Abeliuk 2009 Objeto

CAPTULO III
CLASIFICACIONES SEGN EL OBJETO
341. Enunciacin. Al describir el cuadro general de las clasificaciones de la obligacin, dejamos pendientes para un estudio ms detenido
algunas que atienden al objeto; a l nos abocaremos en tres sucesivas
secciones destinadas a:
1. Las obligaciones de dar, hacer y no hacer;
2. Las de gnero y especie, y
3. Las de objeto simple y mltiple.
Seccin primera
OBLIGACIONES DE DAR, HACER Y NO HACER
342. Importancia. Nuestra legislacin asigna mucha trascendencia
a esta clasificacin, como que la repite en el Art. 1460, al referirse al
objeto de la obligacin (N 25) y al definir el contrato en el Art. 1438
(N 42).
343. I. Obligacin de dar. Es sta una materia en que nuestro Cdigo
evidentemente se confundi en el uso de los trminos, apartndose de
los conceptos universales, especialmente porque refundi en ella la de
entregar. Para intentar una clarificacin, la estudiaremos a travs de
los siguientes aspectos:
1. Concepto doctrinario de la obligacin de dar;
2. Obligacin de entregar, y
3. Demostracin de que en nuestro Cdigo la obligacin de dar
comprende la de entregar.
344. A. Concepto doctrinario de la obligacin de dar. Si en el lenguaje
vulgar dar equivale a donar, en derecho su significado propio es muy
369
LAS OBLIGACIONES
diverso. Obligacin de dar es la que tiene por objeto transferir el dominio o constituir un derecho real.
Dicho de otra manera, es la que nace de los ttulos traslaticios de
dominio y dems derechos reales, como por ejemplo, en la compraventa, en que el vendedor se obliga a dar una cosa al comprador, esto
es, a transferirle el dominio de ella.
345. B. La obligacin de entregar. En doctrina tambin la obligacin
de entregar es la que tiene por objeto el simple traspaso material de
una cosa, de su tenencia.
En el arrendamiento queda en claro su diferencia con la de dar;
en este contrato el arrendador tiene una obligacin de entregar, pero
no de dar, porque el arrendamiento es un ttulo de mera tenencia: el
arrendatario no adquiere derecho real alguno.
Siempre en doctrina, la obligacin de entregar es de hacer, puesto
que se trata de traspasar materialmente la tenencia de una cosa, lo cual
es un hecho.
346. C. En nuestro Cdigo, la obligacin de entregar est incluida en la de
dar. Demostracin. Algunos autores458 y fallos459 han pretendido aplicar
entre nosotros, sin variaciones, los conceptos doctrinarios sealados en
los anteriores nmeros; pero para la mayora de ellos,460 opinin que
no tenemos ms remedio que suscribir, es evidente que nuestro Cdigo
confundi los conceptos y en consecuencia, la obligacin de entregar
queda incluida en la de dar, y no constituye una obligacin de hacer.
Dicho de otra manera, en nuestra legislacin la obligacin de dar no
tiene nicamente por objeto transferir el dominio o constituir otro derecho
real, sino tambin traspasar la mera tenencia, y en consecuencia, hay que
definirla como aquella que tiene por objeto transferir el dominio de una
cosa, constituir un derecho real en ella, o traspasar su mera tenencia.
Tal conclusin fluye de los siguientes razonamientos:
1. El Art. 1548 dispone expresamente que la obligacin de dar
contiene la de entregar la cosa. Esto quiere decir que en la obligacin
de dar hay dos operaciones involucradas en ella: una es la entrega jurdica, que es la obligacin de dar propiamente tal, y que en nuestra
458
Claro Solar, ob. cit., T. 10, N 614, pg. 547, Mara Montenegro, ob. cit., N 16,
pg. 13, con una nutrida argumentacin.
459
La obligacin de entregar es de hacer: RDJ, T. 3, sec. 2a, pg. 105.
460
Alessandri, ob. cit., pg. 18; Fueyo, ob. cit., T. 1, N 208, pg. 236; Meza Barros,
De las Obligaciones, N 33, pgs. 35 y 36; Somarriva en sus clases, etc.; G. de 1933, 2 sem.,
N 81, pg. 263, con un interesante voto disidente de Urbano Marn, quien sostiene que
no es obligacin de dar la que tiene por exclusivo objeto traspasar la mera tenencia,
como ocurre en el arrendamiento.
370
3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES
legislacin, como del solo contrato no nacen derechos reales, consiste

en efectuar la tradicin de la cosa. Tratndose de bienes muebles se
cumplir mediante la entrega de la cosa, pero si son bienes races, la
tradicin se har de acuerdo al Art. 686, mediante la inscripcin en
el Registro del Conservador de Bienes Races; as queda efectuada la
entrega jurdica, pero, adems, debe hacerse el traspaso material de
la propiedad, entregndola fsicamente al adquirente, y sta, que es
obligacin de entregar propiamente tal, queda incluida en la de dar,
como lo seala el precepto citado;
2. En la compraventa el legislador, para referirse a la misma obligacin, la del vendedor de dar la cosa, la denomina indistintamente
como de dar y de entregar. En efecto, el Art. 1793 define la compraventa como un contrato en que una de las partes se obliga a dar una
cosa, etc., y cuando toca el momento de reglamentar esta obligacin,
en el prrafo 6 del Ttulo XXIII del Libro 4, lo hace bajo el epgrafe
De las obligaciones del vendedor, y primeramente de la obligacin de
entregar, y en los preceptos del prrafo citado, Arts. 1824 y siguientes,
vuelve reiteradamente a hablar de la obligacin de entregar, como
ocurre en el propio Art. 1824, segn el cual, en general las obligaciones
del vendedor se reducen a dos: la entrega o tradicin, etc.
Los ejemplos pueden multiplicarse, ya que el Art. 1924 seala que
el arrendador est obligado a entregar la cosa arrendada, o sea, tiene
la misma obligacin que el vendedor, etc.
Todo ello prueba que el legislador utiliza indistintamente ambas
expresiones: dar y entregar;
3. Los derechos y acciones se reputan muebles o inmuebles segn lo sea la cosa que se debe o en que han de ejercerse (Art. 580),
y los hechos que se deben se reputan muebles (Art. 581). Pues bien,
el primero de estos preceptos seala como ejemplo: la accin del
comprador para que se le entregue la finca comprada es inmueble. Si
la obligacin de entregar en nuestra legislacin fuere de hacer, sera
mueble de acuerdo al Art. 581, pero el precepto anterior la calific ya
expresamente de inmueble, por lo cual no cabe sino concluir que no
es obligacin de hacer, y
4. Como se dej constancia en la historia fidedigna del C.P.C., el
procedimiento para exigir judicialmente el cumplimiento de las obligaciones de dar, incluye las de entregar (N 801).
Con los argumentos sealados no cabe duda de que el Cdigo
confundi y refundi en una sola las obligaciones de dar y entregar, y
sta, en consecuencia, comprende dos obligaciones de dar: la de dar
propiamente tal, en cuanto tiene por objeto transferir el dominio o
constituir un derecho real, y la de dar, que es de entregar, y mediante
la cual se traspasa la mera tenencia.
371
LAS OBLIGACIONES
347. II. Obligacin de restituir. Una forma especial de la obligacin

de entregar es la de restituir, que normalmente corresponde al que
ha recibido una cosa a ttulo de mera tenencia y al agotamiento del
contrato, en cuya virtud la detenta, debe devolverla a su legtimo dueo o poseedor o incluso mero tenedor, segn quien sea el que le haya
traspasado la tenencia material.
Tpicamente entonces, la obligacin de restituir tiene lugar en los
contratos de mera tenencia, y as el arrendatario, comodatario, depositario, acreedor prendario, etc., a la expiracin de los contratos respectivos,
debe restituir la cosa arrendada, dada en comodato, depositada o dada
en prenda, respectivamente, a quien se la entreg previamente.
Pero la obligacin de restituir se presenta tambin en otras situaciones,
como ocurre en el pago de lo indebido, en que debe restituirse lo pagado
sin previa obligacin (N 689), en la accin de in rem verso (N 198), por
efectos de la resolucin del contrato (N 560), etc.
Finalmente, tambin se presenta en los derechos reales, y as a la
expiracin del usufructo el usufructuario debe restituir la cosa fructuaria, y el poseedor vencido en el ejercicio de la accin reivindicatoria, de
peticin de herencia, etc., debe restituir al legtimo dueo, heredero,
etc. La diferencia con los casos anteriores es que aqu existe una accin real para la restitucin, mientras en los primeros hay una accin
personal, proveniente del contrato o acto en cuya virtud el acreedor
entreg previamente la cosa.
La obligacin de restituir puede corresponder a la misma cosa que
fue entregada si ella es infungible, pero puede ser equivalente a ella
cuando el restituyente se ha hecho dueo de la cosa. En el usufructo
el legislador marc perfectamente esta diferencia entre restituir una
cosa no fungible y volver igual cantidad y calidad del mismo gnero,
o de pagar su valor, si la cosa es fungible (Art. 764); en tal caso, la
obligacin de restituir es siempre de dar, y as ocurre en el mutuo, que
recae sobre cosas fungibles. El mutuario no restituye la misma cosa
que recibi, sino otras equivalentes. En consecuencia, la obligacin de
restituir puede tambin ser de dar o de entregar, sin que tal distincin
tenga mayor importancia en nuestra legislacin segn lo dicho en el
nmero anterior.
En la obligacin de restituir puede haber lugar a indemnizaciones
recprocas, ya sea provenientes de los deterioros o menoscabos que haya
sufrido la cosa en poder del restituyente, o a la inversa por los gastos o
mejoras realizadas por ste, y en que habitualmente la ley le otorga el
derecho al deudor de retener la cosa mientras ellas no le sean pagadas
por el acreedor: es el derecho legal de retencin a que no referimos
en los Nos 947 y siguientes.
372
348. III. Obligacin de hacer. Doctrinariamente, obligacin de hacer

es la que tiene por objeto la ejecucin de un hecho, pero de acuerdo a
lo anteriormente expresado este hecho en nuestra legislacin no ser
nunca la entrega de una cosa, porque en tal caso la obligacin no es
de hacer, sino de dar.
Por extensin de la clasificacin de los objetos, se suele hablar de
obligaciones de hacer fungibles e infungibles, queriendo significar
con ello que hay algunas en que es indiferente que el hecho lo ejecute
el propio deudor u otra persona en lugar suyo, pero hay muchas obligaciones de hacer que dependen de una cualidad personal de aqul,
por lo que en caso de incumplimiento, el acreedor no podr obtener
la ejecucin forzada del hecho mismo (N 805), se extinguen normalmente por la muerte del deudor, y la imposibilidad en la ejecucin se
sujeta a reglas especiales (N 1.196).
Ejemplos de obligacin de hacer: construir un edificio, transportar
una mercadera, defender un pleito, abrir una calle en terrenos propios
en beneficio de los poseedores limtrofes,461 transportar el petrleo vendido al lugar convenido,462 prolongar, limpiar y ensanchar un canal,463
otorgar una escritura pblica,464 etc.
349. IV. Obligacin de no hacer. El objeto de la obligacin de no hacer es una omisin: abstenerse de ejecutar un hecho que de no existir
la obligacin podra hacerse. Es como una limitacin a la libertad de
actuar de una persona, que debe privarse de hacer ciertas cosas que
normalmente y a no mediar la obligacin podra llevar a cabo.
Podemos citar varios casos de obligacin negativa: una muy frecuente es la que contrae una persona al enajenar un establecimiento
de comercio de no colocar otro de igual giro en la misma plaza;465 las
prohibiciones del Art. 404 del C. Co. para los socios de una sociedad
colectiva, como la de no explotar por cuenta propia el ramo de industria en que opera la sociedad; la de un vecino de no elevar ms all de
cierta altura un muro, etc.
Ciertas obligaciones de no hacer se asemejan a las servidumbres
negativas, pero se distinguen de ellas por su carcter personal, mientras
que la servidumbre es un derecho real.
Tambin la obligacin negativa est afecta a normas especiales en caso
de incumplimiento (Nos 807 y siguientes), e imposibilidad (N 1.197).
461
462
463
464
465
RDJ, T. 16, sec. 1a, pg. 599.

RDJ, T. 23, sec. 1a, pg. 273.
G.T. de 1919, 1er sem., N 3.406, pg. 212.
RDJ, T. 63, sec. 2a, pg. 67.
G.T. de 1911, T. 2, N 1.100, pg. 640, y N 766, pg. 13.
373
LAS OBLIGACIONES
Seccin segunda
OBLIGACIONES ESPECFICAS Y GENRICAS
350. Enunciacin. Como se dijo en el N 25, todo objeto debe ser
determinado o determinable, pero la determinacin puede ser la mxima,
en que se precisa un individuo especfico dentro de un gnero tambin
delimitado, como el bien raz de calle Ahumada N tanto, o meramente
genrica, como una vaca, cien acciones de tal sociedad annima, etc.
Obligacin de especie o cuerpo cierto es la primera, en que el objeto debido est determinado tanto en gnero como en especie; las de
gnero, aquellas en que se debe indeterminadamente un individuo o
una cantidad de cosas de una clase o gnero determinados.
La importancia de esta clasificacin estriba en la distinta forma de
cumplirlas, en la obligacin que como consecuencia de ello se impone
al deudor especfico de conservacin, y en la posible extincin de las
primeras por prdida de la cosa debida.
Veremos en prrafos sucesivos las obligaciones especficas, las genricas, una categora de estas ltimas de gran importancia y aplicacin,
como son las de dinero, y finalmente los intereses que normalmente
las acompaan.
Prrafo 1
Obligaciones de especie o cuerpo cierto

