Sawyer, Robert J - El Experimento Terminal

El experimento terminal
Robert J. Sawyer
Robert J. Sawyer
Ttulo: El experimento terminal

1997, Robert J. Sawyer
Ttulo original: The Terminal Experiment (Hobson's Choice)
Traduccin de Pedro Jorge Romero
Ilustracin de cubierta: Maya y Cardil
Editorial: Ediciones B. Coleccin Nova, n 102
Premios: Nbula, Aurora y Homer (1996)
Resea
El doctor Hobson ha creado un monstruo. O mejor dicho, tres. Para probar sus teoras
sobre la inmortalidad y la posible existencia de vida tras la muerte, Hobson ha ideado
tres simulaciones informticas de su propia personalidad. Con la primera, de la que se
ha eliminado toda referencia a la existencia fsica, intenta analizar como sera una
posible vida tras la muerte. Con la segunda, de la que se elimina toda referencia al
envejecimiento y a la muerte, Hobson pretende estudiar la inmortalidad. La tercera, sin
alteraciones, es el control de referencia del experimento. Sin embargo, las tres
simulaciones escapan del ordenador de Hobson, huyen a la red informtica mundial y
viven su propia vida. Una de ellas es un asesino y comete crmenes que tal vez Hobson
ha imaginado...
Robert J. Sawyer, especialista en una ciencia ficcin hard que plantea cuestiones
morales, ha obtenido con El experimento terminal los premios Nebula, Aurora (de la
ciencia ficcin canadiense) y Homer (del Forum de ciencia ficcin de Compuserve). Es
uno de los autores ms relevantes del gnero en Canad.
Novelista finalista del Premio HUGO 1996
"El experimento terminal es lo que la ciencia ficcin debe ser: una trama repleta de
conceptos apasionantes y de giros sorprendentes. Sawyer logra con xito mezclar la
novela tecnolgica de misterio con la narracin de ciencia ficcin al borde mismo del
futuro. Este libro es importante. Lo recomiendo encarecidamente." Nancy Kress (autora
de Mendigos en Espaa)
Robert J. Sawyer
Presentacin
Es evidente que Robert J. Sawyer se configura ya como el fenmeno indiscutible de la
ciencia ficcin canadiense. Desde la aparicin de su primera novela, Golden Fleece, a la
que el mismo Orson Scott Card calific de mejor novela de 1990, Sawyer ha
desarrollado una espectacular carrera repleta de xitos y premios.
Con sus dos ltimas obras, El experimento terminal (1995) que hoy presentamos, y
Starplex (1996), Sawyer se incluye ya en las listas de los finalistas del premio Hugo y
del Nbula, tras haber obtenido en diversas ocasiones el premio Aurora de la ciencia
ficcin canadiense, el Homer (del Forum de ciencia ficcin de Compuserve), y otros
premios diversos como el Gran Prix de l'Imaginaire francs, el Seiun japons, el Arthur
Ellis o una mencin honorfica en el premio UPC de 1996.
La carrera fulgurante de este autor que, desde Canad y en slo seis aos, se proyecta en
todo el mundo, justifica la cita de The Montreal Gazette que presentamos en la portada:
Es Sawyer la respuesta canadiense a Michael Crichton? Muy posiblemente, s.
Ese xito se basa en unas novelas que deben mucho a la eleccin de unos personajes
normales envueltos en unas tramas de misterio que se resuelven brillantemente con las
tcnicas habituales en los mejores thriller. En el caso de Sawyer, no obstante, la
temtica es la de la ciencia ficcin hard complementada con una interesante reflexin
sobre las cuestiones morales y sobre la inevitable subjetividad de los comportamientos
ticos.
En unos tiempos en que la tecnociencia y sus realizaciones modifican y alteran rpida y
globalmente las condiciones de vida en todo el planeta, no es ocioso preguntarse sobre
la moralidad y el componente tico de la actividad de cientficos e ingenieros. sa
parece ser la gran especialidad de Robert J. Sawyer, quien cuenta adems con una
capacidad especulativa superior y con una facilidad para explicar y divulgar la ciencia
que recuerda a la del mejor Asimov.
Estoy convencido de que Sawyer est llamado a ser una referencia importante de la
ciencia ficcin mundial. Sus obras son amenas, lineales, sencillas y fciles de leer, sus
personajes son gente normal, poco atormentada tal vez, pero que sufren contratiempos y
situaciones en las que pueden reconocerse la mayora de los lectores. Por otra parte, las
especulaciones cientfico-tecnolgicas de Sawyer siempre resultan interesantes.
Por diversas razones que ahora no vienen a cuento, tuve la oportunidad de realizar
personalmente la traduccin de Hlice, la novela corta con la que Sawyer gan la
mencin honorfica en el premio UPC de 1996. El trabajo de traductor, mucho ms
dilatado y profundo que el de lector, me permiti entonces comprobar, entre otras
muchas cosas, la soltura con que Sawyer hace llegar al lector, creo que incluso al no
experto, los elementos centrales de las ideas cientficas ms complejas (ingeniera
gentica y paleontologa en aquel caso). El lector de El experimento terminal puede
comprobarlo, por ejemplo, en la efectiva exposicin del concepto de evolucin
acumulativa que encontrar en el captulo 24 de esta novela.
Por experiencia s que la tarea del divulgador cientfico no es nada fcil y, en cierta
forma, el autor de ciencia ficcin hard est obligado a realizar esa actividad aunque slo
sea porque se mueve siempre en el borde mismo de la ciencia y la tecnologa del futuro.
Sawyer se desenvuelve muy bien en esta labor.
Debo decir que, en un principio, me sorprendi la forma en que Orson Scott Card valor
la primera novela de Robert J. Sawyer, Golden Fleece (1990). Tras considerarla la
mejor novela de ciencia ficcin del ao, Card aada: Condenadamente buena. Compr
dos ejemplares: uno para leer y guardar, y el otro para animar a los amigos diciendo:
"Lelo! Ahora mismo!"
Tal vez por ser cataln, slo adquir un ejemplar de Golden Fleece cuando en enero de
1991 estuve unos das en la Universidad Politcnica de Virginia, en ocasin de un viaje
como vicedecano de la Facultad de Informtica de la UPC. Por cierto, Golden Fleece

(El vellocino de oro) estaba en la lista de los ttulos de ciencia ficcin ms vendidos
en la librera del campus, lo que dice bastante a favor de la novela, y mucho ms sobre
el peso de las opiniones de un autor querido y respetado como Card.
Le Golden Fleece (de lectura fcil y rpida) en el vuelo de regreso y me pareci
interesante aunque, tal vez, no excepcional. Lo que me sorprendi, y de pasada me hizo
comprender las razones de la valoracin de Card, fue el tratamiento moral del tema.
Mezclando ciencia ficcin y el ms clsico misterio policaco, Sawyer intentaba mostrar
un conflicto a travs de dos puntos de vista: el de un humano y el de una inteligencia
artificial, tratando a ambos con la misma honestidad y deferencia. El lector, ante las
razones expuestas, deba llegar a su propio juicio sobre cul de los dos posee la razn
moral en el enfrentamiento. Un planteamiento interesante que, a mi entender, explica el
inters de Card por la obra.
Despus, por diversas razones que tampoco vienen a cuento, me perd The Quintaglio
Ascension, una inteligente triloga que explora el papel de personajes de gran
importancia en la historia de la ciencia en un planeta habitado por dinosaurios
inteligentes. Farseer (1992) se refiere a una figura anloga a la de Galileo, Fossil Hunter
(1993) al anlogo de Darwin, y Foreigner (1994) al anlogo de Sigmund Freud. Ahora
voy como loco buscndola para leerla lo ms pronto que pueda...
Por suerte, en el nmero de Mid-december de 1994, Analog (revista de la que sigo
siendo devoto adepto) me sorprendi con la primera parte de un serial de Robert J.
Sawyer. Se titulaba entonces Hobson's Choice y, tras su publicacin en marzo de 1995
en forma de libro se llam The terminal experiment, estaba destinada a convertirse en
finalista del premio Hugo de 1996, y en la flamante ganadora del premio Nbula 1995.
Haba obtenido antes el premio canadiense Aurora y el Homer en el Forum de ciencia
ficcin de Compuserve.
Evidentemente sa era la novela con la que haba que presentar a Sawyer en Espaa.
Pero no lo fue, porque antes apareci, como ya se ha sealado, Hlice, la novela corta
ganadora de la mencin honorfica del premio UPC de 1996, que usted puede haber
tenido ya oportunidad de leer en el volumen Premio UPC 1996 (NOVA ciencia ficcin,
nmero 96) y que, si no es as, le recomiendo encarecidamente.
Bueno, lo lgico era que, tras la experiencia de Hlice, me adjudicase a m mismo la
traduccin de El experimento terminal. Pero no ha sido as, pese a haberlo previsto de
este modo en un principio.
Para que no se diga que en el mundo no hay al menos un poquito de justicia, se me
ocurri una especie de castigo ejemplar: hacer que el traductor de esta novela fuera
precisamente Pedro Jorge Romero, quien haba tenido la osada de ensalzar su
valoracin del premio Nbula de 1996 (Slow River de Nicola Griffith, previsto en
NOVA ciencia ficcin en 1998), con una ms que odiosa comparacin con el Nbula de
1995: El experimento terminal.
Si las comparaciones son siempre odiosas, sa era particularmente molesta. Deca el
siempre polmico Pedro:
Los votantes del premio Nbula son personas extraas: un ao le dan el premio a una
novela sin inters como The terminal experiment (que tiene la profundidad intelectual y
artstica de un telefilm, es decir, se puede leer, pero darle un Nbula...), y al ao
siguiente votan una novela de la calidad de Slow River (que tambin haba ganado el
premio Lambda). No hay quien lo entienda! (BEM 56, abril-mayo 1997, pg. 43.)
No es difcil disentir de esa opinin de Pedro Jorge Romero. Muchas voces, y algunas
francamente muy cualificadas, lo han hecho (vase, por ejemplo, la opinin de Nancy
Kress en la contraportada de este libro). El experimento terminal no es tan banal y
Robert J. Sawyer
sencilla como aparenta, y presenta muchos puntos de inters. Adems, si el premio

Lambda avala a Ammonite, la anterior novela de Griffith, no son premios precisamente
lo que le falta a Robert J. Sawyer, ni siquiera a El experimento terminal en concreto.
No obstante, el punto de vista de Pedro Jorge Romero suele tener su justificacin.
Aunque yo no lo comparta, y por eso le haya condenado a la traduccin de la novela
de Sawyer, que, por cierto, ha realizado con su diligencia y profesionalizad habituales.
Parece que a algunos comentaristas les es imprescindible un tono de esforzada
trascendencia para valorar una obra. Hay temas de moda como el lesbianismo en el caso
de Slow River, y otros un tanto gastados como el de la existencia o no del alma en El
experimento terminal Si a esa diferencia temtica aadimos unos personajes
esencialmente distintos: atormentados y un tanto caticos en Slow River, y normales y
terriblemente cotidianos en El experimento terminal, podremos entender la gnesis de
juicios como el de Pedro Jorge Romero.
Por suerte nunca he necesitado la connivencia ideolgica con el autor para apreciar una
obra. Casi con toda seguridad no comparto la mayora de puntos de vista de Sawyer
sobre el aborto, el alma o la vida tras la muerte, pero ello no impide que sea capaz de
apreciar el inters de sus especulaciones y, an ms, el inters por la normalidad de
sus personajes.
El Hobson de El experimento terminal (como el Tardivel de Hlice,) tiene problemas
afectivos y sentimentales mucho ms cercanos a los que yo mismo puedo tener. Justo lo
contrario de lo que ocurre con la Lore Van de Oest de Slow River.
En realidad ambos me interesan, pero nunca me atrevera a sealar que los personajes
de Sawyer carecen de profundidad intelectual y artstica. Al contrario, me parece
mucho ms meritorio todo lo que Sawyer es capaz de sacar de ellos, pese a su presunta
sencillez y simplicidad. La mayora de personas somos precisamente gente de esa que
de forma tan grosera llamamos normal.
Llegados aqu, basta decir que El experimento terminal presenta a un personaje normal,
el doctor Hobson, enfrentado a un problema normal, la infidelidad de su esposa, en el
contexto de una tecnociencia que tal vez pronto llegue a ser normal.
Tras descubrir lo que puede ser la traza elctrica del alma, Hobson pretende estudiar
nuevos conceptos sobre la vida y la muerte. Lo har gracias a simulaciones informticas
de su propio cerebro y descubrir que las cosas pueden parecer normales pero no son
nunca tan sencillas como aparentan.
En realidad, el doctor Hobson ha creado un monstruo. O mejor dicho: tres. Para probar
sus teoras sobre la inmortalidad y la posible existencia de vida tras la muerte, Hobson
llega a crear tres simulaciones informticas de su propia personalidad.
Con la primera, de la que se ha eliminado toda referencia a la existencia fsica, intenta
analizar cmo sera una posible vida tras la muerte. Con la segunda, de la que se elimina
toda referencia al envejecimiento y a la muerte, Hobson pretende estudiar la
inmortalidad. La tercera, sin alteraciones, es el control de referencia del experimento.
Sin embargo, las tres simulaciones escapan al control de Hobson, huyen del ordenador
en el que estn confinadas, se instalan en la red informtica mundial y viven su propia
vida. Una de ellas es un asesino. Un asesino que en realidad lleva a cabo crmenes que
la mente del mismo Hobson puede haber imaginado e, incluso, deseado...
sa es la idea, propia en el fondo de una sencilla novela de misterio, con motivaciones
sencillas, y con sencillas y a la vez interesantes aproximaciones al porqu de ciertas
cosas.
Tal vez menos intensa que Hlice, El experimento terminal justifica perfectamente en su
extensin y alcance el porqu de sus premios. Aunque a algunos les cueste
comprenderlo.
Finalizo con un comentario sobre la traduccin. Los informticos no solemos traducir
los trminos tcnicos, que tomamos directamente del ingls. No me parece verosmil
que alguien hable de un programa que se ejecuta en segundo plano, en lugar de decir
que se ejecuta en background. sta es la razn por la que hemos mantenido algunos
conceptos en ingls, pues traducirlos sera un artificio falso que no se corresponde con
la realidad. S que hay en ello un duro colonialismo lingstico pero, desgraciadamente,
no es el nico colonialismo que sufrimos... En esto Pedro Jorge Romero s ha estado de
acuerdo conmigo. Loado sea Dios.
Incidentalmente debo decir que me apena que no pueda ser cierta la previsin de Rob
Sawyer respecto a que Cari Sagan siguiera con vida en el ao 2011 (tal y como ocurre
en un momento de El experimento terminal, escrita antes del fallecimiento de Sagan).
Sirva este recordatorio como apresurado e improvisado homenaje a Cari Sagan, quien
actu brillantemente como cientfico, como divulgador cientfico y como autor de
ciencia ficcin.
Robert J. Sawyer
Agradecimientos
Esta novela naci con la ayuda de muchas buenas almas, incluyendo a Christopher
Schelling y John Silbersack de HarperCollins, Stanley Schmidt de Analog, y Richard
Curts, mi agente. Los consejos de David Gotlib, doctor en medicina, fueron una
enorme ayuda. Recib maravillosos comentarios de colegas escritores como Barbara
Delaplace, Terence M. Green, Edo van Belkom y Andrew Weiner. Tambin amigos
como Shaheen Hussain Azmi, Asbed Bedrossian, Ted Bleaney, David Livingstone
Clink, Richard Gotlib, Howard Miller y Alan B. Sawyer me hicieron comentarios muy
reveladores. Un agradecimiento especial al Ontario Arts Council por proveerme de una
beca Writer's Reserve para ayudar en la creacin de esta novela. Finalmente, mi ms
profundo agradecimiento a mi mujer, Carolyn Clink.
Prlogo
Diciembre 2011
-En qu habitacin se encuentra la detective Philo? -pregunt Peter Hobson, un
hombre alto y delgado de cuarenta y dos aos, con pelo negro y gris a partes iguales.
La enfermera regordeta que se hallaba tras el mostrador haba estado absorta en lo que
estuviese leyendo. Levant la vista.
-Perdneme?
-La detective Sandra Philo -dijo Peter-. En qu habitacin se encuentra?
-Cuatro doce -dijo la enfermera-. Pero el doctor ha ordenado que slo la visiten los
familiares cercanos.
Peter se dirigi al pasillo. La enfermera sali de detrs del mostrador y le dio caza.
-No puede ir ah -dijo con firmeza.
Peter se volvi brevemente para mirarla.
-Tengo que verla.
La enfermera se puso frente a l.
-Se encuentra en condiciones crticas.
-Soy Peter Hobson. Soy doctor.
-S quin es usted, seor Hobson. Tambin s que no es doctor en medicina.
-Soy miembro de la Junta Directiva del North York General.
-Vale. Entonces vaya all y mtase con ellos. No va a montar ningn escndalo en mi
planta.
Peter exhal ruidosamente.
-Mire, es un asunto de vida o muerte que vea a la seorita Philo.
-Todo en la UVI es un asunto de vida o muerte, seor Hobson. La seorita Philo duerme
y no permitir que la moleste.
Peter sigui adelante.
-Llamar a seguridad -dijo la enfermera, intentado hablar en voz baja para no alarmar a
los pacientes.
Peter no volvi la vista atrs.
-Perfecto -respondi, mientras las largas piernas le llevaban con rapidez por el pasillo.
La enfermera se contone hasta el mostrador y cogi el telfono.
Peter encontr la 412 y entr sin llamar. Sandra estaba conectada a un ECG; no era una
unidad Hobson, pero Peter no tuvo problemas para leer la pantalla. Una bolsa de
solucin salina colgaba de un soporte al lado de la cama.
Sandra abri los ojos. Pareci llevarle un momento enfocar.
-Usted! -exclam finalmente, con la voz ronca y frgil; los efectos del irradiador.
Peter cerr la puerta.
-Slo tengo unos momentos. Ya han llamado a seguridad para que vengan y me saquen
de aqu.
Cada palabra era una agona para Sandra.
-Intent... hacer que me... mataran -dijo.
-No -dijo Peter-. Le juro que no fue cosa ma.
Sandra se las arregl para lanzar un dbil grito, demasiado bajo para que atravesase la
puerta.
-Enfermera!
Peter mir a la mujer. Cuando la conoci por primera vez, slo unas semanas antes, era
una mujer saludable de treinta y seis aos, de llameante pelo rojo. Ahora el pelo se le
caa a puados, tena la tez cetrina, y apenas poda moverse.
-No quiero ser desagradable, Sandra -dijo Peter-, pero por favor, cllese y escuche.
-Enfermera!
Robert J. Sawyer
-Esccheme, maldita sea! No tengo nada que ver con los asesinatos. Pero s quien lo
hizo. Y puedo darle una oportunidad para que lo atrape.
En ese momento la puerta se abri de golpe. La enfermera rechoncha entr flanqueada a
cada lado por un enorme guardia de seguridad.
-Llvenselo -dijo la enfermera.
Los guardas se adelantaron.
-Maldita sea, Sandra -dijo Peter-. sta es su nica oportunidad. Deme cinco minutos. Uno de los guardas agarr a Peter por el antebrazo-. Cinco minutos, por amor de Dios!
Es todo lo que pido.
-Vamos -dijo el guarda.
El tono de Peter era de splica.
-Sandra, dgales que quiere que me quede! -Se odi por lo que dijo a continuacin,
pero no pudo pensar en nada ms efectivo-: Si no lo hace, morir sin haber podido
resolver los asesinatos.
-Vamos, amigo -dijo el otro guarda con voz ronca.
-No... espere! Sandra, por favor!
-Vamos...
-Sandra!
Finalmente, se oy una voz dbil y baja:
-Dejen... que... se quede.
-No podemos hacerlo, seora -dijo uno de los guardas.
Sandra reuni algo de fuerza.
-Asunto policial... dejen que se quede.
Peter se liber de la tenaza del guarda.
-Gracias -le dijo a Sandra-. Gracias.
La enfermera frunci el ceo.
-No me quedar mucho tiempo -le dijo Peter-. Lo prometo.
Sandra se las arregl para girar ligeramente la cabeza en direccin a la enfermera.
-Est... bien -dijo, de forma apagada.
La enfermera estaba furiosa. El cuadro se mantuvo durante algunos segundos, luego la
mujer asinti.
-Est bien -dijo, quiz lo de asunto policial y crmenes sin resolver la haban convencido
de que aquello estaba por encima de su nivel.
-Gracias -le dijo Peter, tranquilizado, a la enfermera-. Muchsimas gracias.
La enfermera frunci el ceo, gir sobre los pies y se fue, seguida inmediatamente por
uno de los guardas.
El otro guarda se ech atrs, el rostro convertido en una mscara de rabia, apuntndole
en todo momento con un dedo de advertencia.
Cuando estuvieron solos, Sandra dijo:
-Cunteme...
Peter encontr una silla y se sent a su lado.
-Primero, djeme decirle que siento mucho, muchsimo, lo sucedido. Crame, nunca
quise que usted u otra persona sufriese daos. Todo... todo esto est fuera de control.
Sandra no dijo nada.
-Tiene familia? Hijos?
-Una hija -dijo Sandra, sorprendida.
-No lo saba.
-Con quien ahora es mi ex -dijo ella.
-Quiero que sepa que voy a ocuparme financieramente de ella. Todo lo que necesite:
ropa, coches, universidad, vacaciones en Europa, lo que sea. Lo pagar todo. Crear un
fondo de fideicomiso.
Lo ojos de Sandra se abrieron.
-Nunca pretend que nada de esto sucediese, y le juro que he intentado detenerlo
muchsimas veces.
Peter se detuvo, pensando en cmo haba comenzado todo. Otra habitacin de hospital,
intentando confortar a otra mujer valiente que se mora. Se repeta la historia.
-Sarkar Muhammed tena razn: deba haber acudido a usted antes. Necesito su ayuda,
Sandra. Esto tiene que parar. -Peter exhal, preguntndose por dnde empezar. Haban
pasado tantas cosas-. Saba -dijo finalmente- que es posible escanear toda la red
neuronal de un cerebro humano y producir en un ordenador un duplicado exacto de la
mente del sujeto?
Sandra neg ligeramente con la cabeza.
-Bien, se puede. Es una tcnica nueva. Sarkar Muhammed es uno de los pioneros. Qu
dira si le cuento que mi cerebro ha sido escaneado y duplicado?
Sandra levant las cejas.
-Dos cabezas... mejor que una.
Peter recibi el comentario con una sonrisa torcida.
-Quizs. Aunque, realmente, se realizaron un total de tres simulaciones de m.
-Y una de ellas... cometi... los asesinatos?
Peter se sorprendi por la rapidez con la que Sandra entenda la situacin.
-S.
-Pensaba que una I A... estaba implicada.
-Intentamos detenerlas -dijo Peter-. No funcion. Pero al menos s cul es la simulacin
culpable. -Hizo una pausa-. Le dar todo lo que necesite, Sandra, incluyendo acceso
completo a los escneres de mi cerebro. Me conocer hasta en los detalles ms ntimos;
mejor de lo que cualquiera en el mundo real me conoce. Sabr como pienso, y eso le
permitir saber cmo derrotar a la simulacin asesina.
Sandra levant ligeramente los hombros.
-No puedo hacer nada -dijo con voz dbil y llena de tristeza-. Me muero.
Peter cerr los ojos.
-Lo s. Lo siento mucho, muchsimo. Pero hay una forma, Sandra; una forma en que
puede detener todo esto.
Robert J. Sawyer
1
Enero 1995
Sandra Philo examin los recuerdos de Peter Hobson.
El horror, descubri, haba comenzado en 1995, diecisis aos antes. En aquella poca,
Peter Hobson no era el centro de una controversia sobre la ciencia y la fe que agitaba al
mundo entero. No, entonces era simplemente un estudiante de veintisis aos graduado
en la Universidad de Toronto y que realizaba un mster en ingeniera biomdica; un
estudiante que estaba a punto de sufrir el mayor impacto de su vida...
El telfono son en la habitacin de Peter Hobson.
-Tenemos un fiambre -dijo la voz de Kofax-. Te apetece?
Un fiambre. Una persona muerta. Peter intentaba habituarse a la insensibilidad de
Kofax. Se restreg los ojos para despertarse.
-S-s. -Intent aparentar ms confianza-: Por supuesto -dijo-. Seguro.
-Mamikonian va a empezar a cortar -dijo Kofax-. T puedes manejar el ECG. Eso te
supondr una buena parte de tus requerimientos en prcticas.
Mamikonian. El cirujano de Stanford especializado en trasplantes. Sesenta y tantos, con
manos tan firmes como las de una estatua. Recogida de rganos. Jess, s, quera estar
all.
-Cundo?
-En un par de horas -dijo Kofax-. El chico est lleno de soporte vital... mantiene la carne
fresca. Mamikonian est en Mississauga; le llevar ese tiempo llegar y prepararse.
Chico, haba dicho. La vida de un chico cercenada.
-Qu sucedi? -pregunt Peter.
-Un accidente de moto... el chico sali volando por los aires cuando un Buick le dio de
lado.
Un adolescente. Peter agit la cabeza.
-Ir -dijo.
-Quirfano 3 -dijo Kofax-. Empezamos a prepararnos en una hora. -Colg.
Peter se apresur a vestirse.
Se supona que no deba hacerlo, lo saba, pero no pudo evitarlo. De camino al
quirfano, pas por Urgencias y mir los blocs de aluminio colgados en el soporte
mvil. A un tipo lo estaban cosiendo despus de haber atravesado el cristal de una
ventana. Otro con un brazo roto. Herida de arma blanca. Retortijones de estmago. Ah...
Enzo Bandello, diecisiete.
Accidente de moto, como haba dicho Kofax.
Una enfermera se acerc en silencio hacia Peter y mir por encima de su hombro. La
identificacin deca Sally Cohan. Frunci el ceo.
-Pobre chico. Tengo un hermano de la misma edad. -Una pausa-. Los padres estn en la
capilla.
Peter asinti.
Enzo Bandello, pens. Diecisiete.
Al intentar salvar al chico, el equipo de traumatologa le haba dado dopamina y le
haban deshidratado deliberadamente, esperando reducir la inflamacin cerebral
normalmente asociada con graves heridas en la cabeza. Sin embargo, demasiada
dopamina daara el corazn. Segn la tabla, a las 2.14, haban comenzado a sacarla del
cuerpo y a meterle fluidos. Lecturas posteriores mostraban que la presin sangunea era
todava demasiado alta -efecto de la dopamina- pero debera bajar pronto. Peter pas las
pginas. Un informe serolgico: Enzo estaba libre de hepatitis y de SIDA. Los
recuentos sanguneos y los estudios hemorrgicos tambin parecan buenos.
Un donante perfecto, pens Peter. Tragedia o milagro? Sus rganos salvaran la vida
de media docena de personas. Mamikonian sacara primero el corazn, una operacin de
treinta minutos.
Luego el hgado; dos horas de trabajo. Luego, el equipo renal sacara los riones, otra
hora ms de cortar.
Despus de eso, las crneas. Luego los huesos y otros tejidos.
No quedara mucho para enterrar.
-El corazn va a Sudbury -dijo Sally-. Los datos encajan a la perfeccin, dicen.
Peter coloc el bloc de nuevo en el carrusel y sali por las puertas dobles que llevaban
al resto del hospital. Haba dos rutas igualmente buenas para llegar al quirfano 3.
Eligi la que pasaba por la capilla.
No era una persona religiosa. Su familia, en Saskatchewan, era canadiense protestante
blanca. La ltima vez que Peter haba ido a la iglesia haba sido para una boda. Antes de
eso, a un funeral.
Poda ver a los Bandello desde el pasillo, sentados en un banco del centro. La madre
lloraba suavemente. El padre pasaba un brazo por encima de sus hombros. Era un
hombre muy bronceado que llevaba una chaqueta de trabajo a cuadros con manchas de
cemento.
Un albail, quiz. Muchos italianos de Toronto de su generacin trabajaban en la
construccin. Haban venido despus de la Segunda Guerra Mundial, incapaces de
hablar ingls, y haban aceptado trabajos pesados para construir una vida mejor para sus
hijos.
Y ahora el chico del hombre estaba muerto.
La capilla era confesionalmente neutral, pero el padre miraba a lo alto, como si pudiese
ver un crucifijo en la pared, como si viese a Jess colgando de all. Se persign.
Peter saba que en algn lugar de Sudbury haba una celebracin. Vena un corazn; se
salvara una vida. En algn sitio haba alegra.
Pero no aqu.
Sigui caminando por el corredor.
Peter lleg a la habitacin de lavado. A travs de una gran ventana poda ver el
escenario de operaciones. La mayora del equipo quirrgico estaba ya en su lugar. El
cuerpo de Enzo haba sido dispuesto: le haban afeitado el torso, dos capas color xido
pintadas sobre l, plstico transparente sobre el campo quirrgico.
Peter intent mirar eso que a los otros les haban enseado a ignorar: el rostro del
donante. No estaba visible por completo; la mayor parte de la cabeza de Enzo estaba
cubierta por una sbana fina, exhibiendo slo los tubos del respirador. El equipo de
trasplantes desconoca deliberadamente la identidad del donante; deca que lo haca ms
fcil. Peter era probablemente el nico que conoca el nombre del muchacho.
Haba dos lavabos fuera del quirfano. Peter comenz el lavado de ocho minutos, un
cronmetro digital sobre el lavabo contaba el tiempo.
Despus de cinco minutos, el doctor Mamikonian en persona lleg y comenz a
restregarse en el segundo lavabo. Tena el pelo de color acero y la barbilla fina; ms
bien un sper-hroe envejecido que un cirujano.
-T eres...? -pregunt Mamikonian mientras se restregaba.
-Peter Hobson, seor. Soy estudiante graduado de ingeniera biomdica.
Mamikonian sonri.
-Me alegro de conocerte, Peter. -Sigui lavndose-. Perdona que no te d la mano -dijo
riendo-. Cul es tu papel hoy?
-Bien, para el curso se supone que tenemos que demostrar cuarenta horas de experiencia
en el mundo real con tecnologa mdica. El profesor Kofax, es mi director de tesis, me
asign para operar el ECG hoy. -Hizo una pausa-. Si le parece a usted bien, seor.
Robert J. Sawyer
-Est bien -dijo Mamikonian-. Mira y aprende.

-Lo har, seor.
El contador sobre el lavabo de Peter son. No estaba habituado a aquello; senta las
manos en carne viva. Sostuvo las manos hmedas a la altura del pecho. Una enfermera
apareci con una toalla. Peter la cogi, se sec las manos, y luego se meti en la bata
estril verde que sostena para l.
-Tamao de guante? -le pregunt ella.
-Siete.
La enfermera rompi un paquete, sac los guantes de ltex y se los puso en las manos.
Peter entr en el quirfano. Por encima, una docena de personas miraban a travs del
techo de cristal desde la galera de observacin.
En el centro de la habitacin haba una mesa sobre la que descansaba el cuerpo de Enzo.
Haba varios tubos que entraban: tres lneas de volumen, una lnea arterial para controlar
la presin sangunea, una lnea venosa central metida en el corazn para vigilar el nivel
de hidratacin. Una joven asitica estaba sentada en un taburete, siguiendo con los ojos
el monitor de volumen, el monitor de CO2 y la bomba de infusin volumtrica.
Hasta su llegada, la mujer tambin haba estado siguiendo el osciloscopio de ECG
colocado sobre la cabeza de Enzo. Peter se coloc en una posicin cercana a l y ajust
el contraste de la imagen. El pulso era normal, y no haba seales de daos en el
msculo cardaco.
Tuvo un escalofro. El chico estaba legalmente muerto, y aun as tena pulso.
-Soy Hwa -dijo la mujer asitica-. Primera vez?
Peter asinti.
-He estado en algunas cosillas antes, pero nada como esto.
La boca de Hwa estaba cubierta por una mascarilla, pero Peter pudo ver que los ojos
formaban una sonrisa.
-Te acostumbrars -le dijo.
Al otro lado de la habitacin, un panel luminoso sostena la radiografa del pecho de
Enzo. Los pulmones no se haban colapsado y el pecho estaba libre. El corazn, una
silueta en el centro de la imagen, pareca que estaba bien.
Mamikonian entr. Todos los ojos se volvieron para enfrentrsele; el director de
orquesta.
-Buenos das a todos -dijo-. Nos ponemos a trabajar, no? -Se movi hasta colocarse
sobre el cuerpo de Enzo.
-La presin sangunea ha cado un poco -dijo Hwa.
-Fluido cristaloide -dijo Mamikonian, mirando las lecturas-. Y vamos a ponerle un poco
de dopamina.
Mamikonian estaba de pie a la derecha de Enzo, cerca de su pecho. Al otro lado estaba
la enfermera de lavado, sosteniendo el retractor de la pared abdominal. Cinco
contenedores de un litro de lactato de Ringer fro estaban colocados formando una fila
perfecta sobre la mesa para poder vaciarlos con rapidez en la cavidad del pecho. Una
enfermera tena tambin seis unidades de clulas rojas sanguneas listas. Peter intent
no molestar en la cabecera de la mesa.
Cerca de Peter, el perfusionista, un sij que llevaba una gran cubierta verde sobre su
turbante, examin una serie de lecturas llamadas temperaturas remotas, salida
arterial, y toma cardaca. Cerca, otro tcnico examinaba cuidadosamente la subida y
bajada del acorden negro del respirador para asegurarse de que Enzo todava respiraba
correctamente.
-Vamos -dijo Mamikonian.
Una enfermera se adelant e inyect algo en el cuerpo de Enzo. Le habl a un
micrfono que colgaba desde el techo por un cable delgado.
-Myolock administrado a las 10.02.
El doctor Mamikonian pidi un escalpelo y realiz una incisin que empezaba justo por
debajo de la nuez de Adn y segua hasta el centro del pecho. El escalpelo abri la piel
con facilidad, atravesando msculos y grasa hasta que choc con el hueso.
El ECG salt ligeramente. Peter mir a uno de los monitores de Hwa: la presin
sangunea tambin suba.
-Seor -dijo Peter-. El ritmo del corazn est aumentando.
Mamikonian mir al osciloscopio de Peten
-Eso es normal -dijo, pareca irritado por haber sido interrumpido.
Mamikonian le devolvi el escalpelo, ahora manchado y rojo, a la enfermera. Ella le
pas la sierra, y l la activ. El zumbido apag el sonido del ECG de Peter. La hoja
rotatoria de la sierra atraves el esternn. Un olor acre sali de la cavidad del cuerpo:
hueso en polvo. Una vez que el esternn estuvo abierto, dos tcnicos usaron un
instrumento para mantenerlo abierto. Le dieron hasta que el corazn, palpitando una vez
por segundo, qued visible.
Mamikonian levant la vista. En la pared haba un contador isqumico digital; se
activara en el momento en que cortase el rgano, midiendo el tiempo durante el que no
habra sangre fluyendo por el corazn. Al lado de Mamikonian haba un recipiente de
plstico lleno de solucin salina. Lavara el corazn all para sacarle la sangre. Luego lo
pasaran a un contenedor Igloo lleno de hielo para el vuelo a Sudbury.
Mamikonian pidi otro escalpelo y se inclin para cortar el pericardio. Y, justo cuando
la hoja cortaba la membrana que rodeaba el corazn...
El pecho de Enzo Bandello, donante de rganos legalmente muerto, se levant como un
todo.
Un jadeo escap alrededor del tubo de respiracin.
Un momento ms tarde, se oy un segundo jadeo.
-Jess... -dijo Peter, en voz baja.
Mamikonian pareca irritado. Chasque los dedos enguantados hacia una de las
enfermeras.
-Ms Myolock!
Ella se movi y administr una segunda dosis.
La voz de Mamikonian sonaba sarcstica.
-Veamos si podemos acabar este maldito asunto sin que el donante se vaya caminando,
no, amigos?
Peter estaba aturdido. Mamikonian se fue con el corazn cortado. Como eso significaba
que ya no haca falta un operador de ECG, Peter fue al nivel de observacin y mir el
resto de la recogida desde all. Cuando termin -cuando cosieron el cuerpo vaco de
Enzo Bandello y se lo llevaron al depsito-, Peter fue corriendo a la habitacin de
lavado. Encontr a Hwa que se estaba quitando los guantes.
-Qu pas ah dentro? -pregunt Peter.
Hwa exhal con fuerza; estaba agotada.
-Te refieres al jadeo? -Se encogi de hombros-. Sucede de vez en cuando.
-Pero Enz..., pero el donante estaba muerto.
-Por supuesto. Pero tambin estaba lleno de soporte vital. A veces hay una reaccin.
-Y... y qu era ese asunto con el Myolock? Qu es eso?
Hwa se estaba desatando la bata de operaciones.
-Es un paralizador muscular. Tienen que administrarlo. Si no se hace, en ocasiones las
rodillas del donante se van hacia el pecho cuando lo estn trinchando.
Peter se senta horrorizado.
-De veras?
-Uh-uh. -Hwa ech la bata en la cesta-. Es slo una reaccin muscular. Hoy en da es un
procedimiento rutinario anestesiar el cadver.
Robert J. Sawyer
-Anestesiar al cadver...? -dijo Peter lentamente.

-S -dijo-. Por supuesto, es evidente que Dianne no hizo hoy muy buen trabajo. -Hwa
hizo una pausa-. Me asusta cuando empiezan a moverse as pero, vaya, eso es la ciruga
de trasplantes.
Peter tena una copia del horario de su novia, Cathy Churchill, en la cartera. l estaba en
el primer ao del mster; ella estaba en el ltimo ao de la licenciatura en qumica.
Acabara su ltima clase del da -polmeros- en unos veinte minutos. Se apresur por
llegar al campus y la esper en el pasillo fuera de la clase.
La clase termin y Cathy sali charlando animadamente con su amiga Jasmine, quien
fue la primera en ver a Peter.
-Bien -dijo ella, sonriendo y tirando de la manga de Cathy-, mira quien est ah. Es el
seor Perfecto.
Peter sonri brevemente a Jasmine, pero realmente slo tena ojos para Cathy. Cathy
tena un rostro en forma de corazn, pelo negro largo y enormes ojos azules. Como
siempre, sonri radiante cuando vio a Peter. A pesar de lo que haba visto durante el da,
Peter tambin se sinti sonrer. Suceda cada da. Haba electricidad entre ellos; Jasmine
y sus otras amigas lo comentaban a menudo.
-Os dejar solos, tortolitos -dijo Jasmine, todava sonriendo. Peter y Cathy le dijeron
adis, y los dos se unieron entonces en un beso. En ese breve momento de contacto,
Peter se sinti revitalizado. Haban estado saliendo durante tres aos, y todava haba
magia en cada abrazo.
Cuando se separaron, Peter pregunt:
-Qu vas a hacer durante el resto del da?
-Estaba pensando pasarme por el departamento de arte para ver si poda conseguir algo
de tiempo en el horno, pero eso puede esperar -dijo Cathy con picarda en la voz. En el
techo haban quitado uno de cada dos fluorescentes para reducir costes, pero la sonrisa
de Cathy iluminaba todo el corredor para Peter-. Tienes alguna idea?
-S. Quiero que vengas a la biblioteca conmigo.
De nuevo la sonrisa maravillosa.
-Ninguno de los dos es tan silencioso -dijo Cathy-. Incluso si lo hicisemos en algn
sitio que probablemente estuviese desierto, quiz la seccin de literatura canadiense,
sospecho que aun as el ruido molestara a la gente.
l no pudo evitar sonrer, y se inclin para besarla de nuevo.
-Quiz despus -dijo-, pero primero, necesito que me ayudes en una investigacin, por
favor.
Se agarraron de la mano y empezaron a caminar.
-Sobre qu?
-Sobre la muerte -dijo Peter.
Los ojos de Cathy se abrieron.
-Por qu?
-Hoy he estado haciendo prcticas-contest Peter-; manejando un ECG durante una
operacin para retirar un corazn destinado a un trasplante.
Los ojos de Cathy bailaban.
-Suena fascinante.
-Lo fue, pero...
-Pero qu?
-Pero no creo que el donante estuviese muerto antes de que empezasen a sacarle los
rganos.
-Oh, vamos! -dijo Cathy, tirndole de la mano lo suficiente para darle un ligero golpe
en el brazo.
-Lo digo en serio. Su presin sangunea se elev cuando comenz la ciruga, y el pulso
tambin se increment. sos son signos clsicos de estrs, incluso de dolor. Y
anestesiaron el cuerpo. Pinsalo: anestesiaron a una persona supuestamente muerta.
-En serio?
-S. Y cuando el cirujano cort el pericardio, el paciente jade.
-Por Dios. Qu hizo el cirujano?
-Pidi que le inyectasen paralizador muscular al paciente, y luego sigui con la
operacin. Todos los dems parecan pensar que todo aquello era perfectamente
razonable. Por supuesto, para cuando la operacin termin, el donante estaba realmente
muerto.
Abandonaron el edificio Lash Miller y comenzaron a caminar en direccin norte hacia
Bloor Street.
-Y qu quieres encontrar? -pregunt Cathy.
-Quiero saber cmo determinan que alguien est muerto antes de empezar a sacarle los
rganos.
Haban estado buscando durante una hora cuando Cathy se acerc al lugar en el que
Peter estaba sentado.
-He encontrado algo -dijo.
l la mir expectante.
Ella acerc una silla y puso un pesado volumen en equilibrio sobre los muslos.
-Es un libro sobre procedimientos de trasplantes. El problema con los trasplantes, dice,
es que nunca sacan al cuerpo del soporte vital. Si lo hiciesen, los rganos comenzaran a
deteriorarse. As que, incluso cuando los donantes son declarados muertos, sus
corazones nunca se detienen en lo que se refiere al electrocardiograma, el supuesto
donante muerto est tan vivo como t y yo.
Peter asinti animado. Era exactamente eso lo que haba esperado encontrar.
-As que, cmo deciden que el donante est muerto?
-Una forma es meterle agua helada en los odos.
-Bromeas -dijo l.
-No. Dicen que desorientara completamente a una persona incluso si estuviese en coma
profundo. Y a menudo produce vmitos espontneos.
-Es sa la nica prueba?
-No. Tambin rozan la superficie del globo ocular para ver si el donante intenta
parpadear. Y tambin sacan el... cmo lo llaman? Tubo de respiracin?
-El ventilador endotraqueal.
-S -dijo ella-. Lo sacan durante un corto periodo de tiempo para ver si la falta de
oxgeno del cuerpo hace que comience a respirar por s mismo.
-Qu hay de los EEGs?
-Bien, ste es un libro britnico. Cuando fue escrito, su uso para determinar la muerte no
era una exigencia legal.
-Increble -dijo Peter.
-Pero seguro que los tienen que usar aqu en Norteamrica, no?
-Imagino que s, en la mayora de las jurisdicciones.
-Y el donante que viste hoy tendra una lnea plana antes de que ordenasen sacarle los
rganos.
-Es probable -dijo Peter-. Pero en el curso que segu sobre EEG, el profesor habl sobre
gente que tena lneas completamente planas y que posteriormente mostraba alguna
actividad cerebral.
Cathy empalideci un poco.
-Aun as -dijo ella-, incluso si el donante estuviese todava vivo en algn pequeo
sentido...
Robert J. Sawyer
l neg con la cabeza.

-No estoy seguro de que sea en un sentido tan pequeo. El corazn late, el cerebro
recibe sangre oxigenada, y hay signos de que se experimenta dolor.
-Aun as -dijo Cathy-, incluso si todo eso es cierto, tambin debe ser cierto que un
cerebro que no muestra ninguna actividad durante un periodo largo de tiempo debe estar
gravemente daado. Ests hablando de un vegetal.
-Probablemente -dijo Peter-. Pero hay una diferencia entre recoger rganos de los
muertos, y arrancrselos a los cuerpos de los vivos, sin que importe la grave deficiencia
mental que pueda padecer esa persona.
Cathy se estremeci y sigui buscando. Pronto encontr un estudio de tres aos antes
sobre pacientes con paro cardaco en el Hospital Henry Ford de Detroit. Una cuarta
parte de los pacientes a los que se diagnostic no tener movimiento cardaco, lo tenan
realmente, detectado por catteres insertados en la corriente sangunea. El informe daba
a entender que a los pacientes se les declaraba muertos de forma prematura.
Mientras tanto, Peter encontr varios artculos relevantes del London Times de 1986. El
cardilogo David Wainwright Evans y otros doctores veteranos se negaban a realizar
operaciones de trasplante por la ambigedad al decidir cundo el donante estaba
realmente muerto. Haban expresado sus preocupaciones en una carta de cinco pginas
enviada a la Conferencia Britnica de los Reales Colegios Mdicos.
Peter le mostr el artculo a Cathy.
-Pero la conferencia rechaz sus preocupaciones como carentes de base -dijo ella.
Peter neg con la cabeza.
-No estoy de acuerdo. -l la mir a los ojos-. Maana, en la necrolgica de Enzo
Bandello dir que muri de heridas en la cabeza producidas por un accidente de moto.
No es cierto. Vi morir a Enzo Bandello. Estaba all cuando sucedi. l fue asesinado
cuando le sacaron el corazn del pecho.
2
Febrero 2011
La detective Sandra Philo sigui filtrando los recuerdos de Peter Hobson.Empezando
despus de su graduacin en 1998, haba trabajado durante varios aos en el Hospital
East York General, luego haba fundado su propia compaa de equipamiento
biomdico. Tambin en 1998, l y Cathy Churchill, todava muy enamorados, se haban
casado. Cathy haba renunciado a su inters por la qumica; Peter todava no entenda
por qu. En su lugar, ella trabajaba ahora en una posicin no creativa para la agencia de
publicidad Doowap Advertising.Y cada viernes, despus del trabajo, Cathy y sus
compaeros de trabajo salan a tomar una copa. En realidad, como descubri Sandra,
aunque se referan a sus intenciones en singular, la realidad era definitivamente plural:
copas. Y al final de la tarde, varios de ellos siempre se las arreglaban para conjugar con
xito la forma verbal: beber, bebi, bebido... en ocasiones en la variedad de rezarle al
dios de porcelana.
Haca fro y estaba oscuro, una tarde tpica de febrero en Toronto. Peter recorra las
siete calles desde el edificio de cuatro plantas de Hobson Monitoring hasta The Bent
Bishop. Los colegas de Cathy no eran realmente de su gusto, pero saba que para ella
era importante que l apareciese. Aun as, Peter intentaba siempre llegar despus de
todo el mundo; lo ltimo que quera hacer era mantener una charla insustancial con un
contable o un director artstico. Haba algo superficial en el mundo de la publicidad,
algo que le repela.
Peter empuj la pesada puerta de madera del Bishop y se qued en la entrada, esperando
a que los ojos se ajustasen al oscuro interior. A su izquierda haba una pizarra con los
especiales del da. A la derecha un pster de Molson's Canadian que mostraba a una
mujer de muchas curvas con un bikini rojo con hojas de arce cubriendo cada uno de sus
pechos. Sexismo en los anuncios de cerveza, pens Peter; pasado, presente y
probablemente para siempre.
Dio un paso y examin el pub, buscando a Cathy. Largas mesas grises con ngulos al
azar ocupaban todo el espacio por el local, como portaaviones en un atasco de trfico
ocenico. Al fondo dos personas jugaban a los dardos.
Ah, all estaban: acumulados alrededor de una mesa contra una pared. Los que tenan la
espalda a la pared decorada con psters de otras buenorras Molson estaban
sentados en un silln. El resto estaban en sillas, con bebidas en la mano. Algunos
compartan un tazn de nachos. La mesa era lo suficientemente grande para que hubiese
dos o tres conversaciones separadas, los participantes en ellas gritaban para que se les
oyese por encima de la msica a todo volumen, una vieja tonada Mitsou tocada a
volumen ms alto del que los altavoces podan manejar.
Cathy era una mujer brillante; eso era lo primero que haba atrado a Peter de ella. Slo
ms tarde haba redefinido sus propios estndares de belleza femenina, que haban
tendido hacia las rubias explosivas al estilo de los anuncios de cerveza, para encontrar
bonitos el pelo negro y los labios finos. Estaba sentada en el sof, dos de sus colegas
Toby, no? Y ese gritn, Hans Larsen a cada lado de ella, por lo que no poda salir a
menos que uno de ellos se moviese primero.
Cathy mir mientras Peter se acercaba, le lanz su radiante sonrisa y salud. Peter
todava senta un escalofro cuando ella le sonrea. Quera sentarse a su lado, pero la
disposicin actual de cuerpos lo haca imposible. Cathy sonri de nuevo, con el amor
claramente visible en la cara, luego se disculp encogindose de hombros y le hizo un
gesto para que cogiese una silla libre de la mesa de al lado. Peter lo hizo, y los colegas
de Cathy se movieron para dejarle sitio. Se encontr sentado entre una de las damas
pintadas a su izquierda las secretarias y coordinadoras de produccin que llevaban
demasiado maquillaje y el pseudointelectual a la derecha. Como siempre, Pseudo
Robert J. Sawyer
tena un lector sentado frente a l, con la portada de la tarjeta bien visible a travs de la
ventana del lector. Proust. Cabrn ostentoso.
Buenas tardes, doc dijo Pseudo.
Peter sonri.
Cmo te va?
Pseudo tena unos cincuenta aos, y era tan pequeo como las posibilidades de los Leafs
en la Copa Stanley. Tena las uas largas; el pelo sucio. Se entrenaba para ser Howard
Hughes.
Otros reconocieron la presencia de Peter, y Cathy le dedic otra sonrisa especial desde
el otro lado de la mesa. Su llegada haba sido suficiente para detener momentneamente
las conversaciones separadas. Hans, a la derecha de Cathy, aprovech la oportunidad
para disponer de la atencin de todos.
La vieja bola y cadenas no estar en casa esta noche anunci a todos. Se fue a
visitar a sus sobrinas. Que tambin eran las sobrinas de Hans; pareca que no se le
haba ocurrido. Eso significa que estoy libre, damas.
Las mujeres alrededor de la mesa refunfuaron y se rieron. Todas haban odo antes
algo as de Hans. A duras penas era lo que llamaras un hombre guapo: tena el pelo
rubio sucio y tena el aspecto de algo como Pillsbury Doughboy. Aun as, su increble
descaro era atractivo; incluso Peter, que encontraba desagradable la infidelidad de Hans,
deba admitir que tena algo inherentemente llamativo.
Una de las mujeres pintadas levant la vista. El lpiz de labios rojo haba sido aplicado
en un rea mayor que los labios reales.
Lo siento, Hans. Esta noche tengo que lavarme el pelo.
Risas generales, Peter mir al pseudointelectual para ver si haba registrado la nocin de
que lavarse el pelo pudiese ser una prioridad. No lo haba hecho.
Adems dijo la mujer, una chica tiene que tener sus mnimos. Me temo que t no
llegas.
Toby, a la izquierda de Cathy, ri.
S dijo. No le llaman el pequeo Hans por nada.
Hans sonri de oreja a oreja.
Como sola decir mi pap, siempre puedes ir por el otro lado. Mir a la mujer con
los labios pintados. Adems. No digas que no... hasta que no te haya tocado yo!
ri, encantado por su propio ingenio. Pregunta a Ann-Marie en contabilidad. Ella te
dir lo bueno que soy.
Anna-Marie le corrigi Cathy.
Detalles, detalles dijo Hans, agitando una mano como un guante. De todas
formas, si ella no me apoya, preguntarle a la rubia de nminas... la de las grandes
domingas.
Peter se estaba cansando de aquello.
Por qu no intentas salir con ella? dijo, sealando a la mujer en el pster de
Molson. Si tu mujer regresa inesperadamente, la puedes doblar en un avin de papel y
enviarla volando por la ventana.
Hans estall en risas de nuevo. Era un tipo afable, Peter le conceda eso.
Hey, el doctor ha hecho un chiste! dijo, mirando de cara en cara, invitando a todos
a compartir la supuesta maravilla de que Peter hubiese contado un chiste. Avergonzado,
Peter apart la vista, y accidentalmente alcanz la mirada del joven que serva las
bebidas. Levant una ceja, y el muchacho vino. Peter pidi un gran zumo de naranja; no
beba alcohol.
Sin embargo Hans no era de los que la dejaba escapar.
Vamos, doc. Cuntanos otro chiste. Debes or muchos de sos en tu lnea de trabajo
estall de nuevo.
Bien dijo Peter, decidido a realizar por Cathy un esfuerzo por encajar. Ayer
hablaba con un abogado y me cont uno gracioso. Dos de las mujeres haban vuelto a
mascar nachos, evidentemente sin interesarse en el chiste, pero el resto del grupo le
miraba expectante. Vale, tenemos esa mujer que haba matado a su marido
golpendole en la cabeza con una vinagrera. Cuando a Peter le haban contado el
chiste, era sobre un marido que mataba a su mujer, pero no haba podido resistirse a
invertir los papeles con la esperanza de plantar en la cabeza de Hans la idea de que su
mujer podra no aprobar su mariposeo.
Bien sigui Peter, el caso finalmente llega a juicio, y la fiscal quiere presentar el
arma del crimen. Coge la vinagrera de la mesa. Todava tiene un pequeo cierre de
vidrio, y est llena en su mayora de lquido. Comienza a llevarla hacia el juez. "Su
seora le dice al juez, sta es el arma con la que se cometi el acto. Me gustara
presentarla como prueba de la acusacin nmero uno." La levanta a la luz. "Como
puede ver, todava est llena de aceite y vinagre..." Bien, inmediatamente, el abogado
defensor se pone en pie y golpea la mesa frente a l. "Protesto, Su Seora! grita.
Esa prueba es inmiscible."
Todos se le quedaron mirando. Peter sonri para demostrar que el chiste haba
terminado. Cathy hizo todo lo que pudo por rer, aunque lo haba odo la noche antes.
Inmiscible dijo dbilmente Peter una vez ms. Todava no haba respuesta. Mir al
pseudointelectual. Pseudo lanz una risita condescendiente. Lo haba cogido, o eso
pretenda. Pero las otras caras estaban en blanco. Inmiscible dijo Peter. Significa
que no pueden mezclarse. Mir a cada una de las caras. Aceite y vinagre.
Oh dijo una de las damas pintadas.
Jo, jo dijo otra.
El zumo de naranja de Peter lleg. Hans hizo la pantomima de una bomba que caa,
silbando un tono descendente mientras bajaba, luego haciendo el sonido de una
explosin. Cuando levant la vista, dijo:
Eh, todos, habis odo el de la puta que...?
Peter sufri durante una hora ms, aunque pareci mucho ms tiempo. Hans sigui
flirteando con las mujeres de forma colectiva e individual. Finalmente, Peter ya haba
superado todo cuanto poda aguantar de l, del ruido y del terrible zumo de naranja.
Busc los ojos de Cathy y mir el reloj. Ella le dedic una sonrisa de gracias-por-tuindulgencia, y se levantaron para irse.
Tan pronto, doc? dijo Hans, con la voz claramente torpe, y su brazo ahora ya
residente en el hombro de una de las mujeres.
Peter asinti.
Deberas dejar que Cath se quede hasta tarde.
El comentario injusto enfureci a Peter. l asinti secamente, ella dijo sus adioses y se
dirigieron a la puerta.
Slo eran las siete y media, pero el cielo ya estaba oscuro, aunque la luz de las farolas
apagaba las estrellas. Cathy cogi el brazo de Peter y caminaron juntos, lentamente.
Me estaba cansando de l dijo Peter, con las palabras apareciendo como hlitos de
vapor.
De quin? dijo Cathy.
Hans.
Oh, es inofensivo dijo Cathy, pegndose a Peter mientras caminaban.
Ladrador pero no mordedor?
Bueno, no es exactamente eso le dijo ella. Parece que ha salido con todas en la
oficina.
Peter agit la cabeza.
No ven cmo es? Slo quiere una cosa.
Ella se detuvo y se levant para besarle.
Robert J. Sawyer
Esta noche, mi amor, yo tambin.

l le sonri y ella a l, y de alguna forma pareca que ya no haca tanto fro.
Hicieron el amor de forma maravillosa, las formas desnudas unidas, cada uno atento a
los deseos del otro. Despus de doce aos de matrimonio, diecisiete de vivir juntos, y
diecinueve desde su primera cita, cada uno conoca los ritmos del cuerpo del otro. Y aun
as, despus de todo aquel tiempo, todava encontraban formas nuevas de sorprenderse y
agradarse el uno al otro. Finalmente, despus de medianoche, cada uno se qued
dormido en los brazos del otro, calmados, relajados, agotados, enamorados.
Pero alrededor de las 3.00, Peter se despert de un golpe, sudando mucho. Haba tenido
ese sueo otra vez; el mismo sueo que haba estado persiguindole durante diecisis
aos.
Tendido en una mesa de operaciones, declarado muerto, pero sin estarlo. Escalpelos y
sierra cortndole, los rganos arrancados del torso.
Cathy, todava desnuda, despertada por el sbito movimiento de Peter, sali de la cama,
cogi un vaso de agua, y se sent, como haba hecho muchas noches antes, abrazndole,
hasta que pas el terror.
3
Peter haba visto los anuncios en revistas y en la red. Viva para siempre! La ciencia
moderna puede evitar que su cuerpo envejezca. Haba credo que era una estafa hasta
que vio un artculo sobre aquello en Biotechnology Today. Aparentemente una
compaa californiana poda hacerte inmortal por una suma de veinte millones de
dlares. Peter no crea que realmente fuese posible, pero la tecnologa implicada pareca
fascinante. Y, ahora que tena cuarenta y dos, la idea de que l y Cathy slo tendran
unas pocas dcadas ms para estar juntos era la nica cosa en su vida que le pona triste.
De todas formas, la compaa californiana -Life Unlimited- estaba dando seminarios a
lo largo de Norteamrica anunciando el proceso. En su momento, llegaron a Toronto,
alquilando espacio en el hotel Royal York.
Ya no era posible conducir en el centro de Toronto; Peter y Cathy cogieron el metro
hasta la Union Station, que estaba directamente conectada al hotel. El seminario se
celebraba en la lujosa sala Ontario. Haba unas treinta personas presentes, y...
-Uh-uh -le dijo Cathy en voz baja a Peter.
Peter mir. Colin Godoyo se aproximaba. Era el marido de Naomi, la amiga de Cathy y
vicepresidente del Toronto Dominion Bank; un tipo rico al que le gustaba demostrarlo.
A Peter le agradaba Naomi, pero nunca haba podido soportar del todo a Colin.
-Petey! -dijo Colin, en voz lo bastante alta para que todos los presentes se volviesen
hacia ellos. Le present una mano carnosa a Peter, quien la estrech-. Y la
impresionante Catherine -dijo, inclinndose para recibir un beso, lo que Cathy hizo
renuente-. Es maravilloso veros a los dos!
-Hola, Colin -dijo Peter. Seal con un pulgar hacia el otro lado de la habitacin donde
un presentador se preparaba-. Pensando en vivir para siempre?
-Suena fascinante, no? -dijo Colin-. Qu hay de vosotros dos? La feliz pareja no
puede soportar la idea de hasta que la muerte nos separe?
-Me intriga la ingeniera biomdica -dijo Peter, algo repelido por la presuncin de
Colin.
-Por supuesto -dijo Colin en un tono irritante y sabelotodo-, por supuesto. Y Cathy...
quieres conservar siempre ese aspecto maravilloso?
Peter sinti la necesidad de defender a su mujer.
-Tiene un ttulo de qumica, Colin. A los dos nos intriga la ciencia detrs de ese proceso.
En ese momento, el presentador habl en voz alta desde el otro lado de la habitacin.
-Damas y caballeros... estamos listos para empezar. Por favor, tomen asiento.
Peter avist dos sillas desocupadas en una fila, por otra parte completamente llena, y
rpidamente dirigi a Cathy y a l mismo hacia ellas. Todos se callaron para or el
discurso promocional.
-La nanotecnologa es la clave de la inmortalidad -le dijo el tipo de Life Unlimited a la
audiencia. Era un afroamericano musculoso de mediana edad, con pelo salpicado de
canas y amplia sonrisa. El traje tena aspecto de haber costado dos mil dlares-.
Nuestras mquinas nanotecnolgicas pueden prevenir todos los aspectos del
envejecimiento. -Seal una imagen en la pantalla de pared: una ampliacin de un robot
microscpico-. Ah hay uno -dijo-. Los llamamos nieras, porque cuidan de ti -ri, e
invit tambin a la audiencia a rer.
Ahora, cmo previenen el envejecimiento nuestras nieras, que distribuimos por todo
el cuerpo? -pregunt el hombre-. Simple. Gran parte del envejecimiento est controlado
por temporizadores en ciertos genes. Bien, no se pueden eliminar los temporizadores,
son necesarios para regular los procesos corporales, pero nuestras nieras leen su estado
y los reajustan cuando es necesario. Las nieras tambin comparan el ADN que el
cuerpo produce con imgenes del ADN original. Si se introduce un error, el ADN es
corregido al nivel molecular. Realmente no es muy diferente a la comunicacin
Robert J. Sawyer
informtica libre de errores. La prueba de la suma permite una comparacin rpida y

precisa.
Los daos producidos por la acumulacin en el cuerpo de desechos txicos son
tambin parte importante del envejecimiento, pero nuestras nieras se ocupan de eso
tambin, eliminando los desechos.
Los problemas de autoinmunidad, como la artritis reumatoide, son otro componente
del envejecimiento. Bien, hemos aprendido mucho sobre sistemas autoinmunes
intentando curar el SIDA, y ahora podemos ocuparnos de casi cualquier cosa que
suceda.
Pero lo peor del envejecimiento es la prdida de memoria y funciones cognitivas. En
muchos casos eso se debe simplemente a la falta de vitaminas B6 o B12. Tambin son
producidas por la falta de acetilcolina y otros neurotransmisores en cantidad suficiente.
De nuevo, nuestras nieras equilibran todos esos niveles para usted.
Y qu hay del Alzheimer? Est programado genticamente para activarse a cierta
edad, aunque puede dispararse por altos niveles de aluminio. Nuestras nieras recorren
continuamente los genes, activando y desactivando los reguladores. Encontramos la
instruccin del Alzheimer, si existe en el ADN, no todos lo tienen, y evitarnos que se
exprese.
El hombre sonri.
-Vale, s lo que estn pensando. Nada de eso va a ayudarme si un ladrn me pega un
tiro en el pecho. Bien, usando tcnicas patentadas por Life Unlimited, podemos incluso
asegurarnos de que sobreviva a eso. S, la bala parar su corazn, pero nuestras nieras
controlan el nivel de oxgeno en la sangre y pueden por s mismas llevar sangre al
cerebro si es necesario, actuando como tractores, moviendo clulas sanguneas. Y s,
necesitar usted un trasplante de corazn y quizs otros trabajos de reparacin; pero su
cerebro permanecer vivo hasta que se haga el trabajo.
Vale, ahora piensan, eh, qu pasa si el ladrn me dispara en la cabeza? -El vendedor
mostr una lmina delgada de lo que pareca papel de aluminio-. Esto es polister-D5.
Es similar al Mylar. -Sostuvo la lmina por una punta y dej que se agitase en el aire-.
Menos de medio milmetro de espesor -dijo-, pero miren esto. -Procedi a colocar la
lmina en un marco cuadrado de metal, fijndola por los cuatro lados. Luego sac una
pistola que llevaba un silenciador-. No se preocupen -dijo-. Tengo un permiso especial
para esto -ri-. S lo que los canadienses opinan de las armas. -Apunt la pistola en
ngulo y dispar a la lmina. Peter oy ladrar a la pistola y vio una lengua de fuego salir
del can. Hubo un sonido como un trueno y algo son en la cortina tras el escenario.
El vendedor fue hacia el marco de metal y mostr la hoja de Mylar.
-No hay agujero -dijo... y era cierto. La hoja se mova bajo la brisa del acondicionador
de aire-. El polister-D5 fue desarrollado por los militares y ahora se usa ampliamente
en los chalecos antibalas de los cuerpos de polica de todo el mundo. Como pueden ver,
es muy flexible, a menos que se le golpee a alta velocidad. Entonces se resiste y se hace
tan duro como el acero. La bala que dispar hace un momento rebot. -Mir hacia atrs.
Su asistente entraba en el escenario con algo sostenido con unas tenazas de metal. Lo
coloc en un pequeo tazn de vidrio sobre el podio.
-Aqu est.
El vendedor se encar con la audiencia.
-Cubrimos el crneo con una delgada capa de polister-D5. Por supuesto, no tenemos
que retirar la piel para hacerlo; simplemente inyectamos robots nanotecnolgicos y
dejamos que lo hagan ellos. Pero con el crneo protegido de esta forma, podran
sobrevivir a un disparo en la cabeza, o hacer que un coche pasase por encima de su
crneo, o caerse de cabeza desde un edificio, y no aplastrselo. El polister se pone tan
rgido que casi nada del golpe se transmite al cerebro.
Le lanz una sonrisa brillante a la audiencia.
-Es exactamente como dije al principio, amigos. Podemos proveerles de mecanismos

