Marie-Laure Ryan

La narracin como realidad

virtual
La inmersin y la interactividad
en la literatura y en los medios
electrnicos

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Ttulo original: Narrotive as Virtual Realty
Publicado en ingls, en 2001, por The Johns Hopkns University Press, Baltimore.
Maryland. EE.UU.
Traduccin de Mara Fernndez Soto
Cubierta de Mario Eskenazi

Quedan rigurosamente prohibidas. sin la aut~rizaci.~n escrita de los titulares del copyright, bi:tJ~
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2001 by The Johns Hopkins University Press

2004 de la traduccin, Mara Fernndez Soto
2004 de todas las ediciones en castellano
Ediciones Paids Ibrica, S. A.,

Mariano Cubr, 92 - 08021 Barcelona

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ISBN: 84-493-1572-7

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dulidad); y 2) utilizar la imaginacin, de manera que los objetos

que se describen y los mundos que los rodean se hagan corpreos en
la mente. S separamos estos dos aspectos del como si, podremos
aplicar el concepto tanto al problema de distinguir la ficcin de la na
ficcin (el primer sentido) como a la descripcin fenomenolgica de
la inmersin (el segundo sentido). Mientras que el primer sentido es
prcticalnente binario, el segundo depende de la gradacin. Pode
mos producir imgenes esquemticas, al estilo de un bosquejo, o
imgenes ms ricas, como un cuadro de Vermeer. Cuando el texto
contiene nicamente ideas abstractas y afirmaciones generales, en
otras palabras, cuando es un texto no mimtico, en el sentido en el
que utiliza esta palabra M artnez-Bonati, la simulacin como ima
gen Inental alcanza el grado cero. N o quiero decir que todos los tex
tos mimticos den lugar en todos los casos a una experiencia real
mente inmersiva, sino ms bien que slo podemos experimentar de
martera inmersiva aquellos textos en los que dominan las manifesta
ciones mimticas. La profundidad de la inmersin (lo que Walton
llama la riqueza del juego de como si) depende tanto del estilo de
la representacin como de la disposicin del lector.

LA SIMULACIN MENTAL

Cuando Walton volvi sobre el tema de la fenomenologa de la

apreciacin del arte en 1997 con su trabajo Spelunking, Simula
tion, and Slime. utiliz el concepto de simulacin mental de la psi-
cologa para matizar su anlisis de la mecnica de la implicacin en
un mundo textuaL En psicologa, el trmino simulacin mental est
asociado a un debate reciente sobre las estrategias de razonamiento
del sentido comun o psicologa popular. Un aspecto relevante de
este tipo de razonamiento lo constituyen las operaciones que nos
penniten imaginarnos los pensamientos de los dems con la exacti
tud necesaria como para tomar decisiones eficientes en nuestras re
laciones interpersonales. A diferencia de los psiclogos que sostie
nen que podemos emitir juicios sobre el estado psicolgico de los
dems activando un conjunto de informaciones acerca de los esta
dos mentales, sus orgenes, sus interacciones y sus efectos, que se
encuentran organizadas sistemticamente (Heal, How to think,
pg. 33), desde una posicin conocida como teora de la teora,

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LA NARRACIN COMO REALIDAD VIRTUAL

los simulaciorustas argumentan que todo lo que tentmos que hacer

para recrear los pensamientos de otras personas es utilizar nuestra
habilidad para razonar con diferentes datos (las que pensamos que
son las creencias de la otra mente). Segn Stephen Stich y Shaun Ni
chols, suministramos a nuestro sistema de toma de decisiones una
serie de datos imaginarios con el mismo contenido que las creencias
y deseos de la persona cuyo comportamiento nos interesa, para as
decidir qu es lo que esta persona hara (<<Second Thoughts, pg.
91). De este modo, la teora de la simulacin puede describirse
como una fonna de razonamiento contrafactual mediante la que el
sujeto se sita a s mismo en la mente de otra persona: Si yo fuera
esto y aquello, y creyera en p y q, hara x e y.
A travs del cambio de punto de vista que lleva implcito, el
concepto de simulacin mental se ajusta a las ideas de recentrado,
transportacin y simulacin, pero al situar al lector en el punto cen
tral de la conciencia de los personajes a los que intenta comprender,
va ms all que los' conceptos anteriores a la hora de explicar el
fenmeno de la participacin emocional. Desde un punto de vista
humano. uno de los rasgos ms enriquecedores de la teora de la si
mulacin mental es que nos permite razonar desde premisas que
normalmente consideramos falsas y tener de este modo mayor tole
rancia hacia los procesos mentales de personas con las que no esta
mos de acuerdo en lo esencial: Lo ms interesante es que podemos
pensar, estudiar las consecuencias y reflexionar sobre las intercone
xiones de situaciones que no creemos que se vayan 'a dar (Heal,
How to thlnk, pg. 34) De la misma manera, la ficcin ha sido
alabada (y tambin criticada) por su habilidad para alimentar la
comprensin e incluso el cario hacia personas a las que nonnal
mente condenaramos. despreciaramos, ignoraramos o con las que
nunca nos encontraramos a lo largo de nuestras vidas. Al proyec
tarnos nosotros mismos en estos personajes, podemos llegar a pla
near acciones con las que nunca nos enfrentaramos o que condena
ramos en la vida real.
Esta idea es crucial para entender la manera en la que Walton
recurre a la simulacin para apoyar su teora de la mmesis como
make-believe. En el ejemplo que utiliza para demostrar que la simu
lacin puede convertirse en un medio de autoconocimiento. Walton
se imagina a s mismo realizando una expedicin espeleolgica. En
el teatro de su mente, Walton se arrastra durante horas a travs de un

'..

