LLUVIA CIDA:

Introduccin................................................................................................. pg 2 y 3
Qu es la lluvia cida?.............................................................................. pg 3 y 4
Contaminante que origina la lluvia cida.............................................. pg 4,5 y 6
Caractersticas de la lluvia cida............................................................. pg 7 y 8
Los ecosistemas acuticos y terrestres....................................................... pg 8
Efectos sobre la salud humana........................................................................ pg 9
Zonas afectadas.................................................................................................. pg 9
Cmo afecta la lluvia cida?....................................................... pg 10,11,12 y 13
EFECTO INVERNADERO:
Introduccin.............................................................................................. pg 14 y 15
Factor que produce el efecto invernadero................................... pg 15,16 y 17
Que es el efecto invernadero?.................................................................... pg 17
Cmo atrapa la atmsfera la energa que irradia la tierra hacia el
espacio?........................................................................................................ pg 17 y 18
El dixido de carbono: el principal culpable................................................ pg 18
Otros culpables.................................................................................................. pg 18
La tierra se recalentiza................................................................................... pg 19
La subida del nivel del mar.............................................................................. pg 19
Cmo sabemos que estn aumentando los gases invernadero y que est subiendo la temperatura media
mundial?.............................................. pg 19 y 20
Qu se puede hacer?...................................................................................... pg 20
Grafico.................................................................................................................. pg 21
BIBLIOGRAFA................................................................................................... pg 22
* Introduccin:
Lluvia cida, forma de contaminacin atmosfrica, actualmente objeto de gran controversia debido a los
extensos daos medioambientales que se le han atribuido. Se forma cuando los xidos de azufre y nitrgeno
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se combinan con la humedad atmosfrica para formar cidos sulfrico y ntrico, que pueden ser arrastrados a
grandes distancias de su lugar de origen antes de depositarse en forma de lluvia. Adopta tambin a veces la
forma de nieve o niebla, o precipitarse en forma slida. De hecho, aunque el trmino lluvia cida viene
usndose desde hace ms de un siglo procede de unos estudios atmosfricos realizados en la regin de
Manchester, Inglaterra, un trmino cientfico ms apropiado sera deposicin cida. La forma seca de la
deposicin es tan daina para el medio ambiente como la lquida.
El problema de la lluvia cida tuvo su origen en la Revolucin Industrial, y no ha dejado de agravarse desde
entonces. Hace mucho que se reconoce la gravedad de sus efectos a nivel local, como ejemplifican los
periodos de smog cido en reas muy industrializadas. No obstante, la gran capacidad destructiva de la lluvia
cida slo se ha hecho evidente en las ltimas dcadas. Una extensa rea que ha sido objeto de mltiples
estudios es el norte de Europa, donde la lluvia cida ha erosionado estructuras, ha daado los bosques y las
cosechas, y ha puesto en peligro o diezmado la vida en los lagos de agua dulce.
Se atribuye a las emisiones industriales ser la principal causa de la lluvia cida. Debido a que las reacciones
qumicas implicadas en la produccin de lluvia cida en la atmsfera son complejas y an poco conocidas, las
industrias tienden a rechazar la imputacin y a hacer hincapi en la necesidad de realizar ulteriores estudios y,
debido al coste de reducir la contaminacin, los gobiernos han tendido a respaldar su actitud. Los estudios
publicados a comienzos de la dcada de 1980, no obstante, inculpaban inequvocamente a las industrias como
principal fuente de la lluvia cida. En 1988, como parte del Acuerdo sobre la contaminacin transfronteriza de
la Convencin de las Naciones Unidas (1979), veinticinco naciones ratificaron un protocolo en el que se
congelaban las emisiones de xidos de nitrgeno en los niveles de 1987. Las enmiendas de 1990 a la US
Clean Air Act de 1967 introdujeron normas para reducir la liberacin de dixido de azufre por parte de las
centrales energticas en 10 millones de toneladas al ao antes del 1 de enero del ao 2000. Esta cantidad
representa ms o menos la mitad de las emisiones del ao 1990.
* Qu es la lluvia cida?
Cuando la atmsfera recibe fuertes dosis de xidos de azufre y nitrgeno, estos compuestos por reacciones
qumicas complejas se convierten parcialmente en cido sulfrico y ntrico. Algunas de esas partculas cidas
desaparecen por gravedad o por impacto contra el suelo, edificios, plantas, etctera: es la llamada
precipitacin seca. Otras, permanecen en la atmsfera, se combinan con la humedad de las nubes y caen con
la lluvia, la nieve y el roco: es la lluvia cida.
El carbn, as como otros combustibles minerales, son los responsables de verter a la atmsfera el xido de
azufre. Las altas temperaturas de las combustiones combinan qumicamente el nitrgeno y el oxgeno
presentes en el aire y forman el xido de nitrgeno.
Las centrales elctricas, las industrias grandes y pequeas y las casas donde se combustiona carbn son los
responsables, junto a los usuarios de petrleo, de este tipo de contaminacin.
