INDICADORES DE SUSTENTABILIDAD PARA EL MEDIO AMBIENTE

A. ANTECEDENTES
Al adherirse al Programa de Accin para el Desarrollo Sustentable o Agenda 21,
suscrito durante la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro, Mxico se comprometi
a adoptar medidas nacionales y globales en materia de sustentabilidad, como
tambin acciones orientadas a la generacin de indicadores a travs de los cuales
se puedan medir y evaluar las polticas y estrategias de desarrollo sustentable.
De acuerdo con el prrafo 40.4 de la declaracin de la Agenda 21, los
indicadores

de

desarrollo

sustentable

necesitan

ser

desarrollados

para

proporcionar bases slidas para la toma de decisiones en todos los niveles y

contribuir a autorregular la sustentabilidad de los sistemas integrados del ambiente
y el desarrollo. Estos indicadores constituyen un punto de referencia para la
evaluacin del bienestar y de la sustentabilidad de un pas.
En abril de 1995, la Comisin de Desarrollo Sustentable (CDS) de Naciones
Unidas aprob el Programa de Trabajo sobre Indicadores de Desarrollo
Sustentable 1995-2000, a instrumentarse en diferentes etapas.
A partir de la Conferencia Mundial de Naciones Unidas sobre el Medio Humano
(Estocolmo, Suecia), del 5 al 16 de junio de 1972, se manifestaron, por primera
vez, las preocupaciones de la comunidad internacional en torno a los problemas
ecolgicos y del desarrollo. En 1976, con motivo de la Conferencia Mundial de
Naciones Unidas sobre Asentamientos
Humanos, conocida como Hbitat (Vancouver, Canad), se consider la necesidad
de mejorar la calidad de vida a travs de la provisin de vivienda adecuada para la
poblacin y el desarrollo sustentable de los asentamientos humanos.
En 1987, la Comisin Mundial de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el
Desarrollo adoptaron por unanimidad el documento Nuestro futuro comn o
Informe Brundtland, que constituye el acuerdo ms amplio entre cientficos y
polticos del planeta y que sintetiza los desafos globales en materia ambiental en
el concepto de desarrollo sustentable. ste se defini como aquel que satisface

las necesidades esenciales de la generacin presente sin comprometer la

capacidad de satisfacer las necesidades esenciales de las generaciones futuras.
Para ilustrar la presencia de los componentes de la sustentabilidad en un marco
conceptual, los tres mbitos fundamentales involucrados en tal concepto fueron
plasmados en un esquema sinptico: el bienestar humano, el bienestar ecolgico
y las interacciones. Se trata de un enfoque integrado del desempeo econmico y
ambiental, que conforma un rea de factibilidad, donde el crecimiento econmico
debera ser suficiente para resolver el problema de la pobreza y paralelamente
sustentable para evitar una crisis ambiental, considerando adems tanto la
equidad entre las generaciones presentes como la equidad intergeneracional que
involucra los derechos de las generaciones futuras.
B. DIMENSIONES DEL DESARROLLO SUSTENTABLE
Trabajar por el desarrollo sustentable implica avanzar simultneamente en cinco
dimensiones: econmica, humana, ambiental, institucional y tecnolgica. Las
caractersticas de este proceso sern diferentes dependiendo de la situacin
especfica en que se encuentre un determinado pas, regin o localidad.
B.1.Dimensin econmica
La actividad econmica bajo la perspectiva de la sustentabilidad no puede
seguir funcionando bajo el lema de "pase lo que pase, el negocio contina".
Se debe avanzar para cambiar el paradigma de "el que contamina paga" al de
"lo que paga es prevenir la contaminacin". El mercado puede aprovechar a
su favor y en favor del desarrollo sustentable las oportunidades que supone la
aplicacin de regulaciones ambientales nacionales e internacionales, la puesta
en marcha de procesos de produccin ms limpia y eficiente y la agregacin
de valor a las materias primas. En un esquema de sustentabilidad lo que
cuenta no es el crecimiento de la produccin sino la calidad de los servicios
que se prestan.

