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Ivn Efrmov
Traduccin: A. Herraiz
1973 by Ivn Efrmov
1975 Editorial Planeta S.A.
ISBN: 84-320-1433-8
Captulo I
LA ESTRELLA DE HIERRO
A la plida luz reflejada del techo, los limbos graduados de aparatos e instrumentos se
asemejaban a una galera de retratos. Los redondos tenan un pcaro aspecto, los
ovalados se dilataban con insolente jactancia y los cuadrados permanecan inmviles,
como petrificados en su obtusa fatuidad. Las lucecitas azules, anaranjadas, verdes,
que centelleaban en su interior, hacan ms real la impresin aquella.
En el centro del convexo cuadro de comando, resaltaba una ancha esfera de color
purpreo. Ante ella, inclinada en incmoda postura, haba una muchacha. Olvidada del
silln que tena al lado, pegaba la frente al cristal. El rojo resplandor le iluminaba el juvenil
rostro, tornndolo severo, de ms edad, en tanto sombreaba los labios carnosos,
destacando sus trazos, y afilaba la nariz, un poquito arremangada. Las anchas cejas
fruncidas haban tomado un matiz intensamente negro y daban a los ojos una expresin
sombra, desolada.
El rtmico golpeteo de los contadores fue interrumpido por un leve chirriar. La
muchacha se estremeci y ech hacia atrs los finos brazos para enderezar la cansada
espalda.
Tras ella, chasque la puerta y apareci la gran silueta de un hombre de movimientos
bruscos y precisos. Una luz dorada inund la estancia, arrancando destellos de fuego de
los espesos cabellos rojizo-oscuros de la muchacha. Sus ojos se encendieron tambin al
mirar, inquietos y amorosos, al que entraba.
Pero no ha dormido usted an? Lleva cien horas en vela!
Mal ejemplo, verdad? pregunt el hombre en tono alegre, pero sin sonrer. Y
haba en su voz inflexiones agudas, metlicas, que parecan remachar las palabras.
Todos los dems descansan repuso la joven con timidez, y... no saben nada
agreg quedamente.
Hable sin temor. Los camaradas duermen. Ahora, usted y yo somos las dos nicas
personas que velan en el Cosmos, y hasta la Tierra hay cincuenta billones de kilmetros:
un parsec y medio en total!
Y no tenemos anamesn ms que para una carrera! exclam la muchacha,
exaltada, con espanto.
De dos rpidas zancadas, Erg Noor, jefe de la 37 expedicin astral, se aproxim a la
esfera purprea.
La quinta vuelta!
S, ya estamos dando la quinta. Y... nada confirm la muchacha, dirigiendo una
elocuente mirada al altavoz del receptor automtico.
Ya ve que no es posible dormir. Hay que reflexionar bien acerca de todas las
variantes y posibilidades. Al final de la quinta vuelta, tenemos que haber hallado la
solucin.
Eso son otras ciento diez horas...
Bueno, echar un sueo aqu, en el silln, cuando cesen los efectos de la sporamina.
Tom una tableta hace veinticuatro horas.
La muchacha qued un momento pensativa; luego, se decidi a insinuar:
Y si redujramos el radio de nuestro crculo? Tal vez est averiada su emisora.
No, no! Si reducimos el radio sin aminorar la velocidad, la nave se destrozar al
instante. Cmo disminuir la marcha... y por aadidura, sin anamesn...? Cubrir una
distancia de un parsec y medio a la velocidad de los lunniks antiguos? Tardaramos cien
mil aos en llegar a nuestro sistema solar.
Erg Noor frunci el entrecejo, dispuesto a replicar, pero cediendo a la caricia de las
palabras y de los ojos castaos, dorados, que le miraban fieles, sonri y sali de la
estancia sin decir nada.
Niza se sent en el silln, abarc los aparatos con habitual mirada y qued muy
pensativa.
Sobre ella negreaban las pantallas reflectoras que transmitan al puesto central de
comando el panorama del insondable abismo circundante. Las luces multicolores de las
estrellas eran como brillantes agujas que se clavaban en la retina.
La astronave iba dejando atrs a un planeta, cuya fuerza de atraccin la haca
balancearse a lo largo del campo de gravitacin inestable. Y las estrellas, siniestras y
majestuosas, daban en las pantallas reflectoras saltos fantsticos. Los dibujos de las
constelaciones cambiaban con celeridad inaudita.
El planeta K-22H-88, fro y sin vida, alejado de su sol, era conocido como un lugar
cmodo para los encuentros de las astronaves... pero aquella entrevista no se realizaba.
Daban ya la quinta vuelta... Y Niza se imagin su nave describiendo, con velocidad
aminorada, un crculo inmenso, de mil millones de kilmetros de radio, y adelantndose
continuamente al planeta, que iba a paso de tortuga. Al cabo de ciento diez horas, la
astronave terminara su quinta vuelta... Y qu ocurrira entonces? El gran cerebro de Erg
Noor estaba en plena tensin, buscando afanoso la mejor salida. El jefe de la expedicin y
capitn del navo csmico no poda equivocarse. De lo contrario, la Tantra, astronave de
primera clase, cuya tripulacin estaba integrada por los sabios ms eminentes, no
volvera jams de los espacios intersiderales! Pero Erg Noor no se equivocara...
Niza Krit sinti de pronto un malestar angustioso, revelador de que la astronave se
haba desviado de su curso en una fraccin minscula de grado, desviacin solamente
admisible a velocidad aminorada, pues de lo contrario, la frgil carga humana habra
perecido por completo. Apenas se hubo desvanecido la neblina gris que cubra sus ojos,
la muchacha volvi a sentir mareo: la nave haba vuelto a su ruta. Todo aquello se deba a
que los detectores supersensibles haban captado all delante, en la insondable negrura,
un meteorito, el peligro mayor para las astronaves. Las mquinas electrnicas que
gobernaban el navo csmico (slo ellas podan hacer todas las manipulaciones con la
rapidez requerida, ya que los nervios humanos no estaban adaptados a las velocidades
csmicas) haban desviado la Tantra en una millonsima de segundo y, una vez pasado
el peligro, la haban vuelto, con igual rapidez, a su curso anterior.
Qu habr impedido a unas mquinas como stas salvar al Algrab? pensaba Niza,
repuesta ya de su malestar. Seguramente ha sido averiado al chocar contra algn
meteorito. Erg Noor dice que, de cada diez astronaves, una perece a causa de esas
colisiones, a pesar de la invencin de detectores tan sensibles como el de Voll Hod y de
los revestimientos energticos de proteccin que rechazan los cuerpos celestes de
minsculas dimensiones. La catstrofe del Algrab los pona en un trance muy peligroso,
cuando pareca que todo estaba bien meditado y previsto. La muchacha empez a evocar
cuanto haba ocurrido a partir del momento en que emprendieron el vuelo.
La 37 expedicin astral tena como objetivo llegar al sistema planetario de la ms
cercana estrella de la constelacin del Serpentario, cuyo nico planeta habitado Zirda
haba estado comunicando con la Tierra y los otros mundos, durante largo tiempo, por el
Gran Circuito. Pero inesperadamente haba enmudecido. Haca ya ms de setenta aos
que no llegaba de all noticia alguna. Era deber de la Tierra, como vecina ms prxima de
Zirda entre los planetas del Circuito, averiguar qu era lo que pasaba. Por ello, la nave
expedicionaria tom a bordo muchos aparatos y a varios sabios eminentes, cuyo sistema
nervioso, despus de numerosas pruebas, se haba mostrado capaz de soportar aos de
reclusin en la hermtica astronave. Las reservas de combustible el anamesn,
sustancia en que la ligazn intermesnica de los ncleos haba sido destruida y que
posea una velocidad de eyeccin igual a la de la luz eran mnimas, y no a causa del
peso del anamesn, sino debido al gran espacio que ocupaban sus enormes depsitos.
Pas una hora. Segua sin aparecer la menor luz. La angustiosa espera se iba
haciendo insoportable. Noor conect las sirenas de aviso. Un espantoso rugido se
expandi hacia la insondable negrura de all abajo. Los hombres de la Tierra confiaban
en que, fundido con el fragor del aire, lo oiran los moradores de Zirda, que guardaban un
enigmtico silencio.
Un resplandor de fuego rasg las siniestras tinieblas. La Tantra haba entrado en la
zona iluminada del planeta. Abajo, todo continuaba envuelto en una oscuridad
aterciopelada. Las fotografas, ampliadas rpidamente, mostraron que aquello era un tapiz
de flores semejantes a negras amapolas terrestres, que se extenda en millares de
kilmetros, sustituyendo todo: bosques, matorrales, juncos y hierbas. Las calles de las
ciudades resaltaban en el manto sombro como costillas de esqueletos gigantescos, las
construcciones de hierro parecan rojas heridas. No haba en parte alguna ni un solo ser
vivo, ni un rbol; nicamente aquellas amapolas negras...
La Tantra lanz una estacin-bomba de observacin y entr de nuevo en la noche. Al
cabo de seis horas, la estacin-robot inform acerca de la composicin del aire, de la
temperatura, de la presin y dems condiciones existentes en la superficie del planeta.
Todo era all normal, excepto un exceso de radiactividad.
Monstruosa tragedia! barbot con sofocada voz el bilogo Eon Tal, en tanto
anotaba los ltimos datos suministrados por la estacin. Se han matado ellos mismos y
han destruido todo su planeta!
Ser posible? pregunt Niza, tratando de contener las lgrimas. Qu espanto!
No me lo explico, pues la ionizacin no es tan fuerte...
Desde entonces, han pasado bastantes aos respondi severo el bilogo. Su
rostro circasiano, de nariz aguilea y aspecto viril, a pesar de su juventud, tena una
expresin dura. Esta desintegracin radiactiva es precisamente peligrosa porque va
aumentando de un modo imperceptible. La cantidad total de emanaciones ha podido ir
creciendo durante siglos, kor a kor, como llamamos nosotros a las biodosis de radiacin, y
de pronto, un salto cualitativo! Se anula la procreacin, viene la esterilidad y surgen, por
aadidura, las epidemias de origen radiactivo... No es la primera vez que esto ocurre. El
Gran Circuito ha conocido catstrofes semejantes...
Como la del llamado Planeta del sol violceo reson detrs de ellos la voz de
Erg Noor.
Lo ms trgico coment el taciturno Pur Hiss es que su extrao sol, setenta y
ocho veces ms luminoso que el nuestro y de la clase espectral A-cero, aseguraba a los
habitantes una energa muy elevada...
Dnde est ese planeta? inquiri el bilogo Eon Tal. No es el que el Consejo
se propone poblar?
El mismo. En su honor se dio el nombre de Algrab a la nave que acaba de perecer.
La estrella Algrab o Delta del Cuervo! exclam asombrado el bilogo. Pero sa
est muy lejos!
A cuarenta y seis parsecs. Mas nosotros construimos astronaves que hacen raids
cada vez ms largos...
El bilogo asinti con la cabeza y barbot que no haba sido un acierto dar a aquella
astronave el nombre de un planeta perecido.
Mas la estrella sigue existiendo, y el planeta tambin. Antes de un siglo, la habremos
cubierto de vegetacin y poblado repuso Erg Noor, con convencimiento.
Se haba decidido a una maniobra difcil, consistente en cambiar el curso orbital de la
nave, que era latitudinal, hacindolo longitudinal para seguir a lo largo del eje de rotacin
de Zirda.
Cmo iban a abandonar el planeta sin tener la certeza de que todos sus habitantes
haban muerto? Tal vez los supervivientes no pudieran pedir socorro, debido a que las
centrales energticas estuviesen destruidas y los aparatos averiados.
No era la primera vez que Niza vea a Erg Noor ante el cuadro de comando en un
momento crtico. Con el rostro impenetrable, lleno de firmeza, los movimientos bruscos y
siempre exactos, le pareca un hroe legendario.
De nuevo, la Tantra recorra sin esperanza su ruta alrededor de Zirda; ahora de un polo
a otro. En algunos lugares, sobre todo en las latitudes medias, aparecan anchas zonas
de terreno sin vegetacin alguna. All flotaba en el aire una niebla amarilla, a travs de la
cual se vislumbraban, como un mar encrespado, unas gigantescas dunas de arena roja,
azotadas por el viento.
Ms all, volvan a extenderse, como un fnebre manto de terciopelo, las amapolas
negras, nicas plantas que haban resistido a la radiactividad o experimentado, bajo su
influencia, una mutacin viable.
Todo estaba claro. Era intil, e incluso peligroso, buscar entre aquellas ruinas muertas
los depsitos de anamesn reservado, por recomendacin del Gran Circuito, para los
viajeros procedentes de otros mundos (Zirda no tena an astronaves y slo contaba con
navos trasplanetarios). La Tantra empez a desenrollar lentamente la espira de su vuelo,
en sentido inverso, para alejarse del planeta. Tomando una velocidad de diecisiete
kilmetros por segundo con sus motores inicos a chorro, utilizados para los viajes
interplanetarios, despegues y tomas de tierra, la astronave dej atrs el planeta muerto.
Puso rumbo a un sistema inhabitado, nicamente conocido por una cifra convencional, al
que se haban lanzado unos faros-bomba y donde deba esperar el Algrab. Los motores
de anamesn fueron conectados. En cincuenta y dos horas, con su fuerza, imprimieron a
la astronave su velocidad normal de novecientos millones de kilmetros por hora. Hasta el
lugar del encuentro quedaban quince meses de viaje, once computando por el tiempo
dependiente de la nave. Toda la tripulacin, salvo el grupo de guardia, poda sumirse en
el sueo. Pero la discusin general, los clculos y la preparacin del informe al Consejo
ocuparon un mes entero. En los anuarios referentes a Zirda se mencionaban peligrosos
experimentos realizados con combustibles atmicos de desintegracin parcial. Haba all
discursos de eminentes sabios del planeta ahora muerto que sealaban la aparicin de
sntomas de influencia nociva sobre la vida e insistan en que cesasen las pruebas. Haca
ciento dieciocho aos, se haba transmitido por el Gran Circuito una breve advertencia
que deba haber bastado para convencer a hombres de preclaro intelecto, pero que, por lo
visto, no haba tomado en serio el gobierno de Zirda.
No caba duda de que el planeta haba perecido a consecuencia de una acumulacin
de radiaciones, despus de numerosos ensayos imprudentes y del empleo irreflexivo de
formas peligrosas de energa nuclear, en vez de haber buscado, sensatamente, otras
menos nocivas.
El enigma estaba ya esclarecido desde haca tiempo; la tripulacin haba pasado, por
dos veces, de un sueo de tres meses a una vida normal de igual duracin.
Y la Tantra llevaba ya muchos das dando vueltas en torno al planeta gris; la esperanza
de encontrar al Algrab disminua de hora en hora. Algo amenazador se presagiaba...
Erg Noor, parado en el umbral, contemplaba a la pensativa Niza. La inclinada cabeza
de la muchacha, de abundantes cabellos, pareca una hermosa flor de ptalos de oro...
Su perfil tena trazos de pcaro chicuelo; sus ojos, un poquitn estrbicos, que hacan
guios con frecuencia al contener la risa, permanecan muy abiertos, escudriando lo
ignoto con inquietud y valenta. Ella misma no se daba cuenta del gran apoyo moral que
prestaba a Erg con su abnegado amor. A aquel hombre que, a pesar de los largos aos
de prueba, forjadores de su voluntad y carcter, senta a veces el cansancio de ser jefe,
hombre dispuesto de continuo a responder de su gente, de su nave, del xito de la
expedicin. All abajo, en la Tierra, no exista, desde haca mucho tiempo, una
responsabilidad tan unipersonal, pues las decisiones se tomaban siempre por el equipo
encargado de realizar el trabajo respectivo. Y si ocurra algo imprevisto, se tena la
seguridad de recibir al instante el consejo preciso, la solucin a los problemas ms
complicados. En cambio, aqu no haba donde recurrir. El capitn estaba investido de
poderes extraordinarios. La responsabilidad aquella sera ms llevadera si se asumiese
durante dos o tres aos, en vez de los diez a quince que, por trmino medio, duraban las
expediciones astrales.
Erg Noor entr en el puesto de comando.
Niza se levant presurosa y acudi a su encuentro.
Ya he reunido todos los datos y mapas necesarios dijo el jefe. Ahora, le
daremos trabajo a la mquina!
Arrellanado en el silln, empez a volver lentamente las hojas metlicas, indicando las
cifras de las coordenadas, la tensin de los campos magnticos, elctricos y de
gravitacin, la potencia de los flujos de partculas csmicas, la velocidad y densidad de las
corrientes metericas. En tanto, Niza, contrada toda ella, apretaba los botones y daba
vuelta a las llaves conectadas de la mquina de calcular. Despus de recibir varias
respuestas, Erg Noor frunci pensativo el entrecejo.
En nuestra ruta hay un campo de intensa gravitacin: la zona de acumulaciones de
materia opaca en el Escorpin, cerca de la estrella 6555-ZR+ll-PKU dijo. Para
economizar combustible, hay que desviarse hacia all, hacia el Serpentario... En la
antigedad se volaba sin motor, utilizando como acelerador la periferia de los campos de
gravitacin...
Podemos nosotros recurrir a ese procedimiento? pregunt Niza.
No. Nuestras astronaves son demasiado rpidas para ello. La velocidad de 5/6 de la
unidad absoluta, o sea de doscientos cincuenta mil kilmetros por segundo, aumentara
en doce mil veces nuestro peso en el campo de atraccin terrestre, y nos haramos todos
polvo. Nosotros podemos volar as solamente en los espacios csmicos, lejos de las
grandes acumulaciones de materia. En cuanto la astronave empiece a penetrar en el
campo de gravitacin, habr que ir aminorando la marcha en la misma medida en que
aumente la potencia de dicho campo.
Por consiguiente, aqu hay una contradiccin Niza apoy la cabeza en la mano,
con infantil ademn. Cuanto ms fuerte sea el campo de atraccin, tanto ms despacio
debemos volar!
Eso slo es cierto para las grandes velocidades sublumnicas, cuando la propia
astronave viene a ser como un rayo de luz que avanza solamente en lnea recta o
describiendo la llamada curva de iguales tensiones.
Si yo le he entendido bien, usted quiere lanzar nuestro rayo, la Tantra,
directamente al sistema solar...
En eso reside toda la enorme dificultad de la navegacin astral. Prcticamente, es
imposible dar con exactitud en el blanco de una u otra estrella, aunque a los clculos se
aporten todas las correcciones imaginables. Hay que tener en cuenta de continuo el error,
que va acrecentndose en la trayectoria, y cambiar, en consecuencia, la direccin de la
nave, lo que excluye a automatizacin absoluta de su comando. Ahora estamos en una
situacin peligrosa. Una parada o una brusca aminoracin del vuelo despus de la
carrera, sera para nosotros la muerte, ya que no habra base alguna para volver a tomar
velocidad. Aqu est el peligro, mire: la zona 344+2U no ha sido explorada en absoluto.
No hay en ella estrellas, nicamente se conoce un campo gravitatorio, vea su lmite.
Bueno, antes de adoptar una determinacin, esperemos a los astrnomos; despus de la
quinta vuelta, los despertaremos a todos, y entre tanto... el jefe de la expedicin se frot
las sienes y bostez.
Los efectos de la sporamina se acaban! exclam Niza. Ya puede usted
descansar!
Bien, me instalar en este silln. A lo mejor, se produce un milagro, y se oye aunque
no sea ms que algn sonido!
Tena la voz de Erg Noor un acento que estremeci de ternura el corazn de Niza.
Hubiera querido apretar contra su pecho aquella cabeza tesonera, acariciar sus negros
cabellos, en los que brillaban, prematuras, unas hebras de plata...
La muchacha se levant, y luego de arreglar cuidadosa las hojas de datos, apag la luz
no dejando ms que un dbil claror verde a lo largo de los paneles con los aparatos y los
relojes. La astronave, apacible y serena, cruzaba los infinitos espacios, absolutamente
vacos, describiendo su inmenso crculo. La astronauta de cabellos rojizos ocup sin
hacer ruido su puesto ante el cerebro de la gigantesca Tantra. Los aparatos tocaban
con sordina, acompasados, su habitual cancioncilla; la menor alteracin en su
funcionamiento habra infringido, como una nota falsa, aquella meloda que iba fluyendo
suave, al tono preciso. De vez en cuando, se repetan unos golpecitos, semejante a
sonidos de un gong: era que el motor planetario auxiliar se conectaba para torcer el curso
de la Tantra en lnea curva. Los imponentes motores anamesnicos se callaban. La calma
de la larga noche reinaba en la nave adormecida como si ningn grave peligro se cerniera
sobre ella y sus moradores. De un momento a otro, iban a resonar en el altavoz las
seales tan esperadas, y los dos navos csmicos frenaran su vuelo impetuoso, se
aproximaran hasta hacer paralelas sus rutas y, luego de igualar sus velocidades,
continuaran el viaje, como echados el uno junto al otro. Una ancha galera tubular
enlazara los dos pequeos mundos de ambas naves, y la Tantra recobrara su ciclpea
fuerza.
En su fuero interno, Niza estaba tranquila, pues tena fe en su jefe. Los cinco aos de
viaje no le parecan largos ni penosos. Sobre todo, desde que le amaba... E incluso antes
de aquel amor, las observaciones apasionantes, los libros, la msica y los filmes, en
grabacin electrnica, haban ido completando sin cesar sus conocimientos y hecho
menos dolorosa la aoranza de la bella Tierra, perdida, como un granito de arena, en el
fondo de las infinitas tinieblas. Sus compaeros eran gente de vasta cultura, y cuando los
nervios estaban fatigados de las impresiones o del prolongado e intenso trabajo, un sueo
profundo, mantenido por el regulador de las ondas hipnticas, absorba grandes lapsos de
tiempo, que transcurran sin sentir. Adems, junto al amado era dichosa. Tan slo la
inquietaban las dificultades que pasaban los otros, y sobre todo l, Erg Noor... Si ella
pudiera...! Mas qu poda hacer una astronauta novel, completamente ignorante en
comparacin con aquellos hombres? Aunque tal vez los ayudara con su ternura, su buena
voluntad, en continua tensin, y su ardiente deseo de hacer ms llevadero el penoso
trabajo.
El jefe de la expedicin se despert y alz la cabeza, en la que senta pesadez.
Continuaba la rtmica meloda, interrumpida, al igual que antes, por el espaciado golpeteo
del motor planetario.
Niza Krit vigilaba los aparatos, levemente inclinada sobre ellos, con unas tenues
huellas de cansancio en el juvenil rostro. Erg Noor mir el reloj dependiente, que
computaba el tiempo astronutico y, con elstico impulso, se levant del profundo silln.
He dormido catorce horas! Y usted, Niza, no me ha despertado! Esto es... al ver
la gozosa sonrisa de ella, qued cortado un instante. Vaya a descansar ahora mismo!
Me permite echar un sueo aqu, como usted? le pidi la muchacha. Luego,
corri a tomar un bocado, se arregl un poco y acomodse en el silln.
Sus ojos, castaos, brillantes, circundados de oscuras sombras, observaban a
escondidas a Erg Noor, que, refrescado por una ducha ondular, la haba relevado ante los
aparatos. Despus de comprobar los datos de los indicadores de PCE proteccin de
contactos electrnicos el jefe empez a pasear por la estancia a grandes pasos.
Por qu no duerme usted? pregunt a la astronauta, en tono autoritario.
Ella movi la cabeza, esparciendo sus bucles rojizos, que demandaban ya la tijera,
pues las mujeres no llevaban el pelo largo en las expediciones extraterrestres.
Estoy pensando... repuso indecisa. E incluso ahora, cuando nos encontramos al
borde del peligro, me inclino ante el podero y la grandeza del hombre, que ha sabido
penetrar tan lejos en las profundidades del espacio. Ustedes estn ya familiarizados con
mucho de esto, mientras que yo... es la primera vez que me encuentro en el Cosmos.
Hasta cuesta trabajo creerlo: participo en un grandioso viaje, a travs de las estrellas,
hacia nuevos mundos!
media vida.
Las grandes realizaciones exigen grandes sacrificios. Aunque para m esto ni
siquiera constituye un sacrificio. Mi vida en la Tierra no ha sido ms que unas breves
escalas entre los viajes astrales. Yo nac a bordo de una astronave!
Cmo fue eso? inquiri ella asombrada.
La treinta y cinco expedicin astral constaba de cuatro navos. Mi madre era
astrnomo de uno de ellos. Yo nac a mitad de camino de la estrella doble MN1906+7AL,
infringiendo con ello las leyes por dos veces. S, por dos veces, pues crec y me eduqu
junto a mis padres, en la astronave, en lugar de hacerlo en la escuela. No hubo ms
remedio! Cuando la expedicin regres a la Tierra, yo tena ya dieciocho aos. Al llegar a
mi mayora de edad, se me contaba, como un trabajo de Hrcules, el haber aprendido a
conducir el navo y ser ya un astronauta.
A pesar de todo, sigo sin comprender... empez a decir Niza.
A mi madre? Cuando tenga usted algunos aos ms, la comprender. Por aquel
entonces, el suero AT-Anti-Tia no se conservaba mucho tiempo. Y los mdicos no lo
saban... Pues bien, el caso es que me llevaban de nio a un puesto central de comando,
parecido a ste. Yo abra mis deslumbrados ojillos infantiles ante las pantallas reflectoras
en que danzaban las estrellas. Volbamos hacia la Theta del Lobo, donde se encontraba
una estrella doble prxima al Sol: dos enanillos el uno azul, el otro anaranjado tras
una nube opaca. Mi primera impresin consciente fue el cielo de un planeta sin vida que
yo observaba bajo la cpula de cristal de una estacin provisional. Los planetas de las
estrellas dobles suelen ser inanimados, debido a la irregularidad de sus rbitas. La
expedicin, que haba tomado tierra en uno de ellos, realiz durante siete meses trabajos
de prospeccin. Segn recuerdo, encontraron all fantsticas riquezas, yacimientos de
platino, osmio e iridio. Cubos de este metal, de un peso increble, me servan de juguetes.
Y sobre m, aquel cielo, mi primer cielo, negro, tachonado de claras estrellas inmviles, y
dos soles de una belleza indescriptible: uno, de vivo color naranja; el otro, intensamente
ail. Recuerdo que sus rayos se entrecruzaban a veces e inundaban nuestro planeta de
una luz verde, tan alegre y esplndida, que me haca gritar de entusiasmo y cantar de
alegra...! Erg Noor call un instante y concluy: Bueno, basta. Me he dejado llevar
por los recuerdos, y hace tiempo que deba usted estar descansando.
Contine, nunca he odo nada tan interesante suplic Niza, pero el jefe se mantuvo
inflexible.
Trajo el hipnotizador automtico pulsatorio, y la muchacha magnetizada por la mirada
imperiosa de Erg Noor o por la accin soporfera del aparato qued sumida en tan
profundo sueo, que no se despert hasta la vspera de la sexta vuelta. La fra expresin
del jefe le advirti en seguida que el Algrab continuaba sin aparecer.
Se ha despertado usted a tiempo! dijo, en cuanto Niza, luego de darse un bao de
electricidad y ondas y de arreglarse, volvi al puesto de comando. Conecte la msica y
la luz despertadora. Para todos!
Niza apret al momento unos botones en hilera, y en todos los camarotes donde
dorman los miembros de la expedicin surgieron unos resplandores intermitentes y se
expandi una meloda singular, de graves y vibrantes acordes en crescendo. El sistema
nervioso iba saliendo gradualmente de su inhibicin para volver a su actividad normal.
Cinco horas ms tarde, todos los tripulantes se reunan en el puesto central de comando,
en plena posesin de sus facultades, confortados por el alimento y los tnicos.
Al enterarse de la prdida del Algrab, cada uno reaccion a su manera. Pero, como
esperaba Erg Noor, todos estuvieron a la altura de las circunstancias. Ni una palabra de
desesperacin, ni una mirada de miedo. Pur Hiss, que no se haba mostrado muy valiente
cuando volaban sobre Zirda, recibi la noticia sin estremecerse. Slo la joven mdica
Luma Lasvi palideci ligeramente y se pas la lengua, con disimulo, por los resecos
labios.
Honremos la memoria de nuestros camaradas! dijo el jefe, iluminando la pantalla
del proyector, en la que apareci al momento una fotografa del Algrab hecha antes de
partir la Tantra.
Todos se pusieron en pie. Una tras otra, lentamente, empezaron a pasar por la pantalla
las imgenes de las siete personas, ya serias, ya alegres, que constituan la tripulacin
del Algrab. Erg Noor iba mencionando sus nombres y los expedicionarios daban a los
muertos su ltimo adis. Esa era la costumbre tradicional entre los astronautas. Los
navos csmicos que partan juntos llevaban siempre a bordo una coleccin completa de
fotos de las tripulaciones respectivas. Las astronaves que desaparecan podan vagar an
largo tiempo por los espacios siderales y sus tripulantes continuar vivos largos aos. Pero
aquello no significaba nada en definitiva, pues la astronave no regresaba jams. No haba
ninguna posibilidad real de encontrarla ni de prestarle ayuda. Sus mquinas eran tan
perfectas, que las averas leves no se producan casi nunca o se reparaban con facilidad.
Y en cuanto a las graves, nunca se haban podido liquidar en el Cosmos. A veces, como
en el caso del Argos, la astronave en peligro tena tiempo de lanzar una llamada en
demanda de auxilio. Pero la mayora de los mensajes no llegaban a su destino, debido a
las enormes dificultades para orientarlos exactamente. En el transcurso de milenios, las
emisiones del Gran Circuito haban establecido direcciones exactas y podan adems
variarlas, transmitiendo mensajes de un planeta a otro. Pero las astronaves se
encontraban generalmente en regiones inexploradas donde las direcciones de emisin
slo podan adivinarse de un modo fortuito.
Entre los astronautas predominaba la opinin de que en el Cosmos existan campos
neutros o zonas cero que absorban todas las radiaciones y mensajes. Mas los
astrofsicos, por el contrario, consideraban hasta entonces que las zonas cero eran pura
fantasa, fruto de la extraordinaria imaginacin de los exploradores csmicos.
Despus de la ceremonia fnebre y de un breve cambio de impresiones, Erg Noor
conect los motores de anamesn. Dos das ms tarde, stos callaron y la astronave
empez a acercarse a la tierra a razn de veintin mil millones de kilmetros al da. Hasta
el Sol quedaban unos seis aos terrestres (independientes) de camino. En el puesto
central de comando y en la biblioteca-laboratorio el trabajo estaba en todo su apogeo: se
calculaba y trazaba la nueva ruta a seguir.
Haba que volar durante seis aos enteros, consumiendo anamesn nicamente para
rectificar el curso. Dicho de otro modo: era preciso conducir la nave guardando con
cuidado la aceleracin. A todos los inquietaba la regin inexplorada 344+2U, entre el Sol y
la Tantra, pues no haba manera de contornarla: a sus lados, hasta el Sol, se encontraban
zonas de meteoritos libres; en los virajes, adems, la nave perda aceleracin.
Al cabo de dos meses, la lnea de vuelo estaba ya calculada y la Tantra describa una
suave curva de igual tensin.
El magnfico navo csmico se encontraba en perfecto estado, su velocidad se
mantena dentro de los lmites previstos. nicamente el tiempo cerca de cuatro aos
dependientes de vuelo le separaba de la Patria.
Erg Noor y Niza, cansados despus de la guardia, se sumieron en largo sueo.
Tambin quedaron en profundo letargo dos astrnomos, el gelogo, el bilogo, el mdico
y cuatro ingenieros.
Fueron relevados por el equipo siguiente: Pe Lin, experto astronauta que haca su
segundo viaje a los espacios siderales, la astrnomo Ingrid Ditra y el ingeniero electrnico
Key Ber, que se haba agregado voluntariamente a ellos. Ingrid, con autorizacin de Pe
Lin, iba con frecuencia a la biblioteca contigua al puesto de comando. En unin de Key
Ber, viejo amigo suyo, la astrnomo estaba componiendo una sinfona monumental, La
muerte de un planeta, inspirada en la tragedia de Zirda. Pe Lin, hastiado de la musiquilla
de los aparatos y de la contemplacin de los negros abismos csmicos, dej a Ingrid ante
el cuadro de comando y se puso a descifrar afanoso unas enigmticas inscripciones
halladas en un planeta abandonado misteriosamente por sus habitantes, de las
estrellas prximas del Centauro. Crea en el xito de su ilusoria empresa...
gravitacin. Pero apenas hubo desconectado Pe Lin los frenos, volvi a resonar: la
amenazadora fuerza gravitatoria exiga que se disminuyese la marcha. Ya no caba duda
de que la astronave iba derecha hacia un potente centro de atraccin.
El astronauta no se decidi a cambiar el curso, fruto de un gran trabajo y una extrema
exactitud. Utilizando los motores planetarios, fren otra vez la astronave, aunque ya era
evidente el error cometido al trazar la ruta a travs de una masa desconocida de materia.
El campo de atraccin es muy grande indic Ingrid a media voz. Tal vez...
Hay que aminorar an ms la marcha, para virar! grit el astronauta. Pero
cmo acelerarla despus...? y en sus palabras se perciba una indecisin fatal.
Ya hemos atravesado la zona externa vertiginosa repuso Ingrid. La gravitacin
aumenta con rapidez y sin cesar.
Oyse un golpeteo frecuente y sonoro: los motores planetarios haban comenzado a
funcionar automticamente, cuando la mquina electrnica que gobernaba la nave
percibiera delante una enorme acumulacin de materia. La Tantra empez a balancearse.
A pesar de la incesante aminoracin de la marcha, las personas que se encontraban en el
puesto central de comando empezaron a perder el conocimiento. Ingrid cay de rodillas,
mientras Pe Lin, en su silln, se esforzaba por alzar la cabeza, pesada como el plomo.
Key Ber sinti un miedo absurdo, zoolgico, y un desamparo infantil.
El golpeteo de los motores, cada vez ms precipitado, se convirti en un rugido
continuo. El cerebro electrnico de la nave luchaba en lugar de sus dueos, medio
desvanecidos, potente a su manera, pero limitado, ya que era incapaz de prever las
complejas consecuencias y de hallar una solucin en los casos excepcionales.
Disminuy el balanceo de la Tantra. Las columnillas indicadoras de las reservas de
cargas inicas planetarias descendan raudas. Al recobrarse, Pe Lin comprendi que el
extrao acrecentamiento de la fuerza de atraccin era tan rpido, que se requera tomar
urgentes medidas para detener la marcha de la nave y cambiar bruscamente de ruta.
Movi hacia adelante la palanca de los motores de anamesn. Cuatro altos cilindros de
nitrito brico, visibles por una mirilla del cuadro de comando, se iluminaron interiormente.
Una llama verde se alz briosa dentro de ellos, zigzagueante como un relmpago, corri
en gneos arroyuelos y enrollse en cuatro espirales apretadas. Delante, en la proa de la
nave, un potente campo magntico haba envuelto las toberas de los motores para
preservarlas de la destruccin inmediata.
El astronauta adelant ms la palanca. A travs del verde remolino, se divis el rayo
rector, un flujo grisceo de partculas K. Otro movimiento, y, deslumbrante, un fulgor
violeta se expandi a lo largo del rayo gris. Era la seal de que el anamesn empezaba su
impetuosa inyeccin. Todo el cuerpo de la astronave se estremeci agitado por una
vibracin de alta frecuencia, apenas perceptible, pero penosa de soportar...
Erg Noor, luego de haber tomado la dosis necesaria de alimentos, yaca en dulce
somnolencia, sometido a un masaje elctrico, extraordinariamente grato, tonificador del
sistema nervioso. El sopor que an entorpeca su cerebro y su cuerpo iba desapareciendo
poco a poco. La meloda despertadora resonaba en tono mayor y con ritmo creciente...
De pronto, una impresin desagradable, exterior, vino a interrumpir el gozo del retorno
a la vida, despus de noventa das de sueo. Erg Noor se sinti jefe de la expedicin y
empez a hacer desesperados esfuerzos para volver al estado normal. Por fin, se dio
cuenta de que la astronave frenaba apresuradamente con los motores de anamesn; por
consiguiente algo ocurra. Intent levantarse, pero su cuerpo continuaba inerte. Se le
doblaron las piernas y cay al suelo, como un fardo. Al cabo de unos instantes, consigui
arrastrarse hasta la puerta del camarote y abrirla. Su conciencia se esclareca a travs de
las brumas del sueo. Ya en el pasillo, se incorpor un poco y, a gatas, logr llegar al
puesto central, donde se derrumb pesadamente.
Las personas que all estaban, con los ojos clavados en las pantallas y esferas, se
volvieron asustadas y corrieron hacia el jefe. Erg Noor, incapaz de levantarse, balbuci:
En las pantallas, en las delanteras... enciendan la luz infrarroja... paren... los
motores!
Los cilindros de nitrito brico se apagaron al mismo tiempo que cesaba la vibracin de
la astronave. En la pantalla delantera de la derecha apareci una enorme estrella que
irradiaba una tenue luz pardo-rojiza. Todos quedaron inmviles al instante, sin apartar los
ojos del inmenso disco que haba surgido de las tinieblas ante la misma proa de la nave.
Ah, necio de mi! exclam Pe Lin con amargura. Yo estaba convencido de que
nos encontrbamos cerca de una nube opaca! Y esto es...
Una estrella de hierro! grit Ingrid Ditra con espanto.
Erg Noor, agarrndose al respaldo de un silln, se levant del suelo. Su rostro, plido
de ordinario, tena una tonalidad azulenca, pero sus ojos brillaban con el vivo fulgor de
siempre.
S, una estrella de hierro dijo lentamente. El terror de los astronautas!
Nadie se imaginaba hallarla en aquella regin, y las miradas de todos se volvieron
hacia el jefe con temor y esperanza.
Yo pensaba slo en la nube se justific quedo Pe Lin, en tono de culpa.
Una nube opaca con tal fuerza de gravitacin debe contener partculas slidas,
bastante voluminosas, y la Tantra habra perecido ya. Es imposible evitar una colisin en
un enjambre semejante repuso Erg Noor en voz baja, pero firme.
Mas esos bruscos cambios de intensidad del campo, esos remolinos no sealan,
acaso, sin lugar a dudas, la presencia de una nube?
O la de un planeta de la estrella; puede que sea ms de uno...
El astronauta se mordi los labios hasta hacerse sangre. El jefe, alentador, inclin la
cabeza y apret los botones despertadores.
Pronto, el parte de observaciones! Calculemos las isogravimtricas!
La nave volvi a balancearse. Algo, monstruosamente grande, pas por la pantalla con
celeridad vertiginosa, qued atrs al instante y desapareci.
Ah est la respuesta... Hemos contornado un planeta Pronto, pronto, a trabajar! y
la mirada del jefe se detuvo en los contadores del combustible. Aferrse al respaldo del
silln e iba a decir algo, pero se call.
Captulo II
LA EPSILON DEL TUCN
Un suave tintineo de cristal reson sobre la mesa, acompaado de unas lucecillas
anaranjadas y azul celeste. Multicolores reflejos centellearon en el translcido tabique.
Dar Veter, director de las estaciones exteriores del Gran Circuito, continuaba observando
la luminosa Va Espiral. Su gigantesco arco se combaba en la altura, reflejndose en
curva franja amarilla mate que bordeaba el mar. Sin apartar los ojos de l, Dar Veter
alarg la mano y puso la palanquilla en la letra R: las reflexiones no haban terminado.
Aquel da se haba producido un gran cambio en la vida de l. Por la maana, su sucesor,
Mven Mas, elegido por el Consejo de Astronutica, haba llegado de la zona habitada del
hemisferio austral. La ltima emisin por el Circuito la realizaran juntos, y luego...
Precisamente aquel luego no estaba resuelto an. Durante seis aos, haba llevado a
cabo un trabajo que requera una tensin extrema y para el que se elega a personas de
relevantes facultades, excelente memoria y conocimientos enciclopdicos. Cuando, con
maligna tenacidad, empezaron a repetrsele los accesos de indiferencia hacia el trabajo y
la vida la ms grave de las enfermedades humanas, le reconoci la clebre psiquiatra
Evda Nal. El viejo y probado remedio msica de tristes acordes en la sala de los sueos
azules, penetrada de ondas calmantes no dio resultado alguno.
Slo quedaba cambiar de actividades y someterle a una cura de trabajo manual, all
donde todava fuese necesario el cotidiano esfuerzo de los msculos. Su buena amiga, la
historiadora Veda Kong, le haba propuesto la vspera que fuese a trabajar con ella de
excavador. En las excavaciones arqueolgicas, las mquinas no podan hacerlo todo, y la
ltima labor la realizaban manos humanas. Aunque no haba falta de voluntarios, Veda le
prometi un largo viaje a la regin de las antiguas estepas, en el seno de la naturaleza.
Si Veda Kong supiera...! Aunque ella estaba enterada de todo absolutamente. Veda
amaba a Erg Noor, miembro del Consejo de Astronutica y jefe de la 37a expedicin
astral. Erg Noor deba dar sus noticias desde el planeta Zirda. Mas si no se reciba
comunicado alguno, pese a que todos los clculos de los vuelos interestelares eran
completamente exactos, sera intil soar en conquistar el corazn de Veda! El vector de
la amistad era lo nico, lo ms grande que los una. Sin embargo, l iba a trabajar con
ella!
Dar Veter, moviendo una palanca, apret un botn, y la estancia se inund de clara luz.
Un gran ventanal haca las veces de pared de una espaciosa, inmensa sala, pendiente
sobre la tierra y el mar. Dando vuelta a otra palanquilla, inclin hacia l aquella pared de
cristal, que dej al descubierto el cielo, cuajado de estrellas, cortando con su marco
metlico las luces de las carreteras, de los edificios y los faros costeros de all abajo.
La atencin de Dar Veter estaba fija en la esfera, de tres crculos concntricos, del reloj
galctico. El Gran Circuito transmita sus informaciones a cada cienmilsima de segundo
galctico, es decir, cada ocho das, o cuarenta y cinco veces al ao terrestre. Una vuelta
de la Galaxia alrededor de su eje constitua un da galctico.
La siguiente emisin la ltima para Dar Veter empezara a las nueve de la maana
(hora del Observatorio del Tbet) y, por consiguiente, a las dos de la madrugada de all,
del Observatorio Mediterrneo del Consejo. Quedaba un poco ms de dos horas.
El aparato de la mesa empez a tintinear y a emitir destellos de nuevo. Tras un tabique
apareci un hombre de relucientes vestiduras, con sedosos reflejos.
Estamos preparados para la emisin y la escucha manifest conciso sin muestra
aparente alguna de sumiso respeto, pero en sus ojos se trasluca la admiracin al jefe.
Dar Veter continuaba callado y su ayudante tambin, esperando con aire desenvuelto y
gallarda apostura.
En la sala cbica? pregunt al fin el jefe. Y cuando hubo recibido respuesta
afirmativa, inquiri dnde se encontraba Mven Mas.
Est junto al aparato del frescor matinal, para reponerse de las fatigas del viaje.
Adems, me parece que est emocionado...
Yo, en su lugar, tambin lo estara dijo pensativo Dar Veter. As ocurri hace
seis aos...
El ayudante enrojeci del esfuerzo para permanecer impasible. Con todo su mpetu
juvenil, simpatizaba con su jefe, presintiendo tal vez que l mismo habra de pasar
tambin, algn da, por las alegras y los sinsabores de un gran trabajo y una tremenda
responsabilidad. En cuanto al director de las estaciones exteriores, no expresaba en
modo alguno sus sentimientos, pues ello se consideraba impropio de hombres de su
edad.
Cuando se presente Mven Mas, trigalo aqu en seguida.
El ayudante se alej. Dar Veter se acerc a un rincn donde el transparente tabique
estaba ennegrecido desde el techo hasta el suelo y, con amplio ademn, descorri las
dos hojas de una puerta abierta en un panel de madera preciosa. Una luz intensa brot
del fondo de una pantalla semejante a un espejo.
El director de las estaciones exteriores conect, mediante un conmutador especial, el
vector de la amistad que enlazaba directamente a personas ligadas por un profundo
afecto, permitindoles comunicar entre s en cualquier momento. El vector de la amistad
una varios lugares habituales del ser humano: la vivienda, el sitio de trabajo, el rincn
predilecto de descanso...
La pantalla se ilumin y en su fondo perfilse el conocido conjunto de unos altos
paneles, con innumerables columnas de codificados signos de filmes electrnicos que
haban sustituido a los arcaicos clichs de libros. Desde que la humanidad adoptara un
alfabeto nico, llamado lineal por no contener ningn signo complejo, la filmacin de
libros, incluso antiguos, era an ms sencilla y asequible para las mquinas automticas.
Unas franjas azules, verdes y rojas designaban las filmotecas centrales, en las que se
conservaban las obras de investigacin cientfica, que desde haca tiempo ya no se
editaban ms que en una decena de ejemplares. Bastaba con marcar una serie
convencional de signos, para que la filmoteca-depsito facilitase automticamente el texto
completo de la obra filmada. La referida mquina era la biblioteca particular de Veda.
Oyse un leve chasquido y desapareci la imagen de la pantalla, que volvi a iluminarse
para mostrar otra habitacin, tambin vaca. Un nuevo chasquido del aparato, y surgi
una sala de comando, con sus pupitres y cuadros dbilmente alumbrados. Una mujer,
sentada a la mesa ms cercana, alz la cabeza, y Dar Veter reconoci el fino rostro
amado, de grandes ojos grises. La deslumbradora sonrisa, que pona al descubierto los
blancos dientes, formando unos encantadores hoyuelos junto a la boca, de enrgico trazo,
y la nariz infantil, ligeramente arremangada, daban al rostro aquel una expresin todava
ms dulce y afable.
Veda, slo quedan dos horas. An tiene que cambiarse de vestido, y yo quisiera que
viniese usted al observatorio un poco antes.
La mujer de la pantalla se llev las manos a los espesos cabellos, de color ceniza claro.
Me someto, Veter mo repuso riendo por lo bajo. Ahora voy a casa.
El alegre tono de la voz no enga a Dar Veter.
Tranquilcese, animosa Veda. Todos los que ahora intervienen por el Gran Circuito,
lo hicieron algn da por vez primera...
No gaste en vano palabras para consolarme replic Veda Kong, alzando la cabeza
tenaz. Pronto estar ah.
La pantalla se apag. Dar Veter corri las hojas de la puerta y se volvi para recibir a
su sustituto. Mven Mas en traba ya, dando grandes zancadas. Sus facciones y piel,
broncnea y reluciente, denotaban su origen negro. Una capa blanca penda de sus recios
hombros, formando grandes pliegues. Mven Mas estrech las dos manos de Dar Veter
con las suyas, delgadas y fuertes. Ambos jefes el saliente y el entrante eran de
elevada estatura. Veter, que descenda de rusos, pareca ms ancho y macizo que el
esbelto africano.
Creo que hoy ocurrir algo importante dijo Mven Mas con la confianza y la
franqueza que caracterizaban a los hombres del Gran Circuito.
Dar Veter se encogi de hombros.
Algo importante nos ocurrir a los tres. Yo le har entrega, usted tomar posesin del
cargo y Veda Kong hablar con el Universo por primera vez.
Es muy guapa, verdad? pregunt afirmativo.
Ya lo ver usted. Por cierto que la emisin de hoy no tiene nada de particular. Veda
dar una conferencia de historia terrestre, para el planeta KRZ 664456+BSH 3252.
Mven Mas hizo un clculo mental con asombrosa rapidez.
Constelacin de Unicornio, la estrella Ross 614, su sistema planetario es conocido
desde tiempos inmemoriales, pero nunca se han destacado por nada notable. A m me
gustan las denominaciones y los vocablos antiguos aadi con cierto acento de
disculpa, apenas perceptible.
Dar Veter pens que el Consejo saba elegir a la gente. Y agreg en voz alta:
Entonces, se entender bien con Yuni Ant, el encargado de las mquinas
electrnicas mnemotcnicas. l se denomina a s mismo regente de las lmparas de la
memoria. No se refiere a las lmparas primitivas, pobres candiles de la antigedad, sino a
los primeros aparatos electrnicos, desgarbados, metidos en campanas de cristal, al
vaco, que recordaban a las bombillas elctricas de aquellos tiempos.
Mven Mas se ri de tan buena gana, que Dar Veter sinti aumentar su simpata hacia
l.
Las lmparas de la memoria! Nuestras redes mnemnicas son como pasillos de
millares de kilmetros de longitud y constan de miles de millones de clulas-elementos!
Bueno dijo, recobrndose, dejndome llevar del entusiasmo, no me he informado de
lo necesario. Cundo empez a hablar la Ross 614?
Hace cincuenta y dos aos. Desde entonces, han aprendido el idioma del Gran
Circuito. Hasta ellos no hay ms que cuatro parsecs de distancia. La conferencia de Veda
la oirn dentro de trece aos.
Y despus?
Despus de la conferencia, pasaremos a la escucha. A travs de nuestros viejos
amigos, recibiremos algunas noticias por el Circuito.
A travs del sesenta y uno del Cisne?
Desde luego. Y a veces, por conducto del ciento siete del Serpentario, empleando su
vieja terminologa.
En la estancia entr un hombre con iguales vestiduras argentadas uniforme del
Consejo de Astronutica, que el ayudante de Dar Veter. Vivaracho, de mediana
estatura y nariz aguilea, predispona a su favor con la mirada atenta y sagaz de sus ojos
negros como la endrina. El recin llegado se frot con la palma de la mano la cabeza,
rapada y redonda.
Yo soy Yuni Ant manifest con aguda voz, dirigindose sin duda a Mven Mas.
Este le salud con respeto. Los encargados de las mquinas mnemotcnicas
superaban a todos en erudicin. Ellos eran quienes elegan, entre las comunicaciones
recibidas, las que deberan perpetuarse en dichas mquinas, transmitirse por las lneas de
informacin general o ser enviadas a los palacios de creacin.
Un breviario ms barbot Yuni Ant, estrechando la mano a su nuevo conocido.
Cmo? inquiri Mven Mas, sin comprender.
Es un vocablo de mi invencin. Derivado del latn. As llamo yo a todos los que viven
poco tiempo: a los trabajadores de las estaciones exteriores, a los pilotos de la flota
de terciopelo. Unas franjas de cristal los surcaban, perfilndose netas. Lucecillas doradas,
verdes, anaranjadas y azules esclarecan dbilmente las escalas graduadas, los signos y
las cifras. Las puntas de esmeralda de las saetas se estremecan sobre los semicrculos
negros, y era como si todos aquellos anchos muros temblasen en la tensin de la espera.
Haba all varios sillones, una mesa grande de bano, empotrada en una enorme
pantalla hemisfrica de nacarados reflejos, con un marco de oro macizo.
