Seminario sobre la Gnesis del sujeto moderno.

Javier Ruiz de la Presa.

5. Hume
a) Introduccin.
Hume trat de reducir la
filosofa a ruinas y, en este sentido,
la
suya
es
una
filo-sofa
apocalptica. Al mismo tiempo, l
re-presenta la exacta inversin de
la tesis de Berkeley: si para ste
slo existe la mente y sus ideas,
para Hume, slo existe el yo y sus
percep-ciones. Pero su intencin
no
es
encerrarnos
en
la
perplejidad (al estilo de un Samuel
Becket) sino establecer el alcance
real de nuestro conocimiento del
Berwick-upon-Tweed
mundo. Y en l la religin a veces
simplemente colo-cada ms all de
la experiencia posible- no tiene ya papel alguno. En cuanto a la ciencia, sta
slo mostrara la reaccin que corona nuestra experiencia. Sin embargo, el
conjunto de su filosofa que suele calificarse como escepticismo radical
tiene observaciones agudas sobre el conocimiento, la naturaleza, el origen de
la moral y problemas ontolgicos clsicos como el de la inmortalidad del alma.
Hume no encaja, ciertamente, en la imagen tpica del filsofo que nos ha
transmitido la tradicin desde Platn (la de Tales de Mileto): le gustan los
placeres refinados1, es regordete, alcanzada la fama, participa activa y
especulativamente en la poltica, tiene una honda preocupacin tica aqu s
que coincide con Tales- y tambin un amor desenfadado por la fama literaria
de la que segn afirma, se alimenta el sentido de su existencia-. 2 De hecho
mucho tiempo despus de su muerte en virtud de su faceta de historiadorser recordado como escritor ms que como filsofo (especficamente). Su
origen es, ciertamente humilde. Se cri en una fra y pequea propiedad
(Ninewells), a 14 kilmetros de Berwick-upon-Tweed (cerca de Chirnside) en
la frontera escocesa. Como observa Strathern:
1 No es accidental que proviniera de una familia aristocrtica aunque venida a
menos. Su ms famoso retrato retrata muy bien su talante exquisito no
menos que su melancola. Tambin se presiente su sibaritismo pero no los
excesos- que despus lo harn objeto de burla en Inglaterra.
2 Aos ms tarde, por abuso y por descuido, su aspecto se volvi repulsivo: su
cara estaba abotargada y roja, coma demasiado, gustaba de la bebida y se
mova con gran torpeza. A la sazn se haba convertido en secretario del
embajador ingls en Francia. Y los franceses lo admiraban y lo celebraban
como el Voltaire francs, pues para ellos eran la misma cosa elegancia e
ingenio Y si llegaba a notarse que Hume estaba totalmente desprovisto de la
primera, lo juzgaban benevolentemente como una excentricidad inglesa.
1

Las condiciones de vida en Ninewells eran las del ambiente rural, austeras desde
el punto de vista moderno: criados descalzos, gallinero y establo de invierno en la
planta baja, una dieta basada casi exclusivamente en harina de avena, gachas y kale
(caldo tpico muy nutritivo, o repugnante sopa aguada de repollo, segn los gustos de
cada cual); pero Hume no pens, ni en su momento ni despus, que su infancia
estuviera llena de privaciones.

Su talante era un tanto brusco, irnico e, incluso, como se le calific

muchas veces, irreverente. Recibi educacin en casa y, posteriormente de
los 12 a los 15 aos se traslad a la Universidad de Edimburgo. Una edad
normal de ingreso en aquella poca Sus lecturas eran harto diversas y su
apetito de conocimiento, voraz. Habra debido concentrarse en el Derecho,
pero se ocup de ste con desgana y fastidio. Ya entonces, sus ideas filosficas
comenzaban a cristalizar y surgi el propsito de crear un sistema. Pero su
temprana vocacin filosfica le pona en la disyuntiva de abrazar la filosofa
poco redituable- o el derecho (pero, afirma, el derecho me produca
nuseas). Dejar el derecho significaba eliminar la posibilidad de ganarse la
vida con una profesin respetada: tuvo una larga lucha interior que le hizo
sufrir mucho y le puso al borde de una crisis nerviosa. Varias veces se llam al
mdico local quien diagnostic que Hume sufra de la enfermedad de los
instruidos y prescribi un rgimen a base de cerveza y pldoras
antihistricas, as como una pinta inglesa de clarete al da y largas marchas
a caballo. En realidad padeca algo semejante a lo hoy denominamos
surmnage (sobrecarga o agotamiento mental). Pas a ser una figura corpulenta de ser alto, delgado, un poco torpe y desgarbado. Pareca que su
cuerpo reflejaba los progresos de su conocimiento y el lento pero eficaz
triunfo de la voluntad. Con todo, algunos episodios posteriores apuntan hacia
cierta inestabilidad mental intermitente (aunque mucho menor que la de su
contemporneo Rousseau):
Hay evidencias de que la estabilidad de sus nervios le continu preocupando.
Hume pas en su camino hacia Bristol por Londres y estando all compuso una larga
carta dirigida al Dr. Arbuthnott, quien era uno de los ms destacados mdicos de
entonces. En la carta, Hume trata de describir su enfermedad, aunque la descripcin
adolece del conocimiento limitado y de los conceptos inadecuados de la poca;
describe su mal como esta destemplanza y se refiere a sus inflamadas
imaginaciones. Dice: Trato continuamente de fortalecerme con reflexiones contra
la muerte, la pobreza, la vergenza, el dolor y todas las dems calamidades de la
vida. Despus de enumerar los remedios prescritos por su mdico, pasa, sin solucin
de continuidad, a hacer algunas consideraciones filosficas: Creo que es un hecho
cierto que la mayora de los filsofos del pasado resultaron en ltima instancia
derribados precisamente por la grandeza de su genio, y que para tener xito en este
estudio se requiere poco ms que dejar de lado todos los prejuicios, tanto de la propia
opinin como de la ajena. Hume termina haciendo algunas preguntas sobre su mal
(Puedo tener esperanza en una recuperacin?) a las que se responde
(seguramente s). Y esto pareci ser el remedio; Hume nunca envi la carta, aunque
la conserv durante toda su vida; es como si el haberla escrito fuera en s mismo una
curacin o, al menos, la curacin que caba esperar. 3