351. Generalidades. El legislador no ha reglamentado en forma
especial las obligaciones que recaen en una especie o cuerpo cierto,
como lo hizo, segn veremos, con las de gnero, pero se refiri a ellas
en varias disposiciones, en especial en relacin con su cumplimiento.
Las particularidades de estas obligaciones derivan de la circunstancia
de que la cosa debida es nica, no tiene reemplazo, y por ello:
1. Lleva envuelta para el deudor la obligacin de conservar la especie o cuerpo cierto hasta la poca del cumplimiento. En el nmero
siguiente estudiaremos esta obligacin del deudor.
2. Debe pagarse la cosa debida y no otra.
As lo veremos al tratar del pago (Art. 1589, inc. 2) (vase N 615),
y esta caracterstica ya sealada impone en el cumplimiento de la obligacin una indivisibilidad de pago, pues la entrega debe efectuarla, en
caso de haber varios deudores, quien posea la especie o cuerpo cierto
(Art. 1526, N 2) (vase N 440).
3. Prdida total o parcial de la cosa debida.
374
En la obligacin de especie o cuerpo cierto existe la posibilidad de

que la cosa se destruya antes de su entrega.
La prdida puede ser culpable o fortuita. En el primer caso, el
deudor responde de los perjuicios (Nos 825 y siguientes), y si se trata
de un contrato bilateral, puede pedirse, adems de stos, la resolucin
del mismo (N 531).
Si es fortuita, la obligacin se extingue por prdida de la cosa debida
(N 1.193), lo cual tambin en los contratos bilaterales da origen a una
situacin especial, el problema del riesgo (N 1.205).
A la prdida parcial nos referiremos en el N 1.201.
352. La obligacin de conservacin. Vimos en el N 346 que de acuerdo al Art. 1548 la obligacin de dar contiene la de entregar la cosa
debida; agrega el mismo precepto: Y si sta es una especie o cuerpo
cierto, contiene, adems, la de conservarlo hasta la entrega, so pena
de pagar los perjuicios al acreedor que no se ha constituido en mora
de recibir.
De manera que tratndose de un cuerpo cierto hay tres obligaciones distintas contenidas en la de dar: la de dar propiamente tal, la de
entregar la especie debida, y, para que ello sea posible, la de conservarla
hasta la entrega. Por ejemplo, si se vende un inmueble, el vendedor est
obligado a dar el bien raz, efectuando la inscripcin correspondiente
en el conservador, que es su tradicin; debe entregar materialmente el
predio y, finalmente, conservarlo hasta ese momento.
Es lgico que le imponga esta obligacin la ley al deudor, porque
por el carcter irreemplazable de la especie o cuerpo cierto, si ella se
destruye, no podr cumplirse la obligacin, teniendo entonces lugar
la distincin sealada en el nmero anterior, segn si la prdida es
culpable o fortuita, total o parcial.
Agrega el Art. 1549: la obligacin de conservar la cosa exige que
se emplee en su custodia el debido cuidado; este debido cuidado es el
que corresponda, de acuerdo a la naturaleza del contrato (Art. 1547,
inc. 1, vase N 833).
En nuestra legislacin se presume la infraccin a esta obligacin
de custodia en el caso de que la especie o cuerpo cierto se destruya o
deteriore; al deudor corresponder probar la ausencia de culpa suya en
el incumplimiento de la obligacin de conservacin (N 836).466
466
Autores franceses distinguen entre la obligacin de conservar y la de entregar
la cosa en la fecha convenida. sta sera una obligacin de resultado, de modo que si
no entrega el deudor cuando debe en el estado que la especie se encuentre, queda
probado el incumplimiento, y a l corresponde acreditar el caso fortuito, etc. En cambio
la obligacin de conservar la cosa en buen estado es de medios, pues obliga al deudor
nicamente a una cierta conducta: prestar a la cosa los cuidados de un buen padre
375
LAS OBLIGACIONES
Atentan contra el cumplimiento de esta obligacin actos jurdicos

o materiales del deudor, o ajenos a l. Jurdicos, como si, por ejemplo,
el deudor que no ha entregado la cosa, la enajena a otra persona. Actos
materiales del deudor seran la negligencia o dolo de ste que destruye
o deteriora la cosa, y ajenos a l, el caso fortuito. Ellos le impondrn
responsabilidad si le son imputables, pero segn lo dicho, a l le corresponde probar su ausencia de culpa o el caso fortuito.
Prrafo 2
Las obligaciones de gnero

353. Concepto. A ellas el legislador destin el Ttulo VIII del Libro
4, Arts. 1508 a 1510.
Segn el primero, obligaciones de gnero son aquellas en que se
debe indeterminadamente un individuo de una clase o gnero determinado.467 Como se advierte, no es que en las obligaciones de gnero
exista absoluta indeterminacin, porque ello se traducira en la ausencia
de objeto, y nulidad absoluta de la obligacin. Y as, no podra deberse
un animal, un rbol, etc. El gnero debe estar determinado, y adems
la cantidad del mismo que se debe, y as si se dijera que se debe trigo
sin sealar la cuanta, podra pretenderse cumplir la obligacin entregando un grano del mismo. Por ello no es enteramente correcto el
precepto al hablar de un individuo, pues pueden ser varios, con tal
que se determine o sea determinable la cantidad.
Ahora bien, en la obligacin genrica la determinacin puede
irse haciendo cada vez mayor hasta llegarse muy cerca de la mxima,
que es la especfica; para algunas legislaciones y autores modernos
constituyen una verdadera obligacin intermedia, que participa de los
caracteres de la de gnero, pero tambin de la especfica. Por ejemplo,
si el deudor se compromete a entregar 100 litros de vino tinto, sta es
una obligacin genrica corriente, pero si se ha obligado a entregar los
mismos 100 litros de tal marca y tipo, y correspondiente a la cosecha de
tal ao, el deudor debe entregar stos y no otros.468 La importancia de
esta distincin quedar sealada en el nmero que sigue.
de familia, y al acreedor correspondera probar que no la cumpli. Mazeaud, ob. cit.,

Parte 2a, T. 2, pgs. 151 y sigtes.
467
468
Vase RDJ, T. 51, sec. 1a, pg. 265.

Fueyo, ob. cit., T. 1, Nos 133, pg. 160, y 136, pg. 162.
376
354. Efectos de la obligacin de gnero. La obligacin de gnero es

normalmente fungible; puede darse una u otra especie, mientras quede
comprendida en el gnero debido. De ah que los efectos de la obligacin genrica que el legislador reglament en el Ttulo VIII y no a
propsito del pago, como lo hizo con las de especie sean radicalmente
inversos a los de sta y as:
1. No hay obligacin de conservacin.
As lo seala la parte final del Art. 1510: el acreedor no puede
oponerse a que el deudor las enajene o destruya (las cosas del gnero debido), mientras subsistan otras para el cumplimiento de lo
que debe. El deudor puede realizar, en consecuencia, toda clase de
actos jurdicos y materiales respecto de las cosas del mismo gnero
que posea.
2. Cumplimiento.
En la obligacin de especie, slo puede cumplirse entregando el
cuerpo cierto debido. En la de gnero no hay cosas determinadamente
debidas.
Por ello, para cumplirla debe procederse a la especificacin, o sea,
a la eleccin entre los individuos del gnero de aquellos que deben
entregarse al acreedor.
La eleccin no es de ste, a menos que as se haya expresamente
estipulado: En la obligacin de gnero, el acreedor no puede pedir
determinadamente ningn individuo (Art. 1509, primera parte). De
manera que al momento del pago el deudor elige las cosas con que va
a cumplir, y as, si debe 100 sacos de trigo, retira de sus bodegas los 100
sacos y los entrega al acreedor.
Puede entregar cualquier individuo del gnero, pero con una limitacin que le coloca la ley: debe ser de una calidad a lo menos mediana,
si no se ha precisado otra (Art. 1509, parte final).
3. No existe prdida de la cosa debida.
Se dice que el gnero nunca perece (genus nunquam perit), y por ello
el Art. 1510, en su primera parte dispone que la prdida de algunas
cosas del gnero no extingue la obligacin. Y si no existe este modo de
extinguir las obligaciones en las de gnero, tampoco tiene en principio
aplicacin la teora del riesgo (N 1.215).
Sin embargo, sealamos en el nmero anterior la existencia de
obligaciones que sin dejar de ser genricas, se acercan en cierto sentido a las especficas: las de un gnero precisado o delimitado, como el
ejemplo sealado del vino de tal marca, calidad y ao. Pues bien, en
ellas, el deudor deber conservar las cosas necesarias para cumplir la
obligacin, entregar exactamente lo prometido, y puede producirse
377
LAS OBLIGACIONES
la posibilidad de prdida sin culpa, como lo veremos precisamente a

propsito del cumplimiento imposible (N 1.195). Adelantemos eso s
que la jurisprudencia en general ha resistido esta ltima posibilidad.
Prrafo 3
Obligaciones monetarias
355. Las obligaciones de dinero. De ms parece destacar la importancia
y frecuencia de las obligaciones expresadas en una suma de dinero.
Es una obligacin genrica,469 fungible por excelencia, y de amplio
poder de liberacin, ya que sirve para la adquisicin de toda clase de
objetos y servicios. Normalmente, las obligaciones de los principales
contratos recaen en sumas de dinero: pagar el precio de la compraventa,
las rentas de arriendo, los capitales recibidos en mutuo; los impuestos y
contribuciones, la indemnizacin por los hechos ilcitos, etc., tambin
recaen en dinero.
Esta enorme importancia y su propio carcter imponen a las obligaciones de dinero peculiaridades muy propias en los siguientes aspectos,
principalmente:
1. En cuanto a su cumplimiento, como lo veremos en los nmeros
siguientes;
2. En el caso de incumplimiento, ya que siempre podr obtenerse
su pago en la forma estipulada, pues si el deudor no lo efecta, se le
embargan y rematan bienes suficientes y con su producto se paga al
acreedor (N 801), y porque la indemnizacin por la mora se traduce
en el pago de intereses (N 898);
3. Porque normalmente van acompaadas de este ltimo accesorio:
los intereses, de que hablaremos en el prrafo que a ste sigue:
4. Porque al ser imposible el cumplimiento de las dems obligaciones
en la forma convenida, ellas se convierten tambin en una obligacin de
dinero: el pago de la indemnizacin de perjuicios (N 852), etc.
356. Cumplimiento de las obligaciones de dinero. El principio nominalista. Las
legislaciones en general imponen el principio nominalista en el pago
de las obligaciones de dinero, esto es, ellas se cumplen entregando al
acreedor la misma suma debida, cualesquiera que sean las variaciones
que haya experimentado en el intertanto se deba el dinero, el valor
469
Por excepcin no ser genrica una obligacin de dinero, cuando ste se individualice por su ubicacin, como por ejemplo, el legado de las monedas de oro
depositadas en tal parte.
378
intrnseco de ste, si lo tiene, o su poder adquisitivo. El Estado impone

una moneda de curso legal y pagando con ella el deudor se libera de
su obligacin.
Sin embargo, el mundo vivi hasta hace poco un proceso inflacionario ms o menos agudo segn los pases. Ello ha obligado a alterar
este principio, y son muchas las legislaciones que establecen o permiten
algn sistema de reajuste de las obligaciones de dinero a fin de evitar
el perjuicio del acreedor, ya que entre el perodo en que se contrae la
obligacin y aquel en que se cumple, la suma debida pierde gran parte
de su poder adquisitivo, no obstante lo cual aqul no puede pedir ms
por ella.
Nuestra legislacin aceptaba tambin indudablemente el principio
nominalista.470 Su ms clara expresin se encontraba dentro del Cdigo, no en el pago, sino en el mutuo, en el Art. 2199, que fue derogado
por el D.L. 455 del ao 1974, al que luego nos referiremos. Deca el
precepto: si se ha prestado dinero, slo se debe la suma numrica
enunciada en el contrato.
No obstante la derogacin de la disposicin transcrita, la regla
general sigue siendo el principio nominalista, esto es, la deuda se paga
por su valor. Ello deriva de las normas del pago del propio Cdigo, de
la ley que establece el signo monetario, que actualmente es el Decreto
Ley N 1.123, de 30 de julio de 1975, publicado en el Diario Oficial de
4 de agosto de 1975 (que reemplaz el E por el peso), y en cuya virtud
al acreedor no se le puede obligar a aceptar monedas que no sean de
curso legal en el pas ni cheques u otros documentos, y de la misma
legislacin sobre reajustes. Si ellos no se estipulan, por regla general
la ley no los presume.
Podramos decir como conclusin que la situacin actual se sintetiza
en tres instancias:
1. El principio nominalista sigue siendo la regla general en materia
de obligaciones;
2. Se aplica algn sistema de reajuste cuando la ley, la convencin
o la resolucin judicial as lo establecen. En materia de indemnizacin
extracontractual la regla general es la reajustabilidad para otorgar una
indemnizacin integral como lo exige la ley (N 302, N 4), y
3. Hay una serie de situaciones no resueltas, algunas de las cuales
veremos en los nmeros siguientes, y numerosos conflictos, ya que se
trata de una materia en plena formacin todava. Ellos deben resolverse
de acuerdo a lo sealado, esto es, teniendo presente que el principio
nominalista es la regla general, pero tambin hay una notoria tendencia
470
Por va de ejemplo, RDJ, T. 60, sec. 1a, pg. 407.
379
LAS OBLIGACIONES
a extender por razones de equidad la aplicacin de la reajustabilidad.471

Hoy por disposicin constitucional (Art. 19, N 24) toda expropiacin
se debe pagar al contado.
356 bis. Reajustabilidad de las obligaciones. Nuestro pas tiene una
larga tradicin inflacionaria de ms de un siglo. Nada de raro tambin
que tenga una conflictiva historia respecto de los sistemas de reajustabilidad, con numerosas leyes y encontradas interpretaciones. Ello se ha
hecho especialmente lgido en perodos de agudizacin del proceso
inflacionario, como han sido los aos 1954 y 1955, pero muy fundamentalmente en el perodo 1972-1977.
En situaciones inflacionarias, sobre todo muy agudas, los acreedores buscan protecciones contra el previsible perjuicio que sufrirn por
aplicacin de la teora nominalista a la poca del pago, a fin de recibir
lo que realmente se les debe. Estas estipulaciones adoptan las formas
ms variadas, y su validez se ha discutido no slo en nuestro pas, sino
en el extranjero.
En Francia e Italia, en las pocas lgidas de inflacin de la postguerra, se sostuvo en general la invalidez de estas convenciones, por
considerrselas atentatorias contra el orden pblico econmico, y las
leyes que establecen el curso forzoso y liberatorio de los billetes de
banco y de la moneda oficial.
Entre nosotros el problema se ha planteado en numerosas oportunidades y ha girado en torno a las leyes que sucesivamente se han ido
dictando al ritmo de las crisis monetarias.472 En este ltimo tiempo hay
que distinguir dos etapas bien definidas: la de la vigencia de la Ley 13.305
471
Un fallo publicado en la RDJ, T. 72, sec. 1a, pg. 49, no aplic el principio nominalista en una promesa, por falta de texto expreso que manifiestamente dispusiera
que el pago deba hacerse en igual nmero de monedas.
Otro de la misma RDJ, T. 71, sec. 1a, pg. 157, orden reajustar la indemnizacin
de una expropiacin, para que ella fuera ntegra y completa. Igual en F. del M., N 215,
1976, pg. 240.
Aplic la reajustabilidad en un caso de fraude aduanero un fallo de la misma RDJ,
T. 70, sec. 4a, pg. 39.
Sin embargo, el derecho no es esttico y tiene que reflejar los fenmenos que
ocurren en el lugar en que se aplica. Es as como en los ltimos aos al impulso de las
teoras econmicas comnmente denominadas como monetaristas, es un hecho mundial
que la inflacin ya no tiene las caractersticas que alcanz cuando entre nosotros se fue
aceptando el principio de la reajustabilidad de las obligaciones, con la consecuente
aparicin de monedas de cuenta, como la UF.
Por ello es que el problema ha perdido trascendencia, y ya se escuchan voces para
la eliminacin de esta ltima.
472
Sobre la jurisprudencia dictada en relacin con las leyes que antes regan la
materia, vase Repertorio de Legislacin y Jurisprudencia, tomo VI, pgs. 27 y sgtes., 3
edicin, 1997. Vanse tambin los Arts. 113 y 114 del Cdigo de Comercio.
380
de 6 de abril de 1959, y sus posteriores modificaciones, especialmente

