Marquina, Jos E.

Construccin de la gravitacin universal de Newton

Resumen
Antonio Padilla Martnez

Actualmente el concepto de gravitacin universal sigue siendo relacionado a la mtica

manzana que no es sino una referencia al bblico rbol del conocimiento. Dicho concepto
fue planteado por Newton en el Libro III de los Principia donde empieza con una
introduccin seguida de las Reglas para Filosofar y los Fenmenos, despus construye en
las primeras trece proposiciones del Libro III el concepto de gravitacin universal. Estas
trece proposiciones son probadas apelando a demostraciones generales, ms
especficamente, doce de las trece proposiciones del Libro III recurren explcitamente a
dieciocho proposiciones del Libro I, tres del Libro II, las Reglas I, II y IV del Libro III, la
Tercera Ley y el Corolario a las Leyes de Movimiento.
En la Seccin II del Libro I, Newton afirma que: Las reas que los cuerpos en revolucin
describen mediante radios trazados hasta un centro de fuerza inmvil se encuentran en
los mismo planos inmviles y son proporcionales a los tiempos en los que se describen.
Es evidente el vnculo entre la segunda ley de Kepler y la ley de la inercia, ya que en
ausencia de la fuerza centrpeta, el mvil se desplazara con un movimiento rectilneo
uniforme.
En las proposiciones I y II, Newton prueba que con ambas proposiciones se demuestra
que la ley de las reas es condicin necesaria y suficiente para el movimiento inercial en
un campo central de fuerzas. Y con estas demostraciones la Segunda ley de Kepler deja
de ser una regla astronmica para convertirse en parte de la mecnica racional.
En la demostracin de la Proposicin III del Libro I, Newton plantea que si la Tierra est
sujeta a alguna fuerza, la Luna estar sujeta a la misma e impelida por la diferencia de
las fuerzasproceder a describir alrededor del cuerpo T reas proporcionales a los
tiempos.
En la proposicin X, Newton expone por primera vez el caso de una rbita elptica y
demuestra en la Proposicin XI que la fuerza centrpeta es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre el cuerpo en la rbita elptica y el foco de la elipse. En la
Proposicin XII se demuestra que si la rbita es hiperblica, la fuerza centrpeta tendiente
al foco, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. En la proposicin XIII se
trata el caso de un cuerpo movindose en una parbola donde sucede lo mismo que en
las rbitas antes descritas.
De manera que Newton demuestra que cualquier trayectoria en una seccin cnica
implica una fuerza centrpeta de la forma 1/r^2 pero no necesariamente al a inversa.
Siguiendo la construccin de la gravitacin universal veamos que en referencia a la
Seccin XI del Libro I de los Principia cierta aclaracin garantiza que la tercera ley de
movimiento invalida la idea kepleriana de considerar para el caso celeste- al sol como
atractor de los planetas individuales, introduciendo la idea de la interaccin entre todos los
cuerpos.

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Antonio Padilla Martnez
La proposicin LXVI, Teorema XXVI es importante ya que se plantea el problema de los
tres cuerpos donde el caso ms notable es el sistema sol-Tierra-Luna. Una vez
demostrada dicha proposicin, Newton plantea veintin corolarios en los que analiza las
perturbaciones la rbita kepleriana y otros problemas como los relativos a la elaboracin
de una teora de mareas.
En la proposicin LXIX, Teorema XXIX, Newton introduce en el anlisis a la masa de los
cuerpos y asegura que la aceleracin atractiva del cuerpo B hacia A es la aceleracin
atractiva del cuerpo A hacia B como la masa del cuerpo A es a la masa del cuerpo B.
La Seccin XII del Libro I de los Principia debe su importancia al abordamiento del
problema de las fuerzas atractivas en cuerpos esfricos y es con base en este anlisis,
que Newton se convenci del carcter universal de la gravitacin, ya que: Tras
determinar que la fuerza de gravedad hacia todo un planeta obedece a las fuerzas de la
gravedad hacia todas sus partes y est compuesta de ellas, y que hacia cada una de las
partes se encuentra en proporcin inversa a los cuadrados de las distancias a la parte, me
quedaba todava la duda de si dicha proporcin inversa al cuadrado de las distancias era
exacta o muy aproximadamente aplicable a la fuerza total compuesta de tantas fuerzas
parciales, pues poda ocurrir que la proporcin exactamente aplicable a grandes
distancias no lo fuera cerca de la superficie del planeta. . . Pero con ayuda de las
Proposiciones LXXV y LXXVI del Libro I y sus Corolarios, termine por convencerme de la
verdad de la Proposicin en su forma actual.
Con las proposiciones de la Seccin XXII, Newton est preparado para correlacionar la
gravedad terrestre con la dinmica celeste restando nicamente como elemento esencial
para la construccin de la gravitacin universal, la demostracin relativa a la
proporcionalidad entre masa y peso que realiza en la Proposicin XXIV, Teorema XIX de
la Seccin VI, Libro II. La demostracin de esta proposicin es seguida por siete
corolarios.
En el ltimo de estos corolarios, Newton est proponiendo la equivalencia entre la masa
inercial y la gravitacional. Con la coleccin de demostraciones de los Libros I y II, Newton
est listo para construir, en el Libro III, el concepto de gravitacin universal.
En la Proposicin I, Teorema I del Libro III se prueba que los satlites de Jpiter y Saturno
son mantenidos en sus orbitas por fuerzas que tienden hacia los planetas
correspondientes y que son inversamente proporcionales a los cuadrados de las
distancias entre los centros de los planetas y sus satlites.
La Proposicin IV, Teorema IV, representa la identificacin entre la fuerza centrpeta que
retiene a la Luna en su rbita con la fuerza de gravedad que se observa en la superficie
terrestre. Para la demostracin, Newton usa los datos acerca de la distancia media de la
Luna a la Tierra, de Ptolomeo, Coprnico, Street y Tycho, y a las mediciones francesas del
tiempo de revolucin de la Luna para comparar con los datos de Huygens sobre la cada

