DETERMINACION DE

LA EXPANSIVIDAD DE
UN SUELO

7803957

200930122
201030087

NEHEMIAS JUAN RIVERA

MENDEZ
REN ESTUARDO BRIONES
JUAREZ
EDWIN GERARDO LOPEZ
BARRIOS
JUAN JOS RIVERA MIRANDA
MARIO LUIS CIFUENTES JACOBS

201590535

BYRON EDUARDO PEREZ LOPEZ

8830553
201590533

REPORTE DE LABORATORIO: DETERMINACION DE LA EXPANSIVIDAD DE

UN SUEL0.
CIMENTACIONES EN SUELOS PARCIALENTE SATURADOS: EXPANSIVOS Y
COLAPSABLES.
INTRODUCCION
Los suelos que presentan el fenmeno de la expansin, relacionan su origen con
la presencia de minerales arcillosos en su composicin, los minerales ms
comunes que pueden ocasionar la expansin en estos suelos, son:
montmorillonita, illita, caolinita y vermiculita.
La expansin se refiere al aumento considerable de volumen, generado al
aumentar el grado de saturacin del suelo, sin modificar la presin externa a la
cual est sometido el suelo cuando inicia la saturacin. Los suelos expansivos
tambin pueden verse sometidos al proceso de retraccin si se presentan
condiciones climticas de humedecimiento y secado, provocando aumento y
disminucin de volumen respectivamente.
El proceso de expansin de las arcillas se debe principalmente al tipo de mineral
arcilloso por el que est compuesta, a la facultad que posea el suelo para el
intercambio catinico, a su estructura, a la cantidad de arcilla existente en
determinado suelo y los lmites de consistencia.
REVISION BIBLIOGRAFICA
SUELOS EXPANSIVOS: Los suelos expansivos son arcillas plsticas que por su
alto contenido de minerales arcillosos, tales como montmorilonita y esmectita,
experimentan grandes cambios de volumen al modificar su humedad; dichos
suelos estn caracterizados por un comportamiento cclico de expansin y
contraccin al incrementar y reducir su contenido de agua, respectivamente. De
modo que todos los suelos cohesivos se expanden o contraen con el cambio de
humedad. La diferencia entre los suelos comunes y los expansivos radica en que
los cambios de volumen en estos ltimos llegan a alcanzar niveles que generan
daos a las obras construidas sobre ellos.
Se han encontrado suelos expansivos en diferentes partes del mundo, incluyendo
Guatemala, especficamente en el parcela miento la Maquina, Escuintla.
As pues, el trmino "suelo expansivo" se usar para referirse a aquellos suelos
que en su constitucin tienen preferentemente minerales arcillosos con estructura
laminar potencialmente inestable, tales como montmorillonita, vermiculita, clorita y
combinaciones de capas mixtas de esos minerales o de ellos con otros.

Identificacin visual de suelos expansivos

MECANISMOS DE EXPANSIN Y SUS EFECTOS
Mecanismos
Los mecanismos que inducen grandes cambios de volumen en suelos expansivos
son mltiples y complejos, los cuales pueden integrarse, a grandes rasgos, en dos
tipos: mecnico y fisicoqumico; ambos interactan entre s y son indispensables
para que tenga lugar el fenmeno de expansin en el suelo.
a) Mecanismos mecnicos
Los suelos expansivos siempre se encuentran en un estado de saturacin parcial,
para el cual los poros del suelo estn llenos de aire y agua. La presencia del aire y
el agua en los poros del suelo puede tener varias formas dependiendo del grado
de saturacin en el cual se pueden considerar tres casos: de aire entrapado,
doblemente abierto y de agua encerrada. En el sistema de agua encerrada el
grado de saturacin es menor que 30% y la fase lquida est adherida, en forma
discontinua, a la fase slida, de manera que los esfuerzos en aquella fase se
transmiten solamente a travs de los contactos intergranulares. En el sistema de
aire entrapado, el grado de saturacin puede llegar a ser mayor que 90% y las,
burbujas de aire estn aisladas dentro de la fase lquida sin tener contacto con la
fase slida. En estos dos casos extremos, el suelo, aunque fsicamente es de tres
fases, puede considerarse de dos fases desde el punto de vista de la mecnica de
suelos: el de agua encerrada es de slido-aire, y el de aire entrapado, de slido
agua.
Para un amplio intervalo intermedio del grado de saturacin, el suelo que resulta
del sistema doblemente abierto tiene tres fases y todas ellas pueden transmitir sus
esfuerzos de manera continua. La mecnica de suelos no saturados moderna,
generalmente, estudia este tipo de suelo.
b) Mecanismos fisicoqumicos
3