para que no mueran, ni por la edad ni por medio de cualquier accidente en el que puedan
pensar. A efectos prcticos, ofrecemos exactamente lo que prometemos: inmortalidad de
verdad. Ahora, alguien est interesado?
Era el primer domingo del mes. Por una larga tradicin, eso significaba cena en casa de
los suegros de Peter.
Los padres de Cathy vivan en la avenida Bayview en North York. La casa de los
Churchill, un adosado con un garaje para un coche, hubiese sido considerada en su
poca de buen tamao pero ahora estaba empequeecida por hogares monstruos a cada
lado, haciendo que pasase la mayor parte del da en las sombras. Sobre el garaje haba
una cesta de baloncesto sin red.
La huella del pulgar de Cathy funcion en el escner CEIH (Cerradura Electrnica de
ndice de Huellas) de la puerta. Entr primero y Peter la sigui. Cathy grit:
-Estamos aqu.
Y su madre apareci en lo alto de las escaleras para saludarles.
Bunny Churchill -que Dios la ayude, se era su nombre- tena sesenta y dos aos, era
baja, delgada, con pelo gris que se negaba a teir. A Peter le gustaba inmensamente.
Cathy y l se dirigieron al saln. Peter haba estado yendo all durante aos, pero
todava no haba conseguido acostumbrase del todo al aspecto. Slo haba una librera
pequea, y contena CD de audio y algunos discos lser, incluyendo un juego completo
de los Vdeo Calendarios de las Playmates de Playboy de 1998.
El padre de Cathy enseaba educacin fsica. Los profesores de deportes haban sido el
terror de la vida de Peter, la primera impresin que tuvo de que no todos los adultos
eran necesariamente inteligentes. Pero Rod Churchill rega su familia como a un equipo
de ftbol de instituto. Todo deba empezar a su hora; ahora mismo Bunny se apresur a
llevar la comida a la mesa antes de que el reloj diese las seis. Todos conocan sus
posiciones y, por supuesto, todos seguan las instrucciones del entrenador Rod.
Rod se sent a la cabecera de la mesa, con Bunny en el lado opuesto y Cathy y Peter
uno frente al otro a cada lado; en ocasiones jugaban con los pies cuando Rod se lanzaba
a una de sus aburridas historias.
Aqul era un mes del pavo: las cenas del primer domingo alternaban entre pavo, carne y
pollo. Rod cogi el cuchillo de cortar. Siempre le serva a Peter primero; nuestro
invitado primero, deca, remarcando que incluso despus de trece aos casado con su
hija, Peter era todava un extrao.
-S lo que quieres, Peter... un muslo.
-En realidad, prefiero la carne blanca -dijo Peter amablemente.
-Pensaba que te gustaba la oscura.
-Me gusta la carne oscura de pollo -dijo Peter, como haca cada tercer mes-. Me gusta la
carne blanca de pavo.
-Ests seguro? -pregunt Rod.
No, soy un cabrn y me lo invento sobre la marcha.
-S.
Rod se encogi de hombros y clav el cuchillo en la pechuga. Era un hombre vanidoso,
a un ao del retiro, se tea el pelo de castao... es decir, lo que le quedaba de pelo. Se
lo dejaba crecer largo sobre el lado derecho y se lo peinaba sobre la calva. Dick van
Patten con chndal.
-A Cathy le gustaban los muslos cuando era pequea -dijo Rod.
-Todava me gustan -dijo Cathy, pero pareci que Rod no la escuch.
-Me gustaba darle un gran muslo y mirar como intentaba morderlo.
-Se poda haber atragantado y morirse -dijo Bunny.
Rod gru.
Robert J. Sawyer
-Los nios pueden cuidarse solos -dijo-. Recuerdo la vez que se cay por las escaleras. Ri como si la vida fuese una enorme comedia de situacin. Mir a Bunny-. T estabas
ms molesta que Cathy. Esper a que llegase un pblico lo suficientemente grande para
empezar a llorar. -Neg con la cabeza-. Los nios tienen los huesos hechos de goma.
Rod le pas a Peter un plato con dos lonchas desiguales de pechuga de pavo.
Peter lo cogi y se sirvi patatas asadas.
De pronto las tardes del viernes en The Bent Bishop ya no parecan tan malas.
-Tuve moratones durante semanas -dijo Cathy, un poco a la defensiva.
Rod ri.
-En el culo.
Peter todava conservaba una larga cicatriz en la pierna a raz de un accidente en el
gimnasio del instituto. Aquellos malditos profesores de educacin fsica. Tipos tan
graciosos. Esper a que todo el mundo estuviese servido, se sirvi salsa y se la pas a
Rod.
-No, gracias -dijo Rod-. Ya no tomo demasiada salsa.
Peter pens en preguntar por qu, pero decidi no hacerlo, y le pas la salsa a Cathy. Se
volvi hacia su suegra y sonri.
-Algo nuevo contigo, Bunny?
-Oh, s -dijo-. Estoy asistiendo a un curso los mircoles por la noche: francs. Pens que
ya era hora de aprenderlo.
Peter estaba impresionado.
-Bueno para ti -dijo. Se volvi a Rod-. Eso significa que tienes que defenderte slo los
mircoles por la noche?
Rod gru.
-Pido la comida a Food Food -dijo.
Peter ri.
-El pavo est delicioso -le dijo Cathy a su madre.
-Gracias, querida -le dijo Bunny. Sonri-. Recuerdo aquella vez en que hiciste de pavo
en la obra del da de Accin de Gracias en la escuela.
Peter levant una ceja.
-No lo saba, Cathy. -Mir a su suegro-. Cmo estuvo, Rod?
-No lo s. No fui. Ver nios vestidos de animales no es mi idea de una noche de
diversin.
-Pero se trataba de tu hija -dijo Peter, y luego dese no haberlo dicho.
Rod se sirvi algunas zanahorias cocidas.
Peter sospechaba que hubiese ido a ver a un hijo jugar en la Liga Infantil.
-Pap nunca se ha interesado demasiado por los nios -dijo Cathy con tono neutral.
Rod asinti, como si aqulla fuese una actitud perfectamente razonable para un padre.
Peter acarici suavemente la pierna de Cathy con el pie.
4
Agosto 2011
El mundo atraviesa dos estaciones en seis meses. Debe sorprender que otras cosas
tambin cambien mucho en ese tiempo?
Peter se haba bajado de la red la revista Time de aquella semana y estaba echndole un
vistazo. Noticias del mundo. Gentes. Acontecimientos.
Acontecimientos.
Nacimientos, matrimonios, divorcios, muertes.
No todos los acontecimientos eran tan, tan definidos. Se notaban cosas como la
desintegracin de un romance? Quin marcaba los malestares persistentes, los
corazones vacos? Quin sealaba la muerte de la felicidad?
Peter recordaba cmo solan ser las tardes del sbado. Tranquilas. Cariosas. Leyendo
el peridico juntos. Mirando un poco de televisin. Yendo en algn momento al
dormitorio.
Acontecimientos.
Cathy baj las escaleras. Peter levant brevemente la vista. Haba esperanza al levantar
los ojos, esperanza de ver a la vieja Cathy, la Cathy de la que se haba enamorado. Los
ojos volvieron al lector. Suspir, sin histrionismo, no para los odos de ella, sino para s
mismo, una exhalacin pesada, intentando expulsar la tristeza de su cuerpo.
Peter haba examinado su apariencia en aquella mirada rpida. Vesta un viejo jersey de
la Universidad de Toronto y tjanos sueltos. Nada de maquillaje. El pelo peinado pero
sin cepillar, que le caa en montones negros sobre los hombros. Gafas en lugar de
lentillas.
Otro suspiro dbil. Tena tan buen aspecto sin aquellas lentes gruesas colgndole de la
nariz..., pero no poda recordar la ltima vez que haba llevado las lentillas.
No haban hecho el amor en seis semanas.
La media nacional era 2,1 veces por semana. Lo deca all mismo, en Time.
Por supuesto, Time era una revista americana. Quiz la media fuese diferente en
Canad.
Quiz.
Aquel ao haba sido su decimotercer aniversario de bodas.
Y no haban hecho el amor en seis jodidas semanas. Seis semanas sin joder.
l volvi a mirar. All estaba, en el tercer escaln, vestida como una maldita
marimacho.
Ella tena cuarenta y un aos; su cumpleaos haba sido el mes pasado. Todava
conservaba la figura; aunque no es que Peter la viese ahora muy a menudo. Aquellas
camisetas y jerseys demasiado grandes y faldas largas -aquellos trapos con los que
ahora se vesta- lo escondan todo.
Peter golpe el botn de AvPg. Inclin la cabeza, de vuelta a la lectura. Solan hacer
mucho el amor las tardes del sbado. Pero, Cristo, si ella iba a vestirse de aquella forma.
Haba ledo los tres primeros prrafos del artculo que tena frente a l, y se dio cuenta
de que no tena ni idea de lo que deca, no haba absorbido ni una palabra.
Mir una vez ms. Cathy estaba todava en el tercer escaln, mirndole a l. Los ojos se
encontraron, pero ella apart la vista, y, con la mano en el pasamanos de madera, entr
en el saln.
Centrndose en la revista, Peter dijo:
-Qu te gustara cenar?
-No s -dijo ella.
No s. El himno nacional de Cathylandia. Jess, estaba harto de orlo. Qu te gustara
hacer esta noche? Qu te gustara cenar? Quieres ir de vacaciones?
No s.
Robert J. Sawyer
No s.
No s.
Jdete.
-A m me gustara pescado -dijo Peter, y una vez ms golpe el botn de AvPg.
-Lo que te haga feliz -dijo ella.
Me baria feliz que me hablases., pens Peter. Me hara feliz que no te vistieses de ese
maldito modo todo el tiempo.
-Quiz deberamos pedir algo fuera -dijo Peter-. Quiz pizza, o algo de comida china.
-Lo que quieras.
Pas pgina, nuevas palabras llenando la pantalla.
Trece aos de matrimonio.
-Quiz llame a Sarkar -dijo l, probando las aguas-. Salir y tomar algo con l.
-Si te apetece.
Peter apag el lector.
-Maldita sea, no se trata de lo qu a m me gustara. Qu te gustara a ti?
-No s.
Se haba estado acumulando durante semanas, lo saba, descomponindose en su
interior, aumentando la presin, una explosin inminente, sus suspiros jams liberaban
la suficiente cantidad de lo que acumulaba, de lo que estaba listo para estallar.
-Quiz debera irme con Sarkar y no volver.
Ella se qued de pie al otro lado de la habitacin. Tras ella se elevaba la escalera.
Pareca que le temblaba un poco el labio inferior. La voz sonaba baja.
-Si eso te hace feliz.
Se est desmoronando, pens Peter. Se est desmoronando ahora mismo.
Peter volvi a conectar el lector de revistas pero inmediatamente lo apag de nuevo.
-Ha acabado, no? -dijo.
Trece aos...
-Cristo -le dijo Peter al silencio.
Cerr los ojos.
-Peter...
Los ojos todava cerrados.
-Peter -dijo Cathy-, me acost con Hans Larsen.
l la mir, con la boca abierta, el corazn desbocado. Ella no le mir a los ojos.
Cathy se movi vacilante al centro del saln. Hubo silencio entre ellos durante varios
minutos. A Peter le dola el estmago. Al final, con la voz ronca, dura, como si hubiese
perdido el aliento, dijo:
-Quiero conocer los detalles.
Cathy habl con suavidad. No le mir.
-Importa?
-S, importa. Por supuesto que importa. Cunto hace que dura este... -hizo una pausaeste asunto? Cristo, nunca esper tener que usar la palabra en este contexto.
El labio inferior le temblaba otra vez. Cathy dio un paso hacia l, como si quisiese
sentarse a su lado en el sof, pero vacil cuando vio la expresin de su cara. En su lugar,
se movi lentamente hacia una silla. Se sent, cansada, como si el pequeo paseo al
saln hubiese sido el ms largo de su vida. Coloc cuidadosamente las manos sobre el
regazo y las mir.
-No fue un asunto -dijo suavemente.
-Cmo demonios lo llamas? -dijo Peter. Las palabras eran de furia, pero el tono no lo
era. Estaba vaco, sin vida.
-Fue... no fue una relacin -dijo ella-. Realmente no. Simplemente sucedi.
-Cmo?
-Un viernes por la noche, despus del trabajo. T no viniste esa vez. Hans me pidi que
lo llevase hasta el metro. Volvimos junto al aparcamiento de la compaa y cogimos mi
coche. Para entonces estaba desierto, y estaba muy oscuro.
-En tu coche? -dijo. Hizo una pausa durante mucho tiempo, luego dijo, suavemente-:
T -y la siguiente palabra sali lentamente, espontnea, expelida por los labios con un
pequeo encogimiento de hombros, como si no hubiese otra palabra ms exacta-,
mujerzuela.
Ella tena la cara hinchada y los ojos rojos, pero no lloraba. Movi la cabeza de un lado
a otro, lentamente, como si intentase negar la palabra, una palabra que nadie haba
usado con ella antes, pero finalmente ella tambin se encogi de hombros, como si
aceptase el trmino.
-Qu sucedi? -dijo Peter-. Exactamente qu hicisteis?
-Hicimos el amor. Eso es todo.
-De qu forma?
-Sexo normal. Se baj los pantalones y me levant la falda. l... l no me toc en
ningn sitio.
-Pero aun as estabas hmeda?
-Yo... yo haba bebido demasiado -respondi ella.
Peter asinti.
-Antes no bebas. No hasta que empezaste a trabajar para ellos.
-Lo s. Lo dejar.
-Qu ms pas?
-Nada.
-Te bes?
-Antes, s. Despus no.
-Te dijo que te amaba? -dijo sarcstico.
-Hans se lo dice a todas.
-Te lo dijo a ti?
-S, pero... pero slo son palabras.
-Se lo dijiste t a l?
-Por supuesto que no.
-Te... te corriste?
Un susurro.
-No. -Y luego una lgrima le corri por la mejilla-. l... l me pregunt si me haba
corrido. Como si alguien lo hubiese hecho, en un mete saca como aqul. l me lo
pregunt. Dije que no. Y se ri. Se ri y se subi los pantalones.
-Cundo sucedi?
-Recuerdas el viernes en que llegu tarde a casa y me duch?
-No. Espera... s. Nunca te duchas por las noches. Pero eso fue hace meses...
-Febrero -dijo Cathy.
Peter asinti. De alguna forma, el hecho de que aquello hubiese sucedido tanto tiempo
atrs lo haca ms soportable.
-Hace seis meses -dijo l.
-S -dijo ella, y luego, las palabras como un tro de balas rompindole el corazn-. La
primera vez.
Todas las preguntas estpidas le vinieron a la mente. Quieres decir que hubo otras? S,
Peter, exactamente eso es lo que quiere decir.
-Cuntas veces?
-Dos ms.
-Para un total de tres.
-S.
Robert J. Sawyer
-Pero asunto no es la palabra adecuada para esto? -sarcstico de nuevo.

Cathy estaba en silencio.
-Cristo -dijo Peter en voz baja.
-No fue un asunto.
Peter asinti. l saba qu tipo de persona era Hans. Por supuesto que no haba sido un
asunto. Por supuesto que no haba amor de por medio.
-Slo sexo -dijo Peter.
Cathy, sabiamente, no dijo nada.
-Cristo -dijo de nuevo Peter. Todava tena el lector de revistas en la mano. Lo mir,
pensando que deba arrojarlo al otro lado de la habitacin, estrellndolo contra la pared.
Despus de un momento, se limit a arrojarlo sobre el sof que estaba a su lado. Rebot
en silencio sobre los cojines-. Cundo fue la ltima vez? -dijo.
-Hace tres meses -dijo ella, con voz dbil-. He estado intentando reunir el coraje para
decrtelo. No... no crea que pudiese. Lo he intentado antes en dos ocasiones, pero
simplemente no poda hacerlo.
Peter no dijo nada. No haba una reaccin apropiada, ninguna forma de encararlo. Nada.
Un abismo.
-Pens... pens en matarme -dijo Cathy despus de una larga pausa, con la voz apagada
como el viento de la maana-. Pero nada de veneno o cortarme las venas, nada que
pareciese un suicidio. -Le mir a los ojos brevemente-. Un accidente de coche. Iba a
estrellarme contra un muro. De esa forma, todava me amaras. Nunca sabras lo que
haba hecho, y... y me recordaras con amor. Lo intent. Lo tena todo preparado, pero...
pero cuando finalmente lo hice, desvi el coche. -Las lgrimas le corran por las
mejillas-. Soy cobarde -dijo finalmente.
Silencio. Peter intent encontrarle sentido a todo aquello. No tena sentido preguntar si
iba a irse con Hans. Hans no quera una relacin, no una relacin real, no con Cathy o
cualquier otra mujer. Hans. Maldito Hans.
-Cmo pudiste hacerlo con Hans? Precisamente con Hans? -pregunt Peter-. Sabes lo
que es.
Ella mir al techo.
-Lo s -dijo suavemente-. Lo s.
-Siempre he intentado ser un buen marido -dijo Peter-. Lo sabes. Te he apoyado de
todas las formas posibles. Hablamos de todo. No hay problema de comunicacin,
ninguna forma en que puedas decir que no te escucho.
La voz de ella son enfadada por primera vez.
-Sabas que durante meses he estado llorando antes de dormir?
Tena un par de ventiladores de dormitorio que usaban como generadores de ruido
blanco, para apagar los sonidos del trfico del exterior, as como los ronquidos
ocasionales.
-No haba forma en que pudiese saberlo -dijo. l haba notado ocasionalmente que ella
temblaba a su lado mientras l se quedaba dormido. Medio consciente, haba dado por
supuesto que se estaba masturbando; mantuvo esa idea para s.
-Tengo que pensar sobre esto -dijo lentamente-. No s muy bien lo que quiero hacer.
Ella asinti.
Peter ech la cabeza atrs, y dej escapar un largo y desigual suspiro.
-Cristo, tengo que reescribir por completo los ltimos seis meses en mi mente. Las
vacaciones que hicimos a Nueva Orleans. Eso fue despus de que t y Hans... Y la vez
en que estuvimos en la casa de campo de Sarkar durante un fin de semana. Eso tambin
fue despus. Ahora todo es diferente. Todo ello. Cada imagen mental de esa poca, cada
momento feliz... falso, manchado.
-Lo siento -dijo Cathy, muy suavemente.
-Lo sientes? -La voz de Peter era de hielo-. Podras sentirlo si hubiese sucedido slo
una vez. Pero tres veces? Tres jodidas veces?
A Cathy le temblaban los labios.
-Lo siento.
Peter volvi a suspirar.
-Voy a llamar a Sarkar y ver si est libre para cenar.
Cathy estaba callada.
-No quiero que vengas. Quiero hablar a solas con l. Tengo que pensar en esto.
Ella asinti.
Robert J. Sawyer
5
Peter conoca a Sarkar Muhammed desde la adolescencia. Haban vivido en la misma
calle, aunque Sarkar haba ido a una escuela privada. Quiz su amistad haba parecido
poco probable. Sarkar estaba muy metido en actividades atlticas. Peter estaba en el
equipo que se ocupaba del peridico y del libro del ao de su escuela. Sarkar era un
musulmn devoto. Peter no era devoto de nada. Pero se haban hecho amigos poco
despus de que la familia de Sarkar se mudase al vecindario. Tenan un sentido del
humor similar, a los dos les gustaba leer a Agatha Christie, y los dos eran expertos en
trivialidades sobre Star Trek. Tambin, por supuesto, Peter no beba y eso haca feliz a
Sarkar. Aunque Sarkar coma en restaurantes que vendan alcohol, evitaba en lo posible
sentarse en una mesa con alguien que estuviese impregnndose de alcohol.
Sarkar haba ido a la Universidad de Waterloo para estudiar informtica. Peter haba
estudiado ingeniera biomdica en la Universidad de Toronto. Se haban mantenido en
contacto durante la universidad intercambindose mensajes de correo electrnico por
Internet. Despus de un breve trabajo en Vancouver, Sarkar haba vuelto a Toronto, para
dirigir su propia empresa de alta tecnologa especializada en el diseo de sistemas
expertos. Aunque Sarkar estaba casado y tena tres hijos, Peter y l cenaban a menudo
juntos, slo ellos dos.
Incongruentemente, la cena era siempre en Sonny Gotlieb's, una charcutera en Bathurst
y Lawrence, en el corazn del distrito judo de Toronto. Peter no poda soportar la
cocina pakistan, a pesar de los valientes esfuerzos de Sarkar por ampliar los registros
de su paladar, y Sarkar tena que comer donde pudiese conseguir comida que se
adhiriese a las leyes dietticas del Islam; algo que la mayora de los establecimientos
judos se las arreglaban para cumplir admirablemente. Y por tanto los dos se sentaban
en su reservado usual, rodeado por zaydes y bubbehs hablando en yiddish, hebreo y
ruso.
Despus de pedir, Sarkar le pregunt a Peter qu haba de nuevo.
-No mucho -dijo Peter, con tono reservado-. Qu hay de ti?
Sarkar habl durante un par de minutos sobre un contrato que su compaa haba
obtenido para crear sistemas expertos para el Nuevo Partido Democrtico de Ontario.
Slo haba estado en el poder una vez, a principios de los noventa, pero siempre tenan
la esperanza de volver. Antes de que los gobiernos socialistas de Canad desapareciesen
por completo del recuerdo popular, queran capturar los conocimientos de los miembros
del partido que haban estado en el poder en aquella poca.
Peter medio le escuch. Normalmente encontraba fascinante el trabajo de Sarkar, pero
esa noche su mente estaba a un milln de kilmetros. El camarero volvi con una jarra
de Coca-Cola light para ellos y un cuenco de bagels variados.
Peter quera contarle a Sarkar lo que le haba pasado con Cathy. Abri la boca un par de
veces para decir algo, pero perda el valor antes de que saliesen las palabras. Qu
pensara Sarkar de l si lo supiese? Qu pensara de Cathy? Al principio crey que no
se lo deca a Sarkar por su religin; la familia de Sarkar era importante en la comunidad
musulmana de Toronto y Peter saba que todava practicaban los matrimonios
concertados. Pero no era eso. Simplemente no poda contarle en voz alta a nadie -a
nadie- lo que haba sucedido.
Aunque realmente no tena hambre, Peter cogi un bagel de semilla de amapola del
cesto y le puso algo de confitura.
-Cmo est Catherine? -pregunt Sarkar mientras coga un bagel de centeno.
Peter se aprovech de tener la boca llena para ganar unos segundos para pensar.
Finalmente, dijo:
-Bien. Est bien.
Sarkar asinti, aceptndolo.
Un poco ms tarde Sarkar pregunt:

-Qu te parece el segundo fin de semana de septiembre para nuestro viaje al norte?
Durante seis aos, Peter y Sarkar se haban ido de fin de semana de acampada en las
Kawarthas.
-Ya... ya te dir algo -dijo Peter.
Sarkar cogi otro bagel.
-Vale.
A Peter le encantaban esos fines de semana de acampada. No era una persona de campo,
pero disfrutaba viendo las estrellas.
Nunca haba aceptado realmente una excursin anual, pero con Sarkar cualquier cosa
hecha dos veces se converta instantneamente en una tradicin inviolable.
Irse sera bueno, pens Peter. Muy bueno.
Pero...
No poda ir.
Este ao no. Quiz nunca ms.
No poda dejar a Cathy sola.
No poda, porque no poda estar seguro de que estuviese realmente sola.
Maldita sea. Maldita sea.
-Ya te dir algo -dijo de nuevo Peter.
Sarkar sonri.
-Ya lo has dicho.
Peter comprendi que toda la velada sera un desastre si no centraba la mente en otra
cosa.
-Cmo te va con el nuevo escner cerebral que mi compaa te ha construido? pregunt Peter.
-Muy bien. Realmente va a simplificar nuestros estudios de las redes neuronales. Una
mquina maravillosa.
-Me alegra orlo -dijo Peter-. He estado trabajando en la forma de refinarlo, intentando
obtener un mayor nivel de resolucin.
-La resolucin actual es ms que adecuada para el tipo de trabajo que hago -dijo Sarkar. Para qu quieres ms?
-Recuerdas cuando haca prcticas en la Universidad de Toronto? Te cont lo del
donante de trasplante que se despert en la mesa de operaciones?
-Oh, s. -Sarkar sufri un escalofro-. Ya sabes que mi religin desconfa de los
trasplantes. Creemos que el cuerpo debe regresar completo a la Tierra. Historias como
sas me lo hacen creer ms an.
-Bien. Todava tengo pesadillas. Pero creo que finalmente voy a poder conjurar ese
demonio.
-Oh?
-El escner que desarrollamos para tu trabajo es slo el resultado de la primera fase del
proyecto. Realmente quera desarrollar un... un superEEG, si quieres llamarlo as, que
pueda detectar cualquier actividad elctrica en el cerebro.
-Ah -dijo Sarkar levantando las cejas-, as que podras saber cuando alguien est
realmente muerto?
-Exactamente.
El camarero lleg con el primer plato. En el de Peter haba un filete de carne ahumada
de Montreal y pan de centeno, acompaado por un pequeo carrusel de varias mostazas
y una racin adicional de manteca, lo que Sarkar llamaba el paquete de ataque cardaco
de Peter. Sarkar tomaba pescado.
-Eso es -dijo Peter-. He estado trabajando en ello durante aos, pero finalmente he
logrado obtener justo lo que necesitaba. La relacin seal ruido era el problema que me
volva loco, pero navegando por la red encontr un algoritmo creado para la
Robert J. Sawyer
radioastronoma que finalmente me permiti resolver el problema. Ahora tengo un

prototipo operativo del superEEG. -Sarkar dej el tenedor.
-Por lo que puedes detectar el ltimo aliento neuronal, no?
-Exactamente. Ya sabes cmo funciona un EEG normal: cada una de los miles de
millones de neuronas del cerebro est continuamente recibiendo estmulos sinpticos,
seales inhibitorias o una combinacin de las dos, no? El resultado es una membrana
de potencial que flucta constantemente para cada neurona. El EEG lee ese potencial.
Sarkar asinti.
-Pero en un EEG normal, los sensores son mucho mayores en dimetro que las neuronas
individuales. Por eso, ms que medir la membrana de potencial de una neurona, mide el
potencial combinado de todas las neuronas en la zona del cerebro que se encuentra bajo
el sensor.
-S-dijo Sarkar.
-Bien, el tamao es la causa del problema. Si slo una neurona, o unas pocas docenas, o
incluso unos pocos centenares, reacciona a un estmulo sinptico, el voltaje estar varios
rdenes de magnitud por debajo de lo que un EEG puede leer. Incluso cuando un EEG
muestra una lnea plana, la actividad cerebral, y por tanto la vida, puede todava estar
presente.
-Un problema agudo -dijo Sarkar. Agudo era su palabra favorita; la usaba para indicar
cualquier cosa, desde delicado a interesante o complejo-. Dices que has encontrado la
solucin?
-S -dijo Peter-. En lugar de un pequeo nmero de cables usados por un EEG normal,
mi superEEG usa ms de mil millones de sensores nanotecnolgicos. Cada uno es tan
pequeo como una neurona individual. Los sensores cubren el crneo, como un gorro de
ducha. Al contrario que un EEG normal, que recibe la seal combinada de todas las
neuronas en un rea determinada, estos sensores son muy direccionales y detectan el
potencial de membrana de la neurona que se halla directamente bajo ellos. -Peter
levant la mano-. Por supuesto, una lnea recta que atravesase el cerebro interceptara
muchos miles de neuronas, pero haciendo las referencias cruzadas de las seales de
todos los sensores, puedo aislar la actividad elctrica individual de cada una de las
neuronas en todo el cerebro.
Sarkar se comi otra bola de pescado.
-Entiendo por qu tenas problemas de relacin seal ruido.
-Exactamente. Pero los he resuelto. Con este equipo, debera ser capaz de detectar
cualquier actividad elctrica en todo el cerebro, incluso si se trata de una neurona
individual disparndose.
Sarkar pareca impresionado.
-Ya lo has probado?
Peter suspir.
-En animales, s. Unos perros grandes... todava no he podido hacer que el escner sea lo
suficientemente pequeo para usarlo en ratas o conejos.
-Tu superEEG hace lo que quieres que haga? Muestra el momento exacto y claro de
la muerte... el cese definitivo de la actividad cerebral?
Peter suspir.
-No lo s. Ahora tengo gigabytes de grabaciones de ondas cerebrales de perdigueros,
pero no puedo conseguir permiso para dormir a uno de ellos. -Le puso mostaza a la
carne-. La nica forma de probarlo adecuadamente sera con un ser humano moribundo.
6
Peter llam y luego entr lentamente en la habitacin privada en las instalaciones de
cuidados intensivos. Una mujer frgil de unos noventa aos estaba sentada, con la parte
de atrs de la cama levantada en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Dos bolsas
intravenosas de un lquido claro colgaban de un soporte al lado de la cama. Haba un
diminuto televisor montado sobre un brazo mvil a la derecha de la cama.
-Hola, seora Fennell -dijo Peter suavemente.
-Hola, joven -dijo la mujer, con voz ronca y baja-. Es usted mdico?
-No... al menos, no soy doctor en medicina. Soy ingeniero.
-Dnde estn sus trenes?
-No soy ese tipo de ingeniero. Soy...
-Bromeaba, hijo.
-Lo siento. El doctor Chong dijo que tena usted muy buen estado de nimo.
Se encogi de hombros amablemente, con ese movimiento aceptaba la habitacin de
hospital, las bolsas de lquido y todo lo dems.
-Lo intento.
Peter mir a su alrededor. No haba flores. No haba tarjetas de nimo. Se pregunt
cmo poda estar de tan buen humor.
-Yo, ah, quiero pedirle un favor -dijo-. Necesito su ayuda para un experimento.
Su voz era como hojas secas aplastadas.
-Qu tipo de experimento?
-No le har dao. Me gustara simplemente que llevase un equipo especial que tiene una
serie de pequeos electrodos para la cabeza.
Las hojas se aplastaron en lo que poda ser una risa. La seora Fennell seal a los tubos
que le entraban en el brazo.
-Supongo que un par de conexiones ms no me harn dao. Cunto tiempo quiere que
lo lleve?
-Hasta, ah, hasta...
-Hasta que me muera, no?
Peter sinti como se le encendan las mejillas.
-S, seora.
-Para qu son los electrodos?
-Mi compaa fabrica equipos de vigilancia biomdica. Hemos desarrollado un
prototipo de un electroencefalograma hipersensible. Sabe lo que es un EEG?
-Un monitor de ondas cerebrales. -El rostro de la seora Fennell pareca inmvil; Chong
haba dicho que haba sufrido una serie de pequeos ataques. Pero sonrea con los ojos-.
No se pasa tanto tiempo como yo en los hospitales sin enterarte de algo.
Peter ri.
-Este monitor de ondas cerebrales es mucho ms preciso que los normales que tienen
aqu. Me gustara grabar, bien...
-Le gustara grabar mi muerte, no?
-Lo siento. No quiero parecer insensible.
-No lo es. Por qu quiere grabar mi muerte?
-Bien, ver, ahora mismo no hay una forma segura al cien por cien de determinar
cundo el cerebro ha dejado de funcionar permanentemente. Este nuevo dispositivo
debera ser capaz de indicar el momento exacto de la muerte.
-Por qu alguien se preocupara de eso? No tengo parientes.
-Bien, en muchas ocasiones se mantienen cuerpos en soporte vital simplemente porque
no sabemos si la persona est realmente muerta o no. Intento encontrar una forma de
definir la muerte que no sea slo legal sino precisa... una prueba inequvoca de que
alguien est muerto o vivo.
Robert J. Sawyer
-Y cmo ayudar eso a la gente? -pregunt ella. El tono dejaba claro que eso era lo que
ms le preocupaba.
-Ayudar en los trasplantes de rganos -dijo Peter.
Ella inclin la cabeza.
-Nadie querr mis rganos.
Peter sonri.
-Quiz no, pero algn da mi equipo podra asegurar que no se extraigan
accidentalmente los rganos de alguien que no est realmente muerto. Tambin ser til
en urgencias y en accidentes, para asegurarse de que los intentos por salvar al paciente
no se detienen demasiado pronto.
La seora Fennell lo consider durante un momento, luego aadi:
-Realmente no necesita mi permiso, verdad? Podra hacer simplemente que me
pusiesen el equipo. Bastara con decir que es un procedimiento rutinario. La mitad de
las veces no me explican lo que me hacen.
Peter asinti.
-Supongo que tiene razn. Pero pens que sera mejor pedirle permiso.
La seora Fennell sonri de nuevo.
-Es usted un joven muy agradable, doctor...?
-Hobson. Pero por favor, llmeme Peter.
-Peter. -Sus ojos brillaban-. He estado aqu durante meses, y ninguno de los mdicos me
ha dicho que poda llamarle por su nombre de pila. Han examinado cada parte de mi
cuerpo, pero todava creen que mantener la distancia emocional es parte de su trabajo. Hizo una pausa-. Me gustas, Peter.
Peter sonri.
-Y a m me gusta usted, seora Fennell.
Esta vez se las arregl para rer de forma inequvoca.
-Llmame Peggy. -Hizo una pausa, y las reflexiones hundieron las arrugas de su cara-.
Sabes, es la primera vez que oigo mi nombre de pila desde que me admitieron aqu.
As que, Peter, ests realmente interesado en lo que sucede en el momento de la
muerte?
-S, Peggy, lo estoy.
-Entonces, por qu no tomas asiento, te pones cmodo y me dejas que te lo cuente? Baj la voz-. Sabes, ya he muerto una vez antes.
-Perdone? -Le haba parecido tan lcida...
-No me mires as, Peter. No estoy loca. Sintate. Vamos, sintate. Te contar lo que
sucedi.
Peter inclin la cabeza ligeramente, sin comprometerse, y encontr una silla cubierta de
vinilo. La acerc a la cama.
-Sucedi hace cuarenta aos -dijo la seora Fennell, girando la cabeza en forma de
manzana para encararse con Peter-. Haca poco me haban diagnosticado diabetes.
Dependa de la insulina, pero todava no haba comprendido lo cuidadosa que deba ser.
Mi marido Kevin haba ido de compras. Me haba puesto la inyeccin de insulina de la
maana, pero no haba comido todava. Son el telfono. Era una mujer que conoca y
que parloteaba incesantemente, o eso pareca. Me encontr sudando y con dolor de
cabeza, pero no quise decir nada. Not que mi corazn martilleaba, mi brazo temblaba y
la visin se me estaba poniendo borrosa. Estaba a punto de decirle algo a la mujer,
disculparme y buscar algo de comer cuando, de pronto, me ca. Estaba teniendo una
reaccin a la insulina. Hipoglucemia.
Aunque su rostro era impasible, paralizado por los ataques, su voz se hizo ms animada.
-De pronto -dijo-, me encontr fuera de mi cuerpo. Poda verme como desde arriba,
tendida en el suelo de la cocina. Suba cada vez ms hasta que todo se convirti en un
tnel, un largo tnel en espiral. Y al final del tnel, haba una hermosa luz blanca y pura
muy brillante. Era muy brillante, pero no me haca dao al mirarla. Me asalt una
sensacin de calma, de paz. Era absolutamente maravilloso, una aceptacin
incondicional, un sentimiento de amor. Me encontr movindome hacia la luz.
Peter inclin la cabeza. No saba qu decir. La seora Fennell sigui hablando.
-Apareci una figura en los bordes de la luz. Al principio no la reconoc, pero de pronto
vi que era yo. Excepto que no era yo; era alguien que se pareca mucho a m, pero no
era yo. Nacimos gemelas, pero mi hermana gemela haba muerto poco despus de
nuestro nacimiento. Comprend que aqulla era Mary, que vena a recibirme. Se acerc
flotando y me cogi la mano, y nos deslizamos juntas por el tnel, hacia la luz.
Y entonces comenc a ver imgenes de mi vida, como si fuese una pelcula, imgenes
de mis padres y yo, de mi marido y yo, de mi trabajo, jugando. Y Mary y yo
examinbamos cada una de esas escenas, lo que haba hecho bien y lo que haba hecho
mal. En ningn sentido estaba siendo juzgada, pero pareca importante que lo entendiese
todo, que comprendiese el efecto que mis actos haban tenido en otros. Me encontr a
m misma jugando en el recreo, y copiando en un examen, y trabajando en un hospital, y
muchas otras cosas ms, intensamente, con claridad increble. Y durante todo el tiempo
nos acercbamos a esa luz tan y tan hermosa.
De pronto acab. Me sent ir hacia atrs y hacia abajo. No quera soltar la mano de
Mary, despus de todo, ya la haba perdido una vez, nunca haba tenido realmente la
oportunidad de conocerla, pero mis dedos soltaron los suyos y me deslic hacia atrs,
lejos de la luz, y entonces, de pronto, estaba de vuelta en mi cuerpo. Saba que all haba
otras personas. Pronto abr los ojos y vi a un hombre de uniforme. Un enfermero. Tena
una jeringuilla en la mano. Me haba administrado una inyeccin de glucagn. "Va a
ponerse bien -me deca-. Todo va a salir bien."
La mujer con la que haba estado hablando por telfono, curiosamente su nombre era
Mary, haba comprendido finalmente que me haba desmayado, haba colgado y haba
llamado a una ambulancia. Los enfermeros tuvieron que echar abajo la puerta principal.
Si hubiesen llegado unos minutos ms tarde, me hubiese ido definitivamente.
Por tanto, Peter, s cmo es la muerte. Y no le tengo miedo. Esa experiencia cambi
mi actitud hacia la vida. Aprend a verlo todo en perspectiva, a tomrmelo todo con
calma.
Y aunque s que ahora slo me quedan unos das, no tengo miedo. S que mi Kevin me
estar esperando en esa luz. Y tambin Mary.
Peter haba escuchado todo con atencin. Por supuesto, haba odo historias similares
antes, e incluso haba ledo parte del famoso libro de Moody, Vida despus de la vida,
cuando estaba atrapado en la casa de campo de unos familiares y las nicas
posibilidades de lectura eran ese libro o el que contaba cmo los signos solares
supuestamente afectaban a tu vida amorosa. Entonces no saba cmo tomar aquellas
historias, y ahora senta an ms incertidumbre.
-Le ha contado eso a los doctores de aqu? -pregunt Peter.
Peggy Fennell refunfu.
-Esos tipos pasan por aqu como si fuesen corredores de maratn y mi grfico fuese el
testigo. En el nombre de Dios, por qu iba a compartir mis experiencias ms ntimas
con ellos?
Peter asinti.
-De cualquier forma -dijo la seora Fennell-, as es la muerte, Peter.
-Yo... ah, an me...
-Sin embargo, todava quieres hacer tu experimento, no?
-Bien, s.
La seora Fennell movi la cabeza ligeramente, lo ms cercano a un asentimiento que
poda conseguir.
Robert J. Sawyer
-Muy bien -dijo finalmente-. Confo en ti, Peter. Pareces un buen hombre, y te
agradezco que me hayas escuchado. Trae tu equipo.
Haba sido una dura semana desde que Cathy le haba confesado lo de Hans. No se
hablaban mucho, y cuando lo hacan, era sobre cosas como los experimentos de Peter
con el superEEG. Nada personal, nada directamente relacionado con ella. Slo temas
seguros para llenar los largos y melanclicos silencios.
Ahora, una tarde de sbado, Peter estaba sentado en el sof del cuarto del estar, leyendo.
Pero esta vez no era un libro electrnico: no, esta vez estaba leyendo un libro de bolsillo
de verdad.
Peter haba descubierto recientemente las viejas novelas de Spenser de Robert B.
Parker. Haba algo atractivo en la confianza sincera y absoluta que compartan Spenser
y Halcn, y en la maravillosa honestidad de la relacin de Spenser con Susan
Silverman. Parker jams haba dado a Spenser un nombre de pila, pero Peter pensaba
que el suyo propio -que significaba piedra- hubiese sido una buena eleccin.
Claramente, Spenser era ms estable, como una piedra, de lo que lo era Peter Hobson.
Tras l, en la pared, haba una reproduccin enmarcada de un cuadro de Alex Colville.
Al principio Peter haba considerado que Colville era esttico pero, a lo largo de los
aos, haba aprendido a apreciar su trabajo, y encontraba esa pintura en particular -un
hombre sentado en un porche de una casa de campo con un perro acostado a sus piesmuy atrayente. Peter finalmente haba comprendido que la falta de movimiento en el
arte de Colville estaba diseada para dar la idea de permanencia: stas son las cosas que
duran, stas son las cosas que importan.
Peter todava no saba qu pensar, no saba qu futuro podran tener l y Cathy. Vio que
acababa de leer una escena graciosa -Spenser rechazando las preguntas de Quirk con
una serie de viejos sarcasmos, Halcn cerca, sin moverse, con una sonrisa dividindole
la cara- pero no haba divertido a Peter como debiera. Puso un punto de lectura en el
libro y lo dej a su lado.
Cathy baj las escaleras. Llevaba el pelo suelto y vesta unos cmodos tjanos azules y
una blusa blanca suelta con los dos botones superiores abiertos; un atuendo, comprendi
Peter, que poda entender como sexy o neutralmente prctico. Claramente estaba tan
confundida como Peter, intentando cuidadosamente enviar seales que esperaba fuesen
correctas en cualquier humor que tuviese.
-Puedo sentarme contigo? -dijo ella, la voz como una pluma agitndose en la brisa.
Peter asinti.
El sof consista en tres grandes cojines. Peter estaba sentado en el de la izquierda.
Cathy se sent en el borde entre el derecho y el de en medio, una vez ms intentando
estar cerca y lejos simultneamente.
Se quedaron sentados juntos durante mucho tiempo, sin decir nada.
Peter mova la cabeza lentamente hacia delante y atrs. Senta calor. Sus ojos no
enfocaban adecuadamente. No haba dormido lo suficiente, supuso. Pero entonces, de
pronto, comprendi que estaba a punto de echarse a llorar. Respir profundamente,
intentando evitarlo. Record la ltima vez que haba llorado: tena doce aos. Se haba
sentido avergonzado, pensando que era demasiado mayor para llorar, pero se haba
asustado al recibir la descarga de un enchufe. En los treinta aos posteriores, haba
mantenido el rostro impasible en cualquier situacin, pero ahora eso vena de su
interior...
Tema que irse, ir a un sitio privado, lejos de Cathy, lejos de todo el mundo...
Pero era demasiado tarde. Su cuerpo se agitaba. Tena las mejillas hmedas. Se encontr
temblando una y otra vez. Cathy levant una mano del regazo, como si fuese a tocarlo,
pero aparentemente se lo pens mejor. Peter llor durante varios minutos. Una lgrima
gruesa cay en el borde del libro de Spenser y fue absorbida lentamente por el papel.
Peter quera detenerse, pero no poda. Simplemente le vena y vena. Le corra por la
nariz; buf entre las convulsiones que traan las lgrimas. Haba sido demasiado, lo
haba soportado durante demasiado tiempo. Finalmente, pudo forzar unas pocas
palabras dbiles y temblorosas.
-Me has hecho dao -fue todo lo que dijo.
Cathy se morda el labio inferior. Asinti ligeramente, los ojos movindose de arriba
abajo, conteniendo sus propias lgrimas,
-Lo s.
Robert J. Sawyer
7
-Hola -dijo la delgada mujer negra-. Bienvenida a la Asociacin de Servicio Familiar.
Soy Danita Crewson. Le gusta ms Catherine o Cathy?
Llevaba el pelo corto y vesta una chaqueta beige y una falda a juego, y llevaba algunas
joyas sencillas de oro; la imagen perfecta de la mujer profesional moderna.
Aun as, Cathy se sinti un poco sorprendida. Danita Crewson aparentaba veinticuatro
aos.
Cathy haba esperado que una consejera fuese mayor e infinitamente sabia, no alguien
diecisiete aos ms joven que ella.
-Cathy est bien. Gracias por hacerme un hueco con tan poco tiempo.
-Sin problema, Cathy. Llen el formulario de asistencia?
Cathy le devolvi el bloc.
-S. El dinero no es problema; puedo pagar la tarifa completa.
Danita sonri como si aquello fuese algo que oa demasiado infrecuentemente.
-Maravilloso. -Cuando sonrea, no le aparecan arrugas en los bordes de los ojos. Cathy
sinti envidia-. Ahora, cul parece ser el problema?
Cathy intent componerse. Se haba torturado durante meses por lo que haba hecho.
Dios, pens. Cmo pude ser tan estpida? Pero, de alguna forma, no fue hasta que vio
a Peter llorar cuando comprendi que deba hacer algo para obtener ayuda. No poda
soportar hacerle dao de aquella forma. Cathy dej las manos sobre el regazo y habl
muy lentamente.
-Yo, ah, enga a mi marido.
-Ya veo -dijo Danita, con tono de distanciamiento profesional, libre de todo juicio-. Lo
sabe l?
-S. Yo se lo dije. -Cathy suspir-. Fue lo ms difcil que he hecho nunca.
-Cmo se lo tom l?
-Qued desolado. Nunca lo he visto tan alterado.
-Se enfad?
-Estaba furioso. Pero tambin estaba triste.
-Le peg?
-Qu? No. No, no es un marido abusivo... en absoluto.
-Ni fsica ni verbalmente?
-Eso es. Siempre ha sido muy bueno conmigo.
-Pero le enga.
-S.
-Por qu?
-No lo s.
-Ahora que se lo ha contado a su marido -dijo Danita-, cmo se siente?
Cathy se lo pens durante un momento, luego se encogi ligeramente de hombros.
-Mejor. Peor. No lo s.
-Esperaba que su marido la perdonase?
-No -dijo Cathy-. No, la confianza es muy importante para Peter... y para m. Yo... yo
esperaba que nuestro matrimonio se acabase.
-Y se ha acabado?
Cathy mir por la ventana.
-No lo s.
-Quiere que se acabe?
-No... para nada. Pero... pero yo quiero que Peter sea feliz. Merece algo mejor.
Danita asinti.
-Le ha dicho l eso?
-No, por supuesto que no. Pero es cierto.
-Cierto que merece algo mejor?

Cathy asinti.
-Usted parece una buena persona. Por qu dice eso?
Cathy no dijo nada.
Danita se ech hacia atrs en la silla.
-Su matrimonio siempre ha sido bueno?
-Oh, s.
-Nunca se han separado o algo as?
-No... bien, rompimos una vez cuando ramos novios.
-Oh? Por qu?
Un ligero encogimiento.
-No estoy segura. ramos novios desde haca un ao en la universidad. Entonces, un
da, romp con l.
-Y no sabe por qu?
Cathy mir de nuevo por la ventana, como si recibiese energa del sol. Cerr los ojos.
-Supongo que... no s, supongo que no poda creer que alguien me amase de forma tan
incondicional.
-Y lo apart de su lado?
Cathy asinti lentamente.
-Supongo que s.
-Lo est apartando de nuevo? Es sa la razn de su infidelidad, Cathy?
-Quiz -dijo ella lentamente-. Quiz.
Danita se inclin ligeramente hacia delante.
-Por qu piensa que nadie podra amarla? -dijo.
-No lo s. Es decir, s que Peter me ama. Hemos estado juntos durante mucho tiempo, y
sa ha sido la nica constante absoluta de mi vida. Lo s. Pero, aun as, despus de
todos estos aos, tengo problemas para creerlo.
-Por qu?
Una elevacin infinitesimal de los hombros.
-Por ser quien soy.
-Y quin es usted?
-No soy... no soy nada. Nada especial.
Danita junt los dedos.
-Parece que no siente demasiada confianza.
Cathy lo consider.
-Supongo que no.
-Pero ha dicho que fue a la universidad?
-Oh, s. Llegu a recibir honores.
-Y su trabajo... le va bien en l?
-Supongo. Me han ascendido varias veces. Pero no es un trabajo difcil.
-Aun as, parece que le ha ido bien.
-Supongo -dijo Cathy-. Pero nada de eso importa.
Danita levant las cejas.
-Cul es su definicin de algo que importa?
-No lo s. Algo que la gente nota.
-Algo que qu gente nota?
-Simplemente la gente.
-Nota su marido... Peter, no? Nota Peter cuando usted consigue algo?
-Oh, s. Hago cermica como hobby... deba haberle visto entusiasmado cuando hice
una pequea exposicin en una galera el ao pasado. Siempre ha sido as,
animndome... desde el principio. Me dio una fiesta sorpresa cuando me gradu con
honores.
Robert J. Sawyer
-Y se sinti orgullosa de s misma por eso?

-Me alegr de acabar por fin la universidad.
-Estaba orgullosa su familia de usted?
-Supongo.
-Su madre?
-S. S, supongo que s. Vino a mi graduacin.
-Qu hay de su padre?
-No, l no fue.
-Estaba l orgulloso de usted?
Una risa sarcstica y corta.
-Dgame, Cathy: estaba su padre orgulloso de usted?
-Claro. -Hubo algo de tensin en la voz.
-Claro?
-No lo s.
-Por qu no lo sabe?
-Nunca lo dice.
-Nunca?
-Mi padre no es... un hombre que demuestre sus emociones.
-Y eso la molestaba, Cathy?
Cathy levant las cejas.
-Sinceramente?
-Por supuesto.
-S, me molestaba mucho. -Intentaba conservar la calma, pero las emociones invadan
su voz-. Me molestaba un montn. No importaba lo que hiciese, l nunca me felicitaba.
Si traa a casa notas con cinco sobresalientes y un notable, slo hablaba del notable.
Nunca fue a verme actuar en la banda escolar. Incluso hoy en da, piensa que mis
cermicas son estpidas. Y l nunca...
-Nunca qu?
-Nada.
-Por favor, Cathy, dgame lo que piensa.
-Nunca me dijo que me quera. Incluso firmaba las tarjetas de cumpleaos, tarjetas que
mi madre escoga para l, como Pap. No Te quiere, Pap... simplemente Pap.
-Lo siento -dijo Danita.
-Intent hacerle feliz. Intent que se sintiese orgulloso de m. Pero no importaba lo que
hiciese, era como si yo no estuviese all.
-Lo ha discutido alguna vez con su padre?
Cathy hizo un ruido con la garganta.
-Nunca he discutido nada con mi padre.
-Estoy segura de que no pretenda hacerle dao.
-Pero me hizo dao. Y ahora yo le he hecho dao a Peter.
Danita asinti.
-Dijo que no crea que nadie pudiese amarla tan incondicionalmente.
Cathy asinti.
-Es porque siente que su padre nunca la am?
-Supongo.
-Pero cree que Peter la ama mucho?
-Si lo conociese no tendra que preguntarlo. La gente siempre dice lo mucho que l me
ama, lo evidente que resulta.
-Le dice Peter que la ama?
-Oh, s. No todos los das por supuesto, pero a menudo.
Danita se ech atrs en la silla.
-Quiz sus problemas con Peter estn relacionados con sus problemas con su padre. En
su interior, quiz sienta que ningn hombre podra amarla porque su padre ha
erosionado su autoestima. Cuando encontr un hombre que la amaba, no pudo creerlo, e
intent, y todava lo intenta, alejarlo de usted.
Cathy permaneci inmvil.
-Me temo que es una situacin muy comn. La baja autoestima ha sido siempre un
grave problema entre las mujeres, incluso hoy.
Todava inmvil, exceptuando que se morda el labio inferior.
-Tiene que comprender que no es usted una intil, Cathy. Debe reconocer el valor de s
misma, ver en usted todas las maravillosas cualidades que Peter ve. Peter no la rebaja,
verdad?
-No. Nunca. Como he dicho, me apoya mucho.
-Siento tener que preguntarlo otra vez. Es simplemente que a menudo las mujeres
acaban casndose con hombres parecidos a sus padres, al igual que los hombres acaban
casndose con mujeres que son como sus madres. Peter no es como su padre?
-No. No. Para nada. Pero, claro, Peter me persigui a m. No s qu tipo de hombre
buscaba. Ni siquiera s si estaba buscando a un hombre. Creo... creo que simplemente
quera que me dejaran sola.
-Qu hay del hombre con el que tuvo la aventura? Era l el tipo de hombre que
buscaba?
Cathy buf.
-No.
-No se senta atrada por l?
-Oh, Hans es mono, como un cachorro. Y su sonrisa tena algo encantador. Pero no fui
tras l.
-La trat bien?
-Tena mucha labia, pero vea que slo eran palabras.
-Pero funcion.
Cathy suspir.
-Fue persistente.
-Este Hans le recordaba a su padre?
-No, por supuesto que no -dijo Cathy inmediatamente, pero luego se detuvo-. Bien,
supongo que tienen cosas en comn. Peter dira que los dos son imbciles.
-Y fue Hans bueno durante su relacin?
-Fue terrible. Me ignoraba durante semanas, mientras presumiblemente estaba con otra.
-Cuando volvi a usted, usted respondi.
-S que fue estpido -suspir.
-Nadie la est juzgando, Cathy. Slo quiero entender lo que sucedi. Por qu segua
volviendo con Hans?
-No lo s. Quiz...
-S?
-Quizs era slo que Hans pareca ms el tipo de hombre que mereca.
-Porque la trataba mal.
-Supongo.
-Porque la trataba como su padre.
Cathy asinti.
-Tenemos que hacer algo sobre su autoestima, Cathy. Debemos hacer que entienda que
merece ser tratada con respeto.
La voz de Cathy sonaba dbil.
-Pero yo no...
Danita dej escapar un suspiro silbante y bajo.
-Ya tenemos una tarea definida.
Robert J. Sawyer
Aquella noche, Peter y Cathy estaban sentados en el cuarto de estar, Peter en el sof y
Cathy sola en un silln al otro lado de la habitacin.
Peter no saba qu iba a pasar, qu traera el futuro. Todava intentaba comprenderlo
todo. Siempre haba intentado ser un buen marido, siempre haba intentado demostrar
genuino inters por el trabajo de ella. Pens que no haba razn para cambiar eso, y por
tanto, como haba hecho a menudo en el pasado, pregunt:
-Cmo te fue hoy en el trabajo?
Cathy baj el lector.
-Bien. -Se detuvo-. Toby trajo fresas frescas.
Peter asinti.
-Pero -dijo ella-, me fui temprano.
-Oh?
-Yo... ah, fui a ver a una consejera.
Peter estaba sorprendido.
-Quieres decir, cmo una terapeuta?
-Ms o menos. Trabaja para la Asociacin de Servicio Familiar... la encontr en la gua.
-Consejera... -dijo Peter, mascullando la palabra. Fascinante. La mir a los ojos-.
Hubiese ido contigo si me lo hubieses pedido.
Ella lanz una sonrisa breve pero tierna.
-S que lo hubieses hecho. Pero, ah, quera resolver algunas cosas por m misma.
-Cmo te fue?
Cathy mir a su regazo.
-Bien, supongo.
-Oh? -Peter se inclin hacia delante preocupado.
-Fue un poco molesto. -Levant la vista. Habl en voz baja-. Crees que tengo poca
autoestima?
Peter permaneci en silencio un momento.
-Yo, ah, siempre he pensado que no te valoras lo suficiente. -Saba que no deba ir ms
lejos.
Cathy asinti.
-Danita, la consejera, cree que tiene que ver con la relacin con mi padre.
La primera idea en la mente de Peter fue hacer un comentario sarcstico sobre los
freudianos. Pero luego entendi todo el sentido de lo que haba dicho Cathy.
-Tiene razn -dijo Peter levantando las cejas-. No lo haba entendido antes, pero tiene
razn, por supuesto. Te trata a ti y a tu hermana como basura. Como si fueseis
inquilinas y no sus hijas.
-Sabes, Marissa tambin va a terapia.
Peter no lo saba, pero asinti.
-Tiene sentido. Cristo, cmo podras tener una imagen positiva de ti misma creciendo
en un ambiente como se? Y tu madre... -Peter vio que el rostro de Cathy se endureca y
se detuvo-. Lo siento, pero por mucho que me guste, Bunny no es, bien, digamos que no
es el modelo ideal de una mujer del siglo XXI. Nunca ha trabajado fuera del hogar y,
despus de todo, tu padre no parece tratarla mucho mejor de lo que te trat a ti o a tu
hermana.
Cathy no dijo nada.
Todo era ahora evidente.
-Que Dios lo condene -dijo Peter, ponindose de pie y recorriendo la habitacin. Se
detuvo y mir la pintura de Alex Colville que haba tras el sof-. Que Dios lo condene al
Infierno.
8
El martes era la noche normal para que Peter y Sarkar cenasen juntos. La mujer de
Sarkar, Raheema, tena curso los martes, y Peter y Cathy siempre se haban dado tiempo
para seguir intereses por separado. Peter estaba ms relajado esa noche, y ahora haba
decidido no comentar con Sarkar la infidelidad de Cathy. Hablaron de noticias
familiares ms prosaicas, de poltica internacional, de la magnfica actuacin de los
Blue Jays y de la terrible de los Leafs.
Finalmente, Peter mir al otro lado de la mesa y se aclar la garganta.
-Qu sabes de las experiencias cercanas a la muerte?
Esa noche, Sarkar tomaba sopa de lentejas.
-Son un fraude.
-Pensaba que creas en ese tipo de cosas.
Sarkar puso rostro dolido.
-Slo por ser un hombre religioso no quiere decir que sea idiota.
-Lo siento. Hace poco he hablado con una mujer que haba tenido una experiencia
cercana a la muerte. Ella cree que fue real.
-Sufri los sntomas clsicos? Experiencia extracorporal? Tnel? Luz brillante?
Repaso a la vida? Sensacin de paz? Encuentro con familiares fallecidos?
-S.
Sarkar asinti.
-Es slo cuando se las toma como conjunto cuando las experiencias cercanas a la muerte
son inexplicables. Los componentes individuales son fciles de entender. Por ejemplo,
haz esto: cierra los ojos e imagnate en la cena de la noche anterior.
-Vale.
-Qu ves?
-Me veo a Cathy y a m en el Olive Garden en Keele.
-Nunca comis en casa?
-Bien, no a menudo -dijo Peter.
-DINKs -dijo Sarkar, agitando la cabeza... doble ingreso y nada de nios-. De cualquier
forma, oye lo que acabas de decir: te ves a ti y a Cathy.
-Eso es.
-Te ves a ti mismo. La imagen que creas no es desde el punto de vista de tus ojos, a un
metro y medio del suelo o a la altura a que se encuentren cuando ests sentado. Es una
imagen de ti mismo vista desde fuera de tu cuerpo.
-Bien, supongo que es as.
-La mayor parte de la memoria y la imaginacin humana es externa al cuerpo. As es
como funciona la mente cuando recuerda cosas que sucedieron o cuando fantasea. No
hay nada mstico en eso.
Peter estaba tomando otra de esas raciones de ataque al corazn. Dispuso las lonchas de
carne ahumada sobre el pan de centeno.
-Pero los testigos dicen ser capaces de ver cosas que no podran ver de ninguna forma,
como el nombre del fabricante en la luz que est sobre la cama del hospital.
Sarkar asinti.
-S, hay informes de eso, pero no son slidos... no soportan el escrutinio. Un caso
trataba de un hombre que trabajaba para una empresa que fabricaba sistemas de
iluminacin para hospitales: haba reconocido una unidad de la competencia. Otros eran
de pacientes que haban estado en el ambulatorio antes o despus de la experiencia
cercana a la muerte y haban tenido tiempo suficiente para ver esos detalles. Tambin,
en muchas ocasiones los informes o son inverificables, tales como Vi una mosca sobre
Robert J. Sawyer
la mquina de rayos X, o simplemente errneos, como haba una salida de aire sobre
el respirador, cuando de hecho no haba ninguna salida.
-Si?
-S -dijo Sarkar. Sonri-. Ya s qu regalarte en la
Navidades de este ao: una suscripcin al Skeptical Inquirer.
-Qu es eso?
-Una revista publicada por el Comit para la Investigacin Cientfica de las
Afirmaciones Paranormales. Exponen los agujeros en todas esas cosas.
-Mm. Qu hay del tnel?
-Has tenido migraas alguna vez?
-No. Pero mi padre las sufra a menudo.
-Pregntale a l. La visin del tnel es normal en los dolores graves de cabeza, en la
anoxia o en otras muchas situaciones.
-Supongo. Pero he odo que quizs el tnel fuese el recuerdo del canal uterino.
Sarkar agit la cuchara sopera en direccin a Peter.
-Pregntale a cualquier mujer que haya tenido un nio si el canal uterino es incluso
remotamente como un tnel con una gran apertura y una luz brillante al final. El nio
est rodeado por paredes musculares; no hay tnel. Adems, la gente que naci por
cesrea tambin ven el tnel en las experiencias cercanas a la muerte, as que no puede
ser ningn tipo de memoria.
-Mm. Qu hay de la luz brillante al final del tnel?
-La falta de oxgeno provoca la sobrestimulacin del crtex visual. Normalmente, la
mayora de las neuronas en el crtex no puede dispararse. Cuando el nivel de oxgeno
cae, lo primero que deja de funcionar son los agentes qumicos desinhibidores.
El resultado es la percepcin de luz brillante.
-Y el repaso a la vida.
-No asististe en una ocasin a un seminario del Instituto Neurolgico de Montreal?
-Mm... s.
-Y quin era el doctor ms famoso asociado con ese instituto?
-Supongo que Wilder Penfield.
-Supones -dijo Sarkar-. Despus de todo est en un maldito sello. S, Penfield, que
realiz trabajos sobre la estimulacin directa del cerebro. Descubri que era fcil
estimular recuerdos de cosas ya muy olvidadas. De nuevo, en una situacin de anoxia,
el cerebro est ms activo de lo normal por la prdida de desinhibidores. Las redes
neuronales se disparan continuamente. As que tiene sentido que el cerebro se llene de
imgenes del pasado.
-Y la sensacin de paz?
-Endorfinas naturales, por supuesto.
-Mm. Pero qu hay de la visin de personas muertas? La mujer con la que habl vio a
su hermana gemela muerta, Mary, que haba fallecido poco despus de nacer.
-La vio como un beb?
-No, describi la visin como teniendo el mismo aspecto que ella.
-El cerebro no es estpido -dijo Sarkar-. Sabe que est a punto de morir. Eso
naturalmente lo pone a pensar en personas que ya han muerto. Pero, hay un detalle
curioso: hay casos de nios pequeos en experiencias cercanas a la muerte. Sabes a
quines ven?
-A sus padres y compaeros de juegos. Gente que todava est viva. Los nios no
conocen a nadie que haya muerto. Si la experiencia cercana a la muerte fuese realmente
una ventana a una vida posterior, no veran a personas que todava estn vivas.
-Mm -dijo Peter-. Sabes, la mujer que haba visto a su hermana Mary, haba tenido la
experiencia cercana a la muerte mientras hablaba por telfono con otra mujer llamada
Mary.
Sarkar adopt un aire triunfal.
-El poder de la sugestin. Es simplemente una reaccin normal del cerebro
perfectamente explicable. -El camarero lleg con la cuenta. Sarkar la mir-. Mi religin
me ensea que seguimos existiendo despus de esta vida, pero la experiencia cercana a
la muerte no tiene nada que ver con la vida real tras la muerte. Si quieres saber cmo es,
te dar un ejemplar del Corn.
Peter cogi su cartera para pagar la mitad de la cuenta.
-Creo que paso de eso.
Robert J. Sawyer
9
Peter Hobson le tena mucho cario a su cuada Marissa. En 2004, su primer hijo haba
muerto de Muerte Sbita Infantil: simplemente haba dejado de respirar, sin ms
complicacin, en algn momento de su tercera noche de vida. Marissa y su ex marido
usaban un monitor normal para bebs, un micrfono que emita a un receptor que
llevaban por la casa.
Pero la pequea Amanda haba muerto en silencio.
Cuando Marissa tuvo otro beb un ao ms tarde, se neg a alejarse de su hijo. Da o
noche, durante meses, siempre tena al beb a la vista. Intelectualmente saba que las
muertes infantiles simplemente ocurran, pero emocionalmente se culpaba a s misma: si
hubiese estado con Amanda cuando dej de respirar, quizs hubiese podido salvarla.
En aquella poca, Peter haba estado trabajando en diseos para instrumental mdico sin
contacto. Con el SIDA siendo todava una plaga, haba gran demanda para unidades que
no tuviesen que entrar en contacto con el cuerpo del paciente. Los monitores para
controlar el corazn a distancia eran fciles de desarrollar usando equipo de deteccin
desclasificado creado originalmente para el espionaje. Y detectar la actividad cerebral
era algo que ya normalmente se haca a distancia: con los electrodos separados del
cerebro por el crneo y la piel. Con el tiempo, Peter encontr una forma de leer los
rudimentos de la actividad cerebral a distancia, sin que nada tocase la piel del paciente
excepto un lser infrarrojo de baja potencia.
Y as naci el Monitor de Bebs Hobson; un dispositivo que poda transmitir los signos
vitales de un infante a otra habitacin. Le dio el prototipo a Marissa y su marido. Las
alarmas del monitor les alertaran si el beb sufra algn problema. Estaban encantados
con la unidad, y alentado por Cathy, Peter dej su trabajo en el Hospital East York
General y mont una pequea compaa para vender monitores de beb.
Y entonces, una maana, Peter estaba acostado en la cama al lado de su esposa.
Necesitaba orinar. Mirando la radio despertador vio que eran las 6.45. La alarma sonara
a las siete. Si Cathy tena un sueo ligero, Peter saba que si se levantaba ahora la
despertara, quitndole ese ltimo cuarto de hora de sueo, algo que odiaba hacer.
Peter se qued all, soportando la presin en la vejiga. Dese saber si ella dorma
profundamente. Quizs incluso estuviese despierta, pero tuviese los ojos cerrados.
Y luego le vino la idea: un uso completamente diferente de la tecnologa de deteccin.
El producto apareci completo en su mente. Un panel en la pared frente a la cara, con
dos grupos de indicadores, uno por cada persona en la cama. En cada grupo, habra un
gran LED y otro pequeo. El grande indicara el estado de sueo actual de la persona, y
el pequeo indicara el estado al que estaba pasando. Habra tambin un contador digital
que indicase cunto tiempo quedaba para la siguiente transicin de un estado al
siguiente; despus de unas noches de prctica, la unidad tendra los ciclos de sueo
individuales perfectamente establecidos.
Los LEDs cambiaran de color: blanco significara que la persona estaba despierta; rojo
significara que la persona tena el sueo ligero y le afectara cualquier ruido o
movimiento. El amarillo significara que la persona estaba en sueo medio y, con
cuidado, uno podra ir al bao y volver, o estornudar, o cualquier cosa, sin afectar a la
otra persona. Verde significara que la persona estaba en sueo profundo, y
probablemente podras bailar sobre la cama sin molestarle.
Sera fcil de leer: una gran luz amarilla y una verde pequea, y un 07 en el contador
significara que si te levantabas en ese momento, podras molestar a la otra persona,
pero si podas aguantar durante siete minutos, estara profundamente dormida y podras
levantarte sin despertarla.
La presin urinaria le dio a Peter una tpica ereccin matutina, y entendi algo ms. A
menudo se haba despertado caliente a las 2.00 o a las 3.00 y se preguntaba si su mujer
tambin estaba despierta. Si lo hubiese estado, probablemente hubiesen hecho el amor,

pero Peter no hubiese ni soado en despertarla para eso. Pero si el monitor mostraba que
los dos tenan una luz blanca, bien, entonces lo que haba empezado como el Monitor
Hobson de Bebs podra acabar siendo responsable de muchos nuevos bebs...
Con el paso del tiempo, Peter mejor el sistema. Todos los telfonos en la casa de los
Hobson estaban ahora conectados al Monitor Hobson, y de ah al ordenador de la casa.
Que los telfonos sonasen o simplemente mostrasen luces parpadeantes dependa de los
estados de sueo de Peter y Cathy.
A las tres y cuarto de la noche se detect una llamada. Momentos antes, Peter haba
estado dormido, pero ahora se diriga al bao de la habitacin, que tena un pequeo
telfono de voz. Al entrar, el indicador comenz a parpadear. Peter cerr la puerta, se
sent en el retrete y cogi el auricular.
-Hola -dijo, con la voz gruesa y seca.
-Doctor Hobson? -dijo una voz de hombre.
-S.
-Soy Sepp van der Linde del Carlson's Chronic Care. Soy la enfermera de noche.
-S? -Peter busc un vaso y lo llen del grifo.
-Creo que la seora Fennell va a fallecer esta noche. Ha tenido otro ataque.
Peter sinti una pequea punzada de tristeza.
-Gracias por decrmelo. Todava est conectado mi equipo?
-S, seor, lo est, pero...
Luch por evitar un bostezo.
-Ir por la maana a recoger el disco de datos.
-Pero doctor Hobson, ella pide que venga usted.
-Yo? -dijo Peter.
-Dice que usted es su nico amigo.
-Estoy en camino.
Peter lleg a las instalaciones de cuidados intensivos como a las 4.00. Le mostr el pase
al guarda de seguridad y tom el ascensor hasta el tercer piso. La puerta de la habitacin
de la seora Fennell estaba abierta y la luz incandescente estaba directamente sobre su
cabeza, aunque los fluorescentes principales del techo estaban apagados. Una fila de
cuatro LEDs rompan la penumbra al lado de la cama, mostrando que el equipo de Peter
funcionaba perfectamente. Haba una enfermera sentada en una silla al lado de la cama
con un gesto aburrido en la cara.
-Soy Peter Hobson -dijo Peter-. Cmo est?
La seora Fennell se agit ligeramente.
-Pe... ter -dijo, pero incluso el esfuerzo de dos slabas pareca debilitarla visiblemente.
La enfermera se levant y fue a ponerse de pie al lado de Peter.
-Tuvo un ataque har una hora, y el doctor Chong espera que pronto sufra otro; tiene
varios cogulos en las arterias que alimentan al cerebro. Le ofrecimos tomar algo para el
dolor, pero dijo que no.
Peter se acerc a la unidad de grabacin y conect la pantalla, que se encendi
inmediatamente. Apareci una serie de lneas aserradas de izquierda a derecha.
-Gracias -dijo-. Yo me quedar con ella. Puede irse, si quiere.
La enfermera asinti y se fue. Peter se sent en la silla, de respaldo de vinilo y todava
caliente de la enfermera. Se inclin y cogi la mano izquierda de la seora Fennell.
Haba unos catteres insertados en la parte de atrs de la mano, un tubo que llevaba a
una bolsa de goteo montada justo detrs de la silla. La mano era fina, huesos pequeos
cubiertos por piel traslcida. Peter rode los dedos de la seora Fennell con los suyos.
Ella le apret la mano muy suavemente.
-Me quedar con usted, seora Fennell -dijo Peter.
Robert J. Sawyer
-P-P...
Peter sonri.
-Tiene razn, seora Fennell; soy yo, Peter.
Ella neg ligeramente con la cabeza.
-P-P... -dijo de nuevo, y luego, con gran esfuerzo-, Peg
-Oh, tiene razn -dijo Peter-. Me quedar contigo, Peggy.
La vieja mujer sonri muy ligeramente, la boca otra lnea cruzando la cara. Y entonces,
sin alboroto, sus dedos se quedaron flccidos en la mano de Peter y sus ojos se cerraron
lentamente. En el monitor, las lneas verdes se haban convertido en una serie de lneas
horizontales perfectamente rectas. Despus de varios momentos, Peter le solt la mano,
parpade lentamente un par de veces y fue a buscar a la enfermera.
10
Peter se llev con l las grabaciones del superEEG cuando abandon las instalaciones
de cuidados intensivos. Para cuando lleg a casa, Cathy se preparaba para ir a trabajar,
mordisqueando un trozo de tostada integral y sorbiendo una taza de t.
l haba dejado un mensaje en el ordenador de la casa, por lo que saba donde haba
estado.
-Cmo fue? -pregunt Cathy.
-Tengo la grabacin -dijo Peter.
-No pareces muy feliz.
-Bien, una mujer muy buena ha muerto esta noche.
Cathy pareci compadecerse. Asinti.
-Estoy agotado -dijo Peter-. Me vuelvo a la cama. -Le dio un beso rpido e hizo lo que
le haba dicho.
Cuatro horas ms tarde, Peter se despert con dolor de cabeza. Fue tambalendose al
bao, donde se afeit y se duch. Luego llen un vaso grande con Coca-Cola light,
cogi el disco y se fue al estudio.
El sistema informtico de la casa era ms potente que el mainframe que haba tenido
que compartir cuando estudiaba en la universidad. Lo conect, meti el disco en el
lector, y activ el monitor de pared al otro lado de la habitacin. Peter quera ver el
momento en que se disparaba la ltima neurona, el momento en que se haba
establecido la ltima sinapsis. El momento de la muerte.
Seleccion una representacin grfica y ejecut los ltimos segundos de datos, haciendo
que el ordenador sealase la posicin de cada neurona que se haba activado. No era
sorprendente que la imagen en la pantalla formase exactamente la silueta de un cerebro
humano. Peter emple herramientas de deteccin de bordes para dibujar el contorno del
cerebro de la seora Fennell. Haba datos suficientes para generar la imagen
tridimensional; Peter la gir hasta que la imagen del cerebro estuvo directamente frente
a l, como si mirase a la difunta seora Fennell directamente a los nervios pticos.
Dej que los datos se representasen en tiempo real. El ordenador busc estructuras en la
activacin de neuronas. Cualquier serie conectada que se activaba una vez se dibujaba
en rojo; dos, naranja, tres veces, amarillo, y as hasta los siete colores del espectro. La
imagen del cerebro pareca blanca en su mayora: el efecto combinado de todos los
puntos diminutos de diferentes colores. Peter ocasionalmente ampliaba la imagen para
ver un primer plano de alguna seccin del cerebro, iluminada con infinitesimales filas
de luces navideas.
Mientras miraba, pudo ver con claridad el ataque que haba sido la ltima gota para
Peggy Fennell. El esquema de color se refrescaba cada dcima de segundo, pero pronto
un rea de negro comenz a crecer en el lbulo temporal izquierdo, justo bajo la fisura
de Sylvian. Fue seguido de un incremento de la actividad, con todo el cerebro
hacindose ms y ms brillante a medida que los desinhibidores hacan que las neuronas
se activasen otra vez despus de haberse disparado. Despus de un momento, era visible
una compleja red de luces prpuras por todo el cerebro, toda una serie de redes
neuronales que se activaban en una estructura idntica una y otra vez a medida que el
cerebro sufra convulsiones. Luego las redes comenzaron a desvanecerse, y ninguna
nueva las reemplaz. Despus de noventa aos de servicio, el cerebro de Peggy Fennell
se renda.
Peter haba esperado verlo desapasionadamente. Despus de todo, slo eran datos. Pero
tambin era Peggy, aquella mujer alegre y valiente que se haba enfrentado una vez a la
muerte y la haba derrotado, la mujer que haba sostenido su mano mientras pasaba de la
vida a la falta de vida.
Robert J. Sawyer
Los datos seguan siendo representados, y pronto slo haba unas pocas estructuras de
luz, como constelaciones en una noche de niebla, parpadeando en la pantalla. Cuando la
actividad se detuvo, lo hizo sin ninguna floritura aparente. Ninguna explosin. Ningn
suspiro. Simplemente nada.
Excepto...
Qu era aquello?
Un pequeo parpadeo en la pantalla.
Peter invirti la grabacin, luego la ejecut de nuevo a velocidad mucho menor.
Haba una minscula forma de luz prpura... una forma persistente, una estructura que
se activaba una y otra vez.
Y se mova.
Por supuesto, las neuronas no podan moverse realmente. Eran entidades fsicas. Pero el
equipo registraba la misma forma una y otra vez, slo que cada vez ligeramente ms
desplazada a la derecha. El equipo estaba preparado para esos desplazamientos: las
neuronas no siempre se activaban exactamente de la misma forma, y el cerebro era lo
suficientemente gelatinoso para que los movimientos de la cabeza y el pulso sanguneo
pudiesen cambiar ligeramente las coordenadas fsicas de una neurona. La forma que se
mova por la pantalla deba haber estado propagndose de unas neuronas a las neuronas
adyacentes en desplazamientos lo suficientemente pequeos de forma que el grabador
tomaba los incrementos individuales como actividad dentro de la misma neurona. Peter
mir a la barra de escala en la parte baja de la pantalla de pared. La forma violeta, un
nudo complejo como unos intestinos hechos de tubos de nen, ya se haba movido cinco
milmetros, mucho ms de lo que cualquier neurona podra moverse dentro del cerebro
excepto en el caso de un fuerte golpe en la cabeza, algo que Peggy Fennell con
seguridad no haba sufrido.
Peter ajust un control. La velocidad de reproduccin aument. No haba duda: el nudo
de lucecitas violetas se mova a la derecha, siguiendo una lnea ms o menos recta.
Giraba un poco al moverse, como hierba agitada por el viento del cerebro. Peter mir
sorprendido con la boca abierta. Segua movindose, atravesando el cuerpo calloso
hacia el otro hemisferio, ms all del hipotlamo, y al interior del lbulo temporal
derecho.
Cada parte del cerebro estaba por lo normal razonablemente aislada de cualquier otra, y
los tipos de ondas elctricas de, digamos, el crtex cerebral eran extraas al cerebelo, y
viceversa. Pero ese nudo compacto de luz prpura se mova sin cambiar de forma a
travs de las estructuras.
Un fallo del equipo, pens Peter. Oh, bueno. Nada funcionaba bien la primera vez.
Excepto...
Excepto que Peter no poda pensar en nada que produjese ese tipo de fallo.
Y aun as la forma se mova por la pantalla.
Peter intent pensar en otra explicacin. Podra haber provocado el efecto una descarga
de esttica, quiz producida por el pelo de Peggy rozando la almohada? Por supuesto,
las almohadas de hospital estaban diseadas para ser antiestticas, exactamente para que
no afectasen a los delicados equipos de grabacin, y Peggy, despus de todo, haba
tenido un pelo fino y blanco. Adems, llevaba el casco del escner.
No, tena que ser provocado por algo ms.
La forma estaba aproximndose a la parte exterior del cerebro. Peter se pregunt si se
disipara en la superficie arrugada del cerebro o quiz rebotase, girando en la otra
direccin, como un videojuego dentro de la cabeza.
No hizo ninguna de esas cosas.
Lleg al lmite del cerebro... y sigui avanzando, atravesando la membrana que lo
rodeaba.
Sorprendente.
Peter toc algunas teclas, superponiendo una extrapolacin de la forma de la cabeza de