El pH es el smbolo que utiliza la qumica para medir la cidez o alcalinidad de las soluciones (equivale al
logaritmo decimal negativo de la concentracin de iones hidrgeno). Una solucin neutra tiene un pH de 5,6 a
7 (la escala va de 0,0 a 14,0), por debajo de 5,6 se considera medio cido y por encima de 7,0, medio alcalino.
La llamada lluvia cida tiene un pH inferior a 5,6 y puede ir hasta 2,5 y excepcionalmente 1,5.
Una solucin con un pH 6 es diez veces ms cida que una de pH 7, una de pH 5, cien veces ms cida, la
proporcin se va multiplicando por diez a medida que disminuyen los valores del pH.
Los efectos de la lluvia y la precipitacin cida en lagos y corrientes de aguas implica la muerte de crustceos,
insectos acuticos y moluscos y la desaparicin del fitoplancton, lo que provoca con el tiempo la
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imposibilidad de sobrevivencia del resto de la fauna por falta de alimento y vuelve los lagos transparentes.
En el suelo, la cidez penetra en la tierra y afecta las races de los rboles, al tiempo que sus hojas se ven
afectadas tambin directamente por las gotas de lluvia que reciben. El proceso de envenenamiento de la flora
termina con la muerte de las plantas y rboles.
Los edificios y las construcciones de hormign tambin se ven seriamente afectados, deben ser continuamente
restaurados, y en los animales se ha observado prdida de pelo y desgaste prematuro de mandbulas entre otras
afecciones.
La consecuencia de la lluvia cida en el ser humano determina un incremento muy importante de las
afecciones respiratorias (asma, bronquitis crnica, sndrome de Krupp, etctera) y un aumento de los casos de
cncer.
La contaminacin debilita todo el organismo, sea humano, vegetal o animal, y eso provoca una disminucin
de las defensas y una mayor disposicin a contraer enfermedades. Los ms afectados son los nios, las
personas mayores, las mujeres embarazadas y los aquejados de dolencias crnicas como corazn, circulacin
y asma.
* Contaminante que origina la lluvia cida.
El principal contaminante que origina la lluvia cida es el dixido de azufre (SO2). El SO2 se produce por
oxidacin del azufre contenido en el combustible, convirtindose en SO2 y SO3. El contenido medio de
azufre en los fueloiles es del 3,6%. Las centrales trmicas espaolas son las principales emisoras del SO2 en
Espaa. Pero, no todos los contaminantes proceden de la quema de combustibles, los hidrocarbonos se
generan en gran parte por los vegetales, as las algas marinas expulsan grandes cantidades de terpenos.
El SO2 en s no es perjudicial para la salud en niveles normales de hasta 2 p.p.m., si bien, a las personas
asmticas las afecta gravemente causndolas trastornos respiratorios, desde concentraciones de 0,25 p.p.m. El
principal problema del SO2 se produce al reaccionar con el agua presente en la atmsfera, generando la
denominada lluvia cida. Hay tres clases de deposicin cida:
a) Cuando el SO3 formado se disuelve en el agua de lluvia tenemos la lluvia cida propiamente dicha.
b) Si no hay lluvia, la deposicin ser sobre las bajos de los rboles o en el suelo: deposicin cida.
c) Si se mezcla con las gotas de niebla: deposicin oculta, cuya acidez puede ser superior, 10 veces, a la de la
lluvia cida.
Se considera lluvia cida cuando su pH es 4,5; consecuencia de esto los distintos tipos de deposicin producen
una serie de fenmenos distintos: acidificacin de los lagos y agua dulce; acidificacin de los suelos, lo cual
conlleva a un cambio en sus actividades biolgicas del suelo; y destruccin de los bosques como consecuencia
de la acidez del agua de lluvia, primero se observa un clareo de los hojas en su copa, luego una decoloracin y
posteriormente la asfixia de la planta.
La lluvia cida afecta no slo a la salud de los seres humanos, sino a la totalidad de la biosfera, y tambin a
los materiales de construccin empleados para edificios, as como al patrimonio histrico, ya que causa graves
perjuicios a edificios y obras de arte, que sufren un deterioro acelerado.
En virtud de los desplazamientos de las masas de aire, los efectos perniciosos de los contaminantes se dejan
sentir en zonas alejadas a cientos de kilmetros del lugar donde han sido emitidos. Esta es la razn por la cual
se crea la necesidad de saber hacia dnde se dirigen las nubes contaminantes originadas por un pas; y se
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elabora con este fin un programa modelo, el MM4, que se aplica entre 25 y 2.500 Km e incluye: ciclos
convectivos, lluvias, nubes y el efecto del suelo. Pronostica variables de vientos, temperatura del aire,
humedad relativa, superficie del mar, diferencias de presiones, etc. Los mtodos normalizados ms empleados
en el anlisis de SO2 son: mtodo del perxido de hidrgeno, mtodo del yodo, mtodo gravimtrico, mtodo
yodotiosulfato, mtodos espectrofotomtricos, mtodos colorimtricos, etc.
En esta situacin se comprueba que Gran Bretaa y Alemania son los grandes exportadores de SO2, al
provocar lluvias cidas en otros pases de la Comunidad europea. De igual forma se sabe que la acidez de las
lluvias, en general, es mayor en los meses de primavera y verano, y no coinciden estas pocas con los meses
en los cuales las cantidades emitidas de contaminantes son mayores (meses de invierno). Luego, podemos
decir que el transporte de contaminantes por las corrientes de aire es muy importante, ya que los efectos de
lluvia cida que sufre un determinado pas se deben en su mayor parte a las emisiones de otro.
En vista de los daos que provoca la contaminacin es necesaria la adopcin de medidas internacionales y
nacionales para su prevencin, entre las cuales destaca el Convenio de Ginebra sobre Contaminacin
Transfronteriza, vigente desde 1983. De esta manera, se establecen los niveles de emisiones generados en
cada pas. Reducciones que se debern hacer, bien en los combustibles, o bien con la preparacin adecuada de
las instalaciones.

