TEORA Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGA

CAPTULO 5
LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA: ESTRUCTURALISMO Y FUNCIONALISMO
I.

WILHEM WUNDT: LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Hay casi una completa unanimidad en cuanto a la fecha y responsable de la constitucin de la psicologa
cientfica: Wilhem Wundt, 1879. Se considera a Wilhem Wundt (Baden , Alemania, 1832-1920) fundador de
esta disciplina como una ciencia independiente de la psicologa; la fecha de 1879 es claramente
representativa puesto que en ese ao Wundt crea el primer laboratorio de psicologa experimental, en la
universidad de Leipzig.

I.1.

Algunos hechos que avalan este protagonismo en la emancipacin de la psicologa.

Crea el primer laboratorio de psicologa experimental (Universidad de Leipzig, 1879)
Ensea la nueva disciplina a ms de 24.000 alumnos, entre ellos los que despus sern figuras punteras en
la psicologa de sus respectivos pases.
Dirigi cerca de 200 tesis doctorales.
Escribi ms de 500 publicaciones.
PROPUESTAS DE WUNDT:
Objeto de la psicologa: el estudio de la mente, de la experiencia consciente.
Mtodo de la psicologa: la introspeccin entrenada y en el marco de unasituacin experimental en el
laboratorio.
Wundt es el primero en situar la psicologa en el grupo de teoras mentalistas (al que pertenecern tambin
el estructuralismo, el funcionalismo, el psicoanlisis y la psicologa cognitiva, pero no el conductismo).
La tarea de la psicologa se desenvuelve en tres planos o niveles:

Anlisis de los procesos conscientes hasta dar con los elementos de la mente.
Determinacin del modo en que se relacionan esos elementos.
Descubrimiento de las leyes que rigen las relaciones entre los elementos.
La psicologa debe descubrir los elementos ms simples de la conciencia o experiencia inmediata. Wundt
concluir que son de dos tipos:

Objetivos:
calor,...)

las

sensaciones

(dulce,

verde,

Subjetivos: los sentimientos.

http://www.e-torredebabel.com/Uned-Parla/Asignaturas/IntroduccionPsicologia/ResumenManualCapitulo5.htm
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Este enfoque es tpicamente elementalista, lo que le granje algunas crticas por considerar que ofreca
una visin demasiado esttica de la mente. Sin embargo, esta crtica no est totalmente fundada pues Wundt
afirm tambin el carcter activo de la mente: el principio de sntesis creativa afirma que el producto de la
combinacin de los elementos dando lugar a nuevas vivencias no es la mera suma de los elementos
separados, sino una nueva creacin. Esta sntesis creativa es una consecuencia de la apercepcin:
capacidad de la mente con la cual atendemos a los contenidos mentales y los reunimos creando otros
contenidos de ndole superior y cualitativamente distinta (es lo que ocurre en la percepcin, acto por el que se
renen las sensaciones en un tipo de vivencia superior, o en el juzgar, acto por el que se renen palabras
sueltas para obtener una vivencia tambin superior,...) en tanto que la apercepcin requiere de la
participacin activa del sujeto, de su intencin de atender a unos contenidos psquicos en vez de otros, Wundt
otorgar mucha importancia a la voluntad, por lo que su sistema psicolgico recibir tambin el nombre de
voluntarismo.

1.2. FASES EN LOS QUE SE DESENVUELVEN LOS PROCESOS PSQUICOS:

-

Estimulacin.
Percepcin (consciencia de la experiencia).
Apercepcin (atencin a parte de los contenidos psquicos).
Acto de voluntad consecuencia de todo ello.

1.3. SOBRE EL MTODO:

Wundt utiliz el laboratorio y se mantuvo en una actitud experimental rigurosa:

Insistencia en la identificacin precisa de las variables psicolgicas sometidas a estudio.

Su estricto control.
Su exacta cuantificacin.