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Antonio Padilla Martnez
de los cuerpos en la superficie terrestre. Auxilindose ahora de las Reglas para Filosofar I
y II, que sealan la importancia de asignar a los mismos efectos las mismas causas.
La Proposicin V, Teorema V, representa la generalizacin de la idea de gravitacin en
torno a un centro, de tal forma: Que los planetas circunjovianos gravitan hacia Jupiter, los
que circundan Saturno hacia Saturno, los que circundan al Sol hacia el Sol, siendo
apartados del movimiento rectilneo y retenidos en orbitas curvilneas por las fuerzas de
gravedad. La universalidad del concepto de gravitacin se fortalece cuando, en el
Corolario I de esta proposicin, introduce a la tercera ley y plantea la condicin interactiva
de la relacin gravitacional.
En la Proposicin VI, Teorema VI, Newton introduce un nuevo elemento -la masa de los
cuerpos- al plantear: Que todos los cuerpos gravitan hacia todos los planetas, y que los
pesos de los cuerpos hacia cualquier planeta, a distancias iguales del centro del planeta
son proporcionales a las cantidades de materia que respectivamente contienen.
En el proceso de transformaciones conceptuales que le permiten a Newton llegar a la
gravitacin universal, hay que resaltar el importante papel que juega la tercera ley, pues
es por ella que se transforma la fuerza procedente del Sol que acta sobre los planetas en
una fuerza bilateral entre el sistema Sol-planeta y entre los propios planetas y stos con
los satlites, en un juego de interacciones.
La Proposicin VIII, Teorema VIII, es la famosa demostracin relativa a la atraccin entre
dos esferas, y representa el resultado que Newton necesitaba para estar seguro de que
se poda generalizar el concepto de gravitacin para la gravedad cercana a un planeta.
La Proposicin IX seala: Que la fuerza de gravedad, considerada hacia abajo desde la
superficie de los planetas, decrece aproximadamente en proporcin a las distancias al
centro de los planetas. El planteamiento parece destinado a calmar a aquellos que
puedan llegar a pensar que el Sistema del Mundo puede colapsarse sbitamente.
En la Hiptesis I, Newton plantea: Que el centro del sistema del mundo esta inmvil.
Ese punto en reposo es el centro del Sistema del Mundo. Las razones que se dan para
este hecho son francamente infantiles, pues Newton seala que: Esto lo reconocen
todos, aunque algunos sostienen que la Tierra y otros que el Sol, ocupan una posicin fija
en dicho centro.
En estas proposiciones, esta supuesta la imposibilidad de hacer clculos exactos de los
movimientos planetarios ya que uno solo puede calcular orbitas promedio en torno al
centro de gravedad. En la Proposicin XIII, Teorema XIII, Newton regresa al problema
que, presuntamente, dio origen a los Principia, que es el relativo al tipo de orbitas
planetarias las que son elipses con el Sol en uno de los focos. En la demostracin,
Newton apela a las Proposiciones I y XI y al Corolario I de la Proposicin XIII del Libro I,
aunque limitando que la verdad de la proposicin se basa en la consideracin del Sol
inmvil y de que los planetas no acten unos sobre otros, lo cual significa una buena
aproximacin.

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Antonio Padilla Martnez
En este punto, Newton est mostrando las diferencias que hay entre trabajar en el mundo
matemtico, que es exacto, o trabajar en el mundo fsico.
Una vez construido el concepto de gravitacin universal, Newton se dedica a aplicarlo
para explicar el comportamiento de la Luna, la causa de las mareas, la precesin de los
equinoccios y el movimiento de los cometas. Los Principia terminan con el famoso Escolio
General, en el que Newton reconoce su lmite: Hasta aqu hemos explicado los
fenmenos de los cielos y de nuestro mar por la fuerza gravitatoria, pero no hemos
asignado aun causa a esa fuerza. Es seguro que debe proceder de una causa que
penetra hasta los cuerpos mismos del Sol y los planetas, sin sufrir la ms mnima
disminucin de su fuerza, que no opera de acuerdo con la cantidad de las superficies de
las partculas sobre las que actasino de acuerdo con la cantidad de materia solida
contenida en ellas... Pero hasta el presente no he logrado descubrir la causa de esas
propiedades de gravedad a partir de los fenmenos y no finjo hiptesis
Finalmente podemos asegurar que el estilo newtoniano plasmado en los Principia se
convirti en el modelo del trabajo en filosofa natural que hizo exclamar a Alexander Pope:
Nature and Natures laws lay hid in night: God said, Let Newton be! and all was light.