3 Paul Strathern: Hume en 90 minutos, p. 15. Me atrevo a citar esta obrita

porque se trata de una buena descripcin aunque no sea un trabajo
acadmico
2

Dice Strathern:
Hume regres a Gran Bretaa en 1739 para publicar su Tratado; se sent a esperar
los ataques salvajes y vitrilicos que inevitablemente le haran los crticos, a los que l
respondera con brillantez consumada, garantizndose as fama, dinero, notoriedad
pblica, la aprobacin generalizada de poetas y financieros, el amor de hermosas
mujeres y viudas ricas y dems seales de reconocimiento a que aspira todo filsofo
novato. Esto no ocurrira as, tristemente; la obra maestra de Hume naci muerta
para la prensa, segn escribi l; su obra sufri el peor destino de todos: nadie not
su existencia. Cmo reaccion Hume? Siendo de temperamento natural alegre y
sanguneo, me recuper muy pronto del golpe. Regres a Edimburgo y comenz a
escribir ensayos sobre tpicos morales y polticos, consiguiendo as algn
reconocimiento, de modo que en 1744 se postul como candidato a la Ctedra de
Filosofa Moral en la Universidad de Edimburgo. Por desgracia, result que al
menos una persona haba ledo su Tratado de la Naturaleza Humana, despus de todo,
y formul una vehemente objecin contra la candidatura de Hume, citando su Tratado
y afirmando que era una obra en favor de la hereja y el atesmo; no era fcil negar
estos cargos ante alguien que evidentemente haba ledo el libro. (La intencin
primera de Hume de deslumbrar con rplicas brillantes a los crticos resentidos quiz
se haba basado en la suposicin de que los crticos no daran el paso de leer el libro,
algo que no tena precedentes). No dieron a Hume el puesto en la universidad donde
haba estudiado y abandon, disgustado, Edimburgo.4

Hume, a pesar de ser un hombre depresivo, no se dej amedrentar. 5 Y

aunque hoy en da sus ensayos sobre poltica y moral, no tienen, quiz, la
misma trascendencia que el Tratado, al igual que suceder despus con
Schopenhauer- lo darn a conocer como uno de los ms significativos
escritores de su siglo. Con el tiempo se le reconocer como el mejor escritor
de Inglaterra (un calificativo que muy escasos filsofos podran recibir, debido
a su estilo alambicado y denso). El caso es que Hume se convierte, muy
pronto, en tutor del marqus de Anandale un simple luntico- y comienza a
redactar su famosa Historia de Inglaterra.6 Vive desde Inglaterra la terrible
revolucin jacobita (5,000 escoceses invaden Inglaterra y, posteriormente son
masacrados en la Batalla de Culloden). Luego vienen aos de diplomacia, de
viajes, la relacin epistolar con Rousseau quien, en nombre del noble salvaje
4 Ibd., p. 23.
5 Hume parece haber sido consciente de su, en gran parte latente, trastorno
mental, y lo tema; slo podemos especular acerca de un posible efecto en su
actividad intelectual, pero no deja de ser curioso que un ateo tan concienzudo
revelara temores manacos del demonio, el infierno y la condenacin cuando
una noche que tuvo fiebres violentas en campaa, hablaba del diablo, del
infierno y de la condenacin eterna; igualmente puede uno preguntarse si hubo
episodios similares que no fueron registrados, pero sera en vano.
6 En ella incluir una invasin en la que tom parte como cartgrafo, por as
decirlo: la fallida invasin de Inglaterra a Francia (concebida por el Duque de
New Castle, hombre del que se deca que perda media hora cada maana y
pasaba el resto de la jornada buscndola). La invasin que, empez con el
desembarco en Lorient, es un ejemplo, poco corriente, de improvisacin,
estupidez e irracionalidad por parte, tanto del ejrcito ingls (al mando de
James St. Clair) como del ejrcito francs.
3

ve con recelo el Contrato Social que garantiza los derechos naturales y

favorece la dictadura de la voluntad general.
Pero Hume pertenece a una poca en evolucin, caracterizada por un
cambio de sensibilidad y la aparicin concomitante de la novela introspectiva.
Y, a diferencia de Rousseau, es un hombre de audacia, ingenio, notable
discrecin y flemtica cordura, a pesar de ser (como lo describe Gibbon) el
ms gordo entre los cerdos gordos de Epicuro.
Es tambin el hombre que discute con su amigo Adam Smith la naciente
doctrina del liberalismo econmico, al punto de que quiz l mismo inspir la
teora de la mano invisible del mercado. Ella asegurara que gracias a los
intereses egostas de los individuos, el mercado estuviese siempre en
equilibrio y, por tanto, la autorregulacin sera la clave del bienestar
econmico.
Adems:
En otros aspectos, las ideas de Hume estn en profundo acuerdo con las del siglo
XX. Cuando tomamos en nuestras manos un libro de teologa o metafsica escolar,
por ejemplo, preguntemos: Contiene razonamientos abstractos que se refieran a
cantidad, o nmero?. No. Contiene razonamientos basados en la experiencia que se
refieran a hechos o a su existencia?. No. Destinadlo a las llamas, pues no contiene
otra cosa que sofismas e ilusiones y: El mundo todo no ofrece sino la idea de una
Naturaleza ciega [] vertiendo desde su seno, sin discernimiento ni cuidado paternal
alguno, sus hijos tullidos y abortivos. Tales opiniones eran raras a mediados del siglo
XVIII.

