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NOTAS DE VIAJE
SOBRE
VENEZUELA Y COLOMBIA
POR
,
MIGUEL CANE
M inistro Plen ipotenciario de la Repblica Argentina en
dichos pases durante el n.fo de 1882
BOGOTA
IMPRF.N'J:'A DfC "r.." .... T, l. Z"
CA.RRERA. 7 ..... NMBRP 5:JU
l D 07
V ETNTICI~CO
{l/70S ,'{!I/ collidos desde q/lc apareci la obra litulada :0:01'.-\8 DE YI.\JE dd cscrilo~'
arfIC!ltil/o D. ,11 ig/le! CmlL:, .11 //islro Plcl/ipoLmeiaro de llls l'm;illcias UI/idas del Na de la Plala
cerca del. Gobiemo de CololI/bia, all por los {lilaS de
I882. Dllrc/JzI/J ese lapso de tiCJIlj>li, COIJIO cm 1/atllral, los proholllbres de la l!c/lemcivll que nI colllie7lzo
de aq//el peroda haba alcanzado 110 slo plello jfo-
COI/
11/1Iy
la l/I/fer.
l/O solaJllwlc el/os, si quc la1llbi/:1/ /!/'a!L mmero de los jl7 elles que (arrcspollclfI/ t In que p1/diera rcj>lIlnrsc COI/lO ,~t'lleraciJu slIbs(i.f/llcllte, duer11lGn asimislllo el s/leiio de la 111 111 ba.
Otra gc//eraciII v los reIL/lCZ'OS dI' la q/le preslo
habr de s/lccderla Jan z'/'I/ido t rcclllplazar las
que )'e rilldcrOll la .iOI/Wdf7; de //W/lera q1/e', sin
pccar de exagerados, podemos afirmar q/le el referi-
fe. Y
Vl-
VIl
siolles desde que entr en el 1/Iar de las Antillas hasta q1le dijo adis las playas del istlllo il/terocenica, desplls de haber presel/tado SIlS credenciales de
mi/listro diPlol/ltico en Caracas y Bogot, y de haber residido algll tiempo en all/bas capitales.
La 1azlI que lIelllos tomado eIl cuel/ta para oji'ecer los leelores colombiano!> esta parte deola obra
sola IJI el/ te, Ita ser desechada por stos, segn lOS
atrcz'elllos t "Creerlo. ,Varraciol/cs de viaje por los pai ses europeos y por la patria de los yallqllis 1/0 hacell
falLa en Iluestra literatllra l/aciol/a!; de numera
q1/e, dad,. aquella idiosil/crasia que t semejaltza
de la il/di7'id/lal suele descllbrirse en fas 1/aciol/es,
es si/l duda alglllla /llts ficil para Ilosotros pClletrar
en el fa Il do del alllla de aqllellos plleblos al travs
de las il/lpresioJ/cs de autores coltlt'rrtJ/eos eOIl 1105otros, cu)'o criterio se atelJlpera I/Its alllllslro, que
110 por el i/lfcJ'J/ll'llio de las lJarrnciolles de eserilores
e.r:tmlljaos, disparcs las JJls de las veces C/l ideas JI
seJ/ tilll iell tos.
Cosa
I/ZlIy
estrecha Clllaloga cO/t lo ql/e aCOl/tcC/' eOIl la I'cprodllccilI de I//les/ra il/lil,E!.CI/ fsica.
llflle//os scrl/, sil/ dI/da, los qlle IIC/I! podido
COII/probar aq/lel "cc!Lo dc gllC l/CiliOS odo hablar
por aM, )' es que t pesar de /allamos ltabiiuados d
contel/lplar 7t1fcslra imagell reflejada ('JJ el csP~io, el
da q/le 7/11 Pilllor l/(bil 1I0S la I//l/estra coPiada fiel-
Vlll -
meute en un lienzo, ese da /lOS il/vade l/na i11lpresin rara, indefinible, en que predoJ11 i/La la sorpresa,
al descubrir en el retrato ciertos rasgos y facciones
q1le has/a eutollces haban pasado inadvertidos
para nosotros y que el ojo experil/lentado de un artisia y de l/It extra/la logra sorprellder y reprodl/cir
para dejar estampada 1711est1'{/ jisollo/llfa con el aire
q1le le es p1'oPio y peculiar.
y se /lOS figl/ra qlle aquella impresilI subira de
puuto, !Si en vez de presentarnos 1t1l relrdto 1/0S ofrecieralZ 1/na cfi/!,ie de bulto, COII SI/S colores 1/aturales,
por el estilo de las qlle exhibe clllll/sCO IOllClilleJlse de
J\Iac1amc Tussauc1. Mil)' f'robable es qlle aql/ella duPlicacin de Illlestra terrma el/volflwa despertara
en 1/050fros 1//1 selltimie1lto rayano ell espal/to, y tal
t'C::: despus de da, vueltas ell tomo de aquel sosia
IllIslro illall illzndo, acalid rtt JIIOS por jllzgarlo 1l1l
wrioso ll1ll/qlle e.tira/io ejemplar de la espccie 11It111t1lla, ttl/tn as es la difercllcia quc oIrcew 1L1IeSfra ''isla lasjigl/ras slidas, eOIL SIlS IlIcdidas exaclas y Sil z'crdadcro ItlJllnJio, c/lal/do al/ll~s /LO las
habamos collocido sillo po/' la CIIp/ulosa perspecl7'o
que 1I0S prcswtalt las ./.f!,1I ras pll7Jltts .
. ll,~o SCllli:j{fI/!C slIcedc (011 los re/ratos q/le lIacen
los .:scritorl.'S de la lldole y costulllbres dc los pl/eblos
quc 7i,illlll. EI/ ellos fllL'rlcl/ lL{[lIar los retraiados
1IIolil'O~ ti.: sOJjJn'sa y allJl de espanto, r{hOlleS para
t'1l01:~/I/li'CCrsc
({parecerfil z'ir/lIdcs
/LO
all
IX-
-'}::-
"- Xl -
los .Var.:isos, como que no esl CUlito de tristeza, hemos acollletido, pues, la presellte rclIJlpresill. Quin,
al rezlo!;.:er 1'ol/)or030s arc!lZ,os de familia, l/O se Iza
puesto contemplar CO/l llllllUl tcmura, si tropieza
eOIl l, aqllel peda:o de earlIl ell qlle 1l1tesl1'a mi nscula persolla aparece all/ ,-'"sIda de faldas, por
110 haber aLcam:ado los /ollQrcs de cllbrirsc COll los
arreos de I/Iasclllilla il/l{llllclltari,,; en iJl/C la ablmdosa cabellera cllelga Insta iIIs abdio de los hombros, COIllO las Illefores dc los Ira I/COS 111 ero Zillgios,
en con'alos tirabJl :OIlCS cntorLIlC/dos por la amorosa
malla IJ/aterna, y ell ql/e (/SOIII(l c los ojos t/l/a al1lla
puro, lil/lpida y hermosa, CO/JIO recin salida q1le se
Izalla dc los IJlCl1!OS del SllPrelllO [Jacedor, scgn la
fdi,v c.rpresilt de Dic!{CIlS, the~{' iltle pcople, who
are so fresh frolll G\ld? Y quill 110 sil/li mlonces lo qllc pudillillOS llmllllr l/O talgla de la i/locel/cia, )' 110 lalllCl!t el 110 !/{Jb,:r dl'Saparecido de
este IJIl/lIdo ell aql/ella edad GI/ tlIt! /lO haball sido
sabon:adas aln Itls (/IlI{{/'Ifllri/S d,' la 1'id(ll'
Y qlliu /la Ita sell/ido cm'li/ia {/JI/are/ros/)cctiva oll/limr !tI arrogallte eslall/!a de CS; IJIlll/cebo
qlle acaba de s'/7'ar {as llIdes di' /a adolcsLCllcia,
eOIl el Itlbio orltado Y t L'Oll el .'ello de 111 7'irilidad,
la Iltirad'l (Jispelllltc, lIT freJl/e -cPlda d; lIobles
idet1'i, el PCdlO /CI/C/ id.; de ~olel OSIlS aspimeiollcs,
cllalldo la /ollrl1dc; \' el a!trllslllo de: los Iz,Jillbres
eran pam lLOSa/ros artc/lo de illviolatla fe? Por
qu 110 1/I0rl/los clllollees, llllles de !'cr l/l/estros
XII -
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EN VENEZUELA
La despedida-Costa Firme-La Guain.--Detencin forzosa-La cara de Ycnezuela-De llt Uuaira CaracasLa ~[ontai1a- Ulla Ilcccsida,d slIprcm:l. - Ojeada sobre
Vellf'znl'la-Su situacin y lJrodllcto~-EI coloniaje-La
gucrm de la ind('pcudencia-EI d('creto de Trnjillo-La
anarru, Gente do paz !-La l('ccin del pt.sado - La
CiUlJ.d dI' C'aracas- Los temblores - El Calvario -Recuerdo d(' BUPIH)S Aires-Ll1 plaza. do toros-El pueblo
sobcrallo-Ll1 cu!t\lra YCllI'zol,na.
NOTAS DE VIAJE
EN VENEZUELA
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NOTAS DE VIAJE
resco. El eterno aspecto de la montaa, pero realzado aqu por la vegetacin, los cafetales cubriendo las laderas y aquellas gigantescas escalinatas ta lladas en el cerro fin de 9btener planos para la
cultura, que recuerdan los curiosos sistemas de los
indios peruanos bajo la monarqua incsica. Se
sube, se baja, se vuelve subir y cada momento
una nucva perspectiva se prcsenta la mirada.
Todo ese camino ele la Guaira Caracas est regado por sangre venezolana, derramacJa alguna en
,.la larga lucha de la independencia, pero la ms en
las terribles guerras civiles que han asolado ese
hermoso pas, impidindole tomar el puesto \lue
corresponde la extraordinaria riqueza de su suelo.
Nada ms delicioso que el cambio de temperatura medida que se asciende. Desde la lnea tropical venimos respirando una atmsfera abrasada,
que se ha hecho en la Guaira casi incandescente.
En la montaa, el aire puro refresca cada instal1te, y los pulmones, no habituados esa sensacin exquisita, respiran acelerados, con la misma
alegra Con que los pjaros baten las alas en la
maana.
El viaje en coche C's pesado y mortificante,
por las continuas sacudidas el el camino, destrudo
constantemente por las lluvias y la frecuencia del
trnsito . Miro al pon'enir cen clwiclia, observando los trabajos que se hacen, en medio de tntas
dificultades, para trazar una lnea frrea. Se lle -
EN VENEZUELA
NOTAS DE VIAJE
El caf, el cacao, el ail, el tabaco! la vainilla, cereales de toda clase, y en los dilatados llanos, ganados en tnta abundancia como en nuestras pampas. Aadid Sll proximidad providenci(] los Estados Unidos y Europa, los dos ltimos focos
de la evolucin elel progreso humano sobre la tierra, puertos naturales estupendos como el de Puerto Cabello y el \uturo ele Carenero, y miraris COIl
el asombro e1el viajero la postracin ac(ua ele ese
pas, no comprendiendo cm0 la ohra ele los hombres ha podido contrarrestar hasta tal punto "la
accin vigorosa ele las fuerzas naturales.
U na vez ms, tenemos Jos argentinos que bendecir la aridez aparente ele nuestras llanuras, el
abandono colonial en que se nos dej, el aislamiento completo en que vivimos e1urante siglos y que
dio lugar la formacin de una sociedad democrtica, pobre pero activa, humilde pero laboriosa.
Entre toclos los pueblos sudamericanos, somos
el nico que ha tenido remotas allnic1ac1es con las
colonias del Norte, fUllebc10s por los puritanos del
siglo XVII. Tampoco haba Oro all y la vicia se
obtena por la labor e1iaria y constante. Entretanto, el Per, cuya jl1ri sdiccin alcanzaba hasta las
provincias septentrionales ele la Argentina, Quito,
el \'irreinato ele Santaf, la capitana gener~d de
Venezuela, era teatro ele las horribles escenas suscitadas por ll codicia gigante ele los reyes ele Espaa, tan ferozmente secunc1ada por sus agentes.
EN
VENEZUELA
t\OTAS DE ,'IAJE
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NOTAS DE VIAJE
jeciela la lanz;; hasb: la cuja, en cicllto frcce batallas! Qu solelado de Csar ele Napolen podra
elecir otro tnto? ..
Como resultado ele una guerra semejante, la
destruccin ele toela~ las instituciones coloniales,
ms eS menos completas, pero instituciones al fin,
el abandono absoluto de la industria agrcola y ganadera, el enrarecimiento de la poblacin, la ruina
ele los arch i vos pblicos, la desaparicin de las fortunas particlllares, la debilitacin profunda de todas las fuerzas sociales. Recurdese nuestra lucha
ele la independencia; jams un ejrcito espaol
pas al sud de Tucl1mn; jams en nuestros campos reclutaron hombres los realistas. Mis an; en
medio ele la lucha, "e obse\vaban las leyes ele la
guerra, y despus. ele nue!itros desastres como despus de nuestros triunfos, el respeto por la vida
del vencido era una ley sagrada. t\i las matanzas
de Monteverde y Boves se han visto en tierra argentina, ni sobre ella ha lanzado sus fnebres resplandores el decreto ele Trujillo.
Despus .... la triste noche ele la anarqlla cay
sobre nosotro'i. La guerra ci\il con todos sus horrores, Artigas, CarTera, r~amrez. Lpez, ms larde
Quiroga, J~osas, Oribe, ctc., acaharon ele postrarnos. Pero Venezuela tom tambin su parte en ese
amargo lote ele los pnel.Jlos que se emancipan.
Nuestros dolores terminaron en 18 5 2 y pudimos
. aprovechar la mitad ele este siglo de movimiento
EN VENEZUELA
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NOTAS DE VIAJE
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VENEZUELA
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NOTAS DE VIAJE
das por los espaoles, es de calles estrechas y rectangulares. Sera en vano buscar en el la los suntuosos edificios de Buenos Aircs Santiago de
Chile; al mismo tiempo que las conmociones bumanas han impedido el desarrollo material, los sacudimientos intermitentes de la tierra, temblando
cada borrasca que agita las venas de la montaa,
hacen imposibles las construcciones vastas y slidas. Todo es all ligero, como en Lima, yel aspecto interior ele las casas, sus paredes delgada", suS
tabiques tenues, revelan constantemente la ansiosa
expectativa de un terremoto. Durante mi pennanencia en Caracas, tuve ocasin de obser~ar una
de esos fenmenos los que el hombre no puede
nunca habituarse y que hacen temblar los corazo~
nes mejor puestos. Lea tendido en un sof de 1111
escritorio, y en el momento en que Garca MroLl
se inclinaba mostrarme un pa aje elel libro que
recorra, se lo vi vacilar entre las manos, mientraS
senta en todo mi cuerpo un estremecimiento curioso. Nos mirmos un momento sin comprender,
el tiempo suuciente para que los techos, cayendO
sobre nosotros, nos hubieran reducido una forma meramente superficial. Cuando nos apercibmos de que la tierra temblaba, cOfl-rimos primero
al jardn; pero venciendo la curiosidad, salmos f,.
la calle y observmos todo el mundo en la puerta de sus casas, caras llenas de espanto, gente que
corra, mujeres arrodilladas, un pavor desatentada
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NOTAS DE VIAJE
EN VENEZUELA
NOTAS DE VIAJE
EN VENEZUELA
domingos. El pobre caraqueo (me refiero al low
peoPle) que no tiene los reales suficientes para pagarse la funcin, se considera ms desgraciado que
si le faltara que comer. Mis sirvientes, haraganes
y perezosos, adquiran cierta actividad contar de l
viernes-y cuando quera hacerlos andar listos en
un mandado, me bastaba anunciarles que la primer tardanza no habra toros, para verlos volar.
En la plaza, que no es mala, se aglomeran, gritan, patean, juzgan los golpes, hacen espritu, go zan como los espaoles en idntico caso, atesti guando su filiacin ms con su algaraba que con
su idioma. Pero las corridas de toros en Venezuela se diferencian en dos puntos esenciales de las
de Espaa. En el primer plinto, el toro, de mala
raza, medio atontado por los golpes con que lo
martirizan una hora en el toril, antes de entrar la
plaza, trae los dos cuernos despuntados. Toda la
lucha consiste en capearlo y ponerle banderillas,
de fuego para los poltrones; sencillas para los bravos. U na vez que el bicho ha cumplido ms menos bien su deher, sea pegando serios sustos
los toreadores, sea huyendo sin cesar con ai re
imbci l, se abre un portn y es arrojado un po trero contiguo. En cuanto los nrlistas que tuve
Ocasin de ver, todos ellos criollos, eran, aunque de
Un valor extraordinario, deplorablemente chambones. Cada vez que el toro se fastidiaba y arremeta Con u no de ellos, era seguro ver al pobre ca-
zo
NOTAS DE VIAJ E
peador por los aires hecho tortilla contra las barandas, lo que no causa mucho placer que digamos. Cuando el toro es bravo y el hombre hbil
y valeroso, las simpatas se inclinan siempre al hombre; me suceda 10 contrario.
La verdadera diversin consiste, pues, en la
observacin del pblico, ingenuo, alegre, bullicioso como los nios de un colegio en la hora de re
creo. Vena de Londres, donde aun en las ms
grandes aglomeraciones de pueblo, ;;e nota ese
aire acompasado, fro, metdico, del carcter ingls; la tUl11l1ltu03a espontaneidad de lo;; caraqueos contrastaba curiosamente con ese recuerdo,
pintando la raza de una manera enrgica, as como
la varonil arrogancia ele los muchachos corriendo
con sus diminutas ruallas el novillo de postre.
Fuera de los toros, no hay otra diversin pblica en Caracas, salvo los meses de pera, al alcance slo de las altas clases. Pero el pueblo no
pide ms y si no escaseara tinto el pallem, sera
completamente feliz con los circeuces.
Desde la poca colonial, Caracas fue renombrada por su cultura intelectual y citada como
uno de los centros sociales m;lS brillantes de la
Amrica espaola. Se universidad famosa ha pro
ducido ms de un ilustre ingenio cuya accin ha
salvado 105 lmites de Venezuela. Aun en el da posee distinguidos hombres de letras, historiadores,
EN VENEZUELA
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poetas y jurisconsultos, algunos de los cuales, arrastrados desgraciadamente por la vorgine poltica,
han vivido alejados de su pas, privndolo as de
la gloria que SllS trabajos hubieran reportado.
El tono general eJe la cultura ~enczolana es de
Una delicadeza exquisita. Nunca olvidar la generosa hospitalidad recibida en el seno de algunas
familias que conservan la vieja y honrosa tradicin
de la socieuad caraquea. Pago aqu mi deuda de
agradecimiento, no slo personal, sino tambin
cOrno argentino. El nombre de mi patria, querido
y respetado, fue el origen de la viva simpata con
que se me recibi. Nada impone ms la gratitud
qUe el afecto y consideracin manifestados por la
patria lejana.
.
EN EL MAR CARIBE
Mal presagio-El Avila-Dc nuevo en la Uuaim-EI hotel Neptww-Cmo se come y cmo He duerme-Cinco
das mortales-La rada de ]L GuainL-EI cmbanlue.
MacuLo-Una compafifa de Oppra-El I'inlllt-Si"WH- -Impresiones de bordo-Puerto Cabello-La fortaleza-Las
bvedas-El general Mirlll1l.ht-Una sombra sobre Bolvar-Las bocas del ~Iagdalena-I:)algar-La hospitalidad colombiana.