La succin est presente en todos suelos cohesivos no saturados, pero no todos

de estos son expansivos. La succin por s sola no explica el gran cambio de
volumen que se presenta en suelos expansivos, por lo que el mecanismo
fisicoqumico no debe menospreciarse. Los suelos expansivos tienen la capacidad
de absorber grandes cantidades de agua, las cuales generan un hinchamiento en
la masa del suelo. Desde el punto de vista mineralgico, dicha capacidad de
absorcin del agua y su respectivo cambio de volumen dependen del tipo y
cantidad de minerales arcillosos y sus iones intercambiables, as como el
contenido y la estructura interna de electrolitos en la fase lquida.
Los minerales arcillosos se forman a partir de un proceso de alteracin de las
rocas; la alteracin incluye desintegracin, oxidacin, hidratacin y lixiviacin. La
combinacin de la roca y las condiciones de alteracin crean diferentes tipos de
mineral arcilloso. Por ejemplo, la montmorilonita se produce en un ambiente de
extrema desintegracin, fuerte hidratacin y una lixiviacin limitada. El ambiente
de su formacin es alcalino con la presencia de magnesio; las lluvias moderadas
se presentan en relacin directa a cambios estacionales, dando como resultado
una evaporacin mayor que la precipitacin. El agua es suficiente para el proceso
de alteracin y al mismo tiempo los cationes acumulados no pueden removerse
por lluvias torrenciales, condiciones que se presentan en regiones semi-ridas y
favorables para la formacin de montmorilonitas.
La mayora de los cristales de arcilla consisten en lminas atmicas de slice y
almina. En la lmina silcica cada tomo de silicio de valencia 4 est rodeado por
cuatro de oxgeno con valencia 2, cada uno de los cuales contribuye con una
valencia que se eslabona al silicio central. Algunas de las restantes valencias del
oxgeno se unen al silicio contiguo, pero los oxgenos de uno de los lados de la
lmina no estn satisfechos. La lmina alumnica, por otro lado, consiste en
unidades de un tomo de aluminio rodeado de oxgenos e hidrxidos oxgenos y
grupos OH, alternativamente. Las lminas formadas al unirse los octaedros no
equilibran las valencias, como en el caso del silicio, de manera que
ocasionalmente una unidad octadrica no contendr aluminio, haciendo que las
lminas no sean simtricas y uniformes. En la lmina alumnica sucede la llamada
substitucin isomorfa en la que uno o ms aluminios de valencia 4 son
substituidos por magnesios con valencia 2, creando un desbalance, el cual agrava
el ya existente desequilibrio local causado por la ausencia de aluminio en el
octaedro.
La mayora de los minerales arcillosos estn formados por lminas silcicas y
alumnicas empaquetadas entre s para formar placas. Las lminas silcicas
comparten con las lminas alumnicas los oxgenos no satisfechos, a fin de formar
un conjunto ms o menos equilibrado. El desequilibrio causado por la substitucin
isomorfa hace que las cargas en las caras de los minerales arcillosos sean
generalmente negativas, mismas que pueden satisfacer a los cationes disueltos en
el agua. En consecuencia, la superficie con carga negativa y los enjambres de
cationes constituyen la doble capa difusa. En esta capa difusa, la molcula de
agua, caracterizada por su polar o dipolo, se adhiere fuertemente a la superficie de
4