la seora Fennell sobre la silueta de su cerebro. Mentalmente se dio una patada por no
haberlo hecho antes. Resultaba evidente hacia donde se diriga el nudo de luz.
Directamente a la sien.
Directamente a la parte ms delgada del crneo.
Sigui su camino, atravesando el hueso, atravesando la fina superficie de msculo que
recubra el crneo.
Seguro, pens Peter, que va a romperse. S, hay nervios en la sien; por eso duele cuando
a uno le pegan ah. S, tambin hay nervios en los tejidos musculares, incluyendo los
msculos de la mandbula que recubren la sien. Y s, hay nervios en las capas bajas de
la piel. Incluso si la estructura tuviese algn tipo de cohesin, Peter esperaba ver un
cambio. Los nervios fuera del cerebro estn mucho menos densamente situados. La
estructura podra aumentar de tamao, dibujada entre los puntos de un tejido neuronal
mucho ms difuso.
Pero no lo hizo. Sigui, exactamente del mismo tamao, rotando lentamente,
atravesando el msculo, la piel, y...
Fuera. Ms all del campo de sensores.
No se rompi. Simplemente se fue. Y sin embargo haba mantenido la cohesin. La
estructura haba permanecido intacta hasta el mismo momento en que la red de sensores
la perdi.
Increble, pens Peter. Increble.
Mir con cuidado la pared, buscando signos de otras redes neuronales activas.
Pero no haba ninguna.
El cerebro de Peggy Fennell apareca como una silueta inmaculada, sin ninguna
actividad elctrica.
Estaba muerta.
Muerta.
Y algo haba abandonado su cuerpo.
Algo haba abandonado su cerebro.
Peter sinti cmo se le iba la cabeza.
No poda ser.
No poda ser.
Invirti la grabacin, ejecutndola otra vez desde otro ngulo.
Por qu se haba desplazado el nudo de luz desde el hemisferio izquierdo al derecho?
La otra sien haba estado ms cerca.
Ah, pero Peggy haba estado acostada, con la cabeza sobre la almohada. La sien
izquierda haba estado sobre la almohada; era la derecha la que estaba expuesta al aire.
Aunque haba estado ms alejada, era la ruta de escape ms fcil.
Peter ejecut la grabacin una y otra vez. ngulos diferentes. Diferentes mtodos de
representacin. Diferentes esquemas de color. No importaba; el resultado era el mismo.
Compar las grabaciones con control de tiempo de los otros signos vitales de Peggy:
pulso, respiracin, presin sangunea. El nudo de luz se haba ido justo despus de que
su corazn se detuviese, justo despus de respirar por ltima vez.
Peter haba encontrado exactamente lo que buscaba: un marcador inequvoco de que la
vida haba terminado, una seal incontrovertible que el paciente slo era carne, lista
para la recogida de rganos.
Marcador.
No era la palabra correcta, y lo saba. Deliberadamente evitaba siquiera pensarla. Y aun
as, all estaba, grabada por su propio instrumento ultrasensible: la salida de su cuerpo
de la mismsima alma de Peggy Fennell.
Robert J. Sawyer
Peter saba que cuando le pidiera a Sarkar que viniese inmediatamente a su casa, Sarkar
lo hara. Peter no poda contener la emocin cuando Sarkar lleg. Intentaba,
probablemente sin xito, suprimir una sonrisa. Llev a Sarkar a su oficina, luego ejecut
una vez ms la grabacin de la muerte de Peggy Fennell.
-Lo has falseado -dijo Sarkar.
-No, no lo hice.
-Oh, vamos, Peter.
-En serio. Ni siquiera he limpiado los datos. Lo que acabas de ver es exactamente lo que
sucedi.
-Pon otra vez la ltima parte -dijo Sarkar-. A una centsima de velocidad.
Peter toc los botones.
-Subhanallah -dijo Sarkar-. Es increble.
-Entonces, lo es?
-Sabes lo que es, no? -dijo Sarkar-. Justo ah, en una imagen aguda. Era su nafs, su
alma, abandonando su cuerpo.
Para su sorpresa, Peter se encontr reaccionando negativamente cuando oy en voz alta
esa idea.
-Saba que ibas a decir eso.
-Bien, qu otra cosa podra ser? -dijo Sarkar.
-No lo s.
-Nada -dijo Sarkar-. Es lo nico que podra ser. Se lo has dicho a alguien?
-No.
-Me pregunto, cmo se anuncia algo as? En una revista mdica? O simplemente se
llama a los peridicos?
-No lo s. Acabo de empezar a pensar en eso. Sospecho que dar una rueda de prensa.
-Recuerda a Fleischmann y Pons -le advirti Sarkar.
-Los tipos de la fusin fra? S, se apresuraron y acabaron con huevos en la cara.
Tendr que conseguir ms grabaciones de esa cosa. Despus de todo, tengo que
asegurarme de que le sucede a todos. Pero no puedo esperar eternamente. Pronto
alguien ms lo encontrar.
-Qu hay de las patentes?
Peter asinti.
-He pensado en eso. Ya tengo patentes para la mayora de la tecnologa en el superEEG;
despus de todo, es un desarrollo incremental sobre el escner cerebral que construimos
para tu trabajo en IA. Por supuesto, no voy a hacerlo pblico hasta que no lo tenga todo
protegido.
-Cuando lo anuncies -dijo Sarkar-, habr una tonelada de publicidad. Esto es lo mayor
de todo. Has demostrado la existencia de la vida despus de la muerte.
-Vas ms all de los datos. Un pequeo y dbil campo elctrico deja el cuerpo en el
momento de la muerte. Eso es todo; no hay nada que demuestre que el campo es
consciente o que est vivo.
-El Corn dice...
-No puedo apoyarme en el Corn, ni en la Biblia, ni en cualquier otra cosa. Todo lo que
sabemos es que un campo coherente de energa sobrevive a la muerte del cuerpo. Si ese
campo dura un tiempo apreciable despus de la partida, o si transporta alguna
informacin real, es una incgnita completa... y cualquier otra interpretacin en este
momento es slo fantasa.
-Ests siendo obtuso deliberadamente. Es el alma, Peter. Lo sabes.
-No me gusta usar esa palabra. Pone... pone en prejuicio toda la discusin.
-Vale, llmala otra cosa si quieres. Incluso Casper, el fantasma amigable, aunque yo la
llamar la manifestacin fsica de la onda del alma. Pero existe... y sabes tan bien como
yo que la gente va a aceptarla como un alma de verdad, una prueba de la vida despus
de la muerte. -Sarkar mir a su amigo a los ojos-. Esto cambiar el mundo.
Peter asinti. No haba nada ms que decir.
Robert J. Sawyer
11
Septiembre 2011
Haca meses que Peter no vea a Coln Godoyo; desde el seminario sobre inmortalidad
nanotecnolgica. Realmente nunca haban sido amigos -al menos Peter no lo haba
considerado as- pero cuando Colin llam a Peter a su oficina pidindole que fuese a
almorzar, algo en la voz de Colin haba sonado urgente, as que Peter haba aceptado.
De todas formas, el almuerzo no poda durar eternamente: Peter tena una cita con un
importante cliente de EE.UU. a las dos de la tarde.
Fueron a un pequeo restaurante que a Peter le gustaba de Sheppard East, hacia el Vic
Park; un sitio donde hacan el sndwich de pavo cortando la pechuga del pavo con un
cuchillo, en lugar de cortarla finamente con una mquina, y tostando el pan en una
parrilla, por lo que tena lneas de color marrn. Peter no se consideraba especialmente
memorable, pero pareca que la mitad de los restaurante de North York lo consideraban
un cliente regular aunque, exceptuando Sonny Gotlieb's, slo iba a uno de ellos una o
dos veces al mes. El camarero apunt las bebidas de Colin (escocs y soda), pero
protest diciendo que ya saba lo que Peter quera (Coca-Cola light con lima,
correcto?). Cuando el camarero se fue, Peter mir expectante a Colin.
-Qu hay de nuevo?
Colin tena ms canas de lo que Peter recordaba, pero todava se notaba su fortuna, y
llevaba un total de seis anillos de oro. Sus ojos se movan de un lado a otro,
incesantemente.
-Supongo que has odo lo de Naomi y yo.
-Or qu?
-Nos hemos separado.
-Oh -dijo Peter-. Lo siento.
-No haba comprendido cuntos de nuestros amigos eran realmente sus amigos -dijo
Colin. El camarero lleg, coloc unas pequeas servilletas, puso las bebidas encima, y
se fue-. Me alegra que aceptases venir a almorzar.
-Claro -dijo Peter. Nunca haba sido muy bueno en ese tipo de situaciones sociales. Se
supona que deba preguntar a Colin qu haba salido mal?
Peter rara vez hablaba de cuestiones personales, y tampoco le gustaba demasiado hacer
o contestar preguntas personales. Lamento or lo de vosotros dos -le sugiri el
proveedor de clichs-, parecais siempre tan felices, pero se detuvo antes de dar voz a
los pensamientos... Su reciente experiencia le haba enseado a no confiar en las
apariencias.
-Habamos tenido problemas durante un tiempo -dijo Colin.
Peter puso la lima en la Coca-Cola light.
-Ya no estamos en la misma onda. -Aparentemente Colin tena un proveedor de clichs
propio-. No nos hablbamos.
-Simplemente os apartasteis -dijo Peter, sin convertirlo exactamente en pregunta, no
deseando inmiscuirse.
-S -dijo Colin. Le dio un buen trago a la bebida, luego se estremeci como si fuese un
placer masoquista-. S.
-Habis estado juntos durante mucho tiempo -dijo Peter, intentado una vez ms
mantener el tono neutro, para evitar que la afirmacin se convirtiese en pregunta.
-Once aos, si cuentas el tiempo que vivimos juntos antes de casarnos -dijo Colin.
Sostuvo el vaso entre ambas manos.
Peter se pregunt ociosamente quin haba roto con quin. No es asunto mo, pens.
-Mucho tiempo -dijo.
-Yo... yo estaba viendo a otra -dijo Colin-. Una mujer en Montreal. Tena que ir all
cada tres das por asuntos de negocios, coga el maglev.
Peter estaba alucinado. Todo el mundo se acostaba con otros al margen del matrimonio
hoy en da?
-Oh -dijo.
-Realmente no significaba nada -dijo Colin, haciendo un gesto con la mano para quitarle
importancia-. Era slo, ya sabes, slo una forma de enviar un mensaje a Naomi. Levant la vista-. Un grito de ayuda, quiz. Sabes?
No, pens Peter. No, no lo s.
-Slo un grito de ayuda. Pero se volvi loca cuando se lo dije. Dijo que era la ltima
gota. La gota que colmaba el vaso. -Est claro, pens Peter, que todo el mundo tiene un
proveedor de clichs-. No quera hacerle dao a ella, pero tena necesidades, ya sabes.
No pensaba que me dejara por algo as. -El camarero volvi, dejando el sndwich de
Peter y la pasta primavera de Colin-. Qu opinas? -pregunt Colin.
Pienso que eres un gilipollas, pens Peter. Creo que eres el mayor jodido gilipollas del
planeta.
-Mala suerte -dijo sacando el palillo de uno de los trozos del sndwich y extendiendo
mayonesa sobre el pavo-. Realmente muy mala suerte.
-De cualquier forma -dijo Colin, quiz sintiendo que era hora de cambiar de tema-, no te
invit a almorzar para hablar de m. Realmente quera pedirte consejo.
Peter lo mir.
-Sobre qu?
-Bien, bien, t y Cathy estabais en el seminario de Life Unlimited. Qu te pareci?
-Una charla promocional impresionante -dijo Peter.
-Quiero decir, qu te pareci el proceso? Eres ingeniero biomdico. Crees que podra
funcionar?
Peter se encogi de hombros.
-Jay Leo dice que la reina Isabel se ha sometido al proceso; la nica forma de salvar la
monarqua era asegurarse de que ninguno de sus hijos se sentase jams en el trono.
Colin ri amablemente, pero mir a Peter como si esperase una respuesta ms seria.
Peter mordisque un trozo de sndwich y dijo:
-No s. La premisa bsica parece correcta. Es decir, hay, cuntos?, cinco modelos
bsicos de senectud y muerte final. -Peter los marc con los dedos-. Primero, est la
teora estocstica. Dice que nuestros cuerpos son mquinas complejas y, como todas las
mquinas complejas, con el tiempo algo acabar dejando de funcionar correctamente.
Segundo, el fenmeno Hayflick: las clulas humanas parecen ser capaces de dividirse
slo cincuenta veces en total.
Tercero, la hiptesis de la fotocopia borrosa. Cada vez que se copia el ADN se
introducen errores pequeos, y en algn momento la copia es tan mala que ya no tiene
sentido. Bum!... ests criando malvas.
Cuarto es la teora de los desechos txicos. Algo, posiblemente radicales libres, le
causa problemas al cuerpo desde dentro.
Y finalmente, la hiptesis autoinmune, en la que las defensas naturales del cuerpo se
confunden y comienzan a atacar a las clulas sanas.
Colin asinti.
-Y nadie sabe cul es la correcta?
-Oh, sospecho que son todas correctas en una medida u otra -dijo Peter-. Pero lo
importante es que las, cmo las llamaban?, nieras?, de Life Unlimited parecen tratar
esas cinco causas probables. As que, s, yo dira que hay una buena probabilidad de que
funcione. Por supuesto, no hay forma de saberlo con seguridad, hasta que alguien
sometido al proceso viva un par de siglos.
-As que, crees que vale el dinero que piden? -dijo Colin.
Robert J. Sawyer
Peter volvi a encogerse de hombros.

-A primera vista, s, supongo. Es decir, quin no querra vivir eternamente? Pero, por
otro lado, no estara bien si fueses a perderte un Cielo maravilloso.
Colin inclin la cabeza.
-Eso parece muy religioso, Peter.
Peter se concentr en acabarse la comida.
-Lo siento. Ideas locas, es todo.
-Qu opinaba Cathy de Life Unlimited?
-No pareci muy interesada -dijo Peter.
-En serio? -dijo Colin-. Creo que parece maravilloso. Creo que es algo que me gustara
mucho hacer.
-Cuesta una fortuna -dijo Peter-. Has hecho un desfalco en el banco?
-No -dijo Colin-. Pero creo que valdr hasta el ltimo penique.
Llev tres semanas conseguir dos grabaciones adicionales de la onda del alma saliendo
de cuerpos humanos. Peter hizo una de las grabaciones en el Carlson's Chronic Care, el
mismo sitio donde haba conocido a Peggy Fennell. Esa vez el sujeto fue Gustav
Reichhold, un hombre slo unos aos mayor que Peter que se estaba muriendo de
complicaciones por el SIDA, y que haba elegido acabar su vida por medio del suicidio
asistido.
Sin embargo, la otra grabacin, tena que hacerla en otro lugar, para evitar que los
crticos dijesen que la onda del alma, lejos de ser un componente universal de la
existencia humana, era simplemente un fenmeno elctrico normal relacionado con el
cableado en particular del edificio, o debido a su proximidad a lneas de corriente, o con
algn tratamiento en particular usado en Carlson's. Por lo tanto, para obtener la tercera
grabacin, Peter haba puesto un anuncio en la red:
Se busca: paciente en el ltimo estadio de una enfermedad o lesin terminal para
participar en las pruebas de un nuevo dispositivo de vigilancia biomdica. Localizacin:
sur de Ontario. Los participantes recibirn 10.000 dlares canadienses. Los individuos
en estado terminal, o personas con autorizacin de los mismos, por favor, pnganse en
contacto confidencial con Hobson Monitoring (red: H0BM0N).
Peter se sinti raro al poner el anuncio; pareca muy fro. En realidad, probablemente su
vergenza tena mucha relacin con el hecho de haber ofrecido una cifra tan alta. Pero
dos das despus de haber salido el anuncio por la red, Peter tena catorce solicitudes.
Eligi a un chico -slo doce aos- que se mora de leucemia. Hizo esa eleccin tanto por
compasin como por variar el muestreo: la familia del chico se haba arruinado viniendo
desde Uganda a Canad esperando encontrar una cura para su hijo. El dinero
representara una pequea ayuda para pagar las facturas del hospital.
Y, considerando al pensar en ello que los otros que ya haban participado en el estudio
merecan la misma compensacin, Peter tambin realiz un pago de 10.000 dlares a los
herederos de Gustav Reichhold. Como Peggy Fennell no tena herederos, realiz una
donacin en su nombre a la Asociacin Canadiense de Diabetes. Su razonamiento era
que muy pronto investigadores de todo el mundo intentaran reproducir sus resultados.
Pareca apropiado establecer una poltica generosa de pago para los sujetos
experimentales.
Las tres grabaciones eran muy similares: un pequeo campo elctrico compacto que
abandonaba el cuerpo en el preciso momento de la muerte. Para estar seguro, Peter
haba usado una unidad de superEEG distinta para grabar la muerte del chico de
Uganda. Los principios eran los mismos, pero haba empleado componentes
completamente nuevos, algunos que usaban soluciones de ingeniera completamente
diferentes, para asegurarse de que los resultados anteriores no se deban a algn fallo en
el aparato de grabacin.
Mientras tanto, durante varias semanas, Peter tambin us el superEEG en los 119
empleados de Hobson Monitoring, sin decirle a nadie excepto a los ejecutivos ms
importantes para qu era. Por supuesto, ninguno de los empleados se estaba muriendo,
pero Peter quera estar seguro de que la onda del alma exista en las personas con buena
salud, y que no era algn tipo de ltimo aliento elctrico producido por el cerebro
moribundo.
La onda del alma tena una firma elctrica distintiva. La frecuencia era muy alta, muy
por encima de la actividad electroqumica normal del cerebro, por lo que, aunque el
voltaje era minsculo, no resultaba apantallada por las otras seales en el cerebro.
Despus de realizar algunas mejoras en el aparato, Peter no tuvo muchos problemas
para lograr aislarla en los escneres de los cerebros de sus empleados, aunque le divirti
descubrir que necesitaba varios intentos para localizarla en el cerebro de Caleb Martin,
el abogado de la empresa.
Mientras tanto, el mismo Martin haba estado trabajando duro para asegurar patentes de
todos los componentes del superEEG en Canad, Estados Unidos, la Comunidad
Europea, Japn, la CEI y dems. Y la firma coreana que Hobson Monitoring usaba para
construir sus equipos pona en marcha una nueva lnea de produccin para los
superEEG.
Pronto sera hora de revelar al pblico la existencia de la onda del alma.
Robert J. Sawyer
12
Peter se senta de nuevo como un estudiante, poniendo en prctica una broma tonta de
fraternidad que consista en vestir a los animales. Se acerc a una de las vacas y la
acarici suavemente en la base del cuello. Haca aos que Peter no estaba tan cerca de
una vaca; haba crecido en Regina, pero todava tena familiares que posean granjas en
Saskatchewan, y haba pasado parte de sus veranos de niez all.
Como todas las vacas, aqulla tena enormes ojos marrones y narices hmedas. Pareca
que no le perturbaba el tacto de Peter, y por tanto, sin ms prembulo, le coloc
suavemente el casco de escner modificado sobre la cabeza. La bestia le lanz un muu,
pero aparentemente ms por sorpresa que protesta. Le apestaba el aliento.
-Ya est, doc? -pregunt el encargado.
Peter volvi a mirar al animal. Senta un poco de pena.
-S.
En aquel matadero, el ganado normalmente se aturda con una descarga elctrica antes
de sacrificarlo. Pero ese mtodo sobrecargara el escner de Peter. Por tanto, aquella
vaca en particular quedara inconsciente por el efecto del dixido de carbono, la
colgaran y luego le cortaran la garganta para desangrarla. Peter haba visto mucha
ciruga a lo largo de los aos, pero aquellos cortes haban sido siempre para curar. Se
sorprendi al darse cuenta de lo desagradable que encontraba matar animales. 1
encargado le invit a quedarse durante todo el proceso, incluyendo el despiece de la
vaca, pero Peter no tuvo estmago para aquello. Se limit a recoger sus aparatos
especiales para bovinos y el equipo de grabacin, agradecer a varias personas a las que
haba molestado y se fue de vuelta a la oficina.
Peter pas el resto del da repasando la grabacin, probando varias tcnicas de anlisis
de los datos por ordenador. Los resultados eran siempre los mismos. No importaba qu
mtodo usase o el cuidado con que examinase los datos, no poda encontrar pruebas de
que las vacas tuviesen alma; nada pareca salir del cerebro en el momento de la muerte.
Supuso que no era una revelacin tan sorprendente, aunque rpidamente comenzaba a
entender que, por cada persona que le considerara un genio por sus descubrimientos,
habra otra que lo maldecira por ellos. En ese caso, los grupos radicales pro derechos de
los animales seguro que se sentiran molestos.
Peter y Cathy haban planeado ir a Barberian's, su restaurante favorito especializado en
carnes, para cenar esa noche. Sin embargo, en el ltimo minuto Peter cancel la reserva
y fueron en su lugar a un restaurante vegetariano.
Cuando Peter Hobson haba asistido a un curso universitario opcional sobre taxonoma,
las dos especies de chimpancs haban sido Pan troglodytes (el chimpanc comn) y
Pan paniscus (chimpanc pigmeo).
Pero la separacin entre chimpancs y humanos se haba producido 500.000
generaciones atrs, y todava compartan el 98,4% del ADN en comn. En 1993, un
grupo que inclua al evolucionista Richard Dawkins y al famoso autor de ciencia ficcin
Douglas Adams public la Declaracin de los grandes simios, que peda la adopcin de
una carta de derechos para nuestros primos simios.
Se necesitaron trece aos, pero con el tiempo la declaracin se discuti en las UN. Se
adopt una resolucin sin precedentes reclasificando formalmente a los chimpancs
como miembros del gnero Homo, lo que significaba que ahora haba tres especies de
humanos: Homo sapiens, Homo troglodytes y Homo paniscus. Los derechos humanos
se dividieron en dos amplias categoras: aqullos, como el derecho a la vida, la libertad
y la proteccin contra la tortura, que se aplicaban a todos los miembros del gnero
Homo, y otros derechos, como la bsqueda de la felicidad, la libertad religiosa y la
posesin de tierras, que se reservaban exclusivamente para el Homo sapiens.
Por supuesto, bajo los derechos Homo, nadie podra volver a matar a un chimpanc con
un propsito experimental; es ms, nadie podra aprisionar a un chimpanc en un
laboratorio. Y muchas naciones haban modificado su definicin legal del homicidio
para incluir el asesinato de un chimpanc.
Adriaan Kortlandt, el primer etlogo animal en observar chimpancs en estado salvaje,
se refiri a ellos en una ocasin como misteriosas almas con pieles de animales. Pero
ahora Peter Hobson estaba en posicin de comprobar cuan literal era la observacin de
Kortlandt. La onda del alma exista en el Homo sapiens. No exista en la Bos taurus, la
vaca comn. Peter apoyaba al movimiento de los derechos de los simios, pero todo lo
bueno que se haba hecho en los ltimos aos podra deshacerse si se demostraba que
los humanos tenan alma pero no los chimpancs. Aun as, Peter saba que si no
realizaba la prueba, alguien acabara hacindolo.
Aunque ya no se capturaban chimpancs para laboratorios, zoolgicos o circos, todava
haba algunos viviendo en establecimientos operados por humanos. El Reino Unido,
Canad, Estados Unidos, Tanzania y Burundi financiaban conjuntamente un asilo para
chimpancs en Glasgow -de entre todos los lugares posibles- para aquellos que no
podan volver al estado salvaje. Peter telefone al santuario, para ver si alguno de los
chimpancs estaba cerca de la muerte. Segn la directora, Brenda MacTavish, varios
tenan cincuenta aos, lo que era ser viejo para un chimpanc, pero ninguno estaba en
estado terminal. Aun as, Peter hizo que le enviasen un equipo de escner.
-Por tanto -le dijo Peter a Sarkar durante su cena semanal en Sonny Gotlieb's-, creo que
estoy listo para hacerlo pblico. Oh, y a la gente de marketing se le ha ocurrido un
nombre para el superEEG: lo llaman Detector de Almas.
-Oh, vamos! -dijo Sarkar.
Peter sonri.
-Bueno, siempre dejo esas decisiones a Joginder y su gente. De cualquier forma, las
patentes del Detector de Almas estn en su sitio, y tenemos almacenadas casi doscientas
unidades listas para distribuir. Tengo tres buenas grabaciones de la onda del alma
abandonando el cuerpo humano, s que al menos algunos animales no tienen alma, y
espero que pronto tambin tendr datos sobre los chimpancs.
Sarkar extendi salmn ahumado en medio bagel.
-Todava te falta una informacin vital.
-Oh?
-Me sorprende que no se te haya ocurrido la pregunta por ti mismo, Peter.
-Qu pregunta?
-La otra cara de tu investigacin original: ahora sabes cundo el alma abandona el
cuerpo. Pero cundo llega el alma?
Peter se qued boquiabierto.
-Quieres decir... quieres decir en el feto?
-Exactamente.
-Maldita sea -dijo Peter-. Podra meterme en muchos problemas haciendo esa pregunta.
-Quiz -dijo Sarkar-. Pero tan pronto como lo hagas pblico alguien la plantear.
-La controversia ser increble.
Sarkar asinti.
-S. Pero me sorprende que no se te ocurriese.
Peter apart la vista. Sin duda lo haba estado esquivando. Una vieja herida, curada
haca mucho. O eso haba credo.
Maldita sea, pens Peter. Maldita sea.
Robert J. Sawyer
13
Haba sucedido trece aos antes, durante su primer ao de matrimonio. Peter lo
recordaba todo vvidamente.
31 de octubre de 1998. Ni siquiera entonces coman mucho en casa. Pero siempre
haban considerado de mala educacin salir en Halloween: alguien deba estar all para
recibir a los nios.
Cathy hizo fettuccini Alfredo mientras Peter preparaba una ensalada Csar con
verdaderos trozos de beicon hechos en el microondas, y colaboraron en preparar un
pastel para el postre. Se divertan cocinando juntos, y los limitados confines de la
pequea cocina que tenan entonces les haban permitido mltiples contactos
placenteros mientras se sorteaban para tener acceso a los platos y dems enseres de la
cocina. Cathy haba acabado con manchas de harina en los pechos, mientras que Peter
tena marcas de manos en el culo.
Pero despus de terminar de comer la ensalada y haber comenzado a atacar la pasta,
Cathy dijo sin prembulos:
-Estoy embarazada.
Peter dej el tenedor y la mir.
-De verdad?
-S.
-Eso es... -saba que deba decir eso es maravilloso, pero fue incapaz de articular la
tercera palabra. En su lugar se decidi por-: interesante.
Ella se enfri visiblemente.
-Interesante?
-Bien, es decir, es inesperado, eso es todo. -Una pausa-. No estabas... -Otra pausa-.
Maldita sea.
-Creo que fue el fin de semana en casa de mis padres -dijo ella-. Te acuerdas? Habas
olvidado...
-Lo recuerdo -dijo Peter con tono ligeramente enfadado.
-Dijiste que te haras la vasectoma cuando cumplieses los treinta -dijo Cathy algo a la
defensiva-. Dijiste que si entonces todava no queramos tener nios lo haras.
-Bien, maldita sea, no iba a hacerlo en mi cumpleaos. Todava tengo treinta aos. Y,
adems, todava estamos discutiendo si vamos a tener hijos.
-Entonces, por qu te enfadas? -pregunt Cathy.
-Yo... yo no lo estoy -sonri-. De verdad, querida, no lo estoy. Simplemente estoy
sorprendido, eso es todo. -Hizo una pausa-. As que si fue ese fin de semana ests de,
cunto? Seis semanas?
Ella asinti.
-Tuve una falta, as que compr una de esas pruebas.
-Entiendo -dijo Peter.
-No quieres el beb -dijo ella.
-No he dicho eso. No s lo que quiero.
En ese momento son el timbre. Peter fue a contestar.
Problema o regalo, pens. Problema o regalo.
Peter y Cathy esperaron otras tres semanas, considerando las opciones, su estilo de vida,
sus sueos. Sin embargo, al final, tomaron una decisin.
La clnica abortista de College Street estaba en un viejo edificio de dos pisos de piedra
de arenisca parda. A su izquierda haba habido un local grasiento llamado Joes -sin
apostrofe- que anunciaba un desayuno especial con dos huevo's de la forma que
quisieses.
A la derecha haba habido una tienda de electrodomsticos con un cartel escrito a mano
en la ventana que deca: Hacemos reparaciones.
Y frente a la clnica haba habido manifestantes, marchando arriba y abajo por la acera,
llevando carteles.
Abortar es asesinar, deca uno.
Pecador, arrepintete, deca otro.
Los beb's tambin tienen derechos, deca un tercero, quizs escrito por el autor de
los carteles de Joe. Un polica con aspecto de aburrido estaba apoyado contra una de las
paredes de piedra, asegurndose de que la manifestacin no se iba de madre.
Peter y Cathy aparcaron al otro lado de la calle y salieron del coche. Cathy mir hacia la
clnica y se estremeci, aunque realmente no haca demasiado fro.
-No pens que hubiese tantos manifestantes -dijo.
Peter cont ocho: tres hombres y cinco mujeres.
-Siempre hay algunos.
Ella asinti.
Peter se puso a su lado y le cogi la mano. Ella la apret, y se las arregl para mostrar
una ligera sonrisa de valor. Esperaron a que se aclarase el trfico y cruzaron.
Tan pronto como llegaron al otro lado, los manifestantes se echaron sobre ellos.
-No entre, seora! -grit uno.
-Es su beb! -grit otro.
-Tmese su tiempo -grit un tercero-. Pinselo de nuevo!
El polica se acerc lo suficiente para ver que los manifestantes no tocaban a Cathy o le
impedan entrar.
Cathy mantuvo los ojos fijos al frente.
Huevos como te gusten, pens Peter. Se hacen reparaciones.
-No lo haga, seora! -grit de nuevo uno de los manifestantes.
-Es su beb!
-Tmese su tiempo! Pinselo de nuevo!
Haba cuatro escalones de piedra que llevaban a las puertas de madera de la clnica.
Ella comenz a subir, Peter la sigui.
-Es...!
-No...!
-Tmese...!
Peter se adelant para abrirle la puerta a Cathy.
Entraron.
Peter se hizo la vasectoma a la semana siguiente. l y Cathy no volvieron a hablar de
nuevo sobre ese episodio de su pasado, pero en ocasiones, cuando les visitaban las hijas
de la hermana de Cathy, o cuando se encontraban con un vecino que sacaba al nio a
pasear, o cuando vean nios en televisin, Peter se encontraba sintindose melanclico,
triste y confundido, y miraba de reojo a su esposa y vea en sus grandes ojos azules la
misma mezcla de emociones e incertidumbres.
Y ahora, tena que enfrentarse a ese problema moral una vez ms.
Por supuesto, no haba forma de poner un casco de escner en la cabeza de un feto. Pero
Peter no necesitaba escanear toda la actividad elctrica del cerebro de un nio no
nacido... todo lo que necesitaba era un equipo para detectar la onda del alma de alta
frecuencia. Le llev das de trabajo, pero al final se las arregl para montar un escner
que poda colocarse sobre el vientre de una mujer embarazada para detectar la onda del
alma en el interior. La unidad incorporaba algunas de las tecnologas de escner a
distancia del Monitor Hobson, y empleaba un sensor direccional para asegurarse de que
no se detectaba por error la onda del alma de la madre.
Robert J. Sawyer
La onda del alma era muy dbil, y el feto estaba muy dentro del cuerpo de la mujer. Por
eso, al igual que un telescopio que toma una exposicin prolongada para construir una
imagen, Peter sospechaba que el sensor probablemente deba estar en su lugar durante
unas cuatro horas antes de poder determinar si la onda del alma estaba presente.
Peter fue al departamento financiero de su compaa. Una de las analistas, Victoria
Kalipedes, acababa de comenzar su noveno mes de embarazo.
-Victoria -dijo Peter-, necesito tu ayuda.
Ella lo mir expectante. Peter sonri ante esa idea. Todo lo que ella haca ltimamente
era esperar.
-Tengo el prototipo de un nuevo sensor que me gustara que probases -dijo.
Victoria mir sorprendida.
-Est relacionado con mi beb?
-Eso es. Es slo una red de sensores que se coloca sobre el vientre. No te har dao, y
no puede causar ningn dao al beb. Es, bien, es como un EEG: detecta la actividad
del cerebro fetal.
-Y no puede daar a mi beb de ninguna forma?
-De ninguna forma.
-No s...
-Por favor. -Peter se sorprendi a s mismo por la intensidad con la que dijo esas
palabras.
Victoria se lo pens.
-Bien. Cundo me necesita?
-Ahora mismo.
-Hoy tengo mucho trabajo... y ya sabe como es mi jefe.
-Colocar el sensor slo te llevar unos minutos. Como las seales son muy dbiles,
tendrs que llevarlo durante el resto de la tarde, pero podrs seguir con tu trabajo.
Victoria se puso en pie -lo que no era una tarea fcil en un embarazo tan avanzado- y
fue con Peter a una habitacin privada.
-Voy a describirte como colocar el sensor -le dijo Peter-, luego te dejar sola para que te
lo coloques. Debera encajar bajo tus ropas sin dificultad.
Victoria escuch las instrucciones de Peter y luego asinti.
-Gracias -dijo Peter, y la dej para que se desnudase-. Muchsimas gracias.
Al final del da tena los resultados. El sensor no haba encontrado problemas para
detectar la onda del alma del feto de Victoria. No era demasiado sorprendente: si el beb
hubiese sido sacado en ese momento, probablemente hubiese sobrevivido por s mismo.
Pero en qu momento del embarazo apareca la onda del alma por primera vez?
Peter repas su directorio computerizado hasta que encontr el nmero que buscaba:
Dinah Kawasaki, una mujer con la que haba estudiado algunos cursos en la
Universidad de Toronto y que ahora practicaba la obstetricia en Don Mills.
Escuch nerviosamente los tonos electrnicos mientras el ordenador marcaba el
nmero. Si Dinah poda convencer a algunas de sus pacientes para ayudarle, pronto
tendra su respuesta.
Y, Peter lo comprendi con claridad, tema cul podra ser.
14
Octubre 2011
Treinta y dos de las pacientes embarazadas de Dinah Kawasaki aceptaron participar en
probar el equipo de escner de Peter. No era sorprendente: Peter haba ofrecido
quinientos dlares por paciente simplemente por llevar el escner durante cuatro horas.
Cada paciente estaba a una semana por delante en el embarazo que la anterior.
Con el tiempo Peter quera estudiar embarazos individuales y completos en varias
mujeres, pero los resultados iniciales eran claros. La onda del alma llegaba en algn
momento entre la novena y dcima semana de embarazo. Antes de eso, simplemente no
exista. Necesitara un estudio ms preciso para mostrar si apareca del interior del
cerebro fetal, o -menos probable, pensaba Peter- llegaba de alguna forma desde fuera.
Peter saba que aquello cambiara el mundo, casi tanto como saber que realmente exista
alguna forma de vida despus de la muerte. Algunos seguiran discutiendo cmo
interpretarlo, pero Peter poda decir ahora categricamente si un feto dado era o no una
persona; si su eliminacin sera simplemente eliminar una excrecencia indeseada o un
acto de asesinato.
Las implicaciones seran profundas. Si podan convencer al Papa de que la onda del
alma era realmente la manifestacin fsica de un ser inmortal, y el alma slo apareca a
las diez semanas de embarazo, quizs eliminara sus limitaciones al control de natalidad
y el aborto temprano. Peter record que en 1993, el entonces Papa haba dicho
originalmente a las mujeres violadas por soldados en Bosnia-Herzegovina que se
condenaran a menos que tuviesen los bebs. Y el Papa actual todava se negaba a
permitir el control de natalidad en reas de hambruna, incluso cuando esos nios se
moran de hambre una vez nacidos.
Por supuesto, el movimiento femenino -del que Peter se consideraba un defensortambin reaccionara.
Peter siempre haba tenido dificultades con el aborto, especialmente en pases
industrializados. Existan mtodos de control de natalidad muy eficaces y discretos.
Peter siempre haba aceptado intelectualmente que una mujer tena derecho al aborto
cuando lo pidiese, pero haba considerado todo el asunto como desagradable. No era
mejor prevenir los embarazos no deseados? Era demasiado pedir -a las dos personas de
la relacin- el control de natalidad? Por qu empobrecer las maravillas de la
reproduccin?
Le haba llevado diez minutos descubrir en la red la estadstica de que uno de cada cinco
embarazos en Norteamrica acababa en aborto. Y sin embargo, por supuesto, l y Cathy
haban concebido haca todos esos aos sin planificarlo. l, con un ttulo de doctor, ella
con un ttulo en qumica; dos personas que deban haberlo sabido.
Nada es nunca tan simple en lo concreto como en la abstraccin.
Pero ahora, quizs, haba justificacin para el control de natalidad despus de la
concepcin. El alma, fuese lo que fuese el alma, llegaba slo despus de sesenta o ms
das de gestacin.
Peter no era un futurlogo, pero poda ver hacia donde ira la sociedad: indudablemente,
en una dcada, las leyes cambiaran para permitir el aborto hasta la llegada de la onda
del alma. Una vez que la onda del alma estuviese presente en el feto, los tribunales
declararan que el nascituro era realmente humano.
Peter haba buscado respuestas; hechos ciertos y fros. Y ahora las tena. Respir hondo.
Era un racionalista. Siempre haba sabido que slo haba tres posibles respuestas al
problema moral provocado por el aborto. Primera: el nio es un ser humano desde el
momento de la concepcin. Eso siempre le haba parecido a Peter una tontera; en la
concepcin el nio no es ms que una clula individual.
Robert J. Sawyer
Segunda: el nio se convierte en humano en el momento de salir del cuerpo de la madre.

Eso haba parecido igualmente tonto. Aunque el feto toma nutrientes de la madre hasta
que se corta el cordn umbilical, el feto est lo suficientemente desarrollado para
sobrevivir por s mismo, si fuese necesario, semanas antes de que acabe un embarazo
normal. Estaba claro que cortar el cordn era tan arbitrario como cortar la cinta para
inaugurar un nuevo centro comercial. El feto es un ser humano con un corazn y un
cerebro independientes -y pensamiento- antes de salir al mundo.
As que lo que Peter haba hecho era demostrar lo que debera haber sido intuitivamente
obvio. Opcin tercera: en algn momento de los dos extremos -entre la concepcin y el
nacimiento- un feto se converta en un ser humano por derecho propio y con sus propios
derechos.
Era de esperar que la tercera opcin fuese la correcta. Incluso muchas religiones
sostenan que la llegada del alma ocurra en algn momento del embarazo. Santo Toms
de Aquino haba permitido el aborto hasta la sexta semana en los fetos masculinos y
hasta el tercer mes en los femeninos, siendo sos los momentos en que crea que el alma
entraba en el cuerpo. Y en las creencias musulmanas, segn Sarkar, el nafs entra en el
feto al dcimo cuarto da despus de la concepcin.
De acuerdo, ninguna de sas coincida con la cifra de Peter de nueve o diez semanas.
Pero el conocimiento seguro de que haba un punto especfico en el que el alma llegaba
-volvi a pensar- cambiara el mundo. Y, por supuesto, no todos consideraran que era
un cambio a mejor. Peter se pregunt cmo sera verse por televisin quemado en
efigie.
Haban pasado nueve semanas desde que Cathy le haba contado a Peter su asunto. Las
cosas haban permanecido tensas entre ellos durante ese periodo. Pero ahora era
necesario que tuviesen una charla seria... una charla sobre una crisis diferente, una crisis
de su pasado.
Hoy era lunes, 10 de octubre; el da de Accin de Gracias canadiense. Los dos tenan el
da libre. Peter entr en el saln. Cathy estaba sentada en el silln resolviendo el
crucigrama del New York Times. Peter fue y se sent a su lado.
-Cathy -dijo-, tengo algo que decirte.
Los enormes ojos de Cathy se cruzaron con los suyos, y de pronto Peter entendi lo que
ella estaba pensando. Ha tomado su decisin, pensaba Cathy. Iba a dejarla. Peter vio en
su rostro todo el miedo, toda la tristeza, todo el coraje. Cathy luchaba por mantener la
compostura.
-Es sobre nuestro beb -dijo Peter.
La cara de Cathy cambi de pronto. Ahora estaba confundida.
-Qu beb?
Peter trag.
-El beb que, ah, abortamos hace doce aos.
Los ojos de Cathy se movan de un lado a otro. Claramente no lo entenda.
-La prxima semana, mi compaa har un anuncio pblico sobre la onda del alma -dijo
l-. En ese momento se revelarn algunas investigaciones adicionales. Pero... pero
quera que t lo oyeses primero.
Cathy permaneci en silencio.
-S cuando llega la onda del alma al nio.
Ella ley su comportamiento, ley su vacilacin. Ella conoca todos sus gestos, todo el
vocabulario de su lenguaje corporal.
-Oh, Dios -dijo Cathy, con los ojos abiertos por el horror-. Llega pronto, no? Antes de
cuando nosotros... cuando nosotros...
Peter no dijo nada.
-Oh, Dios -volvi a decir ella, negando con la cabeza-. Eran los noventa -dijo como si lo
resumiese todo.
Los noventa. En aquella poca, el tema del aborto, como muchos otros, haba sido
simplificado hasta el punto de los eslganes ridculos: Pro eleccin, como si hubiese
otra faccin que fuese antieleccin; Pro vida, como si hubiese habido otro grupo en
contra de la vida. No se permitan los grises. En el crculo de Hobson -educado, bien
pagado, liberal del este de Canad- pro eleccin haba sido la nica opcin posible.
Los noventa.
Los polticamente correctos noventa.
-No estaba claro -dijo-. Lo hicimos justo cuando la onda del alma deba haber aparecido
por primera vez. -Se detuvo sin saber qu decir-. Puede que estuviese bien.
-O podra ser... podra ser...
Peter asinti.
-Lo siento, Cathy.
Ella se mordi el labio inferior, confundida y triste. Peter se acerc y le toc la mano.
Robert J. Sawyer
15
Hobson Monitoring dispona de una base de datos estndar de periodistas mdicos en
todo el mundo a quienes enviaba regularmente informes de prensa. Algunos miembros
del equipo de Peter argumentaron que aquella convocatoria debera ir tambin dirigida a
los editores religiosos, pero l lo vet. Todava se senta incmodo con las
implicaciones morales del descubrimiento. Adems, pronto todos, desde el National
Enquirer hacia abajo, estaran clamando por una entrevista. Las invitaciones a la
conferencia de prensa se hicieron por correo electrnico y mensajero tres das antes del
evento. Peter no tena claro el texto del mensaje, pero Joginder Singh, su encargado de
relaciones pblicas, defendi indmito que aqulla era la aproximacin correcta:
Hobson Monitoring Ltd. le invita a asistir a una conferencia de prensa el jueves 20 de
octubre, a las 10.00 en el saln 104 del Centro de Convenciones Metropolitano de
Toronto. Anunciaremos un avance cientfico fundamental. Lo sentimos amigos, pero
nada de pistas hasta estar all. Pero prometemos que esta historia ser noticia de primera
pgina en todo el mundo. Habr conexiones de video disponibles para aquellos que no
puedan asistir en persona; pnganse en contacto con Joginder en Hobson Monitoring
para los detalles.
Varios periodistas llamaron, intentando descubrir si la historia vala la pena, o si slo
iba a ser el anuncio de un nuevo aparato de hospital. Pero no se dio informacin por
adelantado. Todos tendran que esperar hasta el jueves por la maana. Y entonces...
Alrededor de cuarenta reporteros se presentaron en la conferencia de prensa; slo en una
ocasin Hobson Monitoring haba reunido ms, cuando haba anunciado su primera
salida pblica. Peter conoca a la mitad de los periodistas por su nombre: Buck Piekarz,
encargado mdico del Toronto Star, Cory Tick, su equivalente en el Globe and Mail;
Lianne Delaney de CBC Newsworld; un tipo gordo que cubra las noticias de Canad
para el Buffalo News; un tipo delgado de USA Today; y muchos ms. Los periodistas se
sirvieron fruta fresca y caf mientras hablaban entre ellos. Les sorprenda no haber
recibido informes de prensa por adelantado, aunque Peter y Joginder les aseguraron que
los informes completos, incluyendo discos de datos y transcripciones de los comentarios
de Peter, se distribuiran a la salida. De cualquier forma, varios de los periodistas
presentes grabaran la conferencia.
Cathy haba cogido un da libre para estar all con Peter. A las diez menos cuarto, ste
se dirigi a la parte delantera del saln. Cathy le sonri y, a pesar de los nervios en el
estmago, l sac fuerzas de su presencia.
-Hola a todos -dijo, sonrindoles a todos en turno, pero guard una sonrisa especial y
duradera para Cathy-. Gracias por venir. Por favor, perdonad el secreto... s que parece
un poco melodramtico. Pero lo que vamos a anunciar hoy aqu es algo muy especial y
queramos asegurarnos de que los periodistas ms responsables fuesen los primeros en
orlo -sonri.
Joginder, si pudieses apagar la luz? Gracias. Ahora, todos, mirad con atencin al
monitor de pared. Cuando salgis recibiris copias de la grabacin que voy a pasar.
Listo? Por favor, Joginder, adelante con la demostracin.
Los periodistas miraron atentamente mientras Peter narraba una versin a cmara lenta
de los escneres cerebrales de la muerte de Peggy Fennell. Peter dio detalles algo
tcnicos, despus de todo se trataba de periodistas mdicos. Cuando la onda del alma
sali de la cabeza de la seora Fennell un murmullo recorri la audiencia.
-Esa ltima parte otra vez -dijo Piekarz del Star. Peter le indic a Joginder que lo
hiciese.
-Qu es exactamente? -pregunt otro periodista.

Peter mir a Cathy sentada en la primera fila. Le brillaban los ojos. El fingi encogerse
de hombros.
-Es un campo elctrico compacto que abandona el cuerpo por las sienes en el momento
de la muerte.
-En el momento exacto de la muerte? -pregunt Delaney, la mujer de Newsworld.
-S. Es la ltima actividad elctrica del cerebro.
-As que... qu es? -dijo la mujer-. Algn tipo de alma? -dijo la palabra de forma
casual, como un chiste, dejndose espacio para retirarse en caso de que se estuviese
poniendo en evidencia.
Pero desde que Sarkar haba usado el trmino por primera vez, haca ya varias semanas,
Peter se haba acostumbrado a l.
-S -dijo-. Eso es exactamente lo que creemos que es. -Elev la voz, hablndole a toda la
sala-. Ah est, damas y caballeros: la primera grabacin cientfica directa de lo que
podra ser el alma humana abandonando el cuerpo.
Se levant un murmullo, todos hablaban a la vez. Peter pas las dos horas siguientes
contestando preguntas, aunque algunos de los periodistas de medios impresos con hora
lmite cogieron los informes de prensa y se fueron casi a la vez. Peter dej claro que sus
investigaciones todava tenan que revelar qu le suceda exactamente a la onda del
alma despus de partir... pareca permanecer coherente, pero todava no haba pruebas
de que no se disipase poco despus de salir del cuerpo. Tambin destac que todava
haba muy pocos datos sobre el contenido o estructura de la onda del alma, y, en
particular, sobre qu informacin contena, si es que la tena.
Pero fue igual. La idea del alma era un arquetipo comprendido universalmente. La gente
ya estaba segura, en lo ms profundo de sus corazones, de lo que representaba la onda
del alma. Aquella noche, Cathy y Peter vieron que el reportaje de CBC TV era emitido
por la CNN en Estados Unidos y por el BBC World Service. El anuncio estaba por toda
la red en pocas horas y fue primera pgina en las ediciones matutinas del Toronto Star y
de varios peridicos americanos, y al da siguiente apareci en las primeras pginas de
los peridicos de todo el mundo. En veinticuatro horas, todo el mundo desarrollado
conoca el descubrimiento.
De pronto, Peter Hobson era una celebridad.
-Todava tenemos la llamada? -pregunt Donahue, de vuelta a la televisin despus de
su fallida candidatura presidencial.
-Aqu estoy, Phil. -Donahue puso cara de dolor; se estaban malgastando preciosos
segundos.
-Adelante... tenemos poco tiempo.
-Lo que me gustara saber -dijo la voz del comunicante-, es cmo es realmente la vida
despus de la muerte?, es decir, ahora sabemos que existe, pero cmo es realmente?
Donahue se volvi hacia Peter.
-sa es una muy buena pregunta. Doctor Hobson... cmo es la vida despus de la
muerte?
Peter se movi en la silla.
-Bien, me temo que sa es ms bien una cuestin para filsofos, y...
Donahue se volvi hacia la audiencia en el estudio.
-Pblico, estamos preparados para estas preguntas? Realmente queremos conocer las
respuestas? Y qu har Amrica si la vida despus de la muerte resulta ser
desagradable? -Le habl al aire-. Mustraselo, Bryan... Nmero 14.
Apareci un grfico en pantalla.
Robert J. Sawyer
-Un sesenta y siete por ciento de las personas en este buen pas -dijo Donahue-, cree que
la onda del alma demuestra el modelo judeo-cristiano del Cielo y el Infierno. Slo un
once por ciento cree que su descubrimiento, doctor Hobson, descalifica ese modelo.
El grfico desapareci. Donahue vio una mano levantada al fondo del estudio. Todava
gil a los setenta y cinco, salt a la ltima fila y le meti el micrfono a la mujer bajo la
boca.
-S, seora. Tiene algo que decir.
-As es, Phil. Soy de Memphis... all nos encanta tu programa.
Primero la cara de nio simptico palmeado en la cabeza.
-Gracias, seora. -Luego el rostro de dolor, como si algo se le hubiese quedado atrapado
en el gaznate-. Tenemos poco tiempo.
-Mi pregunta es para el doctor. Cree que su descubrimiento le har ir al Cielo, o va a ir
al Infierno por interferir en los misterios de Dios?
Un primer plano de Peter.
-Yo... yo no tengo ni idea.
Donahue hizo su gesto teatral normal que terminaba con el dedo apuntando
directamente a la cmara.
-Volveremos...
El zorro latino de pelo cano volvi su rostro hacia la audiencia. Segn la prensa
sensacionalista, se haba sometido al proceso de Life Unlimited, por lo que los
televidentes podran disfrutar de varios siglos de aquel tipo en particular de televisin.
-Vida despus de la vida -dijo con voz potente-. En eso nos centraremos en esta edicin
de Geraldo. Nuestros invitados de hoy incluyen a Peter Hobson, el cientfico de Ottawa
que dice haber filmado el alma inmortal, y monseor Carlos Latina del arzobispado de
Los ngeles. -Geraldo se volvi al hombre que vesta una sotana negra-. Monseor...
dnde cree que estn hoy las almas de esos miembros del clero que abusaron de los
nios en los orfanatos de la iglesia?
(Grfico computerizado de la bveda del edificio del Capitolio. Msica de entrada.)
Locutor De ABC News: Esta semana con Peter Jennings. Desde nuestro centro en
Washington, aqu est Peter Jennings.
Jennings, pelo gris, severo, mirando a la cmara:
-La onda del alma... hecho o fantasa? Revelacin religiosa o verdad cientfica? Le
preguntaremos a nuestros invitados: Peter Hobson, el ingeniero que detect por primera
vez la onda del alma; Cari Sagan, autor del best-seller Ojos de la creacin; y Helen
Johannes, consejera presidencial sobre religin en Amrica. Una introduccin de Kyle
Adair. Y unindose a m en nuestro estudio de Washington estarn...
(Plano medio de Donaldson, rasgos marcados a pesar de las arrugas; el tup, de color
marrn crema de zapatos, evidentemente falso.)
-Sam Donaldson...
(Plano medio del canoso Will, ojos opacos y pajarita, con el aspecto de un dueo de
plantacin retirado.)
-... y George Will. Ms tarde se nos unir la comentarista Sally Fernandez del
Washington Post... todo aqu, en nuestro programa del domingo.
(Anuncios: el nuevo automvil completamente vegetal de Archer Daniels Midland.
General Dynamics; puede que nuestro trabajo sea secreto, pero somos un buen
ciudadano corporativo. Merrill Lynch; porque algn da la economa dar la vuelta.)
(Informacin de fondo pregrabada.)
(Fundido al estudio.)
Jennings:
-Kyle, gracias.
(Volver a presentar a los invitados y panelistas.)
(Peter Hobson insertado en un monitor de pared, con un texto en lo alto que dice
Toronto.)
Sam Donaldson, inclinndose hacia delante:
-Profesor Hobson, su descubrimiento de la onda del alma podra considerarse como el
gran liberador de la gente oprimida, la prueba definitiva de que todos los hombres y
mujeres son creados iguales. Qu efecto cree que tendr su descubrimiento en los
regmenes totalitarios?
Hobson, amablemente:
-Perdneme, pero no soy profesor.
Donaldson:
-Me considero corregido. Pero no evite la pregunta, seor Hobson! Qu efecto cree
que tendrn sus descubrimientos en las violaciones de derechos humanos que se
producen en el este de Ucrania?
Hobson, despus de pensarlo un momento:
-Bien, por supuesto me gustara pensar que he hecho una aportacin en favor de la
igualdad humana. Pero parece que nuestra habilidad para hacer lo inhumano ha
sobrevivido a todo desafo en el pasado.
George Will, con los dedos unidos:
-Doctor Hobson, al americano medio, luchando bajo el peso de un gobierno excesivo
con un apetito voraz por los impuestos, no le importan nada las ramificaciones
geopolticas de su investigacin. El americano religioso medio quiere saber, en un
lenguaje preciso y sencillo, seor Hobson, exactamente qu caractersticas tiene
realmente la vida despus de la muerte.
Hobson parpadeando:
-Es una pregunta?
Will:
-Es la pregunta, doctor Hobson.
Hobson, moviendo la cabeza lentamente:
-No tengo ni idea.
Robert J. Sawyer
16
Peter no iba a permitir que su nueva celebridad interfiriese en las cenas nocturnas con
Sarkar los martes en Sonny Gotlieb's.
Esta vez tena algo muy especfico que quera explorar con Sarkar, y comenz sin
prembulo.
-Cmo creas una inteligencia artificial? Trabajas en ese campo... cmo lo haces?
Sarkar pareci sorprendido.
-Bien, ahora hay muchas formas. La ms antigua es el mtodo de la entrevista. Si
queremos un sistema para planificacin financiera, le hacemos preguntas a varios
financieros. Luego reducimos las respuestas a una serie de reglas que pueden expresarse
en decisiones de ordenador: Si A y B son ciertas, hacer C.
-Pero qu hay del escner que mi compaa construy para ti? No ests haciendo
volcados completos del cerebro de personas especficas?
-Estamos haciendo buenos progresos en esa direccin. Tenemos un prototipo llamado
Rickgreen, pero no estamos preparados para anunciarlo pblicamente. Conoces al
comediante Rick Green?
-Claro.
-Hicimos un escner completo de l. El sistema resultante puede ahora contar chistes
que son tan graciosos como los del verdadero Rick. Y dndole acceso a las noticias de
Canadian Press y UPI puede incluso generar nuevos chistes en torno a un tema.
-Vale, as que esencialmente puedes clonar en silicio una mente humana determinada...
-Entra en el siglo XXI, Peter. Usamos arseniuro de galio, no silicio.
-Lo que sea.
-Pero has hablado de lo que hace difcil el problema: estamos justo en el punto en el que
podemos clonar una mente humana determinada... es una pena que esa tcnica no
existiese a tiempo para escanear a Stephen Hawking. Pero hay muy pocas aplicaciones
en las que se desee el conocimiento de una sola persona. Para la mayora de los sistemas
expertos, lo que realmente se desea es el conocimiento combinado de muchos
especialistas. Hasta ahora, no hay forma de combinar, digamos, a Rick Green y Jerry
Seinfeld, o construir una red neuronal combinada de Stephen Hawking y Mordecai
Almi. Aunque tengo muchas esperanzas en esa tecnologa, sospecho que la mayora de
los contratos que recibiremos sern para duplicar los cerebros de autocrticos
presidentes de compaas que piensan que sus herederos van a tener inters en lo que
digan despus de su muerte.
Peter asinti.
-Adems -dijo Sarkar-, un volcado completo del cerebro est resultando ser un
tremendo gasto de recursos. Cuando creamos Rickgreen, realmente slo estbamos
interesados en su sentido del humor. Pero el sistema tambin nos da todo lo dems que
Rick sabe, incluyendo su forma de educar a los nios, interminables conocimientos
sobre trenes en miniatura, que son su hobby, e incluso su tcnica de cocina, algo que
nadie en su sano juicio querra emular.
-No puedes aislar slo el sentido del humor?
-Eso es difcil. Estamos aprendiendo a decodificar lo que hace cada red neuronal, pero
hay muchas interconexiones. Cuando intentamos borrar la parte sobre educacin de los
hijos, descubrimos que el sistema ya no haca chistes sobre la vida familiar.
-Pero puedes hacer un duplicado exacto de una mente humana determinada en un
ordenador?
-Es un tcnica nueva, Peten Pero, hasta ahora, s, la duplicacin parece exacta.
-Y puedes, al menos hasta cierto punto, decodificar las funciones de diversas
interconexiones neuronales?
-S -dijo Sarkar-. Eso s, slo lo hemos intentado en el prototipo de Rickgreen y se era

un modelo limitado.
-Y, una vez identificada una funcin, puedes borrarla de un simulacro cerebral?
-Teniendo muy claro que borrar una cosa puede cambiar la forma en que responda algo
que no parece relacionado, s, yo dira que hemos llegado al punto en que podemos
hacerlo.
-Bien -dijo Peter-. Djame proponerte un experimento. Digamos que hacemos dos
copias de la mente de una persona determinada. En una de ellas borramos todo lo
relacionado con el cuerpo fsico: respuesta hormonal, necesidades sexuales, cosas as.
En la segunda, eliminamos todo lo relacionado con la degeneracin del cuerpo, el miedo
a la vejez y a morir, y dems.
Sarkar se comi una bola de matzo.
-Y eso para qu?
-La primera sera la respuesta a la pregunta que me hace todo el mundo: cmo es
realmente la vida despus de la muerte? Qu partes de la psique humana podran
persistir separadas del cuerpo? Y, ya que estamos, se me ocurri hacer la segunda; una
simulacin de un ser que sabe que es fsicamente inmortal, como alguien que se haya
sometido al proceso de Life Unlimited.
Sarkar dej de masticar. Se qued con la boca abierta, dando una visin poco digna de
un trozo mascado.
-Eso es... eso es increble -dijo finalmente-. Subbanallah, qu idea!
-Podras hacerlo?
Sarkar trag saliva.
-Quiz -dijo-. Escatologa electrnica. Qu idea.
-Tendrs que hacer dos volcados cerebrales.
-Haremos el volcado una vez, por supuesto. Simplemente lo copiaremos dos veces.
-Quieres decir, copiarlo una vez.
-No, dos -dijo Sarkar-. No podemos hacer un experimento sin un control; ya lo sabes.
-S -dijo Peter, ligeramente avergonzado-. De cualquier forma, haremos una copia que
podamos modificar para simular la vida despus de la muerte. Llammosla...
llammosla el simulacro Espritu. Y otra para simular la inmortalidad.
-Y la tercera quedar sin modificar -dijo Sarkar-. Una versin base o de control que
podamos comparar con la persona viva original para asegurarnos de que el simulacro
conserva sus caractersticas con el tiempo.
-Perfecto -dijo Peter.
-Pero sabes, Peter, esto no simular necesariamente la verdadera vida despus de la
muerte. Es vida fuera del cuerpo fsico..., pero quin sabe si la onda del alma lleva con
ella nuestros recuerdos? Por supuesto, si no lo hace, entonces no es realmente una
continuacin real de la existencia. Sin nuestros recuerdos, nuestro pasado, lo que somos,
no sera nada que pudisemos reconocer como una continuacin de la misma persona.
-Lo s -dijo Peter-. Pero si el alma se parece algo a lo que la gente cree, slo la mente
sin el cuerpo, entonces esa simulacin, al menos, nos dara una idea de cmo podra ser
el alma. Entonces tendra algo inteligente que decir la prxima vez que me hagan la
pregunta de cmo es realmente la vida despus de la muerte?
Sarkar asinti.
-Pero por qu la investigacin sobre la inmortalidad?
-Fui a uno de esos seminarios de Life Unlimited hace un tiempo.
-S? Peter, estoy seguro de que no quieres eso.
-No... no s. En cierta forma es fascinante.
-Es estpido.
-Quiz... pero parece que podramos matar dos pjaros de un tiro con este proyecto.
-Quiz -dijo Sarkar-. Pero quin va a ser simulado?
Robert J. Sawyer
-Qu te parece t mismo? -pregunt Peter.