NOTAS DE VIAJE
EN EL MAR CARIBE
NOTAS DE VIAJE
infernales en la ttrica Guaira. Describirlo? Imposible; necesitara, ms que la pluma, el estmago de Zola y al lado de mi narracin, la ltima
pgina de Nana tendra perfumes de azahar. Baste
decir que el mueblaje de cada cuarto consiste en
un aparato sobre el que jinetea, como dira Lanez, una palangana (que en Venezuela se llama
ponchera), como una media naranja, revestida de
mugre en el fondo. Lugo una silla y por fin un
catre. Pero Ull catre pelado, sin colchn, sin sbanas, sin cobertores y con una almohada que, en
un apuro, podra servir para cerrar una carta en
vez de oblea. El piso est alfombrado .... de arena! No pensis en aquella arenilla blanca y 'dulce
la mirada, que tapiza los cuartos en las aldeas
alemanas y flamencas, perfectamente cuidada, el
piso en que se marcaba el paso furtivo de Fausto
al penetrar la habitacin de Margarita, el piso
hollado por los pie::; de Hermann y Dorotea. No;
una arena negra, impalpable y abundante, que se
anida presurosa en los pliegues de nuestras ropas,
en el cabello y que espa el instante en que el prpado se levanta para entrar en sn de guerra irritar la pupila. All se duerme.-'El comedor es l1n
largo saln, inmenso, con una sola mesa, cubiert<l
ele un mantel indescriptible. Si el perdn penetrara en mi alma, comparara 'ese mantel con un
mapa mal pintado, en el que los colOIcs se hubieran confundido en tintas opacas y confusas; pero
EN EL MAR CARIBE
COmo no pucdo, no quiero perdonar, dir la verciad: las manchas ele vino, de un rojo plido, alternan can los rastros ele las salsas; las placas de
aceite suceden los vestigios grasosos .... Basta.
Sobre esa mesa se coloca lln gran nmero de platos:
carne salada en di versas formas, carne la llanera,
cOcida, y pltanos: pltanos fritos, pltanos asados,
cocidos, en rebanadas, rellenos, en sopa, en guiso
Yen dulce . Lugo que tocios esos elementos estn
Sobre la mesa, se espera religiosamente que se
tnfreh y cuando todo se ha puesto al diapasn
tCI-nl0111(;trico de la atmsfera, ';e toca una campana y todo el ll1undo toma asiento.-Se come?
Mentira, all se enferm,ln los estmagos ms fllertes, all se pone lvido de clera 'el caraqueo disti nguic!6, la par del extranjero. Aq L1eUos mozos
trallspirantes como en un eterno bao ruso, usan-
~o el
pao que lIe\'an bajo el brazo, ya como panuelo de manos, ya como servilleta, gritando, atroPellndose, repelentes, sucios .... Aire, aire libre!
vi~ta!.
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NOTAS DE VIAJE
vista del mar; esperamos pacientemente y slo vemos el buque cuando est punto de fondear . ...
i No es el nustro!
Pasbamos el da entero en el muelle, presenciando un espectculo quc no cansa, produciendo
la punzante impresin de los combates de toros.
El puerto de la Guaira no es un puerto, ni cosa
que se le parezca; es una rada abierta, batida furiosamente por las olas, que al llegar los bajos
fondos de la costa, adquieren una impetuosidad y
violencia increbles. H:ty das, muy frecuentes, en
que todo el trfico martimo se interrumpe, porque
no es materialmente posible embarcarse. Por lo
regular, el embarque no se hace nunca s.in peligro. En vano se han construdo extensos tajamares: la ola toma la direcciq que se le deja libre y
avanza irresistible. i Ay de aquel bote CanOil que
al entrar salir al espacio comprendido entre el
muelle y la muralla de piedra, es alcanzado por
una ola que revienta ,bajo l! Nunca me ha
sido dado observar mejor csos curiosos movimientos del agua, que parecen dirigidos por un sr cons'
ciente y lib! e. Qu fuerzas forman, impulsan, guan
la onda, es una cuestin ardua; pero aquel a\ancC
mecnico de esa faja lquida que viene rodando en
la llanura y que, al sentir la proxill1id,ld de la are
na, gira sobre s misma como un cilindro alrededor de su eje, es un fenmeno admirable. Al reventar, un mar de espuma se desprende de su cspide y
EN EL MAR CARIBE
NOTAS DE VIAJE'
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NOTAS DE VIAJE
ca que vemos brillar en la corte de Catalina Il, sensible su gallarda apostura y que lo recomienda
su partida toclas las cortes de Europa; que encontrmos ligado con los principales hombres
de Estado del Continente, que acepta con jbilo
los prillcirios de I789, ofrece su espada la Francia, manda la derecha del ejrcito de Dumouriez en la funesta jornada de Neerwinden, cuyo
resultado es la prdida ele la Blgica y el desamparo de las frontera" del Norte; que volvemos encontrar en el banco de losacusados,-frente aquel
terrible tribunal dOnde acusa Fouquier-Tinville y
que acaba de voltear las cabezas de Custine y de
Houc1ard, el vencedor ele Hoschoote. Con una
maravillosa presencia ele espritu, Miranda logra
ser absuelto (el nico tal vez ele los generales ele
esa poca, porque Hache debi la vida al Trece
Vendimiario) por medio de un sistema de defensa
curioso y original, consistente en formar ele cada
cargo un proceso separado y no pasar lino nuevo
antes de destrur por completo la importancia del
anterior en el nimo de los jueces. Salvado, Miranda se alej de Francia, pero lleno yi de la iclea
ele la independencia americana. Hasta 18ro, se
acerca todos los gobiernos que las oscilaciones
de la poltica europea ponen en pugna con la Espaa. Los Estados Unidos lo alientan, pero su
concurso se limita promesas. La Inglaterra lo
acoge un da con calor, despus de la paz de Bale,
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NOTAS DE VIAJE
EN EL RIO MAGDALENA
Un ferrocarril de corta extensin (veinte y talltas millas) une Salgar con Barranquilla. Es de
tro~ha angosta y su solo aspecto me trae la memoria aquella nuestra lnea argentina que, partiendo de Crdoba, va buscando las entraas ele la Amrica Meridional, que dentro de poco estar en Bolivia y en la que, viejos, hemos de llegar hasta el
Per. Tambin all se ha adoptado la va angosta,
siendo, por todo gnero de consideraciones, el
punto elel mundo menOS apropiado para usar ese
sistema deficiente, que slo se explica cuando las
dificultades del terreno lo hacen inevitable.
El breve trayecto de Salgar i BarranquiJla es
pintoresco, no slo por los espect:culos inespera-
NOTAS DE VIAJE
EN EL RO MAGDALENA
saman la atmsfera y su sombra fresca y aromtica invita al reposo, como las sirenas fascinaban
los vagabundos de la Odisea. Los animales, especialmente las cabras, resisten rara vez esa dulce
y enen'ante atraccin, se acogen al suave cario
de sus hojas tupidas y comen del fruto embalsamado. All se adormecen y cuando, al despertar,
sienten venir la muerte en los primeros efectos del
tsigo, renen SU'i fuerzas, se arrastran hasta la
orilla elel mar y absorben con avidez las ondas sao
ladas que les devuelven la vida. Se conserva el
recuerdo de linos jven es norteamericanos que,
echndose el fusil al hombro, resolvieron hacer
l
pie el camino de Salgar Barranquilla. El sol
quema en esos parajes y el manzanillo incita con
~~ sOmbra voluptuosa, cargada de perfumes. Los
Jovenes yanquis se acogieron ella, unos por ignorancia eJe sus efectos funestos, otros porque, en
Su calidad de hombres positivos, crean puramente
legendaria la reputacin del rbol. No slo durmieron su sombra, sino que aspiraron sus flores
y Comieron sus frutos prematuros. Llegaron
Barranquil1a completamente envenenados y si bien
legraron salvar la vida, no fue sin quedar sujetos
POr mucho tiempo fiebres intermitentes tenacsiInas.
H ah el enemigo contra el que tenemos que
lUchar caela instante: la fiebre. La riqueza vegetal de aquellas costas, baadas por un sol ele fue-
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NOTAS DE VIAJE
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rlerra. llamamos ranchos. Pero induclablemente. ese
EN EL Ro MAGDAtENA
pequeo centro progresa, la par ele Colombia entera. Las calles todas son de una arena finsima y
espesa, que levanta en torbellinos lo que all llaman
la brisa del mar y que frecuentemente toma las
proporciones de un verdadero vendaval. En cuan
to la temperatura, es insoportable. Un francs,
M. Andrieux, que ha escrito para Le tour du
,"vIonde, ll\1a prolija descripcin de sus viajes en
Colombia, asegura que desde las nueve de la maana hasta las cinco de la tard e, no se ven en las calles de Barranquilla sino perros y alguno que otro
francs, que persiste en sostener la reputacin de la
salamandra, que se les ha dado en el Cairo. Es un
poco exagerado; pero el hecho es que se necesita
una apremiante necesidad una impruc1encia infantil' para aventurarse bajo aquel sol canicular
que, reverberando en la arena blanca y ardiente,
quema los ojos, tuesta el cutis y derrama plomo
en el cerebro. Se espera la brisa con ansia, pesar
de los incnnvenientes del polvo impalpable que se
levanta en nubes. Todo el mundo ancla en coche
cuanclo se ve obligado salir y la gente del pueblo
tiene por vehculo un burrito microscpico, sobre
el Cllal el jinete va sentado, con los pies apoyados
sobre el pescuezo y animndolo con un pequeo
palo cuya punta, ligeramente afilada, se insina
Con frecuencia en el anca esculida del bravo y
paciente cuadrpedo.
44
NOTAS DE VIAJE
F;l a~pecto de la ciudad es anlogo al de las colonias europeas en las costas africanas; pesa sobre
.el espritu una influencia enervante, agobiadora y
para la menor accin, es n!!cesario un esfuerzo poderoso. Desde que he pisado las costas de Colombia, he comprendido la anomala de haber concentrado la civilizacin nacional en las altiplanicies an
di nas, trescientas leguas del mar. La raza europea
necesita tiempo para aclimatarse en las orillas del
Magdalena y en las riberas que baan el Caribe y
el Pacfico.
Llegu Barranquil1a el 20 de Diciembre, las
tres y media de la tarde, en momentos en que parta para el alto Magdalena el vapor Vicioria, el mejor que surca las aguas del ro. Fue entonces que
comprend to.Po el mal que me haba hecho el retardo de cuatro das del Saillt -Simou, sin contar
con la permanencia en b Guaira, que, en calidad
de sufrimiento p:\saclo, empezab.t;'t debilitarse en
la memoria, sobre todo ante la expectativ.l de los
que me reservaba el porvenir. SI el Saillt-Simo/t
hubiera llegado Salgar en el da de Sil itinerario,
habramos tenido tiempo sobrado ele hacer en Ba
rranquilla todos los preparativos necesarios y em
barcndonos en el Victoria, nos h 11 biramos li bra
do de las amarguras indescriptibles Sl1(lldas en el
Magdalena.
Porque los preparativos son una cuestin seria,
que exige un cuidado extremo. Desde lugo, es ne-
EN EL Ro MAGDALENA
45
NOTAS DE VIAJE
el Paran. Todos los dems sistemas son secundarios. Los espaoles, al descubrir que los dos
ros nacan juntos, se apartaban lugo para regar
inmensas y feraces regiones, y volvan unirse
poco antes ele llegar al mar, para entregarle SUS
aguas confundidas, los llamaron Marta y Magdalena, en recuerdo de las dos hermanas del Evangelio; slo predomin el nombre del segundo,
mientras el primero conserv el bello y eufnico
de Cauca que los indios le haban dado . De los
elos, el Magdalena es ms navegable; pero aunque
su caudal de agua es inmenso, slo en las pocas
de grandes lluvias no ofrece dificultad. La naturaleza de su lecho arenoso y movible, que forma
bancos con aso~nbrosa rapidez sobre los troncos inmensos que arrastra en su curso, arrebatados por
la corriente sus orillas soca \'adas, su anch urtl
extraordinaria en algunos puntos, que hace extender las aguas, en lo que se llaman regaderos, sio
profundidad ninguna, pues rara vez tienen ms de
cuatro pies; la variacin constante en la direccin
de los canales, determinada por el movimiento de
las arenas de que he hablado antes; los rpidos violentos, llamados clzorros, donde la corriente alcanza
hasta catorce y quince millas: h ah (y slo consigno los principales), los inconvenientes con que se
ha tenido que luchar para establecer de una manera
regular la navegacin del Magdalena, nica va
para penetrar al interior. Hasta hace treinta afios,
EN EL Ro :\lAGDALENA
47
el no
' se remontaba por medio de challpanes, esto
es, grandes canoas, sobre cuya cuhierta pajizil, los
negros bogas, tendidos sobre los largos hotadores
que empujaban con el pecho, conducan la emharcacin por la orilla, en medio ele gritos, denuestos
Y. obscenidades con que se animaban al trabajo. El
V .
laJe, de esta manera, duraba en general in!:; meses,
al fin de los cuales el paciente llegaba Honda, con
t .
relnta libras menos de peso, hecho pedazos por
los mosquitos, hambriento y paralizado por la ntn 0\'1'1'Idad de una
I
postura de dolo azteca. El general Zrrag,l, uno de los ancianos 111:15 honorables
que he conocido y padre del Dr. Simn Zrraga, que ha hecho de la tierra argentina su seguncla
Patria, me contaha en Caracas, que ell 1826, siendo ayudante de Bolvar, fue enviado por el Libertador la Costa para conducir Bogot doscaballeras f ranceses que ventan
"
., (IP
l' I ama' t-lca
en mlSlOl1
Cerca de l. Uno de ellos era el hijo del famoso
duque ele Montebello. Cuando supieron que era
necesario entrar al champn, tender~e en el fonelo,
en la misma actitud de un cadver y permaneCer as durante dos tres meses, UIlO de los diplotnticos inici una enrgica resistencia, que Montehell o so'1 o pucIa vencer recordando el deber y la necesidad. Despul:s ele haber hecho ese viaje, cada vez
que Un anciano me refiere habcrlo llevado cabo
en su Juventud,
.
'1 o
y no pocas vcces en c Ilampan,
tniro con el resp~to y la veneracin con que lo~ ita-
NOTAS DE VIAJE
EN EL Rio MAGDALENA
49
la m'"uqulna,
o
Ias COCInas,
o ' la tnpu
o Iaelon
o.
y so b re
tocio, la lea. Arriba, viene el sitio de-..tinado los
P:J.sajf'ros, los camarotes, que nadie ocupa, sino las
seoras, quienes, para evitar dormir al aire libre,
aliado ele los masculino, se asan vivas en las C:1.bilo
'
o.
1,\5; el comedor, etc. En el techo de esta seCClOn,
o
la cl11 ara d
o , COIl vista
o .a to d S eJOtreCClones,
o
e Icapltan,
y arriba, all en la cspide, como un 71/.(f1zgmllo de
l~l1estra frontera, como un nido en la copa de un
a~<lnlc), la casucha del timonel, donde el prctico,
fiJOS los ojos en las aguas, para adivinar el fonelo en
SUs arrugas, dirige el barco y tiene en sus manos
b suerte de los que van dentro. Toda esta mquina
se 111ueve pOi" medio de un propulsor que saje de
los
o Sistemas conocidos de la hlice y las ruedas laterales
' del buque, giran el o so b re
o, I
a" rued
as van atras
un cJoe G
o
NOTAS DE VIAJE
sr
EN EL Rio MAGDALENA
ele
52
NOTAS DE VIAJE
EN EL RO MAGDALENA
53
54
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
Una hiptesis filoI6gica!-La vida del boga y sus peligrosPrincipio drl viaje-Consejos instrucciones-Los vapores-Las chozas-Aspecto de lt1 natllralrza-Las tardes
del Magdaleua Calma sobera.na-Los mosqllitos-Laconfeccin dellecho-l3aio ruso-El sondaje-Das horribles.
Los compaiieros de bordo-Un vapor!-DccepcinAgona lruta-Por fin !-El1H(mlo!la- LOR cai.manes-S us
costllmbre~-La plag-a (]('I Magdalena Combates-Madres seusibJos-GlI.erra al caimn.
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
57
a mi posicin oficial, que no tiene nada que haCer con estas pginas ntimas.
As que supieron nuestra posicin y destino
algun os pas;:lJeros
'
. '
que '
1 b
an 'a pun t os proxllnos,
l"he dejaron ver una franca y sincera conmiseracin. U no de ellos caballero colol11 biano, perf ect
'
amente culto y corts, como tocios los que he enCOntrado en mi camino, me pregunt inquieto si
yo tena noticia de lo que era la navegacin del
Magdalena, y cmo, en caso afirmati\'o, haba cometido la cl!alllbollada de embarcarme en el Alllioguia. Porque ha de saber usted, prosigui, quc
cada uno de los \(apores que recorren e:l ro desde
Barranquilla Honda, tiene su reputacin particular,.Se18 Concl'lClones
,
'f
'
propIas,
per ec t amcn te conocl'
das de todo el mundo. As, yo no me embarcara en
el Antioq1/ia ni en el Mosqltera por nada en el mUIldo, si tuviera que hacer un viaje largo. Para eso
tene!Uos el Victoria el 111 olltoya, el IlIs Clarke, el
SI
'.
'
eplzellsOIl Clarke, cuyo
sIlbato le ha mereCido el
NOTAS DE VIAJE
popular apodo de Q//i-qui-Yi-q//, el Roberto Cal ixlo, cte. Esos pasan siempre, aun sobre los regaderos
ms temibles, causa de su poco calado, y en los
chorros con un simple cable estn del otro lado.
En cuanto al trasborde que les han prometido, le
confieso que no tengo esperanzas, porque aqu los
directores proponen y el ro dispone. Y est usted
embarcado y no hay remeclio: preprese pasar
das muy duros, no tome agua pura, no coma rru tas, no abuse elel brancly y trate de tener el espritu
sereno.
Las ltimas recomenclaciones, especialmente
aquella ele que dba apartarme del hrandy, mi
nico alimento, y la que me impona la serenidad
intelectual, eran tan difciles de curnplir como fciles dt> hacer. Me prepar lo mejor que pude
afrontar el pon'enir y puse en juego todos los resortes ele mi energa.
No fatigar al lector recordando uno uno los
puntos donde el vapor se cletuvq durante los tres primeros das, sea para tomar la eterna lea, sea para
pasar all la noche. He dicho y, y lo repito, que las
orillas elel Mlgc1alena presentan un aspecto esencial
mente primitivo; los pequeos caseros que se encuentran, no clan la mi:> ligera idea de la vida civilizada. En chozas abiertas lodos los vientos, \iven
hacinados, padres, hijos, mujeres, hombres, yanimales, muchas veces. Los ni'ios, corriendo por las
CUADROS DE VIAJE
111'argenes,
59
'
60
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
61
y sobre l un espeso
1.1 C'II
' '
.'
. 11palu ele lpraclco,
la maqUlnp
se d e t'lene y
los con tramacstres proa com iC1lza n sondar. El
!I l1 tioqllia nccesita para pasar cinco pics y medio
par lo menos. Nos precipitmos todos ansiosos
62
NOTAS DE V1AJE
CL'ADROS DE VIAJE
63
c"
.
IOn Infinita,
la voluntad decae, la bestia recupera
tocio su predominio y cruzan ieleas de lucha, ele
protcsta, deseos de armjarsc al ro, ;'t pesar de los
caimanes de pegarse un tiro y acabar con aquel
lllartirio sin gloria, sin excitacin moral, sin propsito alentador!
. Los das se sucedan cn csa agradable existenCia, sin que el pequeo vapor que deba trasbordarnos y arrancarnos de aquel inficrno, dejara ver
Sus humos en el horizonte. Habamos avanzado algo, gracias la habilidad del prctico que logr
enContrar un pequeo paso, pero fue para detenerno" Un poco ms arriba de Barrancahenneja,
dOnde definitivamente nos amarr:\mos con cadenas
los troncos enormes ele la orilla, se apagaron los
fuegos y quedmos la gracia ele Dios. As estuvill10s tres das. Los pocos pasajeros quienes tan
ruda jornacJa haha tocaclo, ramos, como creo haberlo dicho y, el profesor suizo, un joven de Bogot, Garca l\Iroll y yo. Ademas, vena una rarStrna mujer, colombiana de buena familia, pero que
Cn Francia habr~ pasacJo por tener 11na coleccin
de aralias alt plafoltd. :K o sal a para nacIa ele su ca1l1arote y {t veces entreveamos su cara, horrible y
roja por el calor, asomarse :'1 1.1 puerta, respirar 1111
1l10mcnto y volver al antro. Vol\' :'1 encontrarla
n1s tarcJe poca distancia ele Honda; habia em
prendido pie el ca11l i 110 ele BOgOt:'1 y me cost II 11
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
o,
tis tno .