arcilla. Los cationes de la humedad del suelo tambin son atrados por la
superficie arcillosa para equilibrar la carga negativa. Estos cationes no estn
completamente integrados a los minerales arcillosos y pueden, por lo tanto, ser
reemplazados por otros cationes siempre que el equilibrio total de valencias sea
mantenido. Los cationes de valencia inferior pueden ser sustituidos por los de
valencia superior. La capacidad de intercambio catinico vara enormemente de un
mineral a otro, misma que determina la capacidad de absorcin y de cambio
volumtrico de los suelos de acuerdo a los minerales que contengan.
Cuando se dispone el agua, sta diluye la concentracin de iones presentes entre
las partculas arcillosas e incrementa la de cationes, dando como resultado un
aumento de la distancia entre las mismas; la expansin de la capa difusa produce
una presin de repulsin entre las partculas coloidales, la cual se puede
considerar como una presin osmtica y est relacionada directamente con la
presin de expansin que se observa macroscpicamente. Si esta fuerza repulsiva
no est balanceada con una presin externa, el volumen del suelo se incrementa
generndose el fenmeno de expansin.
Como se puede observar, tanto las condiciones de saturacin parcial como el
contenido de minerales coloidales son indispensables para que suceda el
fenmeno de suelo expansivo. Un suelo no saturado sin montomorilonita, tal como
la mayora de los suelos cohesivos, no tiene problemas de expansin; igualmente,
una arcilla saturada, aun con alto contenido de montomorilonita, no tiene
problemas similares a los que tienen los suelos expansivos.
Efectos dainos
Los suelos expansivos generan daos a estructuras causados por el movimiento
del suelo a consecuencia del cambio de humedad; cuando el suelo est confinado
lateralmente el potencial de expansin se traduce en un empuje lateral. Se
distinguen cinco tipos de efectos dainos.
a) Movimiento cntrico
Ocurre en la parte central de una estructura en una forma de domo con su valor
mximo en el centro. El movimiento no es brusco y se desarrolla durante varios
aos, mismo que est asociado con una reduccin en la evapotranspiracin. La
construccin de la estructura rompe el equilibrio en las condiciones de
evaporacin y elimina la presencia de vegetacin, de manera que la humedad se
acumula en el subsuelo. Las grietas se presentan en forma vertical, horizontal y
diagonal, siendo sta ltima desde la parte central inferior de la estructura hacia
sus esquinas superiores. El ancho de las grietas es mayor en la parte superior
cercana al techo; ste restringe la propagacin de grietas verticales generando
grietas horizontales adicionales a lo largo del contorno del techo. Los daos son
severos y progresivos en regiones cuyo clima es semirido, caluroso y seco, y que
el nivel fretico se encuentra profundo.

Factores a tomar en cuenta para el diseo sobre un suelo expansivo

b) Movimiento perimetral
Forma un patrn de disco en la periferia de la estructura. El retiro de vegetacin
preexistente y encharcamiento en la inmediacin de sitios de construccin causan
un aumento de humedad en el subsuelo; los efectos dainos se observan con
prontitud despus de la construccin. El levantamiento de las esquinas de la
estructura genera grietas horizontales, verticales y diagonales, siendo estas
ltimas desde las esquinas inferiores hacia la parte central superior. El ancho de la
grieta es mayor en la parte inferior de la estructura.

Agrietamiento de estructura por movimiento perifrico

c) Movimiento cclico
El movimiento est asociado con el cambio cclico de expansin y contraccin en
que el drenaje, la precipitacin y la evapotranspiracin generan prdida o
incremento de humedad en el subsuelo. El movimiento est controlado por fugas
de agua locales, cambio climtico estacional o efectos de desecacin de las
vegetaciones cercanas a la estructura. Los daos son ms severos cuando el
suelo posee una buena permeabilidad en el que intensas lluvias generan
levantamientos perimetrales. El patrn de daos en los muros de tabique no son
bien definidos, presentndose generalmente grietas diagonales cruzadas.

Agrietamiento de estructura por movimiento cclico

d) Empuje lateral
La expansin del suelo es un fenmeno de cambio de volumen, por lo que genera
movimientos del terreno en todas las direcciones. Los movimientos horizontales
del terreno se notan de dos maneras: el movimiento o inestabilizacin de un talud
o empujes laterales sobre un muro de contencin. Dependiendo del potencial de
expansin, los empujes laterales generados por el aumento de humedad pueden
alcanzar grandes magnitudes.

e) Agrietamiento de suelo
Como la tensin capilar se ejerce en todas direcciones, la contraccin se produce
vertical y horizontalmente. La contraccin horizontal del suelo genera esfuerzos de
tensin en la misma direccin; si este esfuerzo rebasa la resistencia a la tensin
del suelo que es de baja a nula, se forman grietas de secado, las cuales son
todava ms peligrosas que un simple cambio de volumen. Estas grietas reducen
confinamiento lateral a las estructuras, propician la acumulacin de agua y
disminuyen el factor de seguridad contra la estabilidad de un talud.