Ciclo del Azufre

Ciclo del Nitrgeno

* Caractersticas de la lluvia cida

La lluvia cida presenta un pH menor (ms cido) que la lluvia normal o limpia. Constituye un serio
problema ambiental ocasionado principalmente por la contaminacin de hidrocarburos fsiles. Estos
contaminantes son liberados al quemar carbn y aceite cuando se usan como combustible para producir calor,
calefaccin o movimiento (gasolina y diesel).
El humo del cigarro es una fuente secundaria de esta contaminacin, formada principalmente por dixido de
azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx). Las erupciones volcnicas y los giseres contribuyen con una
pequea cantidad de estos contaminantes a la atmsfera.
La lluvia cida se forma generalmente en las nubes altas donde el SO2 y los NOx reaccionan con el agua y
el oxgeno, formando una solucin diluida de cido sulfrico y cido ntrico. La radiacin solar aumenta la
velocidad de esta reaccin.
SO3+H2O > H2SO4
2NO2+H20 > HNO3 + HNO2
La lluvia, la nieve, la niebla y otras formas de precipitacin arrastran estos contaminantes hacia las partes
bajas de la atmsfera, depositndolos sobre las hojas de las plantas, los edificios, los monumentos y el suelo.
A travs del ciclo hidrolgico, el agua se mueve en plantas y animales, ros, lagos y ocanos, evaporndose a
la atmsfera y formando nubes que viajan empujadas por el viento, de tal suerte que si transportan
contaminantes, stos pueden alcanzar casi cualquier lugar sobre la superficie terrestre.
Una lluvia limpia es imposible de despojar de partculas de polvo y polen y de un pH cercano al 5.6
(ligeramente cido). Al adicionarse SO2 y NOx el pH se torna dramticamente cido (por los cidos sulfrico
y nitrico formados en la atmsfera).
Los contaminantes pueden depositarse tambin en forma seca, como gas o en forma de pequeas partculas.
De hecho, casi la mitad de la acidez de la atmsfera se debe a este tipo de deposicin.
El viento se encarga de empujar estos contaminantes sobre los edificios, el suelo, el campo y an, hacia
nuestro interior con el aire que respiramos. Cierta parte de estos contaminantes la podemos ingerir con los
alimentos a los que ha llegado polvo y gas.
* Los ecosistemas acuticos y terrestres
La mayor preocupacin por el impacto de la lluvia cida sobre los ecosistemas acuticos se centra en los
efectos sobre la poblacin pisccola. La creciente acidificacin de los lagos ha causado la muerte de peces y el
agotamiento de las reservas. Los efectos negativos se han atribuido a disminuciones repentinas del pH; sus
descensos graduales con el tiempo, provocan una acidez prolongada que obstaculiza la reproduccin cientfica
y el desove, con lo cual su fauna disminuye y se reproducen las especies ms tolerantes. Otro problema es que
la deposicin cida conduce a la movilizacin de metales txicos, especialmente el aluminio, y este puede ser
otro factor que contribuye a la mortandad de los peces.
La deposicin cida puede causar daos a los ecosistemas terrestres aumentando la acidez del suelo,
disminuyendo la cantidad de nutrientes, movilizando los metales txicos, eliminando importantes sustancias
del suelo y cambiando su composicin. La precipitacin cida causa una reduccin de la productividad

