Antropologa

La antropologa (del griego anthropos, hombre (humano), y , logos,

conocimiento) es la ciencia que estudia al ser humano de una forma integral. Para
abarcar la materia de su estudio, la antropologa recurre a herramientas
y conocimientos producidos por las ciencias sociales y las ciencias naturales. La
aspiracin de la disciplina antropolgica es producir conocimiento sobre el ser humano en
diversas esferas, intentando abarcar tanto las estructuras sociales de la actualidad,
la evolucin biolgica de nuestra especie, el desarrollo y los modos de vida de pueblos que
han desaparecido y la diversidad de expresiones culturales y lingsticas que caracterizan
a la humanidad.
Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los campos de la
Antropologa. Cada uno de los campos de estudio del ser humano implic el desarrollo de
disciplinas que actualmente son consideradas como ciencias independientes, aunque
mantienen constante dilogo entre ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa,
la Lingstica y la Antropologa social. Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa solo
se aplica a esta ltima, que a su vez se ha diversificado en numerosas ramas,
dependiendo de la orientacin terica, la materia de su estudio o bien, como resultado de
la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.
La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad
del siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora de
la evolucin, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio origen
al evolucionismo social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Los
primeros antroplogos pensaban que as como las especies evolucionaban
de organismos sencillos a otros ms complejos, las sociedades y las culturas de los
humanos deban seguir el mismo proceso de evolucin hasta producir estructuras
complejas como su propia sociedad. Varios de los antroplogos pioneros
eran abogados de profesin, de modo que las cuestiones jurdicas aparecieron
frecuentemente como tema central de sus obras. A esta poca corresponde el
descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue puesto
en tela de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz Boas a
la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teoras producidas por los
antroplogos de la primera generacin se considera obsoleta. A partir de entonces, la
Antropologa vio la aparicin de varias corrientes durante el siglo XIX y el XX, entre ellas la
escuela culturalista de Estados Unidos, el Estructural-funcionalismo, el Estructuralismo
antropolgico, la Antropologa marxista, el Procesualismo, el Indigenismo, etc.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en el marco
de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de stas.
Se la puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y desarrollo de toda
la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos sociales a travs del
tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia de la especie humana.

Antecedentes
Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien uso por primera ocasin el
trmino antropologa.1 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre
los aborgenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al
paso de Pron por la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de

quienes estaban interesados en la cuestin de la diversidad humana y sus

manifestaciones.
El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Ya Herodoto (484-425 a.C.) en sus
Historias nos cuenta las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (libia, Egipto,
Grecia, Asia Menor), y nos habla de las diferencias de crneo entre egipcios y persas.
Hipcrates (460-377 a.C.) lanza la teora de que el medio influye en los caracteres fsicos
del hombre, y llama la atencin sobre las diferencias de quienes habitan climas distintos.
Aristteles (384-322 a.C.) estudia al hombre por ser el animal ms complejo. Llama la
atencin sobre el tamao de su crneo, mucho mayor que en el resto de animales, as
como sobre su carcter bpedo y que es el nico animal capaz de deliberar y reflexionar

Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los antecedentes
ms notables de la etnografa.2 De la misma manera que otros misioneros del siglo XVI,
Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras en que la religin de los indgenas
podra confundirse con el cristianismo recin implantado. En el afn de comprender mejor
a los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa, Sahagn investig de manera muy
detallada la historia, las costumbres y las creencias de los nahuas antes de la llegada de
los espaoles. Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de
sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra pensada para un pblico
ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de vital importancia en el
conocimiento de la civilizacinmesoamericana precolombina.3
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi HistoireNaturelle (1749) donde se
enlazan las ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie humana (anatoma
comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de las expresiones culturales de
los
pueblos.4 De
manera
anloga,
algunos
pensadores
de
la Ilustracin como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemtico D'Alembertabordaron
la materia, y propusieron algunas hiptesis sobre el origen de las relaciones sociales, las
formas de gobierno y los temperamentos de las naciones.