a raz de la crisis cambiaria del ao 1961.473
La otra es la legislacin dictada en estos ltimos aos y que introduce
un sistema ms o menos general y reglamenta la reajustabilidad desde el
D.L. 455, de 13 de mayo de 1974 (publicado en el Diario Oficial de 25
del mismo mes), modificado por los D.L. 910, de 1 de marzo de 1975, y
1.533, de 29 de julio de 1976, y reemplazado por las Leyes Nos 18.010 de
27 de junio de 1981, modificada por la Ley N 18.840, de 10 de octubre
de 1989, Orgnica Constitucional del Banco Central de Chile, N 19.528,
de 4 de noviembre de 1997, y N 19.951 de 26 de junio de 2004.
Nuestros tribunales han sostenido siempre el carcter de orden
pblico de las leyes monetarias, pero slo para imponer su vigencia in
actum, aun a las convenciones otorgadas antes de su dictacin,474 pero,
en cambio, han reconocido en general la validez de las estipulaciones
de las partes para alterar el principio nominalista.475 Y es lgico que as
sea, con la sola salvedad de las limitaciones que las propias leyes monetarias impongan, por el principio de la autonoma de la voluntad, y
porque el Art. 1569 ordena que el pago se har bajo todos respectos
en conformidad al tenor de la obligacin.
Estas estipulaciones revisten principalmente los siguientes caracteres:
1. Clusula oro, moneda de oro y valor oro;
2. Clusula en moneda extranjera o valor de ellas;
3. Clusula de pago en mercaderas o valor de ellas, y
4. Clusulas de reajuste, segn ndices, u otro valor, que analizaremos en los nmeros siguientes.
357. I. Clusula oro, moneda de oro y valor oro. En la clusula oro o
moneda de oro se estipula que la obligacin se pagar en moneda de
oro determinada, como por ejemplo con 100 monedas de oro chilenas
de $ 100, o argentinas, etc. En la clusula valor oro no se estipula el
pago en oro o moneda de oro, sino que en moneda de curso legal, pero
calculada la suma de sta en relacin con cierto peso del oro, expresado en gramos, o en relacin con el valor de determinadas monedas de
oro; por ejemplo, se conviene que la deuda se pagar en pesos moneda
nacional, segn el valor que a la fecha del pago tengan tantas monedas
chilenas de oro de $ 100.
473
Vase al respecto la primera edicin de esta obra. Vase tambin en la nota 471 de
este primer tomo, al final, la posibilidad de que venga una tercera etapa en que se d por
superada la inflacin, y se elimine la reajustabilidad de las obligaciones por inflacin.
474
G.T. 1901, T. 2, N 2.364, pg. 567, y RDJ, Ts. 46, sec. 1a, pg. 917; 60, sec. 1a,
pg. 288, y sec. 2a, pg. 169; 61, sec. 1a, pg. 288, y 63, sec. 1a, pg. 429.
475
Vase especialmente RDJ, T. 48, sec. 1a, pg. 142.
381
LAS OBLIGACIONES
Muchas discusiones que existieron sobre la materia476 fueron zanjadas

por la Ley N 15.192, de 8 de mayo de 1963, que calific de operaciones
de cambio internacional las transferencias de oro en cualquiera de sus
formas (Art. 1), someti su comercio al control del Banco Central de
Chile (Art. 2) y sancion penalmente en su Art. 3 a las personas que
infringieran las disposiciones de ste relativas a operaciones internacionales.
Esta disposicin fue derogada por el Decreto Ley N 1.540, de 23
de agosto de 1976, publicado en el Diario Oficial de 9 de septiembre
de 1976 (Art. 1, letra a).
En consecuencia, rige hoy en da la ms amplia libertad para la
comercializacin del oro y monedas de oro, razn por la cual nos parece no haber inconveniente alguno para estipular la clusula oro o
monedas de oro. Sin embargo, tienen poco inters porque el mismo
o parecido objeto se obtiene con la clusula moneda extranjera, que
est plena y claramente reglamentada por la ley, como lo veremos a
continuacin.
358. II. Clusula moneda extranjera y valor moneda extranjera. Por la
primera se conviene que la obligacin se pagar en la moneda extranjera que se expresa, pero referida a la de curso legal, y no a la de oro,
como tantos dlares, libras esterlinas, etc., y han ido reemplazando a las
clusulas oro a medida que dej de circular la moneda de este metal.
En la clusula valor moneda extranjera se estipula que la obligacin se
pagar en moneda nacional, pero calculada segn la paridad que ella
tenga con la moneda extranjera que se expresa, como por ejemplo, se
pagar en pesos chilenos por el equivalente de tantos dlares de Estados
Unidos de Norteamrica, etctera.
La Ley N 13.305 ya citada estableci una amplia libertad para la
estipulacin de este tipo de clusulas, modificando el C.O.T. (Art. 116,
inc. final) y C.P.C. (Arts. 500, inc. final y 511, inc. 2) para hacerlas efectivas
en juicio. La crisis cambiaria de 1961 sorprendi a muchos particulares
con deudas expresadas en esta forma, que slo se vinieron a resolver
con la dictacin de la Ley N 14.949, de 11 de octubre de 1962.
Ella distingua entre las obligaciones estipuladas en moneda extranjera pagaderas en el pas y en el extranjero. Estas ltimas eran
perfectamente vlidas y deban cumplirse al tenor de lo estipulado,
con la salvedad de que si el Banco Central no las haba autorizado previamente, no poda ser obligado a proporcionar las divisas necesarias
para su cancelacin.
476
Vanse Rep., T. V, pg. 17, y la bibliografa citada en la nota 2 del mismo Rep.,
T. IV, 2a edicin, pg. 64.
382
Las pagaderas en Chile tambin eran vlidas,477 pero se pagaban,

tanto las contradas antes como despus de la ley, por su equivalente en
moneda nacional, segn el tipo de cambio libre bancario que rigiera a
la fecha del pago, esto es, todas ellas se equiparaban a la clusula valor
moneda extranjera (Arts. 5 de la Ley N 14.949 y 8 del Reglamento). Se
exceptuaban los contratos de arrendamiento de inmuebles destinados a
habitacin o locales comerciales cuando el arrendatario tena ingresos
en moneda extranjera, los de trabajo, seguro y transporte desde o hacia
el exterior, y en general las obligaciones en el extranjero.
La ley adems en sus Arts. 10 y siguientes reglamentaba la forma de
cobrar en juicio estas deudas, y especialmente la manera de efectuar la
conversin a moneda nacional.478
Conviene hacer presente que bajo la vigencia de esta legislacin
existan en el pas dos tipos de cambio, ambos tericamente libres, pero
en la prctica fijados por el Banco Central: el bancario y el de corredores,
este ltimo ms alto. La ley se remita obviamente al primero, pero se
discuti si las partes podan estipular lo contrario, o sea, la liquidacin
de la deuda por el equivalente al cambio de corredores.479
Finalmente, la ley no se puso en la situacin de las clusulas valor
moneda extranjera, pero no existiendo otra cotizacin legal que las
sealadas, y por la analoga de la situacin, era evidente que deba
aplicarse la misma solucin aunque ella no estuviera de acuerdo con la
verdadera relacin en el mercado (negro, obviamente) entre la moneda
chilena y la que se haba tomado como padrn.
As funcion por largos perodos la prctica entre nosotros de
estipular obligaciones por el equivalente del dlar moneda legal de
EE.UU. de Norteamrica, que adems era objeto de fijacin por tablas
diarias, de manera que el reajuste operaba da por da.
Ello perdi vigencia al fijarse el dlar a razn de $ 39 fijos, y entr
a funcionar mucho ms el sistema de reajustes segn la UF, sobre todo
a partir de la Ley N 18.010 ya citada.
En todo caso esta ley en su Ttulo II reglamenta las obligaciones
en moneda extranjera o expresadas en moneda extranjera.
El Art. 20 distingue dos tipos de obligaciones en moneda extranjera:
477
RDJ, T. 65, sec. 1a, pg. 180. Vase en la nota 474 de este primer tomo, fallos
en relacin con la vigencia in actum de la ley, aun en juicios entablados antes de su
dictacin.
478
Vase en RDJ, Ts. 60, sec. 1a, pg. 288, con comentario de Alejandro Silva Bascun, y 63, sec. 1a, pg. 429, fallos totalmente contradictorios sobre la forma en que
concurren estos crditos en el caso de una quiebra.
Un fallo publicado en la RDJ, T. 86, sec. 2, pg. 74, declar que por la quiebra
queda fijada la cantidad a pagar en pesos, moneda nacional.
479
F. del M., N 189, agosto de 1974, pg. 138.
383
LAS OBLIGACIONES
1. Las que se han pactado en moneda extranjera en virtud de autorizacin de la ley o del Banco Central de Chile. En tal caso, el acreedor
podr exigir su cumplimiento en la moneda estipulada o ejercer los
derechos que emanan para el deudor de la respectiva autorizacin;
2. En los dems casos, las obligaciones expresadas en moneda
extranjera sern solucionadas por su equivalente en moneda nacional
segn el tipo de cambio vendedor del da del pago. Tratndose de
obligaciones vencidas, se aplicar el tipo de cambio del da del vencimiento si fuere superior al del da de pago. Para establecer el tipo de
cambio vendedor que corresponda se estar al que certifique un banco
de la plaza.
Para los efectos del cobro judicial y cumplimiento de los Arts. 116
y 120 del C.O.T. citados, bastar un certificado otorgado por un banco
de la plaza al da de la presentacin de la demanda, o a cualquiera de
los 10 das precedentes.
El Art. 22 de la Ley N 18.010 da una serie de normas para el juicio ejecutivo en que se persiga el pago de obligaciones en moneda
extranjera.
Por ltimo, el Art. 24 prohbe toda otra forma de reajuste en las
obligaciones expresadas en moneda extranjera, que la que llevan implcita. Dicho en castellano, que el que podra emanar de las fluctuaciones
de la moneda extranjera. Debe tenerse cuidado en este punto, porque
es comn estipular adems el reajuste que corresponda a la inflacin
del pas cuya moneda se est usando como referencia. Esta estipulacin
estara prohibida por este precepto.
Creemos que en todo caso la ley solucion el problema de las clusulas valor moneda extranjera que estaban confusas en la Ley N 13.305:
ellas se pagarn por el equivalente en moneda nacional.
Posteriormente persistieron varios tipos de cotizacin, especialmente para el dlar, moneda de EE.UU.: intercambiario, informal
y acuerdo. Los bancos certificaban el primero para los efectos judiciales, pero no hubo inconveniente en pactar otra equivalencia. Hoy
en da la cotizacin de la moneda extranjera tiene muy poca diferencia
entre el dlar intercambiario, informal, acuerdo y observado.
Obviamente el que informan los bancos es el primero.
359. III. Clusulas en mercadera y valor mercadera. Por las complicaciones antes sealadas que solan tener las clusulas relacionadas
con el oro o las monedas extranjeras, se hicieron usuales algunas de
las siguientes estipulaciones, que ahora no son muy comunes dadas
las ventajas de las convenciones por el equivalente en dlares, o las
sujetas a un sistema de reajuste, como las que veremos en el nmero
que sigue.
384
1. Obligaciones que habitualmente se estipulan pagaderas en

dinero se conviene que se paguen en mercaderas, como por ejemplo,
tantos quintales de trigo, muy frecuentes especialmente en los arriendos
rsticos. No hay discusin posible sobre su validez,480 salvo en cuanto
infrinjan especficas prohibiciones legales, como la congelacin de
arriendos, cuando ella existe, y
2. Las mismas obligaciones se establecen pagaderas en pesos moneda nacional, pero en relacin con el valor de alguna mercadera,
por ejemplo, segn el precio a la poca del pago de tantos quintales
de trigo, situacin que es en todo similar a los sistemas de reajustes que
veremos a continuacin, salvo que referidos a una mercadera.
359 bis. IV. Clusulas expresadas en valores sujetos a reajustes. Es el
sistema que ms ha alcanzado difusin entre nosotros, y recogido por
numerosas leyes. Se trata de una verdadera moneda de cuenta que
se va modificando de acuerdo a algn sistema fijado por la ley, y que
considera las variaciones del poder adquisitivo del dinero.
El primer sistema adoptado fue el de sueldo vital contemplado por la
Ley 7.295, de 22 de octubre de 1942, pero que perdi toda trascendencia en el ao 1971 cuando dej de reajustarse conforme al mecanismo
sealado por dicha ley. Algunas multas legales en todo caso, hasta hace
poco, an se reajustaban por este sistema. El ingreso mnimo para los
trabajadores es actualmente el mecanismo que reemplaza al sueldo vital
(Art. 8 de la Ley 18.018, de 14 de agosto de 1981). Se reglamenta en
el Art. 40 del D.L. 97, de 22 de octubre de 1973, publicado en el Diario
Oficial de 24 de octubre de 1973, y sus modificaciones.
Se hizo habitual entonces irse al sistema de reajustes que tericamente mide ms de cerca el deterioro de la moneda: el ndice de Precios
al Consumidor que elabora el Instituto Nacional de Estadsticas. En la
prctica l mismo revel tener tres inconvenientes: uno, la desconfianza
general en cuanto a su fidedignidad; dos, el hecho de que se manifiesta
mensual y no diariamente, lo que tiene especial gravedad en pocas de
alta inflacin como las que vivi Chile, y tres, que se viene a conocer con
cierta tardanza, de manera que si se liquida una obligacin de mediados
de mes, no se sabe el ndice que rige.481 Frente a este inconveniente,
solieron utilizarse otros ndices, como el de la Cmara Chilena de la
Construccin para el costo de la construccin, el de las llamadas cuotas
Corvi, establecidas en el D.F.L. N 2 del ao 1959 (Plan Habitacional)
480
RDJ, T. 60, sec. 1a, pg. 133.

