En una epstola dirigida al novacianista Simpronio, Paciano de Barcelona (siglo IV) justific la

aplicacin del nombre de catlicos a sus correligionarios del pasado y del presente, y lleg
a expresar: Christianus mihi nomen est, catholicus cognomen (Cristiano es mi nombre,
catlico es mi apellido) (Epistula 1, 4). En la misma carta, Paciano destac la unidad de la
Iglesia catlica en contraste con la diversidad de grupos minoritarios de su tiempo, varios de
las cuales tomaron los nombres de sus fundadores, cuyas doctrinas diferan de la lnea de
pensamiento eclesial
(ebionitas, marcionitas, valentinianos, apolinaristas, montanistas y novacianistas).15

Caractersticas

La Eucarista, sacramento central en la Iglesia catlica. Laelevacin en la misa segn elrito romano

La Iglesia catlica se ve a s misma y se proclama como la encargada por Jesucristo para

ayudar a recorrer el camino espiritual hacia Diosviviendo el amor recproco y por medio de la
administracin de los sacramentos, a travs de los cuales Dios otorga la gracia al creyente.
La Iglesia catlica se concibe a s misma como la nica Iglesia fundada por Cristo, y por tanto,
la nica autntica frente a las dems iglesias y denominaciones cristianas que han surgido
histricamente despus de ella.nota 4

La Iglesia catlica considera que tiene encomendada la misin de elaborar, impartir y propagar
la enseanza cristiana, as como la de cuidar de la unidad de los fieles. Debe tambin
disponer la gracia de los sacramentos a sus fieles por medio del ministerio de sus sacerdotes.
Adems, la Iglesia catlica se manifiesta como una estructura jerrquica y colegial, cuya
cabeza es Cristo, que se sirve del colegio de los apstoles, y que en la historia posterior
ejerce la autoridad mediante sus sucesores: el papa y los obispos.16
La autoridad para ensear el Magisterio de la Iglesia basa sus enseanzas en la Revelacin,
que est expresada tanto en las Sagradas Escrituras como en la Sagrada Tradicin.17

Atributos de la Iglesia catlica

Artculo principal: Notas de la Iglesia

De acuerdo al Catecismo de la Iglesia catlica, sta es una, santa, catlica y apostlica.

Estos cuatro atributos, inseparablemente unidos entre s, ya aparecen como tales en
el Smbolo niceno-constantinopolitano del ao 381.18 Indican rasgos esenciales de la Iglesia y
de su misin,19 y suelen denominarse notas de la Iglesia.18
Los catlicos profesan su fe en los cuatro atributos (o notas) de la Iglesia a travs del Credo
de los Apstoles y del Credo Niceno-Constantinopolitano. Las notas de la Iglesia son dogma
de fe, estas son segn la enseanza oficial:
Unidad: La Iglesia es "una" debido a su origen, Dios mismo. Dios es uno segn la doctrina
catlica. Es una debido a su Fundador, Cristo. El apstol San Pablo, en su Primera Carta a los
Corintios, hace referencia a la Iglesia como "Cuerpo de Cristo": Las partes del cuerpo son
muchas, pero el cuerpo es uno; por muchas que sean las partes, todas forman un solo
cuerpo.20 En otra carta, tambin Pablo ensea sobre este atributo: Mantengan entre ustedes
lazos de paz y permanezcan unidos en el mismo espritu. Un solo cuerpo y un mismo espritu,
pues ustedes han sido llamados a una misma vocacin y una misma esperanza. Un solo
Seor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que est por encima de
todos, que acta por todos y est en todos.21 Cristo mismo ensea y ruega por esta unidad de
su Iglesia: Que todos sean uno, como t, Padre, ests en m y yo en ti. Que ellos tambin
sean uno en nosotros, para que el mundo crea que t me has enviado. 22
Santidad: la Iglesia catlica, a pesar de los pecados y faltas de cada uno de sus miembros
que an peregrinan en la Tierra, es en s misma "santa" pues "Santo" es su fundador y
"santos" son sus fines y objetivos. Asimismo, es santa mediante sus fieles, ya que ellos
realizan una accin santificadora, especialmente aquellos que han alcanzado un alto grado de
virtud y han sido canonizados por la misma Iglesia. La Iglesia catlica contiene la plenitud de
los medios de santificacin y salvacin. Es Santa porque sus miembros estn llamados a ser
santos.23

Catolicidad: con el significado de "universal" la Iglesia es "catlica" en cuanto busca anunciar

la Buena Nueva y recibir en su seno a todos los seres humanos, de todo tiempo y en todo
lugar, que acepten su doctrina y reciban el Bautismo; dondequiera que se encuentre uno de
sus miembros, all est presente la Iglesia catlica. Tambin es "catlica" porque Cristo est
presente en ella, lo que implica que recibe de l la plenitud de los medios de salvacin. 24
Apostolicidad: la Iglesia catlica fue fundada por Cristo sobre el fundamento de Pedro y los
dems apstoles.25 Todo el Colegio Apostlico goza de autoridad y poder siempre que est en
comunin con Pedro y sus sucesores;26 Pedro y los dems Apstoles tienen en el papa y los
obispos a sus sucesores, que ejercen la misma autoridad y el mismo poder que en su da
ejercieron los primeros, que fueron elegidos e instituidos por Cristo. 27 Tambin es "apostlica"
porque guarda y transmite las enseanzas odas a los apstoles.28
Estos atributos se encuentran en todas las Iglesias particulares que engloba la Iglesia catlica,
que son las Iglesias particulares de la Iglesia catlica Romana (Rito Latino) y las Iglesias
Rituales Autnomas (Ritos Orientales); todas ellas tienen en comn los mencionados atributos
o caractersticas esenciales y la autoridad suprema del Sumo
Pontficecomo vicario de Cristo en la Tierra.
La Iglesia catlica se considera a s misma como heredera de la tradicin y la doctrina de la
iglesia primitiva fundada por Jesucristo y, por lo tanto, como la nica representante legtima de
Cristo en la Tierra. Mediante la figura de los obispos, sucesores sin interrupcin de los
apstoles, cumple con el mandato de Jess de cuidar de su ovejas. nota 5