MTODOS DE IDENTIFICACIN
Identificacin en campo
Algunos indicadores de la presencia de los suelos expansivos son:
a) Grietas de secado. Las grietas aparecen en la superficie de terreno durante
periodos de sequa, con un arreglo geomtrico del tipo poligonal, frecuentemente
de gran dimensin. La resistencia del suelo seco es alta.
b) Plasticidad. Es relativamente fcil hacer un rollo sin triturarlo.
c) Espejos de friccin. Las superficies de suelos recientemente expuestas al aire
muestran abundantes fisuras y espejos de friccin.
d) Textura. Los suelos son resbalosos y tendientes a pegarse a zapatos o llantas
de vehculos cuando estn hmedos.
e) Daos estructurales. La observacin de grietas y distorsiones en las estructuras
vecinas indican el potencial de expansin.
Mtodos mineralgicos
La composicin mineralgica tiene una influencia fundamental sobre el potencial
expansivo de suelos. Las cargas elctricas negativas existentes en la superficie de
minerales arcillosos, la resistencia de ligas entre capas y la capacidad de
intercambio catinico contribuyen al potencial expansivo. Es posible identificar la
expansividad de las arcillas al conocer su constitucin mineralgica. Se dispone
de varias tcnicas, tales como difraccin rayo X, anlisis trmico diferencial,
anlisis qumico y microscopio electrnico.
El procedimiento de difraccin rayo X es el ms utilizado. Consiste en determinar
las proporciones de diferentes minerales arcillosos comparando las intensidades
de lneas de difraccin con aquellas definidas en substancias estndares. El
anlisis trmico diferencial, usado junto con el de difraccin X y el qumico, es
capaz de identificar otros materiales difciles de determinar. El anlisis qumico es
8

un valioso suplemento de otros mtodos. Para grupos de minerales de

montmotilonita, este anlisis determina las caractersticas de la substitucin
isomorfa y muestra el origen
y localizacin de las cargas que se tienen en las superficies arcillosas. Con el
microscopio electrnico se tiene una manera directa para observar el material, til
para definir la composicin mineralgica, textura y estructura interna. Dos
materiales con el mismo patrn de difraccin rayo X y curvas trmicas
diferenciales pueden mostrar diferentes caractersticas morfolgicas desde el
punto de vista del microscopio electrnico.
Para una identificacin confiable se deben usar varios mtodos al mismo tiempo.
En la identificacin mineralgica, particularmente la interpretacin de resultados
para uso ingenieril, requieren de conocimientos y experiencias que no tiene
generalmente un geotecnista, por lo que se debe acudir a expertos en el tema.
Mtodos indirectos
Se han desarrollado varios mtodos de acuerdo con sus propiedades ndice para
clasificar suelos expansivos.
a) Propiedades ndice Holtz y Gibbs (1956) utilizaron el lmite de contraccin y el
ndice de plasticidad para catalogar tres niveles en el cambio de volumen.
Las propiedades ndice, particularmente los lmites de Atterberg, han sido
utilizados por mucho tiempo para identificar de manera sencilla las caractersticas
expansivas de las arcillas. En la figura 2.13 se muestra una serie de datos
recopilados de varios suelos en el pas. Sin embargo, las correlaciones empricas
mencionadas y otras que se han reportado en la literatura tienen un marcado
carcter emprico que atiende solamente a experiencias locales y su extrapolacin
a otros sitios no es del todo confiable.
c) Mtodo de la actividad
El mtodo de la actividad fue propuesto por Seed, Woodward y Lundgren (1962).
La actividad se define como el cociente entre el ndice de plasticidad y el
porcentaje de partculas menores de 2 micras:
Los autores ensayaron suelos remoldeados para los cuales la expansin se midi
como el porcentaje de expansin bajo saturacin. Las muestras deben estar
compactadas para una densidad relativa de 100% y el contenido de agua ptimo
en las pruebas estndares de AASHO usando una carga de 1 psi (= 0.07 kg/cm2).
Una vez conocida la actividad y el porcentaje de partculas arcillosas, se puede
identificar el potencial de expansin.
CONSIDERACIONES DE DISEO
Programas de exploracin
Cuando se identifica o sospecha la existencia de los suelos expansivos, la
campaa de exploracin deber planearse con una amplitud y profundidad mayor
que en suelos no expansivos, considerando la heterogeniedad de este tipo de
suelo. Se deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:
9