Dar Veter, con un ademn, indic a su sucesor que se acercase y seal a los dems
los altos sillones negros para que se sentaran. Mven Mas se acerc de puntillas, como
andaban en otros tiempos sus antepasados por las sabanas, calcinadas por el sol,
acechando a las terribles fieras. Emocionado, contena la respiracin. All, en aquella
rocosa cueva inaccesible, iba a abrirse una ventana a los infinitos espacios del Cosmos y
los hombres se uniran con los pensamientos y el saber a sus hermanos de otros mundos.
Ahora, los representantes de la humanidad terrestre ante el Universo eran cinco. Pero a
partir del siguiente da, l, Mven Mas, habra de dirigir aquel enlace. Le seran confiadas
todas las palancas de aquella grandiosa fuerza. Un leve escalofro le corri por la espalda.
Tal vez comprendiera entonces la tremenda responsabilidad que haba contrado al
aceptar la oferta del Consejo. Y cuando mir al director saliente, que mova sereno las
manijas de mando, su mirada expresaba una admiracin parecida a la que brillaba en los
ojos del joven ayudante de Dar Veter.
De pronto, oyse un sonido prolongado y grave, como un golpe de gigantesco gong.
Dar Veter se volvi rpidamente y tir de una larga palanca. El sonido acall, y Veda
Kong vio que un estrecho panel de la pared derecha se iluminaba en toda su altura.
Pareca que el muro se haba hundido, desapareciendo en la infinita lejana. Surgieron los
fantasmagricos contornos de la piramidal cumbre de una montaa, rematada por una
inmensa corona de piedra. Bajo aquel colosal remate de lava solidificada, se columbraban
unas manchas blancas de pursima nieve montaera.
Mven Mas reconoci el monte Kenia, el segundo de frica por su altura.
Reson otro prolongado golpe de gong que hizo retemblar la estancia subterrnea y
oblig a las personas que en ella se encontraban a prestar atencin, expectantes.
Dar Veter tom la mano de Mven Mas y la puso sobre un redondo pomo que brillaba
con luz grana. El nuevo director le dio vuelta dcilmente, hasta el lmite. Toda la fuerza de
la Tierra, toda la energa de mil setecientas sesenta potentes centrales elctricas se haba
concentrado en el ecuador, en aquel monte de cinco mil metros de altura. Un intenso
resplandor de mltiples colores surgi sobre la cima, concentrose, hasta formar un globo
luminoso, y, de pronto, ascendi vertical hincndose como una lanza en las profundidades
del cielo. Del resplandor se alzaba ya una fina columna, semejante a una tromba.
Enroscndose en ella, suba en espiral una neblina azul de deslumbrante fulgor.
La radiacin dirigida atravesaba toda la atmsfera terrestre formando un canal
permanente, que haca las veces de cable, para la emisin y la escucha de las estaciones
exteriores. All arriba, a una altura de treinta y seis mil kilmetros sobre la Tierra, haba un
satlite artificial llamado diario, gran estacin que cada veinticuatro horas daba una
vuelta al planeta, en el mismo plano del ecuador, por lo que pareca inmvil, suspendida
sobre el monte Kenia del frica Oriental, punto elegido para la comunicacin permanente
con las estaciones exteriores. Otro gran sputnik, que giraba a cincuenta y siete mil
kilmetros de altura, pasando sobre los polos, paralelamente al meridiano, comunicaba
con el observatorio emisor y receptor del Tbet. All haba mejores condiciones para la
formacin del canal conductor, pero en cambio no exista enlace continuo. Aquellos dos
grandes satlites artificiales mantenan adems comunicacin con otras varias estaciones
exteriores automticas, situadas alrededor de toda la Tierra.
El estrecho panel de la derecha se apag: el canal haba conectado con el puesto de
recepcin del sputnik. Y acto seguido se ilumin la pantalla de nacarados reflejos y marco
de oro. En su centro, apareci una figura, fantsticamente ampliada, que fue adquiriendo
mayor nitidez y sonri con su enorme bocaza. Gur Gan, observador del sputnik diario,
generaciones terrenas, capaces de hacer llegar sus pensamientos ms all de los lmites
de nuestra Galaxia, a otras islas astrales del Cosmos.
Oyse un prolongado golpe de gong: Dar Veter haba empujado la palanca,
interrumpiendo la corriente transmisora de energa. La pantalla se apag. En el
transparente panel de la derecha continuaba iluminada la columna del canal conductor.
Veda, cansada y silenciosa, hecha un ovillo, se hundi en un gran silln. Dar Veter
invit a Mven Mas a que se sentara ante el pupitre de comando e inclinse sobre su
hombro. En el completo silencio que reinaba, apenas se oa, de vez en cuando, el leve
chasquido de las manijas. Inopinadamente, desapareci la pantalla de marco de oro y en
su lugar abrise una sima de profundidad inaudita. Veda Kong, que vea por vez primera
aquel prodigio, no pudo contener una exclamacin de asombro. Y en rigor, hasta a
quienes conocan bien los secretos de la interferencia compleja de las ondas luminosas,
que daban aquella amplitud y hondura de perspectiva, el espectculo les pareca siempre
maravilloso.
La oscura superficie de un planeta extrao se aproximaba, viniendo de muy lejos y
aumentando de tamao a cada segundo. Se trataba de un sistema extraordinariamente
raro de estrella doble, en el que dos soles se equilibraban de manera que la rbita de su
planeta resultaba ser regular y haca posible la vida en ste. Ambos soles uno
anaranjado y el otro escarlata eran ms pequeos que el nuestro y alumbraban los
hielos, que parecan rojos, de un mar congelado. Al borde de una meseta negra, entre
enigmticos reflejos violceos, se divisaba un gigantesco y bajo edificio pegado a la tierra.
El rayo visual, clavndose en la azotea, pareci atravesar la techumbre, y todos vieron a
un hombre de piel gris, ojos redondos, como los de las lechuzas, circundados de
argentado plumn. Era de elevadsima estatura, pero muy delgado, con largas
extremidades semejantes a tentculos. Despus de hacer una grotesca inclinacin de
cabeza, a modo de precipitado saludo, fij en la pantalla sus ojos impasibles como dos
objetivos y abri una boca sin labios, tapada por una vlvula de piel blanda, en forma de
nariz. Inmediatamente, oyse la armoniosa y dulce voz de la mquina de traducir:
Habla Zaf Ftet, encargado de la informacin exterior, el sesenta y uno del Cisne. Hoy
transmitimos para la estrella amarilla STL 3388+04ZhF... Transmitimos para...
Dar Veter y Yuni Ant cambiaron una mirada, mientras Mven Mas apretaba por un
instante la mano de Dar Veter. Eran los llamamientos galcticos de la Tierra, mejor dicho,
de nuestro sistema planetario solar, considerado en un tiempo por los observadores de
otros mundos como un solo gran satlite que daba cada cincuenta y nueve aos
terrestres una vuelta alrededor del Sol. Durante este perodo se produca una vez la
oposicin de Jpiter y de Saturno, que desplazaba el Sol, visiblemente para los
astrnomos, de las estrellas vecinas. En ese mismo error haban incurrido tambin
nuestros astrnomos con respecto a numerosos sistemas planetarios, cuya existencia
cerca de diversas estrellas haba sido descubierta ya en tiempos remotos, Yuni Ant, con
ms premura que al comienzo de la emisin, comprob el reglaje de la mquina
mnemotcnica y las indicaciones de los aparatos OES que velaban celosamente por el
buen funcionamiento.
La voz impasible del intrprete electrnico continu diciendo:
Hemos recibido perfectamente la emisin de la estrella... y de nuevo se oyeron una
serie de cifras y unos sonidos intermitentes, de un modo casual, fuera de las horas en
que emite el Gran Circuito. Ellas no han descifrado el lenguaje del Circuito y gastan
energa en vano, lanzando sus mensajes en las horas de silencio. Nosotros les hemos
contestado en el perodo de sus emisiones; los resultados sern conocidos dentro de
unas tres dcimas de segundo... la voz se call. Los aparatos de seales continuaron
encendidos, a excepcin del circulillo verde.
Hasta ahora se desconocen las causas de estas interrupciones. Puede que se deban
al famoso campo neutro de los astronautas que se interpone entre nosotros explic
Yuni Ant a Veda.
las manos hacia la ardiente bveda del cielo. Poda ser muy bien la imagen de una hija de
la Tierra, y su completo parecido con nuestras mujeres sorprenda tanto como la
asombrosa belleza de la estatua. En su cuerpo, que pareca encarnar los sueos de los
artistas terrenos, se armonizaban la vigorosa fuerza y la espiritualidad de cada una de sus
lneas. La roja piedra pulida era como una llama de vida ignorada, y, por ello, misteriosa,
fascinante.
Las cinco personas terrenas contemplaban en silencio aquel mundo maravilloso y
nuevo. Del robusto pecho de Mven Mas escap un largo suspiro: al lanzar la primera
mirada a la estatua, los nervios del africano se haban puesto tensos, en gozosa espera.
Frente al monumento, en la orilla, unas torres de plata labrada marcaban el comienzo
de una ancha escalinata blanca que ascenda leve sobre un bosque de esbeltos rboles
de hojas turquesa.
Deben tintinear, verdad? susurr Dar Veter al odo de Veda, sealando a las
torres. Y ella baj afirmativa la cabeza.
El aparato emisor del nuevo planeta continuaba ofreciendo, uno tras otro, nuevos
cuadros silenciosos.
Por un segundo, se columbraron unos muros blancos, con anchas cornisas, en los que
se abra un gran portal de piedra azul, y la pantalla se despleg en una sala alta de techo,
inundada de intensa luz. El nacarado matiz de las acanaladas paredes daba a todos los
objetos una nitidez singular. Llam la atencin de los terrenos un grupo de personas que
se encontraban ante un reluciente panel verde esmeralda.
El color rojo de fuego de su piel corresponda al de la estatua que se alzaba en el mar.
Aquello no caus extraeza a los habitantes de la Tierra, pues algunas tribus de indios de
Centroamrica tenan segn las fotografas en colores que se conservaban de la
antigedad la misma tonalidad de piel, aunque un poco menos oscura.
Haba dos mujeres y dos hombres. Ambas parejas iban vestidas de distinta forma. Los
que se hallaban ms cerca del panel verde llevaban unas vestiduras cortas, doradas, que
parecan elegantes monos con varios cierres de cremallera. Los otros dos estaban
envueltos, de pies a cabeza, en capas idnticas del mismo matiz nacarado que las
paredes.
Los dos primeros taan, con suaves y plsticos movimientos, unas cuerdas tendidas
oblicuamente junto al extremo izquierdo del panel. La pared, de esmeralda pulimentada o
de vidrio, se tornaba transparente. Al comps de sus movimientos, ntidas imgenes se
sucedan, flotando en el cristal. Surgan y desaparecan con tanta rapidez, que su sentido
era captado con dificultad incluso por observadores tan expertos como Yuni Ant y Dar
Veter.
En aquella sucesin de montaas cobrizas, ocanos violeta y bosques turquesa se
adivinaba la historia del planeta. Animales y plantas unas veces, monstruosos e
incomprensibles; otras, soberbios y esplndidos desfilaban como espectros del pasado.
Muchos se asemejaban a aquellos cuyos restos guardaban, a modo de anales, los
estratos de la corteza terrestre. Larga era la escala ascendente de formas de vida, de
continuo perfeccionamiento de la materia viva. Aquel interminable camino de evolucin
pareca a los seres de la Tierra an ms prolongado, spero y penoso que su propia
genealoga, bien conocida por cada uno de ellos.
En la espectral claridad del aparato iban apareciendo nuevos cuadros: fuego de
grandes hogueras, amontonamientos de rocas en las llanuras, luchas con bestias feroces,
solemnes exequias y ritos religiosos. La figura de un hombre, cuyo cuerpo cubra una piel
de fiera, ocup la pantalla en toda su altura. Apoyndose con una mano en una lanza y
alzando la diestra hacia las estrellas con amplio ademn, pisaba fuertemente el cuello de
un monstruo vencido, de speras crines en el espinazo, que, abiertas las fauces,
mostraba sus largos y afilados colmillos. En el plano posterior, una hilera de hombres y
mujeres, cogidos de la mano por parejas, parecan cantar.
Las visiones animadas desaparecieron cediendo lugar a la superficie oscura y pulida de
la pared de piedra.
Entonces, los de las vestiduras doradas se apartaron a la derecha y su sitio fue
ocupado por la otra pareja. Con un movimiento rapidsimo, se despojaron de sus capas, y
sus cuerpos rojos ondularon como llamas vivas sobre el fondo irisado de los muros. El
hombre tendi ambas manos hacia la mujer, ella le respondi con una alegre sonrisa tan
arrogante y deslumbradora, que los moradores de la Tierra no pudieron menos de sonrer
tambin. Y all lejos, en la nacarada sala de aquel mundo infinitamente remoto,
empezaron a bailar los dos una danza lenta. Ms que una danza era aquello una serie de
rtmicas poses destinadas, por lo visto, a mostrar la perfeccin, la belleza de lneas y
plstica elasticidad de los cuerpos de los bailarines. Sin embargo, por la cadenciosa
sucesin de los movimientos, se presenta una msica majestuosa y triste al propio
tiempo, como un himno a la gran legin de innumerables vctimas annimas que haban
sido inmoladas en aras de la evolucin de la vida hasta llegar a tan admirable ser
pensante: el hombre.
Mven Mas crea or aquella meloda, percibir aquel abanico de notas altas y puras
sostenido por el vibrante y acompasado ritmo de los sonidos graves. Veda Kong apret la
mano de Dar Veter, pero l no lo advirti siquiera. Yuni Ant miraba inmvil, con la
respiracin contenida, mientras unas gotas de sudor perlaban su despejada frente.
La gente del Tucn se pareca tanto a la de la Tierra, que, poco a poco, se iba
perdiendo la impresin de otro mundo. Mas aquellas personas rojas eran de una belleza
consumada que an no haban alcanzado todos en el globo terrqueo y slo viva en los
sueos y obras de los artistas, tomando corporeidad en muy contados seres
singularmente hermosos.
Cuanto ms penosa y larga es la va de la ciega evolucin animal hasta llegar al ser
pensante, tanto ms perfectas y adecuadas son las formas superiores de la vida y, en
consecuencia, tanto ms bellas pensaba Dar Veter. Desde hace mucho tiempo los
terrenos hemos comprendido que la belleza es la conveniencia de la estructura,
instintivamente percibida y bien adaptada a un fin determinado. Y cuanto ms diverso es
el fin, ms bella es la forma; esas gentes rojas deben de ser ms inteligentes y hbiles
que nosotros. Tal vez su civilizacin se haya basado ms en el desarrollo del propio
hombre, de su potencia fsica y espiritual, que en el progreso de la tcnica. Durante largos
aos nuestra cultura continu siendo netamente tcnica, y hasta que no advino la
sociedad comunista no emprendi definitivamente la senda del perfeccionamiento del
propio hombre, y no tan slo de sus mquinas, casas, alimentos y distracciones.
Ces la danza. La joven piel roja avanz al centro de la sala, y el rayo visual del
aparato concentrse en ella sola. Sus abiertos brazos y su rostro se alzaron.
Los ojos de los terrenos siguieron involuntariamente la mirada de la muchacha. La sala
no tena techo alguno, o tal vez fuera aquello una ilusin ptica, hbilmente lograda, pues
all se vea un cielo tachonado de estrellas tan grandes y refulgentes, que no deban de
ser reales. La disposicin de las constelaciones extraas no evocaba ninguna asociacin
conocida. La muchacha agit la mano izquierda y en su ndice apareci una bolita azul.
Acto seguido, brot de sta un rayo de argentada luz que se convirti en un enorme
puntero, cuyo circular extremo luminoso se iba fijando en una u otra estrella de aquel
dosel. Y al instante, el panel de esmeralda mostraba una imagen inmvil, en gran escala.
El rayo indicador se desplazaba lentamente, haciendo surgir, con igual lentitud, vistas de
planetas desiertos o habitados. Las extensiones pedregosas o los arenales brillaban con
triste, desolado fulgor a la luz de soles rojos, azules, violceos, amarillos. A veces, los
rayos de un astro singular, de color gris plomo, daban vida en sus planetas a achatadas
cpulas y espirales cargadas de electricidad que flotaban como medusas en la densa
atmsfera anaranjada o en el ocano. En el mundo del sol rojo crecan unos rboles de
inconmensurable altura y viscosa corteza negra que tendan hacia el cielo, como en
desesperada imploracin, miradas de retorcidas ramas. Otros planetas estaban
inundados por completo de oscuras aguas. Enormes islas vivientes, animales o vegetales,
haca tres siglos? Un sueo que veran, con toda nitidez, miles de millones de personas
en la Tierra y en las estaciones de la Luna, de Marte y de Venus.
Tena usted razn, Mven Mas manifest Dar Veter sonriendo, al decir antes de
la emisin que hoy ocurrira algo extraordinario. Por vez primera, en los cuatrocientos
aos que el Gran Circuito existe para nosotros, de las profundidades del Universo ha
surgido un planeta poblado de seres que son hermanos nuestros no slo de mente, sino
de cuerpo. El descubrimiento me llena de gozo! Bien comienza su labor! Los antiguos
habran visto en ello un buen presagio y nuestros psiclogos diran que se ha producido
una coincidencia de circunstancias que ha propiciado la confianza y el entusiasmo con
respecto a la labor futura...
Dar Veter cay en la cuenta de que la reaccin nerviosa experimentada le haba vuelto
locuaz. Y como en la Era del Gran Circuito la locuacidad se consideraba uno de los ms
vergonzosos defectos del hombre, el director de las estaciones exteriores call sin
terminar la frase.
S, s... repuso distrado Mven Mas.
Y Yuni Ant, que haba advertido cierta indiferencia en el tono de su voz y languidez en
sus ademanes, prest atencin. Veda Kong toc con un dedo la mano de Dar Veter y le
seal al africano con la cabeza.
No ser demasiado impresionable para esto?, pens por un instante Dar Veter, y
mir con fijeza a su sucesor.
Pero Mven Mas, que haba presentido las ocultas dudas de sus compaeros, irgui el
cuerpo y volvi a ser el hombre de antes, atento, buen conocedor de su profesin. La
escalera rodante los llevaba ya arriba, hacia los amplios ventanales y el cielo tachonado
de estrellas que, de nuevo, estaba tan lejos como estuviera en los treinta milenios de
existencia del hombre, mejor dicho, de su especie denominada Homo sapiens.
Mven Mas y Dar Veter deban quedarse en el observatorio.
Veda Kong le dijo en un susurro al director saliente que nunca olvidara la noche
aquella.
Yo misma me he sentido tan insignificante! exclam con una sonrisa que
contradeca sus tristes palabras.
Dar Veter comprendi lo que ella tena presente, y neg con la cabeza.
Estoy seguro de que si la mujer roja la hubiese visto a usted, Veda, se habra sentido
orgullosa de su hermana. Desde luego, nuestra Tierra no tiene que envidiar a su mundo!
concluy, radiante de amor el rostro.
Bueno, eso, querido amigo, es porque usted me mira con buenos ojos replic Veda
sonriente. Pregntele a Mven Mas...! y, bromeando, se tap los ojos con la mano y
desapareci tras una curva del muro.
Cuando Mven Mas qued al fin solo, despuntaba ya el alba. Una luz griscea se
derramaba en el aire fresco y sereno, mientras el mar y el cielo adquiran igual
transparencia de cristal: argentada en las aguas, roscea en el firmamento.
Mven Mas permaneci largo rato en la terraza del observatorio, contemplando los
contornos de los edificios, apenas conocidos.
A alguna distancia, sobre una meseta de poca altura, se alzaba un gigantesco arco de
aluminio, cruzado por nueve filas de barras paralelas de igual metal; los espacios entre
ellas estaban cubiertos con vidrios de materias plsticas de un color crema opalino y
blanco argentado. Aquello era el edificio del Consejo de Astronutica. Ante l se elevaba
un monumento a los primeros hombres que haban penetrado en los espacios del
Cosmos. Entre nubes y remolinos erguase el vertical escarpe de una montaa coronada
por una astronave de tipo antiguo: un cohete pisciforme, cuya aguda proa estaba enfilada
hacia unas alturas inaccesibles an. Una cadena de hombres pilotos de naves-cohetes,
fsicos, astrnomos, bilogos, audaces autores de novelas fantsticas ascendan en
espiral a costa de sobrehumanos esfuerzos, apoyndose unos en otros... La aurora tea
ya de rojo el casco de la vieja astronave y los leves contornos calados de los edificios, y
Mven Mas continuaba an midiendo a grandes pasos la terraza del observatorio. Nunca
haba experimentado una emocin tan intensa. Educado con arreglo a las normas
generales de la Era del Gran Circuito, habase templado fsicamente merced a un severo
entrenamiento y realizado con xito los trabajos de Hrcules. As se llamaban, en
recuerdo de los bellos mitos de la antigua Hlade, las difciles tareas que haban de
cumplir todos los jvenes al terminar los estudios escolares. Si las cumplan, se los
consideraba dignos de ingresar en un centro superior de enseanza.
Mven Mas haba dotado de agua una mina del Tbet occidental, repoblado un bosque
de araucarias en la meseta de Nahebt, en Amrica del Sur, y exterminado unos tiburones
que haban reaparecido junto a las costas de Australia: la forja que le diera la propia vida
y sus relevantes dotes le haban permitido soportar largos aos de intenso estudio y
prepararse para trabajos duros, de responsabilidad. Aquel da, en la primera hora de su
nueva labor, el encuentro con un mundo afn a la Tierra haba hecho surgir en su alma
algo nuevo. Mven Mas adverta con inquietud que en su interior se abra un abismo a
cuyo borde vena caminando toda su vida sin sospechar que existiera. Con qu ansia
infinita deseaba volver a ver la estrella psilon del Tucn, aquel mundo que pareca haber
surgido de uno de los ms bellos cuentos de la humanidad terrestre! Nunca podra
olvidar a la muchacha de la piel roja, el llamamiento de sus brazos tendidos, sus dulces
labios entreabiertos...!
Y el hecho de que la inmensa distancia, de doscientos noventa aos-luz, que le
separaba de aquel mundo maravilloso fuese infranqueable, inaccesible a todas las
posibilidades de la tcnica terrenal, lejos de disminuir su anhelo, lo haca ms ardiente.
En el alma de Mven Mas haba nacido algo que viva con vida propia y escapaba al
control de su voluntad, a los mandatos de la serena razn. El africano an no haba
amado nunca; abismado en sus estudios, haba vivido casi como un ermitao sin
experimentar nada semejante a la extraa desazn y el singular gozo que le causara la
visin de aquel da, a travs de los inmensos campos del espacio y del tiempo.
Captulo III
PRISIONEROS DE LAS TINIEBLAS
En las columnas anaranjadas de los indicadores del anamesn las gruesas agujas
negras marcaban cero. El curso de la astronave continuaba invariable hacia la estrella
de hierro, pues la velocidad era todava grande y el navo csmico prosegua su marcha
incesante en direccin a aquel siniestro cuerpo celeste, invisible al ojo humano.
Erg Noor, con ayuda del astronauta, temblando de la tensin y de la debilidad, se sent
ante la mquina calculadora. Los motores planetarios, desconectados por el piloto-robot,
se haban callado.
Ingrid, qu es una estrella de hierro? pregunt en voz baja Key Ber, que
permaneca inmvil y en pie, a la espalda de la astrnomo.
Una estrella invisible de la clase espectral T, apagada, pero que no se ha enfriado
an por completo o no ha empezado a caldearse de nuevo. Emite ondas largas de la
parte calorfica del espectro; su luz infrarroja, negra para nosotros, slo es visible a travs
del inversor electrnico. Una lechuza, que ve los rayos trmicos infrarrojos, podra
percibirla.
Y por qu se la llama estrella de hierro?
Porque en su espectro y composicin hay una gran cantidad de ese metal. Por ello,
cuando la estrella es grande, su masa y su campo gravitatorio son enormes. Me temo que
sta sea precisamente una de ellas...
Qu ocurrir ahora?
No lo s. Ya ves que no tenemos combustible. Y sin embargo, continuamos volando
derechos hacia la estrella. Hay que reducir la velocidad de la Tantra hasta una milsima
de la unidad absoluta para poder desviar la nave lo suficiente. Si tampoco alcanza el
combustible planetario, seguiremos aproximndonos gradualmente a la estrella, hasta
caer... Ingrid movi nerviosa la cabeza, con brusca sacudida, y Ber acarici carioso su
brazo desnudo, trmulo.
El jefe de la expedicin pas al cuadro de comando y se abism en la observacin de
los aparatos. Todos guardaban silencio, sin atreverse a respirar siquiera; tambin callaba
Niza Krit, que acababa de despertarse y haba comprendido instintivamente la gravedad
de la situacin. El combustible poda bastar tan slo para aminorar la marcha de la nave,
pero a sta, al perder velocidad, le sera cada vez ms difcil liberarse sin motores de la
tenaz atraccin de la estrella de hierro. Si la Tantra no se hubiera acercado tanto y Lin
hubiese cado a tiempo en la cuenta... Mas qu consuelo podan dar ya aquellos vanos
razonamientos?
Al cabo de unas tres horas, Erg Noor se decidi al fin. La Tantra trepid estremecida
por el potente golpeteo de los motores inicos a chorro. Pasaron una hora, dos, tres,
cuatro... La marcha de la nave disminua de continuo. El jefe hizo un movimiento
imperceptible. Toda la tripulacin sinti una terrible angustia. El espantoso astro castao
desapareci de la pantalla delantera para surgir de nuevo en otra. Las cadenas invisibles
de la atraccin continuaban tendindose hacia la nave y repercutiendo en los aparatos.
Erg Noor tir bruscamente de las palancas. Los motores se detuvieron.
Nos hemos liberado! exclam Pe Lin, con un suspiro de alivio.
El jefe volvi con lentitud los ojos hacia l:
No! Slo nos queda la ltima reserva de combustible para la revolucin orbital y la
toma de tierra.
Entonces, qu hacemos?
Todos obedecieron en silencio, y Niza cambi con el bilogo una sonrisa, triunfante a
pesar de lo desesperado del momento.
La estrella tiene sin duda un planeta; yo creo que incluso dos, a juzgar por la curva
de intensidad de la atraccin. Esos planetas, como ustedes ven y el jefe de la
expedicin traz con rapidez un cuidado esquema, deben de ser grandes y, por
consiguiente, poseer una atmsfera. Pero nosotros, de momento, no tenemos precisin
de tomar tierra, disponemos an de bastante oxgeno disgregado en tomos.
Erg Noor call, para concentrar sus pensamientos.
Nos convertiremos en satlite del planeta, describiendo una rbita en torno a l. Si su
atmsfera resulta respirable, cuando consumamos nuestro aire tendremos suficiente
combustible planetario para tomar tierra y lanzar un mensaje. En seis meses calcularemos
la direccin, transmitiremos los datos obtenidos acerca de Zirda y pediremos que venga
una astronave de salvamento en socorro de nuestro navo.
Si el salvamento se consiguiera... dijo Pur Hiss, contrayendo el rostro para
contener una alegra naciente.
Seramos dichosos! asinti Erg Noor. Pero, de todos modos, se es un objetivo
claro. Y hay que poner en juego todas las fuerzas para lograrlo. Ustedes dos, Pur Hiss e
Ingrid, hagan las observaciones y clculos sobre las dimensiones de los planetas. Ber y
Niza calcularn, con arreglo a la masa de los mismos, la velocidad de escape y, en
consonancia con ella, la velocidad orbital y el radio ptimo de revolucin de la nave.
Los exploradores empezaron sus preparativos para una eventual toma de tierra. El
bilogo, el gelogo y el mdico se pusieron a preparar para su lanzamiento una estacinrobot de sondeo, mientras los mecnicos regulaban los aparatos de radar y los reflectores
de aterrizaje y montaban un satlite para el envo de un mensaje a la Tierra.
Despus del pavor y la desesperanza experimentados, el trabajo marchaba
magnficamente, interrumpindose tan slo durante el brusco balanceo de la nave en los
vrtices de gravitacin. Pero la Tantra haba disminuido tanto su velocidad, que sus
bandazos no eran ya mortales para los tripulantes.
Pur Hiss e Ingrid determinaron la presencia de dos planetas. Hubo que renunciar a
acercarse al exterior, enorme, fro, rodeado de una atmsfera muy densa y seguramente
txica que amenazaba con la muerte. Y de elegir la forma de perecimiento, era mejor
arder junto a la superficie de la estrella de hierro que hundirse en las tinieblas de una
atmsfera amoniacal despus de haber incrustado la astronave en una capa de hielo de
mil kilmetros de espesor. El sistema solar tena tambin planetas gigantes tan terribles
como aqul: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La Tantra segua acercndose sin cesar a la estrella. Al cabo de diecinueve das, se
apreciaron las dimensiones del planeta interior: era mayor que la Tierra. Situado cerca de
su sol de hierro, corra por su rbita con velocidad vertiginosa; su ao no deba de
exceder de dos o tres meses terrestres. La estrella invisible T lo caldeaba sin duda
suficientemente con sus rayos negros. Si tena atmsfera, la vida sera all posible. En tal
caso, la toma de tierra en l ofrecera singulares peligros...
Una vida extraa, desarrollada en las condiciones de otros planetas y siguiendo otras
vas de evolucin, dentro de la forma general para el Cosmos de los cuerpos
albuminoideos, era extraordinariamente perniciosa para los habitantes de la Tierra. Las
defensas de los organismos contra los desechos nocivos y las bacterias morbficas,
inmunidad creada en nuestro planeta a lo largo de millones de siglos, eran impotentes
ante formas de vida ajenas. Y recprocamente, los seres vivos de otros planetas corran
en el nuestro igual peligro.
La actividad esencial de la vida animal devorar matando y matar devorando se
manifestaba, al contacto de animales de mundos diferentes, con una ferocidad y una
crudeza abominables. Las ms raras enfermedades, fulminantes epidemias, insectos
dainos que se multiplicaban con una rapidez inusitada y lesiones espantosas
acompaaban a los primeros exploradores de planetas habitados, pero no por seres
Ah se puede vivir! dijo el bilogo con una tenue sonrisa, luego de comunicar al
jefe los datos de la estacin.
Si nosotros podemos vivir en un planeta tan sombro y pesado, seguramente vivirn
ya algunos seres pequeos y dainos.
A la quince vuelta de la astronave, prepararon otra estacin-bomba, dotada de una
potente teleemisora. Mas, lanzada en las sombras, la estacin desapareci, sin emitir
seal alguna, cuando el planeta haba girado ya 120.
Ha cado en el ocano constat la gelogo Bina Led, mordindose los labios con
pena.
Habr que explorar con el detector principal antes de lanzar un robot-televisor. Slo
tenemos dos!
La Tantra evolucionaba sobre el planeta emitiendo un hacecillo de rayos radiactivos
que recorra los vagos contornos deformados de los continentes y los mares. Columbrse
una inmensa llanura que se adentraba en el ocano o separaba dos mares casi en la
lnea ecuatorial. Los rayos se deslizaban zigzagueantes sobre una zona de doscientos
kilmetros de anchura. De pronto, un punto brillante surgi en la pantalla del detector. Una
aguda pitada, que sacudi los tensos nervios de los tripulantes, vino a confirmar que no
se trataba de una alucinacin.
Metal! exclam la gelogo. Un yacimiento a cielo abierto.
Erg Noor mene la cabeza:
Por rpida que haya sido la aparicin, yo he tenido tiempo de observar la nitidez de
sus contornos. Eso es un gran trozo de metal, un meteorito o...
Una nave! dijeron a un tiempo Niza y el bilogo.
Fantasas! ataj al punto Pur Hiss.
Tal vez sea una realidad replic Erg Noor.
De todos modos, es intil discutir manifest Pur Hiss, sin dar su brazo a torcer.
No se puede comprobar con nada. Pues no vamos a tomar tierra...
Lo comprobaremos dentro de tres horas, cuando lleguemos de nuevo sobre esa
llanura. Fjense, ese objeto metlico se encuentra en el lugar que yo habra elegido
tambin para la toma de tierra... Ah precisamente arrojaremos una estacin televisora.
Regulen el rayo del detector con una antelacin de seis segundos!
El plan trazado por el jefe de la expedicin se realiz felizmente, y la Tantra recomenz
su vuelta de tres horas alrededor del tenebroso planeta. Esta vez, al llegar sobre la llanura
continental, la astronave recibi las informaciones del tele-robot. Todos clavaron la mirada
en la iluminada pantalla. Chasc el rayo visual al conectarse y empez a moverse casi
imperceptiblemente, como un ojo humano, marcando los contornos de los objetos, muy
lejos, all abajo, en aquel negro abismo de mil kilmetros de profundidad. Key Ber se
imagin, como si la estuviera viendo, la pequea cabeza de la estacin que giraba,
semejante a un faro, emergiendo de la slida coraza. En la zona alumbrada por el rayo
del autmata y mostrada en la pantalla aparecan despeaderos de no mucha hondura,
colinas y sinuosos baches negros que eran fotografiados al instante. De improviso, pas
rauda una cosa pisciforme, refulgente, y la oscuridad se restableci en torno a una
meseta escalonada que el luminoso haz haba arrancado de las tinieblas.
Una astronave! el grito escap a la vez de varias gargantas.
Niza dirigi a Pur Hiss una mirada triunfante. La pantalla se apag. La Tantra volvi a
alejarse de la estacin televisora automtica, pero el bilogo Eon Tal ya haba fijado la
pelcula de la fotografa electrnica. Con dedos trmulos de impaciencia, la meti en el
proyector de la pantalla hemisfrica. Sus paredes interiores reflejaron la imagen ampliada.
All estaban los conocidos contornos de la proa, en forma de gigantesco cigarro puro, la
abultada popa y la alta cresta del receptor de equilibrio... Por muy inverosmil que
pareciera aquella visin, aquel inconcebible encuentro en el planeta de las tinieblas, se
trataba en efecto de una autntica astronave terrestre! Posada horizontalmente, en
posicin de aterrizaje normal, permaneca apoyada sobre sus potentes soportes,
Erg Noor desplaz en dos mil metros el limitador de altura del vuelo y encendi los
potentes proyectores. Un inmenso ocano, verdadero mar de espanto, se extenda bajo la
astronave. Sus olas, de un color negro intenso, se elevaban para hundirse al punto en las
profundidades ignotas.
El bilogo, enjugndose la frente, sudorosa del esfuerzo, procuraba captar el reflejo
luminoso de las olas con un aparato supersensible que determinaba el albedo poder
reflector de una superficie esclarecida a fin de determinar la salinidad o la
mineralizacin de aquel mar tenebroso.
A la negrura brillante de las aguas, sucedi otra negrura mate: empezaba la tierra
firme. Los rayos cruzados de los proyectores abran entre los muros de las tinieblas un
estrecho sendero en el que surgan sbitamente diversos colores: tan pronto los
manchones amarillentos de los arenales como la superficie verde griscea de las
ondulaciones rocosas.
La Tantra, guiada por una mano experta, volaba rauda sobre el continente...
Por fin, Erg Noor encontr la misma llanura. Era demasiado baja para poder ser
calificada de meseta. Pero se vea a las claras que no podran alcanzarla las posibles
mareas y tempestades del mar oscuro, pues se alzaba, sobre unas depresiones del
terreno, a una altura de unos cien metros.
El detector delantero de la izquierda dio una pitada. La Tantra enfil sus proyectores en
la direccin indicada. Se distingua con nitidez la astronave aquella. Era de primera clase.
Su proa, recubierta de cristalino iridio anistropo, refulga a la luz de los proyectores como
si fuera nueva. No haba en sus cercanas construcciones provisionales ni luces. Sombra
e inerte, la astronave no daba seal alguna de haber advertido la proximidad de su
hermana. Los rayos de los proyectores se deslizaron ms lejos y brillaron intensos al
reflejarse, como en un espejo azul, en un enorme disco con resaltos en espiral. El disco
estaba inclinado de canto y parcialmente hundido en la tierra negra. Por un instante, los
observadores creyeron ver que, tras l, asomaban unas rocas y, ms all, la oscuridad se
haca ms densa. Aquello deba de ser un precipicio o un pronunciado tajo que se perda
en la profunda depresin del terreno...
Un ensordecedor bramido de la Tantra hizo vibrar todo su casco. Erg Noor quera
aterrizar lo ms cerca posible de la astronave descubierta y adverta a la gente que
pudiera encontrarse all abajo, en la zona peligrosa: a un millar de metros a la redonda
del lugar del aterrizaje. El estruendo de los motores planetarios fue tan grande, que se
oy incluso en el interior de la nave; en las pantallas apareci una nube de partculas
incandescentes, elevadas del terreno. El suelo empez a alzarse bruscamente y a
inclinarse hacia atrs. Sin ruido ni oscilacin alguna, las charnelas hidrulicas volvieron
los asientos de los sillones hasta ponerlos perpendiculares a sus paredes, en posicin
vertical ahora.
Unos enormes soportes articulados saltaron del fondo del casco y, luego de dilatarse,
fueron los primeros en recibir el contacto de la tierra extraa. Una sacudida, un choque,
otra sacudida, y la Tantra cabece para quedar inmvil al mismo tiempo que se paraban
por completo los motores. Erg Noor alz la mano hacia el cuadro de comando, que se
encontraba sobre su cabeza, y dio vuelta a la manija de recogida de los soportes.
Lentamente, con breves sacudidas, la astronave empez a posarse de proa hasta tomar
su anterior posicin horizontal. El aterrizaje haba terminado. Como siempre, haba
producido tan gran conmocin en los tripulantes, que stos tuvieron que permanecer
algn tiempo reclinados en sus sillones antes de recobrarse de ella.
Un terrible peso oprima a todos. Como despus de una grave enfermedad, apenas
podan incorporarse. Sin embargo, el infatigable bilogo ya haba tomado una muestra de
aire.
Es respirable anunci. Voy a examinarlo al microscopio!
No vale la pena le repuso Erg, abriendo la envoltura del silln de aterrizaje. Sin
escafandras no se puede abandonar la nave, pues tal vez haya aqu esporas y virus muy
peligrosos.
Junto a la salida, en la cmara de esclusas, haba preparadas de antemano
escafandras biolgicas y las llamadas armaduras saltadoras, de acero, revestidas de
cuero y dotadas de un motor elctrico, as como de muelles y amortiguadores, que se
ponan sobre las escafandras para poder desplazarse cuando la fuerza de la gravedad
era demasiado grande.
Todos, despus de seis aos de vagabundeo por los espacios intersiderales, ardan en
deseos de sentir la tierra bajo sus plantas, aunque fuera extraa. Key Ber, Pur Hiss,
Ingrid, la mdico Luma y dos mecnicos-ingenieros deban quedarse a bordo, de guardia
junto a la radio, los proyectores y los aparatos.
Niza estaba parada a un lado, con el casco en las manos.
Por qu vacila usted, Niza? le pregunt el jefe, en tanto comprobaba la pequea
estacin de radio que llevaba en lo alto del casco. Vamos hacia la astronave!
Yo... la muchacha se cort. A m me parece que est muerta, que yace ah
desde hace mucho tiempo. Otra catstrofe, una vctima ms del implacable Cosmos. Ya
s que eso es inevitable, pero siempre da pena... Sobre todo, despus de lo de Zirda y de
lo del Algrab...
Puede que esa muerte nos d la vida replic Pur Hiss, volviendo el catalejo
panormico de foco corto hacia la otra nave, que continuaba sumida en la oscuridad.
Ocho viajeros pasaron con esfuerzo a la cmara de transicin y se detuvieron,
esperando.
Inyecten aire! orden Erg Noor a los que quedaban en la Tantra, separados ya de
sus compaeros por un muro impenetrable.
Cuando la presin en el interior de la cmara fue de diez atmsferas, los cabestrantes
hidrulicos tiraron de la soldada puerta y la arrancaron de cuajo. La presin del aire lanz
fuera de la cmara a la gente, sin dejar penetrar el menor elemento nocivo del mundo
extrao en aquel trocito de la Tierra. La puerta se volvi a cerrar con mpetu y estruendo.
Un proyector traz un camino luminoso por el que los exploradores echaron a andar,
arrastrando con dificultad sus piernas de muelles y sus pesados cuerpos. Al final del
luminoso camino, se alzaba la enorme nave hallada. Aquellos mil quinientos metros les
parecieron terriblemente largos, debido a su impaciencia y al duro traqueteo de los torpes
saltos sobre un terreno escabroso, lleno de pequeas piedras y muy recalentado por el
negro sol.
A travs de la densa atmsfera, saturada de humedad, brillaban dbilmente las
estrellas, semejantes a blancos lunares desvados. En vez del radiante esplendor del
Cosmos, el cielo de aquel planeta slo mostraba los tenues trazos de las constelaciones.
Y aquellos farolillos rojos, de mortecina luz, no podan disipar las tinieblas de la superficie
del planeta.
En la profunda oscuridad circundante, la quieta astronave se destacaba con singular
relieve. La gruesa capa de borazn y circonio que recubra su casco, estaba desgastada
en algunas partes. Seguramente, la astronave haba viajado mucho por el Cosmos.
Eon Tal lanz una exclamacin que reson en todos los radiotelfonos. Sealaba con
la mano a una puerta abierta, como una boca negra, y un pequeo ascensor, bajado. En
la tierra, junto al ascensor y bajo la nave, creca algo: unas plantas sin duda. Sus gruesos
tallos se elevaban casi a un metro de altura y estaban rematados por unas copas negras
de hojas o flores no se saba con certeza, de forma parablica y bordes dentados,
como piones de una mquina. Aquel negro engranaje inmvil tena un aspecto siniestro.
El mudo boquete de la puerta impresionaba an ms. Las plantas intactas y aquella
puerta abierta indicaban que los seres humanos no pasaban por all desde haca tiempo
ni protegan ya su islote terrestre de las asechanzas de aquel mundo extrao.
Erg Noor, Eon y Niza entraron en el ascensor. El jefe movi la palanca de la puesta en
marcha. El mecanismo funcion obediente, con un leve chirrido, y llev rpido a los tres
exploradores a la cmara de paso, que estaba abierta de par en par. Despus, subieron
tambin los dems. Erg Noor transmiti a la Tantra la orden de apagar el proyector. Al
instante, el pequeo grupo se perdi en el abismo de las tinieblas. El mundo del sol de
hierro abatase sobre ellos, envolvente, como si quisiera tragarse aquel minsculo foco de
vida terrestre incrustado en la superficie del enorme planeta oscuro.
Encendironse las lmparas giratorias en lo alto de los cascos. La puerta de la cmara
de paso, que conduca al interior de la nave, estaba cerrada, pero no con llave, y cedi
fcilmente. Los exploradores entraron en el pasillo central. Se orientaban sin dificultad en
los oscuros pasadizos, pues la estructura de la astronave no se diferenciaba apenas de la
de la Tantra.
Esta nave fue construida hace unas decenas de aos dijo Erg Noor, acercndose
a Niza.
La muchacha volvi la cabeza. A travs del silicol del casco, el rostro en penumbra del
jefe pareca enigmtico.
Me ha venido una idea absurda sigui diciendo Erg Noor. Y si resulta que es...?
El Argos! grit Niza, olvidndose del micrfono, y vio que todos se volvan hacia
ella.
El grupo de exploradores penetr en la biblioteca-laboratorio, estancia principal de la
nave, y luego, en el puesto central de comando, situado ms cerca de la proa. Embutido
en su armadura esqueleto, con torpes pasos, tambalendose y chocando contra las
paredes, el jefe lleg al cuadro de distribucin de electricidad. Los aparatos estaban
conectados, pero no haba corriente. En la oscuridad slo brillaban los indicadores y
signos fosforescentes. Erg Noor encontr el conector de averas, y al instante, entre el
asombro general, se encendi una luz mortecina que a todos pareci deslumbradora.
Debi de surgir tambin junto al ascensor, porque en los radiotelfonos de los cascos se
oy la voz de Pur Hiss que preguntaba sobre los resultados del reconocimiento. Le
contest la gelogo Bina. El jefe se detuvo pasmado en el umbral del puesto central de
comando. Niza, siguiendo su mirada, vio arriba, entre las pantallas delanteras, una
inscripcin doble en lengua terrestre y en el cdigo del Gran Circuito: Argos. Ms
abajo, se alineaban los signos galcticos de la Tierra y las coordenadas del sistema solar.
La astronave desaparecida haca ochenta aos haba sido hallada en el sistema de
aquel sol negro, desconocido hasta entonces, que se haba tomado durante mucho
tiempo por una simple nube opaca.
El reconocimiento de los locales no revel las huellas de la tripulacin. Los depsitos
de oxgeno no estaban agotados, las reservas de agua y de comida habran bastado para
subsistir varios aos ms, pero en ninguna parte haba vestigios ni restos de los
tripulantes del Argos.
En algunos sitios en los pasillos, el puesto central y la biblioteca, se vean unas
chorreaduras extraas, oscuras. En el suelo de la biblioteca tambin haba una mancha
grande una sinuosa capa de varios estratos como la huella de un lquido vertido y
evaporado luego. En la popa, en la sala de mquinas, unos cables arrancados pendan
ante la abierta puerta del fondo, y los soportes masivos, de bronce fosfrico, de los
refrigeradores estaban muy retorcidos. Como en todo lo restante la nave se encontraba
intacta, aquellas averas, que para producirse requeran un golpe muy potente, eran
inexplicables. Los exploradores buscaron en vano, hasta quedar rendidos, las causas de
la desaparicin y muerte cierta de los tripulantes.
Sin embargo, se hizo un descubrimiento de extraordinaria importancia: las reservas de
anamesn y de cargas inicas planetarias que se conservaban a bordo aseguraban el
despegue de la Tantra del pesado planeta y el regreso a la Tierra.
La noticia, transmitida inmediatamente a la Tantra, disip la desesperanza que se
haba apoderado de la tripulacin desde que la aeronave quedara cautiva de la estrella de
hierro. Ya no haba necesidad de largos trabajos para enviar un mensaje a la Tierra. Pero,
en cambio, habran de hacer enormes esfuerzos para transbordar los depsitos de
anamesn. La tarea, ardua de por s, se converta en aquel planeta, de una pesantez casi
tres veces superior a la de la Tierra, en una empresa que requera gran inventiva y
capacidad ingenieril. Pero la gente de la Era del Gran Circuito, lejos de temer a los
problemas difciles, senta un gran placer en resolverlos.
El bilogo sac del magnetfono, en el puesto central, la bobina inacabada del diario
de a bordo. Erg Noor y la gelogo abrieron la caja de caudales principal, hermticamente
cerrada, donde se guardaban los resultados de la expedicin del Argos. Era un pesado
fardo que contena multitud de filmes fotono-magnticos, de diarios, observaciones y
clculos astronmicos. Mas los tripulantes de la Tantra, que eran ellos mismos
investigadores, no podan demorar ni por un instante el examen de aquel precioso
hallazgo.
Muertos de cansancio, se reunieron en la biblioteca de la Tantra con sus compaeros,
que ardan de impaciencia. All, en el ambiente habitual, sentados a la cmoda mesa, bajo
una clara luz, la macabra oscuridad que los rodeaba y la astronave abandonada, sin vida,
parecan una espantosa visin de pesadilla. A todos oprima, sin cesar ni un instante, la
pesantez del pavoroso planeta, y al hacer cada movimiento, los astronautas contraan de
dolor el rostro. Sin una gran prctica, era muy difcil adaptar el propio cuerpo a los
movimientos del esqueleto de acero, accionado por palancas. Ello haca que el andar
fuera acompaado de tirones y violentas sacudidas. Y aunque la marcha no fuese larga,
la gente volva rendida. La gelogo Bina Led deba de haber sufrido una leve conmocin
cerebral; mas, a pesar de ello, apoyse pesadamente sobre la mesa y, frotndose las
sienes, se neg a marcharse sin or la ltima bobina del diario de a bordo. Por aquellas
grabaciones, conservadas ochenta aos en la nave muerta sobre el terrible planeta, Niza
esperaba conocer algo inaudito, sorprendente. Se imaginaba los roncos gritos pidiendo
auxilio, los gemidos de dolor, las trgicas palabras de despedida. Cuando del aparato
sali una voz sonora y fra, la muchacha se estremeci. Ni siquiera Erg Noor, gran
especialista en todo lo referente a los vuelos intersiderales, conoca a ningn tripulante del
Argos. Llevando a bordo solamente jvenes, la astronave haba emprendido su
audacsimo raid a Vega sin entregar al Consejo de Aeronutica la acostumbrada pelcula
de los integrantes de la tripulacin.
La voz desconocida relataba los acontecimientos ocurridos siete meses despus del
ltimo mensaje enviado a la Tierra. Un cuarto de siglo antes, al cruzar un cinturn de hielo
csmico en el lmite del sistema de Vega, el Argos haba sufrido una avera. Taponada la
brecha abierta en la popa, la astronave continu su viaje, pero el accidente haba alterado
el supersensible reglaje del campo de proteccin de los motores. Tras una lucha de veinte
aos, hubo que detenerlos. El Argos sigui volando por inercia, durante cinco aos ms,
hasta que la inexactitud natural del curso la desvi. Entonces fue lanzado el primer
mensaje. Se disponan a mandar el segundo cuando la nave cay en el radio de accin
del sistema de la estrella de hierro. Luego le ocurri lo que a la Tantra, con la sola
diferencia de que el Argos, privado de sus motores de marcha, no pudo reemprender el
vuelo. Tampoco poda convertirse en satlite artificial del planeta, pues los motores
planetarios de aceleracin, situados en la parte de popa, estaban tan inservibles como los
de anamesn. El Argos tom tierra felizmente en la baja meseta costera. La tripulacin
acometi las tres tareas ms apremiantes: reparar los motores si era posible, enviar
un llamamiento a la Tierra, pidiendo socorro, y estudiar el planeta desconocido. Antes de
que hubieran terminado el montaje de la torreta de lanzamiento del cohete, los
exploradores empezaron a desaparecer misteriosamente. Los enviados para buscarlos no
regresaron tampoco. Entonces ces la exploracin del planeta; nicamente salan del
Argos todos juntos, para ir a construir la torreta, y permanecan largo rato metidos en la
hermtica astronave durante los descansos de aquel trabajo, terriblemente agotador a
causa de la fuerza de gravedad. En su afn de lanzar el cohete cuanto antes, ni siquiera
empezaron a examinar otra astronave, cercana a la suya, que deba de encontrarse all
desde haca mucho tiempo.
El disco!, pas fugaz por la mente de Niza. Sus ojos se encontraron con los del jefe,
que, comprendiendo su pensamiento, asinti con la cabeza. De los catorce tripulantes del
Argos, slo ocho haban quedado con vida. Ms adelante, en el diario hablado haba una
interrupcin de tres das; despus de sta, lo reanud una voz aguda de mujer joven:
Hoy, da doce del sptimo mes del ao trescientos veintitrs del Circuito, nosotros, los
supervivientes, hemos terminado los preparativos para el lanzamiento del cohete-emisor.
Maana, a esta misma hora...
Key Ber, instintivamente, mir a la graduacin horaria al borde de la cinta, que iba
devanndose: las cinco de la maana, hora del Argos, pero a qu hora de aquel planeta
correspondera...?
