Mitos y verdades del XXXII Congreso Eucarstico Internacional,

75 aos despus
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Miranda Lida

[Copete] A mediados de octubre de 1934, Buenos Aires declar asueto para la

administracin pblica. Incluso la Universidad de Buenos Aires cerr sus puertas. La
causa: la celebracin del XXXII Congreso Eucarstico Internacional, del cual se
acaban de cumplir sus 75 aos. El evento tuvo una repercusin que excedi con creces
lo meramente religioso. Aqu se retrata la fiebre a la que dio lugar en buena parte de la
sociedad argentina, a fin de comprender las condiciones que hicieron posible que aquel
congreso alcanzara las dimensiones de un mito.

Manuel Glvez, un hombre de cuyas credenciales catlicas es imposible dudar,

escribi que el Congreso Eucarstico Internacional fue una pica manifestacin de
religiosidad y no hay para qu decir cmo esos acontecimientos influyeron en mi vida.
Fui dichoso en esos das, no obstante las molestias nerviosas que me produca el verme
entre aquellas gigantescas multitudes 1. Por qu un catlico tan fervoroso pudo sentir
tal incomodidad en la fiesta catlica ms grande que tuvo el pas en todo el siglo XX?
Responder esta pregunta es un modo de comenzar a rasgar el mito del Congreso
Eucarstico Internacional.
Porque, en efecto, hay una poderosa leyenda que refiere a una poca dorada en la que
la Argentina era plenamente catlica, leyenda alimentada a lo largo de aos a travs de
sucesivos congresos en los que se rememor con nostalgia el de 1934. Y no slo los
congresos. El himno de 1934 tena un estribillo fcil de tararear (Dios de los corazones
/ sublime Redentor / domina a las naciones / y ensales tu amor) y se sigui cantando
por dcadas, y por generaciones, incluso hasta el da de hoy, en actos escolares y en
fiestas religiosas de todo tipo. El escudo, a su vez, fue utilizado una y otra vez en cada
congreso. As, 1934 permaneci viviente y se fue transformando en un mito.

Historiadora. Profesora en la Universidad Torcuato Di Tella y en la Universidad Catlica Argentina.

Investigadora en el Conicet.
1
Manuel Glvez, Recuerdos de la vida literaria, Buenos Aires, Taurus, 2002, vol. II, p. 221

Estn adems las fotos. Los registros visuales, con sus grandes panormicas, dieron
una pauta de las dimensiones de un evento que moviliz multitudes inconmensurables.
La imagen del cardenal Eugenio Pacelli, junto al general Agustn P. Justo, fue otra de
sus postales ms emblemticas. Buenos Aires no tuvo la suerte de recibir la visita del
Papa Po XI en 1934, pero no por eso las celebraciones se vieron opacadas. Mares de
gente recibieron con aclamaciones al cardenal y luego observaron el detalle de sus
vestiduras en las fotos publicadas en los diarios.
Claro que el pblico tambin tomaba fotos por su cuenta, que luego quedaran
incorporadas al lbum familiar. Ayudaban a fijar el evento en la memoria. Estn
tambin los lbumes que se vendan como recuerdo: los haba en edicin de lujo con
filete dorado y tapa acolchada, pero tambin ms econmicos. Haba uno para cada
bolsillo, cada consumidor. Tambin los pins de bronce con el logo del Congreso tenan
una funcin que cumplir: se usaron masivamente en las solapas de abrigos y camisas y
se desempolvaron en cada nuevo Congreso, para luego quedar olvidados en el joyero de
la abuela.
Hasta aqu, los signos visibles, aquellos capaces de permanecer en la memoria, de un
suceso que desbord el lector puede ya vislumbrar lo especficamente religioso. El
XXXII Congreso Eucarstico Internacional fue mucho ms que la celebracin de la
Eucarista; fue todo un mega-evento digno de un pas moderno como era la Argentina
de los aos treinta.
Y saba a fiesta, puesto que el pas haba sido seleccionado para ser la sede de un
acontecimiento tal. Los Congresos Eucarsticos no se celebran en cualquier parte del
globo. Las ciudades se eligen con cuidado, ms o menos como hoy se organiza un
Campeonato Mundial de Ftbol. O las Olimpadas. En 1934, era la primera vez que en
Sudamrica se haca algo as. Fue considerado un honor, tanto para Buenos Aires como
para el pas entero. As se desat aquella fiebre eucarstica que tan incmodo lo hiciera
sentir a Glvez.