forestal afectando a las distintas

clases de rboles. En un estudio de un perodo de 15 aos, se demostr que la lluvia cida esta lixiviando
importantes nutrientes de las plantas como el cido, el magnesio y el potasio de los suelos hacindolos
inutilizables para los rboles. Adems moviliza el aluminio en los suelos forestales, que disminuyen la
proporcin entre el calcio y dicho elemento hasta el punto en que se deteriora el crecimiento de las races.
Adems de los rboles, se ha centrado la atencin en los efectos sobre un amplio espectro de cultivos.
* Efectos sobre la salud humana
Excesivas cantidades de cationes de hidrgeno introducidos en el suelo por precipitacin cida pueden
cambiarse por cationes de metal pesado introducindose en el suelo y las corrientes de agua. Los componentes
metlicos pueden contaminar a los peces comestibles y el agua potable y as, pasar a las personas.
Otra cuestin preocupante es que la deposicin cida puede acelerar la lixiviacin, la movilizacin y
acumulacin de metales pesados txicos y otras sustancias qumicas y nocivas en vertederos de residuos
peligrosos. Su accin directa sobre los seres humanos se refleja en el aumento de las enfermedades
cardiovasculares y de las vas respiratorias, de la conjuntivitis y de las alergias.
La precipitacin cida puede acelerar la corrosin de metales y la erosin de las piedras. La frecuencia cada
vez mayor de neblinas contaminantes en reas rurales y desiertas puede afectar al clima de la tierra.
* Zonas afectadas
Las zonas que tienen ms fuentes de acidez estn entre las que sufren mayor cantidad de precipitacin cida,
pero slo el transporte a largas distancias de xido de azufre y nitrgeno desde estas fuentes puede explicar la
lluvia cida en lugares distantes de las fuentes de contaminacin. Aunque una parte sustancial de las
emisiones de SO2 se deposita cerca de sus fuentes, una proporcin significativa se dispersa por lugares
lejanos. Esta proporcin que no se deposita "in situ" se difundir por la atmsfera y se transformar por
oxidacin en sulfatos; una situacin similar acontece a las emisiones de xido de nitrgeno, donde ciertas
cantidades se convierten en aerosoles de nitrato.
El efecto de la lluvia cida vara segn el pH del suelo sobre el que caiga: mientras que los terrenos granticos
dan lugar a suelos cidos, lo que acenta el problema, las rocas calcreas dan lugar a suelos bsicos, que
convierten los cidos sulfricos y ntricos en sulfatos y nitratos.
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* Cmo afecta la lluvia cida?

La lluvia cida huele, se ve y se siente igual que la lluvia normal, y se podra decir que podemos baarnos
con ella sin sentir un efecto inmediato especial. El dao que produce a las personas no es directo, es ms
inmediato el efecto de los contaminantes que producen esta lluvia y que llegan al organismo cuando ste los
respira, afectando su salud.
Los productos del hombre, monumentos y edificios, son ms susceptibles a la accin de la lluvia cida.
Muchas ruinas han desaparecido o estn en vas de hacerlo, a causa de este factor.
En los bosques la situacin es un tanto distinta. Aunque los cientficos no se han puesto de acuerdo con
respecto a los efectos inmediatos concretos, todos estiman que la lluvia cida no mata directamente a plantas y
rboles, sino que acta a travs de ciertos mecanismos que los debilitan, hacindolos ms vulnerables a la
accin del viento, el fro, la sequa, las enfermedades y los parsitos. La lluvia cida afecta directamente las
hojas de los vegetales, despojndolas de su cubierta cerosa y provocando pequeas lesiones que alteran la
accin fotosinttica. Con ello, las plantas pierden hojas y as, la posibilidad de alimentarse adecuadamente. En
ocasiones la lluvia cida hace que penetren al vegetal ciertos elementos como el aluminio (ste bloquea la
absorcin de nutrientes en las races), que afectan directamente su desarrollo.
Los efectos de la lluvia cida en el suelo pueden verse incrementados en bosques de zonas de alta montaa,
donde la niebla aporta cantidades importantes de los contaminantes en cuestin.
Las reas de cultivo no son tan vulnerables a los efectos de la lluvia cida, toda vez que generalmente son
abonadas con fertilizantes que restituyen nutrientes y amortiguan la acidez.
La naturaleza posee ciertos mecanismos para regular la acidez producida por causas naturales. El suelo, sobre
todo el calizo, ejerce una accin amortiguadora (buffer) que impide que el pH se torne demasiado cido. No
obstante, la mayor cantidad de contaminantes llegan al medio como producto de la actividad humana, que los
produce en cantidades colosales, que no pueden ser amortiguadas.
En sitios donde los suelos no son tan buenos amortiguadores, o donde el aporte de contaminantes es muy
superior a lo que puede reciclarse, se acentan los efectos nocivos de la lluvia cida.
Slo como ilustracin, presentamos la estimacin que los investigadores Ins Garca y Carlos Dorronsoro,
presentan para el caso de el efecto de la acidez en Europa. Conviene analizar cada caso para establecer alguna
relacin con respecto a factores como: tipo de suelo, actividad humana preponderante, entre otros.
Los efectos de la lluvia cida en medios acuticos (lagos, ros, estanques) son ms evidentes, toda vez que los
organismos que en ellos habitan son ms vulnerables a las variaciones de pH.

