Halperin Donghi.

Para qu la inmigracin? Ideologa y poltica inmigratoria en la Argentina

(1810-1914).

I
A lo largo de todo el siglo XIX la inmigracin fue considerada un instrumento esencial en la
creacin de una sociedad y una comunidad poltica modernas. Las razones para el surgimiento de
un consenso tan vasto y duradero en torno de una poltica que no poda sino introducir cambios
cataclismitos en al sociedad argentina son necesariamente complejos. Algunas de ellas son
herencia del pasado prerrevolucionario, otras se vinculan con la complejidad de las funciones
asignadas a inmigrantes Pero estas contradicciones no son lo bastante marcadas y sistemticas
como para desembocar en la propuesta de varios proyectos alternativos de transformacin
econmico-social que tuviesen en comn la apelacin a la inmigracin masiva. Se traducen, en
cambio, en una constante ambigedad de mtodos y objetivos.

II
A partir del ltimo tercio del siglo XVIII la expansin econmica del litoral rioplatense, que
ha seguido hasta entonces una marcha vacilante se torna sostenida. En las peculiares condiciones
del Ro de la Plata es deseable que la escasa mano de obra de concentre en actividades en que la
productividad es ms alta, y las ventajas que en este aspecto exhibe la ganadera frente a la
agricultura y la artesanas son evidentes.
El problema de la poblacin es examinado sobre todo en cuanto a la campaa: si ello se
debe a que en la opinin de estos observadores la ciudad est ya sobrepoblada y luego de 1810
las razones por el nfasis del poblamiento rural sern diferentes.

III
La ideologa pro-inmigratoria que acompaa a la rpida expansin argentina de medio
siglo anterior a 1914 es articulada por los hombres de la generacin de 1837; sus elementos
esenciales no son sin embargo individualizados por ese grupo y estn ya presentes, por el
contrario en las observaciones sobre poltica inmigratoria de Rivadavia.
Para este gente la inmigracin debe se blanca y europea, como agente destructor de las
degradantes habitudes espaolas.
La herencia colonial es para SARMIENTO algo ms que un conjunto de habitudes, de
tendencias intelectuales o prejuicios ideolgicos: es todo un estilo de vida, moldeado por el marco

natural brindado por el espacio americano; en lenguaje de Sarmiento, el fruto de la colonizacin y

las peculiaridades del terreno.
El mrito de la revolucin fue haber abierto la posibilidad de una experiencia histrica ms
compleja, de la que el contacto con el mundo no hispnico es uno de los aspectos ms positivos.
Si Espaa es el problema, Europa la solucin: la presencia extranjera es civilizadora.
Sin embargo, ser en Europa, donde Sarmiento aprender no slo a dar alcance preciso a
las denuncias contra las modalidades sociales de la industrializacin, sino todava a medir los
lmites inesperadamente estrechos de ese proceso mismo, a descubrir toda una vasta Europa de
estilo de vida inesperadamente arcaico; ve en Francia la supervivencia de una campesinado
encerrado en un horizonte estrecho y dominado por un antiguo estilo de vida.
Esa experiencia europea ensear a Sarmiento a apreciar de modo ms positivo el legado
espaol y colonial. Pero esta no es la leccin ms importante, sino que es tambin a partir de esa
experiencia que se lanza a la bsqueda de un modelo nuevo: EEUU. El secreto de su xito, no
esta en ninguna superioridad tnica, sino mas bien en un conjunto de desarrollos econmicos,
sociales y culturales que presenta como consecuencia de la existencia en el nuevo pas de un
autntico mercado nacional, que incorpora efectivamente an a los miembros ms aislados de la
comunidad norteamericana. En este marco nuevo halla tambin una justificacin nueva para su
inters por la educacin masiva: la palabra escrita es instrumento irremplazable en la creacin de
ese mercado nacional.
En los EEUU los inmigrantes, lejos de constitu una influencia civilizadora, crean delicados
problemas de adaptacin a un estilo de civilizacin mas avanzado que su comarca de origen, es
all un elemento de barbarie, an as tambin de transformacin, al que EEUU no podra haber
renunciado.
El ejemplo norteamericano le ofrece una leccin ms general, una invitacin a ver a la
inmigracin con mirada desmitificadota. La inmigracin es todava posible y necesaria, pero debe
ser encauzada, a la vez que fomentada, por un ESTADO capaz de gobernar los procesos
econmicos y sociales que su poltica contribuye a desencadenar, y decidido a ponerlos al servicio
de un plan de transformacin que el libre juego de las fuerzas econmicas no podra llevar a feliz
trmino.
Para ALBERDI el aumento rpido de la poblacin no es visto como la nica ventaja que
proporciona la inmigracin, a travs de ella el trabajo europeo complementa al capital europeo en
al tarea de crear una comunidad civilizada en el remoto rincn del mundo que es el Ro de la Plata.