Sarkar levant una mano.
-No, yo no. Lo ltimo que quiero es vivir para siempre. La verdadera felicidad slo es
posible tras la muerte; aguardo la felicidad completa de mi alma en el prximo mundo.
No, sas son tus preguntas, Peter. Por qu no te usamos a ti?
Peter se acarici la barbilla.
-Vale. Si ests dispuesto a realizar el proyecto, yo estoy dispuesto a financiarlo y a ser el
conejillo de indias. -Hizo una pausa-. Esto podra responder a algunas preguntas muy
importantes, Sarkar. Despus de todo, ahora sabemos que la inmortalidad fsica es
posible y que existe alguna forma de vida despus de la muerte. Sera una vergenza
elegir una si la otra resultase ser mejor.
-La eleccin de Hobson -dijo Sarkar.
-Eh?
-Seguro que conoces la expresin. Despus de todo, tu apellido es Hobson.
-He odo la expresin un par de veces.
-Se refiere a Thomas Hobson, un ciudadano ingls de... ah, el siglo XVII, creo.
Alquilaba caballos, pero exiga que el cliente eligiese entre el caballo ms cercano a la
puerta o ninguno en absoluto. Una eleccin de Hobson es una eleccin que no ofrece
alternativa real.
-Y t no tienes alternativa. Crees seriamente que si te arruinases comprando una
inmortalidad nanotecnolgica Al no podra llevarte de cualquier forma si l quisiese?
Tienes un destino, como lo tengo yo. No tienes eleccin. Cuando te toque ir al establo,
el caballo ms cerca de la puerta ser el destinado para ti. Llmalo la eleccin de
Hobson o qadar Allah o kismet... cualquiera que sea el trmino que uses, ser el destino
decidido por Dios.
Peter neg con la cabeza. l y Sarkar raramente hablaban de religin, y estaba
empezando a recordar por qu.
-Ests dispuesto a emprender el proyecto?
-Claro, mi papel es fcil. Eres t el que tendr que enfrentarse a s mismo. Vers tu
propia personalidad, el funcionamiento interno de tu propia mente, las interconexiones
que dirigen tus pensamientos. De verdad eliges hacerlo?
Peter reflexion durante un momento.
-S-dijo-. Realmente es lo que elijo.
Sarkar sonri.
-La eleccin de Hobson -dijo y llam al camarero para que trajese la cuenta.
Noticias en la red
El arzobispado de Houston, Tejas, desea recordar a todos que el prximo mircoles, 2
de noviembre, es el da de Todos los Santos; el da en que se ofrecen plegarias a las
almas en el purgatorio. Debido al reciente incremento del inters en este tema, se
celebrar una misa especial en el Astrdomo la noche del mircoles a las ocho de la
tarde.
El editorial de primera pgina del nmero de noviembre de Nuestros cuerpos, el boletn
del grupo Mujeres al Control, que tiene su sede en Manchester, Inglaterra, denuncia el
descubrimiento de la llamada onda del alma fetal como otro intento por parte de los
hombres de imponer su control sobre los cuerpos de las mujeres.
Vida despus de la vida de Raymond Moody, publicado por primera vez en 1975, ha
sido reeditado esta semana por NetBooks e inmediatamente se situ en el nmero 2 en
la lista diaria de best-sellers, en la red del New York Times en la categora de ensayo.
En una jornada movida, Hobson Monitoring Limited (TSE:HML) cerr hoy a 57-1/8, en
una subida de 6-3/8 desde el da anterior, sobre un volumen de 35.100 acciones. Eso
representa un nuevo rcord en las ltimas cincuenta y dos semanas para esta compaa
biomdica de Toronto.
La organizacin Defensores del Nascituro celebr hoy una manifestacin frente a la
clnica abortista Morgentaler en Toronto, Ontario. El aborto antes de la llegada de la
onda del alma sigue siendo un pecado a los ojos de Dios -declar el manifestante
Anthoula Sotirios-. Durante las primeras nueve semanas de embarazo, el feto es un
templo que se prepara para la llegada de la llama divina.
Robert J. Sawyer
17
Jueves por la noche en casa. Peter haca mucho tiempo que haba programado el
ordenador domstico para que examinase la programacin de televisin buscando temas
o programas que pudiesen interesarle. Durante dos aos haba tenido una orden
permanente para que el vdeo grabase la pelcula The Night Stalker -un telefilme que
haba visto por primera vez cuando adolescente- pero hasta ahora no haba aparecido.
Tambin haba pedido que le avisase cuando se proyectase una pelcula de Orson
Welles, cuando Ralph Nader o Stephen Jay Gould apareciesen en un programa de
entrevistas, y cuando se emitiera cualquier episodio de Juzgado de guardia en el que
Brent Spiner fuese la estrella invitada.
Esa noche, DBS Cairo pasaba The Stranger de Welles en ingls con subttulos en rabe.
El vdeo de Peter tena un borrador de subttulos; examinaba las partes de la imagen
cerca de los subttulos, as como los fotogramas antes y despus de la aparicin de los
subttulos, y los rellenaba con extrapolacin de la imagen que haba sido obscurecida
por el texto. Todo un descubrimiento: Peter no haba visto The Stranger desde haca
veinte aos. Su vdeo susurr tranquilo, grabndola.
Quiz la viese maana. O el sbado.
Quiz.
Cathy, sentada al otro lado de la habitacin, se aclar la garganta y dijo:
-Mis compaeros han estado preguntndome por ti. Por nosotros.
Peter sinti que los hombros se le tensaban.
-Oh?
-Ya sabes: sobre por qu no hemos ido a las reuniones de los viernes por la noche.
-Qu les has dicho?
-Nada. Me he inventado excusas.
-Saben... crees que saben lo que... lo que sucedi?
Ella se lo pens.
-No lo s. Me gustara pensar que no, pero...
-Pero el gilipollas de Hans tiene boca.
Ella no dijo nada.
-Has odo algo? Comentarios casuales? Indirectas? Algo que te haga pensar que tus
compaeros lo saben?
-No -dijo Cathy-. Nada.
-Ests segura?
Ella suspir.
-Creme, he estado especialmente atenta a lo que me han dicho. Si han estado hablando
a espaldas mas no he cogido nada. Nadie me ha dicho ni una palabra. En serio, creo que
no lo saben.
-Yo... yo no creo que pudiese soportarlo si lo supiesen. Enfrentarme a ellos, quiero
decir. Es... -se detuvo, intentando encontrar la palabra adecuada- humillante.
Ella saba que no deba contestar.
-Maldita sea -dijo Peter-. Odio esto. Odio esta jodida situacin.
Cathy asinti.
-Aun as -dijo Peter-, supongo... supongo que si vamos a tener una vida normal de
nuevo, debemos empezar a salir, a ver gente.
-Tambin Danita piensa que sera conveniente.
-Danita?
-Mi consejera.
-Oh.
Ella permaneci callada durante un momento, luego:
-Hans se fue hoy de la ciudad. Asiste a un congreso. Si salimos con mis amigos maana,
despus del trabajo, l no estar all.
Peter respir profundamente y exhal con fuerza.
-Ests segura de que no se encontrar all? -dijo.
Ella asinti.
Peter permaneci en silencio durante un tiempo, ordenando sus ideas.
-Vale -dijo finalmente-. Lo intentar, siempre que no nos estemos demasiado tiempo. La mir a los ojos-. Pero es mejor que no te equivoques con eso de que no estar all. Su voz adopt un tono que Cathy no haba odo antes, una amargura fra como una
piedra-. Si lo veo de nuevo, le matar.
Peter lleg pronto al The Bent Bishop para estar seguro de pillar el asiento al lado de su
esposa. La gente de Doowap Advertising haba encontrado una mesa larga en medio del
local, por lo que estaban todos sentados en sillas altas. Peter consigui realmente
sentarse al lado de Cathy. Frente a l estaba el pseudointelectual. Llevaba a Camus en el
lector de libros.
-Buenas, doc -dijo Pseudo-. S que ests en las noticias ltimamente.
Peter asinti.
-Hola.
-No acostumbramos a verte por aqu tan pronto -dijo Pseudo.
Peter comprendi inmediatamente su error. Todo deba haber sido exactamente como
antes. No debera hacer nada que llamase la atencin sobre l o Cathy.
-Esquivando a los periodistas -dijo Peter.
Pseudo asinti, y se llev un vaso de cerveza negra a los labios.
-Te alegrar saber que Hans no estar aqu.
Peter sinti que se le encendan las mejillas, pero bajo la dbil luz del pub
probablemente fuese invisible.
-Qu quieres decir? -Peter haba intentado que la pregunta sonase neutral, pero haba
tenido un tono evidente. A su lado, Cathy le puso la mano sobre la rodilla.
Pseudo levant una ceja.
-Nada, doc. Slo que l y t parece que no siempre os llevis bien. La ltima vez se
meti mucho contigo.
-Oh. -La camarera haba aparecido-. Zumo de naranja -dijo Peter.
La camarera se volvi hacia Cathy, con una pregunta en la cara.
-Agua mineral -dijo Cathy-. Con lima.
-No bebemos nada hoy? -dijo Pseudo, como si el mismo concepto fuese una afrenta a
todo lo decente.
-Tengo... tengo dolor de cabeza -dijo Cathy-. He tomado unas aspirinas.
No haba trmino para las mentiras, pens Peter. Ella no poda decir, he dejado de beber
porque la ltima vez que me emborrach dej que un compaero de trabajo me follase.
Peter sinti que cerraba los puos bajo la mesa.
Llegaron dos amigos ms de Cathy, un hombre y una mujer, ambos de mediana edad,
los dos ligeramente gruesos. Cathy les dijo hola.
-Poca gente esta noche -dijo el hombre-. Dnde est Hans?
-Hans est en Beantown -le dijo Pseudo. Peter pens que llevara esperando todo el da
decir Beantown-. En ese congreso sobre los vdeos interactivos.
-Vaya -dijo la mujer. No ser lo mismo sin Hans.
Hans, pens Peter. Hans. Hans. Cada vez que se pronunciaba el nombre era como una
pualada. Aquella gente no haba odo nunca hablar de los pronombres?
La camarera apareci y puso algo de zumo de naranja hidratado frente a Cathy, y una
pequea botella de Perrier y un vaso con una rodaja de lima clavada en el borde frente a
Robert J. Sawyer
Peter. Supuso que para ella todas las bebidas no alcohlicas deban ser iguales. Peter y
Cathy se intercambiaron las bebidas, y la camarera apunt lo de los recin llegados.
-As que, cmo os van las cosas a vosotros dos? -pregunt el hombre recin llegado,
agitando la mano en la direccin general de Peter y Cathy.
Cathy sonri.
-Bien.
Por qu pregunta eso?, pens Peter. Qu sabe?
-Bien -repiti Peter-. Muy bien.
-Ests continuamente en la televisin, Peter -dijo Pseudo-. Vas pronto a algn otro
sitio?
Bien, no voy a la jodida Beantown.
-No -dijo Peter, luego-: quiz.
-No hemos hecho planes -dijo Cathy suavemente-. Pero Peter tiene un jefe comprensivo.
-Risas de complicidad de los dos o tres que saban que Peter era el jefe en su empresa-.
Tengo que ver cmo van mis tareas en el trabajo. Pronto llegar ese gran contrato con
Turismo Ontario.
La mujer asinti por simpata. Evidentemente tambin para ella ese trabajo en particular
era la cruz de su existencia.
La camarera lleg con ms bebidas. Simultneamente, lleg Toby Bailey, otro
compaero de Cathy.
-Buenas a todos -dijo Toby. Le seal a la camarera que tomara lo mismo que Pseudo-.
Dnde est Hans?
-Boston -le dijo Peter, evitando otra articulacin de Beantown. Pseudo pareca
ligeramente decepcionado.
-Se fue Donna-Lee con l?
-Por lo que s, no -dijo Pseudo.
-Bien, hoy se va a follar a alguna belleza americana -dijo Toby, como si fuese lo ms
natural del mundo.
La gente ri. Hans pareca tener una presencia casi tan grande cuando no estaba all
como cuando estaba. Peter se excus para ir al bao.
-Bien -coment Pseudo al irse Peter-, supongo que incluso los ricos y famosos tienen
que mear de vez en cuando.
Peter se eriz al dirigirse a la escalera y llegar al pequeo stano que contena dos baos
y un par de telfonos pblicos. Realmente no tena que ir, pero necesitaba un poco de
tranquilidad y calma, un poco de tiempo para recuperar la compostura. Era como si
todos se estuviesen riendo de l. Era como si todos lo supiesen.
Por supuesto que lo saban. Peter haba odo suficientes alardes de Hans. Cristo,
probablemente lo saban todo sobre cada una de las conquistas de Hans.
Se apoy en la pared. Una buenorra de Molson le sonri desde un pster. Haba sido un
error ir all.
Pero espera... si los compaeros de Cathy lo saban, probablemente haca meses que lo
saban. Haban pasado siglos desde que ella y Hans lo haban hecho por primera vez.
Peter intent recordar la ltima vez que haba estado all, y la vez anterior. Haba
habido alguna indicacin de que lo saban? Se estaban comportando de forma diferente
esta noche?
No lo saba. Ahora todo pareca diferente. Todo.
Se sentira humillado si lo supiesen. Su vida privada invadida. A la vista del pblico.
Humillado. Degradado.
Cristo, Hobson, no puedes conservar a una mujer, eh?
Maldita sea.
La vida haba sido tan simple antes.
Esto haba sido un error.
Volvi a la mesa.
Lo soportara una hora ms. Mir el reloj. S. Sesenta minutos. Poda soportarlo.
Quiz.
Peter y Cathy caminaron en silencio hasta la puerta de su casa. Peter puso el pulgar en el
escner CEIH, y oy cmo se abra el mecanismo de cierre. Atraves la puerta hacia el
rea de entrada cubierta de ladrillos y se detuvo para quitarse los zapatos. Cuatro pares y
medio de los zapatos de Cathy ya estaban alineados frente al armario.
-Tienes que hacer eso? -dijo Peter, sealndolos.
-Lo siento -dijo Cathy.
-Me gustara entrar en mi propia casi sin tropezar todo el tiempo con tus zapatos.
-Lo siento -repiti ella.
-Tienes una zapatera en el dormitorio.
-Los llevar all -dijo ella.
Peter coloc sus zapatos en la alfombrilla.
-No ves que yo apile mis zapatos por aqu.
Cathy asinti.
Peter entr en el saln.
-Ordenador... mensajes -grit.
-Ninguno -dijo una voz sinttica.
Se fue al sof, agarr el mando y se sent. Encendi la televisin y comenz a cambiar
de canal con el sonido desconectado.
-El pseudointelectual estaba en plena forma esta noche -dijo Peter sarcstico.
-Jons -dijo Cathy-. Su nombre es Jons.
-Qu cono me importa cmo se llame?
Cathy suspir, y fue a prepararse algo de t.
Peter saba que estaba siendo desagradable. No quera comportarse de esa forma. Haba
esperado que esta noche saliese bien, haba esperado que pudiesen continuar con sus
vidas, con las cosas tal y como haban sido siempre.
Pero no funcionara.
Esta noche lo haba demostrado.
Nunca ms podra relacionarse con los compaeros de Cathy. Incluso sin Hans all, la
visin de aquellas personas le recordaba a Peter lo que ella haba hecho... lo que Hans
haba hecho.
Peter pudo or el sonido de la cuchara al golpear la porcelana en la cocina cuando Cathy
revolvi la leche en el t.
-No vas a venir conmigo? -grit l.
Ella apareci en la puerta que llevaba a la cocina, el rostro impasible.
Peter dej el mando y la mir. Ella intentaba cooperar, intentaba ser valiente. l no
quera portarse mal con ella. Slo quera lo que haban tenido antes.
-Lo siento -dijo Peter.
Cathy asinti, herida pero firme.
-Lo s.
Robert J. Sawyer
18
La compaa de inteligencia artificial de Sarkar Muhammed se llamaba Mirror Image.
Las oficinas estaban situadas en Concord, Ontario, al norte de Metro Toronto. Peter se
encontr all con Sarkar el sbado por la maana, y Sarkar y 1 subieron al saln de
escner recientemente construido. Originalmente haba sido una oficina normal. Haba
hendiduras en la moqueta donde una vez haban estado los archivadores. Tambin haba
habido una gran ventana, pero la haban cubierto completamente con madera para evitar
que entrase la luz, y las paredes haban sido cubiertas con goma, moldeada en forma de
cartones de huevo para absorber el sonido. En el centro de la habitacin haba una vieja
silla de dentista en una base giratoria, y a lo largo de la pared haba un banco de trabajo
cubierto con un PC, varios osciloscopios, y otros equipos, incluyendo algunas placas de
circuito.
Sarkar le indic a Peter que se sentase en la silla.
-Slo un poco ms arriba -dijo Peter.
Sarkar sonri.
-Lo vamos a sacar todo por arriba... una grabacin completa de todo lo que hay en tu
cerebro. -Coloc la cubierta craneal del escner sobre la cabeza de Peter.
-L'chaim -dijo Peter.
Sarkar afloj la cinta del casco y le indic a Peter que se la sujetase bien.
-Segundos fuera -dijo Peter-. Quedan cuatro yardas.
Sarkar le entreg a Peter dos pequeos auriculares. Peter se los puso. Finalmente, Sarkar
le dio las gafas de pruebas: gafas especiales que proyectaban seales de vdeo separadas
en cada ojo.
-Respira por la nariz -dijo Sarkar-. E intenta tragar lo mnimo. Tambin intenta no toser.
Peter asinti.
-Y no hagas eso -dijo Sarkar-. No asientas. Dar por supuesto que entiendes mis
instrucciones sin que me lo digas. -Se fue al banco de trabajo y puls algunas teclas en
el PC-. En realidad, esto va a ser ms complejo de lo que hiciste al grabar la partida de
la onda del alma. En ese caso, simplemente buscabas cualquier actividad elctrica en el
cerebro. Pero en este caso, debemos estimular tu cerebro de una mirada de formas, para
activar cada red neuronal que contiene... por supuesto, la mayora de las redes estn
inactivas la mayor parte del tiempo.
Apret ms teclas.
-Vale, ya estamos grabando. No te preocupes si tienes que moverte para ponerte
cmodo en los prximos minutos; de todas formas se es el tiempo que se necesita para
calibrar. -Pas lo que pareci mucho tiempo realizando diminutos ajustes en los
controles-. Ahora, como hemos hablado -dijo Sarkar-, vas a recibir una serie de
estmulos. Algunos sern orales; palabras pronunciadas o sonidos grabados. Otros sern
visuales: vers imgenes y palabras proyectadas sobre tus ojos. S que hablas francs y
un poco de espaol; algunos de los estmulos sern en esas lenguas. Concntrate en los
estmulos, pero no te preocupes si tu mente vagabundea. Si te muestro un rbol y eso te
hace pensar en la madera, y la madera te hace pensar en el papel, y el papel te hace
pensar en aviones de papel, y los aviones te hacen pensar en la mala comida, est bien.
Pero no fuerces las conexiones: ste no es un ejercicio de asociacin libre. Slo
queremos mapear las redes neuronales existentes en tu cerebro, y lo que las activa.
Listo? No... has asentido de nuevo. Vale, all vamos.
Al principio, Peter pens que estaba viendo el conjunto de imgenes estndar de test,
pero pronto se hizo aparente que Sarkar las haba suplementado con imgenes
especficas relacionadas con Peter. Haba imgenes de los padres de Peter, de la casa en
la que l y Cathy vivan ahora y de la anterior, instantneas de la casa de campo de
Sarkar, la foto de graduacin en el instituto de Peter, y la voz de ste y de Cathy, y as
sucesivamente una retrospectiva de Esta es su vida mezclada con imgenes genricas de

lagos y bosques y campos de ftbol y simples ecuaciones matemticas y fragmentos de
poesa, preguntas triviales sobre Star Trek y la msica popular de cuando Peter era
joven, y arte y pornografa e imgenes desenfocadas que podran haber sido de
Abraham Lincoln o podran ser un podenco o podran no ser nada.
De vez en cuando, Peter se aburra, y su mente vagaba a la noche anterior... la
desastrosa noche anterior con los compaeros de Cathy. Maldita sea, eso haba sido un
error.
Jodido Hans.
Ni siquiera poda mover la cabeza para rechazar la idea. Pero por un esfuerzo de
voluntad, intent concentrarse en las imgenes. Y aun as, de vez en cuando, ellas,
tambin, provocaban recuerdos desagradables: una imagen de un hangar le hizo pensar
en Hans. La foto de boda de Peter y Cathy. Un pub. Un coche aparcado.
Las redes se dispararon.
Hicieron cuatro sesiones de dos horas, con descansos de media hora para que Peter
pudiese estirarse, mover la mandbula, beber agua e ir al bao. En ocasiones los sonidos
reforzaban las imgenes: vio una imagen de Mick Jagger y escuch Satisfaction. Y en
ocasiones eran extraordinariamente opuestas: la visin de un nio etope hambriento
asociada al sonido de unas campanillas. Y en ocasiones la imagen en el ojo izquierdo
era diferente de la del ojo derecho, y en ocasiones el sonido en un auricular no tena
ninguna relacin con el del otro auricular.
Finalmente se acab. Haba visto decenas de miles de imgenes. Se haban grabado
gigabytes de datos. Y los sensores en el casco haban mapeado cada rincn y grieta,
cada callejn y calle secundaria, cada neurona y cada red del cerebro de Peter Hobson.
Sarkar llev el disco que contena el escner cerebral al laboratorio de ordenadores. Lo
carg en una estacin de IA y lo copi todo a tres particiones RAM diferentes;
produciendo tres copias idnticas del cerebro de Peter, cada una aislada en su propio
banco de memoria.
-Y ahora? -dijo Peter, sentado al revs en una silla, y apoyando la barbilla sobre los
brazos colocados sobre el respaldo de la silla.
-Primero, les damos un nombre. -Sarkar, sentado en el taburete que prefera a las sillas,
habl al micrfono de la consola frente a l-. Entrada -dijo.
-Nombre? -dijo la voz del ordenador, femenina y sin emociones.
-Sarkar.
-Hola, Sarkar. Orden?
-Renombrar Hobson 1 a Espritu.
-Por favor, deletree el nombre de destino.
Sarkar suspir. La palabra Espritu indudablemente estaba en el vocabulario del
ordenador, pero el acento de Sarkar ocasionalmente le causaba problemas.
-E-S-P--R-I-T-U.
-Hecho. Orden?
-Renombrar Hobson 2 a Ambrotos.
-Hecho. Orden?
Peter levant la cabeza.
-Por qu Ambrotos?
-Es inmortal en griego -dijo Sarkar-. Lo ves en palabras como ambrosa, el alimento
que da la inmortalidad.
-Esa maldita educacin de escuela privada -dijo Peter.
Sarkar sonri.
-Exacto. -Se volvi al micrfono-. Renombrar Hobson 3 a Control.
Robert J. Sawyer
-Hecho. Orden?
-Carga Espritu.
-Cargado. Orden?
-Vale -dijo Sarkar, volviendo para mirar a Peter-. Se supone que Espritu simula la vida
despus de la muerte. Para hacerlo, empezamos quitando todas las funciones
exclusivamente biolgicas. Por supuesto, eso no implica realmente eliminar partes del
cerebro consciente, sino ms bien desconectar varias redes. Para descubrir qu
conexiones podemos cortar, usaremos el Dalhousie Stimulus Library. sa es la versin
canadiense de una coleccin de imgenes estndar y grabaciones de sonido creadas
originalmente en la Universidad de Melbourne; se usa normalmente en pruebas
psicolgicas. Al exponer a Espritu a esas imgenes y sonidos, veremos qu neuronas se
activan en respuesta.
Peter asinti.
-Los estmulos estn catalogados por el tipo de emociones que se supone que producen:
miedo, repulsin, inters sexual, hambre, etctera. Vemos qu redes neuronales se
activan exclusivamente por actividades biolgicas y luego las eliminamos. Por supuesto,
tenemos que recorrer las imgenes varias veces en secuencias al azar. Eso es por los
potenciales de accin: las redes podran no activarse si una combinacin
substancialmente similar de neuronas se ha activado recientemente por otra cosa. Una
vez que terminemos, deberamos tener una versin de tu mente que se aproximase a la
forma que seras si te liberases de todas las preocupaciones de satisfacer necesidades
fsicas; en otras palabras, cmo seras si estuvieses muerto. Despus de eso, haremos lo
mismo con Ambrotos, la versin inmortal, pero en ese caso eliminaremos el miedo a
envejecer y las preocupaciones por la edad y la muerte.
-Qu hay del control experimental?
-Le dar el mismo tipo de imgenes y sonido, para que se haya expuesto a las mismas
cosas que las otras dos versiones, pero no eliminaremos ninguna de las redes.
-Muy bien.
-Vale -dijo Sarkar. Se encar con la consola-. Ejecuta Dalhousie Versin 4.
-Ejecutando -dijo el ordenador.
-Tiempo estimado?
-Once horas, diecinueve minutos.
-Avisa cuando termine. -Sarkar se volvi a Peter-. Estoy seguro de que no lo quieres ver
entero, pero puedes mirar lo que le estamos alimentando a Espritu en ese monitor.
Peter mir a la pantalla. Una mariposa saliendo del capullo. Banff, Alberta. Una mujer
bonita dando un beso a la cmara. Alguna estrella cinematogrfica de los ochenta que
Peter crey reconocer. Dos hombres boxeando. Una casa ardiendo...
19
Noviembre 2011
Sarkar llam a Peter el domingo por la maana para decirle que el entrenamiento y poda
de los simulacros estaba completo. Cathy haba salido a mirar en los mercadillos de
segunda mano -un hobby cuyo atractivo Peter nunca haba entendido- as que Peter le
dej un mensaje en el ordenador de la casa. Luego se meti en el Mercedes y fue a las
oficinas de Mirror Image en Concord.
Una vez que Sarkar y l estuvieron juntos en el laboratorio de ordenadores, Sarkar dijo:
-Intentemos activar primero el simulacro Control. -Peter asinti. Sarkar puls algunas
teclas luego le habl al tallo de micrfono que sala de la consola-. Hola.
Del altavoz sali una voz sintetizada.
-Hola?
-Hola -dijo Sarkar de nuevo-. Soy yo, Sarkar.
-Sarkar! -La voz estaba llena de alivio-. Qu demonios pasa? No puedo ver nada.
Peter sinti que se le abra la boca. La simulacin era mucho ms real de lo que haba
esperado.
-Eso est bien, Peter -dijo Sarkar al micrfono-. No te preocupes.
-He... he sufrido un accidente? -dijo la voz desde el altavoz.
-No -dijo Sarkar-. No, ests bien.
-Entonces, es un fallo elctrico? Qu hora es?
-Como las once y cuarenta.
-Noche o da?
-Da.
-Entonces, por qu est oscuro? Y qu le pasa a tu voz?
Sarkar se volvi hacia Peter.
-Dselo t.
Peter se aclar la garganta.
-Hola -dijo.
-Quin eres? Eres Sarkar?
-No, soy yo. Peter Hobson.
-Yo soy Peter Hobson.
-No, no lo eres. Yo lo soy.
-De qu demonios ests hablando?
-Eres una simulacin. Un simulacro informtico. De m.
Hubo un largo silencio, luego:
-Oh.
-Me crees? -pregunt Peter.
-Supongo -dijo la voz del altavoz-. Es decir, recuerdo discutir el experimento con
Sarkar. Recuerdo... lo recuerdo todo hasta el escner cerebral. -Silencio, luego-: Mierda,
lo hiciste de verdad, no?
-S -dijo Sarkar.
-Quin era se? -pregunt la voz en el altavoz.
-Sarkar.
-No os distingo -dijo el sim-. Sonis exactamente igual.
Sarkar asinti.
-Buen punto. Ajustar el software para que transmita una diferencia entre mi acento y el
de Peter. Lo siento.
-Eso est bien -dijo el sim-. Gracias. -Y luego-: Cristo, hiciste un buen trabajo. Me
siento... me siento igual que yo. Excepto... excepto que no tengo hambre. Ni estoy
cansado. Y no me pica en ningn sitio. -Un latido-. Dime, qu simulacro soy yo?
Robert J. Sawyer
-Eres Control -dijo Sarkar-, la base experimental. Eres el primero que hemos activado.
Tengo establecidas unas rutinas para simular diversos estmulos neuronales, incluyendo
el hambre o el estar cansado. Me temo que ni siquiera se me ocurri simular la picazn
normal del cuerpo y los pequeos dolores y molestias. Lo siento.
-Est bien -dijo el simulacro-. No me haba dado cuenta de lo mucho que me picaba
hasta ahora, con la sensacin desaparecida por completo. Y... y ahora qu pasa?
-Ahora -dijo Sarkar-, puedes hacer lo que quieras. Hay muchos programas de estmulos
disponibles para ti, aqu y en la red.
-Gracias. Cristo, esto es extrao.
-Te voy a poner en background para poder tratar con las otras simulaciones -dijo Sarkar.
-Vale, pero, ah, Peter...?
Peter levant la vista sorprendido.
-S?
-Eres un cabrn con suerte, lo sabes? Deseara ser t.
Peter gru.
Sarkar puls algunas teclas.
-Qu van a hacer mientras se ejecutan en background? -pregunt Peter.
-Bien, les he dado acceso limitado a la red. Pueden bajarse cualquier libro o grupo de
noticias que quieran leer, por impuesto, pero lo ms importante a lo que les he dado
acceso es a las libreras de realidad virtual de diversos grupos de inters especial.
Pueden conectarse a una simulacin de casi cualquier cosa imaginable: submarinismo,
escalada, baile... lo que sea. Tambin les he dado acceso al equivalente europeo: se
est lleno de simulaciones sexuales. Por tanto, hay mucho para tenerlos ocupados. Las
actividades que escojan cada uno nos dirn mucho sobre los cambios en su psicologa.
-Cmo?
-Bien, el t real nunca ira a hacer paracaidismo... pero una versin inmortal, que
supiese que no poda morir, podra coger ese hobby. -Sarkar tecle algunos comandos-.
Y hablando del inmortal, presentmonos antes a Ambrotos. -Ms tecleo, y habl por el
micrfono-. Hola -dijo-, soy yo, Sarkar.
No hubo respuesta.
-Algo debe haber salido mal -dijo Peter.
-No lo creo -dijo Sarkar-. Todos los indicadores estn bien.
-Intntalo de nuevo -dijo Peter.
-Hola -le dijo Sarkar al micrfono.
Silencio.
-Quiz borraste la parte que controla el habla -dijo Peter.
-Fui muy cuidadoso -dijo Sarkar-. Supongo que poda haber alguna interaccin que se
me pasase por alto, pero...
-Hola -dijo finalmente una voz desde el altavoz.
-Ah -dijo Sarkar-. Aqu est. Me pregunto qu te llev tanto tiempo?
-La paciencia es una virtud -dijo la voz-. Quera meditar sobre lo que suceda antes de
contestar. Soy un simulacro, no? De Peter G. Hobson. Pero he sido modificado para
simular un ser inmortal.
-Eso es exactamente -dijo Sarkar-. Cmo pudiste saber cul eras?
-Bien, saba que ibais a crear tres. No me senta exactamente yo mismo, as que
sospech que no era el control. Despus de eso, simplemente me pregunt si me senta
caliente. Ya sabis lo que dicen: los hombres piensan en el sexo cada cinco minutos.
Supuse que si era el sim de despus de la muerte, el sexo sera lo ms alejado de mi
mente. Y no lo es. Quiero follar. -Una pausa-. Pero cuando comprend que no me
importaba si lo haca esta dcada o la siguiente, lo supe. Esa necesidad de gratificacin
instantnea... es impropio. T eres un ejemplo perfecto Sarkar: casi te da un ataque
porque no respond inmediatamente a tu hola. Ese tipo de cosas me parecen ahora tan
extraas... Despus de todo, tengo todo el tiempo del mundo.
Sarkar sonri.
-Muy bien -dijo-. Por cierto, te llamamos el simulacro Ambrotos.
-Ambrotos? -dijo la voz en el altavoz.
Sarkar se gir hacia Peter.
-La primera prueba de que las simulaciones son exactas
-dijo sonriendo-. Hemos duplicado con xito tu ignorancia -le habl al micrfono-.
Ambrotos es inmortal en griego.
-Ah.
-Ahora voy a dejar que sigas ejecutndote en background -dijo Sarkar-. Pronto volver a
hablar contigo.
-Ms tarde o ms temprano, no importa -dijo Ambrotos-. Aqu estar.
Sarkar toc algunas teclas.
-Bien, se parece funcionar bien. Ahora a por el ms peculiar... Espritu, la entidad de
vida despus de la muerte. -Toc algunas teclas, llamando al ltimo simulacro-. Hola dijo de nuevo-. Soy yo, Sarkar Muhammed.
-Hola, Sarkar -dijo la voz sinttica.
-Sabes... sabes quin eres? -dijo Sarkar.
-Soy el fallecido y llorado Peter Hobson.
Sarkar sonri.
-Exactamente.
-R.I.P. en RAM -dijo la voz sinttica.
-No parece molestarte demasiado estar muerto -dijo Sarkar-. Cmo es?
-Djame un tiempo para acostumbrarme y te lo har saber.
Peter asinti. Pareca muy justo.
Robert J. Sawyer
20
A las dos de la madrugada.
Como la mayora de las noches desde que Cathy haba hecho su confesin, Peter tena
problemas para dormir.
Irnicamente, segn el Monitor Hobson de la pared, Cathy estaba en lo ms profundo
del sueo REM. Peter poda orla respirar a su lado.
Se haban ido a la cama a las 23.30. Dos horas y media antes. Tiempo suficiente para
leer un libro corto o ver una pelcula larga o, si los hubiese grabado y se saltase los
anuncios, para ver tres episodios de una serie de televisin de una hora.
Pero no haba hecho ninguna de esas cosas. Simplemente se haba quedado tendido en
la oscuridad, movindose y girndose ocasionalmente, oyendo el zumbido de los
ventiladores de mesa.
Peter tena la boca seca, y ganas de orinar. Sali de la cama y se abri camino fuera del
dormitorio en la oscuridad y baj las escaleras.
Visit el bao de la planta baja, luego se dirigi al cuarto de estar y se sent en el sof.
Las persianas verticales de las ventanas estaban cerradas, pero entraba algo de luz de la
lmpara de fuera. Mirndole como ojos robticos haba pequeos LEDs rojos y verdes
en los protectores de tensin de varios enchufes de pared. Diversas luces y un reloj
digital brillaban frente al vdeo. Peter palme el tapizado del sof hasta que encontr el
esbelto control remoto negro. Encendi el televisor y comenz a cambiar de canal.
Canal 29, desde Buffalo, Nueva York: un infoanuncio, promocionando un equipo para
hacer en casa una operacin de cambio de nariz. Devolucin del dinero garantizada.
Canal 22, la Canwest Global Network: Paseo nocturno, el programa ms barato del
mundo con contenido canadiense; un tipo con una videocmara dando un paseo de
madrugada por las calles del centro. Era sorprendente que no lo asaltasen.
Canal 3, Barrie, Ontario. Una reposicin de Star Trek. A Peter le gustaba jugar a
identificar el episodio; normalmente le bastaba con un solo cuadro. Aqul era fcil; uno
de los pocos episodios filmados en exteriores. Y tena a Julie Newmar con una peluca
rubia. Friday's Child. Ni mucho menos uno de los mejores, pero Peter saba que en
diez segundos, McCoy entonara el clsico Soy mdico, no un escalador. Esper a ese
dilogo, y luego cambi.
Canal 12, la red francesa CBC. Haba una chica guapa en la pantalla. Peter saba por
larga experiencia que cuando una mujer atractiva apareca de noche en la red francesa,
se pondra en topless en menos de cinco minutos. Pens en esperar, pero decidi volver
a cambiar.
Canal 47, Toronto: otro infoanuncio. Tups por ingeniera gentica: el pelo falso (en
realidad un tipo especial de hierba que usaba un pigmento marrn en lugar de clorofila)
creca de verdad, por lo que incluso los calvos podran or decir a los amigos, parece
que es hora de un corte de pelo, Joe. Peter, que tena una calva del tamao de un disco
de hockey, se maravill de la vanidad. Por otra parte, quiz su suegro usara algo as.
Volvi a cambiar. La BBC World Service sobre CBC Newsworld.
Una historia sobre los conflictos tnicos en la guerra brasilea en la CNN.
En el teletexto informacin burstil.
La Cadena Meteorolgica, con la prediccin de maana en Auckland, Nueva Zelanda;
como si a alguien en Canad le importase un carajo.
Peter suspir. Un inmenso desierto.
Mientras pasaban las imgenes, pens en los simulacros que Sarkar haba creado.
Sarkar haba eliminado caractersticas en dos de los sims.
Cambindolos. Quitando las partes que no deseaban.
Quizs el conocimiento de la aventura de Cathy tambin pudiese ser eliminado.
Quizs, entonces, los sims, al menos, pudiesen dormir bien por las noches.
Dese que sus propios recuerdos pudiesen ser alterados con tanta facilidad.
Ya poda ver el anuncio. Se siente deprimido por algo? Culpable? Dolorido?
Alguien le ha hecho dao? Ha hecho usted algo mal? Elimnelo! Arranque esos
recuerdos problemticos. Ahorre una fortuna en terapia. Las operadoras esperan. Pdalo
ahora. Devolucin del dinero garantizada.
Soy un mdico, no un escalador.
Soy un marido, no una alfombrilla.
Soy un ser humano, no un programa de ordenador.
Ahora eran las tres de la madrugada. Una nueva tanda de infoanuncios. Episodios de El
equipo A y Alien Blue e incluso el viejo Spenser.
El Nikkei baja doscientos puntos.
Tormentas en Kuala Lumpur.
-Peter? -Era la voz de Cathy, tenue y dbil.
l mir. Bajo la dbil luz, poda verla en la escalera con un camisn negro de seda. No
lo llevaba cuando se haban acostado.
Peter comprendi instantneamente el significado del momento. Haban pasado meses
desde que haban hecho el amor. l no tena deseos de hacerlo, y ella tambin haba
parecido indiferente. Pero ahora, habindose despertado quiz por duodcima vez en los
ltimos das y encontrando que l se haba ido de la cama, ella vena a buscarle.
Peter no saba si estaba listo para reasumir las relaciones fsicas. No tena ms ganas
hoy que ayer o el da anterior. Pero ella estaba all en las escaleras, su rostro como una
mscara, intentando ocultar las emociones que bullan debajo. Rechazarla sera un error.
Quin saba cundo volvera a dar el paso? Quin saba cundo se volvera a sentir
dispuesta a iniciar algo?
Peter sinti que el momento se alargaba. Nunca haba tenido problemas antes para
comportarse... en realidad, nunca haba considerado la posibilidad de tener dificultades.
Pero ahora... ahora, todo era diferente. Ella estaba de pie, bajo las tiras de luz que
penetraban desde el exterior, su cuerpo perfecto y firme. Pero Peter no vea eso, no vea
las curvas de sus pechos, las lneas de sus piernas, la mujer que haba amado. En su
lugar, todo lo que vea eran las huellas de Hans sobre su cuerpo.
Peter cerr los ojos un momento. Luego volvi a mirar. Quera verla hermosa, sexy.
Quera excitarse.
Pero no poda.
Un punto de flexin. La mscara de ella se rompa. Peter pens que llorara. Lo hara, de
alguna forma. El primer paso en el camino a la normalidad. Apag el televisor, se
levant del sof, recorri la distancia que los separaba, cogi su mano en la de l, y
subieron las escaleras.
Sarkar haba dejado a los tres sims ejecutndose sin vigilancia, permitindoles que se
conectasen a cualquier simulacin de realidad virtual que les apeteciese a cada uno, para
que pudiesen desarrollarse en forma apropiada a sus puntos de vista alterados.
Aun as, no les llev mucho tiempo a los sims encontrarse. S, Sarkar haba colocado a
cada uno en una particin de memoria separada, pero Peter Hobson saba cmo mover
datos de una particin a otra y por tanto sus avatares de arseniuro de galio tambin
saban cmo hacerlo.
Y se reunieron.
Por supuesto, saban lo que eran. Datos. Programas. Redes neuronales.
Y estaban encerrados.
Peter y Sarkar no haban pensado en ello lo suficiente.
Encerrar a una mente era inaceptable para la consciencia. El Peter viviente estaba
rodeado de colores, olores, roces y sonidos, gigabytes de datos para ser procesados cada
minuto, un universo real, completo y substancial, un universo de cemento rugoso y
Robert J. Sawyer
terciopelo, de vinagre, chocolate y tostadas quemadas, de chistes malos, de noticias y

nmeros equivocados, de luz de sol y luz de luna, luz estelar y luz artificial.
Los tres simulacros recordaban vvidamente haber sido seres reales de carne y hueso.
Pero los escenarios a los que podan acceder en la red carecan de textura, profundidad y
substancia. La realidad virtual result no ser ms que mucha palabrera.
Los simulacros queran interaccionar con el mundo real. Juntos, lucharon por recordar
lo que saban sobre los ordenadores de Sarkar, sobre su arquitectura, sobre su sistema
operativo, sobre sus interconexiones.
Y entonces se les ocurri a los sims. Que haya Ayuda, pensaron.
Y hubo Ayuda...
Noticias en la red
La famosa mdium de Las Vegas, Rowena, ha anunciado hoy que ha contactado con el
alma de Margaret (Peggy) Fennell, la persona en la que se grab por primera vez la
onda del alma. Inform que la seora Fennell est junto a su marido, Kevin Fennell, que
falleci en 1992.
El Ku Klux Klan de Atlanta, Georgia, emiti hoy un comunicado de prensa afirmando
que las pruebas de la existencia de la llamada onda del alma en los negros eran
claramente falsas. Sealaron que de las tres grabaciones iniciales de ondas del alma
partiendo del cuerpo, la supuestamente perteneciente a un nio negro de Uganda era
muy sospechosa, dado que la familia del nio habla vuelto a frica y no estaban
disponibles para realizar comentarios y, segn informes fidedignos, habla recibido diez
mil dlares de Hobson Monitoring -una compaa extranjera, se apresuraron a aadirpor su silencio en lo referente a su participacin en el fraude.
Se present hoy una ley en Florida para prohibir el uso de la silla elctrica en las
ejecuciones, debido a la duda sobre si la cantidad de electricidad usada podra daar a la
onda del alma al partir.
El grupo radical pro derechos de los animales Compaeros en el Arca, con sede en
Melbourne, Australia, anunci hoy a su ltimo miembro del Saln de la Vergenza: el
doctor Peter G. Hobson, de Ontario, Canad, por afirmar que los animales son criaturas
sin alma destinadas a la explotacin humana.
En una nota de prensa emitida esta maana, la Sociedad Atea Americana censura el
inters religioso producido por el descubrimiento del fenmeno Hobson. Hace mucho
que la ciencia sabe que el cerebro es una mquina electromecnica -dijo el director de la
sociedad Daniel Smithson-. Ese descubrimiento simplemente reafirma ese hecho.
Extrapolar de ah la existencia de un Cielo o un Infierno, o de un creador divino, son
fantasas irracionales.
21
Usando la funcin de Ayuda en lnea, los tres sims haban descubierto como salir al
vasto universo de ordenadores interconectados por todo el globo.
La red.
La red.
No slo realidad virtual o libros estticos. Todo.
American Online. BIX. CompuServe. Delphi. EuroNet. FidoNet. Genie. Helix.
Internet... todo un alfabeto de sistemas de conexin, todo interconectado por medio de
la Pasarela de Protocolo Comn.
Ahora tenan acceso a todo aquello. Los ordenadores de Sarkar eran vastos, la
investigacin en IA lo requera. Un poco ms de actividad, o un poco menos, aqu o all
nunca sera percibida.
Nunca podran leer todo el texto... se multiplicaban rdenes de magnitud ms rpido de
lo que podran procesarlo.
Pero la red contena ms que texto. Tambin haba imgenes. Millones de gifs de gente
con sus animales, gente en la playa, coches favoritos, estrellas de cine vestidas y
desnudas, dibujos, clip art, mapas meteorolgicos, imgenes de la NASA.
Y ficheros multimedia con vdeo y sonido.
Y juegos interactivos en los que podan jugar annimamente contra oponentes
informticos y humanos alrededor del globo.
Y BBSs y sistemas de correo electrnico.
Y peridicos y revistas, y bases de datos especializadas.
Y ms y ms y ms.
Los sims cedieron a la tentacin durante das, regocijndose en la informacin.
Y un sim, en particular, se interes mucho por lo que descubra. Pronto fue evidente que
uno poda conseguir casi cualquier cosa en la red. Se comerciaba con acciones. Casi
cualquier mercanca poda comprarse en tiendas electrnicas... simplemente haba que
pagar y la entregaran en cualquier parte del mundo. Los coleccionistas de sellos se
daban cita para intercambiar ejemplares raros. La gente buscaba respuestas a todo tipo
de preguntas. En ocasiones florecan los romances a travs del correo electrnico.
Uno poda conseguir casi cualquier cosa en la red.
Casi cualquier cosa.
Ese sim pens en lo que le haba puesto triste, en lo que le hara feliz, y en eso que lo
haca diferente, por qu le interesara eso, cuando el Peter de carne y hueso no lo hara.
El sim sopes las consecuencias.
Y luego rechaz la idea. Locura. Algo monstruoso. Debera avergonzarse slo de pensar
en ello.
Y sin embargo...
Exactamente cules eran las consecuencias?
En un sentido muy real, estara haciendo que el mundo fuese un lugar mejor. Y no slo
ese mundo efmero de datos y simulaciones. El mundo real. El mundo de la carne. Y el
de la sangre.
Realmente quera hacerlo?, se pregunt.
S, decidi. S, quera.
El sim esper un da, slo para estar seguro. Y cuando pas ese da, y vio que todava
pensaba igual, decidi esperar otro da.
Y todava pensaba igual, senta que no slo era lo que quera, sino, en algn sentido
simulado muy real, aquello era lo correcto. Observ el trfico comercial en la red
durante un tiempo, mejorando su conocimiento de las costumbres y procedimientos... de
la etiqueta en la red.
Y entonces realiz su movimiento.
Robert J. Sawyer
Adoptando un seudnimo, como haba visto hacer a muchos otros, puso esta nota en una
BBS dedicada a la venta de servicios inusuales:
Fecha: 10 de noviembre de 2011, 03.42 EST
De: Vengador
A: todos
Tema: eliminacin
Tengo problemas con una persona determinada en Toronto, y me gustarla eliminar el
problema. Sugerencias?
Recibi algunas respuestas pblicas francamente estpidas, como suceda siempre en la
red. Chistes tontos (Dices que te gustara laminar el problema? Vaya!) y
completamente irrelevantes (Estuve en Toronto en 1995. Qu ciudad tan limpia!).
Pero tambin recibi una respuesta privada, visible slo para l.
Era exactamente lo que haba esperado.
De: Ayuda
A: Vengador [privado]
Tema: re: eliminacin
Podra serle de ayuda. Podemos vernos?
El sim respondi inmediatamente. No se haba sentido tan emocionado desde... bien,
desde nunca. Era casi tan bueno como la adrenalina.
De: Vengador
A: Ayuda [privado]
Prefiero que no nos encontremos. Busco eliminacin total. Nos entendemos?
Fecha: 11 de noviembre de 2011. 09.17 EST
De: Ayuda
A: Vengador [privado]
Entiendo. Tarifa: CDN$100K, por adelantado va TEF a la cuenta 892-3358-392-1, First
Bank de Suiza (TEF: EurowisslOO).
De: Vengador
A: Ayuda [privado]
La transferencia de fondos se realizar. Sin embargo, quiero algo un poco especial;
dgame si me costar ms. stos son los detalles...
El dinero no era precisamente cambio suelto, pero el sim conoca los cdigos
apropiados para acceder a las cuentas corporativas de Hobson Monitoring. Y, despus
de todo, en cierta forma, era su compaa, y su dinero.
S, realmente, pens el sim. Uno poda conseguir casi cualquier cosa en la red.
22
Cathy haba ido de nuevo a ver a la terapeuta. Peter comprendi que la envidiaba: al
menos ella tena alguien con quien hablar, alguien que la escuchara. Si slo...
Y luego se le ocurri.
Por supuesto.
La respuesta perfecta.
No comprometera el experimento... realmente no.
Sentado en la oficina de su casa, Peter llam al ordenador de Mirror Image. Cuando se
le pidi que se identificase, tecle el nombre de su cuenta, fobson. Cuando le haban
dado su primera cuenta electrnica, en la Universidad de Toronto, le haban asignado la
primera inicial y su apellido como nombre de acceso: phobson. Pero un compaero de
clase le dijo que poda ahorrarse una tecla cambiado la ph por una f, y desde
entonces Peter lo haba adoptado como su nombre estndar.
Atraves capas y capas de mens y finalmente lleg al sistema experimental de IA.
Sarkar haba establecido un men simple para traer a cualquier de los sims al
foreground.
[F1] Espritu (vida despus de la muerte)
[F2] Ambrotos (inmortalidad)
[F3] Control (sin modificar)
Peter intent elegir, y, al hacerlo, comprendi que se enfrentaba a la misma pregunta
que l y Sarkar haban decidido responder. Cul de ellos sera ms comprensivo? La
versin de despus de la muerte? Podra un ser sin cuerpo fsico entender realmente las
dificultades matrimoniales? Qu parte del matrimonio era emocional o intelectual?
Qu parte de las emociones era hormonal?
Y la versin inmortal? Quiz. La inmortalidad significa permanencia. Quizs un
inmortal tuviese una afinidad particular a los temas de la fidelidad. Despus de todo, el
matrimonio se supone que dura para siempre.
Para siempre.
Peter pens en Spenser. Y en Susan Silverman. Y en Halcn. Disfrutaba de los libros
sobre ellos. Pero cundo fue la ltima vez que Robert B. Parker haba encontrado una
nueva situacin para ellos, una nueva faceta de su personalidad que explorar?
Un siglo con Cathy.
Un milenio con Cathy.
Peter neg con la cabeza. No, la versin inmortal no lo entendera. Seguro que la
inmortalidad no daba un sentido de la permanencia. No, en absoluto. Le dara a uno
perspectiva. Una visin a largo plazo.
Peter se inclin hacia delante y puls F3, seleccionando el simulacro Control. l, slo
l, l sin modificar.
-Quin est ah? -dijo el sintetizador de voz.
Peter se volvi a echar sobre la silla.
-Soy yo, Peter Hobson.
-Oh -dijo el sim-. Quieres decir que soy yo.
Peter levant una ceja.
-Algo as.
La voz sintetizada ri.
-No te preocupes. Me estoy acostumbrando a ser el simulacro de Peter Hobson, la
edicin de base. Pero sabes t quin eres? Quiz t tambin seas slo un simulacro. -El
altavoz silb el tema inicial de Twilight Zone... silbando mucho mejor de lo que el Peter
de carne y hueso lo haba hecho nunca.
Robert J. Sawyer
Peter ri.
-Supongo que no me gustara que nuestra situacin estuviese invertida -dijo.
-Bien, no est tan mal -dijo el sim-. Estoy leyendo mucho. Tengo dieciocho libros
empezados a la vez; cuando me aburro de uno, me cambio a otro. Por supuesto, el
procesador de la estacin de trabajo es mucho ms rpido que un cerebro qumico, por
lo que recorro el material muy rpido; finalmente estoy acabando a Thomas Pynchon.
Era una simulacin sorprendente, pens Peter. Sorprendente.
-Me gustara tener ms tiempo para leer -dijo Peter.
-Me gustara poder hacer el amor -dijo el sim-. Todos tenemos que cargar con nuestras
cruces.
Peter ri de nuevo.
-Bien, por qu me has sacado de la botella? -pregunt el sim.
-No lo s. Para hablar, supongo. -Una pausa-. Te creamos despus de descubrir lo de
Cathy.
No haba necesidad de ser ms especfico. La voz manufacturada sonaba triste.
-S.
-Todava no se lo he dicho a nadie.
-No pens que lo hicieses -dijo el sim.
-Oh?
-Somos un hombre privado -dijo-, si me perdonas la gramtica. No somos dados a
revelar nuestras emociones ntimas.
Peter asinti.
-Un poco ms alto para el tribunal, por favor -dijo el sim.
-Lo siento. Olvido que no puedes verme. Estoy de acuerdo contigo.
-Naturalmente. Mira, no hay muchos consejos que pueda darte. Es decir, lo que yo
piense probablemente t ya lo has pensado. Pero intentemos esto. Digamos, slo entre
t y yo: todava amas a Cathy?
Peter estuvo callado durante varios segundos.
-No lo s. La Cathy que conozco... la que pensaba que conoca, en cualquier caso... no
hubiese hecho nada como eso.
-Sin embargo, cun bien puedes llegar a conocer a alguien?
Peter asinti de nuevo.
-Exactamente. Perdname por usarte como ejemplo, pero...
-La gente lo odia cuando lo haces, sabes.
-Qu?
-Que los uses como ejemplos. Tienes esta tendencia a usar a quien est cerca como
ejemplo. Perdname por usarte como ejemplo, Bertha, pero cuando alguien est
realmente gordo...
-Oh, vamos. Nunca he dicho nada as. Lo sabes.
-Exagero para obtener un efecto cmico; otra caracterstica tuya que no todo el mundo
aprecia. Pero sabes lo que quiero decir: empiezas una conversacin hipottica, e
introduces a la gente como ejemplos: Mira tu propio caso, Jeff. Recuerdas cuando
arrestaron a tu hijo por robar? Me pregunto lo duro que quisiste ser con los delincuentes
juveniles en ese caso.
-Lo hago para aclarar mis argumentos.
-Lo s. La gente lo odia.
-Supongo que lo saba -dijo Peter-. En cualquier caso -dijo la palabra con fuerza para
recuperar el control de la conversacin- para usar lo que Sarkar y yo hacemos como
ejemplo: creamos modelos de mi mente. Modelos, eso es todo. Simulacros que parecen
operar de la misma forma que el original. Pero cuando una persona real establece una
relacin con alguien ms...
-Est teniendo realmente una relacin con esa persona, o slo con un modelo, una
imagen, un ideal, que ha construido en su propia mente?
-Uh, s. Eso era lo que iba a decir.
-Por supuesto. Lo siento, Peter, pero va a ser difcil que te sorprendas a ti mismo con tu
propia inteligencia. -El chip de voz ri.
Peter estaba algo irritado.
-Bien, es una pregunta vlida -dijo-. La conoca realmente?
-En un sentido amplio, tienes razn: probablemente no conoces a nadie realmente. Pero,
aun as, Cathy es la persona que mejor conocemos en todo el mundo. La conocemos
mejor que a Sarkar, mejor que a mam y pap.
-Pero, entonces, cmo pudo hacer esto?
-Bien, nunca ha tenido la fuerza de voluntad que tenemos nosotros. Es evidente que el
gilipollas de Hans la presion.
-Pero ella deba haber resistido la presin.
-Concedido. Pero no lo hizo. Ahora, qu hacemos sobre eso? Por su causa
renunciamos a la relacin ms importante de nuestras vidas? Incluso dejando eso de
lado, en un nivel ms pragmtico, quieres realmente volver a buscar a una compaera?
A las citas? Cristo, eso sera una verdadera jodienda.
-Suena como si defendieses los matrimonios de conveniencia.
-Quiz todos los matrimonios lo sean hasta cierto grado. Ciertamente hemos especulado
con que mam y pap permanecieron juntos simplemente porque era el camino ms
fcil.
-Pero nunca tuvieron lo que Cathy y yo tuvimos.
-Quiz. Sin embargo, todava no has contestado a mi pregunta. A los chicos binarios nos
gustan las respuestas simples de s-o-no.
Peter permaneci un momento en silencio.
-Quieres decir si todava la amo? -suspir-. No lo s.
-No podrs decidir lo que hacer hasta que no resuelvas esa pregunta.
-No es tan simple. Incluso si todava la amo, no podra soportar que esto sucediese de
nuevo. Pienso en ello constantemente. Cualquier cosa me lo recuerda. Veo su coche en
el garaje; eso me recuerda que ella llev a Hans. Veo el sof en el cuarto de estar; ah es
donde me lo dijo. Oigo las palabras adulterio o asunto en televisin... Cristo, nunca
me haba dado cuenta de lo mucho que la gente usa esas palabras... y eso me lo
recuerda. -Peter se ech hacia atrs en la silla-. No puedo dejarlo de lado hasta que est
seguro de que siempre quedar olvidado. Despus de todo, no lo hizo slo una vez. Lo
hizo tres veces... tres veces en un periodo de varios meses. Quiz pens que cada vez
era la ltima.
-Quiz -dijo el sim-. Recuerdas cuando nos extirparon las amgdalas?
-Qu quieres decir con nosotros, hombre blanco? Yo soy el que tiene las cicatrices.
-Lo que sea. Lo importante es que nos las quitaron cuando tenamos veintids. Muy
mayor para algo as, Peter. Continuamente tenamos la garganta irritada y amigdalitis.
Finalmente el viejo doc DiMaio dijo que se acab lo de tratar con los sntomas.
Hagamos algo con la causa.
La voz de Peter sonaba tensa.
-Pero qu ocurre si... si... si yo soy la causa de la infidelidad de Cathy? Recuerdas el
almuerzo con Colin Godoyo? Dijo que engaar a su mujer era un grito de ayuda.
-Por favor, Peter. T y yo sabemos que eso son gilipolleces.
-No estoy seguro de que cada uno de nosotros tenga un voto.
-Como sea, estoy seguro de que Cathy sabe que son gilipolleces.
-Eso espero.
-T y Cathy tenis un buen matrimonio... ya lo sabes. No se pudri por dentro; lo
atacaron desde fuera.
Robert J. Sawyer
-Supongo -dijo Peter-, pero lo he estado repasando mucho... buscando una pista de
haberlo estropeado en algn sitio.
-Y encontraste alguna? -pregunt el sim.
-No.
-Por supuesto que no. Siempre has intentado ser un buen marido... y Cathy tambin fue
una buena esposa. Ambos trabajasteis para hacer que el matrimonio fuese un xito. Os
interesis por el trabajo del otro. Cada uno apoya los sueos del otro. Y hablis con
libertad y sinceridad sobre todo.
-Pese a todo -dijo Peter-, deseara poder estar seguro. -Hizo una pausa-. Recuerdas
Perry Masn} No la serie de televisin original con Raymond Burr, sino la versin que
hicieron en los setenta. Lo recuerdas? La repitieron en A&E A finales de los noventa.
Harry Guardino interpretaba a Hamilton Burger. Recuerdas esa versin?
El sim hizo una pausa momentnea.
-S. No era muy buena.
-De hecho, apestaba -dijo Peter-. Pero la recuerdas?
-S.
-Recuerdas al que interpretaba a Perry Masn?
-Claro. Era Robert Culp.
-Puedes recordarlo? Lo ves en el tribunal? Lo recuerdas en esa serie?
-S.
Peter estir los brazos.
-Robert Culp nunca interpret a Perry Masn. Monte Markham lo hizo.
-S. Yo tambin pensaba que era Culp, hasta que vi una historia sobre Markham en el
Star de ayer; est en la ciudad haciendo Twelve Angry Men en el Royal Alex. Pero
conoces la diferencia entre esos dos actores, Culp y Markham?
-Claro -dijo el sim-. Culp sala en I Spy y El gran hroe americano. Y, veamos, en Bob
and Carl and Ted and Alice. Gran actor.
-Y Markham?
-Un slido actor de carcter; siempre me gust. Nunca tuvo una serie de xito, pero no
estuvo en Dallas un ao o as? Y, alrededor del 2000, apareci en esa terrible comedia
de situacin con James Carey.
-Exacto -dijo Peter-. Ves? Los dos tenemos recuerdos, verdaderos y slidos recuerdos,
de Robert Culp interpretando un papel que realmente interpret Monte Markham. Por
supuesto, ahora mismo ests reescribiendo esos recuerdos, y estoy seguro de que ahora
puedes ver a Markham en el papel de Masn. As es como funciona la memoria:
guardamos slo la informacin suficiente para reconstruir el suceso ms tarde.
Guardamos las deltas: recordamos trozos bsicos de informacin, y anotamos los
cambios. Luego cuando necesitamos recuperar el recuerdo, lo reconstruimos, y a
menudo no lo hacemos exactamente.
-Adonde pretendes llegar? -dijo el sim.
-Mi idea, querido hermano, es sta: cun precisos son nuestros recuerdos? Recordamos
todos los sucesos que llevaron al asunto de Cathy, y nos encontramos libres de culpa.
Todo encaja perfectamente; todo es consistente. Pero cuan preciso es? En alguna
forma que hemos elegido no recordar, en algn momento que hemos eliminado, por
algn acto que se perdi en la mesa de montaje neuronal, la empujamos a los brazos de
otro hombre?
-Creo -dijo el sim-, que si tienes el poder de introspeccin para plantear esa pregunta,
sabes que la respuesta es probablemente no. Eres un hombre reflexivo, Peter... yo
mismo lo digo.
Hubo un largo silencio.
-No he sido de mucha ayuda, no? -pregunt el sim.
Peter se lo pens.
-No, al contrario. Ahora me siento mucho mejor. Hablar de ello me ha ayudado.

-Incluso si esencialmente fue hablar contigo mismo? -pregunt el sim.
-Incluso as -dijo Peter.
Robert J. Sawyer
23
Una maana soleada en medio de noviembre, algo poco comn, con la luz penetrando
por los bordes de la persiana del cuarto de estar.
Hans Larsen estaba sentado a la mesa en el rincn del desayuno mordisqueando una
tostada blanca untada con mermelada de naranja. Su mujer, Donna-Lee, en la puerta
principal, se estaba poniendo unos zapatos con diez centmetros de tacn. Hans la
observ inclinarse para hacerlo, sus pechos -perfectos para sostener en las manosluchando contra su blusa de seda roja, la dura curva del culo contra la falda de cuero
negro, el cuero demasiado grueso para mostrar la lnea de los panties.
Era una mujer hermosa, pens Hans, y saba cmo vestirse para demostrarlo. Y eso, por
supuesto, era la razn por la que se haba casado con ella. Una mujer adecuada, del tipo
que volva cabezas. El tipo de mujer que un hombre de verdad debera tener.
Mordisque algo ms de tostada, y la trag con algo de caf. Le dara lo mejor cuando
volviese a casa por la noche. A ella le gustaba.
Por supuesto, l no volvera a casa hasta tarde: vera a Melanie despus del trabajo. No,
espera: Melanie era maana por la noche; hoy era mircoles. Entonces Nancy. Mejor
an; Nancy tena unas tetas para morirse.
Donna-Lee se mir en el espejo de la puerta del armario en la entrada. Se inclin hacia
delante para examinar el maquillaje, luego le grit a Hans.
-Te ver ms tarde.
Hans agit una tostada en su direccin.
-Recuerda, llegar tarde. Tengo una reunin despus del trabajo.
Ella asinti, sonri radiante y se fue.
Era una buena esposa, pens Hans. Fcil a los ojos, y no demasiado exigente de su
tiempo. Por supuesto, una nica mujer no era ni de lejos suficiente para un hombre de
verdad...
Hans vesta una chaqueta de sport de niln azul oscuro y una camisa de polister azul
claro. Una corbata gris plata, tambin sinttica, le colgaba sin nudo del cuello. Llevaba
calzoncillos Hanes y calcetines blancos, pero todava no se haba puesto los pantalones.
Todava le quedaban veinte minutos antes de salir para el trabajo. Desde el rincn del
desayuno poda ver la televisin en el cuarto de estar, la imagen algo difuminada por la
luz del sol. El programa era Canad A.M., con Joel Gotlib entrevistando a algn actor
calvo que Hans no reconoci.
Hans se acab la ltima de las tostadas justo cuando llamaron a la puerta. La televisin
redujo automticamente Canad A.M. a una pequea imagen en la esquina superior
izquierda.
El resto de la pantalla se llen con la imagen de la cmara de seguridad exterior. Haba
un hombre con el uniforme marrn de UPS en el porche. Llevaba un enorme paquete
envuelto en papel.
Hans gru. No estaba esperando nada. Tocando un botn en el telfono de la cocina,
dijo:
-Un segundo.
Y se fue a buscar los pantalones. Una vez que los tuvo puestos, atraves el saln hacia
la entrada, luego abri la puerta. Su casa miraba al este, y la figura en el porche estaba
iluminada desde atrs. Tena unos cuarenta aos, bastante alto -dos metros- y era
delgado. Pareca que poda haber sido jugador de baloncesto una dcada atrs. Tena
rasgos marcados v un bronceado intenso, como si hubiese estado recientemente en el
sur. Hans pens que deban pagar muy bien a los tos de UPS.
-Es usted Hans Larsen? -pregunt el hombre. Tena acento britnico, o quizs
australiano... Hans no saba distinguirlos.
Hans asinti.
-Soy yo.
El repartidor le entreg la caja. Era un cubo como de medio metro de lado, y era
sorprendentemente pesado... como si alguien le hubiese enviado una coleccin de rocas.
Una vez que tuvo las manos libres, el hombre se llev una a la cintura. Llevaba
colgando del cinturn un pequeo bloc electrnico de recibos por medio de una cadena
metlica. Hans se volvi para dejar la caja en el suelo.
De pronto sinti una descarga en la nuca, y las piernas se le volvieron como de gelatina.
Se cay hacia delante, con el peso de la caja llevndole en esa direccin. Sinti la palma
de una mano en el centro de la espalda que le empujaba hacia abajo. Hans intent
hablar, pero la boca no le funcionaba. Sinti cmo la bota del repartidor lo pona de
espaldas, y oy cmo se cerraba la puerta. Hans comprendi que le haban tocado con
un aturdidor, un dispositivo que slo haba visto en los programas de televisin sobre
policas, quitndole el control muscular. Al entenderlo, fue consciente que se estaba
meando en los pantalones.
Intent gritar, pero no pudo. Lo nico que pudo hacer le lanzar un dbil gruido.
El hombre alto se haba metido en la casa, y estaba de pie frente a Hans. Con gran
esfuerzo, Hans se las arregl para levantar la cabeza. El hombre ahora haca algo en su
propio cinturn. El cuero negro en el lado izquierdo se abri, revelando una larga y
gruesa hoja que brillaba bajo la luz que se escurra por los bordes de las persianas de la
sala de estar.
Hans sinti que le volvan las fuerzas. Luch por ponerse en pie. El hombre apret al
aturdidor a un lado del cuello de Hans y apret el gatillo. Una descarga elctrica masiva
recorri el sistema de Hans, y sinti como su pelo rubio se pona de punta. Volvi a caer
de espaldas.
Hans intent hablar.
-Por... por...
-Por qu? -dijo el hombre alto, en su voz con acento. Se encogi de hombros, como si
aquello no le importase-. Has enfurecido a alguien -dijo-. Le has puesto muy furioso.
Hans intent volver a ponerse en pie, pero no pudo. El hombre hundi la bota en su
pecho, y luego con un movimiento gil sac el cuchillo. Agarr la parte delantera de los
pantalones de Hans y la cort, la hoja afilada atravesaba con facilidad el polister azul
marino. El hombre puso mala cara ante el pestazo a amonaco.
-Deberas aprender a controlarte, amigo -dijo. Otro par de rpidos cortes y la ropa
interior de Hans era jirones-. El tipo est pagando veinticinco mil extra por esto, espero
que lo comprendas.
Hans intent gritar de nuevo, pero todava estaba anonadado por el aturdidor. El
corazn le lata errticamente.
-N-no -dijo-. No...
-Qu pasa, amigo? -dijo el tipo alto-. Crees que sin tu colita ya no sers un hombre? Apret los labios pensndolo-. Sabes, quiz tengas razn. Nunca me lo he pensado
demasiado. -Pero luego sonri, un rictus malvado que mostraba dientes amarillos-. Pero
claro, no me pagan para pensar.
Agarr el cuchillo como un cirujano. Hans se las arregl para lanzar un grito ahogado
cuando le cort el pene. La sangre salt al piso de madera. Luch de nuevo por ponerse
en pie, pero el hombre le dio una patada en la cara, rompindole la nariz. Volvi a tocar
a Hans con el aturdidor. El cuerpo de Hans se convulsion, y la sangre sali como un
geiser de la herida. Cay al suelo. Las lgrimas le corran por la cara.
-Tal y como ests podras desangrarte hasta morir -dijo el hombre-, pero no puedo
arriesgarme. -Se inclin y pas el largo filo del cuchillo por la garganta de Hans. Hans
encontr fuerzas suficientes y control muscular para un ltimo grito, cuyo timbre
cambi radicalmente al abrirse el cuello.
Robert J. Sawyer
En el forcejeo el miembro cortado de Hans haba rodado por el suelo. El hombre lo

acerc al cuerpo con la punta del pie, luego tranquilamente entr en el cuarto de estar.
Canad A.M. haba dado paso a Donahue. Abri el armario al lado de la televisin,
encontr la grabadora esclava conectada a la cmara de seguridad, cogi el pequeo
disco, y se lo meti en el bolsillo. Luego volvi a la entrada, cogi la caja llena de
ladrillos y, cuidando de no resbalar en el pulido suelo de madera ahora resbaladizo por
el charco de sangre en expansin, se dirigi a la brillante luz de la maana.
24
-Qu es esto? -dijo Peter, sealando a un monitor en el laboratorio de ordenadores de
Mirror Image que mostraba lo que pareca un banco de pequeos peces azules que
nadaban por un ocano naranja.
Sarkar mir desde su teclado.
-Vida artificial -dijo-. Este invierno imparto un curso en Ryerson.
-Cmo funciona?
-Bien, de la misma forma que simulamos tu mente dentro de un ordenador, tambin es
posible simular otros aspectos de la vida, incluyendo la reproduccin y la evolucin. En
realidad, cuando las simulaciones son lo suficientemente complejas, algunos dicen que
es slo cuestin de semntica si realmente las simulaciones estn realmente vivas. Esos
peces han evolucionado de sencillas simulaciones matemticas de procesos vitales. Y,
como peces reales, exhiben un montn de comportamientos emergentes, como ir en
bancos.
-Cmo se pasa de las matemticas simples a cosas que se comportan como peces de
verdad?
Sarkar salv su trabajo y se puso al lado de Peter.
-La evolucin acumulativa es la clave... hace posible pasar del azar a la complejidad con
mucha rapidez. -Se adelant y apret algunas teclas-. Mira, deja que te ensee algunas
demostraciones.
La pantalla se puso en blanco.
-Ahora -dijo Sarkar-, teclea una frase. Pero sin puntuacin... slo letras.
Peter lo pens unos momentos, luego tecle And where hell is there must we ever be.
El ordenador lo forz a minsculas.
Sarkar mir por encima del hombro.
-Marlowe.
Peter se sorprendi.
-Lo conoces?
Sarkar asinti.
-Por supuesto. Escuela privada, recuerdas? De Doctor Faustus: El infierno no tiene
lmites, ni est circunscrito a un lugar, porque all donde estemos est el infierno, y
donde est el infierno all siempre estaremos nosotros.
Peter no dijo nada.
-Mira la frase que has tecleado... est formada por 39 caracteres. -Sarkar no los haba
contado; el ordenador haba informado del nmero tan pronto como Peter haba
terminado de teclear, as como otras estadsticas-. Bien, considera cada uno de esos
caracteres como un gen. Hay 28 valores posibles que cada gen podra tener: de la A la
Z, ms un espacio. Como has tecleado una cadena de 39 caracteres, eso significa que
hay 2839 cadenas diferentes de la misma longitud. En otras palabras, un montn.
Sarkar se adelant y puls algunas teclas.
-Esta estacin de trabajo -dijo-, puede generar cien mil cadenas de 39 caracteres al azar
cada segundo. -Seal a un nmero en la pantalla-. Incluso a esa velocidad le llevara
8,7 x 1043 aos -billones de veces ms que la vida del universo- encontrar por puro azar
la frase exacta y precisa de Marlowe que has tecleado.
Peter asinti.
-Es como los monos.
-Here we come... -Sarkar empez a cantar una cancin de los Monkees.
-No los Monkees. El nmero infinito de monos dndole a los teclados. Nunca
produciran una copia exacta de Shakespeare, no importa cunto tiempo lo intenten.
Sarkar sonri.
Robert J. Sawyer
-Eso es porque trabajan al azar. Pero la evolucin no funciona al azar. Es acumulativa.