Historia
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo
espectro de intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo, pasando
por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una rama de la Historia
Natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el estudio cientfico de
la historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los modelosevolucionistas y el
desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que
los fenmenos histricos tambin seguiran pautas deducibles por observacin. El
desarrollo inicial de la antropologa como disciplina ms o menos autnoma del conjunto
de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente
del positivismo que elevaba la razncomo una capacidad distintiva de los seres humanos.
Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses del colonialismo europeo
derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y
sobre todo con el problema de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo
empez a tener bases profesionales en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a
partir
delBureau
of
American
Ethnology y
de
la SmithsonianInstitution.
El antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea,
institucionaliz acadmica y profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En
la Gran Bretaa victoriana, Edward BurnettTylor y posteriormente autores como William
Rivers y ms tarde BronisawMalinowski y Alfred ReginaldRadcliffe-Brown desarrollaron un

modelo profesionalizado de Antropologa acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania antes

de 1918.
En todas las potencias coloniales de principios de siglo (salvo en Espaa) hay esbozos de
profesionalizacin de la Antropologa que no acabaron de cuajar hasta despus de la II
Guerra Mundial. En todos los pases occidentales se incorpor el modelo profesional de la
Antropologa anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la produccin de la
Antropologa social o cultural antes de 1960 lo que se conoce como modelo
antropolgico
clsico
se
basa
en
etnografas
producidas
en Amrica, Asia, Oceana y frica, pero con un peso muy inferior de Europa. La razn es
que en el continente europeo prevaleci una etnografa positivista, destinada a apuntalar
un discurso sobre la identidad nacional, tanto en los pases germnicos como en los
escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de cuatro
ramas: la lingstica, la arqueologa, la antropologa biolgica y la antropologa social,
referida esta ltima como antropologa cultural o etnologa en algunos pases. Estas
ltimas ponen especial nfasis en el anlisis comparado de la cultura trmino sobre el
que no existe consenso entre las corrientes antropolgicas, que se realiza bsicamente
por un proceso trifsico, que comprende, en primera instancia, una investigacin de
gabinete;
en
segundo
lugar,
una
inmersin
cultural
que
se
conoce
como etnografa o trabajo de campo y, por ltimo, el anlisis de los datos obtenidos
mediante el trabajo de campo.
El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda
mitad del siglo XX. Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos
de la cultura y la sociedad.

El objeto de estudio antropolgico

La materia de estudio de la Antropologa ha sido materia de debate desde el nacimiento de
la disciplina, aunque es comn a todas las posturas el compartir la preocupacin por
producir conocimiento sobre el ser humano. La manera en que se aborda la cuestin es lo
que plantea el desacuerdo, porque la materia puede abordarse desde diversos puntos de
vista. Sin embargo, desde el inicio la configuracin epistemolgica de la Antropologa
consisti en la pregunta por el Otro. Esta es una cuestin central en las ciencias y
disciplinas antropolgicas que se va configurando desde el Renacimiento.5
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate
cul era el aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para
esa poca, los lingistas y arquelogos ya haban definido sus propios campos de
accin.Edward B. Tylor, en las primeras lneas del captulo primero de su obra Cultura
primitiva, haba propuesto que el objeto era la cultura o civilizacin, entendida como un
todo complejo que incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y
cualesquiera otros hbitos adquiridos por el hombre como miembro de una sociedad. Esta
propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya sea que se declaren
a favor o en contra.
Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante atomizacin en la
disciplina, a tal grado que para muchos autores por citar el ejemplo ms conocido, el
estudio de la cultura sera el campo de la antropologa cultural; el de las estructuras
sociales sera facultad de la antropologa social propiamente dicha. De esta
suerte, Radcliffe-Brown (antroplogo social) consideraba como una disciplina diferente (y
errada, por lo dems) la que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos
culturales). Segn CliffordGeertz, el objeto de la antropologa es el estudio de la diversidad
cultural.

La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio,
las relaciones interpersonales y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo
objeto va a ser el estudio del hombre en sus mltiples relaciones; adems estudia la
cultura como elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al hombre en
su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de
cualquier grupo o sociedad. Se convirti en una ciencia emprica que reuni mucha
informacin, adems fue la primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de
los relatos de viajeros, misioneros, etc. Autores como Manuel Marzal (1998: 16), sostienen
que Antropologa Cultural, Antropologa Social y Etnologa son la misma disciplina.

