5.

Animales transgnicos
5.1. Introduccin
5.2. Mtodos de obtencin de animales transgnicos
5.3. Utilizacin de animales transgnicos
Fuentes:
Transgenic Animals
Statistics on Scientific Procedures on Living Animals: Great Britain
2000
CHAPTER 4. Livestock Sector Conference. The appropiateness,
significance and applikcation of biotechnology options in the animal
agriculture of developing countries
Animales Transgnicos. European Initiative for Biotechnology
Education
Biotecnologa agrcola: servir de algo? FAO Marzo de 2003
5.1. Introduccin
Un animal transgnico es el resultado de insertar un gen forneo
(transgen) deliberadamente en su genoma, con el fin de
modificar alguna caracterstica del animal, ya sea porque el transgen
introduzca una nueva funcionalidad o porque bloquee la expresin de
un gen particular del huesped. Dicho gen se construye mediante la
tecnologa de ADN recombinante, de forma que, adems de su
secuencia, incluye otras que le permiten incorporarse al ADN del
huesped y ser expresado correctamente por las clulas de ste.
La obtencin de animales transgnicos se ha logrado con una
frecuencia mucho menor en comparacin con las plantas debido a la
mayor complejidad de las funciones biolgicas de los animales y a la
mayor dificultad del manejo de sus celulas in vitro o in vivo. Adems,
los ciclos reproductivos animales son mas largos que en vegetales, lo
cual retrasa el proceso de investigacin
El primer animal transgnico creado hace aproximadamente 20 aos,
fu un ratn gigante en cuyo genoma se haba incorporado el gen de
la hormona del crecimiento humana. Actualmente existen ratas,
pollos, conejos, cerdos, vacas, ovejas, cabras y peces transgnicos, si
bien, el 95% de los animales transgnicos existentes son ratones.
Estos animales, especialmente los ratones, se emplean de manera

rutinaria en investigacin, y no se producen animales transgnicos

para el consumo humano.
Los transgenes que se estn estudiando actualmente incluyen el gen
de la hormona del crecimiento, para incrementar la velocidad de
crecimiento, genes de queratina para mejorar las propiedades de la
lana en ovejas, etc.
Los animales transgnicos se estn utilizando para:

Profundizar en el estudio del desarrollo y fisiologa del animal

Estudiar enfermedades y contribuir al desarrollo de tratamientos
ms efectivos

Producir productos biolgicos tiles

Ensayar la seguridad de vacunas y productos qumicos

Incrementar en animales de granja la calidad y cantidad de sus

productos
Conseguir rganos que puedan utilizarse en transplantes

5.2. Mtodos de obtencin de animales transgnicos

El primer paso consiste en identificar y aislar el gen que se desea
insertar en el genoma del animal con el fin que manifieste un carcter
determinado o produzca la sntesis de una protena. Para introducir el
gen existen distintos mtodos:

Microinyeccin de ADN en el proncleo de un zigoto

Transferencia del gen empleando retrovirus como vectores

Transformacin de clulas madre embrionarias

5.2.1. Microinyeccin
Se extraen los vulos de hembras en la que se ha inducido una
superovulacin, y se fecundan in vitro. Bajo un microscopio, el vulo
fecundado se inmoviliza con una micropipeta y se inyecta una
pequea cantidad de una solucin que contiene muchas copias del

transgn en el pronucleo masculino. Posteriormente, estos vulos

fecundados se introducen en madres adoptivas, previamente tratadas
con hormonas que induzcan el momento adecuado de su ciclo ovrico
para recibir el embrin y que progrese el embarazo.
Este mtodo no permite controlar la integracin del gen en el lugar
adecuado del genoma, sin que la integracin se efectua al azar. A
causa de ello, no todos los animales que nacen han incorporado el
transgn (no son transgnicos), o lo han incorporado en un lugar
errneo, lo cual puede provocar que nazcan con terribles
deformidades. Slo en un pequeo porcentaje, el gen se ha
introducido en el lugar adecuado y se expresa de un modo
satisfactorio.
Los animales que se identifiquen como transgnicos sern la
generacin inicial, a partir de la cual y mediante cruzamientos se
obtendr una lnea trangnica donde el transgn sea estable.
5.2.2. Transferencia del gen empleando retrovirus como vectores
En este mtodo se emplea virus capaces de transportar el transgn
hasta las clulas embrionarias e insertarlo en su genoma. Al igual que
la microinyeccin, la insercin se efecta al azar, por lo que para tener
lineas puras es necesario proceder a una seleccin de la progenie.
5.2.3. Transformacin de clulas madre embrionarias
Este mtodo es menos aleatorio que los anteriores y se utiliza para
dirigir los transgenes a lugares especficos del genoma. El proceso
consiste en transformar la clulas madre en cultivo con el transgn
utilizando los vectores adecuados. Las clulas madre transformadas se
inyectan en embriones en fase de blastocito, y se implanta en una
madre adoptiva. Al igual que en los mtodos anteriores, sera
necesario proceder a la seleccin y cruzamiento para obtener una
lnea transgnica pura.
ms informacin sobre clulas madre
5.3. Utilizacin de animales transgnicos
5.3.1. Fisiologia y desarrollo
Los animales transgnicos se pueden disear especficamente para