Enviaremos, siguiendo una trayectoria bien calculada... la voz se cort; luego,
surgi de nuevo, ms apagada y dbil, como si la mujer se hubiera alejado del receptor.
Conecto! Otra vez...!
El aparato call, pero la cinta continu devanndose. Los oyentes intercambiaron una
mirada de ansiedad.
Algo ha ocurrido...! exclam Ingrid Ditra.
Unas palabras presurosas, entrecortadas, salieron del magnetfono: Se han salvado
dos... Ella, Laik, no ha saltado lo bastante... el ascensor... No han podido cerrar ms que
la segunda puerta! El mecnico Saj Kton se arrastra hacia los motores... utilizaremos los
planetarios... Ellos, aparte de la furia y el espanto, no son nada. S, nada...!
Durante algn tiempo, la bobina de la cinta sigui girando silenciosa; luego, la misma
voz volvi a hablar:
Parece que Kton no ha podido llegar. Estoy sola, pero s lo que hay que hacer. Antes
de empezar la voz se hizo ms firme, adquiriendo gran fuerza de conviccin:
Hermanos, od mi advertencia: si encontris al Argos, no abandonis nunca la nave.
La desconocida dio un suspiro y dijo en voz queda, como para s misma:
Hay que averiguar qu ha sido de Kton. Cuando vuelva, explicar con ms detalle...
Oyse un chasquido seco, y la cinta continu devanndose unos veinte minutos ms,
hasta el final de la bobina. Pero los aguzados odos esperaron en vano: la mujer no
explic nada ms, porque seguramente tampoco haba vuelto ms.
Erg Noor desconect el aparato y, dirigindose a sus compaeros, dijo:
Nuestras hermanas y nuestros hermanos muertos nos salvan la vida! No percibs,
acaso, la mano del fuerte hombre de la Tierra? Resulta que en la astronave hay
anamesn. Y, por aadidura, hemos recibido la advertencia del peligro mortal que aqu
nos acecha. Ignoro cul ser, pero debe de ser esta vida extraa. Si se tratase de fuerzas
y elementos del Cosmos, stos no slo habran matado a los tripulantes, sino averiado la
nave. Despus de recibir una ayuda semejante, sera una vergenza que no salvramos
la Tantra y no llevsemos a la Tierra los descubrimientos hechos por el Argos y por
nosotros. Que el grandioso trabajo de los muertos y su lucha de medio siglo contra el
Cosmos no sean vanos!
Y cmo piensa usted tomar el combustible sin salir de la nave? pregunt Key Ber.
Por qu sin salir? Usted sabe que eso no es posible y que tendremos que salir y
trabajar a la intemperie. Pero ya estamos prevenidos y tomaremos precauciones...
Me lo imagino le interrumpi el bilogo Eon Tal. Una barrera de proteccin en
torno al lugar de los trabajos.
No slo all, sino en todo el trayecto entre las dos naves! agreg Pur Hiss.
Desde luego! Como no sabemos lo que nos acecha, haremos una barrera doble:
radiactiva y elctrica. Tenderemos unos cables a lo largo de todo el camino y formaremos
un pasillo de luz. Detrs del Argos est el cohete abandonado, cuya energa ser
suficiente para el tiempo que duren los trabajos.
La cabeza de Bina Led choc contra la mesa. La mdica y el segundo astrnomo,
venciendo la fuerza de gravedad, se acercaron a la compaera desvanecida.
No tiene importancia! dictamin Luma Lasvi. Una ligera conmocin e
hipertensin. Aydenme a llevarla al lecho.
bilogo.
Desde luego! Sera imperdonable en un cientfico desaprovechar una ocasin
semejante! Las astronaves discoidales no se conocen en las regiones habitadas que
confinan con la nuestra. Esta, procedente sin duda de muy lejos, ha debido de vagar por
la Galaxia durante milenios, despus de la muerte de sus tripulantes o de haber sufrido
una avera irreparable. Puede que los datos que recojamos en ella aclaren muchos de los
mensajes transmitidos por el Gran Circuito... Su forma es rara, de espiral discoidea, y los
resaltos de su superficie son muy pronunciados. En cuanto terminemos el transbordo del
Argos, nos ocuparemos de esa curiosidad; por ahora, no podemos prescindir de un solo
hombre.
Sin embargo, nosotros hemos reconocido el Argos en unas horas...
Yo he examinado ya el disco con el estereotelescopio. Est hermticamente cerrado,
no se ve ninguna abertura. Penetrar en cualquier navo csmico, bien protegido contra
fuerzas mucho ms potentes que todos los elementos de la naturaleza terrestre, es
empresa muy difcil. Prueben a introducirse en la Tantra cuando est cerrada, a travs de
su coraza metlica, de estructura cristalina modificada, o a travs de su cubierta de
borazn... Eso es tarea ms ardua que asaltar una fortaleza. Y la cosa se complica an
ms cuando se trata de una astronave extraa, cuyos principios de construccin se
desconocen. Pero intentaremos desentraar el enigma.
Y cundo examinaremos lo hallado en el Argos? pregunt Niza. All debe de
haber interesantsimas observaciones sobre los mundos maravillosos de que se hablaba
en el mensaje.
El radiotelfono transmiti la risa bonachona del jefe:
A m, que sueo desde nio con Vega, la impaciencia me consume ms que a nadie.
Pero ya tendremos tiempo para ello en el viaje de vuelta a la Tierra. Ante todo, hay que
escapar de las tinieblas de este infierno, como se deca en la antigedad. Los
exploradores del Argos no haban tomado tierra anteriormente; de lo contrario, habramos
encontrado en sus almacenes de colecciones multitud de objetos procedentes de otros
planetas. Recuerden que, despus de un minucioso reconocimiento, slo hemos hallado
filmes, mediciones y grabaciones, muestras de aire y balones de polvo explosivo...
Erg Noor call y prest atencin. Ni siquiera los sensibles micrfonos captaban ya ruido
de viento: la tempestad se haba calmado. Fuera, a travs de la tierra, percibase un
susurro crujiente que repercuta en las paredes de la torreta.
El jefe movi la mano, y Niza, comprendiendo el ademn, apag la luz. En la torreta,
calentada por las emanaciones infrarrojas, la oscuridad pareca densa como un lquido
negruzco; dirase que estaban en el fondo de un ocano. A travs de la recia y
transparente campana de silicoboro, los astronautas vieron con nitidez unas lucecillas
centelleantes, de color castao. Las lucecillas se encendan formando por un segundo
pequeas estrellas de rayos grana o verde oscuro que se apagaban para volver a lucir.
Las estrellitas aquellas se alineaban en cadenillas que se enrollaban en anillos o en ochos
y se deslizaban silenciosas por la superficie de la campana, tersa y dura como el
diamante. Los exploradores sintieron en los ojos unas punzadas extraas y un agudo
dolor momentneo a lo largo de los grandes nervios del cuerpo, como si los cortos rayos
de las estrellitas castaas se clavasen en ellos igual que agujas.
Niza dijo Erg Noor en un susurro, ponga el regulador al mximo de
incandescencia y d toda la luz de golpe.
La torreta se llen de azulada y clara luz terrestre. Los tres, deslumbrados por ella, no
vean nada o casi nada. Sin embargo, Niza y Eon haban advertido aunque tal vez
aquello fuera una figuracin suya que, por el lado derecho de la torreta, las sombras, en
lugar de retirarse de pronto, se quedaban all un instante, formando como un dilatado
cuerpo oscuro con numerosos tentculos. Aquel algo recogi en un segundo sus
tentculos y retrocedi veloz, con el muro de las sombras, rechazado por la luz. Erg Noor
no haba visto nada, pero no tena fundamentos para no confiar en la rpida reaccin de
Estaba claro que el anamesn deba ser cargado antes de que llegase la noche
planetaria. A costa de sobrehumanos esfuerzos, se logr hacerlo, y la gente, extenuada,
despus de cerrar hermticamente las escotillas, desapareci tras la indestructible coraza
de la astronave, escuchando tranquilamente las trepidaciones. Los micrfonos traan de
fuera el estruendoso bramido del huracn, y ello haca que aquel pequeo mundo,
profusamente iluminado y al abrigo de las fuerzas tenebrosas, pareciera an ms
confortable.
Ingrid y Luma haban desplegado la pantalla estereoscpica. La eleccin del filme
haba sido acertada. Las aguas azules del Ocano Indico chapoteaban a los pies de los
espectadores, sentados en la biblioteca. Celebrbanse los Juegos de Poseidn,
competicin mundial de toda clase de deportes nuticos. En la Era del Gran Circuito,
todas las gentes eran tan amigas del mar como los pueblos de los pases costeros de
antao. Saltos, natacin, zambullidas con planchas a motor y balsas de vela. Millares de
cuerpos jvenes, bronceados por el sol, sonoras canciones, alegres risas y las marchas
triunfales a la llegada a la meta...
Niza se inclin hacia el bilogo, que, a su lado, permaneca absorto en sus
pensamientos, perdida el alma en la infinita lejana del dulce planeta natal, con su
naturaleza sometida.
Eon, ha participado usted alguna vez en tales competiciones?
El bilogo fij en ella su mirada perpleja.
Qu? En tales? No, nunca. Estaba pensativo y no la comprend al pronto.
Acaso no pensaba usted en eso? pregunt la muchacha sealando a la
pantalla. Verdad que la percepcin de la belleza de nuestro mundo es
extraordinariamente deliciosa, despus de las tinieblas, las tempestades y los negros
acalefos elctricos?
S, desde luego. Y ello hace aumentar el deseo de atrapar a un acalefo de sos.
Precisamente me estaba rompiendo la cabeza para encontrar el modo de conseguirlo.
Niza se apart del bilogo, que rea satisfecho, y al volverse, encontr la sonrisa de Erg
Noor.
Usted tambin estaba meditando en cmo capturar ese horror negro? inquiri
burlona.
No, pensaba en la exploracin de la astronave discoidal.
El pcaro fulgor de sus ojos casi irrit a la muchacha.
Ahora comprendo por qu los hombres de la antigedad se dedicaban a la guerra!
Yo crea que eso no era ms que pura fanfarronera de vuestro sexo fuerte... como se le
consideraba en la sociedad mal organizada.
No tiene usted completa razn, aunque comprenda en parte nuestra antigua
psicologa. Pero yo, cuanto ms hermoso y adorable es mi planeta, ms deseos siento de
servirle. De plantar jardines, extraer metales, producir energa, obtener alimentos, crear
msica, de manera que, cuando yo desaparezca, quede un trocito real de lo hecho por
mis manos y mi cerebro. Yo conozco solamente el Cosmos, el arte de la astronutica, y
con ello puedo servir a mi querida humanidad. Pero el objetivo no es el vuelo mismo, sino
la adquisicin de nuevos conocimientos, el descubrimiento de nuevos mundos, de los
cuales haremos algn da planetas tan hermosos como nuestra Tierra. Y usted, Niza, a
qu sirve? Por qu le atrae tambin, tan fuertemente, el misterio de la astronave
discoidal? Slo por curiosidad...?
Con impetuoso movimiento, la muchacha venci el peso de sus cansados brazos y
tendi las manos hacia el jefe. ste las tom entre las suyas, grandes, y las acarici
dulcemente. A Niza se le arrebol el rostro, su rendido cuerpo se llen de nuevo vigor. Y
como el da aquel, momentos antes del peligroso aterrizaje, apret su mejilla contra la
mano de Erg Noor, perdonando al propio tiempo al bilogo su aparente traicin a la Tierra.
Para demostrar definitivamente su acuerdo con ambos, Niza les comunic una idea que
se le acababa de ocurrir: aplicar a un depsito de agua una tapa de cierre automtico y
meter en l, como cebo, uno o dos vasos con sangre fresca. Mas, para ello, no se
recurrira a las reservas de sangre conservada del botiqun de a bordo; cada uno de los
astronautas dara voluntariamente la cantidad necesaria. Si aquel ser negro penetraba
en el depsito y la tapa se cerraba de golpe, se insuflara, con un baln preparado al
efecto, un gas terrestre inerte y se soldara bien el borde de la tapa.
Eon qued admirado de la inventiva de la chicuela pelirroja.
Erg Noor, por su parte, se puso a regular un robot antropomorfo y prepar una potente
cortadora electrohidrulica, con cuya ayuda pensaba penetrar en la astronave discoidal de
la lejana estrella.
En la oscuridad, habitual ya, las tempestades haban cesado; al fro intenso haba
sucedido un leve calor. El da, de doscientas diecisis horas, haba comenzado.
Quedaba trabajo para cuatro das terrestres: el embarque de las cargas inicas, de
algunas otras reservas y valiosos instrumentos. Adems, Erg Noor consideraba necesario
tomar algunos efectos personales de la tripulacin perecida, para llevarlos a la Tierra,
despus de una desinfeccin cuidadosa, y entregarlos como recuerdo a los familiares de
los muertos. Como en la Era del Gran Circuito la gente no acostumbraba a llevar consigo
mucho equipaje, el transporte de aquellos objetos a la Tantra no ofreca dificultad.
Al quinto da, desconectaron la corriente, y el bilogo, en unin de dos voluntarios
Ingrid y Key Ber, se encerr en la torreta de observacin prxima al Argos. Los seres
negros se presentaron casi inmediatamente. El bilogo, que haba adaptado en la debida
posicin una pantalla infrarroja, poda observar a los mortferos acalefos. De pronto, uno
de ellos se acerc al depsito-trampa, y, luego de recoger sus tentculos y contraerse en
una bola, empez a deslizarse en su interior. Inopinadamente, otro rombo negro apareci
junto a la boca abierta del depsito. El primer monstruo dilat sus tentculos, y las chispas
de forma de estrella surgieron con inusitada rapidez, unindose en franjas de titilante luz
grana que, en la pantalla de rayos invisibles, refulgieron como relmpagos verdes. El
primer llegado se apart un poco, y entonces el segundo se contrajo al instante,
hacindose un ovillo, y se dej caer al fondo del depsito. El bilogo tendi la mano hacia
el botn, pero Key Ber le detuvo. El primer acalefo se apeloton tambin y sigui a su
compaero. Dentro del depsito, se encontraban ya dos terribles acalefos. Slo quedaba
asombrarse de lo mucho que podan reducir su volumen aparente. El botn fue oprimido,
la tapa se cerr bruscamente, y al momento, cinco o seis monstruos negros se pegaron
por todas partes al enorme depsito revestido de circonio. El bilogo dio la luz y comunic
a los de la Tantra que conectasen el sistema de proteccin. Los fantasmas negros se
esfumaron al instante, como de costumbre, pero esta vez dos quedaban cautivos bajo la
hermtica tapa del depsito.
El bilogo sali de la torreta, acercse, toc la tapa, levemente, y una tremenda
sacudida estremeci sus nervios con tal fuerza, que le hizo prorrumpir en alaridos de
dolor. Su brazo izquierdo cay para quedar colgante, paralizado.
El mecnico Taron se puso una escafandra ultrarrefractaria. Slo entonces se pudo
insuflar en el depsito azoe terrestre puro y soldar la tapa. Los grifos tambin fueron
soldados; luego, recubrieron el depsito de tela aislante y lo metieron en la cmara de
colecciones. La victoria haba costado cara: el bilogo no recobraba el movimiento del
brazo, pese a todos los esfuerzos del mdico. Eon Tal sufra mucho, pero no quera
renunciar a la visita a la espironave. Erg Noor, rindiendo tributo a su insaciable afn de
investigaciones, no pudo dejarle en la Tantra.
Result que el espirodisco husped llegado de remotos mundos se encontraba
ms lejos del Argos de lo que pareciera a los exploradores al principio. La luz de los
proyectores, difusa en la lejana, haba falseado las dimensiones de la nave. Era un
ingenio verdaderamente colosal, de no menos de cuatrocientos cincuenta metros de
dimetro. Y hubo que retirar cables del Argos para prolongar hasta l el sistema
defensivo. La enigmtica astronave se alzaba sobre la gente como un muro vertical que
se perda all en la altura del tenebroso cielo tachonado de lunares. Unos nubarrones,
Key Ber y Eon Tal, que se encontraban junto al borde del crculo luminoso, avanzaron
tambin en unin del jefe, con igual lentitud, detenindose de vez en cuando, como si
lucharan consigo mismos. All delante, en el umbral de las negras sombras, entre los
remolinos de niebla, removindose, surgi un cuerpo fantstico, incomprensible para la
mente humana, y por ello, ms espantoso. Aquello no era el ser de forma de acalefo,
conocido ya; de la penumbra gris vena hacia los exploradores una cruz negra de anchos
brazos y con una protuberancia elipsoidal en medio. En sus extremos brillaban unas
lentes convexas, fulgurantes a la luz del proyector, que rasgaba con esfuerzo el velo de
las acuosas emanaciones. El pie de la cruz se hunda en la depresin no iluminada del
terreno.
Erg Noor, acelerando su andar, se adelant a los otros y, al llegar a unos cien pasos de
aquel incomprensible objeto, cay a tierra. Antes de que los atnitos compaeros
pudieran darse cuenta de que su jefe corra peligro de muerte, la cruz negra se alz a
mayor altura que el crculo de cables tendidos e inclinse, como el tallo gigantesco de una
planta, con el evidente propsito de alcanzar a Erg Noor por encima del campo de
proteccin.
Con una furia que le daba fuerzas de atleta, Niza se acerc de un salto al robot y
empez a dar vueltas a las manijas de direccin, situadas en la nuca del autmata.
Despacio, como vacilando, el robot empez a elevar la cortadora. Entonces la muchacha,
perdidas las esperanzas de poder dirigir la complicada mquina, se abalanz hacia
adelante para cubrir con su cuerpo el del jefe. Los tres extremos de la cruz lanzaron unos
chorros luminosos, zigzagueantes, parecidos a rayos. La joven cay sobre Erg Noor, con
los brazos muy abiertos. Mas, por fortuna, el robot ya haba vuelto la cortadora, cuya
boca, con una afilada cuchilla en su interior, apuntaba al centro de la cruz negra. El
monstruo se encogi convulso, como cayendo hacia atrs, y desapareci en las
impenetrables sombras, al pie de las rocas. Erg Noor y sus dos camaradas volvieron en s
al punto y, tomando en brazos a la muchacha, retrocedieron para guarecerse tras el
espirodisco. Los compaeros, recobrados de su estupor, traan ya presurosos un motor
planetario convertido en improvisado can. Con una cruel rabia que no haba
experimentado hasta entonces, Erg Noor lanz las destructoras radiaciones contra la
garganta de las rocas, barriendo toda la planicie inferior con singular cuidado, para no
dejar fuera de su accin ni un metro cuadrado de terreno. Eon Tal, de rodillas ante la
inmvil muchacha, le haca quedas preguntas por el radiotelfono, esforzndose en
divisar sus facciones a travs del casco de silicol. La joven astronauta yaca inmvil, con
los ojos cerrados. El auricular no transmita respiracin alguna.
El monstruo ha matado a Niza! grit consternado al ver venir a Erg Noor.
La estrecha hendidura visual del casco de ultraproteccin no permita distinguir los ojos
del jefe.
Llvela inmediatamente a la Tantra y que la asista Luma la voz de Erg Noor tena
un timbre ms metlico que nunca. Ayude usted a la mdica a determinar la naturaleza
de las lesiones... Nosotros seis nos quedaremos para terminar la exploracin. Que el
gelogo vaya con usted y recoja por el camino, desde el disco hasta la Tantra, trozos de
rocas de todas clases. No podemos permanecer ms tiempo en este planeta. Aqu hay
que realizar las bsquedas en tanques de ultraproteccin. Y como no los tenemos, no
haramos ms que condenar a toda la expedicin a una muerte cierta. Tome una tercera
carretilla automtica, y dese prisa!
Erg Noor se volvi y, sin mirar atrs, dirigise hacia la astronave-disco. El can se
emplaz en vanguardia. El ingeniero-mecnico, en pie tras l, oprima el botn cada diez
minutos y soltaba un torrente de fuego, conducindolo todo l en arco hasta el mismo
borde del disco. El robot aplic la cortadora al vrtice de la segunda espira exterior del
cilindro, que all, junto al borde hundido en tierra, se encontraba al nivel del pecho del
autmata.
El estruendo lleg incluso a travs de las gruesas escafandras de ultraproteccin. Por
Captulo IV
EL RO DEL TIEMPO
Veda Kong y Dar Veter estaban en la pequea plataforma circular de un girptero que
se deslizaba lento por el aire, sobre las infinitas estepas. Un suave vientecillo ondulaba la
hierba espesa, esmaltada de flores, como un mar de amplias olas. Lejos, a la izquierda,
se divisaba un rebao de ganado blanquinegro, obtenido por el cruzamiento de yacs,
vacas y bfalos.
Los pequeos oteros, los apacibles ros, los anchos valles, todo respiraba calma y
libertad en aquel llano y estable sector de la corteza terrestre que antiguamente llevaba el
nombre de depresin de Siberia Occidental.
Dar Veter contemplaba soador aquella tierra que en un tiempo estuviera cubierta de
interminables, tediosos pantanos y de los bosques, de espaciados rboles, del Norte
siberiano. Vea mentalmente el cuadro de un viejo pintor, que le haba dejado, desde la
infancia, una impresin imborrable.
Sobre un alto promontorio ceido por el brazo de un gran ro, se alzaba, solitaria y gris
de los aos, una iglesia de madera que pareca contemplar desvalida la inmensidad de
los campos y los prados. La fina cruz de su cpula negreaba bajo las franjas de unos
pesados nubarrones que se abatan sobre la tierra. Tras la iglesia, en un pequeo
cementerio, unos cuantos abedules y sauces inclinaban sus alborotadas copas al embate
del viento. Sus combadas ramas casi tocaban las cruces semiderruidas, derribadas por el
tiempo y las tempestades sobre la hierba mojada y lozana. Al otro lado del ro se
amontonaban, como ingentes bloques de piedra, unas compactas nubes de un color gris
liliceo. Las anchurosas aguas brillaban con fros fulgores de hierro. Aquellos mismos
fulgores se expandan por doquier. Lejanas y cercanas estaban mojadas por las tenaces
lluvias otoales de las inmensas llanuras del Norte, glidas e inhspitas. Y todas las
tonalidades del cuadro, azuladas, grises, verdes, evocaban las enormes extensiones de
tierra yerma donde el hombre llevaba una vida dura, pasando hambre y fro, y senta con
singular rigor la soledad caracterstica de los lejanos tiempos de la sinrazn humana.
Y a Dar Veter le pareca que el cuadro aquel expuesto en el museo, en la
profundidad de la transparente cabina protectora, renovado y esclarecido por invisibles
rayos de luz era como una ventana abierta a un pasado muy remoto.
En silencio, mir a Veda. La joven mujer, posada una mano en la barandilla de la
plataforma, gacha la cabeza, observaba pensativa los altos tallos de hierba, que el viento
inclinaba. Brillaban argentadas las estipas plumosas, con anchos y lentos reflejos
cambiantes, mientras la plataforma circular del girptero volaba despacio sobre la estepa.
Pequeos remolinos clidos envolvan inesperadamente a los viajeros, agitando los
cabellos y el vestido de Veda y echando traviesos su ardiente aliento a los ojos de Veter.
Pero el nivelador automtico funcionaba ms rpido que el pensamiento humano, y la
plataforma volante tan slo se estremeca u oscilaba un poco.
Dar Veter se inclin sobre el marco del cursgrafo. La cinta del mapa se deslizaba
rauda, reflejando el avance de los viajeros: tal vez hubieran ido demasiado lejos hacia el
Norte. Haban cruzado haca tiempo el paralelo sesenta y pasado la confluencia del Irtish
y el Obi, y se aproximaban a unas elevaciones del terreno denominadas Altozanos de
Siberia.
El inmenso paisaje estepario era familiar a los dos viajeros, que haban trabajado
cuatro meses en las excavaciones de unos antiguos tmulos en las trridas estepas de
las estribaciones del Altai. Los investigadores del pasado parecan haberse sumido en los
generacin; todo forastero era un enemigo; toda tribu, un futuro botn de ganado y
esclavos, es decir, de hombres que trabajaban a la fuerza, como las bestias bajo el
ltigo... Aquel rgimen social engendraba, por una parte, una gran libertad,
completamente desconocida entre nosotros, para el individuo en cuanto a sus mezquinas
pasiones y deseos, y, por otra parte, una restriccin extrema en las relaciones humanas y
una increble estrechez de pensamientos. Cuando el pueblo o la tribu estaban constituidos
por un pequeo nmero de personas capaces de alimentarse de la caza y la recoleccin
de frutos, aquellos nmadas libres vivan en continuo temor de ser atacados y reducidos a
la esclavitud o exterminados por sus belicosos vecinos. Pero si el pas se encontraba
aislado de los dems y contaba con una poblacin numerosa, capaz de crear una gran
fuerza militar, las gentes pagaban tambin con su libertad las garantas contra las
incursiones armadas, pues en tales Estados poderosos se desarrollaban siempre el
despotismo y la tirana. As ocurri en el antiguo Egipto, en Asiria y Babilonia.
Las mujeres, en particular las guapas, eran en la antigedad presa y juguete de los
fuertes. No podan subsistir sin un dueo y defensor.
Sus propios anhelos y voluntades significaban tan poco, tan terriblemente poco, que
quin sabe...! Tal vez la muerte pareciera el menos penoso de los destinos...
Respondiendo a sus pensamientos, Veda se acerc ms y empez a remover
lentamente las encendidas ramas, siguiendo con la mirada el correr de las azulencas
lengecillas de fuego.
Cunta valenta y paciencia haba que tener en aquellos tiempos para conservar la
propia dignidad, para elevarse en la vida, en lugar de descender...! exclam Veda Kong
en quedo susurro.
Yo creo objet Dar Veter que nosotros exageramos un poco los rigores de la
vida antigua. Pues a ms de ser habitual para todos, su misma desorganizacin daba
lugar a contingencias diversas. La voluntad y la fuerza del hombre arrancaban de aquella
vida chispas de romnticos gozos, como el eslabn del pedernal.
Tampoco concibo dijo Veda cmo nuestros antepasados tardaron tanto en
comprender la sencilla ley de que el destino de la sociedad depende solamente de
nosotros mismos y que el carcter de sta lo determina el grado de evolucin moral e
ideolgica de sus miembros, dependiente de la economa.
...Y que la forma consumada de organizacin cientfica de la sociedad no es una
simple acumulacin cuantitativa de las fuerzas productivas, sino un grado cualitativo.
Aunque todo eso es tan sencillo... aadi Dar Veter. Y adems, la comprensin de la
interdependencia dialctica, de que las nuevas relaciones sociales son tan imposibles sin
hombres nuevos como los hombres nuevos sin una economa nueva. Entonces, esa
comprensin condujo a que la tarea principal de la sociedad fuese la educacin, el
desarrollo fsico y espiritual del ser humano. Cundo aconteci eso en definitiva?
En la Era del Mundo Desunido, a fines del Siglo del Desgajamiento, poco despus de
la Segunda Gran Revolucin.
Fue una suerte que no ocurriese ms tarde! Pues la destructiva tcnica de la
guerra...
Dar Veter call y volvi la cabeza hacia el oscuro calvero que se extenda a la
izquierda, entre la hoguera y la ladera de la colina. Unas recias pisadas y un fuerte
resollar entrecortado, que se oan muy cerca, obligaron a los dos viajeros a levantarse de
un salto.
Un torazo negro surgi ante la hoguera. El resplandor de las llamas encendi, con
reflejos sangrantes, sus ojos, desorbitados de furia. Dando bufidos y escarbando con las
pezuas la tierra seca, el monstruoso animal se dispona a embestir. A la plida luz, el
toro pareca enorme; su cabeza, gacha, se asemejaba a un bloque de granito y su
abultado lomo, de msculos salientes, se alzaba como una montaa. Ni Veda ni Dar Veter
se haban visto nunca frente a la fuerza mortfera y ciega de una bestia cuyo cerebro
obtuso estaba cerrado a los imperativos de la razn.
Veda, apretadas las manos contra el pecho, permaneca en pie, inmvil, como
hipnotizada por aquella aparicin surgida sbitamente de las sombras. Dar Veter,
obedeciendo a un poderoso instinto, se plant ante el toro, protegiendo con su cuerpo el
de la mujer, como hicieran miradas de veces sus antepasados. Pero las manos del
hombre de la nueva era estaban desarmadas.
Veda, salte a la derecha... y apenas hubo pronunciado estas palabras, el animal
arremeti contra ellos.
Los cuerpos bien entrenados de los dos viajeros podan competir en rapidez con la
agilidad primitiva del toro. La mole pas de largo, y penetr en la espesura de los
arbustos, haciendo crujir las ramas, mientras Veda y Dar Veter retrocedan a unos pasos
del girptero. A alguna distancia de la hoguera, la noche no era tan oscura, y el vestido de
Veda se divisaba sin duda desde lejos. El toro sali impetuoso de los arbustos. Dar Veter
alz a su compaera con destreza, y ella, de un salto, se encontr en la plataforma del
girptero. Mientras el animal se volva torpemente, excavando la tierra con sus pezuas,
ya estaba Dar Veter sobre la mquina voladora, al lado de Veda. Ambos cambiaron una
fugaz mirada, y l no ley en los ojos de ella ms que una sincera admiracin. El carter
del motor estaba abierto desde la tarde, cuando Dar Veter intentaba desentraar los
secretos de aquel ingenioso mecanismo. Poniendo en tensin sus enormes fuerzas,
arranc de la barandilla de la plataforma un cable del campo nivelador, introdujo su
extremo desnudo bajo el resorte del contacto principal del trasformador y apart
prudentemente a Veda. Entre tanto, el toro enganch la barandilla con un cuerno y el
girptero se balance del tremendo tirn. Dar Veter toc con el otro extremo del cable una
fosa nasal del bruto. Fulgur un rayo amarillo, reson un golpe sordo y el furioso animal
se derrumb pesadamente.
Lo ha matado usted! grit indignada Veda.
No creo, la tierra est seca! repuso, sonriendo satisfecho, el ingenioso hroe.
Y en confirmacin de sus palabras, el toro lanz un dbil mugido, levantse y, sin
volver la cabeza, escap a un trotecillo vacilante, como avergonzado de su derrota. Los
viajeros volvieron a la hoguera. Una nueva brazada de ramiza reaviv las mortecinas
llamas.
Ya no tengo fro dijo Veda. Subamos a la colina.
La cima del montculo ocultaba el fuego; las plidas estrellas del verano nrdico,
semejantes a diminutas bolillas, se difuminaban en el horizonte.
Al Oeste, no se vea nada; al Norte, en las laderas de unos cerros, parpadeaban unas
filas de lucecillas apenas perceptibles; al Sur, tambin muy lejos, brillaba, como un astro
luminoso, el faro de la torre de observacin de unos ganaderos.
Mala suerte; habr que caminar toda la noche... rezong Dar Veter.
No, no, mire all! dijo Veda sealando hacia Oriente, donde haban surgido de
pronto cuatro luces dispuestas en cuadrado. Se encontraban a unos kilmetros, pocos.
Una vez tomada la direccin, orientndose por las estrellas, descendieron a la hoguera.
Veda Kong se detuvo ante las mortecinas ascuas, como si quisiera grabar algo en su
memoria.
Adis, hogar nuestro... dijo soadora. Seguramente los nmadas tenan siempre
viviendas parecidas, inestables, efmeras. Yo tambin he sido hoy una mujer de aquella
poca.
Volvise hacia Dar Veter y, confiada, le puso la mano en el cuello.
He sentido tan intensamente la necesidad de defensa...! No tena miedo, no! Era
una especie de fascinante sumisin a la fuerza del destino...
Alz los brazos y, entrelazadas las manos en la nuca, estirse elstica ante el fuego.
Un instante despus, sus ojos, velados por las lgrimas, recobraban su pcaro fulgor.
Bueno, condzcame, hroe mo! brome, y su voz grave tena un tono impreciso,
enigmtico y tierno.
La noche clara, saturada de los aromas de las hierbas, cobraba vida con el susurro de
las bestezuelas al deslizarse y los gritos de las aves nocturnas. Veda y Dar Veter
caminaban con cuidado, temerosos de caer en alguna madriguera invisible o de hundirse
en una quebrada de la tierra seca. Los penachos de las estipas plumosas cosquilleaban
en los tobillos. Dar Veter escudriaba atento en las sombras cada vez que los negros
cmulos de los arbustos emergan en la estepa.
Veda ri bajito.
Quiz hubiera sido conveniente traerse el acumulador y el cable...
Es usted frvola, Veda replic bonachn Dar Veter. Ms frvola de lo que yo
crea!
La joven mujer se puso seria de pronto.
He sentido su proteccin de un modo demasiado intenso...
Y empez a hablar mejor dicho, a pensar en voz alta acerca de las futuras
actividades de su grupo expedicionario. La primera etapa de los trabajos, en los tmulos
de la estepa, haba terminado ya; sus colaboradores volvan a sus ocupaciones anteriores
o diriganse a otras nuevas. En cuanto a Dar Veter, estaba libre, por no haber elegido otro
trabajo, y poda seguir a su amada. A juzgar por las noticias que haban llegado a su
conocimiento, Mven Mas se desenvolva bien. Pero aun en el caso de que el trabajo
marchase mal, el Consejo de Astronutica no restituira tan pronto a Dar Veter en aquel
cargo. En la Era del Gran Circuito no se consideraba provechoso mantener a la gente
largo tiempo en la misma labor. Ello embotaba lo ms preciado del ser humano: la
inspiracin creadora, y nicamente despus de un prolongado intervalo, se poda volver a
la anterior ocupacin.
Despus de seis aos de relacin con el Cosmos, no le ha parecido mezquino y
montono nuestro trabajo? pregunt Veda mientras su mirada, clara y atenta, buscaba
la de Dar Veter.
Ese trabajo no tiene nada de mezquino ni de montono replic Dar Veter, pero
no me proporciona la tensin a que estoy acostumbrado. Me vuelve apacible, demasiado
tranquilo, como si me curaran con sueos azules!
Azules...? repiti ella, y su entrecortado aliento dijo a Dar Veter ms de lo que
hubiera podido decirle el invisible arrebol de sus mejillas.
Yo empezar a explorar unas antiguas cavernas aadi Veda, cambiando de
tema. Pero antes hay que formar un nuevo equipo de excavadores voluntarios. Entre
tanto, ir a unas excavaciones submarinas; mis compaeros me han llamado para que les
ayude.
Dar Veter comprendi y su corazn comenz a palpitar fuertemente, de alegra. Mas al
instante ocult sus sentimientos en algn recndito lugar del alma y acudi en ayuda de
Veda preguntndole sereno:
Se refiere usted a las excavaciones de la ciudad sumergida al Sur de Sicilia? Yo he
visto cosas magnficas, procedentes de all, en el Palacio de la Atlntida.
No, ahora realizamos trabajos en las costas orientales del Mediterrneo, del Mar
Rojo y junto al litoral de la India. Bsquedas de los tesoros histricos que se conservan
bajo el agua, desde la cultura cretense-hind hasta el advenimiento de los Siglos
Sombros.
Lo que se esconda o, con mayor frecuencia, era arrojado al mar cuando se hundan
los islotes de civilizacin al empuje de nuevas fuerzas, poderosas en su brbara lozana,
ignorantes y despreocupadas, todo eso lo concibo dijo pensativo Dar Veter, que segua
observando la blanquecina planicie. Y comprendo tambin la enorme destruccin de la
cultura antigua, cuando los viejos Estados, fuertes por su conexin con la naturaleza,
fueron incapaces de cambiar nada en el mundo, de acabar con la esclavitud, cada vez
ms repugnante y con la capa parasitaria de la sociedad...
Y entonces, las gentes cambiaron la esclavitud de la Edad Antigua por el feudalismo
y la noche religiosa medieval prosigui Veda, completando el pensamiento de l. Mas
qu es lo que no entiende?
la mesa y llevaron a los huspedes a la casa de al lado. All, en unos nichos, con esferas
indicadoras sobre cada uno de ellos, haba unos trajes de proteccin.
La ionizacin de nuestros potentes tubos es muy grande dijo en tono de disculpa
una mujer alta, un poco cargada de espaldas, en tanto ayudaba a Veda a ponerse el traje
de compacto tejido y el casco transparente y le ajustaba a la espalda unas bolsas con
bateras.
A la luz polarizada, cada montculo de la ondulada estepa se perfilaba con una nitidez
extraa. Ms all del campo, cercado en cuadro por unas finas varillas metlicas, oyse
como un gemido sordo. El terreno se abomb y hendise formando un embudo, de cuyo
centro emergi un cilindro refulgente de afilada punta cnica. Una rosca surcaba su pulida
superficie y en su extremo anterior giraba una complicada electrofresa de un metal
azulenco. El cilindro se alz por encima de los bordes del embudo, dio la vuelta,
mostrando las paletas posteriores, agitadas por rpido movimiento, y empez a hundirse
de nuevo, unos metros ms all del embudo, hincando perpendicularmente su reluciente
punta en la tierra.
Dar Veter observ que dos cables seguan al cilindro: uno aislado y el otro sin recubrir,
reluciente. Veda le tir de la manga y seal con la mano hacia delante, pasada la cerca
de varillas de magnesio. Otro cilindro, igual al primero, surgi de la tierra; luego, con el
mismo movimiento, bascul hacia la izquierda y desapareci en el terreno como si se
hubiera sumergido en el agua. El hombre de tez amarilla les hizo seas de que se
apresurasen.
Lo he reconocido dijo en voz baja Veda, apretando el paso para alcanzar al
grupo. Es Liao Lan, un paleontlogo que ha descubierto el enigma de cmo se haba
poblado el continente asitico en la era paleozoica.
Es de origen chino? pregunt Dar Veter al recordar la mirada de sus ojos negros,
estrechos y un poco oblicuos. Da vergenza confesarlo, pero no conozco sus trabajos.
Ya veo que no est usted fuerte en paleontologa terrestre repuso Veda.
Seguramente conocer mejor la de otros mundos siderales.
Por la memoria de Dar Veter empezaron a desfilar raudas innumerables formas de
vida: millones de raros esqueletos en las profundidades de la tierra rocosa de diversos
planetas, vestigios de tiempos inmemoriales, ocultos en los estratos de cada mundo
habitado. Eran recuerdos de un remoto ayer recogidos por la propia naturaleza antes de
la aparicin del ser pensante, que posea, a ms de la facultad de rememorar, la de
reproducir las cosas olvidadas...
Estaban ya sobre una pequea plataforma sujeta al extremo de un medio arco calado,
vertical. En el centro del suelo haba una gran pantalla mate. Las ocho personas tomaron
asiento en unos bancos bajos, colocados en torno a la pantalla, y quedaron silenciosas,
expectantes.
Ahora terminarn los topos su faena anunci Liao Lan. Como ustedes habrn
adivinado, ellos pasan a travs de las rocas el cable desnudo y tejen una red metlica.
Los esqueletos de animales fsiles yacen dentro de la porosa capa de aspern, a una
profundidad de catorce metros. Ms abajo, a diecisiete metros, toda la superficie est
cubierta por la red metlica, conectada a unos inductores de gran potencia. Ello crea un
campo reflector que lanza los rayos X a la pantalla, donde aparece la imagen de los
huesos fosilizados.
Dos grandes bolas metlicas giraron sobre sus enormes soportes. Encendironse los
proyectores y el bramido de la sirena anunci peligro. Una corriente continua de un milln
de voltios expandi el frescor del ozono, dando a los contactos, aisladores y suspensiones
un resplandor azulado.
Con aparente descuido, Liao Lan daba vuelta a las manijas y oprima los botones del
cuadro de comando. La gran pantalla se esclareca cada vez ms, y en sus profundidades
iban pasando lentas unas siluetas confusas, diseminadas por el campo visual. Ces el
movimiento, y los borrosos contornos de una gran mancha ocuparon casi toda la pantalla,
precisndose.
Unas cuantas manipulaciones ms en el cuadro de comando, y ante los espectadores
apareci el esqueleto de un ser desconocido, rodeado de una tenue aureola. Las anchas
garras ganchudas estaban recogidas bajo el cuerpo, la larga cola se enrollaba en anillo.
Saltaba a la vista el extraordinario grosor y tamao de los huesos, de dilatados extremos
retorcidos y apfisis para la insercin de los poderosos msculos. El crneo, con las
mandbulas apretadas, dejaba al descubierto los enormes dientes delanteros. Visto desde
arriba, el monstruo tena el aspecto de una mole sea de superficie desigual, llena de
hoyos. Liao Lan cambi la distancia focal y ampli la imagen: toda la pantalla fue ocupada
por la cabeza de un reptil antediluviano que haba vivido, haca doscientos millones de
aos, en las orillas del ro que exista all entonces.
Las paredes de la bveda craneana tenan como mnimo veinte centmetros de
espesor. Sobre las rbitas, las cavidades temporales y las protuberancias de los
parietales se destacaban unas excrecencias seas. En el occipucio se alzaba un gran
cono con la enorme cuenca de la mollera. Liao Lan dio un fuerte suspiro de admiracin.
Dar Veter miraba con fijeza la desgarbada osamenta del antiqusimo animal. El
acrecentamiento de la fuerza muscular originaba el engrosamiento de los huesos,
sometidos a una pesada carga, mientras que el aumento de peso del esqueleto requera
un nuevo reforzamiento de los msculos. Aquella dependencia directa, propia de los
organismos primitivos, llevaba el desarrollo de multitud de animales a un callejn sin
salida, hasta que algn perfeccionamiento fisiolgico importante les permita suprimir las
viejas contradicciones y elevarse a un grado superior de evolucin. Pareca increble que
tales seres pudieran encontrarse entre los ascendientes del hombre, cuyo cuerpo
magnfico era de una movilidad y una destreza extraordinarias.
Dar Veter observaba los abultados arcos superciliares, reveladores de la obtusa
ferocidad del reptil permiano, y comparaba aquello con la grcil Veda, de ojos claros que
brillaban en un rostro vivaracho e inteligente... Qu inmensa diferencia en la organizacin
de la materia viva! Sin querer, mir de reojo tratando de distinguir bajo el casco las
facciones de Veda, y cuando se volvi de nuevo hacia la pantalla, ya haba en ella otra
imagen. Era el crneo, ancho, parablico y liso como un plato, de un anfibio, de una
antigua salamandra condenada a yacer en el agua turbia y clida de un tremedal
permiano en espera de que algo comestible se acercase a conveniente distancia.
Entonces, con rpida arrancada, atrapaba la presa, chascaba la bocaza al cerrarse... y de
nuevo, la inmovilidad paciente, infinita, absurda. Dar Veter senta una irritacin imprecisa;
aquellas pruebas de la interminable y cruel evolucin de la vida le abatan. Enderezse, y
Liao Lan, al advertir su estado de nimo, les propuso que volviesen a la casa, a
descansar un rato. Veda, cuya curiosidad era insaciable, apart con esfuerzo sus ojos de
la pantalla cuando vio que los cientficos se apresuraban a conectar las mquinas para el
fotografiado electrnico y la grabacin sonora, simultneos, a fin de economizar la potente
energa.
Poco despus, Veda se echaba en un ancho divn de la sala de la casita destinada a
las mujeres. Dar Veter, antes de acostarse, pase un rato por la llana plazoleta, frente a la
casa, evocando las impresiones de la jornada.
La maana nortea haba lavado con su roco la polvorienta hierba. El impasible Liao
Lan, al volver de su trabajo nocturno, invit a los huspedes a ir al aerdromo cercano en
un elf, pequeo automvil de acumuladores. La base de aviones saltadores de
retropropulsin se encontraba slo a cien kilmetros al Sudeste, en el delta del TromYugn. Veda pidi que la pusieran en comunicacin con su grupo expedicionario, pero
result que en las excavaciones no haba una emisora lo bastante potente. Desde que
nuestros antepasados comprendieron el dao de las emanaciones radiactivas y
establecieron un rgimen estricto, las emisiones dirigidas requeran aparatos mucho ms
complicados, especialmente para las conversaciones a larga distancia. Adems, el
nmero de estaciones se haba reducido de modo considerable. Liao Lan decidi enlazar
Captulo V
UN CABALLO EN EL FONDO DEL MAR
El mar estaba tibio, cristalino, apenas ondulado por las olas, de un color glauco, de
esplndido fulgor. Dar Veter se adentr en l y, con el agua al cuello, abri los brazos
para mantenerse en pie sobre el fondo en declive. Al mirar a la refulgente lejana, por
encima del lomo de las suaves olas, le pareci de nuevo que se dilua en el agua
convirtindose en parte integrante del inmenso lquido elemento. Traa al mar una pena
escondida en el alma desde haca tiempo: el dolor de la separacin del Cosmos, con su
apasionante grandeza y su ocano de conocimientos e ideas, el pesar de la falta de
aquella dedicacin austera de cada da de la vida. Su existencia transcurra de un modo
muy distinto. El amor creciente a Veda embelleca las jornadas de trabajo inhabitual,
atenuando las nostalgias de un cerebro acostumbrado al libre pensamiento y
excelentemente entrenado en la labor. Con entusiasmo de colegial, se abismaba en las
investigaciones histricas. El ro del tiempo, reflejado en su mente, le ayudaba a
sobrellevar el cambio de vida. Agradeca a Veda que, con un tacto digno de ella, hubiera
organizado aquellos viajes en girptero por un pas transformado por el trabajo del
hombre. Y cuanto haba perdido se tornaba pequeo en la magnitud de las labores
terrenales, como en la inmensidad del mar. Dar Veter se resignaba a lo irreparable, que
suele ser lo ms difcil de aceptar...
Una voz dulce, casi infantil, le llam. Dar Veter reconoci a Miiko y, echando atrs los
brazos, tendise boca arriba sobre la superficie, en espera de la pequea muchacha. Ella,
de un rpido salto, se tir al mar. De sus cabellos, negros como la endrina, caan gruesas
gotas, mientras su cuerpo tomaba bajo la translcida capa de agua un matiz verdoso.
Luego, los dos juntos nadaron al encuentro del sol, hacia un islote, solitario y desierto, que
se alzaba como un peasco negro a un kilmetro de la orilla. En la Era del Gran Circuito,
todos los nios, criados junto al mar, se hacan excelentes nadadores. Dar Veter posea
adems, en este aspecto, aptitudes innatas. Al principio, nad despacio, temeroso de que
Miiko se cansase; pero la muchacha se deslizaba a su lado con facilidad y
despreocupacin. Algo intrigado por la destreza de la joven, Dar Veter fue aumentando el
ritmo. Mas incluso cuando nadaba ya con todas sus fuerzas, Miiko no se qued atrs, y su
encantadora carita inmvil continuaba serena. Empez a orse el sordo chapoteo de las
olas en las rocas de la isla. Dar Veter hizo la plancha, y la muchacha, tomando impulso,
describi un crculo y volvi hacia l.
Miiko, nada usted maravillosamente! exclam admirado y, luego de aspirar aire a
pleno pulmn, contuvo la respiracin.
Nado peor que buceo confes la muchacha, y Dar Veter qued sorprendido de
nuevo.
Mis antepasados eran japoneses sigui diciendo Miiko. Hubo en tiempos una
tribu en la que todas las mujeres eran pescadoras de perlas y algas alimenticias. Aquel
oficio fue transmitindose de generacin en generacin, hasta convertirse, durante un
milenio, en un consumado arte. En m se ha manifestado ahora de un modo casual.
Nunca hubiera supuesto...
Que una descendiente lejana de pescadoras de perlas y algas llegase a ser
historiadora? En nuestra familia exista una leyenda. Hace ms de mil aos, hubo un
pintor japons que se llamaba Yanaguihara Eygoro.
Eygoro! Entonces, su nombre...
Es un caso raro en nuestros das, cuando se da a los nios cualquier nombre cuyo
sonido sea grato. Por cierto que todos procuran elegir sonidos o palabras de las lenguas
que hablaban los pueblos de que descienden. Su nombre, si no me equivoco, es de
races rusas. Verdad?
Exactamente! Y no slo de races, sino de palabras enteras. La primera, Dar,
significa don, presente y la segunda, Veter quiere decir viento...
Yo desconozco el sentido del mo. Pero desde luego el pintor existi. Mi bisabuelo
encontr uno de sus cuadros en un museo. Es un lienzo grande, puede usted verlo en mi
casa. Para un historiador, ofrece inters. En l estn representadas con nitidez la vida
dura y viril, la pobreza y sencillez del pueblo... Qu, seguimos nadando hacia adelante?
Espere un momento, Miiko! Dice usted que hubo mujeres buceadoras?
S. Y el pintor se enamor de una de ellas y quedse a vivir para siempre en la tribu.
Sus hijas se dedicaron tambin, toda su vida, a la pesca de perlas y algas. Mire qu isla
tan extraa! Parece un depsito circular o una torreta baja para la produccin de azcar.
De azcar? repiti Dar Veter, conteniendo la carcajada. Cuando yo era
pequeo, estas islas desiertas me fascinaban. Se alzan solitarias en medio del mar.
Encierran secretos en sus oscuros o inextricables bosques. En ellas puede hallarse todo
lo imaginable, cuanto se ansia en los sueos.
La argentina risa de Miiko fue la recompensa a sus palabras. La muchacha, silenciosa,
un poco triste de ordinario, estaba desconocida. Avanzando con audacia y alegra hacia
las chapoteantes olas, continuaba siendo un enigma para Veter, hermtica, distinta por
completo a la difana Veda, cuyo arrojo era ms bien expresin de una esplndida
confianza que de una tenacidad autntica.
Entre los grandes bloques de piedra, junto a la misma orilla, haba unas galeras
submarinas, soleadas y profundas. Recubiertas de oscuras esponjas, tapizadas con el
terciopelo verde de las algas, conducan a la parte oriental del islote, donde se abra una
oscura y enigmtica sima. Dar Veter lament no haber pedido a Veda un mapa detallado
del litoral. Las balsas de la expedicin martima brillaban al sol, junto al promontorio del
Oeste, a unos kilmetros de ellos. Ms cerca, se divisaba una playa de arena en suave
pendiente, donde descansaban todos los miembros del grupo expedicionario. Aquel da
se cambiaban los acumuladores de las mquinas. Y Veter se haba entregado al infantil
placer de explorar islas desiertas.
Un gran acantilado de andesita se cerna amenazador sobre los nadadores. Las roturas
de las rocas eran recientes, pues un temblor de tierra haba derrumbado haca poco el
sector quebrantado del litoral. La marejada era fuerte. Miiko y Dar Veter estuvieron
nadando largo rato en las sombras aguas de la costa oriental, hasta que encontraron un
liso saliente de piedra al que trep la muchacha con ayuda de su compaero.
Las gaviotas, alarmadas, volaron raudas en varias direcciones. El batir de las olas
haca retemblar las moles de andesita. No haba el menor rastro de la presencia del
hombre, ni huellas de animales; tan slo desnudas rocas y espinosos arbustos.