Con el tiempo enferma gravemente de un tumor en el hgado mientras la

gente sencilla se pregunta: El gran ateo se convertir en su lecho de muerte?
El gran escritor Boswell, encontr al otrora corpulento y regordete falco,
cadavrico y con una apariencia como de tierra. No falt quien pensara que
era un castigo de Dios por su vida de libertino moderado, siempre dispuesto
a cortejar a las mujeres bellas o a las aristocrticas (desde las criadas hasta
las princesas). Hume muri el 25 de agosto de 1776, sin convertirse.
b) Un mundo disuelto.
Hume llega a a1gunas conclusiones sorprendentes: los objetos, la
continuidad, la identidad, incluso causa y efecto son nociones errneas; nunca
tenemos la experiencia real de un objeto, slo impresiones de color, forma,
consistencia, gusto, etc., de la misma manera que no tenemos una impresin
real que corresponda a la continuidad las cosas simplemente suceden una
despus de otra. Ni siquiera podemos decir que una cosa sea causa de que
otra ocurra; podemos observar que una cosa sigue constantemente a otra
(plvora encendida, explosin) pero no hay conexin lgica entre las dos, ni
razn lgica por la cual deba suceder esa secuencia en el futuro. No tenemos
nocin de causa y efecto, sino la de ciertos objetos que han ocurrido siempre
juntos. La induccin es un proceso de mera enumeracin y no tiene ninguna
fuerza lgica; todos los cisnes haban sido blancos antes del descubrimiento
de cisnes negros en Australia, en tiempos de Hume. Los cisnes no haban sido

necesariamente blancos, al igual que la llama no causa necesariamente que la

plvora explote. Hay muchas limitaciones en la visin de Hume, y no slo las
que chocan con el sentido comn.
Si se lee el Tratado sobre la naturaleza humana con detenimiento, no pocas
veces Hume aclara que no niega la existencia de causas sino lo que es un
hecho para su poca: que casi siempre nos son desconocidas. Y al decir esto
se refiere a los objetos naturales, pero tambin al cuerpo humano mismo. Si
yo afirmo, por ejemplo, que soy la causa de un movimiento corporal, es
probable que Hume pregunte: qu parte de ti? Tu cerebro o acaso tu alma,
que para fines prcticos es totalmente desconocida? Hume es partidario de
nuestro desconocimiento casi absoluto de lo que es la materia y el espritu.
Por eso puede llegar al extremo de afirmar que cuando un cuerpo A choca con
un cuerpo B no podemos asegurar que el primero es causa del movimiento del
segundo. Por qu? Porque l preguntara: si la materia de uno es causa del
movimiento de la materia del otro, qu propiedad de la materia es
determinante para que esto ocurra? La extensin, la forma fsica, la
rugosidad, el tamao? En realidad hay que suponer que la materia es dura,
como se revela al tacto. Pero esto basta? La dureza y el movimiento no son
dos cosas distintas? O es que la materia no podra ser tan elstica que en
lugar de impactar un cuerpo a otro, ste fuera
absorbido tal y como un pez grande se traga al
ms pequeo? Si en la vida diaria podemos
movernos con cierta agilidad entre las cosas,
presuponiendo que obedecen a ciertas causas, esto
David Hume
no prueba que tales causas nos son conocidas.
Pero muestra en cambio que hemos formado el
hbito (eficaz) de asociar un causa (postulada) a
dos cuerpos que aparecen contiguos en el espacio
o
en el tiempo. Con lo cual resulta que mucho de lo
que creemos saber es mera suposicin. Un fsico
hoy en da, no estara tan alejado de Hume: es
difcil imaginar el choque entre dos cuerpos si,
como se piensa, la mayor parte de la materia est compuesta de vaco. No es
menos creble, entonces que las tesis modernas: por ejemplo, que nuestro
cuerpo tiene ms tomos que el nmero total de galaxias del universo
conocido: 3000 trillones de trillones de trillones, para ser ms preciso. El
universo newtoniano tampoco es ms racional, pues se crea a partir de puntos
matemticos que no tienen masa, ni volumen, ni peso Y sin embargo, es
posible que un pasaje de la ptica de Newton haya inspirado a Hume en su
idea de que nuestras ideas sobre las cosas son slo impresiones. Newton
dice as a propsito de los rayos de luz y los objetos:
En ellos no hay nada ms que un cierto poder y disposicin para excitar
sensaciones de tal o cual color.