B.2. Dimensin humana

El desarrollo sustentable se orienta a una mejor calidad de vida (superar la
pobreza, satisfacer las necesidades bsicas humanas e igualar los ingresos),
reasignando los recursos econmicos para atender estas necesidades. La
reduccin de la pobreza necesitar un crecimiento econmico considerable, a
la vez que desarrollo, pero las limitaciones ecolgicas son reales y este mayor
crecimiento de los pobres tiene que compensarse con una estabilizacin de la
produccin para los ricos. Asimismo es de mxima importancia lograr la
estabilidad demogrfica, detener el sobreconsumo, y avanzar hacia la
formacin del capital humano y social.
B.3. Dimensin ambiental
No es posible concebir el desarrollo ni la vida humana sin el sustento de la
naturaleza. Los modelos de desarrollo estn inevitablemente vinculados a lo
ecolgico y ambiental. En un modelo sustentable la utilizacin de los recursos
naturales y energticos se limita a la capacidad de regeneracin de stos y la
generacin de los residuos a la capacidad de asimilacin del ecosistema.
B.4. Dimensin institucional
Un escaso nivel de representatividad de la poblacin en las iniciativas y la
accin del Estado as como un excesivo centralismo son claramente
insustentables. La sustentabilidad implica realizar progresos significativos en
la descentralizacin poltica administrativa de las decisiones, para estimular
nuevas formas de organizacin y participacin ciudadana.

B.5. Dimensin tecnolgica

Se requiere una aceleracin de la innovacin y el desarrollo tecnolgicos para
reducir el contenido en recursos naturales de determinadas actividades
econmicas, as como para mejorar la calidad de la produccin. La dimensin
tecnolgica implica la bsqueda y cambio hacia tecnologas ms eficientes en
el caso de los pases industrializados y el desarrollo de tecnologas ms
eficientes y limpias en pases en vas de rpida industrializacin. En los pases
en desarrollo con economas basadas en la agricultura, es necesario
desarrollar tecnologas apropiadas y de pequea escala para el incremento de
la productividad agrcola.
C. INDICADORES AMBIENTALES
Los sistemas de indicadores ambientales surgen como respuesta a la necesidad
de disponer de informacin adecuada para la toma de decisiones en materia de
poltica, hacer un seguimiento eficaz de sus resultados y satisfacer la demanda de
informacin pblica. Adems, ayudan a interpretar la elevada cantidad de
informacin existente mediante un nmero manejable de parmetros (Colmenar E.
1998).
Pero un sistema de indicadores ambientales es algo ms que la simple suma de
una serie de indicadores ambientales, y es con respecto a estos, una realidad
nueva y distinta. Si cada indicador ambiental est referido a un problema
ambiental especfico (por ejemplo, la destruccin de la capa de ozono), el sistema
de indicadores responde a un inters social genrico y de totalidad, como por
ejemplo es la sustentabilidad del desarrollo. Es decir, el sistema como totalidad
tiene por objeto proveer una informacin que es mayor y distinta de la que ofrece
cada una de sus partes (Ministerio de Medio Ambiente, 2000).
Los objetivos de un sistema de indicadores ambientales son estrictamente
sociales, y en principio no guardan relacin con una estructura de conocimiento

cientfico, sino con intereses sociales especficos, en este caso la preservacin de

la naturaleza. Esto tiene importancia en el sentido de que el sistema de
indicadores ambientales no se sustente nicamente en una conceptualizacin
cientfica globalizante del objeto o aspecto que representa.
Un sistema de indicadores ambientales se podra definir, por tanto, como un
conjunto ordenado de problemas ambientales descritos mediante variables de
sntesis cuyo objetivo es proveer una visin totalizadora de los intereses
predominantes relativos al medio ambiente (Ministerio de Medio Ambiente, 2000).
Para llegar a un equilibrio entre la conservacin del medio ambiente y el desarrollo
humano, es necesario integrar los problemas ambientales en la poltica
socioeconmica y sectorial de los pases, as como en sus sistemas
administrativos y productivos. Trabajar desde esa integracin es precisamente el
objetivo fundamental del desarrollo sostenible.
Decir que los indicadores deben insertarse en las polticas de desarrollo a nivel
nacional y regional implica que los indicadores deben condicionar los procesos de
toma de decisiones. Los indicadores muestran tendencias con carcter
Desde hace unos aos, se viene investigando en nuevos indicadores sociales y
ambientales que expliquen la complejidad implcita en los sistemas econmicosecolgicos. Segn Alfsen, un indicador ambiental es un valor o nmero que indica
el estado y desarrollo del medio ambiente y las condiciones que afectan al mismo,
siendo por tanto, el objetivo de estos indicadores ambientales suministrar
informacin sobre el medio ambiente y, como todos los indicadores, representar,
de la forma ms simple, la complejidad del sistema que se quiere conocer sin
perder el rigor cientfico adems de servir de gua para la toma de decisiones
polticas. Adems, por regla general, se consideran de gran utilidad como
complemento de los agregados econmicos convencionales.
As, en la dcada de los noventa, en algunos pases u organismos se han ido
elaborando indicadores ambientales siguiendo la propuesta elaborada en el seno
de la OCDE conocida como modelo estado-presin-respuesta OCDE.

