Noem Goldman (Instituto Ravignani, Univ.

de Buenos Aires / CONICET)

Revolucin
Con frecuencia se analiz el perodo previo a la conformacin de la Primera Junta Gubernativa
del 25 de Mayo de 1810 en clave independentista; es decir, como etapa de germinacin de los
ideales y planes de emancipacin que habran de desembocar en la creacin del primer gobierno
criollo. Si bien la voz independencia empez a circular en los escritos que precedieron al
acontecimiento, sta no siempre signific separacin absoluta de un pueblo o de una nacin tal
como la entendemos hoy, sino una posibilidad defensiva o de mayor autonoma dentro de un
contexto cambiante y de grave crisis que afect al conjunto del Imperio espaol entre 1808 y
1810, y precedido en el Ro de la Plata por las invasiones inglesas de 1806 y 1807. En este
contexto de gran incertidumbre, y donde se fueron presentando a cada paso distintas y
diversas opciones para salir de la crisis de acefala producida por la invasin francesa a la
pennsula ibrica y el cautiverio del monarca, preguntarse por las condiciones que hicieron
posible la revolucin de Mayo, es desandar el camino de las presuposiciones segn las cuales
en las etapas previas ya estaba inscripto su desenlace final.
En tal sentido, los habitantes del virreinato del Ro de la Plata al igual que en el resto de
Hispanoamrica- se enfrentaron, ante todo, con un problema de legitimidad: cmo y cundo
fundar una nueva autoridad legtima supletoria de la soberana del monarca cautivo? Las ideas
que acompaaron este proceso pudieron nutrirse de una combinacin de concepciones que
derivaban conjuntamente de la tradicin hispnica, de las teoras del derecho natural y de
gentes y de la Ilustracin, donde predominaron las ideas pactistas segn las cuales era
necesario el consentimiento de los integrantes de una sociedad, ya sean sbditos, individuos o
pueblos, para fundar una autoridad poltica.
Pero antes de que estos sucesos sorprendieran a los habitantes del Ro de la Plata, las reformas
borbnicas emprendidas por la corona en el conjunto de sus territorios a mediados del siglo
XVIII y las invasiones inglesas con las que se inici la accin externa sobre el Imperio
espaol, haban producido importantes cambios cuyos efectos habran de sentirse a partir de
las sucesivas abdicaciones efectuadas en Bayona por los reyes espaoles Carlos IV y
Fernando VII en mayo de 1808.
Por una parte, las reformas haban conducido a una reformulacin de las relaciones entre la
metrpoli y sus sbditos, provocando tensiones entre diversos mbitos jurisdiccionales, y una
mayor presencia de la autoridad real. Por otra parte, de la conmocin producida por las
invasiones inglesas surgi un nuevo actor poltico las milicias urbanas y una dimensin
ms poltica de relacin y confrontacin entre las diferentes corporaciones y autoridades de la
ciudad de Buenos Aires. Junto con ello, el traslado a Brasil de la familia real portuguesa, con