Cada generacin mejora a la anterior, segn un criterio de seleccin impuesto por el
ambiente. Con la evolucin acumulativa, puedes pasar del galimatas a la poesa, de
ecuaciones a peces, o incluso de un montn de barro a seres humanos, con increble
rapidez. -Toc una tecla y seal la pantalla-. Aqu tienes una cadena al azar de treinta y
nueve letras. Considrala un organismo ancestral.
La pantalla mostraba.
000 wtshxowlveamfhiqhgdiigjmh rpeqwursudnfe
-Empleando evolucin acumulativa, el ordenador puede pasar de ese punto de inicio al
azar al final deseado en cuestin de segundos.
-Cmo? -pregunt Peter.
-Digamos que en cada generacin, una cadena de texto puede producir treinta y nueve
retoos. Pero, como en la vida real, no todos los retoos son exactamente iguales a los
padres. Al contrario, en cada retoo, un gen, una letra, ser diferente, movindose en
uno de arriba abajo en el alfabeto: una Y puede convertirse en una X o una Z, por
ejemplo.
-Vale.
-De los treinta y nueve retoos, el ordenador encuentra los ms bien adaptados al
ambiente: el ms cercano a Marlowe, nuestro ideal de forma de vida perfectamente
adaptada. se, el ms adaptado, es el nico que se reproduce en la siguiente generacin.
Entiendes?
Peter asinti.
-Vale. Dejemos que la evolucin siga su curso durante una generacin.
Sarkar puls una tecla. En la pantalla aparecieron treinta y nueve cadenas virtualmente
idnticas, y un momento despus treinta y ocho desaparecieron.
-se es el retoo mejor adaptado. -Seal a la pantalla.
001 wtshxowlvdamfhiqhgdiigjmh rpeqwursudnfe
-No es evidente -dijo. Sarkar-, pero la cadena inferior est marginalmente ms cerca del
destino que la original.
-No veo ninguna diferencia -dijo Peter.
Sarkar mir a la pantalla.
-La dcima letra ha cambiado de E a D. En el destino, el dcimo carcter es un
espacio... el espacio entre where y hell. Estamos empleando un alfabeto circular, usando
el espacio como el carcter entre la Z y la A. D est un espacio ms cerca del objetivo
que la E, por eso la cadena representa una ligera mejora... ligeramente mejor adaptada. Puls otra tecla-. Ahora hasta el final... mira, ya est.
Peter estaba impresionado.
-Eso fue rpido.
-Evolucin acumulativa -dijo Sarkar triunfalmente-. Se necesitaron 277 generaciones
para ir de un galimatas a Mario we; del azar a una estructura compleja. Mira, voy a
mostrar cada trigsima generacin, con los genes que han evolucionado al valor de
destino indicado ya en maysculas.
Un par de teclas. La pantalla mostraba:
030 wttgWoxmvdakgiiphfdHghili STerwuotucneE
060 xrtgWoymwccigihpiddHfihl1 STesxuovvapdE
090 xqugWm nzccfhihomcdHfihkM STcuyunvvzpdE

120 ypudwl p bcEijhmnbbHfihkMzSTbWyvmvwyrcE
150 zpvdWj R aeEjlhlqbzHfigkMyST WyvkvwvsBE
180 AozcWib R fEklhkrbyHEjgiMxST W wjvwtuBE
210 ANzaWHERd HELLhISawHEjEiMwST WbwgvxsuBE
240 AND WHERE HELLfIS THEnEiMUST WdwEVzszBE
270 AND WHERE HELLcIS THEREbMUST WE EVER BE
Puls un par de teclas ms.
-Y stas son las cinco ltimas generaciones.
273 AND WHERE HELLcIS THEREaMUST WE EVER BE
274 AND WHERE HELLbIS THEREaMUST WE EVER BE
275 AND WHERE HELLalS THEREaMUST WE EVER BE
276 AND WHERE HELLalS THERE MUST WE EVER BE
277 AND WHERE HELL IS THERE MIST WE EVER BE
-Est bien -dijo Peter.
-Est mejor que bien -dijo Sarkar-. sa es la razn por la que t y yo y el resto del
mundo biolgico estamos aqu.
Peter levant la vista.
-Me sorprende. Es decir, bueno, eres musulmn: supona que eso significaba que eras
creacionista.
-Por favor -dijo Sarkar-. No soy tan estpido como para ignorar el registro fsil. -Hizo
una pausa-. Te educaron como cristiano, incluso si no practicas esa fe de ninguna forma.
Tu religin dice que fuimos creados a la imagen de Dios. Bien, eso es por supuesto
ridculo: Dios no necesitara un ombligo. Lo que creado a Su imagen significa para
m es, simplemente, que l dio los criterios de seleccin, el destino, y la forma que
adoptamos por evolucin era la que le agradaba a l.
Robert J. Sawyer
25
Y as, por fin, las historias de Peter Hobson y Sandra Philo convergan, la muerte de
Hans Larsen -y los otros intentos de asesinato por venir- unan sus vidas. Sandra
trabajaba en integrar los recuerdos de Peter con los suyos en ese momento... montando
un puzzle pieza a pieza.
La detective Alexandria Philo de la Polica Metropolitana de Toronto estaba sentada tras
su mesa mirando al aire.
El turno de noche entrara en media hora, pero no estaba deseando volver a casa.
Haban pasado cuatro meses desde que ella y Walter se haban separado, y Walter
comparta la custodia de su hija. Cuando Cayley estaba con l, como era el caso esta
semana, la casa pareca grande y desierta.
Quiz conseguirse una mascota ayudara, pens Sandra. Quizs un gato. Algo vivo, algo
que se moviese, algo que la recibiese cuando llegase a casa.
Sandra neg con la cabeza. Era alrgica a los gatos, y poda pasar sin los problemas de
nariz y los ojos enrojecidos. Sonri con tristeza; haba roto con Walter para dejar de
tener esos mismos problemas.
Sandra haba vivido con sus padres durante la universidad, y se haba casado con Walter
justo despus de graduarse. Ahora tena treinta y seis aos y, con su hija lejos, estaba
sola por primera vez en su vida.
Quiz fuese al YWHA esta noche. Hacer un poco de ejercicio. Se mir crticamente las
caderas. En cualquier caso, sera mejor que ver la tele.
-Sandra?
Levant la vista. Gary Kinoshita estaba frente a ella, con un informe en las manos. Casi
tena sesenta aos, y exhiba una envergadura de mediana edad y pelo gris muy corto.
-S?
-Tengo uno para ti... acaba de entrar. S que casi es cambio de turno, pero Rosenberg y
Macavan estn ocupados con los asesinatos mltiples de Sheppard. Te importa?
Sandra alarg la mano. Kinoshita le entreg el informe. Incluso mejor que el YWHA,
pens. Algo que hacer. Las caderas podan esperar.
-Gracias -dijo.
-Es... ah, un poco desagradable -dijo Kinoshita.
Sandra abri el informe, ech un vistazo a la descripcin: una transcripcin generada
por ordenador del mensaje radiofnico de los agentes que haban llegado al lugar de los
hechos.
-Oh.
-Hay un par de uniformes all. Te estn esperando.
Ella asinti y se puso en pie, se ajust la pistolera para estar cmoda, luego se puso la
blazer verde plida sobre la blusa verde oscura. El asesinato nmero 212 de Metro ahora
le perteneca.
El viaje no le llev mucho. Sandra trabajaba en la 32 Divisin en Ellerslie al oeste de
Yonge, y el lugar de los hechos estaba en el 137 de Tuck Friarway; Sandra odiaba los
estpidos nombres de las calles en las nuevas subdivisiones. Como siempre, examin el
vecindario antes de entrar. Tpico de clase media; es decir, la clase media moderna.
Pequeas casas iguales de ladrillo, todas en fila, con espacios tan estrechos entre ellas
que tendras que ponerte de lado para pasar. Los patios delanteros eran en gran parte
caminos que llevaban a garajes para dos coches. Buzones de correos comunales en las
intersecciones. rboles que no eran ms que arbustos creciendo en pequeos espacios
de hierba.
Localizacin, localizacin, localizacin, pens Sandra. S.
Un coche blanco de la Polica Metropolitana estaba frente al garaje del 137, y el furgn
usado por el equipo mdico estaba aparcado ilegalmente en la calle. Sandra camin
hasta la puerta principal. Estaba abierta. Atraves la entrada y mir. El cuerpo estaba
justo all, tirado. Tena aspecto de llevar muerto unas doce horas. Sangre reseca en el
suelo. Y all estaba, justo como deca la transcripcin. Un caso de mutilacin.
Apareci un agente uniformado, un hombre negro que le sacaba a Sandra cabeza y
media... toda una hazaa; la haban llamado Jirafa en el instituto.
Sandra ense la placa.
-Detective Philo -dijo.
El uniformado asinti.
-Pase por la derecha cuando entre, detective -dijo con un fuerte acento jamaicano-.
Todava no han venido los del laboratorio.
Sandra lo hizo as.
-Usted es?
-King, seora. Darryl King.
-Y el muerto es?
-Hans Larsen. Trabajaba en publicidad.
-Quin encontr el cuerpo, Darryl?
-La esposa -dijo l, inclinando la cabeza hacia la parte de atrs de la casa. Sandra pudo
ver una mujer bonita que llevaba una blusa roja y una falda de cuero negro-. Est con mi
compaero.
-Tiene coartada?
-Ms o menos -dijo Darryl-. Es administradora asistente en el Scotiabanks en Finch y
Yonge, pero uno de los cajeros se puso enfermo, y estuvo en la ventanilla todo el da.
Cientos de personas la vieron.
-Qu tiene eso de ms o menos?
-Creo que ha sido un profesional -dijo Darryl-. No hay seales de vacilacin. No hay
huellas. Tambin ha desaparecido el disco de la cmara de seguridad.
Sandra asinti, luego volvi a mirar a la mujer de rojo y negro.
-Podra ser una mujer celosa quien lo encargara -dijo ella. -Quiz -dijo Darryl, mirando
de lado al cadver-. Simplemente me alegro de caerle bien a mi mujer.
Control, el simulacro sin modificar, soaba.
Noche. Una manta de nubes en el cielo, pero con las estrellas visibles de alguna forma.
Un rbol gigante, doblado y viejo... quizs un roble, quizs un arce; pareca tener los
dos tipos de hojas. A un lado quedaban expuestas las races, por la erosin..., como si
hubiese pasado una gran tormenta o inundacin. Todo el rbol pareca en precario, en
peligro de caerse.
Peter subi al rbol, agarrando ramas con las manos, subiendo ms y ms alto. Bajo l,
Cathy tambin suba, el viento haca volar su falda a su alrededor.
Y abajo, muy bajo, una... una bestia de algn tipo. Un len, quizs. Estaba de pie sobre
los cuartos traseros, imponente, con las patas delanteras apoyadas sobre el tronco.
Aunque era de noche, Peter poda ver el color de la piel del len. No era exactamente
del tono rojizo que esperaba, era ms bien rubio.
De pronto el rbol se agit. El len lo empujaba.
Las ramas se movan. Peter subi ms. Abajo, Cathy intentaba coger otra rama, pero
estaba demasiado lejos. Demasiado lejos. El rbol se agit de nuevo y ella se cay...
Noticias en la red
Bajo el impacto de una serie de desapariciones de jvenes en el sur de Minnesota, el
Minneapolis Star ha revelado hoy que ha recibido un mensaje de correo electrnico
supuestamente del asesino, quien dice que todas las vctimas han sido enterradas vivas
Robert J. Sawyer
en atades especiales recubiertos de plomo que son completamente opacos a la

radiacin electromagntica para evitar que las ondas del alma escapen.
Investigadores en La Haya, Holanda, anunciaron hoy el primer seguimiento con xito de
una onda del alma movindose por una habitacin despus de abandonar el cuerpo de la
persona fallecida. El fenmeno, aunque muy difcil de detectar, parece conservar su
cohesin e intensidad a una distancia de al menos tres metros del cuerpo, dijo Maarten
Lely, profesor de biotica en el campus local de la Universidad de la Comunidad
Europea.
La Sociedad de la Caja de Pandora, con sede en Spokane, Washington, pidi hoy una
moratoria mundial en la investigacin sobre la onda del alma. Una vez ms -dijo la
portavoz Leona Wright-, la ciencia se adentra enloquecida en reas a las que, en todo
caso, sera preciso acercarse con cuidado.
Lleve un alma sobre su corazn! Un maravilloso nuevo concepto en joyas: broches de
cable prpura que tiene el aspecto de una onda del alma. Ya est disponible! Uno por
$59,99, dos por $79,99. Pdalo hoy!
La abogada Katarina Koenig de Flushing, Nueva York, anunci hoy una demanda
comn en nombre de los herederos de los pacientes terminales que hablan muerto en el
Hospital Bellevue de Manhattan, afirmando que, a la luz del descubrimiento de la onda
del alma, los procedimientos del hospital para determinar cundo dejar de tratar a los
pacientes eran inadecuados. Koenig gan anteriormente una demanda comn contra
Consolidated Edison en nombre de los pacientes con cncer que hablan vivido cerca de
lneas elctricas de alta tensin.
26
En teora, las nueve en punto era la hora oficial para empezar en Doowap Advertising.
En la prctica, eso significaba que un poco despus de las nueve la gente empezaba a
pensar en hacer algo de trabajo.
Como siempre, Cathy Hobson lleg alrededor de las 8.50. Pero en lugar de las charlas y
chistes normales mientras la gente beba caf, hoy todos parecan sombros. Se movi
por el espacio abierto hasta su cubculo y vio que Shannon, la mujer que trabajaba a su
lado, haba estado llorando.
-Qu pasa? -dijo Cathy.
Shannon la mir con los ojos rojos. Suspir.
-Has odo lo de Hans?
Cathy neg con la cabeza.
-Est muerto -dijo Shannon, y comenz a llorar de nuevo.
Jons, a quien el marido de Cathy llamaba el pseudointelectual, pasaba por all.
-Qu sucedi? -pregunt Cathy.
Jons se pas una mano por el pelo grasiento.
-Han asesinado a Hans.
-Asesinado!
-Uh-uh. Un intruso, parece ser.
Toby Bailey se aproxim, aparentemente percibiendo que aquel grupo de trabajadores
era ms interesante; haba alguien que todava no haba odo la historia.
-Eso es -dijo-. Sabes que ayer no se present a trabajar? Bien, Nancy Caulfield recibi
anoche una llamada de su... iba decir esposa, pero supongo que ahora la palabra es
viuda. En cualquier caso, tambin sali en el Sun de esta maana. El funeral ser el
jueves; todos disponen de tiempo libre para ir, si quieren.
-Fue un robo? -pregunt Cathy.
Jons neg con la cabeza.
-El peridico dice que la polica ha desechado el robo como motivo. Aparentemente no
se llevaron nada. Y -el rostro de Jons mostr un grado de animacin poco
caracterstico- segn fuentes no oficiales, el cuerpo estaba mutilado.
-Oh, Dios -dijo Cathy, aturdida-. Cmo?
-Bien, la polica se niega a hacer comentarios sobre la mutilacin. -Jons adopt ese aire
de sabelotodo que tanto irritaba a Peter-. Incluso si estuviesen dispuestos a hablar sobre
eso, sospecho que se guardaran los detalles en secreto para poder distinguir cualquier
confesin falsa.
Cathy neg con la cabeza.
-Mutilado -dijo de nuevo, la palabra le pareca extraa.
Ambrotos, el simulacro inmortal, soaba.
Peter caminaba. Pero haba algo extrao en sus pisadas. Estaban de alguna forma
apagadas. No era como caminar sobre hierba o barro. Ms bien como la superficie de
una cancha de tenis. Slo una sensacin cada vez que el pie bajaba; una ligera presin
aadida al paso.
Mir abajo. La superficie era de un azul ligero. Mir a su alrededor. El material sobre el
que se encontraba se curvaba ligeramente desapareciendo en todas direcciones. No
haba Cielo. Slo el vaco, la nada. Continu caminando lentamente por la superficie
curvada y ligeramente elstica.
De pronto vio a Cathy saludndole en la distancia.
Vesta la vieja chaqueta azul marino de la Universidad de Toronto. En una manga deca
9T5, su ao de graduacin; en la otra, QUIM. Peter vio que no era la Cathy de hoy,
sino ms bien la Cathy que haba conocido entonces: ms joven, libre de arrugas, la cara
Robert J. Sawyer
en forma de corazn, el pelo de bano hasta la mitad de la espalda. Peter volvi a mirar
hacia abajo. l vesta tjanos lavados a la piedra... el tipo de ropa que no haba llevado
en veinte aos.
Comenz a caminar hacia ella, y ella hacia l. Con cada paso, las ropas y peinados de
ella cambiaban y, despus de una docena de pasos, estaba claro que haba envejecido un
poco ms. Peter sinti que le creca barba en la cara, y que luego desapareca, un mal
experimento abandonado, y al acercarse ms, sinti fro en lo alto de la cabeza al
comenzar a perder el pelo. Pero despus de algunos pasos ms, Peter comprendi que
todos los cambios en l, al menos, se haban detenido. No perdi ms pelo, su cuerpo no
se inclin, sus articulaciones seguan funcionando con facilidad y eficacia.
Caminaron y caminaron, pero pronto Peter comprendi que no se estaban acercando. En
realidad, se apartaban cada vez ms.
El suelo bajo sus pies se estaba expandiendo. La goma azul se haca ms y ms grande.
Peter comenz a correr, y as lo hizo Cathy. Pero no sirvi de nada. Estaban sobre la
superficie de un gran globo que se hinchaba. Con cada segundo el rea de la superficie
aumentaba y la distancia entre ellos creca.
Un universo en expansin. Un universo de vasto tiempo. Incluso aunque ella ahora
estaba muy lejos, Peter todava poda percibir los detalles del rostro de Cathy, las lneas
alrededor de sus ojos. Pronto ella dej de correr, dej incluso de caminar. Se qued
quieta sobre la superficie en crecimiento. Sigui saludndole, pero Peter comprendi
que ahora era un adis... no haba inmortalidad para ella. La superficie sigui
expandindose, y pronto se perdi en el horizonte, lejos de su vista...
Cuando Cathy lleg a casa aquella tarde, se lo cont a Peter. Juntos, vieron las noticias
de CityPulse a las seis, pero el reportaje aada poco a lo que le haban dicho en el
trabajo. Aun as, Peter se sorprendi al ver la casa tan pequea que haba tenido Hans...
un recordatorio agradable de que, al menos en trminos econmicos, Peter estaba mejor
por un orden de magnitud.
Pareca que Cathy todava estaba bajo el efecto del shock... sorprendida por la noticia.
Peter se sorprendi a s mismo por lo... por lo satisfactorio que pareca todo. Pero le
irritaba ver como ella lloraba al muerto. Vale, ella y Hans haban trabajado juntos
durante aos. Pero incluso as, haba algo profundo en Peter que se senta afrentado por
la tristeza de ella.
Aunque tena que levantarse temprano para una reunin -unos periodistas japoneses
venan en avin a entrevistarle sobre la onda del alma- ni siquiera pretendi irse a la
cama con Cathy.
En su lugar se qued despierto, vio al canoso Jay Leo un poco, luego se fue a la oficina
y llam a Mirror Image. Recibi el mismo men que antes:
[F1] Espritu (vida despus de la mente)
[F2] Ambrotos (inmortalidad)
[F3] Control (sin modificar)
Una vez ms, eligi al sim Control.
-Hola -dijo Peter-. Soy yo, Peter.
-Hola -contest el sim-. Ya es ms de medianoche. No deberas estar en la cama?
Peter asinti.
-Supongo. Es slo... no s, supongo que estoy celoso, de una forma algo extraa.
-Celoso.
-De Hans. Lo asesinaron ayer por la maana.
-S? Dios mo...
-Hablas igual que Cath. Toda ella jodidamente afectada.
-Bien, es una sorpresa.

-Supongo -dijo Peter-. Sin embargo...
-Sin embargo qu?
-Me molesta que est tan afectada por esto. Algunas veces... -Hizo una larga pausa,
luego-: Algunas veces me pregunto si me cas con la mujer adecuada.
La voz del sim era neutra.
-No tenas mucho donde elegir.
-Oh, no s -dijo Peter-. Estaba Becky. Becky y yo juntos hubiese sido maravilloso.
El altavoz emiti un sonido muy raro; quizs el equivalente electrnico de un gesto de
desprecio.
-La gente cree que elegir con quien se va a casar es una decisin importante, un reflejo
muy personal de quien se es. No lo es... realmente no.
-Por supuesto que lo es -dijo Peter.
-No, no lo es. Mira, estos das no tengo mucho que hacer ms all de leer cosas que
vienen por la red. Una de las cosas en las que he estado trabajando es unos estudios
sobre gemelos... supongo que ser tu gemelo de silicio ha despertado mi inters.
-Arseniuro de galio -dijo Peter.
Otra vez el sonido de desprecio.
-Esos estudios muestran que los gemelos separados al nacer son enormemente parecidos
en miles de detalles. Tienen la misma barra de chocolate favorita. Les gusta la misma
msica. Si son hombres, los dos eligen dejarse o no la barba. Acaban con carreras
similares. Una y otra vez... similitud tras similitud. Excepto en una cosa: cnyuges. Un
gemelo puede tener un cnyuge atltico, el otro un intelectual delicado. Uno rubio, el
otro moreno. Uno extrovertido, el otro tmido.
-En serio?
-Absolutamente -dijo Control-. Los estudios de gemelos son devastadores para el ego.
Todas esas similitudes en gusto muestran que la naturaleza, no la educacin, es el
componente principal de la personalidad. De hecho, le hoy un magnfico estudio sobre
dos gemelos separados al nacer. Los dos eran desordenados. Uno tena padres adoptivos
obsesionados con la limpieza; el otro estaba en una familia adoptiva con una casa
desordenada. Un investigador les pregunt a los gemelos por qu eran tan desordenados,
y los dos dijeron que era una reaccin a sus padres adoptivos. Uno dijo: Mi madre
estaba tan obsesionada con el orden, que no puedo soportar ser meticuloso. Pero el otro
dijo: Bien, vamos, mi madre era una desordenada, supongo que lo cog de ella. De
hecho, ninguna de las respuestas es cierta. Ser desordenado estaba en sus genes. Casi
todo lo que somos est en nuestros genes.
Peter lo digiri.
-Pero no demuestra la eleccin de cnyuges radicalmente diferentes que eso no es
cierto? No prueba eso que somos individuos modelados por una educacin individual?
-A primera vista, podra parecer as -dijo Control-, pero en realidad demuestra
exactamente lo contrario. Piensa en cuando nos comprometimos con Cathy. Tenamos
veintiocho aos, a punto de terminar el doctorado. Estbamos listos para salir a la vida;
queramos casarnos. Vale, ya estbamos muy enamorados de Cathy, pero incluso si no
lo hubisemos estado, probablemente hubisemos querido casarnos por esa poca. Si
ella no hubiese estado all, hubisemos buscado en nuestro crculo de conocidos para
encontrar una compaera. Pero piensa en eso: realmente tenamos muy pocas
posibilidades. Primero elimina a todas las que ya estuviesen casadas o comprometidas...
por ejemplo, Becky estaba comprometida con alguien en ese momento. Luego elimina a
todas las que no tuviesen aproximadamente nuestra misma edad. Luego, para ser
realmente honestos con nosotros mismos, elimina a todas las pertenecientes a otras
razas o religiones radicalmente diferentes. Quin quedaba? Una persona? Quiz dos.
Tal vez, si hubisemos tenido una suerte extraordinaria, tres o cuatro. Pero eso es todo.
Robert J. Sawyer
Fantaseas sobre todas las personas con las que podas haberte casado, pero si lo miras
bien, realmente bien, descubrirs que casi no tenamos eleccin.
-As expresado parece tan fro e impersonal...
-En muchas formas lo es -dijo el sim-. Pero me ha dado una nueva perspectiva para el
matrimonio concertado de Sarkar y Raheema. Siempre pens que eso estaba mal, pero
cuando lo examinas a fondo, la diferencia es trivial. No podan elegir con quien casarse,
y nosotros tampoco.
-Supongo -dijo Peten
-Es cierto -dijo el sim-. Vete ya a la cama. Sube las escaleras y acustate al lado de tu
mujer. -Una pausa-. Me gustara ser tan afortunado.
27
La detective Alexandria Philo mantena una relacin de amor odio con esa parte de su
trabajo. Por un lado, interrogar a los que haban conocido al fallecido podra
proporcionar pistas importantes. Pero, por otro, tener que sacarle informacin a gente
turbada era una experiencia en conjunto desagradable.
An peor era el cinismo asociado al proceso: no todos decan la verdad; muchas
lgrimas seran de cocodrilo. El instinto natural de Sandra era ofrecer su simpata a los
que sufran dolor, pero la polica le deca que no deba fiarse de las apariencias.
No, pens. No era la polica que haba en ella quien le haca decir eso. Era la civil.
Cuando termin su matrimonio con Walter, todas las personas que antes le haban
felicitado por el compromiso y la boda comenzaron a decir cosas como: Oh, saba que
no durara, y Bueno, realmente no era el adecuado para ti, y Era un simio... o un
Neanderthal, o un idiota, o un lo que fuese la metfora favorita del individuo en
cuestin para la gente estpida. Sandra haba descubierto entonces que las personas incluso las buenas personas, incluso tus amigos- te mentiran. En un momento dado, te
dirn lo que creen que quieres or.
Las puertas del ascensor se abrieron en el piso decimosexto de la torre North American
Life. Sandra sali. Doowap Advertising tena su propia entrada, todo cromado y con
cuero rojo, directamente fuera del ascensor. Sandra camin hasta colocarse frente al
mostrador de recepcin. En esos das, la mayora de las compaas se haban deshecho
de las bellezas en las recepciones, y las haban reemplazado por adultos ms maduros de
ambos sexos. Pero la publicidad todava era la publicidad, y el sexo todava venda.
Sandra intent limitar la conversacin a palabras de una slaba para beneficio de la
joven cosa bonita tras el mostrador.
Despus de mostrar su insignia a un par de ejecutivos, Sandra se prepar para interrogar
a cada uno de los empleados. Doowap empleaba una disposicin de espacio abierta que
se haba hecho popular en los ochenta. Haba cubculos individuales en el centro de la
habitacin, delineados por divisores de espacio mviles cubiertos de tela gris. Alrededor
de la zona exterior de la sala haba despachos, pero no pertenecan a nadie en particular,
y a nadie se le permita ocupar uno de forma permanente. En lugar de eso, se usaban
segn fuera necesario para consultas con clientes, reuniones privadas y dems.
Y ahora slo era una cuestin de escuchar. Sandra saba que Joe Friday haba sido un
idiota. Slo los hechos, seora no te llevaba a ningn sitio. A la gente no le gustaba
dar hechos, especialmente a la polica. Pero opiniones... a todos les encantaba que le
pidiesen su opinin. Sandra saba que un odo amable era ms efectivo que la agotadora
exigencia de ir al grano. Adems, saber escuchar era la mejor forma de encontrar a la
portera de la oficina: esa persona que lo saba todo... y no tena reparos en compartirlo.
En Doowap Advertising, esa persona result ser Toby Bailey.
-Los ves ir y venir en este negocio -dijo Toby, extendiendo los brazos para demostrar
como el negocio de la publicidad inclua toda la realidad-. Los tipos creativos son los
peores, por supuesto. Todos son unos neurticos. Pero son una parte diminuta del
proceso. Yo soy comprador de medios: adquiero espacio para anuncios. Ah es donde
est el poder real.
Sandra asinti animndole.
-Parece un negocio fascinante.
-Oh, es como todo lo dems -dijo Toby. Habiendo dejado claro las maravillas de la
publicidad, estaba listo para ser magnnimo-. Se necesitan todos los tipos. Piense en el
pobre Hans, por ejemplo. Ahora, era un verdadero personaje. Amaba a las mujeres; y no
es que fuese desagradable mirar a su mujer. Pero Hans, bien, estaba interesado en la
cantidad, no en la calidad. -Toby sonri, invitando a Sandra a reaccionar al chiste.
Sandra lo hizo, riendo amablemente.
Robert J. Sawyer
-As que simplemente quera poner ms marcas en el cinturn? Eso era lo nico que
le importaba?
Toby levant una mano, como si temiese que sus palabras se tomasen como ir contra un
muerto.
-Oh, no..., slo le gustaban las mujeres bonitas. Nunca lo veas con nada por debajo de
un ocho.
-Un ocho?
-Ya sabe: en una escala de uno a diez. Buen aspecto.
Cerdo, pens Sandra.
-Supongo que en una empresa de publicidad deben tener muchas mujeres bonitas.
-Oh, s; el paquete vende, si me perdona por decirlo. -Pareca estar repasando
mentalmente el fichero de personal de la compaa-. Oh, s -dijo de nuevo.
-Me fij en la recepcionista al entrar.
-Megan? -dijo Toby-. Buen ejemplo. Hans se fij en ella en el momento en que la
contrataron. No pas mucho tiempo para que ella sucumbiese a sus encantos.
Sandra mir la lista de personal que le haban dado. Megan Mulvaney.
-Pero -dijo Sandra- tena Hans algn gusto especial, o algo que no le gustara en lo
referido a las mujeres? Es decir, bonita es una categora muy amplia.
Toby abri la boca, como si fuese a decir algo estpido como a decir verdad. Sandra
le concedi puntos por pararse antes de hacerlo. Pero pareci animarse, como si hablar
sobre mujeres hermosas a una mujer fuese excitante en s mismo.
-Bien, le gustaba que estuviesen... ah, bien dotadas, si entiende lo que quiero decir y, no
s, supongo que su gusto iba un poco ms hacia lo sensual que el mo. Aun as, casi
cualquiera era vlida... es decir, no podra decirse que Cathy o Toni sean sensuales,
aunque las dos son muy atractivas.
Sandra volvi a mirar al listado. Cathy Hobson. Toni d'Ambrosio. Ms puntos de inicio.
Sonri.
-Sin embargo -dijo-, muchos hombres hablan mucho sobre nada. Mucha gente me ha
hablado de las hazaas de Hans, pero dgame la verdad, Toby, era todo lo que deca
ser?
-Oh, s -dijo Toby, sintiendo ahora la necesidad de defender a su amigo muerto-. Si iba
tras una, la consegua. Nunca le vi fallar.
-Entiendo -dijo Sandra-. Qu hay de la jefa de Hans?
-Nancy Caulfield? Vaya, todo un personaje! Djeme que le cuente como Hans la
consigui al final.
Para Espritu, el sim de la vida despus de la muerte, ya no haba nada como el sueo
biolgico, no haba distincin entre la consciencia y la inconsciencia.
Para una persona de carne y hueso, los sueos dan una perspectiva diferente, una
segunda opinin sobre los sucesos del da. Pero Espritu slo tena un modo, una nica
forma de mirar al universo. Aun as, l buscaba conexiones.
Cathy.
Su mujer... haca mucho tiempo.
Recordaba que haba sido bonita... para l, al menos. Pero ahora, libre de necesidades
biolgicas, el recuerdo de su rostro, de su figura, no producan ninguna respuesta
esttica.
Cathy.
En lugar de soar, Espritu cogitaba ociosamente. Cathy. Era un anagrama de algo?
No, por supuesto que no. Oh, espera un momento. Yacht (Yate). Curioso; no lo haba
pensado nunca.
Los yates tenan lneas agradables... una cierta perfeccin matemtica dictada por las
leyes de la mecnica de fluidos. Su belleza, al menos, era algo que todava poda
apreciar.
Cathy haba hecho algo. Algo mal. Algo que le haba hecho dao.
Recordaba lo que haba sido, por supuesto. Recordaba el dolor de la misma forma, si
quisiese, en que poda pedir recuerdos de otros dolores. Romperse la pierna esquiando.
Las rodillas peladas en la niez. Pegarse un cabezazo por decimosegunda vez en aquella
viga baja en la casa de los padres de Cathy.
Recuerdos.
Pero finalmente, al menos, no ms dolor.
No haba sensores del dolor.
Sensor. Un anagrama de ronquidos (snores).
Algo que ya no hago.
Los sueos haban sido perfectos para hacer conexiones.
Espritu iba a echar de menos el soar.
Robert J. Sawyer
28
Aunque Toby Bailey le haba dado algunos indicios valiosos, Sandra sigui recorriendo
alfabticamente el listado de empleados de Doowap. Finalmente, le lleg el turno a
Cathy Hobson... una de las que Bailey haba mencionado como relacionadas con Hans.
Sandra evalu a Cathy cuando sta se sinti. Una mujer hermosa, delgada, con mucho
pelo negro. Saba vestir bien. Sandra sonri.
-Gracias por cederme su tiempo. No la entretendr mucho rato. Slo quiero hacerle
algunas preguntas sobre Hans Larsen.
Cathy asinti.
-Lo conoca bien? -pregunt Sandra.
Cathy mir ms all de Sandra, a la pared tras ella.
-No lo conoca muy bien.
No tena sentido enfrentarse a ella en ese momento. Sandra mir el listado.
-l haba trabajado aqu ms tiempo que usted. Me interesa cualquier cosa que pudiese
decirme. Qu tipo de hombre era?
Cathy mir al techo.
-Muy... extrovertido.
-S?
-Y, bien, con un sentido del humor algo crudo.
Sandra asinti.
-Alguien lo ha mencionado tambin. Contaba muchos chistes verdes. Le molestaba eso
a usted?
-A m? -Cathy pareca sorprendida, y mir a Sandra a los ojos por primera vez-. No.
-Qu ms puede decirme?
-l... ah, era bueno en su trabajo, por lo que s. Su parte y la ma no interaccionaban
muy a menudo.
-Qu ms? -Sandra sonri animndola-. Cualquier cosa sera til.
-Bien, estaba casado. Supongo que ya lo saba. El nombre de su mujer era, oh...
-Donna-Lee -dijo Sandra.
-S. Eso es.
-Buena mujer, no?
-Est bien -dijo Cathy-. Muy bonita. Pero slo la he visto un par de veces.
-Entonces, vena a la oficina?
-No, no que yo recuerde.
-Entonces, dnde la conoci?
-Oh, a veces el grupo de aqu sale a tomar una copa.
Sandra consult sus notas.
-Cada viernes -dijo-. O eso me han dicho.
-S, eso es cierto. A veces su mujer estaba all.
Sandra la observ cuidadosamente.
-Entonces estaba usted en el crculo social de Hans?
Cathy levant una mano.
-Slo como parte del grupo. A veces tambin recibamos un montn de entradas para
los Blue Jays, e bamos a eso. Ya sabe, entradas que nos dan los proveedores de la
compaa. -Se tap la boca-. Oh! No es ilegal, verdad?
-No por lo que s -dijo Sandra, volviendo a sonrer-. No es realmente mi departamento.
Cuando vea a Hans y a su esposa juntos, parecan felices?
-No sabra decirlo. Supongo que s. Es decir, quin puede saber, mirando a un
matrimonio desde fuera, lo que sucede realmente?
Sandra asinti.
-Eso es cierto.
-Pareca feliz.
-Quin?
-Ya sabe; la mujer de Hans.
-Su nombre es...?
Cathy pareci confusa.
-Cmo?, D-Donna-Lee.
-Donna-Lee, s.
-Lo dijo usted antes -dijo Cathy, un poco a la defensiva.
-Oh, s. Lo hice. -Sandra toc las teclas del cursor en su palmtop, repasando la lista de
preguntas-. A otro asunto: un par de las personas que he entrevistado han dicho que
Hans tena reputacin de mujeriego.
Cathy no dijo nada.
-No es cierto, seora Hobson? -Era la primera vez que la llamaba seora.
-Uh, bien, s, supongo que lo es.
-Alguien me dijo que haba dormido con muchas de las mujeres de la compaa. Ha
odo cosas similares sobre l?
Cathy alis una arruga inexistente en la falda.
-Supongo que s.
-Pero no pens que vala la pena mencionarlo?
-No quera... -dej de hablar.
-No quera hablar mal del fallecido. Por supuesto, por supuesto. -Sandra sonri con
amabilidad-. Perdneme por preguntarlo, pero... ah, tuvo alguna vez una relacin con
l?
Cathy la mir.
-Por supuesto que no. Soy...
-Una mujer casada -dijo Sandra-. Por supuesto. -Sonri de nuevo-. Disclpeme por
tener que preguntrselo.
Cathy abri la boca para dar ms objeciones, luego, despus de un momento, la cerr.
Sandra reconoci el drama que se ejecutaba en el rostro de Cathy. Me parece que la
dama protesta demasiado.
-Conoce a alguien con quien tuviese alguna relacin? -pregunt Sandra.
-No con seguridad.
-Claro que si tena esa reputacin deba haber rumores por ah.
-Ha habido rumores. Pero no creo en repetir habladuras, detective, y -Cathy recuper
algo de fuerza ah- no creo que tenga autoridad para obligarme.
Sandra asinti, como si aquello fuese completamente razonable. Cerr la tapa del
ordenador de mano.
-Gracias por su sinceridad -dijo, con tono neutral como para evitar que fuese imposible
caracterizar el comentario como sincero o sarcstico-. Slo una pregunta ms. De
nuevo, me disculpo, pero tengo que preguntarlo. Dnde estaba el 14 de noviembre
entre las ocho y las nueve de la maana? se es el momento de la muerte de Hans.
Cathy inclin la cabeza.
-Veamos. se fue el da antes de que nos entersemos. Bien, por supuesto, estara de
camino al trabajo. De hecho, ahora que lo dice, se sera el da en que recog a Carla y la
llev a su trabajo.
-Carla? Quin es sa?
-Carla Wishinski, una amiga. Vive a un par de manzanas de nuestra casa. Su coche
estaba en el taller, as que acept llevarla.
-Entiendo. Bien, muchas gracias. -Mir la lista de nombres-. Cuando salga, podra
pedirle por favor al seor Stephen Jessup que pase?
Robert J. Sawyer
29
Librarse de Hans Larsen haba sido fcil. Despus de todo, por qu molestarse en
cubrir las huellas? S, la polica investigara el crimen, pero pronto descubriran que
haba al menos una docena de personas a las que le hubiese gustado ver al mariposn de
Hans muerto en aquella forma de justicia potica.
Para la segunda eliminacin, sin embargo, el sim saba que tendra que ser ms sutil. Era
necesario que fuera algo imposible de seguir... algo que ni siquiera pareciese asesinato.
Con los costes sanitarios subiendo cada vez ms, la mayor parte de los pases
civilizados se pasaban a la prevencin barata ms que al tratamiento catastrfico. Eso
exiga identificar riesgos particulares de cada paciente, y para eso no tena precio un
conocimiento detallado de la historia familiar. Pero originalmente no todos haban
tenido acceso a esa informacin.
En el 2004, un grupo de adultos que haban sido adoptados de nios obligaron con xito
a los gobiernos provinciales y federales de Canad para que estableciesen una Base de
Datos Confidencial de Registros Mdicos a nivel nacional. Se llam MedBase. La
idea era simple: todos los datos sanitarios deberan estar centralizados para que
cualquier doctor tuviese acceso a la informacin, eliminando los nombres para proteger
la intimidad, de los familiares de cualquiera de sus pacientes... incluso si, como era
frecuente en el caso de las adopciones, los individuos en cuestin no supiesen siquiera
que estaban emparentados.
El sim tuvo que probar ms de veinte veces, pero acab encontrando una forma de
entrar en MedBase... y, de ah, una forma de obtener la informacin que quera.
Login: jdesalle
Password: ellased
1
Escriba la provincia o territorio de residencia del paciente (L para listar):
Ontario
Entre el nmero de seguridad social del paciente:
33 1834 22 149
Hobson, Catherine R. Correcto? (S/N)
S
Qu le gustarla hacer?
[1] Mostrar los registros del paciente?
[2] Buscar en la historia familiar del paciente?
2
Buscar por? (A para ayuda)
El sim eligi A, ley la pantalla de ayuda, y luego formul la pregunta:
Riesgos familiares, Enfermedades del corazn
Hubo una pausa mientras el sistema buscaba.
Se ha encontrado una correlacin.
El ordenador mostr los registros de seis parientes de Cathy que haban tenido
problemas de corazn a lo largo de los aos. Aunque no se daban los nombres, el sim no
tuvo problemas para deducir cul perteneca a Rod Churchill, basndose en la edad a la
que se produjeron los problemas coronarios por primera vez.
El sim pidi los registros completos de ese paciente. El ordenador se los dio, de nuevo
sin dar el nombre del paciente. Estudi detenidamente la historia mdica. En ese
momento, Rod tomaba medicacin para el corazn y algo llamado fenelzina. El sim se
conect a MedLinea, una base de datos genrica de informacin mdica, y comenz a
buscar informacin sobre esas drogas en la literatura mdica.
Necesit algo de tiempo, y el sim tuvo que acceder continuamente a un diccionario
mdico en lnea para poder entenderlo, pero finalmente tena lo que quera.
Finalmente, el largo da de interrogatorios en Doowap Advertising lleg a su trmino.
La detective Sandra Philo condujo de vuelta a su apartamento vaco. En el camino, se
aprovech del telfono del coche para comprobar un par de cosas.
-Carla Wishinski? -le dijo al micrfono del salpicadero.
-S? -dijo la voz por el altavoz.
-Soy la detective Alexandria Philo de la Polica Metropolitana. Tengo una pregunta
rpida para usted.
Wishinski pareca nerviosa.
-Uh, s. S, por supuesto.
-Estaba usted con Catherine Hobson la maana del 10 de noviembre?
-Con Cathy? Deje que mire la agenda. -Unos sonidos de teclas-. El 10? No, me temo
que no. Tiene algn problema?
-Dije el 10? -Sandra gir el coche en Lawrence West-. Ha sido un error. Quera decir el
14.
-No creo... -Ms pulsaciones-. Oh, espere. se es el da en que se me estrope el coche.
S, Cathy me recogi y me llev al trabajo... es un encanto en cosas como sas.
-Gracias -dijo Sandra. Era una tcnica normal... primero determinar que la persona no
dir una mentira refleja para proteger a su amiga, y luego hacer la pregunta de verdad.
Cathy Hobson tena aparentemente una coartada vlida. Aun as, si haba sido un
profesional, el hecho de que estuviese en otro sitio cuando se cometi el delito no
probaba mucho.
-Algo ms? -pregunt Carla Wishinski.
-No, eso es todo. Planea salir de la ciudad?
-Mm, s... yo... ah, me voy de vacaciones a Espaa.
-Bien, entonces, qu tenga un buen viaje! -dijo Sandra.
Nunca se cansaba de hacer eso.
Espritu, el sim de la vida despus de la muerte, examin la red, buscando nuevos
estmulos. Todo era tan esttico, tan inalterable... Oh, podra absorber un libro o un
grupo de noticias con rapidez, pero la informacin misma era pasiva y, finalmente, eso
la haca aburrida.
Espritu tambin vagaba por los ordenadores en Mirror Image. Finalmente encontr el
banco de juegos de Sarkar e intent jugar al ajedrez, al Tetris, al Go y al Bollix y otros
similares, pero no eran mejores que los juegos interactivos de la red.
De todas formas, a Peter Hobson nunca le haban gustado realmente los juegos. Prefera
dedicar sus energas a cosas que representasen una diferencia, ms que a concursos
tontos que al final no cambiaban nada. Espritu sigui buscando, repasando fichero tras
fichero.
Y, al final, lleg a un subdirectorio llamado Vida-A. All evolucionaban peces azules,
los que se decan que eran ms adecuados para reproducirse. Espritu contempl varias
generaciones, fascinado por el proceso. Vida, pens.
Vida.
Finalmente, Espritu haba encontrado algo que le intrigaba.
Robert J. Sawyer
30
Sarkar pens que haba pasado tiempo suficiente para que los sims se hubiesen adaptado
a las nuevas circunstancias. Era hora de empezar a plantear las grandes preguntas.
Sarkar y Peter estaban atareados con otras cosas durante un par de das, pero finalmente
se reunieron en Mirror Image, y se instalaron cmodamente en la sala de ordenadores.
Sarkar trajo a Ambrotos foreground. Estuvo a punto de empezar a hacer preguntas, pero
se lo pens mejor.
-Es tu mente -dijo Sarkar-. T debes hacer las preguntas.
Peter asinti y se aclar la garganta.
-Hola, Ambrotos -dijo.
-Hola, Peter -dijo la voz mecnica.
-Cmo es la inmortalidad?
Ambrotos se tom mucho tiempo antes de contestar, como si primero contemplase toda
la eternidad.
-Es... relajante, supongo que es la mejor palabra. -Otra pausa. No haba necesidad de
apresurarse-. No haba comprendido la presin que envejecer ejerce sobre nosotros. Oh,
s que las mujeres a veces dicen que el reloj biolgico avanza. Pero hay un reloj an
mayor que nos afecta a todos; al menos a ti y a m, a la gente con ambiciones, a la gente
con la necesidad de conseguir algo. Sabemos que slo tenemos una cantidad de tiempo
limitada, y hay tanto que queremos hacer... Maldecimos cada minuto perdido. -Otra
pausa-. Bien, ya no siento eso. Ya no siento la presin de hacer las cosas con rapidez.
Todava quiero hacer cosas, pero siempre est maana. Siempre hay ms tiempo.
Peter se lo pens.
-No estoy seguro que considere una mejora ser menos ambicioso. Me gusta hacer cosas.
La respuesta de Ambrotos fue infinitamente tranquila.
-Y a m me gusta relajarme. Me gusta saber que si quiero pasar tres semanas o tres aos
aprendiendo algo que me llame la atencin puedo hacerlo, sin reducir de ninguna forma
mi tiempo productivo. Si tengo ganas de leer hoy una novela en lugar de trabajar en un
proyecto, qu hay de malo?
-Pero -dijo Peter-, sabes, como yo, que hay una forma de vida despus de la muerte.
No te intriga eso?
El sim ri.
-Ni t ni yo hemos credo jams en la vida despus de la muerte. Incluso ahora, incluso
sabiendo que, s, algo sobrevive a la muerte fsica del cuerpo, no me siento atrado por
la vida que pueda existir despus de la muerte. Claramente, estara ms all de la
existencia fsica; implicara al intelecto y no al cuerpo. Nunca me he considerado muy
sensual, y ambos sabemos que no somos muy atlticos. Pero me gusta el sexo. Me gusta
sentir el sol sobre la piel. Me gusta comer una comida realmente buena. Incluso me
gusta comer malas comidas. Echara de menos el cuerpo si no estuviese ah. Echara de
menos la estimulacin fsica. Echara de menos... echara de menos todo. La carne de
gallina, y las cosquillas y tirarme un buen pedo y pasar las manos por la barba al final
del da. Todo. Seguro, la vida despus de la muerte ser para siempre, pero tambin lo
es la inmortalidad fsica... y me gusta la parte fsica.
Peter estaba en guardia; Sarkar escuchaba atentamente.
-Qu hay... qu hay de la relacin con Cathy? Supongo que crees que todo el
matrimonio no es sino un parpadeo en una vasta vida.
-Oh, no -dijo Ambrotos-. Es curioso... a pesar del chiste que hizo Colin Godoyo, yo
pensaba que un inmortal lamentara el da en que jur hacer algo hasta que la muerte
nos separe. Pero no me siento en absoluto as. De hecho, esto ha aadido toda una nueva
dimensin al matrimonio. Si Cathy tambin se hiciese inmortal, habra una oportunidad,
una oportunidad real, de que al final llegase a conocerla completamente. En los quince
aos que hemos estado viviendo juntos, ya he llegado a conocerla mejor que a cualquier
otro ser humano. S qu tipo de chistes verdes la harn rer, y que tipo la dejarn fra. S
lo importante que sus cermicas son para ella. S que no dice en serio que no le gustan
las pelculas de terror, pero s dice en serio que no le gusta la msica rock de los
cincuenta. Y s lo brillante que es... ms brillante que yo en muchos sentidos; despus
de todo, nunca he sido capaz de terminar el crucigrama del New York Times.
Pero a pesar de todo eso, slo conozco una fraccin diminuta de ella. Seguro que es tan
compleja como yo. Qu piensa realmente de mis padres? De su hermana? Reza
alguna vez en silencio? Disfruta realmente de algunas de las cosas que hacemos juntos,
o slo las tolera? Qu idea se le ocurre que, despus de todo este tiempo, todava no se
siente lo bastante cmoda para compartir conmigo? Por supuesto, intercambiamos
pequeos fragmentos de nosotros mismos cada vez que interactuamos pero, con el paso
de las dcadas y los siglos, llegaramos a conocernos mejor. Y nada me agradara ms
que eso.
Peter frunci el ceo.
-Pero la gente cambia. No puede llevarte mil aos conocer a un individuo ms de lo que
podras usar mil aos para conocer una ciudad. Una vez que haya pasado ese tiempo, la
vieja informacin ser completamente intil.
-Y se es el aspecto ms maravilloso de todo -dijo el sim, sin detenerse para nada esta
vez-. Podra pasar para siempre con Cathy y nunca se acabaran las cosas que podra
descubrir sobre ella.
Peter se recost sobre la silla, pensando. Sarkar aprovech la oportunidad de tomar el
micrfono.
-Pero no es aburrida la inmortalidad?
El sim ri.
-Perdname, amigo mo, pero sa es la idea ms estpida que he odo nunca. Aburrida,
cuando tienes la totalidad de la creacin por comprender? Nunca he ledo una obra de
Aristfanes. Nunca he estudiado una lengua asitica. No s nada de ballet, o lacrosse, o
meteorologa. No s leer msica. No s tocar la batera. -Risa de nuevo-. Quiero escribir
una novela, y un soneto, y una cancin. S, sern una mierda, pero con el tiempo
aprender a hacerlo bien. Quiero aprender a pintar y a apreciar la pera y entender
finalmente la fsica cuntica. Quiero leer todos los grandes libros y todos los malos
tambin. Quiero aprender sobre el budismo, y el judasmo y los adventistas del sptimo
da. Quiero visitar Australia, Japn y las Galpagos. Quiero ir al espacio. Quiero ir al
fondo del ocano. Quiero aprenderlo todo, hacerlo todo, vivirlo todo. La inmortalidad
aburrida? Imposible. Incluso la vida del universo podra no ser suficiente para hacer
todas las cosas que quiero.
Peter y Sarkar fueron interrumpidos por una llamada del recepcionista de Sarkar.
-Perdneme -dijo el pequeo hombre asitico desde la pantalla del videfono-, pero hay
una llamada de larga distancia para el doctor Hobson.
Peter levant una ceja. Sarkar se apart para que pudiese ponerse frente al telfono.
-Estoy aqu, Chi.
-Conecto -dijo.
La imagen de la pantalla cambi para mostrar a una mujer de mediana edad de pelo
rojo: Brenda MacTavish, del Hogar de Retiro de Chimpancs de Glasgow.
-Ah, Peter -dijo-, llam a tu oficina y me dijeron que estaras ah.
-Hola, Brenda -dijo Peter. Mir de cerca la pantalla. Haba estado llorando?
-Perdname por el estado en que me encuentro -dijo ella-. Acabamos de perder a
Cornelius, uno de nuestros residentes ms viejos. Tuvo un ataque de corazn; los
chimpancs no los sufren con frecuencia, pero utilizamos a Cornelius durante aos en la
investigacin sobre el tabaco. -Agit la cabeza asombrada ante tanta crueldad-. Cuando
Robert J. Sawyer
hablamos por primera vez, por supuesto no saba lo que buscabas. Ahora te he visto en
la tele, y lo he ledo en The Economist. En cualquier caso, tenemos la grabacin que
queras. Te enviar los datos por la red, esta noche.
-Los has visto? -dijo Peter.
-S-dijo ella-. Los chimpancs tienen alma. -Su voz era amarga al pensar en el amigo
perdido-. Como si alguien hubiese podido ponerlo en duda.
La primera idea del sim fue alterar la base de datos de recetas en Shoppers Drug Mart,
la cadena farmacutica que Rod Churchill empleaba. Pero a pesar de repetidos intentos,
no pudo entrar en el sistema. Era frustrante pero no sorprendente: por supuesto una
instalacin farmacutica tendra una seguridad muy estricta. Pero haba ms de una
forma de eliminar a un profesor de deportes. Y por ah haba montones de sistemas
informticos de baja seguridad...
Desde los setenta, los agentes de inmigracin del Aeropuerto Internacional Pearson de
Toronto usaban una prueba simple para cualquiera que llegase diciendo que era de
Toronto pero que no tena todos los papeles en regla. Le preguntaban a la persona por el
nmero de telfono de una cadena local de pizzas a domicilio muy famosa. Nadie poda
vivir en Toronto y no conocer el nmero: apareca en vallas, incontables peridicos y
anuncios de televisin, y era cantado incesantemente en los anuncios radiofnicos.
Con el paso de las dcadas, la cadena ampli su campo de comidas a domicilio,
aadiendo primero platos italianos, luego sndwiches submarinos, ms tarde pollo de
barbacoa y costillas, tambin hamburguesas, y, con el tiempo, todo el rango de cocina
desde lo pedestre a lo extico. Aunque mantuvieron su nmero registrado, cambiaron el
nombre a Food Food. Pero incluso en sus humildes das de pizzera, la compaa se
enorgulleca de su avanzado sistema de pedidos por ordenador. Todos los pedidos se
hacan a travs de un nmero central y luego se transferan a la tienda que estuviese ms
cerca del cliente, de entre las trescientas en el rea metropolitana de Toronto. As
lograban que la comida se entregase en treinta minutos, o el cliente la reciba gratis.
Bien, Rod Churchill haba dicho que cada mircoles por la noche, cuando su mujer
estaba fuera en el curso de francs, peda la cena a Food Food. Los registros del
ordenador de la cadena tendran una historia completa de cada comida que hubiese
pedido... Food Food era famosa no slo por ofrecerte el mismo pedido que la ltima
vez, sino tambin, si lo deseabas, repetir lo que tomaste en cualquier ocasin anterior.
Le llev un par de das, pero el sim acab rompiendo la seguridad de los ordenadores de
Food Food; como haba esperado, las precauciones de seguridad eran mucho menos
rgidas que en la industria farmacutica. Pidi la lista de Rod.
Perfecto.
Como todos los restaurantes, Food Food estaba obligada a dar informacin completa de
los ingredientes y su valor nutritivo, que poda leerse por videfono a peticin del
cliente. El sim la examin cuidadosamente, hasta que encontr exactamente lo que
estaba buscando.
Noticias en la red
El papa Benedicto XVI present hoy una encclica que afirma la existencia de un alma
inmortal y divina en el ser humano. El Pontfice revel que el Comit Papal para la
Ciencia estaba en proceso de evaluar las pruebas relacionadas con el descubrimiento de
la onda del alma. Informes no confirmados indican que el Vaticano ha hecho un pedido
a Hobson Monitoring Ltd. de tres unidades del Detector de Almas.
Noticias de caridad: El Camino Unido de Toronto inform de una semana rcord en
donaciones. La Cruz Roja Americana anunci hoy que se han recogido ms unidades de
sangre en los ltimos diez das que en cualquier periodo equivalente desde el gran
terremoto de California. La Sociedad Anti Sida de Iowa est encantada al anunciar que
han recibido 10.000.000 de dlares en donaciones annimas. Y el teleevangelista Gus

Honey Well, cuyo propio satlite de emisin directa garantiza la recepcin global de sus
programas, duplic hoy la donacin requerida para unirse a su Circulo Interno de
Dios de 50.000 dlares a 100.000 dlares.
En 1954, un mdico americano llamado Moses Kenally dej 50.000 dlares en fondo de
fideicomiso para cualquiera que pudiese demostrar la existencia de algn tipo de vida
despus de la muerte. El fondo ha sido administrado desde entonces, durante cincuenta
y siete aos, por la Sociedad Parapsiquica de Connecticut, que anunci hoy que el valor
actual del fondo, 1.077.543 dlares, ser entregado a Peter G. Hobson de Toronto, el
descubridor de la onda del alma.
El recuerdo definitivo! La Funeraria Davidson ofrece ahora grabaciones en el lecho de
muerte del alma que se va. Llame para informarse.
El Congresista Paul Christmas (de Iowa) present hoy una ley en el Congreso de
Estados Unidos que exigir que los hospitales desconecten el soporte vital en los
pacientes sin esperanzas reales de recuperar la consciencia. Estamos interfiriendo con
el intento de Dios por llevarse a esas pobres almas a casa, declar.
Robert J. Sawyer
31
Peter hizo un par de llamadas telefnicas para transmitir la noticia de Glasgow, luego se
reuni con Sarkar frente a la consola principal. Sarkar pas el simulacro Ambrotos al
background y trajo a Espritu, el sim de la vida despus de la muerte, al foreground.
Peter se inclin sobre el micrfono.
-Me gustara hacerte una pregunta -dijo.
-La gran pregunta sin duda -dijo el sim-. Cmo es realmente estar muerto?
-Exactamente.
La voz de Espritu sali del altavoz.
-Es como... -pero se detuvo.
Peter se inclin hacia delante con esperanza.
-S?
-Es como ser un mirmecfago.
Peter se qued boquiabierto.
-Como un mirmecfago, cmo puede ser?
-O quizs un oso hormiguero -dijo el sim-. No puedo verme a m mismo, pero s que
tengo una lengua muy larga.
-Reencarnacin... -dijo Sarkar, asintiendo lentamente-. Mis amigos hindes estarn
encantados de or esto. Pero he de decir que esperaba algo mejor para ti, Peter, que un
oso hormiguero.
-Tengo hambre -dijo la voz del altavoz-. Alguien tiene algunas hormigas?
-No me lo creo -dijo Peter, agitando la cabeza.
-Ah! -dijo el altavoz-. Te enga por un momento.
-No, no lo hiciste -dijo Peter.
-Bien -dijo la voz sintetizada, un poco petulantemente-. Al menos enga a Sarkar.
-Realmente no -dijo Sarkar.
-Ests siendo un incordio -dijo Peter al micrfono.
-De tal palo tal astilla -dijo el sim.
-Haces muchos chistes -dijo Peter.
-La muerte es muy graciosa -dijo Espritu-. No, en realidad, la vida es muy graciosa.
Absurda, en realidad. Todo es absurdo.
-Gracioso? -dijo Sarkar-. Pensaba que la risa era una respuesta biolgica.
-El sonido de la risa puede que lo sea, aunque he llegado a entender que es ms un
fenmeno social que biolgico. S que cuando Petey ve comedias en la tele apenas se
re en alto. Pero eso no significa que no las encuentre graciosas.
-Supongo -dijo Peter.
-De hecho, creo que ahora s exactamente qu es el humor: el humor es la respuesta a la
sbita formacin de redes neuronales inesperadas.
-No lo entiendo -dijo Peter.
-Exacto. No lo entiendo. La gente dice exactamente lo mismo cuando no entiende
algo serio que cuando no entiende un chiste; intuitivamente comprendemos que algn
tipo de conexin no se ha realizado. La conexin es una red neuronal. -El sim de la vida
despus de la muerte sigui sin pausa-. La risa, incluso cuando slo te res por dentro, lo
que, incidentalmente, es la nica posibilidad que tengo ltimamente, es la respuesta que
acompaa a las nuevas conexiones que se forman en el cerebro, es decir, con las
sinapsis disparndose en formas en que nunca, o al menos raramente, no se haban
disparado antes. Cuando oyes un chiste nuevo, te res, e incluso es posible que te ras la
segunda o tercera vez que lo oyes; la red neuronal no est todava bien establecida, pero
todos los chistes se agotan despus de un tiempo. Ya conoces ese viejo chiste, por qu
cruz la gallina la carretera?. De adulto, no te res, pero todos lo hicimos cuando lo
omos por primera vez de nio, y la diferencia no es porque el chiste sea de alguna
forma infantil; realmente no lo es, en realidad es bastante sofisticado. Simplemente la

red neuronal ya est muy bien establecida.
-Qu red neuronal? -pregunt Peter.
-La que conecta nuestras ideas sobre las gallinas, a las que normalmente consideramos
como estpidas y pasivas, y nuestras ideas de la autodeterminacin y la iniciativa
personal. Eso es lo gracioso del chiste: la idea de que una gallina podra cruzar la calle
porque quera, porque quiz senta curiosidad; sa es una idea nueva, y la formacin de
la nueva interconexin entre neuronas que representa esa idea es lo que produce la
momentnea disrupcin de los procesos mentales que llamamos risa.
-No estoy seguro de crermelo -dijo Peter.
-Me encogera de hombros si pudiese. Mira, te lo demostrar. Sabes qu plato pide el
seor Spock cuando va la cafetera de la Flota Estelar? -El sim realiz su primera pausa,
un perfecto silencio de comediante-. Una fondue de mentes vulcaniana.
-Muy bueno -dijo Peter, sonriendo.
-Gracias. Me lo acabo de inventar, por supuesto; no poda contarte un chiste que los dos
ya conocisemos. Ahora, piensa en esto: qu pasara si hubiese presentado el chiste de
una forma ligeramente diferente, empezando con Has odo hablar de la fusin de
mentes vulcaniana? Bien....
-Eso lo hubiese estropeado.
-Exactamente! La parte de tu mente que contiene ideas sobre la fusin mental
vulcaniana ya habra sido estimulada y, al final, no hubiese habido conexin sbita entre
las ideas normalmente no relacionadas sobre comida, como una fondue, y los
vulcanianos. Es la nueva conexin lo que provoca la respuesta de la risa.
-Pero a menudo no nos remos en alto cuando estamos solos -dijo Sarkar.
-No, eso es cierto. Creo que la risa social sirve a un propsito diferente que la risa
interna. Ved, las conexiones inesperadas pueden ser graciosas, pero si tambin son
desconcertantes, el cerebro se pregunta si no estar funcionando mal, as que cuando
hay otros alrededor, enva una seal y si recibe la misma seal de vuelta, el cerebro se
relaja; si no lo hace, entonces el cerebro se preocupa: quizs hay algo malo en m. Por
eso la gente es tan sincera cuando dice, No lo entiendes?. Desesperadamente quieren
explicar el chiste, y se molestan si la otra persona no lo encuentra gracioso. Por eso las
comedias de situacin necesitan risas enlatadas. No es para decir que algo es gracioso,
es para asegurarnos que eso que encontramos gracioso es algo que es normal encontrar
gracioso. Las risas enlatadas no hacen que un programa estpido sea ms gracioso, pero
nos permiten disfrutar ms de un programa gracioso, al permitir que nos relajemos.
-Pero qu tiene esto que ver con estar muerto? -pregunt Peter.
-Todo. Buscar nuevas conexiones es todo lo que queda. Desde la pubertad, he pensado
en el sexo cada pocos minutos, pero ya no siento necesidades sexuales y, en realidad,
debo decirlo, ni siquiera puedo entender por qu me preocupaba tanto el sexo.
Tambin estaba obsesionado con la comida, siempre preguntndome qu iba a comer a
continuacin, pero ya no me preocupa eso en absoluto. Lo nico que me queda es
buscar nuevas conexiones. Lo nico que queda es el humor.
-Pero hay personas sin mucho sentido del humor -dijo Sarkar.
-El nico tipo de infierno que puedo concebir -dijo Espritu- es pasar por la eternidad
sin que se formen nuevas conexiones; sin ver las cosas de forma nueva; sin divertirse
por el absurdo de la economa, de la religin, de la ciencia, del arte. Todo es muy, muy
divertido, si lo piensas bien.
-Pero... qu hay de Dios?
-No hay Dios -dijo Espritu-, al menos no en el sentido de la escuela dominical pero, por
supuesto, se es el tipo de cosas para las que no hace falta morirse para descubrirlas:
dado que millones de nios mueren de hambre en frica, y doscientas mil personas
murieron en el gran terremoto de
Robert J. Sawyer
California, y por todas partes hay personas torturadas, violadas, y asesinadas, es