Campos de accin de la Antropologa

La Antropologa, como ciencia que pretende abarcar los fenmenos del ser humano como
parte de una sociedad, se ha diversificado en sus mtodos y sus teoras. La diversificacin
obedece al inters por rendir mejor cuenta de los procesos que enfrenta la especie en
diversas dimensiones. De acuerdo con la American AnthropologicalAssociation (AAA), los
cuatro campos de la Antropologa son laAntropologa biolgica, la Antropologa cultural,
la Arqueologa y la Antropologa lingstica.7
La Antropologa biolgica o fsica es el campo de la Antropologa que se especializa en el
estudio de los seres humanos desde el punto de vista evolutivo y adaptativo. Al adoptar
una postura evolucionista, los antroplogos fsicos pretenden dar cuenta no solo de los
grandes cambios en los aspectos biolgicos del ser humano lo que se
llama hominizacin, sino en los pequeos cambios que se observan entre poblaciones
humanas. La diversidad fsica del ser humano incluye cuestiones como la pigmentacin de
la piel, las formas de los crneos, la talla promedio de un grupo, tipo de cabello y otras
cuestiones numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropologa fsica no solo echa
mano de estudios propiamente anatmicos, sino las interacciones entre los seres humanos
y otrasespecies, animales y vegetales, el clima, cuestiones relativas a la salud y la
interaccin entre distintas sociedades.8 El campo de la Antropologa biolgica tambin es
inters de otras ciencias con las que mantiene un dilogo, por ejemplo, con
la Primatologa, laDemografa, la Ecologa o las ciencias de la salud. Cuenta entre sus
especializaciones a la Paleoantropologa y la Antropologa mdica.
La Arqueologa es una de las ciencias antropolgicas con mayor difusin entre el pblico
no especializado. Se trata del estudio cientfico de los vestigios del pasado humano.
Podra decirse que este inters se ha encontrado en diversas pocas y lugares, aunque la
Arqueologa tiene un antecedente muy claro en el coleccionismo de antigedades en las
sociedades europeas.9 Para lograr sus propsitos, los arquelogos indagan en depsitos
de estos materiales que son llamados yacimientos arqueolgicos o sitios arqueolgicos,
calcado del ingls archaeologicalsite a los que se accede normalmente
por excavaciones. A pesar de los estereotipos sobre los arquelogos a los que se suele
imaginar como una especie de Indiana Jones10 y los lugares comunes sobre lo que es la
Arqueologa, el mtodo arqueolgico no comprende nicamente las tcnicas de
excavacin. Ante todo se trata de interpretar los hallazgos, tanto en relacin con
su contexto arqueolgico como en relacin a los conocimientos ya comprobados, la
historia del yacimiento y otros elementos.
La Antropologa social, cultural o Etnologa estudia el comportamiento humano, la cultura,
las estructuras de las relaciones sociales. En la actualidad la antropologa social se ha
volcado al estudio de Occidente y su cultura. Aunque para los antroplogos de los pases
centrales (EE.UU., Gran Bretaa, Francia, etc.) ste es un enfoque nuevo, hay que sealar
que esta prctica es comn en la antropologa de muchos pases latinoamericanos (como
ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre el Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre
Beltrn sobre Mxico, etc.). Dependiendo de si surge de la tradicin anglosajona se
conoce como antropologa cultural y, si parte de la escuela francesa, entonces se le

denomina etnologa. Quiz se haya distinguido de la antropologa social en tanto que su