 El nmero de sondeos deber ser mayor de tres y deben localizarse

preferentemente en las esquinas de la estructura.
La profundidad de los sondeos deber ser mayor que la de la zona activa, los
cuales debern ser continuos en esta zona.
Debido a que el potencial de expansin del suelo depende de su humedad
natural y sta es cambiante durante un ao, las muestras que sern utilizadas
para la determinacin del potencial de expansin debern obtenerse al final de
verano o comienzo de otoo, tiempo en que se espera un mximo potencial de
expansin.
Se debe conservar el contenido de agua natural de las muestras de suelo al
tiempo de minimizar los efectos de remoldeo. El empacado de las muestras debe
ser inmediato, evitando la exposicin al aire de las mismas.
Las mediciones de succin en el campo todava no arrojan resultados confiables
para el clculo de expansin; ser preferible realizar dicha medicin en laboratorio
con muestras representativas.
Control de humedad
Se deben disear detalles constructivos para minimizar la influencia del cambio de
las condiciones de humedad sobre el terreno de cimentacin teniendo en cuenta
particularmente los siguientes aspectos:
Utilizar un sistema de riego por goteo para la vegetacin, minimizando la
cantidad de agua usada y manteniendo prcticamente constante la humedad del
suelo.
La bajada de agua pluvial y las canaletas de los techos no debern acumular el
agua cerca de la cimentacin. Si es posible, se deber dirigir el agua del techo a
travs de tuberas que descarguen a la calle o a otros lugares apropiados,
manteniendo el agua lejos de la cimentacin.
Construir, al menos, una banqueta de 3 m fuera de la cimentacin o compactar el
suelo aledao de ella para que forme una superficie dura y menos permeable.
El suelo o concreto fuera de la cimentacin deber tener una pendiente evitando
escurrimientos hacia la construccin y que ayude a prevenir la filtracin del agua
hacia el suelo.
Cimentaciones superficiales
Las cimentaciones superficiales que se utilizan sobre los suelos expansivos
incluyen zapatas aisladas, zapatas corridas y losas. Prez y Olmos (1998) han
presentado un buen resumen sobre el estado del arte en el diseo de
cimentaciones sobre suelos expansivos, el cual es la base del contenido de sta y
la siguiente subseccin.
a) Zapatas aisladas
Los suelos sobre los cuales estn cimentadas las zapatas deben cumplir con las
siguientes caractersticas:
Espesor no grande.
10

 Potencial de expansin moderado, menor de 1%.

Presiones de expansin bajas.
Se dispone de un estrato de suelo no expansivo en el cual se alojan las zapatas.
Tambin se debern aplicar tcnicas especiales a fin de incrementar el esfuerzo
de contacto y minimizar la expansin del suelo, algunas de las cuales son:
Disminuir el ancho de la base de la zapata.
Colocar el muro de cimentacin directamente sobre el terreno sin zapata.
Proveer espacios vacos entre las vigas de soporte y el muro para concentrar las
cargas en puntos aislados, en los cuales tambin deber cuidarse que no se
exceda la capacidad de carga.
Incrementar el refuerzo en el permetro y en los pisos para incrementar la rigidez
de la cimentacin.
b) Zapatas corridas
El empleo de las zapatas corridas deber limitarse a suelos con potencial de
expansin menor de 1% y una presin de expansin menor a 13 kg/cm2. Las
zapatas debern ser suficientemente angostas para proporcionar una presin de
contacto adecuada.

c) Losas de cimentacin
Las losas de concreto reforzadas y rigidizadas con contratrabes en dos
direcciones (corta y larga), han sido usadas exitosamente en estructuras
relativamente pesadas que estn cimentadas sobre depsitos de gran espesor
donde los pilotes constituyen una solucin poco econmica.
El diseo est basado en el modelo de interaccin suelo-estructura. La superficie
del terreno libre experimenta un levantamiento cuyo mximo valor se presenta en
el centro de la losa. Si una losa de gran rigidez es colocada sobre la superficie en
expansin, aqulla tiende a uniformizar el levantamiento que se tiene en la porcin
central de la losa y cuyo valor es menor que el mximo de expansin libre al
mismo tiempo de que la periferia de la losa no tiene contacto con el suelo. Por otra
parte, si se tiene una losa con rigidez limitada, sta se encuentra en una situacin
intermedia tal que el levantamiento se reduce y se uniformiza disponiendo el
contacto en toda el rea de la losa. La configuracin deformada del suelo y los
elementos mecnicos de la losa, que posteriormente se usarn para su
11

dimensionamiento estructural, se determinarn en un anlisis de interaccin sueloestructura en el que las deformaciones de la losa y el suelo son compatibles,
pudiendo representarse por el modelo de resorte de Winkler.

Cimentaciones profundas
Las cimentaciones profundas pueden ser pilotes o pilas, flotantes o de punta;
todos ellos tienen la funcin de transferir las cargas de la superestructura a un
estrato de suelo resistente, poco deformable y no expansivo. Para las
cimentaciones sobre suelos expansivos, las pilas coladas in situ son ms
econmicas que los pilotes hincados. Comparadas con las losas de cimentacin,
las pilas son ms competitivas si su longitud est en el intervalo comprendido
entre 6 y 8 m, y si el rea de construccin es amplia y la longitud de fuste est
entre 3 y 4 m, las pilas son ms ventajosas que las zapatas corridas. Las pilas
tambin son una solucin preferida si es difcil encontrar un estrato firme mediante
excavacin o la excavacin afecta a las estructuras aledaas, o si el levantamiento
diferencial de la losa es mayor de 10 cm o la deflexin resultante excede a 1/250.
Las pilas debern cimentarse sobre un estrato no expansivo o, en su defecto, la
longitud de la pila deber ser mayor que la profundidad de la zona activa. El
diseo de las pilas construidas en suelos expansivos deber tomar en cuenta tres
aspectos: tensin en la pila, capacidad de carga y deformacin; el primer criterio
es exclusivo para el diseo de pilas sobre suelos expansivos y merece una mayor
atencin.
Mtodos de mejoramiento
Los ms usuales son la estabilizacin con relleno, cal y cemento.
a) Relleno
Se reemplaza el suelo expansivo de un espesor de 1 a 2.5 m por suelos no
expansivos y de baja permeabilidad. Los rellenos detrs de los muros tambin
12