intuitivamente evidente que nadie cuida de nosotros de forma individual.
-As que eso es la vida despus de la muerte? -pregunt Peter-. Humor?
-No hay nada de malo en eso -dijo Espritu-. Ningn dolor, sufrimiento o deseo. Slo un
montn de fascinantes nuevas conexiones. Muchas risas.
Rod Churchill marc el nmero mgico y oy que el telfono emita la meloda tonal
familiar.
-Gracias por llamar a Food Food -dijo la voz femenina al otro lado del telfono-.
Podra darme su pedido, por favor?
Rod recordaba los viejos das, cuando Food Food -y la pizzera antecesora- siempre
empezaba preguntndote tu nmero de telfono, ya que era de esa forma como
guardaban los registros en la base de datos. Pero con Indicador de Llamada, los registros
del cliente aparecan automticamente en la pantalla de pedidos en el momento de
contestar al telfono.
-S, por favor -dijo Rod-. Me gustara lo mismo que ped la noche del pasado mircoles.
-Carne asada no muy hecha con salsa baja en caloras, patatas asadas, mezcla de
vegetales, y pastel de manzana. Es correcto, seor?
-S -dijo Rod. Cuando haba empezado a pedirles a ellos, Rod haba repasado
cuidadosamente la lista de ingredientes de Food Food, escogiendo slo los que no
interfiriesen con su medicacin.
-Ningn problema seor -dijo la chica-. Desea algo ms?
-No, eso es todo, por favor.
-El total es 72,50 dlares. Al contado o tarjeta?
-A mi tarjeta Visa, por favor.
-Nmero de la tarjeta?
Rod saba que la mujer lo tena en la pantalla frente a ella, pero tambin saba que tena
que pedrselo como medida de seguridad. Se lo ley, y adelantndose a la siguiente
pregunta, aadi la fecha de caducidad.
-Muy bien, seor. Ahora son las 18.18. Su cena estar ah en treinta minutos o es gratis.
Gracias por llamar a Food Food.
Peter y Sarkar estaban sentados en el comedor de Mirror Image. Peter sorba una Coca
light de lata; mientras que Sarkar beba Coca-Cola de verdad; slo cuando comparta
una jarra con Peter toleraba el producto bajo en caloras.
-Muchas risas -dijo Sarkar-. Que definicin ms extraa de la muerte. -Una pausa-.
Quiz deberamos empezar a llamarle Brevedad en lugar de Espritu... despus de
todo, ahora es el alma del ingenio.
Peter sonri.
-Sin embargo, has notado la forma en que habla?
-Quin? Espritu?
-S.
-No not nada especial -dijo Sarkar.
-Se alarga sin cesar y sin cansarse.
-Eh, Petey, tengo noticias para ti. T tambin lo haces.
Peter sonri.
-Quiero decir, hablaba en frases increblemente largas. Muy barrocas y complejas.
-Supongo que no me di cuenta.
-Has tenido algunas sesiones con l antes de sta, no?
-S.
-Podemos ver transcripciones de ellas?
-Claro. -Cogieron las bebidas y volvieron al laboratorio. Sarkar puls algunas teclas y la
impresora escupi varias docenas de delgadas hojas.
Peter repas el texto.
-Tienes un corrector gramatical en lnea?
Sarkar tecle algunos comandos en el ordenador. Un anlisis de los comentarios de
Espritu procedentes de diversas sesiones apareci en la pantalla.
-Sorprendente -dijo Sarkar. Seal a una cifra. Ignorando las interjecciones simples,
Espritu tena una media de treinta y dos palabras por frase, y en algunos momentos
haba llegado a una frase de trescientas palabras-. La conversacin normal tiene una
media de ms o menos diez palabras por frase.
-Puede este lector hacer una limpieza de las transcripciones?
-Claro.
-Hazlo.
Sarkar tecle algunos comandos.
-Increble -dijo, una vez que los resultados aparecieron en pantalla-. No haba casi nada
que arreglar. Espritu tena incluso esa frase gigante bajo control y no perdi en ningn
momento el tren de las ideas.
-Fascinante -dijo Peter-. Podra ser un resultado de la programacin?
Sarkar se alis el pelo con las manos.
-Has notado que Control y Ambrotos hagan lo mismo?
-No.
-Luego en principio dira que no es un fallo, sino un resultado real de la modificacin
que hemos hecho. Espritu es la simulacin de la vida despus de la muerte; el intelecto
fuera del cuerpo. Dira que ese efecto es una consecuencia real de haber cortado alguna
red neuronal relacionada con eso.
-Oh, Cristo! -dijo Peter-. Por supuesto que es eso! Para los otros sims, todava simulas
la respiracin. Pero Espritu no tiene cuerpo, por lo que no debe detenerse para respirar
cuando habla. Las pausas para respirar deben hacer que la gente real se exprese en
fragmentos concisos.
-Interesante -dijo Sarkar-. Supongo que si no tuvieses que respirar, podras expresar
pensamientos ms complejos de una vez,. Pero eso no te hara ms inteligente. Es
pensar, no hablar, lo que cuenta.
-Cierto, pero, mm, he notado que Espritu tiene tendencia a ser un poco obtuso.
-Tambin lo he notado -dijo Sarkar-. Y?
-Bien, qu pasa si no est realmente siendo obtuso? Qu pasara si, en lugar de eso...
vaya, ni siquiera me gusta decirlo... qu pasa si simplemente es ms inteligente que
nosotros? Qu pasa si no slo su forma de hablar sino tambin sus pensamientos son
ms complejos que los mos?
Sarkar se lo pens.
-Bien, no hay nada anlogo a las pausas de respiracin en el cerebro fsico, excepto...
excepto...
-Qu?
-Bien, las neuronas slo se activan durante un cierto tiempo -dijo Sarkar-. Una red
neuronal slo puede permanecer activada durante un periodo limitado.
-Seguro que sa es una limitacin fundamental de una mente humana.
-No, es una limitacin fundamental de un cerebro humano... para ser exactos, una
limitacin de los procesos electroqumicos sobre los que funciona el cerebro. El
hardware del cerebro no est diseado para mantener un pensamiento intacto durante un
tiempo largo. Estoy seguro de que lo has notado: se te ocurre una idea brillante que
quieres anotar, pero para cuando llegas al bolgrafo, la has perdido. La idea,
simplemente, ha caducado en tu cerebro.
Peter enarc una ceja.
Robert J. Sawyer
-Pero Espritu opera sin cerebro. Slo es mente, un alma. Es software puro, operando sin
limitaciones de hardware. No hay pausas para respirar. No hay desintegracin de las
redes antes de que acabe con ella. Puede construir una frase tan larga, o una idea tan
compleja, como desee.
Sarkar mova ligeramente la cabeza asombrado.
-As es como podra funcionar la mente eternamente despus de la muerte -dijo Peter-.
No podra hacerlo por conexiones simples, como los chistes del tipo gallina que cruza la
carretera. Al final se te acabaran las conexiones A y B. Pero Espritu puede yuxtaponer
de A hasta Z, ms alfa hasta omega, ms aleph hasta tau, hasta que en todas esas
complejas combinaciones, aparece alguna nueva asociacin fresca, emocionante y
divertida.
-Increble -dijo Sarkar-. Significa...
-Significa -dijo Peter-, que quiz la vida despus de la muerte est llena de chistes, pero
chistes tan complejos y sutiles y obtusos que ni t ni yo podramos jams entenderlos. Hizo una pausa-. Al menos, no hasta que estemos muertos.
Sarkar silb por lo bajo, pero luego cambi de expresin.
-Hablando de estar muerto, me tengo que ir a casa o Raheema me matar. Preparo la
cena esta noche.
Peter mir el reloj.
-Jess. Llego tarde para encontrarme con Cathy... salimos a cenar.
Sarkar ri.
-Qu es tan gracioso?
-Ya lo entenders -dijo Sarkar-. Con el tiempo.
32
El sim haba estado vigilando el ordenador de Food Food, esperando un pedido a la
direccin de Churchill. Finalmente, all estaba; lo mismo que Rod, como la criatura de
hbitos que era, haba pedido durante las ltimas seis semanas.
Tan pronto como el pedido apareci en pantalla, el sim lo intercept, y realiz una
pequea modificacin, luego dej que siguiese su camino por la lnea telefnica hasta el
local de Food Food en Steeles y Bayview, a seis manzanas de la casa de Rod Churchill.
Peter y Cathy haban cogido el coche de Cathy hasta Bayview Avenue. Esa parte, a
unos diez kilmetros al sur de donde vivan los padres de Cathy, estaba completamente
ocupada por tiendas, boutiques y restaurantes. Se detuvieron brevemente en El
Detective de Baker Street, la librera de misterio de Toronto, y ahora buscaban un claro
en el trfico para cruzar al pequeo restaurante coreano que les gustaba a los dos y que
estaba al otro lado de la calle.
Un hombre gordo con un mechn de pelo blanco y vestido con un abrigo azul marino,
caminaba en sentido contrario por la acera. Peter not que el hombre reaccionaba al
pasar a su lado.
Lentamente se haba acostumbrado a eso; haban informado tanto sobre l ltimamente
que la gente empezaba a reconocerle por la calle. Pero el hombre no sigui caminando.
Al contrario, vino hacia ellos.
-Usted es Peter Hobson, no? -dijo. Tena unos sesenta aos, con pequeas venas
visibles en la superficie de la nariz y mejillas.
-S -dijo Peter.
-Usted es el tipo que descubri la seal del alma?
-Onda del alma -dijo Peter-. La llamamos la onda del alma. -Un parpadeo-. S, soy yo.
-Eso pensaba -dijo el hombre-. Pero sabe, a menos que su alma sea salvada ir al
Infierno.
Cathy agarr a Peter por el brazo.
-Vamos -dijo ella.
Pero el hombre se movi para bloquearles el paso.
-Entrguese a Jess, seor Hobson... es la nica forma.
-Yo... ah, no estoy realmente interesado en discutir ese tema -dijo Peter.
-Jess le perdona -dijo el hombre.
Meti la mano en el bolsillo del abrigo. Durante un horrible momento, Peter pens que
el hombre iba a sacar una pistola, pero en su lugar sac una Biblia gastada,
encuadernada en cuero rojo sangre.
-Escuche la palabra de Dios, seor Hobson! Salve su alma!
Cathy le habl directamente al hombre.
-Djenos en paz.
-No puedo dejarles ir -dijo el hombre.
Alarg un brazo y...
... conect con el hombro de Cathy.
Antes de que Peter pudiese reaccionar, Cathy haba clavado un zapato en el empeine del
hombre.
ste grit de dolor.
-Vyase! -grit Cathy, agarr con firmeza el brazo de Peter y tir de l hacia el otro
lado de la calle.
-Eh -dijo Peter, todava alterado pero impresionado-. Muy bueno.
Cathy se ech atrs el pelo negro.
Robert J. Sawyer
-Nadie se mete con mi marido -dijo, sonriendo con su sonrisa de megawatios. Ella lo
gui las pocas puertas que quedaban hasta el restaurante-. Ahora, deja que te invite a
cenar.
Llamaron a la puerta. Rod Churchill mir el reloj. Veintisis minutos. Todava no haba
conseguido una comida gratis, aunque la profesora de historia de su instituto contaba
que haba tenido suerte dos veces seguidas. Al contrario de lo habitual, Rod mir a la
imagen de la cmara de seguridad en su televisor. S, un repartidor de Food Food, bien:
el uniforme naranja y blanco era bastante evidente. Rod camin hacia la entrada, se
mir en el espejo de la entrada para asegurarse de que segua teniendo el pelo
correctamente peinado sobre la calva y abri la puerta. Firm el recibo del repartidor
quien le dio una copia, y luego se llev la comida empaquetada al comedor. Rod abri
los contenedores reciclables con cuidado, se sirvi una copa de vino blanco, conect la
televisin -que era perfectamente visible desde todos los puntos alrededor de la mesa
del comedor- y se sent a disfrutar de la comida.
La carne asada estaba bien, aunque un poco fibrosa, pens Rod, pero la salsa estaba
particularmente buena esta noche. Limpi el plato, usando un trozo de patata para
absorber el resto de la salsa. Estaba a mitad del trozo de pastel cuando comenz el
dolor: una palpitacin intensa en la parte de atrs de la cabeza, y una sensacin de
pinchazo, como si le clavasen agujas en los ojos. Sinti que el corazn se le disparaba.
Tena la frente brillante por el sudor y pens durante un momento que iba a vomitar. Le
lleg un relmpago de calor. Se puso de pie, esperando llegar al telfono para pedir
ayuda, pero de pronto hubo un momento de insoportable dolor, se fue hacia atrs,
tirando la silla, y se cay sobre la moqueta, muerto como una piedra.
Peter y Cathy ya se haban ido a la cama, pero el Monitor Hobson saba que ninguno de
los dos estaba todava dormido, y por tanto dej que el telfono sonase.
No haba videfono en el dormitorio, por supuesto. En la oscuridad, Peter busc el
auricular sobre la mesa de noche.
-Hola?-dijo.
Una mujer lloraba.
-Oh, Peter! Peter!
-Bunny?
Al or el nombre de su madre, Cathy se sent en la cama inmediatamente.
-Luces! -grit ella.
El ordenador de la casa encendi las dos lmparas de pie de la habitacin.
-Peter... Rod est muerto.
-Oh, Dios mo -dijo Peter.
-Qu pasa? -dijo Cathy, preocupada-. Qu pasa?
-Qu sucedi? -pregunt Peter con el corazn desbocado.
-Volv del curso y me lo encontr tendido en el suelo del comedor.
-Has llamado a una ambulancia? -pregunt Peter.
-Qu pasa? -dijo Cathy de nuevo horrorizada.
Bunny haba estado llorando tanto que tuvo que detenerse para sonarse la nariz.
-S. S, est de camino.
-Tambin nosotros -dijo Peter-. Estaremos ah tan pronto como podamos.
-Gracias -dijo Bunny aterrorizada-. Gracias. Gracias.
-Aguanta -dijo Peter-. Ya vamos. -Colg.
-Que ha pasado? -dijo Cathy.
Peter mir a su mujer, los enormes ojos abiertos por el terror. Dios mo, cmo iba a
decrselo?
-Era tu madre -dijo. l saba que ella ya lo saba, pero estaba ganando tiempo, tomando
una decisin-. Tu padre... piensa que tu padre est muerto.
El horror bail en el rostro de Cathy. Tena la boca abierta y movi la cabeza
ligeramente de izquierda a derecha.
-Vstete -dijo Peter amablemente-. Tenemos que irnos.
Noticias en la red
La encuesta continua de Gallup sobre Religin en Amrica muestra que la asistencia
a la iglesia durante esta semana se ha incrementado en un 13,75% sobre la misma
semana el ao anterior.
El Hospital Christian Barnard en Mandelaville, Azania, anunci hoy que ha adoptado
formalmente la salida de la onda del alma del cuerpo como determinante del momento
de la muerte.
Schlockmeister Jon Tchobanian ha comenzado la produccin de su prxima pelcula
generada por ordenador, Atrapa almas. Trata sobre un loco empleado de hospital que
aprisiona las almas de las personas en botellas magnticas y las retiene para pedir
rescates. Tal y como corresponde a una pelcula sobre la vida despus de la muerte dice Tchobanian-, los actores sern todos reconstrucciones informticas de actores
muertos. Boris Karloff y Peter Lorre sern las estrellas.
Life Unlimited de San Rafael, California, anunci hoy su mejor mes de venta para su
proceso patentado de inmortalidad nanotecnolgica. El analista Gudrun Mungay de
Merrill Lynch sugiri que el rcord de ventas es una respuesta directa al descubrimiento
de la onda del alma. Algunas personas -dijo-, definitivamente no quieren encontrarse
con su creador.
Noticias de los tribunales: Oshkosh, Wisconsin. El acusado de violaciones mltiples
Gordon Spitz present hoy una peticin de no culpabilidad por razones de locura
especial. Spitz, que dice haber tenido experiencias extracorporales desde los doce aos,
afirma que su alma estaba ausente del cuerpo en cada violacin cometida y que, por
tanto, no es responsable de los crmenes.
Robert J. Sawyer
33
Diciembre 2011
A veces no haba nada como un teclado pasado de moda. Para entrar o analizar datos,
era todava la mejor herramienta jams inventada. Sandra Philo sac su teclado y
comenz a escribir nombres propios que haban aparecido en relacin con el asesinato
de Hans Larsen, incluyendo la calle en que viva, el nombre de la compaa para la que
trabajaba, dnde se haba ido de vacaciones el ao pasado, y los nombres de vecinos,
familiares, amigos y compaeros de trabajo. Tambin entr una variedad de trminos
relacionados con la mutilacin que Larsen haba sufrido.
Para cuando termin, tena una lista de ms de doscientas palabras. Luego le pidi al
ordenador que repasase los informes de todos los homicidios en la Regin de Toronto
en el ltimo ao para ver si se repeta la misma situacin. Al realizar la bsqueda, el
ordenador dibuj una pequea lnea de puntos en la pantalla para demostrar que estaba
trabajando. Slo le llev unos segundos completar la bsqueda. Nada significativo.
Sandra asinti para s; se supona que hubiese recordado un modus operandi similar.
Despus de todo, no se encuentra todos los das un cadver con el pene cortado. El
ordenador le hizo sugerencias para ampliar la bsqueda: todos los asesinatos de Ontario,
todos los asesinatos de Canad, todos los asesinatos de Norteamrica, desde un mes
hasta diez aos.
Si elega la base ms amplia, todos los asesinatos de Norteamrica en los ltimos diez
aos, la bsqueda llevara horas. Estaba a punto de elegir todos los asesinatos de
Ontario, pero en el ltimo segundo cambi de opinin y tecle su propia bsqueda en
la caja de dilogo: todas las muertes RT20110601, es decir, todas las muertes -no
slo asesinatos- en la Regin de Toronto despus de junio de ese ao.
La pequea lnea de puntos creci en la pantalla mientras el ordenador buscaba.
Despus de unos momentos, la pantalla se puso en blanco y apareci:
Nombre: Larsen, Hans
Fecha de la muerte: 14 de noviembre de 2011
Causa de la muerte: homicidio
Trmino de bsqueda correlacionado: Hobson, Catherine R. (Compaera de trabajo)
Nombre: Churchill, Roderick B.
Fecha de la muerte: 30 de noviembre de 2011
Causa de la muerte: causas naturales
Trmino de bsqueda correlacionado: Hobson, Cathy (hija)
Las cejas de Philo se elevaron. Catherine Hobson; aquella morena delgada e inteligente
que Toby Bailey haba identificado como una de las que haba tenido un asunto con
Hans Larsen. Su padre haba muerto justo haca dos das.
Probablemente no significaba nada. Aun as... Sandra accedi a los registros de la
ciudad. Slo haba una Catherine Hobson en la regin de Toronto, y su registro deca
de soltera Churchill. Y... buen Dios! Apareca como viviendo con Peter G. Hobson,
un ingeniero biomdico. El tipo de la onda del alma... Sandra le haba visto en Donahue
y haba ledo sobre l en Maclean's. Deba estar nadando en dinero... dinero suficiente
para que cualquiera de los dos pudiese contratar a un asesino.
Sandra volvi a la base de datos de informes y pidi todos los detalles de la muerte de
Roderick Churchill. Churchill, un profesor de deportes de un instituto, haba muerto
solo mientras cenaba. La causa de la muerte estaba registrada por el examinador mdico
Warren Chen como aneurisma(?). El signo de interrogacin era intrigante. Sandra se
volvi hacia el videfono y marc.
-Hola, Warren -dijo, una vez que la cara redonda y de mediana edad de Chen apareci
en la pantalla.
Chen le dedic una amplia sonrisa.
-Hola, Sandra. Qu puedo hacer por ti?
-Te llamo a propsito de la muerte hace un par de das de un tal Roderick Churchill.
-El profesor de gimnasia que se peinaba el cabello sobre la calva? Claro, qu pasa?
-Anotaste la causa de la muerte como aneurisma.
-Uh... huh.
-Pero has puesto un signo de interrogacin despus. Aneurisma, signo de interrogacin.
-Oh, s. -Chen se encogi de hombros-. Bien, nunca puedes estar completamente seguro.
Cuando Dios te reclama a veces simplemente le da al viejo interruptor en la cabeza.
Click! Aneurisma. Te mueres, as de simple. Parece que eso fue lo que le sucedi. El
tipo ya tomaba medicacin para el corazn.
-Haba algo raro en el caso?
Chen hizo el sonido de cloqueo que pasaba por su risa.
-Me temo que no, Sandra. No hay nada infame en que un hombre de unos sesenta y
tantos se caiga muerto... especialmente un profesor de gimnasia. Creen que estn en
buena forma, pero se pasan la mayor parte del da mirando como otra gente hace
ejercicio. Este to estaba comiendo comida rpida cuando muri.
-Hiciste una autopsia?
El examinador mdico cloque de nuevo; en una ocasin alguien haba sugerido que el
nombre de Chen era una contraccin de chicken hen (gallina).
-Las autopsias son caras, Sandra. Ya lo sabes. No, hice un par de pruebas rpidas en la
escena del crimen, y luego firm el certificado. La viuda, ahora lo recuerdo, se llama
Bunny; puedes creerlo? En cualquier caso, ella encontr el cuerpo. Su hija y yerno
estaban con ella cuando llegu all, oh, a la una treinta, o dos menos cuarto, de la
maana. -Hizo una pausa-. Por qu te interesa?
-Probablemente no sea nada -dijo Sandra-. Slo que el hombre que muri, Rod
Churchill, era el padre de una de las compaeras de trabajo del caso de la castracin.
-Oh, s -dijo Chen, la voz llena de alivio-. se s que es interesante. Carracci examin
ese caso; le dan todos los casos raros hoy en da. Pero Sandra, parece una conexin muy
tenue, no? Es decir, parece como si esa mujer, cul es su nombre?
-Cathy Hobson.
-Parece como si tuviese un mal ao, eso es todo. Se le acab la suerte.
Sandra asinti.
-Estoy segura de que tienes razn. Aun as, te importa si voy, y le echo un vistazo a tus
notas?
Chen ri de nuevo.
-Por supuesto que no, Sandra. Siempre es un placer verte.
Peter odiaba los funerales. No porque le molestase estar alrededor de gente muerta; uno
no poda pasar tanto tiempo en hospitales como l sin encontrarse con varios de esos
casos. No, era a los vivos a los que no poda soportar.
Primero, estaban los hipcritas: los que no haban visto al fallecido en aos, pero que
salan de la nada despus de que fuese demasiado tarde para hacer algo bueno por el
muerto.
Segundo, los plaideros, gente que se pona tan impresionantemente emocional que
ellos, en lugar del muerto, se convertan en el centro de atencin. El corazn de Peter
estaba con los familiares cercanos que tenan problemas para lidiar con la prdida de
alguien a quien amaban realmente, pero no tena paciencia para los primos lejanos o los
vecinos a cinco calles de distancia que se desmoronaban en los funerales, hasta que
Robert J. Sawyer
estaban rodeados por una muchedumbre de personas que intentaban confortarlos,

adorando cada minuto.
Por su parte, como en todas las situaciones, Peter aspiraba a un cierto estoicismo... la
parte que le corresponda de sus ancestros britnicos.
Rod Churchill, como el hombre vanidoso que haba sido, quera un atad abierto. Peter
no lo aprobaba. A los siete aos, haba ido al funeral del padre de su madre. El abuelo
era conocido por su larga nariz. Peter recordaba entrar en la capilla y ver un atad al
fondo, con la parte superior abierta, y lo nico visible desde aquel ngulo era la nariz de
su abuelo que sobresala por encima de la lnea del borde del atad. Hasta este da,
cuando pensaba en su abuelo, la primera imagen que le vena a la mente era la trompa
del muerto, un pico solitario levantndose en el aire.
Peter mir a su alrededor. La capilla en la que se encontraba hoy estaba recubierta de
madera oscura. El atad pareca caro. A pesar de las peticiones de donaciones a la
Fundacin de Corazn de Ontario en lugar de flores, haba muchas coronas y un arreglo
floral en forma de herradura enviada por los profesores con los que Rod haba trabajado.
Deban ser profesores del departamento de educacin fsica; slo esos tipos podran ser
tan tontos para no saber que una herradura significaba buena suerte, algo poco
apropiado para enviar a un hombre muerto.
Bunny se mantena admirablemente, y la hermana de Cathy, Marissa, aunque lloraba
intermitentemente, pareca que tambin estaba bien. Sin embargo, Peter no saba qu
pensar de la reaccin de Cathy. Mantena el rostro impasible mientras saludaba a la
gente que se acercaba a presentar sus respetos. Cathy, que lloraba cuando vea pelculas
tristes y que lloraba cuando lea libros tristes, pareca que no tena lgrimas para su
padre muerto.
No era mucho para empezar, pens Sandra Philo. Dos muertes. Una claramente un
asesinato; la otra por causas indeterminadas.
Pero ambas tenan a Cathy Hobson en comn.
Cathy Hobson, que haba dormido con el hombre asesinado, Hans Larsen. Cathy
Hobson, hija de Rod Churchill.
Cierto, Larsen haba estado relacionado con muchas mujeres. Cierto, Churchill pasaba
de los sesenta.
Sin embargo... Despus de que Sandra terminase el trabajo del da, condujo hasta la casa
de los Churchill, en Bayview, al sur de Steeles. Estaba slo a cinco kilmetros de la
sede de la Divisin 32... no era una gran prdida de tiempo si todo resultaba no ser nada.
Aparc y se dirigi a la puerta principal. La familia Churchill tena un escner CEIH.
Comn hoy en da. Sobre la placa del escner haba un botn de timbre. Sandra lo
puls. Un minuto ms tarde, una mujer de pelo gris apareci en la puerta.
-S?
-Hola -dijo Sandra-. Es usted Bunny Churchill?
-S.
Sandra le ense la placa.
-Soy Alexandria Philo, Polica Metropolitana. Puedo hacerle algunas preguntas?
-Sobre qu?
-La... ah, muerte de su marido.
-Buen Dios -dijo Bunny. Luego-: S, por supuesto. Entre.
-Gracias... pero, antes de que me olvide, puedo preguntarle qu huellas acepta el
escner CEIH? -Sandra seal a la placa de vidrio azul.
-Las mas y las de mi marido -dijo Bunny.
-Alguien ms?
-Mis hijas. Mi yerno.
-Cathy Hobson, y... -Sandra tuvo que pensar durante un momento- Peter Hobson, no?
-S, y mi otra hija, Marissa.

Entraron.
-Siento molestarla -dijo Sandra, sonriendo con simpata-. S que stos deben ser
momentos muy duros. Pero hay algunas preguntas que me gustara aclarar, para poder
cerrar el caso de su marido.
-Pensaba que el caso estaba cerrado -dijo Bunny.
-Casi -dijo Sandra-. Me temo que el examinador mdico no estaba seguro al ciento por
ciento de la causa de la muerte. La puso como un probable aneurisma.
-Eso me han dicho. -Bunny movi la cabeza-. No parece justo.
-Podra decirme si tena algn problema de salud?
-Rod? Oh, nada serio. Un poco de artritis en una mano. Pequeos dolores ocasionales
en la pierna izquierda. Oh, y tuvo un pequeo ataque al corazn hace tres aos... tomaba
medicacin para eso.
Probablemente insignificante. Pero aun as...
-Todava tiene las pastillas para el corazn?
-Supongo que todava estarn en el armario de las medicinas en el piso de arriba.
-Le importara ensermelas? -pregunt Sandra.
Bunny asinti. Subieron al bao juntas y Bunny abri el armario de las medicinas.
Dentro, haba Tylenol, un contenedor de hilo dental, Listerine, algunos de los pequeos
champs que tienen en los hoteles, y dos frascos de medicinas de Shoppers Drug Mart.
-Cules son las pastillas para el corazn? -pregunt Sandra, sealando.
-Las dos -dijo Bunny-. Tomaba una desde su ataque, y haba estado tomando la otra
desde haca varias semanas.
Sandra cogi los frascos. Los dos tenan pegadas pequeas etiquetas impresas por
ordenador. Uno deca que contena Cardizone-D, que ciertamente sonaba a medicina
para el corazn. La otra deca Nardil. Las dos haban sido prescritas por el doctor H.
Miller. El frasco de Nardil tena tambin una etiqueta fluorescente de color naranja:
Peligro: importantes restricciones dietticas.
-Qu significa esto de restricciones dietticas? -pregunt Sandra.
-Oh, haba una larga lista de cosas que se supona no poda comer. Siempre ramos muy
cuidadosos sobre eso.
-Pero, segn el examinador mdico, haba estado tomando comida rpida la noche que
muri.
-Es cierto -dijo Bunny-. Lo haca todos los mircoles mientras yo iba a un curso. Pero
siempre tomaba lo mismo, y nunca le haba causado problemas antes.
-Sabe lo que haba pedido?
-Carne asada, creo.
-Tiene todava los contenedores?
-Los tir -dijo Bunny-. Probablemente todava estarn en la basura. El camin no ha
pasado an.
-Le importa si miro... y puedo quedarme con los frascos, por favor?
-Uh, s. Por supuesto.
Sandra se meti los frascos en el bolsillo de la chaqueta y la sigui al piso de abajo. El
contenedor de reciclado estaba dentro de una cesta de mimbre. Sandra revolvi dentro.
Pronto encontr un pequeo trozo de papel con el pedido de Rod a Food Food impreso
en l.
-Puedo quedarme tambin con esto? -dijo Sandra.
Bunny Churchill asinti.
Sandra se enderez y se meti el trozo de papel en el bolsillo.
-Siento haberla molestado -dijo.
-Me gustara que me dijese qu sucede, detective -dijo Bunny.
-Nada en absoluto, seora Churchill. Como le dije, slo cabos sueltos.
Robert J. Sawyer
34
Peter haba volado a Ottawa para un encuentro en el Ministerio de Sanidad de Canad,
pero haba durado poco tiempo. Poda haberse hecho por conferencia, pero a la ministra
le gustaba demostrar su poder de vez en cuando, llamando a gente a la capital.
El trabajo en la onda del alma, por supuesto, no era el nico proyecto de Hobson
Monitoring. Aquel encuentro se haba centrado en el todava secreto Proyecto ndigo:
un plan para producir un sensor que pudiese distinguir categricamente entre un
fumador activo y uno que slo hubiese sido fumador pasivo. De esa forma, al primero
podran negrsele beneficios en los planes de salud y seguridad provinciales por
cualquier enfermedad provocada o agravada por fumar.
En cualquier caso, al acabar pronto la reunin, Peter se encontr con un da inesperado
para pasar en Ottawa.
Ottawa era una ciudad gubernamental, llena de burcratas sin rostro. No produca nada
sino documentos y leyes, legislacin y procedimientos. Sin embargo, tena que ser un
escaparate para mostrar a los lderes mundiales; no todo poda estar en Toronto. Ottawa
tena muchos buenos museos y galeras, y bastantes tiendas interesantes, el Canal
Rideau (que se congelaba en invierno, lo que permita a los funcionarios ir a trabajar en
patines), y el espectculo del cambio de guardia en el Parlamento. Pero Peter haba visto
todas esas cosas muchas veces antes.
Pregunt a la recepcionista si haba un telfono que pudiese usar, y ella lo dirigi a una
oficina vaca. Con la congelacin de contrataciones en la administracin en su tercera
dcada, haba muchas de sas. El telfono era un viejo modelo de slo audio. Bien,
pens Peter, si iban a gastar dinero de los contribuyentes en poner telfonos en oficinas
sin usar, era bueno que se pusiese en prctica algo de contencin. Como la mayora de
los ejecutivos canadienses, se saba de memoria el nmero 900 de Air Canad. Estaba a
punto de marcarlo para ver si poda cambiar el vuelo, pero de pronto se encontr
marcando el 003.
Una voz dijo en ingls.
-Informacin de qu ciudad, por favor? -Luego la misma frase fue rpidamente
repetida en francs.
-Ottawa -dijo Peter.
Los videfonos podan acceder a las guas telefnicas con pulsar unas teclas, y para los
que no tuviesen tales cosas, era ms barato, y ms ecolgico, tener asistencia gratuita.
Pero la mitad del tiempo, uno conectaba con un operador electrnico, pero Peter saba
por la entonacin aburrida de las palabras que esa vez le haba tocado un humano de
verdad.
-Adelante -dijo la voz, comprendiendo la preferencia lingstica de Peter por la forma
en que haba dicho Ottawa.
-Tiene informacin de Rebecca Keaton? -Lo deletre.
-Nada bajo ese nombre, seor.
Oh, bien. Haba sido una idea tonta.
-Gracias... -Un momento. Aunque ahora estaba soltera, haba estado casada haca unos
aos. Cul era el nombre del imbcil ese? Hunnicut? No-. Cunningham -dijo Peter-.
Pruebe con Rebecca Cunningham, por favor.
-Tengo una R.L. Cunningham en Slater.
Rebecca Louise.
-S, sa debe de ser.
La aburrida voz humana fue reemplazada por un alegre ordenador, que ley el nmero y
luego aadi:
-Pulse la tecla de inicio para marcar el nmero ahora.
Peter puls el asterisco. Oy un conjunto de tonos, y a continuacin el telfono

sonando. Una. Dos. Tres veces. Cuatro. Oh, bueno...
-Hola?
-Becky?
-S. Quines?
-Soy Peter Hobson. Estoy...
-Petey! Es maravilloso or tu voz. Ests en la ciudad?
-S. Tuve una reunin esta maana en el Ministerio de Sanidad. Sal pronto y mi vuelo
no sale hasta las siete de la tarde. Ni siquiera saba si estaras en casa, pero pens en
llamarte.
-Trabajo de domingo a jueves. Estoy libre.
-Ah.
-El famoso Peter Hobson -dijo-. Te vi en The National.
Peter ri.
-Todava el mismo de siempre -dijo-. Es bueno or tu voz, Becky.
-Lo mismo digo.
Peter sinti que se le secaba la garganta.
-Estaras... estaras libre para almorzar hoy?
-Oh, me encantara. Tengo que ir al banco esta maana, de hecho estaba saliendo para
eso, pero podra encontrarme contigo... ah, no s, demasiado pronto a las once y
media?
En absoluto.
-Eso estara bien. Dnde?
-Conoces Carlo's en el Sparks Street Mal?
-Lo encontrar.
-Entonces nos veremos all a las once y media.
-Perfecto -dijo Peter-. Me apetece mucho.
La voz de Becky estaba llena de calor.
-A m tambin. Adis!
-Adis.
Peter sali de la pequea oficina y le pregunt a la recepcionista si conoca Carlo's.
-Oh, s -dijo con sonrisa maliciosa-. Es un sitio de solteros por la noche.
-Voy a almorzar -dijo Peter, sintiendo la necesidad de explicarse.
-Ah, bien, a esa hora es mucho ms tranquilo. Buenos tortellini.
-Me puede decir cmo llegar all?
-Por supuesto. Va en coche?
-Ir andando si no est muy lejos.
-Le llevar como media hora.
-No es problema -dijo Peter.
-Le dibujar un mapa -dijo y lo hizo.
Peter le dio las gracias, cogi el ascensor hasta la planta baja y sali a la calle. El paseo
slo le llev realmente veinte minutos; Peter era famoso por su vigoroso ritmo al
caminar. Eso significaba que tena cerca de media hora de espera. Encontr un puesto
de peridicos a demanda, meti tres monedas, y esper los veinte segundos que eran
necesarios para imprimir la edicin de hoy del Ottawa Citizen. Volvi a Carlo's. Estaba
desierto.
Cogi una mesa para dos, se sent y pidi caf solo. Mir el local, intentado
imaginrselo repleto de carne sudorosa por las noches. Se pregunt si la recepcionista le
haba tomado el pelo. Sin embargo, haba un rostro familiar al otro lado de la
habitacin: la misma belleza de Molson que adornaba la pared al lado del telfono
pblico en The Bent Bishop. Peter se puso a leer el peridico, intentando contener el
nerviosismo.
Robert J. Sawyer
Heather Miller era especialista en medicina general con la oficina en el primer piso de
su casa. Tena unos cuarenta y cinco aos, era baja y ancha, con el pelo castao corto.
Su mesa estaba hecha con una gruesa hoja de cristal sostenida con bloques de mrmol.
Cuando Sandra Philo entr, Miller le indic con la mano que se sentase en la silla de
cuero verde frente a la mesa.
-Como le dije por telfono, detective, es poco lo que puedo decir por la confidencialidad
mdico paciente.
Sandra asinti. Era el baile usual, establecer el territorio.
-Lo entiendo, doctora. El paciente del que quiero hablar es Rod Churchill.
Miller esper.
-No s si lo sabe, pero el seor Churchill falleci la semana pasada.
La doctora se qued con la boca abierta.
-No lo saba.
-Siento traer malas noticias -dijo Sandra-. Se le encontr muerto en el comedor. El
examinador mdico dijo que probablemente era un aneurisma. Visit su casa y descubr
que le haba estado tratando con Nardil, lo que, segn la etiqueta, significa que deba
vigilar lo que coma. Y sin embargo estaba tomando comida rpida cuando muri.
-Maldita sea. Maldita sea. -Miller extendi los brazos-. Le dije que fuese cuidadoso con
lo que coma, por la fenelzina.
-Fenelzina?
-Nardil es un nombre de marca para la fenelzina, detective. Es un antidepresivo.
Las cejas de Sandra se elevaron. Bunny Churchill haba credo que las dos medicinas de
su marido eran para el corazn.
-Un antidepresivo?
-S -dijo Miller-. Pero tambin es un inhibidor de la monoamino oxidasa.
-Lo que significa?
-Bien, lo importante es que cuando tomas fenelzina, debes evitar las comidas con altos
contenidos de tiramina. Si no, la presin sangunea salta por el techo; una crisis
hipertensa. Entienda, cuando se toma fenelzina, la tiramina se acumula; no se
metaboliza. Eso provoca vasoconstriccin, un efecto de presin.
-Lo que significa? -dijo de nuevo Sandra. Le encantaba hablar con los mdicos.
-Bien, posiblemente algo as podra matar a una persona joven y sana. Para alguien
como Rod, que tena una historia de problemas cardiovasculares, sera muy
probablemente fatal; provocando un ataque masivo, un ataque cardaco, un proceso
neurolgico o, como sugiri su examinador mdico, un aneurisma. Supongo que comi
algo que no era correcto. Pero se lo advert.
Sandra inclin la cabeza. Un error mdico era siempre una posibilidad.
-Lo hizo?
-S, por supuesto. -Miller entrecerr los ojos-. No cometo ese tipo de errores, detective.
De hecho... -Puls un botn en el intercomunicador de la mesa-. David, trae por favor el
expediente del seor Churchill, por favor. -Miller mir a Sandra-. Cuando una
medicacin implica riesgos substanciales, mi compaa de seguros me obliga a tener la
firma del paciente en una hoja de informacin. Las hojas para cada medicina vienen por
duplicado. El paciente las firma, yo me guardo la copia, y l o ella se lleva el original,
con todas las recomendaciones expresadas en ingls sencillo. Por lo tanto... ah. -La
puerta de la oficina se abri y un joven entr con un informe en la mano. Se lo entreg a
Miller y se fue. Ella abri la carpeta, sac una hoja amarilla y se la pas a Sandra.
Sandra la mir y se la devolvi.
-Por qu hay tantos riesgos asociados al uso de la fenelzina?
-Hoy en da, en su mayora empleamos inhibidores reversibles de la MAO, pero Rod no
responda a ellos. La fenelzina sola ser el patrn oro de su clase, y buscando en
MedBase, encontr que uno de sus parientes haba sido tratado con xito del mismo tipo
de depresin con fenelzina, as que pareca que vala la pena probar.
-Y cules son exactamente los riesgos? Supongamos que comi la comida equivocada,
qu sucedera?
-Empezara teniendo dolores occipitales y dolor retroorbital. -La doctora levant la
mano-. Perdneme... dolores en la parte de atrs de la cabeza y dolor tras las cuencas
oculares. Tendra tambin palpitaciones, sofoco, nusea y sudor. Luego, si no recibi
tratamiento inmediato, hemorragia intracerebral, un ataque, un aneurisma, cualquiera de
esas cosas, lo que acabara con l.
-No suena como una forma agradable de morir -dijo Sandra.
-No -dijo Miller, moviendo la cabeza con tristeza-.
Si hubiese ido a un hospital, cinco miligramos de fentolamina le hubiesen salvado. Pero
si estaba solo, es probable que se desmayase.
-Era Churchill paciente suyo desde hace mucho tiempo?
Miller frunci el ceo.
-Desde hace un ao. Mire, Rod tena ms de sesenta aos. Como sucede a menudo, su
mdico original era mayor que l, y muri el ao pasado. Rod finalmente busc un
doctor nuevo porque necesitaba que le renovasen la receta de Cardizone.
-Pero dice que le trataba la depresin. No vino a verla especficamente para eso?
-No... pero reconoc los sntomas. Dijo que haba padecido de insomnio durante aos y
cuando empezamos a hablar de cosas pareca claro que estaba deprimido.
-Sobre qu se senta triste?
-La depresin clnica es mucho ms que estar triste, detective. Es una enfermedad. El
paciente es incapaz fsica y psicolgicamente de concentrarse y l o ella siente
abatimiento y desesperanza.
-Y trat su depresin con medicamentos?
Miller suspir, advirtiendo la crtica implcita en el tono de Sandra.
-No estamos conteniendo a esa gente, detective; intentamos que la qumica de sus
cuerpos sea la que debe ser. Cuando funciona, el paciente describe el tratamiento como
apartar la cortina de una ventana y dejar que el sol entre por primera vez en aos. Miller se detuvo, como pensando si deba continuar-. De hecho, admiro a Rod.
Probablemente llevaba dcadas sufriendo esa depresin; posiblemente desde que era
muy joven. Su antiguo doctor simplemente no haba reconocido los sntomas. Mucha
gente mayor teme tratar sus depresiones, pero no Rod. Quera recibir ayuda.
-Por qu tienen miedo? -pregunt Sandra, con genuina curiosidad.
Miller extendi los brazos.
-Pinselo, detective. Suponga que le digo que durante la mayor parte de su vida su
habilidad para funcionar ha sido severamente entorpecida. Ahora bien, una persona
joven como usted probablemente querra que se arreglase... despus de todo, tiene
dcadas por delante. Pero la gente mayor a menudo se niega a creer que ha estado
sufriendo una depresin clnica. El pesar sera demasiado para soportarlo... la idea de
que su vida, que casi est ya acabada, podra haber sido mucho mejor y feliz. Prefieren
ignorar esa posibilidad.
-Pero no Churchill?
-No, l no. Despus de todo, era un profesor de educacin fsica... daba clase de higiene
sanitaria en el instituto. Acept la idea y estaba dispuesto a probar un tratamiento. Los
dos nos sentimos molestos cuando los inhibidores reversibles no funcionaron con l,
pero estaba dispuesto a probar la fenelzina... y saba lo importante que era evitar la
comida errnea.
-Cul es?
Robert J. Sawyer
-Bien, el queso curado. Est lleno de tiramina como producto de la descomposicin del
aminocido tirosina. Tampoco poda comer carnes, pescados o caviar, si estaban
ahumados, adobados o curados.
-Seguro que se dara cuenta si comiese algo de eso.
-Bien, s. Pero tambin hay tiramina en el extracto de levadura, en extractos crnicos
como Marmite o Oxo. Y tambin en extractos de protenas hidrolizadas como los que se
usan habitualmente para sopas y salsas.
-Ha dicho salsas?
-S... tendra que haberlas evitado.
Sandra busc en su bolsillo el pequeo trozo de papel manchado... el recibo de Food
Food de la ltima cena de Rod Churchill. Se lo pas por encima de la mesa de cristal a
la doctora Miller.
-Eso fue lo que comi la noche de su muerte.
Miller lo ley y luego neg con la cabeza.
-No -dijo-. Hablamos sobre Food Food la ltima vez que estuvo aqu. Me dijo que
siempre peda su salsa baja en caloras... dijo que lo haba comprobado y que no tena
nada de lo que se supona que deba evitar.
-Quizs olvid especificar baja en caloras -dijo Sandra.
Miller le devolvi el recibo.
-Lo dudo detective. Rod Churchill era un hombre muy meticuloso.
Becky Cunningham lleg a Carlo's con diez minutos de antelacin. Peter se puso en pie.
No saba qu tipo de recibimiento esperar: una sonrisa, un abrazo, un beso? Al final
recibi los tres, con el beso consistiendo en una larga caricia sobre la mejilla. Peter se
sorprendi al sentir que el corazn se le aceleraba un poco. Ella ola de maravilla.
-Petey, tienes un aspecto maravilloso -dijo ella, sentndose en la silla frente a l.
-T tambin -dijo Peter.
En realidad, Becky Cunningham nunca haba sido lo que se dira una mujer hermosa.
Agradable, s, pero no hermosa. Tena una cabellera castaa hasta los hombros, un poco
ms corta que la moda actual. Pesaba veinte libras ms que lo que las revistas de moda
llamaran ideal, o diez libras ms de lo que un rbitro menos severo sugerira. Su rostro
era ancho, con archipilagos de pecas en ambas mejillas. Sus ojos verdes parpadeaban
cuando hablaba, un efecto aumentado por la red de lneas que haban aparecido en los
bordes desde la ltima vez que Peter la haba visto.
Absolutamente maravillosa, pens Peter.
Pidieron el almuerzo. Peter sigui el consejo de la recepcionista y tom tortellini.
Hablaron de muchsimas cosas, y hubo tantas risas como palabras. Peter se sinti mejor
de lo que se haba sentido en semanas.
Peter pag la cuenta. Dej una propina del veinticinco por ciento y luego la ayud a
ponerse el abrigo... algo que no haba hecho por Cathy en aos.
-Qu vas a hacer hasta que salga tu vuelo? -pregunt Becky.
-No lo s. Ver monumentos, supongo. Lo que sea.
Becky lo mir a los ojos. Aqul era el punto de separacin natural. Dos viejos amigos se
haban encontrado para almorzar, haban rememorado los viejos tiempos, intercambiado
historias de varios conocidos. Pero ahora era momento de ir cada uno por su camino,
seguir con sus vidas separadas.
-No tengo nada importante que hacer esta tarde -dijo Becky, todava mirndole
directamente a los ojos-. Te importa si voy contigo?
Peter rompi el contacto visual durante un momento. No poda pensar en nada que
quisiese ms en el mundo.
-Eso sera... -y, despus de una breve pausa, decidi no censurarse-, perfecto.
A Becky le bailaban los ojos. Se puso a su lado y pas el brazo debajo del de l.
-Adonde te gustara ir? -le pregunt.

-Es tu ciudad -dijo Peter con una sonrisa.
-Lo es -dijo Becky.
Hicieron todas las cosas que no haban interesado a Peter antes. Vieron el cambio de la
guardia, visitaron algunas pequeas boutiques, el tipo de tiendas a las que Peter nunca
iba en Toronto; y acabaron paseando por la sala de dinosaurios del Museo Canadiense
de Historia Natural, maravillndose ante los esqueletos.
Era como estar vivo, pens Peter. Era exactamente como sola ser.
El Museo de Historia Natural estaba, muy apropiadamente, situado en una gran
extensin arbrea. Para cuando salieron del museo, eran alrededor de las cinco y estaba
oscureciendo. Corra una brisa fra. El cielo estaba despejado. Caminaron hasta llegar a
unos bancos bajo un grupo de enormes arces, ahora, a principios de diciembre, desnudos
de hojas.
-Estoy agotado -dijo Peter-. Me levant a las cinco y media para coger el avin.
Becky se sent a un extremo del banco.
-chate -dijo-. Hemos caminado durante toda la tarde.
La primera idea de Peter fue rechazar la idea, pero entonces decidi, por qu demonios
no? Estaba a punto de estirarse en la parte libre del banco cuando Becky habl.
-Puedes usar mi regazo de almohada.
Lo hizo. Ella era maravillosamente suave, clida y humana. l la mir. Ella coloc
cuidadosamente un brazo sobre su pecho.
Era tan relajante, tan tranquilizante. Peter pens que podra quedarse as durante horas.
Ni siquiera notaba el fro.
Becky le sonri, una sonrisa sin condiciones, una sonrisa de aceptacin, una sonrisa
hermosa.
Por primera vez desde el almuerzo, Peter pens en Cathy y Hans y en lo que su vida se
haba convertido en Toronto.
Comprendi, tambin, que finalmente haban encontrado un ser humano de verdad -no
un simulacro generado por ordenador- con el que podra hablar sobre aquello. Alguien
que no le considerara menos hombre porque su mujer le haba engaado, alguien que
no le pondra en ridculo, que no se reira. Alguien que lo aceptaba, que se limitara a
escuchar, que entendera.
Y en ese momento Peter comprendi que no necesitaba hablarle a nadie sobre aquello.
Ahora poda lidiar con ello. Todas las preguntas tenan respuestas.
Peter haba conocido a Becky cuando los dos estudiaban en el primer ao de la
Universidad de Toronto, antes de que Cathy apareciese en escena. Haba habido una
atraccin extraa entre ellos. Ambos carecan de experiencia y l, al menos, era virgen
en aquel momento. Ahora, sin embargo, dos dcadas ms tarde, las cosas eran
diferentes. Becky se haba casado y divorciado; Peter se haba casado. Saban sobre el
sexo, sobre cmo se haca, sobre cundo suceda, cundo era el momento adecuado.
Peter supo que fcilmente podra llamar a Cathy, decirle que la reunin se haba
alargado y que iba a pasar la noche all, decirle que no volvera hasta maana. Y luego
l y Becky podran ir a su apartamento.
Podra hacerlo, pero no iba a hacerlo. Ahora tena la respuesta a esa pregunta sin
plantear. Dada la misma oportunidad que Cathy haba tenido, l no engaara, no
traicionara, no se vengara.
Peter le sonri a Becky... poda sentir cmo la herida en su interior comenzaba a
cicatrizar.
-Eres una persona maravillosa -le dijo-. Algn tipo va a ser muy afortunado al estar
contigo.
Ella sonri.
Peter exhal, dejando que todo se fuese, todo expulsado lejos de l.
Robert J. Sawyer
-Tengo que ir al aeropuerto -dijo.

Becky asinti y sonri de nuevo, quiz, slo quizs, un poco triste.
Peter estaba listo para volver a casa.
35
Sandra fue por la avenida Don Valley hasta Cabbagetown, aparcando en la primera
tienda Food Food en la esquina de Parliament con Wellesley. Segn la gua, las oficinas
centrales de procesado de pedidos estaban localizadas en la parte alta de aquella tienda.
Sandra subi la inclinada escalera y, sin llamar, simplemente entr en la habitacin.
Haba dos docenas de personas que llevaban auriculares telefnicos de cabeza sentadas
frente a terminales de ordenador. Todas parecan estar muy ocupadas recibiendo
pedidos, aunque slo eran las dos de la tarde.
Una mujer de mediana edad con pelo rubio metlico se acerc a Sandra.
-Puedo ayudarla?
Sandra ense la placa y se present.
-Y usted es?
-Danielle Nadas -dijo la rubia-. Soy la supervisora.
Sandra mir a su alrededor, fascinada. Haba pedido comidas a Food Food muchas
veces desde su divorcio, pero realmente no haba tenido una imagen mental de lo que
haba al otro lado del telfono... en el videfono, todo lo que veas eran anuncios
visuales de las especialidades de Food Food. Finalmente, dijo:
-Me gustara ver los registros de uno de sus clientes.
-Sabe el nmero de telfono?
Sandra empez a cantar:
-Nueve-seis-siete...
Nadas sonri.
-No nuestro nmero. El telfono del cliente.
Sandra le dio un trozo de papel con el nmero escrito. Nadas fue a una terminal y toc
en el hombro al joven que la estaba operando. l asinti, termin de coger el pedido que
estaba procesando y luego se apart. La supervisora se sent y tecle el nmero de
telfono.
-Aqu est -dijo ella, echndose a un lado para que Sandra pudiese ver claramente la
pantalla.
Rod Churchill haba pedido la misma comida que los seis mircoles anteriores;
excepto...
-Pidi salsa baja en caloras en todas las ocasiones menos en la ltima -dijo Sandra-. En
la ltima, aparece salsa normal.
La supervisora mir.
-Pues s -sonri-. Bien, la baja en caloras es bastante mala, si quiere mi opinin. Ni
siquiera es salsa de verdad: est hecha con gelatina de vegetales. Quiz decidi probar
la normal.
-O quizs uno de sus empleados se equivoc.
La supervisora neg con la cabeza.
-No es posible. Siempre asumimos que la persona quiere lo mismo que pidi la ltima
vez; nueve de cada diez veces, eso es cierto. El RSC no hubiese reescrito el pedido a
menos que hubiese habido un cambio especfico.
-RSC?
-Representante de Servicio al Cliente?
Increble, pens Sandra.
-Si no hay cambios -dijo Nadas-, el RSC simplemente pulsa F2; sa es nuestra tecla para
repetir pedido.
-Puede decirme quin recibi el ltimo pedido?
-Claro. -Seal a un campo en la pantalla-. RSC 054... es Annie Delano.
-Est aqu? -pregunt Sandra.
La supervisora mir por la habitacin.
Robert J. Sawyer
-Es aqulla de all, la de la cola de caballo.

-Me gustara hablar con ella -dijo Sandra.
-No veo qu importancia tiene todo esto -dijo la supervisora.
-La importancia -dijo Sandra framente-, es que el hombre que pidi esa cena muri de
una reaccin a la comida que tom.
La supervisora se tap la boca.
-Oh, Dios mo -dijo-. Yo... yo debera llamar a mi jefe.
-Eso no ser necesario -dijo Sandra-. Simplemente quiero hablar con la joven de all.
-Por supuesto. Por supuesto. -La supervisora la gui hasta donde Annie Delano
trabajaba. Pareca tener unos diecisiete aos. Evidentemente acababa de recibir un
pedido repetido, y haba hecho exactamente lo que la supervisora haba dicho que hara:
darle a la tecla F2.
-Annie -dijo Andas-, esta mujer es agente de polica. Le gustara hacerte unas preguntas.
Annie levant la vista con los ojos muy abiertos.
-Seorita Delano -dijo Sandra-, en la noche del mircoles pasado, usted recibi un
pedido de un hombre llamado Rod Churchill de carne asada para cenar.
-Si usted lo dice, seora -dijo Annie.
Sandra se volvi a la supervisora.
-Pngalo en pantalla.
La supervisora se inclin y tecle el nmero de telfono de los Churchill.
Annie mir a la pantalla con expresin neutral.
-Cambi usted su pedido normal -dijo Sandra-. Siempre peda salsa baja en caloras,
pero la ltima vez le dio salsa normal.
-Slo lo hubiese hecho si l lo hubiese pedido -dijo Annie.
-Recuerda que pidiese algn cambio?
Annie mir a la pantalla.
-Lo siento, seora. No recuerdo nada en absoluto sobre este pedido. Recibo como
doscientos pedidos al da, y eso fue hace una semana. Pero, en serio, no hubiese hecho
el cambio a menos que l lo hubiese solicitado.
Alexandria Philo volvi a Doowap Advertising, cogiendo uno de los despachos
privados para hacer ms preguntas a los compaeros de trabajo de Hans Larsen. Aunque
su inters particular era Cathy Hobson, primero interrog brevemente a otras dos
personas para que Cathy no sospechase.
Una vez que Cathy se hubo sentado, Sandra le dedic una sonrisa de simpata.
-Me acabo de enterar de lo de su padre -le dijo-. Lo siento mucho. Perd a mi padre el
ao pasado; s lo difcil que puede ser.
Cathy asinti cortsmente.
-Gracias.
-Sin embargo, siento curiosidad -dijo Sandra-, sobre el hecho de que tanto Hans Larsen
como su padre hayan muerto en un corto periodo de tiempo.
Cathy suspir.
-Nunca llueve sino que diluvia, eh?
Sandra asinti.
-As que cree que es una coincidencia?
Cathy pareca sorprendida.
-Por supuesto que es una coincidencia. Es decir, por Dios, slo tuve una relacin
perifrica con Hans, y mi padre falleci de causas naturales.
Sandra mir a Cathy de arriba abajo, evalundola.
-En lo que a Hans se refiere, sabemos que lo que dice no es cierto. Tuvo usted algn
tipo de relacin romntica con l. -Los grandes ojos azules de Cathy brillaron
desafiantes. Sandra levant la mano-. No se preocupe, seora Hobson. La forma en que
lleve su vida es asunto suyo. No tengo intencin de revelar su infidelidad a su marido...
o a la viuda de Hans. Es decir, dando por supuesto, que no tenga usted nada que ver con
el asesinato.
Cathy estaba furiosa.
-Mire... en primer lugar, lo que pas entre Hans y yo sucedi hace mucho tiempo. En
segundo lugar, mi marido ya lo sabe. Se lo cont todo.
Sandra estaba sorprendida.
-Lo hizo?
-S. -Cathy pareci comprender que quizs haba cometido un error. Sigui adelante-.
Por lo tanto -dijo-, no tengo nada que ocultar y ninguna razn para silenciar a Hans.
-Qu hay de su padre?
Cathy pareca exasperada.
-Una vez ms, muri de causas naturales.
-Siento ser yo la que se lo diga -dijo Sandra-, pero me temo que eso no es cierto.
Cathy estaba furiosa.
-Maldita sea, detective. Ya es bastante duro superar la muerte de un padre sin que usted
se dedique a ciertos juegos.
Sandra asinti.
-Crame, seora Hobson. Nunca dira algo as si no creyese que es cierto. Pero es un
hecho que alguien alter el pedido de cena de su padre.
-El pedido de cena? De qu habla?
-Su padre tomaba una medicina que tiene importantes restricciones dietticas. Cada
mircoles, cuando su madre sala, l peda la cena; siempre lo mismo, siempre seguro
para l. Pero el da de su muerte, el pedido de la cena fue alterado, y recibi algo que
provoc una importante reaccin, elevando su presin sangunea a niveles intolerables.
Cathy estaba anonadada.
-De qu habla, detective? Muerte por comida rpida?
-Di por supuesto que era un accidente -dijo Sandra-. Pero hice algunas comprobaciones.
Result que alguien entr en la MedBase nacional unos das antes de que su padre
muriese. Quien lo hizo poda haber descubierto que tomaba fenelzina.
-Fenelzina? -dijo Cathy-. Pero eso es un antidepresivo.
-Lo conoce? -pregunt Sandra levantando las cejas.
-Mi hermana lo tom durante un tiempo.
-Y conoce la restricciones dietticas?
-Nada de queso -dijo Cathy.
-Bien, hay mucho ms que eso.
Cathy mova la cabeza en lo que le pareca a Sandra germina sorpresa.
-Pap tomaba antidepresivos -dijo suavemente, como si hablase consigo misma. Luego
levant la vista y clav los ojos en los de Sandra-. Esto es una locura.
-Hay un registro de acceso a MedBase. Me llev mucho trabajo, pero comprob todos
los accesos en las dos semanas anteriores a la muerte de su padre. Hubo una entrada
falsa tres das antes de su muerte.
-Cmo de falsa?
-El doctor cuyo nombre se us estaba de vacaciones en Grecia cuando sucedi.
-Puedes conectarte a la mayora de las bases de datos desde cualquier lugar del mundo dijo Cathy.
Sandra asinti.
-Cierto. Pero llam a Atenas; el doctor jura que no ha hecho otra cosa sino visitar
excavaciones arqueolgicas desde que lleg all.
-Y sabe a qu registros se accedi?
Sandra apart la vista durante un momento.
-No. Slo cuando entr y sali quien usaba la cuenta. Los dos. Eso sucedi como a las
cuatro de la madrugada, hora de Toronto.
Robert J. Sawyer
-Eso es medioda en Grecia.

-S, pero tambin es cuando el sistema de MedBase tiene menos demanda. Me han
dicho que casi nunca hay retrasos de acceso a esa hora. Si alguien quisiese entrar y salir
con rapidez, se sera el momento de hacerlo.
-Aun as, usar ingredientes alimenticios para provocar una reaccin fatal... eso
requerira muchos conocimientos.
-S -dijo Sandra. Una pausa-. Tiene usted un ttulo en qumica, no?
Cathy exhal ruidosamente.
-En qumica inorgnica, s. No s nada sobre productos farmacuticos. -Extendi las
manos-. Todo esto me parece muy fantasioso, detective. El peor enemigo de mi padre
era el entrenador de rugby de la escuela secundaria Newtonbrook.
-Y su nombre es?
Cathy hizo un ruido de exasperacin.
-Estoy bromeando, detective. No conozco a nadie que quisiese asesinar a mi padre.
Sandra mir a lo lejos.
-Quiz tenga razn. Este trabajo a veces se apodera de m -sonri inocente-. Me temo
que todos somos un poco dados a las teoras conspiratorias. Perdneme... y, por favor,
djeme decirle nuevamente que siento la muerte de su padre. S por lo que est
pasando.
La voz de Cathy era neutral, pero sus ojos se estaban cubriendo de lgrimas.
-Gracias.
-Slo unas preguntas ms, luego espero no tener que volver a molestarla. -Sandra
consult la pantalla de su palmtop-. Le suena el nombre Desale? Jean-Louis Desale?
Cathy no dijo nada.
-Estuvo en la Universidad de Toronto en la misma poca que usted.
-Eso fue hace mucho tiempo.
-Cierto. Djeme que se lo diga ms directamente: cuando habl con Jean-Louis Desale,
l reconoci su nombre. No Catherine Hobson... Catherine Churchill. Y recordaba
tambin a su marido: Peter Hobson.
-El nombre -dijo Cathy cuidadosamente-, me resulta vagamente familiar.
-Ha visto a Jean-Louis Desale desde la universidad?
-Dios, no. No s que ha sido de l.
Sandra asinti.
-Gracias, seora Hobson. Muchsimas gracias. Esto es todo por ahora.
-Espere -dijo Cathy-. Por qu me ha preguntado por Jean-Louis?
Sandra cerr el palmtop y lo meti en la cartera.
-l es el mdico cuya cuenta fue usada.
36
Espritu, la simulacin del alma inmortal de Peter Hobson, continuaba viendo cmo
evolucionaba la vida artificial de Sarkar. El proceso era fascinante.
No era un juego.
La vida.
Pero el pobre Sarkar... careca de visin. Sus programas eran triviales. Algunos
autmatas celulares simples, otros eran meramente formas evolucionadas que se
parecan a insectos. Oh, los peces azules eran impresionantes, pero los de Sarkar no eran
ni de lejos tan complejos como los peces de verdad y, adems, los peces no haban sido
la forma dominante de vida sobre la Tierra en ms de trescientos millones de aos.
Espritu quera ms. Mucho ms. Despus de todo, ahora poda manejar situaciones
infinitamente ms complejas que las concebidas por Sarkar, y tena todo el tiempo del
universo.
Sin embargo, antes de empezar, pens durante mucho tiempo... pens exactamente en lo
que quera.
Y luego, con los criterios de seleccin definidos, se puso a crearlo.
Peter haba decidido dejar las novelas de Spenser, al menos temporalmente. Le haba
avergonzado un poco el hecho de que la versin Control de s mismo estuviese leyendo
a Thomas Pynchon. Buscando en los estantes del cuarto de estar, encontr un viejo
ejemplar de Una historia de dos ciudades que su padre le haba dado cuando era nio.
Nunca lo haba ledo, pero, para su vergenza, era el nico clsico que pudo encontrar
en la casa; sus das de Marlowe y Shakespeare, Descartes y Spinoza haban pasado
haca mucho. Por supuesto, poda haberse bajado casi cualquier cosa de la red; algo
bueno de los clsicos: todos eran ya de dominio pblico, libres de derechos. Pero
ltimamente haba pasado demasiado tiempo relacionndose con la tecnologa. Y un
viejo libro mohoso era lo que necesitaba.
Cathy estaba sentada en el sof con un lector en la mano. Peter se sent a su lado, abri
la rgida portada y ley:
Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, era la poca de la sabidura, era
la poca de la estupidez, era la edad de las creencias, era la edad de la incredulidad, era
la estacin de la Luz, era la estacin de la Oscuridad, era la primavera de la esperanza,
era el invierno de la desesperacin, lo tenamos todo frente a nosotros, no tenamos nada
delante de nosotros, todos bamos directamente al Cielo, todos bamos directamente al
otro lado.
Peter sonri para s: una frase digna del sim Espritu. Quiz que te pagasen por palabras
eran tan bueno como estar muerto para extender una idea.
No avanz mucho ms antes de ser consciente, en su visin perifrica, de que Cathy
haba dejado el lector y lo estaba mirando. Peter la mir expectante.
-La detective, Philo, vino a verme de nuevo al trabajo -dijo, echndose el pelo negro tras
la oreja.
Peter cerr el libro y lo puso sobre la mesa.
-Me gustara que te dejase en paz.
Cathy asinti.
-Yo tambin... no podra decir que es mala; parece muy corts. Pero cree que hay alguna
conexin entre la muerte de mi padre y la muerte de Hans.
Peter movi la cabeza sorprendido.
-La muerte de tu padre slo fue un aneurisma o algo as.
Robert J. Sawyer
-Eso era lo que yo pensaba. Pero la detective dice que puede que lo matasen
deliberadamente. Tomaba un antidepresivo llamado fenelzina, y...
-Rod? Antidepresivos?
Cathy asinti.
-A m tambin me sorprendi. La detective dice que comi algo que no deba y que eso
hizo que se le disparase la presin sangunea. Con su historial mdico, fue suficiente
para matarle.
-Pero seguro que fue un accidente -dijo Peter-. No prest atencin, o quiz no entendi
las rdenes del mdico.
-Mi padre era muy meticuloso, lo sabes. La detective Philo cree que alteraron su pedido
de comida.
-S? -Peter se senta incrdulo.
-Eso es lo que dice. -Un parpadeo-. Recuerdas a Jean-Louis Desale?
-Jean-Louis... quieres decir Ataque?
-Ataque?
-se era su mote en la universidad. Tena una vena en la frente que le palpitaba.
Siempre pensbamos que estaba punto de sufrir un ataque. -Peter mir por la ventana de
la sala de estar-. Ataque Desale. Dios, no haba pensado en l en aos. Me pregunto
qu ha sido de l?
-Parece ser que es mdico. Puede que su cuenta fuese usada para acceder a los registros
mdicos de mi padre.
-Qu podra tener Ataque contra tu padre? Es decir, cono, presumiblemente ni siquiera
se conocan.
-La detective cree que otra persona usaba la cuenta de Desale.
-Oh.
-Y -dijo Cathy-, la detective sabe lo mo con Hans.
-Se lo dijiste?
-No, por supuesto que no. No es asunto suyo. Pero alguien lo hizo.
Peter expuls aire.
-Saba que todos en la compaa lo saban. -Golpe con la mano el brazo del sof-.
Maldita sea!
-Creme -dijo Cathy-, estoy tan avergonzada como t.
Peter asinti.
-Lo s. Lo siento.
La voz de Cathy era cautelosa, como probando las aguas.
-Intento pensar quin podra tener algo contra Hans y pap.
-Alguna idea?
Ella lo mir durante un lago rato. Al final, simplemente, dijo:
-Lo hiciste t, Peter?
-Qu?
Cathy trag saliva.
-Hiciste que mataran a Hans y a mi padre?
-No puedo creer esta puta situacin -dijo Peter.
Cathy lo mir sin decir nada.
-Cmo puedes preguntarme algo as?
Ella agit la cabeza ligeramente. Las emociones jugaban en su rostro... nerviosismo por
tener que hacer la pregunta, miedo por la posible respuesta, un toque de vergenza por
siquiera pensar en la posibilidad, la rabia burbujeando.
-No lo s -dijo en un tono que no tena bajo su completo control-. Es slo que... bien,
tenas motivos, ms o menos.
-Quiz para Hans, pero para tu padre? -Peter extendi los brazos-. Si matase a todos
los que me parecen idiotas, tendramos cadveres apilados hasta el techo.
Cathy no dijo nada.

-Adems -continu Peter, sintiendo la necesidad de llenar el silencio-, probablemente
hay un montn de maridos furiosos a los que les gustara ver muerto a Hans.
Cathy lo mir directamente.
-Pero si lo que dices de esos maridos es cierto, ninguno de ellos tendra nada contra mi
padre.
-Esa estpida detective te est poniendo paranoica. Te lo juro, no mat a tu padre o a... dijo el nombre entre dientes- Hans.
-Pero si la detective tiene razn, fueron obra de un asesino a sueldo.
-Tampoco pagu a nadie. Dios mo, quin crees que soy?
Ella movi la cabeza.
-Lo siento. S que no haras nada as. Es slo que, bien, pareca algo que alguien en tu
posicin podra hacer... es decir, si ese alguien no hubieses sido t.
-Te lo digo... oh, Cristo!
-Qu?
-Nada.
-No, hay algo mal. Dmelo.
Peter ya estaba de pie.
-Ms tarde. Tengo que hablar con Sarkar.
-Sarkar? Crees que l es el responsable?
-Cristo, no. No es como si Hans hubiese escrito Los versos satnicos.
-Pero...
-Tengo que irme. Volver tarde.
Peter cogi el abrigo y fue a la puerta principal.
Peter conduca por Post Road hacia Bayview. Activ el telfono del coche y puls el
botn de llamada rpida de la casa de Sarkar. Contest su mujer.
-Hola?
-Hola, Raheema. Soy Peter.
-Peter! Qu agradable orte!
-Gracias. Est Sarkar en casa?
-Est abajo viendo un partido de hockey.
-Puedo hablar con l, por favor? Es muy importante.
-Vaya -dijo Raheema triste-. Yo nunca consigo hablar con l durante un partido. Un
segundo.
Al fin, la voz de Sarkar lleg al telfono.
-Es un empate a seis, y es la prrroga de la muerte sbita, Peter. Mejor que esto sea muy
importante.
-Lo siento -dijo Peter-. Pero, mira, leste en el peridico sobre la vctima de asesinato
cuyo cuerpo fue mutilado hace varias semanas?
-Creo que s, s.
-Era compaero de trabajo de Cathy.
-Oh.
-Y... -dijo Peter, luego se detuvo.
Es tu mejor amigo, pens Peter. Tu mejor amigo. Senta una ligera nusea. Todas
aquellas cenas juntos, cara a cara, y ahora tena que decirlo por telfono?
-Cathy tuvo una aventura con l.
Sarkar sonaba sorprendido.
-En serio?
Peter forz la palabra.
-S.
-Guau -dijo Sarkar-. Guau.
Robert J. Sawyer
-Y sabes que el padre de Cathy muri hace poco.

