IX.

Qu importancia tiene la
deteccin de alrgenos mediante
pruebas de laboratorio?
Dra. Sandra Bautista Garca1

a historia natural de las enfermedades alrgicas, conocida como marcha alrgica,

inicia a nivel gastrointestinal y cutneo durante el periodo de lactancia, y con el
tiempo se torna respiratoria; aparece entre los dos y tres aos de edad, y aumenta
en edades posteriores.
El diagnstico se establece mediante los sntomas y la exploracin, y una vez que se
define al paciente como alrgico y con sospecha de hipersensibilidad tipo 1, se piden
las pruebas cutneas.
En el Departamento de Alergia del Instituto Nacional de Pediatra (INP), entre 2010
y 2014, se obtuvo un total de 1 223 pacientes con pruebas para IgE totales positivas que
se dividieron por grupo etario: 21% de uno a cinco aos, 53% de seis a 12 (el grupo ms
numeroso) y 21% de 13 a 18 aos. De los 1 223 a quienes se hicieron pruebas cutneas
slo 620 tuvieron resultados positivos, en su mayora varones, y 503 estuvieron polisensibilizados; es decir, con ms de dos aeroalrgenos en la prueba final.
Se encontr que en todos los grupos etarios los caros del polvo domstico fueron
los principales aeroalrgenos, aunque se observaron los del encino, gato, ciprs y fresno. En la Gua Mexicana de Prctica Clnica de Inmunoterapia 20112 (la ms reciente con
que se cuenta) se consideran cinco a seis alrgenos como ms frecuentes, que coincidieron con los encontrados en el estudio del INP: caros de polvo, 68 y 66%; fresno, 70%;
encino 80%; cucaracha, 53%, y gato, 70%.
Para facilitar el diagnstico presuntivo de alrgica en situaciones en que las pruebas
cutneas no son posibles o existe duda sobre la presencia de algn alrgeno especifico,
se recurre a pruebas de confirmacin in vitro: prueba Immunocap para IgE total, Phadiatop (prueba con ms de cien aeroalrgenos) o Phadiatop infantil (prueba para menores de cinco aos). Si el resultado es positivo se determina el alrgeno.
Existen tres tcnicas de laboratorio para la identificacin de la sensibilizacin especfica a un alrgeno: la prueba radioalergoabsorbente (RAST, por sus siglas en ingls),
1 Servicio de Alergia, Instituto Nacional de Pediatra.
2 Larenas LD, et al. Gua Mexicana de Prctica Clnica de Inmunoterapia 2011, Rev Alergia Mex 2011;58(1):3-

51; disponible en: http://goo.gl/XoYU9z

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que ya no se utiliza; la prueba de alergia por quImioluminiscencia (CLA, por sus siglas
en ingls) y la prueba de componentes alergnicos protenicos (CAP). La CAP es hoy el
estndar de oro, un ensayo con polmero acarreador hidroflico y calidad de alta evidencia en sus parmetros con coeficientes estandarizados de uso y variabilidad (tabla 1).

Ambos estudios, CLA y CAP, tienen validez interna o resultados no intercambiables,

pues tienen su propio punto de corte; es decir, tienen parmetros propios estandarizados segn edad y lo que estn cuantificando, y no pueden compararse entre s.
Para poder hacer una prueba in vitro a un paciente es indispensable contar con un
diagnstico de hipersensibilidad mediada por IgE (tipo 1) o ubicar un mecanismo inmunolgico definido, por lo regular se sospecha en pacientes con atopia o su antecedente; recurdese que atopia es la tendencia personal o familiar a producir anticuerpos
IgE en respuesta a dosis bajas de alrgenos y desarrollar sntomas de enfermedades
alrgicas. Es insuficiente que el paciente refiera una rinitis o asma, se requiere un buen
diagnstico clnico de ambas.
Los pacientes casi siempre estn monosensibilizados a edades tempranas, y los escolares y adolescentes polisensibilizados. Como la aparicin de anticuerpos IgE especficos a alrgenos de alimentos en los primeros aos de vida permite predecir de forma
temprana el desarrollo de atopia y alergia a aeroalrgenos inhalados, el mdico puede
intervenir para precisar el diagnstico de manera precoz.
La tabla 2 muestra las similitudes entre la prueba in vitro (de laboratorio) y la in vivo
(cutnea).