6
66
NOTAS DE VIAJE
67
CUADROS DE VIAJE
Es el alligator, el cocodrilo del Nilo y de algunos ros de la India, el yacar de los nustros,
pero de dimensiones colosales. Parecame una exage.racin la longitud de cinco seis metros que
aSigna algullos un viajero francs, M. Andr;
pero despus de haber observado millares de caiIllanes, puedo asegur;J.[ que, en realidad, hay no
Pocos que alcanzan ese enorme tal11lo. He visto
it. algunos cruzar lentamente las aguas elel ro; vieIlen precedidos de lIIia nube t:onstante de pescados que saltan fllera del agua, como en el mar,
la aproximacin de un tiburn de una tintorera.
Pero en general, slo se les ve en las playas arellOsas que deja el ro descubierto cuando desCiende.
Estn tendidos en gran nmero: he contado
hasta sesenta en un pedazo de playa que no tendra .
dI' .
le mas d: unos ~en metros cuadra os. nmo:'ls cama SI se hubIeran desprendido de la corlllsa
de Un templo egipcio, mantienen la boca abierta Cllae n grane1e es, l
' arn"t)a. E n esa poslclon,
"
1a
laCIa
hoca forma un ngulo, cuyos lacios no tienen menos de me d"10 metro. Los he VIsto
"
permanecer aSl,
"o
68
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
Se ha hecho el clculo qUe, si todos los huevos de bacalao que anualmente ponen las hembras
de esos antipticos alJimales, se consiguieran', la
se celan
" entera del Atlntico comprendida entre la
Amrica del Nade y la El1ropa, se convertira en
una nasa slida. Otro tanto podra suceder en el
lvIagdalena con los ca manes.
El caimn es ovparo; la hembra pone una in ~el1sa cantidad de huevos, graneles y duros como
,
Piedra, que entierra entre la arena. Llegada la poca conveniente, la sensible madre se coloca con la
: l1o n ne boca abierta al lado del sitio que empieza
a escarbar; los pequeuelos, que y han abandonado la cscara, saltan medida que se despeja la
arena que los cubra. Unos dan el brinco directamente al ro; otros, pergeos ignorantes de las costumb
b
res d e su raza, saltan del lacio de la enorme
Oca materna que los recibe y los engulle en un segt1lldo. Se calcula que la cail/lana se come la mitad
de sus hijos. Lugo, la piedad maternal la invade y
se~l1ejante la Niobe antigua, deja correr dos l
gnl11as por SllS hijos tan prematuramente muertos.
Dna vez en el agua, rene la prole salvada y no
hay madre mis cariosa!
Qu oelio por el caimn! Con qu alegra los
bO<>a'
.
el eSCll b'
. el a ave/:>' S marineros,
nen el o con su nllra
Zada una turba eJe cocodrilos sobre 11 n arenal leja
no, nos daban el grito de alerta! Cada uno toma Sll
fusil, elige su blanco y un tiempo se hace fuego.
70
NOTAS DE . VIAJE
Las armas que se emplean son carabinas Rmington, Spencer, Wnchester, etc. Nada resiste la
bala; el caimn herido, abre la boca ms grande
an, si es posible, que cuando se ocupa en cazar
mosquitos, levanta la cabeza, la sacude frentico y
se arrastra, muchas veces moribundo y cubierto
de heridas, pues la lentitud de sus movimientos
permite hacerle fuego repetidas veces, para ir
morir en el seno de las aguas en su cueva mis'
teriosa,
CUADROS DE VIAJE
( Con t in uacin )
.,
1neS ' y se cae absorto en la contemp 1aClOll
ele aque-
goza con
de1lela
. de '/ a
tempera ttira
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
73
En su
' os z;unos, los taptros, los pgt1:tre'i, I lacen
olrcl,t'
.
.
.
. C lempo en cmpo sus grItos de guerra o sus
queJiclos ele amor. Junto :1 la orilla, bandadas de
nlCos s:tltan ele rbol en ;1.1'hol v sll~pencliclos de la
Col
_ a, en posturas imposibles, miran con sus pequenos . .
r'" oJos Incandescentes, el vapor que vence la co
Ilente Cun c1inculbd. Los aires e"t;:.n poblados ele
l1 os-1'
i' 'ICOS animados. Son los pericos, los papagayos,
,IS guacalllayas, la torcaz, el turpial, las aves enor~~
.
.
I . Y p1ntauas cuyo no;nbre cambta. de legua en
.
74
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
7S
na Clan
,"
que no es regular y constante, pues en el
(?cl(JS
~~l'
rtn .l G llar'no!
. N 0-; preclpl
. . tamos
.
.
todos a la proa,
Cr
eYcnclo
en
1
t el 1110
del
donde la
qUeado's; IJO
Os
co 11 estruendo
. . SlI10
.
la ien
t '1extenor,
buquc, como
hIel
l l a l11arch:1., que nos rveJe encontrarnos en
'1 (e
~ se
I
no de aquel torbellino.
l\l' -
~i;~lr
r
.....
76
NOTAS DE VIAJE
joven
ve
77
CUADROS DE VIAJE
nl0~ salvado todas las diticultades. Cuando el Guarin es t'a tan manso, tengo
.
.
1)ero
miedo elel McslIJlo.
cOn unas libras l11'i ele vapor! ...
- y no hay peligro ele yolar?
-Quin pen'a en eso, seor?
Declaro que yo empezaba {t pensarlo, porque
111e pareci que el buen capitn se haba forjado Ull
Ideal respecto ~l la capacidad de resistencia ele las
calcler as c1e su l11ollloy(7 muy superior
. a. 1a garan t'1Z'td
. ,
., a par los ingenieros constructores.
t>ronto estuvimos en el IlICSI/1l0,' los semblan ~es, ,lJue haban recl1braelo los rosados colores ele
:t vIda, volvieron cubrirse ele un tinte mortuorio .
. e lluevo el buque -;e estremeci, de nuevo se
~~_o la estridente camp,lna del maquinista pidiendo
vap()r t11as
" v~\ po r. rn t JI estt vez. N os aperel'b linos
'
qUe ('
,
n Vez de ;L\'anzar, retroccc!1arnos, lo que entI"au b.
'
el ,t <.:1 mas serio ele los pelIgros, pues SI la cofrl\.!nt
'
e consegua tOllnr el barco alrave 'aelo, lo
t:S,tl'ell a)<\
I seguramente contra las peas ele Irl ()J'llla.
'
- Dos hombres ms al timn! Vapor! ,'apor!
I
78
NOTAS DE VIAJE
Hice una rpida reflexin: 11 Si esto vuela, participar de ese agradable fenmeno, sea estando
sobre cubierta, sea al laelo ele la mquina. AdemS,
all la cosa ser ms rpida." Mir en torno; haba
un miedo tan francamente repugnante en algunaS
caras, que resolv ceder la curiosidad, y despuS
de haherme cerciorado que si bien no avanzbamos, no retrocedamos y, descend la regin nfernal.
.
Las hornazas estlban rojas y las calderas geman como Enclado bajo la tierra. El maquinista
se resisti dar m;l5 presin; la rueda giraba eoll
esfuerzos estupendos.... Aquello se pona feO,
muy feo, cuando o la voz de Maal que, con el
acento desesperado de un oficial de Tristn rindiendo su espada en Salta, gritaba: Cabo!
Sub al lado de Maal: haba teniclo que ceder
tristemente la insil1l1Jcin de algunos pasajerOS
y la prtldencia del maqllinista que no le daVll
la cantidad ele \'apor que l pec1a. Me indign eoll
l, oh val/itas! pero confieso que contempl eOIl
cierto contento ntimo el desembarco de clieJ
doce bogas que se lanzaron tierra con un enorme calabrote (nuevecito, como me hizo notar
Maal Con indecible orgullo por no haberlo empleado antes), tr 'paron por las breas de la orilr.
como cabras y por fin, una cuadra de distancia,
fueron amarrarlo en el trollCO de un soberbio ca'
racol. Fue elltonce$ cuando empez funcionar
t.
CUADROS DE VIAJE
79
gar sobre el Magdalena de donde arranca el telgrafo para Bogot, puse un despacho recomendan-
80
NOTAS DE VIAJE
CUADROS DE VIAJE
8r
h0 11l bres;
\"t-
. '
e su naturaleza. ahrupta, capnchosa,
rica, pero
sal\aje. En sus montaas, una milla ele c:u'lino ele
herradnrl vale tanto como Ull;- milla clt! ferrocarr il e n nuestras pampas. No nos CJueJenlOs,
'
pues,
Y adelante.
'
Gracias la obsequiosidad elel Sr. I-bllal11, obtuve
'1
_
n1u Ias, que me fuel'on prometIdas
p;u'a a manana (1..:1 da siguiente. Tocio ese cla pasado en
angustiosa expectativa, b;-jo una temperatura ele
fuego, flle rea Imente insoportable. Los pasajeros,
nun1erosos, como he dicho ;-111es, se OCUp:t'l<lI1 en
los preparativos ele viaje, unos con sus mulas {l la
l1lano, otros tratndolas con los arrieros. Hecorc1
entonces lo que cuenta M. Andr en su illtcre~al1te
des er 'pelan
' . '1
.
., pu 1) l'Icae1C) el1 ,c
T
e e este mismo
ViaJe,
~d
82
NOTAS DE VIAJE
cer el viaje con lentitud, y como yo, pOr el contrario, tena la idea de volar por la montaa, resolvimos deS4JecliJnos en la maana. Las cosas deban
pasar ele otro modo.
En ca mll1o-EI
.
orden dI' 111 mal'cha-;\firu Y Dizzy-Lo~ compa(,l'oS-Little Gcorgy-TIH'y ,trI' gllllll! I":l, noche ca.f'-LoS
[J('ligro~ - EL C7t81wlo- El dormitorio comll-EI cuadro
Viplla y Pars-El grillo-La alparqal a- El .q:Lllo de mi vecino-La nochr dI' consuplo-La mao,LlHL La nat,ul'alcza
La tempcl'I1tllra-El guarapo-El valle' dr Gu,tdll:lS-El
c<tf-Los indius JtJrtador('~ - El (,t('rII0 plLIlO El porquero-L<1s indias viajeras-La chich'L.
XOTAS DE \"I.-\JE
85
COI1
su padre y
COI1
86
NOTAS DE VIAJE
y, vea yo {t mi colega COIl el cnsul ingl6s cle HoncJa y tranquilo sobre su ~llerte, me desped, piqu2
mi mula y emprend solo y rpidamente la marcha
haci<l ;cJclante.
De~pll{;s ele media hora de camino, al doblar
un recodo de la seneb, veo el palanqun donde
iban :\Iim y Dizzy solo, abandonado en medio
del camino y las dos dulcsimas criaturas dentrO,
sonriendo al \'er1l1e y cogidas ele las mall~s. Ech
pie tierra y abrandolas les pregulltl: por los
conductores. T/cy arc !!.U/IC! me dijeron simplemente. :\Iirl: alrededor y vi una especie ele
choz; que tena aspecto ele venta; los indios h;,
ban abandonado all las nias para irse tomar ,f!.lItlrllpo. y el sol rajante caa sobre ellas y
sus ojitos empezaban:'t tener la fosforescencia de la
fiebre! At6 mi 111 U [;, saqu elel horno las pobres
criaturas, las coloqu6 la ~omhra cle una roca saliente y tomando el I;'ttigo por la sotera, me entr
la vent; con la sana intencin de pegar una tuncla aquella canalla:'t la menor observacin ....
Pero en la hUlllileLlcl con que me contestaron, en
10$ ojos llenos dc asombro 411t: clavaban en m, mC
apercib bien pronto ele ql1e no sospechaban ni
remotamente la causa ele mi cl10jo, parecil:ndoles
lo ms natural que lus niios pasaran su vida entera bajo los rayos del so\. Evt0 discusiones, los
hice salir, coloqu mis angelitos en el palanqun
LA NOCHE DE
11
EL CONSUELO"
87
88
( NOTAS DE VIAJE
SUIS
derechos .. La situacin, en
Ul1
89
e Eurotas.
Un::t vez arrccrlada la seora y gente menuda,
pen sa. mas un momento
'"
en nosotros. No haba
l11s pIeza
'
que la que ocupbamos yen ella, dentro
de aquell a atmsfera saturada ele comida y humo
de tabaco, debal11o-; dormir no menoS d,; veinte
Personas. Consegui rnos con ,\Ioun,;ey dos catres,
trane amos
'
.
con dios la puerta del cuarttto,
nos tolUimos un enorme tr<1ao de br;tllc!V )" en\'o lvin-
ti
NOTAS DE VIAJE
9I
NOTAS DE VIAJE
L~ NOCHE DE
11
EL CONSUELO"
93
tr}'
eJante,eJos
I ' de su patna, bajo las mil clrcunstancias
lo' que excitan el espritu, sahr que es uno de los
ICos
'
e~
tnomentos ele la vida en que el insomnIO 110
~ Una a , '
"
co,
mal gura Illsoportahle. lSe pIensa en tantas
SlSI.p
as I ',' asan stas tan dpiebs y encantadol'a,:! y
, a Iln'\'.!"llJaCIOIJ
,.
, 'mece
1
'
le'
el a ma y el cuerpO en SlIlCIO
"
go . ' cama el carcelero conmovido ante los Jue
,\'i sIn
'1' o Ce 11 t es' e1e Ios 11 'lilas
que CU:itocl'la, acep t a Ia
glla
P'I'
.
d
sll~h ' ,la contemplar b~ rancias armonIOsas e
Qllcd
'"
: el Os. el e vlaJ~.
; g;III-PSitl Trato de echar mano este maldito
o Cllle no nos deja
" dormIr y retorcerle el pes: ~I.
o
tzo.
94
NOTAS DE VrAJE
ti No fue poco trabajo por la maana reunir toOs los elementos de viaJ' e, desde las mulas h,lsta
lOs'IndIOS
.
"
s pns a ,
portadores, Pero no nos clabamo
~orqlle habamos resuelto hacer ese da una jorna~~_ Corta, para dar descanso ~t .Ia<; <;eora<; y los
dlnos, No me olvidar de una niita ele siete aos,
t Panam, que un caballero lIevabai Bogot para
entrga r Ia a' sus padres, SdenclOsa,
. .SOI1l'le!l(
' 1o slem.
re, trepad ita en una mula caprichosa, hizo toda
' En
Ia tnar
,ch
a"
S111 malllfestar el menor cansancIO.
cabeza slo llevaba un sombrerito de paja, de
:1
,11",;
.
~ los duros momentos elel medio
,
, es't lechas.
En
'
por el /clJlIII!Ii, soll,l
acercarme
aellall'Q'tl
" ? - 1\1 uy b'lell, se_
'
lle a \'amos, ttll11gulta,
nOr ,~ N o est cansada. no quiere un qUIta-sol?
'
---No ,.se-llar; gracIas.
' 1~a mullta
"
bucn paso.
tiene
NOTAS DE VIAJE
97
NOTAS DE VIAJE:
99
~er Conducido por una mula, como pianos, espe JOs , tna qUlnanas,
.
.
muebles, etc.
. Vamos encontrando cacLl paso caravanas de
H1clio
.
.
s
R ,portadores,
condUCIendo
e I eterno plano.
qra es la casa de BOffot que nO lo tienc, aun las
ms Ilull1ilc\es. Las f:mlias hacen sacrificios de
tOdo genero
.
p:1ra comprar el instrumento que Ies
Cuesta tre!': veccs ms que en toda otra parte del
rnllnd o. F'
'lgurao5 el recargo de flete que pesa so bre
Un piano; trasporte de la fbrica Saint-Nazairc,
~Ie all Rlrranquilla, veinte treinta das; ele all
a Bond;), f.1uince veinte, si el Magdalena lo
~errnite; lugo, ocho diez hombres para llevarlo
a hOlllbro durante dos tres semanas! Encorvados, sudorosos, apoyndose en los grandes basto nes q l1e I es SIrven
.
.
para sostcner el plallo
en su"
I11Ol11entos ele descanso, esos pobres indios trepan
declives ele una inclinacin casi imposible para la
I11llla . En esos casos, el peso cae sobre los cuatro
de 'lt
.
.
.
G ras, que es necesario relevar cada cInco ffill1llto<; . A
.
veces las fuerzas sel
agotan, '
e plano \' Ie
nc al Suelo y queda en medio de l camilla. As
htnl0S encontrado calderas para motores fijos,
m uebles pesados, etc. Nadie los toca y no hay
t jernp ln de que se haya perdido lI1l0 solo de esos
del)'OSltos
.'
entregados a, la buena fL: general.
100
NOTAS DE VIAJE
lot
102
NOTAS DE VIAJE
el fondo, casi al alcance de la mano, tl era el efecto ele perspectiva y marchbamos, marchbamOs
tras la aldea que pareca alejarse medida que
avanzbamos.
Como la senda es estrecha, no hay ni aun el
rcurso de la conversacin, pues es necesario marchar uno uno . Tan pronto atrs, tan pronto adelante, en todas partes mal. En el momento en que
escribo estas lneas, aunque bien lejos de mi tierra, no veo y mulas en el porvenir ele mi vida.
Slo el cielo sabe las peregl inaciones que an me
esperan, pero no ser;t jams por un acto espontneo de mi voluntad como volver treparme en
103
14
NOTAS DE VIAJE
s que un amigo me haha hecho preparar alojamiento en una casa particular. Fui all y recib la
ms cariosa acogida de parte de la seora Maure,
que, junto con las aguas termales y un inmenso rbol de la plaza, constituye lo nico bueno que hay
en Villeta, segn aseguran las malas lenguas de Bo'
got. Qu delicioso me pareci aquel cuartito, lim"
pio como un ampo, sereno, silencioso! Haba una
camall Una cama, con almohada, sbanas y cobijas!
Haca un mes que no conoca ese lujo asitico. La
dulce anciana cariosa, rodendome de todas las
imaginables atenciones, me traa la memoria el
hogar lejano y otra cabeza blanqueada como la
suya, haciendo el bien sobre la tierra.
Cuando la maana siguiente llegu al hotel,
fresco, baado, rozagante, mi colega ingls me
mir con unos ojos feroces. Haban pasado una
noche infernal, compartiendo las camas (?) con
una cantidad tl de bichos desconocidos, que las
dos tres cajas de polvo insecticida que hahan
esparcido por precaucin, slo haban servido
para abrirles el apetito!
Part adelante solo, para hacer preparar el almuerzo en Chimbe. A la hora de camino, la mula
se me cans definitivamente; ni la espuela ni el ltigo eran suficientes. Me encontraba aislado, en
un terreno desconocido, al pie de una cuesta de
una inclinacin absurda. Qu hacer? Busqu la
sombra de un rbol, me tend, encend filosfica
105
mente'
.
Ios gn'11 os
un cIgarro y esper, mIentras
cantaban mi alrededor y el sol se levantaba ardiente Como una ascua en un cielo de una pureza
P:Ofllnda. Un cuarto de hora despus, algunas
Pleqras pequeas que rodaban me indicaron que
~Igllien bajaba la cuesta. No tard en aparecer un
Ind'
10 !nantado en un caballito alazn, flaco, pero
de .
.
. piernas delgadas y nervIOsas. Me par en mediO del'camilla
.
.
y a.veinte
pasos mi. h orn hre se d etuvo t d .