Este por ejemplo fue el caso de sus experimentos de cronometra mental (o medida del tiempo en que se
tarda en realizar alguna actividad mental).
Junto con el mtodo experimental propone tambin el uso de la introspeccin. Introspeccin: observacin
interior de los propios actos o estados de conciencia. En Wundt la introspeccin es una introspeccin
entrenada y sometida a condiciones controladas experimentalmente. Este mtodo fue desarrollado hasta el
extremo por su discpulo Titchener.
CUIDADO:
Wundt propone el mtodo experimental nicamente para los procesos psquicos ms simples (sensacin,
percepcin, tiempos de reaccin, atencin, sentimientos,...). Crey que hay actividades mentales complejas
que en gran medida dependen del contexto social y que no pueden ser estudiadas con este mtodo. Para su
comprensin propone el anlisis histrico y cultural.
Wundt estudi tambin el lenguaje y al final de su vida cuestiones que ahora llamaramos psicologa
sociocultural: con el mtodo histrico (no con el mtodo experimental) escribi su Psicologa de los pueblos,
en donde intent comprender la influencia de los factores histricos y sociales sobre la mente.
Aunque sus hallazgos concretos no estn vigentes, su concepcin de la psicologa como un saber
independiente, su fuerza personal y su influencia en la determinacin de los mtodos y problemas de la
psicologa, le llevan a ser uno de los ms importantes psiclogos en la historia de la psicologa.

II.

DESARROLLOS EN TORNO A LA FUNDACIN

A finales del siglo XIX y principios del XX, junto con la psicologa de Wundt encontramos tambin otros
modelos que claramente influyeron en la psicologa posterior:
II.1. PSICOLOGA DEL ACTO:
Creada por Franz Brentano (1838-1917). Entiende la conciencia, la experiencia, como un proceso activo,
creativo y constructivo. Distingue los fenmenos fsicos (sonidos, colores,...) de los fenmenos psquicos (ver
sonidos, pensar en colores,...). Los fenmenos mentales son siempre actos, y tienen como caracterstica
principal la intencionalidad: peculiaridad de la mente gracias a la cual todo fenmeno psquico siempre
contiene o se refiere a un objeto (percibir la mesa, desear un libro, pensar sobre la mente, recordar unas
vacaciones...). Consider Brentano que la psicologa cientfica tena como tarea primera un trabajo conceptual
antes que experimental: la descripcin de la experiencia subjetiva, de los distintos gneros y tipos de
fenmenos mentales. Esta descripcin permitira la clasificacin de los actos psquicos y la delimitacin del
campo propio de la psicologa. Despus la psicologa podra dedicarse al descubrimiento mediante la
metodologa experimental de relaciones causales entre fenmenos psquicos y fsicos (por ejemplo entre el
nivel fisiolgico y el psicolgico).
Influencias:

La influencia ms clara de este autor se sita en la psicologa fenomenolgica (el fundador de la corriente
filosfica titulada Fenomenologa, Husserl, fue un fundador discpulo suyo).

Tambin hay que recordar que los importantes conceptos de plan, meta o
propsito que tanto papel tiene en la psicologa cognitiva tiene un precedente en la nocin de acto mental
de Brentano.

II.2. ESCUELA DE WUZBURGO:

Con el colaborador de Wundt, Oswald Klpe (1862-1915) como su mayor representante. Principales
aportaciones:

a.
Pensamiento sin imgenes: las investigaciones de Klpe sobre esta cuestin se enfrentan de dos modos
a las teora de Wundt:

Klpe mostr que tambin la actividad mental superior se poda estudiar con el mtodo
experimental.

Wundt defenda la primaca de las imgenes mentales elementales como base de la

experiencia. Klpe no neg que con frecuencia el pensamiento viene acompaado por imgenes, pero mostr
experimentalmente que en muchos casos hay tambin pensamientos sin imgenes, como cuando pensamos
en cuestiones muy abstractas (por ejemplo sobre tesis metafsicas). Estos pensamientos no podan ser
reducidos a los elementos primarios establecidos por Wundt. Por su parte, los estructuralistas alegaron que
los experimentos estaban mal hechos y que en este punto Wundt tena razn.

b.

Existencia de la disposicin mental: la disposicin mental es la predisposicin que se puede crear en la

mente para la realizacin de ciertas actividades o procesos mejor que otras. En los experimentos se mostraba
que si a los sujetos se les instrua ms sobre ciertas variables que sobre otras, les era ms fcil identificar o
realizar tareas sobre la primera que sobre la segunda. Estos descubrimientos de Klpe han perdurado en la
psicologa posterior.

II.3. HERMANN EBBINGHAUS (1850-1909) Y SU ESTUDIO DE LA MEMORIA.

Hasta l, el estudio de la memoria pareca quedar fuera del tratamiento cientfico. Su aportacin consisti en
mostrar que tambin en este caso es posible el uso del mtodo experimental, y de modo ms particular la

medicin. Pudo controlar las condiciones iniciales para excluir las variables extraas que podan influir en el
recuerdo (entonacin, uso de estrategias mnemotcnicas que podan interferir con la tarea,...) y de ese modo
interpretar correctamente los resultados. Por ejemplo, emple slabas sin sentido (bup). Algunas de sus
principales investigaciones y aportaciones:

Estudio del nmero de repeticiones necesario para memorizar sin error una lista de slabas
contenidas en una serie, encontrando que las series de 7 slabas eran proporcionalmente ms fciles de
recordar que las de 12 o 16 o 24 o 36.