el apoyo de Inglaterra, a principios de 1808, renov los temores de las autoridades espaolas
y de los habitantes del virreinato, ante una posible tercera invasin, sta vez, de fuerzas
combinadas luso-brasileas e inglesas al Ro de la Plata.
En este contexto, y siguiendo diferentes dinmicas polticas locales, surgieron el carlotismo
y las primeras Juntas de Amrica del sur (la Junta de Montevideo en 1808, el intento fallido
de crear una Junta en Buenos Aires el 1 de enero de 1809, y las Juntas de la Audiencia de
Charcas a mediados de ese mismo ao), donde afloraron desde antiguas rivalidades
econmicas y jurisdiccionales entre los diversos territorios que conformaban el virreinato,
hasta querellas por preeminencias entre diferentes autoridades y grupos locales; aunque sin
dejar de prestar obediencia al rey cautivo. En estos movimientos se apelaba al derecho natural
de los habitantes de Amrica a preservar el territorio de las amenazas externas, a la igualdad
de derechos originarios entre espaoles americanos y espaoles europeos, al derecho a
defenderse contra el mal gobierno, mientras se buscaba redefinir los vnculos entre las
diferentes provincias. La voz independencia pudo entonces usarse indistintamente con
referencia a Napolen, a Portugal, a Inglaterra, a Buenos Aires, o a algunos mandones que
colaboraban con el rgimen de Bonaparte en Espaa.
II. El desenlace de la crisis se produjo cuando a mediados de mayo de 1810 llegaron las
noticias de una posible prdida total de la pennsula en manos de las tropas francesas. ste fue
el momento en que Saavedra decidi, en su calidad de jefe de las milicias, impulsar la
conformacin de una junta de gobierno local, y, junto con l se alinearon los oficiales de las
milicias, los antiguos carlotistas y destacados letrados.
El 22 de mayo de 1810 se reuni en la ciudad de Buenos Aires un Cabildo abierto para
someter a votacin la siguiente pregunta: Si se ha de subrogar otra autoridad a la superior
que obtiene el Excelentsimo Seor Virrey, dependiente de la soberana que se ejerza
legtimamente a nombre del Sr. Don Fernando VII y en quin? La mayora de los asistentes
apelaron al concepto de reasuncin del poder por parte de los pueblos, nocin que remita a la
antigua doctrina del pacto de sujecin por la cual, suspendida la autoridad del monarca, el
poder volva a sus depositarios originarios. Asimismo la invocacin, por parte de algunos de
los participantes a la reunin, a una novedosa opinin pblica, como medio de presin ante
los que no deseaban ninguna modificacin del orden vigente, introdujo un principio activo por
fuera de las pautas legales vigentes que favoreci la votacin por la destitucin del virrey.
Pero la soberana no se reasuma en propiedad, segn el lenguaje de la poca, sino
nicamente su ejercicio, porque la soberana se conservaba en depsito debido al cautiverio
del monarca. La asuncin de la soberana como atributo esencial de un nuevo sujeto soberano
americano: el pueblo o la nacin, ya sea como resultado final de la reversin de la soberana
en el pueblo o con la introduccin de un nuevo principio de legitimidad, el contrato social
segn la opcin preferida por Mariano Moreno sera el resultado de la reunin de un
congreso constituyente del conjunto de los pueblos que integraban el virreinato.

De modo que desde 1810 el concepto de soberana es a la vez indicador de la demanda y del
ejercicio de hecho de nuevos poderes por parte de los pueblos, as como factor decisivo en la
aparicin de las dos tendencias que iban a predominar en la escena pblica rioplatense durante
la primera mitad del siglo XIX: la que sostuvo la existencia de una nica soberana como base
para la creacin de un estado-nacin unitario opuesta a la que defenda la creacin de tantas
soberanas como pueblos (ciudades devenidas provincias luego de 1810) que integraban el
ex virreinato, y que se expresaba en la dupla antagnica soberana versus soberanas.
III. Pero a poco andar el nuevo sistema, que comenzaba a llamarse la revolucin, se vio
enfrentado a serios dilemas: por un lado, se afirmaba en el ejercicio autnomo del gobierno local
pero sin dejar de jurar fidelidad y obediencia a Fernando VII, mientras desconoca pblicamente
al Consejo de Regencia; por el otro, se invitaba a los representantes/apoderados de las ciudades
con cabildo a concurrir a Buenos Aires para constituir un congreso constituyente, cuando al
mismo tiempo se les propona la incorporacin en la Junta. Los lmites a esta situacin fueron
prontamente sentidos, pero no iban a tener fcil resolucin, y provocaron la ruptura entre las dos
lneas de accin que se perfilaban en 1810: la radical de Moreno y la moderada de Saavedra.
Ahora bien, a un ao y medio de la revolucin, y pese al aplazamiento del congreso y a la
prdida del Alto Per, la voluntad independentista pareca afirmarse en un sector de la lite
criolla. Monteagudo clamaba en sus escritos por el abandono de la mscara de Fernando
VII, pero adverta sobre el hecho de que la revolucin pareca haber sido ms la obra de las
circunstancias que de un plan meditado de ideas, lo que no impeda al mismo tiempo que sta se
afirmara como mito fundante de una nueva legitimidad basada en la soberana del pueblo.
Ante la sancin, en marzo de 1812, de una constitucin por parte de las Cortes espaolas
reunidas desde 1810 en la ciudad de Cdiz, en la que se proclamaba -en su primer artculoque La Nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de ambos hemisferios, ya no
caban dilaciones para convocar un congreso de los pueblos y provincias del Ro de la Plata;
teniendo en cuenta, asimismo, que la pennsula haba declarado la guerra a los territorios
americanos insurgentes que no se haban incorporado a las Cortes. La Asamblea
constituyente, reunida en Buenos Aires en 1813, excluy de su frmula la fidelidad a
Fernando VII y declar la independencia de toda autoridad eclesistica existente fuera del
territorio, ya sea fuese de nombramiento o de presentacin real. Sin embargo, el temor que
aportaba una cada vez ms cercana restauracin monrquica en Espaa, junto a las
conflictivas relaciones con la Banda Oriental -foco del enfrentamiento entre los centralistas y
los confederacionistas- terminaron por paralizar las iniciativas renovadoras de la Asamblea,
que no logr ni declarar la independencia ni dictar una constitucin.
Entre 1811 y 1817 el Alto Per fue el escenario de lucha permanente entre las fuerzas
realistas peruanas y las expediciones libertadoras de las Provincias del Ro de la Plata con
participacin indgena de un lado y del otro; mientras Artigas desarrollaba en la Banda
Oriental un desplazamiento indito de las bases de poder, convocando asambleas populares en
las zonas rurales para organizar la resistencia frente a las autoridades espaolas que

