POR QU MARTE PERDI SU ATMSFERA Y SE CONVIRTI EN UN DESIERTO

SIN VIDA? LA NASA CREE TENER LA EXPLICACIN

Uno de los grandes misterios de cmo Marte dej de ser un planeta clido, hmedo y
propicio para la vida para convertirse en un desierto fro est ms cerca de ser
develado.
Cientficos de la agencia espacial estadounidense NASA dijeron este jueves en una
conferencia de prensa que lograron identificar el proceso que, al parecer, jug un
importante rol en la transformacin de Marte: una tormenta solar habra arrasado con
la atmsfera del planeta rojo.
Basndose en datos recogidos por la sonda MAVEN (siglas en ingls de Mars
Atmosphere and Volatile Evolution), los investigadores lograron determinar el ritmo en
el que la atmsfera marciana est perdiendo gas en la actualidad por causa del viento
solar. MAVEN registr cmo la erosin de la atmsfera de Marte se incrementa
significativamente cuando ocurren las tormentas solares. Se trata, dijeron los
cientficos de la NASA, de un elemento clave para entender cmo un planeta que era
similar a la Tierra se volvi rido y helado. Esta conclusiones aparecen tambin en la
ltima edicin de la revista Science and Geophysical Research Letters.
Sin campo magntico
A diferencia de la Tierra, Marte no posee un campo magntico que hubiera protegido
su atmsfera, lo que lo hace vulnerable a los "ataques" del Sol: radiacin ultravioleta,
explosiones de gas cargadas de energa y partculas magnticas despedidas durante
las tormentas solares. El 8 de marzo, explicaron los investigadores, la sonda MAVEN
registr una tormenta similar a la que podra haber acabado con la atmsfera
marciana.
MAVEN ha estado orbitando Marte durante el ltimo ao. Su objetivo es estudiar la
atmsfera superior, la ionsfera y la magnetsfera del planeta rojo.
Aunque actualmente la atmsfera de Marte es delgada y seca, se cree que no fue
siempre as: algo ocurri en el pasado del planeta que hizo que perdiera el aire. En la
actualidad, la atmsfera marciana es 99% menos densa que la de la Tierra. Se cree
que hace 4.000 millones de aos, el planeta estaba cubierto de agua en su superficie.
Colonias en Marte?
La ltima vez que la NASA hizo un anuncio importante sobre Marte fue a fines de
septiembre, cuando dijo haber hallado evidencia de la existencia de corrientes de
agua, lo cual aumenta las posibilidades de que el planeta pueda albergar vida. Los
detalles sobre la atmsfera marciana le permitirn a la NASA disear una base segura
en vistas a establecer colonias humanas en el futuro. Debido a que Marte casi no tiene
atmsfera, el planeta es inhabitable. La NASA ya ha indicado que querra ver colonias
humanas que puedan sostener una vida independiente de la Tierra para la dcada de
2030.