El D.L. 455, hoy derogado, solucion ambos problemas refirindose al ndice
de Precios al Consumidor ltimo conocido, y al promedio diario. La unidad tributaria
a que se refiere el texto trabaja con un desfase de dos meses, con el mismo objeto.
481
385
LAS OBLIGACIONES
y reglamentadas en el Decreto Supremo N 121 del Ministerio de la

Vivienda y Urbanismo, publicado en el Diario Oficial de 19 de octubre
de 1967: eran las cuotas de ahorro para la vivienda, con un valor provisional mensual (en lo que aventajan al sueldo vital y al mnimo que
tienen perodos ms largos para su reajuste), y uno definitivo, fijado por
el Servicio de Vivienda y Urbanismo (antes Corporacin de Servicios
Habitacionales). Estos ltimos se usaron bastante en las compraventas
y promesas de propiedades.
En materia tributaria, el principio es que toda deuda de impuestos es
reajustable (Arts. 53 y 57 del Cdigo Tributario). Rige para estos efectos
una moneda especial de cuenta que es la unidad tributaria, que es la
cantidad de dinero cuyo monto, determinado por ley y permanentemente
adecuado, sirve como medida o como punto de referencia tributario. La
unidad tributaria anual es la vigente en el ltimo mes del ao comercial
respectivo, multiplicada por 12 o por el nmero de meses que comprenda
el citado ao comercial (Art. 8 N 10 del C. Tributario).
La manera de calcular la unidad tributaria est fijada en el Art. 4
transitorio del Cdigo Tributario: ella se reajusta mensualmente de
acuerdo con el porcentaje de variacin que experimente el ndice de
Precios al Consumidor en el segundo mes que anteceda al correspondiente a la actualizacin de dicha unidad.
Bajo esta situacin se discuta entre nosotros la validez de las clusulas de reajustes segn cualquiera de los ndices sealados (ms el
de la unidad de fomento a que luego nos referiremos). Pero exista
prcticamente un consenso en aceptar su validez, por tres razones
fundamentales: a) La libertad contractual; b) La aceptacin por ley de
algunos sistemas de reajustes, como el de reajuste por la equivalencia
en moneda extranjera; y c) El establecimiento por ley de sistemas de
reajustes, por ejemplo, el ya sealado de la unidad tributaria, de la
competencia de los tribunales, de multas, etc.482
sta era la situacin vigente al producirse la explosin inflacionaria del ao 1972 en adelante. Ello origin la dictacin del Decreto Ley
N 455, a que ya nos hemos referido, modificado por los D.L. Nos 910,
1.533 y 1.638.
Esta legislacin (bastante deficiente desde un punto de vista tcnico)
introdujo una distincin fundamental entre las operaciones de crdito
de dinero y las dems obligaciones monetarias, y entre las primeras, una
subdistincin entre las de corto plazo y las de plazo mediano y largo.
El D.L. 455 y sus modificaciones ha sido reemplazado por la citada
Ley 18.010 modificada por la Ley 18.840, de 1989; la Ley 19.528, de
9 de noviembre de 1997, y la Ley N 19.951, de 26 de junio de 2004,
482
Vase la primera edicin de esta obra, N 359, pg. 238.
386
a la que ya nos referimos al hablar de las obligaciones expresadas en

moneda extranjera. Esta ley tcnicamente es muy superior al D.L. 455 y
mantiene la distincin entre operaciones de crdito de dinero y dems
obligaciones de dinero.
Digamos de todos modos que todos estos sistemas de indexacin
estn siendo criticados porque introducen una gran rigidez a la inflacin,
y si benefician al acreedor pueden perjudicar fuertemente al deudor.
Actualmente la crtica ha derivado a la supresin de estos ndices, dados
los bajos ndices de inflacin, o a hacerlos aplicables solamente si la
inflacin en el perodo respectivo excede un lmite estimado normal.
En consecuencia, actualmente existen las siguientes situaciones en
las obligaciones de dinero:
1. Las operaciones de crdito de dinero;
2. Las dems obligaciones de dinero. Entre stas hay que distinguir:
A. Los saldos de precios de compraventa de bienes muebles e
inmuebles a las que se aplican ciertas normas de las operaciones de
crdito de dinero;
B. Aquellas que no tienen ningn rgimen especial;
C. Aquellas que tienen reglamentacin especial de la ley que las
somete a alguna forma de reajuste, como vimos respecto de las deudas
tributarias.
Con excepcin de esta ltima, que no requiere mayor comentario,
examinaremos en los nmeros siguientes estas situaciones.
359 ter. A. Operaciones de crdito de dinero. Son operaciones de crdito
de dinero aquellas por las cuales una de las partes entrega o se obliga
a entregar una cantidad de dinero y la otra a pagarla en un momento
distinto de aquel en que se celebra la convencin (Art. 1, inc. 1, Ley
18.010).483
Se considera tambin de este tipo de operaciones el descuento de
documentos representativos de dinero, sea que lleve o no envuelta la
responsabilidad del cedente. Por ejemplo, es operacin de crdito de
dinero obviamente el descuento de una letra de cambio o pagar u
otro instrumento negociable.
En todo caso, se excluyen de la Ley 18.010 las operaciones de crdito de dinero correspondientes a contratos aleatorios, arbitrajes de
monedas a futuro, prstamo martimo o avo minero.
Se asimilan al dinero para estos efectos los documentos representativos de dinero pagaderos a la vista, a un plazo contado desde la vista
o a un plazo determinado, verbigracia, un cheque.
483
Sobre operaciones de crdito, vase F.M., N 248, pg. 173.
387
LAS OBLIGACIONES
Las operaciones de crdito de dinero pueden ser reajustables o no.

Los reajustes deben estipularse, ya que la ley no los presume. Por eso
decamos que la regla general contina siendo la no reajustabilidad,
y aunque muy facilitada y frecuente, la excepcin, la aplicacin del
reajuste.484
La Ley 18.010 en su texto primitivo consagraba un sistema basado
exclusivamente en la unidad de fomento (UF, en el lenguaje comn),
salvo que el Banco Central hubiere autorizado otro sistema (Arts. 3,
4 y 5 de la Ley 18.010).
La unidad de fomento fue establecida por la legislacin que cre
los bancos de fomento (Leyes Nos 16.253, de 19 de mayo de 1965, y
17.318, de 1 de agosto de 1970, Decreto Supremo de Hacienda N 40,
de 2 de enero de 1967). Su gran ventaja respecto a otros sistemas de
reajuste es su fijacin diaria. Su inconveniente, especialmente en poca
de agudizacin inflacionaria, deriva de lo mismo, ya que los ingresos de
los deudores no necesariamente tienen la misma indexacin.
Su fijacin, en virtud del D.L. N 455 y sus modificaciones, del D.L.
3.345 de 1980 y de la propia Ley 18.010 en su Art. 4, corresponda a la
Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras, la que deba
determinar su valor diario reajustndolo de acuerdo a la variacin que
haya experimentado el IPC determinado por el Instituto Nacional de
Estadsticas durante el mes calendario anterior al de su determinacin.
Dicho valor se fijaba por la Superintendencia mediante una publicacin
en el Diario Oficial, entre el da 10 del mes en que se fijaba y el da 9
del mes siguiente.
Todo esto fue modificado por el Art. 2 de la citada Ley 18.040 de
1989, Orgnica del Banco Central de Chile, que modific el Art. 3 de
la Ley 18.010 y derog sus Arts. 4 y 5.
En esta virtud, ahora hay que distinguir entre operaciones de crdito en moneda nacional en que interviene una empresa bancaria,
sociedad financiera o cooperativa de ahorro y crdito, y aquellas en
que no intervienen estas instituciones.
En estas ltimas las partes pueden convenir el sistema de reajuste
que estimen conveniente, lo que ahora es una confirmacin plena de
la validez de las clusulas de reajuste.
Para las instituciones sealadas, el sistema de reajuste tiene que
estar autorizado por el Banco Central de Chile, y la estipulacin de un
sistema no autorizado, se tiene por no escrita (Art. 35, N 9 de la Ley
18.840, Orgnica del Banco Central).
484
Se ha fallado, eso s, que es improcedente una demanda en UF: RDJ, T. 88,
sec. 2, pg. 39. El fallo parece, dicho as, muy discutible, porque la UF es fcilmente
convertible en pesos, moneda nacional.
388
En virtud de esta facultad del Banco Central, ste, de acuerdo al

Compendio de Normas Financieras de ese Banco, Captulo II, B 3
Sistemas de reajustabilidad autorizados por el Banco Central, fija y
publica la unidad de fomento en el Diario Oficial, reemplazando as
a la Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras. Adems
de la UF se publica el ndice de Valor Promedio (IVP), que pretendi
ser un sustituto de la UF, sin mayor difusin.
Si las partes pactan alguno de los sistemas de reajustes autorizados
por el Banco Central (como es la UF), y ste se derogare o modificare,
los contratos vigentes continuarn rigindose por el sistema convenido,
salvo que las partes acuerden sustituirlo por otro.485
El Cdigo, en el mutuo, determina que si no se hubiere fijado plazo
para el pago, no podr exigirse antes de los 10 das subsiguientes a la
entrega (Art. 2200). En cambio, en las operaciones de crdito de dinero no puede exigirse el pago, sino una vez transcurridos esos 10 das,
salvo en los documentos y obligaciones a la vista o que de cualquier
otra manera expresan ser pagaderos a su presentacin (Art. 13 de la
Ley 18.010). La diferencia est en que en el mutuo puede estipularse
un plazo inferior, no as en las operaciones de crdito de dinero.
Una norma de inters y que hace excepcin a las reglas generales
de las obligaciones es la del Art. 10, que da facultad al deudor para
anticipar el pago aun contra la voluntad del acreedor (N 471).
La Ley N 19.528 agreg un inciso final al Art. 6 de la Ley N 18.010,
haciendo aplicables a las operaciones de crdito de dinero que efecten
los bancos algunas disposiciones de la Ley N 19.496, de Proteccin de
los Derechos de los Consumidores (Acpite N 2). Estas normas son el
inciso 1 del Art. 17, que exige que los contratos de adhesin debern
estar escritos de modo legible y en idioma castellano, salvo aquellas palabras de otro idioma que el uso haya incorporado al lxico, y que las
clusulas que no cumplan con dichos requisitos no producirn efecto
alguno respecto del consumidor. Y la letra c) del Art. 37, que se refiere
a la obligacin de informar el monto de cualquier pago adicional que
fuere procedente cobrar.
El Art. 1 transitorio de la Ley N 18.010 (modificado por la Ley
18.022, de 19 de agosto de 1981) dispone que las obligaciones contradas antes de la vigencia de la Ley 18.010 se rigen por la legislacin
vigente hasta entonces, pero a partir del 1 de enero de 1983, las deudas
reajustables segn el I.P.C. pasan a serlo por unidad de fomento. Las
modificaciones de la Ley N 19.528, a que nos referimos, no se aplican
485
Se ha fallado, eso s, que es improcedente una demanda en UF: RDJ, T. 88,
sec. 2, pg. 39. El fallo parece, dicho as, muy discutible, porque la UF es fcilmente
convertible en pesos, moneda nacional.
389
LAS OBLIGACIONES
a las obligaciones contradas antes de su entrada en vigencia, hasta su

extincin (Art. 3 transitorio).
359 quter. B. Saldos de precios de compraventa. El Art. 26 de la Ley
18.010 coloca ciertas deudas de dinero en una situacin intermedia
entre las operaciones de crdito de dinero y las operaciones monetarias
que no tienen reglamentacin especial.
Por su frecuencia, a los saldos de precios de compraventa de bienes
muebles o inmuebles se les aplican tres normas de la misma Ley 18.010,
dos de ellas sobre intereses, y que veremos en el Prrafo 4 de esta seccin, y la otra, la del Art. 10, esto es, la facultad del deudor de pagar
anticipadamente aun en contra de la voluntad del acreedor (N 471).
En todo lo dems, estas obligaciones monetarias siguen las reglas
generales.
359 quinquies. C. Dems obligaciones monetarias. El Art. 1, inc. 2 del
D.L. 455 dispona que todas las operaciones de crdito no incluidas en
el inciso anterior se regiran por las disposiciones legales que les sean
aplicables. La Ley 18.010 no contiene una norma semejante, pero de
todas maneras la conclusin es la misma.
Por regla general, ellas no estn sujetas a reajustes, porque no
hay norma legal que los haga operar, y ellos no se presumen. Se exceptan los casos en que la ley impone el reajuste (deudas tributarias,
verbigracia) o ellas estn expresadas en unidades de valor (multas,
por ejemplo, de tantas UF, pensiones alimenticias de tantos ingresos
mnimos, etc.), y, segn hemos visto, las indemnizaciones de perjuicios
extracontractuales.
Al mismo tiempo, al no operar las disposiciones de la ley 18.010,
y sobre todo despus de la reforma a sta por la ley 18.040, no cabe
duda de que las partes pueden estipular cualquier sistema de reajuste,
con la nica limitacin, tratndose de deudas expresadas en moneda
extranjera, que ellas no pueden quedar sujetas a otro sistema de reajuste
que el que provenga de dicha moneda, segn vimos.
El Art. 25 de la Ley 18.010 contiene una disposicin que es aplicable
a toda obligacin de dinero, ya sea una operacin de crdito de dinero,
un saldo de precio de compraventa de bienes muebles o inmuebles, o
cualquier otra obligacin de dinero. Lo confirma su ubicacin en el
Ttulo III de la ley (Otras disposiciones); su referencia genrica: en
los juicios de cobro de cualquier obligacin de dinero reajustable,
como por ltimo, la solucin que daba el pago se har liquidndose
el crdito a esa fecha por el valor que tenga el capital reajustado segn el ndice pactado o la Unidad de Fomento, segn corresponda.
Sabemos que en las operaciones de crdito de dinero no haba otro
390
reajuste posible que el de la UF, de manera que cuando la ley se refiere

al ndice pactado, obviamente est considerando las dems obligaciones
de dinero. El inc. 2 agrega que en estos casos en el juicio ejecutivo no
se requiere evaluacin previa.
En materia de letras de cambio y pagars la Ley 18.092, de 14 de
enero de 1982, introduce normas de gran inters: de acuerdo al Art. 13
N 2 puede establecerse en la letra la clusula de ser reajustable la
cantidad librada, que se expresar mediante la palabra reajustable u
otra igualmente inequvoca. Segn el Art. 14, en las letras con clusula
de reajuste, la cantidad librada se ajustar conforme a las reglas que el
documento seale. No indicndose sistema de reajuste, se aplicar el
de las operaciones de crdito de dinero vigente a la poca de la emisin
de la letra. La indicacin de sistemas prohibidos por la ley, se tendr
por no escrita.
Los tribunales aplican con bastante liberalidad la reajustabilidad
de obligaciones que no sean crditos de dinero, como ser, de jubilaciones atrasadas486 y honorarios de peritos a contar de la fecha de la
sentencia.487
Prrafo 4
Los intereses
360. Concepto. Evolucin de la legislacin chilena. Los intereses constituyen un accesorio de la deuda que normalmente acompaa a las
obligaciones de dinero. Generalmente a su vez se deben en dinero,
pero ni lo uno ni lo otro impide que otras cosas fungibles devenguen
intereses, y que stos a su vez se estipulen no en dinero, sino tambin
en otra cosa fungible (Art. 2205). Tratndose de operaciones de crdito
de dinero regidas por la Ley 18.010 no pueden estipularse intereses,
sino en dinero (Art. 11, inc. 1).
Los intereses son, pues, la renta que produce un capital. El dinero
por su gran empleabilidad normalmente produce una utilidad; la mnima utilidad o beneficio que puede otorgar un capital son sus intereses.
Sin embargo, no toda obligacin de dinero los genera; slo ocurre as
cuando las partes lo han convenido o la ley los establece, y por regla
general no se presumen.
Esta norma se invirti tratndose de las operaciones de crdito de
dinero. En ellas, dice el Art. 12 de la Ley N 18.010, la gratuidad no se
486
487
F.M. N 407, sent. 9, pg. 718.