Alberdi postula la necesidad de un estado fuerte, cuya funcin mas delimitada- es volcar fuerza
contra los obstculos locales que enfrentan esos agentes civilizadores externos; no es su tarea
definir las reglas de juego al que se incorporan esas nuevas fuerzas socioeconmicas, que por el
contrario, el libre juego entre ellas alcanza resultado constantemente benficos.
Postula una educacin por la vida en sociedad y la participacin en una economa
modernizada; contra Sarmiento, proclama que para ser buen obrero no es necesario el alfabeto.
En 1856 Sarmiento va a lanzar las denuncias ms violentas contra el latifundio ganadero
que condena a una parte tan grande de la poblacin rural a una existencia errante e insegura. No
obstante, nada ms lejos de su intencin que lanzarse seriamente a un ataque frontal al rgimen
de la tierra, y en efecto bien pronto Sarmiento volver a contemplar las desdichas del gaucho con
su habitual ecuanimidad.
Sarmiento as, est ms cerca que Alberdi del temple de esa Argentina que lentamente
emerge luego de la cada de Rosas: la ideologa liberal-conservadora que ofrece justificacin para
las transformaciones a menudo brutales impuestas al pas por su renovada elite dirigente convive
con una democrtica, cuya parcial disidencia no alcanza intensidad suficiente para trocarla en
corriente ideolgica alternativa, y mucho menos en inspiracin real de una fuerza poltica opositora:
lo que esa ideologa democrtica ofrece es ms bien un conjunto de temas y motivos que ofrecen
instrumentos de expresin ya preparados, que cualquier oposicin hallar oportunamente a su
alcance cuando necesite justificacin menos anecdtica a su disidencia.
La es a pesar de todo, algo ms que el resultado d una ciega oleada humana que el poder
poltico no podra, no en verdad aspira a controlar. Bajo la gida de Urquiza se multiplican en el
Litoral las experiencias colonizadoras. Poblar la frontera es el recurso heredado de la sabidura
administrativa borbnica y en ella surge, en efecto, la primera colonia agrcola.
La crisis de 1874 socava el sistema de crdito, no pocos de los colonos, imposibilitados de
seguir pagando las cuotas que los transforma definitivamente en dueos de las tierras, se resignan
a trocarse en arrendatarios. Mientras los avances del ferrocarril y de la frontera indgena siguen
abriendo nuevas tierras, esa abundante oferta asegura condiciones todava atractivas a los
arrendatarios.
Si en las zonas cerealeras la inmigracin proporciona compradores para una clase
terrateniente especuladora, y luego arrendatarios para una rentista, en Buenos Aires provee un
nmero sobreabundante de peones a un sector terrateniente que mantiene su funcin empresaria.

Es la inmigracin la que hace posible la expansin del sector rural en etapas en que el movimiento
de precios internacionales est lejos de tener los mismos efectos.
La creciente presencia de inmigrantes en la campaa da lugar a un fenmeno que la
prensa extranjera de Buenos Aires y las representaciones de pases de emigracin siguen con
alarma creciente, y describen como una oleada xenfoba, traducida en un impresionante aumento
de la violencia contra los extranjeros.

IV
El aquietamiento de las controversias en torno al orden rural refleja el hecho de que
aquellos cambios sociales capaces de alcanzar fcil repercusin poltica no ocurren ya en la
campaa. Es sobre todo en las ciudades que crecen ms rpidamente donde tienden a
concentrarse los conflictos. La tentacin de explicarlos precisamente por esa presencia extranjera
es muy comprensible, sobre todo desde el momento en que ciertos motivos sociales explcitos se
agregan a los temas tradicionales del conflicto poltico.
En la dcada de 1870 omos por primera vez un argumento que veinte aos ms tarde
ser reiterado hasta la saciedad: son los extranjeros los responsables de importar la nocin de
lucha de clases a un pas que ignora porque no la necesita, ya que para l carece de toda
relevancia: la igualdad de oportunidades que ofrece esta sociedad abierta excluye la formacin de
alineamientos estable e irreconciliablemente enemigos.
Si en la dcada del 70 la creciente crisis financiera y finalmente econmica hace posible la
coexistencia de esas trayectorias demasiado exitosas con una generalizado malestar capaz de
alimentar tensiones que hacen por lo menos imaginable el desencadenamiento de conflictos
frontales dentro de la sociedad, en la siguiente una ola de avasalladora prosperidad slo deja lugar
para ala aceptacin o la recusacin global de ese orden aparentemente sin fisuras.
Hay un desarrollo tcnico-econmico rpido, pero tambin hay ferrocarriles en frica,
explica Sarmiento. Como es habitual en l, ese descubrimiento marca uno de los puntos en los que
oscila su pensamiento; otro punto es la coincidencia con la secularizacin de la educacin, poltica
de Roca, que hace que Sarmiento vea en ese gobierno el continuador legtimo del propio.
Sarmiento ve en la participacin activa de los inmigrantes en la poltica argentina la nica
manera de sacarla del marasmo en que ha cado. Pero para que los inmigrantes descubran que
sus intereses como sus afectos los ligan a la comunidad argentina es preciso que se curen de la
nostalgia. Para l, los inmigrantes son vctimas de una falsa conciencia de su propia situacin, y

paradjicamente se hacen tanto menos capaces de percibirla cuanto ms exitosa es su integracin

en la sociedad argentina.
Sarmiento ve a la Argentina escindirse en un pas poltico (nativos viven de la poltica,
maquinaria dependiente que controla el gobierno federal y provincial) y un pas econmico
(inmigrantes), bastara que se nacionalicen y as inundasen las listas electorales para que esta
situacin fuese abolida. Sin embargo, Sarmiento no esta teniendo en cuenta, que el sistema
electoral no es mas que una farsa.
Para los inmigrantes prsperos mantenerse al margen de la poltica, les permite sacar
provecho de determinados conflictos internos; y a los menos prsperos la ventaja de conservar la
proteccin consular, contra la arbitrariedad de las autoridades locales. Sarmiento reprocha a los
inmigrantes aceptar demasiado fcilmente el primitivismo de la situacin poltica local, a penas
descubren posibilidades de obtener ventajas de l.
Sarmiento desespera y reprocha que los inmigrantes no cumplan el papel salvador que l
les asign, y as muchas veces critica y se burla de estos. No obstante su asimilacionismo es la
expresin ideolgica ms benvola de una creciente toma de distancia frente al fenmeno
inmigratorio, que por otra parte es expresado en una clave de xenofobia por otros autores.
A partir de 1890 surge en el pas un movimiento obrero la mayora de cuyos dirigentes y
militantes son extranjeros; si bien haba un Partido Socialista con dirigentes argentinos, sern los
anarquistas quienes arraiguen entre sectores ms amplios de los obreros. Los anarquistas desde
sus comienzos se muestran dispuestos a recurrir a la violencia.
La ligazn entre agitacin popular y presencia inmigratoria pasa a primer plano bajo estos
estmulos. La edite poltico-social est tanto ms preparada a percibir esa vinculacin por cuanto
ya antes de que emergiesen las formas organizadas de protesta obrera ha comenzado a percibir
en el temple de las clases trabajadoras urbanas transformaciones que marcaban el fin de de la
deferencia tradicionalmente tributada a esa lite por el resto de la sociedad urbana.
En 1902 la Ley de Residencia, tiene como fin frenar los avances de la sindicalizacin.
Autoriza a expulsar extranjeros por decisin administrativa y apoyo la nocin de agitadores
ultramarinos como causantes del desorden social. La Ley de Defensa Social de 1910, respuesta a
la difusin del terrorismo, complementa disposiciones que golpean especficamente a los
extranjeros con otras que tipifican actividades como delictuosas, no estrictamente terroristas.