Los antecedentes
El arzobispo Mariano Espinosa inici las gestiones ante el Vaticano para convertir a
la Argentina en sede de un congreso catlico internacional mientras el pas se preparaba
para celebrar el Centenario de la Revolucin de Mayo. Tengo la intencin de celebrar
un Congreso Eucarstico Internacional en mi ciudad, escribi a Roma en 1905. Pero no
tuvo xito. Y en 1916, mientras se celebraba el Centenario de la Independencia, la
iniciativa se limit a organizar el Primer Congreso Eucarstico Nacional. Este primer
hito sirvi de antecedente para repetir las gestiones despus. As, ya en los aos veinte,
el arzobispo fray Jos Mara Bottaro retom la iniciativa de su predecesor hasta que,
finalmente, en 1932 se recibi desde el Vaticano la noticia de que Buenos Aires sera la
sede del siguiente Congreso Eucarstico, a celebrarse entre los das 10 y 14 de octubre.
Las gestiones argentinas se aceleraron, en especial, luego del XXVIII Congreso
Eucarstico Internacional celebrado en la ciudad de Chicago en 1926. Era la primera vez
que Estados Unidos era sede de un evento de estas caractersticas. Corran los aos de la
posguerra y el papel de los Estados Unidos en el mundo se afianzaba. El Congreso de
Chicago tuvo amplia repercusin en la Argentina, tal es as que el diario La Nacin le
dedic un suplemento especial. Las imgenes mostraron una ciudad capaz de albergar
millones de visitantes. Lo mismo deba hacer la Argentina. La enseanza que dejaba el
Congreso de Chicago uno de los ms modernos de su tiempo era que slo una gran
ciudad y, por ende, un gran pas podan organizar un gran Congreso Eucarstico.

La designacin vaticana confirmaba, as, el puesto que el pas ocupaba en el mundo.

Los estrechos contactos que la Argentina haba establecido con Europa desde fines del
siglo XIX pesan a la hora de explicar por qu la Argentina result seleccionada. Esos
contactos se traducan en frecuentes viajes de un lado al otro del Atlntico algunos ya
antolgicos, como el del Plus Ultra, inmigrantes, inversiones y abundante comercio
que iba y vena.
Adems, el Congreso ayudara a mejorar la imagen que el pas brindaba al extranjero.
Al igual que Chicago, la temible ciudad de la mafia, tambin Buenos Aires tena sus
barrios de mala fama, y sus malevos, comenzando por Palermo, el propio epicentro del
Congreso Eucarstico en 1934. La promesa de dejar atrs el arrabal ya haba comenzado
a hacerse or a partir del entubamiento del Maldonado. Con el apoyo del gobierno
nacional y de la ciudad, el Congreso completara la obra. Y, as, se extendera por la
ciudad entera. Buenos Aires deba lucirse de da y de noche. Y se organizaron
ceremonias nocturnas en la Plaza de Mayo que permitieron exhibir, cuidadosamente
iluminados, los edificios ms importantes del centro. Pero por las dudas, sin embargo,
las confesiones de medianoche se hicieron slo para los hombres.
Sea como fuere, no haba precedentes para un evento as. Casi no cuenta, en este
sentido, el Congreso Eucarstico Nacional de 1916, puesto que a pesar de su
nombre fue un evento de dimensiones porteas, y nada ms, que se desarroll en la
Plaza de Mayo y la Avenida. El de 1934 en cambio se desarroll en toda la ciudad al
mismo tiempo, con gente procedente de todo el pas, e incluso del extranjero. Sus
escenarios ms caractersticos fueron el puerto donde se reciba a los visitantes, la
Plaza de Mayo, la iglesia del Pilar en la Recoleta y el altar montado sobre el
Monumento de los Espaoles, en la confluencia de las avenidas Libertador y Sarmiento.
El lugar ya haba demostrado todo su potencial en ocasin de los actos de su
inauguracin en 1927. Slo se trataba de aprovechar al mximo la perspectiva que
ofreca el cruce de aquellas avenidas y todo quedara dispuesto para que se desatara la
fiebre eucarstica.