F.M. N 380, sent. 4, pg. 385, y N 381, sent. 2, pg. 440.
391
LAS OBLIGACIONES
presume, y salvo disposicin de la ley o pacto en contrario (pacto que

adems, de acuerdo al Art. 14, debe constar por escrito, y sin esta circunstancia ser ineficaz en juicio), ellas devengan intereses corrientes,
calculados sobre el capital o sobre capital reajustado, en su caso.
Dada la importancia de la materia, ella ha tenido una marcada
evolucin en nuestra legislacin. Pueden distinguirse tres etapas:
1. La sola vigencia del Cdigo Civil, que no elabor una teora
general de los intereses, sino que se refiere a ellos en disposiciones
dispersas,488 pero principalmente en el mutuo, a propsito del incumplimiento de las obligaciones de dinero (Art. 1559) y en la clusula
penal enorme (Art. 1554, inc. 3).
El Cdigo distingua tres tipos de intereses, segn veremos ms
adelante: legal, que era por regla general del 6% anual (inc. 2 del
Art. 2207, derogado por la Ley 18.010); inters corriente, al que se
refiere en numerosos preceptos y que es el que habitualmente se cobra
en los negocios de una plaza determinada,489 y convencional, que es el
que fijan las partes de comn acuerdo;
2. El perodo de vigencia de la Ley N 4.694, de 27 de noviembre
de 1929, llamada de Represin de la Usura, con sus modificaciones.
stas consistieron fundamentalmente en la Ley 11.234, de 9 de septiembre de 1953, y Ley N 16.464, de 25 de abril de 1966, y el Decreto
Ley N 125, de 14 de noviembre de 1973.
Esta ley comenz aplicndose slo a los contratos de mutuos de
dinero o de depsito de los mismos, regulando el monto de los intereses convencionales, para luego extenderse a todas las operaciones
de crdito.
3. El tercer perodo es el actual, marcado por el D.L. 455 y sus modificaciones (D.L. 910, D.L. 1.533), reemplazado actualmente por la citada
Ley 18.010, modificada por las Leyes Nos 18.840, 19.528 y 19.551.
Como hemos dicho, esta ley introduce la nocin de operaciones
de crdito de dinero y los mecanismos de reajustabilidad ya estudiados.
Veremos en los nmeros siguientes lo que se refiere a los intereses, advirtiendo de antemano que esta ley ha dejado varios vacos y problemas
de difcil solucin.
361. Caractersticas de los intereses. Los intereses constituyen un fruto
civil, y pueden encontrarse pendientes, mientras se deben, y percibidos,
488
Fueyo, ob. cit., T. 1, pg. 165, seala que suman alrededor de 100. Sobre la
evolucin de los intereses en nuestro Cdigo vase Somarriva, Evolucin del Cdigo Civil
chileno, ob. cit., Nos 390 y sigtes., pgs. 522 y sigtes.
489
Manuel Somarriva Undurraga, Evolucin del Cdigo Civil chileno, Santiago, 1955.
Nascimento, N 392, pg. 523.
392
una vez que se cobran (Art. 647). Se devengan da por da, de acuerdo
al Art. 790.490
Lo mismo seala el inc. 2 del Art. 11 de la Ley 18.010, y agrega en
su inc. 3: para los efectos de esta ley, los plazos de meses son de 30
das y los de aos, de 360 das.
Los intereses constituyen siempre una obligacin accesoria a la del
capital que los produce. De ah que de acuerdo al principio de que lo
accesorio sigue la suerte de lo principal, los intereses se encuentran
unidos a la obligacin que los genera, de manera que por regla general
nacen con ella, aunque tampoco hay inconveniente para que se estipulen
posteriormente, y se extinguen con el crdito principal, ya sea por pago,
compensacin o cualquier otro modo de extinguir las obligaciones. El
pago o extincin del capital hace suponer el de los intereses y por ello
el Art. 1595, inc. 2 dispone: si el acreedor otorga carta de pago del
capital sin mencionar los intereses, se presumen stos pagados. Lo
mismo dispone el Art. 17 de la Ley 18.010, cuyo Art. 18 agrega que el
recibo por los intereses correspondientes a tres perodos consecutivos
de pago hace presumir que los anteriores han sido cubiertos.
Igualmente, como el acreedor tiene el derecho a recibir el pago total, no
puede ser obligado a recibir el capital sin sus intereses (Art. 1591).491
Por la misma caracterstica accesoria los intereses se traspasan con
el crdito a que acceden, en caso de sucesin por causa de muerte,
subrogacin o cesin de crditos. Pero no en la novacin, a menos
que se les reserve expresamente (N 1.114), porque ella extingue la
obligacin primitiva.
Finalmente, por el mismo carcter sealado, las cauciones del crdito principal tambin cubren sus respectivos intereses.
362. Clasificacin de los intereses. Los intereses admiten diversas clasificaciones:
1. En cuanto a su fuente, estipulados por las partes o fijados por
la ley;
2. Segn la forma en que se fija su tasa, en legales, corrientes y
convencionales, y
3. Segn la causa por la cual se deben, por el uso y penales.
363. I. En cuanto a su origen: estipulados y fijados por la ley. Ya decamos que los intereses por regla general no se presumen; tienen que
ser convenidos por las partes o estar establecidos por la ley, o como
490
Vase Gatica, ob. cit., N 141, pg. 206.

Por su carcter accesorio, los intereses deben pagarse junto con el capital: G.T.
de 1869, N 1.620, pg. 715.
491
393
LAS OBLIGACIONES
dijo la Corte Suprema en uno de sus fallos, deben tener una fuente
jurdica que les d origen.492 La denominacin de estos distintos tipos
de intereses debe hacerse con cuidado para no confundirlos con los
que se enumeran a continuacin.
Existen numerosos casos en que la ley es la fuente de intereses.
Ya citamos el Art. 12 de la Ley 18.010, que los presume para las
operaciones de crdito de dinero. El Art. 1559 los establece como
indemnizacin por la mora en las obligaciones de dinero (N 898).
El Art. 80 de la Ley 18.092 los establece desde el vencimiento de una
letra de cambio.493 En el Cdigo Civil establecen casos de intereses los
Arts. 406, 410, 424, 797, 2156, 2158, 2287, 2300, 2370, etctera.
Lo normal ser, sin embargo, que los intereses sean estipulados por
las partes, en cuyo caso no tienen otra limitacin, segn veremos, que
el tope que la ley impone en cuanto a su tasa. En lo dems, las partes
pueden fijar fechas y formas de pago, etc.494
364. II. Intereses legales, corrientes y convencionales. Esta clasificacin
atiende a la forma en que se determina la tasa del inters.
En el inters legal, la tasa la fija directamente la ley. El inc. 2 del
Art. 2207 lo estableca por regla general en un 6%, cifra que por la inflacin se haba hecho muy baja. Por ello fue suprimida por el Art. 28
de la Ley 18.010, que derog la disposicin.
En su reemplazo el Art. 19 de la Ley 18.010 dispone: se aplicar el
inters corriente en todos los casos en que las leyes u otras disposiciones
se refieran al inters legal o al mximo bancario.
Destacamos la expresin en todos los casos, porque la disposicin est tcnicamente mal ubicada. En efecto, cierra el Ttulo 1
de la ley, que se refiere a las operaciones de crdito de dinero, lo
que hara presumir que como las dems disposiciones del Ttulo,
slo rige para dichas operaciones. Pero al haberse derogado el
inc. 2 del Art. 2207 el inters legal quedara sin definicin, y la
expresin destacada confirma la idea que imperfectamente el legislador quiso establecer una disposicin de carcter general, que
debi haber ubicado en el Ttulo III (Otras disposiciones), que
s son generales.
El inters legal es la regla general en nuestra legislacin. En efecto, dice el inc. 1 (hoy nico) del citado Art. 2207: Si se estipulan en
general intereses sin determinar la cuota, se entendern los intereses
492
493
494
F.M. N 384, sent. 8, pg. 684.

Reemplaz al Art. 737 del Cdigo de Comercio.
Vase Gatica, ob. cit., N 150, pg. 214.
394
legales. De manera que siempre que la ley o las partes sealen intereses
sin fijar su tasa, se deben aplicar los legales.495
La norma es del mutuo, pero a falta de otras en el Cdigo sobre los
intereses en general, hay acuerdo en aplicarlas en todos los casos.
Dada la asimilacin del inters legal al corriente, la clasificacin
entre los dos ha perdido bastante importancia. En todo caso, hay ocasiones en que la ley especial fija otras tasas, como ocurre, por ejemplo,
respecto de las deudas tributarias, que estn sujetas a un inters penal
del uno y medio por ciento por cada mes o fraccin de mes, en el caso
de mora en el pago de todo o parte de impuestos o contribuciones
adeudadas, inters que adems se calcula sobre los valores reajustados
(inc. 3 del Art. 53 del Cdigo Tributario).
De ah que la aplicacin que ha estado experimentando el inters
corriente es que tiene lugar a falta de un inters fijado por ley en los
casos citados, y de los intereses convencionales. Por ello los tribunales
lo aplican constantemente, y, por ejemplo, se ha resuelto que en el
caso de mora en la obligacin de rendir cuenta se devengan intereses
corrientes.496
El inters corriente, como su nombre lo dice, es el que se cobra
habitualmente en los negocios de una plaza determinada.497 El Cdigo
y otras leyes se refieren a ellos en numerosas disposiciones, como el
Art. 434, para el saldo que resulte en contra del tutor; en el Art. 2156,
para el mandatario por los dineros del mandante que haya utilizado
en beneficio propio; en el Art. 80 de la Ley 18.092, de 14 de enero de
1982, respecto a la letra de cambio vencida (reemplazando al Art. 707
del C. Co., que lo estableca para la letra protestada), etctera.
Pero el Cdigo no defini los intereses corrientes, lo que daba
origen a grandes dificultades para establecerlo, obligando al que los
cobraba a una prueba de suyo difcil. La Ley 4.694, de 27 de noviembre
de 1929, comnmente denominada de Represin de la Usura, en su
Art. 1, inc. 2, segn la redaccin que le dio la Ley 16.466, de 29 de
abril de 1966, dispuso que el inters corriente sera fijado por el Banco
Central de Chile, por publicacin en el Diario Oficial.498
495
RDJ, Ts. 27, sec. 1a, pg. 724, y 32, sec. 1a, pg. 200; G.T., de 1909, T. 2, sent. 855,
pg. 261.
496
Sentencia del 31 de octubre de 2006: L. & S. N 4, pg. 113.
497
Manuel Somarriva Undurraga, Evolucin del Cdigo Civil Chileno, Santiago, 1955,
Nascimento, N 392, pg. 523.
498
La ley haba dado esta facultad primitivamente a la Superintendencia de Bancos,
que deba publicar en las primeras quincenas de enero y julio de cada ao el trmino
medio del inters corriente bancario. La modificacin, fuera de traspasar la funcin al
Banco Central, elimin esta referencia al inters corriente bancario, de modo que lo
que publicaba dicho organismo era para todos los efectos el inters corriente, como ya
se haba entendido aun antes de la aclaracin de la Ley 16.466.
395
LAS OBLIGACIONES
El Decreto Ley N 455 derog, como hemos dicho, la Ley de Represin de la Usura, y en su Art. 5, letra d), defini el inters corriente
como aquel que se cobra habitualmente en el mercado nacional, por
personas distintas de las empresas bancarias. A falta de prueba se consideraba como inters corriente el mximo bancario, un nuevo tipo de
inters que estableca dicho D.L. y que no le sobrevivi.
El Art. 28 de la Ley 18.010 derog a su turno el D.L. 455, y ahora
hay que distinguir:
a) Tratndose de operaciones de crdito de dinero, el Art. 6 de
la Ley N 18.010, modificado por el Art. 3 de la Ley N 19.528, de 4 de
noviembre de 1997, define el inters corriente como el inters promedio cobrado por los bancos y las sociedades financieras establecidas
en Chile en las operaciones que realicen en el pas. Corresponde a la
Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras determinar
dicho inters corriente, pudiendo distinguir entre operaciones en moneda nacional, reajustables o no reajustables, en una o ms monedas
extranjeras o expresadas en dichas monedas o reajustables segn el valor
de ellas, como asimismo, por el monto de los crditos, no pudiendo
establecerse ms de dos lmites para este efecto, o segn los plazos a
que se hayan pactado tales operaciones.
El inciso 2 del Art. 6 dispone:
Los promedios se establecern en relacin con las operaciones
efectuadas cada mes calendario y las tasas resultantes se publicarn en
el Diario Oficial durante la primera quincena del mes siguiente, para
tener vigencia hasta el da anterior a la prxima publicacin.
O sea, la situacin de la antigua Ley de Represin de la Usura se
ha mantenido con algunas variantes, principalmente que el inters corriente se fija ahora mensualmente y cambia segn el tipo de operacin
de crdito, esto es, no es uno mismo y uniforme;
b) Pero adems la ley dej nuevamente sin solucin el problema
del inters corriente en los dems casos que no sean operaciones de
crdito de dinero, tal como exista en el primitivo Cdigo.
Al respecto cabe sostener dos soluciones posibles: una que en estos
casos hay que probar en juicio cul es el inters corriente. La otra, aplicar por analoga el inters corriente que fija la Superintendencia, que
si bien est en el Ttulo I de la ley, que slo se refiere a las operaciones
de crdito de dinero, como hemos sostenido que el Art. 19 (que dice
que se aplicar el inters corriente cuando la ley se refiera al legal o
mximo bancario) es de aplicacin general, podra decirse lo mismo
respecto al Art. 6 que los fija. As, por otra parte, se est operando en
la prctica.
Finalmente, el inters convencional es el que fijan las partes de
comn acuerdo, y est sujeto a limitaciones que estudiaremos en los
396
nmeros subsiguientes, tras sealar la clasificacin de los intereses en