Los terroristas no son argentinos, no slo su invocacin de doctrinas ultramarinas, sino ya

su conducta, marcada por una constante y sanguinaria cobarda, revelan demasiado claramente su
origen extranjero.
Sin embargo, estos motivos xenfobos, tan libremente evocados para justificar la
represin, no se traducen en ninguna modificacin de la poltica inmigratoria; es precisamente en
esos aos cuando la inmigracin alcanza sus cifras ms altas sin que se crea oportuno poner
obstculos a sus avances.
La xenofobia aparece como un argumento apologtico, en defensa de un orden en torno al
cual hay cada vez menos consenso. A tal punto se utilizarn estos argumentos, que sern tambin
empleados por inters econmicos tambin extranjeros.

V
Surge tambin un inters por una temtica Nacionalista; intento de cubrir la represin
antiobrera como cruzada antigringa, de acuerdo a visiones de la izquierda. No hay duda de que
entre las motivaciones de ese redescubrimiento nacionalista se encuentra la anterior interpretacin.
SI embargo no es la visin dominante, no porque el surgimiento de organizaciones de clase de los
sectores obreros no represente un peligro, sino porque al lado de ste se advierte otros quizs no
menos temibles a los que una ideologa nacionalista puede tambin dar respuesta.
Se haca indispensable la regeneracin del Estado: a travs de una base poltica mas
amplia y menos pasiva que las reducidas clientelas electorales manipuladas por las maquinas
polticas.
Roque Senz Pea aplicar por primera vez el sufragio universal de forma honrada. La
UCR, era llamada a integrarse, y funcionara como incentivo para la transformacin de las
clientelas en un partido moderno, capaz de revitalizar al Estado.
La reordenacin de la lucha poltica debe entonces complementarse con una vigorizacin
del sentimiento nacional inducida por el Estado de modo primordial, aunque no exclusivo, mediante
el adoctrinamiento escolar. Si en la Argentina la familia no es un instrumento eficaz de transmisin
del sentimiento nacional, no es primordialmente, porque en los hogares con fuerte componente
inmigratorio lo debilite, sino porque lo que se ensea en la palabra y el ejemplo es una sabidura
cnica y desengaada, que excluye la idea misma de cualquier sacrificio por objetivos
supraindividuales.

El nuevo nacionalismo refleja un cambio radical en la imagen de la relacin entre la

Argentina y el mundo: si abrirse a ste y a sus aportes haba sido la solucin preconizada desde
1837, en el clima de rivalidades nter imperialistas ahora dominantes el irreducible elemento de
hostilidad presente en toda relacin entre pases se destaca con evidencia nueva, y la necesidad
de una cohesin nacional ms slida para afrontar un clima cada vez mas marcado por esa
hostilidad recproca se torna igualmente evidente.
Pero precisamente por eso el nuevo nacionalismo no podra incluir componentes
antiinmigratorios capaces de retardar la asimilacin de los extranjeros en la comunidad nacional.
Lejos de presentarse como una ideologa antiinmigratoria, se propone como la adecuada para un
pas que debe reconciliarse con las transformaciones demsiado rpidas que ha sufrido.
El triunfo de la UCR marc una temporaria agudizacin de los conflictos y debates que
parecan dejados definitivamente atrs. El nacionalismo radical era ms diferenciado que el
conservador, era una adhesin a la nacin ms que a la corporizacin en el cuerpo nacional de una
cierta experiencia poltica. El radicalismo, deseoso de aunar voluntades encuentra en la adhesin
comn a la nacin un elemento de cohesin indispensable a sus heterogneos reclutas. Aparece el
nacionalismo, entonces, como la ideologa adecuada para un partido interclasista, que no se ve a si
mismo como una alianza de clases, sino que se rehsa a tomar posicin global frente a estos
conflictos.

JORGE SBATO La clase dominante en la Argentina moderna (introduccion)

LOS GRANDES TERRATENIENTES PAMPEANOS COMO CLASE DOMINANTE: NOTAS
CRTICAS
Ya haba comenzado a considerarse a la concentracin de la propiedad territorial como un
obstculo para lo que en la poca se denominaba el progreso.
La clase terrateniente era descripta por la literatura de la poca como reveladora de una
economa de caractersticas seoriales, anudada fuertemente al pasado, obstaculizando e
impidiendo el desarrollo capitalista autnomo y armnico de las sociedades nacionales.
La concepcin de Sbato es distinta a la comnmente aceptada acerca del rol de los grandes
terratenientes como clase dominante, en lugar de suponer la tierra como elemento exclusivo,
coloca en un mismo plano la pertenencia de la tierra y el manejo de actividades comerciales y
financieras por parte de un grupo social considerando que ese grupo habra emergido como
clase dominante gracias a su habilidad para disponer, con un alto grado de concentracin, del
control conjunto de esas actividades econmicas.
1870/80 se inicia el proceso que forma a la Argentina moderna y que responda a dos
condicionamientos convergentes:
1)

Externo: la expansin del capitalismo industrial en Europa que provoc una demanda
creciente de materias primas y alimentos y que, a su vez, liber una enorme masa de
trabajadores en condiciones de migrar. Estos sucesos fueron precedidos por una revolucin
tecnolgica en los transportes y en las comunicaciones que permiti aproximar los
continentes y constituir un mercado unificado a escala mundial.