Los nadadores subieron a la cima del islote para contemplar el furor de las olas que
rompan abajo; luego descendieron de all. Un olor acre emanaba de los arbustos
emergentes de las quebradas. Tendido sobre la clida piedra, Dar Veter miraba perezoso
el agua que se extenda al Sur del saliente.
Agachada, al borde mismo de la roca, Miiko escudriaba la hondura. No haba all
bajos ni amontonamientos de piedras desprendidas. El abrupto acantilado se alzaba
sobre el agua oscura, aceitosa. El sol arrancaba de sus aristas cegadores destellos. Y
donde la luz, cortada por la roca, penetraba vertical en el agua cristalina, apenas se
columbraba el oscilante fondo llano, de clara arena.
Qu est usted viendo, Miiko?
La muchacha, absorta en sus pensamientos, no se volvi al pronto.
Nada. A usted le atraen las islas desiertas; a m, el fondo del mar. Y tambin me
parece que en l se puede encontrar siempre algo interesante, hacer algn
descubrimiento.
izquierda estaba alzada y avanzaba la redonda rodilla doblada, mientras el enorme casco
casi tocaba su pecho. Las otras tres patas se afianzaban tensas en el suelo, dando la
impresin de que el caballo iba a abatirse sobre el que lo observaba y a aplastarle con su
fantstico peso. Sobre el combado cuello se erizaban las crines, semejantes a crestas
montaeras, la cabeza casi se apoyaba en el pecho, y bajo la agachada frente miraban
amenazadores los ojos, con un rencor maligno reflejado tambin en las pequeas orejas,
pegadas a la testa de aquel ptreo monstruo.
Cerciorada de que Dar Veter haba recobrado ya el aliento, Miiko le dej tendido sobre
la lisa piedra y se zambull de nuevo en el agua. Por fin, cansada de las profundas
inmersiones y contenta del soberbio hallazgo, la muchacha se sent al lado de su
compaero y permaneci callada largo rato, junto a l, hasta que la respiracin se hizo
normal.
Sera interesante saber cuntos aos tiene esa estatua dijo Miiko pensativa.
Dar Veter se encogi de hombros al recordar lo que ms le haba sorprendido.
Por qu el caballo no est cubierto de algas y conchas?
Miiko se volvi hacia l con rapidez.
En efecto! Yo he visto ya hallazgos semejantes. Result que haban sido recubiertos
de una sustancia que impeda la adherencia a ellos de seres vivos. Por consiguiente, la
estatua debe de ser de fines del ltimo siglo de la Era del Mundo Desunido.
En el mar, entre la orilla y el islote, apareci un nadador. Al acercarse, alzse un poco
del agua y salud afectuoso, agitando las manos. Dar Veter vio el ancho pecho y la
reluciente piel oscura de Mven Mas. Poco despus, la alta figura negra trepaba a la roca y
una sonrisa plena de bondad iluminaba el mojado rostro del nuevo director de las
estaciones exteriores. Salud a la pequea Miiko con una rpida inclinacin de cabeza y a
Dar Veter con amplio y natural ademn.
Ren Boz y yo hemos venido, por un da, a pedirle consejo.
Ren Boz?
Es un fsico de la Academia de los Lmites del Saber...
Le conozco un poco. Trabaja en la esfera de las relaciones mutuas entre el espacio y
el campo. Dnde lo ha dejado usted?
En la orilla. l no nada tan bien como usted, al menos...
Un ligero chapoteo interrumpi las palabras de Mven Mas.
Voy a ver a Veda! grit Miiko desde el agua.
Dar Veter sonri carioso a la muchacha.
Lleva un descubrimiento! le explic a Mven Mas, y empez a contarle el hallazgo
del caballo submarino.
El africano le oa sin inters. Sus largos dedos palpaban el mentn. Y Dar Veter ley en
sus ojos inquietud y esperanza.
Tiene usted alguna preocupacin seria? Entonces, a qu demorar el asunto?
Mven Mas aprovech la invitacin. Sentado al borde de la roca, sobre el abismo que
ocultaba el enigmtico caballo, comenz a hablar de sus terribles dudas. Su entrevista
con Ren Boz no haba sido casual. La visin del magnfico mundo de la psilon del Tucn
no le abandonaba ni un instante. Y desde aquella noche acariciaba una ilusin:
aproximarse a aquel mundo, venciendo a toda costa la enorme distancia que le separaba
de l. Para que la emisin y recepcin de informaciones, seales y vistas no requiriesen
ya seiscientos aos, plazo inaccesible para la vida humana. Sentir el pulso y el aliento de
aquella vida hermosa, tan anloga a la nuestra, tender la mano a nuestros hermanos de
all, a travs de la inmensidad del Cosmos. Mven Mas haba concentrado toda su
atencin en el estudio de los problemas no resueltos y de los ensayos no terminados que
venan realizndose, desde haca ya mil aos, en la investigacin del espacio como
funcin de la materia. El problema que soaba Veda Kong la noche de su primera
intervencin por el Gran Circuito...
En la Academia de los Lmites del Saber, diriga esas investigaciones Ren Boz, joven
fsico-matemtico. Su entrevista con Mven Mas y la amistad ulterior entre ambos eran
debidas a la comunidad de afanes.
Ren Boz consideraba que el problema estaba ya lo suficientemente estudiado para
pasar a la experimentacin. El ensayo, como todo lo relativo a las dimensiones csmicas,
no poda ser efectuado en laboratorio. La magnitud de la cuestin exiga un experimento
en gran escala. Ren Boz haba llegado al convencimiento de que era preciso hacerlo por
medio de las estaciones exteriores, utilizando toda la energa terrestre, incluso la estacin
de reserva de energa Qui, de la Antrtida.
Al mirar con fijeza a Mven Mas y ver sus febriles ojos y el temblor de las aletas de su
nariz, Dar Veter tuvo la sensacin del peligro.
Usted necesita saber qu hara yo en su lugar? formul tranquilo la decisiva
pregunta.
Mven Mas asinti con la cabeza y se pas la lengua por los resecos labios.
Yo no realizara el experimento manifest Dar Veter, recalcando las palabras,
indiferente a la mueca de dolor del africano, tan fugaz, que habra pasado inadvertida a un
interlocutor menos atento.
Me lo figuraba! exclam impetuoso Mven Mas.
Entonces, por qu daba importancia a mi consejo?
Crea que conseguiramos convencerle.
Bueno, pues intntenlo! Vayamos a la orilla a reunimos con los camaradas.
Seguramente, estarn preparando los aparatos de buceo para ver el caballo.
Veda cantaba, acompaada de dos voces femeninas desconocidas.
Al divisar a los nadadores, los llam, infantil, con la mano. La cancin se interrumpi.
Dar Veter reconoci a una de las mujeres: era Evda Nal. Por primera vez la vea sin la
blanca bata de mdico. Su esbelta figura se destacaba por la blancura de la piel, no
tostada an del sol. Por lo visto, la famosa psiquiatra haba estado muy ocupada
ltimamente. Sus cabellos, negros como la endrina, partidos por una raya en medio,
estaban recogidos junto a las sienes. Los pmulos salientes sobre las mejillas un poco
hundidas destacaban los ojos alargados, negros, de penetrante mirada. Su rostro
recordaba vagamente a una esfinge del antiguo Egipto, aquella que, desde tiempos
inmemoriales, estuviera en un extremo del desierto ante las pirmides, tumbas de los
faraones del ms antiguo Estado de la Tierra. Diez siglos despus de que el desierto
hubiese desaparecido, sobre las arenas rumoreaban bosquecillos y vergeles, y la esfinge
estaba cubierta por un gran fanal que no ocultaba los hoyos de su cara, roda por el
tiempo.
Dar Veter, recordando que Evda Nal descenda de peruanos o de chilenos, la salud a
la manera antigua de los sudamericanos adoradores del Sol.
El trabajo con los historiadores le ha sido provechoso brome Evda. Debe darle
las gracias a Veda...
Dar Veter se volvi presuroso hacia su encantadora amiga, pero ella le tom del brazo
y le condujo adonde estaba una mujer completamente desconocida.
Le presento a Chara Nandi! Todos nosotros somos huspedes suyos y del pintor
Kart San, pues ellos viven aqu desde hace ya un mes. Su estudio ambulante se
encuentra al fondo de la ensenada.
Dar Veter tendi la mano a la joven mujer, que le miraba con sus azules ojazos. Por un
instante, qued suspenso de admiracin: haba en aquella mujer algo que la diferenciaba
de todas las dems. Estaba en pie entre Veda Kong y Evda Nal, cuya belleza, pulida por
un intelecto preclaro y una larga labor reglamentada de investigacin cientfica, palideca,
sin embargo, ante la maravillosa y radiante hermosura de la desconocida.
Su nombre se parece algo al mo coment Dar Veter.
Las comisuras de los pequeos labios temblaron de la contenida risa.
S, lo mismo que usted a m.
Dar Veter mir por encima de la abundante cabellera negra, espesa, reluciente y un
Veda la examin discretamente, de pies a cabeza, y decidi que todo en ella era un
poco excesivo. La piel, demasiado tersa; el talle, demasiado fino; las caderas,
demasiado anchas... Mantenase muy erguida, lo que destacaba su busto firme. Tal vez
fuera aquella acentuacin lo que buscaba el artista.
Mas cuando una barrera rocosa le cerr el paso, Veda cambi de opinin
inmediatamente: Chara Nandi saltaba de piedra en piedra con la ligereza y gracia de una
bailarina.
Sin duda, hay en sus venas sangre india pens Veda. Se lo preguntar luego...
Para crear La hija de Tetis continu el pintor, necesitaba familiarizarme con el
mar, habituarme a l por entero, pues mi cretense deber salir del mar como Afrodita,
pero de manera que todos lo comprendan. Cuando me dispona a pintar La hija de
Gondwana, trabaj tres aos en una explotacin forestal del frica Ecuatorial. Terminado
el lienzo, me puse a trabajar de mecnico en una motora postal, y estuve repartiendo el
correo, a travs del Atlntico, durante dos aos. Llevaba la correspondencia a todas esas
factoras pesqueras, salinas y fbricas de sustancias albuminoideas que se encuentran
all, flotando sobre enormes balsas metlicas.
Una tarde, yo conduca la motora por el Atlntico central, al Oeste de las Azores,
donde una contracorriente se junta con la corriente septentrional. All corren siempre
grandes olas, una tras otra, tremendas, como cadenas montaosas. Mi lancha motora tan
pronto se lanzaba contra las nubes bajas, como volaba sobre las simas que se abran
entre las olas. Ruga la hlice; yo estaba de pie en el alto puente, junto al timonel. Y de
pronto... Nunca lo olvidar!
Imagnense, una ola ms grande que las otras vena rauda a nuestro encuentro. Y en
su lomo, bajo las mismas nubes compactas y cernidas, de un color rosceo con
nacarados reflejos, se alzaba una muchacha cuyo cuerpo pareca de bronce rojizo... La
ola avanzaba silenciosa, y ella se deslizaba sola, henchida de orgullo, en medio del
ocano infinito. Mi motora se elev a gran altura y pasamos veloces frente a la muchacha,
que agitaba la mano saludndonos afectuosa. Entonces advert que se mantena sobre un
lat, una de esas planchas con acumulador y motor que se gobiernan con los pies.
Las conozco repuso Dar Veter. Sirven para deslizarse sobre las olas.
Lo que ms me sorprendi fue que, alrededor, no hubiera nada; tan slo nubes
bajas, el mar, desierto en cientos de millas a la redonda, la luz vespertina y la muchacha
sobre la ola enorme. Aquella muchacha era...
Chara Nandi! exclam Evda Nal. Ya me lo supona... Pero de dnde haba
salido?
Claro que no de la espuma y del fulgor de las estrellas! repuso Chara, dando
suelta a su risa, argentina. De una fbrica de albminas, simplemente. Nos
encontrbamos entonces al borde de la zona de los sargazos, donde se cra la clorella.
Yo trabajaba all de bilogo.
Supongmoslo asinti conciliador Kart San. Pero desde aquel momento usted
fue para m la hija del Mediterrneo, surgida de la espuma, y el modelo forzoso para mi
cuadro. Llevaba esperndola un ao entero.
Nos permite que vayamos a ver el lienzo? rog Veda Kong.
Desde luego, pero no a las horas de trabajo; es mejor por la tarde. Yo pinto muy
despacio y no puedo soportar la presencia de nadie mientras estoy creando.
Emplea usted pinturas?
Nuestro trabajo ha cambiado poco en los milenios de existencia de la pintura. Las
leyes pticas y el ojo del hombre son los mismos. Se ha agudizado la percepcin de
algunos matices e inventado las pinturas cromocatptricas, con reflejos internos, y
algunos mtodos de armonizacin de colores. Pero, en general, los pintores de la ms
remota antigedad trabajaban como yo. Y en ciertos aspectos, mejor... Hay que tener
paciencia, y saber creer; nos hemos vuelto demasiado impetuosos y faltos de fe en
nuestra razn. Y para el arte, la ingenuidad es preferible a veces... Bueno, me he puesto
antes los hombres fumaban, beban, tomaban narcticos para animarse en los momentos
de indecisin, de zozobra, de soledad. Ahora, yo tambin estoy solo e indeciso. No s qu
decirles. Quin soy yo para prohibir esa grandiosa experiencia? Pero, al propio tiempo,
puedo autorizarla? Deben dirigirse al Consejo, y entonces...
No, eso no! repuso Mven Mas, levantndose, y su enorme cuerpo se puso en
tensin como ante un peligro mortal. Conteste a nuestra pregunta: hara usted el
experimento? Como director de las estaciones exteriores. No como respondera Ren
Boz... Su asunto es diferente!
No! contest Dar Veter con firmeza. Yo esperara an.
A qu?
A que se construyese un centro experimental en la Luna!
Y la energa?
Como el campo de atraccin lunar es ms pequeo y ms reducida la escala de la
experiencia, podra bastar con la energa de unas cuantas estaciones Q.
De todos modos, para eso hara falta un centenar de aos, y yo no le vera jams!
Usted no. Mas para la humanidad no es de tanta importancia que se haga ahora o a
la generacin siguiente.
Pero para m eso sera el fin, el fin de mis sueos! Y para Ren Boz...
Para m sera la imposibilidad de comprobar por medio de la experimentacin y, por
consiguiente, de corregir, de continuar la obra.
Una sola opinin no vale nada! Dirjanse al Consejo.
El Consejo ha decidido ya, con las ideas y palabras de usted. No hay que esperar
nada de l dijo en voz baja Mven Mas.
Tiene usted razn. El Consejo se negar tambin.
No le pregunto ms. Me considero culpable; Ren y yo hemos hecho recaer sobre
usted todo el peso de la decisin.
Es mi deber, como mayor en experiencia. No es culpa suya que la tarea haya
resultado tan grande y peligrosa en extremo. Ello me entristece y apena...
Ren Boz fue el primero en proponer el regreso al campamento provisional de la
expedicin. Los tres, abatidos, echaron a andar arrastrando los pies por la arena y
deplorando cada uno a su manera el haber tenido que renunciar al inaudito experimento.
Dar Veter miraba de reojo a sus compaeros y pensaba que l era el que ms sufra.
Haba en lo hondo de su ser un temerario arrojo con el que vena luchando toda su vida.
Se pareca en algo a los antiguos bandoleros: por qu haba sentido con tanta plenitud el
goce de la astuta liza con el toro...? Y su alma se sublevaba contra la decisin tomada,
decisin sensata, pero no intrpida.
Captulo VI
LA LEYENDA DE LOS SOLES AZULES
La mdica Luma Lasvi y el bilogo Eon Tal salieron del camarote-enfermera. Erg Noor
se abalanz hacia ellos.
Cmo est Niza?
Viva, pero...
Se muere?
Por ahora no. Tiene una parlisis general. Estn afectados todos los nervios de la
medula espinal, el sistema parasimptico, los centros de asociacin y sensorios. La
respiracin es lentsima, pero regular. El corazn da un latido cada cien segundos. Esto
no es la muerte, sino un colapso completo que puede prolongarse indefinidamente.
El conocimiento y los dolores estn excluidos?
S.
En absoluto? inquiri el jefe.
Su mirada era imperiosa, penetrante, pero la mdica no se turb y repuso:
En absoluto!
Erg Noor mir interrogante al bilogo. ste asinti con la cabeza.
Qu piensa usted hacer?
Mantenerla en un medio a temperatura constante, en reposo absoluto, bajo una luz
dbil. Si el colapso no progresa... eso ser una especie de sueo... y no importa que dure
hasta la Tierra... All, la hospitalizaremos en el Instituto de Corrientes Neurolgicas. Pues
la lesin ha sido causada por una corriente. La escafandra est perforada en tres lugares.
Menos mal que Niza no respiraba apenas!
Yo vi los agujeros y los tap con mi emplasto dijo el bilogo.
Erg Noor le estrech el brazo en silencio, agradecido.
Sin embargo... prosigui Luma, mejor sera abandonar cuanto antes el campo de
gravitacin acrecentada... Y al propio tiempo, lo ms peligroso no es la aceleracin al
emprender el vuelo, sino la vuelta a la fuerza de gravedad normal.
Comprendo. Teme usted que el pulso se haga an ms lento. Pues esto no es un
pndulo que acelera sus oscilaciones en un campo de gravitacin acrecentada...?
En conjunto, el ritmo de los impulsos en el organismo obedece a las mismas leyes. Si
los latidos del corazn disminuyen hasta uno por cada doscientos segundos, la afluencia
de sangre al cerebro no ser suficiente, y...
Erg Noor, abismado en sus meditaciones, se haba olvidado de los que le rodeaban; al
volver de su ensimismamiento, dio un hondo suspiro.
Sus colaboradores le aguardaban pacientes.
No sera una solucin someter el organismo a la hipertensin en una atmsfera
enriquecida de oxgeno? pregunt el jefe, cauteloso, y las sonrisas satisfechas de Luma
y Eon Tal le advirtieron ya que la idea era buena.
Saturar de gas la sangre, bajo una mayor presin parcial, es un remedio magnfico...
Claro que tomaremos medidas contra la trombosis, y entonces, aunque slo haya un
latido cada doscientos segundos, no importar. La regularizacin vendr luego...
Eon mostr, bajo el bigote negro, los fuertes dientes blancos, y su severo rostro tom al
momento una expresin juvenil, alegre y despreocupada.
El organismo quedar inconsciente, pero vivo asegur Luma, ms tranquilizada.
Vamos a preparar la cmara. Quiero utilizar la gran vitrina de silicol que estaba destinada
para Zirda. En ella cabe un silln flotante, que servir de lecho durante el despegue.
zona Sur, destinada a las viviendas. Vease en el lienzo una planicie de arena escarlata
con brumas en el horizonte, un cielo gris en llamas y, bajo l, unas figuras humanas, sin
rostro, metidas en escafandras refractarias que proyectaban unas sombras azul-negras,
de contornos extraordinariamente acusados. Estaban paradas en poses muy dinmicas,
rebosantes de sorpresa, ante la esquina de una gran construccin metlica, calentada
casi al rojo vivo. Al lado, haba una mujer desnuda de esparcidos cabellos bermejos. Su
clara piel reluca con fulgores an ms intensos que los de la arena: las sombras lila y
grosella destacaban cada lnea de su figura que se alzaba como una bandera de victoria
de la vida sobre las fuerzas del Cosmos.
Audaz era el sueo, pero completamente irreal, pues estaba en contradiccin con todas
las leyes del desarrollo biolgico, conocidas ahora, en la poca del Circuito, con mucha
ms profundidad que en los tiempos en que fue pintado el cuadro.
Erg Noor se estremeci cuando la superficie del planeta, reflejada en la pantalla, vino
rauda a su encuentro. El desconocido piloto del Argos se dispona a descender. Muy
cerca, se deslizaban conos de arena, negras rocas, yacimientos de unos refulgentes
cristales verdes. La astronave giraba en espiral, regularmente, alrededor del planeta, de
un polo al otro. No haba ningn rastro de agua ni de vida vegetal; si al menos lo hubiera,
por primitiva que sta fuese. Otra vez al menos...!
Y surgi la nostlgica tristeza de la soledad, de la nave perdida en las lejanas muertas,
bajo el poder de la estrella de las llamas azules... Erg Noor senta como suya la
esperanza de los que haban hecho el filme observando el planeta en busca, al menos, de
una vida pasada. Todo el que haba aterrizado en planetas muertos, desrticos, sin agua
ni atmsfera, conoca bien aquellas afanosas bsquedas de presuntas ruinas, vestigios de
ciudades y construcciones en los contornos casuales de quebradas y rocas sueltas,
inertes, o en los despeaderos de montaas donde jams existiera vida alguna.
Pasaba rpida por la pantalla la tierra del lejano mundo, calcinada, sin un solo lugar
umbro, arrasada por furiosos torbellinos. Y Erg Noor, consciente del fracaso de los
remotos sueos, se esforzaba en comprender cmo haba podido surgir aquel falso
concepto acerca de los calcinados mundos de la estrella azul.
Nuestros hermanos terrenos quedarn decepcionados dijo en voz baja el bilogo,
que se haba aproximado al jefe cuando sepan la verdad. Millones de personas de la
Tierra han contemplado a Vega en el transcurso de muchos milenios. En las noches
estivales del Norte, todos los jvenes enamorados y soadores tendan la mirada hacia el
cielo. En verano, Vega, esplendorosa y azul, brilla casi en el cenit, cmo no deleitarse en
su contemplacin? Hace miles de aos, la gente saba ya bastante acerca de las
estrellas. Mas, por una extraa orientacin de sus pensamientos, no sospechaba que casi
todas las estrellas de rotacin lenta y campo magntico potente tenan planetas, del
mismo modo que casi todos los planetas tienen satlites. Los hombres desconocan esta
ley, pero soaban con sus hermanos de otros mundos y, ante todo, con los de Vega, el
sol azul. Yo recuerdo unos bellos versos, traducidos de una lengua antigua, consagrados
a los semidioses de la estrella azul.
Yo sueo con Vega desde aquel mensaje del Argos dijo el jefe, volvindose hacia
Eon Tal. Y ahora est claro que la milenaria atraccin subyugante de los maravillosos y
lejanos mundos cegaba a multitud de hombres sabios y prudentes y a m mismo.
Cmo descifra usted ahora el mensaje del Argos?
Simplemente as: Los cuatro planetas de Vega carecen por completo de vida. No
hay nada ms hermoso que nuestra Tierra. Qu dicha ser volver a ella!
Tiene usted razn! exclam el bilogo. Por qu no se le habr ocurrido a nadie
antes?
Puede que se le haya ocurrido a alguien, pero no a nosotros, los astronautas, y
quiz, tampoco al Consejo. Sin embargo, eso nos hace honor, pues es el sueo audaz, y
no la decepcin escptica, lo que triunfa en la vida!
El vuelo circundante del planeta haba terminado en la pantalla. A continuacin,
vinieron las informaciones grabadas por la estacin automtica enviada para analizar las
condiciones en la superficie del mismo. Luego, se oy una fortsima explosin: era que
haban lanzado una bomba geolgica. Hasta la astronave lleg una gigantesca nube de
partculas minerales. Aullaron las bombas al recoger el polvo en los filtros de los canales
aspiradores laterales. Varias muestras de polvillo mineral, procedente de las arenas y
montaas del planeta calcinado, llenaron las probetas de silicol; el aire de las capas
superiores de la atmsfera fue encerrado en balones de cuarzo.
Despus, el Argos emprendi el viaje de regreso, que debera durar treinta aos y que
el destino le impidi terminar. Y ahora era su camarada terrestre quien habra de llevar a
las gentes todo lo que haban conseguido, con tanto esfuerzo, paciencia y arrojo, los
audaces exploradores muertos...
La continuacin de las informaciones grabadas seis bobinas de observaciones
deban ser estudiadas por los astrnomos de la Tierra, y lo ms esencial sera transmitido
por el Gran Circuito.
Nadie quiso ver los filmes referentes a la suerte ulterior del Argos: su lucha encarnizada
contra la avera y la estrella T y el ltimo carrete sonoro, especialmente trgico, pues las
propias emociones eran todava demasiado recientes. Decidieron aplazar la proyeccin
para el da en que todos los tripulantes estuvieran despiertos. Sobrecargados de
impresiones, los astronautas de guardia se fueron a descansar un poco, dejando al jefe
en el puesto central de comando.
Erg Noor ya no pensaba en el frustrado sueo. Trataba de valorar aquellas amargas
migajas de saber conseguidas para la humanidad a costa de tanto esfuerzo y tan grandes
sacrificios de dos expediciones: la del Argos y la suya. O seran amargas solamente a
consecuencia de la tremenda desilusin?
Por vez primera, Erg Noor vea a su magnfico planeta natal como un inagotable tesoro
de espritus humanos cultivados, afanosos de saber, libres de los pesares y peligros de la
naturaleza o de la sociedad primitiva. Los padecimientos, las bsquedas, los fracasos, los
errores y las decepciones subsistan an en la poca del Circuito, pero haban sido
trasladados a un plano superior de creaciones en las ciencias, el arte y la construccin...
Slo merced a los conocimientos y al trabajo creador, la Tierra se haba liberado de los
horrores del hambre, la superpoblacin, las enfermedades infecciosas y los animales
dainos. Habase salvado del agotamiento de los combustibles, de la falta de elementos
qumicos tiles, de la muerte prematura y de la debilidad fsica de las gentes. Y aquellas
migajas de saber que llevaba la Tantra eran tambin una aportacin al poderoso alud del
pensamiento que daba, cada decenio, un nuevo paso adelante en la organizacin de la
sociedad y en el conocimiento de la naturaleza.
Erg Noor abri la caja de caudales donde se guardaba el diario de navegacin de la
Tantra y sac el cofrecillo que contena el metal de la astronave discoidea. El pesado
trozo, de un claro color azul celeste, descansaba compacto en la palma de la mano. Erg
Noor saba que ni en el planeta natal ni en sus vecinos del sistema solar y estrellas
prximas semejante metal no exista. Y aquello era una informacin ms, quiz la de
mayor importancia, fuera de la noticia del perecimiento de Zirda, que llevaban a la Tierra y
al Circuito...
La estrella de hierro estaba muy prxima a la Tierra y, despus de la experiencia del
Argos y de la Tantra, la visita del planeta negro por una expedicin preparada al efecto no
sera ya tan peligrosa, por muchos que fuesen los acalefos y cruces negras existentes en
aquella noche eterna. Haban abierto la astronave discoidal desacertadamente. Si
hubieran tenido tiempo para pensar bien la empresa, habran comprendido sobre el
terreno que el enorme tubo en espiral era una parte del sistema de propulsin.
De nuevo, surgan en la memoria del jefe de la expedicin los acontecimientos del
ltimo y nefasto da: Niza, tendida sobre l que yaca indefenso cerca del monstruo
para protegerle como un escudo. Bien breve haba sido el florecer de aquel amor joven
que aunaba en s la abnegada fidelidad de las mujeres antiguas de la Tierra y el arrojo
primera vez que le encontraba all, y una profunda compasin agit su alma. Erg Noor se
levant sombro. Luma se acerc presurosa a l y le dijo en emocionado susurro:
Tengo que hablar con usted.
Erg Noor asinti con la cabeza y, entornando los ojos, pas a la sala anterior de la
enfermera. Sin aceptar la silla que la mdica le ofreca, sigui en pie, apoyada la espalda
contra el soporte de un emisor de radiaciones en forma de cpula.
Luma Lasvi, que era de pequea estatura, enderez el cuerpo afanosa de parecer ms
alta y grave en la conversacin que se avecinaba. La mirada del jefe cort sus
preparativos.
Usted sabe empez a decir la mdica, vacilante que la neurologa moderna ha
profundizado en el proceso de surgimiento de las emociones en el consciente y el
subconsciente de la psiquis. El subconsciente cede a la accin que los remedios
inhibitivos ejercen a travs de las antiguas regiones del cerebro encargadas de la
regulacin qumica del organismo, incluido el sistema nervioso y, parcialmente, la
actividad nerviosa superior.
Erg Noor arque las cejas. Y Luma Lasvi se dio cuenta de que su prembulo era
demasiado largo y detallado.
Quera decir que la medicina tiene posibilidades de accin sobre los centros
cerebrales que rigen las emociones fuertes. Yo podra...
El fulgor de los ojos de Erg Noor y su fugaz sonrisa denotaban que haba comprendido.
Usted quiere ejercer influencia sobre mi amor, liberndome as de mis
padecimientos? inquiri rpido.
La mdica asinti con la cabeza.
Erg Noor le tendi la mano, agradecido, y deneg:
Yo no renuncio a la riqueza de mis sentimientos por mucho que me hagan sufrir. Los
padecimientos, cuando no son superiores a las propias fuerzas, llevan a la comprensin, y
sta, al amor. Tal es el ciclo... Gracias, Luma, es usted muy buena, pero no hace falta
ese remedio!
E impetuoso como siempre, sali de la estancia.
Con la premura de los casos de avera, los ingenieros y los mecnicos electrnicos
reinstalaron en el puesto central y en la biblioteca, igual que trece aos antes, las
pantallas de TVF para transmisiones terrestres. La astronave haba entrado en la zona
donde se podan captar las radioondas de la red universal de la Tierra, difundidas por la
atmsfera.
Las voces, los sonidos, las formas, los colores del planeta natal y querido reanimaban a
los viajeros, aguijoneando su impaciencia, y la duracin del vuelo csmico se haca cada
vez ms insoportable.
La astronave llamaba al satlite artificial 57 por la onda habitual de los largos espacios
intersiderales y esperaba, de hora en hora, la respuesta de aquella potente estacin de
enlace entre la Tierra y el Cosmos.
Por fin, la llamada de la astronave lleg a la Tierra.
Toda la tripulacin permaneca en vela junto a los receptores de radio. Era el retorno a
la vida despus de trece aos terrestres, o nueve dependientes, sin comunicacin con el
planeta en que nacieran! La gente escuchaba con insaciable avidez las informaciones
terrestres. Por la red universal se discutan las nuevas e importantes cuestiones que,
como de costumbre, planteaba todo el que quera.
Una propuesta, captada casualmente, del agrlogo Heb Ur haba suscitado una
discusin de seis semanas y los clculos ms complejos.
Propuesta de Heb Ur. Examnenla! resonaba la voz de la Tierra. Todos los
que hayan meditado sobre el particular y trabajado en este aspecto, cuantos tengan ideas
coincidentes o hayan llegado a conclusiones opuestas, que digan su opinin! La frmula
acostumbrada de las amplias discusiones pblicas llenaba de jbilo a los viajeros. Heb Ur
haba propuesto al Consejo de Astronutica un estudio sistemtico de los planetas
Erg Noor y Eon Tal, como hipnotizados, seguan con la mirada la cada de los copos,
igual que hicieran en remotos tiempos sus antepasados, habitantes de las latitudes
templadas, para quienes las primeras nieves significaban el fin de las labores agrcolas.
Tambin aquella nieve extraordinaria anunciaba a los dos astronautas la terminacin de
sus trabajos y de su viaje.
El bilogo, obedeciendo a un sentimiento subconsciente, tendi la mano al jefe.
Han terminado nuestras peripecias, y estamos sanos y salvos gracias a usted!
Erg Noor deneg con brusco ademn.
Acaso estamos todos sanos y salvos? Y gracias a quin estoy yo vivo?
Eon Tal no se turb.
Estoy convencido de que Niza se salvar! Los mdicos de aqu quieren empezar
inmediatamente el tratamiento. Han recibido instrucciones del propio Grim Shar, el
director del laboratorio de parlisis generales...
Se sabe ya qu tiene ella?
Todava no. Pero est claro que Niza ha sido lesionada por una corriente de un
gnero que altera el quimismo de los ganglios nerviosos de los sistemas autnomos. Si se
encuentra el medio de neutralizar su efecto, extraordinariamente prolongado, la muchacha
ser curada. Pues nosotros hemos descubierto ya el mecanismo de las parlisis psquicas
persistentes, que durante tantos siglos se consideraron incurables. ste es algn mal
anlogo, pero causado por un agente externo. Cuando se hagan experimentos con mis
nervios, estn vivos o muertos, recobrar el movimiento de mi brazo?
La vergenza contrajo el rostro del jefe de la expedicin. En su dolor, se haba olvidado
de lo mucho que el bilogo hiciera por l. Aquello era impropio de un hombre cabal!
Tom la diestra de Eon Tal, y los dos cientficos se expresaron su mutua simpata con un
fuerte apretn de manos, siguiendo la antigua costumbre varonil.
Cree usted que los rganos mortferos de los acalefos negros y de esa
asquerosidad cruciforme son del mismo gnero? pregunt Erg Noor.
No lo dudo. La prueba la tengo en mi brazo y en la mano repuso el bilogo, sin
advertir el retrucano. En la acumulacin y la modificacin de la energa elctrica se
expresa la adaptacin vital de esos seres negros, moradores de un planeta rico en
electricidad. Son autnticos carniceros; en cuanto a sus vctimas, no las conocemos por
ahora.
Sin embargo, recuerde usted lo que nos ocurri a todos, cuando Niza...
Eso es otra cosa. He meditado mucho sobre el particular. Al aparecer la terrible cruz
se expandi un infrasonido potentsimo, emanante de ella, que anul nuestra voluntad. En
ese mundo de las tinieblas hasta los sonidos son tambin negros, inaudibles. Luego de
subyugar la conciencia con el infrasonido, ese ser acta con un poder hipntico ms
fuerte que el de nuestras grandes serpientes, hoy desaparecidas, como la anaconda. Ah
tiene lo que estuvo a punto de costamos la vida, de no haber sido por Niza...
El jefe de la expedicin mir al lejano Sol, que tambin iluminaba en aquellos instantes
la Tierra. El Sol, eterna esperanza del hombre, desde los tiempos prehistricos de su
existencia en medio de una naturaleza implacable. El Sol, smbolo de la fuerza luminosa
de la razn, que disipa las tinieblas y ahuyenta los monstruos de la noche. Y un jubiloso
rayo de esperanza alumbr su alma hasta el fin del viaje...
El director de la estacin de Tritn fue al sanatorio en busca de Erg Noor. La Tierra
llamaba al jefe de la expedicin, y la llegada del director al prohibido recinto del lazareto
significaba que el aislamiento haba terminado y que la Tantra poda coronar su vuelo de
trece aos. El jefe regres en seguida, ms concentrado que de ordinario.
Hoy mismo emprendemos el vuelo. Me han pedido que tome seis hombres de la
planetonave Amat, que se queda aqu para explorar unos nuevos yacimientos en Plutn.
Nosotros nos llevamos esa expedicin y los materiales que ha recogido en dicho planeta.
Esos seis hombres continu reequiparon una planetonave corriente y han
realizado con ella una hazaa sin par. Descendieron al fondo de un verdadero infierno,
Captulo VII
SINFONA EN FA MENOR DE TONALIDAD CROMTICA 4,750
Grandes planchas de plstico transparente servan de cristales a una ancha terraza
cubierta que daba al medioda, al mar.
La luz plida y mate del techo no rivalizaba con el claror de la luna, sino que lo
completaba, atenuando la brusca negrura de las sombras. Casi todo el personal de la
expedicin martima se haba congregado all. nicamente los ms jvenes se divertan
jugando en el mar, argentado por la luna. El pintor Kart San estaba all con su bellsimo
modelo. Frit Don, jefe de la expedicin, agitando con bruscos movimientos de cabeza sus
largos cabellos dorados, hablaba del caballo descubierto por Miiko. El estudio del material
de la estatua, para averiguar el peso de ella, haba dado resultados imprevistos. Bajo la
capa exterior, de una aleacin indeterminada, haba oro puro. Si el caballo era macizo,
incluso descontando la masa de agua desplazada por l, su peso ascendera a
cuatrocientas toneladas. Para sacar aquel monstruo, haran falta grandes barcos dotados
de aparatos y mquinas especiales.
Algunos preguntaron cul era la razn de aquel absurdo despilfarro del precioso metal,
y un colaborador cientfico de la expedicin les record una leyenda, hallada en los
archivos histricos, sobre la desaparicin de las reservas de oro de todo un pas en los
tiempos en que este metal equivala al coste del trabajo. Los criminales gobernantes, que
haban tiranizado y arruinado al pueblo, antes de huir a otro pas por aquel entonces,
entre los pueblos existan unas barreras artificiales denominadas fronteras, recogieron
todo el oro del Estado y lo fundieron, haciendo con l una estatua que fue puesta en la
plaza ms populosa de la principal ciudad. Y nadie pudo encontrarlo. El historiador
supona que persona alguna haba adivinado entonces que clase de metal se ocultaba
bajo la capa de aleacin barata.
El relato suscit animacin. El hallazgo de aquella enorme cantidad de oro era un
esplndido regalo a la humanidad. Aunque el pesado metal amarillo no era ya, desde
haca tiempo, el smbolo del valor, continuaba siendo muy precioso para la electrotcnica,
la medicina y, especialmente, para preparar el anamesn.
En un rincn de la parte exterior de la terraza, estaban sentados, en estrecho corrillo,
Veda Kong, Dar Veter, el pintor, Chara Nandi y Evda Nal. Junto a ellos tom asiento con
timidez Ren Boz, despus de haber buscado en vano al desaparecido Mven Mas.
Tena usted razn al afirmar que el pintor, mejor dicho, el arte en general, va
siempre, inevitablemente, a la zaga del impetuoso progreso de la ciencia y la tcnica
deca Dar Veter.
No me ha entendido usted replic Kart San. El arte ha corregido ya sus errores y
comprendido cul es su deber ante la humanidad. He dejado de crear formas
monumentales, deprimentes, de representar el fausto y la grandeza, que en realidad no
existen, pues eso es lo exterior. El ms importante deber del arte consiste en desarrollar
el lado emotivo del ser humano. Slo el arte tiene poder de preparar y disponer nuestra
psique para las impresiones ms complejas. Quin no conoce esa maravillosa facilidad
perceptiva que da una preparacin previa con ayuda de la msica, los colores, la forma...?
Y hasta qu punto es inaccesible, cerrada, el alma cuando se trata de penetrar en ella
brutalmente, con violencia! Ustedes, los historiadores, saben mejor que nadie cuantas
calamidades ha soportado la humanidad en su lucha para desarrollar y cultivar el lado
emotivo de la psique.
En el pasado lejano, hubo un perodo en que el arte tenda hacia las formas
heredaron sus rasgos. Y yo creo que de todos nosotros, Mven, a pesar de su erudicin,
es el que est ms cerca de la naturaleza. Aunque tal vez sea usted, Chara... y Evda se
volvi hacia la pensativa muchacha.
Yo? Oh, no! y tendiendo el brazo hacia adelante, exclam: Ah est!
En la pea ms cercana, se destacaba la inmensa figura del africano, reluciente a la luz
de la luna, igual que un mrmol negro bruido. Mven Mas agitaba las manos con energa,
como si amenazase a alguien. Los potentes msculos de su fornido cuerpo se
destacaban netos, semejantes a bolas, bajo la brillante piel.
Parece el espritu de la noche, de los cuentos infantiles! coment en voz baja
Chara, emocionada.
Al divisar a los que se acercaban, Mven Mas salt de la pea para reaparecer al
instante, vestido ya. En pocas palabras, Dar Veter le cont lo ocurrido. El africano
manifest su deseo de ver a Veda Kong inmediatamente.
Vaya con Chara dijo Evda. Nosotros nos quedaremos aqu un poco...
Dar Veter se despidi de l con un gesto. La expresin del rostro del africano denotaba
que ste haba comprendido todo; en un arranque casi infantil, balbuci unas palabras de
adis, haca tiempo olvidadas. Dar Veter, emocionado y pensativo, se alej en compaa
de la silenciosa Evda. Ren Boz, lleno de turbacin, qued parado unos instantes; luego,
ech a andar en pos de Mven Mas y Chara Nandi.
Evda y Dar Veter llegaron al promontorio que resguardaba el golfo de los embates del
mar. Desde all, se vean con nitidez las lucecillas que contorneaban las enormes balsas
circulares de la expedicin martima.
Despus de empujar hasta el agua una canoa transparente, Dar Veter se irgui ante
Evda, an ms corpulento y vigoroso que el africano. Ella, alzndose de puntillas, bes al
compaero que parta.
Veter, yo estar con Veda le prometi, respondiendo a los pensamientos de l.
Volveremos juntas a nuestra zona y esperaremos all la llegada de los astronautas.
Cuando se coloque de nuevo, comunquemelo; para m ser siempre un placer ayudarle...
Durante largo rato, Evda acompa con la mirada a la canoa, que se adentraba en el
mar de plata...
Dar Veter gan la segunda balsa, donde todava trabajaban los mecnicos para
terminar cuanto antes la instalacin de los acumuladores. A peticin de Dar Veter,
encendieron tres luces verdes, en tringulo.
Al cabo de una hora y media, el primer espirptero que pasaba se detuvo sobre la
balsa y solt su ascensor. Dar Veter mont en l. Durante un segundo, al ascensor se le
vio brillar bajo el iluminado fondo del espirptero y, al instante, desapareci por la
escotilla. Al amanecer, Dar entraba ya en su domicilio fijo, situado no lejos del
observatorio del Consejo; an no haba tenido tiempo de cambiar de vivienda. Abri los
grifos de insuflacin de aire en sus dos habitaciones. Unos minutos ms tarde no quedaba
ni mota del polvo acumulado. Luego, sac de la pared el lecho, hizo girar la vivienda hacia
la parte de donde vena el olor y el chapoteo del mar, a los que estaba acostumbrado en
los ltimos tiempos, y se durmi profundamente.
Despert con la sensacin de que el mundo entero haba perdido sus encantos. Veda
estaba lejos, y seguira estndolo, mientras... Pero l tena el deber de ayudarla, de no
complicar la situacin!
Un gran chorro giratorio de agua fresca, electrizada, se abati sobre l en el bao. Dar
Veter estuvo bajo aquella ducha tanto rato, que lleg a sentir fro. Refrescado, acercse al
aparato de TVF, abri sus espejeantes portezuelas y llam a la estacin ms prxima de
distribucin de trabajo. En la pantalla apareci un rostro joven. El muchacho reconoci a
Dar Veter y le salud con un leve matiz de respeto, lo que era considerado como una
muestra de exquisita cortesa.
Yo quisiera un trabajo difcil y prolongado empez a decir Dar Veter, algo que
requiriese esfuerzo fsico; en las minas antrticas, por ejemplo.
All no hay ninguna vacante repuso el informador con un dejo de pena. Lo mismo
ocurre en los yacimientos de Venus, de Marte y hasta de Mercurio. Ya sabe usted que los
jvenes afluyen de buen grado a los lugares donde la labor es ms ardua...
S, pero yo no me puedo contar en esa envidiable categora... Bueno, y qu
vacantes hay ahora? Necesito ocupacin inmediatamente.
Si le atraen los trabajos mineros, hay sitios libres en las explotaciones diamantferas
de Siberia Central comenz a enumerar despacio el joven, consultando una lista
invisible para Dar Veter. Adems, en las fbricas ocenicas flotantes de artculos
alimenticios y en la estacin solar de bombeo del Tbet, pero all el trabajo es ya fcil. En
los otros sitios, tampoco ofrece grandes dificultades.
Dar Veter dio las gracias al informador; le pidi un poco de tiempo para pensarlo y que,
entre tanto, le reservase la vacante en las explotaciones diamantferas.
Una vez desconectada la estacin de distribucin, capt la Casa de Siberia, amplio
centro de informacin geogrfica de aquella zona. Su aparato de TVF enlaz con la
mquina mnemotcnica de las ltimas grabaciones, y ante Dar Veter empezaron a
desfilar lentamente inmensos bosques. La antigua taiga pantanosa, de alerces que se
alzaban poco compactos sobre un terreno siempre helado, haba desaparecido; en su
lugar se erguan tremendos gigantes forestales: los cedros siberianos y las secoyas
norteamericanas, especie casi extinguida en un tiempo. Enormes troncos rojos se
elevaban como una soberbia cerca, en torno a las colinas, tocadas con capirotes de
cemento. Grandes tubos de acero, de diez metros de dimetro, salan reptantes de sus
faldas y, combndose sobre las lneas divisorias de las aguas, alcanzaban los ros
prximos, cuyo caudal absorban ntegramente con sus bocazas en forma de embudo.
Resonaba el sordo gorgoteo de las colosales bombas. Centenas de miles de metros
cbicos de agua se precipitaban en las profundidades de las brechas diamantferas, de
origen volcnico, abiertas por ellos, y se arremolinaban rugientes, erosionando la roca,
para volver a la superficie, dejando en las rejillas de las cmaras de lavado decenas de
toneladas de diamantes. En largas salas, inundadas de luz, los hombres observaban
sentados las esferas mviles de las mquinas clasificadoras. Las centelleantes
piedrecillas caan en cascada por las aberturas calibradas de los cajones de recepcin.
Los operarios de las estaciones de bombeo vigilaban de continuo los indicadores de los
aparatos que calculaban la resistencia, continuamente variable, de la roca, la presin y el
dbito del agua, la profundidad del tajo y la eyeccin de partculas slidas. Dar Veter
pens que la radiante vista de los bosques baados de sol no armonizaba con su estado
de nimo, y desconect la Casa de Siberia. Al instante, reson la seal de llamada, y en
la pantalla surgi el informador de la estacin de distribucin.
Quera ayudarle a puntualizar sus reflexiones. Acabamos de recibir una oferta: hay
una vacante en las minas submarinas de titanio de la costa occidental de Amrica del Sur.
ste es el trabajo ms difcil de cuantos existen hoy... Pero hay que ir all con urgencia!
Dar Veter se alarm.
No tendr tiempo de pasar las pruebas en la seccin ms prxima de la Academia de
Psicofisiologa del Trabajo.
Las pruebas anuales reglamentarias que usted ha pasado, en su anterior trabajo, le
relevan de stas.
Enve la comunicacin y deme las coordenadas! replic con viveza Dar Veter.
Punto KM40, estacin 6L, ramificacin Sur N 17 de la rama Oeste de la Va Espiral.
Lanzo la advertencia.
El rostro serio desapareci de la pantalla. Dar Veter recogi sus pequeos efectos
personales y meti en un cofrecillo las pelculas donde estaban grabadas las imgenes y
las voces de sus ntimos, as como sus propias reflexiones ms importantes. Quit de la
pared una reproduccin cromorrefleja de un antiguo cuadro ruso y, de la mesa, una
estatuilla de bronce de la actriz Bello Gal, que se pareca a Veda Kong. Todo aquello, en
unin de un poco de ropa, cupo perfectamente en un cajn de aluminio con unas
redondas cifras en relieve y unos signos lineales en la tapa. Dar Veter marc las
coordenadas que le haban facilitado, abri una trampa de la pared y dej en el hueco el
cajn, que desapareci al momento, llevado por una cinta sin fin. Luego, inspeccion sus
habitaciones. Desde haca muchos siglos, no haba en nuestro planeta personas
encargadas especialmente del arreglo de los locales. Sus funciones las desempeaba
cada morador, lo que requera singular orden y disciplina por parte de todos ellos, como
asimismo un sistema bien meditado de estructuracin de las viviendas y edificios pblicos
y la automatizacin de su ventilacin y limpieza.
Terminada la inspeccin, Dar Veter baj la palanquilla que haba junto a la puerta,
indicando as a la estacin distribuidora de locales que sus habitaciones quedaban libres,
y sali. La galera exterior, encristalada con placas de un color blanco lechoso, estaba
caldeada por el sol, pero la brisa marina refrescaba como siempre la azotea. Los
puentecillos para peatones, tendidos en la altura entre los enrejados edificios, parecan
flotar en el aire e invitaban a pasear sin prisas, pero, de nuevo, no era Dar Veter dueo de
s mismo. El tubo de descenso automtico le condujo al correo magneto-elctrico
subterrneo, y, desde ste, un vagoncillo le llev a la estacin de la Va Espiral. Dar Veter
no fue al Norte, al estrecho de Bering, por donde pasaba el arco de unin de la rama
Oeste. Siguiendo aquel camino, hasta Amrica del Sur, y sobre todo hasta un lugar tan
meridional como la ramificacin N 17, se tardaban cerca de cuatro das. En cambio, por
las latitudes de las zonas de viviendas Norte y Sur pasaban lneas de espirpteros de
carga que daban la vuelta al planeta a travs de los ocanos y enlazaban, por el camino
ms corto, las ramas de la Va Espiral. Dar Veter fue por la rama central hasta la zona Sur
de viviendas, con la esperanza de convencer al jefe de transportes areos de que l era
una carga urgente. De este modo, a ms de reducir el viaje a treinta horas, Dar Veter
podra ver al hijo de Grom Orm, presidente del Consejo de Aeronutica, que le haba
elegido mentor del chico.
El muchacho era ya mayor y, al ao siguiente, deba emprender los doce trabajos de
Hrcules. Entre tanto, trabajaba en el Servicio de Vigilancia, en los pantanos de frica
Occidental.
No haba joven alguno que no soara con pertenecer al Servicio de Vigilancia. Qu
apasionante era acechar la aparicin de los tiburones en el ocano, de los insectos
dainos, de los vampiros y los reptiles en los pantanos tropicales, de los microbios
morbficos en las zonas esteparia y forestal, descubrir y aniquilar estas terribles plagas del
pasado de la Tierra que, misteriosamente, aparecan una y otra vez, resurgiendo de los
apartados rincones del planeta! La lucha contra las formas nocivas de la vida prosegua
sin tregua. Los microorganismos, insectos y hongos reaccionaban a los nuevos medios de
exterminio produciendo nuevas especies que se resistan a los compuestos qumicos ms
fuertes. Hasta la Era de la Unificacin Mundial, no se haba aprendido a emplear
acertadamente los antibiticos enrgicos, sin dar lugar a consecuencias peligrosas.
Si Dis Ken pensaba Dar Veter ha sido destinado a la vigilancia de los pantanos,
se har un buen trabajador desde los aos mozos.
El hijo de Grom Orm, como todos los nios de la Era del Circuito, se haba educado en
una escuela a orillas del mar, en la zona Norte. All mismo haba pasado las primeras
pruebas en la estacin psicolgica de la APT.
Al encomendar un trabajo a los jvenes, se tenan siempre en cuenta las
particularidades psicolgicas de la juventud, sus impulsos hacia el futuro, elevado sentido
de la responsabilidad y egocentrismo.
El enorme vagn se deslizaba raudo, sin ruido ni oscilaciones. Dar Veter subi al piso
superior, con techo transparente. All abajo, lejos, y a ambos lados de la Va, desfilaban,
veloces, edificios, canales, bosques y cimas de montaas. La cinta de las fbricas
automticas, en el lmite entre las zonas agrcola y forestal, refulga al sol con sus cpulas
de vidrio lunar. Los severos contornos de las colosales mquinas se columbraban a
travs de las paredes de cristal.
esbeltos jvenes y detuvironse al momento. Uno de ellos se abalanz hacia Dar Veter
para abrazarlo. Abarcando con el brazo la potente espalda, el muchacho contempl a
hurtadillas las conocidas facciones de aquel rostro enrgico: la nariz grande, el mentn
ancho, los labios dilatados en alegre sonrisa de sorpresa que contrastaba con la
expresin algo sombra de los ojos de acero, bajo las juntas cejas.
