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Entrevista con Francis Allen

Pregunta. En el libro entona un mea culpa, pero an es ms duro con el trabajo de sus colegas en
el DSM V. Por qu?
Respuesta. Nosotros fuimos muy conservadores y solo introdujimos dos de los 94 nuevos trastornos
mentales que se haban sugerido. Al acabar, nos felicitamos, convencidos de que habamos hecho un
buen trabajo. Pero el DSM IV result ser un dique demasiado endeble para frenar el empuje
agresivo y diablicamente astuto de las empresas farmacuticas para introducir nuevas entidades
patolgicas. No supimos anticiparnos al poder de las farmacuticas para hacer creer a mdicos,
padres y pacientes que el trastorno psiquitrico es algo muy comn y de fcil solucin. El resultado
ha sido una inflacin diagnstica que produce mucho dao, especialmente en psiquiatra infantil.
Ahora, la ampliacin de sndromes y patologas en el DSM V va a convertir la actual inflacin
diagnstica en hiperinflacin.
P. Todos vamos a ser considerados enfermos mentales?
R. Algo as. Hace seis aos coincid con amigos y colegas que haban participado en la ltima
revisin y les vi tan entusiasmados que no pude por menos que recurrir a la irona: habis ampliado
tanto la lista de patologas, les dije, que yo mismo me reconozco en muchos de esos trastornos. Con
frecuencia me olvido de las cosas, de modo que seguramente tengo una predemencia; de cuando en
cuando como mucho, as que probablemente tengo el sndrome del comedor compulsivo, y puesto
que al morir mi mujer, la tristeza me dur ms de una semana y an me duele, debo haber cado en
una depresin. Es absurdo. Hemos creado un sistema diagnstico que convierte problemas
cotidianos y normales de la vida en trastornos mentales.
P. Con la colaboracin de la industria farmacutica...
R. Por supuesto. Gracias a que se les permiti hacer publicidad de sus productos, las farmacuticas
estn engaando al pblico haciendo creer que los problemas se resuelven con pldoras. Pero no es
as. Los frmacos son necesarios y muy tiles en trastornos mentales severos y persistentes, que
provocan una gran discapacidad. Pero no ayudan en los problemas cotidianos, ms bien al contrario:
el exceso de medicacin causa ms daos que beneficios. No existe el tratamiento mgico contra el
malestar.
P. Qu propone para frenar esta tendencia?
R. Controlar mejor a la industria y educar de nuevo a los mdicos y a la sociedad, que acepta de
forma muy acrtica las facilidades que se le ofrecen para medicarse, lo que est provocando adems
la aparicin de un mercado clandestino de frmacos psiquitricos muy peligroso. En mi pas, el
30% de los estudiantes universitarios y el 10% de los de secundaria compran frmacos en el
mercado ilegal. Hay un tipo de narcticos que crean mucha adiccin y pueden dar lugar a casos de

sobredosis y muerte. En estos momentos hay ya ms muertes por abuso de medicamentos que por
consumo de drogas.
P. En 2009, un estudio realizado en Holanda encontr que el 34% de los nios de entre 5 y 15 aos
eran tratados de hiperactividad y dficit de atencin. Es creble que uno de cada tres nios sea
hiperactivo?
R. Claro que no. La incidencia real est en torno al 2%-3% de la poblacin infantil y sin embargo,
en EE UU estn diagnosticados como tal el 11% de los nios y en el caso de los adolescentes
varones, el 20%, y la mitad son tratados con frmacos. Otro dato sorprendente: entre los nios en
tratamiento, hay ms de 10.000 que tienen menos de tres aos! Eso es algo salvaje, despiadado.
Los mejores expertos, aquellos que honestamente han ayudado a definir la patologa, estn
horrorizados. Se ha perdido el control.
P. Y hay tanto sndrome de Asperger como indican las estadsticas sobre tratamientos
psiquitricos?
R. Ese fue uno de los dos nuevos trastornos que incorporamos en elDSM IV y al poco tiempo el
diagnstico de autismo se triplic. Lo mismo ocurri con la hiperactividad. Nosotros calculamos
que con los nuevos criterios, los diagnsticos aumentaran en un 15%, pero se produjo un cambio
brusco a partir de 1997, cuando las farmacuticas lanzaron al mercado frmacos nuevos y muy
caros y adems pudieron hacer publicidad. El diagnstico se multiplic por 40.
P. La influencia de las farmacuticas es evidente, pero un psiquiatra difcilmente prescribir
psicoestimulantes a un nio sin unos padres angustiados que corren a su consulta porque el profesor
les ha dicho que el nio no progresa adecuadamente, y temen que pierda oportunidades de competir
en la vida. Hasta qu punto influyen estos factores culturales?
R. Sobre esto he de decir tres cosas. Primero, no hay evidencia a largo plazo de que la medicacin
contribuya a mejorar los resultados escolares. A corto plazo, puede calmar al nio, incluso ayudar a
que se centre mejor en sus tareas. Pero a largo plazo no ha demostrado esos beneficios. Segundo:
estamos haciendo un experimento a gran escala con estos nios, porque no sabemos qu efectos
adversos pueden tener con el tiempo esos frmacos. Igual que no se nos ocurre recetar testosterona
a un nio para que rinda ms en el ftbol, tampoco tiene sentido tratar de mejorar el rendimiento
escolar con frmacos. Tercero: tenemos que aceptar que hay diferencias entre los nios y que no
todos caben en un molde de normalidad que cada vez hacemos ms estrecho. Es muy importante
que los padres protejan a sus hijos, pero del exceso de medicacin.
P. En la medicalizacin de la vida, no influye tambin la cultura hedonista que busca el bienestar a
cualquier precio?
R. Los seres humanos somos criaturas muy resilientes. Hemos sobrevivido millones de aos gracias
a esta capacidad para afrontar la adversidad y sobreponernos a ella. Ahora mismo, en Irak o en

Siria, la vida puede ser un infierno. Y sin embargo, la gente lucha por sobrevivir. Si vivimos
inmersos en una cultura que echa mano de las pastillas ante cualquier problema, se reducir nuestra
capacidad de afrontar el estrs y tambin la seguridad en nosotros mismos. Si este comportamiento
se generaliza, la sociedad entera se debilitar frente a la adversidad. Adems, cuando tratamos un
proceso banal como si fuera una enfermedad, disminuimos la dignidad de quienes verdaderamente
la sufren.
P. Y ser etiquetado como alguien que sufre un trastorno mental, no tiene tambin consecuencias?
R. Muchas, y de hecho cada semana recibo correos de padres cuyos hijos han sido diagnosticados
de un trastorno mental y estn desesperados por el perjuicio que les causa la etiqueta. Es muy fcil
hacer un diagnstico errneo, pero muy difcil revertir los daos que ello conlleva. Tanto en lo
social como por los efectos adversos que puede tener el tratamiento. Afortunadamente, est
creciendo una corriente crtica con estas prcticas. El prximo paso es concienciar a la gente de que
demasiada medicina es mala para la salud.

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