2)

Interno: las ventajas comparativas ofrecidas por la pampa hmeda, la escasez de mano de
obra compensada con la fuerza de trabajo inmigrante y las condiciones polticas logradas
hacia 1880 (rgimen federal que fue un acuerdo entre sectores bonaerenses y determinados
grupos del interior del pas).

1857-1914: ingresan al pas 3.300.000 inmigrantes provenientes en su mayora de Espaa e

Italia, que se instalan en la pampa hmeda: Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros y Crdoba.
Argentina pasa a ser en esos aos uno de los mayores abastecedores de maz, lino, carnes
enfriadas, congeladas y en conserva, avena y trigo del mundo.
Los capitales extranjeros que entran se invierten principalmente en ferrocarriles, transportes,
servicios urbanos y frigorficos.
El rpido crecimiento dio lugar a la mayor acumulacin de toda la historia econmica argentina.

 El elemento bsico y fundamental que habra producido el desarrollo econmico argentino en

ese perodo est constituido por las ventajas comparativas de la regin pampeana para la
produccin de bienes agrcolo-ganaderos en el contexto mundial, lo que se habra expresado
en una renta diferencial de la tierra pampeana dentro del mercado internacional en el que
haba quedado integrada.
Sbato dice que la idea de que la clase de los grandes terratenientes fue realmente la
dominante se basa en dos supuestos:

la supuesta de una perfecta correlacin entre el poder econmico proveniente de la

propiedad sobre la tierra, el poder social y el poder poltico que automticamente provoque la
apropiacin de la parte sustancial de la renta diferencial

la ignorancia de la posible existencia de otros sectores poderosos que podran interferir las
relaciones econmicas creadas

A los supuestos anteriores Sbato agrega que si bien pueden haber sido los beneficiados por
las transformaciones no implica necesariamente que los grandes terratenientes hayan sido los
propulsores del proceso. Adems nombra otra posible postura: la idea de que la verdadera
clase dominante, la mayor beneficiaria y la real impulsora de las transformaciones de la
economa y la sociedad no estaba en el pas sino en el extranjero, en las economas
capitalistas centrales, actuando a travs de sus diversos agentes en Argentina, por lo que la
clase dominante local no sera ms que subordinada a aquella.
Con respecto a la suposicin de que hubo una divisin del trabajo tcita en la que los nativos
se habran quedado con el control de la tierra y los extranjeros con el control del comercio,
Sbato muestra la existencia de familias como los Anchorena, quienes tenan la habilidad de
jugar simultneamente a varias fuentes de acumulacin. Esto pone en duda la hiptesis de
los puros terratenientes como clase dominante.
La consolidacin de esta clase dominante habra impulsado la especializacin dependiente de
la economa argentina, la preponderancia de los grandes terratenientes habra trabado el
desarrollo de la industria y, por consiguiente, de un capitalismo ms integrado maduro y
autnomo por.

apropiarse privilegiadamente del excedente generado y canalizarlo preponderantemente

hacia la ampliacin del sector agropecuario,

favorecer un librecambio que atentara contra la expansin de una industria incipiente, cuyos
mayores costos de produccin hubieran requerido alguna forma de proteccin aduanera para
crecer y madurar,

malgastar una gran parte del excedente apropiado en un consumo ostentoso, suntuario e
improductivo, cuando no en operaciones especulativas rurales y urbanas que tampoco
contribuan al desarrollo productivo de la economa.

 En las condiciones anteriores, la industria estara sujeta a una doble restriccin. Su desarrollo
dependera de inversiones extranjeras acordes a la situacin dependiente del pas y, por otra
parte, se generara una pequea clase de industriales nacionales colocados en una posicin
totalmente subordinada a la clase terrateniente incapaz de expandirse frente al desarrollo
obtenido por los pases centrales y por el librecambio impuesto por el modelo agroexportador.
Segn Sbato, las industrias no estaban en una posicin secundaria respecto del agro, sino,
quizs, no exista un clivaje social que correspondiera a la especializacin econmica sectorial.
Segn Sbato la clase dominante no responde necesariamente al patrn tierra, sino que
junto a la cuestin de la tierra las actividades comerciales y financieras constituyen la clave de
la consolidacin y comportamiento de dicha clase en Argentina a fines del siglo XIX.
Los sucesivos booms de los cueros, del tasajo, de la lana, habran creado ciertos
mecanismos (comportamientos empresariales) con dos rasgos sobresalientes:

el nexo de estos fenmenos con necesidades contingentes y variables de las economas

centrales, y

el tipo de comportamiento flexible que esos elementos habran gestado.

Dos caractersticas definitorias del comportamiento de las clases dominantes:

FLEXIBILIDAD: esa capacidad de adaptarse rpidamente a las nuevas condiciones fue

encontrada slo por un sector empresario pequeo (por la naturaleza de sus actividades y la
diversificacin de sus capitales), ya que muchos encontraban lmites en su capacidad
individual y en el tipo de caractersticas de sus unidades productivas.