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Como puede verse en la tabla 2, ambas pruebas son de alta sensibilidad y especificidad; sin embargo, como la especificidad de la prueba cutnea es menor a la de laboratorio, debe emplearse la ltima. La prueba Immunocap es reproducible, pero la cutnea
no (an no existe un mtodo de comprobacin). Ambas tienen resultados cuantitativos,
pero slo la prueba in vitro est calibrada segn la OMS, tiene garanta de calidad (la
prueba cutnea depende mucho de a qu tipo de alrgenos se est sensibilizando; por
ejemplo, si estn estandarizados en la cantidad de protenas, es una prueba de calidad)
e independencia del tratamiento farmacutico y el estado de la piel; para la prueba cutnea debe suspenderse el tratamiento farmacolgico una semana antes de practicarla, y
sigue siendo la herramienta ms til en la practica cotidiana del alerglogo.
Entre los aos 2000 y 2012 se hizo una revisin sistemtica del diagnostico in vitro en
18 estudios con 3 520 pacientes, y se encontr que las dos pruebas ms especficas in vitro
de diagnstico fueron el inmunoensayo IgE especfico y la activacin del basfilo (tabla 3).

El Phadiatop infantil detecta alrededor de cinco alrgenos para menores de cinco

aos, y existe una variante para mayores de cinco. Con ste se ubica si el alrgeno es
respiratorio o alimentario; si es del segundo tipo, se determina clnicamente a cules
est ms expuesto el paciente y qu cruce antignico es ms frecuente. La prueba Phadiatop en conjunto con la IgE tienen sensibilidad de 90 a 92% y especificidad de 89 a
91%. Como ya se mencion, la determinacin mediante Immunocap es mayor a 90% en
sensibilidad y especificidad.
En pacientes con dos aos o menos pueden solicitarse alrgenos alimentarios: leche, soya, trigo, cacahuate (aunque estos casos son raros en la poblacin mexicana) y
bacalao; la solicitud debe hacerse en funcin de lo que se sospecha, no de los paneles
ofrecidos por el laboratorio.
Segn Host y su equipo,3 entre 21 a 34% de preescolares tuvo sibilancias recurrentes,
70% de nios con rinitis alrgica tuvo hipersensibilidad tipo 1 y 7.5% padeca alergia alimentaria. De los nios con dermatitis atpica 30% desarroll sntomas entre el primer
ao de edad y los cinco, y 10% entre los seis y los 20 aos. Por lo anterior se recomienda
que en nios de dos a cinco aos se practique Phadiatop infantil para los alrgenos respiratorios y alimentarios ms frecuentes.
Existen reacciones cruzadas entre diversos alrgenos; por ejemplo, los caros pueden
tener una reaccin cruzada con el camarn y la cucaracha debido a la presencia comn
de tropomiosinas, lo que justifica establecer un diagnstico molecular. Otro ejemplo es