Frenes
Como los Campeonatos de Ftbol o las Olimpadas, el Congreso Eucarstico tuvo sus
sponsors publicitarios, entre los que se contaban las industrias ms modernas de la
poca. Las cervezas y maltas Bieckert, Palermo o Quilmes; los cigarrillos Chesterfield;
las empresas de electricidad y transporte (distintos ramales del ferrocarril, petroleras
como YPF, Texaco o Shell, y el Automvil Club); las tiendas comerciales ms
tradicionales (San Miguel, La Piedad); las casas de fotografa que vendan las cmaras
para registrar el souvenir; los bizcochos Canale, los bombones La Gioconda o los dulces
marca Noel (de membrillo, batata o de leche) que serviran de regalo para los que no
pudieron viajar; las tarjetas postales conmemorativas, que se vendan en los kioscos de
diarios; los sellos postales emitidos por la compaa de Correos; las lapiceras que
servan a su vez de souvenir, puesto que llevaban impreso el logo del Congreso; los
dijes, las cadenitas, los pins y los prendedores Algunos de estos objetos los venda la
elegante joyera Escassany que supo salir al mercado con ofertas econmicas para el
bolsillo de la gente comn. Exista un mercado interno en completa ebullicin.
La gente iba de compras y viajaba: las dos cosas suelen ir juntas en el moderno
turismo de masas. Basta con consultar la Gua Oficial distribuida en 1934 entre los
visitantes del Congreso para advertir cmo los propios organizadores recomendaban los
paseos tursticos a La Plata, Lujn o Tigre, con sus respectivos museos, parques y calles

comerciales. Por algo se adjuntaba el croquis de la red de ferrocarriles. Incluso se

sugeran excursiones ms largas a las sierras de Crdoba, las cataratas de Iguaz, San
Carlos de Bariloche o Mar del Plata. El paseo ms comn fue el de Lujn; la Baslica,
el Museo Histrico en el edificio del viejo cabildo, el Ro Lujn y el paseo campestre
eran sus atracciones.
El viaje se haca en tren, a tarifas subsidiadas para los peregrinos para el caso,
turistas. Estos llevaban, para su comodidad, una libreta similar a la Libreta Cvica,
con su tapa de cuero, pero de menor tamao en la que se registraba el domicilio en el
que se albergaba el pasajero y los servicios de trenes contratados. Las empresas de
ferrocarril vendan paquetes para los viajes de media y larga distancia. Lo mismo cabe
decir del transporte urbano. Se vendan abonos de tranva para 9 y 15 das corridos, a 4
y 7,50 pesos respectivamente. En Buenos Aires era la alternativa ms recomendada. Los
colectivos funcionaban desde los aos veinte, pero eran tan estrechos e incmodos en
sus primeros tiempos que las mujeres no osaban subirse a ellos.
Los restaurantes, a su vez, ofrecan tarifas especiales para quien se identificara como
congresista. La Sociedad Rural, en las proximidades del gran altar de Palermo, haba
dispuesto comedores donde cada comida costaba 1,50$ pesos. Todo estaba previsto.
Pero la capacidad hotelera de la ciudad no estaba del todo preparada para recibir tan
gran nmero de visitantes. Se ofrecieron en alquiler habitaciones en casas particulares,
sobre la base de un registro confeccionado con antelacin por los organizadores. Los
precios no eran caros, pero las comodidades no siempre eran las mejores. Los que
viajaban en grupo podan negociar mejores precios, pero las habitaciones de todas
formas haba que compartirlas y era raro contar con bao privado.
Las grandes figuras invitadas al evento, comenzando por el cardenal Pacelli, se
alojaron en las mansiones particulares de grandes damas de la sociedad portea como
Adelia Harilaos de Olmos o Mara Unzu de Alvear, donde se los atenda a cuerpo de
rey y se les preparaban agasajos. Si hubieran ido a un hotel, no se habran encontrado ni
tan confortables ni tan bien atendidos, puesto que no haba servicios de hotelera
premium diramos hoy en la Buenos Aires de los treinta. Los grandes apellidos
terratenientes jugaron un papel decisivo en toda la organizacin del evento. El esplendor
del Congreso fue en cierta medida un reflejo del suyo: la custodia monumental que se
luci en la procesin de clausura haba sido adornada con las joyas donadas por las
grandes damas porteas.
Con todos estos ingredientes, la repercusin del Congreso fue inmediata. Los ms
importantes peridicos (La Nacin, La Razn, Caras y Caretas), as como tambin la
radio, dieron cuenta del evento. Los diarios y revistas publicaron nmeros especiales
con una importante produccin fotogrfica; la voz de Dionisio Napal la voz del
Congreso inund el ter con la transmisin radial de las ceremonias. Y la cmara de
cine, que ya se haba utilizado en el Congreso Eucarstico de Rosario en 1933, registr
las voces y los rostros de las multitudes de esas fechas.
Llegamos as, por fin, a lo ms importante: la gente. Imposible dar cifras precisas de
las dimensiones de aquellas multitudes. Haba interminables columnas de mujeres y
hombres. Si bien el catolicismo ya le estaba dando un importante lugar a la mujer, era
inconcebible en los aos treinta que las columnas de ambos sexos se entremezclaran,
como ocurre hoy en la peregrinacin juvenil a Lujn. Cada cual tena su lugar asignado
con antelacin (esto tambin se estipulaba en la libreta ya mencionada). Se los poda
distinguir por sus atuendos: los cardenales con sus capelos; los cocheros que los
llevaban, de librea; los militares de rango, con sus uniformes de gala; los sacerdotes,
con sus albas y casullas; las nias de comunin, de vestido blanco; los nios de asilo,
con sus trajecitos tpicos; el hombre de la calle, de traje y sombrero; las mujeres, con la