.
.
, .
n nga o Slll duda por mi traje C'XOtICO en
a~uelIos parajes. An no llevaba el traje colombiano d e ViaJe,
- - que mas
. tarcle a d
' por Sl1 coopte
NOTAS DE VIAJE
le
serme necesario un esfuerzo para persuadirme e
I07
qUe
' l'Ina, en l os estrechos valles, en las cue,stas IIlC
1 v'
cas
Un Org
lJn
"
es t
'
- an rebeldes la labor humana, en vez de r
11
,
l y gener sent"" I' S
llS rea I
es enl
as'
berras tecuncas
osas
d
J
"
, ' One e la azada se pIerde SIIl esfuerzo. E sa
'
1tl1Slll'l,noc I1e, Schtller
me contesiaba en este d"la-
Ogo ,(
a JIl1lrable
'
"
entre Tell y su hIJO:
,
Cierto
Padre, es
gia
' , <u'boles
'
h, en esos
y que cuando un hombl ,e 1os'
l fl1alt r atado, SlJ mano sale eJe la fosa despus de
Su nltJcrtc,
to '
<lV'11
t
,",>
<Itlchas ,
J08
"
NOTAS DE VIAJE
",'
W ALTHER, despus de un momento de refiextOl
- s?
Padre, hay comarcas donde no se ven montana.'
TELL. Cuando se desciende de nuestras mo n'
taas y se va siempre hacia abajo siguiendO el
curso del ro, se llega una vasta comarca abiert~,
,s
donde los torrentes no espuman, doncle los nO
corren lentos y tranquilos. All, de todos ladoS, el
trigo crece libremente en bellas Ilanura~ y el paS
es como un jardn.
0
WALTHER. y bien, padre mo, por qu 11
descendemo~ aprisa hacia ese bello pas, en vez
de vivir aqu en el tormento y la ansiedad?
TELL. Ese pas es bueno y bello como el cielo,
pero los que lo cultivan no gozan de la cosecha
que han sembradol" (1)
y Tell explica su hijo lo que es la libertl d.
N o falta, por cierto, en Golom bia.
Cmo comprendo hoy el afecto tenaz y duro
de los montaeses por su patrial Hay all indud!'
blemente l1na comunidad ms ntima y constante
entre el hombre y la naturaleza, que en nuestraS
pampas dilatadas, solemnes y montonas, llenas
de vigor al alba, deslumbrantes al medio da, tris'
tes al caer la tarde, jams ntimas y comunicalt
vas. La montaa suele sonrer y consolar; la pa n1 '
ll
pa llora con nosotros, pero llora como por u
dolor gigante y so1emne, por encima de I1nes tr ;5
O) SCillLLER,
lB.
ro"
viVaz y .
,
.
vigorosa el arbol de la Itbertad! . ..
Q'
lltUhe es un punto elel camino donde se le
\'<\nta
1 '
al
,11 (OS o tres casas, en una de las cuales hay
go a manera ele hostera en la que, despus de
lln la '
.
aligo parlamento con la due;, se obtlcne un
l1l11crzo compuesto de un caldo con papas, las
Papas
d lllas
. y el caldo ~ac(), seguido
.
d
por un troza
d~.ca.rne salada, el trozo chico y la carne paquiel'l11lca. Es otra de las regiones privilegiadas para
1 t~af. La temperatura, determinada no y por la
.,
.,
'
1a
l.a Itlld
.' s'\na por 1a e levaClOn,
empieza
a \'anar;
,1 aSPIracin se detiene rfagas frescas comienzan
aa .
'
. canciar el rostro y la presin atmosfrica, hael'
.endose ms leve, dificulta un tanto la respiracin para el pulmn habituado al aire compacto
de la t
.
lerra calIente,
I . ~lli l1le desped de la familia de mi colega el
nl
.
l
11,' l1lSl ro Il1gls, que pensaba pasar la noche a go
c' as adelante, en Agualarga, mientras yo, grao
las .
.
,I
S
1111 alazn, tena la esperanza de arribar a a
abana<, avanzarme hasta Facatatlva
. , Y tomar a 11'1
~I
h carruaje, que, segn mis clculos, me estara est'erand o desde la vspera.
tIo
NOTAS DE VIAJE
CIl'
con
11 1
tilia
ela" dcl'
"
11110, orc]en 'a mi.'In fantl'1 eSCll dero slgllle
>
1"
"
d
, le Iael, que hablan
vellido
asa 1liarme.
Stlh'l
, (n d o por dos () tres aberturas ele los cerros
ClrCll 11\'eci nos. Con qu placer lanc mi caballo
al g'll
' una frUI'
. ope por la extensa c.\z;cla! Es
cln
<,'
"In
,
'
Igual
para el que 'viene
cleshec 110 por e I
III '
111
NOTAS DE VIAJE
IJ3
av En
. Los Manzanos, al acercarme al hotel para
10
Colom bj1- 0rgall izaci6n poltic1 -L ~L capitlLl - La Constitueill - Libertad es absolutas- La prensa- La palabra- En
el Sr.nado- El elemento militar- Los COlHLtos de dictadllra- llul\'\r- J\felo-JJos pal'tiuos- COnsl'rvadores-RadiC:tle - 1ndependientl's- Idea" oxtremas- El tir<lnicidio- La
Asamblea Constituyente.
[2
ele latitud
N
M
, orte-s de latitud Sud (meridiano ele Pars), cu briendo una superficie ele I3,300 mil i;'lludros cuadrados, sobre la que vive una poblacin de poco
111<1S
II6
NOTAS DE vrAJE
,
UNA OJEADA SOBRE COLOMBIA
117
nica e caracter
l"
"
de vIgorosa personalIdad
que dlsIngue ms un colombiano de un hijo de VenezUela',
,
o del Ecuador, que a un rusO de un persa.
11 hay dentro de esos millares de leguas? En
I
a" eXlglla parte conocIda,
'
,
todo lo que la 'Imagmaclan
ms
- b"IClosa pue d
l " a Ia cor t eza d e l a
'
'am
e .peulr
tlerra d
'
'
h ' esde los productos tropicales mas
valtosos
asta Jos fn.ltos de las zonas templadas. El Cauca,
eSe, te"1 ntono
,
tan anloao nuestro Ch;:co por su
1111 te"
, b
,
J lOsa oscuridad' el Callca, que ltnda al No
fa
'
I este Can el Istmo de Panam y va confinar con
Os desiertos del Brasil en el extremo Sudeste, slo
es ca
.
naCido y no totalmente en la parte que se
extiend
"
'
e paralela al Pacdico;
el Inmenso y vago
ternto .
tr' no del Sud, tan frtil que los escasos datos
seal,dos por raros viajeros semejan leyendas, es y
ra POr mucho tiempo una incgnita.
El pOrvenir de Colombia es inmensc:\ pero des1
sgraCiada men t e remoto. Sera"
necesarIO
que e exceO de la poblacin europea llene primero las vasta,;
regio l
I
les americanas an despobladas, que atraen
a elni. graClOn
" en primer trmino por 1a ana l
'
de
Oglil
l clltna y las facilidades de transporte, para que
~ COrriente tome el rumbo de Colombia. Cuntos
anos pasaran
' . ' antes que se llene el Far-rvest del.
'
'
.
tnOrte Ias dilatadas
pampas argenttnas,
SIO conar co n 1a Australia y el norte de Afnca?
.
'
Pero
SI
Porvenir es remoto en el sentido de una transOtlUacin definitiva, no 10 es respecto los prof
;se
..
II8
NOTAS DE VIAJE
Il9
NOTAS DE VIAJE
120
~CLl
;('0\'0
(I
Boza t
121
12 4
NOTAS DE VIAJE
UNA OJEADA SOBRE COLOMB1A
12 5
',
,
Slon, S1l1 poder darme cuenta del asunto que se
dlsCl1ta. Carla orador tiene el derecho, si as le
conviene, de relatar las campaas de Alejandro,
~'()Psito del establecimiento de una ferrera en
oyac. Muchos lo hacen; se les oye con gusto,
Pero se deplora el tiempo perdido para la tramih,clon
" de los asuntos de inter;; general.
Ll constatacin de estos hechos y las crticas
,lle, hago, inspiradas en mi educacin cvica, tan
I~bnta de la que impera en Colo :nbia, fueron
:as de una vez compartidas en Bogot por homI res il\lstrados que ve:ln con m:ls claridad que yo
Os inconvenientes ele co
sas prcticas viciosas.
Pero pongamos de bclo esas irregularidades
qlle no son sino consecuencias extremas ele ideas
Sanas y fecundas, y podremos afirmar que pocos
~l1Cblos viven al amparo ele instituciones ms lierales que Colombia. El caudillaje militar ha
l11l1erto hace mLlcho tiempo; hay algo que recuerda lo s t'lempos 11, bres de la G
' en Ia prac
' t 'Ica
recIa
~c
del Senado de elegir anualmentc un nmero de:errninado de ciudadanos militares no, de entre
()S
t le--a (1onele de
126
NOTAS DE VIAJE
127
128
NOTAS DE VIAJE
El partido conservador que estuvo en el gobierno hasta 1860, siendo entonces derribado por una
revolucin liberal que conserva hasta hoy el poder,
cnenta en sus filas, segn confesin de los mismOS
li berales, ms de las tres cuartas partes ele la poblacin de Colombia. Por qu no ha triunfado
en las urnas , cuando el acceso stas le ha sido
negado, en los campos de batalla donde frecuentemente ha sido batido por las huestes liberales? porque el exceso mismo de sus ideas, que envuelven
la negacin ms absoluta del progreso, les quita
esa fuerza, ese mpetu que la violenta aspiracin
la libertad, la emancipacin de la conciencia hU mana comunica sus adversarios. 11 Se lee mal,
cuando se lee de rodillas," ha dicho Renn, refirindose la interpretacin de los textos bblicos;
se combate mal, cuando se combate de rodillas,
diremos nuestro turno.
Los conservadores puros de Colombia (y apelo
las declaraciones de sus hombres de letras, que
son los ms distinguidos elel pas) parece que,
como Luis XV III , 110 han aprendido ni olvidado
nada .... desde el siglo XVI. Fanticos, intransi gentes en materia de religin, no ocultan en poltica su preferencia por la monarqua y aun creo
que no son muy ardientes partidarios ele aquellas
que tienen por base el rgimen parlamentario. Ms
de una vez he visto procesiones insignificantes en
Bogot, propsito de fiestas secundarias de la
129
Iglesia; el pendn era siempre llevado por miembr05 conspicllos del partido conservador, por hombres cuyo apellido no slo recuerda las tradiciones de los buenos (iempo~;, sino que estn vinculados la historia nacional, los Mallarino, los Arboleda, etc. Para ellos la palabra pblica es una
sentencia que no puede ni elebe cambiar el tiempo:
NOTAS DE VIAJE
131
NOTAS DE VIAJE
yen materia poltica trabajan por introducir cierta reglamentacin indispensable para hacer fecun das las libertades y derechos garantizados por la
Constitucin . Peropor el momento, el partido independiente no slo es poco numeroso en Ca'
lombia, sino que carece de autoridad moral,
pesar ele las condiciones realmente distinguidas de
algunos de sus miembros. Partido nuevo, ha tenido que echar mano de todos los elementos que
se le ofrecan; cuando se bL1sca la cantitad, la percepcin ele la calidad se embota.
Frecuentemente, al contemplar la lucha de
esas tres entidades, me ha venido la memoria la
ASclmblea Legislativa francesa en 1790; ele un
lado, la intransigencia del antiguo rgimen, los
restos elel feudalismo s'3orial y eclesistico, repre'
sentado por la alta nobleza y el clero de casta; en
frente, el grupo ele los innovadores, con los teni
bIes cuadernos de quejas en las manos, el espo
ritu nutrido de ROllsseau, grupo encarnado en esoS
oscuros abogados de provincia, sin la menor na'
cin de gobierno y con la misin nica y fatal de
derribar. En el centro, l\Iirabeall, Barnave, los Lameth, Lafayctte, La 11 y-Tolenc1a1. ... queriendo unir
en un abrazo de conciliacin el pasado y el porvenir, regenerar la monarqua por medio de la libertad, ponderar la libertad por medio de la institucin monrquica . ...
No es acaso ese juego de los partidos colol11'
t33
bianos la marcha constante de las sociedades hul11anas hacia el progreso y no est revelando la
existencia de un pueblo libre y enrgico en la defensa de sus derechos?
. Espero que estas lneas essritas por un extran Jero que ama Colombia corno ningn pueblo
de la tierra, despus de su patria, sean consideradas por los colombianos como un juicio Impar cial que puede ser errneo, pero leaL
BOGOTA
Primera. Impresin-La plazuela de San Victorino-EI merca.do de Bogot-La Espaa de gervantes-EI cao-La. higiene-Las Iitetas-Las serenatas-Las plazas-Poblacin.
La elefalltasis-EI Dr. Vargas-oLas Iglesias--Un cura. colorista-El Capitolio-El pueblo es religioso-Las procesiones - El altozano-Los polticos-Algunos nombres - La
crnica social-La nostalgia del altozano.
NOTAS DE VIAJE
BOGOT
137
de mercado. Aunque ste est abierto toda la semana, es los jueves y viernes cuando los indios agriCultores de la sabana, de la tierra caliente y de los
Pequeos valles allende la montaa que abriga ti
Bogot, vienen con sus productos la capital. El
ll1ercaclo de Bogot, por donde paso en este momento y del q lle dir algunas palabras para no
OCUparme ms de l, es seguramente nico en el
ll1undo por la variedad de los productos que all se
encuentran todo el ao. Figuran, al lacio de las
frutas ele las zonas tempiaelas, la naranja, el meloCotn, la manzana, la pera, uvas, melones, sandas,
albericoques, toda la infinita variedad de las frutas
tr Oplcales,
.
la guanbal1:1, el mango, el aguacate, la
chIrimoya, la granadilla, el pltano, ... y doscientos
rni~ cuyo nombre no me es posible recordar.
Las primeras crecen en la Sabana y en los valles
elevados, cuya temperatura constante (de 13 IS
cent.) es anloga la de Europa y ; la nustra.
Las segundas brotan en la tierra caliente, para
llegar la cual no hay ms que descender de la
Sabana unas pocas horas. As, toclas las frutas
ele la tierra ofrecida simultneamente, todas fresCas, deliciosas y casi sin valor venal. No es un
fenmeno nico en elmulldo? U 11 inclio de la Sabana puede darse en su comicia el ,lujo ti. que slo alCanzan los ms poderosos magnates rusos costJ.
de Sumas inmensas y ms completo an ....
12
NOTAS DE VIAJE
Al fin llego las piezas que me han sido retenidas en el Jockey Club y tomo posesin el ~ a 'lu e!'a
sala desnuda la que me ligan hoy tntos recuerdos y que no entreveo en mi ll1emoria sin un;1
emocin de cario y gratitud por los que me hicie'
ron tan grata la vida en el suelo colombi,lno.
La ciudad .... Me est saltando la pluma en la
mano por hacer un cuadro engaador, mentir
boca llena y decir despus los que no ll1,e crean :
allez y voir! Pero es necesario vencer el afecto qu C
conservo Bogot y decir todo lo malo, pero sobre
todo, lo curioso que tiene.
En los primeros das, me cre transportado bEs'
paa del ti empo de Certanles. Las calle,., estrechaS
y rectas, como las de todas las ciudades a.mericana s,
por lo dems ; las casas bajas y de tejas, con aquelloS
balcones de mad era. que an se, ven en nuestra
Crdoba, salientes, como excrecencias elel Illur o ,
pero muchos labrados primorosamente, como lo~
de la casa solariega de los marq ucses ele Torrctag 1e ,
en Lima; las puertas enormes, ele madera tosC3,
cerradas por dentro en virtucl ele un mecanismo en
el que una piedra atada al extremo de una cuerda
hace el primer papel; el pavimento ele las calles,
de piedra no pulida, y POI" fin, el arroyo que corre
por el centro, qu e viene ele la m(Jl1l.la y crllza la
ciudad con su eterno ruido ll1ontol1o, triste 'j
adormecedor. Ms de un momento ele I11clancol :t
debo al caiio desolado, que parece murmurar un;!
DOGOT
139
NOTAS DE VIAJE
lo elevI
hasta su triste posicin de ahorcado . Cuntas veces, cuando las sombras cubran el suelo, me he
echado vagar por las calles! Un silencio absoluto,
algo como la apagada calma veneciana, sin el grito gutural y montono de los gondoleros que se
dan la voz de alerta. A veces, lo lejos, un farol
cuyo reflejo va dibujando caprichosos arabesCOS
en el suelo; alumbra y precede . . . , una silla de
manos, que oscila cadenciosa al andar de los doS
hombres que la llevan . Es una seol'a que va
una fiesta. ~Ie detengo y busco en mi ilusin los
pajes con antorchas el escudero armado que cierra la marcha, Ha pasado; mis ojos siguen inco ns ,
cientes el farol que se va alejando; su incierto res'
plandor oscila an, disminuye, se disipa". , Una
sombra, a'lgo que no he odo lIgar, pasa m lado,
pegndose : la pared y produciendo el ruielo eS'
pecial de las plantas desnuda3 batiendo presurosaS
la vereda; si la detenis, os dir siempre que va
mlly apurada la botica, porque la seora 1:1
prima est enferma .. . , Esas aves que cruzan en la
sombra y que uno mira con atencin para descu '
BOGOT
I4 1
NOTAS DE VIAJE
desolados bambucos COIOlll bianos, con toda la poesa de la msica errante ele Iluestra'i pampas _ Lugo, a.1 conclur, un valse brillante fle Strauss, para
recordar sin duela algn momcnto psaclo, cuando, los cuerpos unidos y los brazos elltrelazaclo~1
BOGOL'
143
144
NOTAS DE VIAJE
BOGOT
NOTAS DE VJ:\JE .
BOGOT
147
NOTAS DE VIAJE
pero dentro de la lnea de edificacin , una docena de enormes columnas que concluyen, trull caso . . . en el vaco . N o sostienen nada, no tienen
misin de sostener nada, no sostendrn jams
nada. Mi amigo Rafael Pombo, uno de los prime ros poetas del habla espaola, pasa su vida mirandb al Capitolio y haciendo proyectos de reformas.
Los ministros le tiemblan cuando lo ven aparecer
en el despacho con Su rollo bajo el brazo. Pom bo
quiere sacar las columnas la calle, hacer un peristilo, algo razonahle y elegante. Un joven arqui tecto italiano que el gohierno ha contratado para
conclur la obra, se ha comido y todas las lias y
el bigote mirando la esfinge. Mi humilde opinin
es que ha llegado el momento de llamar al ho '
mepata, para satisfaccin de la familia, porque el
Capitolio est muy enfermo y no le veo mejora
posible.
Puesto que de iglesias he hablado antes, dir
que el pueblo de Bogot es sumamente religioso y
practicante. El clero, cuyos bienes han sido secu larizados, vive bien, como en los Estados Unidos,
con los subsidios de los creyentes. Cuantas y cun
serias ventajas ofrece ese ~istell1a sobre el de la
subvencin oficial! La Iglesia adquiere mayor autoridad moral, rcalzacLt por la espolltaneidad de 1.1
ofrenda y no se viola el principio de justicia que
exige el empleo del impucsto comn, <:11 heneficio
comn . Las seoras, aunque pertenezcan {ami-
BOGOT
lias radicales acrrimas, son de una devocin ejern~Iar y hacen veces la religin amable para los ms
Indiferentes. Recuerdo haber hecho, bajo una lluvia
torrencial, un gran nmero de estaciones U1 viernes santo, en adorable compaa; el paraguas era
Una farsa, el viento nos azotaba la cara .... pero
Can qu delicia lJUllda mi pie en los numerosos
charcos de la vereda! Jams adquir un resfro
COn ms ttulos mi respeto y consider;,cifl.
