Professional Documents
Culture Documents
Conceptos bsicos
El agua es el principal e imprescindible componente del cuerpo humano. El ser
humano no puede estar sin beberla ms de cinco o seis das sin poner en peligro su
vida. El cuerpo humano tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del 60 % en la edad
adulta. Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra en el interior de las
clulas (agua intracelular). El resto (agua extracelular) es la que circula en la sangre
y baa los tejidos.
En las reacciones de combustin de los nutrientes que tiene lugar en el interior de
las clulas para obtener energa se producen pequeas cantidades de agua. Esta
formacin de agua es mayor al oxidar las grasas - 1 gr. de agua por cada gr. de
grasa -, que los almidones -0,6 gr. por gr., de almidn-. El agua producida en la
respiracin celular se llama agua metablica, y es fundamental para los animales
adaptados a condiciones desrticas. Si los camellos pueden aguantar meses sin
beber es porque utilizan el agua producida al quemar la grasa acumulada en sus
jorobas. En los seres humanos, la produccin de agua metablica con una dieta
normal no pasa de los 0,3 litros al da.
Como se muestra en la siguiente figura, el organismo pierde agua por distintas vas.
Este agua ha de ser recuperada compensando las prdidas con la ingesta y
evitando as la deshidratacin.
Desde el punto de vista de la fsica, el agua circula constantemente en un ciclo de
evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento
hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en
los mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000
km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74 000
km anuales a causar precipitaciones de 119 000 km cada ao.4
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la
agricultura.5 El agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo
mundial, emplendose en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de
una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe el 10 %
restante.6
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre,
incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las
ltimas dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios de la FAO
estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de
escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en
la agricultura modernizando los sistemas de riego.6
Tipos de agua[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las
pocas sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua
adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando
parte de la atmsfera; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en
los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su
forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores.
Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre
otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad
del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin
suelen preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra
Accin disolvente
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que es el
disolvente universal. Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe
a su capacidad para formar puentes de hidrgeno.
En el caso de las disoluciones inicas los iones de las sales son atrados por los
dipolos del agua, quedando "atrapados" y recubiertos de molculas de agua en
forma de iones hidratados o solvatados.
La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las
reacciones del metabolismo.
Elevada fuerza de cohesin.
Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente unidas,
formando una estructura compacta que la convierte en un lquido casi
incompresible. Al no poder comprimirse puede funcionar en algunos animales como
un esqueleto hidrosttico.
Gran calor especfico.
Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se
forman entre las molculas de agua. El agua puede absorber grandes cantidades de
"calor" que utiliza para romper los puentes de hidrgeno por lo que la temperatura
se eleva muy lentamente. Esto permite que el citoplasma acuoso sirva de
proteccin ante los cambios de temperatura. As se mantiene la temperatura
constante .
Elevado calor de vaporizacin.
Sirve el mismo razonamiento, tambin los puentes de hidrgeno son los
responsables de esta propiedad. Para evaporar el agua , primero hay que romper
los puentes y posteriormente dotar a las molculas de agua de la suficiente energa
cintica para pasar de la fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a una temperatura de
20 C y presin de 1 atmsfera.
Las funciones del agua , ntimamente relacionadas con las propiedades
anteriormente descritas , se podran resumir en los siguientes puntos:
En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten estar
vivos. Forma el medio acuoso donde se desarrollan todos los procesos metablicos
que tienen lugar en nuestro organismo. Esto se debe a que las enzimas (agentes
proteicos que intervienen en la transformacin de las sustancias que se utilizan
para la obtencin de energa y sntesis de materia propia) necesitan de un medio
acuoso para que su estructura tridimensional adopte una forma activa.
Gracias a la elevada capacidad de evaporacin del agua, podemos regular
nuestra temperatura, sudando o perdindola por las mucosas, cuando la
temperatura exterior es muy elevada es decir, contribuye a regular la temperatura