ESPECULACIN: con la afluencia de capital extranjero y la extensin del ferrocarril se

desat una especulacin con las tierras y la suba de los valores inmobiliarios. Esta fiebre de
los negocios, de la ganancia rpida y de la toma de beneficios en un sector econmico para
colocar en otro, fue generadora de fortunas y tambin de la ruina de ciertos sectores que no
supieron jugar o no tuvieron el conocimiento de los riesgos de una economa mutante.
Gracias a la multiplicidad de sus negocios, los comerciantes estaban en condiciones de
dispersar riesgos sin dejar de usufructuar por eso los beneficios que ofrecan las
oportunidades especulativas.

La compleja relacin COMERCIO-FINANZAS fue un mecanismo de consolidacin de poder

econmico dentro de un pas en el que la especulacin y la crisis imperaban simultneamente.
Esto distingue la primera fase en la formacin de la clase dominante.
El PERODO ESPECULATIVO contribuy a la consolidacin de la clase dominante debido al
mantenimiento de ciertas frmulas econmicas y a cierta racionalidad frente al frenes
econmico. Esta fase llegar a su fin con la crisis de 1890 y abrir una segunda fase influida
por el desarrollo agrcola de la provincia de Buenos Aires, incorporada tardamente a la
produccin cerealera.

 El desarrollo de la agricultura provoc el aumento de la poblacin rural cuyos consumos y

necesidades fueron generando un creciente y multiplicado eslabonamiento de actividades
econmicas cuyos efectos se extendieron a diversos mbitos. Por fin, el desarrollo de una
ganadera refinada, fenmeno estrechamente ligado al empuje de la agricultura, y el frigorfico
sern los ltimos eslabones de una cadena de actividades econmicas firmemente enlazadas
que darn la fisonoma definitoria a la clase dominante durante este perodo de formacin. Esta
segunda etapa puede ser denominada como de NETO DESARROLLO CAPITALISTA en
Argentina.
A diferencia de otros pases en los que el sector industrial haba constituido la actividad
econmica lder del desarrollo capitalista, en Argentina es el sector agropecuario no slo
el que impulsa la transformacin sino, adems, el que la domina.
Pero, este sector agropecuario, dentro de una economa capitalista liberal presenta, entre otras,
una peculiaridad muy importante: la de estar sujeto a rigideces de produccin y riesgos de
mercado comparativamente mayores que la produccin industrial. Adems, la actividad
agropecuaria est sometida a las contingencias naturales. Y si es ese sector el que impulsa y
difunde la expansin del desarrollo capitalista, toda la economa se encontrar sometida a
contingencias y riesgos comparativamente mayores que en un pas en el que es la industria la
actividad promotora.
Por ese motivo, adquiere una crucial importancia la formacin de mecanismos y
comportamientos adaptados a funcionar en condiciones de riesgo, tanto para aprovechar
oportunidades como para amortiguar perjuicios.
Si la clase dominante se encuentra implantada en el comercio y las finanzas, dispone de
grandes posibilidades de dispersar riesgos entre distintas actividades productivas y de
aprovechar con gran rapidez coyunturas favorables. La mentalidad con la que se est
dispuesto a actuar dentro de una gran empresa agropecuaria es ms la de un
comerciante o financista que la de un productor agropecuario.
El terrateniente pampeano no se ajustaba a la figura tpica del gran propietario rural en otros
lugares de Latinoamrica. A menudo no eran dueos de una sola y grande propiedad sino que
posean una serie de campos de tamao variable distribuidos en diversos lugares con lo que
disminuan los riesgos de las contingencias locales y que a largo plazo compensaban los
mayores costos operativos y gerenciales que eventualmente acarrea la divisin de las
explotaciones.
Lejos de ser la principal preocupacin de los empresarios la produccin, tenan una vocacin
comercial muy alerta para aprovechar las oportunidades de un mercado internacional
cambiante en rpida evolucin.

 Si, entonces, los grandes propietarios eran al mismo tiempo comerciantes y financistas o
seguan el rumbo marcado por estos, la clase dominante habra resultado mucho menos
conservadora en el momento de la incorporacin de lo que la concepcin tradicional sugiere.
Al contrario, esa clase se habra encontrado en condiciones ms que propicias, por esas
posibilidades y por su mentalidad, para aprovechar y acelerar enormemente la transformacin
de la economa argentina en ese momento. Pero seran esas mismas caractersticas las que
ms tarde frenaran el desarrollo capitalista del pas.

Miguez Eduardo
La Agricultura y la ganadera 1880-1914
(la gran expansin agraria)

El mercado de tierra luego de la campaa del desierto

Durante las presidencias de Avellaneda y roca llego a su fin, en lo sustancial, uno de los rasgos
bsicos de la sociedad rioplatense anterior: la frontera interior.
La frontera haba tenido un enorme impacto en la estructura social y econmica de la sociedad
rioplatense, y muy en particular en su medio rural. Las campaas de Alsina y Roca, y sus
continuaciones en Patagonia y el Chaco, pusieron a disposicin de la sociedad de origen europeo
enorme territorios, e incrementaron la seguridad de la propiedad y la vida en otros aledaos.
Ahora posible instalar en las nuevas tierras un sistema productivo que potenciar sus posibilidad.
En primer lugar era necesario definir la condicin jurdica de las tierras dentro del sistema de
propiedad establecido por las leyes del estado. Era necesario determinar su potencial productivo, y
el tipo de produccin que mejor se adaptaba a sus caractersticas, a su fertilidad y clima, pero
tambin a su ubicacin relativa a los mercados y la evolucin de los precios. Finalmente era
menester dotarlas de capital y trabajo para ponerlas en produccin.
Una antigua y persistente ideologa agrarista, propiciaba la distribucin de tierras en pequeas
unidades para la colonizacin agrcola. Pero varios factores pesaban en su contra. La financiacin
de la propia campaa de Roca se efectu a travs de bonos canjeables por tierras, y un
mecanismo similar se utilizo para premiar a los militantes que participan de ella. Para un estado
siempre hambriento de fondos, la venta de grandes extensiones a estancieros o especuladores
prometa recursos frescos ms inmediatos que la colonizacin. Fueron las propias condiciones
productivas de las tierras, y la evolucin mercado, las que terminaron determinando una estructura
agraria a travs del proceso de privatizacin. En el centro-norte de Santa Fe continuo el proceso de