No es raro saber en Bogot que tal caballero,
~iberal exaltado, ateo y casi anarquista, tiene sus hiJOs en la escuela de Carrasqtlilla en la de Mallarino, dos conservadores marca Fel ipe TI. "Qu quiere ustecl! Las mujeres! ... " elicen. Y \1n poquito
ellos mismos, agregar; siempre es bueno tener
amigos que estn bien con el cielo, porqlle .... s
POr casualidad ladas esas paparruchas fueran ciertas! Se han visto tintas cosas en este pcaro rnundo.
El bajo pueblo es fantico; los das de las graneles fiestas, la puerta de La Catedral est sitiada por
grupos inmensos, que ondean impacientes. Por
fin la puerta se abre y e~ entonceS una de hombro
y codo para ga11ar los buenos sitios, que permite
lo,> ms robllstos ponerse al alcance ele la voz del
predicador. Aunque ele algn tiempo esta parte
se han suprimido muchsimos eletalles grotescos
de las antiguas procesiones, an he visto figurar
la representacin plstica de las cscena~ ele la pasin, el Seor bajo la cruz, las santa') doloridas ....
NOTAS DE VIAJE
BOGOT'\
NOTAS DE VIAJE
,
BOGOT
la
. suelta que le han echado; se la atribuyen
, h OJa
a Diego; malana hay rifa en tal parte; qu buena
la,u'1 tuna
.
caricatura de Al berto U rdaneta! Cundo
acabar de escribir X .... vidas ele prceres? Se
est'a orgat11zando
.
un paseo al Salto, de ambos
se xos. QLlin lo da?-Saben la descrestada de
FUlano? ..
Una bolsa, un crculo literario, un arepagn,
una colcrie, un saln de solterones, una COIl/iss~ de
teatro, un fomm, toda la activielad ele BO,~ot;l en
Un centenar de metros cuadrados: tal es el altozaSi los muroS silenciosos de esa iglesia pudi eran
habbr, qu bien contaran la historia ele Colomhia,
desde
luchas ele precedencia y etiq1leta ele los
oidores y ohi~pos de la Colonia, desde las crnc~s e1el Carnero bogotano, hasta las ltimas cons
Plraciones y levantamientos! ;)1s de una vez tamb'ln la sangre ha manchado esas ll)sas, ms ele
Una vez han sido teatro de luchas s;-lvajes. El bo
~otano tiene ;-pego a su alfozauo, por la atmsfera
Intelectual que all se respira, porque ;tll ellcuen
tran mil oclos capaces de saborear UIl;t ocurrcncia
espiritual y ele darlc curso los cuatro \jentos.
110.
las
LA SOCIEDAD
Cordialidad-oLa primera comida-La jnventucl-Su corte intelectual-El cao]lwO bogotano-IJag ca.sas por fuera y
por dentro-La vida social-Las lI1lLjrrrS :tmericanas-Las
bogotanas-Do11de el Sr. Surez-rJI1 msict-fJl1s seioritas de Caicedo Rojas y de Tanco-EI ])umbltco-Carcter
del pUI'blo-EI duelo pn Amprica,-Encl1cu(rns mano armada- Lances de mncrtc-Virilidltcl-RiCl1rdo nrcerra y
Carlos ITolgu(n-Una J"<'spuesta, ue Ilolgun-Rr>sulDen.
dos de pintar la sociedad con los colores ms re~l1gnantes. Qui2n se resoh'er;, ft llevar su familia
I11:\S
cilidad.
fa
NOTAS DE VIAJE
LA SOCIEDAD
157
NOTAS DE VIAJE
LA SOCIEDAD
159
rara
pOnen.
:-JOTAS DE VIAJE
160
y cuando llega la hora del alloZll/IO toda la cachaquera no habla de otra cosa. Al fin, la cspecie
llega :'t odos de la vctima elegicLl, que, si es hOI~
bre de buen gustn, sOllric invita.
Cuando la maquinaria no. da resultado, entr;l
funcionar la gruesa artillera y se organiza un
asalto. Se elige una casa de confianza, se pasa la
~I\rC~J' ~
'f
11(~/
O',)
nor;o'j
&I~f"
L -_ _ _ _ _ _
_
Biblioteca
\r, ,~
Nacional de Colombia
161
LA SOCIEDAD
162
NOTAS DE VIAJi:
LA SOCIEDAD
cin.
Ca"i todas las familias princiules han viajado
Yal tntrar un saln y contemplar las toi/elles
qUe parecen s,didas la vspera dd n:plltado taller
COntraha
el1
NOTAS DE VIAJE
y buen tuno.
y los recibos c!o/llle ([) Vengo echca, HestrcpO,
Tallco, Koppel, SOffi.;I, i\lier, S.llllper, etc!
(1) Locucin comJn toua l:l Am'riea rspn'iola, excepto
en el Plata, y qlle recmplaza nucstro :wtigl'alliaticltl en lo de.
LA SOCIEDAD
165
1l1ento inolvidable?
Me pcrd0l1ar;1 1.1 Srita. Tere,;a Talleo, mi simPtica COlllpallera del l\Lltid.t1elllt, si le repito en
C:stas pginas lo que tintas veces ley en mis ojos,
166
NOTAS DE VIAJE
Sl1
voz delicada Y
del
arte.
No conoce la poesa sencilla ntima ele nuestra naturaleza americana aquel ql1e 110 ha odo
cantar do un bambuco colombiano las seiori.fas Tanco.
El bambuco es el triste ele nuestra campia,
pero m<; musical, m;:s art"tico. La misma meloda pril1litiva, el mismo acento LIt; tristeza y quej:l,
porq ue la 111 sica, en tnclas las regio nes sociales, es el eterno cunsolador de l.IS amarguras hu"
manas. A ella acucien las sociedades cultas para
alcanzar un reflejo de ese icIeal que va muriendo
bajo el pie ele hierro cid positi\'o actual, ;i ella t:l
habitante eh.: los campDs y las montaas para
traducir las penas que turban su corazn simple,
LA SOCIEDAD
167
--(1)
168
NOTAS DE VIAJE
paciente y entusiasta.
Oc toc!,)S los pases ele la Amrica elel Sud, slo
en las regione;; que baa el Plata se ha desenvueltO
y reina soberana 1<1 institucin social del eluelo. En
Chile yel Per son t.1l1 raros los encuelltros individuales, que <;e citan y recuerc\,lll los pocos que
han ten ido lugar. Es la i nft uencia ele la socia lIi 1ieb d
francesa que, hacindose sentir entre nosotros por
medD de su literatura corricnte, ha hecho pers is '
tir en nuestros h[tbitos la nUIla del duclo? Respon'
de acaso e~a prcrica una vaga presin etnogr:'dj
ca, si puedo expresarme as, pue,~ to que la vemos
imperar en nuestros campos, cOllvt!rtida en tl1~
LA SOCIEDAD
ms alta sociedad
Ogotana. Revlver en mano, separados slo por el
cano, se atacaron CO:l violencia, disparando uno
Sobre el otro casi todas las balas de su arma. Cmo
15
17 0
NOTAS DE VIAJE
LA SOCIEDAD
I7 I
17 2
NOTAS DE VIAJE
LA SOCIEDAD
173
Instruida y caracterstica. He dicho antes que CoIOlUbia se ha refugiado en las alturas, huyendo de
la penosa vida de las costas, indemnizndose, por
Una cultura intelectual incomparable, de la falta
Completa de progresos materiales. Es por cierto
curioso llegar sobre una mula, por sendas primitivas en la montaa, durmiendo en posadas de la
Edad Media, una ciudad de refinado gusto literario, de exquisita civilidad social y donde se habla
de los ltimos progresos de la ciencia como en el
Seno de una academia europea. No se figuran por
cierto en Espaa, cuando sus hombres de letras
l1ls distinguidos aplauden sin reserva los grandes
trabajos de un Caro de un Cuervo, que sus alltares viven en la regin del cndor, en las entraas de la Amrica, veces y por largos das, sin
cOll1unicacin COIl el mundo civilizado ....
El extranjero vive mal en Bogot, sobre todo
Cuando su permanencia es transitoria. Los hoteles
sOn deplorables y no pueden ser de otra manera.
Bogot 110 es punto de trnsito para ninguna parte. E l que llega all, es porque viene Bogot y los
que Bogot van, no son tan numerosos que
Puedan sostener un buen establecimiento de ese
gnero.
Pero cmo se allanan las dificultades materiales ele la vida en el seno de aquella cultura simptica y hospitalaria! Cmo os abren los brazos y el
corazn aquellos hombres inteligentes, varoniles
174
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUENDAMA
a
. Al fin lleg el da tan deseado del pascO el:)ICO de Colomhia, la visita al Salto de Teqtlenclama,
a maravilla natural 111;\5 estupenda que es posile encontrar ell la corteza de b tierra. De:;de que
e puesto el pIe en la antipbnicie andina, SlH:o
On la catarata y cuando al cansado paso de mi
1111a, llegu ;t aqur.:I punto admir:tble que se llama.
I Al/o del Roble, c!;sde el Clnl vi desenvolverse
is ojos atnitos h inmensa Sabana, parecimc
or y 11 elel TcC)ucnclal1la el relcl1lbl;lr profllndo."
I74
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUENDAMA
La partidl\-Los compnrroR-I:"os cahallos de la. Habaoll-El
traje do viaje-Bosa-Hoac]a-La hal'il'nda dI' San Benito-Una, llochp tolNlan:t- La ll'yl'l1da tlrl '1'rqm'ndaUlI1.
El mito chibeha-Tlllmbnldt BI brazo <ir' ';cllqlll'tllPba.
El ro Ifllnza Formacin ,-PI ~alt()-La hacipntla de Cinc/a-Pa isajrs-Ln cascada' istll dI' frrTltc-Ilnvrr~in S('rplll1-En busc:tllc otro asppctn-CHI'.\ cara l'on el Salto.
g tOl"l"l'lltC lmpl'f'sin vio]'llta--I.a mlwrtp bajo l'sa faz.
La hazaa de floJnlf -La aHlpa dl'1 :-\alto-Unlt opinin
do Hnmboldt- Discnsin-El Salt.o al po-El Dr. Clleno.
Regreso-El puentr de Iconollzo-Descripcin del Barn
(iros.
Al fin lleg el da tan deseado elel paseo clsico de Colombia, la visita al Salto ele Tequenclama,
la maravilla natural ms estup nda que es posihle encontrar en la, corteza de 1:1 tierra. Desde que
he puesto el pIe en la antiphnicie andina, sueo
COn la catarata y cuando al cansado paso de mi
mula, llegu aquel punto aclmir:tble que se llama
el Alto del Roble, desde el cual vi desenvolverse
mis ojos atnitos la inmensa Sabana, parecime
or y{t "del Tequcnclama el retemblar profundo,"
Ha llegado cl momcnto ele ponernos en marcha; el da esb claro y ::ic:reno, lo que nos promete
Ilna atmsfera transparente al borde del Salto, A
las tres ele la tarde, la caravana se pone en mov-
NOTAS DE VIAJE
miento. Somos ocho amigos, sanos, contentos, jvenes y respirando alegremente el aire de los calUpos, viendo la vida en esos momentos color de
rosa, bajo la impresin de la profunda cordialidad
que impera y ante la perspectiva de las hondas
emociones del da siguiente. Son Emilio Pardo,
tan culto, alegre y simptico; Eugenio Umaa, el
seor feudal del Tequendama, en una de cuyas
haciendas vamos dormir, caballeresco, con todos
los refinamientos de la vida europea por la que
suspira sin cesar, msico consumado; Emilio del
Perojo, Encargado de Negocios de Espaa, jinete,
decidor, listo toda empresa, con un cuerpo de
hierro contra el que se embota la fatiga; Roberto
Sl1rez, varonil, utpico, trepado eternamente en
los extremos, exagerado, pintoresco en sus arranques, incapaz de concebir la vida bajo su chata y
positiva monotona, apasionado, inteligente instrudo; Carlos Senz, poeta de una galanura exquisita y de una facilidad vertiginosa, chispeante, sereno, igual en el carcter como un cielo sin nubes;
Julio Mallarino, hijo del dignsimo hombre de
Estado que fue Presidente de Colombia, espiritual, hbil, emprendedor, literato en sus ratos perdidos; Martn Garca Mrou, meditando su ocia
obligada al Salto y por fin, yo, en uno de los mejores instantes de mi espritu, nadando en la conciencia de un bienestar profundo, con buenas cartas de ~i tierra recibidas en el momento de partir
EL SALTO DE TEQUENDAMA
177
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUE~D\M.-\
r79
nin sobre la que, ms tarde, hice enmienda honorable. Los zamarras son e10s piernas ele pantaln,
de. Inedia vara de ancho, cerradas lo largo, pero
a~lertas en su punto de juntura, de manera que
s~lo protejan las extremidades. Cayendo sobre el
Pie, metido en el estribo rnorisco que semeja un
eScarpn, clan al jinete un aire elegante y seguro
Sobre la silla. Son generalmente de CtlOl/tcllOllC,
Pero los orcjoncs verdaderos, la gente de campo,
los usan de cuero de vaca con pdo, simplemente
Sobado (r). Si se tiene en cuenta que en aquellas
rCO"I
,.., ones l os aguaceros torrencla l es persisten l as
tree; Cuartas partes del ao, se comprendedl que
I;~t<ts precallcione~ son indispensables para los
ajes en b. montaa, en climas en donde una moo
\')
--(1)
C'1lt'l"O
de len.
180
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUENDAMA
181
Pequeas montaas que Ja limitan, llegaban i nuestros odos ruidos confusos desde el interior de la
casa, rumor de duro batallar, gritos de victoria,
"l1pre caclOnes,
'
himnos. Cuando dos h oras mas
tard
'
I e entramos en demanda de nuestros lechos,
Os catnpos ele la Moskowa, de Eylau de Sedn
e~'an idilios alIado del cuadro que se nos ofreci la
Vista. An recuerdo tina almohada que era un poell1a. Como aquellos sables que en el furor del
eOlllbate se convierten en tirab;.zones, la almohada, abierta de par en par, dejaba escapar la lana
POI' anchas herida", mientras que tlll dbil pedazo
de{
.
~ un da procuraba retenerla en su f
arma '
~nstllla_
. eSas derribadas, sillas desvencijadas, botines saJIta'
nos en medio del cuarto y en los rincones, sobre 1Os revueltos lechos, los com b
'
.
atlentes
lI1ertes,
t:':haustos. El cuarto diPlomdlico haba sido respetado y ganamos
.
"
nuestras camas con l
a sensaClO1l
elel' .
IClosa del peligro evitado.
Como al amanecer debemos ponernos en cai11ino del Salto, ha llegado el momento de explicar
Sll formacin, buscando previamente su fe de bautlSl110
, en la teogonla
, c I11' b c Ila. Lalma'
.
,su fil""
laCIOn
gil)
"
' .
.,
182
NOTAS DE VIAJE
11 uevo
reino de
Gra!1.ada las ]an consen'acJo salvndolas del ol
vida,
Humboldt, refirindose ~t las tradiciones rel i'
giosas de los indios, respecto al origen del Salto ele
Teq uendama, elice as:
"SegIl ellas, en los ms remotos tiempO';,
antes que la Luna acoll1paiase la Tierra, los ha'
bitantes de la l1leseta ele Bogot vivan como h;Lr'
baros, desIludos y sin agricultura, ni leyes, ni culto
alguno, segn la mitolog,l de los indios l11uisca s
se
de vestirse,
EL SALTO DE TEQUE!'IDAMA
18 3
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE fEQUENDAMA
1 85
200
metros (r)
--
186
NOTAS DE VIAJE
pa~o,
,;.
EL SALTO DE TEQUENDAMA
187
\'idos por un ruido profundo, solemne, impol1:ente, que suena la distancia. Es un himno grave
y tnontono, algo como el coro de titanes impotentes al pie de la roca de Prometeo, levantando
SUs cantos de dolor para consolar el alma del vencido ....
-Prepare el alma, amigo!
Quedmos extticos, inmviles, y la palabra,
humilde ante la idea, se refugi en el silencio.
Silencio imprescindible, fecundo, porque su amParo el espritu tiende sus alas call;das y vuela,
Vuela, lejos de la tierra, lejos de los mundos,
eSas regiones vagas y desconocidas, que se atraviesan sin conciencia y de las que se retorna sin
recuerdo.
Cmo pintar el cuadro que tenamos delante?
. Cmo dar la sensacin de aq uella grandeza sin
Igual so bre la tierra? Oh! cun tas veces he estado
Punto de romper estas pginas plidas y fras, en
las que no pucdo, en las que no s traducir este
tnundo de sentimientos levantados bajo la evocacin de ese espectculo que los .hombres no estarnos habituados!
Figuraos un inmenso semicrculo casi comPleto, cuyos dos lados reposan sobre la cuerda
formacIa por la lnea ele la cascada. Nos encontrbamos en el vrtice opuesto, mucha distancia
POr consiguiente. Las paredes granticas, de una
altura de 180 metros, estn cortadas pico y os-
188
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUENDAMA
18 9
fic clan,
" sIempre
.
ese espectculo ser uno de los
ms bellos creados por Dios sobre la cscara de
la tierra.
Ahora, apartad los ojos de cuanto os rodea: y
l11irad al frente, con fuerza, con avidez, para grabar esa visin y poder evocarla en lo futnro. La
111aana, clara y luminosa, nos ha sido propicia y
el sol, elevndose soberano en un cielo sin nubes,
derrama sus capas de oro sohre la regin eJe los
que en otro tiempo lo aclararon. Las temibles
niehlas eJel Salto se disipan ante l y las brum:ls
cndidas se tornasolan en los infinitos cambiante5
de 1l~1 iris vvido y esplendoroso. Las aguas del
Salto caen lo lejos, de:ide la al tura en q L1e nos
encontrmos, hasta el valle que se cxtiende en la
profundidad, en una ancha cinta de una blancura
111111aculada, impalpable. Todo es vapor ye<;puma,
I1tida, nvea. Hay una armonla celeste cn la pure- .
za del color, en la elegancia suprema de los copos
ql1e juguetean un instante ante los reflejos dorados del sol y se disuelven lugo en un vapor tenue, transparente, que se eleva en los aires, acoge
el iris en su seno y se disipa como un sueo en
las alturas. Por fin, de la nube que se forma al
chocar las espumas en el fondo, se ve salir alegre
y sonriente, como gozoso ele la avelltura, el ro que
e1npiez:\ i fecundar, en su p;\SO caprichoso, tierra')
para l clescol1ocid lS, en medio ele la templada
atrnsfera que sua viza la crudeza de sus aguas.
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUE~DAMA
19 I
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQl.ENDAMA
193
l11ien
to en la' "
.
t
tierra, Siente que se Infiltra
entameneensu-I
"
,
,1 111a un sentllnlento
lluevo, por I o menos
en
I
Sl .
I
lllln\
,na,
11111r Os
'
de los hOll1bl'es, IcleaclJ
por aquellos
cereb ros qll<': hOnLll la esnecie qL1e puec1acompararse
'. ' ele la naturaleza.
p., :.t lino ele es(ns espectaculos
ta aquello' que \'iviendo tristemente alejados
c el heneficio inefable ele la fe nos refu(fiamos, en
10>
I;ts. 1101 .as amarg,LS, en el seno ,de
es-.: sl..ntillliento
\'\'T,)
1 re<1gloslclacl
1'"
.., (e
que en todos nosntros e1uer 111e' .
_
' .
sucn l, esta>; hCllsaClones pl'ofLlnel;S turnan
I0,
cal'aeler(':5 ele 1.1 Ol'acin .
, Qu6 c,tllpor iIll11~I1~O! Qu agitacin ere<:1.'11 te"
' mora,
lmientras
'
(:,1 e I f OIIC1() ele lser
e 1 cuerpr '"s
s' "t I'cmccc, tlem
.
1)1a ya'iplra,
'
I y t\llgus('_
I11UlO
l,ldo .;
,
'
' ,
1
, " scpar;rse de la laSCJl1.1Clon
e1e I a l'
J151110 .
