ESPACIO,

TIEMPO
Y FORMA 28

AO 2015
ISSN 1131-768X
E-ISSN 2340-1400

SERIE IV HISTORIA MODERNA

REVISTA DE LA FACULTAD DE GEOGRAFA E HISTORIA

ESPACIO,
TIEMPO
Y FORMA 28

AO 2015
ISSN 1131-768X
E-ISSN 2340-1400

SERIE IV HISTORIA MODERNA

REVISTA DE LA FACULTAD DE GEOGRAFA E HISTORIA

Doi: http://dx.doi.org/10.5944/etfiv.28.2015

UNIVERSIDAD NACIONAL DE EDUCACIN A DISTANCIA

La revista Espacio, Tiempo y Forma (siglas recomendadas: ETF), de la Facultad de Geografa e

Historia de la UNED, que inici su publicacin el ao 1988, est organizada de la siguiente forma:
SERIE I Prehistoria y Arqueologa
SERIE II Historia Antigua
SERIE III Historia Medieval
SERIE IV Historia Moderna
SERIE V Historia Contempornea
SERIE VI Geografa
SERIE VII Historia del Arte
Excepcionalmente, algunos volmenes del ao 1988 atienden a la siguiente numeracin:
N. 1
N. 2
N. 3
N. 4

Historia Contempornea
Historia del Arte
Geografa
Historia Moderna

ETF no se solidariza necesariamente con las opiniones expresadas por los autores.

Espacio, Tiempo y Forma, Serie IV est registrada e indexada, entre otros, por los siguientes
Repertorios Bibliogrficos y Bases de Datos: dice, ISOC (cindoc), resh, in-rech,
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Universidad Nacional de Educacin a Distancia

Madrid, 2015
SERIE IV Historia Moderna N. 28, 2015
ISSN 1131-768X e-issn 2340-1400
Depsito legal
M-21.037-1988
URL
ETF IV HIstoria moderna http://revistas.uned.es/index.php/ETFIV
Diseo y composicin
ngela Gmez Perea http://angelagomezperea.com
Sandra Romano Martn http://sandraromano.es
Impreso en Espaa Printed in Spain

Esta obra est bajo una licencia Creative Commons

Reconocimiento-NoComercial 4.0 Internacional.

Thomas Piketty, El capital en el siglo xxi, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,

2014, 663 pp. ISBN: 9788437507231.
Fabio Vlez1
DOI: http://dx.doi.org/10.5944/etfiv.28.2015.15651

Qu decir, despus de todo lo que ya se ha dicho? Esta es, muy probablemente, la

pregunta que se formule todo aqul interesado en aventurar alguna suerte de glosa a El capital en el siglo XXI de Thomas Piketty. A tal punto ha llegado la cosa, ante
la abrumadora e inesperada respuesta en apenas unos meses, que The Washington
Post ya ha ofrecido a posibles desnortados cortesa de la casa una plantilla con
los hitos bsicos que tocar en toda resea o conversacin de saln para salir airoso
del trance. Bromas aparte, lo que sorprende fundamentalmente de esta obra no es
tanto lo que all se expone y sostiene luego nos detendremos algo en ello, sino,
antes bien, su recepcin (el ulceroso revuelo suscitado). Digmoslo de otro modo:
el libro de Piketty no ha pasado desapercibido a nadie. Es ms, incluso los que no
han conseguido apreciar ni una veta rescatable, se han visto empero impelidos por
un extrao arrebato a significarse. La irona que siempre suele acontecer en estos
casos es que, sin premeditacin y mucha menos alevosa, plataformas formadoras
de opinin pbica no precisamente afines, como The Wall Street Journal o Le Figaro, le han hecho la publicidad perfecta. Y es que ya lo dice el refrn: no hay mayor desprecio que no hacer aprecio. Pero como deca, lo que llama (me llama, ms
bien) poderosamente la atencin es que un libro tan integrado en el sistema la
economa de mercado, el capitalismo pngasele el nombre que se quiera haya
suscitado el desasosiego referido y el imparable tsunami de rplicas.
Pongamos de relieve la inquietud: deca que me sorprende notablemente el volumen de reacciones (casi ms que el tono) y por lo siguiente: no encuentro ideas
nuevas en el voluminoso tomo de casi 700 pginas. Lo que en todo caso s hay y
antes no haba es el atesoramiento de ingente y valiosa informacin debidamente
filtrada e interpretada. Y, todo sea dicho, los elogios difcilmente harn justicia al
producto de un trabajo en equipo meticuloso y prolongado. Paul Krugman sealaba
acertadamente en su resea para el New York Times el ngulo de lectura: Piketty
no es ni mucho menos el primer economista en sealar que estamos sufriendo un
pronunciado aumento de la desigualdad () No, la autntica novedad de El Capital
es la manera en que echa por tierra el ms preciados de los mitos conservadores:
el empeo en que vivimos en una meritocracia en la que las grandes fortunas se
ganan y son merecidas. Parafraseando al nobel podramos decir que, aprs Piketty, la meritocracia slo podr concebirse ya como mera ideologa. En este sentido, El Capital demuestra lo que todos a excepcin de los ciegos ya intuamos.
Las manos invisibles, los Kuznets y cia, han perdido la poca credibilidad que
an posean. Y es que, como sentencia Piketty, en el capital el pasado devora al