ORGANISMO
trucha
perca
rana
salamandra
lombriz
mosca
acocil

LMITE QUE SOPORTA (pH)

5.0
4.5
4.0
5.0
6.0
5.5
6.0

Los organismos adultos pueden ser mucho ms resistentes a la acidez, no obstante, cuando los huevos o los
jvenes son afectados por ella, o cuando el alimento natural que los sostiene es abatido por la acidez, los
adultos se debilitan o la poblacin merma y puede llegar a desaparecer.
Algunas de las especies qumicas que hay en la atmsfera como el SO2, NO, NO2 , CO, CO2 , NH3 , pueden
interactuar con el vapor de agua del aire produciendo iones o cidos que son los que forman la lluvia cida.
El agua pura tiene un pH = 7 a 25C y una presin de una atmsfera, se ioniza formando iones hidrgeno o
protones y iones oxidrilo o hidroxilo, con una concentracin cada uno de 107 moles/L.
El agua de lluvia es ligeramente cida porque el agua y el dixido de carbono del aire forman cido carbnico
y tiene un pH entre 5.7 y 7. En lugares contaminados por cido sulfrico y cido ntrico el pH de esa lluvia
vara entre 5 y 3.
El dixido de azufre y los xidos ntrico y nitroso son originados principalmente por las termoelctricas, los
motores de combustin interna de coches y aviones y algunas otras industrias.
Casi todas las construcciones que hace el hombre como edificios, monumentos y maquinaria son corrodos
por exposicin prolongada a cidos diluidos, sin embargo, sus efectos a largo plazo sobre la naturaleza son
ms importantes. El incremento de cidos en el suelo acelera la velocidad de lixiviacin de los nutrientes
vitales como el calcio, para las plantas y la vida acutica (afecta el desarrollo de los huevos de los peces).
La lluvia cida se forma gracias a reacciones como:

CO2 + H2O <========> H2CO3

SO2 + H2O > H2SO3
2 SO2 + O2 > 2 SO3
SO3 + H2O > H2SO4
Las reacciones qumicas directas del nitrgeno generalmente requieren altas temperaturas, debido a su poca
reactividad qumica. Su reaccin con el oxgeno puede efectuarse usando una descarga elctrica de alto
voltaje:
N2 + O2 > 2 NO. (xido ntrico, gas incoloro).
2 NO(G) + O2(G) > 2 NO2(G) . (Bixido de nitrgeno, gas caf).
El bixido de nitrgeno existe en equilibrio con su dmero, el tetrxido de dinitrgeno, N2O4 , que es un gas
incoloro y se licua a 21.3C.
NO2 (G) <========> N2O4 (G).
El dixido de nitrgeno se descompone por la accin de la luz solar en xido ntrico y oxgeno atmico (es
muy reactivo).
NO2 (G) + hv (radiacin solar) > NO(G) + O (G).

El bixido de nitrgeno se combina con el agua produciendo cido ntrico y xido ntrico o cido ntrico y
cido nitroso, segn la cantidad de bixido de nitrgeno que reaccione con el agua:
3 NO2 (G) + H2O(V) > 2 HNO3(L) + NO(G) .
2 NO2 (G) + H2O(V) > HNO3(L) + HNO2 (L).

* Introduccin:
Efecto invernadero, trmino que se aplica al papel que desempea la atmsfera en el calentamiento de la
superficie terrestre. La atmsfera es prcticamente transparente a la radiacin solar de onda corta, absorbida
por la superficie de la Tierra. Gran parte de esta radiacin se vuelve a emitir hacia el espacio exterior con una
longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por gases como el dixido
de carbono, el metano, el xido nitroso, los halocarbonos y el ozono, presentes en la atmsfera. Este efecto de
calentamiento es la base de las teoras relacionadas con el calentamiento global.
El contenido en dixido de carbono de la atmsfera ha venido aumentando un 0,4% cada ao como
consecuencia del uso de combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn; la destruccin de bosques
tropicales por el mtodo de cortar y quemar tambin ha sido un factor relevante que ha influido en el ciclo del
carbono. La concentracin de otros gases que contribuyen al efecto invernadero, como el metano y los
clorofluorocarbonos, est aumentando todava ms rpido. El efecto neto de estos incrementos podra ser un
aumento global de la temperatura, estimado en 2 a 6 C en los prximos 100 aos. Un calentamiento de esta
magnitud alterara el clima en todo el mundo, afectara a las cosechas y hara que el nivel del mar subiera
significativamente. De ocurrir esto, millones de personas se veran afectadas por las inundaciones.
Segn un estudio reciente, publicado por la revista Nature, la primavera es ms larga debido en parte al efecto
invernadero. Este estudio afirma que desde principios de 1980 la primavera se adelanta y la vegetacin crece
con mayor vigor en las latitudes septentrionales; esto se debe al calentamiento global que ha afectado a una
gran parte de Alaska, Canad y el norte de Asia y Europa, que a su vez est relacionado con el efecto
invernadero de origen humano (teora segn la cual la poblacin humana ha contribuido a la concentracin de
gases, tales como el dixido de carbono, en la atmsfera). Mediante el uso de imgenes obtenidas a travs de
satlites climticos, los cientficos proporcionan pruebas del cambio climtico y aportan datos significativos
para el estudio del calentamiento global del planeta.
* Factor que produce el efecto invernadero