Dar Veter examin con aprobatoria mirada al hijo del hombre ilustre, constructor de
estaciones en el sistema planetario del Centauro y presidente, desde haca cinco trienios,
del Consejo de Astronutica. Grom Orm deba de tener, como mnimo, ciento treinta aos,
tres veces ms que Dar Veter.
Dis Ken llam a su compaero, un muchacho de cabellos negros.
Tor An, mi mejor amigo, el hijo del compositor Zig Zor. Trabajamos los dos en los
pantanos. Queremos hacer juntos los trabajos de Hrcules y no separarnos jams.
Sigues con tu aficin a la ciberntica de la herencia? pregunt Dar Veter.
Desde luego! Tor, que es msico como su padre, la ha hecho an mayor. l y su
novia... suean con dedicarse a una esfera en que la msica ayuda a comprender la
evolucin del organismo vivo, es decir, a estudiar la sinfona de su estructura.
Eso es demasiado vago le indic Dar Veter, con ceo.
Quiz Tor lo explique mejor contest turbado Dis. Yo no puedo hacerlo an...
El otro muchacho se puso colorado, pero aguant la escudriadora mirada.
Dis quera hablarle del ritmo del mecanismo de la herencia. El organismo vivo, al
formarse de la clula materna, se enriquece con acordes moleculares. El par espiral
primitivo se desarrolla siguiendo un plan anlogo al de la sinfona. Dicho de otra manera:
el programa de formacin del organismo, mediante las clulas vivas, es musical!
Ah!, s? exclam Dar Veter, con exagerado asombro. Pero, en ese caso, toda
la evolucin de la materia orgnica e inorgnica se reduce, segn vosotros, a una sinfona
colosal?
S, cuyo plan y ritmo son regidos por las leyes fsicas fundamentales. Solamente
hace falta comprender la estructura del programa y lo que informa ese mecanismo lricociberntico confirm, con juvenil suficiencia, Tor An.
De quin es la idea?
De mi padre, Zig Zor. Hace poco ha publicado su trece sinfona csmica en fa menor,
de tonalidad cromtica 4,750.
La oir sin falta! Me gusta el color azul... Bueno, pero vuestros proyectos inmediatos
son los trabajos de Hrcules. Sabis ya cules os han sido sealados?
Slo los seis primeros.
Naturalmente, los otros seis se sealan cuando han sido realizados los anteriores
les record Dar Veter.
Tenemos que limpiar y hacer visitable el piso inferior de la cueva de Kong-i-Gut, en
Asia Central empez a enumerar Tor An.
Hacer un camino hasta el lago Mental, a travs de la aguda cresta de la montaa
continu Dis Ken; repoblar un bosquecillo de viejos rboles del pan, en la Argentina;
esclarecer las causas de la aparicin de grandes pulpos en la regin del reciente
alzamiento surgido cerca de la Trinidad...
Y aniquilarlos!
Ese es el quinto. Y cul es el sexto?
Ambos jvenes quedaron un poco cortados.
Se ha reconocido que los dos tenemos aptitudes para la msica contest,
ruborizndose, Dis Ken. Y nos han encargado que nos documentemos acerca de las
antiguas danzas de la isla de Bali, a fin de reconstruir su msica y coreografa...
Por consiguiente, vais a elegir danzarinas y a organizar un conjunto de baile?
precis Dar Veter, riendo.
S confes Tor An, con la vista baja.
Interesante encargo! Mas sa es una tarea colectiva, lo mismo que la del camino del
lago.
Oh, tenemos un buen grupo...! Pero quieren pedirle una cosa: que sea usted
tambin su mentor. Eso sera magnfico!
Dar Veter manifest sus dudas de que pudieran llevar a cabo la sexta empresa. Sin
embargo, los chicos, saltando de contento, le aseguraron gozosos que Zig Zor en
persona haba prometido asumir la direccin de la misma.
Dentro de un ao y cuatro meses, yo encontrar un gran quehacer en Asia Central
les anunci Dar Veter, observando con satisfaccin sus juveniles rostros radiantes.
Cunto me alegro de que haya usted dejado de dirigir las estaciones! exclam Dis
Ken. Yo ni siquiera pensaba que iba a trabajar con un mentor semejante...! y de
pronto, el muchacho enrojeci hasta tal punto, que su frente se perl de sudor. Tor se
apart de l, con gesto de reproche.
Dar Veter se apresur a echar una mano al hijo de Grom Orm, para sacarle de su
azoramiento.
Tenis mucho tiempo libre?
Slo nos han dado un permiso de tres horas. Hemos trado un enfermo de paludismo
de nuestra estacin del pantano.
Todava se dan tales casos? Yo crea...
Con muy poca frecuencia, y solamente en los pantanos le interrumpi Dis. Para
eso estamos nosotros all!
An disponemos de dos horas. Vayamos a la ciudad. A vosotros, seguramente, os
gustar ver la Casa de lo Nuevo.
No, no. Nosotros quisiramos... que nos contestara a unas preguntas. Las tenemos
preparadas. Y eso es tan importante para elegir camino...!
Dar Veter accedi, y los tres se dirigieron a una habitacin de la Sala de Huspedes,
refrescada por una brisa marina artificial.
Dos horas ms tarde, otro vagn llevaba ya a Dar Veter, adormecido de cansancio
sobre un divn. Se despert en la parada de la Villa de los Qumicos. Un inmenso edificio,
en forma de estrella de diez refulgentes puntas de cristal, se alzaba junto a unos grandes
yacimientos de hulla. El carbn de piedra que se extraa de ellos era transformado en
medicamentos, vitaminas, hormonas, sedas y pieles artificiales. Los residuos se
destinaban a la preparacin de azcar. En una de las puntas del edificio, se obtenan del
carbn metales raros, como el germanio y el vanadio. Qu no encerrara el preciado
mineral negro!
Un viejo compaero de Dar Veter, que trabajaba all de qumico, le recibi. Hubo en un
tiempo tres alegres jvenes mecnicos en una estacin indonsica de mquinas
cosechadoras de frutos de la zona tropical... Uno de ellos era ya qumico y estaba al
frente del gran laboratorio de una importante fbrica; otro continuaba siendo horticultor y
haba inventado un nuevo procedimiento de polinizacin; en cuanto al tercero, Dar Veter,
volva otra vez al seno de la Tierra, ms hondo an, a sus profundas entraas. Aunque los
dos amigos no estuvieron juntos ms de diez minutos, aquel contacto directo era bastante
ms agradable que las entrevistas por medio de las pantallas de TVF.
El resto del viaje lo hizo con rapidez. El jefe de la lnea area latitudinal, mostrando la
benevolencia propia de todos los hombres de la poca del Circuito, se dej convencer
fcilmente.
Dar Veter cruz en avin el ocano y se encontr en la rama Occidental de la Va, al
Sur de la ramificacin 17, en cuyo extremo costero se transbord a un out-board.
Altas montaas bordeaban el mar. En sus faldas, de suave pendiente, haba unas
mesetas escalonadas de piedra blanca que contenan el terreno, cubierto de hileras de
pinos meridionales y widdringtonias, cuyo follaje broncneo y agujas azul-verdosas
alternaban en alamedas paralelas. Ms arriba, en las rocas desnudas, se divisaban
oscuras quebradas a las que caa, como un fino polvillo, el agua de las cascadas. Por las
mesetas se esparcan las casitas en espaciadas hileras, con sus tejados gris-azulencos,
escapaba de pronto por las fisuras. A la cegadora luz de la galera, las parduscas paredes
de rutilo centelleaban con sus peculiares destellos diamantinos y lanzaban rojos fulgores,
como unos ojos furibundos ocultos en la roca. Reinaba all un silencio extraordinario. La
perforadora electrohidrulica de chispa y los enormes discos emisores de ondas
ultracortas permanecan inmviles por primera vez en muchos meses. Al pie de ellos,
aprovechando la ocasin, unos geofsicos que acababan de llegar estaban atareados
instalando sus aparatos, a fin de comprobar los contornos del yacimiento.
Arriba, clidos y serenos, transcurran los das del otoo meridional. Dar Veter fue a las
montaas, donde sinti con singular fuerza la grandeza de aquellas moles de piedra que
se alzaban inmviles, en el decurso de milenios, ante el mar y el cielo. Rumoreaban las
hierbas secas, con susurro de seda; de abajo, apenas llegaba el batir de las olas. El
cuerpo cansado demandaba reposo, pero el cerebro captaba con ansia las impresiones
del mundo, que se antojaban nuevas despus del largo y penoso trabajo subterrneo.
El ex-director de las estaciones exteriores, al aspirar el aroma de las rocas
recalentadas y de las hierbas del desierto, crey que an le esperaba mucho bueno, tanto
ms, cuanto ms fuerte fuera l mismo. Y le vino a la memoria una vieja sentencia
popular:
Quien siembra la accin, recoge la costumbre. Quien siembra la costumbre, recoge el
carcter. Quien siembra el carcter, recoge el destino.
S, la mayor lucha del hombre era la lucha contra el egosmo! No haba que combatirlo
con mximas sentimentales ni con una moral bella, pero ineficaz, sino con la comprensin
dialctica de lo que el egosmo significaba. ste no era un engendro de algn espritu
maligno, sino el natural instinto de conservacin del hombre primitivo, que haba
desempeado tan gran papel en el salvajismo. Ah estaba la causa de que en
individualidades fuertes, brillantes, el egosmo fuera tambin fuerte, con bastante
frecuencia, y difcil de vencer. Pero esa victoria constitua una necesidad, quiz ms
imperiosa en la sociedad moderna. Por ello se dedicaban tantos esfuerzos y tiempo a la
educacin y se estudiaba con sumo cuidado la estructura de la herencia de cada uno. En
la grandiosa mezcla de razas y pueblos que haban creado una sola familia en el planeta,
surgan de pronto, de las ignotas profundidades de la herencia, los ms inesperados
rasgos del carcter de los antepasados. Producanse sorprendentes desviaciones
psquicas que tenan sus orgenes en los tiempos de grandes calamidades de la Era del
Mundo Desunido, cuando los hombres no guardaban precauciones en las pruebas y
empleo de la energa nuclear, lesionando as la herencia de multitud de personas...
Dar Veter tambin haba tenido una larga genealoga, innecesaria ya. El estudio de los
antepasados se haba sustituido por el anlisis directo de la estructura del mecanismo
hereditario, anlisis que en el tiempo presente adquira mayor importancia debido a la
longevidad. A partir de la Era del Trabajo General, los hombres vivan hasta ciento setenta
aos, y ya se vislumbraba que los trescientos no eran el lmite de la vida humana...
El susurro de unas piedrecillas al rodar arranc a Dar Veter de sus vagas y complejas
meditaciones. Por la vertiente descendan dos personas: la operaria de la seccin de
electro-fundicin, mujer callada y tmida, y el ingeniero del servicio exterior, hombre
pequeo y vivaracho. Los dos, colorados de la rpida marcha, saludaron al pasar con la
intencin de seguir su camino, pero Dar Veter los detuvo.
Hace tiempo quera pedirle dijo, dirigindose a la operaria que ejecutara la trece
sinfona csmica en fa menor azul. Usted ha tocado mucho para nosotros, pero nunca esa
obra musical.
La de Zig Zor? inquiri la mujer, y como Dar Veter asintiera, ella se ech a rer.
Hay pocas personas en la Tierra capaces de interpretarla... El piano solar de triple
teclado es demasiado pobre, y todava no est hecha la transposicin... Yo dudo de que
la hagan alguna vez. Pero por qu no pide usted a la Casa de la Msica Superior que
pongan la grabacin? Nuestro receptor es universal y de bastante potencia.
Yo no s cmo se hace eso barbot Dar Veter. Antes, no...
Captulo VIII
OLAS ROJAS
En el amplio balcn del Observatorio soplaba libre el viento. Traa de frica, a travs
del mar, el incitante aroma de las flores tropicales, que despertaba inquietos anhelos.
Mven Mas, por muchos esfuerzos que haca no lograba adquirir esa serena firmeza,
exenta de toda duda, tan necesaria la vspera de una gran prueba. Ren Boz le haba
comunicado desde el Tbet que el reequipamiento de la instalacin de Kor Yull estaba
terminado. Los cuatro observadores del satlite artificial 57 haban accedido de buen
grado a arriesgar su vida con tal de colaborar en una experiencia que desde haca largos
aos no se efectuaba en la Tierra.
Pero el experimento se realizaba sin autorizacin del Consejo y una amplia discusin
previa de todas las posibilidades, lo que daba a la empresa el agridulce aliciente de una
reserva furtiva, tan impropia de los hombres contemporneos.
El grandioso fin que perseguan pareca justificar todas aquellas medidas, y sin
embargo... mejor hubiera sido tener completamente limpia la conciencia! Surga el
antiqusimo conflicto humano entre el fin y los medios para conseguirlo. La experiencia de
miles de generaciones demostraba que haba que saber determinar el lmite de transicin
con igual exactitud que lo haca el clculo repagular en las abstractas cuestiones de las
matemticas. Mas cmo conseguir esa exactitud en el dominio de la intuicin y la
moral...?
El caso de Bet Lon le quitaba el sueo al africano. Haca treinta y dos aos, Bet Lon,
clebre matemtico de nuestro planeta, haba descubierto que ciertos sntomas de
desviacin en la accin recproca de potentes campos de fuerza deban obedecer a la
existencia de dimensiones paralelas. El matemtico aqul hizo una serie de curiosas
experiencias sobre la desaparicin de objetos. La Academia de los Lmites del Saber
encontr un error en sus frmulas y dio una explicacin completamente distinta en cuanto
a los orgenes de los fenmenos observados. Bet Lon era hombre de gran inteligencia,
hipertrofiada a expensas de la moral, dbilmente desarrollada en l, y de la inhibicin de
los deseos. Enrgico y egosta, decidi continuar sus experiencias en el mismo sentido.
Para obtener pruebas decisivas, incorpor a sus experiencias a unos jvenes voluntarios,
gente intrpida, dispuesta a cualquier sacrificio con tal de servir a la ciencia. Aquellos
muchachos desaparecan sin dejar rastro alguno, lo mismo que los objetos, y ni uno solo
dio desde el ms all las seales de vida que esperaba el cruel matemtico. Despus
de haber enviado a la nada, es decir, a una muerte cierta, a un grupo de doce
personas, Bet Lon fue entregado a los tribunales. El delincuente supo demostrar su
conviccin de que los desaparecidos seguan vagando, vivos, por otra dimensin y afirm
que haba actuado nicamente con el asentimiento de sus vctimas. Condenado al exilio,
pas diez aos en Mercurio y luego se recluy en la isla del Olvido, apartndose del
mundo. En opinin de Mven Mas, el caso de Bet Lon se pareca al suyo. En aquella
ocasin tambin se trataba de una experiencia secreta, prohibida por razones cientficas,
y la similitud desagradaba grandemente al director de las estaciones exteriores.
Dos das ms tarde tendra lugar la transmisin por el Circuito, y despus quedara libre
una semana para llevar a cabo la experiencia.
Mven Mas alz los ojos al cielo. Las estrellas le parecieron ms brillantes y entraables
que nunca. A muchas las conoca por sus antiguos nombres, como a viejas amigas. No
eran acaso, desde tiempos inmemoriales, amigas del hombre, al que guiaban en su
camino, elevando sus pensamientos y alimentando sus sueos?
All estaba una estrellita plida que declinaba hacia el horizonte del Norte: la Polar o
Gama de Cefeo. En la Era del Mundo Desunido formaba parte de la Osa Menor, pero el
viraje del extremo de la Galaxia, en unin del sistema solar, se efectuaba en direccin a
Cefeo. Arriba, en la Va Lctea, desplegadas las alas, el Cisne, una de las constelaciones
ms interesantes del cielo boreal, tenda ya hacia el Sur su largo cuello. En ella reluca la
bella estrella doble que los antiguos rabes llamaban Albireo. En realidad, eran tres
estrellas, la doble, Albireo I y Albireo II, enorme, azul y lejana, con un gran sistema
planetario. sta se encontraba casi a la misma distancia de la Tierra que Deneb,
gigantesco astro blanco, situado a la cola del Cisne y cuatro mil ochocientas veces ms
luminoso que nuestro Sol. En la ltima transmisin, nuestro fiel amigo 61 del Cisne haba
captado una advertencia de Albireo II, que conservaba extraordinario inters, a pesar de
haber sido recibida cuatrocientos aos despus de su emisin. Un clebre explorador
csmico de Albireo II, cuyo nombre, transcrito en letras terrestres, era Vlijj oz Ddiz, haba
perecido en la regin de la Lira al encontrar el ms terrible peligro del Universo: la estrella
Ookr. Los cientficos de la Tierra incluan esos astros en la clase E, llamada as en honor
de Einstein, ilustre fsico de la antigedad, que haba previsto la existencia de esos
cuerpos celestes. Su suposicin fue largamente discutida e incluso se lleg a establecer
un lmite de masa estelar, denominado lmite Chandrasekahr. Pero este astrofsico de los
tiempos antiguos basaba solamente sus clculos en la mecnica elemental de la atraccin
y la termodinmica general, sin tener absolutamente en cuenta la compleja estructura
electromagntica de las estrellas gigantes y supergigantes. Y precisamente las fuerzas
electromagnticas eran las que condicionaban la existencia de las estrellas E, que
competan en magnitud con colosos rojos de la clase M como Antars y Betelgeuse,
aunque se distinguan de ellos por una mayor densidad, aproximadamente igual a la del
Sol. Su descomunal fuerza de atraccin detena la emisin de rayos, impidiendo que la luz
abandonase la estrella para expandirse por el espacio. Aquellas enormes masas
misteriosas existan en el Universo desde los tiempos ms remotos, absorbiendo furtivas
en su ocano inerte todo cuanto caa en los irresistibles tentculos de su atraccin. En la
antiqusima mitologa hind se llamaba Noches de Brahma a los perodos de inaccin
del Dios supremo; a ellos sucedan, segn creencia de los antiguos, los Das o
perodos de actividad creadora. Aquello se asemejaba en realidad al largo proceso de
acumulacin de materia que culminaba con el caldeamiento de la superficie de la estrella
hasta llegar a la clase 0 cero, es decir, a cien mil grados, aunque dicho proceso no
tuviera relacin alguna con la divinidad. El resultado final era una deflagracin
formidable que lanzaba y esparca por el espacio nuevas estrellas con nuevos planetas.
As haba hecho explosin en un tiempo la nebulosa del Cangrejo, cuyo dimetro era de
cincuenta billones de kilmetros. Su explosin igualaba en fuerza a la simultnea de un
cuatrilln de mortferas bombas de hidrgeno de la Era del Mundo Desunido.
Las estrellas E, completamente oscuras, se adivinaban en el espacio tan slo por su
fuerza de atraccin y la astronave que pasaba cerca de uno de aquellos monstruos
estaba irremisiblemente perdida. Las estrellas invisibles infrarrojas de la clase espectral T
constituan tambin un peligro en la ruta de los navos csmicos, as como las nubes
opacas de grandes partculas y los cuerpos completamente enfriados de la clase TT.
Mven Mas consideraba que la creacin del Gran Circuito, que enlazaba los mundos
poblados de seres racionales, haba sido una grandiosa revolucin para la Tierra y cada
uno de los planetas habitados. Adems, significaba ante todo una victoria sobre el tiempo,
sobre la corta duracin de la vida humana, cuya brevedad no permita a los terrenos ni a
sus otros hermanos de pensamiento penetrar en las profundidades del espacio. Cada
mensaje enviado por el Circuito era un mensaje al porvenir, porque el pensamiento
humano remitido en esta forma seguira atravesando el espacio hasta llegar a sus
regiones ms alejadas. La posibilidad de explorar estrellas muy remotas se haca real, se
trataba solamente de una cuestin de tiempo. Recientemente se haba recibido una
comunicacin de una estrella inmensa, pero muy distante, denominada la Gama del
Cisne, y la comunicacin haba tardado en llegar ms de nueve mil aos; sin embargo,
era comprensible para los terrenos y haba podido ser descifrada por los miembros del
Circuito, cuya mentalidad era de un carcter afn. En cambio, la cuestin variaba por
completo cuando el mensaje proceda de sistemas y cmulos estelares globulares ms
antiguos que nuestros sistemas planos.
Lo mismo ocurra con respecto al centro de la Galaxia, en cuya nube estelar axial haba
una colosal zona de vida en millones de sistemas planetarios que no conocan las
sombras de la noche y estaban eternamente iluminados por las irradiaciones de dicho
centro. De all se haban recibido incomprensibles mensajes, cuadros de estructuras
complejas, inexplicables con arreglo a los conceptos terrestres. La Academia de los
Lmites del Saber llevaba ya cuatrocientos aos tratando en vano de descifrarlos. Tal
vez... y al africano se le cort el aliento ante la inesperada conjetura. Tal vez las
informaciones que llegaban de los sistemas planetarios cercanos, miembros del Circuito,
fuesen de la vida interna de cada uno de los planetas habitados, de sus ciencias, tcnica
y obras de arte, mientras que los viejos mundos lejanos de la Galaxia mostrasen el
movimiento externo, csmico, de su ciencia y de su vida. Cmo reorganizaban a su
albedro los sistemas planetarios...? Barran el espacio limpindolo de meteoritos que
estorbaban el vuelo de las astronaves, los arrojaban en unin de los planetas exteriores,
fros, inhspitos, sobre el astro central y prolongaban las irradiaciones de ste o elevaban
de intento la temperatura de sus soles. Y cuando aquello no era suficiente, se
reorganizaban los sistemas planetarios vecinos, donde crebanse condiciones ptimas
para el desarrollo de civilizaciones gigantescas.
Mven Mas se puso en comunicacin con el depsito de grabaciones mnemotcnicas
del Gran Circuito y marc la cifra correspondiente a una informacin lejana. Por la pantalla
empezaron a pasar lentamente unos cuadros extraos, llegados a la Tierra procedentes
del cmulo estelar globular de la Omega del Centauro, el segundo en proximidad al
sistema solar, del que le separaban tan slo seis mil ochocientos parsecs. La luz de sus
claras estrellas haba atravesado el Universo durante veintids mil aos hasta llegar a los
ojos del hombre terrestre.
Una compacta niebla azul se extenda en capas iguales hendidas por negros cilindros
verticales que giraban con bastante rapidez. De modo apenas perceptible, los cilindros se
estrechaban de vez en cuando por el medio formando unos conos de poca altura unidos
por sus vrtices. Entonces, la niebla azul se desgarraba en ntidas hoces de fuego que
daban vertiginosas vueltas alrededor del eje de los conos; el color negro ascenda
esfumndose en la altura, mientras se alzaban unas enormes columnas de cegadora
blancura, entre las cuales asomaban, como oblicuos bastidores, unos alargados prismas
verdes de afiladas aristas.
El africano se frot la frente, haciendo esfuerzos para captar algo asequible a la mente
terrena.
Los alargados prismas verdes se enrollaron en espirales a las columnas blancas y se
deshicieron de pronto en una cascada de brillantes bolas que relucan con metlico fulgor
y se iban juntando hasta formar un amplio anillo. El anillo aquel empez a aumentar de
tamao, tornndose ms ancho y alto.
Mven Mas sonri enigmtico y, luego de desconectar la grabacin, abismse de nuevo
en sus meditaciones.
Por falta de mundos habitados o, ms bien, de contacto con ellos en las latitudes
superiores de la Galaxia, los hombres de la Tierra no podemos an desgajarnos de
nuestra oscurecida zona ecuatorial galctica. No podemos emerger del polvo csmico en
que estn sumidas nuestra estrella-Sol y sus vecinas. Por ello, nos es ms difcil que a
otros conocer el Universo...
Volvi la mirada hacia el horizonte. Al Sur de la Osa Mayor, bajo los Lebreles,
esparcase la Cabellera de Berenice. Aquello era el polo norte de la Galaxia.
Precisamente en aquella direccin se abra una gran puerta al anchuroso espacio exterior,
como asimismo en el punto opuesto del cielo, en el Taller del Escultor, no lejos de la
clebre estrella Fomalhaut, donde se encontraba el polo sur del sistema. En la regin
perifrica que contena nuestro Sol, el espesor de las espiras de la Galaxia era slo de
seiscientos parsecs. Bastaba con atravesar de trescientos a cuatrocientos parsecs,
perpendicularmente al plano del ecuador de la Galaxia, para elevarse sobre el nivel de
aquella colosal rueda estelar. Aquel camino, infranqueable para las astronaves, no era un
insuperable obstculo para las transmisiones del Circuito. Pero ningn planeta de las
estrellas situadas en aquellas regiones haba conectado hasta la fecha con la gran red de
comunicacin...
Las eternas conjeturas y preguntas sin respuesta quedaran solventadas para siempre
si se consiguiese llevar a cabo otra grandiosa revolucin cientfica: vencer por completo al
tiempo, salvar cualquier distancia en cualquier lapso, posar la planta del dueo y seor del
Universo en los infinitos espacios del Cosmos. Y entonces, no slo nuestra Galaxia, sino
los dems archipilagos siderales estaran tan prximos a nosotros como aquellos islotes
del Mediterrneo, que chapoteaba, abajo, en las tinieblas de la noche. All estaba la
justificacin de la temeraria empresa ideada por Ren Boz, y que iba a realizar l, Mven
Mas, director de las estaciones exteriores de la Tierra. Pero si hubieran podido
fundamentar mejor el proyecto para obtener la autorizacin del Consejo...
Las luces anaranjadas de la Va Espiral se haban tornado blancas: eran las dos de la
madrugada, hora en que se intensificaba el trfico. Mven Mas record que al da siguiente
era la Fiesta de las Copas Flamgeras, a la que haba sido invitado por Chara Nandi. No
poda olvidar a aquella muchacha de piel rojo broncnea y exquisita flexibilidad juncal que
conociera a orillas del mar. Era como una flor de sinceridad y apasionados impulsos, rara
en una poca de sentimientos bien disciplinados. El director de las estaciones exteriores
volvi a su despacho, llam al Instituto de Metagalctiea, que prestaba servicio nocturno,
y pidi que le enviaran a la noche siguiente los estereo-telefilmes de varias galaxias.
Recibida la conformidad, subi a la azotella de la fachada interior, donde se encontraba
su aparato de saltos a gran distancia. Le gustaba aquel deporte, no muy extendido, en el
que haba alcanzado bastante maestra. Despus de ajustarse a la cintura la correa del
baln de helio, el africano, de un gil salto, se lanz al espacio, poniendo en marcha por
un segundo la hlice, que funcionaba con un acumulador ligero. Describi en el aire una
curva de unos seiscientos metros, se pos en un saledizo de la Casa de la Alimentacin y
salt otra vez. En cinco saltos, lleg a un pequeo jardn que se encontraba en la
escarpada falda de una montaa caliza, quitse el aparato sobre una torreta de aluminio y
deslizse a tierra por una prtiga, hacia su duro lecho, al pie de un enorme pltano.
Arrullado por el susurro de las anchas hojas, se qued dormido.
La Fiesta de las Copas Flamgeras deba su nombre a un conocido poema del poeta e
historiador Zan Sen, que haba descrito una antigua costumbre hind. Se elega a las
mujeres ms bellas, y stas ofrecan a los hroes que marchaban a la guerra espadas y
copas con llameante resina aromosa. Las espadas y las copas haban cado en desuso
hacia tiempo, y perduraban solamente como smbolo del herosmo. Las hazaas se
multiplicaban sin lmite entre la intrpida poblacin, plena de energas, de nuestro planeta.
La enorme capacidad de trabajo que en el pasado nicamente posean hombres de
singulares dotes a los que se llamaba genios, dependa por entero de la fortaleza fsica
y abundancia de hormonas estimulantes. El cuidado de la salud, durante miles de aos,
haba hecho que el hombre corriente fuera semejante a los hroes antiguos, vidos de
proezas, amor y saber.
La Fiesta de las Copas Flamgeras era la fiesta primaveral de la mujer. Todos los aos,
en el cuarto mes despus del solsticio de invierno o sea en abril del calendario
antiguo las ms encantadoras mujeres de la Tierra mostraban en pblico sus danzas,
canciones y ejercicios gimnsticos. Los finos matices de belleza de las diferentes razas,
que se manifestaban en la mezclada poblacin del planeta, resplandecan all en
inagotable diversidad, como mltiples facetas de maravillosas gemas, proporcionando
inmenso deleite a los espectadores, entre los que figuraban desde los hombres de ciencia
e ingenieros, fatigados de una labor asidua, hasta los inspirados artistas o los alumnos,
todava adolescentes, de las escuelas del tercer ciclo. No menos hermosa era la fiesta
otoal masculina de Hrcules, que se celebraba en el noveno mes. Los jvenes que
haban llegado a su mayora de edad rendan cuentas de sus trabajos de Hrcules.
Posteriormente, se tom la costumbre de someter al juicio pblico en esos das las obras
y realizaciones notables efectuadas durante el ao. La fiesta pas a ser general de las
mujeres y de los hombres y se dividi en los das de la Bella Utilidad, del Arte Superior,
de la Audacia Cientfica y de la Fantasa. En un tiempo, Mven Mas haba sido proclamado
hroe del primero y tercer da...
El africano lleg a la monumental Sala Solar del Estadio Tirreno en el preciso momento
en que actuaba Veda. Encontr el noveno sector del cuarto radio, donde estaban
sentadas Evda Nal y Chara Nandi, y se puso a la sombra de una arcada a escuchar la voz
grave de Veda. Toda vestida de blanco, muy alzada la cabeza de cabellos claros, tendido
el rostro hacia las gradas altas, cantaba una jubilosa tonada, y a Mven Mas le pareca que
ella era la encarnacin de la primavera.
Cada espectador oprima uno de los cuatro botones instalados ante l. En el techo se
encendan unas luces doradas, azules, esmeralda o rojas que indicaban al artista la
apreciacin que se daba a su trabajo, sustituyendo as los ruidosos aplausos de los
antiguos tiempos.
Veda, al terminar su cancin, fue recompensada con un vivo resplandor de luces
doradas y azules, entre las que se perdan algunas esmeraldas. Arrebolada, como
siempre que se emocionaba, se uni a sus amigas. Entonces se acerc Mven Mas, que
fue acogido afectuosamente.
Busc con la mirada a su maestro y antecesor, pero Dar Veter no apareca por parte
alguna.
Dnde han escondido ustedes a Dar Veter? pregunt en broma a las tres
mujeres.
Y dnde ha metido usted a Ren Boz? repuso Evda Nal, y el africano rehuy la
penetrante mirada.
Veter est escarbando el suelo de Amrica del Sur, para extraer titanio explic
caritativa Veda Kong, y un temblor impreciso estremeci su rostro.
Chara Nandi, con ademn protector, atrajo hacia s a la bellsima historiadora y,
cariosa, apret su mejilla contra la de ella. Los rostros de las dos mujeres, tan diferentes,
se asemejaban, hermanados por la misma dulce ternura.
Las cejas de Chara, rectas bajo la despejada frente, parecan las desplegadas alas de
un pjaro cernido en el espacio y armonizaban con los alargados ojos. Las de Veda se
alzaban hacia las sienes.
Una ave levanta el vuelo, compar mentalmente el africano.
La espesa cabellera de Chara, negra y brillante, que caa sobre la nuca, esparcindose
por los hombros, acentuaba el tono severo de los alisados cabellos de Veda, recogidos en
alto peinado.
Chara mir al reloj de la cpula de la sala y se levant.
Su vestido asombr a Mven Mas. Una estrecha malla de platino rodeaba los tersos
hombros de la muchacha dejando ver el cuello. Bajo las clavculas, la malla se cerraba
con un reluciente broche de turmalina roja.
Los pechos, firmes, turgentes, como dos esplndidas pomas de maravilloso trazo,
estaban casi descubiertos. Una franja de terciopelo morado pasaba entre ellos, desde el
broche hasta el cinturn. Otras franjas iguales, que mantenan tensas unas cadenillas
enlazadas en la desnuda espalda, cruzaban por en medio cada seno. Cea el breve talle
un albo cinturn, tachonado de estrellas negras, con una hebilla de platino en forma de
media luna. Sujeta por atrs al cinturn penda una especie de media falda larga de
gruesa seda blanca, ornada igualmente de negras estrellas. La danzarina no llevaba joya
Captulo IX
UNA ESCUELA DEL TERCER CICLO
La escuela del tercer ciclo se encontraba en el Sur de Irlanda. Anchos campos, viedos
y robledales descendan de las verdes colinas hacia el mar. Veda Kong y Evda Nal, que
haban llegado a la hora de los estudios, iban despacio por el pasillo circular que rodeaba
las clases, situadas en el permetro del redondo edificio. Como el da estaba nublado y
caa una lluvia menuda, las lecciones se daban en los locales cerrados, en vez de en las
praderas, al pie de los rboles, como de ordinario.
Veda Kong que bajo la influencia del ambiente se senta de nuevo una colegiala se
esconda a escuchar junto a las entradas, construidas, como en la mayora de las
escuelas, sin puertas, en los salientes de las paredes dispuestas en forma de bastidores
de teatro. Evda Nal imit a su amiga. Las dos mujeres se asomaban con sigilo a las
clases, procurando encontrar la hija de Evda y que no las vieran.
En la primera clase advirtieron un vector, trazado con tiza azul en todo el muro y
rodeado de una espiral que se enrollaba a lo largo de l. Dos sectores de la espiral
estaban circundados de elipses transversales en las que haba inscrito un sistema de
coordenadas rectangulares.
Ya estn aqu las matemticas bipolares! exclam Veda con cmico espanto.
Esto es algo ms! objet Evda. Detengmonos un minuto!
Ahora, que ya conocemos las sombras funciones del movimiento coclear, o espiral
progresivo, que han surgido siguiendo el vector explicaba un profesor ya entrado en
aos, de ojos profundos y ardientes, pasaremos a la nocin del clculo repagular. El
nombre de este clculo procede de una antigua palabra latina que significa barrera,
ms exactamente, trnsito de una calidad a otra, tomado en su aspecto bilateral y el
profesor mostr una ancha elipse, secante de la espiral. Dicho de otro modo, es el
estudio matemtico de los fenmenos de transicin recproca.
Veda Kong se ocult tras el saliente de la pared y tir de su amiga, agarrndola de la
mano.
Esto es nuevo! Corresponde a la parte de que hablaba Ren Boz a orillas del mar.
La escuela siempre ensea a los alumnos lo ms nuevo y rechaza de continuo lo
viejo. Si la joven generacin repitiese los viejos conceptos, cmo podramos asegurar un
progreso rpido? Se pierde muchsimo tiempo en transmitir a los nios los conocimientos
de nuestros mayores. Transcurren decenios hasta que el joven adquiere una instruccin
completa y es apto para la ejecucin de grandiosas empresas. Esta pulsacin de las
generaciones, en que se avanza un paso y se retroceden nueve dcimas hasta que el
nuevo relevo crece y se capacita, es para el ser humano la ms dura ley biolgica de la
muerte y del renacer. Mucho de lo que hemos aprendido en el dominio de las
matemticas, la fsica y la biologa ha envejecido. Otra cosa es su historia, sa envejece
ms despacio, porque ella misma es viejsima.
Se asomaron a otra clase. La profesora, que estaba de espaldas a ellas, y los
escolares, pendientes de la conferencia, no se dieron cuenta. Eran robustos muchachos y
muchachas de diecisiete aos. El carmn de sus mejillas denotaba la atencin profunda
con que escuchaban la leccin.
Nosotros, la humanidad, hemos pasado por las ms rudas pruebas la voz de la
profesora tena trmolos de emocin. Y hasta el presente, lo principal de la historia que
estudiamos en la escuela es el anlisis de los errores de la humanidad y sus
consecuencias. Hemos pasado por una complicacin insoportable de la vida y los objetos
pero Rea le pidi a la madre que fuese mentor de los miembros del crculo que tambin
deban elegir los mencionados trabajos.
Tendr que quedarme aqu hasta el fin del permiso dijo Evda, riendo. Y qu va
a hacer Veda Kong?
Rea record a la acompaante de su madre.
Es buena dijo con seriedad la muchacha y casi tan guapa como t!
Mucho ms!
No, yo lo s... Y no porque t seas mi madre insisti Rea. Tal vez, a primera
vista, parezca ms bonita que t. Pero t encierras una fuerza interior que Veda Kong no
tiene todava. Yo no digo que no llegue a tenerla. Cuando la tenga, entonces...
Eclipsar a tu mam, como la luna a una estrella?
Rea neg con la cabeza.
Es que t vas a permanecer estancada? T irs ms lejos que ella!
Evda acarici los lisos cabellos de la muchacha, observando la expresin de su rostro,
alzado hacia ella.
No crees que basta ya de elogios, hijita? Estamos perdiendo el tiempo...!
Entre tanto, Veda Kong caminaba despacio por una alameda, adentrndose en un
bosquecillo de arces, cuyas anchas hojas hmedas susurraban. Las primeras brumas del
crepsculo intentaban alzarse del prado cercano, pero el viento las dispersaba al punto.
Veda Kong pensaba en la movilidad de la naturaleza, bajo su aparente calma, y en lo bien
que se elegan siempre los lugares para la construccin de escuelas. Un aspecto
importantsimo de la educacin era desarrollar una aguda percepcin de la naturaleza y
un ntimo y sensible contacto con ella. Debilitar la atencin a la naturaleza era tanto como
frenar el desarrollo del ser humano, ya que ste, al perder la costumbre de observar,
perda tambin la facultad de sintetizar. Veda Kong meditaba sobre el arte de ensear, la
ms preciada aptitud de una poca en que se haba comprendido al fin que la instruccin
era en realidad la educacin y que nicamente as se poda preparar al nio para el
pedregoso camino del hombre. Claro que la base la daban las cualidades innatas, pero
stas corran el riesgo de quedar estriles si no se modelaba hbilmente, por el maestro,
el alma humana.
La sabia historiadora volva mentalmente a los das, lejanos ya, en que ella era alumna
del tercer ciclo, un ser juvenil, todo contradicciones, que arda en deseos de sacrificarse,
pero que al propio tiempo consideraba el mundo entero en dependencia exclusiva de su
yo, con ese egocentrismo propio de la juventud sana. Cunto bien le haban hecho
entonces los maestros! S, en verdad no haba en el mundo labor ms elevada que la de
ellos!
El maestro... En sus manos estaba el futuro del alumno, pues slo con su esfuerzo se
elevaba el ser humano a cada vez mayor altura y se haca ms poderoso al cumplir la
ms difcil de las tareas: la de vencerse a s mismo, dominando la avidez egosta y los
desenfrenados deseos.
Veda Kong torci hacia una ensenada, bordeada de pinos, de donde llegaban voces
juveniles; pronto tropez con una decena de chiquillos, con delantales de plstico, que
desbastaban afanosos un largo tronco de roble valindose de hachas, o sea de los
mismos instrumentos inventados en las cavernas de la Edad de Piedra. Los jvenes
carpinteros saludaron respetuosos a la historiadora y le explicaron que ellos, a semejanza
de los hroes de antao, queran construir un barco sin ayuda de sierras automticas ni
de mquinas de montaje. Durante las vacaciones, haran un viaje en el barco hasta las
ruinas de Cartago, acompaados de sus maestros de historia, geografa y trabajos
manuales.
Despus de desearle xito en la empresa, se dispona Veda a seguir su camino,
cuando se adelant hacia ella un chico alto y esbelto, de cabellos muy rubios.
Ha venido usted con Evda Nal? Entonces, me permite que le haga unas
preguntas?
sobreestimacin del "yo", debis imaginaros con claridad cunto depende de vosotros
mismos, hasta qu punto sois los artfices de vuestra propia libertad y del inters de
vuestra vida. Tenis ancho campo para elegir, pero ese libre albedro entraa tambin
una plena responsabilidad con respecto a la eleccin del camino. Hace mucho que se
desvanecieron los sueos del hombre inculto acerca del retorno a la naturaleza salvaje,
de la libertad de las sociedades y relaciones primitivas. Ante la humanidad, que agrupa
masas colosales de individuos, se ha planteado un dilema real: someterse a la disciplina
social, a una larga educacin e instruccin, o perecer. Otros caminos para subsistir en
nuestro planeta, a pesar de que su naturaleza es bastante prdiga, no los hay! Los
malhadados filsofos que soaban con la vuelta atrs, a la naturaleza primitiva, no
comprendan ni amaban de verdad a la naturaleza; de lo contrario, habran conocido su
crueldad implacable y el inevitable perecimiento de todo lo que no se somete a sus leyes.
El hombre de la nueva sociedad se encuentra en la necesidad indeclinable de
disciplinar sus deseos, anhelos y pensamientos. Esta educacin de la inteligencia y de la
voluntad es ahora tan obligatoria para cada uno de nosotros como la educacin fsica. El
estudio de las leyes de la naturaleza y de la sociedad, as como de su economa, ha
reemplazado el deseo personal por el saber consciente. Cuando decimos: "quiero", ello
significa: "s que eso es posible".
Hace milenios, los antiguos griegos hablaban ya del metron aristas, o sea: la medida
es el summun. Y nosotros, desarrollando el aforismo, decimos hoy: el sentido de la
medida en todo es el fundamento de la civilizacin.
Conforme se elevaba el nivel de la cultura, se iba debilitando la tendencia a la grosera
dicha de la propiedad, a la vida acumulacin cuantitativa de bienes que se desvanecen
pronto, dejando un sentimiento de insatisfaccin.
Nosotros os enseamos una dicha mucho mayor: la renunciacin personal, la dicha
de ayudar a los dems, la verdadera alegra del trabajo que enardece el alma. Os hemos
ayudado a liberaros del poder de los mezquinos afanes y de las mezquinas cosas y a
elevar vuestras alegras y vuestras penas a una esfera superior: la de la creacin.
La solicitud por la educacin fsica, la vida limpia y regular de decenas de
generaciones os han liberado del tercer enemigo terrible de la psique humana: la
indiferencia, el alma vaca e indolente. Llegis al mundo del trabajo llenos de energas,
con una psique equilibrada y sana en la que la correlacin natural de las emociones hace
que el bien predomine sobre el mal. Cuanto mejores seis, tanto mejor y ms elevada
ser toda la sociedad, pues en esto existe una estrecha interdependencia. Crearis un
elevado medio espiritual, como partes integrantes de la sociedad, y ella os elevar a
vosotros mismos. El medio social es el ms importante factor para la educacin e
instruccin del ser humano. El hombre actual se educa e instruye durante toda su vida, y
el ascenso de la sociedad es rpido.
Evda Nal hizo una pausa y se alis los cabellos con el mismo ademn que Rea, la cual
permaneca sentada sin apartar los ojos de la madre; luego prosigui:
Hubo un tiempo en que las gentes denominaban sueos a los anhelos de conocer la
realidad del mundo. Vosotros soaris as toda la vida y tendris el gozo del conocer
constante, del movimiento, la lucha y el trabajo. No os preocupis de esos descensos que
siguen a los altos vuelos del alma, son las curvas naturales de la espiral del movimiento,
como ocurre en toda la materia restante. La realidad de la libertad es dura, pero vosotros
estis preparados para ella merced a la disciplina de vuestra educacin e instruccin. Por
eso, a vosotros, jvenes conscientes de la responsabilidad, os estn permitidos todos los
cambios de actividades, que es lo que constituye precisamente la felicidad personal. Los
viejos sueos de la plcida inaccin del paraso han sido desmentidos por la historia, pues
son contrarios a la naturaleza del ser humano combatiente. Cada poca ha tenido y
seguir teniendo sus dificultades, pero la dicha de toda la humanidad es el ascenso,
continuo y rpido, hacia las cimas, cada vez ms altas, del saber y de los sentimientos, de
la ciencia y del arte.
Terminada su conferencia, Evda Nal baj del estrado y se dirigi hacia las primeras
filas, donde Veda Kong la saludaba igual que ella haba saludado a Chara en la fiesta.
Todos los presentes, en pie, repetan aquel mismo ademn, como si quisieran expresar
su entusiasta admiracin a un arte sin precedente.
Captulo X
LA EXPERIENCIA DEL TBET
La instalacin de Kor Yull se encontraba en la cumbre de una montaa lisa, solamente
a un kilmetro del Observatorio del Tbet del Consejo de Astronutica. La altura, de cuatro
mil metros, no permita all la existencia de ninguna clase de vegetacin leosa, a
excepcin de unos rboles negro-verdosos, trados de Marte, carentes de follaje y con
ramas retorcidas hacia arriba. La hierba, amarilla clara, se inclinaba en el valle al embate
del viento, mientras que aquellos representantes de otro mundo, macizos como el hierro,
permanecan completamente inmviles. Por las laderas de las montaas descendan
trozos de rocas desmoronadas, semejantes a ros de piedra. Mantos, capas y franjas de
nieve brillaban con singular e impoluta blancura bajo el cielo resplandeciente.
Tras los restos de los muros de agrietada diorita ruinas de un monasterio erigido en
aquella altura con sorprendente audacia, se alzaba una torre tubular de acero que
sostena dos arcos con calados. Sobre ellos, como una parbola tendida hacia el cielo,
refulga una enorme espiral de bronce de berilio, constelado de los centelleantes puntos
blancos de unos contactos de renio. Adosada a la primera espiral, haba otra dirigida
hacia el terreno y que cubra ocho grandes conos de borazn verdusco. Hacia all partan
las ramificaciones de unos tubos, de seis metros de seccin, conductores de la energa.
Cruzaban el valle unos postes con anillos de gua, derivacin de la lnea principal del
Observatorio, la cual reciba durante su funcionamiento la corriente de todas las
estaciones del planeta. Ren Boz, hundiendo los dedos en los revueltos cabellos,
contemplaba satisfecho los cambios efectuados en la instalacin. El nuevo equipamiento
de la misma lo haban realizado los voluntarios en un plazo increble. Lo ms difcil haba
sido abrir profundas trincheras en la roca dura sin tener grandes mquinas perforadoras,
pero aquello quedaba atrs. Los voluntarios, que esperaban, naturalmente, presenciar
como recompensa el espectculo del grandioso experimento, se haban alejado de la
instalacin lo ms posible y elegido para sus tiendas un suave declive de montaa al
Norte del Observatorio.
Mven Mas, en cuyas manos se encontraban todas las comunicaciones del Cosmos,
estaba sentado en una fra piedra frente al fsico y, un poco estremecido por el frescor,
contaba las novedades del Circuito. El sputnik 57 se utilizaba ltimamente para mantener
el enlace con las astronaves y las planetonaves, y no trabajaba para el Circuito. Cuando
Mven Mas dio la noticia del perecimiento de Vlijj oz Ddiz, cerca de la estrella E, el
cansado fsico se reanim.
La tensin mxima de la atraccin hacia la estrella E da lugar a un fortsimo
caldeamiento en el curso de la evolucin del astro. Resulta un supergigante violeta,
dotado de una fuerza monstruosa, que vence a la atraccin colosal. No tiene ya parte roja
en su espectro, porque, a pesar de la potencia del campo de gravitacin, las ondas de los
rayos luminosos se acortan, en vez de alargarse.
S, pasan al extremo violceo asinti Mven Mas y se convierten en ultravioletas.
No es slo eso. El proceso va ms lejos. Cada vez aumenta ms la potencia de los
quantas hasta que se sobrepasa el campo cero y se llega a la zona del antiespacio,
segundo aspecto del movimiento de la materia, que desconocemos en la Tierra debido a
la pequeez de sus dimensiones. Nosotros no podramos conseguir nada semejante,
aunque quemsemos todo el hidrgeno de los ocanos.
Mven Mas hizo con rapidez un clculo mental.
Quince mil trillones de toneladas de agua, convertidas en energa del ciclo hidrgeno,
preparados. Mven Mas empu las palancas del pupitre de comando, pero un ademn de
Ren Boz, en la pantalla, le detuvo.
Hay que avisar a la central Q, de reserva, de la Antrtida. La energa de que
disponemos es insuficiente.
Ya lo he hecho, est preparada.
El fsico reflexion unos segundos ms:
En la pennsula de Chukotka y en la del Labrador hay centrales de energa F. Y si
nos pusiramos de acuerdo con ellos para que conectasen en el momento de la inversin
del campo? Temo que el aparato no sea perfecto...
Ya lo he hecho.
Ren Boz, resplandeciente de alegra, baj la mano.
La formidable columna de energa alcanz el sputnik 57. En la pantalla hemisfrica de
la estacin surgieron los emocionados y juveniles rostros de los observadores.
Despus de saludar a aquellos audaces muchachos, Mven Mas comprob que la
columna segua exactamente al satlite. Entonces, transmiti la corriente a la instalacin
de Ren Boz. La cara del fsico desapareci de la pantalla.
Los indicadores del dbito de potencia inclinaban sus agujas hacia la derecha,
registrando el constante aumento de la condensacin de la energa. Las luces de seales
brillaban cada vez ms claras y blancas. En cuanto Ren Boz conectaba uno tras otro los
emisores del campo, los indicadores de cantidad descendan a bruscos saltos hacia el
trazo cero. Un repiqueteo metlico, que llegaba de la instalacin experimental, hizo
estremecer a Mven Mas. El africano saba lo que tena que hacer. Un movimiento de
palanca, y la corriente en torbellino de la central Q afluy iluminando los ojos de los
aparatos, que se apagaban, y dando impulso a sus desfallecientes agujas. Pero apenas
hubo conectado Ren Boz el inversor general, las saetas volvieron a saltar hacia cero. Casi
instintivamente, Mven Mas conect a un tiempo las dos centrales F.
Le pareci que los aparatos se apagaban y que una extraa luz blanca inundaba el
subterrneo. Los sonidos cesaron. Un segundo ms, y la sombra de la muerte oscureci
la conciencia del director de las estaciones exteriores, embotando sus sentidos. Aferrado
al borde del pupitre, luchaba contra el vrtigo, jadeando del esfuerzo y del espantoso
dolor en la columna vertebral. La plida luz aquella empez a hacerse ms intensa en un
lado de la cmara subterrnea, sin que el africano pudiera determinar cul era: tal vez
fuera el de la pantalla o el de la instalacin de Ren Boz...
De pronto, una cortina ondulante pareci desgarrarse, y Mven Mas oy con nitidez
sonoro rumor de olas. Un olor indefinible, nuevo, penetr por sus dilatadas fosas nasales.
La cortina se descorri hacia la izquierda, mientras un cendal gris continuaba ondulando
en el rincn opuesto. Con sorprendente realismo, se alzaron unas montaas cobrizas,
festoneadas de bosques azul turquesa, y las olas del mar violeta chapotearon a los
mismos pies de Mven Mas. La cortina se desplaz ms a la izquierda, y el africano vio la
viva imagen de su sueo: la mujer de la roja piel, acodada a una mesa de piedra blanca y
pulida superficie, contemplaba el ocano desde el rellano superior de la escalinata.