colonizacin agrcola, en tanto que el sur de Santa Fe y Crdoba y Buenos Aires evolucionaron
hacia la consolidacin de la estancia. El nordeste de La Pampa vio florecer algunas colonias
agrcolas junto a estancias ovinas. En Patagonia de cierta aptitud agrcola, carecan de mercados a
los cuales volcar su produccin. Surgi as la gran estancia patagnica, orientada a la cra ovina
(destinada al mercado chileno).
En las tierras cordilleranas ms pobres de Neuqun y sur de Mendoza se desarrollo una cra
caprina trashumante. En la regin chaquea la experiencia no fue menos variada. Desde la enorme
extensin de la explotacin forestal (una vez mas, con un fuerte componente de capital
internacional) pasando por un limitado interno de ingenio azucarero, llegando hasta la colonizacin
algodonera.
El periodo 1880-1845 es testigo de una extraordinaria expansin ferroviaria. Pueden diferenciarse
distintos tipos de ferrocarriles. Algunos captan y multiplican el transporte de regiones ya
desarrolladas. Otros deben ellos mismos generar la actividad econmica que les permita
sustentarse. Hay lneas troncales cuya funcin principal es unir puntos distantes. Otros, en cambio,
tienen una intensa actividad en cada una de sus estaciones intermedias. En tanto que el ferrocarril
del Oeste y el Sur captan el trafico de una rica zona lanera. El ferrocarril parece haber sido casi
una condicin necesaria para el despegue regional, al intensificar la insercin regional en el
mercado nacional e internacional, favoreci a los sectores que en mejores condiciones estaban
para aprovechar las oportunidades que estos mercados presentaban, promoviendo el surgimiento
de una considerable diversidad regional. Lo que si tuvo el ferrocarril fue en el establecimiento de
una estructura de precios en el mercado de bienes y factores, la evolucin de este ultimo es un
indicador clave del desarrollo de la expansin agraria. Sobre el desarrollo de la estructura rural
pesaron ms las aptitudes naturales, las tecnologas productivas y las condiciones de oferta de
factores, que las condiciones institucionales o las vocaciones especulativas.

La expansin productiva 1880-1914: la ganadera

Si algo haba caracterizado al desarrollo agrario haba sido la produccin lanar. Para entonces,
esta produccin dominaba casi toda la provincia de Buenos Aires, y se haba extendido sobre Entre
Ros y sur de Santa fe y Crdoba. Con la conquista de Desierto se abrieron enormes extensiones
a la produccin. Los nuevos territorios, eran destinados en principio a la cra del vacuno criollo o
mestizo, pero luego la introduccin de lanares. Se produjo otro cambio, conocido como
desmerinizacion y luego de algunos aos de experimentacin se logro desarrollar un mtodo de
congelamiento de carnes que hacia factible su exportacin. as, las viejas merino comenzaron a ser
desplazadas por razas de origen britnico especialmente Lincoln- que si bien eran inferiores en
calidad de lana, se adaptaban tambin a la produccin de carne.
La creciente valorizacin del vacuno va a propiciar un nuevo cambio en la distribucin regional de
la produccin ovina. El flujo de inmigrantes no solo aumentaba la poblacin, sino que premiaba una
carne mas adaptada al gusto europeo que la que ofreca el viejo ganado criollo. El refinamiento de
las razas bovinas ser motorizado por un reducido grupo de importantes inversiones.
Hacia mediados de la dcada, se hace visible una produccin especializada en el creciente
mercado de exportacin, el que sufrir un retroceso hacia 1900 por la prohibicin britnica al
ganado argentino como consecuencia de la fiebre aftosa. El impacto de esta restriccin, sin
embargo, ser muy breve.

La agricultura

Las colonias santafecinas, estimuladas por mercados locales, haban logrado establecer ya de
manera slida para 1880. Para esa fecha haba unas setenta colonias, que cubran un total de ms
de ochocientas mil hectreas. En los quince aos siguientes se crearon ms de trescientas nuevas
colonias. El tamao de las unidades de produccin no deja dudas sobre el papel de la pequea
propiedad en este proceso. Es cierto que su superficie total era menor a la de las grandes
estancias, pero dado que el grueso de la actividad agrcola se concentraba en las unidades
menores, no parece haber dudas sobre el papel de las colonias en la produccin agrcola
santafecina.
Las colonias santafecinas, entonces, especializadas mayormente en trigo, dan cuenta de buena
parte de la etapa inicial de la expansin agrcola.
La demanda de pasturas tiernas para el ganado refinado comenz a presionar sobre la produccin
agrcola. El contexto de alto costo del dinero y escasez de crdito general en la economa del
periodo, agudizado por la crisis de 1889/90, no era favorable para la fuerte inversin que requera
roturar extensas superficies para instalar pasturas artificiales. Una carta de Benigno del Carril
propona un mtodo para solucionar este proceso, establece contratos de aparcera para la
siembra de tres cosechas, agregando semilla de alfalfa junto con la tercera siembra.
En la propuesta de Del Carril el secreto estaba en los contratos de aparcera. Alambrando potreros
de 2000 hectreas y subdividindolos en lotes amojonados de 200, ocho o diez aparceros
aseguraban un enorme lote de alfalfa.
En Crdoba como Santa Fe al sur de Rosario, el cultivo triguero se realizo bajo diversas formas:
colonias, aparcera en las estancias como complemento de la ganadera o simplemente una
especializacin en el arrendatario o la aparcera agrcola.
La tradicin ha ubicado al trigo en el centro de la expansin agraria argentina, y esto refleja los
hechos de buena parte del periodo. Pero como ya viramos, en vsperas de la guerra en realidad
era el maz el principal producto de exportacin Argentina. El maz, por su alto rinde, lo
transformaba en la opcin ms remunerativa, especialmente en tierras templadas con buena
humedad.
El tercer producto agrcola de la gran expansin argentina fue el lino, en su doble funcin textil y
oleaginosa. El lino era una opcin de muy alto rendimiento econmico por hectrea, pero un fuerte
efecto de desgaste sobre la tierra. Cultivo orientado totalmente a la exportacin, mantenindose en
un nivel relativamente bajo en la dcada siguiente, y experimentando una fuerte expansin, al igual
que el maz y el trigo, desde comienzos de siglo. Otros cereales, como la avena y el centeno,
complementaban el panorama de la agricultura exportable de la pampa hmeda.