El ciclo biogeoqumico del carbono controla, de forma natural, la trasferencia de este elemento entre la tierra,
los ocanos y la atmsfera.
El carbono se encuentra en la naturaleza disponible para ser utilizado por los seres vivos de dos maneras
fundamentales: formando parte del anhdrido carbnico de la atmsfera (CO2), o bien disuelto en agua.
Bsicamente, el ciclo biolgico consiste en la incorporacin del carbono inorgnico en forma de CO2 a los
compuestos orgnicos, por la accin de los organismos fotosintticos, que reducen el CO2 a hidratos de
carbono; a su vez, esos compuestos orgnicos son oxidados en la respiracin de los organismos, liberndose
nuevamente CO2.
El CO2 tambin se libera a la atmsfera por otra va, consecuencia del ciclo geoqumico del carbono; y es que
la fauna marina (corales y plancton) sintetiza carbonato clcico (CaCO3) para construir sus conchas o sus
esqueletos, a partir de iones calcio y bicarbonato, liberando en el proceso CO2 a la atmsfera; ambos iones,
junto con el dixido de slice (SiO2), proceden de la meteorizacin de los minerales del grupo de los
carbonatos y los silicatos, y son transportados por los ros hasta el mar. Cuanto estos organismos mueren se
entierra en el fondo del ocano para formar las rocas sedimentarias; sin embargo, en las zonas ms profundas
de la Tierra, la temperatura permite la combinacin de CaCO3 y SiO2 para formar silicato clcico y CO2, el
cual retorna tambin a la atmsfera, bien de forma drstica en el curso de una erupcin volcnica, bien a
travs de un manantial carbnico.
Los procesos naturales de la fotosntesis y de la respiracin normalmente se equilibran, as como los procesos
geolgicos. Durante los 10.000 ltimos aos, la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera ha
permanecido relativamente constante, y su volumen constituye solo un 0,03% del volumen total de la
atmsfera. Sin embargo, esta pequea cantidad cumple una funcin muy importante, pues el dixido de
carbono absorbe calor de los rayos solares. Desde el siglo pasado, la concentracin atmosfrica de CO2 ha ido
aumentando progresivamente, debido principalmente al incremento de la combustin de los combustibles
fsiles y a la destruccin de las selvas tropicales del planeta. La oxidacin de la biomasa de las selvas
destruidas, bien por la quema o bien por la accin metablica de los descomponedores, libera grandes
cantidades de dixido de carbono; y adems, el dixido de carbono que haba sido utilizado por los rboles y
las plantas en la fotosntesis, ahora permanece en la atmsfera.

El efecto que producen estos fenmenos se denomina efecto invernadero y se traduce en un aumento de la
temperatura media de la Tierra, que ya se empieza a notar y aumentar considerablemente en los prximos
aos. Como consecuencia del aumento de temperatura se producirn drsticas variaciones de las
precipitaciones en las distintas partes del planeta y por consiguiente tambin en la productividad primaria; una
elevacin del nivel de los ocanos, debido a la fusin del hielo polar; y la desaparicin de muchas especies
que no podrn adaptarse a las nuevas condiciones ambientales.