debern ser no expansivos. La baja permeabilidad de los rellenos ayudan a

minimizar la infiltracin del agua hacia la cimentacin. Si solamente se dispone de
suelos granulares para el relleno, deber proveerse drenes subsuperficiales en el
fondo del mismo.
Si no se disponen suelos no expansivos para el relleno, una adecuada
compactacin del suelo natural tambin reduce su potencial de expansin. La
compactacin deber ser 90% de la densidad mxima estndar con un contenido
de agua superior al ptimo; una sobre compactacin incrementa significativamente
el potencial de expansin y deber evitarse. Para el relleno de los muros, la
formacin de un talud 1:1 ayuda a disipar el empuje lateral.

Reemplazo del material expansivo

b) Cal
Este mtodo de estabilizacin es el ms usado y el ms efectivo entre varios
mtodos de estabilizacin qumica. La efectividad del mtodo se mide en funcin
del contenido ptimo de cal de modificacin que es el porcentaje que maximiza la
reduccin del ndice de plasticidad del suelo. La cantidad de cal necesaria para
alcanzar la reduccin ptima es entre 2 a 8 % del peso seco del suelo. Este
mtodo de estabilizacin es recomendable cuando se logra una reduccin de 50%
en el ndice de plasticidad con el contenido ptimo. Una vez identificado el
contenido de cal ptimo, se recomienda determinar los ndices de plasticidad para
los contenidos de 2% inferior y superior al ptimo.
El tratamiento con la cal es aplicable solamente para un espesor menor de 50 cm,
por lo que deber seleccionar otras soluciones si la zona activa est ms
profunda.
Un suelo estabilizado con la cal incrementa su permeabilidad con respecto a la del
material no tratado, por lo que deber proveer proteccin contra infiltracin del
agua hacia el suelo. La compactacin con el 95% de la densidad mxima estndar
y un contenido de agua ptimo tambin ayudar a disminuir el potencial de
expansin.
c) Cemento
Cuando la cal sola no es suficiente para lograr el nivel de estabilizacin deseado,
se puede agregar el cemento; la cantidad usual del cemento es entre 10 a 20% del
peso seco del suelo. Una combinacin de cal-cemento o cal-cemento-ceniza
volcnica puede ser un catalizador adecuado si este se comprueba en el
laboratorio.
13

SUELOS COLAPSABLES
ANTECEDENTES
Los suelos colapsables son suelos no saturados que experimentan, cuando estn
sujetos a saturacin, un reacomodo de sus partculas y un excesivo decremento
en su volumen con o sin la aplicacin de cargas externas. Los problemas de
suelos colapsables no se presentan nicamente en ambientes desrticos, sino
tambin pueden encontrarse en otros entornos geolgicos; los suelos
compactados que se consideran estables pueden ser colapsables dependiendo
del intervalo en la aplicacin de la carga y otros factores. De hecho, cualquier
suelo no saturado que no contenga minerales expansivos abundantes puede tener
caractersticas colapsables.
Este tipo de suelo tiene mayor importancia en obras hidrulicas que en otras obras
civiles, ya que aquellas siempre tienen que interactuar con el agua, cuya presencia
constituye el problema primordial. Asimismo hay que tener en cuenta que el
cambio climatolgico que se ha experimentado ha modificado las condiciones
hidrolgicas de los diferentes sitios, pues en zonas ridas se presentan periodos
de sequa prolongados que preceden lluvias escasas, pero a veces torrenciales;
en zonas hmedas, los depsitos sedimentados producto de inundaciones
recientes pueden formar zonas de peligro potencial para periodos de tormenta
futuros. Los suelos colapsables son altamente inestables ante estos fenmenos
extremos.
Sin embargo, hay que considerar que si los suelos se identifican oportunamente,
los problemas que se presentan se resuelven en forma tcnica y econmicamente
aceptable, tomando en cuenta la colapsibilidad del suelo, causas que producen
saturacin y estimacin de asentamientos por colapso. Lo anterior es con el fin de
que se pueden sugerir recomendaciones, mtodos adecuados de estabilizacin o
de diseo.
TIPOS DE SUELO COLAPSABLE
Se puede afirmar que todos los suelos no saturados tienen ciertas caractersticas
colapsables. La magnitud de los asentamientos puede variar enormemente de un
tipo al otro. Los mecanismos que originan el colapso del suelo en condiciones de
saturacin se pueden clasificar en los siguientes puntos: estructura abierta,
presencia de cementantes y cargas externas.
La mayor parte de los suelos colapsables tienen una estructura abierta, del tipo
panal. El esqueleto de suelo se puede mantener gracias a la cohesin que le
proporcionan a las partculas algunos materiales o fuerzas que se derivan de la
tensin capilar, la cual incrementa la resistencia aparente del suelo. Se ha
observado en las investigaciones que los suelos colapsables adquieren un
esfuerzo efectivo mximo cuando ellos tienen un contenido de agua de alrededor
de 10%. Existen suelos colapsables, que una vez saturados, son altamente
compresibles, hecho que explica el gran cambio de volumen que sufren estos
suelos; las cargas externas tambin ayudan a la solucin de materiales
14