estudio es esencialmente dirigido al anlisis de la otredad en tanto que el trabajo de la
antropologa social resulta generalmente ms inmediato. Uno de sus principales
exponentes es Claude Lvi-Strauss, quien propone un anlisis del comportamiento del
hombre basado en un enfoque estructural en el que las reglas de comportamiento de todos
los sujetos de una determinada cultura son existentes en todos los sujetos a partir de una
estructura invisible que ordena a la sociedad.
La Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica estudia los lenguajes humanos.
Dado que el lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura, los antroplogos la
consideran como una disciplina separada. Los lingistas se interesan en el desarrollo de
las lenguas. As mismo, se ocupan en las diferencias de los lenguajes vivos, cmo se
vinculan o difieren, y en ciertos procesos que explican las migraciones y la difusin de la
informacin. Tambin se preguntan sobre las formas en que el lenguaje se opone o refleja
otros aspectos de la cultura.
Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingstica y la antropologa han
mantenido una relacin que ha tomado la forma de un complejo proceso articulatorio
influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones histricas, sociales y tericas
imperantes. La lingstica, al igual que la etnologa, la arqueologa, la antropologa social,
la antropologa fsica y la historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la
antropologa desde algunas perspectivas. La lingstica estudia el lenguaje para encontrar
sus principales caractersticas y as poder describir, explicar o predecir los fenmenos
lingsticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras cognitivas de la
competencia lingstica humana o la funcin y relacin del lenguaje con factores sociales y
culturales.
La relacin entre la lingstica y la antropologa ha respondido a distintos intereses.
Durante el siglo XIX y la primera mitad del XX, la antropologa y la lingstica comparativa
intentaban trazar las relaciones genticas y el desarrollo histrico de las lenguas y familias
lingsticas. Posteriormente, la relacin entre las dos disciplinas tom otra perspectiva por
la propuesta desde el estructuralismo. Los modelos lingsticos fueron adoptados como
modelos del comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los
sistemas socioculturales, dentro de las corrientes de la antropologa. La tendencia
estructural pudo proponerse por la influencia de la lingstica, tanto en lo terico como en
lo metodolgico. Sin embargo, al excluir las condiciones materiales y el desarrollo
histrico, se cuestion que la cultura y la organizacin social pudieran ser analizadas del
mismo modo que un cdigo lingstico, tomando al lenguaje como el modelo bsico sobre
el que se estructura todo el pensamiento o clasificacin.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos
reconociendo que la cultura y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o
materiales como de construcciones conceptuales o simblicas. De esta forma, la
interaccin entre estas dos dimensiones nos permite abordar a los sistemas
socioculturales como una realidad material a la vez que una construccin conceptual. Las
lenguas implican o expresan teoras del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio
para los cientficos sociales. El lenguaje, como herramienta conceptual, aporta el ms
complejo sistema de clasificacin de experiencias, por lo que cada teora, sea sta
antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra comprensin de la
cultura como un fenmeno complejo, ya que el lenguaje es lo que hace posible el
universo de patrones de entendimiento y comportamiento que llamamos cultura. Es
tambin parte de la cultura, ya que es transmitido de una generacin a otra a travs del
aprendizaje y la imitacin, al igual que otros aspectos de la cultura.
Roman Jakobson plantea que los antroplogos nos prueban, repitindolo sin cesar, que
lengua y cultura se implican mutuamente, que la lengua debe concebirse como parte
integrante de la vida de la sociedad y que la lingstica est en estrecha conexin con la

antropologa cultural. Para l, la lengua, como el principal sistema semitico, es el

fundamento de la cultura: Ahora slo podemos decir con nuestro amigo McQuown que no
se da igualdad perfecta entre los sistemas de signos, y que el sistema semitico
primordial, bsico y ms importante, es la lengua: la lengua es, a decir verdad, el
fundamento de la cultura. Con relacin a la lengua, los dems sistemas de smbolos no
pasan de ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de
comunicacin informativa.

Ramas y subramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables
subramas que muchas veces interactan entre s.
De la Antropologa Cultural
sociocultural), se desprenden:

Social (tambin

conocida

como antropologa

Antropologa Urbana: Hace referencia el estudio etnogrfico y transcultural de la

urbanizacin global y de la vida en las ciudades. Es una subdisciplina enseada en la
mayora de las universidades del mundo. 11 Las reas Metropolitanas se han constituido en
los lugares objeto de estudio de las investigaciones sobre temas como la etnicidad, la
pobreza, el espacio pblico, las clases y las variaciones subculturales. 12