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tnel oscuro y hmedo hasta que alcanza un pasaje tan estrecho que
tiene que abandonar la mochila y seguir reptando y apoyndose con
tra las paredes. La lmpara del casco se le apaga, y lanza un grito de
pnico al encontrarse en medio de una oscuridad totaL Aunque en
ningn momento llega a pensar que se encuentre realmente en peli
gro. el simulador pasa por una experiencia realmente inquietante
que le pone la carne de gallina cada vez que piensa en ella. Esta si
mulacin le pennite darse cuenta de la claustrofobia que sufre en el
fondo de s mismo y comprender el miedo que le producen los as
censores y los lugares llenos de gente en la vida real. (Desafortuna
danlente. no podemos comprobar si sus pretensiones son ciertas, ni
siquiera interpretando el mismo guin en nuestras mentes, porque 10
que pudiramos aprender en la cueva de Walton dependera en gran
medida de nuestra opinin previa sobre esta teora.) Mediante este
ejemplo --que ilustra no slo cmo podemos sumergirnos en las
creaciones de nuestra propia mente, sino tambin cmo dan vida los
lectores a los mundos textuales- Walton espera responder a una
crtica que se ha hecho frecuentemente a sus opiniones sobre la fic
cin: que si las emociones que provoca la ficcin estn circunscritas
al mundo ficticio y no implican a nuestras verdaderas identidades,
la lectura de ficcin no puede proporcionar una autntica experien
cia lectora. Esto no es as, segn Walton: si puedo descubrir que soy
claustrofbico simulando mentalmente una expedicin a una cueva~
tambin puedo descubrir verdades acerca de m mismo viviendo en
mi imaginaci6n los destinos de unos personajes de ficcin.
En el ejemplo de la espeleologa, la simulacin mental va mu
cho ms lejos de una atribucin de pensamiento a unos personajes:
crea una rica experiencia sensorial, un sentido del espacio y todo un
paisaje en la mente. Si se tratara de una lectura, convertira el guin
incompleto del texto en una realidad ontolgica completa y tridi
mensionaL Para quien lleva a cabo la simulacin la palabra cueva no
evoca solamente su definicin lxica de cmara natural bajo tie
rra, sino que despierta toda una serie de connotaciones de oscuri
dad, humedad, superficie dura, olor a tierra, silencio interrumpido
ocasionalmente por el ruido del agua que cae, o cualquier otra cosa
que el simulador pueda asociar con la imagen mental de cueva. Pero
la simulacin significa algo ms que la construccin de una repre
sentacin vvida y sensorialmente diversa de una escena o un obje
to; la imagen necesita tambin una dimensin temporal. Gregory

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LA NARRACIN COMO REALIDAD VIRTUAL

Currie sugiere que la simulacin tnental no es sitnplelnente un nom

bre ms para una accin de la imaginacin (<<Imaginationt pg.
161). Si se quiere que este trmino contribuya significativa.inente a
la fenomenologa de la lectura, debera reservarse para un tipo espe
cial de acto imaginativo consistente en situarse uno mismo en una
situacin imaginaria concreta, vivir su evolucin mOlnento a mo
mento e intentar anticipar los desarrollos posibles que implica el
paso de] tiempo sin dejar de pennanecer concentrado en lo que pue
da aportar el futuro.
De hecho, el valor heurstico de la simulacin se deriva de su
orientacin prospectiva, de su incansable evaluacin de las posibili
dades que continan abiertas. La simulacin mental no debe con
fundirse por lo tanto con la retrospeccin o con las acciones de una
imaginacin que t10ta libremente, es decir, con inventar historias,
soar despierto o tener recuerdos. Cuando componemos una narra
cin. especialmente una narracin basada en la memoria, nonnal
mente tendemos a representar cmo han llegado las cosas a ser lo
que son y el comienzo de la narracin prefigura su final. Sin em
bargo, cuando leemos una narracin, incluso una en la que se nos
cuenta el final antes que el principio, adoptamos el punto de vista de
los personajes para los que el argumento es su propio destino. La
vida se vive prospectivamente y se cuenta retrospectivamente, pero
al volverse a narrar puede vivirse otra vez de manera prospectiva. La
simulacin es la manera que tiene el lector de ejecutar un guin na
rrativo. ,Puede que el trmino simulacin se~ nuevo, pero la idea es ya
antigua. Mucho antes de que esta operacin tuviera denominacin
propia~ Aristteles recomendaba su prctica a los autores de tragedia
como medio para gar3.l1tizar la consistencia del argumento:

I
!

Es preciso estructurar las fbulas y perfeccionarlas con la elocucin

ponindolas ante los propios ojos lo ms vivamente posible; pues
as, vindolas con la mayor claridad, como si presenciara directa
mente los hechos, el poeta podr hallar lo apropiado, y de ningn
modo dejar de advertir las contradicciones. (Potica, pg. 187)

Este consejo tambin es vlido para los escritores de ficcin. A

diferencia de las narraciones de experiencias personales, las novelas
se conciben a menudo desde una postura prospectiva: con frecuen

I1,': "

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cia, el autor se imagina una situacin y prueba con varios desarrollos

posibles hasta que la mejor solucin se impone por s misma. Tal y
corno afirma Cume (<<Imagination, pg. 161), el proceso de cons
Jruccin del mundo no est bajo el control consciente del creador de
una manera perfecta. Cuando simula el comportamiento de los per
sonajes~ el novelista llega a verlos como seres humanos autnolnos
que toman las riendas de su propio destino y escriben ellos manos
el argumento en su lugar. No hay tributo ms elocuente al valor heu
rstico de la simulacin mental que la sensacin que han expresado
tantos autores de que sus personajes viven una vida propia.