El enigma de la energa oscura

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emulenews @ 07:30
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Quera titular la entrada El conundro de la energa oscura pero como s que

a muchos no os gustan los palabros que pululan por este blog, he preferido
una traduccin ms correcta del trmino anglfono conundrum. An as no
me he podido resistir a comentarlo.

Qu es la energa oscura? Dices mientras clavas en mi pupila tu pupila

azabache. Qu es la energa oscura! Y t me lo preguntas? La energa
oscura es parte de t.

En la teora de la gravedad de Newton la nica fuente de la gravedad es la

masa. La equivalencia entre masa y energa en relatividad (E=mc) nos lleva
a pensar que las nicas fuentes de gravedad en la teora de Einstein son la
masa y la energa. No es as. La presin tambin puede ser fuente de
gravedad. Imaginar una masa negativa o una energa negativa parece
imposible. Sin embargo, una presin negativa parece comprensible. La
energa oscura corresponde a la presin negativa del vaco sobre el
espaciotiempo, presin negativa que genera antigravitacin o repulsin
gravitatoria. La teora de Einstein permite que la presin sea fuente de
gravedad porque forma parte del tensor de esfuerzo-energa completo, con
todas sus componentes, la fuente de la gravedad relativista. Para una fluido
perfecto la presin es fuente de gravedad ya que el tensor de esfuerzoenerga toma la forma

T^\mu_{\phantom{\mu}\nu}=(\rho+p)\,u^\mu u_\nu -p \,\delta^\mu_\nu,

donde p es la presin, \rho es la densidad de la materia, u^\mu es la

(tetra-)velocidad unitaria, tal que u^\mu u_\mu=1 (he tomado la velocidad
de la luz c=1). En la teora de Newton de la gravedad el potencial gravitatorio
para un fluido perfecto cumple con la ecuacin de Poisson con la densidad de
materia como fuente,

\triangle V=4\pi G\rho,

donde G es la constante de gravitacin universal de Newton. Para

velocidades bajas la teora de Einstein se reduce a la teora de Newton y
toma la forma

\triangle V + \Lambda = 4 \pi G\, (\rho + 3 \, p),

(ecuacin obtenida por primera vez por el italiano Tullio Levi-Civita). Esta
ecuacin muestra que la fuente de campo gravitatorio para un fluido perfecto
es la combinacin \rho +3\, p. El trmino de constante cosmolgica \Lambda
es muy pequeo y despreciable. Para un gas de fotones, partculas sin masa
que se mueven a la velocidad de la luz con una energa dada, se tiene que
3\,p=\rho, con lo que la teora de la relatividad predice una fuerza
gravitatoria con un valor doble del predicho por la teora newtoniana.

Muchas veces se asocia la energa oscura a la constante cosmolgica, el

trmino , que corresponde a una densidad de energa constante que reside
en el vaco. Esta idea resulta extraa ya que cuando el espaciotiempo se
expande no es fcil explicar por qu la constante cosmolgica permanece
constante. Para que as ocurra, debe haber un trmino que compense sus
cambios exactamente. El trmino ms natural es la presin negativa del
vaco. Esta presin negativa ejerce una fuerza repulsiva que acelera la
expansin del universo. Pero si tenemos que introducir una presin negativa
para explicar el origen de la energa oscura gracias a una constante
cosmolgica, por qu no consideramos que esta constante es nula y que
existe alguna fuente de presin negativa asociada al vaco. Parece obvio,
pero no es tan fcil. La fuente de presin negativa debe ser dinmica y
llevara a una evolucin de la energa oscura que provocara variaciones de la
tasa de expansin del universo.

La energa oscura o la aceleracin de la expansin csmia es uno de los

enigmas ms importantes no solo en cosmologa sino tambin en fsica
terica. Sin una teora que la explique nuestro nico recurso es el
experimento. La evidencia de la energa oscura no solo se limita a las

supernovas Ia y al fondo csmico de microondas, el modelo cosmolgico de

consenso con energa oscura recibe confirmacin cada vez que se le pone a
prueba. En el ao 2010, Schrabback y sus colegas estudiaron la regin del
universo continua ms grande estudiada por el telescopio espacial Hubble, el
campo de fondo COSMOS (Cosmic Evolution Survey) que contiene unas
400.000 galaxias, buscando lentes gravitatorias dbiles y confirmaron la
aceleracin de la expansin csmica: el (75 8) % del universo es energa
oscura, con una ecuacin de estado =p/<-041 (90% CL), como nos cont
Ana Lopes, Astrophysics: Cosmic acceleration confirmed, News and Views,
Nature 464: 694, 1 April 2010, quien se hizo eco del artculo tcnico de Tim
Schrabback et al., Evidence for the accelerated expansion of the Universe
from weak lensing tomography with COSMOS, Accepted in Astronomy &
Astrophysics (ArXiv, 24 Mar 2010).

Cada ao son ms los resultados que confirman la existencia de la energa

oscura y cada ao es ms difcil proponer modelos alternativos al modelo
cosmolgico de consenso. El ao clave ser 2012 cuando se publiquen los
primeros datos del anlisis del fondo csmico de microondas por parte del
satlite Planck de la ESA. Si se confirman las expectativas nos ofrecer
informacin sobre la poca de la inflacin csmica que ser de gran ayuda y
ofrecer pistas sobre el gran enigma de la energa oscura.