Corriente de El Nio o fenmeno de El Nio

Este es un fenmeno ocenico y atmosfrico que ocurre

por el calentamiento de las aguas del Ocano Pacfico. Con
l suceden extraos acontecimientos marinos a lo largo de
la costa occidental de este ocano y provoca alteraciones
climticas de distinta magnitud en diversos lugares del
mundo.
El nombre de corriente de El Nio se emple en un
principio para describir la corriente clida que se orienta
hacia el sur y que se da en la costa occidental del Pacfico
cada mes de diciembre. Sin embargo, en la actualidad, se
reserva el nombre a circunstancias excepcionalmente
intensas y persistentes que se repiten cada cierto tiempo.
El fenmeno tiene un denominado "perodo de recurrencia".
Esto quiere decir que se repite cada dos a catorce aos.
Qu ocurre?
En condiciones normales, hay una masa superficial de agua clida en la zona ms
oeste del ocano Pacfico, en la franja tropical, cerca de Australia, mientras que
cerca de las costas de Amrica del Sur (Chile y Per) el agua superficial es ms fra.
Esta distribucin del agua se debe a que los vientos dominantes en esta zona del
ocano van de este a oeste (de Amrica hacia Australia) y arrastran el agua
superficial clida hacia Australia. Este desplazamiento del agua superficial hace
posible que agua profunda y fra salga a la
superficie junto a las costas de Amrica del Sur
(corriente de Humboldt). Esta corriente arrastra
nutrientes del fondo, que hacen crecer las
poblaciones de peces y se forman las buenas
pesqueras propias de la zona.
Pero cada cierto intervalo de aos, que pueden
ser de dos hasta de catorce, el rgimen de los
vientos cambia y soplan de este a oeste a la
vez que la masa de agua ms caliente, unos 3 a 7 C sobre lo normal, se hace ms
extensa y se desplaza desde el noreste de Australia hacia las costas del Pacfico
ecuatorial, hasta llegar a tocar en ocasiones las costas de Per y de Chile.
Cuando sucede este fenmeno, durante doce a quince meses las corrientes
marinas cambian en la zona, e impide que afloren a la superficie esas corrientes
fras que arrastran nutrientes del fondo y las pesqueras disminuyen su poblacin por
falta de alimento. Tambin se alteran las corrientes atmosfricas.
Se ha comprobado tambin que este fenmeno influye notablemente en el clima de
zonas de Amrica, Australia, frica y Asia. Segn algunos estudios tambin tiene
una responsabilidad importante en las inundaciones que peridicamente ocurren en
diversos lugares.

Todo esto porque el calentamiento del agua del mar hace que se forme y desarrolle
una cantidad anormal de nubosidad y, por ende, de lluvias.
Al pasar el tiempo, esa nubosidad crea una especie de corriente, con un
desplazamiento no bien definido, pero que la mayora de las veces se desliza hacia
tierra con apoyo del viento y de la temperatura del agua.
La historia de El Nio
Los cientficos establecen y clasifican la existencia de por
lo menos cuatro corrientes en el Ocano Pacfico; la 1 y
la 2, que afectan a Sudamrica; la 3, que impacta en
Mxico y los Estados Unidos, y la 4, que azota a varios
pases del continente asitico.
No se tiene informes precisos sobre la primera aparicin
del fenmeno, sin embargo se cree que sus primeros efectos se sintieron en
diciembre de 1963, cuando en las costas de California cayeron lluvias que marcaron
hasta 265 milmetros, consideradas como extraordinarias.
Fue hasta 1978 cuando la corriente de El Nio empez a ser estudiada por los
cientficos. Coincidentemente, el fenmeno se registr durante la semana de
Navidad, de ah que los meteorlogos lo hayan bautizado as en referencia al
nacimiento del Nio Jess.
Cuando El Nio se presenta, ya sabemos, las condiciones habituales de las zonas
del Pacfico se alteran. Los vientos alisios del este desaparecen o incluso invierten
su sentido. La variacin de la presin atmosfrica aumenta con los suaves cambios
de la temperatura de la superficie del agua.
El agua clida del Pacfico oeste (Australia) fluye hacia el este y las temperaturas de
la superficie aumentan a la altura de la costa occidental de Sudamrica. Cuando
esto ocurre, el tiempo atmosfrico, generalmente hmedo del Pacfico oeste, se
desplaza hacia el este y las condiciones meteorolgicas de carcter seco
comunes en el este se producen en el oeste, lo cual provoca fuertes lluvias en
Sudamrica y puede, a la vez, motivar sequas en el sureste asitico, India y frica
del sur.
Este Nio, nada bondadoso, causa lluvias
torrenciales en Chile, Per, Ecuador y el Golfo de
Mxico, y sequas en Colombia, Venezuela y el
Asia Pacfico; provocando, en general, efectos a
nivel de todo el planeta.
Los efectos econmicos que produce la corriente
de El Nio se aprecian de forma especial en la
zona costera occidental del Pacfico. En esas
zonas de aguas fras se encuentran grandes bancos de peces, que son explotados
con fines comerciales, y que son la base de la alimentacin de las aves marinas
cuyo guano constituye un importante componente de la industria de abonos.