" L,<; a;;:llas tO:11;\n vicl.l; aquel que una vez tan
" ruglcnclo por e 1 el ee l'Ive VIO.
I~(Jl() 1-,h. l
la '
Vlst\) venir
ent) el e 1rJ(),
' en roscarse sobre SI' mismas,
.
caer a tor111ent'
1,
'
'
1 11'
,.
<l( ,t, Y fl enetlcas al pelclano gigante y e cal
'\I1Z'\r"
., l b'15mo, en mecho
. cle 1este!' t01' que esue.
"(':,1
nl \'1 1 1-,1 montana
- y \'a a" [Jenr el Ole
'1 o di"
e Viajero
qUe
e'
'
1
'
1
'
t
Illza SI ellCIOSO las cumbres, aque que h
a VIS-o es e- cuadro, no lo oh'ida jams, aunque Vlle Iva
194
NOTAS DE VIAJE
c
habitar las llanuras serenas, los campos sonn'11'
tes las vegas llenas de fiares.
Las olas se precipitan unas sobre otras, blancas y vaporosas yi; al caer'al vaco, la transforrl1~'
cin es completa. U na n u be ten ue, impal pable, se
levanta, el iris la esmalta, brilla un segundo Yde
nuevo otra nube de diversa forma, caprichoS:l, CO'
briendo como un velo los tormentos de la ca d :',
tlte
la reemplaza para desaparecer su vez UIl inst:l
despus.
Qu triste palidez en mi palabra! QLl des'
e
aliento el de aquel que siente y no alcanza expr '
hl
sarl Veo el cuadro entero, vivo, palpitante, a ,
delante ele mis ojos; retorno con el alma : la se rl '
sacin dcl momento, al terror vago que me inl'~'
di, aquel gito de amcnaza y ruego con qll~
hice retirar i un nio que se inclinaba curiosO ~
mirar el abismo y que qued absorto conte!Upl~1'
dome, sin comprender ni mi angustia n el pell'
gro; veo el hondo, hondo valle all abajo, llega l n
I
mis odos el romper de las aguas contra las rO C: '
de la llanura, escena terrible que se desenvtlel"~
e
misterio~a, sin que el ojo humano jams la obse r, ,
en\'uelta en la nuhe difana de los vapores iri~~'
dos; veo las ciclpc:ls murallas de granito, se\'er~'
en su inmovilidad, sus florescencias gigantesc:I~'
, J'
el agua que parece brobr de sus entraas pleto r ,
cas de savia en chorros violentos, como la sangr~
1\,0
saltando de una ancha herida .... y me revu e
EL SALTO DE TEQUENDAMA
195
en
"
. I o SIn
'
i la iro po t
encla
para pIntar ese cspectacu
(gllal en esta nfima porcin de lo creado que 110S
lie claclo conocer!
U' Cuando nos elejmos deslizar por la suave penlente ele la piedra y nos reunimos alrededor del
alrnue rzo que estaba ya' preparado a 11'1 llllsmo,
'
nos
I ~otInOS los rostros plidos y el rcspirar fatigoso.
, ,na grave pesadez nos invada, un deseo impe'
' (OrImr
1
'
IrIOso eIedcj'lrnos
caer al suelo y don11lr,
<lrgas horas. Es el fenmeno constante despus
de
l
' profunda, cunseJo
. l11stll1t1vO
' "
l. to ca
emocion
e1e
a naturaleza, que exige la repal acin ele la enortlle eantI'd ae! ele fuerza gastada.
1 El almuerzo fue sereno, casi se\"erOj la alegra
labia c!esapar~ciqo en su forma bulliciosa y algo
eo. ll1o una so l
' d'II1ql1leta
'
' ba en 1os es
emnle!a
reIna
~lritlJs" Por momentos, alguno ele los compaeros
'beba una copa ele vino, se lcvantaba en silencio
1 a de nuevo tenderse sobre la pea y hundirse
~I) la muda contemplacin. As qued largo rato;
,as Voces humanas quc sonaban mi espalda,
apartaban de m la sensacin ele soledad que habra sido terrible en e!>e instante. Creo quc pocos
hOtnbres sobre la tierra tendrn una atrofia tan abSOlllt a e1e I SIstema
'
.
nennoso,
un el"
0\1111110 tan com\)~eto sobre su imagillacin Y llna firmeza tal de
Cabeza, ql1e les permita pasar impasibles una nochc,
Salas, al lado del Salto. Por mi parle, declaro con
tOcla si ncerielacl que, si tal cosa me pasara, habra
NOTAS DE VIAJE
tl,\
EL SALTO DE TEQUENDAMA
197
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUENDAMA
199
eBarca
do '"... t
l ,
erlTIlI1ar
su (escnpclOn:
11 Acaban de dejarse campos labra.dos yabundantes en trigo y cebada; mranse por tocios lados
, ''--
:R
;
200
NOTAS DE VIAJE
aralia, alstonia theojomzis, begonia y chillc1lOlla co rdijo/ia y tambin encinas y lamos y multitud de
plantas que recuerdan por su porte la vegetacin
europea, y de repente se c1escu bre, desde un sitio
elevado, los pies, puede decirse, un hermoso pas
donde crecen la palmera, el pltano y la caa de
azcar. y como el abi'imo ell que se arroja el ro
Bogot comunica con las llanura" ele la tierra caliente, alguna palmera se adelanta hasta la cascada
misma; circunstancia quc permitc decir los habitantes de Santaf que la cascada eJe TequcneJama es tan alta que el agua salta eJe la fierro. fva
la calimle,. Comprnclese fcilmente que una diferencia de altura de J75 metros no cs suficiente i
influr ele una manera sel1sible en la temperatura
del aire."
H ah precisamente lo que no comprendo, ni
aun fcilmente, en la asercin e1el ilu~tre viajero .
El rnismo obsen'a la presencia ele palmeras, plfltanos y caa de azcM en el valle inferior y afirma que una que otra palmera '1.\'alln hasta el pie
del abismo , No son aca--o esas p];ntas esencialmente car;cterstic;s de la ten; caliente? No necesitan para crecer, como Jos loro<; y guacamayas
que revolotean su alrededor, p;ra vivir, ele 1Ina
temperatura superior ele 25 cenlgra~los? Indudablemente que 175 metros de diferencia en la alturil,
no bastan determinar esta v:lriacill de clima; pero encontrnduse el hecho brutal, inc1iscu -
EL SALTO DE TEQPENDAJlL\
201
satisbcerlas.
El ingeniero D. DOl11ing~ Escjlliaql1i, citado
POI' el Sr. Ortiz, midi J.l catarata con la sond:deza y el barmetro y hall que su altura, desde el
nivel elel ro, basta las piedra,; que sirven eh! recipien te ;1 sus aguas, es de 26+ Y;Has caskll:1nas
792 pies. Tenemos yi una opinill cientfica que
aUl11cnta en un tercio la cifra ele IIumboldt.
E I Sr. E~gl1erra (r) da la ci era de I39 metros
de altura perpendicular. El Sr. PC:rcl. (Felipe) (2)
d,l q6, Ninguno ele ellos cit:t "u aufori(Llcl.
Se ascgur,t que desccllClicndo ele la Stbana y
bu-canelo por San Antonio ele TeI1a I.t elltrada al
Valle pOt' donde corre el FUllza Ck S P'll:S ele su deI'rul11bamicllto, cs posihle lI~gar al pie de h cascarla y conkmplarla como ci('dos pee];1zns elt.'1 Ti[tg,tra ele PISSCIl\\IChe, en Suiza, c1dr;'ts ele la enor'
I'ne corti na ele agua. Forll1:1J11OS el proyecto ele haCer esa excursin pellO:;;!, pero ll1ucha gcnk conoCedora cl~ la localidad noS hizo desistir de la idea,
perslnclillc1onos que aquella enorme masa ele
()Il/ILIiIl(tllwrca.
202
NOTAS DE VIAJE
EL SALTO DE TEQUENDAl\I,\
2 3
entrando Bogot al caer la tarde. Durante muchos das tuve fijo en el espritu el cuadro soberano que acabaha de contemplar, tan bello, como
creo no me ser dado ver otro en I~ tierra.
Otra de las maravillas naturales de Colomhia,
es el famoso puente de Pandi Icononzo. No me
fue posible ir visitarlo, porque se encuentra muy
distante de Bogot. Como el aspecto ele esas regiones es casi desconocido entre nosotros, creo que
ser lecla con placer la descripcin que ele l hace
el Barn Gros, hijo ele 1 ilustre pintor, en una carta
dirigida al gelogo Elie ele Bautnont, en 1828,
durante una misin diplomtica en Colombia.
Hla aqu: ,
"El \'allc de [cononzo de Pan di, pueblo
eJe indgenas, colocado N. S. cn l1na lnea perpendicular la grieta profunda en cuyo fondo corre
el ro SU1l1apaz, elista de Bogot 12: 15 leguas
al S. O. Saliendo de esta ciudad bien temprano,
puede llegarse Fllsag:1Sug{L el mismo cla. En este
'.ugar, situado en un valle delicioso, se respira un
aire tibio y embal-;Gll11aclo, que hace COlllr;tste con
h atmsfera fra y penetrante ele J,t planicie alt.1. De
Fus;tg;tsug se \a Mercadillo en seis hora.;. Este
es el ltimo lugar habitado que se entucnlra alltes
ele llegar al PllCl/tC de piedra, como lo llaman los indios vecino,>. Se caminan Iug o 25 minutos ms ele
bajada basta el fondo del barranco, alraves;tndo un
NOTAS DE VIAJE
trozo de bosque. Entonces se da vista un puente de palos cOl1strudo modo del pas con rbo
les y ramas atravesadas, cubiertas de tierra y cascajo. Extrase ver aqu una especie de parapeto
construdo de ambos lados, cuando el viajero ha
tenido qlle pasar altos puentes de madera en todo
el camino sobre torrentes impetnosos, sin que
se haya juzgado conveniente hacerles baranda al guna. No deja de palpitar el corazn cada oscila
cin que el paso ele la mula comunica los puentes, y cllando se reflexiona que una plomada que
se dejara caer desde el estribo tocara en el torrente sin obstculo alguno. Sorprende, pues, hallar
esta haranda, y ms no viendo nada porgue los
arbu'tos ocultan el precipicio, hasta que se llega ::
la mitad d~l puente y que se advierte por entre
los brezales UI1 abismo profundsimo, cid cual
s~be un rumor sordo como si lo produjera un
torrente lejano. De cl11.nclo el1 cuando aparecen
ciertos refl.ejo~ azulaclos, y las hileras de espuma
de un blanco ducloso que bajan lentamente, pasan
bajo el puente, indican eJe esta manera que una
corriellte de <lgua negra y profunda desciencle ele
E. O. por entre los muros perpencliculilres de
esta enorme quiebra . Si se arrojan algunas piedras
como para explorar el abismo, se levanta \\n ruido
disonante, y Y{l acostumbrada la vista la oscuri- ,
dad, se distinguen volando r{tpidal11cnte sobre las
aguas multitud de aves cuyo graznido espantoso se
EL SALTO DE TEQUE:-.JDJ\MA
25
206
NOTAS DE VIAJE
LA INTELIGENCIA
208
NOTAS DE VIAJE
'>lIS
LA INTELIGENCIA
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210
NOTAS DE VIAJE
LA INTELIGENCIA
2II
212
NOTAS DE VIAJE
LA INTELIGENCIA
i13
on1bo ... ,
:
Pombo es feo, atrozmente feo. Una abecita
; Pequea, boca gruesa, bigote y perilla rubios, ojos
.; ~'l
<l tones y miopes, tras unas enormes gafas ... Ft:o,
feo. El lo sabe y le importa un pito. Brilla en
. U cerebro la eterna, la incomparable belleza inte-
;llY
/'
21
NOTAS DE VIAJE
I
lectual, y podra contestar como Ricardo Gutirrez, un da, en Italia, un amigo que le criticaba
su indiferencia por el corte de una levita .... "yo
soy paquete por dentro." Pamba es bello por
dentro, por la elevacin suprema ele su e'ipritll Y
la dulzura de su carcter....
H ah la inspirada bogotana cuyos versOS
sabe la Amrica entera ele memoria .. .. Un capricho hizo Pombo tomar el nomb,'e de Edcla, y
Edcla es hoy inmortal!... "M llchas \'eces, me
deca sonriendo, he te:1ido la idea cl~ reunir en Uil
volumen (que no sera pequeo) todos los cantos
'de amor, los ecos de simpata, los gritos :Jpa'iio-!
nadas de confraternidad en el dolor, que han sido
dedicados Edda desde la Argentina l\Ijic'1 y
publicarlo, .. , con mi retrato al frente!"
ena tarde encuentro: Pomho el1 la calle de
Florin y entre la charb, le clig) que padezco ele
insolUnio, que no s si el aire de la altura me quita
e l sueo, ctc. "Yo he tenido un amig0, el seor
Guerra, que sufra tambin de eso; pero se cur,.,
con qu? No me acuerdo. Maana Jo sabr y se
lo dir; mire que me ha prometido ir ver mis
.cuadros, no lo olvide." Al cla siguiente, al entrar
casa, supe que Pombo acababa eJe salir; sobre el
escritorio encontr l1na hoja de papel suelta, un
viejo borrador mo, COIl este verso:
LA INTELIGENCIA
2!$
'.
216
NOTAS DE VIAJE
LA INTELIGE~CIA
21
do , SIO
. ser un Miguel Angel en ese arte di\'ino,
Puede comprender en el acto quc se perdi de
Puesta C7Z la que el Pic, q1fe i/ldlldab/cJllcute tellia
caballo y siete dc copas, hizo las ClIolro basas y el
Jano la falla del rcy, habicndo sido atraz'esado el
en/l<ador." (1)
No es un maestro el que habla? ..
Esa facilidad de Gutirrcz Gonzlcz nO se
desmenta un solo momento. Un da, su amigo
Vicente X ... , 10 encuentra media noche, inclinado sobre el cailo, expiando dllramente las numerosas libaciones de una comida ele donde sala.
El que ha pasado por ese trance, sabe que no es
el rns propsito para entrcgars~ la improvisacin potica .... Si II darse cuenta ele lo que Gutirrez Gonzilez haca, pero reconocindolo, el
al
.
< nlgo
se le acerca Y le pregunta naturalmente:
-Qu ests haciendo. GI'Pll"orio'l
-Di?ja1llf', por Dios, Vicente,
cias de sus
--
<t111 igos
Repertorio CoLombiallo).
218
NOTAS DE VIAJE
LA INTELIGENCIA
2I9
ciones. Impotencia? Hablara en versO un cla entero. Desidia? Necesita m''t.;; actividad moral para
tlna charla de una hm;l que para tlI1 poema. NOj
Una concepcin altsima y respetuo-;a elel artc, la
iclea ele que el poeta elebe cuidar su obra hasta lleVarla al graelo ele perfeccin q\1C es claclo alc;tIlzar
al hombre. Fallan confiesa que hay cuarteta que
220
NOTAS DE VIAJE
le ha custado meses; quera encerrar ell cuatro versos una idea y, el ritmo la desfiguraba el ver so reventaba. As, qu jbilos ntimos, qUl: francas
y abiertas alegras cuando al fin, al ltimo golpe
de cincel, la estatua apareca pura, tal como la so
el maestro!
Si hay un arte en el que la espontaneidad, la
facilidad de la forma importa un grave peligro, eS
la poesa. Hay odos l11Ll'iicales ele nacimiento,
como hay retinas que ven mis hondo que el ojo
humano comn. Esos privilt!giaclos son portentos
hasta los q\lince aos, \'ldgarielades hasta los vein ticinco, ceros despus. La labor fcil les ha hecho
perder el sentimiento ele- lo bello, de lo concludo,
de lo verdadero y expresivo. Cuntas noches ha
costado Byron cierta estrofa que hoy vemos
desenvolverse con una soltura y elegancia tl que
parece haber nacido de una pieza, como la Minerva griega! Un manuscrito cleGretbe Schiller impone un grave respeto; qu esfuerzo, qu tenaci dad en la lucha contra la [arma rebelde que nO
expresa, que 110 quiere expresar el pensamiento!
Quin creera que el maestro tpico ele la espontaneitlad, el cantor ele Vauclusa, el divino PetrarcJ,
que ha escrito ns sondos que estrellas tiene el
cielo, labraba el verso Como Globerti el bronce? (r)
ayuda de Dio~, pIlO
ornciollrs matinaI(s.- Ser necesario rehJ,<:nr c,Losdo8 vorsos, cWLl(1It7(}los r In(1)
"He pmllczatlo
c!PSjJU(>R
<1(.
Illi~
LA INTELlGEt\CIA
22I
~ l\Iusset y Hugo mismo? y Manzo ni Y LeopardI. ... y todo lo que vale y todo lo que queda? ..
Haca quince das que Branger estaba preso,
clIando un amigo que lo visitaba le pregunt
cuntas canciones haba hecho en ese tiempo:
I An no he concludo la primera; creis que una
cancin se hace como un poema pico?"
La prosa vulgar se traga, como el pan comn;
pero una crel/le ju/lctte inspida .... nO. Detesto el
mal verso y me es una fatiga ellorme la lectura de
esos volmenes rimados que no dejan preocupacin ni agi tacin; prefiero las elos composiciones
de Fallon t la mayor parte ele los gruesos tomos
ele versos que han hecho gemr las prensas de la
Amrica espaola y de la Espaa misma ....
Quin ele entre nosotros no tiene perdida en la
memoria la sensacin delicios:l de una noche de
lllna, cuando, con el espritu tranquilo bajo la plcicla influencia ele esas boras silenciosas, se sigue
el rayo de luz entre los rbole'i, en los campoS Y en
los cerros, poblndolo, como el haz luminoso sobre
la cuna de Beln bajo el mstico pincel ele Durero,
de visiol1"es tenues y flotn.lltcs, de sueos y recuerdos? ... Cul es aqLlel que, impotente para crear,
222
NOTAS DE VIAJE
POI'
LA I~TELTGENCIA
223
NOTAS DE VIAJE
oc
LA INTELlGE~CIA
Que tnlas emociones en su pecho,
De.i a que hrDten y les niegt, un nombre.
Se agita mi "Ima, desespera Y gime,
Sinlindose en la carne prisionera;
Recuerda al verle su misin sulJlime
y el fr:ig-il polvo sacudir quisiera.
Mas si del polvo libre se Innzarn,
Esta que sienlo, imagen ele Dio mismo,
Para leneler su vnelo no baslara
Del firmamento el infinito lhisIllO!
Porque esos astrOS, cuya luz e1rsflln)'n,
Ante el brillo del ruma, hija e1el cielo,
No son siquiera arenas de la ]lby:',
Del mar que se abre t. su fuluro yuclo!
226
NOTAS DE VIAJE
su recuerdo trae una sonrisa. Quin que haya le do El Cazador y la Perrilla no ver siempre aquella pohre perra enteca, flaca, que
Era otros, derrengada,
derribaha 110 r('suollo ....
PuedA decirse (no aquello
Lt
227
al viejo Dumas.
, En Bogot hay mucha aficin por las \'elaclas
Itterarias, que all llaman Mosi!icJs, tal \'ez por la
variedad d~ te~llas que se tratan, Los J\'cnes bog,otanos comparan un mosaico :t un concierto cl~lCO pUl!rta c-.!rracla .. ' ' y son cap,ICl'S ele 1110ntar
a caballo y larcsarsc la hacicncLI al mCllor aIlUn,
h
CIO clt; un festi\'al -;emcjante. Pero y:t he dicho
qUe los jvenes all son UJlOS cse6pticos empecinados, que no ereell en nada, ni aun en las dulzuras dc la rima con t0, Por mi p,lrte, no tl1\'C el
Placer ele asistir ;'1 ninguna ele esas J'l'1l11io!lc,,; pero
P,o~o al1tcs ele mi llegada, el Sr, Softl. 1, ;\Iim"ll () de
Cbtle, que es UJl poet.l clistnJuiclsimo, hab,1 invi-
228
'\OTAS DE VLUE
ele dos hombres, jvenes an, pero cuya reputacin ele sabios y profundos literatos ha salvado 105
mares y extencJicJose en la pelJnsula espaola. El
primero es D. l\Iiguel Antonio Caro, hijo e1el ins '
pirado poeta D . Jos Ellschio Caro, cuyas nobles
estrofas Efl boca del ltilJlo Inca son conocidas por
toeJos los americanos.