cementantes que existen en los contactos intergranulares. A fin de conocer mejor

los mecanismos de colapso, se describen a continuacin los principales suelos
colapsables.

a) Depsitos elicos
Entre todos los tipos de suelo, los depsitos elicos son los ms colapsables, y se
distinguen tres tipos: loess, depsitos costeros y cenizas volcnicas, y todos ellos
son transportados por el viento a gran distancia en regiones clidas.
Los loess son partculas de color amarillento, con un tamao semejante al de la
arena, con formas que van de la subredondeada a la redondeada y con una
distribucin relativamente uniforme. Las partculas de suelo se componen
generalmente de minerales recientes como el cuarzo, feldespato, calcita o mica
con otro material que acta como aglutinante, siendo el material de arcilla
montmorilonita uno de ellos, de modo que cuando est seco el suelo tiene una
textura relativamente dura, y en algunos tipos de loess se encuentra el carbonato
de calcio. En clima rido, las gruesas capas de limo transportadas por el viento se
acumulan en las tierras semidesrticas cubiertas de hierba que bordean las
regiones ridas. Los depsitos se forman lentamente, por consiguiente el
crecimiento de la hierba sigue el paso de la deposicin. El resultado es una gran
porosidad y una exfoliacin vertical combinada con una estructura
extremadamente suelta. La mayora de los loess son duros, pero debido a la
deposicin de carbonato de calcio y xido de hierro que reviste los antiguos
huecos de races, se hacen blandos cuando se saturan. En las mrgenes de las
corrientes, los barrancos y los cortes, los taludes son casi verticales gracias a la
exfoliacin.
Aunque son abundantes en zonas ridas, los depsitos elicos tambin se forman
en el clima hmedo a lo largo de las costas de lagos o mares. La intemperizacin
mecnica produce abundantes partculas gruesas, que son acarreadas cuando se
seca la playa por los vientos costeros durante las horas de marea baja y que se
concentran en playas o barras debido a acciones de las olas.
Las cenizas volcnicas tambin son transportadas por el viento. Consisten en
pequeos fragmentos de rocas gneas lanzados por el vapor sobrecalentado y los
gases de los volcanes. La ceniza volcnica reciente es una arena o grava arenosa
ligera. Los depsitos pueden ser estratificados o mezclas bien graduadas. Las
cenizas absorben el agua con facilidad y se descomponen rpidamente. Toba y
arcilla volcnica son productos de la descomposicin de las cenizas, en diferentes
grados.
b) Depsitos aluviales
Estos depsitos se forman en abanicos aluviales. Son depositados originalmente
por avenidas sbitas o flujos de lodo que se generan en periodos de retorno largos
y consisten en materiales sueltos con un considerable porcentaje de arcilla. Dichos
15

depsitos se van secando y no vuelven a saturarse hasta la llegada de la siguiente