Esto es justo lo que piensa Hume acerca de la materia. De modo que, en

cierto modo, Hume crea una filosofa disolvente en la que casi nada

sobrevive como conocimiento.7 Dios el alma, como se ver, se convierten en

problemas que no admiten una solucin filosfica porque, sencillamente, estn
fuera de alcance. Lo que tenemos, as, es una visin de la realidad puramente
fenomnica. Las cosas slo presentan su lado fantasmtico y, por lo dems no
sabemos nada acerca de ellas, excepto que nuestra percepcin colectiva del
mundo es muy semejante. Todos los problemas filosficos de la filosofa
anterior se han vuelto irrelevantes, excepto uno: el de la percepcin (que
involucra la oposicin realidad-irrealidad- pero acenta, no obstante el punto
de gravedad de la modernidad: el yo).
a) Cmo ser un escptico radical.
Hume ha pasado a la historia no slo como empirista sino tam-bin como un
escptico radical.8 Su escepticismo cala en lo ms profundo de nuestra
identidad (como individuos y como especie). Podramos hablar de un antes y
un despus de Hume. En qu consistira? Creo que la respuesta est en una
cuestin que recorre la historia de la filosofa desde Platn hasta Wittgenstein,
Russell y Strawson: el problema de los universales. La tradicin, en general,
estimaba que es posible formar conceptos por un procedimiento de
abstraccin- que designen algo comn a especies, gneros, familias y
dems trminos empleados en lgica, aunque tambin en cladstica (o
clasificacin de los seres vivos).
Los universales son nociones por las que se extiende a muchos individuos el
imperio de la iden-tidad. Si existen, entonces hay aspec-tos en la naturaleza
de las cosas las que pertenecen a la especie hombre, por ejemplo- que no
permiten distinguir entre un indi-viduo y otro: seran, justo, sus aspectos
esenciales. Todo lo que captamos como variado y caracterstico, todas las
diferencias de temperamento, carcter, ingenio, complexin fsica, gentica,
etc. seran importantes para la vida pero no para la definicin del hombre
como especie, ni para la definicin de un individuo como miembro de esa
especie9. As, al decir hombre estara abar-cando de modo exhaustivo a
todos los seres humanos, sin importar ninguna diferencia. En el orden de las
esencias, toda diferencia es slo un rasgo accidental, adventicio, aadido. Y
este orden de las esencias, esta jerarqua de identidades se extendera desde
7 Hasta de Newton llega a decir en su Historia de Inglaterra: Mientras que
Newton retiraba el velo de algunos de los misterios de la naturaleza, mostraba
a la vez las imperfecciones de la filosofa mecanicista y reconduca as sus
ltimos secretos a aquella oscuridad en la que siempre estuvieron y en donde
siempre permanecern.
8 Sobre todo debido a su crtica al concepto de causalidad que, afirma, no est
dado en la experiencia, sino la mera sucesin o contigidad entre los trminos
involucrados. Lo que no deja de ser interesante porque el Tratado sobre la
naturaleza humana recurre con frecuencia a explicaciones del tipo la causa de
esto es Se ha dicho que Hume no es el primer escptico. Tiene, ciertamente
un antecesor medieval en Nicols de Autre-court.
9 Esta es la visin conceptiva del universal (Zubiri) que comparten Aristteles y
Toms de Aquino. Pero hay muchos que difieren de ella: Duns Escoto y
Guillermo de Occam, por ejemplo, en la Edad Media. Lo mismo ocurre con
Francisco Surez a las puertas del Renacimiento.
6

la antigedad hasta la Edad Media. Pedro y yo, el Dr. Jeckyl y Mr. Hyde, Hitler
y Po XII son esencialmente iguales (aunque estos ejemplos tambin admitan
la metfora que usa de la igualdad y la diferencia-).
Hume, como moderno, no est interesado tanto en lo que es comn cuanto
en lo que es dife-rencial, pero porque cree que el conocimiento no nos da
opcin. Lo primero que hace es sustituir la ideal universal por la idea
general que surge del hbito-. Pongamos que tenemos una primera
impresin de un perro al verle ladrar: en nuestra mente quedan grabadas
junto con esa impresin otras que se producen simultneamente: la de su cola
en movimiento, quiz tambin sus cuatro patas. En el prximo encuentro
podremos asociar otras impresiones: su lengua, su dentadura, su
comportamiento, sus diversas actitudes ante el amo. Y, entonces, vamos
sumando estas im-presiones. La suma total que posteriormente puede creceres una idea general. En ella ya estn incluidas ciertas variaciones que se
observan con frecuencia: por ejemplo, se advierte que hay muy diversos
tamaos, formas craneales, caras, etc., lo cual permite formar la idea
compleja de raza. Y entonces:
las ideas generales no son ms que ideas particulares unidas a un cierto trmino
que les concede una significacin ms extensa y las hace despertar, en ocasiones,
otras ideas individuales que son semejantes a ellas.10

En Hume, lo particular constituye un nuevo eje del pensar. De hecho,

constituye una revolucin de la que ya haba ciertos cimientos sentados por el
primer escolstico: Escoto Erigena, pero tambin, en el gran contestatario de
la Escolstica y de agudo ingenio: Guillermo de Occkam. Toda la modernidad,
a partir de aqu, es un movimiento progresivo hacia la subjetividad y, por eso,
modernidad significa: relacin individuo-estado, estado-Iglesia (sus campos se
vuelven ms singulares y restringidos), sujeto-objeto y, sobre todo, pensarpensamiento. El moderno tiene especial sensibilidad para los lmites y los
moldes del pensar.
Con todo, Hume no deja de reconocer que un objeto no deja de pertenecer
a una especie dada por razn de una pequea alteracin en su extensin,
duracin y otras propiedades.11 Y entonces, surge el dilema: si el concepto de
especie es una idea universal pues se aplica a todos los individuos que
pertenecen a una clase en virtud de sus propiedades, Cmo puede subsistir?
Existe, como se ve, un claro dilema acerca de las ideas abstractas y Hume lo
expone as:
La idea abstracta del hombre representa a los hombres de todos los tamaos y de
todas las cualidades; de lo que se concluye no puede hacerlo ms que o representando
a la vez todos los tamaos y cualidades posibles o no representando ninguno. Ahora
bien; estimndose como absurdo defender la primera posicin, por implicar una
capacidad infinita del espritu, se ha decidido comnmente en favor de la ltima y se
ha supuesto que nuestras ideas abstractas no representan ningn grado particular de
cantidad o cualidad. Sin embargo, har ver que esta decisin es errnea,
primeramente probando que es totalmente imposible concebir una cantidad o

10 Seccin VII. De las Ideas abstractas

11 Ibd.
7

cualidad sin formarse una nocin precisa de sus grados, y segundo, mostrando que,
aunque la capacidad del espritu no es infinita, podemos formarnos a la vez una
nocin de todos los grados posibles de cantidad y cualidad de una manera que,
aunque imperfecta, puede servir al menos para todos los propsitos de la reflexin y
conversacin.