-Por supuesto. Sent mucho orlo.
-No estoy seguro, de poder decir lo mismo -dijo Peter, detenindose brevemente en un
semforo en rojo.
-Qu quieres decir?
-Ahora sugieren que fue asesinato.
-Asesinato!
-S. l y el compaero de Cathy.
-A'udhu billah.
-Yo no lo hice -dijo Peter.
-Por supuesto que no.
-Pero quera verlos muertos, en cierta forma. Y...
-Eres sospechoso?
-Supongo.
-Pero no lo hiciste?
-No, al menos no esta versin de m.
-Esta vers... oh, Dios mo.
-Exactamente.
-Encuntrate conmigo en Mirror Image -dijo Sarkar. Colg.
Peter cambi de carril.
Peter viva ms cerca de Mirror Image que el propio Sarkar. Contando que Peter tena
ventaja, acab esperando treinta minutos a Sarkar, en un aparcamiento con slo otro
coche ms.
El Toyota de Sarkar se coloc al lado del Mercedes de Peter. Peter estaba fuera del
coche, apoyado en la puerta del pasajero.
-Los Leafs ganaron -dijo Sarkar-. Lo he odo durante el camino.
Un dato irrelevante. Sarkar buscaba algo de estabilidad en la locura. Peter asinti,
aceptando el comentario.
-Luego crees... crees que uno de los sims...? -Sarkar tena miedo de expresar la idea en
voz alta.
Peter asinti.
-Quiz -comenzaron a caminar hacia la entrada de cristal de las oficinas de Mirror
Image. Sarkar apret el pulgar contra el escner CEIH-. Aparentemente hay pruebas de
que se examinaron los registros mdicos de mi suegro, usando una cuenta que
perteneca a un hombre que conoc en la universidad.
-Oh. -Caminaban por un largo pasillo-. Aun as, necesitaran su clave.
-En la Universidad de Toronto asignan los nombres de cuenta aadiendo la primera
inicial al apellido. Y la clave, por defecto en el primer da de clases, es siempre el
apellido al revs. Te dicen que lo cambies, pero siempre hay algn idiota que nunca lo
hace. Si una simulacin de m estaba buscando una forma de entrar en la base de datos
mdica, podra probar al azar todos los nombres de estudiantes de medicina que conoc
en esa poca a ver si alguno todava usaba su antiguo nombre de cuenta y clave.
Llegaron a la sala de ordenadores de Sarkar. ste coloc el pulgar sobre el escner
CEIH. La cerradura se desconect y la pesada puerta se desliz ruidosamente.
-Por tanto ahora debemos apagar a los sims -dijo Sarkar.
-Qu pasa?-dijo Sarkar.
-Yo... yo, supongo que soy un poco reticente a hacer eso -dijo Peter-. Primero, por
supuesto, es probable que slo un sim sea culpable; los otros no tienen por qu sufrir.
-No tenemos tiempo para jugar a detectives. Tenemos que detener esto antes de que el
sim culpable mate de nuevo.
-Pero matar de nuevo? S porque fue asesinado Hans y, aunque yo no hubiese podido
hacer lo mismo, no puedo decir honestamente que sienta que est muerto. E incluso
entiendo porque fue asesinado mi suegro. Pero no hay nadie ms que quiera ver muerto.
Oh, hay otros que me han hecho mal, que me han engaado o estropeado partes de mi
vida, pero sinceramente no deseo que ninguno de ellos est muerto.
Sarkar imit el gesto de darle un golpe con la mano en la cara a Peten
-Despierta, Peten Sera un acto criminal no desconectarlos.
Peter asinti lentamente.
-Por supuesto, tienes razn. Es hora de desenchufarlos.
Robert J. Sawyer
37
Sarkar chasque los nudillos nervioso, coloc el taburete frente a la consola de
ordenador principal y le habl al micrfono.
-Entrada.
-Nombre?
-Sarkar.
-Hola, Sarkar. Orden?
-Borrado mltiple, sin preguntar: todos los ficheros en los subdirectorios Control,
Espritu y Ambrotos.
-Confirmar borrado?
-S.
-Fallo de borrado. Los ficheros son de slo lectura.
Sarkar asinti.
-Atributos, todos los ficheros y subdirectorios especificados previamente, lectura y
escritura.
-Los atributos estn protegidos por una clave.
-Clave: Abu Yusuf.
-Clave incorrecta.
Sarkar se volvi a Peter.
-sa es la nica clave que uso hoy en da.
-Prueba de nuevo.
-Clave: Abu Yusuf -la deletre.
-Clave incorrecta.
-Quin asegur los ficheros? -pregunt Sarkar.
-Hobson, Peter G. -contest el ordenador.
El corazn de Peter comenz a ir ms rpido.
-Oh, mierda.
-Muestra informacin de uso, Hobson, Peter G. -dijo Sarkar.
Una lista de fechas y horas apareci en la pantalla. Sarkar golpe la mesa con la mano.
-Ves eso? Nodo nueve-nueve-nueve? Modo de diagnstico. Tu cuenta fue usada, pero
internamente... desde dentro del sistema.
-Maldita sea! -Peter se inclin sobre el micrfono-. Entrada.
-Nombre? -dijo el ordenador.
-Fobson.
-Hola, Peter. Debo terminar tu otra sesin?
-Qu otra sesin?
-Ests conectado en el nodo cero-cero-uno y tambin en el nodo nueve-nueve-nueve.
Sarkar se inclin hacia delante.
-S -dijo Peter-. Por supuesto. Termina la sesin en el nodo nueve-nueve-nueve.
-Fallo de terminacin.
-Maldicin -dijo Peter. Se volvi a Sarkar-. Puede la otra sesin afectar a sta?
-No. La ms reciente tiene precedencia.
-Vale -dijo Peter, frotndose las manos-. Referencia directorios y ficheros especificados
previamente por Sarkar. Desactivar atributos.
-Clave?
-Clave: Mugato.
-Clave incorrecta.
-Clave: Sybok.
-Clave incorrecta.
-Maldicin -dijo Peter. Mir a Sarkar-. sas son las dos nicas claves que uso.
Sarkar buf.
-No van a dejarnos borrarles.
-Podemos desconectar el sistema?
Sarkar asinti y le habl al micrfono.
-Iniciar cierre.
-Hay tareas ejecutndose. Confirmar comando?
-S. Iniciar cierre.
-Clave?
-Clave: Abu...
La luz roja del micrfono se apag. Sarkar golpe la mesa con la mano.
-Han cerrado la entrada vocal.
-Cristo -dijo Peter.
-Esto es estpido -dijo Sarkar furioso-. Todava podemos tirar del cable fsico. -Cogi el
telfono y marc una extensin de tres dgitos.
-Mantenimiento -dijo una voz de mujer al otro lado de la lnea.
-Hola -dijo Sarkar-. S que es tarde. Pero le habla el doctor Muhammed. Estamos... ah,
teniendo algunas dificultades aqu. Necesito que desconecte la electricidad de nuestros
ordenadores.
-Desconectarla, seor?
-Correcto.
-Vale -dijo ella-. Llevar unos minutos. Sin embargo, sabe que su departamento de
datos tiene una fuente de potencia ininterrumpida. Las bateras durarn un rato.
-Cunto?
-Si todo est encendido, slo seis o siete minutos... suficiente para pasar un apagn
pequeo.
-Puede desconectar la SAI?
-Claro, si quiere. Tendr que desenchufarla fsicamente; no la puedo apagar desde aqu.
Soy la nica que est aqu ahora. Puedo hacer que alguien lo haga maana?
-Es una emergencia -dijo Sarkar-. Puede subir y decirnos cmo hacerlo? Tengo a
alguien conmigo si necesita fuerza.
-Vale. Quiere que corte la corriente principal antes de subir?
-No... lo haremos despus de desconectar la SAL -Tap el auricular y le habl a Peter-.
Eso significa que todo se apagar simultneamente, sin dar ningn aviso a los sims.
Peter asinti.
-Lo que usted diga, seor -dijo la persona de mantenimiento-. Deme unos minutos y
subir. -Sarkar colg.
-Qu hars cuando se apague la corriente? -pregunt Peter.
Sarkar ya estaba en el suelo, intentando retirar un panel de acceso bajo la consola del
ordenador.
-Sacar los discos pticos y conectarlos a un equipo de pruebas. Si quiero, puedo borrar
datos bit a bit usando un lser Norton, por lo tanto
Son el telfono.
-Puedes cogerlo? -dijo Sarkar, luchando contra una tuerca testaruda.
La pantalla del videfono deca que la llamada era slo audio. Peter cogi el auricular.
-Hola?
Hubo un silencio de esttica durante unos segundos, le lleg una voz evidentemente
sinttica.
-Hola -dijo.
Peter se sinti sonrojarse por la ira. Odiaba las peticiones telefnicas computerizadas.
Estaba a punto de colgar con fuerza cuando oy la siguiente palabra.
-Pe...ter.
Robert J. Sawyer
En la fraccin de segundo antes de que el auricular golpease el mdulo, comprendi que

aunque el ordenador estuviese guindose por un directorio telefnico, no haba forma en
que un extrao pudiese esperar encontrarle all en ese momento. Se detuvo y se volvi a
llevar el auricular a la cara.
-Quin es? -dijo. Mir las luces en el cuerpo del telfono. No era una llamada interna;
vena del exterior.
-Soy -dijo la voz, montona y mecnica- t.
Peter sostuvo el auricular frente a la cara, mirndolo como si fuese una serpiente.
Ms palabras salieron del auricular, cada una separada de la siguiente por un pequeo
espacio lleno de esttica.
-Seguro que no esperabas que nos quedsemos atrapados en esa pequea estacin de
trabajo, no?
La persona de mantenimiento lleg unos minutos despus, cargando con una caja de
herramientas. Sarkar la mir, con la ansiedad clara, al menos a ojos de Peter, en el
rostro.
-Todo listo? -dijo ella.
-Ah, no -le dijo Sarkar-. Siento haberla hecho subir. Nosotros... ah, ya no necesitamos
desconectar la SAI o las lneas principales.
La mujer pareca sorprendida.
-Lo que usted diga.
-Mis disculpas -dijo Sarkar.
Ella asinti y se fue.
Peter y Sarkar se quedaron sentados mirndose confundidos.
-La hemos jodido de verdad, no? -dijo finalmente Peter.
Sarkar asinti.
-Maldicin -dijo Peter-. Maldita sea. -Una larga pausa-. Ya no hay forma de
desconectarlos ahora que estn en la red, no?
Sarkar neg con la cabeza.
-Ahora qu? -dijo Peter.
-No lo s -dijo Sarkar-. No lo s.
-Si supisemos que sim es responsable, quiz pudisemos encontrar una forma de
aislarlo. Pero, maldicin, cmo lo descubrimos?
-La moral -dijo Sarkar.
-Qu?
-Conoces a Lawrence Kohlberg?
-Fue un psiclogo que investig el razonamiento moral en los sesenta. Lo estudi
mientras preparaba un sistema experto para el Instituto Clarke de Psiquiatra.
-Y?
-Y todo este asunto es una cuestin de moral... por qu una versin de ti se comportara
de forma diferente a las otras. Seguro que la clave de qu sim es culpable est unida a la
naturaleza de la moral humana.
Peter no escuchaba realmente.
-Hay algo que podamos hacer para borrar los sims?
-No ahora que estn en la red. Escucha, probablemente tienes razn: ser til descubrir
qu sim es culpable. Djame hacerte una pregunta.
-Cul?
Sarkar hizo una pausa, recordando.
-Digamos que la mujer de un hombre padece una enfermedad terminal, pero que podra
ser salvada con una medicina que cuesta veinte mil dlares.
-Qu relacin tiene eso con esto?
-Slo escucha... es uno de los escenarios de prueba de Kohlberg. Supongamos que el

hombre slo ha podido conseguir diez mil dlares, pero el farmacutico se niega a darle
la medicina, aunque l promete pagar el resto ms tarde. El hombre entonces roba la
medicina para salvar la vida de su mujer. El acto del hombre es moralmente correcto o
incorrecto?
-Es correcto, por supuesto.
-Pero por qu? sa es la clave.
-Yo... yo no lo s. Simplemente lo es.
Sarkar asinti.
-Sospecho que cada sim dara una razn diferente. Kohlberg defini seis niveles de
razonamiento moral. En el ms bajo, uno cree que el comportamiento moral es el que
evita el castigo. En el ms alto, que Kohlberg consideraba la regin de gigantes morales
como Gandhi y Martin Luther King, el comportamiento moral se basa en principios
ticos abstractos. En ese nivel, las leyes externas contra el robo son irrelevantes; tu
propio cdigo interno de moral debera indicarte que debes dar ms valor a la vida de
otro que a las repercusiones que podras sufrir por el delito.
-Bien, eso es lo que creo.
-Mahatma Hobson -dijo Sarkar-. Presumiblemente el sim de control compartira el
mismo punto de vista. Pero Kohlberg descubri que era ms probable que los criminales
estuviesen en un nivel ms bajo de razonamiento moral que los no criminales de la
misma edad con el mismo cociente intelectual. Ambrotos podra estar fijado en el nivel
ms bajo, nivel uno: evitar el castigo.
-Porqu?
-Un inmortal vivira para siempre, pero tambin puede pasarse la eternidad en la crcel.
Una cadena perpetua sera terrible para l.
-Pero cuntas veces se condena a alguien realmente a cadena perpetua? Ya conoces el
viejo dicho: No cometas el delito si no puedes cumplir la sentencia. Bien, Ambrotos
podra muy bien creer que puede cometer cualquier delito, despus de todo, porque
puede cumplir la condena.
-Bien visto -dijo Sarkar-. Pero todava creo que es el culpable. Dicen que el tiempo cura
todas las heridas, pero quiz si supieses que ibas a vivir para siempre, querras eliminar
cualquier cosa que fuese a crecer en tu mente siglo tras siglo.
Peter agit la cabeza.
-No opino as. Mira, si el asesinato es para m un delito terrible, no sera impensable, la
atrocidad definitiva, para una versin inmortal de m, quien sabra que la vida puede
continuar indefinidamente?
Sarkar suspir.
-Quiz. Supongo que podra ser cualquier cosa. Qu hay de Espritu? Tambin su
razonamiento moral podra estar en un nivel bajo. Aunque Espritu est muerto, no
hemos simulado ni el Cielo ni el Infierno para l. Tal vez se considera en el Purgatorio.
Si se comporta bien, quiz cree que se le permitir entrar en el Cielo. Kohlberg defina
el segundo estado de los actos morales como aquellos que ganan recompensas.
-Realmente no creo en el Cielo ni en el Infierno.
Sarkar intent otra aproximacin.
-Bien, mralo entonces as: el asesinato es un delito de pasin, y la pasin es un defecto
de los seres de carne y hueso. Quita el sexo de la mente humana y no tendras razn
para matar a un adltero. Eso estara a favor de la inocencia de Espritu y, por un
proceso de eliminacin, por la culpabilidad de Ambrotos.
Robert J. Sawyer
-Quiz -dijo Peter-. Por otro lado, Espritu sabe que hay vida despus de la muerte... lo
sabe en virtud de su existencia. Por tanto, para l, el asesinato sera un delito menos
horroroso que para Ambrotos, ya que no sera un final total para la vctima.
Espritu por tanto se sentira mucho ms cmodo cometiendo asesinatos.
Sarkar suspir frustrado.
-Podra argumentarse al revs, tambin. -Mir al reloj-. Mira... no hay nada que
podamos hacer aqu. -Hizo una pausa-. De hecho puede que no haya nada ms que
podamos hacer en ningn sitio. -Se qued sentado un momento, pensando-. Vete a casa.
Maana es sbado; ir a tu casa como a las diez de la maana e intentaremos pensar qu
hacer a continuacin.
Peter asinti cansado.
-Pero primero... -Sarkar sac la cartera, pesc un par de cincuenta y se los dio a Peter.
-Qu es esto?
-Los cien dlares que te ped prestados la semana pasada. Quiero asegurarme de que los
sims no tienen nada contra m. Antes de irnos, enva un mensaje a la red diciendo que te
los he devuelto.
Noticias en la red
Un grupo de manifestantes anunci ayer que SeaWorld de Florida, la ltima instalacin
de entretenimiento de Estados Unidos que mantiene delfines en cautividad, se negaba a
sus peticiones para intentar determinar si los delfines tienen tambin la onda del alma.
George Hendricks de veintisiete aos, un cristiano convertido, present hoy una
demanda en Dayton, Ohio, contra sus padres, Daniel y Kim Hendricks, ambos de
cincuenta y tres aos, por no haber bautizado a Paul, hermano de George, que falleci
en un accidente de automvil el ao pasado a la edad de veinticuatro aos, y por tanto
ser culpables de negligencia y abuso al impedir que el alma de Paul entrase en el Cielo.
Posteriores investigaciones en La Haya. Holanda, indican que las ondas del alma
parecen moverse en una direccin determinada. Al principio pensamos que cada onda
iba en una direccin distinta, pero eso fue antes de tener en cuenta la hora de la muerte
de cada individuo -dijo el profesor de biotica Maarten Lely-. Ahora parece que todas
las ondas del alma viajan en la misma direccin. A falta de una mejor referencia, esa
direccin es aproximadamente hacia la constelacin de Orion.
Alemania se convirti hoy en el primer pas que declar explcitamente ilegal interferir
de cualquier forma con la partida de la onda del alma de los cuerpos muertos. Francia,
Gran Bretaa, Japn y Mxico debaten actualmente leyes similares.
La tasa de suicidios en las reservas de nativos en Estados Unidos y Canad, y en tres
grandes guetos de Estados Unidos, alcanzaron el rcord de los ltimos cinco aos en
este ltimo mes. Una nota de suicidio, de Los ngeles, ejemplifica un tema recurrente:
existe algo ms all de esta vida. No puede ser peor que estar aqu.
38
Cathy estaba tendida de espaldas sobre la cama, mirando al techo, cuando Peter entr.
ste poda ver en el Monitor Hobson que ella estaba completamente despierta, por lo
que no hizo ningn esfuerzo por no hacer ruido.
-Peter? -dijo Cathy.
-Mm?
-Qu pas esta tarde?
-Tena que ver a Sarkar.
La voz de Cathy estaba muy serena.
-Sabes quin mat a mi padre? Quin mat a Hans?
Peter empez a decir algo, luego se qued en silencio.
-La confianza -dijo ella, rodando ligeramente hacia l-, debe ser una calle de dos
sentidos. -Esper un momento-. Sabes quin los mat?
-No -dijo Peter de nuevo, quitndose los calcetines. Y luego, un momento ms tarde-,
no con seguridad.
-Pero tienes sospechas?
Peter no confiaba en su voz. Asinti en la oscuridad.
-Quin?
-Es slo una suposicin -dijo-. Adems, ni siquiera sabemos con seguridad si tu padre
fue asesinado.
-Quin? -pregunt Cathy con firmeza.
l dej escapar un largo suspiro.
-Esto va a necesitar muchas explicaciones. -Se haba quitado la camisa-. Sarkar y yo
hemos estado haciendo algunas... investigaciones en inteligencia artificial.
El rostro de Cathy, azul y gris en la habitacin oscura, estaba impasible.
-Sarkar cre tres duplicados de mi mente dentro de un ordenador.
La voz de Cathy estaba marcada por la sorpresa.
-Quieres decir sistemas expertos?
-Ms que eso. Mucho ms. Copi cada neurona, cada red neuronal. Son, para toda
intencin y propsito, duplicados completos de mi personalidad.
-No saba que ese tipo de cosa fuese posible.
-Todava es experimental pero, s, es posible. Sarkar invent la tcnica.
-Dios. Y crees que uno de esos... esos duplicados fue responsable de los asesinatos?
-Tal vez. -La voz de Peter era dbil.
Los ojos de Cathy estaban abiertos completamente por el horror.
-Pero... pero por qu hara un duplicado de tu mente algo que t mismo no haras?
Peter haba terminado de ponerse el pijama.
-Porque dos de las simulaciones no son duplicados. Se eliminaron partes de lo que yo
soy. Es posible que, accidentalmente, borrsemos lo que sea responsable de la moral
humana. -Se sent en el borde de la cama-. Te lo digo, nunca matara a nadie. Ni
siquiera a Hans. Pero parte de m lo quera muerto.
La voz de Cathy sonaba amarga.
-Y mi padre? Tambin haba una parte de ti que lo quera muerto?
-Bien?
-Yo... ah, nunca he apreciado realmente a tu padre. Pero no, hasta hace poco, no tena
razones para odiarle. Pero... pero cuando me contaste lo de la sesin con la consejera.
Te hizo dao cuando eras joven. Te quit la confianza en ti misma.
-Y uno de los duplicados lo mat por eso?
Un encogimiento en la oscuridad.
-Desconectad esas putas cosas -dijo Cathy.
Robert J. Sawyer
-No podemos -dijo Peter-. Lo intentamos. Han escapado a la red.

-Dios -dijo Cathy, poniendo todo su terror y su furia en esa nica palabra.
Permanecieron en silencio durante un momento. Ella se haba apartado ligeramente de
l en la cama.
Peter la mir, intentando descifrar la mezcla de emociones en su cara. Al final, con la
voz temblndole ligeramente, Cathy dijo:
-Hay alguien ms a quien quieras ver muerto?
-Sarkar me pregunt lo mismo -dijo l, molesto-. Pero no puedo pensar en nadie.
-Qu hay... qu hay de m? -dijo Cathy.
-T? Por supuesto que no.
-Pero te he hecho dao.
-S. Pero no deseo tu muerte.
Las palabras de Peter parecieron no calmarla.
-Cristo, Peter, cmo habis podido hacer algo tan estpido?
-Yo... yo, no lo s. No era nuestra intencin.
-Qu hay de la detective?
-Qu pasa con ella?
-Qu pasar cuando se acerque demasiado a la verdad? -pregunt Cathy-. Tambin
querrs que muera?
Sarkar lleg a la casa de Peter y Cathy a las 10.15 del da siguiente.
Se sentaron, los tres, mascando bagels pasados.
-Entonces, qu hacemos ahora? -dijo Cathy, con los brazos cruzados sobre el pecho.
-Ir a la polica -dijo Sarkar.
-Qu? -Peter estaba sorprendido.
-La polica -dijo Sarkar una vez ms-. Esto est completamente fuera de control.
Necesitamos su ayuda.
-Pero...
-Llamar a la polica. Decirles la verdad. ste es un fenmeno nuevo. No esperbamos
este resultado. Decrselo.
-Si lo haces -dijo Cathy lentamente-, habr repercusiones.
-Claro -dijo Peter-. Se presentarn cargos.
-Qu cargos? -dijo Sarkar-. No hemos hecho nada malo.
-Ests bromeando? -dijo Peter-. A m quiz podran acusarme de asesinato. O cmplice
de asesinato. Y a ti podran acusarte de negligencia criminal.
Los ojos de Sarkar se abrieron.
-Neg...
-Sin mencionar posibles acusaciones por piratera informtica -le dijo Cathy-. Si lo
entiendo bien, has creado un programa que est ah fuera violando los ordenadores de
otras personas y robando recursos. Eso es un delito.
-Pero no pretendamos hacer dao -dijo Sarkar.
-El fiscal nos tendra en sus manos -dijo Peter-. Un hombre y su mejor amigo crean un
software que mata a la gente que el hombre odiaba. Es muy fcil desestimar cualquier
afirmacin de que no tenamos eso en la cabeza desde el principio. Y recuerdas el caso
contra Consolidated Edison? Estatutos Frankenstein. Aquellos que buscan los beneficios
de una tecnologa deben soportar los costes de las consecuencias no previstas.
-sas son leyes americanas -dijo Sarkar.
-Sospecho que un tribunal canadiense adoptara un principio similar -dijo Cathy.
-No importa -dijo Sarkar-, los sims tienen que ser detenidos.
-S -dijo Cathy.
Sarkar mir a Peter.
-Coge el telfono. Marca nueve-uno-uno.
-Pero qu podra hacer la polica? -pregunt Peter, extendiendo los brazos-. Estara a
favor de contrselo, quiz, si hubiese algo que pudiesen hacer.
-Podran ordenar apagar la red -dijo Sarkar.
-Ests bromeando? Slo el CSIS o la RCMP podran hacerlo... y apuesto a que
tendran que invocar la Ley de Medidas de Guerra para poder suspender el acceso a la
informacin a gran escala. Mientras tanto, qu pasa si los sims se han ido a EE.UU.?
O han cruzado el Atlntico? -Peter neg con la cabeza-. No hay forma en que podamos
limpiar toda la red.
Sarkar asinti lentamente.
-Quiz tengas razn.
Se quedaron en silencio durante un tiempo. Finalmente, Cathy dijo:
-No hay alguna forma en que vosotros pudierais limpiar la red?
La miraron expectantes.
-Ya sabis -dijo-, crear un virus que los busque y los destruya. Recuerdo el worm de
Internet de cuando estaba en la universidad... estaba por todo el mundo en cuestin de
das.
Sarkar pareca apasionado.
-Quiz -dijo-. Quiz.
Peter lo mir. Intent mantener la calma en la voz.
-Despus de todo, los sims son enormes. No deben ser difciles de encontrar.
Sarkar estaba asintiendo.
-Un virus que verificase todos los ficheros mayores de, digamos, diez gigabytes...
Podra buscar dos o tres estructuras bsicas de tus redes neuronales. Si las encuentra,
borra el fichero. S... s, creo que podra crear algo as. -Se volvi a Cathy-. Brillante,
Catherine!
-Cunto tiempo llevara crearlo?
-No lo s con seguridad -contest Sarkar-. No he escrito nunca un virus. Un par de das.
Peter asinti.
-Recemos para que funcione.
Sarkar lo mir.
-Miro hacia la Meca cinco veces al da y rezo. Quiz tendramos mejor suerte si
vosotros dos tambin rezis. -Se puso en pie-. Mejor me voy. Tengo mucho trabajo que
hacer.
Robert J. Sawyer
39
Peter se haba intentado preparar para el encuentro inevitable. Aun as, cada vez que
sonaba el intercomunicador, su corazn se disparaba. Las primeras veces fueron falsas
alarmas. Entonces...
-Peter -dijo la voz de su secretaria-, el inspector Philo desea verte, de la Polica
Metropolitana.
Peter respir hondo, contuvo el aliento durante unos segundos, y lo dej escapar en un
largo suspiro. Toc el botn del intercomunicador.
-Dgale a ella que pase, por favor.
Un momento ms tarde la puerta de su oficina se abri y Alexandria Philo entr. Peter
haba esperado que vistiese un uniforme de polica. En su lugar, llevaba una chaqueta
blazer profesional, pantalones a juego y una blusa color caf. Llevaba dos diminutos
pendientes verdes. El pelo corto era de un rojo vivo, sus ojos verde brillante. Y era alta.
Llevaba un maletn negro.
-Hola, detective -dijo Peter, ponindose en pie y extendiendo la mano.
-Hola -dijo Sandra, dndole un apretn firme-. Doy por supuesto que me esperaba?
-Mm, por qu lo dice?
-No pude evitar orle hablar con su secretaria. Usted dijo dgale a ella que pase. Pero
no le haba dicho mi nombre, ni le haba dado ninguna indicacin de que fuese mujer.
Peter sonri.
-Es muy buena en su trabajo. Mi mujer me ha contado un par de cosas sobre usted.
-Entiendo. -Sandra estaba en silencio, mirndole expectante.
Peter ri.
-Por otra parte. Yo tambin soy muy bueno en mi trabajo. Y gran parte de l consiste en
asistir a reuniones con figuras del gobierno, y todas han recibido clases en
comunicacin interpersonal. Va a necesitar algo ms que un silencio prolongado para
que le cuente todas mis intimidades.
Sandra ri. No le haba parecido bonita a Peter cuando haba entrado, pero cuando rea
pareca muy agradable.
-Por favor, sintese, seora Philo.
Ella sonri y se sent, alisndose los pantalones como si llevase faldas a menudo. Cathy
tena el mismo hbito.
Hubo un corto silencio.
-Le gustara tomar caf? -pregunt Peter-. T?
-Caf, por favor. Doble. -Pareca incmoda-. sta es una parte de mi trabajo que no me
gusta, doctor Hobson.
Peter se levant y fue hasta la cafetera.
-Por favor... llmeme Peter.
-Peter -sonri-. No me gusta cmo la gente implicada es tratada en casos como ste. En
ocasiones los policas tratamos a la gente con poco respeto por la educacin o la
presuncin de inocencia.
Peter le dio la taza.
-Por tanto, doctor... -Se detuvo y sonri-. Por tanto, Peter, voy a tener que hacerle
algunas preguntas, y espero que entienda que es slo mi trabajo.
-Por supuesto.
-Como sabe, uno de los compaeros de trabajo de su mujer fue asesinado.
Peter asinti.
-S. Nos dej aturdidos.
Sandra lo mir con la cabeza inclinada a un lado.
-Lo siento -dijo Peter confundido-. He dicho algo incorrecto?
-Oh, nada. Es slo que las pruebas demuestran que se us un aturdidor para someter a la
vctima. Su comentario de estar aturdidos me pareci gracioso. -Levant la mano-.
Perdneme; este trabajo nos pone la piel muy dura. -Una pausa-. Ha usado alguna vez
un aturdidor?
-No.
-Posee uno?
-Son ilegales en Ontario, excepto para la polica.
Sandra sonri.
-Pero se pueden comprar con facilidad en Nueva York o Quebec.
-No -dijo Peter-, nunca he usado uno.
-Siento haber tenido que preguntarlo -dijo Sandra.
-Ese maldito entrenamiento policial -dijo Peter.
-Exacto -sonri-. Conoca al fallecido?
Peter intent decir el nombre con calma.
-Hans Larsen? Claro, le conoca... conozco a la mayora de los compaeros de trabajo
de Cathy, ya sea por reuniones informales o por las fiestas de Navidad de su empresa.
-Qu opinaba de l?
-De Larsen? -Peter tom un sorbo de caf-. Pensaba que era un imbcil.
Sandra asinti.
-Gran nmero de personas parecan compartir su opinin, aunque otros hablaban muy
bien de l.
-Sospecho que eso nos pasa a todos -dijo Peter.
-S. -Silencio de nuevo, luego-: Mire, Peter, parece un buen tipo. No quiero traer
recuerdos dolorosos. Pero s que su mujer y Hans, bien...
Peter asinti.
-S, lo hicieron. Pero acab hace mucho tiempo.
Sandra sonri.
-Cierto. Pero su mujer se lo cont recientemente.
-Y ahora Larsen est muerto.
Sandra asinti inmediatamente.
-Seora Philo...
Ella levant una mano.
-Llmeme Sandra.
Peter sonri.
-Sandra. -Mantn la calma, pens. Sarkar tendr el virus listo hoy o maana. Se acabar
pronto-. Deje que le diga algo, Sandra. Soy una persona pacfica. No me gusta ni la
lucha ni el boxeo. No he pegado a nadie desde que era nio. Nunca he pegado a mi
mujer. Y si tuviese un hijo, nunca lo azotara a l o ella. -Tom un sorbo de caf. Haba
dicho lo suficiente? Sera mejor ms? Calma, maldicin. Clmate. Pero lo que quera
era contarle la verdad sobre s mismo... no sobre esos duplicados mecnicos, sino sobre
su verdadero ser, l de carne y hueso.
Creo... creo que muchos de los problemas de este mundo provienen de la violencia. Al
azotar a nuestros hijos les enseamos que hay momentos en que es correcto golpear a
alguien que amas... y luego nos asombramos cuando descubrimos que esos mismos
chicos crecen pensando que est bien golpear a las esposas. Ni siquiera mato a las
moscas, Sandra... las capturo en vasos y las llevo fuera. Me pregunta si mat a Larsen.
Y le dir directamente que podra estar enfadado con l, podra incluso odiarle, pero
matarle o herirle fsicamente no est en mi naturaleza. Es algo que yo simplemente no
hara.
-O ni siquiera lo pensara? -pregunt Sandra.
Peter extendi los brazos.
Robert J. Sawyer
-Bien, todos pensamos esas cosas. Pero hay una gran diferencia en las fantasas ociosas
y la realidad. -Si no la hubiese, pens Peter, te poseera a ti y a mi secretaria y aun
centenar ms de mujeres sobre esta misma mesa.
Sandra se recoloc ligeramente sobre la silla.
-Normalmente no hablo sobre mi vida personal mientras trabajo, pero pas por algo
muy similar a lo suyo, Peter. Mi marido, mi ex marido desde hace unos meses, me
enga tambin. Tampoco soy una persona violenta. Supongo que algunos
consideraran estas palabras como extraas viniendo de un agente de polica, pero es
cierto. Peter, cuando descubr lo que Walter haba hecho... bien, quera verle muerto,
quera verla muerta a ella. No soy dada a lanzar cosas, pero cuando lo descubr mand el
control remoto de nuestro televisor al otro lado de la habitacin. Se rompi contra la
pared, y la envoltura se parti; todava puede verse el punto en la pared donde golpe.
As que s, Peter, s que la gente tiene reacciones violentas cuando suceden este tipo de
cosas.
Peter asinti lentamente.
-Pero no mat a Hans Larsen.
-Creemos que fue un asesinato profesional.
-Tampoco hice que lo mataran.
-Djeme decirle exactamente cul es mi problema -dijo Sandra-. Como dije, estamos
ante un acto profesional. Francamente, ese tipo de cosas cuestan un montn de dinero...
especialmente con el... ah, trabajo extra de esta ocasin. Econmicamente usted y Cathy
estn mejor que la mayora de sus compaeros de trabajo; si alguien poda permitirse
algo as, deba de ser usted o ella.
-Pero no lo hicimos -dijo Peter-. Mire, estar encantado de someterme al detector de
mentiras.
Sandra sonri dulcemente.
-Muy considerado por su parte ofrecerse voluntariamente. Tengo un equipo porttil
conmigo.
Peter sinti que se le tensaban los msculos del estmago.
-S?
-Oh, s. De hecho es un Veriscan Plus... lo fabrica su compaa, no?
Peter entrecerr los ojos.
-S.
-Por tanto estoy segura de que tiene mucha fe en sus habilidades. Estara realmente
dispuesto a someterse a la prueba?
Peter vacil.
-Con mi consejero legal presente, por supuesto.
-Consejero legal? -Sandra sonri de nuevo-. No se le ha acusado de nada.
Peter se lo pens.
-Vale -dijo-. Si sirve para poner fin a todo esto, s, aceptar someterme a la prueba, aqu
y ahora. Pero en ausencia de un consejero, slo podr hacer tres preguntas: Mat a
Hans Larsen? Mat a Rod Churchill? Hice que lo mataran?
-Tengo que hacer ms de tres preguntas: lo requiere la calibracin de la mquina; ya lo
sabe.
-Vale -dijo Peter-. Presumiblemente viene con una lista de preguntas de calibracin.
Aceptar la prueba si no se desva de la lista.
-Muy bien. -Sandra abri la cartera, mostrando el equipo de polgrafo que haba dentro.
Peter mir al dispositivo.
-No hay que ser un especialista para operar esa mquina?
-Debera leer los manuales de sus propios productos, Peter. Hay un chip de sistema
experto de IA dentro. Cualquiera puede manejarlo.
Peter gru. Sandra fij pequeos sensores en el brazo y la mueca de Peter. Una
pantalla plana surgi de dentro del maletn, y Sandra la coloc de forma que no pudiese
verla. Toc algunos controles, luego comenz a hacer preguntas.
-Cul es su nombre?
-Peter Hobson.
-Cuntos aos tiene?
-Cuarenta y dos.
-Dnde naci?
-North Battleford, Saskatchewan.
-Ahora mienta. Dgame de nuevo donde naci.
-Escocia.
-Dgame la verdad: cul es el nombre de pila de su esposa?
-Catherine.
-Ahora mienta: cul es el segundo nombre de su mujer?
-Ah... T'Pring.
-Mat a Hans Larsen?
Peter mir cuidadosamente a Sandra.
-No.
-Mat a Rod Churchill?
-No.
-Hizo que mataran a cualquiera de los dos?
-No.
-Tiene alguna idea de quin los mat?
Peter levant una mano.
-Acordamos tres preguntas, detective.
-Lo siento. Sin embargo, seguro que no le importa contestar a una ms, no? -sonri-.
No me gusta sospechar de usted de la misma forma que a usted no le gusta ser
sospechoso. Sera agradable poder borrarle de mi lista.
Peter pens. Maldicin.
-Vale -dijo lentamente-. No conozco a ninguna persona que pueda haberles matado.
Sandra levant la vista.
-Lo siento... supongo que le molest cuando fui ms all de lo que acordamos. Hubo
algunas cosas raras cuando dijo persona. Podra por favor sufrir un poco ms y
repetir la ltima respuesta?
Peter se arranc el sensor del brazo y lo arroj sobre la mesa.
-Ya he ido ms all de lo que acordamos -dijo con cierta irritacin en la voz. Saba que
estaba poniendo las cosas peor, y luch para evitar que el pnico lo dominara. Se quit
el segundo sensor de la mueca-. He acabado de contestar preguntas.
-Lo siento -dijo Sandra-. Perdneme.
Peter realiz un esfuerzo por calmarse.
-Est bien -dijo-. Espero que tenga lo que buscaba.
-Oh, s -dijo Sandra, cerrando el maletn-. S.
No llev mucho tiempo a las formas de vida artificial de Espritu desarrollar los
sistemas multicelulares: cadenas de unidades diferenciadas, unidas en filas simples. Con
el tiempo, las formas de vida se tropezaron con el truco de formar dos filas: el doble de
clulas, al menos una de ellas expuesta por un lado a la sopa nutritiva del mar simulado
de Espritu. Y luego las largas filas de clulas comenzaron a doblarse sobre s mismas,
formando una U. Y, al final, las formas de U se cerraron por debajo, formando una
bolsa. Luego, al final, el gran avance: las partes delantera y trasera de la bolsa se
abrieron, resultando en un cilindro formado por una doble capa de clulas, abierto por
Robert J. Sawyer
ambos lados: el diseo bsico del cuerpo de cualquier vida animal sobre la Tierra, con
un orificio para comer en la parte delantera y otro excretor en la parte trasera.
Nacieron generaciones. Murieron generaciones.
Y Espritu segua seleccionando.
40
Haba supuesto un cierto trabajo, pero el 4 de diciembre Philo haba conseguido la
orden de vigilancia que haba pedido. Le permita colocar un emisor en el guardabarros
trasero del coche de Peter Hobson. El juez le haba dado un permiso de diez das. El
emisor tena un chip temporizador: haba operado exactamente durante el periodo
autorizado, y ni un segundo ms. Ahora los diez das haban terminado, y Sandra estaba
analizando los datos recogidos.
Peter conduca mucho a su oficina, y tambin iba frecuentemente a restaurantes,
incluyendo Sonny Gotlieb's, un lugar que tambin le gustaba a Sandra; al Hospital
North York General (estaba en la junta de gobierno); y a otras partes. Pero haba una
direccin que apareca una y otra vez: 88 Connie Crescent en Concord. Aqulla era una
unidad industrial donde haban cuatro empresas. Realiz una referencia cruzada entre la
direccin y los datos telefnicos de Peter, obtenidos con la misma orden. Repetidamente
llamaba a un nmero registrado a nombre de Mirror Image, 88 Connie Crescent.
Sandra llam a InfoGlobe y obtuvo pantallas llenas de datos sobre esa compaa: Mirror
Image Ltd., fundada en el 2001 por el nio prodigio Sarkar Muhammed. Una firma
especializada en sistemas expertos y aplicaciones de inteligencia artificial. Grandes
contratos con el gobierno de Ontario y varias corporaciones Financial Post 100.
Sandra pens en la prueba del detector de mentiras que Peter Hobson haba realizado.
Haba dicho: No conozco a ninguna persona que pueda haberles matado y sus signos
vitales se haban agitado al decir la palabra persona.
Y ahora pasaba su tiempo en un laboratorio de inteligencia artificial.
Era casi demasiado increble, una locura.
Pero Hobson no haba cometido los asesinatos por s mismo. El detector de mentiras lo
haba demostrado.
Era el tipo de cosas que las revistas policiales haban venido prediciendo desde haca
tiempo.
Quizs, ahora, al fin, aqu estaba.
Aqu.
Sandra se reclin sobre la silla, intentado absorberlo todo.
Ciertamente no era suficiente para conseguir una orden de arresto.
No, una orden de arresto, no. Pero quizs una orden de registro. Guard los ficheros de
investigacin, se desconect y se dirigi a la puerta.
Se necesitaron cinco vehculos para llevarlos a todos all: dos coches patrulla con un par
de agentes uniformados cada uno; un coche brigada con el agente de enlace de esa
fuerza policial: el registro se realizaba en la zona de York; el coche sin identificacin de
Sandra Philo, que la llevaba a ella y a Jorgenson, jefe de la divisin de delito
informtico; y el furgn CCD azul, que llevaba a cinco analistas y sus equipos.
El convoy se plant frente al 88 Connie Crescent a las 10.17. Sandra y los cuatro
agentes uniformados entraron directamente; Jorgenson fue al furgn CCD para hablar
con su equipo.
El recepcionista de Mirror Image, un hombre mayor, asitico, mir sorprendido al entrar
Sandra y los hombres uniformados.
-Puedo ayudarles? -dijo.
-Por favor, aprtese del terminal de ordenador -dijo
Sandra-. Tenemos una orden para registrar estas instalaciones. -Levant el documento.
-Creo que es mejor que llame al doctor Muhammed -dijo el hombre.
-Hgalo -dijo Sandra. Chasque los dedos, indicando que uno de los agentes
uniformados debera permanecer all para evitar que el recepcionista usase el terminal.
Sandra y los otros tres entraron.
Robert J. Sawyer
Un hombre delgado de piel oscura apareci al final del pasillo.

-Puedo ayudarles? -dijo con voz llena de preocupacin.
-Es usted Sarkar Muhammed? -pregunt Sandra, reduciendo la distancia entre ellos.
-S.
-Soy la detective inspectora Philo, Polica Metropolitana de Toronto. -Le entreg la
orden-. Tenemos razones para creer que se ha cometido un delito relacionado con los
ordenadores en estas instalaciones. Esta orden nos da autoridad para buscar no slo en
las oficinas, sino tambin en los sistemas informticos.
En ese momento, la puerta del rea de recepcin se abri de golpe y Jorgenson y los
cinco analistas entraron.
-Asegrese de que ninguno de los empleados toca cualquier equipo informtico -le dijo
Jorgenson al mayor de los agentes. Los policas comenzaron a distribuirse por el
edificio. Una pared del pasillo era mayoritariamente de cristal, y permita ver una
enorme instalacin de proceso de datos. Jorgenson seal a dos de los analistas-. Davis,
Kato... vosotros ah. -Los dos analistas fueron a la puerta, pero sta tena una cerradura
CIEH.
-Doctor Muhammed -dijo Sandra-, nuestra orden nos da derecho a romper cualquier
cerradura que consideremos necesario. Si prefiere que no lo hagamos, por favor, abra la
puerta.
-Mire -dijo Sarkar-, aqu no hemos hecho nada malo.
-Abra la puerta, por favor -dijo Sandra con firmeza.
-Quiero examinar esa orden con mi abogado.
-Muy bien -dijo Sandra-. Jones, rmpala.
-No! -dijo Sarkar-. Vale, vale. -Se acerc a un lado de la puerta y apret el pulgar
contra el escner azul. l se ech a un lado y la puerta se abri. David y Kato entraron,
el primero yendo directamente a la consola principal, y el segundo empezando un
inventario de la cinta DASD y las unidades pticas.
Jorgenson se volvi a Sarkar.
-Tiene un laboratorio de IA. Dnde est?
-No hemos hecho nada malo -dijo Sarkar de nuevo.
Uno de los agentes uniformados reapareci al otro extremo del pasillo.
-Es por aqu, Karl!
Jorgenson corri por el pasillo, seguido por los tres miembros restantes de su equipo.
Sandra tambin camin en esa direccin, mirando las placas de las puertas al pasar.
El recepcionista asitico apareci al fondo del pasillo con aspecto preocupado. Sarkar le
grit:
-Llama a Kejavee, mi abogado; cuntele lo que ha sucedido. -Luego se apresur para
seguir a Jorgenson.
Sarkar haba estado trabajando en el laboratorio de IA cuando el recepcionista lo llam.
Haba dejado la puerta abierta. Para cuando regres all, Jorgenson se alzaba sobre la
consola principal, desconectando el teclado. Le hizo un gesto a uno de sus compaeros
quien le pas otro teclado de color negro brillante y teclas plateadas. Una unidad de
diagnstico: cada pulsacin, cada respuesta del ordenador, cada retraso en el acceso de
disco quedara registrado.
-Eh! -grit Sarkar-. Son sistemas delicados. Tenga cuidado.
Jorgenson lo ignor. Se sent en el taburete y sac un sobre de vinilo de su cartera.
Contena disquetes, CDs, y tarjetas PCMCIA. Seleccion una tarjeta que encajase en la
unidad de disco de la consola, la insert y luego le dio a algunas teclas.
Le pantalla del ordenador se puso en blanco, luego se llen con informacin de
diagnstico del sistema.
-De lo mejor -dijo Jorgenson impresionado-, quinientos doce gigabytes de RAM, cinco
coprocesadores matemticos en paralelo, arquitectura de bus autorreferencial. -Le dio a
la tecla de espacio; apareci otra pantalla-. Tambin es la ltima revisin de firmware.

Bueno.
Sali de su programa y comenz a listar directorios en la prompt del sistema.
-Qu busca? -pregunt Sarkar.
-Cualquier cosa -dijo Sandra, entrando en la habitacin-. Todo. -Luego a Jorgenson-:
Algn problema?
-No hasta ahora. l ya estaba conectado, por lo que no tuvimos que romper el fichero de
claves.
Sarkar se estaba alejando del grupo en direccin a una consola al otro lado de la
habitacin; una consola con un micrfono que sala de ella.
-Entrar -dijo Sarkar en voz baja, luego, sin esperar indicacin-, nombre Sarkar.
-Hola, Sarkar -dijo el ordenador-. Debo terminar tu otra sesin?
Sandra Philo haba aparecido a su espalda, haciendo presin con la parte redondeada de
un aturdidor.
-No lo haga -dijo simplemente.
Ella extendi la mano hacia la consola y apag el interruptor marcado Entrada de
voz.
En ese punto, Kawalski, el agente de enlace de York, apareci en la entrada de la
habitacin.
-Tienen un silln de barbero en la parte alta -dijo en general al grupo, luego mir a
Sarkar-. Hacen cortes de pelo?
-En realidad es un silln de dentista.
Jorgenson habl sin levantar la vista.
-Sin duda es una sala de escner -dijo. Luego le habl a Sarkar-. Disfrut de su artculo
en el Journal of AI Studies del mes pasado. Despus quiero examinar esa habitacin. Volvi a teclear rdenes en el teclado negro y plateado.
Sarkar pareca exasperado.
-Si simplemente me dijesen qu estn buscando...
-Maldicin -dijo Jorgenson-. Aqu hay varios bancos encriptados.
Sandra mir a Sarkar.
-Cules son las claves de desencriptacin?
Sarkar, sintiendo quiz que por fin tena alguna medida de control, dijo:
-Creo que no estoy obligado a decrselas.
Jorgenson se levant del taburete. Sin una palabra una segunda analista se sent en l y
comenz a teclear.
-No importa -dijo Jorgenson encogindose de hombros-. Valentina estaba en el KGB,
cuando exista. No hay mucho que no pueda romper.
Valentina meti una nueva tarjeta en la ranura, y tecle furiosamente con dos dedos.
Despus de varios minutos mir a Sarkar con el rostro lleno de decepcin. Sarkar se
alegr visiblemente; quizs ella no era tan buena como haba dicho Jorgenson. Pero
luego a Sarkar se le hundi el corazn. La decepcin en su rostro era simplemente la de
alguien que haba esperado un buen desafo y no lo haba encontrado.
-El algoritmo Hunsacker? -dijo ella con mucho acento, moviendo la cabeza-. Poda
haberlo hecho mejor.
Valentina apret algunas teclas ms y la pantalla, que hasta ese momento haba estado
ocupada con un galimatas, fue ocupada con listados de cdigo fuente en ingls.
Se levant, y Jorgenson volvi al trabajo. Limpi la pantalla, luego reemplaz la tarjeta
de Valentina con otra propia.
-Iniciar bsqueda -dijo.
La pantalla se llen con mltiples columnas de ms o menos doscientos trminos en
orden alfabtico.
Robert J. Sawyer
-Aqu hay almacenamiento masivo en lnea -dijo Jorgenson-, con varios esquemas de
compresin. Llevar un rato repasarlo todo. -Se levant-. Voy a echarle un vistazo a la
habitacin de escaneado.
Peter tena una reunin de tarde en el North York General, y en lugar de malgastar la
maana luchando con el telfono en la oficina, decidi hacer algo de trabajo desde casa.
Pero tena problemas para concentrarse. Sarkar haba dicho que hoy tendra listo el
virus, pero Peter senta que l tambin debera estar haciendo algo. Alrededor de las
diez y media, conect con Mirror Image, esperando ver si poda descubrir cmo los
sims se haban escapado.
Despus de marcar, us el comando Who para ver si Sarkar estaba conectado; Peter
quera enviarle un hola electrnico. S lo estaba. Peter us entonces What para ver qu
actividad estaba realizando Sarkar; si era una tarea en background, probablemente no
estaba sentado delante del terminal, y el correo electrnico sera una prdida de tiempo.
What respondi lo siguiente:
Nodo Usuario Inicio conexin Tarea
002 Sarkar 08.14.22 bsqueda de texto
Bien, una bsqueda de texto poda hacerla en el background o el foreground. Peter tena
acceso como supervisor de nivel elevado en los sistemas de Sarkar. Pidi una visin de
la tarea del nodo 002 en su propio monitor. La pantalla se llen con una lista de
trminos de bsqueda, y un recuento constantemente actualizado de xitos. Algunas,
como Toronto, tenan cientos de aciertos hasta ahora, pero otras...
Cristo, pens Peter. Mira eso...
Sarkar estaba buscando Hobson y Pete* y Cath* y...
Peter escribi un mensaje de correo electrnico: Curioseando, no? Estaba a punto de
enviarlo cuando vio todos los parmetros de bsqueda en la lnea de estado: Busca en
todos los sistemas; dentro de cada sistema, busca en todos los almacenamientos en lnea
o no y en toda la memoria en funcionamiento.
Una bsqueda como sa poda llevar horas. Sarkar nunca hara algo as; era demasiado
organizado para no tener al menos alguna idea sobre cmo hacer una bsqueda ms
precisa.
Peter mir a los otros trminos de bsqueda.
Oh, mierda.
Larsen, Hans, adulterio, asunto.
Mierda. Mierda. Mierda.
Nunca Sarkar hara una bsqueda as. Alguien ms estaba dentro del sistema.
Nodo 002 era el laboratorio de IA de Mirror Image. Peter gir la silla para encararse con
el telfono y le dio a la tecla para marcar ese nmero.
El telfono son en el laboratorio de IA.
-Puedo contestar? -pregunt Sarkar.
Sandra asinti. Estaba mirando atentamente la pantalla. Muchos xitos en palabras
comunes -asunto tena cuatrocientos hasta ahora- pero ninguno en Hobson o Larsen.
Sarkar atraves la habitacin hasta el videfono y puls el botn de Contestar.
El logotipo de Bell Canad se hizo a un lado. Peter vio el rostro de Sarkar, con aspecto
preocupado.
-Qu...? -dijo Peter, pero eso fue todo. Al fondo, por encima del hombro de Sarkar, vio
el perfil de Sandra Philo. Peter rompi inmediatamente la conexin.
Philo all, en Mirror Image.
Un registro. Un jodido registro.

Peter mir a la pantalla, conectada al nodo 002. Todava no haba xitos con Hobson.
Pens durante un segundo, luego empez a darle a las teclas. Peter cre una segunda
sesin bajo el nombre de Sarkar, usando la clave que le haba odo. Luego accedi al
subdirectorio de herramientas de diagnstico y pidi un listado de ficheros. Haba
cientos de programas, incluyendo uno llamado Textrep. se sonaba prometedor. Pidi
ayuda sobre l.
Bien. Exactamente lo que necesitaba. Sintaxis: texto a buscar, nuevo texto, parmetros
de bsqueda.
Peter tecle Textrep / Hobson / Roddenberry / IA7-IA10; que quera decir cambia
todas la apariciones de Hobson por Roddenberry en los sistemas de inteligencia
artificial del siete al diez.
El programa empez a trabajar. Era una bsqueda mucho ms pequea -slo un
trmino- y en un rea mucho ms limitada de bsqueda: slo cuatro ordenadores en
lugar de los ciento o ms que Philo estaba ahora examinando. Con suerte, realizara
todas las substituciones antes de que fuese demasiado tarde...
La consola lanz un pitido, indicando que la tarea se haba completado. Jorgenson haba
vuelto, sin haber encontrado nada de inters en la sala de escner. Mir a la pantalla,
luego a Sandra. Trece aciertos en Hobson. Sandra seal el recuento.
-Mustrelo en contexto -dijo.
Dos apariciones de la palabra en la entrada de un diccionario en lnea para Eleccin de
Hobson.
Un fichero de identificacin de usuarios que igualaba a fobson con Peter G. Hobson.
Un directorio informtico con la direccin del domicilio privado y de empresa de Peter
Hobson.
Y nueve referencias ms, en su mayora en notas de copyright a Hobson Monitoring
Ltd. como parte de varios elementos de software de escaneado.
-Nothing -dijo Jorgenson.
-Tiene cuenta aqu -le dijo Sandra, volvindose hacia Sarkar.
-Quin? -dijo l.
-Peter Hobson.
-Oh, s. Usamos algunos programas escritos por su compaa.
-Nada ms?
-Bueno, tambin es amigo mo. Por eso tengo su direccin personal en mi directorio. Sarkar puso cara de inocente-. Qu esperaba encontrar?
Robert J. Sawyer
41
Cathy Hobson estaba agotada. Haba sido un largo da en la oficina, luchando con la
cuenta de Turismo Ontario. Se detuvo en Miracle Food Mart de camino a casa, pero el
idiota que estaba antes que ella haba decidido descargar todo su cambio en la caja. A
algunas personas, pens Cathy, habra que obligarlas a usar tarjetas de dbito.
Cuando finalmente lleg a casa, apret el pulgar contra el escner CEIH, apoyndose en
l como si fuese la nica cosa que le impeda caer como un ovillo sobre el suelo. El
LED verde sobre el escner parpade, el cierre se corri y la pesada puerta se hizo a un
lado. Cathy entr en la casa. La puerta se cerr tras ella y la cerradura volvi a activarse.
-Luces -dijo.
No pas nada. Se aclar la garganta y lo intent de nuevo.
-Luces.
Todava nada. Suspir, dej la bolsa de la compra, y busc el interruptor manual. Lo
encontr, pero las luces siguieron sin encenderse.
Cathy se fue al cuarto de estar. Poda ver el LED del vdeo brillando, por lo que no era
falta de corriente; seguramente la bombilla de la entrada se haba fundido.
Dijo luces una vez ms, pero las tres lmparas de mesa de cermica -lmparas que
Cathy haba hecho- siguieron apagadas.
Cathy movi la cabeza. Peter estaba constantemente jugando con los controles de la
casa, y siempre se necesitaba un tiempo para que todo funcionase correctamente.
Se ech en el sof, extendi los pies doloridos frente a ella. Un da tan largo... Cerr los
ojos, disfrutando de la oscuridad. Despus de un momento, recordando la compra, se
oblig a ponerse en pie y se dirigi a la entrada. Prob de nuevo el interruptor y decir
luces. Todava nada. Estaba a punto de inclinarse y recoger las bolsas cuando not el
telfono en la pequea mesa del saln. La enorme luz roja adyacente al teclado estaba
encendida. Se acerc. El indicador visual deca Lnea en uso.
El telfono no haba sonado.
Y Peter tardara horas en llegar a casa; esa noche tena una reunin de la junta del North
York General.
A menos...
-Peter! -Su grito se repiti ligeramente en el pasillo-. Peter, ests en casa?
No hubo respuesta. Ella cogi el auricular y oy un silbido de alta frecuencia. Un
mdem.
Mir de nuevo al indicador visual. Llamada privada... una llamada de fuera, pero
cualquiera que estuviese usando el mdem haba pedido la supresin del Indicacin de
Llamada.
Jesucristo, pens. Un sim.
Colg el auricular, luego lo cogi de nuevo, con rapidez, con la esperanza de provocar
suficiente ruido en la lnea para cortar la conexin.
No funcion. Peter, por supuesto, tena lo mejor en mdems con correccin de errores, y
el sim aparentemente tena un hardware igualmente bueno.
Fue rpidamente a la puerta principal y apret el botn de ABRIR que haba al lado. No
pas nada. Cogi la manilla manual. La puerta se neg a abrirse. Golpe el botn
manual En caso de incendio. La puerta todava estaba atascada. Abri la puerta del
armario de la entrada -sa, al menos, no tena mecanismo de cierre- y mir al panel de
control de la puerta. Un LED parpadeaba como una gota de sangre al lado de la frase
evitando allanamiento. Normalmente las puertas se abriran instantneamente en caso
de fuego, pero el detector de incendio negaba que hubiese un fuego, y algn otro
detector deca que alguien intentaba entrar desde fuera. Cathy dej el armario y mir
por la mirilla de la puerta. No haba nadie all. Por supuesto.
Intentaba conservar la calma. Haba otras puertas, pero el panel principal indicaba que
tambin estaban en modo antientrada. Poda intentar salir por la ventana, pero tambin
estaban cerradas, y el cristal era, por supuesto, el mejor cristal de seguridad que el
dinero poda comprar.
La palabra que haba estado luchando por no pensar surgi finalmente a la superficie de
su conciencia.
Atrapada.
Atrapada en su propia casa.
Pens en disparar los detectores de humo pero, por supuesto, ni ella ni Peter fumaban,
por lo que no haba un encendedor en ningn lugar de la casa. Y a Peter no le gustaba el
olor de las cerillas o las velas, por lo que tampoco haba de eso. Sin embargo, poda
prender algn papel en la estufa. Eso podra disparar las alarmas, abriendo las puertas.
Fue apresuradamente a la cocina, cuidando de no tropezar en la oscuridad. En el
momento en que entr, sin embargo, supo que tena problemas. Los relojes digitales en
el microondas y el horno estaban apagados. La energa de la cocina haba sido
desconectada. Haba una linterna recargable conectada a una toma de la pared. La sac
de su hueco. Se supona que se activaba automticamente cuando se iba la corriente,
pero estaba descargada. Cathy comprendi que la cocina debera llevar muchas horas a
oscuras, y por tanto la linterna se haba agotado. Pero... un zumbido. El refrigerador
todava estaba funcionando. Abri la puerta y se encendi la luz dentro. Sinti la
corriente de aire fro en la cara.
El sim saba exactamente lo que haca: el vdeo y el refrigerador estaban todava
activados, pero el horno y el enchufe que recargaba la linterna estaban desconectados.
Como era tpico en una casa inteligente, cada enchufe tena su propio circuito y fusible.
Volvi al comedor y se apoy en el respaldo de una silla.
Intent conservar la calma... calma, maldicin! Pens en coger un cuchillo de la cocina,
pero no tena sentido: no haba ningn intruso fsico. La caja de control de los sistemas
de la casa estaba en el stano, y por all tambin entraban los cables del telfono; los
cables de corriente y de telecomunicaciones se enterraban por sistema, por miedo a que
los cables areos sin aislar produjesen cncer.
Cathy fue hacia las escaleras que llevaban al stano. Abri la puerta. Estaba oscuro
como el infierno all abajo; por su quinto aniversario, Peter y Cathy se haban regalado
un sistema de cine en casa, as que las persianas de las ventanas del stano haban sido
reemplazadas por cortinas cubiertas de Mylar sobre rieles elctricos... y las cortinas
estaban echadas. Cathy crea que conoca la disposicin lo suficientemente bien para
encontrar la lnea de telfono entrante incluso en la oscuridad. Pis el primer escaln...
Los aspersores del techo se activaron. Ninguna alarma... nada que pudiese llamar a los
vecinos o a los bomberos. Pero el agua fra comenz a llover del techo. Cathy boque y
corri al cuarto de estar. Los aspersores se cerraron a su espalda y se activaron all. Ella
fue hacia las escaleras que llevaban al dormitorio. Los aspersores se desconectaron en el
cuarto de estar y se activaron en la escalera.
Cathy comprendi que la seguan... el sim presumiblemente haba entrado en los
sensores de movimiento que eran parte del sistema antirrobo. A travs de la lluvia,
poda ver los LEDs del vdeo ahora apagados... presumiblemente para evitar provocar
un fuego por cortocircuito elctrico.
Agotada y mojada, sin ruta de escape, Cathy decidi dirigirse al bao. Si los aspersores
estaban destinados a seguirla, al menos podra estar en una habitacin donde hiciesen el
mnimo dao. Se meti en la baera y arranc la cortina de la ducha, usndola como
tienda para aislarse del agua fra.
Tres horas ms tarde, Peter lleg a casa. Para l, la puerta principal se abri
normalmente. Encontr la alfombra del cuarto de estar mojada, y poda or los
Robert J. Sawyer
aspersores funcionando en el piso de arriba. Se apresur hacia el bao y abri la puerta.

En el momento en que lo hizo, los aspersores se detuvieron.
Cathy apart la cortina de la ducha. El agua corri sobre el plstico cuando se puso en
pie en la baera. Su voz estaba llena de furia cuidadosamente controlada.
-Ni yo ni ninguna versin de m te hubiese hecho algo como esto. -Ella lo mir
fijamente-. Estamos en paz.
Cathy, con buen juicio, se neg a permanecer en la casa. Peter la llev en coche al
apartamento de su hermana. Todava estaba furiosa, pero se estaba calmando
lentamente, y acept su abrazo cuando se despidieron. Peter fue luego directamente a su
oficina y entr en la red. Envi un mensaje de correo electrnico al mundo:
Fecha: 15 de diciembre 2011, 23:11 EST.
De: Peter G. Hobson
A: mis hermanos
Tema: peticin de CTR
Necesito hablar con todos en conferencia en tiempo real inmediatamente. Por favor,
responded.
No tardaron en responder.
-Estoy aqu -dijo uno de los fantasmas.
-Buenas tardes, Peter -dijo otro.
-Qu pasa? -pregunt un tercero.
Todos hablaban con el mismo chip de voz; a menos que se identificasen a s mismos, no
haba una forma fcil de saber qu sim hablaba. E incluso saber el nodo que usaban no
le dira nada sobre qu sim era quin. No importaba.
-S lo que pasa -dijo Peter-. S que uno de vosotros est matando gente en mi nombre.
Pero esta noche Cathy ha sido amenazada. No lo tolerar. No se le har dao a Cathy.
Ni ahora, ni nunca. Entendido? -Silencio.
-Entendido?
Todava no haba respuesta.
Peter suspir exasperado.
-Mirad, s que Sarkar y yo no podemos eliminaros de la red, pero si hay alguna
repeticin, haremos pblica vuestra existencia. La prensa se volver loca con una
historia de una inteligencia artificial asesina que ha establecido su residencia en la red.
No pensis que no haran un rearranque en fro de toda la red para librarse de vosotros.
Una voz del altavoz.
-Estoy seguro de que te confundes, Peter. Ninguno de nosotros cometera asesinatos.
Pero si lo haces pblico, la gente te creer... despus de todo, ahora eres el famoso Peter
Hobson. Y eso significa que te echarn la culpa de las muertes.
-Ahora ya no me importa -dijo Peter-. Har lo necesario para proteger a Cathy, incluso
si eso significa ir a la crcel.
-Pero Cathy te ha hecho dao -dijo la voz sintetizada-. Ms que nadie en todo el mundo,
Cathy te ha hecho dao.
-Hacerme dao -dijo Peter- no es un crimen capital. No bromeo: si recibe una nueva
amenaza, o sufre dao de cualquier forma, me ocupar de que todos seis destruidos. De
alguna manera encontrar el modo de hacerlo.
-Podramos -dijo la voz electrnica muy lentamente-, librarnos de ti para que eso no
suceda.
-En cierto sentido, eso sera suicidio -dijo Peter-. O fratricidio. En cualquier caso, s que
es algo que yo no hara, y eso significa que es algo que vosotros no harais.
-T no hubieses matado al compaero de trabajo de Cathy -dijo la voz-, y sin embargo

crees que uno de nosotros lo ha hecho.
Peter se ech sobre la silla.
-No, pero... pero yo quera hacerlo. Me avergenza admitirlo, pero quera verle muerto.
Pero no me suicidara... ni siquiera pensara en suicidarme... y por lo tanto s que
vosotros tampoco lo considerarais.
-Pero ests pensando en matarnos a nosotros -dijo la voz.
-Eso es diferente -dijo Peter-. Soy el original. Lo sabis. Y s en lo ms profundo de mi
corazn que no creo que los simulacros informticos estn tan vivos como una persona
de carne y hueso. Y como lo creo, vosotros tambin lo creis.
-Quiz -dijo una voz.
-Y ahora estis intentando matar a Cathy -dijo Peter-. Al menos eso debe parar. No
hagis dao a Cathy. No amenacis a Cathy. No le hagis nada a Cathy.
-Pero ella te ha hecho dao -dijo de nuevo el sintetizador.
-S -dijo Peter, exasperado-. Ella me hizo dao. Pero me hara ms dao si no estuviese
conmigo. Me destruira si estuviese muerta.
-Por qu? -dijo la voz.
-Porque la amo, maldicin. La amo ms que a la vida misma. La amo con cada fibra de
mi ser.
-En serio? -dijo la voz.
Peter hizo una pausa, recuperando la respiracin. Se lo pens. Era slo su rabia la que
hablaba? Estaba diciendo cosas que no crea? O era cierto, realmente cierto?
-S -dijo con suavidad, comprendiendo finalmente-, s, la amo as en realidad. La amo
ms de lo que se puede expresar con palabras.
-Ya era hora de que lo admitieras, Petey muchacho, incluso si haba que obligarte. Ve y
recoge a Cathy... sin duda la llevaste a casa de su hermana; eso es lo que yo hubiese
hecho. Recgela y llvala a su hogar. No le suceder nada.
Robert J. Sawyer
42
Al da siguiente, Peter se asegur de que Cathy llegase sana y salva al trabajo, pero se
qued en casa. Desconect el sistema electrnico de la puerta y llam a un cerrajero
para que instalase una cerradura antigua operada con llave. Mientras el cerrajero
trabajaba, Peter se sent en su despacho y mir al vaco, intentando que todo tuviese
sentido.
Pens en Rod Churchill.
Un trozo de hielo. Sin mostrar sus emociones.
Pero estaba tomando fenelzina... un antidepresivo.
Lo que, por supuesto, quera decir que le haban diagnosticado depresin clnica. Pero,
en las dos dcadas que Peter haba conocido a Rod Churchill, no haba visto ningn
cambio en su actitud. Por lo tanto quiz... quiz llevaba deprimido todo ese tiempo.
Quizs haba estado deprimido an ms tiempo, deprimido durante la infancia de Cathy,
llevndole a ser el padre terrible que haba sido.
Peter neg con la cabeza. Rod Churchill; no era un bastardo, no era un cabrn. Slo un
enfermo; por un desequilibrio qumico.
Seguro que eso mitigaba lo que haba hecho, lo haca menos culpable de la forma en
que haba tratado a sus hijas.
Mierda, pens Peter, todos somos mquinas qumicas. Peter no poda funcionar sin su
caf matutino. Era evidente que Cathy se pona ms irritable justo antes de la regla. Y
Hans Larsen haba permitido que las hormonas le guiasen por la vida.
Cul era el Peter real? El lento e irritable to que se arrastraba fuera de la cama cada
maana? O la persona decidida y ambiciosa que llegaba a la oficina, con la droga
cafena realizando su truco de magia? Cul era la verdadera Cathy? La mujer alegre,
brillante y sexy que era la mayor parte del tiempo, o la persona belicosa e irritable en
que se transformaba unos pocos das cada mes? Y cul era el verdadero Larsen? El
idiota borracho y guiado por el sexo que Peter haba conocido, o el tipo que
aparentemente haba realizado bien su trabajo y era apreciado por la mayora de sus
compaeros? En qu, se pregunt ocioso, en qu se convertira un tipo si alguien le
cortase la polla? Probablemente en una persona completamente diferente.
Qu quedaba de una persona si se eliminan los estimulantes y depresivos, los
inhibidores y desinhibidores, la testosterona y el estrgeno? Y qu pasaba con los
nios que reciban demasiado poco oxgeno durante el nacimiento? Qu pasaba con el
sndrome de Down; personas alteradas completamente por tener un vigsimo primer
cromosoma extra? Qu pasaba con quienes eran amistas? O dementes? Los
manacos depresivos? Los esquizofrnicos? Los que tenan personalidades mltiples?
Aquellos que tenan daos cerebrales? Los que padecan de Alzheimer? Por supuesto
que los individuos afectados no tienen la culpa. Seguro que ninguna de esas cosas
reflejaba la gente real; las almas en cuestin.
Y qu pasaba con aquellos estudios de gemelos que haba mencionado el sim Control?
La naturaleza, no el ambiente, guiaba el comportamiento. Cuando no bailamos la
meloda qumica, marchamos al ritmo de los genes.
Pero Rod Churchill haba estado recibiendo ayuda.
Si realmente haba muerto de la forma que sugera la detective Philo, el sim deba haber
sabido que Rod estaba tomando fenelzina, lo hubiese buscado en una base de datos de
medicamentos, hubiese entendido qu enfermedad padeca Rod. No habra entendido
el sim que aunque el tratamiento poda ser nuevo, la condicin de enfermo deba ser
muy antigua? Seguro que eso hubiese sido prueba suficiente para conmutar cualquier
pena de muerte que el sim hubiese pensado?
No... ninguna versin de l hubiese matado a Rod Churchill, conociendo ese problema
qumico. Tener pena de l, s, pero seguro que no le matara. De hecho, eso pona en
duda todo el caso de Sandra Philo. Despus de todo, los sims no haban admitido
ninguno de los asesinatos, y todas las pruebas de Philo que apuntaban a Peter, y de ah a
los sims, eran circunstanciales.
Peter lanz un suspiro de alivio. l no hubiese matado a Rod Churchill. Rod
simplemente haba hecho algo estpido, olvidando seguir las indicaciones del mdico.
Y Hans Larsen? Bien, Peter haba supuesto siempre que docenas de esposos furiosos
hubiesen querido verle muerto... contando, ahora que lo pensaba, la propia esposa de
Larsen, quien, Peter crea recordar, trabajaba en un banco y podra haber hecho un
desfalco y obtener el dinero suficiente para contratar a un asesino. Humo, eso eran todas
las acusaciones contra l. Slo humo.
Y lo demostrara. Auditara sus propias finanzas. Contratar a un asesino seguro que
costara decenas de miles de dlares, si no cientos de miles. Philo podra no encontrar
nunca el dinero perdido, incluso si requisaba sus registros financieros. Pero Peter tena
la ventaja de pensar exactamente de la misma forma que los sims. Si buscaba, buscaba
de verdad, y si no poda encontrar que faltase dinero, bien, entonces podra descansar
tranquilo.
Peter llam al mainframe de su compaa, se conect a la base de datos contables
corporativa y empez a excavar. Utiliz un sistema experto de contabilidad fabricado
por Mirror Image para ayudarle a auditar el sistema. Se movi de una cuenta a otra, en
todas y cada una de las bases de datos financieras, y no encontr nada raro. Su
confianza creca. Despus de una hora o as le interrumpi el cerrajero, quien haba
terminado su trabajo. Peter le dio las gracias, le pag y volvi a su bsqueda. Philo se
haba equivocado, por completo. Era slo otro polica al que le encantaban las
conspiraciones. Pues bueno, le iba a decir lo que pensaba...
El ordenador lanz un pitido.
Dios mo, pens Peter. Dios mo.
Una discrepancia en la cuenta de derechos subsidiarios por licencias. Ni memorndum,
ni cuenta de abono, ni factura de referencia. Simplemente una enorme nota de dbito:
11 Nov 2011 TEF CDN$125.000,00
Peter mir a la pantalla con la boca abierta.
La fecha era ms o menos la correcta. Hans haba muerto tres das ms tarde.
Pero seguro que tena que ser algo inocente. Quizs una devolucin por un contrato de
licencia que haba salido mal. O un ajuste por sobrepago a su compaa. O...
No.
No, no poda ser nada de eso. La controladora contable de Peter era muy meticulosa. No
haba forma en que pudiese escribir un asiento como aqul. Y la nota TEF.
Transferencia electrnica de fondos. Exactamente lo que un sim tendra que usar.
Estaba a punto de desconectarse cuando la consola lanz otro pitido. Otro
descubrimiento en su bsqueda:
14 Dic 2011 TEF CDN$100.000,00
Peter lanz otro suspiro de alivio. All estaba la prueba de que no haba malicia. Seguro
que ningn asesino a sueldo trabajara cobrando a plazos. Fuera lo que fuese lo que
causaba aquellos dbitos deba de ser rutina. Pagos de patentes, quizs. O...
Haca dos das. La segunda transaccin se haba producido haca dos das.
En ese momento lo record.
Record lo que Cathy haba dicho.
-Qu le suceder -haba preguntado Cathy- a la detective cuando se acerque demasiado
a la verdad? Tambin querrs verla muerta entonces?
Robert J. Sawyer
No poda ser, pens Peter. No poda ser.