por el uso y penales.
365. III. Intereses por el uso y penales. La designacin no es del todo
acertada, pero se quiere significar con ella que los primeros se devengan
durante la vigencia del crdito, y los penales o moratorios por la mora
del deudor en pagar una obligacin de dinero.499
Unos y otros pueden tener su origen en la ley o en la voluntad de
las partes. Los intereses moratorios los fija la ley en el caso del Art. 1559,
que seala los que deben pagarse en caso de mora de una obligacin de
dinero (N 899), y en el ya citado Art. 53 del Cdigo Tributario por las
deudas tributarias. Los fijan las partes por medio de la clusula penal,
y as es frecuente en una compraventa que se diga: el saldo de precio
devengar un inters del 15% anual y un 18% tambin anual en caso
de mora. El 15% es el inters por el uso y el 18% es una indemnizacin
de perjuicios si no se paga oportunamente el saldo de precio adeudado
(N 906).
366. Limitacin del inters convencional. Casi todas las legislaciones
establecen limitacin en la estipulacin de las tasas de inters, a fin
de evitar los abusos de los acreedores y reprimir la usura. Se reconoce
que el deudor, por el apuro de dinero en que se encuentra, suele verse constreido a aceptar lo que el acreedor exija en el momento de
otorgar el crdito.
Y como ese peligro es mayor en el mutuo que en otros contratos, de
ah que nuestro Cdigo en l estableciera la limitacin de los intereses.
Dice el Art. 2206: el inters convencional no tiene ms lmites que los
que fueron designados por ley especial; salvo que no limitndolo la ley,
exceda en una mitad al que se probare haber sido el inters corriente
al tiempo de la convencin, en cuyo caso ser reducido por el juez a
dicho inters corriente. Y el inc. 3 del Art. 1544 se refiere a los intereses
penales pactados en el mutuo, que se rebajaban si exceden al mximo
que la ley permite estipular, a este mximo.
O sea, que el solo Cdigo hace una distincin fundamental siempre referida al mutuo, entre el inters por el uso y el penal. Ambos
estn sujetos al mismo lmite: 50% por encima del corriente, pero la
sancin es diferente: en los primeros, en caso de exceso, se rebajan al
corriente, y en la clusula penal al mximo que la ley permite estipular.
Esta diferenciacin se justifica habitualmente diciendo que el deudor
499
Gatica llama a los intereses convencionales, o sea, fijados por las partes por el
uso, voluntarios lucrativos, y penales a los moratorios, y a los establecidos por la ley,
retributivos y moratorios. Ob. cit., pgs. 216 y sigtes.
397
LAS OBLIGACIONES
puede librarse por su propia voluntad de pagar intereses penales, pero

no de los otros. Le basta para lo primero con cumplir oportunamente
la obligacin.500
Se ha discutido tambin si estas normas referidas por el legislador al
mutuo se aplican a todo tipo de inters o no, predominando la interpretacin extensiva por la razn ya apuntada de que el Cdigo reglament
todo lo relacionado con los intereses a propsito del mutuo, aunque
no faltan opiniones de que por su carcter restrictivo y sancionatorio
no pueden extenderse a otros contratos.
La Ley 4.694 del ao 1929, sobre todo con la modificacin de la Ley
11.234, de 9 de septiembre de 1953, dej prcticamente sin aplicacin
al Cdigo.501 La primera extendi el mismo concepto del Art. 2206 al
mutuo de dinero y depsito irregular, pero la segunda lo ampli a las
operaciones de crdito que puedan ejecutar las personas naturales
o jurdicas, concepto que no defini y que se entendi en sentido
amplio,502 y adems rebaj el inters mximo que se puede estipular
al inters corriente ms un 20% en vez del 50% del Cdigo y de la
primitiva Ley 4.694.
Prcticamente las disposiciones del Cdigo haban quedado sin
aplicacin hasta que el D.L. 455 de 1974 derog las normas citadas,
defini las operaciones de crdito de dinero, y en sus Arts. 17 y 20
(distinguiendo entre las de corto plazo y las de mediano y largo plazo)
fij nuevamente el inters convencional mximo en un 50% ms sobre
el corriente.
Finalmente, en esta evolucin de la legislacin, la Ley 18.010, de 27
de junio de 1981, deroga el D.L. 455 y dispone en su Art. 6, inc. final:
No puede estipularse un inters que exceda en ms de un 50% al
corriente que rija al momento de la convencin, ya sea que se pacte
tasa fija o variable. Este lmite de inters se denomina inters mximo convencional. El Art. 7, modificado por la Ley 19.528, de 4 de
noviembre de 1997, contempla un caso en que es posible modificar
el inters convencional mximo, y el Art. 5, por la redaccin que le
dio la misma ley citada, establece casos en que no se aplica lmite de
500
Alessandri, ob. cit., pg. 114.

Para un mayor detalle vase la primera edicin de esta obra, y Somarriva, Evolucin, N 393, pg. 526.
502
Somarriva, Evolucin, N 393, pg. 526, consideraba operacin de crdito toda
convencin en virtud de la cual se da una prestacin de presente contra una prestacin
de futuro. Con este significado, segn se entender, quedaba comprendida toda estipulacin de intereses, como por ejemplo, por un saldo de precio de una compraventa,
y de ah que el Cdigo haba quedado de hecho sin aplicacin. No ocurre lo mismo
con el D.L. 455 y la Ley 18.010, que se refieren slo a las operaciones de crdito de
dinero, y las definieron.
501
398
inters en las operaciones de crdito de dinero y que se refieren, en

general, a operaciones con el exterior o del Banco Central de Chile
con las instituciones financieras o en que el deudor sea un banco o una
sociedad financiera.
En consecuencia, se aplique el Art. 2206 del Cdigo o el 6 de la
Ley 18.010, el inters mximo que se puede estipular es ahora igual al
corriente ms un 50%, o sea, por ejemplo, si ste es del 20%, el mximo convencional es del 30%. Las nicas diferencias provienen de la
duda ya sealada sobre cul es el inters corriente en el Cdigo, y las
diferencias que la Ley 18.010 hace segn la naturaleza del crdito y en
la sancin, segn lo veremos en el nmero subsiguiente, para el caso
de pactarse intereses superiores a los legales.
Ahora bien, el inters corriente que se considera para calcular el
mximo que la ley permite estipular es el vigente al tiempo del contrato,
no del pago. El Art. 2206 se refiere textualmente al que se probare
haber sido inters corriente al tiempo de la convencin, y el Art. 6,
inciso final de la Ley 18.010, menciona al corriente que rija al momento
de la convencin. ste es tambin el criterio de nuestros tribunales
respecto de una clusula muy frecuente: que el deudor pague los intereses mximos que la ley permite convenir.503
Se exceptan de las normas sealadas en cuanto a los intereses que
se permite estipular a las instituciones y a los contratos que se rigen
por disposiciones o leyes especiales. stas suelen facultar a organismos
el cobro de intereses mayores a los normales, como veamos recin en
los Arts. 5 y 7 de la Ley 18.010, para las operaciones que efecte el
Banco Central con las instituciones financieras y otras que mencionan
dichos preceptos. Hay contratos que tambin hacen excepcin a la limitacin, como ocurra con el prstamo a la gruesa (antiguo Art. 1184
del C. Co.), y todava sucede en materias tributarias.
La aplicacin de la Ley 18.010 tiene tambin gran importancia por
dos captulos: la ampliacin del concepto de intereses y la sancin en
caso de estipulacin de intereses superiores a los mximos que la ley
permite.
367. A. Concepto de intereses en la Ley 18.010. La Ley 4.649 del ao
1929 tuvo por objeto reprimir la usura, y es sabido que quienes se dedican a ella usan toda clase de subterfugios para eludir la prohibicin
legal; de ah la extensin que hemos visto a toda clase de contratos y
hoy a toda clase de operaciones de crdito de dinero, a fin de precaver
la simulacin, y de ah tambin que el Art. 3 de la Ley 4.649 ampli el
concepto de inters a una serie de anexos al contrato que no tienen tal
503
RDJ, T. 46, sec. 2a, pg. 97. En igual sentido, Gatica, ob. cit., N 177, pg. 238.
399
LAS OBLIGACIONES
carcter: se consider inters los que en forma directa se estipulaban

como tales, y cualesquiera comisin, honorarios, costas, y en general
toda prestacin estipulada que tienda a aumentar la cantidad que debe
pagar el deudor, exceptuadas las costas judiciales.
Los Arts. 4 y 4 bis del D.L. N 455 de 1974 (este ltimo introducido por el D.L. 1.533 de 1976) mantuvieron ms o menos la misma
concepcin, pero considerando el problema del reajuste, que obviamente no era inters mientras se fijara de acuerdo al ndice de Precios
al Consumidor.
El Art. 2 de la Ley 18.010 mantiene el mismo criterio. Al respecto
distingue entre operaciones de crdito de dinero (que por disposicin
del Art. 26 incluye las obligaciones monetarias constituidas por saldos
de precio de compraventa de bienes muebles o inmuebles) reajustables
y no reajustables.
En estas ltimas es inters toda suma que recibe o tiene derecho
a recibir el acreedor, a cualquier ttulo por sobre el capital, excluidas
las costas personales y procesales.
En las reajustables, el concepto es el mismo: toda suma que recibe
o tiene derecho a recibir el acreedor por sobre el capital reajustado.
O sea, slo el reajuste y calculado conforme a la propia ley, no se considera inters.
En consecuencia, cualquier suma adicional a los intereses que deba
pagar el deudor se suma a los intereses convenidos y si con ello se excede
el lmite legal, tienen lugar las sanciones que veremos en el nmero
siguiente. As lo ha aplicado tambin la jurisprudencia bajo la vigencia
de la Ley N 4.694, en un caso en que por el pago anticipado de los
intereses deducidos del capital dado en mutuo se declar que ellos
deban calcularse sobre lo efectivamente recibido por el deudor,504 y
en otro en que se haba gravado a ste con el impuesto a la renta sobre
los intereses, que por ley es de cargo del acreedor.505
En la Ley de la Renta, Decreto Ley N 824 del ao 1974, tambin se
considera inters para gravarlo con el impuesto de primera categora
lo que el acreedor reciba por encima del capital reajustado (Arts. 20,
N 2 y 41 bis).
En las dems obligaciones monetarias que no estn regidas por
la Ley 18.010 el concepto de inters es el normal y restringido, salvo
que la propia ley disponga lo contrario, como ocurre con la Ley del
Consumidor.506
504
RDJ, T. 44, sec. 1a, pg. 234.

RDJ, T. 44, sec. 1a, pg. 334.
506
El Servicio Nacional del Consumidor (SERNAC) mantiene una larga discusin
al respecto. En un juicio colectivo de la Ley del Consumidor contra tarjetas de crdito
505
400
El legislador, sin embargo, ha seguido preocupado del tema e intervino, pero no como lo haba hecho anteriormente por la va de ampliar
el concepto de intereses, sino legislando directamente a travs de la
Ley N 19.659, de 27 de diciembre de 1999, en los gastos de cobranza,
y slo en relacin con la Ley de Proteccin del Consumidor N 19.496,
de 7 de marzo de 1997, a la cual nos hemos referido en el N 77 bis, a
propsito de los contratos de adhesin. Por esta razn los trataremos
al hablar de los gastos del pago en el N 619.
Esta ley contiene adems una norma, que, como toda la legislacin
protectora, adolece de problemas de redaccin. Dice su Art. 38: Los
intereses se aplicarn solamente sobre los saldos insolutos del crdito
concedido y los pagos no podrn ser exigidos por adelantado, salvo
acuerdo en contrario.
Ledo textualmente, el precepto resulta casi ininteligible, ya que es
obvio que los intereses slo afectan a lo que se debe, y que los pagos slo
se pueden exigir a los respectivos vencimientos, querr decir que no
procede, en este caso, la caducidad convencional del plazo?
Sostiene Hernn Menanteau507 que lo que la norma excluye es
que se cobren intereses sobre el llamado pie, como se denomina la
suma de dinero pagada al contado, y sobre el saldo se calcula el inters. Cree igualmente, con un antecedente histrico que cita, que la
disposicin impide el anatocismo. Pero la verdad es que esto ltimo
es bien poco claro y que la norma, en general, debe mejorarse en su
redaccin.
La verdad es que el problema en un rgimen de libertad de precios,
en que la tasa del inters mximo que se puede estipular es uno de los
pocos que est fijado, se traslada del tema de los cobros al deudor, a
un duro conflicto entre los organismos fiscalizadores y las tarjetas de
crditos de las casas comerciales. Despus de las precisiones reglamentarias establecidas en la Ley del Consumidor se ha llegado a un detalle
minucioso, en que el ltimo reducto de discusin son los gastos de
otorgamiento del crdito, como son los notariales, etc.
En mi opinin, aqu estn chocando, como es comn en el derecho,
dos mbitos distintos. Uno, es que el crdito no llega o se encarece
hasta dejarlo al margen de los sectores ms modestos de la sociedad, si
no hay un nivel de seguridad de pago, como es verificacin de domicide casas comerciales lleg a avenimientos, sin resolver el tema. La Superintendencia
de Bancos e Instituciones Financieras tambin se preocupa del asunto en su Circular
sobre las tarjetas de crdito de fecha 28 de abril de 2006.
507
Ob. cit., pg. 51.
401
LAS OBLIGACIONES
lio y bienes, y el otro es el posible abuso de disfrazar de gastos con tal

objeto los mayores intereses. Si se exagera la fiscalizacin, se priva del
crdito a dichos sectores, y si no se hace, se engaa al pblico, porque
finalmente el precio del crdito no es igual al precio al contado al
pblico, como dice la propaganda. La C.A. de Santiago, en sentencia
de 8 de noviembre de 2005, dijo que no procede de acuerdo a la Ley
N 18.010, Art. 2, el cobro de los gastos del crdito.508
368. B. Sancin en caso de estipularse intereses excesivos. Como decamos en el N 366, en el Cdigo se distingue entre el inters por
el uso y el penal: en el primero, los intereses excesivos se rebajan al
corriente (Art. 2206), y en el segundo, al mximo permitido por la ley
(Art. 1544).
El Art. 2 de la Ley 4.694 estableci una sancin ms drstica: el
inters convenido se rebajaba al legal, y agregaba este derecho es
irrenunciable y ser nula toda estipulacin en contrario.509
Derogada la Ley 4.694 por el D.L. 455 de 1974, el Art. 6 de ste ms
o menos reprodujo la disposicin: los intereses excesivos se rebajaban
al inters legal. Pero como este D.L. slo se aplicaba a las operaciones
de crdito de dinero, en todos los dems casos volvieron a regir plenamente las normas del Cdigo Civil.
El Art. 8 de la Ley N 18.010 dispone:
Se tendr por no escrito todo pacto de intereses que exceda el
mximo convencional, y en tal caso, los intereses se reducirn al inters
corriente que rija al momento de la convencin.
En todo caso, cuando corresponda devolver intereses en virtud de
lo dispuesto en esta ley, las cantidades percibidas en exceso debern
reajustarse en la forma sealada en el artculo 3, inciso primero.
De acuerdo al Art. 26, esta disposicin se aplica a las obligaciones
de dinero constituidas por saldos de precio de compraventa de bienes
muebles o races, y tambin a los intereses que cobren los proveedores
a los consumidores en virtud de lo dispuesto en el Art. 39 de la Ley
N 19.496, de 7 de marzo de 1997, de Proteccin al Consumidor. Esta
misma ley establece que en estos crditos tampoco se puede cobrar
un inters mayor al que determina la aplicacin del Art. 6 de la Ley
N 18.010, confirmando as lo que decamos de que sta es una norma
de aplicacin general no exclusiva del mutuo. Mientras la Ley 4.694 y el
D.L. 455 hablaban de nulidad, la actual legislacin dice que se tiene por
no escrito el pacto de intereses excesivos. Pero no se trata propiamente
508
L.S. N 5, pg. 110.