Inesperadamente, ella le advirti; sus espaciados ojos reflejaron sorpresa y admiracin.
Levantse, irguiendo el cuerpo con soberbia elegancia, y le tendi a Mven Mas la mano
abierta. La frecuente respiracin agitaba el pecho de la esplndida mujer, y en aquel
minuto alucinante, el africano record a Chara Nandi.
Offaallikor!
Aquella voz melodiosa, dulce y sonora a un tiempo, penetr hasta el corazn de Mven
Mas. Despeg los labios para responderle, pero en el lugar de la visin se alz una
llamarada verde y un tremendo chasquido silbante hizo retemblar toda la sala. En tanto
iba perdiendo el conocimiento, el director de las estaciones exteriores senta que una
fuerza blanda, pero irresistible, le plegaba en tres y le haca girar, como el rotor de una
turbina, para aplastarle finalmente contra algo duro... Y el ltimo pensamiento de Mven
Mas fue de zozobra por la suerte de la estacin del 57 y de Ren Boz...
puesta all para la intervencin quirrgica. Al lado, esperan dos donadores de sangre. El
tiratrn, el corazn y el hgado artificiales funcionan ya.
Entonces llvenme al puesto de conferencias. Pnganse en comunicacin con la red
mundial y llamen al centro de informacin de la zona Norte. Qu ha sido del sputnik 57?
Le hemos llamado. No contesta.
Busquen el sputnik con el telescopio y examnenlo con el inversor electrnico a la
ampliacin mxima... Comprueben las mquinas mnemotcnicas y la calidad de las
grabaciones de la experiencia.
Las mquinas estn muy averiadas y en el indicador no hay nuevas grabaciones.
Todo se ha perdido! barbot Mven Mas, agachando la cabeza.
El hombre de guardia nocturna en el centro Norte de informacin vio en la pantalla un
rostro ensangrentado y unos ojos que brillaban febriles. Despus de mirar atentamente,
reconoci al director de las estaciones exteriores, personalidad clebre en todo el planeta.
Necesito hablar con Grom Orm, presidente del Consejo de Astronutica, y con la
psicloga Evda Nal.
El de guardia asinti con la cabeza y empez a pulsar los botones y a girar los bornes
de la mquina mnemotcnica. La respuesta vino al cabo de un minuto.
Grom Orm est preparando unos materiales en la casa-vivienda del Consejo, donde
pasa las noches. Le llamo?
Llmele. Y Evda Nal?
Est en la escuela cuatrocientos diez, en Irlanda. Si es preciso, intentar llamarla...
el de guardia consult un es quema al puesto de conferencias 5654 SP.
Muy preciso! Es asunto de vida o muerte!
El de guardia apart los ojos de los esquemas.
Ha ocurrido alguna desgracia?
Una gran desgracia!
Le entregar la guardia a mi ayudante, y yo mismo me ocupar de su asunto.
Espere!
Mven Mas se derrumb sobre el silln que le haban acercado e hizo un esfuerzo para
concentrar sus pensamientos y energas. En la estancia entr presuroso el director del
Observatorio.
Acabamos de fijar la posicin del sputnik 57. No existe ya!
Mven Mas se levant como si no hubiera recibido lesin alguna.
Queda un trozo de la parte delantera, el puerto para el arribo de naves csmicas
prosigui el terrible informe. Vuela siguiendo la misma rbita. Seguramente, hay
tambin otros trozos pequeos, pero todava no han sido encontrados.
Por consiguiente, los observadores...
Han perecido sin duda!
Mven Mas se apret con los puos las sienes, que le dolan insoportablemente.
Pasaron unos minutos de torturante silencio. La pantalla se ilumin de nuevo.
Grom Orna est al aparato de la Casa de los Consejos dijo el de guardia, dando
vuelta a una manija.
En la pantalla, que reflejaba una sala grande, dbilmente alumbrada, surgi la cabeza,
caracterstica y conocida de todos, del presidente del Consejo de Astronutica. All estaba
su rostro afilado, que pareca cortar el espacio, de gran nariz corva, ojos profundos, bajo
unas cejas alzadas en ngulo con gesto de escepticismo, y labios prietos fruncidos en
muda interrogante.
Bajo la mirada de Grom Orm, Mven Mas baj la cabeza como un chiquillo que ha
cometido una falta.
Acaba de perecer el sputnik 57! se lanz a la confesin como el que se tira a un
agua oscura.
Grom Orm estremecise; su rostro se torn an ms afilado.
Y cmo ha podido ocurrir eso?
Con concisin y exactitud, Mven Mas lo refiri todo, sin omitir la clandestinidad del
experimento ni tratar de atenuar su culpa. Las cejas del presidente del Consejo se
juntaron severas, mientras en torno a la boca se formaban unas largas arrugas, pero la
mirada continu serena.
Espere, voy a ocuparme de la asistencia a Ren Boz. Cree usted que Af Nut...?
Oh, si l pudiera venir...!
La pantalla se haba oscurecido. La espera se haca interminable. Mven Mas, con un
supremo esfuerzo, se mantena firme. No importaba, era preciso aguantar, pronto
reaparecera... Por fin, ya estaba all Grom Orm!
He encontrado a Af Nut y puesto a su disposicin una planetonave. Necesita una
hora como mnimo para preparar los aparatos y prevenir a sus ayudantes. Dentro de dos
horas, estar en el Observatorio. Ahora, hablemos de usted. Ha tenido xito la
experiencia?
La pregunta cogi desprevenido al africano. Indudablemente, l haba visto la psilon
del Tucn. Pero haba sido aquello un contacto real con el inaccesible mundo lejano? O
la nefasta influencia del experimento sobre el organismo y el ardiente deseo de ver se
haban aunado en manifiesta alucinacin? Poda l anunciar al mundo entero que la
experiencia se haba logrado y que eran precisos nuevos esfuerzos, sacrificios y gastos
para repetirla? Que el camino elegido por Ren Boz era ms acertado que los de sus
predecesores? Confiando en las mquinas mnemotcnicas, haban realizado la
experiencia los dos solos. Necios! Y qu habra visto Ren, qu podra contar...? Si
pudiera... si hubiera visto...!
Mven Mas mostr an mayor franqueza:
Yo no tengo pruebas del xito. E ignoro lo que haya visto Ren Boz...
Una sincera tristeza se reflej en el semblante de Grom Orm. Atento haca un minuto,
era, adems, severo.
Y qu propone usted?
Pido que se me permita entregar inmediatamente las estaciones a Yuni Ant. Yo no
soy digno de dirigirlas. Luego, estar al lado de Ren Boz hasta el fin... el africano qued
cortado y rectific: hasta el fin de la operacin. Despus... me retirar a la isla del
Olvido, hasta que me juzguen... Aunque yo mismo me he condenado ya!
Puede que tenga usted razn. Sin embargo, para m no estn claras muchas
circunstancias y me abstengo de emitir juicios. Su conducta ser examinada en la prxima
sesin del Consejo. A quin cree usted ms capaz para sustituirle, sobre todo en el
restablecimiento del sputnik?
No conozco mejor candidato que Dar Veter!
El presidente del Consejo asinti con la cabeza. Observ al africano unos instantes,
dispuesto a decir algo ms, pero se limit a despedirse con un gesto. La pantalla se
apag, y a tiempo, porque a Mven Mas se le nubl la vista.
Informe usted mismo a Evda Nal balbuci dirigindose al director del Observatorio,
que se encontraba a su lado, y cay al suelo, donde qued inmvil despus de vanos
intentos de levantarse.
En el Observatorio del Tbet atrajo en seguida la atencin general un hombre de media
estatura, rostro amarillo, alegre sonrisa e imperativos ademanes y palabras. Sus
ayudantes, llegados con l, le obedecan con la gozosa diligencia con que los fieles
soldados de la antigedad iban, seguramente, en pos de sus grandes capitanes. Pero la
autoridad del maestro no anulaba sus propios pensamientos e iniciativas. Era aqul un
grupo extraordinariamente compenetrado de gente fuerte, digna de sostener la lucha
contra el ms espantoso e implacable enemigo de la humanidad: la muerte.
Al saber que la ficha de herencia de Ren Boz no se haba recibido an, Af Nut
prorrumpi en exclamaciones de indignacin, pero en cuanto se enter de que Evda Nal
hara dicha ficha y la traera ella misma, se tranquiliz con igual facilidad.
El director del Observatorio le pregunt con precaucin para qu serva aquella ficha y
qu ayuda podan prestar a Ren Boz sus antepasados. Af Nut entorn los ojos con
picarda como si fuera a confiarle un ntimo secreto.
El exacto conocimiento de la estructura hereditaria de cada persona es necesario
para comprender su constitucin psquica y hacer pronsticos en este terreno. No menos
importantes son los datos relativos a las particularidades neurofisiolgicas, la resistencia
del organismo, la inmunidad, la reaccin sensitiva a los traumatismos y la alergia a las
medicinas. La eleccin del tratamiento adecuado es imposible sin conocer previamente la
estructura hereditaria y las condiciones en que vivieron los antepasados.
El director quiso preguntar algo ms, pero Af Nut le detuvo:
Ya le he dicho bastante para que usted medite por su cuenta. No tengo tiempo para
ms!
El astrnomo barbot unas palabras de disculpa, que el cirujano no se par a escuchar.
Sobre una plataforma, llevada al pie de la montaa, se estaba erigiendo un gran
quirfano transportable, al que se suministraba agua, fluido elctrico y aire comprimido.
Muchsimos obreros se haban ofrecido a porfa para realizar el montaje, y ste qued
terminado en tres horas. Entre los mdicos ex-constructores de la instalacin
experimental, los ayudantes de Af Nut eligieron quince para el servicio de aquella clnica
quirrgica instalada tan rpidamente. Ren Boz fue trasladado a ella dentro de una
campana de plstico translcido, completamente asptica, en la que haban insuflado aire
esterilizado a travs de unos filtros especiales. Af Nut y cuatro ayudantes entraron en el
primer compartimiento de la sala de operaciones y permanecieron all varias horas para
desinfectarse con ondas bactericidas y el aire saturado de emanaciones antispticas,
hasta que su propio aliento qued tambin esterilizado. Entre tanto, el cuerpo de Ren Boz
se haba enfriado considerablemente. Rpidos y seguros de s mismos, los cirujanos
pusieron manos a la obra.
Los huesos fracturados y vasos rotos del fsico eran unidos con grapas y puntos de
tntalo que no irritaban los tejidos vivos. Af Nut examin las lesiones de las entraas. Los
intestinos y el estmago reventados, una vez liberados de partes gangrenosas, fueron
recosidos y puestos en un bao de solucin cicatrizante BZ 14, que corresponda a las
facultades somticas del organismo. Despus de ello, Af Nut emprendi la labor ms
delicada. Extrajo del hipocondrio el hgado ennegrecido, horadado por las esquirlas de las
costillas, y en tanto los ayudantes tenan la vscera suspendida, extrajo con sorprendente
precisin los tenues hilos de los nervios autnomos pertenecientes a los sistemas
simptico y parasimptico. La menor lesin de la ms fina ramilla poda dar lugar a
destrucciones gravsimas, irreparables. Con movimiento rpido y certero, el cirujano cort
la vena porta y adapt a sus extremos los tubillos de dos vasos artificiales. Luego de
hacer lo propio con las arterias, Af Nut puso el hgado unido solamente al cuerpo por los
nervios en un recipiente aparte, lleno de solucin BZ. Al cabo de cinco horas de
operacin, la sangre artificial aflua ya a los vasos del cuerpo de Ren Boz impulsada por el
corazn natural y por una bomba automtica o corazn doble. Era ya posible esperar que
se curasen los rganos extrados. Af Nut no poda reemplazar simplemente el hgado
lesionado por otro de los conservados en el depsito quirrgico del planeta, debido a que
para la regeneracin de los nervios se requeran nuevas investigaciones y el estado del
paciente no permita perder ni un minuto. Un cirujano qued velando el cuerpo, rgido e
inmvil como un cadver dispuesto para la autopsia, hasta que el equipo siguiente
acabara de esterilizarse.
La puerta de la mampara protectora que circundaba la sala de operaciones abriose con
estrpito y Af Nut, guiando y estirndose elstico como un felino al despertarse, apareci
escoltado de sus ayudantes manchados de sangre. Evda Nal, plida y fatigada, le recibi
tendindole la ficha de herencia. Af Nut la tom con ansiedad y, luego de examinarla de
una ojeada, lanz un suspiro de alivio.
Al parecer, todo acabar felizmente. Ahora vamos a descansar!
Pero... Y si recobra el conocimiento?
Vamos! No puede recobrarlo. Somos acaso tan obtusos para no prever eso?
Cunto habr que esperar?
Cuatro o cinco das. Si los anlisis biolgicos son exactos y los clculos justos,
podremos operar de nuevo para reintegrar los rganos a su sitio. Luego, volver en s...
Cunto tiempo podr usted permanecer aqu?
Unos diez das. Por suerte, la catstrofe me ha cogido en una pausa de mis
ocupaciones. Aprovechar la ocasin para ver el Tbet, pues nunca haba estado aqu. Mi
sino es vivir donde hay ms gente, es decir, en la zona de viviendas!
Evda Nal mir con admiracin al cirujano. Af Nut sonri y dijo hosco:
Me mira usted como se deba contemplar antao a la imagen de Dios. Eso no es
propio de la ms inteligente de mis discpulas!
En realidad, le veo de un modo nuevo. Es la primera vez que la vida de un ser para
m muy querido se encuentra en manos de un cirujano, y comprendo bien las emociones
de quienes, por azares del destino, han tenido que presenciar su arte... El saber se
conjuga con una maestra incomparable!
Bueno, admrese cuanto quiera. Entre tanto, yo tendr tiempo de hacerle a su fsico
no slo una segunda operacin sino una tercera...
Una tercera? se alarm Evda Nal. Af Nut, entornando con picarda los ojos,
seal al sendero que se remontaba desde el Observatorio.
Por aquel sendero, gacha la cabeza, renqueando, vena Mven Mas.
Ah tiene usted otro adorador de mi arte... adorador a la fuerza. Hable con l si no
puede usted descansar, pero a m me es muy necesario hacerlo...
El cirujano desapareci tras un repliegue de la colina, donde se encontraba la vivienda
provisional de los mdicos llegados en la planetonave. Desde lejos, Evda Nal observ ya
cunto haba adelgazado y envejecido el director de las estaciones exteriores... El
africano, desde luego, no dirigira nada ms. Evda Nal le refiri todo lo que le haba dicho
Af Nut acerca del herido, y Mven Mas respir aliviado.
Entonces, me ir dentro de diez das!
Procede usted bien, Mven? Yo estoy demasiado anonadada an para meditar
sobre lo ocurrido, pero me parece que su culpa no merece un castigo tan severo.
Mven Mas contrajo el rostro, con gesto de dolor.
Me entusiasm con la brillante teora de Ren Boz. Yo no tena derecho a poner en la
primera prueba toda la energa de la Tierra.
Pero Ren Boz haba demostrado que con menos era intil hacer el intento... objet
Evda.
Eso es cierto, mas se deba haber empezado por experimentos indirectos. Me
devoraba una impaciencia insensata, y no quera esperar aos. No trate de consolarme.
El Consejo confirmar mi decisin, y el Control del Honor y del Derecho no la revocar!
Yo misma soy miembro de ese Control!
S, pero en l hay otras diez personas. Y como mi delito afecta al planeta entero,
tendrn ustedes que decidir conjuntamente con los Controles del Sur y del Norte; en total,
dictarn el fallo veintin miembros, aparte de usted...
Evda Nal puso su mano en el hombro de Mven Mas.
Sentmonos un rato, le flaquean las piernas. Sabe usted que cuando los primeros
mdicos reconocieron a Ren queran convocar un concilio de la muerte?
Lo s. Slo faltaron dos votos. Los mdicos son gente conservadora y, segn el viejo
reglamento, que an no se les ha ocurrido derogar, nicamente pueden acordar la muerte
leve del enfermo veintids personas.
Pues no hace mucho el concilio constaba de sesenta mdicos!
Aquello era un vestigio de ese temor al abuso que haca que los mdicos antiguos
condenasen a los enfermos a largos sufrimientos intiles, y a sus familiares a
dolorossimos padecimientos morales, cuando no haba ya esperanza alguna y la muerte
habra podido ser leve e instantnea. Pero en este caso, ya ve lo beneficiosa que ha
resultado ser la tradicin; faltaban dos mdicos, y yo consegu llamar a Af Nut... gracias a
Grom Orm.
Precisamente eso es lo que quiero recordarle. Su concilio de la muerte social consta
por ahora de una sola persona!
Mven Mas tom la mano de Evda y pos en ella sus labios. Evda le permiti tal
muestra de ntima y gran amistad. Estaba a solas con aqul hombre fuerte, pero abatido
por la responsabilidad moral. A solas con l... Y si Chara se encontrase en su lugar? No,
no era posible. Para estar con Chara, el africano necesitaba una elevada exaltacin
espiritual, de la que ahora era incapaz, faltbanle fuerzas an. Que todo siguiera as
hasta el restablecimiento de Ren Boz y la sesin del Consejo de Astronutica!
Sabe usted qu tercera operacin le espera a Ren? pregunt Evda, cambiando
de tema.
Mven Mas reflexion unos instantes, haciendo memoria de su entrevista con Af Nut.
El cirujano quiere aprovechar esta ocasin, en que Ren Boz est abierto en canal,
para limpiarle el organismo de la entropa acumulada en l. Lo que se hace con lentitud y
dificultad mediante la fisiohemoterapia, es muchsimo ms rpido y eficaz aunado a una
intervencin quirrgica tan completa.
Evda Nal record todo lo que saba sobre los principios de la longevidad: la limpieza del
organismo de la entropa. Los antepasados del hombre, peces y saurios, haban legado al
organismo humano vestigios de estructuras fisiolgicas contradictorias, cada una de las
cuales tena sus propiedades de formacin de residuos entrpicos de la actividad vital.
Estudiadas durante milenios, aquellas antiguas estructuras focos en un tiempo del
envejecimiento y de enfermedades acabaron por ceder a una depuracin energtica: el
lavado qumico y radiactivo, acompaado de una estimulacin, por medio de ondas, del
organismo envejecido.
En la naturaleza, para liberar de la creciente entropa a los seres vivos, era preciso que
nacieran de especimenes heterogneos y procedentes de distintos sitios, es decir, de
diferentes lneas de herencia. Aquella mezcla de la herencia en la lucha contra la entropa
y la extraccin de nuevas fuerzas del medio ambiente constitua el enigma ms complejo
de la ciencia, por cuya comprensin se afanaban los bilogos, fsicos, paleontlogos y
matemticos desde haca miles de aos. Pero sus esfuerzos bien valan la pena: la
duracin posible de la vida era ya de casi doscientos aos y lo principal haba
desaparecido la decrepitud extenuante.
Mven Mas adivin los pensamientos de la psicloga.
Yo he meditado sobre una nueva y gran contradiccin de nuestra vida dijo el
africano, lentamente. Una poderosa medicina biolgica, que llena el organismo de
nuevas energas, y una actividad creadora, cada vez mayor, del cerebro, que consume
con rapidez al ser humano. Cuan complejo es todo en las leyes de nuestro mundo!
Cierto, y por ello frenamos de momento el desarrollo del tercer sistema de seales
del hombre asinti Evda. La lectura de los pensamientos facilita mucho las relaciones
mutuas entre los individuos, pero requiere un gran gasto de energas y debilita los centros
de inhibicin. Y esto ltimo es lo ms peligroso...
Sin embargo, debido a la fuerte tensin nerviosa, la mayora de la gente, los
verdaderos trabajadores, vive slo la mitad de los aos que podra vivir. A mi entender, la
medicina es incapaz de luchar contra esto; slo queda prohibir el trabajo. Pero quin se
avendra a dejar el trabajo para vivir unos aos ms?
Nadie, porque el miedo a la muerte hace aferrarse a la vida nicamente cuando sta
ha transcurrido en una estril y nostlgica espera de alegras no experimentadas dijo
soadora Evda Nal, pensando sin querer que en la isla del Olvido tal vez la gente viviera
ms tiempo.
Mven Mas, que haba vuelto a adivinar sus pensamientos, le propuso, severo, ir al
Observatorio a descansar. Y ella accedi sumisa.
...Dos meses ms tarde, Evda Nal encontr a Chara Nandi en la sala superior del
Palacio de la Informacin, semejante, por sus altas columnas, a una iglesia gtica. Los
inclinados rayos de sol que caan de arriba se entrecruzaban, a media altura de la sala, en
bella claridad, bajo la que reinaba una dulce penumbra.
La muchacha, con las manos a la espalda, cruzados los pies, se apoyaba en una
columna. Y Evda Nal, como siempre, no pudo menos de apreciar debidamente su sencillo
vestido corto, gris, con adornos azules, y muy escotado.
Al acercarse Evda, Chara mir por encima del hombro, y sus tristes ojos se animaron al
verla.
Qu hace usted aqu, Chara? Yo crea que se estaba preparando para
maravillarnos con una nueva danza, y resulta que le atrae la geografa.
Los tiempos de las danzas han pasado repuso seria. Ahora estoy eligiendo
trabajo en la esfera que me es conocida. Hay una plaza vacante en una fbrica de cueros
artificiales, situada en los mares interiores de las Clebes, y otra en un centro de cultivo
de plantas vivaces, en el lugar donde antes se encontraba el desierto de Atacama. El
trabajo en el Atlntico me gustaba. Cunto fulgor y luminosidad, qu gozo produce la
fuerza del ocano, la comunin instintiva con l, el juego diestro y la competicin hbil con
sus poderosas olas, que estn siempre all al lado, y en cuanto se termina el trabajo, a
ellas...!
A m tambin, cuando me entrego a la aoranza, me asalta al instante el recuerdo
del sanatorio psicolgico de Nueva Zelanda donde yo empec a trabajar de enfermera. Y
Ren Boz, despus de sus espantosas heridas, declara ahora que nunca fue tan dichoso
como en los tiempos en que era mecnico ajustador de girpteros. Pero usted misma
comprender, Chara, que eso es debilidad! Cansancio, de la enorme tensin que se
requiere para mantenerse a esa altura creadora que usted, autntica artista, ha
conseguido alcanzar. Y mayor ser ese cansancio cuando su cuerpo haya perdido su
magnfica carga de energa vital. Pero mientras no la pierda, concdanos a todos nosotros
la alegra de su arte y su belleza.
Usted no sabe, Evda, lo que yo siento. Cada preparacin de una nueva danza es una
jubilosa bsqueda. Me doy cuenta de que la gente recibir una vez ms algo preciado que
le reportar gozo y hondas emociones... Entonces, vivo slo para eso. Y cuando llega el
instante de realizar mi pensamiento, me entrego toda a una pasin ardiente,
desenfrenada... Seguramente, eso se transmite a los espectadores y hace que la danza
sea percibida con tanta fuerza. Me doy toda a todos vosotros...
Y luego? Viene una brusca depresin, verdad?
S! Soy como una cancin que vuela y se desvanece en el aire. Yo no creo nada
que lleve la huella del pensamiento.
Lleva algo ms: su aporte al alma de las gentes!
Eso es muy inmaterial y transitorio, yo me refiero a m misma!
Todava no ha amado usted nunca, Chara?
La muchacha baj los ojos.
As parece pregunt, en vez de contestar.
Evda Nal neg con la cabeza.
Yo tengo en cuenta el gran amor de que es usted capaz, y no todo el mundo, ni
mucho menos...
Ya comprendo; mi gran pobreza de vida intelectual me da una gran riqueza de
emociones.
En general, el pensamiento es justo, pero yo lo aclarara agregando que usted est
tan bien dotada en el aspecto emocional, que el otro aspecto no ser nunca pobre,
aunque sea ms dbil por ley natural de las contradicciones. Bueno, estamos divagando
sobre cosas abstractas, y yo tengo que hablarle de un asunto urgente, directamente
relacionado con nuestra conversacin. Mven Mas...
La muchacha se estremeci.
Evda Nal la tom del brazo y la llev a un bside lateral de la sala, cuyo revestimiento
de madera oscura armonizaba severo con la policroma, azul y oro, de los cristales de las
anchas ventanas en ojiva.
Chara, querida, usted es una florecilla terrestre amante de la luz y trasplantada a un
planeta de una estrella doble. Dos soles, uno azul y el otro rojo, van por el cielo, y la
florecilla no sabe hacia cul volverse. Pero usted es hija del sol rojo, y para qu tender
hacia el azul?
Con fuerza y ternura, Evda Nal atrajo a la muchacha hacia su hombro, y ella,
inesperadamente, se apret contra su pecho. La famosa psicloga acarici con maternal
cario aquellos abundantes cabellos, un poco speros, pensando que milenios de
educacin haban conseguido sustituir las mezquinas alegras personales por otras
grandes, comunes. Mas qu lejos se estaba an de la victoria sobre la soledad del alma,
especialmente de una alma como aqulla, rebosante de sentimientos e impresiones,
alimentada por un cuerpo lleno de vida...! Y dijo en voz alta:
Mven Mas... Sabe usted lo que le ha ocurrido?
Claro: Toda la Tierra discute su fracasado experimento!
Y usted qu opina?
Que l tiene razn!
Yo creo lo mismo. Por ello hay que sacarlo de la isla del Olvido. Dentro de un mes,
tendr lugar la reunin anual del Consejo de Astronutica. Se examinar su culpa y el
fallo ser sometido a la sancin del Control del Honor y del Derecho, que vela por el
destino de cada uno de los habitantes de la Tierra. Yo tengo fundadas esperanzas de que
la condena sea leve, pero es preciso que Mven Mas est aqu. A un hombre que es tan
emotivo como usted, no le conviene permanecer largo tiempo en la isla, y mucho menos
en soledad!
Acaso soy yo una mujer tan chapada a la antigua para trazar los planes de mi vida
en dependencia de los asuntos de un hombre, aunque este hombre sea el elegido por m?
Chara, hija ma, no me diga nada. Yo los he visto juntos y s lo que usted significa
para l... Y l para usted. No censure a Mven por haberse marchado sin verla,
ocultndose de usted. Comprenda que una persona como l, y como usted misma, no
poda ir as a ver a su amada, no le quepa duda, Chara! Msero, vencido, esperando el
juicio y el exilio, cmo iba a presentarse ante usted que es uno de los ornatos del Gran
Mundo?
Yo no me refiero a eso, Evda. Me necesita l ahora, cuando est cansado, roto...?
Yo temo que tal vez le falten fuerzas para una gran exaltacin espiritual; en este caso no
se trata de la razn, sino de los sentimientos necesarios... para esa creacin que es el
amor, de un sublime amor del que a mi parecer somos los dos capaces... Entonces,
vendra para l una segunda prdida de fe en s mismo, y no soportara la divergencia
con la vida! Por eso, yo pensaba que lo mejor para m ahora sera estar en el desierto de
Atacama.
Tiene usted razn, Chara, pero solamente en un aspecto. Hay adems el de la
soledad y la autocondena excesiva en un gran hombre apasionado que no tiene hoy
ningn apoyo, puesto que ha dejado nuestro mundo. Yo misma habra ido all... Pero
tengo a Ren Boz medio muerto, y l, como herido grave, goza de ms derecho. Dar Veter
ha sido designado para construir el nuevo sputnik; sa ser su aportacin a Mven Mas. Y
no me equivocar si le digo a usted, con firmeza: vaya a su lado y no le exija nada, ni
siquiera una mirada cariosa, ni planes para el futuro, ni ningn amor. Limtese a
ayudarle, siembre en l la duda acerca de su propia razn, y luego, vulvalo a nuestro
mundo. Usted es capaz de hacerlo, Chara. Ir?
La muchacha, anhelante, alz hacia Evda Nal los ojos, cndidos, infantiles, cuajados
de lgrimas.
Hoy mismo!
La psicloga bes fuertemente a Chara.
Hace bien, hay que apresurarse. Por la Va Espiral, iremos juntas hasta Asia Menor.
Visitar a Ren Boz, que est en un sanatorio quirrgico de la isla de Rodas, y a usted la
enviar a Deir ez Zor, base de los espirpteros de asistencia tcnico sanitaria que realizan
viajes a Australia y Nueva Zelanda. Me imagino el placer con que el piloto llevar a Chara,
a la danzarina y no a la biloga, a cualquier punto que ella quiera...
El jefe del tren invit a Evda Nal y a su acompaante al puesto central de comando.
Sobre los techos de los enormes vagones, en sentido longitudinal, haba un pasillo
cubierto de silicol. Por l, los empleados de guardia iban y venan de un extremo a otro
del convoy, observando los indicadores de PCE (proteccin de los contactos
electrnicos). Las dos mujeres subieron por una escalera de caracol, siguieron a lo largo
del pasillo superior y fueron a parar a una gran cabina que penda sobre la delantera
aerodinmica del primer vagn. Dentro de aquella elipsoide de cristal, a siete metros
sobre el nivel de la va, estaban sentados en unos sillones dos maquinistas, separados
por el alto fanal, en forma de pirmide, donde se encontraba el robot-conductor
electrnico. Unas pantallas parablicas de TV permitan ver todo lo que pasaba a ambos
lados y detrs del tren. En el techo de la cabina, la antena del aparato advertidor deba
anunciar, con sus temblantes varillas, la aparicin de algn obstculo en el camino, a
cincuenta kilmetros de distancia, aunque tal caso slo poda darse por una coincidencia
excepcional de circunstancias.
Evda y Chara se sentaron junto a la pared posterior de la cabina, en un divn, a medio
metro de altura sobre los asientos de los maquinistas. Y las dos quedaron como
hipnotizadas, fijos los ojos en el ancho camino que vena raudo a su encuentro. La
gigantesca Va Espiral henda las cordilleras, atravesaba veloz las llanuras, deslizndose
por colosales ramblas, cruzaba los estrechos y las bahas por bajas estacadas a flor de
agua. La velocidad de doscientos kilmetros por hora converta los bosques, a ambos
lados de los enormes taludes, en continuos tapices, que eran rojizos, de color de
malaquita o verde oscuro, segn la especie de los rboles: pinos, eucaliptos u olivos. El
mar sereno del Archipilago se rizaba, a derecha e izquierda de la estacada, al soplo del
viento levantado por los vagones de aquel tren de diez metros de anchura. Y las grandes
ondas se expandan en abanico oscureciendo la transparente agua azul celeste.
Las dos mujeres, mirando al camino, sumidas en sus pensamientos, plenos de
zozobra, guardaban silencio. Transcurrieron as cuatro horas. Otras cuatro las pasaron
sentadas en los blandos sillones del saln del segundo piso, entre otros viajeros, y se
separaron en una estacin, no lejos de la costa occidental de Asia Menor. Evda tom un
electrobs, que la conducira al puerto ms cercano, y Chara continu en el tren hasta la
estacin del Tauro Oriental, arranque de la primera rama meridional. Dos horas ms de
viaje, y la muchacha se encontr en una planicie trrida, envuelta en la neblina del aire
seco, ardiente. All, en las inmediaciones del antiguo desierto de Siria, se hallaba Deir ez
Zor, aeropuerto de los espirpteros, aparatos peligrosos para los lugares poblados.
Siempre recordara Chara Nandi las angustiosas horas pasadas en Deir ez Zor, a la
espera de un espirptero. La muchacha meditaba sin cesar sus acciones y palabras
futuras, procurando imaginarse la entrevista con Mven Mas, trazaba planes de bsquedas
en la isla del Olvido, donde todo se esfumaba en la sucesin de unos das anodinos,
montonos.
Por fin, all abajo, en los desiertos de Nefud y de Rub-el-Hal, extendanse
interminables los campos de termoelementos, formidables centrales que convertan el
calor solar en energa elctrica. Veladas por los esteres de la noche y el polvo, las
centrales se alineaban en correcta formacin sobre las grandes dunas, compactas y lisas,
las cortadas mesetas con vertiente hacia el Sur y los laberintos de los barrancos llenos de
arena. Eran monumentos de la grandiosa lucha de la humanidad por la energa. La amplia
utilizacin de nuevas clases de energa nuclear P, Q y F haba puesto fin haca
tiempo al riguroso rgimen de economas. Inmviles, alzbanse los bosques de
aeromotores otra reserva de energa para la zona Norte de viviendas a lo largo de la
costa meridional de la Pennsula Arbiga. El espirptero cruz en un segundo el litoral del
continente, que se divisaba apenas all abajo, y pas como una centella sobre el Ocano
Indico. Cinco mil kilmetros eran una distancia insignificante para un aparato tan rpido.
Poco despus, Chara Nandi, acompaada de invitaciones a regresar pronto, bajaba del
espirptero con vacilante andar.
El jefe del campo de aterrizaje encarg a su hija que llevase la viajera a la isla del
Olvido en una pequea lat, motora de fondo plano. Y unos instantes ms tarde las dos
muchachas se deleitaban en alta mar con la impetuosa marcha de la minscula
embarcacin sobre las grandes olas. La lat iba derecha hacia la orilla oriental de la isla del
Olvido, proa a la gran baha donde se encontraba una de las estaciones sanitarias del
Gran Mundo.
Los cocoteros, inclinando sus palmas sobre las rumorosas olas, saludaban la llegada
de Chara. La estacin estaba desierta, todo el personal haba ido al interior de la isla para
exterminar unos arcnidos descubiertos en unos roedores del bosque.
Cerca de la estacin, haba unas cuadras. Los caballos para el trabajo y el transporte
eran criados en los lugares como la isla del Olvido o en los sanatorios, donde la utilizacin
de los girpteros estaba prohibida a causa de su ruido, y los carros elctricos no podan
circular por falta de caminos adecuados. Chara descans un poco, se cambi de traje y
fue a ver a aquellos hermosos y raros animales. All encontr a una mujer que diriga
hbilmente las mquinas encargadas de distribuir el pienso y de hacer la limpieza del
local. Chara se puso a ayudarla, y ambas trabaron conversacin. La muchacha le
pregunt cmo se poda encontrar, con ms rapidez y facilidad, a una persona en la isla.
La mujer le aconsej que se incorporase a alguna de las unidades sanitarias que
recorran toda la isla y conocan el lugar mejor que los mismos aborgenes. El consejo
agrad a Chara.
Captulo XI
LA ISLA DEL OLVIDO
El out-board cruz el estrecho de Palk con fuerte viento en contra y salvando a saltos
las lisas olas. Haca mil aos, haba all una barrera de bancos de arena y de arrecifes de
coral denominada Puente de Adn. Recientes procesos geolgicos haban formado en
aquel lugar una profunda sima de chapoteantes aguas negras que separaba a la
humanidad activa, anhelosa de avances, de los amantes de la tranquilidad.
Mven Mas, afianzado en las piernas, muy abiertas, estaba en pie ante la barandilla,
viendo cmo se iba agrandando en el horizonte la isla del Olvido. Aquella enorme isla,
rodeada de un ocano templado, era un paraso natural. El paraso, en el primitivo
concepto religioso del hombre, vena a ser un delicioso refugio pstumo, sin
preocupaciones ni trabajos. La isla del Olvido era tambin un refugio para quienes no
sentan ya la atraccin de la intensa actividad del Gran Mundo o no queran trabajar al
igual que todos.
De nuevo en el seno de la Tierra-Madre, pasaban all aos de calma, dedicados a
sencillas y montonas labores: la agricultura, la pesca o la cra de ganado al modo de la
remota antigedad.
Aunque la humanidad haba entregado a sus dbiles hermanos un gran trozo de tierra
frtil, maravillosa, la economa primitiva de la isla no poda asegurar por completo a su
poblacin una vida de hartura, sobre todo en las pocas de mala cosecha o de otras
anormalidades propias de las fuerzas productivas poco desarrolladas. Por ello, el Gran
Mundo entregaba siempre a la isla del Olvido una parte de sus reservas.
Por tres puertos en el Noroeste, el Sur y el Este de la isla llegaban los productos
alimenticios conservados para largos aos, as como los medicamentos, medios de
defensa biolgica y otros artculos de primera necesidad. Los tres administradores
principales de la isla residan en aquellos puntos y se denominaban, respectivamente,
jefes de los ganaderos, de los agricultores y de los pescadores.
En tanto observaba las montaas azules que se alzaban en la lejana, a Mven Mas le
acometi de pronto una amarga duda: no pertenecera l a la categora de los toros,
gentes que siempre haban causado a la humanidad serias complicaciones? El hombre
perteneciente a esa categora era fuerte y enrgico, pero cruel, sin compasin alguna ante
los sufrimientos y penas ajenos, y slo pensaba en la satisfaccin de sus necesidades. En
los tiempos remotos de la humanidad, los padecimientos, discordias y calamidades se
haban agravado por culpa de aquellos individuos, que se proclamaban, bajo distintos
ttulos, conocedores exclusivos de la verdad y se consideraban con derecho a aplastar
toda discrepancia con sus ideas y a extirpar toda forma de pensamiento o vida diferente
de la suya. Desde entonces, la humanidad empez a evitar la ms leve manifestacin de
absolutismo en las opiniones, deseos y gustos y a temer especialmente a los toros,
que, sin tener en cuenta las inquebrantables leyes de la economa ni preocuparse del
futuro, vivan solamente al da. Las guerras y la economa desorganizada de la Era del
Mundo Desunido dieron lugar al saqueo del planeta. Se talaban los bosques, quemaban
las reservas de hulla y petrleo acumuladas durante centenares de millones de aos, se
contaminaba el aire con el cido carbnico y los ftidos desechos arrojados por las
fbricas, se exterminaban hermosos animales inofensivos, como las jirafas, las cebras y
los elefantes, hasta que el mundo logr llegar a la organizacin de la sociedad. La Tierra
estaba emporcada; los ros y los mares, sucios de petrleo y de residuos qumicos.
Y solamente despus de una depuracin radical del agua, el aire y la tierra, consigui
la humanidad dar al planeta el aspecto que tena, dejndolo tan desbrozado y limpio, que
se poda caminar descalzo, por todas partes, sin temor a lastimarse los pies.
En cambio l, Mven Mas, que haba estado en un cargo de responsabilidad menos de
dos aos, haba ya destruido un satlite artificial, creado con el esfuerzo conjunto de miles
de personas y sorprendentes artificios de ingeniera, causando la muerte de cuatro
cientficos capaces, cada uno de los cuales habra podido llegar a ser un Ren Boz... Hasta
el propio Ren Boz haba sido salvado a duras penas. Y de nuevo, la imagen de Bet Lon,
que se ocultaba all, en algn lugar de las montaas o los valles, surgi ante l, viva,
suscitndole una intensa compasin. Poco antes de partir, Mven Mas haba visto unos
retratos del matemtico, y en su memoria habanse grabado para siempre el rostro de
enrgicas facciones, gran mentn, estrecho entrecejo y ojos penetrantes y hundidos, toda
su figura atltica y corpulenta.
El mecnico del out-board acercse al africano.
Hay mucha marejada. No podremos atracar, las olas saltan por encima del muelle.
Habr que ir al puerto Sur.
No vale la pena. Tienen ustedes balsillas salvavidas? Pondr en una la ropa y
ganar a nado la costa.
El mecnico y el timonel le miraron con respeto. Las turbias olas abatanse una tras
otra sobre un banco de arena, fundindose en fragorosa cascada. Ms cerca de la orilla,
se adentraban profundamente, en confuso tropel, en la playa de suave declive,
espumeantes, removiendo la arena. Unos nubarrones bajos esparcan una lluvia menuda,
tibia, oblicua del viento, que se mezclaba con la agitada espuma. A travs de aquella red
brumosa, se columbraban unas siluetas grises.
Los dos marinos cambiaron una mirada, mientras Mven Mas se desnudaba y plegaba
su ropa. Los que partan para la isla del Olvido quedaban sin la tutela de una sociedad en
la que cada uno protega y ayudaba a los dems. La personalidad de Mven Mas infunda
involuntario respeto, y el timonel decidi advertirle del gran peligro. El africano se encogi
de hombros despreocupado. El mecnico le trajo un paquete pequeo, hermticamente
cerrado.
Tome, aqu tiene alimentos concentrados, para un mes.
Mven Mas reflexion un instante y meti el paquete, junto con la ropa, en la cmara
impermeable, cerr cuidadosamente la vlvula y, con la pequea balsa bajo el brazo,
salt la barandilla.
Vire! orden.
El out-board se inclin de costado, en redondo viraje, y Mven Mas, lanzado de la
embarcacin, entabl una furiosa lucha con el mar. Desde el out-board se le vea elevarse
sobre las crestas de las encrespadas olas para hundirse al instante en sus abismos y
resurgir de nuevo.
Llegar asegur el mecnico con un suspiro de alivio. El mar nos arrastra, hay
que marcharse.
Zumb sonora la hlice, y la embarcacin, dando un salto, avanz alzada por una ola
que vena a su encuentro. La negra figura de Mven Mas apareci en la orilla, en toda su
talla, y esfumse en la neblina de la lluvia.
Por la arena, apisonada por el temporal, vena un grupo de hombres sin ms ropas que
unos taparrabos. Traan, con aire triunfante, un gran pescado, que se debata an. Al ver
a Mven Mas, se detuvieron para saludarle amistosos.
Uno nuevo, venido del otro mundo coment sonriente uno de los pescadores. Y
qu bien nada! Vente a vivir con nosotros!
Mven Mas, que los miraba franco y afectuoso, neg con la cabeza.
Me sera penoso vivir aqu, a orillas del mar, otear su infinita lejana, aorando mi
hermoso mundo perdido.
Otro pescador de espesa y canosa barba, que deba considerarse all ornato
masculino puso su mano sobre el mojado hombro del forastero.
tambin el fatdico Tucn... Pero los sencillos ojos humanos eran tan dbiles! Jams
volvera l a ver los grandiosos espectculos del Cosmos, las espirales de las gigantescas
galaxias, los enigmticos planetas ni los soles azules. Todo aquello eran solamente para
l lucecillas, infinitamente lejanas. Qu ms daba que fuesen estrellas o lmparas fijadas
a una bveda de cristal, como crean los antiguos? A su mirada le era igual!
El africano, bruscamente, empez a amontonar la ramiza recogida. Ya tena en la
mano otro objeto que se haba hecho indispensable: un pequeo encendedor. Tal vez,
siguiendo el ejemplo de ciertos habitantes del lugar, empezara pronto a aspirar el humo
de algn narctico para matar un tiempo agobiador, pegajoso.
Las lengecillas de fuego comenzaron a danzar, ahuyentando las sombras y apagando
las estrellas. Cerca, resollaban pacficos los bfalos. Mven Mas, pensativo, fij sus ojos en
el fuego.
Se habra convertido el luminoso planeta en una celda oscura para l?
No; su orgullosa renunciacin del mundo no era ms que la vanidad de la ignorancia.
Ignorancia de s mismo, menosprecio de la vida elevada, plena de creacin, que llevaba
hasta ahora, desconocimiento de la fuerza de su amor a Chara. Ms vala entregar la
vida en una hora, dedicada a una excelsa obra del Gran Mundo, que vivir all un siglo
entero!
Haba en la isla del Olvido cerca de doscientas estaciones sanitarias, cuyo personal,
mdicos voluntarios del Gran Mundo, pona a disposicin de los habitantes todos los
poderosos medios de la medicina moderna. Jvenes de aquel mismo mundo trabajaban
tambin en los destacamentos de sanidad, para que la isla no se convirtiese en vivero de
antiguas enfermedades o de animales dainos. Mven Mas rehua el encuentro con
aquellas personas para no sentirse un proscrito del mundo del saber y la belleza.
Al amanecer, Mven Mas fue relevado por otro pastor. Y el africano, que quedaba libre
por dos das, decidi ir a la ciudad cercana para recibir una capa, pues las noches eran ya
frescas en las montaas.
Haca un calor bochornoso y reinaba la calma, cuando Mven Mas descenda de la
meseta a una ancha planicie, semejante a un compacto mar de flores, lilceas y amarillas
como el oro, sobre el que volaban policromos insectos. Las rfagas del leve viento
balanceaban las plantas, y las corolas rozaban suavemente las rodillas del africano. Al
llegar al centro del inmenso campo, se detuvo cautivado por la radiante belleza natural de
aquel jardn silvestre y aromoso. Luego de inclinarse pensativo, acarici unos ptalos,
trmulos del viento, sintindose como en un bello sueo de la infancia.
Un suave golpeteo rtmico, apenas perceptible, alter la calma. Mven Mas alz la
cabeza y vio a una muchacha que, hundida en las flores hasta la cintura, caminaba de
prisa. La muchacha se apart de la senda y el africano contempl con satisfaccin su
armoniosa figura emergiendo de aquel mar florido. Una aguda pena le punz el corazn:
ella habra podido ser Chara si... si las cosas hubieran tomado otro giro. Su espritu
observador, de hombre de ciencia, le advirti que la muchacha estaba inquieta. Con
frecuencia, volva la cabeza y apretaba el paso, como si la persiguieran. Mven Mas
cambi de direccin y acercse rpidamente a la muchacha, alzndose ante ella en toda
su enorme talla.
La desconocida se detuvo. Un polcromo pauelo, anudado en cruz, cea su torso, el
borde de su falda roja estaba humedecido por el roco. Las finas pulseras tintinearon ms
fuerte cuando alz los desnudos brazos para apartarse de la cara los negros cabellos
cortos, revueltos por el viento. Sus ojos, tristes, miraban concentrados entre los ricillos
que se esparcan rebeldes por la frente y las mejillas. Estaba jadeante, sin duda de la
larga carrera. Unas gotas de sudor perlaban espaciadas su cara, morena y bonita. La
muchacha dio unos pasos vacilantes, avanzando hacia l.
Quin es usted? Adonde va tan de prisa? le pregunt Mven Mas. Necesita
usted ayuda?
Ella le mir escudriadora y dijo con voz entrecortada:
derecho del gnero humano a la vida entre los mamuts, los leones, los osos gigantescos,
los toros bravos y las implacables manadas de lobos en los das de caza extenuante y en
las noches de tenaz defensa. Permaneci parado unos instantes conteniendo la
respiracin y escudriando en torno. Nada se mova en la noche serena. Pero apenas
hubo dado unos pasos por el vericueto, comprendi que le perseguan. Seran tigres?
Y ciertas las noticias que le diera Onar?
Ech a correr, tratando de discernir lo que hara cuando le acometiesen las fieras, que
sin duda eran dos.
Subirse a uno de los bajos rboles, adonde los tigres trepaban con ms facilidad que el
hombre, era absurdo. Luchar? En derredor slo haba piedras; ni siquiera era posible
pertrecharse de un buen palo, pues desgajar una de aquellas ramas, fuertes y duras
como el hierro, era empresa irrealizable. Y cuando los rugidos oyronse potentes tras l,
muy cerca, comprendi que estaba perdido. Las compactas ramas tendidas sobre el
polvoriento sendero le opriman, ahogndole. En sus postreros instantes, quiso sacar
valor de las eternas profundidades del cielo, cuajado de estrellas, a cuyo estudio haba
consagrado toda su vida pasada. Corra raudo, a saltos colosales. La fortuna le protegi,
llevndole a un gran calvero. En medio de l se alzaba un cmulo de piedras
desprendidas; abalanzse a ellas, cogi una, de treinta kilos y afiladas aristas, y regres
al bosque. Vio deslizarse unas formas confusas, fantasmales, que avanzaban. Eran
listadas, y sus rayas se confundan con los claroscuros del bosque ralo. El borde de la
luna tocaba ya las copas de los rboles. Alargadas sombras cruzaban el calvero, y por
aquellas negras sendas, dos enormes felinos se arrastraban hacia l. Y como entonces,
en el subterrneo del Observatorio del Tbet, Mven Mas sinti aproximarse la muerte.
Pero, en lugar de surgir de su interior, vena de fuera, arda ya con verde llama en los
fosforescentes ojos de los carniceros. El africano aspir con ansia una pequea rfaga de
aire, irrumpida en aquel asfixiante bochorno, mir a la altura, a la radiante gloria del
Cosmos, y se irgui levantando el pedrusco sobre su cabeza.
Y estoy aqu, contigo, camarada!
Desprendindose de las sombras de la ladera, una alta silueta se lanz veloz al
calvero, enarbolando amenazadora una torcida rama. Y Mven Mas, estupefacto, olvid
por un instante a los tigres al reconocer al matemtico. Bet Lon, jadeante de la
desenfrenada carrera, plantse junto al africano, abierta la boca, aspirando con ansia el
aire. Las enormes fieras, que haban reculado bruscas, empezaron a avanzar de nuevo,
implacables. El tigre de la izquierda estaba ya a treinta pasos. Encogise, afianzndose
sobre las patas traseras, dispuesto a dar el salto.
Pronto! restall por todo el calvero un sonoro grito.
Por tres lados, brillaron los plidos fogonazos de unos lanzagranadas, tras Mven Mas,
que, sorprendido, dej caer el pedrusco. El tigre ms cercano se alz gigantesco sobre
sus patas traseras, las granadas paralizadoras hicieron explosin con ruido sordo, como
un redoble de tambores, y la fiera se derrumb de espaldas. El otro tigre dio un salto
hacia el bosque. Pero de all surgieron otras tres siluetas de gente a caballo. Una granada
de cristal, de potente carga elctrica, se estrell contra la frente del carnicero, que se
abati estirndose, hundiendo la pesada cabeza en la hierba seca.
Uno de los jinetes se adelant a caballo. Nunca le haba parecido a Mven Mas tan
bonita la ropa de trabajo del Gran Mundo: unos pantalones anchos y cortos y una amplia
camisa azul de lino artificial, con el cuello abierto y dos bolsillos en la pechera.
Mven Mas, me daba el corazn que estaba usted en peligro!
Poda l no reconocer aquella voz aguda en la que se perciba tan gran zozobra? Era
la de Chara Nandi...!
Olvidado de responder, qued inmvil, mientras la muchacha echaba pie a tierra y
corra hacia l. En pos de ella, sus cinco acompaantes llegaron a caballo. Mven Mas no
tuvo tiempo de verlos bien, porque la estrecha hoz de la luna se ocult tras el bosque y el
negro manto de la calurosa noche cubri los rboles y el calvero. La mano de Chara
Nandi encontr el brazo de Mven Mas. l tom la fina mueca de ella y puso la suave
palma sobre su pecho, donde palpitaba con fuerza el agitado corazn. Las puntas de los
dedos de Chara acariciaron, apenas perceptibles, la prominencia del msculo pectoral, y
aquella leve caricia colm al africano de una placidez inefable, no sentida jams.
Chara, aqu est Bet Lon, mi nuevo amigo...
Al volverse, Mven Mas advirti que el matemtico haba desaparecido, y grit en la
oscuridad, con todas sus fuerzas:
Bet Lon, no se vaya!
Volver! repuso a lo lejos su potente voz, y en ella no haba ya amarga insolencia.