Con este modelo se pretende:

a) informar sobre la calidad ambiental y los aspectos cuantitativos y cualitativos de
los recursos naturales en una determinada localidad geogrfica (indicadores de
estado)
b) describir los cambios en el medio ambiente derivados de las actividades
humanas (indicadores de presin)
c) conocer la forma en que la sociedad responde a los cambios (indicadores de
respuesta)
Aunque menos conocida tambin es interesante el informe tcnico elaborado por
Naciones Unidas sobre Conceptos y mtodos de las estadsticas del medio
ambiente: estadsticas del medio natural. Este informe se plante como una
ampliacin de la informacin obtenida en una publicacin anterior de las Naciones
Unidas Un esquema para la elaboracin de estadsticas del medio ambiente que
pretende ser un marco organizativo para presentar, sintticamente, los datos
ambientales segn los componentes del medio ambiente natural (aire, clima, agua,
tierras, suelo), la biota que se encuentra en esos medios y los asentamientos
humanos. El objetivo bsico de este informe tcnico era el de servir de punto de
partida para las oficinas nacionales de estadsticas proponiendo conceptos,
definiciones y clasificaciones de las variables estadsticas que describan los
problemas ambientales y servir, adems, de instrumento para la armonizacin de
datos tanto a nivel nacional como internacional.

PRESIN-ESTADO-RESPUESTA (PER)
Propuesto y lanzado al debate internacional por parte de Adrianse (1993) y la
Organizacin de Cooperacin para el Desarrollo Econmico (OCDE) (1991, 1994).
El enfoque PER se limita al segmento ambiental del Desarrollo Sostenible y tiene
como objetivo principal crear un conjunto de indicadores que permitan reducir, de
manera correcta, la realidad compleja para identificar prioridades de problemas
medulares y soluciones adecuadas en el mbito del ambiente.

El enfoque Presin-Estado-Respuesta, est basado en la premisa de que las

acciones humanas ejercen presin sobre el ambiente y cambian el estado de la
calidad y cantidad de los recursos naturales. La sociedad responde a estos
cambios a travs de la respuesta ambiental, econmica y poltica. Basado en una
lgica de causalidad determinstica, asume que las actividades humanas ejercen
una presin sobre el ambiente y afectan la calidad de sus elementos y la cantidad
de sus recursos (estado); ante lo cual la sociedad responde a travs de polticas
ambientales, econmicas y sectoriales, as como cambios en la percepcin y
comportamiento (respuesta social).
El marco de referencia PER es ahora ampliamente usado pero est
continuamente en evolucin. Uno de los mayores problemas ha sido tratar de
diferenciar entre indicadores de presin y estado y la necesidad de expandir el
marco de referencia para tratar ms especficamente las necesidades de
descripcin del Desarrollo Sostenible.
El esquema P.E.R se fundamenta en tres categoras bsicas de interrogantes, que
en relacin con el tema ambiental son:
1.

Cul es el estado actual de los recursos naturales y del medio ambiente?

2.

Qu y quin est afectando los recursos naturales y el medio ambiente?

Presin:
3.

Qu est haciendo la sociedad para mitigar o resolver los problemas

ambientales y para fortalecer sus potencialidades?