avenida, por lo que son inestables en estado seco. El contenido de arcillas tiene
una influencia importante en el comportamiento del suelo. Se ha observado que el
asentamiento mximo ocurre cuando el porcentaje de arcillas alcanza a 12% de
los slidos, y se presenta un menor asentamiento cuando las arcillas representan
una cantidad menor que 5% y el suelo se expande si dicho porcentaje es mayor
que el treinta por ciento.
c) Suelos residuales
En algunas regiones hmedas y clidas el proceso de intemperizacin puede
alcanzar profundidades considerables. Como producto de diferentes grados de
descomposicin qumica, el suelo residual puede estar constituido por granos de
arena y minerales arcillosos, originados respectivamente de cuarzo y feldespatos.
Los granos de arena forman una estructura de alma abierta, mientras los
minerales arcillosos sirven como unin granular entre los primeros. Estando seco,
el suelo parece ser muy firme; pero una vez est saturado, la escasa cantidad de
minerales arcillosos, generalmente caolinitas, pierde su capacidad de unir las
partculas slidas de arena. En consecuencia, el suelo se comprime o se colapsa
considerablemente.
d) Suelos compactados
Al humedecerse, los suelos compactados pueden tener un comportamiento
expansivo o colapsable, dependiendo principalmente del intervalo de carga y del
tipo de suelo.
En los suelos arenosos o limosos casi siempre se presenta una tendencia a la
reduccin de volumen. Para otros suelos, si la carga aplicada es pequea, los
suelos se expanden al saturarse; por lo que se puede definir una carga de
expansin que sirva como una frontera que marca la tendencia al cambio de
volumen: si la carga aplicada es mayor que ella, los suelos experimentan
reduccin de volumen. Al ser ms plstico el suelo con un mayor contenido de
arcilla, la carga de expansin es mayor y el suelo es menos colapsable.
De acuerdo con este comportamiento, se puede esperar de un terrapln
compactado que experimente expansin en la capa superficial y colapso a
grandes profundidades. El grado de compactacin tambin influye en el
comportamiento de suelo. Si ste est compactado con un contenido de agua
menor que el ptimo y una baja densidad, el potencial de colapso es alto.
DETERMINACION DEL INDICE DE EXPANSION LIBRE DE LOS SUELOS
1. DEFINICION: El ndice de expansin libre es el aumento de volumen que
sufre un suelo sin restricciones internas, cuando se sumerge en agua.
2. EQUIPO Y MATERIALES:
a. Tamiz de 425 m de abertura (No.m40).
b. Horno: termostticamente controlado y que pueda controlar temperatura
constantes y uniformes hasta 110 +/- 5 C (230 +/- 9 F).
16

c.
d.
e.
f.

Probetas graduadas; de 100 ml de capacidad.

Varilla de vidrio: para agitar las suspensiones de suelo.
Balanza: con capacidad de 500 gramos y sensibilidad de 0.01 g.
Agua destilada desmineralizada.

3. PROCEDIMIENTO
a. De una porcin de suelo completamente mezclado que pase el tamiz de
425 m (No. 40) y recin secado al horno, se toman dos muestras, de 10 g
cada una.
Nota 1: En el caso de suelos altamente expansivos, como la bentonita, la
muestra debe ser de solo 5 g o, alternativamente, se deber usar una probeta
de 250 ml para los 10 g de muestra.
b. Se coloca cada muestra en una probeta graduada de 100 ml de capacidad.
c. Cuidadosamente, se llena uno de los cilindros con kerosene y el otro con
agua destilada, hasta la marca de 100 ml.
Nota 2: Como el kerosene es un lquido no polar, no producir ninguna
expansin en el suelo.
Nota 3: Se puede usar tetracloruro de carbono (CCl4) en lugar de kerosene.
d. Mediante agitacin con la varilla de vidrio, se remueve el aire atrapado en
los cilindros.
e. Se permite el asentamiento de las muestras en ambos cilindros.
f. Se dejan los cilindros en reposo por un lapso de, cuando menos, 24 horas,
para que las muestras de suelo alcancen el equilibrio volumtrico.
g. Se anota el volumen que alcanza el suelo en cada cilindro (Figura 132 - 1).
4. CLCULOS
a. Se determina el ndice de expansin libre (IEL) mediante la expresin:
IEL=

V wVk
X 100
Vk

Dnde: Vw: Volumen de la muestra, ledo en la probeta que contiene agua

destilada;
Vk: Volumen de la muestra, ledo en la probeta que contiene kerosene.
5 INFORME
1 El informe debe contener:
1.1 Identificacin de la muestra (procedencia, descripcin visual).
1.2 Granulometra y lmites de consistencia (normas INV E123, INV E125 y INV
E126).
1.3 Clasificacin por las normas INV E180 e INV E181.

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1.4 Lecturas obtenidas en cada uno de los cilindros y el valor calculado del ndice
de expansin libre.

Preparacin de muestra para ensayo de volumen

de sedimentacin.

Muestra puesta en saturacin.

Muestra saturada durante 24 horas.

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