Vase la primera edicin de esta obra, y Somarriva, Evolucin, N 394,
pg. 527.
509
402
de una nulidad y menos de inexistencia, porque el efecto es el sealado:

slo se pagan los intereses que correspondan, y si hubo pago excesivo,
se restituye el exceso, ahora sobre los intereses corrientes.
Bajo la vigencia de la Ley 4.694 se discuta si el Art. 2206 del Cdigo
haba quedado derogado por la aplicacin a todo contrato de la primera
(N 366).510 Hoy no cabe duda de que el precepto, si se le considera
de aplicacin amplia, rige en toda obligacin que no sea de crdito de
dinero o saldo de precio en dinero de una compraventa.
Tambin se discuti si haba quedado modificado el Art. 1544 del
Cdigo; dicho de otra manera, si la sancin establecida en la Ley N 4.694
se aplicaba tanto a los intereses por el uso como a los penales. Se sostuvo
que slo a los primeros,511 pero pareca preferible concluir que tanto los
intereses por el uso como los penales, si se han estipulado ms all de los
lmites permitidos, se rebajan a los legales, porque la ley no haca ninguna
distincin entre ellos. Antes por el contrario, hablaba de intereses convencionales (y hoy la Ley 18.010 de pacto de intereses), expresin en
la cual ambos quedan comprendidos y an ms, el concepto de intereses
se extendi a una serie de cosas que jurdicamente no tienen tal calidad.
Habra dejado al margen aquellos que propiamente son intereses como
son los penales? No pareca lgico pensarlo as, sobre todo teniendo
presente el objeto de la ley, y su amplitud.512
Con mayor razn, no cabe duda de que el Art. 8 de la Ley 18.010
se aplica a ambos tipos de inters. Sin embargo, el Art. 1544, al igual
que el 2206 rigen para cualquier otra obligacin que no sea de crdito
de dinero, o saldo de precio en dinero de una compraventa.
Se ha aplicado esta sancin en un contrato de promesa en que se
estableci una multa del 6% mensual por la no celebracin del contrato
prometido, la que fue rebajada al inters corriente.513
Adems los proveedores que cobren a los consumidores, en toda
operacin de consumo en que se conceda crdito directo al consumidor, intereses por sobre el mximo legal, cometen infraccin a la Ley
de Proteccin al Consumidor, quedando expuestos a las sanciones que
ella establece.
510
Gatica, ob. cit., N 175, pg. 234, crea que segua vigente el Art. 2206 para los
mutuos no pecuniarios, porque el Art. 1 de la Ley 4.694 slo se refera a las obligaciones de dinero, pero olvidaba que la modificacin de la Ley 11.234 lo extendi a toda
operacin de crdito, sin exigir que fuere de dinero.
511
Alessandri, ob. cit., pg. 111; Vodanovic, ob. cit., T. 3, N 407. Se basan en que
es lgico dar un distinto tratamiento al inters penal, y en la opinin aislada que el
diputado seor Montecinos dio en tal sentido en el debate de la Ley N 4.694; G.T. de
1942, 2 sem., N 105, pg. 457, y RDJ, T. 52, sec. 2a, pg. 60.
512
Somarriva, ob. cit., N 394, pg. 527, y Cauciones, N 34, pg. 36; Gatica, ob. cit.,
N 178, pg. 241.
513
F.M. N 333, sent. 17, pg. 514.
403
LAS OBLIGACIONES
369. El anatocismo. El anatocismo consiste en que los intereses devengados por el crdito y no pagados al acreedor se capitalizan y devengan
a su vez intereses, esto es, se producen intereses de intereses.
Existe una desconfianza general hacia la institucin, pues se presta
a abusos y puede traducirse para el deudor en una verdadera catstrofe;
de ah que el Derecho Romano haya terminado por prohibirla totalmente, lo que se mantuvo durante el Medievo y en algunas legislaciones
contemporneas, como el Cdigo alemn (Art. 289); el Cdigo francs
la acept con limitaciones (Art. 1154), que impiden los abusos: slo por
demanda judicial o convencin posterior respecto de intereses debidos
a lo menos por un ao completo. Disposicin semejante contiene el
Cdigo italiano (Art. 1283), pero reducido el plazo a seis meses.
Nuestro legislador vacil mucho en la materia, desde prohibirla
en forma absoluta en los Primeros Proyectos hasta llegar a la solucin
definitiva, que slo contena dos normas al respecto:
La primera es el Art. 1559, regla 3a, que al reglamentar la indemnizacin de perjuicios por la mora de las obligaciones de dinero dispuso
que los intereses atrasados no producen intereses, esto es, en el caso de
incumplimiento no se producen de pleno derecho, pero nada dispone
el precepto respecto de la estipulacin de las partes.
En cambio, el Art. 2210, en el mutuo, dispuso expresamente que
se prohbe estipular intereses de intereses.
La legislacin comercial acept a la inversa el anatocismo, pero
con limitaciones anlogas a las del Cdigo francs: Art. 804 del C. Co.
para el mutuo mercantil, y Art. 617 del mismo Cdigo para la cuenta
corriente mercantil, etc.
En materia civil se haba dividido la doctrina respecto a lo que
ocurre en otros contratos distintos al mutuo. Para algunos autores y
fallos,514 la prohibicin del Art. 2210, no obstante su ubicacin en el
mutuo, era de carcter general, y en consecuencia no poda estipularse
en convencin alguna. No obstante ser efectivo que el legislador haba agrupado las disposiciones sobre los intereses en el mutuo, pero a
todas se les reconoce aplicacin amplia, en este caso predominaba la
opinin contraria por el carcter prohibitivo del precepto, y porque
su infraccin se sancionaba con la nulidad absoluta. As lo estimaban
la mayora de los autores515 y jurisprudencia.516
El Art. 16 del D.L. 455 repiti la prohibicin, pero lo permiti
mediante demanda judicial o convenio especial, con tal que la deman514
Barros Errzuriz, ob. cit., T. 2, N 68. G.T. 1890, T. 2, sent. 4.189, pg. 1.029.
Alessandri, ob. cit., pg. 97; Gatica, ob. cit., N 212, pg. 285; Fueyo, ob. cit.,
T. 1, pg. 339.
516
Vase Repertorio, T. 4, 2a ed., pg. 299, N 30 y RDJ, T. 46, sec. 1a, pg. 647.
515
404
da o convenio versara sobre intereses debidos al menos por un ao

completo.
El Art. 28 de la Ley 18.010 derog el Art. 2210 del Cdigo Civil,
es decir, que de ste desapareci la prohibicin de pactar intereses de
intereses.
El Art. 9 de la misma ley dispone que podr estipularse el pago
de intereses sobre intereses, capitalizndolos en cada vencimiento o
renovacin. En ningn caso la capitalizacin podr hacerse por perodos inferiores a 30 das. O sea, se da la solucin inversa, y se acepta
expresamente que se estipule el anatocismo. An ms, el inc. final
agrega que los intereses correspondientes a una operacin vencida
que no hubieren sido pagados se incorporarn a ella, a menos que se
establezca expresamente lo contrario. Vale decir, tambin es la solucin
inversa al Art. 1559, regla 3a.
Finalmente, el inc. 2 establece que los intereses capitalizados con
infraccin a lo dispuesto en el inciso 1 se consideran inters para todos
los efectos legales, y en consecuencia, si con ello se excede el mximo
convencional, se rebajan al inters corriente.
Pero el Art. 9 de la Ley 18.010 slo se aplica a las operaciones
de crdito de dinero. Para las dems rige la disposicin del Art. 1559
regla 3a. Esto es, en el caso de mora en el pago de una obligacin de
dinero, los intereses atrasados no producen intereses.
Pero, qu ocurre en estos dems casos en que no rige el Art. 9 de
la Ley 18.010? Puede o no pactarse el anatocismo? La discusin es ms
o menos la misma que exista bajo la vigencia del Art. 2210 en cuanto
a si ste era de aplicacin general o slo referido al mutuo.
Sin embargo, derogado el Art. 2210, no hay en el Cdigo precepto
alguno que prohba el anatocismo, ya que el Art. 1559, regla 3a, slo se
refiere a los intereses penales.
En consecuencia, si an antes de esta derogacin se pensaba que fuera
del mutuo poda pactarse el anatocismo, no obstante sus mltiples inconvenientes, con mayor razn hoy hay que concluir que en virtud del principio
de la libertad contractual es lcito pactar intereses de intereses.517
Seccin tercera
OBLIGACIONES CON PLURALIDAD DE OBJETOS
370. Obligaciones de objeto simple y complejo. Lo normal es que la
obligacin tenga un objeto y dos sujetos, acreedor y deudor.
517
Vase 1a edicin de esta obra, N 369, pg. 244.
405
LAS OBLIGACIONES
Pero puede presentarse el caso de pluralidad de unos u otros, y

entonces se habla de obligaciones complejas en cuanto al objeto o los
sujetos.
En la obligacin simple o de objeto nico, hay uno slo debido, y el
deudor cumple con l la obligacin. En la obligacin compleja existen
varios objetos adeudados, pero puede cumplirse de dos maneras: pagando todos ellos, en cuyo caso nos encontramos con las obligaciones
acumulativas, o slo algunos, lo que se presenta en las obligaciones
alternativas y facultativas.
En consecuencia, hay tres categoras de obligaciones con pluralidad
de objetos: la acumulativa, a que nos referimos en el nmero siguiente,
como prrafo 1, la alternativa y la facultativa, a las que destinaremos un
prrafo para cada una, terminando en un 4 prrafo con un paralelo
entre todas ellas y otras instituciones.
Prrafo 1
Obligaciones acumulativas
371. Concepto y caracteres. Existe una cierta vaguedad en las denominaciones de esta categora de obligaciones, hablndose de obligaciones
de simple objeto mltiple, conjuntas o conjuntivas y acumulativas.
Cuando se deben varios objetos, ello puede ocurrir de dos maneras
distintas:
1. Simplemente se adeudan objetos distintos sin relacin entre
ellos, como si por ejemplo una persona vende a otra por un mismo
contrato un automvil y un bien raz; tal como lo hicieron en un solo
contrato, bien podran haber otorgado uno para cada operacin. En
consecuencia, hay tantas obligaciones distintas como objetos debidos,
y cada una de ellas es exigible separadamente, y
2. La obligacin es una sola, pero para cumplirla el deudor debe
efectuar varias prestaciones, de manera que la obligacin no estar
cumplida mientras no se satisfagan todos los objetos debidos. As, por
ejemplo, una agencia de viajes que organiza una gira artstica debe
proporcionar a los viajeros alojamiento, transportes, visitas a museos,
etc., o si se vende una universalidad de hecho, como un amoblado de
comedor, compuesto de una mesa, seis sillas, un aparador, etc. Hay varias prestaciones y todas ellas deben efectuarse para que la obligacin
quede cumplida; el acreedor puede exigir el pago simultneo de todas
ellas. sta es la obligacin acumulativa que la ley no ha reglamentado,
por lo que se sujeta a las reglas generales.
406
Prrafo 2
Obligaciones alternativas o disyuntivas

372. Concepto y caracteres. Las obligaciones alternativas o disyuntivas,
como tambin se las llama, s que estn reglamentadas especialmente
en el Ttulo 6 del Libro 4, Arts. 1499 a 1504.
El primero de ellos las define como aquellas por las cuales se deben
varias cosas, de tal manera que la ejecucin de una de ellas exonera de
la ejecucin de las otras. De ah su nombre, pues hay una eleccin del
objeto de la obligacin, o una cosa o la otra. Hay varias prestaciones
debidas, pero al deudor le basta el cumplimiento de una de ellas para
extinguir la obligacin, como si me obligo con una persona a entregarle o un automvil, o una propiedad raz o $ 500.000. Las tres cosas
se deben, pero se paga una sola de ellas.
Lo que caracteriza estas obligaciones es el uso de la conjuncin
disyuntiva o; si se usara la acumulativa y, todas las cosas se deberan, y seran varias las obligaciones o una de objeto mltiple, segn lo
expuesto anteriormente.
Presenta las siguientes caractersticas:
1. La eleccin es por regla general del deudor, pero puede corresponderle al acreedor.
De acuerdo al inc. 2 del Art. 1500, la eleccin es del deudor, a
menos que se haya pactado lo contrario. Los efectos de la obligacin
alternativa y que se refieren fundamentalmente a la forma de cumplirla,
y a la prdida de las cosas debidas disyuntivamente, varan de modo
radical en uno u otro caso;
2. Los objetos se deben bajo la condicin de que sean elegidos
para el pago.
La obligacin alternativa misma no es condicional, pues no hay
ningn hecho futuro o incierto que suspenda su nacimiento o extincin,
pero s las cosas se deben todas ellas bajo la condicin de que el deudor
o acreedor, segn a quien corresponda la decisin, las elija para el pago.
Elegida una de ellas, es como si las dems nunca se hubieran debido,
y la obligacin se refiriera exclusivamente a la cumplida. Veremos en
seguida los efectos que ello produce;
3. La obligacin ser mueble o inmueble, segn lo sea el objeto
que se determine para el pago;
4. El deudor debe pagar enteramente con una de las cosas debidas.
As lo seala el inc. 1 del Art. 1500: para que el deudor quede
libre, debe ejecutar o pagar en su totalidad una de las cosas que alternativamente deba; y no puede obligar al acreedor a que acepte parte
de una y parte de otra, y
407
LAS OBLIGACIONES
5. No es indispensable que las cosas debidas sean equivalentes,

pues la ley no lo exige.518
373. Efectos de la obligacin alternativa. Para determinarlos debemos distinguir tres situaciones, a que nos referiremos en los nmeros
siguientes:
1. Eleccin del deudor;
2. Eleccin del acreedor, y
3. Prdida de algunas o todas las cosas debidas disyuntivamente.
374. I. Efectos de la obligacin alternativa cuando la eleccin es del deudor.
Son ellos:
1. Obligacin de custodia.
Al deudor le basta conservar una sola de las especies debidas. Lo
seala as el inc. 1 del Art. 1502: si la eleccin es del deudor, est a su
arbitrio enajenar o destruir cualquiera de las cosas que alternativamente
debe mientras subsista una de ellas.
En la obligacin de especie el deudor tiene la obligacin de conservarla hasta su entrega (N 331), pero como en la alternativa si la
eleccin es suya, el deudor puede pagar con cualquiera de las debidas,
le basta con conservar una, y as cumplir con ella;
2. El acreedor no puede exigir determinadamente una de las
cosas debidas.
Lo seala as el Art. 1501: siendo la eleccin del deudor, no puede
el acreedor demandar determinadamente una de las cosas debidas, sino
bajo la alternativa en que se le deben.
No hay con ello excepcin al principio del Art. 1569, inc. 2, segn
el cual el acreedor no puede ser obligado a recibir otra cosa distinta de
la debida (N 615), porque no se le ofrece un objeto diverso, sino uno
de los que se deben, estando el acreedor obligado a recibir el elegido
por el deudor;
3. Pluralidad de deudores.
Si son varios los deudores, y la eleccin es de ellos, deben hacerla
de consuno (Art. 1526, N 6), en un caso de indivisibilidad de pago
(N 446), y
4. Efectos especiales en caso de prdida de las cosas debidas, que
veremos en el N 376.
518
G.T. de 1878, N 351, pg. 159.
408
375. II. Efectos de la obligacin alternativa cuando la eleccin es del