dominaban Montevideo. En Salta Martn Gemes y sus gauchos detenan sucesivamente seis
invasiones realistas, y en Cuyo San Martn organizaba el cruce de los Andes. La revolucin se
converta en guerra de independencia.
IV. En el transcurso de los diez aos que mediaron entre la revolucin y la cada del
Directorio en febrero de 1820, los gobiernos centrales se constituyeron as en soluciones
provisorias, destinadas a durar hasta que se reuniera la asamblea o congreso que definira el
nuevo Estado. Esta misma indefinicin del sistema poltico se convirti en objeto de debate
pblico acerca del carcter permanente o provisorio de la constitucin. Cuando en 1816
se declar la Independencia de las Provincias Unidas de Sud-Amrica, el conjunto de
pueblos y provincias que integraban el amplio territorio del virreinato era an concebido
como un espacio abierto a diversas alternativas de gobierno y de formacin de nacin. El
abandono de la referencia al Ro de la Plata en la declaracin de Independencia indicaba que
se estaba pensando en la posible formacin de una nueva asociacin poltica integrada, no
solamente por los territorios que formaban parte del virreinato, sino tambin por aquellos que
conformaban el virreinato del Per y de la capitana de Chile.
IV. Pero la nocin de soberana popular que empez entonces a circular en vinculacin con
las diversas concepciones pactistas en uso en la poca, conllevaba el principio de la
representacin para legitimar el poder de las nuevas autoridades. Asimismo la dinmica
propia de la revolucin y las guerras de independencia movilizaron y dieron participacin
poltica a amplios sectores de las ciudades y de las campaas. Desde 1810 el concepto de
pueblo fue integrando paulatinamente a sujetos antes excluidos de l, aunque al mismo tiempo
se intentaba por va formal limitar la participacin directa de esos sectores en la cosa pblica.
Porque en los primeros aos de la revolucin la invocacin de este principio distaba de ser
simple: por un lado, su aplicacin provoc efectos imprevisibles, por la otra, la divisin de la
soberana que se expresaba en el uso generalizado del plural de pueblos, con la consiguiente
indeterminacin del sujeto de imputacin poltico-territorial de la misma, limitaba los
alcances de los novedosos ensayos constitucionales. Otra cuestin no menor, en este contexto,
fue la preocupacin, a la luz de la reciente experiencia borbnica, de limitar el poder de las
nuevas autoridades para evitar el despotismo; propsito que se top con el faccionalismo de
la elite, los cuestionamientos a la legitimidad de los nuevos poderes centrales por parte de los
pueblos y las disputas por la imputacin del sujeto de la soberana.
En vsperas de la reunin del Congreso Constituyente de 1816, el principio representativo se
impuso, pero el debate se constituy en teln de fondo del decreto del 1 de agosto de 1816,
que acompa al Manifiesto del Congreso a Los Pueblos, y en el que se declar: Fin a la
revolucin, principio del orden, con la intencin de afirmar la autoridad del congreso sobre
todo el territorio del ex virreinato. Con la adopcin de esa mxima se buscaba a la vez
restablecer la autoridad del poder central en los pueblos y disciplinar la participacin poltica
iniciada con la revolucin. Pero la disolucin del poder central provocada por la invasin de
los caudillos del litoral a Buenos Aires, y la consiguiente creacin de Estados autnomos
provinciales cerr el captulo de la revolucin, y abri otro captulo de marchas y

contramarchas en el largo proceso de creacin de un Estado nacin argentino, aunque ya no se

volvera atrs en la afirmacin del principio republicano de soberana del pueblo.