1. Universidad de Puebla. Mxico.

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porvenir; as es, tras pasar revista a la evolucin de la riqueza en el transcurso de

los dos ltimos siglos y la primera dcada del presente, Piketty est en condiciones
de sostener con firmeza que la desigualdad (cifrada, segn l, en la frmula r>g)
comporta una contradiccin lgica fundamental, a saber, la recapitalizacin de
los patrimonios procedentes del pasado siempre ir un paso por delante al crecimiento de la produccin y los salarios, con los corolarios predecibles y constatados
(viene a la mente la apora de Zenn, con Aquiles y la tortuga). Hasta aqu lo que
me parece rescatable de Piketty y que en estos tiempos exanges, es menester reconocerlo, no es poca cosa.
Este es el consuelo (de nuevo el auxilio del sabio refranero: mal de muchos)
que en parte me hace rezongar. Es decir, si como seala Piketty el capital no se destruye y, en consecuencia, las rentas del trabajo siempre irn a su zaga, entonces, a
este slo le cabe transformarse; si, adems, la nica propuesta que se plantea para
atajarlo es gravarlo con un impuesto progresivo no hace falta ser un experto en
economa para advertir aqu una defensa, por omisin o no, del status quo. O dicho
de otro modo: se mantiene el sistema a pesar de que se sabe estructuralmente imperfecto, y a lo sumo se proponen medidas paliativas (ad hoc) para atenuarlo. As
se enmarca, por otro lado, la dinmica de fuerzas presentada por Piketty en su caracterstico par divergencia (economa) vs. convergencia (poltica, educacin, etc.).
Veamos de cerca la justificacin:
La solucin correcta es un impuesto progresivo anual sobre el capital; as sera posible
evitar la interminable espiral de desigualdad y preservar las fuerzas de competencia y
los incentivos para que no deje de haber acumulaciones originarias () La experiencia
histrica indica, adems, que fortunas tan desmesuradamente desiguales tienen poco
que ver con el espritu empresarial y carecen de utilidad para el crecimiento (p. 644).

La tensin y el sntoma aparecen en esta ltima lnea, esto es, en la mentada

desigualdad y su vnculo con el crecimiento. Si hubiramos seguido citando el
texto, este habra terminado, edulcorado y justificado, por el primer artculo de la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789. Ms en concreto por la segunda parte del mismo. Hgase memoria: Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las distinciones sociales slo pueden fundarse
en la utilidad comn (cursiva ma). Y la mencin, conste en acta, era todo menos
casual, pues no en vano Piketty le haba hecho jugar el papel nada irrelevante de
cita introductoria a su volumen. Si no me equivoco, Piketty har referencia a este
artculo de la Declaracin en cuatro ocasiones ms. Pues bien, visitemos algunos
fragmentos a modo de recapitulacin:
No me interesa denunciar las desigualdades o el capitalismo como tal, sobre todo porque las desigualdades sociales no plantean un problema en s aunque no estn muy
justificadas, esto es, si estn fundadas en la utilidad comn, como lo proclama el
artculo primero (p. 46).