acreedor. En general, son inversos a los recin sealados:
1. Obligacin de conservacin.
Debe el deudor conservar todas las especies debidas si la obligacin
se refiere a cuerpos ciertos, pues el acreedor puede exigirle cualquiera y
ser responsable en caso de haber destruido la que elija ste;
2. El acreedor puede exigir cualquiera de las cosas debidas.
No tiene aplicacin el Art. 1501 y el acreedor, en consecuencia,
demandar la cosa que l decida.
3. Pluralidad de acreedores.
La eleccin debern efectuarla de consuno, si los acreedores de la
obligacin alternativa son varios (Art. 1526, N 6), y
4. Los especiales en caso de prdida de las cosas alternativamente
debidas, los veremos a continuacin.
376. III. Efectos de la prdida de todas o algunas de las cosas alternativamente debidas. Estn reglamentados en el inc. 2 del Art. 1502, y en los
Arts. 1503 y 1504, que no hacen, por otra parte, sino aplicar las reglas
generales.
Hacen necesario efectuar algunos distingos: en primer lugar, si la
prdida es total o parcial, fortuita o culpable, y finalmente, segn de
quien sea la eleccin.
1. Prdida total.
Se impone un nuevo distingo si es fortuita o culpable.
A. Caso fortuito.
Si todas las cosas disyuntivamente debidas perecen, no habiendo
culpa del deudor, se extingue la obligacin. As lo seala el inc. 1 del
Art. 1504.
B. Culpa del deudor.
En semejante evento, el deudor est siempre obligado al precio de
una de las cosas y a la indemnizacin de perjuicios, y lo nico que vara
es el precio de qu cosa debe, segn de quien era la eleccin.
Si ella perteneca al deudor, deber el precio de la cosa que l elija
y la indemnizacin de perjuicios, y
Si la eleccin corresponda al acreedor, el deudor es obligado al
precio de la cosa que aqul elija y a la indemnizacin de perjuicios
(Art. 1504, inc. 2).
2. Prdida parcial.
Debe hacerse el mismo distingo anterior, segn si es fortuita o
culpable.
409
LAS OBLIGACIONES
A. Caso fortuito.
Si una de las cosas alternativamente prometidas no poda ser objeto
de la obligacin o llega a destruirse, subsiste la obligacin alternativa de
las otras; y si una sola resta, el deudor es obligado a ella (Art. 1503).
B. Culpa del deudor.
Nuevamente es preciso subdistinguir, segn a quien corresponda
la eleccin.
Si ella es del deudor, sin duda escoger alguna de las cosas que subsistan para liberarse de la indemnizacin de perjuicios, pero si pertenece
al acreedor, ste puede a su arbitrio, segn el inc. 2 del Art. 1502 (de
manera que no cabra oponerle el abuso del derecho, N 227), pedir
cualquiera de estas dos alternativas:
a) alguna de las cosas que subsisten, estando obligado el deudor
a drsela, o
b) el precio de la cosa destruida, ms la correspondiente indemnizacin de perjuicios.
Prrafo 3
Obligaciones facultativas
377. Concepto y caracteres. Tambin las reglamenta el Cdigo, en el
Ttulo 7 del Libro 4, Arts. 1505 y 1507.
El primero las define: obligacin facultativa es la que tiene por
objeto una cosa determinada, pero concedindose al deudor la facultad
de pagar con esta cosa o con otra que se designa. Por ejemplo, el testador, en su testamento, impone a un heredero la obligacin de entregar
una casa al legatario, pero dndole la facultad de que, si as lo prefiere,
cumpla su obligacin pagndole la suma de $ 1.000.000.
Se altera la ya citada regla del Art. 1569, inc. 2, pues se obliga al
acreedor a recibir otra cosa distinta de la debida, pero desde el nacimiento de la obligacin el deudor tena esta facultad (N 615).
Lo que distingue a la obligacin facultativa es que hay un solo objeto
debido, en el ejemplo, la casa; no se deben la casa y el milln de pesos
o una u otro, pero el deudor, al momento del cumplimiento, puede
liberarse de la obligacin con el objeto debido o con otro previamente
determinado; en tal sentido, la obligacin es de objeto mltiple pero
slo para el deudor.
378. Efectos de la obligacin facultativa. Los efectos de esta clase de
obligaciones derivan de la caracterstica ya sealada de que hay un solo
objeto debido, y en consecuencia:
410
1. El acreedor slo puede demandar el objeto debido.

As lo dispone la parte primera del Art. 1506: En la obligacin
facultativa el acreedor no tiene derecho para pedir otra cosa que
aquella a que el deudor es directamente obligado; en el ejemplo
propuesto, la casa, porque es lo nico debido; slo a ella est obligado el deudor. La de pagar $ 1.000.000 podra considerarse como
una obligacin sujeta a la condicin meramente potestativa de que
el deudor quiera cumplirla, lo que equivale a decir que no hay obligacin alguna (N 489).
2. Prdida del cuerpo cierto debido.
Por la misma razn anterior, si la cosa se debe especficamente y
se destruye sin culpa del deudor y antes de haberse ste constituido en
mora, el acreedor no tiene derecho a pedir cosa alguna (parte final
del Art. 1506), o sea, se extingue la obligacin, aun cuando subsista la
cosa con que el deudor tena facultad de pagar.
Nada dijo la ley para el caso de prdida culpable o durante la mora
del deudor, pero resulta evidente que ste pagar con la otra cosa a fin
de evitarse el pago de los perjuicios. Pero el acreedor no est facultado
ni aun en este caso para exigirla,519 y slo puede demandar la indemnizacin de perjuicios si el deudor no se allana a entregarla.
Prrafo 4
Paralelo recproco y con otras instituciones

379. Paralelo entre las obligaciones complejas segn el objeto. Entre las
obligaciones acumulativas por un lado y las alternativas y facultativas
por el otro, no hay ms semejanza que la pluralidad de objetos, pero
mientras en las primeras todos ellos deben cumplirse, en las segundas
uno solo se encuentra en tal situacin.
Es posible, en cambio, la confusin entre la disyuncin y la facultad,
especialmente si en la primera la eleccin corresponde al deudor, lo
que es la regla general. En ambos casos, ste determina con qu objeto
cumple, y para distinguirlas no queda sino atender a la estipulacin
de las partes, teniendo presente la disposicin del Art. 1507, que, en
caso de duda, dispone que la obligacin se tendr por alternativa. Ello
es ms favorable para el acreedor, segn veremos en seguida.
519
G.T. de 1936, 2 sem., N 106, pg. 408.
411
LAS OBLIGACIONES
Las principales diferencias que pueden anotarse y la trascendencia

que tiene no confundirlas, derivan de:
1. En la obligacin alternativa se deben varias cosas distintas, pero
se cumple con una sola de ellas, mientras que en las facultativas, una
sola cosa es la debida, quedando al arbitrio del deudor cumplir con
la otra;
2. En estas ltimas, siempre elige el deudor, y en la disyuntiva,
puede corresponder escoger al acreedor, si as se estipula;
3. De ah que en la alternativa, si la eleccin corresponde a este
ltimo, puede exigir determinadamente cualesquiera de las cosas debidas, lo que jams ocurre en las facultativas: el acreedor slo puede
reclamar lo debido;
4. Por la misma razn, resultan diferentes los efectos de la prdida
de algunos de los objetos a que se refiere la obligacin; en la alternativa,
sta subsiste mientras exista uno de ellos, a menos que siendo la eleccin
del acreedor, exija ste el precio de la cosa destruida y la indemnizacin
de perjuicios. En la facultativa, si el objeto debido se destruye por caso
fortuito, el acreedor no puede reclamar lo que el deudor tena facultad
de darle en sustitucin, y
5. En la disyuncin, la obligacin ser mueble o inmueble, segn
lo sea la cosa con que se pague; en la facultativa, para la calificacin se
atender siempre al objeto debido, aunque posteriormente se pague
con el otro.520
380. Distincin con otras obligaciones: de gnero, dacin en pago y clusula
penal. Para precisar el concepto de las obligaciones con multiplicidad de
objetos, no basta compararlas entre s, es preciso tambin distinguirlas
de otras instituciones con las cuales guardan ciertas semejanzas.
1. Obligaciones de gnero.
El parentesco estriba en que tambin en stas, al momento del
cumplimiento, hay una eleccin por regla general a cargo del deudor:
ste escoge entre los individuos del gnero prometido con cules paga,
pero la confusin es difcil, porque en stas, es nico el objeto debido
y la indeterminacin slo existe para la especificacin dentro de l de
las cosas con que se cumplir.
2. Dacin en pago.
El acreedor, segn dijimos, est obligado nicamente a recibir la
cosa debida; tal es la regla general, pero no hay inconveniente en que
por un acuerdo con el deudor, la obligacin se extinga con otra cosa
diversa. Es la dacin en pago (N 700). En la obligacin facultativa tam520
Alessandri, ob. cit., pg. 211.
412
bin el acreedor recibe objeto diverso al debido, pero porque desde el

nacimiento de la obligacin el deudor tiene este derecho.
Mientras en la dacin en pago concurre la voluntad del acreedor
al tiempo del pago, en la obligacin facultativa no puede oponerse a
que se le cumpla con objeto diverso.
Difiere igualmente de la disyuncin, porque no participa su voluntad en la determinacin de la cosa con que se le paga si la eleccin es
del deudor, y si le pertenece, porque ste queda obligado a entregar
lo que escoja aqul.
3. Clusula penal.
Muy diferentes parecen a primera vista las obligaciones alternativas
y facultativas y la clusula penal, porque sta es una caucin, una obligacin accesoria que slo tiene lugar en el incumplimiento de la principal
(N 905). Ni en la disyuncin ni en la facultad hay obligacin principal
y accesoria ni dependen del cumplimiento o incumplimiento.
Sin embargo, producido el incumplimiento, el acreedor normalmente podr demandar o la obligacin principal o la pena, una de
las dos cosas, lo que igualmente ocurre en la obligacin alternativa
cuando la eleccin es del acreedor y ste escoge qu objeto demanda.
Igualmente, como en la facultativa, el deudor puede resultar pagando
una cosa diversa a la debida.
Debe reconocerse que hay dificultad en ciertos casos para la calificacin, lo cual explica ciertas vacilaciones en la jurisprudencia que
veremos en seguida, pero para efectuarla debe atenderse al elemento
incumplimiento que identifica a la clusula penal: si se ha estipulado la
obligacin del deudor de un objeto diverso si no cumple con el debido,
habr pena y no disyuncin ni facultad.
As parece ms bien que ocurra en el siguiente caso fallado por la
Corte de Iquique: el deudor se haba obligado a devolver ciertos envases dentro de un plazo, y en su defecto a pagar cierta suma por lo que
omitiere restituir; se calific de obligacin facultativa por el tribunal
citado y se neg derecho al acreedor a demandar el dinero,521 lo cual
parece errneo, porque justamente ste se haba estipulado para el
caso de incumplimiento.
Igualmente dudoso es otro caso en que se comprometi una persona
a cederle a otra sus derechos en una mina si no le pagaba en cierto plazo
una suma de dinero en el evento de venta de un grupo minero. La Corte
Suprema lo calific de obligacin facultativa.522
521
522
G.T. de 1936, 2 sem., N 106, pg. 408.

RDJ, T. 48, sec. 1a, pg. 62.
413

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CAPTULO III

CLASIFICACIONES SEGN EL OBJETO

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

legislacin, como del solo contrato no nacen derechos reales, consiste

347. II. Obligacin de restituir. Una forma especial de la obligacin

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

348. III. Obligacin de hacer. Doctrinariamente, obligacin de hacer

RDJ, T. 16, sec. 1a, pg. 599.

Obligaciones de especie o cuerpo cierto

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

En la obligacin de especie o cuerpo cierto existe la posibilidad de

Atentan contra el cumplimiento de esta obligacin actos jurdicos

Las obligaciones de gnero

de familia, y al acreedor correspondera probar que no la cumpli. Mazeaud, ob. cit.,

Vase RDJ, T. 51, sec. 1a, pg. 265.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

354. Efectos de la obligacin de gnero. La obligacin de gnero es

la posibilidad de prdida sin culpa, como lo veremos precisamente a

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

intrnseco de ste, si lo tiene, o su poder adquisitivo. El Estado impone

Por va de ejemplo, RDJ, T. 60, sec. 1a, pg. 407.

a extender por razones de equidad la aplicacin de la reajustabilidad.471

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

de 6 de abril de 1959, y sus posteriores modificaciones, especialmente

Muchas discusiones que existieron sobre la materia476 fueron zanjadas

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

Las pagaderas en Chile tambin eran vlidas,477 pero se pagaban,

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

1. Obligaciones que habitualmente se estipulan pagaderas en

RDJ, T. 60, sec. 1a, pg. 133.

y reglamentadas en el Decreto Supremo N 121 del Ministerio de la

Vase la primera edicin de esta obra, N 359, pg. 238.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

a la que ya nos referimos al hablar de las obligaciones expresadas en

Sobre operaciones de crdito, vase F.M., N 248, pg. 173.

Las operaciones de crdito de dinero pueden ser reajustables o no.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

En virtud de esta facultad del Banco Central, ste, de acuerdo al

a las obligaciones contradas antes de su entrada en vigencia, hasta su

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

reajuste posible que el de la UF, de manera que cuando la ley se refiere

F.M. N 407, sent. 9, pg. 718.

presume, y salvo disposicin de la ley o pacto en contrario (pacto que

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

Vase Gatica, ob. cit., N 141, pg. 206.

F.M. N 384, sent. 8, pg. 684.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

nmeros subsiguientes, tras sealar la clasificacin de los intereses en

puede librarse por su propia voluntad de pagar intereses penales, pero

Alessandri, ob. cit., pg. 114.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

inters en las operaciones de crdito de dinero y que se refieren, en

carcter: se consider inters los que en forma directa se estipulaban

RDJ, T. 44, sec. 1a, pg. 234.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

Ob. cit., pg. 51.

lio y bienes, y el otro es el posible abuso de disfrazar de gastos con tal

L.S. N 5, pg. 110.

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

de una nulidad y menos de inexistencia, porque el efecto es el sealado:

3 PARTE. CLASIFICACIN DE LAS OBLIGACIONES

da o convenio versara sobre intereses debidos al menos por un ao