M. A. Caro es el autor ele la soberbia traduccin ele Virgilio, en verso espaol eJe una fidel i.
dad aterradol"a; se siente fro al penS1r en la labor
perseverante qlle ha sicb n;?c:!sZlri:l p1r,l cncerr;tl"
cada verso latino, de la. rica lengua virgiliana, eJl
el correspondiente espaol. AS, los que leen la
traduccin de Caro, encuentran en ella el mismO
sabor delicioso que se desprende ele la lira del cisne de Mantlla, la misma fuerza y aquella suavidad
exquisita insuperable que ha hecho de Vir:;ilio el
prncipe ele Jos pactas latinos. Ese trabajo ha sido
y juzgado por la crtica eminente de Espaa yel
nombre de su autor se pronuncia hoy en la Aca'
c1emi, Real Con el mismo respeto que el de los
ms gran eles pcni nsulares .. " (r)
La introduccin de Caro la Historia Gcltcral
de Pieclrahita, las Poesas ele Bello, etc., son sim'
plel11ellte obras l11<lcstras, en 1ae; que se encucn-
LA INTELIGENCIA
.
:tran al
(par d e una rIqueza
y galanura de lenguaJc
<l. que estamos poco habituados en Il ucstra Amrica, la vasta y slida erudicin eJe un fillorJo que
n .
b
o 19nora uno solo ele los progresos de esa cienCia nueva en el mundo moderno.
c\espl'
.'
' '
.
. ' es (Ie1 eIagIO
~Incero ya Ittol11l0,
l]lllero
conSignar la impresin ingrata que me han dejado
23 0
~OTAS DE VIAJE
23 I
LA TNTELIGEl\CIA
Rufino Cuervo es el autor de ese libro tan poI~lllar hoy, Apllll/acio/lcs crticas subrc el ICJlglfaJe bogotal/o_ Es otro sacerdote del pasado, aunque
menos inflexible que el Sr. Caro, por el que profesa
'
, sin
. ]"ImItes. L a
. ' c on razon,
una a el"
mlraClOn
ciencia, los I,l;gos aos de estudio que ese \'olunlen de Cuervo revela, prueba que tambil:1l en
A.mrica tenemos nuestros beneclicti nos in fatigabIes. Todas las locuciones vulgares, todas las aclulteraciones que el pueblo americano, bajo la influencia ele las cosas y ele su propia estructura intelectual, ha introducido en el espaol, son all
Pr olijamente estudiadas, corregidas, y .... limPiadas. ( Limpia y fija!) Actual\nente Cuerva se encuentra en Pars, metido en su nicho de cartujo,
levantando, piedra piedra, el monumento ms
Va s t o que en todos los tiempos se haya emprendido para honor de: la lengua ele Castilla. Es
lln Dicciol/ario dc Reglllcues, filolgico, etil/lolgica . . .. Qu s yo 1 Aq llello aSllst<J; cuando CuerVo me mostraba en Bogot las enormes pi las de
Paquetes, cada cual conteniendo centenares de
hOjas sueltas, eada una con la historia, la filiacin
y el rastro de una palabra en los autores antiguos
y ll1odernos ... . . senta un vivo deseo ele bendecir
la naturaleza por no haberme inoculado en el
al 111 a, al nacer, tendencias I1lolgicas. Y;'t cst:'tn
rellnidos oasi todos los ejemplos, me deca Cuervo; ahora falta lo menos, la redaccin." r:d<Jctar
I(
23 2
NOTAS DE VIAJE
LA JJ'JTELIGENCIA
233
20
EL REGRESO
Simpata de Colombia por la Argentina-SUS causas- Rivalidadel de argentinos Y colombianos en el Per--Ol1rlcter
de los oficiales de la lndependencia---La conferencil1 de
Guayaquil-Bo!fvar y 8lLnmartn-Una hiptesis-El
recuerdo recproco-Analogas entre colombianos y argentinos-Caracteres y tipos-La partida- En Los Manzanos-Las roulttS de Piquillo - EI almuerzo- El tuerto
sabanero-Una lluviR en 105 trvicos- Eu Guaduas-Encuentros-En lJusca de mi tuerto-Un entierro-Recuerdo de los Audes!... Viajando en ht montara-El "iajero
de la armadura de oro-D. Salvador-Su historia-Su famosa aventura-Pobre D. Juan!-UUR costumbre quichua.
Mi permanencia en Colombia haba concludo, debiendo pasar, por disposicin de mi gobierno, ocupar una de las legaciones argentinas en
Europa. Fue entonces, en medio de la agitacin
que siempre producen las nuevas perspectivas, los
cambios radicales en el curso de la vicia, que me
apercib ele mi cario por el pueblo que tan abierta y generosa hospitalidad me haba dado. y no
era por cierto el sentimiento exclusivo de mi gratitud personal; era algo mi" alto, era el afecto profunclo por aquella sociedad que hablaba de mi
patria con una predileccin marcada sobre todas
las naciones del continente Y que haba querido
NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
237
NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
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NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
reno, reposado el otro, por la glacial y predominante fuerza de la razn. Caudillo, tribuno, poltico, Ora cacique de barrio, ora diplomtico de alto
Vuelo el primero; el segundo, soldado. Soldado,
COn la religin del eleher, el primero bajo la disciplina, soldado, segn la idea moderna y exacta?
No lo s; pero s, soldado en su corte moral, en
Sus propsitos, en sus ambiciones, en el ideal de
Su vida, trazacl:l de antemano como la trayectoria
de una bala ele can. Qu tena que hacer semeJante hombre en el Per, despus de la victoria?
La independencia era un hecho y Y su consagracin definitiva, Junn, AyacllchO, cuestin de das
ms. y lugo? Ser dictador del Per, crear, por
lln movimiento de orgullo, ese absurdo de Boli~ia,
/'
rotulndolo con su nombre, volver Buenos Aires, ~
hacerse dictador en el hecho, saltar una tarde por
una ventana ante la conspiracin que avanza, salVado por su querida, para ir pasar la noche bajo
el arco de un puente miserable Y salir al alba con
el rostro lvido y el traje maculado? .. No, Sanmartn no era hombre de ese corte. Haba con
cludo su misin. Lo tom, ms, el desencanto
prufundo de los que llegan la meta y all, fra el
alma, repiten el triste gemido del salmista? Tal
vez .... Pero el hecho es que era un hombre cpnc:ludo. Volver su patria, hundirse en la estril
abnegacin de Belgrano, deshojar uno uno sus
laureles luchando, como el vencedor de Tl1Cl1Il~n,
21
NOTAS DE VIAJE
contra oscuros gauchos que lo vencan .... verse, en un consejo militar, burlado por un Moldes
un Dorrego, petulantes, irritables y escpticos,
Bolvares pequeos, turbulentos implacables por
trepar al poder? No era ese su corte, lo repito, Y
eso felizmente para su gloria.
Tengo, pues, para m, que San martn, al em'
barcarse en el Callao para Guayaquil y al sentar'
se en aquel sof al lado de Bolvar, domin{mclo Jn
con su alta talla, tena y resuelto en el fondo de
su espritu todo el problema. No hul.o misterio,
no hubo la abnegacin desgarradora que se dice;
hablaron un cuarto de hora sobre el tema, una hOra sobre s mismos . ... y todo qued arreglada.
Un fisilogo habra previsto el retiro de Sannartn, como un astrnomo el regreso de tal cometa,
siguiendo ambos las leyes de la naturaleza, inmUtables en el cielo como en el microcosmos hUmano . ..
Despus de la partida de Sanmartn, el antagonismo entre colombianos y argentinos se aceIl"
tu ms an; la arro;allcia recproca dio origen
la triste pgina de Arequito, lo que no impidi
ms tarde las heroicidades de los granadinos y de
los hijos del Plata en los campos de Junn y Ayacucho. Pero cuando son la hora del regreso, para
volver la patria, morir casi todos ellos en las
oscuras guerras civiles, salvo los elegidos que ha-
llaron tumba
EL REGRESO
243
tendieron y estrecharon esas manos varoniles encallecidas por la espada y cmo se humedecieron
esos ojos iluminados siempre en la batalla! Trepanclo en la spera senda de la gloria llegaron simultneamente la cumbre y all, con la
cara torva, se miraron como debieron hacerlo JilUnez ele Quesada y Belalcizar al encontrarse
frente frente en la Sabana de Bogot, partido el
lino del Norte, el otro dd Sud, despus de varios
l11eses ele martirio .... Mas tarde, los colombianos
Contaban sus hijos el duro batallar de la independencia, la figllr~l ele Necos;hea, del l\Iurat argentino, abrinclo,;e camino con su sable entre el
l1luro espaol. ... y su vez, los argentinos, 10<.;
pocos que vegetaban an en las largas Y triste,;. veladas de la tirana, narrlban en voz baja las hazaas pasadas, clIando Crdoba avanzaba como lIn
hroe 1egcnd,lrio, la Y(}Z de "Paso de vencedores! " .... y los dos pueblos que haban dado libertad la Amrica y confundido su sangre en la batalla, dejaban la generacin que los segua ese legado ele cario, de si mptico respeto L} ue hoy muestra
Colombia por la Argentina y la Argentina por
Colombia.
No nos volvimos encontrar en las rutas ele la
Historia. Hario que hacer tenamos con nosotros
luismos, ocupados en sangrarnos hasta la extenuacin, como si hubiramos querido fecundar la tie-
NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
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NOTAS DE VIAJE
oe
EL REGRESO
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NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
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NOT AS DE VIAJE
EL REGRESO
NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
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NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
255
bajo este rbol de grata ~ombra, voy contar ustedes de los recuerdos de los Andes argentinos que
cierta correlacin de ideas me trae la memoria.
Es la historia famosa de D. Salvador el correo. Si
es algo larga, clpese la marcha lenta en la montaa, que da tiempo para narrar.
Viajaba en la cordillera; haca tres das que
estaba separado de los ltimos vestigios de la civi
lizacin y montado en mi mula, de paso igual y
firme, atenta al peligro, ajena la fatiga, avanzaba
entre las gargantas de los Andes argentinos, ya
trepando un cerro en cuya cllmbre rugan los
vientos de los pramos, ya siglliendo lentamente el
cauce seco de un ro que esperaba el deshielo para
cCllwertirse en torrente. La senda era nica inerrable; la brjula, consultada con frecuencia por
mera curiosidad, me haca ver las caprichosas direcciones del camino. Tan pronto la bestia marchaba al Norte, tan pronto al Sud y casi nunca al
Oeste, que era el objetivo. Avanzbamos derivando.
Como al levantar campamento antes de llegar el
alba, mi mula era la primera que estaba lista, tomabtt siempre la delantera, mientras el gua y el
mozo de mano arreglaban Jos cargueros. As marchaba hasta /a mitad del da, S%, perdido en mis
pensamientos y dejando veces escapar exclamaciones de sorpresa ante un cuadro cuya salvaje
Rrandeza me haca detener mi pesar. Era un ce
NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
257
de una cumbre y pesar de que la noche estaba lejos, las sombras caan rpidamente sobre el valle
profundo en que marchaba. No haba hasta entonces encontrado UlJ solo viajero viniendo de Chile y
como estaba completamente separado de la vidil
activa de los hombres, deseaba saber las cosas que
haban ocurrido en el mundo dllrante mi secuestro
voluntario. AS, flle con viva satisfaccin que vi
aparecer en la cumbre de un cerro un tanto aleja
do del punto en que me encontrab:l, un hombre
que me pareci cubierto de una armadura de oro
y jinete en un caballo resplandeciente. Yo lo mi
rab:t desde la oscuridad que cada instante se haca m<; densa, y l reciba, en ese momento de reposo en la altura, los rayos vivos del sol que lo
iluminaban, dndole la apariencia que produca esa
viva ilusin mis ojos. Aceler cuanto pude el
paso de mi montura, asombrada de aquella trasgresin de nuestro contrato, en la esperanza de
unirme cuanto antes al viajero que deba darme las
noticias tan deseadas. Pero el cerro estaba lejos y
l lo descenda lentamente al paso mesllrado de la
mula prudente, que afianz:aba su pie con firmeza
para reconocer la solidez de la senda . Los que viajan en las 1110nt;as tienen siel11pre un sentimiento
de gratitud la mula, cuyo esfuerzo y vigilancia
atribl1yen, en su vanidad, al respeto y cario por
la vida del hombre que conducen. No poclra la
NOTAS DE VIAJE
mula contestarles como el marinero de Shakespeare: N 071e that 1 love more than l1lyselj? (1)
Haha llegado al trmino cIe mi jornada de
aquel da y al punto que mi gua haha designado
para pasar la noche, pues cIe comn acuerdo haha mas resuel to evitar las detestables casuchas lleIlas de insectos que c. largas distancias figuran
como ro~adas en la cordillera. De todas maneras,
como el camino er~t nico, mi hombre de Chile
tena forzosamente qlle pasar por l. Primero llegaron mis guas, descargaron jas bestias, las aseguraron bien y con las tabLts de un cajn de comestibles al que dimos fin esa tarde, hicieron
un buen fuego . Nos preparbamos cenar, yo un
tanto retirado ele los peones, que nunca pudieron
vencer su humildad y cenar junto conl11~go, pesar de mi invitacin, cuando desemboc de un recodo mi caballero de la ardiente armadura. Los
arrieros se levantaron i nmecliatamen te y saludando
al recin venido por el nombre cle "D. Salvador,"
salieron su encuentro. Nada de transportes; se
dieron sencillamente la mano, la manera gaucha,
casi sin oprimirla, content11dose con un contacto
fugitivo. Por las miradas de D. Salvador, comprend que el gua haca mi presentilcin y narraba las
circunstancias por las cuales haba sido l mi
acompaante principal. A mi vez, yo estudiaba un
poco D. Salvador que acababa de echar pie
(1)
Tempest. J, se. l.
EL REGRESO
259
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NOTAS DE ViAJE
EL REGRESO
261
Ulenor viento y el silencio solemne slo se interrumpa ratos por uno de esos ruidos misteriosos y lejanos de la montaa, que el eco suave reviste del acento de una queja apagada. A pocos
metros corra con imperceptible rumor un hilo de
agua. Ls estrellas tenan una claridad intensa y el
ojo se detena extasiado ante su rpido y fugitivo
fUlgor. Los recuerdos venan y el sueo se alejaba . ...
El gua se me acerc y me dijo:-No puede
dormir, seor?-No, pero 110 lo siento. La noche
est muy linda.- Por qu no toma un mate y hace
hablar D. Salvador? Es un viejo que conoce
tnedio mundo y que sabe ms que Licurgo. Ha
andado por Chile, Bolivia y el Per, y conoce palmo palmo el terreno donde esta hora han de
estar peleando los ejrcitos.
Me pic la curiosidad, me in::orpor en la
Cama y dije en voz alta : " D . Salvador, si no tiene
mucho sueo, quiere acercarse un poco? Tomaremos un mate y charlaremos." D. Salvador se leVant inmediatamente, hizo rodar la piedra en
que se sentaba, hasta cerca de m y sonriendo, se
Sen t nuevamente.
-Figrese, D . Salvador, que hace tres das
largos que ando entre los cerros, solo y sin desplegar los labios, porque los otros se quedan siempre atrs.
-N oso tras estamos acostumbrados, seor. Pero
/
Biblioteca Nacional de Colombia
262
NOTAS DE VIAJE
EL REGRESO
NOTAS DE VIAJE
un trago de aguardiente. D. Salvador silbaba, cantaba vidalitas, pero se ahurra, porque D. Salvador
era hombre social y le gustaba en extremo echar
su prrafo. A eso de las ocho de la maana, le pareci percibir bastante lejos, como una legua
larga, un viajero que, montado como l en una
mula, trepaba una cuesta. unque el desconocido
marchaba paso vivo y le llevaba bastante delantera, D. Salvador no desesper de alcanzarlo y con
tal ohjeto, empez apmar su mulita. De tiempo en tiempo el viajero desapareca sus ojos,
para reaparecer ms tarde, segn los acciden tes
del camino, sin que D. Salvador ganara sensible mente terreno.
As march hasta la parada ele medioda que nO
dudaba hara tambin su hombre, pues slo loco
poda seguir viaje bajo aquel sol abrasador. A esa
de las tres se puso de nuevo en camino y, sea que
el desconocido hubiera prolongado ms su repo'
so que su mula empezara fatigarse, el hecho
es que, poco despus ele las cinco, al caer un
valle, vio al viajero como unas dos cuadras delante de l. D. S.tlvador ahuec la voz, hizo bocina '
con las manos y empez gritar lo ms fucrte que
pudo : "Prese, amigo!" El amigo segua impertrrito su marcha, pero la distancia que los separaba
disminua rpidamcnte. D. Salvador gritaba, silbaba, produca todos los ruidos imaginables sin xito ninguno. Era imposible que aquel hombre,
EL REGRESO
por ms sordo g uc fuera, no hubiera odo el tul11ulto que se haCa su espalda. D. Salvador calUenz ennjarse y dejando ele gritar, consider
al altivo viajero con atencin.
Montaba una 1l1ulita baya, pobremente apera da, lo ql1e poda ver, y que marchaba con su
paso montono, lle,'ando la cabeza casi elltre las
piernas. El jinete, que D. Salndor slo divisaba
de espalda", era un hombre sumamente alto y erguido; lIe\'alla un pesado poncho azul oscuro que
dor le pareci que el que as \'i,ljaba no deba <tud~r en CO'ias bu :na'i, como e.;taba enojado por su
ronquera acllll1irida intilmente, al p;,.;ar
;,
su lado,
UIl
ta," aadi D. S llvaeJo!", sin obtener respuesta alguna. Un momento titube entre a r/J/ar/a, como
l deca, seguir tranquilamente su viaje. Su buen
23
266
NOTAS DE VJAJE
EL REGRESO
mucho se encontraban en los caminos del interior algunas !Dulas llevando la fnebre carga. La
va es nica, la muja marcha la querencia, no
haba otro medio de transporte y el indio, que durante la monarqua incsica viva y 11iora en el
l11ismo pedazo eJe suelo, como el siervo feudal, encargaba siempre por una tradicin ele su raza, que
en caso de muerte lo confiaran su mula fiel, que
lo llevara reposar entre los suyos.
D. Salvador ensill de nuevo su mula y se puso
en marcha sin demora. Desde entonces, jams
hace esfuerzos por alcanzar los viajeros que le
preceden en las rutas de la tierra.
AGUAS ABAJO-COLON
Me detuve un instante almorzar en El Consuelo: volv ver el famoso cuarto en que habamos
pasado la noche la venida, con los Mounsey y la
numerosa y heterognea compaa de que habl.
En el mismo sitio, la mesa Cl1yo pie haban atado el gallo del panameo y en su clavo invariable,
la alpargilta no menos renombrada, in~trumento
de suplicio de grillos y chicharras. Oh vanidad humana, idntica en la cumbre de los desiertos cerros de Amrica como en lo alto de los campaniles
de Italia! En El ColtSuelo se me present .... un
lbum! para que consignara un recuerdo por lo
menos dejara mi nombre.