Qu hace Hume? No renuncia a la idea general (que admite potenciales

excepciones), y por tanto no adopta las ideas universales. Admite que
cuando concebimos un hombre o cualquier otra idea nos formamos una
nocin precisa de sus grados pero tambin una nocin imperfecta de todos
los grados posibles de cantidad y cualidad. La imperfeccin estriba en la
vaguedad, porque nuestra idea ya no es siquiera una copia dbil de la
impresin. Es algo an ms difuso que slo por ligereza o error de perspectiva
creemos preciso, slo por suponer que tenemos un conocimiento claro y
distinto de todo lo que es comn a una especie que no deja de ser un
constructo mental- o el concepto que la designa. As, mientras lo ms general
para la escolstica (la Scola cristiana) es preciso y comn, para el empirismo
es vago y resultado de una adicin actual o meramente potencial (de todo lo
que se percibe o lo que se puede llegar a percibir).
b) De la vaguedad de las ideas complejas al nuevo mundo de la civilizacin.
Hume defiende el principio comn en su poca: Todo en la naturaleza es
individual. Del mismo modo considera que las ideas abstractas son
individuales porque tienen una cantidad y una cualidad determinada. Y ahora,
lo universal, lo convierte en un asunto prctico, no intelectual:
La imagen en la mente es solamente la de un objeto particular, aunque su
aplicacin, en nuestro razo-namiento, sea la misma que si fuese universal.

Aqu aparece, antes de Kant, lo que podemos llamar la presuncin de los

juicios universales. Tenemos ideas que, al parecer, tienen una extensin
incondicionada. Pero sucede que todo est condicionado por los lmites de la
experiencia. Y, por hbito, dejamos de percibir esa condicin. Entonces, por el
uso de la razn -que es habitual- y por su conveniencia prctica, actuamos
como si existiera lo universal.
Aqu vale la pena introducir una nota histrica, dada su importancia. Kant
dir, despus de Hume, que actuamos como si conocisemos nada menos que
la naturaleza del yo, o qu es ese gigantesco misterio llamado universo.
Incluso, actuamos piensa Kant- con la idea en mente de lo que es Dios, su
naturaleza y su providencia aunque l considera que Dios es slo un
postulado de la razn-.12 Hume es el primero en poner en cuestin estas
certezas: Dios, el universo y el yo. Y as, por ejemplo, en sus Dilogos sobre
religin natural, se pronuncia en contra de la existencia de Dios 13, por
considerar que es el gran prejuicio de la civilizacin, junto a la idea luciferina
12 Sus propiedades seran conocidas por mera inspeccin del conceptos, es
decir, por juicios analticos.
13 O ms exactamente: la posibilidad de tener noticia suya a partir de nuestras
facultades que son, extrema-damente limitadas.
8

de un conocimiento exhaustivo del mundo y sus secretos. Un moderno, desde

esta perspectiva, es el hombre que convierte en graves problemas lo que
constitua un conjunto de certezas inamovibles en el mundo medieval. No slo
por razones filosficas sino porque esas certezas provenan del mundo de la
vida. Sin embargo, el siglo XVIII es el siglo que renueva la duda hiperblica
y que limita a veces hasta hacerlo inoperante- el poder de la razn. 14 Por eso
el prototipo del hombre ilustrado es como Voltaire: un hombre que sabe que
casi todas nuestras certezas se basan en generalizaciones y juicios inexactos
que parecen slo parecen- suficientes para la reflexin y la conversacin,
para la vida poltica y la vida privada.
Esto tiene mucha importancia de cara al futuro, porque el siglo XX
retomar la duda ilustrada y la consagrar, definitivamente, como si la funcin
de la razn consistiese en invalidar sus habilidades ms caractersticas, su
poder de sistematizar, construir, concluir. Con todo, sobrevive otro tipo de
ilustracin, que dejar atrs el esquema escptico y empirista de Hume
porque, como argumentar Freud, ya no se trata de validar o defender los
poderes de la razn sino los poderes de lo irracional. Entonces, se podr
considerar que la vaguedad de las ideas complejas que estn asociadas a
muchas impresiones potenciales- puede ser sustituida por un anlisis
minucioso de los sueos, las fantasas y las conductas errantes o las ideas
delirantes que padecen miles de hombres. Es el anlisis del llamado cogito
invertido, el pensar del sueo, detrs del pensar de la vigilia.
Se restablece la certeza como un anlisis del cogito invertido que es el
inconsciente. El lector de Freud sabe, empero, que se alternan continuamente
viejas y nuevas teoras, que Freud vacila, reflexiona y se renueva. Y que todo
esto sugiere que saber sobre el mundo interno del inconsciente no est
constituido por certezas sino que son meras conjeturas sobre las cuales se
construyen interpretaciones. De este modo se ha pasado de un anlisis de la
vaguedad de ciertas ideas complejas de la razn a una hermenutica del
doble discurso del pensar. Pues ahora se trata de saber y constatar que la
razn dice lo que dice por razones ocultas que nada tienen que ver con sus
contenidos conscientes. Y entonces la modernidad y posmodernidad se
constituyen como intentos de descifrar los contenidos ocultos del
inconsciente, conte-nido que, no obstante, condicionan las obras ms elevadas
de la civilizacin. Y este intento se autoproclama Nueva Ilustracin aunque
paradjicamente- se sirva de una mitologa propia, como la llamar el propio
Freud.
c) Migajas filosficas
Para Hume el hombre de genio pareciera poseer una especie de facultad
mgica en el alma, facultad que resulta inexplicable para los ms grandes
esfuerzos del entendimiento humano. Es notable y evidente la variedad y
cantidad de ideas que el hombre de genio es capaz de concebir. Tal vez posee
14 Sin embargo, Hume, en la figura de Cleantes, tambin ejerce una crtica
contra el escptico que puede llegar a ser tan dogmtico como esos que
hacen grandes profesiones de certeza y seguridad (Vid.: Dilogos sobre la
religin natural, Alianza, p. 36).
9