permitir el estudio de la regulacin de los genes y cmo afectan al

funcionamiento corporal y a su desarrollo. La introduccin de genes de
otras especies que alteren la expresin un factor determinado, ya sea
aumentando o suprimiendo su produccin, y el estudio de los efectos
biolgicos derivados de esa modificacin, permiten obtener
informacin sobre el papel biolgico de dicho factor en el organismo.
Por ejemplo, se han empleado animales transgnicos en el estudio de
los complejos factores involucrados en el crecimiento.
5.3.2. Estudio de enfermedades
Muchos animales transgnicos se disean para aumentar la
comprensin del papel de los genes en el desarrollo de una
enfermedad, o para imitar enfermedades humanas con el fin de
investigar nuevos tratamientos.
Existen modelos transgnicos para una amplia variedad de
enfermedades humanas, como cancer, fibrosis qustica, artritis
reumatoide y Alzheimer. El inconveniente radica en que estos animales
no sean, probablemente, ni adecuados ni relevantes como modelos
humanos.
5.3.3. Produccin de productos biolgicos
Se pueden crear animales transgnicos que produzcan productos
biologicos tiles (medicinas, protenas etc) mediante la introduccin
de la porcin de ADN que codifica ese producto en particular. Por
ejemplo, el tratamiento del enfisema se lleva a cabo mediante la
protena humana a-1-antitripsina, y se han desarrollado ovejas
transgnicas que producen esta protena en su leche en mayores
cantidades que en los cultivos celulares convencionales.
No obstante, la produccin de protenas ajenas al organismo del
animal puede provocarle problemas en sus funciones biolgicas.
5.3.4. Ensayo de seguridad de vacunas y productos qumicos
Se han desarrollado ratones transgnicos para ensayar la seguridad de
las vacunas antes de suministrarlas a humanos. Tambin se emplean
animales transgnicos con genes que les hacen mas sensibles a la
toxicidad de frmacos o productos qumicos presentes en el ambiente,
de forma que los ensayos se realizan con menos animales y se

obtienen resultados con mayor rapidez.

5.3.5. Donacin de rganos
Se han desarrollado cerdos transgnicos con el fin de producir rganos
para trasplantes de forma que no exista rechazo por el sistema
inmunolgico del paciente. Para ello se ha insertado un gen que
expresa una protena humana en la superficie de las clulas del
animal, de modo que dichas clulas no son desconocidas para el
sistema inmune humano y por tanto se evita el rechazo.
Este procedimiento no es tan sencillo como pueda parecer, ya que
evitar la respuesta inmune implica tener en cuenta otros factores
aparte de los mencionados. Por otro lado, existe la preocupacin de
que los transplantes de animales a humanos permitan a un virus
animal saltar a la especie humana, con el consiguiente riesgo de
epidemia.
5.3.6. Incrementar en animales de granja la calidad y cantidad de sus
productos
La ingeniera gentica en animales de granja se ha dirigido a mejorar
la productividad animal: se han desarrollado vacas que producen
ms leche , ovejas que producen ms lana y peces con mayor tasa
de crecimiento
La produccin de peces genticamente modificados es objeto de
mucho inters desde el punto de vista comercial, siendo los rasgos de
mayor inters el crecimiento, la resistencia a las enfermedades y la
mejor tolerancia ambiental. Se han obtenido ya peces transgnicos de,
al menos, 20 especies, y dos de ellos estn esperando su aprobacin
en EE.UU para poder utilizarse como alimento
La manipulacin gentica de animales de granja es objeto de
preocupacin en algunos sectores a causa del sufrimiento que puede
conllevar al animal la introduccin de un transgen. Por ejemplo, los
cerdos transgnicos a los que se les ha introducido el gen de la
hormona del crecimiento de la vaca para incrementar su produccin
de carne, sufren de artritis, lceras, enfermedades del rion y
problemas de fertilidad.
La modificacin gentica se ha extendido a gran nmero de especies
como por ejemplo el gusano de seda para segregar colgeno o fibras

de colores novedosos y cualidades nicas u orugas portadoras de

espidrona, la protena responsable del ultrarresistente hilo de las
araas, con lo cual se dispondra de abundante materia prima para
tejer paracadas y chalecos anti-balas