Descubri tambin una pauta en el olvido de las slabas una vez aprendidas, lo que dio
lugar a su famosa curva del olvido: el olvido se daba con ms rapidez en los dos primeros das del
aprendizaje que en periodos temporales ms largos (entre el momento en que se aprende y dos das el olvido
es ms acusado que el que se da entre una semana y un mes, por ejemplo).

III.

EL ESTRUCTURALISMO
Edward Titchener (1867-1927), el discpulo ms importante de Wundt, fue el creador del
estructuralismo. Define la Psicologa como Ciencia De La Conciencia.
Objeto de la psicologa: el estudio de la experiencia consciente, la consciencia.
Tipos de contenidos mentales: imgenes, emociones y sensaciones. Los contenidos ms elementales o
simples de la conciencia son las sensaciones (las imgenes y la emociones se pueden descomponer en
sensaciones elementales). Se trata de lograr una especie de qumica mental que consiga descomponer lo
compuesto en lo simple (los contenidos de conciencia complejos, en los ms elementales).

Descompuso la conciencia en tres elementos bsicos:

Sensaciones
Sentimientos
Imgenes separadas
El mtodo que emple fue la Introspeccin analtica (auto examen de nuestros propios estados
emocionales y nuestros procesos mentales).
Su Introspeccin difiere de la de Wundt debido a que constituye un complejo ejercicio de anlisis
retrospectivo.
Ser imparcial al registrar los hechos.

III.1. META DEL PSICLOGO:

Analizar la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos ms simples.

Descubrir las leyes que gobiernan la combinacin de estos elementos.
Conectar dichos componentes con sus condiciones fisiolgicas.

III.2. ATRIBUTOS DE LOS CONTENIDOS MENTALES:

Cualidad (amarillo, fro...)

Intensidad (fuerte, dbil...)
Duracin (corto, largo...)
Claridad (distincin entre elementos)
Las imgenes y las sensaciones tienen los cuatro, las emociones los tres primeros.

3.3. MTODO DE LA PSICOLOGA:

 Introspeccin entrenada y en el contexto de una situacin experimental. Se trata de que los sujetos
experimentales describan con sumo cuidado sus sensaciones y estados mentales mientras realizan alguna
tarea o atienen a un estmulo presentado en el laboratorio. Con este mtodo el estructuralismo lleg a
sutilezas extraordinarias en la descripcin de los tipos de contenidos mentales, as distinguieron cerca de
38.000 tipos de sensaciones visuales y de 11.000 sensaciones auditivas.
3.4. CRTICAS AL ESTRUCTURALISMO:

La principal: el mtodo empleado, la introspeccin, es poco objetivo.

Al elementalismo: propuesta por los psiclogos de la Gestalt: las totalidades tienen componentes que se
pierden si las descomponemos en sus elementos.

De los funcionalistas: Titchener tena inters en el estudio de la estructura de lamente, pero es ms

importante atender a su funcin.

3.5. LOGROS DEL ESTRUCTURALISMO:

nfasis en el mtodo experimental y en el laboratorio como fuente para lograr los datos relevantes.
IV.

EL FUNCIONALISMO
Objeto de la psicolgica para el funcionalismo: estudio de los propsitos y funcin de los procesos
mentales.
Es un enfoque de psicologa con extraordinario xito en la psicologa americana.

IV.1. EL PRECURSOR: WILLIAM JAMES

a.
Influencias sobre el funcionalismo: la obra de Darwin

Con su idea de la adaptacin de los organismo al ambiente;

Comienzo del estudio de los fenmenos psicolgicos en el marco neurofisiolgico.

b.
William James (1842-1910), precursor o primer gran funcionalista.

- Obra principal: Principios de Psicologa. (1890)

- Su definicin de la psicologa: ciencia de la vida mental, de sus fenmenos y sus
condiciones
(Fenmenos mentales: sensaciones, deseos, cogniciones.
Condiciones: procesos corporales y
sociales que influyen en la vida mental).