Haba composiciones de seis pginas. Para lo
que cuesta un colombiano hacer versos, una vez
que tiene la pluma en i<1. mano! No era aquello
par cierto un manual de trozos selectos y en ms
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NOTAS DE VIAJE
AGUAS ABAJO-COLN
La PlllPera me oblig tomar panda, que me pareci, por primera y ltima vez, una bebida deliciosa. Frente m, con la cnra roja como una amapola, con los ojos saltados, estaba u na inglesa, algo
como nodriza sirvienta de alguna familia de Bogot; trab en el acto conversacin conmigo y
aunq ue yo, fastidiado, irritable en ese instante, no
le contestaba una palabra, encontr medio de contarme que haba hecho sola todo el camino de Bo got Bodegas, porque, como los peone~ que la
acompaaban le causaban ms aprensin que confianza, les daba plata para que se fueran ; beber
chicha gl/(/Yapo en todas las botilleras de la ruta,
sistema cuyo resultado fue que quedaran tendidos
en el camino.
Un tanto reposado, pas i la orilla del ro para
ver qu vapores habn; sabis cu;'t! fLle mi primer
encuentro? Mi tuerto saballcro, sentado melanclicamente en una piedra, con mi maleta terciada
la esp,dcJa al rayo del sol y entregado la plcida
tarea ele hacer patitos en el agua con guijarros que
elega cuidadosamente.
Oh santa paciencia! T haces trepar los hombres la spera ruta de la vida, t apadas el obstculo, t acercas el xito, t sostienes en la lucha y
haces fecllnc11 la victoria, t cOl1suel as en la cada . . .. y t s~lva'i la vida { los tuertos sab;1I1cros
que hacen patitos orillas ele los ros caudalosos!
Qu decir aquel desgraciado que me contaba
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NOTAS DE VIAJE
cmo, media noche y con la mula casi en hombros, pues ni aun cabcstrcar quera, haba llegado
Bodegas? La vista eJe mi maleta, abierta por mi
descuido y de la qlle no falhba ni un papel ni UD
peso, me predispuso por otra parte la clemencia.
Slo la tarde llegaron , la familia Tanco y los
Sres. Cuervos. Las nias no haban podido resistir
aquel sol de fuego y se Inban refugiado varias ho ras bajo un rbol. Con qu6 desaliento profundo se
dejaron caer de la mula 1 Cuntas impresiones gratas les deba la Europa para indemnizarlas de esas
horas de martirio! A ms, el dulce nido no estaba
all, tras los mares, entre el estruendo de Pars,
sino la espalcl<l, en la tendida sabana, al 'pie del
Monserrate.
El COUfi{l/l '!,a, el m:ls rpido de 10<; varores del
Magdalena, parta 1.1 maana sigilie nte. E<.;a misma tarde nos install.105 todo<.; bordo. EramoS
veinte treinta pasaj eros, la mayor parte conoci dos, f~ente fina, culta, que prometa un viaje deli CIOSO.
B ajar el ~Iag (hlena es una bendicin en comparacin de la subida; el d escenso, sobre todo en
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De nuevo, por fin, las pintadas aves que cubren los cielos, tendiendo en el espacio sin nubes
sus rojas alas fulgurantes bajo el sol agitando el
prismtico penacho con que la naturaleza las
dot, Y ele rama en rama, con sus caras de ingenua
malicia, sus pequeOS ojos brillantes Y curiosos,
suspendidos ele la r;ola mientras elevaran, aUll en
la fuga, el sabroSO Y amarillo mango que la 111,lno
tenaz no suelta, millares de micos, monos, macacos, ti Les, que desaparecen en las profundidades
del bosque, para mostrarse de nuevo en el primer
claro de la espesura.
Duermen los caimanes 10 largo ele la playa,
sobre las blancas arenas doradas por el sol, tendidos, las fauces abiertas, inmutables como aquellos
que ahora quince mil aos reinaban, seres divinos,
sobre la crdula imaginacin ele los egipcios. Son
el reflejo vivo del arte primitivo del pueblo clel
Nilo; h ah la inmovilidad de l;le; cari;'Lticles, el
aplomo bestial ele 1.1 esfinge, 1,1 lnea groseJla elel
cuerpo, la escama ~alientc y .,pcra de la piel, la
garra tendida, fija, cimiento del gra\'c pbO que soporta, cl ojo entrecerrado como si el alma quc
palpita dentro de la inmunda mole, c"tuviera cmbclrgaeb por la visin elel ns ail.'t! ND me explico
ese constante fenmeno ele mi esprilll; pero un
Luitre, con las ala.; abiert;,>, cel"lli6llclo'ic sobre cl
pico ele un peasco, hace sIempre surgir ell mi
memoria el mito soberbio ele Prometeo, como un
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al Ecuador, Chile, California y numerosas islas del Pacfico. Por all pasan tambin los retornos,
los minerales de Chile y California, 105 azcares,
guanos y salitres del Per, las taguas del Ecuador., los escasos productos colombianos que en
cuentran salida por Buenaventura. De uno y otro
lado del Istmo hay una selva de mstiles; los buques apiados se estrechan, se chocan; sus tr.i pulaeiones, venidas de los cuatro ngulos del mundo,
se miran con antagonismo en el primer momento,
las cuchillas de bordo relucen con frecuencia y
por fin se amalgaman en la baja inmunda vida
colectiva.
Mi impresin, al descender tierra, solo, sin
conocer nadie, en medio de aquella atmsfera
pestilencial, fue la rno.; desagradable qlle he sentido en todos mis viajes. A los diez minutos tuve el
mpetu de volverme bordo, instalarme de nue\'o
en mi cabina y seguir los pocos das viaje para
Europa. Reaccion recordando el deber de estudiar de cerca el canal. de Panam para informar
quien corresponda y segu adelante. Una sola
calle habitable; { cada dos pasos un bar-room
americano, los mostradores de estao, las llaves de
cen'ezl, botellas, vasos de tocla forma, manojos de
canutos pajizos y la lista interminable ele las bebidas heladas inventad,ls por los yanquis. Todas
esas casas cuajadas de marineros ebrios, soeces,
tambalendose. Aqll, un hotel; entro y los pocos instantes salgo la calle asfixiado.
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la
animado el barro y formado con l cuerpos de mujeres, brotaron del suelo en un instante centenares
ele negras, mulatas, cuarteronas lvidas, descalzas
en su mayor parte, ebrias, inmundas, que su vez,
atradas por la fascinacin del juego, se agolpaban al rededor ele las mesas, rechinaban los dientes cuando perdan y asaltaban los marineros
tambaleantes, pidindoles, en un idioma que ni
era ingls ni francs, ni espaol, ni nada conocido, una de esas monedas de re::d que los ameri Cano:; llaman a dime.
Los bar-room estaban llenos; no se oa ms
que la voz ronca y gutural de los negros de Jamaica, la eterna blasfemia elel marinero ingls y
el hablar soez de algunos gaditanos. Salan, yen la
primer mesa arrojaban una moneda, lugo otra y
una ve,? exhautos, la emprendan con el vecino, las
navajas relucan y slo COIl esfuerzo era posible
separarlos. V no roelaba en el barro, dos tres mujeres ebrias bailaban al sn ele un rgano en el
que un italiano, con cara de mrtir, tocaba UIl cancn desenfren::tc1o. Un calor sofocante Y Ulla atmsfera insoportable, como el ruido, las maldiciones, el sarcasmo, la eterna pelea con el banquero
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NOTAS DE VIAJE
que iba ms aprisa medida que vea sus parroquianos ms en punto .... y yo reclinado en mi pilar, preguntndome qu haca entre aquel mundo,
verdadero sabaft moderno y tantendome para
persuadirme que no soaba. H ah Coln; una
licencia, una libertad absoluta para todos los vi- ,
cios y las degradaciones humanas. El que paga un
pequeo impuesto tiene el derecho de establecer
su tapete al aire libre, y qu tapete! La explotacin,
el robo ms escandalo,:;o al marinero ignorante
como una bestia y que, bajo los vapores del agnardiente, se deja despojar del precio de un ao de
labor, jugando su vida en las tormentas. Esas mujeres, sobre todo, esas mujeres asq uerosas, arpas
negras y angulosas, esparciendo i su alrededor la
mezcla de su olor ingnito y de un pachul qne
hace dar vuelta al estmago! . ' . Puf! ...
Llegado mi cuarto, sofocndome, sin poderme desnudar por asco la cama, me sent en Ull
silln y me llam cuentas. Haba resuelto pasar
diez das en el Istmo y ese mismo da haba casi
retenido mi pasaje en el City of Para que sala para
Nueva York en el trmino indicado. All mismo,
con toda solemnidad, me impuse el juramento de
dejar Coln, renunciando Panam, al canal, al
mundo entero, en el primer barco que zarpara, sin
importarme para dnde. Cmo pas esa noche,
qu decirlo? Al alba estaba en pie, me pona en
campaa y saba que dos das despus parta ' para
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EL CANAL DE PANAMA
Corinto, Suez y Panam-Las viejas rutas-Importancia geogrfica de Panam-Resul tados econmicos del Canal-Dificultades de su ejecucin-La mortalidad -El climaEurolJeos, chinos y nativos - Fuerzas mecnicas -Se
har el Canal?-La oposicin norteamericana-M. Dlaine.
Qu representa?-El tratado Clayton-Bnlwer--La cues-,
tin de la garanta-Opinin de Colombia-La doctrina
M:onroe-Qu significa on la actualidad - Las ideas de
Europl1-Cul debe ser la polftica sudamericana-Eficacia de las garantas-La garantn. colectiva de la Amrica-Nuestro inters--ConcJusin.
El principn,l comercio de Panam-Los pltanos-Cifra enorme-El porvenir.
Una simple
tierra ha hecho
bres la idea de
naturaleza en el
NO'l'AS DE VIAJE
EL CANAL DE PANAM
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NOTAS DE VIAJE
hasta Chile mismo, con los grandes centros euroropeos. La ruta de MagaIlanesser abandonada por
la misma idntica causa que se abandon la de
Vasco de Gama, y la importancia comercial de ese
estrecho que ha estado punto de encender la
guerra en el extremo Sud de la Amrica, habr
desaparecido por completo .
Aun en el da, el comercio entero del Per y
el movimiento de pasajeros, se hace por Panam,
p('sar de las incomodidades y retardos del trasborde y la enormidad del flete del ferrocarril istmeo. Los 9hilenos mismos suelen preferir esa
va, que les evita., los rudos mares del Sud y el can sancio de esa navegacin montona, mientras la
ruta del Norte presenta mares tranquilos y las frecuentes escalas que aligeran la pesadez del viaje.
Una vez abierto el Canal, raro ser, pues, el buque
,J
que vaya a buscar el Estrecho de Magallanes para
entrar al Pacfico. Para los chi lenos y tal vez para
los peruanos, slo un cclmino luchar con ventaja
contra la va de Panam; ser el ferrocarril que
na Buenos Aires con Chile. Esa ser la tu!a
obligada de la mayor parte de los americanos del
Pacfico, en trnsito para Europa, porque ser ms
corta, ms r{pida y ms agradable.
Ahora bien, se har el Canal, con el presupuesto sancionado y en el tiempo indicado en el programa de M. de Lesseps? A \'anzo con profunda conviccin mi opinin negativa. No se trata aqu, y M. de
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Jet
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Falto de hombres, M. ele Lcsseps apel la industria y contrat la construccin en los Estados
Unidos, de enormes mquinas de excavacin, cuyos dientes de fierro deba reemplazar el brazo humano. Es necesario ver trabajar esos monstruos
para saber hasta dnde puede llegar la potencia
mecnica. El Tngeniero constructor del motor fijo
que daba movimiento las infinitas poleas de la
Exposicin Universal de Filadelfia, deca que si
tuviera un punto fuera del mumlo para colocar su
mquina, sacara la tierra de su rbita.
Tena razn, como la tena Arq'uimedes.
Pero no hay mquina que pueda luchar contra las lluvias torrenciales que en Panam se suceden casi sin interrupcin durante nueve meses
del ao. Abierto un foso, en cualquier punto de la
linea, cavado hasta tres y cuatro metros de profundidad, viene un aguacero, lo colma y derrumba
dentro la tierra la boriosamente extrada II n mo':
mento antes.
Es intil pensar en agotarlo, porque cinco minutos despus estar de lluevo lleno. Viene el sol
al da siguiente, abrasador, inflamado, se remueve
el barro para continuar los trabajos y los miasmas
deletreos inficionan la atmsfera.
Se har el Canal? Sin eluda alguna, porque no
es una obra imposible, y los recursos con que hoy
cuenta la industri<l hum<ll1<l SOI1 inagotables. Pero
en vista de las dificultades que he apuntado y que
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EL CANAL DE PANAM
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marcado una huella tan profunda, y cnya reputacin, despus ele la cada, ha sido desgarrada tan
si n piedad por sus adversarios. Para stos, M.
Blainc no ha sido ms que un poltico aventurero
impuro, que ha pretendido variar la corriente
ele la vida internacional, que durante un siglo
haba conducido sin tropiezo la nave de la Unin.
Los asuntos del Pacfico, el engao inexcusable
de un pueblo en agona que tiende sus brazos
desesperados una promesa fala?:; los misterios
de la 'Perltviall Gitano Comj){wy, la palinodia vergonzosa de los Sres. Tresoott y Blaine, en Santiago
de Chile, han suministrado no escaso,> elementos
de acusacin contra el primer ministro del Presidente Garfielcl. Parceme, sin embargo, rue si lIn
extranjero imparcial estudia un poco el ptleblo
ame ricano actual, encontrar que es mlly posible
que el jllicio del momento sobre 1\1. Blaine no sea
corroborado por la opinin pblica dentro de diez
aos. Es innegable que hay hoy en los Estados
Unidos una corriente eJe poderosa reaccin contra
la poltica de aislamiento, que ha sido la base del
sistema americano y tal vez eJe su prosperidad.
Sueos y ambiciones patriti~as de un ladn, vistas
profundas sobre el porvenir, del otro, y en el centro la ponderacion siempre grave de intereses mezquinos, eJe lucro rpidu y fcil, han determina-:lo
la iniciacin de la prop:tganda de que M. Blaine
se bizo eco en el Gobierno. Una nacin compacta
NOTAS DE VIAJE
partes ceda.
No historiar el tratado Clayton-Bulwer, conacido por todos los que en estas cuestiones se
interesan; recordar solamente que fue una transaccin, un modlls vivendi, mejor dicho, que permitiera extenderse las influencias inglesa yameri-
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cana en las Antillas y las costas de Centro-Amrica, de una manera paralela que no diera lugar
conflictos.
Pero si los americanos encontraban cmodo
el tratado cuando se trataba de factoras insignificantes islotes diminutos, no juzgaron lo mismo
respecto al futuro Canal ele Panam y denunciaron
listamente el tratado, reclamando la garanta exclusiva de la libre navegacin y neutralidad del
Istmo para s mismos. Los inglese.-;, como es natural, rechazaron la denuncia y propusieron, en
vez de esa garanta exclusiva, la de todas las potencias de Europa, en unin con los Estados Unidos. Tal es la cucstin; volmenes de notas se han
cambiado, sin qlle an se note 1.111 paso positivo.
Entretanto, cul es la opinin de Colombia,
que al fil1 y al cabo, teniendo la soberana territorial y la jurisfliccin (lir(teta, parceme que puede
reclamar algn derecho ser oda? Desde luego,
es bueno recordar que Colombia ha tenido ms
de una vez que interponer reclamos serios contra.
los avances de los Estados Unidos en las costas
atlnticas elel Istmo. A veces ha necesitado gritar
muy fuerte para ser oda en Europa y slo as los
americanos han largado la pres:l. ele que perentoriamente, con el derecho del len, se haban apoderado, saltando sobre el tr,ltado Clayton-Bulwer
mismo. Pero Ull l\Iinistro columbiano de paso
para Europa, pues ni aun en \Vashington estaba
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Biblioteca Nacional de Colombia
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res: "No debemos, no queremos, no nos conviene romper con Europa en beneficio de una teora
sin sentido poltico en el momento actual; de
Europa nos viene la vida intelectual y la vida material. Ella y slo ella puebla nuestros desiertos,
compra y consume nuestros productos, reemplaza
las deficiencia.:; de nue::tra industria, nos presta su
dinero, su genio y su ciencia, es, en una palabra,
el artfice de nuestro progreso. En cambio, qu
recibimos de ustedes, seores? La jurisprudencia
institucional, que en medio ele sus ventajas, nos
trae la fuente de tocios nuestros conftictos internacionales, porque imitamos sin di5cernimiento y el
mal resultado, que all se pierde bajo la imponente
ponderacin ele la masa, nos desequilibra y nos
arroja en sendas fu~stas. Respecto industria?
Maderas de pino y balas d~ algodn. Venid
comprar nuestras lanas y nuestros cueros, vendednos precios ms bajos l)ue Europa, tejidos
y artefactos, abrid nos vuestros mercados mondarios, ayuc!adnos hacer ferrocarriles y canales, est;bleced, en ulla palabra, el intercambio
comercial intelectual qUe! hoy mantenemos con
el Viejo Mundo, desbancadlo, qu diablo! bajo
las leyes que rigen la economa de las naciones,
y entonces .... oh! entonces no tendramos, ni ustedes ni nosotros, la necesidad de desgaitarnos
gritando: "Amrica for the americans," sino que
la frmula sera un hecho indestructible por la
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NOTAS DE VIAJE
EL CANAL DE PANA~
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llares, millones de racimos se apilaban en las vastas hodegas de tres vapores que carg:l.ban simultneamente. Ha tomado tal desenvolvimiento esa
industria en el Istmo, que se han fundado compaas ele vapores exclusivamente destinaclas al transporte de pltanos. M5s tarde, en N ueva York, me
expliqu ese consumo extraordinario. Las calles
estn plagadas de vendedor'es de frutas y raro c,; el
yanqui que al pasar no compra un par de hananos,
que pela bravamente con los clientes y engulle sin
disminur su paso gimnstico. Ha llegado' hasta
tal punto la cosa, que ha sido necesario un edicto
de polica penando con una fuerte multa los que
arrojan cscaras de banano en la calle, suministranclo as pretexto mis ele un desgraciado para
romperse la crisma.
Ahora, sabis cunto ha ascendido el valor
de la exportacin de pltanos por el puerto de
Coln en el ao de. 188r? A un milln doscientos
mil pesos fuertes, esto es, seis millones de francos
sea treinta millones de pesos moneda corriente
argentina. Doy la cifra en varios tipos monetarios
para que su enormidad nlO se atribuya error. 03
figuris ra pirmide de racimos de pltanos que se
necesita, pag.ldos nfimo precio, para alcanzar esa
suma? Y sin embargo, uno ele los ms fuertes exportadores, el iniciador de la iclea, cuenta doblar
la exportacin en c10s aos ms, habituando al
banano toda la regin central de los Estados U ni -
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NOTAS DE VIAJE
INDIOE
EN VE"EZUELA.
EL
~fAR
Pgs.
v
21
CAHIBE
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27
NOTAS DE VIAJE
Pgs.
E:-< EL RO MAGDALE:\'A
39 54
CUADROS DE VIAJE
(Colltil/llacin)
55 70
NDICE
Pgs.
El Alesuno- La COS;! apura-Cabo tierra-Pasarnos-Bodegas de Bogot-La cuestin mulas-Recepcin afectuosa-Dificultades con que
lucha Colombia-La aventura de 1\1. Andre.. - - -
7 1 82
83 94
113
3 16
NOTAS DE
VI.~JE
Pgs.
poltica-La capital-La COIl~li(ncin-Liher
lades absolutas-La prensa-Ln palabra-En el
Senado-El elemento militar-Los eonalo~ de
dicladura-Bolvar-lIfefo-Los partiuos--Conservauores-Radicales - Iudcpcnd ieules-Ideas
extremas-El tiranicidio-La AsanlbJea eonstitu yen te. - - ... - ..... " ... '" . . . . . . . . . . . . . . . .. 115 '33
BOGOT
'74
NDICE
Pgs.
EL SA.LTO DE TEQUENDAMA
206
I~TELIGENCIA