Uno de los acompaantes de Chara, que deba de ser el jefe del grupo, desat una
linterna de seales, sujeta a la frontera de la silla. Una leve luz, acompaada de una
radiacin invisible, ascendi hacia el firmamento. Mven Mas dedujo que esperaban algn
aparato de vuelo. Los cinco jinetes eran unos muchachos de un destacamento sanitario,
que haban elegido como uno de sus trabajos de Hrcules el servicio de vigilancia y
lucha contra los animales dainos en la isla del Olvido. Chara Nandi se haba incorporado
al destacamento para buscar a Mven Mas.
Se equivoca usted al creernos tan perspicaces dijo el jefe del grupo, cuando se
hubieron sentado en torno a la linterna y el africano empez a hacerles las naturales
preguntas. Nos ha ayudado una muchacha de nombre griego antiguo...
Onar! exclam Mven Mas.
S, Onar. Nuestro destacamento se aproximaba a la quinta barriada, desde el Sur,
cuando lleg corriendo, medio muerta de cansancio, una muchacha. Confirm los
rumores que corran acerca de los tigres, noticia que nos haba trado a estos lugares, y
nos convenci de que partiramos inmediatamente para aqu, temerosa de que le
acometieran a usted los tigres al regresar a la ciudad por la montaa. Y ya ve, hemos
estado a punto de no llegar a tiempo.
Ahora vendr un girptero de carga y enviaremos en l al coto a sus enemigos,
paralizados temporalmente. Si son en verdad antropfagos empedernidos, se los
exterminar. Pero no se puede destruir a unos animales tan raros sin someterlos
previamente a prueba.
A qu prueba?
El muchacho enarc las cejas.
Eso ya no es de nuestra competencia. Seguramente, empezarn por calmarlos... Se
les inyectar un suero que disminuye la actividad vital. Y cuando el tigre queda
temporalmente debilitado, aprende mucho...
Un sonido fuerte y vibrante interrumpi al joven. Una masa oscura descenda
lentamente. El calvero se inund de cegadora luz. Las listadas fieras fueron recluidas en
blandos containers para cargamentos frgiles. La mole de la aeronave, poco visible en la
sombra, desapareci dejando abierto el calvero a la serena luz de las estrellas. Con los
tigres haba marchado uno de los cinco muchachos, y su caballo se lo entregaron a Mven
Mas.
Los caballos del africano y Chara iban juntos. El camino bajaba hacia el valle del ro
Galle, junto a cuya desembocadura, en la costa, se encontraba una estacin sanitaria y la
base del destacamento.
Desde que estoy en la isla, es la primera vez que voy a la orilla del mar dijo Mven
Mas, rompiendo el silencio. Hasta ahora el mar me pareca un muro que me apartaba
para siempre de mi mundo.
La isla ha sido para usted una nueva escuela? le pregunt, afirmativa y gozosa,
Chara.
S. En este breve lapso de tiempo he sentido y reflexionado mucho. Todos estos
pensamientos vagaban en mi mente desde hace aos...
El africano confi a Chara sus viejos temores de que la humanidad se desarrollaba de
un modo demasiado racional, demasiado tcnico, repitiendo en una forma
El pintor Kart San deca que la sabidura es la unin de los conocimientos y los
sentimientos. Seamos sabios! reson atrs la voz de Chara.
Y, pasando rauda junto al africano, la muchacha se arroj desde el acantilado a la
fragorosa sima.
Mven Mas vio que, suavemente, daba la vuelta en el aire, extenda los brazos, como
alas, y desapareca al instante entre las olas. Los muchachos del destacamento sanitario,
que se estaban baando abajo, quedaron inmviles, mientras por la espalda del africano
corra un escalofro de admiracin, rayana en miedo. Aunque l no haba saltado nunca
desde tan espantosa altura, acercse sin temor al borde del precipicio y se desnud. Ms
tarde, recordaba que, en sus fugaces y confusos pensamientos, Chara le haba parecido
una diosa omnipotente de la antigedad. Y puesto que ella haba podido, l podra
tambin!
El grito de la muchacha, advirtindole del peligro, se alz dbil entre el fragor de las
olas, pero Mven Mas, que se haba lanzado ya al abismo, no lo oy. La cada era
deliciosamente larga. Excelente saltador, el africano penetr de cabeza, con precisin, en
el agua y hundise a gran profundidad. La asombrosa transparencia del mar le hizo creer
que el fondo estaba peligrosamente cerca. Encogise, y recibi tan tremendo golpe, a
causa de la inercia, que, por un instante, perdi el conocimiento. Con la celeridad de un
cohete subi a la superficie, echse de espaldas y se entreg al balanceo de las olas. Al
recobrarse por completo, vio que Chara se acercaba nadando. La palidez del espanto
haba atenuado por vez primera el reluciente bronceado de su piel. El reproche y la
admiracin brillaban en sus ojos.
Por qu ha hecho usted eso? pregunt en un susurro, casi sin aliento.
Porque usted lo haba hecho antes. Yo la seguir a todas partes... para construir en
nuestra Tierra nuestra psilon del Tucn!
Y volver conmigo al Gran Mundo?
S!
Mven Mas se volvi para nadar ms lejos y lanz un grito de sorpresa. La inaudita
transparencia del mar, que acababa de jugarle una mala pasada, era an mayor all, a
distancia de la costa. Chara y l parecan planear a una altura de vrtigo sobre el fondo,
netamente visible hasta en sus menores detalles a travs del agua, tan transparente como
el aire. El arrojo triunfante de los que lograban sobrepasar los lmites de la atraccin
terrestre se apoder de Mven Mas. Aquellos vuelos en plena tempestad, sobre el ocano
encrespado, y los saltos en el negro abismo del Cosmos desde satlites artificiales
suscitaban las mismas sensaciones de infinita intrepidez y seguro xito. De un fuerte
impulso, acercse a Chara, susurrando su nombre y leyendo la ardiente respuesta en sus
ojos claros, audaces. Y sus manos y sus labios se unieron sobre la sima de cristal.
Captulo XII
EL CONSEJO DE ASTRONUTICA
El Consejo de Astronutica, al igual que el de Economa, cerebro del planeta, posea
un edificio aparte para sus sesiones cientficas. Se estimaba que el acondicionamiento y
el ornato especiales del local deban disponer bien a los congregados para la solucin de
los problemas del Cosmos, contribuyendo as al rpido trnsito de los asuntos terrestres a
los siderales.
Chara Nandi, que no haba estado nunca en la gran sala del Consejo, entr con
emocin, acompaada de Evda Nal, en aquel extrao recinto, cuya bveda parablica y
anfiteatro elptico le daban una forma oval. Una clara luz rosceo-violada, que pareca
emitida por otro astro, inundada la sala. Todas las lneas de los muros, del techo y de las
gradas iban a unirse al fondo de la enorme estancia, como si aquel fuese su punto de
convergencia natural. All, sobre un estrado, haba unas pantallas para las proyecciones,
una tribuna y unos asientos destinados a los miembros del Consejo que presidan la
sesin.
Los paneles de las paredes, de color oro mate, estaban cruzados por una fila de mapas
en relieve. A la derecha, se extendan los de los planetas del sistema solar; a la izquierda,
los de los planetas de las estrellas prximas, estudiados por las expediciones del
Consejo. Ms arriba, bajo el teln azul de la bveda, se alineaban los esquemas, trazados
con colores luminosos, de los sistemas estelares habitados, recibidos de los mundos
vecinos por el Gran Circuito.
A Chara le llam la atencin un cuadro, oscurecido por el tiempo y restaurado, sin
duda, ms de una vez, que se encontraba sobre la tribuna, en el muro del fondo. Un cielo
morado ocupaba toda la parte superior del inmenso lienzo. La pequea hoz de una luna
ajena lanzaba su luz blanquecina y muerta sobre la popa, alzada impotente hacia el cielo,
de una vieja astronave que se destacaba con rudeza sobre la prpura del crepsculo.
Erizbanse en hileras unas azules plantas deformes, secas y duras, que parecan
metlicas. Y un hombre con ligera escafandra de proteccin caminaba a duras penas
hundiendo los pies en la profunda arena. Miraba atrs, a la nave destrozada y a los
cuerpos, sacados de ella, de sus compaeros perecidos. Los cristales de su mscara tan
slo reflejaban los purpreos resplandores del sol poniente; pero el pintor, con ignoto
artificio, haba sabido expresar en ellos la infinita desesperacin de la soledad en un
mundo extrao. A la derecha, por un montculo, reptaba algo vivo, informe y repugnante.
Al pie del cuadro, su ttulo Solo era tan lacnico como expresivo.
Cautivada por el lienzo, Chara no advirti al pronto el arte y el ingenio con que el
arquitecto haba proyectado la sala: las gradas estaban dispuestas en abanico y de
manera que se poda llegar a cada asiento por galeras disimuladas bajo el anfiteatro.
Cada una de las filas estaba aislada de la vecina, superior o inferior. Apenas se hubo
sentado junto a Evda, Chara repar en el estilo antiguo de los sillones, pupitres y
barreras, de madera natural, gris perla, de frica. Ahora nadie habra gastado tanto
trabajo en hacer todo aquello, que se poda fundir y pulir en unos minutos. Tal vez por ese
respeto a la antigedad propio de las gentes, a Chara le pareci la madera ms ntima y
viva que el plstico. Y con ternura, acarici el curvado brazo del silln, en tanto
examinaba la sala.
Como de ordinario, se haba congregado mucha gente, aunque potentes
teletransmisores habran de difundir por todo el planeta cuanto ocurriese en la sala. Mir
Om, secretario del Consejo, dio como de costumbre una breve informacin de las
novedades acaecidas desde la ltima sesin. Entre los centenares de personas que se
encontraban all presentes no se vea un solo rostro distrado o desatento. La profunda
atencin a todo constitua el rasgo caracterstico de las gentes de la poca del Circuito.
Sin embargo, Chara, que continuaba observando la sala, no oy el primer comunicado,
pues lea en aquel momento las sentencias de clebres sabios inscritas bajo los mapas
de los planetas. Le gust en particular un llamamiento, al pie de Jpiter, en el que se
exhortaba a ser sensibles a los fenmenos de la Naturaleza: Fijaos en que, por doquier,
nos rodean hechos incomprensibles; se nos meten por los ojos, gritan en nuestros odos,
pero nosotros permanecemos ciegos y sordos a los grandes descubrimientos que
encierran bajo sus confusos contornos. En otro sitio, campeaba la siguiente inscripcin:
No debemos limitarnos a alzar el velo de lo desconocido; slo despus de un trabajo
tenaz, de retrocesos y desviaciones, empezamos a captar el verdadero sentido de las
cosas y a percibir las nuevas e inmensas perspectivas que se abren ante nosotros. No
eludis nunca lo que a primera vista parece intil, inexplicable.
Un movimiento en la tribuna, y en la sala se atenu la luz. La voz serena y fuerte del
secretario del Consejo tembl de emocin.
Vais a ver ahora lo que hace poco pareca completamente imposible: una fotografa
de nuestra Galaxia, tomada desde fuera de ella. Hace ms de ciento cincuenta mil aos,
es decir, un minuto y medio de tiempo galctico, los habitantes del sistema planetario...
sigui una serie de cifras que no decan nada a Chara... de la constelacin del Centauro
se dirigieron a los moradores de la Gran Nube de Magallanes, nico sistema estelar
extragalctico cercano a nosotros y en el que sabemos hay mundos pensantes, capaces
de comunicar con nuestra Galaxia por el Circuito. Todava no podemos determinar la
situacin exacta de ese sistema planetario de Magallanes, pero tambin hemos recibido
su emisin: una fotografa de nuestra Galaxia. Ah la tenis!
En la inmensa pantalla apareci la lejana claridad argentada de una ancha
acumulacin de estrellas que se estrechaba por sus extremos. Las profundas tinieblas del
espacio llenaban los bordes de la pantalla. La misma negrura colmaba los intervalos entre
las espiras, de astilladas puntas. Un plido nimbo rodeaba el anillo de cmulos globulares
de los ms antiguos sistemas astrales de nuestro Universo. Los llanos campos estelares
alternaban con nubes y franjas de negra materia enfriada. La fotografa haba sido tomada
desde un ngulo incmodo, cuando la Galaxia se presentaba muy oblicuamente y, por
aadidura, de manera que el ncleo central apenas sobresala como una gnea masa
convexa, en medio de una estrecha lentejuela. Para tener una idea ms completa de
nuestro sistema estelar, hara falta sin duda pedir informes a galaxias ms lejanas,
situadas a mayor altura, siguiendo la latitud galctica. Pero ninguna de ellas haba dado
seales de vida racional desde que exista el Gran Circuito.
Aquellos moradores de la Tierra no apartaban los ojos de la pantalla. Por primera vez,
el hombre poda ver su Universo sideral desde un espacio infinitamente lejano.
A Chara le pareci que todo el planeta contemplaba anhelante su Galaxia en millones
de televisores de los seis continentes y los ocanos, donde slo haba esparcidos islotes
de vida y trabajo humanos.
Han terminado las novedades que ha recibido nuestro observatorio, por el Gran
Circuito, y que no eran an del dominio mundial dijo de nuevo el secretario. Pasemos
ahora a los proyectos que deben ser sometidos a amplia discusin.
La propuesta de Yuta Gay de crear una atmsfera artificial respirable en Marte,
extrayendo gases ligeros de las profundidades de las rocas por medio de aparatos
automticos, se ha considerado merecedora de atencin, por estar basada en serios
clculos. Se obtendr aire suficiente para la respiracin y el aislamiento trmico de
nuestros poblados, los cuales ya no precisarn invernculos. Hace muchos aos, a raz
del descubrimiento de ocanos de petrleo y de montaas de hidrocarburos slidos en
Venus, se pusieron en marcha instalaciones para la creacin de una atmsfera artificial
bajo enormes campanas de materias plsticas transparentes. Esas instalaciones
permitieron cultivar plantas y construir fbricas que facilitaban a la humanidad toda clase
de productos de la qumica orgnica, en cantidades colosales.
El secretario apart sus notas, grabadas en una placa metlica, y sonri afectuoso. Por
el extremo de las gradas cercano a la tribuna, haba aparecido Mven Mas, grave y severo
el semblante, con traje rojo oscuro y solemne ademn. En seal de respeto a la
asamblea, alz sobre su cabeza las manos juntas y se sent.
Acto seguido, el secretario abandon la tribuna, cedindosela a una mujer joven de
cortos cabellos dorados, con una expresin de asombro en sus verdes ojos. El presidente
del Consejo, Grom Orm, se puso a su lado.
De ordinario, nosotros mismos solemos hacer pblicas las nuevas propuestas. Pero
hoy vais a or, de labios de la propia autora, Iva Dzhan, el resultado de sus
investigaciones, ya casi terminadas, que os dar materia para reflexionar.
La mujer de los ojos verdes empez a hablar tmidamente, con apagada voz. Comenz
citando el hecho, conocido de todos, de que la flora de los continentes meridionales se
distingua por el color azulenco de las hojas, matiz caracterstico de las antiguas
variedades de plantas terrestres. Segn haba demostrado el estudio de la vegetacin de
otros planetas, el follaje azul era propio de otras atmsferas ms transparentes que la
nuestra o surga bajo radiaciones astrales ultravioletas ms duras que las del Sol.
Nuestro Sol sigui diciendo Iva, constante en su radiacin roja e inestable en la
azul y la ultravioleta, experiment hace cerca de dos millones de aos un brusco cambio
de esta ltima que se prolong largo tiempo.
Entonces aparecieron las plantas azulencas, los pjaros y animales que vivan en
lugares no abrigados se tornaron negros e igual tinte tomaron los huevos de las aves que
anidaban en sitios no protegidos por la sombra. Por aquel tiempo, la modificacin del
rgimen electromagntico del sistema solar hizo inestable nuestro planeta respecto a su
eje de rotacin. Haca ya mucho que existan proyectos de verter los mares en las
depresiones continentales para alterar el equilibrio existente y cambiar la posicin del
globo terrqueo con relacin a su eje. Esto ocurri cuando los astrnomos se basaban
exclusivamente en la mecnica elemental de la gravitacin sin tener en cuenta en
absoluto el equilibrio electromagntico del sistema, mucho ms variable que aquella.
Nosotros debemos iniciar la solucin del problema partiendo precisamente de este
aspecto, lo que resulta ms fcil, ms barato y rpido. Recordemos que en los comienzos
de la astronutica la creacin de una gravitacin artificial exiga tan gran gasto de energa,
que era prcticamente irrealizable. Ahora, despus del descubrimiento de la disociacin
de las fuerzas mesnicas, nuestras naves estn dotadas de sencillos y seguros aparatos
de gravitacin artificial. Del mismo modo, la experiencia de Ren Boz seala un camino
indirecto para un efectivo y rpido cambio del rgimen de rotacin de la Tierra...
Iva Dzhan call. Un grupo de seis hombres, hroes de la expedicin a Plutn, que
estaban sentados juntos en el centro de la sala, pusironse en pie y le expresaron su
aprobacin tendindole las manos unidas. Las mejillas de la joven se encendieron un
segundo antes que la pantalla, donde se perfilaron los fantasmales contornos de unas
figuras estereomtricas.
S que la cuestin es susceptible de ampliacin. Hoy podemos pensar ya en
modificar hasta las rbitas de los planetas, en aproximar Plutn al Sol para resucitar a
este planeta de una estrella ajena, en un tiempo habitado. Pero ahora yo me refiero
solamente a un desplazamiento de la Tierra con relacin a su eje, a fin de mejorar las
condiciones climatolgicas del hemisferio continental. La experiencia de Ren Boz ha
demostrado que es posible la inversin del campo gravitatorio en su segundo aspecto: el
campo electromagntico, con la subsiguiente polarizacin vectorial en estas direcciones...
Las figuras de la pantalla se alargaron y dieron vueltas. Iva Dzhan prosigui:
Entonces la rotacin del planeta carecer de estabilidad y la Tierra podr ser vuelta,
colocndola en la posicin conveniente para un esclarecimiento por los rayos solares ms
prolongado y ventajoso.
Bajo la pantalla, por un largo cristal, iban pasando los parmetros calculados de
antemano por las mquinas, y cuantos eran capaces de comprender aquellos smbolos se
convencan de que el proyecto de Iva Dzhan no careca, al menos, de fundamento.
Iva Dzhan detuvo el movimiento de las figuras y los signos y, luego de hacer una
inclinacin de cabeza, abandon la tribuna. Sus oyentes cruzaron miradas y cuchichearon
animadamente. Tras cambiar un gesto con Grom Orm, apenas perceptible, el joven jefe
de la expedicin a Plutn subi a la tribuna.
Es indudable que la experiencia de Ren Boz dar lugar a una reaccin en cadena: se
sucedern descubrimientos capitales. Para m es como un gua que nos conduce a
lejanas de la ciencia inaccesibles hasta el presente. As ocurri con la teora de los
quantos, primer escaln del conocimiento del repagulum o transicin mutua, seguido del
descubrimiento de las antipartculas y de los anticampos. Despus vino el clculo
repagular, que constituy una victoria sobre el principio de la indeterminacin formulado
por el antiguo matemtico Heisenberg. Y por ltimo, Ren Boz ha dado el paso siguiente
hacia el anlisis del sistema campo-espacio, llegando a la nocin de la antigravitacin y el
antiespacio o espacio cero, segn la ley del repagulum. Todas las teoras no reconocidas
han acabado por ser el fundamento de la ciencia! En nombre del grupo de exploradores
de Plutn, propongo que se someta la cuestin a examen de la opinin pblica mundial.
El viraje del planeta con relacin a su eje disminuir el gasto de energa para el
caldeamiento de las regiones de los polos, reducir an ms los frentes polares y
enriquecer el caudal de agua de los continentes.
Est la cuestin lo suficientemente clara para someterla a votacin? pregunt
Grom Orm.
En afirmativa respuesta, se encendieron multitud de luces verdes.
Entonces, empecemos! dijo el presidente metiendo la mano bajo el pupitre de su
silln.
All se encontraban tres botones de seales de una mquina de calcular. El de la
derecha significaba s; el de en medio, no, y el de la izquierda, me abstengo. Cada
miembro del Consejo envi tambin a la mquina su seal, inadvertible para los dems.
Igualmente oprimieron los botones Evda Nal y Chara. Otra mquina contaba los votos
para controlar la justeza de la decisin del Consejo.
Al cabo de unos segundos, aparecieron en las pantallas de proyeccin unos grandes
signos luminosos: se haba aceptado que la cuestin fuese discutida por todo el planeta.
El propio Grom Orm subi a la tribuna.
Por una razn que me permito guardar en secreto hasta el fin del asunto, debemos
examinar ahora la conducta del ex-director de las estaciones exteriores, Mven Mas, y
luego, decidir la cuestin de la 38 expedicin astral. Me otorga su confianza el Consejo,
presuponiendo fundados mis motivos?
Las luces verdes fueron la contestacin unnime.
Conocen todos con detalle lo ocurrido?
De nuevo surgi una luminosa cascada verde.
Esto abrevia el asunto. Ruego a Mven Mas, ex-director de las estaciones exteriores
del Consejo, que exponga las razones de su accin, que ha tenido tan funestas
consecuencias. El fsico Ren Boz no est repuesto todava de las lesiones recibidas, y por
ello no ha sido citado como testigo. l no est sujeto a responsabilidad.
El presidente advirti una luz roja junto al silln de Evda Nal.
Atencin, miembros del Consejo! Evda Nal quiere aadir algo con respecto a Ren
Boz.
Quiero intervenir en nombre de l.
Por qu motivo?
Le amo!
Hablar usted despus de Mven Mas.
Evda Nal apag la luz roja y se sent.
Prevea la objecin, y por eso ped la palabra repuso Evda. Unos segundos
despus de que fuesen conectadas las centrales F, Ren Boz perdi el conocimiento, y ya
no vio nada ms. Cuando estaba a punto de desvanecerse, advirti solamente y retuvo en
la memoria las indicaciones de los aparatos, que atestiguaban la presencia del espacio
cero. Aqu est la grabacin de lo retenido en su memoria.
En la pantalla aparecieron varias cifras, que se apresuraron a copiar multitud de
personas.
Permitidme agregar algo ms en nombre de la Academia de las Penas y de las
Alegras sigui diciendo. La encuesta popular, a raz de la catstrofe, da los
siguientes resultados...
Columnas de ocho cifras se alinearon en la pantalla, clasificndose ellas solas en las
respectivas casillas de condenacin, absolucin, dudas sobre el mtodo cientfico
y acusacin de precipitacin. Pero, indudablemente, el balance era favorable a Mven
Mas y Ren Boz. Los sombros rostros de los congregados se iluminaron radiantes.
En el extremo opuesto de la sala encendise una luz roja, y Grom Orm concedi la
palabra a Pur Hiss, astrnomo de la 37a expedicin astral. ste empez a hablar con
fogosidad y en voz muy alta, agitando torpemente los largos brazos y sacando la abultada
nuez.
Un grupo de compaeros astrnomos y yo censuramos a Mven Mas. Su accin, el
haber realizado la experiencia sin el permiso del Consejo, despierta la sospecha de que
no procedi con tanto desinters como pretenden hacernos ver aqu los que han hablado!
Chara, llena de indignacin, iba a levantarse del asiento, y slo se contuvo bajo la
mirada fra de Evda Nal.
Pur Hiss call.
Sus acusaciones son graves, pero infundadas replic Mven Mas, con la venia del
presidente. Puntualice que entiende usted por inters.
La esperanza de gloria imperecedera, si la experiencia alcanzaba pleno xito. Ah
est el fondo egosta de su accin. Y por cobarda, su temor a que no le permitiesen
hacer la experiencia. Por eso, precisamente, actu con premura y en secreto.
Mven Mas esboz una ancha sonrisa, encogise de hombros, abriendo los brazos con
infantil ademn, y se sent sin responder. Pur Hiss resplandeci triunfante.
Evda Nal volvi a pedir la palabra.
Las manifestaciones de Pur Hiss son precipitadas y demasiado malvolas para
contribuir a resolver una cuestin seria. Sus puntos de vista sobre los motivos de las
acciones nos retrotraen a los tiempos de los Siglos Sombros. Slo gentes de un pasado
lejano podan hablar as de una gloria imperecedera. Como no encontraban alegra ni
plenitud en su vida presente ni se sentan parte integrante de toda la humanidad creadora,
temblaban ante la inevitabilidad de la muerte y se aferraban a la menor esperanza de
perpetuacin.
El sabio astrnomo Pur Hiss no comprende que nicamente perduran en la memoria
de la humanidad los hombres cuyos pensamientos, anhelos y realizaciones continan
actuando, pero en cuanto su actuacin cesa, se los olvida y desaparecen. Con frecuencia,
resucitan del olvido, como muchos sabios o artistas de la antigedad, cuando sus obras
vuelven a hacerse imprescindibles y reanudan su accin en la sociedad... Sobre todo, en
una sociedad como la actual, integrada por muchos miles de millones de seres humanos!
Hace mucho tiempo que yo no haba tropezado con una concepcin tan primitiva de la
inmortalidad y de la gloria y me asombra encontrarla en un cosmonauta.
Evda Nal, erguida en toda su talla, se volvi hacia Pur Hiss, que se encogi en su
silln, iluminado por multitud de luces rojas.
Dejemos a un lado los absurdos continu Evda y examinemos la conducta de
Mven Mas y de Ren Boz tomando como criterio fundamental la dicha de la humanidad.
Antes, los hombres no saban apreciar debidamente el verdadero valor de sus obras ni
contraponerlo al lado contrario, negativo, que indefectiblemente tiene cada accin y cada
empresa. Nosotros nos liberamos hace tiempo de ese defecto y podemos hablar
solamente de la verdadera significacin de los actos.
Y lo mismo ahora que antes, algunas personas tantean nuevos caminos, porque slo
despus de una singular disposicin del cerebro adquirida tras muy larga preparacin, es
posible discernir la nueva direccin que se oculta en hechos contradictorios. Pero ahora,
apenas se perfila un nuevo camino, decenas de miles de personas se ponen a estudiarlo,
y el alud de los descubrimientos se precipita en el infinito aumentando como la bola de
nieve. Mven Mas y Ren Boz han emprendido el camino ms inexplorado. Aunque yo no
poseo suficientes conocimientos de la materia, para m es evidente lo prematuro de la
experiencia. En esto consiste la culpa de ambos y su responsabilidad en cuanto a los
enormes daos materiales y la prdida de cuatro vidas humanas. Con arreglo a las leyes
de la Tierra, estamos en presencia de un delito, pero este delito no ha sido cometido con
fines personales y, por consiguiente, no merece el ms severo castigo.
Evda Nal volvi lentamente a su sitio. Grom Orm no encontr a nadie ms que quisiese
hacer uso de la palabra. Los miembros del Consejo pidieron al presidente que formulara
sus conclusiones. La figura nervuda y esbelta de Grom Orm se inclin sobre la tribuna y
su mirada aguda penetr hasta el fondo de la sala.
Las circunstancias para formar un juicio definitivo no son complejas. En cuanto a Ren
Boz, yo le excluyo de toda clase de responsabilidad. Qu hombre de ciencia no habra
aprovechado las posibilidades que se le ofrecan, especialmente estando seguro del
xito? El terrible fracaso de la experiencia servir de leccin. Sin embargo, es tambin
indudable el beneficio que ha reportado. ste compensa en parte los daos materiales, ya
que el experimento contribuir ahora a resolver multitud de cuestiones, acerca de las
cuales slo se empezaba a pensar en la Academia de los Lmites del Saber.
Nosotros resolvemos los problemas de la utilizacin de las fuerzas productivas en
gran escala, dejando a un lado las tendencias acomodaticias, poco utilitarias, de la vieja
economa. Sin embargo, incluso en nuestros das, hay gentes que no comprenden a
menudo el momento apropiado para el xito, y ello se debe a que olvidan la inmutabilidad
de las leyes de la evolucin. Se imaginan que la estructura debe elevarse
indefinidamente. La sabidura del dirigente consiste en advertir a su debido tiempo el
escaln superior en el momento dado, para detenerse y esperar o cambiar de camino. Tal
dirigente, para un puesto de tanta responsabilidad como el suyo, no poda ser Mven Mas.
La eleccin del Consejo ha resultado equivocada. El Consejo tiene en este aspecto tanta
responsabilidad como el elegido. Y en primer trmino, yo soy culpable, ya que la iniciativa
de designar a Mven Mas, perteneciente a dos miembros del Consejo, fue apoyada por m.
Propongo al Consejo que se absuelva a Mven Mas en cuanto a los motivos
personales de su accin, pero que se le prohba desempear cargos en organizaciones
dirigentes de nuestro planeta. Yo tambin debo ser separado del cargo de presidente del
Consejo y enviado a reconstruir el satlite, para reparar as las consecuencias de mi
imprudente eleccin.
Grom Orm abarc con la mirada a la sala, leyendo en muchos rostros una pena
sincera. Pero las gentes de la poca del Circuito no trataban de disuadir a nadie,
respetando las decisiones de cada uno y confiando en su justeza.
Mir Om consult a los miembros del Consejo, y la mquina de calcular anunci los
resultados de la votacin. Las conclusiones de Grom Orm haban sido aceptadas sin
objeciones, pero a condicin de que continuase presidiendo la sesin y no abandonara su
puesto hasta el fin de la misma.
El acat el fallo, sin que se alterase un solo msculo de aquel rostro rebosante de
tesonera voluntad.
Debo explicar ahora mi ruego de que se demorase la discusin referente a la
expedicin astral prosigui, sereno, el presidente. El feliz desenlace del asunto era
evidente, y yo creo que el Control del Honor y del Derecho estar de acuerdo con
nosotros. Pero ahora ya puedo pedirle a Mven Mas que ocupe su sitio en el Consejo. Sus
sta es una informacin recibida recientemente del planeta ZR519, no menciono las
coordenadas para no ser prolijo, sobre su expedicin al sistema de la estrella Achernar.
La disposicin de las estrellas pareca extraa, y el ojo ms experto no habra podido
reconocer en ellas astros estudiados haca mucho tiempo. Veanse extensiones de gas
luminiscente, nubes oscuras y, por ltimo, grandes planetas enfriados que reflejaban la
luz de un astro de asombroso fulgor.
Achernar, de un dimetro slo tres veces y media mayor que el del Sol, alumbraba
como doscientos ochenta soles y era una estrella azul, de indescriptible brillo,
perteneciente a la clase espectral B5. Despus de hacer la grabacin, la nave csmica se
haba alejado. Debieron de transcurrir decenas de aos en viaje... Otro astro, un lucero
verde de la clase S, surgi en la pantalla. Se agrandaba y su luz se haca ms intensa a
medida que aquella astronave de un mundo ajeno se iba acercando a ella. Mven Mas
pens que su verde fulgor sera mucho ms bello a travs de una atmsfera. Y como en
respuesta a su pensamiento, apareci en la pantalla la superficie de un nuevo planeta.
Las fotografas haban sido tomadas con intervalos, y por ellas no se adverta la
aproximacin al planeta. Ante los espectadores alzse de pronto un pas de altas
montaas envueltas en todos los matices imaginables de luz verde: las sombras
verdinegras de profundas quebradas y escarpadas vertientes, el verde azulado y el verde
lilceo de las rocas y de los iluminados valles, el aguamarina de la nieve en las cumbres y
en las mesetas, el amarillo verdoso de los sectores calcinados por el ardiente astro...
Riachuelos de malaquita corran abajo hacia los invisibles lagos y mares que se ocultaban
tras las cordilleras.
Ms all, cubierta de redondas colinas, extendase una llanura hasta el mismo mar, que
pareca de lejos una reluciente plancha de hierro verde. rboles azules erguan su
revuelto y espeso follaje, engalanbanse los calveros con franjas purpreas y brillantes
manchones de desconocidos arbustos y hierbas. Y de la hondura del cielo amatista
brotaban, en poderoso torrente, haces de rayos de oro verdoso. Los habitantes de la
Tierra permanecan inmviles, pasmados. Mven Mas buceaba en su insondable memoria
para determinar exactamente la situacin del astro verde.
Achernar, la Alfa de Erdano, a gran altura en el cielo austral, cerca del Tucn.
Distancia: 21 parsecs... El regreso de la astronave con esa misma tripulacin es
imposible, se sucedan rpidos los agudos pensamientos.
La pantalla se apag, y pareci raro el aspecto de aquella sala recoleta, acondicionada
para las meditaciones y asambleas de los moradores de la Tierra.
Esa estrella verde resonaron de nuevo las palabras del presidente, cuyas rayas
espectrales denotan abundancia de circonio, es un poco mayor que nuestro Sol y Grom
Orm enumer las coordenadas del astro rico en circonio.
Su sistema continu comprende dos planetas gemelos que giran el uno frente al
otro, a una distancia de la estrella correspondiente a la energa que recibe del Sol la
Tierra.
El espesor de la atmsfera, su composicin y la cantidad de agua coinciden con las
condiciones terrestres. Tales son los datos preliminares de la expedicin del planeta
ZR519. Estas informaciones atestiguan la ausencia de vida superior en los planetas
gemelos. La vida superior, pensante, transforma la naturaleza hasta tal punto, que su
existencia se advierte incluso con una observacin superficial efectuada desde una
astronave en vuelo a gran altura. Es de suponer que esa vida no haya podido
desarrollarse all o que todava no haya empezado a hacerlo. Y ello es una excepcional
suerte. Pues si hubiera all vida superior, el mundo de la estrella verde estara cerrado
para nosotros. Hace ms de tres siglos, el ao 72 de la poca del Circuito, nuestros
antepasados iniciaron ya el estudio de la cuestin de poblar los planetas donde existiera
vida superior pensante, aunque no hubiese alcanzado el nivel de nuestra civilizacin.
Entonces se decidi que toda irrupcin en semejantes planetas conducira
inevitablemente a actos de violencia, a causa de la profunda incomprensin.
setenta aos-luz es accesible para una astronave del tipo del Cisne, y tal vez proceda
enviar la 38a expedicin precisamente a Achernar!
Grom Orm call y, despus de dar vuelta a una manija que haba en el pupitre de la
tribuna, volvi a su sitio.
En el lugar que ocupara haca un momento el presidente del Consejo, alzse ante los
espectadores una pequea pantalla, en la que apareci, de medio cuerpo, la maciza y
atltica figura de Dar Veter, que muchos conocan bien. El ex-director de las estaciones
exteriores, acogido por las silenciosas aclamaciones de las luces verdes, sonri al
auditorio.
Dar Veter se encuentra actualmente en el desierto radiactivo de Arizona explic
Grom Orm, desde donde se lanzan cohetes a una altura de cincuenta y siete kilmetros
para reconstruir el sputnik. Quiere deciros su opinin como miembro del Consejo.
Propongo la solucin ms sencilla expandise una voz alegre, a la que el aparato
transmisor porttil daba sonoridad metlica. Que no se enve una expedicin, sino tres!
Los miembros del Consejo y el pblico quedaron pasmados de sorpresa. Dar Veter,
que no era orador, no recurri a una pausa efectista.
El primitivo plan de envo de las dos astronaves de la 38 expedicin a la estrella
triple EE7723...
Al instante, Mven Mas se imagin aquella estrella triple, denominada de antiguo la
Omicron 2 de Erdano. Situado a menos de cinco parsecs del Sol, aquel sistema
compuesto de una estrella amarilla, otra azul y otra roja posea dos planetas carentes
de vida, pero no era tal circunstancia lo que haca interesante la investigacin. La estrella
azul de aquel sistema era una enana blanca. Teniendo un volumen igual al de un gran
planeta, su masa equivala, sin embargo, a la mitad de la del Sol. El peso especfico
medio de la materia de aquella estrella era dos mil quinientas veces superior a la
densidad del metal terrestre ms pesado: el iridio. La atraccin, los campos
electromagnticos, los procesos de formacin de elementos qumicos pesados en ella
eran de enorme inters e importancia para su estudio directo desde la menor distancia
posible. Mxime teniendo en cuenta que la dcima expedicin astral, enviada antao a
Sirio, haba tenido tiempo de advertir de un peligro antes de su perecimiento. Sirio,
estrella doble azul, vecina del Sol, comprenda tambin una enana blanca ms grande y
menos clida que la Omicron 2 de Erdano B y 25.000 veces ms densa que el agua. No
haba sido posible llegar a aquella cercana estrella, debido a los enormes torrentes de
meteoritos que se entrecruzaban y la cean, estando demasiado dispersos para que
pudiera determinarse con exactitud la extensin de los peligrosos fragmentos. Entonces,
haca trescientos quince aos, se haba proyectado una expedicin a la Omicron 2 de
Erdano.
...tiene ahora, despus de la experiencia de Mven Mas y Ren Boz deca en aquel
momento Dar Veter, tan gran importancia, que no se debe renunciar a l.
Sin embargo, el estudio de la lejana astronave procedente de un mundo ajeno,
descubierta por la 37a expedicin, puede proporcionarnos datos que superarn en mucho
los resultados de las primeras indagaciones.
Es permisible, en este caso, menospreciar las anteriores normas de seguridad,
enviando las astronaves por separado: la Aella, a la Omicron de Erdano, y la Tintashel, a
la estrella T. Ambas son navos csmicos de primera clase, como la Tantra, que ha sabido
hacer frente ella sola a terribles dificultades.
Eso es romanticismo! grit despectivo Pur Hiss, pero al momento encogise al
notar la desaprobacin de los espectadores.
S, romanticismo autntico! exclam alegre Dar Veter. El romanticismo es un
lujo de la naturaleza, pero tambin necesario en una sociedad bien organizada! El
exceso de vigor fsico y espiritual engendra ms rpidamente en cada ser humano el
ansia de lo nuevo, de los cambios frecuentes. Se empieza a considerar de otro modo los
fenmenos, a procurar ver en la vida algo ms que el montono correr de los das y a
Captulo XIII
LOS NGELES DEL CIELO
Con la respiracin contenida, observaba Erg Noor las hbiles manipulaciones de los
ayudantes del laboratorio. La abundancia de aparatos haca recordar el puesto de
comando de una astronave, pero la espaciosa sala, de anchos ventanales azulados,
alejaba al instante toda idea de un navo csmico.
En medio de la estancia, sobre una mesa metlica, se alzaba una cmara de gruesas
planchas de rutolucita, materia penetrable tanto a los rayos infrarrojos como a los visibles.
Una red de tubos y cables envolva el esmalte castao del depsito de agua, trado de la
Tantra, que contena los dos acalefos negros capturados en el planeta de la estrella de
hierro.
Eon Tal, erguido como un gimnasta, paralizado an el brazo en cabestrillo, miraba
desde lejos al cilindro del registrador automtico que giraba lento. Sobre las pobladas
cejas negras, el sudor perlaba la frente del bilogo.
Erg Noor se pas la lengua por los resecos labios.
Nada, como siempre. Despus de cinco aos de viaje, no quedar ah dentro ms
que polvo dijo el astronauta con ronca voz.
Eso sera una gran desgracia... para Niza y para m repuso el bilogo. Entonces,
habra que buscar a tientas, quiz durante muchos aos, para determinar el carcter de la
lesin.
Sigue usted creyendo que los rganos que matan la presa son iguales en los
acalefos y en la cruz?
No slo lo creo yo. Grim Shar y todos los dems han llegado al mismo
convencimiento. Pero al principio se hicieron las ms sorprendentes hiptesis. Yo llegu a
imaginarme que la cruz negra no era originaria del planeta.
Y yo tambin, recuerda que se lo dije? Me figur que ese ser perteneca a la
astronave discoidal y estaba puesto all para guardarla. Mas, pensndolo bien, a qu
guardar del exterior una fortaleza tan inexpugnable? El intento de abrir el espiro-disco
demostr todo el absurdo de tal suposicin.
Pues yo me imagin que la cruz no era un ser vivo, sino...
Un centinela autmata para darle guardia?
S. Pero ahora, claro est, he desechado ese pensamiento. La cruz negra es un ser
vivo, engendrado por el mundo de las tinieblas. Seguramente, esos repugnantes
monstruos viven abajo, en la llanura. Nuestro enemigo vino del lado del portn de las
rocas. Los acalefos, ms ligeros y mviles, moran en la meseta en que aterrizamos. La
relacin entre la cruz negra y el espiro-disco era fortuita; sencillamente, nuestros
dispositivos de defensa no haban alcanzado aquel lejano sector de la llanura, que se
encontraba siempre a la sombra del disco.
De modo que usted opina que los rganos mortferos de la cruz y de los acalefos
son semejantes?
Desde luego! Animales que viven en las mismas condiciones, deben de tener
rganos semejantes. La estrella de hierro es un astro termoelctrico. La gruesa capa de
su atmsfera est saturada de electricidad. Grim Shar considera que esos seres recogen
la energa de la atmsfera y la condensan de un modo anlogo a nuestros rayos
globulares. Recuerde el movimiento de las estrellitas castaas a lo largo de los tentculos
de los acalefos.
La cruz tambin tena tentculos, pero en ellos no haba...
Lo que ocurri es que nadie tuvo tiempo de advertirlo. Pero el carcter de las
lesiones en los nervios principales, con parlisis del centro superior correspondiente, es
igual en Niza y en m! Respecto a esto estamos todos de acuerdo. Y ello constituye la
prueba esencial y la mayor esperanza!
Esperanza? repiti Erg Noor, estremecindose.
Sin duda. Fjese y el bilogo seal a la lnea regular trazada por el registrador
automtico, los sensibles electrodos introducidos en la trampa donde estn encerrados
los acalefos no muestran nada. Los monstruos se metieron ah con plena carga de
energa, que no ha podido escapar a parte alguna despus de la soldadura del depsito.
La defensa aislante de los vasos de alimentacin csmicos es seguramente impenetrable;
no les ocurrir lo mismo que a nuestras ligeras escafandras biolgicas. Recuerde que la
cruz que paraliz a Niza no le ocasion a usted dao. Su ultrasonido atraves la
escafandra de ultraproteccin, anulando la voluntad, pero las descargas destructoras
resultaron impotentes. Se limitaron a perforar la escafandra de Niza, del mismo modo que
los acalefos perforaron la ma.
Por consiguiente, la carga de rayos globulares, o de algo parecido, que entr en el
depsito, debe continuar ah. Y sin embargo, los aparatos no indican nada...
Precisamente en eso reside la esperanza. Quiere decir que los acalefos no se han
convertido en polvo. Ellos...
Comprendo. Se han encerrado en una especie de caparazn.
Cierto. Tal modo de adaptacin est muy difundido entre organismos vivos que se
ven obligados a soportar perodos desfavorables para su existencia, como esas largas
noches glaciales del planeta negro, sus terribles huracanes, durante sus amaneceres y
anocheceres. Mas como esos perodos se suceden con relativa frecuencia, estoy
convencido de que los acalefos son capaces de entrar rpidamente en ese estado y de
salir de l con la misma rapidez. Si mis suposiciones son ciertas, podremos, con bastante
facilidad, devolver a los acalefos negros sus facultades mortferas.
Reconstituyendo la temperatura, la atmsfera, la iluminacin y dems condiciones
del planeta negro?
Exacto. Todo est calculado y dispuesto. Dentro de poco vendr Grim Shar.
Empezaremos a insuflar en el depsito una mezcla de nen, oxgeno y azoe a una
presin de tres atmsferas. Pero antes hay que cerciorarse...
Eon Tal cambi impresiones con dos ayudantes. Un aparato empez a deslizarse
lentamente, acercndose a la cmara castaa. La plancha delantera, de rutolucita, se
apart dejando acceso a la peligrosa trampa.
Los electrodos del interior del depsito fueron sustituidos por microespejos con
iluminadores cilndricos. Uno de los ayudantes se coloc ante el cuadro de teledireccin.
En la pantalla apareci una superficie cncava, cubierta de granulaciones, y que reflejaba
dbilmente los rayos del iluminador: era la pared del depsito. Suavemente, giraba el
espejo.
Eon Tal dijo:
Es difcil ver con los rayos X; el aislamiento es demasiado grande. Por ello hay que
recurrir a un procedimiento ms complejo.
El espejo dio la vuelta, reflejando el fondo del depsito. All se encontraban dos bolas
blancas, irregulares, de superficie porosa y fibrosa. Se asemejaban a frutos de una
variedad del rbol del pan, recientemente obtenida, que llegaban a tener setenta
centmetros de dimetro.
Conecte el televisfono con el vector de Grim Shar dijo el bilogo a un ayudante.
El hombre de ciencia, apenas se convenci de la certeza de las suposiciones
generales, acudi presuroso al laboratorio. Entornando los ojos como un miope, no por
falta de vista precisamente, sino por costumbre, examin los aparatos preparados. Grim
Shar no tena ese aspecto imponente ni ese carcter autoritario que suele distinguir a los
grandes sabios de los dems mortales. Y Erg Noor record a Ren Boz, cuyo aspecto
afianz en el fondo con sus tentculos recogidos, mientras el manto se hinchaba en forma
de cpula, como si lo soplasen desde abajo.
Semejante a otro fantasma negro, se alz del depsito el segundo monstruo,
infundiendo involuntario pavor con sus movimientos rpidos y silenciosos. Pero all, entre
las transparentes paredes de la cmara de experimentacin, aquellos engendros del
planeta de las tinieblas, rodeados de aparatos dirigidos a distancia, eran inofensivos.
Los aparatos medan, fotografiaban, determinaban, trazaban complicadas curvas,
descomponiendo la estructura de los monstruos en diversos ndices fsicos, qumicos y
biolgicos. Y el cerebro humano reuna de nuevo los distintos datos cualitativos,
desentraando la composicin de aquellos espantosos seres y sometindolos a su
dominio.
A cada hora que pasaba rauda, Erg Noor se convenca de la victoria, Eon Tal se pona
ms alegre, y ms se reanimaban Grim Shar y sus jvenes ayudantes.
Por fin, el cientfico se acerc a Erg Noor.
Puede usted marcharse tranquilo. Nosotros nos quedaremos aqu hasta el final de
las investigaciones. Temo encender la luz visible, pues aqu los acalefos negros, al
contrario que en su planeta, no tienen dnde ocultarse de ella. Y antes deben
contestarnos a todo lo que queremos saber!
Y lo sabrn ustedes?
Dentro de tres o cuatro das llegaremos en las investigaciones al mximo de lo que
nos permite nuestro actual nivel de conocimientos. Pero ahora podemos hacernos una
idea de la accin de su sistema paralizador...
Y curar a Niza y a Eon?
S!
Slo en aquel momento comprendi Erg Noor cuan grande era el peso que llevaba
encima desde aquel infausto da, o aquella infausta noche... Qu ms daba! Una alegra
delirante se apoder de l, tan moderado de ordinario. Domin con esfuerzo el absurdo
deseo de agarrar al pequeo hombre de ciencia y lanzarlo al aire para recogerlo en sus
brazos jubilosos. Sorprendido de su propia ocurrencia, Erg Noor logr calmarse, y un
minuto ms tarde haba recobrado su reserva habitual.
Cunto contribuirn sus estudios a la lucha contra los acalefos y las cruces en la
prxima expedicin!
Desde luego! Ahora conoceremos al enemigo. Pero usted cree que se realizar la
expedicin a ese mundo de la pesantez y de las sombras?
No lo dudo!
Un da templado del otoo nrdico acababa de nacer.
Erg Noor, sin la impetuosa premura acostumbrada, caminaba despacio, hundiendo los
pies, descalzos, en la suave hierba. Delante, en la linde del bosque, se alzaba la muralla
verde de los cedros, veteada de arces, que erguanse rectos como columnas de tenue
humo gris. All, en aquel coto, el hombre no se inmiscua en la naturaleza. sta
conservaba el encanto bravo de sus altos matorrales desperdigados que exhalaban un
aroma, grato y fuerte, en el que se mezclaban, contradictorios, diversos olores. Un fro
riachuelo le cerr el paso. Erg Noor descendi por un sendero. El agua rizada y cristalina,
penetrada por los rayos del sol, tenda una red de temblantes hilos de oro sobre los
multicolores guijarrillos. Partculas de musgo y algas, apenas perceptibles, flotaban en la
superficie, y sus finas sombras se deslizaban por el fondo como lunares azules. En la
ribera opuesta, grandes campanillas lilas se inclinaban al viento. La fragancia de la
hmeda pradera y de las purpreas hojas otoales prometa a los hombres el gozo del
trabajo, pues cada uno, en lo recndito del alma, guardaba todava la experiencia del
primitivo labrador.
Una oropndola amarilla clara, posada en una rama, lanzaba presuntuosa al viento su
gracioso silbido.
El lmpido cielo se extenda sobre los cedros, argentado por alados cirros. Erg Noor se
adentr en la penumbra del bosque, impregnada del acre olor de la resina y de las agujas
de los cedros, y, luego de atravesarla, ascendi por una colina enjugndose la mojada
cabeza. El acotado bosquecillo que rodeaba la clnica de neurologa no era ancho, y Erg
Noor sali pronto al camino. El riachuelo alimentaba con sus aguas unas escalonadas
piscinas de cristal lechoso. Varios hombres y mujeres, en traje de bao, surgieron de una
curva y se lanzaron a todo correr por una senda bordeada de policromas flores. Aunque el
agua otoal no deba de estar templada, los que corran se tiraron a la piscina, luego de
animarse unos a otros con bromas y risas, y nadaron cascada abajo en bullicioso tropel.
Erg Noor no pudo menos de sonrer: eran sin duda trabajadores de alguna fbrica o
granja cercana que empezaban a aprovechar el tiempo de reposo.
Nunca el planeta en que naciera le haba parecido tan bello a Erg Noor, que pas la
mayor parte de su vida en los estrechos lmites de un navo csmico. Senta una inmensa
gratitud a todas las gentes y a la naturaleza terrestre que haban contribuido a salvar a
Niza, a su astronauta de ondulados cabellos rojizos. Aquel da ella misma haba ido a su
encuentro en el jardn de la clnica! Despus de consultar a los mdicos, haban acordado
ir juntos a un mismo sanatorio polar de neurologa. Niza se encontraba en perfecto estado
de salud desde que fueran rotas las cadenas de la parlisis, suprimiendo la tenaz
inhibicin de la corteza cerebral, provocada por la descarga de los tentculos de la cruz
negra. Slo quedaba devolverle la antigua energa despus del largo sueo catalptico.
Niza viva, Niza estaba sana!
Vio una figura femenina que vena sola y presurosa hacia l por la bifurcacin del
camino. La habra reconocido entre miles de mujeres: era Veda Kong. La misma Veda
que tanto ocupara sus pensamientos hasta que se puso en claro la divergencia de sus
destinos. Acostumbrado a los diagramas de las mquinas calculadoras, Erg Noor se
imaginaba sus propios afanes como una brusca curva tendida hacia el cielo, mientras que
la vida y la obra de Veda eran como una lnea, cernida sobre la tierra, que penetraba en
las profundidades de los siglos pasados del planeta. Las dos lneas aquellas se
separaban, alejndose ms y ms la una de la otra.