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Thomas Piketty, El capital en el siglo xxi

En una democracia, la igualdad proclamada de los derechos del ciudadano contrasta

de manera singular con la desigualdad muy real de las condiciones de vida, y para salir
de esta contradiccin es vital hacer que las desigualdades sociales sean el resultado de
principios racionales y universales y no de contingencias arbitrarias. Por ello, en este
caso, la desigualdad debe ser justa y til para todos (Las distinciones sociales slo
pueden fundarse) (p. 464).
Por justificadas que sean al principio, las fortunas se multiplican y se perpetan a veces
ms all de todo lmite y de toda posible justificacin racional en trminos de utilidad
social (p. 488).
la utilidad comn. Es necesario, en cualquier caso, definir este trmino. Los redactores de aquella poca apuntaban ante todo a la abolicin de las normas y los privilegios del antiguo rgimen, que entonces eran el ejemplo de la desigualdad, arbitraria,
intil, que no formaba parte, pues, de la utilidad comn. Sin embargo, se puede elegir
aplicarla de manera ms amplia: una interpretacin razonable es que las desigualdades
sociales no son aceptables ms que si son del inters de todos (pp. 52930).

Si entiendo bien a Piketty, este estara sentando las bases para una desigualdad
racional (i. e., meritocrtica y democrtica) y, segn l, no habra para ello otra alternativa que el espoleo continuado al capital con impuestos lo suficientemente estimulantes como para disuadirlo permanentemente de la va rentista, y cuyo sobrante,
desviado al y administrado por el Estado social (educacin, sanidad, pensiones),
redistribuira, contrabalanceando, el peso de la herencia. He aqu las condiciones
para una libre competencia que el mercado, por s mismo (autorregulado), sera
incapaz de darse. Estamos ante un esquema win-win. Todos ganamos, pero, ojo!,
no se nos olvide, unos siempre ganan ms que otros porque unos siempre estn en
disposicin de invertir y a otros no les queda ms opcin de trabajar.
Todo el que se haya acercado a los trabajos de Bourdieu y Piketty lo ha hecho,
recordar el desenmascaramiento constante de la pseudo-meritocracia en lo que al
capital humano se refiere (por ej., en Les Hritiers); consiguientemente, cualquiera
en principio sera capaz tambin de columbrar las limitaciones de un plan de accin
como el que Piketty despliega en la parte ltima del libro. Pues bien, si esto es as
y la desigualdad no termina ni trata en puridad de erradicarse se debe a un presupuesto que Piketty, aunque divisa, no quiere abordar: la herencia (lase bien: digo
herencia, no propiedad privada). En efecto, si hay algo que mina verdaderamente
las posibilidades de una meritocracia real es la desigualdad que instaura y promueve la herencia desde el nacimiento. Esta obliteracin cobra especial relevancia si
recordamos las variadas proclamas al self-made man diseminadas a lo largo del libro. Ciertamente, no hace falta ser muy ducho para intuir que no parecen casar del
todo. De ah, tal vez (y slo tal vez), la necesidad de recurrir al calificativo que de
manera compulsiva Piketty hace aparecer siempre que se refiere a la diferencia
y su utilidad general: racional, razonable, etc. Resulta curioso que Piketty no haya
querido recoger y asumir la perspicaces observaciones de Durkheim a quien ha
ledo en las ltimas pginas de sus Leons de sociologie; all este no slo defenda

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que la eliminacin de la herencia era perfectamente compatible con la propiedad

privada, sino que aqulla constitua su ms radical antagonismo. Y es aqu donde
quien escribe estas lneas se separa de Piketty. Por as decirlo, y en breve, ambos
manejamos una nocin distinta de lo que debera tenerse por racional o razonable.
Para terminar, y volviendo a lo ya sugerido al inicio, lo que debera hacernos
reflexionar es por qu un libro como El Capital en el siglo XXI, estimable sin lugar a
dudas por sus aportaciones en materia de historia econmica, termina por resultar ya no un best-seller (bienvenidos sean, si son de este calado!), sino una lectura
heterodoxa y revolucionaria. Algo va mal

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ISSN: 1131-768X
E-ISSN 2340-1400

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REVISTA DE LA FACULTAD DE GEOGRAFA E HISTORIA

Monogrfico Special Issue: Viaje del Mundo. Ensayos en

honor a Carlos Martnez Shaw / A travelling World. Essays
in honour of Carlos Martnez Shaw
Ins Carzolio
15 ElMara
Nuevo Mundo desde Europa y para los europeos / The New World
from Europe and for the Europeans
Bertrand
35 Michel
El viaje al Pacfico: los fundamentos geo-histricos del lago espaol
/ Journey to the Pacific: the geographical and historical foundations of the
Spanish lake
Vassallo
45 Carmel
Consuls and Commerce: the Development of Maltas Consular Service
in Eighteenth-Century Spain / Los cnsules y el comercio: El desarrollo del
servicio consular de Malta en la Espaa del siglo XVIII