Cultivos regionales
Hubo cultivos industriales de la poca colonial que tuvieron ms fortuna. El desarrollo azucarero
dio lugar a una renovacin econmica de la vieja elite local. Y el apoyo que esta produccin recibi
del Estado Nacional fue clave para su crecimiento. Adems de la extensin ferroviaria, los
productores tucumanos obtuvieron una proteccin aduanera especial, para incentivar la produccin
local frente al producto Caribeo y Brazilero, de menor costo.
tambin la vid un cultivo colonial regional que se converta en una agroindustria floreciente
contando con fuerte apoyo del Estado. La llegada del ferrocarril a Mendoza en 1885, impulsada por
el Estado, as como la legislacin provincial que promova el cultivo de vid, fueron elementos
significativos en la expansin de esta produccin. Para entonces el viedo haba desplazado a la

alfalfa como principal actividad agrcola, aunque en superficie cultivada la leguminosa (utilizada
para el engorde) segua teniendo primaca.
Otro creciente agroindustria del periodo fue la forestal. Las iniciativas para la explotacin de los
grandes bosques subtropicales en busca de sus maderas fueran numerosas tanto en el noreste
como en el noroeste, y de ellas surgieron varias empresas exitosas de capitales nacionales o
extranjeros. La forestal, si bien instalo ferrocarriles, plantas industriales y embarcaderos en sus
propiedades, el tipo de explotacin que practicaba limito su efecto sobre el desarrollo regional.
Esto, y el fuerte control social regional, generaron intensos debates entre contemporneos
historiadores sobre los efectos sociales y ecolgicos de la empresa. El capital ingles tambin tuvo
un fuerte impacto en la otra actividad agrcola de alta capitalizacin, el cultivo frutal en el valle
rionegrino. Esta produccin se desarrolla tardamente, habiendo debido esperar la instalacin de
sistemas de regado.
Estas modalidades reflejan no solo las caractersticas tcnicas de la reproduccin, sino la situacin
del mercado de mano obra. Siendo esta generalmente escasa y cara, y por lo tanto de difcil
control, el gran capital prefiri en general avanzar poco en el mbito de la produccin agrcola,
dejando un campo abierto a pequeos y medianos productores regionales.

Trabajadores y empresarios rurales

Las condiciones de escasez laboral, no afectaron solo a la agricultura industrial. Todo el desarrollo
agrario de amplias regiones de la argentina del siglo XIX fue marcado por el signo de la falta
relativa de trabajadores. La escasez elevaba el costo del trabajo. Si las cosechas eran exitosas, la
inversin poda ser ampliamente justificada. Pero la rentabilidad de las cosechas estaba sujeta a
fuertes variaciones sequas, langosta y otras plagas, inundaciones, lluvias en la poca de la
cosecha o de cadas de precios en el momento de la venta del producto. Ya hemos visto que
parte de la respuesta a esta situacin vino a travs de la difusin de una versin moderna de una
muy vieja instruccin agraria europea; la aparcera agrcola.
Disponibilidad monetaria, ganancia y riesgo son los factores en juego en las formas de contratacin
rural. Tampoco debe pensarse que el arrendamiento y la aparcera fueron siempre una forma de
contratacin laboral.
El otro gran sector de trabajadores agrcolas estuvo constituido por asalariados temporarios,
mayormente contratados para la cosecha (esta requiri volmenes crecientes de trabajadores
estacinales). Esta masa de trabajadores proviene de la llamada migracin golondrina,
trabajadores italianos y espaoles que vendran a la Argentina luego de la cosecha europea. El
Estado favoreci estas inmigraciones con campaas publicitarias en Europa. La mayora de los
casos los inmigrantes no lo hacan por una sola cosecha. Por el contrario, concluida esta,
buscaban trabajo para el invierno en las ciudades, o incluso en reas como Tucumn, que
requeran trabajo agrcola invernal. Se sumaba a un conjunto mayor de emigrantes internos del
interior, trabajadores urbanos, o simplemente peones y jornaleros que durante el ao Vivian de la
construccin o la obra publica ( eran una mano de obra excelente).
El trabajo asalariado fue tambin la forma de empleo ms habitual en la ganadera.
En el temprano periodo lanar fueron frecuentes las formas de aparcera, pero sea para 1880 esta
modalidad contractual estaba en un merma. Aunque menos conocido, el fenmeno tambin parece
frecuente en la cra bovina. Por otro lado, pareca que era bastante habitual que los puesteros
fueran, ms que asalariados, pequeos productores autnomos, que guardaban el ganado de
estancia a cambio un porcentaje en la ganancia, y de autorizacin para pastar sus propios

animales en las tierras del establecimiento. La labor ganadera requerir de una mano de obra
permanente con el gran establecimiento, que sin duda fue provista por planes nativos, o
inmigrantes, con frecuencia, bajos.
Otro aspecto de la estructura empresarial de la actividad lanar era en la distincin entre cra
encarnada (engorde). En general las tierras de menos riquezas de pasturas, son utilizadas para la
cra de animales a los dos o tres aos los animales eran llevados a campos de mejor calidad y ms
prximos a los puntos de comercializacin, para que alcanzaran su peso ideal, y fueron colocados
en el mercado. Haba dos sectores productivos diferenciados, criadores en invernadores.

