de hierro que era capaz de ocupar una gran habitacin.
Para que nos hagamos una idea de cmo eran estos centros de datos de los aos 40 y 50, la
computadora Manchester Small-Scale Experimental Machine (1948) meda 5,16 metros de largo
y 2,33 metros de alto, pesaba alrededor de una tonelada y consuma 3.500 vatios. El ENIAC
(1946), que se concibi para realizar clculos de tiro, ocupaba una superficie de 167 metros

cuadrados, pesaba alrededor de 27 toneladas, consuma 160 kilovatios y era capaz de elevar la
temperatura de la sala en la que se encontraba hasta alcanzar unos insoportables 50 grados.
La Harvard Mark I (1944), una de las primeras computadoras que an se conservan, era un
mastodonte de hierro que realizaba entre 3 y 5 clculos por segundo y requera un espacio de 15,5
metros de largo, 2,40 metros de alto y 60 centmetros de anchura. Esta computadora, construida por
IBM y un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard, pesaba 5 toneladas y encerraba
en su chasis 800 kilmetros de cable, 3 millones de conexiones, 760.000 ruedas y rels y alrededor
de 1.400 interruptores rotatorios de diez posiciones que servan para visualizar los valores
numricos de los clculos.
Dicho de otra forma, en los primeros aos de la computacin los centros de datos estaban formados,
prcticamente, por una sola gran computadora; una imagen que seguramente nos resulte familiar
y hayamos visto en documentos histricos, fotografas de los aos 50 o 60 y, seguramente, en
alguna que otra pelcula de la poca.
De hecho, los primeros computadores comerciales tambin ocupaban un espacio similar y sistemas
como el IBM 701, el IBM 650 (el primer computador fabricado en serie por IBM en el ao 1953) o
el IBM 7090 (1958), que fueron algunos de los computadores comerciales que entraron en el mundo
de las empresas en los aos 50, ocupaban prcticamente una habitacin completa entre el
computador principal, la consola de operacin o los distintos perifricos que complementaban el
sistema.
Por ejemplo, la unidad principal del IBM 650 pesaba alrededor de 900 kilos y su unidad de
alimentacin pesaba 1,35 toneladas, requiriendo un espacio de 1,5 metros de largo, 0,9 metros de
ancho y 1,8 metros de altura.

Algunos datos curiosos

Si los datos que hemos visto de estos primeros centros de datos nos hacen una idea de cmo eran
estas primera computadoras y cmo, a lo largo del tiempo, ha evolucionado la tecnologa tanto en
capacidad de proceso como en consolidacin de las infraestructuras, estos primeros aos an nos
dejan algunos datos y ancdotas curiosas que vale la pena conocer para ver con perspectiva el gran
salto cuantitativo que hemos dado hasta llegar al cloud computing y la flexibilidad de los
centros de datos actuales.

El pico de consumo elctrico de la ENIAC, con sus 160 kilovatios, era enorme para el suministro de
la poca y, a veces, la computadora en funcionamiento era capaz de provocar cortes de suministro
en la ciudad de Filadelfia.
Siguiendo con este computador, su tamao era tan grande y el sistema era tan complejo que cuando
el Ejrcito de Estados Unidos decidi llevarse el sistema al campo de pruebas de artillera de
Aberdeen, se necesitaron alrededor de 9 meses para realizar el traslado y su posterior puesta en
servicio (un dato especialmente curioso si lo comparamos con la flexibilidad con la que podemos
realizar un traslado de centro de datos sin apenas prdida de servicio).
El trmino bug, que hoy en da manejamos cuando encontramos un fallo en un software, tiene su
origen en esta primera generacin de computadoras. Concretamente fue un trmino que acu el
equipo de la RCA Mark II Electronic Music Synthesizer el el 9 de septiembre de 1947 cuando se
encontraron que el sistema no funcionaba y al revisarlo se encontraron con una mariposa que se
haba colado dentro del chasis y era la que haba provocado los errores.
En estos ltimos 60 aos tanto computadores como centros de datos han avanzado mucho y nada
tienen que ver con estas computadoras histricas y estos primeros aos de gestin de
infraestructuras TIC; sin embargo, vale pena conocer esta historia para mirar al data center con una
perspectiva distinta.