Ondas electromagnticas

Como vimos precedentemente alrededor de una carga existe un campo elctrico, y si esta
carga se mueve adems de su campo elctrico asociado se genera un campo magntico, a
este campo as generado por la presencia de una carga (campo elctrico) y su movimiento
(campo magntico), se denomina campo electromagntico.
Agita el extremo de una vara dentro de agua en reposo, y producirs ondas en su
superficie. Asimismo, si agitas una vara con carga a uno y otro lado dentro de un espacio
vaco, producirs ondas electromagnticas en el espacio. Esto se debe a que la carga en
movimiento en realidad es una corriente elctrica. Qu rodea a una corriente elctrica? La
respuesta es un campo magntico. Qu rodea a una corriente elctrica que cambia? La
respuesta es un campo magntico que cambia. Recuerda que, un campo magntico que
cambia genera un campo elctrico; es la induccin electromagntica. Si el campo magntico
oscila, el campo elctrico que genera tambin oscila. Y qu hace un campo elctrico que
oscila? induce un campo magntico que oscila. Los campos elctrico y magntico que vibran
se regeneran entre s y forman una onda electromagntica, que emana (se aleja) de la
carga vibratoria. Sucede que slo tiene una rapidez, con la cual los campos elctrico y
magntico conservan un equilibrio perfecto, reforzndose entre s mientras llevan energa
por el espacio.

Velocidad de una onda electromagntica

Una onda electromagntica que viaja por el espacio nunca cambia su rapidez. No es que la
gravedad no acte sobre la luz; de hecho s acta. La gravedad puede cambiar la frecuencia
de la luz, o desviarla; pero no puede cambiar su rapidez. Qu es lo que mantiene a la luz
movindose siempre con la misma rapidez invariable en el espacio vaco? La respuesta tiene
que ver con la induccin electromagntica y la conservacin de la energa.
Si la luz fuera ms despacio cada vez, su campo elctrico cambiante generara un campo
magntico ms dbil, que a la vez generara un campo elctrico ms dbil, y as
sucesivamente, hasta que la onda se extinguiera. No se transferira energa de un lugar a
otro. En consecuencia, la luz no se puede desacelerar.
Si la luz incrementara su rapidez, el campo elctrico cambiante generara un campo
magntico ms intenso que, a la vez, generara un campo elctrico ms fuerte, y as
sucesivamente, alcanzando una intensidad de campo cada vez mayor y tambin una
energa cada vez mayor: es una clara imposibilidad con respecto a la conservacin de la
energa. Slo hay una rapidez en la que la induccin mutua contina en forma indefinida,
con la que no se pierde ni se gana energa. A partir de sus ecuaciones de la induccin
electromagntica, James Clerk Maxwell calcul que el valor de esta rapidez crtica es
300,000 kilmetros por segundo. En sus clculos slo us las constantes de su ecuacin,
que se determinaban con experimentos sencillos de laboratorio usando campos elctricos y
magnticos.