cabeza cubierta con mantilla. Y los altoparlantes pautaban todo el tiempo lo que se
deba cantar y rezar. Viva el cardenal Copello, Viva Cristo Rey, gritaba Napal
desde el micrfono. Viva!, replicaba de manera casi automtica la muchedumbre.
Se habl de un milln de personas, y quizs ms. Haba quienes iban por su cuenta,
para curiosear, y se colocaban a los costados. No sabemos su nmero con precisin. Sea
como fuere, no era para desdear. Hubo gran cantidad de visitantes extranjeros con sus
respectivas comitivas oficiales, tanto de pases limtrofes como de Europa, e incluso
hubo pequeas delegaciones armenias, eslavas, croatas, japonesas, etc.
Pero los ms fueron, sin duda, los visitantes del interior del pas que descubrieron
Buenos Aires en sus diferentes facetas, incluso como paseo. Buenos Aires atraa, cmo
dudarlo: se ingresaba en la poca de las grandes migraciones internas. Una serie de
congresos en miniatura, celebrados en parroquias, pueblos y ciudades a lo largo del pas,
prepar el clima. Los ms importantes fueron los de Crdoba, Rosario y Tucumn en
1933. La atraccin que ejerca Buenos Aires era demasiado poderosa.
La ciudad, por su parte, sac a relucir lo mejor de s: sus parques, sus museos, sus
edificios pblicos, sus anchas avenidas, su iluminacin elctrica, sus tranvas, su obra
pblica, sus medios de comunicacin de masas, su radio, sus modernas tiendas
comerciales todo un atractivo de por s, sus restaurantes. En pocas palabras, su
modernidad.
Por unos das, la modernidad urbana de Buenos Aires se hizo Congreso Eucarstico.

Conclusin
No debe exagerarse el carcter excepcional del XXXII Congreso Eucarstico
Internacional, aunque la nostalgia puede hacerlo distorsionar, perdiendo la perspectiva
que ofrece la historia. Se lo recuerda como un momento apotetico para el catolicismo
argentino, pero lo notable del caso es el modo en que excedi con creces la dimensin
de lo religioso. De ah su relevancia histrica. Se hizo eco de la presin de las masas por
ocupar espacios cada vez ms prominentes en la vida pblica y social. Fue esto
precisamente lo que tanto incomod a Manuel Glvez. Esta presin se haca sentir
por doquier. Buena parte de Europa, los Estados Unidos, e incluso la Unin Sovitica,
verificaban este fenmeno que no pareca depender de ningn tipo de orientacin
ideolgica precisa. De lo que se trataba era de la irrupcin de las masas en la vida
pblica. La Argentina se diriga tambin en esta direccin.
El Congreso Eucarstico Internacional no fue slo un reflejo de la fe de los
argentinos, o siquiera producto de la voluntad o el poder de las autoridades eclesisticas
o polticas de antao. Fue producto de una combinacin nica de infinitos factores
histricos (polticos, econmicos, sociales y culturales) propios del contexto local,
nacional e internacional. La fe y la buena voluntad de los hombres no bastan por s solas
para hacer la historia. Primero que nada estn las condiciones que derivan del contexto,
condiciones que son relativamente independientes de la voluntad de los hombres, por
ms grande que esta sea. El Congreso Eucarstico Internacional de 1934 fue un
complejo producto histrico. No podra decirse otra cosa.