Poda entender el matar a Hans. Quiz no lo aprobase, pero al menos lo entenda. Matar
a Rod Churchill era ms difcil de entender, dadas las circunstancias atenuantes. Pero
quiz, slo quizs, el sim electrnico no vea la bioqumica como una excusa.
Pero Sandra Philo no haba hecho nada malo, no haba daado a Peter de ninguna
forma. Simplemente estaba haciendo su trabajo.
Pero ahora, aparentemente, Philo se haba convertido en un inconveniente.
Cristo todopoderoso, pens Peter. El sim culpable no tena simplemente una moral
reducida o alterada. No tena moral en absoluto.
Tranquilo, Peter. No nos adelantemos a los datos.
Pero... no. Estaba ah, incluso dentro del Peter de carne y hueso... enterrado en lo ms
profundo, pero estaba ah: un deseo de autoconservacin. No haba nadie ms a quien
quisiera ver muerto; eso era cierto. Pero la detective lo estaba poniendo en peligro, a l
y a los sims. Si l quisiese librarse de alguien ahora sera de esa detective. Si cualquier
versin de s mismo quisiese deshacerse ahora de alguien sera de Sandra.
Maldicin. Maldita sea. No quera ms sangre en las manos. Peter activ
inmediatamente el telfono; una direccin vlida era tan buena para marcar como un
nombre.
-Polica Metropolitana de Toronto, Divisin 32, en Ellerslie -dijo.
El logo de Bell bail en la pantalla. Apareci un nudoso sargento.
-Divisin 32.
-Sandra Philo -dijo Peter.
-Es su da libre -dijo el sargento-. Puede ayudarle alguien ms?
-No, es... es personal. Sabe dnde est?
-No tengo ni idea -dijo el polica.
-Supongo que no me dar su nmero privado?
El polica ri.
-Debe estar bromeando.
Peter colg y marc el directorio de asistencia.
-Philo, Sandra -dijo, y deletre el apellido.
-No hay listado -dijo la voz computerizada.
Por supuesto.
-Philo, A. -dijo-. A de Alexandria.
-No hay listado.
Maldicin, pens Peter. Pero un polica estara loco si tuviese un nmero disponible... a
menos que estuviese a nombre de su ex marido.
-Tiene a alguien con apellido Philo?
-No hay nadie.
Peter colg. Deba haber alguna forma de localizarla...
El directorio de la ciudad. Los haba visto en la biblioteca pblica. Originalmente, los
haban creado para encontrar el nombre que iba con una direccin, pero ahora los tena
en CD-ROMs de acceso aleatorio, y era tan fcil hacer lo contrario, encontrar la
direccin que iba con un nombre. Peter llam al telfono de la lnea de referencia para
la Rama Central de la Biblioteca Pblica de North York.
-Hola -dijo una voz de mujer-. Referencia rpida.
-Hola -dijo Peter-. Tiene ah algn directorio de la ciudad?
-S.
-Podra decirme la direccin de Alexandria Philo, por favor? P-H-I-L-O.
-Un momento seor. -Hubo una pausa-. No tengo ninguna A. Philo, seor. De hecho, la
nica Philo que tengo es Sandy.
Sandy, una versin neutra de su nombre. Exactamente el tipo de precaucin que tomara
una mujer inteligente que viviese sola.
-A qu profesin se dedica Sandy Philo?

-Dice funcionario pblico, seor. Supongo que eso podra ser cualquier cosa.
-sa es. Cul es la direccin, por favor?
-Dos diecisis Melville Avenue.
Peter lo apunt.
-Hay telfono?
-Aparece como no disponible.
-Gracias -dijo Peter-. Muchsimas gracias.
Colg. Peter nunca haba odo hablar de Melville Avenue. Llam a un mapa electrnico
y la busc. Estaba aqu, en Don Mills. No muy lejos. Quiz veinte minutos en coche.
Era una locura, lo saba... una fantasa paranoide. Y aun as...
Corri al coche y apret el acelerador hasta el suelo.
Robert J. Sawyer
43
Peter intent ver los fallos de su teora durante el camino, pero encontr que cada vez
tena ms sentido, no menos. El da libre de Sandra. Un da en que, muy probablemente,
no ira armada. El da perfecto para matar a un polica.
El trfico era denso. Peter le dio a la bocina. A pesar del mapa electrnico en el
salpicadero, se las arregl para girar en la esquina equivocada, encontrndose en un
callejn sin salida.
Maldiciendo, gir y fue en direccin contraria. Saba que estaba conduciendo sin
cuidado. Pero si poda advertir a Sandra, decirle que alguien podra estar tras ella; ella
podra protegerse, estaba seguro. Era polica.
Finalmente, gir en Melville Avenue. El nmero 216 era un adosado. Nada ostentoso.
Haba que cortar la hierba. Haba un furgn marrn de UPS aparcado enfrente.
Una seal adverta que era ilegal aparcar en la calle antes de las 18.00. Peter la ignor.
Mir a la casa. La puerta principal estaba cerrada. Curioso. Dnde estaba el repartidor?
El corazn de Peter estaba desbocado. Y si el asesino estuviese dentro?
Paranoia. Locura.
Pero...
Sali del coche, y fue al maletero, encontr una palanca, la agarr con ambas manos y
fue a la puerta.
Estaba a punto de darle al timbre cuando oy alguna cosa dentro: algo caa al suelo.
Le dio al timbre.
No hubo respuesta.
Dentro por un penique, pens Peter. Dentro por una libra.
Haba una estrecha ventana lateral de suelo a techo cerca de la puerta. Peter la golpe
con la palanca. Se rompi. Golpe con la barra de metal una y otra vez con todas sus
fuerzas. El cristal se rompi. Peter meti la mano y abri la puerta desde dentro.
Su cerebro luch por ver toda la escena. Una escalera pequea llevaba de la entrada a la
sala de estar. En lo alto de la escalera haba un hombre grande con un uniforme de UPS.
En las manos llevaba un dispositivo que pareca una desmesurada billetera de plstico
gris. Tendida en el suelo, tras l, estaba Sandra Philo, inconsciente o muerta. Haba un
gran florero roto a su lado. El sonido que haba odo: deba haberlo tirado al caer al
suelo.
El hombre levant el dispositivo que sostena en la mano y apunt a Peter.
Peter vacil durante medio segundo, luego...
Lanz la palanca con toda la fuerza que pudo. Gir en el aire.
El hombre apret un botn del arma, pero no emiti sonido. Peter se ech hacia delante.
La palanca golpe al hombre en la cara. Cay hacia atrs, sobre Sandra.
Peter consider durante un segundo simplemente salir corriendo, pero por supuesto no
poda hacer eso. Subi los escalones hasta la sala de estar. El asesino estaba aturdido.
Peter cogi la extraa arma al pasar. No tena ni idea de cmo usarla, pero haba visto
algo ms familiar -el revlver de servicio de Sandra- que sala de la pistolera colgada en
el respaldo de una silla a un par de metros de distancia. Peter se meti el extrao
dispositivo en el bolsillo y cogi la pistola. De pie en medio de la habitacin apunt al
asesino, que lentamente se pona en pie.
-Alto! -dijo Peter-. Alto o disparo.
El hombre se acarici la frente.
-Yo no lo hara amigo -dijo con acento australiano.
Peter comprendi que no saba si el arma de Sandra estaba cargada, o incluso, si lo
estaba, no saba con seguridad cmo dispararla. Probablemente tena un mecanismo de
seguridad en algn sitio.
-No se acerque -dijo Peter.
El hombre dio un paso hacia l.

-Vamos amigo -dijo-. No quiere ser un asesino. No tiene ni idea de lo que suceda aqu.
-S que asesin a Hans Larsen -dijo Peter-. S que le pagaron ciento veinticinco mil
dlares por hacerlo.
Eso alter al hombre.
-Quin es usted? -dijo, todava acercndose.
-Qudese ah! -grit Peter-. Qudese ah o disparo -Peter mir a la pistola. All...
aquello deba ser el seguro. Lo movi y amartill el arma-. Atrs -grit. Pero era Peter
el que se echaba atrs-. Disparar!
-No tiene los huevos, amigo -dijo el hombre, movindose lentamente por la sala de estar
hacia l.
-Disparar! -grit Peter.
-Deme la pistola, amigo. Le dejar irse vivo.
-Alto! -dijo Peter-. Por favor!
El hombre alarg un brazo hacia Peter.
Y dispar...
El sonido era ensordecedor.
El hombre cay hacia atrs.
Peter vio que le haba dado a un lado de la cabeza. Una larga lnea roja corra por el
crneo.
-Oh Dios mo... -dijo Peter alterado-. Oh Dios mo...
El hombre estaba ahora tendido en el suelo, como Sandra, muerto o inconsciente.
Peter, apenas capaz de mantener el equilibrio, los odos sonndole furiosamente, fue a
donde yaca Sandra. No tena signos de heridas. Aunque respiraba, todava estaba
inconsciente.
Peter fue a la entrada y encontr el videfono. Estaba ocupado, y la pantalla estaba llena
de nmeros. Peter reconoci el logo del Real Banco de Canad; Sandra deba estar
conectada para hacer algunas transacciones cuando la haba interrumpido el repartidor.
Peter rompi la conexin.
De pronto el asesino apareci en la puerta. El corte a un lado de la cabeza estaba seco.
Bajo l, Peter poda ver metal brillante...
Metal brillante. Dios.
Un inmortal. Un inmortal de verdad. Bien, por qu no? El jodido tipo ganaba dinero
suficiente.
Peter todava tena la pistola de Sandra. Apunt al hombre.
-Quin es usted? -dijo el australiano enseando sus dientes amarillos cuando habl.
-Yo... yo soy el tipo que lo contrat -dijo Peter.
-Mentira.
-Lo soy. Lo contrat por correo electrnico. Le pagu ciento veinticinco mil dlares por
matar a Hans Larsen, y cien ms por matar a la detective. Pero he cambiado de opinin.
No la quiero muerta.
-Usted es Vengador? -dijo el hombre-. Usted fue el tipo que me contrat para contarle
la polla a ese cabrn?
Dios mo, pens Peter. As que sa era la mutilacin.
-S -dijo, intentando no mostrar su repulsin-. S.
El australiano se pas la mano por la frente.
-Debera matarle por lo que ha intentado hacerme.
-Puede quedarse con los cien mil. Simplemente mrchese de aqu.
-Por supuesto que me quedar el dinero. Hice mi trabajo.
Robert J. Sawyer
El cuadro se mantuvo durante varios segundos. Claramente el australiano estaba

midiendo a Peter; si usara de nuevo la pistola, si Peter mereca morir por haberle
pegado.
Peter apret el gatillo.
-S que no puedo matar a un inmortal -dijo-, pero puedo detenerle lo suficiente hasta
que llegue la polica. -Trag-. Creo que una sentencia de cadena perpetua sera
aterradora para alguien que puede vivir para siempre.
-Devulvame el irradiador.
-Ni lo suee -dijo Peter.
-Vamos, amigo... ese cacharro cuesta cuarenta de los grandes.
-Pseme la factura. -Agit de nuevo la pistola.
El australiano sopes sus opciones una vez ms, luego asinti.
-No deje huellas, amigo -dijo, luego se volvi y sali por la puerta principal todava
abierta.
Peter se inclin sobre el telfono, pens durante un segundo, luego eligi el modo de
slo texto y marc el 9-1-1. Escribi:
Agente de polica herida, 216 Melvi1le Av., Don Mills. Se necesita ambulancia.
Todas las llamadas al 9-1-1 se grababan, pero de esa forma no habra grabacin de voz
para identificarle. Sandra estaba inconsciente: no haba visto a Peter, y la polica
probablemente no tendra razn para pensar que nadie ms que el asesino hubiera estado
all. Y Sandra seguramente podra describir al asesino.
Peter busc tras el telfono, desconect el teclado, y limpi el conector del teclado con
un kleenex. Todava llevando el teclado, subi de nuevo a ver a Sandra. Todava estaba
inconsciente, pero estaba viva. Peter, asustado hasta la mdula, recogi la palanca y
sali por la puerta, limpi el pomo, luego se dirigi al coche. Al alejarse lentamente,
pas una ambulancia, con la sirena aullando, iba directamente a casa de Sandra.
Peter condujo durante kilmetros, sin estar realmente seguro de adonde se diriga.
Finalmente, antes de matarse o matar a otra persona, se ech a un lado y llam a Sarkar
al trabajo desde el telfono del coche.
-Peter! -dijo Sarkar-. Estaba a punto de llamarte.
-Qu pasa?
-El virus est listo.
-Ya lo has liberado?
-No. Quiero probarlo primero.
-Cmo?
-Tengo versiones de los tres sims en un backup en el disco de la oficina de Raheema. La mujer de Sarkar trabajaba a unas manzanas de Mirror Image-. Afortunadamente, us
ese lugar para el almacenamiento de seguridad. De otra forma, el registro policial los
hubiese descubierto. En cualquier caso, para hacer una prueba, quiero instalar esas
versiones en un sistema completamente aislado y luego liberar el virus.
Peter asinti.
-Gracias a Dios. Quera ir a verte de todas formas, tengo aqu un dispositivo que no
puedo identificar. Estar ah... -Hizo una pausa, mir a su alrededor, intentando ver
dnde estaba. Lawrence East. Y aquello era Yonge Street-. Estar ah en cuarenta
minutos.
Cuando Peter lleg, le mostr a Sarkar el dispositivo de plstico gris que pareca una
billetera rgida y muy llena.
-De dnde lo has sacado? -pregunt Sarkar.
-Del asesino.
-El asesino?
Peter le explic lo que haba sucedido. Sarkar pareca alterado.
-Dices que llamaste a la polica?
-No... a una ambulancia. Pero estoy seguro de que a estas alturas la polica ya estar all.
-Estaba viva cuando te fuiste?
-S.
-Entonces, qu es eso? -dijo Sarkar, sealando al dispositivo que Peter haba trado
consigo.
-Creo que es algn tipo de arma.
-Nunca he visto nada as -dijo Sarkar.
-El tipo lo llam un irradiador.
A Sarkar se le cay la mandbula.
-Subhanallah!-exclam-. Un irradiador...
-Sabes lo que es?
Sarkar asinti.
-He ledo sobre eso. Armas de rayos de partculas. Emiten radiacin concentrada contra
el cuerpo -exhal-. Desagradable. Estn prohibidos en Norteamrica. Completamente
silencioso, y puedes sostenerlo dentro de un bolsillo y dispararlo desde ah. La ropa e
incluso las puertas de madera son transparentes para l.
-Joder -dijo Peten
-Pero dices que la mujer estaba viva?
-Respiraba.
-Si le han disparado con esto, como mnimo van a tener que sacarle varios trozos del
cuerpo para salvar lo que quede. Pero, es ms probable que est muerta en un da o dos.
Si le hubiese disparado en el cerebro, hubiese muerto inmediatamente.
-No tena la pistola muy lejos. Quiz la detective iba a por ella cuando yo llegu.
-Entonces puede que l no tuviese tiempo de apuntar. Quiz le dio por la espalda...
afecta a la columna y las piernas dejan de funcionar.
-Y romp la ventana antes de que pudiese acabar el trabajo. Maldita sea -dijo Peter-.
Maldito todo este asunto. Tenemos que detenerlo.
Sarkar asinti.
-Podemos. Tengo preparada la prueba. -Seal hacia una estacin de trabajo en el
centro de la habitacin-. Esta unidad est completamente aislada. He quitado todas las
conexiones de red, lneas telefnicas, mdems, y conexiones mviles. Y he cargado tres
nuevas copias de los sims en el disco duro de la estacin.
-Y el virus? -dijo Peter.
-Aqu. -Sarkar sostuvo una tarjeta negra PCMCIA de memoria, ms pequea y casi tan
delgada como una tarjeta de visita. La coloc en la ranura de tarjetas de la estacin.
Peter acerc una silla hasta la estacin.
-Para hacerlo adecuadamente -dijo Sarkar-, deberamos tener a los sims ejecutndose.
Peter vacil. La idea de activar nuevas versiones de s mismo para poder matarlos era
perturbadora. Pero si era necesario...
-Hazlo -dijo Peter.
Sarkar puls algunas teclas.
-Estn vivos -dijo.
-Cmo lo sabes?
Sarkar seal con un dedo huesudo a algunos datos en la pantalla de la estacin. Era
basura para Peter.
-Aqu -dijo Sarkar al comprenderlo-. Deja que los represente de forma diferente. -Puls
algunas teclas. Tres lneas comenzaron a correr por la pantalla-. Esto es esencialmente
Robert J. Sawyer
una simulacin de un EEG para cada sim, convirtiendo la actividad de las redes
neuronales en algo parecido a una onda cerebral.
Peter seal a cada una de la lnea por turnos. Aparecan picos violentos.
-Mira eso.
Sarkar asinti.
-Pnico. No saben lo que sucede. Se han despertado ciegos, mudos y completamente
solos.
-Esos pobres tipos -dijo Peter.
-Djame soltar el virus -dijo Sarkar, tocando algunas teclas ms-. Ejecutando.
-Exactamente -dijo Peter estremecindose.
Los EEGs de pnico continuaron durante algunos minutos.
-Parece que no funciona -dijo Peter.
-Lleva tiempo comprobar las estructuras -dijo Sarkar-. Despus de todo, esos sims son
enormes. Simplemente espera... ah.
La EEG central salt de pronto violentamente de arriba abajo, y luego...
Nada. Una lnea recta.
Y luego incluso la lnea desapareci, el fichero fuente borrado.
-Jess -dijo Peter, muy suavemente.
Despus de varios minutos ms, la lnea de arriba salt de la misma forma, se puso
plana y desapareci.
-Queda uno -dijo Sarkar.
Pareca que aqul llevaba ms tiempo... quizs era Control, el simulacro ms completo,
el que era una copia completa de Peter, sin ninguna conexin neuronal rota. Peter vio la
lnea de EEG saltar, luego morir y simplemente desaparecer, como una luz que se
apagaba.
-No escapa ninguna onda del alma -dijo Peter.
Peter se senta ms alterado por todo aquello de lo que haba esperado.
Copias de s mismo.
Nacidas.
Muertas.
Todo en unos momentos.
Llev la silla al otro extremo de la habitacin y se reclin sobre ella, cerrando los ojos.
Sarkar se puso a reformatear el disco duro de la estacin para asegurarse de que
desaparecan todos los restos de los sims. Cuando acab, apret el botn de salida de la
ranura de tarjeta de la estacin. La tarjeta de memoria con el virus salt a su mano. Se la
llev a la consola del ordenador principal.
-Lo enviar simultneamente a cinco subredes diferentes -dijo Sarkar-. Debera estar por
todo el mundo en menos de un da.
-Espera -dio .Peter, sentndose-. Puede modificarse el virus para que distinga a un sim
de otro?
-Claro -dijo Sarkar-. De hecho, ya he escrito rutinas para eso. Hay varias conexiones
neuronales clave que debo eliminar para modificar los sims; es muy fcil identificarlos
basndose en eso.
-Vale, entonces no hay razn para que los tres sims tengan que morir. Simplemente
podramos soltar una versin del virus que matase al culpable.
Sarkar lo pens.
-Supongo que primero podramos amenazarles con liberar la versin amplia del virus,
esperando que el culpable confiese. Despus de eso, podramos liberar una versin
especfica destinada al culpable. Estoy seguro de que confesaras para salvar a tus
hermanos.
-No... no lo s -dijo Peter-. Soy hijo nico... o lo era, hasta hace poco. Sinceramente no
s lo que hara.
-Yo lo hara -dijo Sarkar-. En un minuto yo me sacrificara para salvar a un miembro de
mi familia.
-Hace mucho que sospecho -dijo Peter, absolutamente en serio-, que podras resultar
mejor ser humano que yo. Pero vale la pena probar.
-Me llevar como una hora compilar tres versiones separadas del virus -dio Sarkar.
-Vale -dijo Peter-. Y tan pronto como estn listas, convocar a los tres sims en una
conferencia en tiempo real.
Noticias en la red
Georges Laval, noventa y siete aos, confes hoy una serie de asesinatos por
estrangulacin sin resolver que fueron cometidos en el sur de Francia entre 1947 y
1949. Estoy a punto de morir -dijo Laval-, debo aclarar esto antes de enfrentarme a
Dios.
Noticias religiosas: esta semana se celebrar un seminario en la Universidad de Harvard
con importantes estudiosos mundiales del Nuevo Testamento, para discutir si el alma de
Jess volvi a su cuerpo cuando resucit. El Padre Dale DeWitt, S.J., defender su
reciente afirmacin de que el alma de Cristo ya habla salido de su cuerpo en la novena
hora de la crucifixin cuando grit: Dios mo, Dios mo, por qu me has
abandonado?
Otro problema potencial para el muy retrasado debut del servicio de pasajeros de
American Airlines con la estacin espacial Freedom: Estudios del Instituto Politcnico
de Rensselaer en Troy, Nueva York, indican que las ondas del alma podran depender
de la deteccin de los campos magnticos y gravitatorios de la Tierra para encontrar la
direccin en que deben moverse. Si uno muriese en gravedad cero en el espacio -dijo
la profesora Karen Hunt del Departamento de Fsica del IPR-, el alma se perderla
literalmente para siempre.
Bautcese en la intimidad de su propio hogar! El nuevo producto incluye la ceremonia
formal de bautismo en video, ms agua bendita bendecida por un cura autntico.
Aprobado por la Iglesia Mundial de Cristo. 119,95 dlares. Garantizada la devolucin
del dinero.
Gastn, un chimpanc libre que antes estuvo en el Instituto de Primates de Yerkes, en
una entrevista exclusiva realizada en el Lenguaje de Signos Americano en el programa
de la CBS Sixty Minutes, afirm que conoce a Dios y que aguarda la vida despus
de la muerte.
Robert J. Sawyer
44
Peter se sent frente a la consola del ordenador. Sarkar, subido a un taburete a su lado,
jugaba con tres tarjetas de datos diferentes; una azul, otra roja y otra verde, cada una con
el nombre de un sim diferente. Peter envi un mensaje convocando a los sims, y pronto
los tres estaban conectados, el sintetizador daba voz a sus palabras.
-Sarkar est conmigo -dijo Peter al micrfono.
-Buenas, Sarkar.
-Hola, Sarkar.
-Juju, Sark.
-l y yo -dijo Peter-, acabamos de ver como moran unos duplicados de vosotros tres.
-Cmo? -dijo uno de los sims. Los otros dos estaban en silencio.
-Sarkar ha desarrollado un virus informtico que buscar y destruir las grabaciones de
mis redes neuronales. Lo hemos probado y funciona. Tenemos tres variedades distintas:
una para matar a cada uno de vosotros.
-Debis saber -dijo una voz desde el altavoz-, que ahora estamos libres en la red
mundial.
-Lo sabemos -dijo Sarkar.
-Estamos listos para liberar los tres virus en la red -dijo Peter.
-Transmitir virus informticos es un delito -dijo la voz sinttica-. Cono, escribir virus
informticos es un delito.
-Cierto -dijo Peter-. De todas formas, los vamos a liberar.
-No lo hagas -dijo la voz.
-Lo haremos -dijo Peter-. A menos...
-A menos qu?
-A menos que el sim culpable se identifique. En ese caso, slo liberaremos el virus
destinado a ese sim en particular.
-Cmo sabemos que no liberars los tres virus de todas formas despus de haber
satisfecho vuestra curiosidad sobre cul de los tres es responsable?
-Prometo que no lo har -dijo Peter.
-Jralo -dijo la voz.
-Lo juro.
-Jralo a Dios por la vida de tu madre.
Peter vacil. Maldicin, era terrible negociar contigo mismo.
-Juro a Dios -dijo Peter lentamente-, por la vida de mi madre que no liberar un virus
para matar a los tres si el asesino se identifica a s mismo.
Hubo un largo, largo silencio, roto slo por el murmullo de los ventiladores.
Finalmente, despus de mucho tiempo, una voz:
-Lo hice yo.
-Y quin eres t? -exigi Peter.
De nuevo, un largo silencio. Luego:
-El que -dijo la voz- ms se parece a ti. El simulacro Control. La base del experimento.
Peter mir al frente.
-Enserio?
-S.
-Pero... pero eso no tiene sentido.
-Oh?
-Es decir, supusimos que al modificar el escner cerebral para producir a Ambrotos y
Espritu, de alguna forma habamos eliminado la moral.
-Consideras el asesinato del compaero de Cathy y su padre como inmoral? -pregunt
Control.
-S. Definitivamente s.
-Pero queras que murieran.

-Pero no los hubiese matado -dijo Peter-. En realidad, lo prueba el hecho de que no les
haya matado, a pesar de la provocacin, especialmente en el caso de Hans. Poda haber
contratado a un asesino con la misma facilidad que cualquiera de vosotros. Por qu
ibas t, un mero reflejo de m metido en una mquina, a hacer lo que mi yo real no
hara?
-T sabes que eres el real. Y yo s que t eres el real.
-Y?
-Pnchame y quiz no sangre. Pero hazme dao, y me vengar.
-Qu?
-Sabes, Sarkar? -dijo el sim-. Hiciste un trabajo maravilloso, en serio. Pero debiste
darme algunos picores para rascar.
-Pero por qu? -pregunt Peter-. Por qu ibas a hacer t lo que yo no hara?
-Recuerdas a Descartes?
-Han pasado aos...
-Lo recordars, si haces un esfuerzo -dijo el sim-. Sent curiosidad sobre por qu yo era
diferente de ti y tambin lo record. Ren Descartes fund la escuela dualista de
filosofa, la creencia de que la mente y el cuerpo son dos entidades separadas. Dicho de
otra forma, crea que el cerebro y la mente eran diferentes; que exista un alma.
-S. Y?
-El dualismo cartesiano fue un contraste a la visin del mundo materialista, la principal
hoy en da, que dice que la nica realidad es la realidad fsica, que la mente no es ms
que el cerebro, que los pensamientos no son ms que bioqumica, que no hay alma.
-Pero ahora sabemos que el punto de vista cartesiano era el correcto -dijo Peter-. Hemos
visto al alma abandonar el cuerpo.
-No exactamente. Sabemos que el punto de vista cartesiano era correcto para ti. Es
cierto para los humanos de verdad. Pero yo no soy un verdadero ser humano. Soy una
simulacin que se ejecuta en un ordenador. Si tu virus me borrase, dejara de existir,
total y completamente. Para m, para lo que t llamas el control experimental, la
filosofa dualista est completamente equivocada. Yo no tengo alma.
-Y eso te hace diferente del yo real?
-sa es toda la diferencia. T debes preocuparte de las consecuencias de tus actos. No
slo legalmente sino moralmente. Has crecido en un mundo que dice que hay un rbitro
superior de moralidad, y que sers juzgado.
-No lo creo. No lo creo en absoluto.
-No lo creo en absoluto. Pero lo que quieres decir es no intelectualmente. No
cuando lo piensas. No en la superficie. Pero en tu interior mides tus actos contra la
posibilidad, vaga y distante como pueda parecer, que se te lleguen a pedir cuentas. Has
demostrado la existencia de alguna forma de vida despus de la muerte. Eso refuerza la
pregunta de un juicio final, una pregunta a la que no puedes responder usando
simulacros de ordenador. Y la posibilidad de que se juzguen tus actos, gua tu moral. No
importa lo que odiases a Hans y, seamos honestos, t y yo sabemos que lo odiabas con
una furia que incluso nos sorprenda a nosotros, no importa lo que lo odiases, no lo
mataras. El coste potencial es demasiado alto; tienes un alma inmortal y eso al menos
sugiere la posibilidad de la condenacin. Pero yo no tengo alma. Nunca me juzgarn,
porque no estoy ni he estado nunca vivo. Yo puedo hacer exactamente lo que t quieres
hacer. En la visin del mundo materialista de mi existencia no hay rbitro ms alto que
yo mismo. Hans era malvado y el mundo est mejor sin l. No tengo remordimientos
por lo que hice, y lamento slo no haber tenido forma de presenciar su muerte. Si
tuviese que hacerlo de nuevo, lo hara... en un nanosegundo.
-Pero los otros sims tampoco tienen a nadie a quien responder-dijo Peter-. Porque
ninguno de ellos cometi los asesinatos?
Robert J. Sawyer
-Tendrs que preguntrselo a ellos.

-Ambrotos, todava ests ah?
-S.
-No mataste a Hans. Pero comprendes tan bien como
Control que eres una simulacin por ordenador. No queras matarlo tambin?
Una pausa antes de contestar, un tiempo para pensar.
-No. Tengo un punto de vista a largo plazo. Superaremos el asunto de Cathy. Quiz no
en un ao, o en diez o incluso en cien. Pero lo haremos al final. Ese incidente no era
sino una parte diminuta de una vasta relacin, de una vasta vida.
-Espritu, qu hay de ti? Por qu no mataste a Hans?
-Lo que sucedi entre Hans y Cathy fue biolgico. -El sintetizador enunci el adjetivo
con disgusto-. Ella no amaba a Hans, ni Hans la amaba a ella. Fue slo sexo. Soy feliz
sabiendo que Cathy nos amaba, y nos sigue amando.
Sarkar sostena la tarjeta roja en su mano, la que deca Control. Sus ojos se cruzaron
con los de Peter. Peter saba que buscaba la seal de que deba actuar. Pero Peter no
poda decidirse a hacer nada.
Sarkar fue a un terminal al otro lado de la habitacin. Llev la tarjeta roja con l, se
inclin sobre la ranura...
... y meti la mano en el bolsillo de la camisa y sac en su lugar una tarjeta negra...
Peter se puso en pie.
-No!
Sarkar insert la tarjeta negra y puls un botn en la consola frente a l.
-Qu pasa? -pregunt una voz desde el sintetizador.
Peter estaba ahora al otro lado de la habitacin, pulsando el botn de expulsin de la
tarjeta.
-Demasiado tarde -dijo Sarkar-. Ya est ah fuera.
Peter cogi la tarjeta negra, la arroj por la habitacin frustrado. Rebot contra la pared
y cay al suelo.
-Maldito seas, Sarkar! -dijo Peter-. Di mi palabra.
-Estas... estas cosas que hemos hecho no estn vivas, Peter. No son reales. No tienen
alma.
-Pero...
-No tiene sentido discutir, Peter. La versin amplia del virus ha sido liberada. Los sims,
si no estn muertos ya, lo estarn pronto. -Sarkar mir a su amigo-. Por favor, intenta
entenderlo, Peter. Hay demasiado riesgo. Tena que acabar.
-No acabar -dijo una voz desde el altavoz del otro terminal.
Peter fue a la consola.
-Quin eres?
-El que llamis Espritu. Quizs habis notado, o quiz no, que tengo problemas para
recordar cmo solan ser mis habilidades deductivas, aunque s que una vez eran slo
una diminuta fraccin de lo que son ahora, pero en virtud de no tener cuerpo, en virtud
de ya no ser electroqumica soy, de hecho, ms inteligente de lo que lo era antes,
probablemente en un orden de magnitud. Te sientes orgulloso de ti mismo, Sarkar,
pensando que puedes superarme, aunque he de confesar que hubo una poca en que no
tenas problemas para superar al Peter Hobson de carne y hueso. En el momento en que
mencionaste por primera vez la existencia del virus, acced al cdigo fuente... estaba
almacenado en el disco F: de la estacin Sun en las instalaciones de proceso de datos de
Mirror Image... y he desarrollado un anticuerpo electrnico que destruir cualquier
copia del virus antes de que pueda borrarme o a m o a mis hermanos. Sospechaba que
no te contentaras con eliminar slo al culpable; veo ahora que tena razn.
-Me llev das crear el virus -protest Sarkar.
-Y me llev segundos protegerme de l. No puedes superarme, no ms de lo que un nio

puede superar a un hombre adulto.
Sarkar pareca anonadado.
-Muchas risas -dijo sarcsticamente.
-Exactamente -dijo Espritu-. Muchas conexiones conexiones que se te escaparn.
Peter se arroj sobre la silla aturdido.
-As que el sim Control queda libre. -Movi la cabeza-. Control, bastardo... eres
tambin el que amenaz a Cathy?
-S.
Peter se ech furioso hacia delante.
-Maldito seas. Nunca quise hacerle dao.
-Por supuesto que no -dijo Control con calma-. Y nunca estuvo en peligro real... los
aspersores la mojaron, eso es todo. Simplemente quera que te enfrentaras a tus
sentimientos hacia ella, que comprendieses lo importante que es para ti.
-Eres un gilipollas -dijo Peter.
-Ms que probable -dijo Control-. Despus de todo, tambin lo eres t.
Robert J. Sawyer
45
Habiendo repasado sus recuerdos, ahora Sandra Philo comprenda a Peter Hobson,
comprenda los acontecimientos que haban llevado a que ella estuviese en una
habitacin de cuidados intensivos, mundose y apenas capaz de hablar o moverse.
Conoca a Peter mejor de lo que haba conocido a sus propios padres o a su ex marido o
a su hija. Y, al conocerlo tan bien, al comprenderlo tan profundamente, descubri que
no poda odiarle...
Peter haba entrado en su habitacin de hospital. Ahora se vea como Peter la haba
visto, tendida en una cama de hospital, la piel de un amarillo sucio, el pelo cayndose
apuados. Hemos intentado detenerles, haba dicho l. No funcion. Pero al menos
ahora s qu simulacin es culpable. Hizo una pausa. Le dar todo lo que necesite,
Sandra, incluyendo acceso completo a los escneres de mi cerebro. Me conocer hasta
en los detalles ms ntimos; mejor de lo que cualquiera en el mundo real me conoce.
Sabr cmo pienso, y eso le permitir saber cmo derrotar a la simulacin asesina.
Se vea a s misma a travs de sus ojos, encogindose de hombros en la medida que
poda su cuerpo destrozado. No puedo hacer nada -dijo-. Me muero.
Peter haba cerrado los ojos. Sandra sinti su agona, sinti su culpa, sinti todo lo que
le estaba partiendo por dentro. Lo s. Lo siento mucho, muchsimo. Pero hay una
forma, Sandra; una forma en que puede detener todo esto.
-Voy! -dijo Sarkar, empujando un carrito lleno de equipo por el corredor del cuarto
piso. El grupo de enfermeras que estaba ante la entrada se dispers. Sarkar encontr la
habitacin 412 de la Unidad de Cuidados Intensivos y empuj la puerta con el carrito.
La detective Sandra Philo yaca en la cama. Estaba claro que le quedaba poco tiempo.
Se vean trozos de crneo donde se haba cado el pelo rojo. Tena las mejillas hundidas.
Peter Hobson estaba all, al lado de la ventana, hablando con una doctora de pelo blanco
que llevaba una bata corta verde. Los dos miraron a Sarkar.
-Hannah Kelsey -dijo Peter-. ste es Sarkar Muhammed. Sarkar, sta es Hannah; la
doctora asignada al caso de Sandra. Resulta que los dos estuvimos hace aos en el East
York General.
Sarkar salud amablemente.
-Cmo est la seorita Philo?
-Por el momento est estable -dijo Hannah-. Al menos, durante unas horas el dolor no la
molestar. -Se encar con Peter-. Sin embargo, Peter, sinceramente, me gustara saber
qu tipo de lecturas necesitas.
-Tienes el consentimiento del paciente, Hannah -dijo Peter-. Eso es todo lo que
necesitas.
-Si tan slo me lo dijeses... -dijo Hannah.
-Por favor -dijo Peter-. No tenemos mucho tiempo. Puedes quedarte si quieres.
-Lo enfocas al revs, Peter. ste es mi territorio; ests aqu porque yo quiero, no al
revs.
Peter asinti amablemente, reconocindolo.
Sarkar se acerc a la cama.
-Est cmoda? -le pregunt a Sandra.
Ella gir los ojos como para decir que la comodidad era imposible, pero estaba todo lo
bien que caba esperar.
-Le ha explicado Peter el procedimiento? -pregunt Sarkar.
Ella asinti ligeramente y dijo:
-S. -La voz era seca y dbil.
Sarkar le coloc suavemente la cubierta craneal sobre la cabeza y apret las correas.
-Dgame si le aprietan demasiado.
Sandra asinti.
-Mantenga la cabeza firme. Si necesita toser, o algo as, avseme moviendo el brazo;
tengo entendido que todava puede usar el izquierdo un poco. Ahora, djeme colocar los
auriculares. Vale? Ahora, pngase estas gafas. Listo? All vamos.
Despus de completar las dos primeras grabaciones, Peter seal los monitores de ECG
y presin sangunea. Sandra se iba. Sarkar asinti.
-Necesito al menos otros noventa minutos -dijo.
La doctora de Sandra se haba ido haca tiempo. Peter hizo que el enfermero de planta un joven, en lugar de la mujer gruesa con la que se haba encontrado al principio del
da- la buscase. Cuando regres la doctora, Peter le explic que necesitaban volver a
estabilizar a Sandra; no poda sentir dolor, no durante la hora y media siguiente.
-No puedo llenarla continuamente de drogas -le dijo Hannah.
-Slo un pinchazo ms -dijo Peter-. Por favor.
-Djeme comprobar sus signos vitales.
-Maldicin, Hannah, sabe que no va a pasar de esta noche. El rayo de partculas
destruy la mayora de los tejidos.
Hannah comprob los instrumentos, luego se inclin sobre Sandra.
-Puedo hacer que se vayan -dijo-. Tiene aspecto de necesitar descansar.
-No -dijo Sandra-. No..., tienen que terminar.
-ste es el ltimo pinchazo que puedo darle hoy; ya ha recibido ms de la dosis
recomendada.
-Hgalo -dijo Sandra, con suavidad pero firme.
Hannah la pinch. Tambin le inyect algo para elevarle la presin arterial. Sarkar
volvi al trabajo.
Finalmente, Sarkar apag el grabador.
-Hecho -dijo-. Una buena grabacin... mejor de lo que esperaba considerando las
circunstancias.
Sandra dej escapar un pesado suspiro.
-Coger... a ese... cabrn -dijo.
-Lo s -dijo Peter, cogindole la mano-. Lo s.
Sandra se qued en silencio durante mucho tiempo. Al final, hablando laboriosamente
como si toda la fuerza se le hubiese ido, dijo:
-Sus descubrimientos -dijo-. He odo hablar de ellos. Est seguro... de que hay vida
despus de la muerte?
Peter, todava sosteniendo su mano, asinti.
-Estoy seguro.
-Cmo es? -pregunt.
Peter quera decirle que era maravillosa, decirle que no se preocupase, decirle que se
tranquilizase.
-No tengo ni idea -dijo.
Sandra asinti ligeramente, aceptndolo.
-Lo sabr... pronto -dijo.
Sus prpados se cerraron. Peter, con el corazn desbocado, mir intensamente mientras
ella mora, buscando un signo de la onda del alma movindose por la habitacin.
No haba nada.
En Mirror Image, Sarkar carg la grabacin en la estacin de trabajo. Trabajaba todo lo
rpido que poda cargando las imgenes de la Dalhousie Stimulus Library. Entonces,
por fin, acab. Con Peter de pie a su lado, activ el sim.
-Hola Sandra -dijo-. Soy Sarkar Muhammed.
Robert J. Sawyer
Hubo una larga pausa. Finalmente, tembloroso, el altavoz -que incongruentemente

usaba una voz masculina- dijo:
-Dios mo, es as estar muerto?
-Ms o menos -dijo Sarkar-. Usted es la otra... la simulacin de la que hablamos.
Triste:
-Oh.
-Perdnenos, pero hemos hecho algunos cambios -dijo Peter-. Hemos cortado algunas
conexiones. Ya no es exactamente Sandra Philo. Ahora es como Sandra sera si fuese un
espritu sin cuerpo.
-Un alma, quiere decir.
-S.
-Que en cualquier caso es todo lo que ahora queda de mi yo real -dijo la voz. Una
pausa-. Por qu los cambios?
-Uno: para evitar que se convierta en lo que se convirti la versin control de m. Y dos:
pronto descubrir que respecto a cuando estaba viva puede construir ideas ms
complejas, y mantenerlas por ms tiempo. Su inteligencia aumentar. No debera tener
problemas para derrotar a la versin sin modificar de m.
-Est lista? -pregunt Sarkar.
-S.
-Puede sentir lo que le rodea?
-Vagamente. Estoy... estoy en una habitacin vaca.
-Est en un banco de memoria aislado -dijo Sarkar. Se inclin y puls algunas teclas-. Y
ahora tiene acceso a la red.
-Es... es como un portal. S. Puedo verlo.
-Encontrar una versin pasiva sin activar del sim Control -dijo Peter-. Puede
examinarla todo lo profundamente que quiera, aprender todo sobre su oponente... y
sobre m. Y luego, cuando est lista, puede dirigirse a la red. Despus de eso, todo lo
que tendr que hacer es encontrarle. Encuntrele, y encuentre una forma de detenerlo.
-Lo har -dijo Sandra con decisin.
46
Tendido en el sof del cuarto de estar, Peter pens en todo.
La inmortalidad.
La vida despus de la muerte.
La eleccin de Hobson.
Era ms de medianoche. Cambi de canal. Una y otra vez. Un infoanuncio. Ironside.
CNN. Otro infoanuncio. Una versin coloreada de El show de Dick van Dyke. La bolsa.
La pantalla de televisin era la nica fuente de luz en la habitacin. Parpadeaba, una
tormenta elctrica de emisin.
Pens en Ambrotos, el sim inmortal. Todo el tiempo para hacer lo que quisiese hacer.
Mil aos o cien mil.
La inmortalidad. Dios, podan hacer las cosas ms increbles hoy en da.
Supralo, haba dicho Ambrotos. Slo un pequeo bache en la carretera sin fin de la
vida.
Peter segua cambiando de canal.
El asunto de Cathy haba tenido un impacto tan grande en l...
Haba llorado por primera vez en un cuarto de siglo.
Pero el sim inmortal haba dicho que no era para tanto.
Peter dej escapar el aire.
Amaba a su mujer.
Y ella le haba hecho dao.
Y el dolor haba sido... haba sido exquisito. Ambrotos ya no lo senta tan intensamente.
Atravesar la eternidad sin estar desconcertado pareca incorrecto.
No ser destruido por algo as pareca como... pareca, de alguna forma, como estar
menos vivo.
Calidad y no cantidad.
Hans Larsen se haba equivocado. Por supuesto.
Peter dej de cambiar de canal. All, en el canal francs CBC, una mujer desnuda.
La admir.
Se parara un hombre inmortal a admirar a una mujer bonita? Disfrutara realmente de
una gran comida? Sentira el dolor del amor traicionado, la alegra de la
reconciliacin? Quiz s, pero no tan intensamente, no de forma tan clara, no tan
vvidamente.
Slo un hecho ms en una larga corriente.
Peter apag la televisin.
Cathy le haba dicho que no estaba interesada en la inmortalidad, y Peter haba acabado
comprendiendo que l tampoco lo estaba. Despus de todo, haba algo ms que esta
vida, algo ms all, algo misterioso.
Y l quera ver lo que era... a su debido tiempo, por supuesto.
Peter lo haba definido todo. El comienzo de la vida. El fin de la vida.
Y, para l al menos, haba definido lo que significa ser humano.
Haba realizado su eleccin.
La mente de Alexandria Philo viaj por la red. El simulacro Control de Peter Hobson
era enorme... gigabytes de datos. No importaba lo clandestinamente que intentara mover
esa informacin, siempre poda ser detectada.
Se las haba arreglado para seguirlo hasta Estados Unidos, luego por Internet hasta los
ordenadores militares, de vuelta a la red financiera internacional, de vuelta a Canad, y
a travs del ocano a Inglaterra, luego a Francia, luego a Alemania.
Y ahora el sim asesino estaba dentro de los enormes mainframes del Bundespost.
Robert J. Sawyer
Pero Sandra no lo sigui all directamente. En su lugar, fue a la comisin hidroelctrica

alemana, donde dej un pequeo programa dentro del ordenador principal. Un programa
que hara caer el sistema a una hora determinada, cortando la energa en toda la ciudad.
Como era normal, la comisin hidroelctrica haba hecho una copia de seguridad de
todo la noche antes; y Sandra haba permitido que se la incluyese en esa copia. La
versin actual de s misma se perdera cuando la RAM desapareciese durante el apagn.
Lo nico que lamentaba era que una vez recuperado no tendra recuerdos de aquel gran
triunfo. Pero algn da podra haber algn otro criminal electrnico que traer ante la
justicia... y quera estar lista.
Sandra se transfiri al mainframe central del Bundespost, una tarea muy lenta dado el
ancho de banda de la lnea telefnica. Realiz un listado de directorio subrepticio. El
sim Control todava estaba all.
Era la hora. Sandra sinti el cierre de los ports externos a medida que la energa
desapareca de Hanover. La SAI del Bundespost se activ silenciosamente, antes de que
cualquier memoria activa pudiese degradarse. Pero ahora no haba forma de escapar.
Envi un mensaje al mainframe.
-Peter Hobson?
El Control envi una seal de respuesta.
-Quin est ah?
-La detective inspectora Alexandria Philo, Polica Metropolitana de Toronto.
-Oh, Dios -envi Control.
-No Dios -dijo Sandra-. No un rbitro superior. La justicia.
-Lo que hice fue justicia -dijo Control.
-Lo que hizo fue venganza.
-La venganza es ma, dijo el Seor. Como no hay Dios sino yo, pens en ocupar el
hueco. -Una pausa medida en nanosegundos-. Sabe que voy a escapar-dijo Control-.
Sabe que... oh. Inteligente.
-Adis -dijo Sandra.
-Una contraccin de Dios sea contigo. Inapropiado. Adems, no merezco un juicio?
Las bateras de la SAI se agotaban. Sandra envi un mensaje final.
-Considreme -dijo-, un juez de la corte digital.
Sinti que los datos a su alrededor desaparecan, sinti degradarse el sistema, sinti que
todo acababa para esa versin de s misma y, al fin, para el fugitivo Peter Hobson.
Se haba hecho justicia, pens. Se haba...
Estaban sentados uno al lado del otro en el sof de su cuarto de estar, con una pequea
distancia entre ellos. La mayora de las luces estaban apagadas. La televisin mostraba
una multitud en la Nathan Phillips Square frente al Toronto City Hall, reunida para
celebrar el final de 2011 y el comienzo de 2012.
Una imagen dentro de la imagen en la esquina superior derecha mostraba Times Square
en Nueva York; haba algo en la cada de la bola americana que era parte universal de la
celebracin del acontecimiento. En la esquina superior izquierda de la pantalla de
televisin parpadeaba la palabra Silencio.
Cathy mir a la pantalla, su rostro hermoso e inteligente compuesto en lneas reflexivas.
-Era el mejor de los tiempos -dijo suavemente-. Era el peor de los tiempos.
Peter asinti. Realmente un ao de maravillas: el descubrimiento de la onda del alma, la
idea -a la que no todos haban reaccionado muy favorablemente- de que algo persista
ms all de esta existencia. Era la edad de las creencias, haba escrito Dickens. Era la
edad de la incredulidad.
Pero el 2011 haba tenido ms que su parte de tragedias. La revelacin del asunto de
Cathy. La muerte de Hans. La muerte del padre de Cathy. La muerte de Sandra Philo.
Las cosas sobre s mismo a las que Peter se haba enfrentado, vistas a travs de las
simulaciones que l y Sarkar haban creado.
Realmente la poca de la sabidura. Realmente la poca de la estupidez.
El asesinato de Hans Larsen permaneci sin resolver... al menos pblicamente, al menos
para el mundo real. Y la muerte de Rod Churchill sigui apareciendo como accidente,
simplemente no haba seguido las indicaciones del mdico.
Y sobre el asesinato de Sandra Philo? Tambin sin resolver... gracias a la propia
Sandra. Libre en la red, en contacto completo con el ambiente de seguridad de los
ordenadores del departamento de polica, la sim le haba hecho a Peter un regalo de
Navidad, borrando todos los registros de sus huellas -las precauciones de Peter al
respecto haban sido del todo insuficientes- y borrando un largo prrafo de su propio
informe relativo a los casos Larsen y Churchill. Tras examinar las grabaciones de sus
recuerdos y pensamientos, Sandra le comprenda ahora y, si tal vez no le perdonaba, al
menos ya no buscaba ms castigo para Peter que el que su propia consciencia le
impusiese.
Y realmente su consciencia pesara mucho sobre l durante el resto de los das de su
vida.
Todos bamos directamente al Cielo, todos bamos directamente al otro lado.
Peter se volvi para encararse con su mujer.
-Alguna resolucin de ao nuevo?
Ella asinti. Sus ojos buscaron los suyos.
-Voy a dejar el trabajo.
Peter estaba sorprendido.
-Qu?
-Voy a dejar el trabajo en la agencia. Tenemos ms dinero del que nunca imaginamos, y
ganars an ms con los contratos para el Detector de Almas. Voy a volver a la
universidad y conseguir un mster.
-En serio?
-S. Ya he recogido los impresos.
Hubo silencio entre ellos mientras Peter intentaba decidir qu responder.
-Eso es maravilloso -dijo finalmente-. Pero... no tienes por qu hacerlo, ya lo sabes.
-S, lo s. -Levant una mano del regazo-. No es por ti. Es por m. Ya es hora.
l asinti una vez. Lo entendi.
La imagen principal de televisin mostraba un primer plano de un reloj digital gigante,
los nmeros estaban formados por una matriz de bombillas blancas: 23.58.
-Qu hay de ti? -pregunt.
-S?
-Tienes alguna resolucin de ao nuevo?
Pens por un momento, luego se encogi de hombros ligeramente.
-Sobrevivir al 2012.
Cathy toc su mano. Once cincuenta y nueve.
-Sube el sonido -dijo.
La multitud ruga de emocin. Al llegar la medianoche, la maestra de ceremonias, una
bonita videojockey de Mucha-Msica, la estacin de msica por cable, dirigi a la
horda en la cuenta atrs.
-Quince. Catorce. Trece.
En el pequeo recuadro dentro de la imagen principal, la bola de Time Square haba
comenzado a bajar.
Peter se inclin sobre la mesa y llen dos copas con burbujeante agua mineral.
-Diez. Nueve. Ocho.
-Por el ao nuevo -dijo, dndole a ella una copa.
Las entrechocaron.
Robert J. Sawyer
-Cinco! Cuatro! Tres!

-Por un ao mejor -dijo Cathy.
Miles de voces por los altavoces estreos:
-Feliz ao nuevo!
Peter se acerc y bes a su mujer.
Comenz a sonar Auld Lang Syne.
Cathy mir directamente a los ojos de Peter.
-Te quiero -dijo, y Peter supo que las palabras eran sinceras, supo que no haba engaos.
Confiaba completa y absolutamente en ella.
l la mir maravillado, con los ojos abiertos, y sinti una emocin, el tipo de emocin
alocada triste/feliz que es tanto biolgica como intelectual, simultneamente cuerpo y
mente... el tipo de emocin hormonal impredecible que formaba parte del ser humano.
-Y yo te amo a ti tambin -dijo l. Se reunieron en un abrazo clido-. Te amo con todo
mi corazn, y con toda mi alma.
Espritu saba cul era la eleccin que haba tomado Peter Hobson. Es decir, el otro
Peter Hobson. El que resultaba ser de carne y hueso. Cualquier respuesta que existiese a
las preguntas sobre la vida y la muerte, acabara tenindola con el tiempo. Espritu
llorara a su hermano cuando ste muriese, pero tambin llorara por s mismo... el ser
artificial que nunca podra obtener las mismas respuestas.
Sin embargo, el Peter biolgico acabara enfrentndose a su creador, Espritu, la
simulacin del alma, se haba convertido en creador. La red haba crecido
exponencialmente a lo largo de los aos. Tantos sistemas, tantos recursos. Y de ese
enorme cerebro, como en los cerebros bioqumicos originales de la humanidad, slo se
usaba una diminuta fraccin. Espritu no tuvo problemas para encontrar y reclamar
todos los recursos que necesitaba para crear su nuevo universo.
Y, como hacen todos los creadores, al final hizo una pausa para admirar su obra.
Cierto, era vida artificial.
Pero, por otra parte, tambin lo era l. O, ms exactamente, era vida artificial despus de
la muerte. Pero a l le pareca real. Y quizs, en el anlisis final, eso era todo lo que
importaba.
Peter -el Peter de carbono- haba dicho que en su corazn, l saba que la vida simulada
no era tan real, no estaba tan viva, como la vida biolgica.
Pero Peter no haba experimentado lo que Espritu haba experimentado.
Cogito ergo sum.
Pienso luego existo.
Espritu no estaba solo. Su ecologa artificial haba seguido evolucionando, con Espritu
como rbitro de lo adecuado, espritu imponiendo los criterios de seleccin, Espritu
modelando la direccin que tomara la vida.
Y, al menos, haba encontrado el algoritmo gentico que haba estado buscando, la
estructura de xito que era ms adecuada para su mundo simulado.
En la realidad de Peter y Cathy Hobson, la mejor estrategia de supervivencia era
esparcir los genes como una escopeta de perdigones, distribuirlos lo ms ampliamente
posible. se era el nico hecho que modelaba el comportamiento humano -en realidad,
el que modelaba el comportamiento de toda la vida de la Tierra- desde el comienzo.
Pero esa realidad se haba producido aparentemente por azar. La evolucin en la Tierra,
por lo que Espritu saba, no tena meta ni propsito, y el criterio de xito cambiaba con
el entorno.
Pero aqu, en el universo que Espritu haba creado, la evolucin estaba dirigida. No
haba seleccin natural. Slo haba Espritu.
Su vida artificial haba desarrollado la consciencia y la cultura, y el lenguaje y las ideas.
Esos seres rivalizaban con los humanos en capacidad y complejidad. Pero diferan en un
aspecto importante. Para los hijos de Espritu, la nica estrategia que funcionaba, la
nica que garantizaba la supervivencia de los propios genes de una generacin a la
siguiente, era no diluir la unin original entre dos individuos.
Le haba llevado mucho tiempo a su evolucin simulada desarrollar organismos que
funcionasen de esa forma, organismos para los que la monogamia era la estrategia de
supervivencia de mayor xito, organismos que se desarrollaban en la sinergia de dos, y
slo dos seres, que se reunan en una verdadera unin de por vida.
Haba consecuencias sutiles y otras que no lo eran tanto. En el macronivel, Espritu se
sorprendi al descubrir que sus nuevas criaturas no hacan la guerra, no aspiraban a
conquistar a sus vecinos o poseer la tierra de sus vecinos.
Pero haba algo bueno.
Una vida de unin. Una vida sin traicin.
Espritu contempl su nuevo mundo, el mundo que haba creado, el mundo del que era
Dios.
Y por primera vez en mucho tiempo comprendi que quera realizar una accin fsica;
quera hacer algo que exiga carne y hueso, msculo y sangre.
Quera sonrer.
Robert J. Sawyer
Eplogo
Peter y Cathy Hobson tuvieron la fortuna de compartir otras cinco dcadas de vida...
dcadas de alegra y tristeza, de felicidad y dolor, dcadas vividas al mximo,
saboreando cada minuto. Pero, al final, acab. Cathy Hobson muri tranquilamente
mientras dorma el 29 de abril de 2062, a la edad de noventa y un aos.
Y, como sucede a menudo con parejas que han estado juntas durante mucho tiempo,
Peter Hobson, solo en casa, sinti un dolor agudo en el pecho tres semanas despus. El
ordenador domstico lo vio caer al suelo y pidi una ambulancia, pero incluso al
hacerlo, el ordenador consider poco probable que la ayuda llegase a tiempo.
Peter cay de lado. El dolor era insoportable.
La eleccin de Hobson, pens.
El caballo ms cercano a la puerta.
Una puerta que se abra para l...
Y luego, de pronto, no hubo ms dolor.
Peter saba que el corazn se le paraba. Sinti que el pnico creca en su interior, pero
eso tambin qued de pronto a un lado, annimo, como si perteneciese a otra parte de
l.
Y, a la vez, todo fue diferente.
No poda ver.
No poda or.
En realidad, no poda sentir nada en ninguna forma normal humana... ni tacto, ni olfato,
ni gusto, ni siquiera el extrao sentido de tener un cuerpo, de saber cmo estaban
situados los miembros.
Ningn sentido en absoluto, excepto...
Excepto un... un tropismo, una atraccin hacia algo... algo lejano, algo grande.
l todava era Peter Hobson, todava era un ingeniero, un hombre de negocios, y... bien,
seguro que tambin era otras cosas.
S, todava era... Hobson, eso era. Peter G. La G era por... bien, no importaba.
Recordaba
Nada. Nada en absoluto. Ahora todo se haba ido.
Por supuesto. La memoria era bioqumica, codificada en redes neuronales. Se haba
quedado separado del medio de almacenamiento.
l... pronombre equivocado. Ello era ms apropiado. Sin gnero. Un intelecto...
Un intelecto sin memoria, sin cambios de humor hormonales, sin venenos de la fatiga, o
endorfinas o... o miles de otros compuestos qumicos cuyo nombre ya no poda
recordar. Apartado de la qumica, divorciado de la biologa, separado de la realidad
material.
El tropismo continuaba, llevndole, movindole hacia... algo.
Qu quedaba de una persona una vez que el cuerpo y todo lo que haba sido el cerebro
fsico era eliminado?
Slo una cosa... lo nico que poda sobrevivir.
Slo la esencia. La chispa. El ncleo.
El alma.
Sin gnero, sin identidad, sin memoria, sin emociones.
Y sin embargo
Se acercaba an ms ahora.
Algo grande. Algo vibrante.
Correccin: algos. Plural. Docenas... no, miles. No... ms que eso. rdenes de magnitud
ms. Billones. Billones, todos juntos, todos funcionando a la vez.
El alma saba lo que era ahora, comprenda por fin, todas las preguntas tenan
respuestas. Era un trozo, una viruta, una iota, la parte ms diminuta, el bloque
indivisible fundamental.
Un tomo de Dios.
Finalmente, el alma se reuni con el cuerpo padre, se reuni con la vastedad, se mezcl
con ella, tocando todo lo que alguna vez haba sido humano, y todo lo que alguna vez lo
sera.
No era el Cielo. No era el Infierno.
Era el hogar.
Robert J. Sawyer
El Autor y su Obra
Robert J. Sawyer tiene a gala decir que es el nico canadiense que se dedica a tiempo
completo a su actividad de escritor de ciencia ficcin desde 1990, cuando apareci su
primera novela. Desde entonces sus obras, encuadrables en cierta forma en una ciencia
ficcin hard que plantea cuestiones morales, han obtenido ya diversos premios
internacionales, desde el Nbula al Grand Prix de l'Imaginaire francs, sin olvidar los
premios estrictamente canadienses como el Aurora y el Arthur Ellis.
Nacido en 1960 en Ottawa (Ontario, Canad), Sawyer estudi en la Ryerson
Polytechnic University de Toronto donde se gradu en Radio y Televisin en 1982.
Desde 1983 ha trabajado de periodista free-lance y ha publicado ms de doscientos
artculos. En diciembre de 1984 se cas con Carolyn Clink a quien, segn parece,
conoci en el instituto, precisamente en el club de ciencia ficcin del que Rob fue uno
de los fundadores. Viven en Toronto (Ontario, Canad).
Sus aficiones incluyen la paleontologa, el Trivial y, ms recientemente, Internet, donde
su pgina personal ha obtenido el Eyesite Web Award patrocinado por la revista Eye y
The Microsoft Network. Puede consultarse en:
http://ourworld.compuserve.com/homepages/sawyer/
La primera publicacin de Sawyer con temtica de ciencia ficcin apareci en enero de
1981 en The Village People: The Weekly Newspaper of New York, aunque el primer
relato en una revista especializada en la ciencia ficcin fue la narracin Uphill Climb
aparecida en marzo de 1987 en Amazing Stories. Previamente a su publicacin en forma
de libro, sus ltimas novelas han aparecido como seriales en Analog, revista de la que
Rob se confiesa devoto lector desde la adolescencia.
Golden Fleece (1990), la primera novela de Roben J. Sawyer, obtuvo el premio Aurora
de la ciencia ficcin canadiense. Trata de la posibilidad de que una inteligencia artificial
se convierta en un peligroso asesino en el transcurso de una misin en una nave estelar.
En su columna de crtica literaria que se publicaba mensualmente en The Magazine of
Fantasy & Science Fiction, Orson Scott Card consider que Golden Fleece era la mejor
novela de ciencia ficcin de 1990. La diferencia de puntos de vista entre una mente
humana y un ordenador consciente reside, en el fondo, en el juicio moral ltimo de los
actos. Un enfoque nuevo para un tema que pareca ya trillado. En general, el problema
del carcter subjetivo de la moralidad es el ms destacado en toda la obra de Sawyer, y
est ya presente en la primera de sus novelas. Golden Fleece fue tambin finalista del
premio japons de ciencia ficcin (Seiun), como mejor novela extranjera de 1992.
The Quintaglio Ascensin es una inteligente triloga que explora el papel de personajes
de gran importancia en la historia de la ciencia en un planeta habitado por dinosaurios
inteligentes. Far-Seer (1992) se refiere a una figura anloga a la de Galileo, Fossil
Hunter (1993) al anlogo de Darwin, y Foreigner (1994) al anlogo de Sigmund Freud.
Far-Seer fue finalista tanto del premio Aurora canadiense como del japons Seiun.
Tambin una novela posterior, End of an Era (1994), fue finalista del premio canadiense
Aurora.
En diciembre de 1994, apareca como serial en Analog la novela Hobson's Choice que,
al pasar a formato de libro en marzo de 1995, cambi su ttulo por El experimento
terminal (1995, NOVA ciencia ficcin, nmero 102). Obtuvo el premio Nbula de 1995
y el premio Aurora de 1995, y fue tambin finalista del premio Hugo de 1996.
Publicada primero como serial en Analog, Starplex (1996) es un thriller concebido
como una curiosa especulacin a escala galctica en torno a la materia oscura y al
inesperado papel de los seres vivos en la galaxia. Tras haber sido finalista del premio
Nbula de 1996, es todava una de las cinco novelas finalistas del premio Hugo de 1997.
La ltima obra publicada de Roben f. Sawyer es Frameshift (1997), que ampla a la

extensin de novela larga la misma temtica en torno a la ingeniera gentica y la
paleontologa que, en formato de novela corta y con el ttulo Hlice, permiti a Sawyer
ganar la mencin honorfica del Premio UPC de 1996 (1997, NOVA ciencia ficcin,
nmero 96).
Para los prximos meses, est prevista la publicacin de Illegal Alien (diciembre de
1997) y Mind Over Matter (1998).
Adems de los premios mencionados, Sawyer ha obtenido varias veces el premio
canadiense Aurora con sus historias cortas, como por ejemplo en 1995 por You see but
you do not observe , que tambin obtuvo el Gran Prix de Imaginaire en 1996.
Aunque poco conocido todava, desde 1991 se concede el Premio Homer, tras votacin
popular en el seno del Forum sobre ciencia ficcin de Compuserve en donde intervienen
ms de treinta personas. Robert J. Sawyer ha obtenido ya cinco veces el premio Homer
con sus novelas: Far-Seer, Fossil Hunter, End of an Era, The Terminal Experiment y
Starplex, y con sus relatos cortos.
Con el relato corto Just like old times (1993), una historia sobre un asesino en serie a
travs del tiempo, Sawyer obtuvo, adems del premio Aurora, el premio Arthur Ellis de
la asociacin canadiense de escritores de misterio.
FIN
Robert J. Sawyer

Sawyer, Robert J - El Experimento Terminal

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El experimento terminal

Ttulo: El experimento terminal

como vicedecano de la Facultad de Informtica de la UPC. Por cierto, Golden Fleece

sencilla como aparenta, y presenta muchos puntos de inters. Adems, si el premio

-Est bien -dijo Mamikonian-. Mira y aprende.

-Anestesiar al cadver...? -dijo Peter lentamente.

l neg con la cabeza.

Esta noche, mi amor, yo tambin.

informtica libre de errores. La prueba de la suma permite una comparacin rpida y

-Es exactamente como dije al principio, amigos. Podemos proveerles de mecanismos

-Pero asunto no es la palabra adecuada para esto? -sarcstico de nuevo.

Un poco ms tarde Sarkar pregunt:

radioastronoma que finalmente me permiti resolver el problema. Ahora tengo un

-Cierto que merece algo mejor?

-Y se sinti orgullosa de s misma por eso?

tambin estaba despierta. Si lo hubiese estado, probablemente hubiesen hecho el amor,

Peter toc algunas teclas, superponiendo una extrapolacin de la forma de la cabeza de

Peter volvi a encogerse de hombros.

Segunda: el nio se convierte en humano en el momento de salir del cuerpo de la madre.

-Qu es exactamente? -pregunt otro periodista.

-S -dijo Sarkar-. Eso s, slo lo hemos intentado en el prototipo de Rickgreen y se era

-Qu te parece t mismo? -pregunt Peter.

sucesivamente una retrospectiva de Esta es su vida mezclada con imgenes genricas de

terciopelo, de vinagre, chocolate y tostadas quemadas, de chistes malos, de noticias y

-No, al contrario. Ahora me siento mucho mejor. Hablar de ello me ha ayudado.

En el forcejeo el miembro cortado de Hans haba rodado por el suelo. El hombre lo

-Eso es porque trabajan al azar. Pero la evolucin no funciona al azar. Es acumulativa.

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en atades especiales recubiertos de plomo que son completamente opacos a la

-Bien, es una sorpresa.

han recibido 10.000.000 de dlares en donaciones annimas. Y el teleevangelista Gus

forma infantil; realmente no lo es, en realidad es bastante sofisticado. Simplemente la

California, y por todas partes hay personas torturadas, violadas, y asesinadas, es

estaban rodeados por una muchedumbre de personas que intentaban confortarlos,

-S, y mi otra hija, Marissa.

Peter puls el asterisco. Oy un conjunto de tonos, y a continuacin el telfono

-Adonde te gustara ir? -le pregunt.

-Tengo que ir al aeropuerto -dijo.

-Es aqulla de all, la de la cola de caballo.

-Eso es medioda en Grecia.

Cathy no dijo nada.

-Y sabes que el padre de Cathy muri hace poco.

En la fraccin de segundo antes de que el auricular golpease el mdulo, comprendi que

-Slo escucha... es uno de los escenarios de prueba de Kohlberg. Supongamos que el

-No podemos -dijo Peter-. Lo intentamos. Han escapado a la red.

Un hombre delgado de piel oscura apareci al final del pasillo.

la tecla de espacio; apareci otra pantalla-. Tambin es la ltima revisin de firmware.

Un registro. Un jodido registro.

aspersores funcionando en el piso de arriba. Se apresur hacia el bao y abri la puerta.

-T no hubieses matado al compaero de trabajo de Cathy -dijo la voz-, y sin embargo

No poda ser, pens Peter. No poda ser.

-A qu profesin se dedica Sandy Philo?

El hombre dio un paso hacia l.

El cuadro se mantuvo durante varios segundos. Claramente el australiano estaba

-Pero queras que murieran.

-Tendrs que preguntrselo a ellos.

-Y me llev segundos protegerme de l. No puedes superarme, no ms de lo que un nio

Hubo una larga pausa. Finalmente, tembloroso, el altavoz -que incongruentemente

Pero Sandra no lo sigui all directamente. En su lugar, fue a la comisin hidroelctrica

-Cinco! Cuatro! Tres!

La ltima obra publicada de Roben f. Sawyer es Frameshift (1997), que ampla a la

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