CORRIENTE DE HUMBOLDT.
Es el ecosistema ocenico que registra el
mayor nmero de extremos y de paradojas.
Sus aguas, de un caf verdoso turbio,son
particularmente fras para una regin
tropical(aproximadamente 16C en superfcie),
debido a un fenmeno de surgencia
(upwelling)costera muy intensa. Aun cuando
dicho sistema representa menos del 0.1 % de
la superfcie mundial de los ocanos, en l se
lleva a cabo ms del 10 % de las capturas de
peces del planeta.Sin embargo,la fachada
occidental de Sudamrica recibe de frente las
alteraciones climticas procedentes del
Pacfco, eventos tales como El Nio (caliente)
y La Nia (fro).
La corriente de Humboldt es una corriente ocenica fra que fluye en direccin norte
a lo largo de la costa occidental de Sudamrica; tambin se la conoce como
corriente Peruana o del Per. Fue descubierta en 1800 por el naturalista y
explorador alemn Alexander von Humboldt, al medir la temperatura de la zona
oriental del ocano Pacfico frente a las costas de Callao (Per). Se forma frente a
las costas de Chile, Per y Ecuador debido a que los vientos reinantes que soplan
paralelos a la costa arrastran el agua caliente de la superficie. Por este motivo, la
temperatura de estas aguas es entre 5 y 10 C ms fra de lo que debera ser,
incluso en las proximidades del ecuador. El agua fra contiene nitratos y fosfatos
procedentes del fondo marino de los que se alimenta el fitoplancton, el cual se
reproduce rpidamente, favoreciendo as el desarrollo del zooplancton, que se nutre
del anterior. A su vez, los peces que se alimentan de zooplancton se multiplican con
rapidez, lo que proporciona abundantes frutos para los pescadores y las aves
marinas. Esta corriente fra es la responsable de las abundantes brumas o hasta
nieblas que se condensan en las costas de Chile y Per, lo cual posibilita una flora
incipiente, a pesar de la poca pluviosidad de esta zona de clima rido y desrtico.
Hay ocasiones en las que esta corriente no llega a emerger y los vientos del norte
llevan aguas calientes hacia el sur. Cuando esto sucede, una corriente clida, que se
conoce con el nombre de El Nio, reemplaza a la habitual corriente de Humboldt; El
Nio constituye una extensin de la corriente ecuatorial y provoca un ascenso de la
temperatura de las aguas superficiales de unos 10 C. Esto supone una disminucin
del plancton que se desarrolla en la corriente ms fra y, por consiguiente, una
catstrofe para la industria pesquera y para la supervivencia de las aves marinas de
la zona.

Caractersticas e influencia
La corriente de Humboldt, como ya se dijo anteriormente, se deja sentir a partir de la
isla de Chilo hacia el norte; es una corriente superficial, generada por el sistema de
altas presiones del Pacfico y de los Vientos Bravos del Oeste. La corriente
constituye una extensin septentrional de aguas subantrticas de baja salinidad
(34,7%), baja temperatura (18C) y alto contenido de oxgeno.
Las propiedades trmicas y qumicas de la Corriente de Humboldt se asocian a:

Fenmenos de surgencias.

Nieblas costeras.

Gran productividad marina.

El rea de la corriente de Humboldt es una de

las ms productivas del Sistema del Pacfico,
debido principalmente a la presencia de zonas
de surgencias o afloramientos que se
producen por la accin del viento
principalmente, el que desplaza grandes
cantidades de aguas superficiales, creando un
espacio que es llenado por el ascenso de
aquellas que se encuentran en profundidades
que fluctan entre los 150 a 300 metros.
Estas aguas son fras y muy ricas
en nitratos y fosfatos, sustancias bsicas para
el mantenimiento de la vida, que provienen de
la descomposicin de los organismos del mar
y/o de los residuos que llegan a l. Las aguas,
ricas en nutrientes, al llagar a la superficie y por accin de la energa solar, facilitan
la proliferacin de las algas microscpicas que forman el fitoplancton, el que sirve de
alimento a pequeos peces, inicindose as una cadena alimentaria que continuar
en el zooplancton, que es el componente animal del plancton; los peces y los
grandes habitantes del mar. Por lo tanto, la importancia de estas surgencias radica
en el hecho de que al aportar aguas de mayor profundidad, la temperatura, por lo
tanto, de dichas aguas es menor, lo que le confiere mayor posibilidad de oxgeno,
que a su vez da mayor riqueza bitica y por ende se constituyen en zonas de pesca
de gran productividad. Tambin estas surgencias tienen directa relacin con las
nieblas costeras, las que se presentan con mayores densidades y contenido de agua
en los sectores de presencia de dichas surgencias.