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Actualmente, se est trabajando a fondo en la bsqueda de posibles soluciones que permitan hacer ms lenta
la tasa de crecimiento de la poblacin humana, as como evitar el desmonte de las selvas tropicales para
proveer tierra para el cultivo o para pastorear el ganado, y de esta manera, dejar las reas selvticas como
reservas inalteradas.
Tambin se est considerando la utilizacin de combustibles alternativos, como el metanol puro en la
propulsin de turismos, lo que reducira la emisin de hidrocarburos y de gases que contribuyen al efecto
invernadero, aliviando tambin la explotacin de otros recursos. Tambin se ha comprobado que el azufre
procedente de la industria y del fitoplancton forma partculas con diversos efectos en el entorno. Uno de ellos
es el enfriamiento de la Tierra, al difundir la luz solar devolvindola al espacio, amortiguando as el efecto
invernadero.
* Que es el efecto invernadero?
La tierra se calienta gracias a la energa del Sol. Cuando esta energa llega a la atmsfera, una parte es
reflejada de nuevo al espacio, otra pequea parte es absorbida, y la restante llega a la tierra y calienta su
superficie. Pero cuando la tierra refleja a su vez la energa hacia la atmsfera, ocurre algo diferente. En lugar
de atravesarla y llegar al espacio, los gases de la atmsfera absorben una gran parte de esta energa. Esto
contribuye a mantener caliente el planeta.
De esta manera, la atmsfera deja que la radiacin solar la atraviese para calentar la Tierra, pero no deja salir
la radiacin que la Tierra irradia hacia el espacio. En un invernadero ocurre lo mismo, salvo que en el
invernadero se utiliza cristal, en vez de gases, para retener el calor. Por eso llamamos a este fenmeno efecto
invernadero.
Los gases invernadero de la atmsfera cumplen la funcin de mantener la temperatura media adecuada para la
Tierra, a pesar de que las temperaturas varen mucho de un lugar a otro. Si estos gases aumentaran, retendran
demasiado calor. Esto provocara el recalentamiento del planeta.
* Cmo atrapa la atmsfera la energa que irradia la tierra hacia el espacio?
La atmsfera contiene unos gases que, aunque existen en pequeas cantidades, retienen el calor que irradia la
Tierra. Entre los gases naturales que retienen el calor estn:
Dixido de carbono: Es el ms abundante gas invernadero. Existe de forma natural en la atmsfera, pero la
actividad humana, sobre todo la utilizacin de carburantes y la deforestacin, est contribuyendo a que
aumente.
Metano: Es un gas oloroso que emerge de lugares pantanosos tales como los arrozales y los vertederos.
Tambin proviene de los excrementos de los herbvoros estabulados
xido de nitrgeno: Se produce por el uso de fertilizantes qumicos y por la combustin de carburantes.
Tambin se produce de forma natural gracias a las bacterias del suelo.
El vapor de agua y el ozono:
Todos ellos son importantes gases invernadero.
Pero la atmsfera contiene unos gases artificiales, fabricados por el hombre, que contribuyen el efecto
invernadero. Entre ellos destacan los CFC (clorofluorocarbonos), elementos qumicos responsables en gran
medida de la destruccin de la capa de ozono que protege la vida. Si la atmsfera no tuviese dos gases que se
producen de forma natural: el dixido de carbono y el vapor de agua, la Tierra estara 30 grados centgrados
11

ms fra de lo que est en la actualidad. Pero la polucin est incrementando la cantidad de gases invernadero
presentes en la atmsfera, y corremos el riesgo de que la Tierra se recaliente.
* El dixido de carbono: el principal culpable.
El carbn, el petrleo y el gas natural son combustibles fsiles. Los quemamos en nuestras calderas, fbricas,
coches y centrales trmicas para producir calor y energa. Se llaman combustibles fsiles porque se han
formado a lo largo de millones de aos de los restos de plantas y animales enterrados bajo el suelo. Pero los
combustibles fsiles contienen grandes cantidades de carbono y, cuando se queman, liberan la energa que han
acumulado durante millones de aos. Entonces emiten dixido de carbono a la atmsfera. Este gas contribuye
a aumentar el efecto invernadero. No slo quemamos combustibles fsiles liberando dixido de carbono a la
atmsfera. Tambin estamos destruyendo la selva a fin de ganar terreno para la agricultura. La quema de la
selva es una verdadera tragedia para la Tierra, puesto que su combustin libera grandes cantidades de dixido
de carbono a al atmsfera. Adems, desaparecen los rboles que podran absorber este gas. As, la
deforestacin contribuye doblemente al efecto invernadero. La selva nos ha proporcionado muchas sustancias
de gran utilidad. Tambin constituye el hbitat de muchas tribus que estn desapareciendo y de una
importante fauna.