Una parte muy significativa de la ganadera eran llevada a cabo con grandes productores, y hay
muchsimas evidencias de que stos combinaban ambas actividades. Cuando los campos carecan
de actitud para efectuar la cra y en engorde, era prctica habitual entre los grandes productores la
adquisicin de campos de invernada. As, no parecen existir evidencias de las supuestas
dependencias de los criadores respecto de los invernadores...
Parece evidente que la relativa abundancia de tierras y escasez de mano de obra y capital, abri
tambin el camino un tipo de relacin contractual en la base hasta posibilidades de movilidad
social, y que creaba gran diversidad de situaciones productivas. En general, la crisis de 1890 cerr
la etapa por ms dinmica estructura social agraria Argentina, pero slo en la regin central de su
desarrollo.
La movilidad social no un simple mecanismo por el cual se accede la propiedad rural. Ms bien, un
proceso multiforme, que permiti que muchos individuos desarrollen sus propias y variadas
estrategias de progreso, con resultados tambin muy variados. Por supuesto, slo en casos muy
excepcionales alguien logr elevarse de la nada a inmensas fortunas. Algunos alcanzaron slidas
propiedades, otros, un bienestar que le permiti un buen pasar en su madurez, ya fuere en la
Argentina rural o urbana, o regresando sus tierras. Qu puede decirse de los ms grandes
empresarios? Algunas interpretaciones bastante generalizadas han visto a la gran estancia como
un espacio de lujo y ostentacin, carente de eficacia productiva. Sin duda, hubo ostentacin en
ms de un caso lo que resulta poco sorprendente. Pero nada ms errneo e identificar este lujo
con ineficacia econmica. Resulta cada vez ms evidente que la gran estancia fue un centro de
constante renovacin productiva.
Otras investigaciones han mostrado como el camino del desarrollo agrario estuvo sembrado de
innovaciones, riesgos, aciertos y errores. La mayora de los empresarios que llevaron a cabo el
desarrollo fueron nativos. ya fueran viejos miembros de la lite terrateniente, o exitosos inmigrantes
ms recientes o sus descendientes, o pequeos a para aparceros los nativos o inmigrantes, la
poderosa transformacin de la ganadera y la agricultura argentina no fue producto espontneo de
la fertilidad de las pampas, las condiciones de transporte y comercio internacional. Un variado
conjunto empresarial fue quien tradujo esas condiciones favorables en un notable fenmeno de
crecimiento. Por supuesto, no todo los grandes terratenientes fueron innovadores.

El crdito agrario y la tecnificacin.

La expansin agraria consigo un intenso proceso de renovacin tecnolgica, una pregunta clave es
slo el origen del capital que financiaron dicha renovacin, y los mecanismo de crdito que los
hicieron accesibles a los productores. La renegociacin en 1827 de la antigua deuda del crdito

Baring de 1824, se haba restablecido el crdito externo el que se haba volcado fundamentalmente
hacia la construccin de ferrocarriles y prstamos al Estado. Esto jug un papel crucial para el
desarrollo agrario, los capitales externos que ingresaron al an muy incipiente sistema financiero,
se volcaron fundamentalmente al crdito comercial. La expansin agraria fue motor del crecimiento
econmico, y ofreci atractivas tasas de beneficio a los inversores. El capital comercial tambin fue
la fuente financiera de peso, a travs de varios mecanismos. Por ejemplo, las grandes empresas
exportadoras, tanto de lana como el cereal, ofrecan crditos a sus acopiadores locales y estos lo
transmitan a los productores. Pero hubo otra fuente de financiamiento agrario an ms especfica.
Se trata de la creacin oficial de bancos hipotecarios, primero en la provincia de buenos a aires y
posteriormente en el estado nacional. Los bancos operaban a travs de bonos (cdulas
hipotecarias) que se emitan a favor del propietario, y ste colocaba en el mercado. Las clulas se
colocaron tanto del pas como en el exterior, canalizando un considerable flujo de capitales hacia el
sector rural. Se ha argumentado que el crdito slo sirvi para incrementar la especulacin
improductiva, y un aumento superfluo de los valores inmuebles.
Uno de los problemas centrales en cuanto a la cuestin de la financiacin rural se ha referido al
carcter segmentado del mercado de crdito. Por un lado el crdito institucional no estaba tan
concentrado en la gran propiedad como se supona. Por otro el crdito un informal del comercio
local parece haber sido menos inequitativo de lo supuesto.
Otros rasgos impuesto por la disponibilidad de factores a la estructura agraria pampeana,
estrechamente vinculado al problema del crdito, fue el aprovechamiento intensivo de la tecnologa
agrcola. La falta de mano de obra propicio la adopcin relativamente rpida de maquinaria
agrcola. Pero la escasez de crdito impidi la intensiva tecnificacin individual del productor, como
ocurri en Canad o Estados Unidos. Otro fenmeno vinculado, fue la existencia de grandes
capitalistas que invertan en maquinaria agrcola, y cultivaban enormes extensiones con contrato
de arriendo o a porcentaje de la cosecha. En cuanto a la ganadera, sus demandas de capital son
menores en la agricultura. Adems, las mayores inversiones se requieren en la produccin de
reproductores de calidad, actividad que fue concentrada por grandes establecimientos con acceso
directo nacional e incluso externo.

Nota: la existencia de una frontera abierta, con abundancia de tierras frtiles, y la demanda
internacional para la produccin de sus tierras es el punto de partida de este anlisis a abrir un
ingreso