El rostro de Veda Kong, que l conoca en sus menores detalles, sorprendi de pronto
a Erg Noor por su parecido con el de Niza. Eran iguales el valo estrecho, los ojos
separados, la despejada frente, las largas cejas arqueadas, la boca grande, de labios
dulcemente burlones... Hasta su nariz, un poquitn larga, ligeramente arremangada, la
haca semejante a la otra, como si fueran hermanas. La nica diferencia consista en que
Veda miraba siempre a la cara, con aire pensativo, mientras que la tenaz cabecita de Niza
Krit se ergua a menudo en juvenil arranque.
Me est usted examinando? pregunt Veda asombrada.
Tendi ambas manos a Erg Noor, que las llev a sus mejillas, oprimindolas contra
ellas. Veda, estremecida, se apresur a retirarlas. El astronauta esboz una dbil sonrisa.
Quera dar las gracias a esas manos que han cuidado a Niza... Ella... Lo s todo!
Haba que estar constantemente a su lado, y usted renunci a una expedicin interesante.
Dos meses enteros...!
No renunci, sino que demor el viaje en espera de la Tantra. De todos modos, era
ya tarde; adems, su Niza es un encanto! Las dos nos parecemos, pero ella, con su
tendencia al cielo y su fidelidad probada, bien merece ser la compaera del vencedor del
Cosmos y las estrellas de hierro...
Veda...!
Hablo en serio, Erg! Ahora no estamos para bromas. No lo percibe usted? Hace
falta que todo quede claro.
Para m ya lo est! Sin embargo, se lo agradezco, y no por m, sino por ella.
No me lo agradezca! Me habra dolido mucho que usted hubiera perdido a Niza...
Comprendo, pero no puedo creerla, porque la conozco y s que es incapaz de
semejantes clculos. Mantengo mi gratitud.
Erg Noor acarici el hombro de Veda y pos la mano en el brazo. Echaron a andar
juntos por el desierto camino y siguieron en silencio hasta que Erg Noor volvi a hablar:
Y quin es l?
Dar Veter.
El que fue director de las estaciones exteriores? Vaya, vaya...
Erg, est usted diciendo palabras hueras. Parece otro...
Puede que haya cambiado... Pero yo conoca a Dar Veter solamente por su trabajo y
crea que l era tambin un soador del Cosmos.
Y lo es. Un soador del mundo sideral que sabe compaginar el cario a las estrellas
con un amor a la Tierra de antiguo labrador. Un hombre de ciencia con grandes manos de
obrero.
Involuntariamente, Erg Noor se mir su mano estrecha, con largos dedos, recios, de
matemtico y de msico.
Si usted supiera, Veda, cunto amo ahora a la Tierra...!
Despus del mundo de las tinieblas y del largo viaje con Niza, paralizada, se
comprende. Pero...
Este amor no puede ser la base de mi vida?
No. Usted es un verdadero hroe, y por ello, insaciable en su afn de hazaas. Y
este autntico amor lo llevar siempre con cuidado, como una copa llena, temeroso de
verter una sola gota sobre la Tierra, para ofrecrselo al Cosmos. Mas en provecho de
esa misma Tierra!
Veda, si usted hubiera vivido en los Siglos Sombros, la habran quemado en la
hoguera!
No es la primera vez que me lo dicen... Bueno, ya est aqu la bifurcacin. Y dnde
estn sus zapatos?
Los dej en el jardn, cuando sal a su encuentro. Tendr que volver.
Hasta la vista, Erg. Aqu, mi misin ha terminado, ahora comienza la suya. Dnde
nos veremos de nuevo? Solamente a la partida de la astronave?
No, no! Niza y yo pasaremos tres meses en un sanatorio polar. La invito a ir all con
l, con Dar Veter.
A qu sanatorio? Al Corazn de Piedra, de la costa septentrional de Sibera, o al
Hojas de Otoo, de Islandia?
Para ir al Crculo Polar rtico es tarde. Nos enviarn al hemisferio Sur, pues all
empezar pronto el verano, al Alba Blanca, de la Tierra de Graham.
De acuerdo, Erg. Si Dar Veter no se marcha inmediatamente a reconstruir el sputnik
57. Creo que antes prepararn los materiales...
Vaya con su hombre terrestre! Se estar casi un ao en el cielo...
Djese de ingeniosidades! Ese cielo est muy cerca en comparacin con los infinitos
espacios que nos han separado a usted y a m.
Y lo lamenta, Veda?
A qu lo pregunta, Erg? En cada uno de nosotros hay dos mitades: una tiende
afanosa a lo nuevo, la otra guarda el recuerdo de lo pasado y volvera gozosa a ello.
Usted sabe esto, como sabe tambin que nunca ese regreso consigue llegar al objetivo.
S, pero la pena queda... como una corona sobre una tumba querida. Bseme, Veda,
buena amiga ma...!
Ella le bes sumisa; luego, apart levemente al astronauta y ech a andar de prisa
hacia la carretera por donde pasaba la lnea de electrobuses. Erg Noor la sigui con la
mirada hasta que el robot-conductor par el vehculo y el vestido rojo de Veda
desapareci tras la portezuela transparente.
Veda miraba tambin, a travs del cristal, al inmvil Erg Noor. En su mente se repeta
tenaz el estribillo de unos versos de un poeta de la Era del Mundo Desunido, a los que
haba puesto msica recientemente, despus de traducirlos, Ark Guir. Dar Veter le haba
dicho un da, en respuesta a un tierno reproche:
abandonar el mundo dejndola sola, sin el amparo de su cario y ternura, ante el ignoto
destino... Eso es una supervivencia de los antiguos celos y del instinto protector.
A m me horroriza la idea de separarme de mi nene, del hijito de mis entraas
continu Niza, sumida en sus pensamientos. De entregarlo para que lo eduquen,
apenas destetado!
La comprendo, pero no estoy de acuerdo con usted y Veda mostr ceo, como si
la muchacha hubiese tocado la cuerda ms sensible de su alma. Una de las ms
grandes tareas de la humanidad es la victoria sobre el ciego instinto maternal; la
comprensin de que slo la educacin colectiva de los nios, por gentes especialmente
instruidas y seleccionadas, es capaz de formar al hombre de nuestra sociedad actual. Hoy
da no existe ese amor maternal, casi insensato, de los tiempos antiguos. Cada madre
sabe que el mundo entero cuida cariosamente de su niito. Y por eso ha desaparecido
ese amor instintivo, de loba, surgido de un miedo zoolgico por la suerte de su cra.
Ya me hago cargo dijo Niza, pero solamente con el cerebro.
Pues yo siento con todo mi ser, por entero, que esta dicha suprema de proporcionar
alegras a un semejante es asequible a cualquier persona, cualquiera que sea su edad.
Cosa que en las anteriores sociedades era nicamente patrimonio de los padres y los
abuelos, y sobre todo, de las madres... Por qu se ha de estar continuamente con el
pequeo? Eso es tambin un vestigio de los tiempos en que las mujeres se vean
obligadas a llevar una vida de reclusin y no podan acompaar a sus amados a todas
partes. En cambio ustedes estarn siempre juntos, mientras se quieran...
No s, pero a veces me entra un deseo tan ardiente de ver a mi lado un pequeo ser,
parecido a l, que mis manos se crispan... y... Bueno, yo no s nada...!
Existe la isla de las Madres: Java. All viven todas las que quieren educar ellas
mismas a sus nenes.
Oh, no! Yo no podra ser educadora, a semejanza de las que adoran a los nios. Me
siento con tantas fuerzas... Adems, he estado una vez en el Cosmos...
Veda se abland.
Usted, Niza, es la encarnacin de la juventud, y no slo fsicamente. Como todas las
personas muy jvenes, no advierte que esas contradicciones de la vida con que tropiezan
constituyen la vida misma, que las alegras del amor reportan siempre inquietudes,
preocupaciones y disgustos; tanto mayores cuanto ms fuerte es el amor. Y le parece que
todo se va a perder al primer golpe de la vida...
Al pronunciar estas palabras, a Veda se le ocurri de pronto una idea: No, no era
solamente la juventud la causa de las inquietudes y ansiosos anhelos de Niza!
Veda haba incurrido en el error, comn a muchas gentes, de considerar que las
heridas del alma cicatrizan al mismo tiempo que las lesiones del cuerpo. Y no es as ni
mucho menos. Durante largos aos se conserva la herida de la psique, profundamente
oculta bajo la envoltura de un cuerpo sano, y puede abrirse de improviso, a veces por un
motivo insignificante.
Eso mismo le ocurra a Niza: cinco aos de parlisis, aun en completa inconsciencia,
tenan que haber dejado huella en todas las clulas del cuerpo, el espanto del encuentro
con aquella terrible cruz que haba estado a punto de matar a Erg Noor.
Niza, adivinando los pensamientos de Veda, dijo con voz sorda:
Desde que estuve en la estrella de hierro, no me abandona una sensacin extraa.
En el fondo del alma siento un vaco angustioso. Ese vaco coexiste con la seguridad de
mi dicha y mi fuerza; no las excluye, pero no desaparece. Y yo no puedo combatirlo ms
que con algo que me absorba por entero y no me deje a solas con l... Ahora s lo que es
el Cosmos para un ser humano solitario, y ello me hace honrar ms an la memoria de
los primeros hroes de la astronutica!
Me parece que la comprendo repuso Veda. Yo he estado en las pequeas islas
de Polinesia, perdidas en medio del ocano. All, en las horas de soledad, ante el mar
inmenso, se siente una embargada por una tristeza infinita, es como si se oyera una
el combustible.
Los cohetes se unieron a sus semejantes en torno a la plataforma de clasificacin. Dar
Veter, de un impulso, se traslad al otro lado de la armadura y encontrse en medio del
grupo de tcnicos que diriga la descarga. Se haban reunido para discutir el plan de
trabajo nocturno. Dar Veter dio su asentimiento al mismo, pero exigi que se sustituyesen
todas las bateras individuales por otras nuevas que asegurasen, durante treinta horas, el
caldeamiento continuo de las escafandras, a ms de suministrar fluido a las lmparas, los
filtros de aire y los radiotelfonos.
Las obras se sumergieron por entero en las abismticas tinieblas de la noche, pero la
dbil luz zodiacal, suave y griscea, procedente de los rayos de sol diseminados por los
gases de las capas superiores de la atmsfera, continu esclareciendo el esqueleto del
futuro satlite, yerto a un fro de ciento ochenta grados bajo cero. La superconductibilidad
molestaba an ms que durante el da. Al menor desgaste del aislamiento de los diversos
aparatos, bateras o acumuladores, los objetos prximos se rodeaban del nimbo azulado
de la corriente que se esparca por la superficie, haciendo imposible encauzarla en la
direccin necesaria.
La impenetrable oscuridad del Cosmos haba sobrevenido en unin de un fro an ms
intenso. Brillaban las estrellas con un fulgor punzante, como agujas azules. El invisible y
silencioso vuelo de los meteoritos causaba en la noche mayor espanto. Abajo, en la
oscura superficie del globo y en los flujos de la atmsfera, surgan multicolores nubes de
elctrico resplandor, centelleantes descargas de enorme longitud o franjas, de miles de
kilmetros, de luz difusa. Vientos huracanados, ms fuertes que los peores ciclones
terrestres, desencadenaban sus furias all abajo, en las capas superiores de la envoltura
area. La atmsfera, saturada de las radiaciones del Sol y del Cosmos, segua
entremezclando activamente la energa, dificultando de un modo extraordinario la
comunicacin entre las obras y el planeta natal.
Sbitamente, algo cambi en aquel mundillo perdido en las tinieblas y el espantoso fro.
Dar Veter no discerni al pronto que la planetonave haba encendido sus proyectores. La
noche pareca ms negra, haban palidecido las fulgurantes estrellas, pero la plataforma y
la armadura se destacaban netas, perceptibles, en la blanca luz. Al cabo de unos minutos,
el Altai disminuy la tensin. La luz se torn amarilla y menos intensa.
La planetonave economizaba la energa de sus acumuladores. Y de nuevo, como en
pleno da, empezaron a moverse los cuadrados y las elipses de las planchas del
revestimiento, los enrejados de los tirantes y vigas, los cilindros y tubos de los depsitos,
encontrado poco a poco su lugar en el esqueleto del satlite.
Dar Veter busc a tientas la jcena transversal y se agarr a unos asideros de ruedas
adosadas a unos cables verticales. Apoyando con fuerza un pie en la viga, tom impulso y
ascendi. Ante la misma escotilla de la planetonave, apret los frenos de los asideros y se
detuvo a tiempo para no chocar contra la puerta cerrada.
En la cmara de transicin no se mantena la presin normal terrestre, para evitar las
prdidas de aire cuando entraban y salan los numerosos trabajadores de las obras. Por
ello, Dar Veter, sin quitarse la escafandra, pas a una segunda cmara, construida
temporalmente, y desconect all su casco hermtico y sus bateras.
Desentumeciendo sus miembros, cansados de la escafandra, y recrendose con la
vuelta a la pesantez normal, Dar Veter penetr con paso firme en el puente interior. La
gravitacin artificial de la planetonave funcionaba sin pausa. Qu inmenso placer sentirse
hombre, slidamente afianzado sobre un suelo firme, y no una leve mosquilla voltejeando
en el inestable e inseguro vaco! La suave luz, el aire templado y un blando silln
invitaban a arrellanarse cmodamente y entregarse al reposo, sin pensar en nada. Dar
Veter experimentaba el placer de sus antepasados, que le extraara en un tiempo en las
novelas antiguas. Despus de un largo viaje a travs del desierto fro, el bosque hmedo
o las montaas cubiertas de hielo, el hombre entraba en la acogedora vivienda: la casa, la
chabola o la yurta de fieltro. Y entonces, como all, en la planetonave, unas finas paredes
Captulo XIV
LA PUERTA DE ACERO
Veinte das estuvo atareado el robot-minero, en la hmeda oscuridad, desbrozando la
galera de decenas de miles de toneladas de escombros y entibando las desmoronadas
bvedas. El acceso a las profundidades de la cueva qued al fin abierto. Slo restaba
comprobar sus condiciones de seguridad. Unas carretillas automticas de orugas y un
tornillo de Arqumedes deslizronse silenciosos hacia abajo. Los aparatos comunicaban, a
cada cien metros de avance, la composicin del aire, la temperatura y el grado de
humedad. Sorteando hbilmente los obstculos, las carretillas llegaron a una profundidad
de cuatrocientos metros. Entonces Veda Kong, en unin de un grupo de colaboradores,
penetr en la misteriosa cueva. Haca noventa aos, durante una prospeccin de aguas
subterrneas entre calizas y areniscas que no tenan nada de metalferas, los indicadores
haban sealado de pronto la presencia de una gran cantidad de metal. Poco despus se
puso en claro que el lugar coincida con la descripcin del que rodeaba la famosa cueva
secular, denominada de Den-Of-Kul, lo que en una lengua desaparecida significaba
Refugio de la Cultura. Ante el peligro de una espantosa guerra, los pueblos que se
consideraban ms avanzados en la ciencia y en la cultura haban escondido en dicha
cueva los tesoros de su civilizacin. En aquellos lejanos siglos, los secretos y los misterios
estaban muy en boga...
Veda estaba tan emocionada como la ms joven de sus colaboradoras cuando
descenda por la hmeda arcilla roja que revesta el suelo de la rampa de entrada.
Se imaginaba grandiosas salas con hermticas cajas de caudales repletas de filmes y
mapas; armarios con bobinas de grabaciones magnetofnicas o de pelculas de mquinas
mnemotcnicas, y estanteras llenas de muestras de compuestos qumicos, aleaciones y
medicamentos; animales disecados, ya desaparecidos, en vitrinas transparentes e
impenetrables a la humedad y al aire; herbarios, esqueletos petrificados de pueblos del
planeta, ya extinguidos. Despus, se figuraba placas de silicol protegiendo lienzos de los
ms famosos pintores, verdaderas galeras de esculturas de magnficos representantes
de la humanidad, de sus ms grandes hombres, y obras maestras de escultores
animalistas... Maquetas de famosos edificios, inscripciones conmemorativas de clebres
acontecimientos inmortalizados en la piedra y el bronce.
Entregada a sus sueos, Veda penetr en una gigantesca cueva de tres mil o cuatro
mil metros cuadrados de superficie. El techo, que se perda en las sombras, se alzaba en
pronunciada bveda de la que pendan largas estalactitas, relucientes a la luz elctrica. La
sala era en realidad grandiosa. Confirmando las suposiciones de Veda, en los nichos de
las paredes, con abundantes vetas y concreciones calcreas, se divisaban mquinas y
armarios. Los arquelogos se dispersaron por la sala subterrnea, lanzando
exclamaciones de jbilo. Muchas de aquellas mquinas, que guardaban an, en algunos
lugares, el brillo del cristal y del barniz, resultaron ser coches, tan del gusto de las gentes
de la remota antigedad y considerados en la Era del Mundo Desunido como el summum
de la tcnica alcanzado por el genio humano. Por entonces, no se saba por qu causas,
se construan muchsimos vehculos, capaces de transportar en sus blandos asientos a un
pequeo nmero de personas. La elegancia de sus lneas se perfeccionaba hasta llegar a
negro. Tan slo en las cuevas reina ese silencio absoluto guardado por la propia materia
muerta, insensible e inerte, de la corteza terrestre. En la superficie, por profundo que sea
el silencio, siempre se adivina en la naturaleza alguna vida oculta, escondida, el
movimiento del agua, del aire o de la luz.
Miiko y Veda iban cediendo involuntariamente a la fascinacin de aquella profunda
cueva que aprisionaba a ambas en sus negras entraas, como en las profundidades de
un pasado muerto, barrido por el tiempo, y que slo reviva en las fantasas de la
imaginacin.
Efectuaban el descenso con rapidez, a pesar de la gruesa capa de pegajosa arcilla que
cubra el suelo del pasadizo. Bloques desprendidos de las paredes las obligaban a veces
a encaramarse a ellos y deslizarse por el estrecho hueco que quedaba entre los mismos y
el techo. En media hora Miiko y Veda descendieron ciento noventa metros y llegaron a un
muro liso contra el que estaban apoyadas pacficamente las dos carretillas automticas de
reconocimiento. Un leve rayito de luz fue suficiente para ver que aquello era una puerta
maciza, hermticamente cerrada, de acero inoxidable. En el centro de la puerta
sobresalan dos pequeos discos con unos signos, flechas doradas y mangos redondos.
Para abrir, era preciso componer con ellos una seal convencional. Los dos arquelogos
conocan tipos de cerraduras semejantes a aquella, pero de una poca anterior. Despus
de cambiar impresiones, Veda y Miiko la examinaron atentamente. Era muy parecida a los
artificios, construidos con maligna astucia, con que las gentes del pasado crean proteger
sus tesoros de las asechanzas de los extraos, pues en la Era del Mundo Desunido las
personas estaban divididas en propias y extraas. Con frecuencia, aquellas puertas,
cuando se intentaba abrirlas, lanzaban proyectiles explosivos, gases venenosos o
radiaciones cegadoras, y los confiados investigadores perecan.
Sus mecanismos, de metales resistentes o plsticos especiales, se conservaban
durante miles de aos y haban costado la vida a muchos arquelogos hasta que se
consigui neutralizarlos, hacindolos inofensivos.
Era evidente que para abrir la puerta aquella haran falta instrumentos especiales.
Haba que volverse desde el mismo umbral del principal misterio de la cueva! Quin
poda dudar de que tras ella, tan slida y hermtica, tena que encontrarse lo ms
importante y valioso para las gentes de los tiempos remotos? Luego de apagar las
lmparas, limitndose as a la tenue luz de las coronas, Veda y Miiko se sentaron a
descansar y a tomar un poco de alimento.
Qu puede haber ah? pregunt Miiko, dando un suspiro, sin apartar los ojos de
la puerta, en la que rebrillaba orgulloso el oro de los signos. Parece que se re de
nosotras: no os dejar entrar, no os dir el secreto...!
Y qu ha conseguido usted ver en los armarios de la segunda sala? inquiri
Veda, rechazando el enojo, primitivo y pueril, ante el inesperado obstculo.
Diseos de mquinas, libros, impresos no en papel antiguo, de pasta de madera,
sino en hojas metlicas. Y adems, como unos rollos de pelculas cinematogrficas, unas
listas, cartas estelares y terrestres.
En la primera sala, estn los modelos de las mquinas; en la segunda, la
documentacin tcnica correspondiente a las mismas, y en la tercera, cmo dira yo...?
los valores de una poca en que exista an el dinero. Desde luego, coincide con los
esquemas.
Y dnde estn los valores en el sentido actual? Es decir, las supremas
realizaciones del desarrollo espiritual de la humanidad: de la ciencia, del arte, de la
literatura...? exclam Miiko.
Espero que tras esa puerta repuso tranquila Veda. Pero no me extraara que
hubiese ah armas.
Cmo?
Armamentos, medios de rpido exterminio en masa.
La pequea Miiko qued pensativa y triste; luego, dijo en voz queda:
El ruido aqul iba en aumento convirtindose en seco rechinar. Por lo visto, toda la
masa de agrietadas rocas ceda siguiendo una falla a lo largo de la falda de la montaa.
Todo est perdido! Hemos llegado tarde. Slvense! Arriba! grit Veda con
amargura, y la gente se abalanz hacia las carretillas automticas.
Aferrndose a los cables de las carretillas, todos empezaron a trepar por el pozo. El
ruido sordo y el temblor de las paredes de piedra los perseguan, pisndoles los talones, y
acabaron por darles alcance. Reson un trueno espantoso... La pared interior de la
segunda cueva se derrumb en la brecha que se haba abierto en el lugar del pozo de
entrada a la tercera sala. La ola de aire arrastr a la gente, en unin del polvo y de la
grava, hasta las altas bvedas de la primera sala. Los arquelogos se pegaron al terreno,
en espera de la muerte.
Poco a poco, las nubes de polvo se fueron disipando. Las estalagmitas y concreciones
que se vean a travs de aquella niebla conservaban sus anteriores contornos. Un silencio
sepulcral reinaba de nuevo en el subterrneo...
Al recobrar el conocimiento, Veda se levant. Dos de sus colaboradores se
apresuraron a sostenerla, pero ella se desprendi de sus manos con impaciencia.
Dnde est Miiko?
Su ayudante, apoyada contra una baja estalagmita, se limpiaba cuidadosamente el
polvillo del cuello, de las orejas y de los cabellos.
Casi todo se ha perdido dijo en respuesta a la muda pregunta de Veda. La
infranqueable puerta continuar cerrada bajo una capa de cuatrocientos metros de piedra.
La tercera cueva ha quedado completamente destruida, y la segunda... en ella an se
pueden hacer excavaciones. Encierra, como sta, lo ms preciado para nosotros.
As es... asinti Veda, humedecindose los resecos labios. Pero nosotros somos
culpables por nuestra lentitud y cautela. Debamos haber previsto el derrumbamiento.
Hubiera sido un presentimiento gratuito. Pero no hay que apurarse. Acaso
habramos apuntalado estas montaas slo por el gusto de conocer, tras la puerta, unos
valores dudosos? Sobre todo si all haba armas intiles...
Y si eran obras de arte, valiossimas creaciones del genio humano? S, debamos
haber actuado ms de prisa!
Miiko se encogi de hombros y condujo a la apenada Veda en pos de sus compaeros,
hacia el magnfico da de sol y el gozo del agua limpia y de la ducha elctrica aliviadora de
los dolores.
Mven Mas, segn su costumbre, paseaba de un extremo a otro de la habitacin que le
haban destinado en el piso superior de la Casa de la Historia, situada en el sector indio
de la zona Norte de viviendas. Habase trasladado all haca dos das solamente, despus
de su trabajo en la Casa de la Historia del Sector Americano.
La habitacin mejor dicho, la galera con pared exterior de cristal polarizante
miraba a las lejanas azules de una accidentada planicie. De vez en cuando, Mven Mas
corra las persianas de polarizacin cruzada. La estancia quedaba envuelta en una
penumbra gris, mientras por la pantalla hemisfrica desfilaban lentas, una tras otra,
reproducciones electrnicas de cuadros, fragmentos de viejos filmes, esculturas y
edificios, elegidos previamente por el africano. Mven Mas los examinaba e iba dictando al
robot-secretario notas para su futuro libro. La mquina imprima, numeraba las pginas y
las clasificaba cuidadosamente por temas o recopilaciones.
Cuando senta cansancio, descorra las persianas y se acercaba al ventanal, donde,
perdida la mirada en la lejana, reflexionaba largamente sobre lo observado.
No poda menos de sorprenderse de los muchos aspectos de una cultura todava
reciente que haban dejado de existir. Tal suerte haban corrido las sutilezas del lenguaje,
argucias verbales y escritas, tan propias de la Era de la Unificacin Mundial, que se
consideraban antao muestras de una gran instruccin. No se cultivaba en absoluto la
escritura como msica de la palabra, tan desarrollada ya en la Era del Trabajo General
(ETG); haba cesado por completo ese hbil malabarismo de vocablos denominado
ingeniosidad. Y antes an haba desaparecido la necesidad de enmascarar los propios
pensamientos, tan importante en la Era del Mundo Desunido. Todas las conversaciones
eran ms breves y sencillas. Y, seguramente, la Era del Gran Circuito sera la del
desarrollo del tercer sistema de seales del hombre: la comprensin sin palabras.
De vez en cuando, Mven Mas dictaba al incansable robot-secretario nuevas
formulaciones de sus pensamientos:
La psicologa fluctuante del arte, fundada por Lida Fir, data del primer siglo de la
Era del Circuito. Fue ella precisamente quien logr demostrar, de un modo cientfico, la
diferencia entre la percepcin emotiva de las mujeres y de los hombres, poniendo as al
descubierto una esfera que vena existiendo desde haca muchos siglos como un
subconsciente casi mstico. Pero demostrar, en el sentido actual de la palabra, era slo la
menor parte de la tarea. Lida Fir consigui algo ms: sealar los principales nexos de las
percepciones sensoriales, merced a lo cual ha sido posible hacerlas corresponder a
ambos sexos.
El repiqueteo de un timbre y una luz verde que se encendi de pronto llamaron al
africano al televisfono. Una llamada en horas de estudio tena que obedecer a algo muy
importante. El secretario automtico se desconect, y Mven Mas baj presuroso a la
cmara de conversaciones a larga distancia.
Veda Kong, araadas las mejillas y con profundas ojeras, le salud desde la pantalla.
Mven Mas, lleno de alegra, le tendi sus manazas, suscitando una dbil sonrisa en el
preocupado rostro de la joven mujer.
Aydeme, Mven Mas. Ya s que est usted trabajando, pero Dar Veter no se
encuentra en la Tierra, Erg Noor est lejos, y, aparte de ellos, no tengo a nadie ms que a
usted para dirigirme, sin reparo, con cualquier ruego. Me ha ocurrido una desgracia...
Qu me dice? Dar Veter...?
Oh, no! Un derrumbamiento en el lugar de las excavaciones.
Y Veda le cont brevemente lo ocurrido en la cueva de Den-Of-Kul.
Ahora, usted es el nico de mis amigos que tiene actualmente libre acceso al
Cerebro Proftico...
A cul de los cuatro centros?
Al de Determinacin Inferior.
Comprendido. Hay que encontrar la forma de llegar a la puerta de acero con el
menor gasto posible de trabajo y material? Ha recogido usted los datos?
Aqu los tengo.
Mven Mas apunt varias columnas de cifras.
Ahora, hay que esperar hasta que la mquina reciba mi mensaje. Aguarde, voy a
ponerme inmediatamente en comunicacin con el ingeniero de guardia del CP. El centro
de Determinacin Inferior se encuentra en el Sector Australiano de la zona Sur.
Y el de Determinacin Superior?
En el Sector Indio de la zona Norte de viviendas, donde yo... Cambio, espere.
Ante la apagada pantalla, Veda trataba de imaginarse el Cerebro Proftico. Se figuraba
un gigantesco cerebro humano, con sus circunvoluciones y surcos, palpitante, vivo,
aunque ella saba que en realidad se trataba de unas enormes mquinas electrnicas de
investigacin, de la ms elevada clase, capaces de resolver casi todos los problemas al
alcance de las ramas ya estudiadas de las matemticas. En el planeta slo haba cuatro
mquinas semejantes, de distinta especializacin.
Veda tuvo que esperar poco tiempo. Iluminse la pantalla y el africano le pidi que
volviese a llamar dentro de seis das, pero ms tarde, por la noche.
Mven Mas, su ayuda es de un valor inestimable!
Por la sola razn de que yo tengo algunos conocimientos de matemticas? Su
trabajo s que es verdaderamente inestimable, pues usted conoce las culturas y los
idiomas antiguos... Veda, est usted demasiado absorbida por la Era del Mundo
Desunido!
El africano solt una carcajada tan bonachona y contagiosa, que Veda ri tambin. Y
despus de despedirse con un gesto, desapareci.
El da convenido, Mven Mas volvi a verla en el televisfono.
No me diga nada, ya veo que la respuesta es desfavorable.
S. La estabilidad es inferior al lmite de seguridad... De seguir el procedimiento
general, habra que excavar en la parte derruida un kilmetro cbico de piedra calcrea.
Dentro de nuestras posibilidades, no queda ms que extraer por una galera las cajas
de caudales de la segunda cueva dijo tristemente Veda.
Vale la pena afligirse tanto por eso?
Perdone, Mven, pero usted ha estado tambin ante una puerta tras la que se
ocultaba un misterio. La de usted era grande, universal, mientras que la ma es pequea.
Mas, desde el punto de vista emotivo, mi fracaso es igual al suyo.
Los dos somos compaeros de infortunio. Puedo asegurarle que ms de una vez
hemos de tropezar an con puertas de acero. Cuanto ms audaz y fuerte sea el afn, con
ms frecuencia las encontraremos.
Alguna de ellas se abrir!
Cierto!
Pero usted no ha renunciado definitivamente?
Claro que no. Recogeremos nuevos hechos, indicadores de giros ms precisos. La
fuerza del Cosmos es tan enorme, que era una ingenuidad por nuestra parte lanzarse
contra ella con un simple chuzo... Lo mismo que si usted intentase abrir con las manos
esa peligrosa puerta.
Y si tiene que esperar toda la vida?
Qu significa mi vida personal en comparacin con tales pasos hacia el saber?
Mven, dnde est su vehemente impaciencia?
No ha desaparecido, pero est refrenada. Por el sufrimiento...
Y Ren Boz?
Va mejor. Sigue las bsquedas para precisar su abstraccin.
Se comprende. Espere un momento, Mven. Es algo importante!
Apagse la pantalla llevndose a Veda en sus sombras. Cuando se encendi de
nuevo, a Mven Mas le pareci que ante l se encontraba otra mujer, juvenil y
despreocupada.
Dar Veter desciende a la Tierra. El sputnik 57 ha quedado terminado antes del plazo
previsto.
Tan pronto? Han hecho ya todo?
No, slo el montaje exterior y la instalacin de las mquinas energticas. Los
trabajos interiores son ms fciles. Le llaman para que descanse y analice luego el
informe de Yuni Ant sobre una nueva forma de comunicacin por el Circuito.
Gracias por la noticia, Veda! Ser para m una gran alegra volver a ver a Dar Veter.
Lo ver sin falta... Pero no le he dicho an todo. Merced a los esfuerzos del planeta
entero, ya estn preparadas las reservas de anamesn para la nueva astronave Cisne.
Usted...
Ir. El planeta mostrar a la tripulacin, como despedida, lo ms hermoso y preciado
de la Tierra. Como ellos tambin hubieran deseado ver la danza de Chara en la Fiesta de
las Copas Flamgeras, ella misma ir a bailarla al cosmopuerto central de El Homra. All
nos encontraremos!
De acuerdo, querido Mven Mas!
Captulo XV
LA NEBULOSA DE ANDRMEDA
En el frica del Norte, al Sur del golfo de la Gran Sirte, se extenda la inmensa llanura
de El Homra. Antes de la debilitacin de los ciclos alisios y del cambio de clima, se
encontraba all una hammada, desierto sin hierba alguna, todo cubierto de pulidos
guijarros y angulosas piedras de un matiz rojizo, origen del nombre del lugar: Hammada
la Roja. En los das de sol, era un mar de cegadores destellos de fuego, y en las noches
de otoo e invierno, un ocano de fros vientos. Ahora slo quedaba de la hammada el
viento; corra impetuoso por la firme planicie levantando olas en la alta hierba, de un color
de plata con reflejos azules, trasplantada de la estepa de frica del Sur. El ulular del
viento y la hierba que se inclinaba, abatida por l, despertaban un sentimiento nostlgico y
de afinidad del alma con la naturaleza esteparia, como si todo aquello se hubiera visto ya
en la vida ms de una vez y en diversas circunstancias: de dolor y de alegra, de prdida y
de hallazgo...
Cada partida y cada aterrizaje de una astronave dejaban en la llanura un calcinado
crculo envenenado de cerca de un kilmetro de dimetro. Aquellos crculos se rodeaban
de una cerca metlica, roja, y permanecan aislados durante diez aos, plazo dos veces
mayor que el de la disgregacin de los gases de escape de los motores. Despus de cada
aterrizaje o despegue, el cosmopuerto era trasladado a otro lugar. Ello daba a las
instalaciones y locales un carcter provisional y asemejaba el personal del mismo a los
antiguos nmadas del Sahara que, haca varios milenios, vagaban por all montados en
unos animales gibosos, de alzado cuello curvo y callosas patas, denominados camellos.
La planetonave Barion, que haca su decimotercero raid de las obras del sputnik a la
Tierra, trajo a Dar Veter a la estepa de Arizona, que continuaba desierta incluso despus
del cambio de clima, debido a la radiactividad acumulada en su terreno. En la Era del
Mundo Desunido, en los albores del descubrimiento de la energa nuclear, habanse
efectuado all multitud de experiencias y pruebas de nuevos tipos de maquinaria. Hasta el
presente se conservaba el efecto nocivo de los productos de desintegracin radiactiva,
demasiado dbil para causar dao al hombre, pero lo suficientemente fuerte para detener
el crecimiento de los rboles y arbustos.
A Dar Veter le deleitaba no slo el magnfico encanto de la Tierra el cielo azul, con
las galas nupciales de unas leves nubes blancas, sino el polvoriento suelo, erizado de
escasa hierba.
Caminar con paso firme por la Tierra, bajo un sol de oro, ofreciendo el rostro al aire
fresco y seco! Solamente despus de permanecer una temporada al borde de los abismos
csmicos, se poda apreciar toda la belleza de nuestro planeta, denominado en tiempos
Valle de lgrimas por insensatos antepasados.
Grom Orm y Dar Veter llegaron a El Homra el da de la partida de la expedicin.
Desde la altura, Dar Veter haba advertido dos enormes espejos en la planicie, de un
color gris mate, como de acero. El de la derecha, casi circular; el de la izquierda, en forma
de oblonga elipse, afilada atrs. Aquellos espejos eran las huellas recientes de los
despegues de los navos de la 38a expedicin astral.
El crculo lo haba dejado el Tintazhel al partir hacia la terrible estrella T, cargado de
enormes aparatos para asaltar con xito el espirodisco venido de las profundidades del
Cosmos. La elipse proceda de la Aella, que se haba elevado siguiendo una trayectoria
menos oblicua y llevando a bordo un nutrido grupo de cientficos para averiguar los
cambios de la materia en la enana blanca de la estrella triple Omicron 2 de Erdano. La
ceniza del pedregoso terreno, en el lugar batido por la energa de los motores, que haba
penetrado a una profundidad de metro y medio, estaba impregnada de una sustancia
ligante que le impeda esparcirse con el viento. No quedaba ms que traer las cercas de
los antiguos campos de despegue. Ello se hara en cuanto partiese el Cisne.
Pues bien, ya estaba all el Cisne, del color del hierro fundido, con su coraza trmica
que ardera al penetrar en la atmsfera. Luego seguira volando protegido por su
refulgente revestimiento, que rechazaba todas las radiaciones. Pero nadie le vera en su
esplendor, excepto los robots-observadores que seguiran su avance. Aquellos autmatas
daran tan slo a los hombres las fotografas de un punto luminoso. La astronave volvera
a la Tierra cubierta de una costra de xido y surcada y abollada por las explosiones de
pequeas partculas de meteoritos. Pero ninguno de los presentes vera ms al Cisne,
porque todos ellos moriran antes de los ciento setenta y dos aos que durara el viaje:
ciento sesenta, y ocho aos independientes de vuelo y cuatro de exploracin en los
planetas. Mas para los viajeros, seran solamente cerca de ochenta aos.
Debido al carcter de su trabajo, Dar Veter no vivira siquiera hasta la llegada del Cisne
a los planetas de la estrella verde. Como en los pasados das de dudas, admiraba la
audacia de la idea de Ren Boz y Mven Mas. Aunque su experiencia no se lograse,
aunque aquel problema que afectaba a los fundamentos mismos del Cosmos estuviese
an lejos de ser solucionado y fuese una loca fantasa, aquellos insensatos eran unos
colosos del pensamiento creador de la humanidad, pues incluso refutando su teora y su
experimento, los hombres daran un salto de gigante hacia las cimas del saber.
Sumido en sus pensamientos, Dar Veter estuvo a punto de tropezar contra la seal de
la zona de seguridad, apartse de all y, al pie de la torreta automvil de la T, divis la
conocida figura del dinmico Ren Boz. Erizados los rebeldes cabellos rojizos y entornando
los agudos ojos, fue presuroso hacia l. Una fina red de cicatrices, apenas perceptibles,
surcndole una expresin de dolor.
Me alegro de verle sano y salvo, Ren!
Le necesito grandemente dijo el fsico, tendindole sus pequeas manos,
salpicadas de pecas.
Qu hace usted aqu tan temprano? An falta mucho para la salida...
He venido a despedir a los de la Aella, pues me hacen suma falta unos datos sobre
la gravitacin de una estrella tan pesada. Y al enterarme de que usted vendra, me he
quedado...
Dar Veter callaba, esperando la explicacin.
Vuelve usted al observatorio de las estaciones exteriores, a peticin de Yuni Ant?
Dar Veter asinti con la cabeza.
ltimamente, Ant ha grabado varios mensajes recibidos por el Circuito y no
descifrados an...
Todos los meses se efecta una recepcin de mensajes fuera del horario habitual de
informaciones. Y el momento de conectar las estaciones se adelanta en dos horas
terrestres. En un ao, esta verificacin ocupa veinticuatro horas terrestres, y en ocho, una
cienmilsima de segundo galctico. As se llenan las lagunas en las recepciones del
Cosmos. Durante el ltimo semestre del ciclo de ocho aos se han empezado a recibir
mensajes incomprensibles y, sin duda, muy lejanos.
Me interesan en extremo.
Todo lo que yo sepa, se lo comunicar inmediatamente.
Ren Boz dio un suspiro de satisfaccin y pregunt:
Vendr tambin Veda Kong?
S, la espero. Sabe usted que ha estado a punto de perecer al explorar una cueva
llena de mquinas antiguas y dotada de una hermtica puerta de acero?
Lo ignoraba.
Y yo me olvidaba de que usted no se interesa tan profundamente por la historia como
Mven Mas. En todo el planeta se discute sobre lo que pueda haber tras esa puerta.
Veda o la saludaban, alzando la mano, con bastante ms frecuencia que a Dar Veter o a
Ren Boz.
Es usted muy popular, Veda coment Ren Boz. A qu se debe: a su labor de
historiadora o a su tan ponderada belleza?
Ni a lo uno ni a lo otro. Al continuo y amplio contacto con la gente, debido a mi
trabajo y actividades sociales. Usted y Veter unas veces estn encerrados en el
laboratorio; otras, se aslan en su intensa labor nocturna. Ustedes hacen para la
humanidad algo mucho ms grande e importante que lo que yo hago, pero en un solo
dominio, que no es el ms cercano al corazn. Chara Nandi y Evda Nal son bastante ms
conocidas que yo...
Un nuevo reproche a nuestra civilizacin tcnica? le replic en broma Dar Veter.
No a la nuestra, sino a los vestigios de fatales errores pasados. Hace milenios,
nuestros remotos antecesores saban ya que el arte, con el desarrollo de los sentimientos
que lleva aparejado, es tan importante para la sociedad como la ciencia.
En el sentido de las relaciones entre las gentes? inquiri, interesado, el fsico.
Exacto!
Un sabio antiguo dijo que lo ms difcil en la Tierra es conservar la alegra terci
Dar Veter. Ah tienen otro fiel aliado de Veda!
Hacia ellos se acercaba derecho, a grandes pasos leves, Mven Mas, atrayendo con su
corpulencia la atencin general.
Ha terminado la danza de Chara dedujo Veda. Pronto aparecer tambin la
tripulacin del Cisne.
En su lugar, yo vendra a pie y lo ms despacio posible dijo de pronto Dar Veter.
Veda la tom del brazo:
Empiezas a emocionarte?
Naturalmente. Me atormenta pensar que se van para siempre y que tampoco volver
a ver ms esa nave. Algo se subleva en mi interior contra esta fatalidad inevitable. Tal vez
ello se deba a que se lleva a amigos queridos.
Seguramente no es por eso manifest Mven Mas, cuyo fino odo haba captado
desde lejos las palabras de Dar Veter. Es la protesta natural del hombre contra la
inexorabilidad del tiempo.
Tristezas de otoo? pregunt Ren Boz con un dejo de irona, sonriendo a su
compaero con los ojos.
Ha notado usted que el otoo de las latitudes templadas, con su melancola, agrada
precisamente a las personas ms enrgicas, llenas de vida y alegra y profundamente
sensibles? replic Mven Mas, dando al fsico unas cariosas palmadas en el hombro.
Exacta observacin! exclam Veda con entusiasmo.
Es muy antigua...
Dar Veter!, est usted en el campo? Dar Veter!, est usted en el campo?
reson una voz que vena de la izquierda y de arriba. Yuni Ant le llama al televisfono
del edificio central. Yuni Ant le llama... al televisfono del edificio central...
Ren Boz se estremeci e irgui el cuerpo.
Puedo ir con usted, Dar Veter?
Vaya en mi lugar. Usted puede faltar al acto del despegue. A Yuni Ant le gusta
mostrar, a la manera antigua, sus observaciones directas en vez de las grabaciones. En
esto coincide con Mven Mas.
El cosmopuerto estaba dotado de un potente televisfono y de una gran pantalla
hemisfrica. Ren Boz entr en la estancia, redonda y en silencio. El operario de guardia
movi, con un chasquido, la palanquilla del conmutador y seal a la pantalla lateral de la
derecha, donde haba aparecido Yuni Ant lleno de agitacin. ste examin atentamente al
fsico y, comprendiendo la causa de la ausencia de Dar Veter, salud a Ren Boz con una
inclinacin de cabeza.
Estamos efectuando, fuera de programa, la escucha-bsqueda en la anterior
direccin y con bandas de onda 62/77. Alce el embudo de la emisin dirigida y orintelo
hacia el Observatorio. Voy a lanzar el rayo-vector, a travs del Mediterrneo, directamente
sobre El Homra Yuni Ant mir a un lado y aadi: Pronto!
Ren Boz, experto en manipulaciones de recepcin, hizo en dos minutos lo que le
pedan. En el fondo de la pantalla hemisfrica surgi la imagen de una gigantesca
Galaxia. Los dos hombres de ciencia reconocieron, sin ningn gnero de dudas, la
Nebulosa de Andrmeda o M-31, conocida desde tiempos remotos.
En su espira exterior ms prxima al espectador, casi en el centro del disco lentiforme
en perspectiva de la inmensa Galaxia, encendise una lucecilla. De all parta un
sistema estelar que pareca un minsculo hilillo de lana y era sin duda una rama colosal
de cien parsecs de longitud. La lucecilla empez a aumentar de tamao al mismo tiempo
que el hilillo, mientras la Galaxia desapareca, desvanecindose fuera del campo visual.
Un torrente de estrellas rojas y amarillas se expandi por la pantalla. La lucecilla se
convirti en un pequeo crculo luminoso que brillaba en el ms lejano extremo de la
corriente estelar. De sta se separ una estrella anaranjada, de la clase espectral K, en
torno a la cual empezaron a girar los puntos apenas perceptibles de sus planetas. El
circulillo luminoso cubri por completo uno de ellos. Y de pronto, todo aquello comenz a
girar en un torbellino rojo, de lneas sinuosas, del que saltaban chispas. Ren Boz cerr los
ojos...
Una ruptura explic Yuni Ant desde la pantalla lateral. Le he mostrado las
observaciones del mes pasado en grabacin de mquinas mnemotcnicas. Voy a
transmitirle ahora la recepcin directa.
Las chispas y las lneas rojo-oscuras continuaban girando en la pantalla.
Extrao fenmeno! exclam el fsico. Cmo se explica usted esa ruptura?
Aguarde. Ahora se reanuda la transmisin. Pero qu le parece extrao?
El espectro rojo de la ruptura. En el de la Nebulosa de Andrmeda hay un
desplazamiento violceo, lo que indica que ella se aproxima hacia nosotros.
La ruptura no tiene ninguna relacin con la Andrmeda. Es un fenmeno local.
Cree usted casual el que su estacin emisora est situada al extremo mismo de la
Galaxia, en una zona todava ms alejada de su centro que la zona del Sol lo est del
centro de nuestra Va Lctea?
Yuni Ant envolvi a Ren Boz en una escptica mirada.
Usted est dispuesto a discutir en cualquier momento, olvidando que la Nebulosa de
Andrmeda nos habla desde una distancia de cuatrocientos cincuenta mil parsecs.
Es verdad! repuso turbado Ren Boz. Y mejor sera decir que desde una
distancia de un milln y medio de aos-luz. El mensaje fue lanzado hace quince mil siglos.
Y nosotros estamos viendo ahora lo que fue enviado mucho antes de la poca
glaciar y de la aparicin del hombre en la Tierra! agreg Yuni Ant, ya bastante ms
suave.
Las lneas rojas aminoraron su girar, la pantalla se apag y volvi a encenderse de
pronto. A la plida luz, se columbraba apenas una llanura en penumbra. Diseminadas por
ella, haba unas construcciones extraas, de forma de hongo. Cerca del lmite anterior de
la parte visible, brillaba con fros fulgores un crculo azul gigantesco, en consonancia con
la llanura, cuya superficie sin duda era metlica. Exactamente sobre el centro del crculo
pendan, uno sobre otro, dos grandes discos biconvexos. No, no pendan, se elevaban
lentamente a una altura cada vez mayor. La llanura desapareci y en la pantalla qued
solamente uno de los discos, ms convexo por abajo que por arriba, con gruesas
espirales en ambas caras.
Son ellos...! Ellos mismos...! gritaron los dos cientficos, a cual ms fuerte, al
comprobar la semejanza de aquella imagen con las fotografas y diseos del espirodisco
hallado por la 37a expedicin en el planeta de la estrella de hierro.
Un nuevo torbellino de lneas rojas, y la pantalla se apag. Ren Boz esperaba,
temeroso de apartar de all, ni un segundo, la mirada... La primera mirada humana que
siniestras unas luces rojas, seales de preparacin para el despegue. La vibracin de los
potentes motores repercuti en el firme terreno: la nave viraba sobre sus soportes,
orientndose para la arrancada. Las plataformas, cargadas de gente, se fueron alejando
cada vez ms, batidas por el viento, hasta que cruzaron la lnea luminosa de seguridad;
una vez all, los pasajeros saltaron presurosos a tierra, y las plataformas volvieron para
recoger a nuevas personas.
Ellos no volvern a vernos ms, ni siquiera nuestro cielo? pregunt Chara a Mven
Mas, inclinado hacia ella.
No, tal vez con los estereotelescopios...
Bajo la quilla de la astronave encendironse unas luces verdes. En la atalaya del
edificio central empez a girar furiosamente el radiofaro, enviando en todas direcciones la
advertencia de que el enorme navo csmico iba a emprender el vuelo.
La astronave recibe la seal de partida! reson de pronto una voz metlica, con tal
fuerza, que Chara, estremecida, apretse contra Mven Mas. Los que queden dentro del
crculo, que alcen las manos! Alcen las manos o perecern...! gritaba el robot,
mientras sus proyectores palpaban el campo buscando a quienes hubieran podido quedar
casualmente en la zona peligrosa.
Al no encontrar a ninguno se apagaron. El autmata grit de nuevo, con ms furia,
segn le pareci a Chara:
Despus del toque de campanas, vulvanse de espaldas a la astronave y cierren los
ojos. No los abran hasta el segundo toque. Vulvanse de espaldas y cierren los ojos!
rugi el robot en tono de amenaza y alarma.
Es espantoso! murmur Veda.
Dar Veter sac tranquilamente del cinturn dos antifaces con gafas negras; los
despleg, le puso uno a Veda y empez a ponerse el otro. Apenas hubo cerrado el broche
de la corrella, reson una tremenda campanada, de agudo tono.
Su sonido se interrumpi, y en el silencio oyse el indiferente chirrido de las cigarras.
De sbito, la astronave comenz a aullar furiosamente y apag sus luces. Aquel alarido
desgarrador se repiti dos, tres, cuatro veces... Y a la gente ms impresionable se le
antoj que la propia nave gritaba en el dolor de la despedida.
El alarido aquel ces tan inesperadamente como haba empezado. Un cerco de llamas,
de un fulgor inimaginable, se alz en torno del Cisne. Y por un instante no existi en el
mundo ms que aquel fuego csmico. La gnea torre se elev alargndose en alta
columna para convertirse luego en una lnea de cegador brillo. La campana toc por
segunda vez, y la gente, al volverse, slo vio la llanura desierta en la que rojeaba la
inmensa mancha del candente terreno. Una gran estrella titilaba en la altura: era el Cisne,
que se alejaba sin cesar.
La multitud se diriga lenta hacia los electrobuses, mirando ya al cielo, ya al lugar del
despegue, que haba tomado de pronto un aspecto muerto, como si hubiera renacido all
la hammada de El Homra, espanto e infortunio de los caminantes de antao.
En la parte Sur del horizonte encendironse las conocidas estrellas. Todas las miradas
se tornaron hacia donde se alzaba, azul y rutilante, Achernar. El Cisne llegara a ella
despus de ochenta y cuatro aos de viaje a una velocidad de novecientos millones de
kilmetros por hora. Ochenta y cuatro aos, para nosotros; para el Cisne, cuarenta y
siete. Tal vez fundaran all un mundo nuevo, tan bello y jubiloso como el nuestro, bajo los
verdes rayos de la estrella de circonio.
Dar Veter y Veda Kong alcanzaron a Chara y Mven Mas. El africano contestaba a una
pregunta de la muchacha:
No, no es pena, sino un orgullo grande y triste lo que hoy me embarga. Siento orgullo
de nosotros, que nos elevamos ms y ms sobre nuestro planeta para fundirnos con el
Cosmos. Y tristeza, porque nuestra querida Tierra se va volviendo pequea. En tiempos
inmemoriales, los mayas, indios pieles rojas de Amrica Central, dejaron una inscripcin
orgullosa y triste. Se la he entregado a Erg Noor, que ornar con ella la biblioteca-
FIN