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el Phleum pratense, o pasto Timothy, que tiene reaccin cruzada con gramneas, frutas
y leguminosas. Si el paciente recibe inmunoterapia y no mejora, puede sospecharse una
reaccin cruzada y solicitarse otros estudios, pues quizs el tratamiento no est dirigido
a lo que sucede a nivel molecular. Otro ejemplo es la artemisa, que tiene reaccin cruzada con verduras, frutas, especias y 15 sustancias ms; si se considera que el paciente es
alrgico slo a la artemisa, muy probablemente su inmunoterapia fracasar. Por ejemplo, puede atenderse a un paciente que vive en el Distrito Federal y tiene una prueba cutnea positiva al abedul, pero como en la regin no existen esos rboles se suele obviar;
sin embargo, el hecho de que existan casos positivos a este tipo de rbol implica que
se deben valorar reacciones cruzadas con frutas, verduras, leguminosas, frutos secos y
otros rboles como el encino, fresno y ciprs, que s existen en el Distrito Federal. Puede haber alergia a las protenas homlogas de la Bet v1 (alrgeno principal del abedul),
un grupo de protenas termolbiles a menudo asociadas con sntomas locales como el
sndrome de alergia oral, pero existen otras familias de protenas que ocasionan reacciones sistmicas y son termoestables, es decir, no se afectan con la coccin y tampoco
pueden ser ingeridas por pacientes alrgicos a ellas, sobre todo las que se encuentran
en frutas y verduras.
Las protenas transportadoras de lpidos (LTP, por sus siglas en ingls) son termoestables y tambin resisten a las enzimas digestivas, por lo que ocasionan reacciones incluso si el alimento est cocido. A menudo se asocian con reacciones sistmicas o ms
graves, adems del sndrome de alergia oral. El cacahuate, la avellana, el olivo y el melocotn contienen muchas LTP. Hoy existen vacunas para protaminas y prueba cutnea
e inmunoterapia para LTP; sin embargo, an estn en fase de prueba. Tambin estn las
protenas de almacenamiento que se encuentran en semillas y son termoestables.
Ya se mencion a las tropomiosinas que se encuentran en las fibras musculares y
son marcadores de reactividad cruzada en crustceos, moluscos, cucarachas, pjaros y
artrpodos.
Las albminas son importantes alrgenos que se encuentran en leche, carne y algunos peces como el bacalao; casi siempre son estables y resistentes al calor, por lo
que quien es alrgico a ellas tiene reacciones severas y no puede comerlas. Las albminas del higo son estables, de baja reactividad y han sido poco estudiadas. Tambin son
marcadores de reactividad cruzada los plenes que no estn presentes en alimentos de
origen vegetal.
Las porfirinas raramente se asocian con sntomas clnicos pero generan reacciones
de leves a graves en una pequea proporcin de pacientes; por lo regular se encuentran
en ates, hierbas, pasto Timothy y melocotn; son determinantes de carbohidratos y
marcadores de sensibilidad cruzada entre, por ejemplo, la pia.
Se ha encontrado que hasta 70% de pacientes son alrgicos al huevo (con pruebas
cutneas positivas) y se les retira de su dieta. Con esta lgica pueden existir resultados
de pruebas cutneas que conduzcan a la restriccin de casi todo alimento, pues por
ejemplo tambin sucede con la leche. Como no pueden llevarse las restricciones hasta

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ocasionar desnutricin en el paciente, debe trabajarse ms exhaustivamente el diagnstico. Se ha encontrado que 70% de alrgicos a las protenas del huevo pueden comerlo
cocido u horneado (en pasteles, panes, etctera), y 75% de alrgicos a la leche pueden
tolerarla cocida en cualquiera de sus formas. A todo paciente alrgico a la protena de la
leche de vaca o del huevo debe referrselo con un alerglogo para que haga las pruebas
pertinentes cada seis meses, con la intencin de establecer si en definitiva evita el alimento, o lo tolera cocido o con el tiempo.
Cuatro importantes preguntas orientan la atencin a pacientes alrgicos y el uso adecuado de pruebas de laboratorio, una vez establecida la alergia:
1) se conoce su gravedad?,
2) se ha identificado la verdadera causa de su sensibilizacin?,
3) puede tratarse o hay limitaciones?, y
4) es ptimo el tratamiento aplicado (el paciente responde)?
Con base en ellas el pediatra puede afinar sus mtodos diagnsticos y pruebas para
establecer de manera temprana una alergia que debe referirse al alerglogo.
En conclusin, es de capital importancia identificar de manera temprana a los nios
que padecen monosensibilizacin y desarrollarn polisensibilidad. La atopia es el principal factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades alrgicas, pero puede identificarse desde el nacimiento estableciendo la sensibilizacin a alimentos y alrgenos inhalados con el empleo de pruebas de laboratorio. Es indispensable confirmar el diagnstico
de laboratorio mediante la clnica y las pruebas cutneas para lograr el mximo xito
de la inmunoterapia y ser ms especficos en el tratamiento. Por ltimo, debe reducirse
la necesidad de pruebas de provocacin y mejorarse las recomendaciones para evitar
alrgenos.

3 Host SE, et al. Allergy testing in children: why, who, when and how?, Allergy, 2003;58(7):559-69; disponi-

ble en: http://goo.gl/9ZTGH