J.M Baldwin (1861-1934) fue uno de los psiclogos ms importantes de la historia. fue miembro fundador de
la American Psychological Association, de la Psychological Review y votado como el psiclogo ms importante en
Amrica, en 1902, por sus propios colegas. Fue un pionero de la psicologa cientfica, portador de las adelantadas
ideas de sus maestros europeos Wundt, Ribot, Janet, etc... Tambin fue un pionero en el afn de incorporar las
ideas de Darwin a la psicologa. Esto y su inters por la psicologa infantil lo convierten en uno de los primeros,
sino el primero, especialista de la psicologa del desarrollo e innegable inspirador del gran J.Piaget.

La Teora de la Mente (ToM) es una capacidad innata de los humanos que permite entender y manejar los
pensamientos, las intenciones y las emociones de otras personas. Ello permite, a todo individuo que tenga esta
capacidad, predecir y manipular la conducta de los otros. Es, por tanto, una facultad esencial para el desarrollo e
integracin sociales. El estudio cientfico de ToM arranca a finales de los aos 70 del siglo pasado con los estudios
de los primatlogos Premack y Woodruff que iniciaron el campo de ToM en primates superiores. Posteriormente,
psiclogos clnicos y psiquiatras como Baron-Cohen y Frith definieron los trastornos del autismo infantil como una
falla bsica y especfica de ToM. Ms recientemente la investigacin de ToM y, en general, de la cognicin social
se ha expandido de forma espectacular y, actualmente, es objeto de estudio en campos tan diversos como las
esquizofrenias, las demencias o los trastornos de la conducta alimentaria.


IV.2. CRTICA AL ENFOQUE ESTRUCTURALISTA:
La bsqueda de las sensaciones o contenidos mentales simples es un error pues la conciencia es siempre
una multiplicidad, una corriente o flujo de contenidos.
a.

Mtodo de la psicologa:
Es necesario mltiples niveles de anlisis y una metodologa flexible, por lo que nos sirven tanto la
introspeccin, como el mtodo experimental, como el mtodo de inferir actividades mentales en animales,
locos y salvajes (el mtodo comparativo).

b.

Un ejemplo de una teora con xito: su Teora de la emocin:

La experiencia emocional depende de la percepcin de cambios corporales, los cuales son consecuencias
de reflejos del sistema nervioso (nos sentimos tristes porque lloramos y tenemos miedo porque temblamos),
es tambin del dans Carl Lange. Hace depender la experiencia emocional de la percepcin de cambios
fisiolgicos: Teora de James-Lange. Aunque James matiz ms tarde: acepta la influencia de la valoracin
de la situacin como relevante, junto a la percepcin de los cambios corporales, para la respuesta emocional.

IV.3. EL DESARROLLO DEL FUNCIONALISMO

-

Objeto de la psicologa segn Harvey Carr, uno de los principales psiclogos de esta corriente: estudio de
las actividades mentales relativas a la adquisicin, almacenamiento, organizacin y valoracin de las
experiencias y su utilizacin posterior en la gua del comportamiento.

Elementos esenciales de la definicin: comportamiento guiado hacia un fin, y el componente adaptativo

del mismo.
Algunos funcionalistas: Hall, Cattell, y los miembros de la Universidad de Chicago:Dewey, Angell y Carr.
Algunas caractersticas y logros:
Importancia de las posibilidades adaptativas de los procesos psicolgicos.
Atencin a las diferencias individuales.
Importancia de las aplicaciones de la psicologa.
Aceptacin de diferentes mtodos.

Consecuencia muy importante para el desarrollo de la psicologa: dado que el aprendizaje es uno de
los mecanismos psicolgicos ms importantes de cara a la adaptacin, el objeto principal de la investigacin
funcionalista ser el aprendizaje (como lo era la sensacin para los estructuralistas). Muchos de los principios
funcionalistas fueron aceptados por el conductismo.

JOHN DEWEY

Filsofo, pedagogo y psiclogo norteamericano. Considerado uno de los ms importantes

filsofos estadounidenses y reformador de la educacin.
Sus escritos sentaron las bases del funcionalismo.
El comportamiento y la conciencia no se pueden entender en trminos de sus partes sino en
trminos del papel que despean en la adaptacin del organismo al entorno.
La educacin es el medio por el cual se asegura que las personas tengan la oportunidad para
actuar y competir al mximo de sus capacidades en la lucha por la sobre vivencia
Propuso un tipo de escuela en la que los nios no se les enseara con mtodos de memorizacin
sino mas bien que se les estimulara a PENSAR, EXPLORAR ,APRENDER.
Segn Dewey, cualquier sistema educativo deba satisfacer cuatro necesidades psicolgicas
bsicas del nio:
Conversacin
curiosidad
construccin

 expresin artstica.