Estn a menudo clasificadas como factores o fuerzas subyacentes tales como:

crecimiento poblacional, consumo o pobreza. Las presiones sobre el medio
ambiente son consideradas frecuentemente desde una perspectiva poltica como
punto de partida para abordar los asuntos medioambientales y desde el punto de
vista de indicador estn disponibles para realizar anlisis, toda vez que son
derivadas

sobre

la

base

de

datos

de

seguimiento

socio

econmicos,

medioambientales y otros. Refleja el objetivo ltimo de las polticas ambientales e

incluyen aspectos tales como:

Las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del entorno.

La condicin del ecosistema y las funciones ecolgicas del medio natural.

La calidad de vida de la poblacin.

Estado:
El estado se refiere a la condicin del medio ambiente que resulta de las presiones
arriba descritas, y el deterioro que en ellos generan las diferentes actividades
humanas, los niveles de contaminacin del aire, degradacin de la tierra o
deforestacin. El estado del medio ambiente afectar, a su vez, la salud humana y
el bienestar as como el tejido socio-econmico de la sociedad. Por ejemplo, un
incremento en la degradacin de la tierra conducir a uno o varios de los
siguientes factores: disminucin en la produccin de alimento, incremento de
alimento importado, incremento en el uso de fertilizantes, malnutricin, etc. Es
importante entender tanto el estado del medio ambiente como los efectos
indirectos. Los indicadores de estado deberan ser diseados para responder a las
presiones y al mismo tiempo facilitar acciones correctivas.
Respuesta:
El componente de respuesta del marco de referencia PER est relacionado con
las acciones tomadas por la sociedad, individual o colectivamente, que son
diseadas para facilitar o prevenir impactos medioambientales negativos con el fin
de corregir el dao existente o de conservar los recursos naturales. Esas
respuestas pueden incluir acciones reguladoras, gastos medioambientales o de
investigacin, opinin pblica y preferencia del consumidor, cambios en las
estrategias de manejo y suministro de informacin medioambiental. Las
respuestas deberan estar diseadas para actuar sobre las presiones, pero
pueden al mismo tiempo tener un impacto modificador en los indicadores de
estado.

MODELO PRESION-ESTADO-RESPUESTA

E I

P
USOS DEL TERRITORIO
- aire
- agua
Reciclado
Generacin de residuos
Consumo recursos
- energa
- agua

Esfera Natural
- calidad ambiental
- biodiversidad
- paisajes naturales
Esfera Socioeconmica
- crecimiento econmico
- bienestar
- diversidad cultural

Medioambiente
Economa
- congestin
- deduccin
- contaminacin
Social
Salud humana

R
Polticas de desarrollo sustentable
- calidad del agua
- calidad del aire
- gestin residuos
- contaminacin Industrial

Ventajas y desventajas del enfoque Presin - Estado - Respuesta.

Ventajas:
Teniendo en cuenta lo anterior, las principales ventajas del esquema PER
son:
Su estructura ha tenido gran difusin precisamente por basarse en un
principio de causalidad determinstico, ya que como vimos es insuficiente
para abordar la complejidad propia de los problemas ambientales, no solo
porque las interrogantes a las que responde son propias de un proceso de
gestin y toma de decisin en materia ambiental; no busca exclusivamente
reflejar las fuerzas que modifican dicho estado (dinmica econmica o
social predominantes en una regin o pas, entre otras) si el esfuerzo social
que se lleva acabo es para mejorarlo y revertir las presiones que lo
deterioran.
Esto ltimo es particularmente importante en tanto que la estructura PER
permite establecer las base para evaluar no solo la gestin realizada (la
eficiencia de la respuesta) sino su impacto, medido en trminos de las
variaciones en el estado y la presin gracias a la respuesta de la sociedad.
Proporciona al pblico en general y a los tomadores de decisiones una
visin integrada del ambiente y otros aspectos interconectados.
Debido a ello, el esquema P.E.R. es el ms utilizado en sistema de
seguimiento y evaluacin de polticas, planes, programas y proyectos de
sostenibilidad.
Desventajas:
Se limita al segmento ambiental del desarrollo sostenible.
Es insuficiente para abordar la complejidad propia de los problemas
ambientales, no solo porque las interrogantes a las que responde son
propias de un proceso de gestin y toma de decisin en materia ambiental
sino tambin porque no refleja las fuerzas que modifican dicho estado