71

Mara Luz Gonzlez Mezquita

El Ro de la Plata a comienzos del siglo XVIII: estrategias y propuestas
en tiempos de guerra / The Rio de la Plata at the beginning of the eighteenth
century: strategies and proposals in war times

Yuste
99 Carmen
Las fundaciones piadosas en correspondencias de riesgo a premio de
mar en la Casa de la Santa Misericordia de Manila en el transcurso del siglo
XVIII / The pious foundation in maritime loans of Manilas Casa de la Santa
Misericordia in the Seventeenth Century
L. Kagan
117 Richard
The accidental traveller: John Adams journey through northern Spain,
17791780 / El viajero accidental: la jornada de John Adams por el norte de
Espaa, 17791780
Fisher
133 John
La Pepa visits the Pacific: the impact of Spanish liberalism in the
viceroyalty of Peru, 18081814 / La Pepa visita el Pacfico: el impacto del liberalismo espaol en el virreinato de Per, 18081814

Miscelnea Miscellany
Diago Hernando
157 Mximo
Dos intervenciones de la monarqua en apoyo de la paera castellana
a fines del reinado de Carlos II / Two measures of intervention of the monarchy
in support of the Castilian cloth manufacture at the end of the reign of Charles II
Dubet
187 Anne
Entre razn y ciencia de la Hacienda: la conflictiva construccin
de un modelo de buen gobierno de la Real Hacienda en Espaa en la primera
mitad del siglo XVIII / Between Reason and Science of Finances: the conflicting
Construction of a good Governance System of Royal Finances in Spain in the
first half of the Eighteenth Century
Pascual Ramos
211 Eduardo
Los corregidores del ayuntamiento de Palma (17181812) / The corregidores of the city of Palma (17181812)

ESPACIO,
TIEMPO
Y FORMA
Mndez
237 Agustn
Demonios reformados: providencia, tentacin e internalizacin del
mal en las demonologas de George Gifford, William Perkins y Richard Bernard
/ Reformed demons: providence, temptation and internalization of evil in the
demonologies of George Gifford, William Perkins and Richard Bernard
Onnekink
259 David
Los intereses comerciales holandeses en las Indias Occidentales y
los Tratados de Reparto (16971700) / Dutch commercial interests in the West
Indies and the Partition Treaties (16971700)

Taller de historiografa Historiography Workshop

Ensayos Essays
H. Elliott
275 John
Espaa y Portugal en el mundo, 15811668 / Spain and Portugal in
the world, 15811668

Reseas Book Review

Aram & B. Yun-Casalilla, Global Goods and the Spanish Empire,
285 B.14921824.
Circulation, Resistance and Diversity (Carlos Martnez
Shaw)
Baudot Monroy, La defensa del Imperio. Julin de Arriaga en la
291 M.Armada
(17001754) (Pablo E. Prez-Mallana)
Duffy, Fires of Faith. Catholic England under Mary Tudor (Enrique
295 E.Garca
Hernn)
Torremocha Hernndez, De la Manceba a la Clausura. La casa de
299 M.Recogidas
de Magdalena de San Jernimo y el convento de San Felipe
de la Penitencia (Valladolid, siglos XVIXIX) (Mara Marta Lobo de Arajo)
Cruz & M. Gallistampino (eds.), Early Modern Habsburg Women:
301 A.J.
Transnational Contexts, Cultural Conflicts, Dynastic Continuities (Roco Martnez Lpez)
Torres Snchez, El precio de la guerra. El Estado fiscal-militar de
309 R.Carlos
III, (17791783) (Mara Baudot Monroy)
Gmez, Tendencias del dilogo barroco (Literatura y pensamiento du315 J.rante
la segunda mitad del siglo XVII) (Blanca Santos de la Morena)
Arroyo Martn, El gobierno militar en los ejrcitos de Felipe IV: El
321 F.marqus
de Legans (Antonio Jos Rodrguez Hernndez)
Pea Daz, Escribir y prohibir. Inquisicin y censura en los Siglos
327 M.de Oro
(Doris Moreno)
Laborda, El Seoro de Vizcaya. Nobles y fueros (c. 14521727) (Jon
331 J.J.Arrieta
Alberdi)
341 Th. Piketty, El capital en el siglo XXI (Fabio Vlez)