en mayor nmero que otros, ideas particulares que combina de muy diversos
modos? Segn Hume: Si las ideas particulares son en su naturaleza y al
mismo tiempo finitas en su nmero, slo por el hbito pueden hacerse
generales en su representacin y contener un nmero infinito de otras ideas
bajo s. Pero es claro que el hombre de genio no es slo aqul que posee por
hbito ms ideas particulares que el resto de los hombres. Entonces: En qu
consiste su capacidad de comprensin, por una parte, y su inventiva, por la
otra? Quiz sea significativo que Hume no aborda la cuestin en parte alguna.
Podemos, sin embargo, inferir que, si slo existen ideas simples e ideas
complejas formadas a partir de ellas, una creacin artstica o cientfica slo
sera una combinacin de ideas preexistentes. Y entonces habramos de
preguntar si eso es lo que realmente sucede. Por ejemplo: La Teora de la
relatividad general o las Tpicas de Freud funcionan as?
En esto las opiniones difieren. Hume dira, por ejemplo, que es importante
la semejanza en la elaboracin de una teora (ejemplo: la gravedad de la
Tierra en Einstein es semejante al efecto que produce un elevador
uniformemente acelerado). Un cuadro de Picasso es semejante a varias perspectivas de un mismo objeto pero reunidas en un solo cuadro.
Ms difcil es, sin embargo, explicar cmo funciona la creatividad musical
porque la msica es un arte abstracto. El tema del cuarto movimiento de la
Sinfona coral es slo una asociacin de sonidos? En ese caso, si se responde
afirmativamente, uno tiene que concluir que de la asociacin surge la
expresin (el estado de nimo que expresa una frase musical, el equilibrio que
le es consustancial a un buen tema musical). Y aqu es justo, donde la
explicacin a base de impresiones se quiebra. Como Hume mismo dice que
es tarea compleja explicar el fenmeno artstico con las reglas del
entendimiento, slo nos quedamos varados y con la necesidad de concluir que
la crea-tividad tiene unas reglas propias que en su mayor parte nos son
desconocidas. Sin embargo, la creatividad le pertenece a la mente con el
mismo derecho de ciudadana que las ideas simples o complejas, de modo que
la teora de Hume resulta incompleta incluso fuera del mbito artstico. De
hecho las matemticas, la fsica, la sociologa hacen uso de la creatividad en
grado notable (y Hume no podra explicar la creatividad por asociacin o, por
semejanza o contigidad, suponiendo que diera una explicacin satisfactoria).
Por eso, desde el siglo XIX resulta muy misteriosa la matemtica, sobre
todo si se considera que hace uso de postulados que, frecuentemente, no
tienen su correspondencia en una impresin (o alguna idea compleja previa).
Un empirista no podra ni concebir la posibilidad de que existiera el teorema
de Gdel o la ecuacin de Schrdinger o las series infinitas de Cantor que
reivindican la existencia de lo inconmensurable. Hume tendra que actuar,
entonces, para paliar la situacin, esgrimiendo una gran cantidad de
opiniones extraas e inexplicables que, segn l, caracterizan a los amantes
de la filosofa.
d) Los razonamientos abstrusos.

10

Hume se pronuncia en contra del pensamiento abstracto, pues sta lleva la

marca de nuestra costumbre, de nuestra historia o, incluso, de nuestros
sentimientos y emociones como -segn l- ocurre en el campo de la moral.
Uno de sus personajes, con todo, objeta este escepticismo radical:
Muchos principios de la mecnica estn fundados en razonamientos muy
abstrusos y, sin embargo, no hay hombre que no tenga alguna pretensin cientfica, y
no hay tampoco ningn escptico especulativo que albergue la menor duda sobre
ellos.15

Es el caso del sistema copernicano que contiene la paradoja ms

sorprendente y ms contraria a nuestras concepciones naturales, a las
apariencias y a los sentidos. Y esto solo debera bastar para apurar las
consecuencias del modelo empirista hasta la ltima gota. Sin embargo, estas
cosas no suceden en un dilogo, pues en l domina ms la espontaneidad. Por
este mismo motivo cuando Cleantes argumenta que siguiendo las reglas de la
analoga, podemos partir de efectos semejantes para llegar a causas
semejantes (argumentacin propter quid), lo cual a su vez hace pensar en
cierta semejanza entre las obras artificiales del hombre y las obras de Dios en
la naturaleza, lo que se obtiene no es un argumento a posteriori sobre la
existencia de Dios, vlido para su interlocutor (en este caso Demea). Por qu?
Porque el concepto de razn en Hume representa una capacidad de
conocimiento de lo ultrasensible que ya, a priori, debe ser descartado. Tal y
como despus lo har Kant, inspirndose en l. 16 Y entonces, aunque no se
niega la realidad de Dios, s se reduce a lo inefable e inabarcable. Y, por
supuesto, esto suprime todo tipo de pruebas a priori. Al tratar de este asunto,
dir Hume, suele caerse en errores y sofismas, como cuando se afirma que el
mundo es un efecto y, por tanto, se pone en correlacin con una causa. Leibniz
hubiera dicho que es altamente probable que la materia no tenga ms
propiedades que las que son manifiesta y que en consecuencia, constatar la
existencia del mundo no nos da una razn suficiente. Ahora Hume pretende
que, en cualquier caso, se suspende todo tipo de prueba Y, en todo caso,
encuentra el argumento de la semejanza como una analoga muy dbil sujeta a
error e incertidumbre.17
De hecho:

15 Op. Cit, p. 38.

16 De aqu que Kant argument que todo razonamiento termine en
contradicciones, porque parte de contenidos que no estn dados a la
experiencia. El Yo (noumnico), el mundo (como totalidad) y Dios.
17 Op. Cit., p. 48 As, Hume argumenta: Tras haber experimentado que la circulacin
de la sangre se da en las criaturas humanas, podemos asegurar, sin dudarlo, que se da
tambin en los individuos Tito y Maevio; pero partiendo de la circulacin de la sangre
en las ranas y en los peces, es solamente una presuncin -aunque poderosa- deducir
por analoga que se da tambin en los hombres y en otros animales. El razonamiento
analgico es mucho ms dbil cuando inferimos la circulacin de la savia en los
vegetales partiendo de nuestra experiencia de que la sangre circula en los animales; y
quienes se han empeado en seguir inexorablemente esa imperfecta analoga se han
encontrado, tras experimentos ms exactos, con que estaban equivocados.

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La desemejanza entre una casa y el universo es tan abrumadora, que lo nico que
podras pretender sera, quiz, la conjetura o vaga suposicin de que las causas de
esas dos realidades se parecen en algo..18

Dios como conjetura es algo casi inconcebible en la Edad Media, aunque

existe como pre-cedente en el Renacimiento, en su vertiente escptica. Se ha
pasado de la certeza sobre su existencia a una mera posibilidad: el Ser sin
mengua, sin imperfeccin y sin necesidad de devenir ha quedado suspendido
indefinidamente en su existencia. Y con ello se advierte ya hasta dnde ha
menguado el poder eclesial. En el caso de Hume, por ser escocs y anglicano,
hay cierta libertad. No es total, porque su idea original es que los Dilogos
sobre la religin natural se publicaran a su muerte, en un plazo menor a dos
aos. Los amigos ms cercanos tratan de disuadirle, con todo, de que esta
obra llegue a ver la luz. Pero al final se publica en el mismo ao de su muerte.
Hume representa, al mismo tiempo un rasgo de la modernidad, la renuncia
a las pruebas per-fectas as como el inicio de una recuperacin de lo posible
y lo probable. Esto tiene consecuencias importantes en diversos mbitos. Por
ejemplo, en filosofa de la mente:
El explicar las causas ltimas de nuestras acciones mentales es imposible. Es
suficiente que podamos dar una explicacin satisfactoria de ellas por la experiencia y
la analoga.19

Esta tesis puede considerarse realista. ste cuenta con la imperfeccin de

nuestras ideas. Y si se trata, por ejemplo, de representar nmeros de gran
magnitud (por ejemplo, un millar) slo extendemos tanto cuanto nos es posible
la idea de decena o centena. Lo que, sin embargo, no ocurre con los
razonamientos (o inferencias). En cualquier caso, como ya sostena Pascal, no
unimos ideas distintas y completas a cada trmino que pensamos. Por ello, si
hablamos de iglesia, negociacin, conquistarara vez exhibimos en nuestras
mentes todas las ideas simples de que se componen estas ideas complejas.
Caractersticos del entendimiento es convocar sin que est presentes al
espritu-, todas aquellas ideas que guardan una afinidad o correspondencia.
Para Hume esto es una suerte de facultad mgica del alma, como lo es el
hecho de poder percibir los absurdos de una idea que entra en contradiccin
con otras que, si bien, no estn presentes a la conciencia. Pero es claro que:
Slo por el hbito las ideas particulares se hacen generales y pueden
contener un nmero infinito de ideas bajo s. Por eso cada idea es como un
cruce de senderos que se bifurcan. Y stos, a su vez se subdividen como los
vasos capilares. Hay una filigrana de extremos y relaciones, un mapa finsimo
que asocia unas ideas con otras, as como Hume lo demostrar despusciertas ideas como bueno y malo aplicadas a casos concretos, a partir de
ciertas emociones de placer y dolor que quedan como depositadas en el fondo
del sentir y de la memoria. Esto implica que cada idea encierra un ncleo de
18 Ibd., p. 49.
19 David Hume: Tratado sobre la Naturaleza Humana, Seccin VI. De las ideas
abstractas, p. 52, espa-ebooks.com.
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semejanzas y relaciones (algunas pertenecen a la vida privada y otras a la

pblica). Muchas veces, adems, los accidentes vienen dados en una unin tan
ntima que inicialmente no los distinguimos.
Por otra parte, un nmero infinito de ideas no debe hacer pensar en una
divisibilidad infinita del espacio o el tiempo. Si no somos capaces de imaginar
el infinito, entonces no tenemos por qu considerarlo una idea clara o
verdadera. Pero Hume acepta la mxima metafsica: Todo lo que el espritu
concibe claramente incluye la idea de una existencia posible o, en otras
palabras, nada de lo que imaginemos es absolutamente imposible. 20 Este es
un verdadero giro de tuerca en la imagen tradicional de Hume: las ideas como
impresiones dbil de las cosas parecieran excluir la validez del concebir e
imaginar siguiendo el principio de no-contradiccin, pero no es as. Y, no
obstante:
Toda idea que la imaginacin posee hace su primera aparicin en una impresin
correspondiente.21