* Otros culpables.
El dixido de carbono es el ms abundante gas invernadero, pero hay otros muchos. Hasta ahora se han
identificado unos 30, y es probable que existan otros de los que an no tenemos conocimiento. Muchos gases
invernadero existen en la atmsfera en pequesimas cantidades. Sin embargo, desgraciadamente, su poder de
atrapar el calor es aterrador. Se estima que el del metano es unas 30 veces mayor que el del dixido de
carbono; el xido de nitrgeno, 150 veces; el ozono de superficie, 2000 veces; y el CFC, de 10 a 23000 veces.
Algunos de estos gases tienen una vida muy larga en la atmsfera: aunque el ozono de superficie slo dura
unas semanas, el xido de nitrgeno puede sobrevivir unos 170 aos. Se calcula que unos CFC duran
aproximadamente un siglo, y otros tienen una vida de hasta 20.000 aos. Estas estadsticas nos demuestran
que vamos a tener que enfrentarnos con un recalentamiento de la Tierra durante mucho tiempo.
* La tierra se recalentiza.
El tiempo cambia de da en da, y unos grados ms o unos grados menos entre un da y el siguiente nos
parecen muy pocos. Sin embargo, cuando nos referimos a la temperatura media mundial, unos grados de ms
o de menos constituyen una gran diferencia. Los cientficos opinan que si los gases invernadero se duplican, la
temperatura media mundial se incrementar entre 1.5 y 4.5 grados centgrados. Si tenemos en cuenta que entre
la temperatura media que reinaba durante la ltima glaciacin y la actual slo hay una diferencia de 4 grados
centgrados, podemos imaginarnos fcilmente que un incremento semejante podra acarrear unas
consecuencias catastrficas. Las condiciones climatolgicas cambiaran a escala mundial. Los cientficos
estiman que las temperaturas en el sur de Europa seran superiores a la media global de subida. Con veranos
menos lluviosos, algunas zonas podran convertirse en desiertos. El efecto invernadero podra, a corto plazo,
favorecer determinadas regiones, como, por ejemplo, Siberia, donde mejorara la agricultura. Pero al derretirse
la capa de hielo que la recubre permanentemente, podran producirse escapes de metano.

* La subida del nivel del mar.

Si la Tierra se recalentara, los glaciares de las montaas y los hielos del polo Norte y de la Antrtida
empezaran a derretirse. Nadie sabe con exactitud cunto podra subir el nivel de las aguas del mar. Pero si no
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se toman medidas para que cese el incremento de la temperatura media mundial, el nivel podra subir de 20 a
40 cm para principios del prximo siglo, y seguir subiendo. Incluso una pequesima subida del nivel de las
aguas del mar podra tener unas consecuencias catastrficas. Por ejemplo, gran parte de Holanda ha sido
ganada al mar, y vastas extensiones del pas estn por debajo del nivel del mar. Si este nivel sube, se podran
inundar todos esos terrenos u obligar a construir nuevos y caros diques de contencin. Las islas Maldivas, en
el ocano ndico, tambin son muy bajas, y si el nivel del mar subiera un metro, desapareceran casi por
completo bajo las olas del mar. Si el nivel del mar subiera de 4 a 8 metros, las consecuencias seran an ms
catastrficas.

* Cmo sabemos que estn aumentando los gases invernadero y que est subiendo la temperatura
media mundial?
Gracias a las burbujas de aire atrapadas hace mucho tiempo entre los hielos de Groenlanda y de la Antrtida
podemos comparar el aire de entonces con el actual. De esta manera se comprueba que los gases invernadero
han ido incrementando gradualmente su presencia en la atmsfera durante los ltimos aos. Por otro lado, los
datos recogidos sobre el clima a lo largo de muchos aos demuestran que la temperatura media mundial se ha
incrementado en medio grado centgrado en los ltimos cien aos.

* Qu se puede hacer?
Para evitar los posibles peligros que nos acechan si el planeta se recalienta, tenemos que empezar por reducir
la cantidad de gases invernadero que liberamos a la atmsfera. Para disminuir los niveles del dixido de
carbono, hay que quemar menos combustible fsil. Esto se puede conseguir si utilizamos energas
alternativas. El racionalizar y optimizar el consumo energtico tambin es una manera eficaz de disminuir la
cantidad de dixido de carbono que emitimos a la atmsfera. Otra manera de reducir el nivel de dixido de
carbono es detener la tala y quema de los bosques. Tambin podemos plantar rboles, que obtienen el dixido
de carbono del aire y lo transforman, evitando que vaya a la atmsfera. Un problema muy grave es la
destruccin de la selva tropical.

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* Grafico.

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Cuanto mayor es la concentracin de CO2 en la atmsfera, mayor es D en relacin a C. El resultado es que la

temperatura, como en un invernadero, tiende a ascender.
Los grficos superiores muestran una comparativa del comportamiento de la atmsfera segn su contenido de
dixido de carbono, C02.
A representa la energa absorbida por la tierra.
B la energa calorfica reflejada por la tierra
C la fraccin de energa reflejada devuelta al espacio
D Fraccin de energa reflejada que de nuevo es absorbida por la atmsfera.
*http://www.redes.org.uy/estudiantes/diccionario/conceptos/lluvia.htm
*enciclopedia universal micronet 2001
*enciclopedia encarta 99
*http://www.revistadelsur.org.uy/revista.078/Ambiente2.htm
*http://www.sagangea.org/hojared/Hoja13.htm
*http://www.esi.unav.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/10CAtm1/353BalEn.htm
*http://www.expoindustria.net/lluvia_acida.htm
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*http://www.expoindustria.net/invernadero.htm

*http://www2.rincondelvago.com/php/online/online.html?base=%2Fphp%2Fonline%2FCastellano%2Ftrab%2F22%2F
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