(dinmica econmica o social predominantes en una regin o pas, entre

otras), ni el esfuerzo social que se lleva acabo para mejorar dicho estado y
revertir las presiones que lo deterioran.
No siempre encontramos una secuencia metodolgica al formular
indicadores PER, son propuestos de manera independiente sin relacin
causa-efecto directa sino indirecta, todos se relacionan con el tema que los
motiva pero no entre s.
No es posible establecer relaciones entre los distintos indicadores, cada
indicador es vlido por si solo y como tal debe ser abordado debido a su
lgica causal y lineal.
No es un modelo preventivo. Derivado de su lgica la informacin obtenida
solo permitir establecer el diagnstico de la situacin pero no puede ser
utilizada en programas o polticas donde se aplique el principio de
prevencin.

INDICADORES AMBIENTALES
Tema

Atmsfera

Subtema

Indicador

Cambio
climtico

Emisiones de gases de efecto invernadero

Capa de
ozono

Consumo de sustancias que agotan la capa de

ozono

Calidad del
aire

Concentraciones de contaminantes en el aire

ambiente de las zonas urbana
Emisiones de xidos de azufre
Emisiones de xidos de nitrgeno
Gastos en medidas de reduccin de la contaminacin
del aire

Bosques

Superficie de bosques protegidos como porcentaje

de la superficie total de bosques
Intensidad de la tala de bosques
Variacin de la superficie de bosques
Porcentaje de la superficie de bosques que est
regulado

Tierra

Desertificacin Tierras afectadas por la desertificacin

Poblacin que vive por debajo del umbral de pobreza
en las zonas ridas
ndice nacional de precipitaciones mensuales
ndice de vegetacin obtenido por teleobservacin
Urbanizacin ySuperficies de los asentamientos urbanos
ordenamiento autorizados y no autorizados
territorial
Cambios en el uso de la tierra
Cambios en el estado de las tierras
Ordenacin de los recursos naturales
descentralizada a nivel local
Ocanos,
mares y costas

Montaas

Zona costera Concentracin de algas en las aguas costeras

Crecimiento demogrfico en las zonas costeras
Pesqueras

Captura mxima permisible del sector pesquero

Zonas
montaosas

Evolucin demogrfica en las zonas montaosas

Uso sostenible de los recursos naturales en las
zonas montaosas

Bienestar de la poblacin de las zonas montaosas

Agua dulce

Cantidad de
agua

Extraccin anual de aguas subterrneas y de

superficie
Consumo domstico de agua por habitante
Reservas de aguas subterrneas
Densidad de las redes hidrolgicas

Calidad del
agua

Concentracin de bacterias coliformes fecales en el

agua dulce
Demanda bioqumica de oxgeno en las masas de
agua
Tratamiento de las aguas residuales
Descargas de petrleo en aguas costeras
Descargas de nitrgeno y de fsforo en las aguas
costeras

Ecosistemas Superficie protegida como porcentaje de la superficie

total
Biodiversidad Especies

Residuos

Especies amenazadas como porcentaje del total de

especies autctonas

Residuos
domsticos

Eliminacin de desechos domsticos por habitante

Gastos en gestin de desechos
Eliminacin municipal de desechos

Residuos
peligrosos

Importaciones y exportaciones de desechos

peligrosos
Superficie de tierras contaminadas con desechos
peligrosos
Gastos en tratamiento de desechos peligrosos

Productos
txicos

Intoxicaciones agudas por productos qumicos

Nmero de productos qumicos prohibidos o
rigurosamente restringidos

Biotecnologa Biotecnologa Gastos de investigacin y desarrollo en el mbito de

la biotecnologa
Existencia de reglamentos o directrices sobre
bioseguridad

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Sistema
de
indicadores
ambientales/
disponible
en:
http://www.fida.es:8001/fida/VisNot?id=98d8e79a652c317c5f4867aed7d8b6ff/
accedido el 15/05/2011
Medicin del desarrollo sostenible mediante los indicadores Presin-EstadoRespuestas (PER) /Lic. Yanisleidy Quevedo Reyes/ disponible en:
http://www.monografias.com/trabajos57/medicion-desarrollosostenible/medicion-desarrollo-sostenible2.shtml/ accedido el 15/05/2011