Esto significa que al imaginar, si lo queremos hacer legtimamente, hay

que entretejer ideas simples, lo cual garantiza que no vamos ms all de la
experiencia como canon de nuestro cono-cimiento. No es slo la experiencia
tout court. Pues podemos concebir algo extraordinariamente pequeo, por
ejemplo, mil veces ms pequeo que un ardite (moneda castellana de uso
corriente en la Espaa de la poca y de escaso valor). Pero entonces, hemos
ampliado el concepto de expe-riencia hasta todo lo que es compatible con ella.
Y se ha hecho utilizando una analoga legti-mamente, no una analoga dbil
que es la que surgira de la comparacin de dos entidades completamente
distintas. Lo que no impide que tengamos ideas oscuras de las que es casi
imposible decir cul es su naturaleza o composicin.
e) La inmortalidad del alma.
Hume considera que la nocin del alma es enteramente confusa e
imperfecta. Y la razn es sta: La Materia y el espritu son, en el fondo,
igualmente desconocidos y no podemos determinar qu cualidades pueden ser
inherentes en uno o en el otro.22 Adems, los razonamientos abstractos no
pueden afirma- decidir cuestin alguna de hecho o existencia.
Como por otra parte, Hume considera que la Causa Suprema siempre debe
ser excluida de la filosofa por la sealada invalidez de todo tipo de analoga
entre el mundo y Dios mismo- se limita a sealar cmo opera la psicologa
comn al hablar de la inmortalidad del alma. Dira ms o menos as:
Qu crueldad, que iniquidad, qu injusticia en la naturaleza [si el alma no es
inmortal] limitar as toda nuestra naturaleza y toda nuestra preocupacin y todo
nuestro conocimiento, a la vida presente, si hay an otras escena esperndonos, de

20 David Hume: Tratado sobre el entendimiento humano, Seccin II: De la

infinita divisibilidad de espacio y tiem-po, p. 66.
21 Ibd., p. 68.
22 Disertacin V: De la inmortalidad del alma.
13

importancia infinitamente mayor! Debera achacarse este brbaro engao a un Ser

benfico y sabio?

El alma, que era junto con Dios, la nica preocupacin e inters filosfico
de san Agustn y que Descartes recoge humildemente con su nocin de res
cogitans, o que Leibniz eleva a la categora de las verdades metafsicas
elementales (Lo que tambin hace Locke sin menoscabo de recursos
intelectuales), ahora aparece, a los ojos inquisitivos y desconfiados de Hume,
como una fantasa, un mito popular, cuya funcin es espantar la miseria de
este mundo poniendo los ojos en la vida futura. Es la nostalgia por la perfecta
retribucin que se espera de parte de un Dios benvolo- lo que nos llevara a
hablar del alma y de su existencia como algo casi obvio y herencia de una
tradicin filosfica y religiosa venerable. Adems se necesita de la
inmortalidad para que Dios pueda distribuir debidamente los premios y
castigos. Nuestra propia existencia demanda este equilibrio entre las obras y
el juicio que el Arquitecto Universal se forme acerca de ellas. As, cielo e
infierno suponen dos especies distintas de hombres, como de hecho las hay.
Hasta la moral misma (que surge de la reflexin sobre los intereses de la
especie humana- parece exigir un censor universal.
Pero Hume empieza por relativizar la pena por nuestros pecados y
crmenes. Los intereses humanos son tan cortos, tan frvolos que l no ve
proporcin alguna entre la finitud de la existencia y la eternidad de la pena. A
menos claro, que pensemos en los trminos insensibles e indiscriminados que
suelen emplear los telogos para clasificar y menospreciar nuestra especie.
Para Hume, precisamente y como lo muestra en su Ensayo sobre la condicin
humana, siempre hay un inters primario que gua para elogiar o denostar al
hombre. El del telogo es, con frecuencia, cierto desprecio por la condicin
humana y hasta una extraa delectacin en su fragilidad.
Por otra parte si quisiramos establecer alguna verdad cierta sobre el alma
partiendo de nuestra observacin de la naturaleza, los motivos para pensar
que el alma es mortal son muy fuertes:
Donde dos objetos cualesquiera estn conectados tan cercanamente, que todas las
alteraciones que alguna vez hemos visto en el uno, se esperan con alteraciones
proporcionales en el otro, debemos concluir por todas las reglas de la analoga que,
cuando hay todava mayores alteraciones producidas en el primero, y ste es disuelto,
sigue un disolucin total del segundo.

As, si el alma y el cuerpo forman una unidad indivisible de modo que los
cambios de humor del alma se manifiestan en el cuerpo movimientos
somticos proporcionales-, o donde la alteracin o enfermedad corporal,
produce tambin estragos o cambios profundos de tipo psicolgico, entonces
un principio no puede desintegrarse como sucede con la muerte- sin que el
otro corra la misma suerte. As Hume, sostiene que si el mundo da sntomas
de fragilidad y disolucin: Qu es ms contrario a la analoga que imaginar
que una nica forma [el alma], que parece la ms frgil de todas y sujeta a los
mayores trastornos, es inmortal y, por las causas ms triviales, indisoluble?

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Es cierto que se puede objetar que si el alma es una substancia simple

como la concibi Aristteles- no puede estar sujeta a ningn tipo de
trastornos, pues stos suponen la corruptibilidad de una sustancia que a su
vez requiere de la capacidad de cambio, de movimiento 23. Por otra parte, el
argumento de Hume, aunque es muy sugestivo y poderoso, hoy dejara sin
explicar las experiencias de muerte clnica en que el sujeto muerto retiene en
la memoria palabras pronunciadas por el mdico o los familiares que no
podra haber escuchado, en absoluto. La verificacin de estas palabras deja
fuera de lugar la idea de que la experiencia que acompaa a la muerte clnica
sea una alucinacin (adems de que sta habra de ser tan individual como lo
es el paciente mismo, adems de requerir el cese de todas las funciones
neurolgicas, incluyendo, claro est, la conciencia.

23 Para que suceda tal es necesario que dicha sustancia sea divisible.
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