Ciclos Biogeoqumicos

Se denomina ciclo biogeoqumico al movimiento de cantidades masivas de

carbono, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, calcio, sodio, azufre, fsforo, potasio, y
otros elementos entre los seres vivos y el ambiente (atmsfera, biomasa y sistemas
acuticos) mediante una serie de procesos de produccin y descomposicin. En la
biosfera la materia es limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el
mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotaran y
la vida desaparecera.
Un elemento qumico o molcula necesaria para la vida de un organismo, se llama
nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos
qumicos, donde el nmero y tipos de estos elementos vara en cada especie. Los
elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan:
1. Macronutrientes: Carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre,
calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97%
de la masa del cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos.
2. Micronutrientes: Son los 30 o ms elementos requeridos en cantidades
pequeas (hasta trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo La mayor parte de las
sustancias qumicas de la tierra no estn en formas tiles para los organismos.
Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes, son reciclados
continuamente en formas complejas a travs de las partes vivas y no vivas de la
biosfera, y convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos
biolgicos, geolgicos y qumicos.
El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la atmsfera, la hidrosfera y la
corteza de la tierra) hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos
biogeoqumicos (de bio: vida, geo: en la tierra), ciclos, activados directa o
indirectamente por la energa solar, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno,
fsforo, azufre y del agua (hidrolgico). As, una sustancia qumica puede ser parte
de un organismo en un momento y parte del ambiente del organismo en otro
momento.

Los ciclos biogeoqumicos pueden ser gaseosos, sedimentarios y mixtos.

-Ciclos gaseosos: Los elementos casi siempre se distribuyen tanto en la atmsfera
como en el agua y de ah a los organismos, y as sucesivamente. Los elementos que
cumplen ciclos gaseosos son el carbono, el oxgeno y el nitrgeno. La
transformacin de elementos de un estado a otro es relativamente rpida.
-Ciclos sedimentarios: Son aquellos donde los elementos permanecen formando
parte de la tierra, ya sea en las rocas o en el fondo marino, y de ah a los
organismos. En estos, la transformacin y recuperacin de estos elementos es
mucho ms lenta. Ejemplos de ciclos sedimentarios son el del fsforo y el del
azufre.
-Ciclos mixtos: El ciclo del agua es una combinacin de los ciclos gaseoso y
sedimentario, ya que esa sustancia permanece tanto en la atmsfera como en la
corteza terrestre.

Ciclo del Nitrgeno

El ciclo del nitrgeno al igual que los dems ciclos biogeoqumicos, tiene una
trayectoria definida, pero quiz an ms complicada que los dems, el nitrgeno
est considerado como el elemento ms abundante en la atmsfera. Sin embargo,
dada su estabilidad, es muy difcil que reaccione con otros elementos y, por tanto,
se tiene un bajo aprovechamiento.
A pesar de esto, gracias al proceso biolgico de algunas bacterias y cianobacterias,
el nitrgeno que se encuentra en la atmsfera puede ser asimilable, al romper la
unin de sus enlaces por medios enzimticos y as poder producir compuestos
nitrogenados, que pueden ser aprovechados por la mayora de los seres vivos, en
especial las plantas, que forman relaciones simbiticas con este tipo de bacterias.
Ese nitrgeno fijado se transforma en aminocidos y protenas vegetales, que son
aprovechadas a su vez por los herbvoros, quienes los van almacenando para
finalmente pasarlos al ltimo eslabn de la cadena alimenticia, es decir a los
carnvoros. Cabe mencionar, que el nitrgeno regresa de nuevo al ciclo por medio

de los desechos (tanto restos orgnicos, como productos finales del metabolismo).
Sin embargo, hay prdidas de nitrgeno por medio de otras bacterias que lo liberan
a la atmsfera. De esta forma se logra un equilibrio en el ciclo del nitrgeno.
El nitrgeno (N2) es el elemento que se encuentra en forma libre (estado gaseoso) y
en mayor abundancia en la atmsfera (78 %.). Se coloca entre los principales
elementos biogeoqumicos; sin embargo, es tan estable, que apenas se combina con
otros elementos y, por tanto, es difcil que los organismos lo asimilen, ya que
primero necesitan desdoblarlo y emplearlo en la sntesis de aminocidos,
protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas fundamentales para su
metabolismo. Por lo tanto, teniendo esto en cuenta, es fcil notar su importancia en
la vida de cientos de organismos.
En este sentido, se necesita de una gran cantidad de energa para desdoblarlo y
combinarlo con otros elementos como el carbono y el oxgeno. Esta ruptura puede
hacerse por dos mecanismos: descargas elctricas y fijacin fotoqumica, que
proveen suficiente energa como para formar nitratos (NO3). Este ltimo
procedimiento es reproducido en las plantas productoras de fertilizantes.
Sin embargo, existe una tercera forma de fijacin del nitrgeno que es llevada a
cabo por bacterias que usan enzimas en lugar de la luz solar o descargas elctricas.
Estas bacterias pueden ser las que viven libres en el suelo o aquellas que en
simbiosis, forman ndulos con las races de ciertas plantas (Leguminosas) para
fijar el nitrgeno, destacando los gneros Rhizobium o Azotbacter, las cuales
tambin actan libremente. Otro grupo son las cianobacterias acuticas (algas
verdeazuladas) y las bacterias quimio-sintticas, tales como el gnero Nitrosomas y
Nitrosococcus, que juegan un papel muy importante en el ciclo de este elemento, al
transformar el amonio en nitrito, mientras que el gnero Nitrobacter contina con
la oxidacin del nitrito (NO2) a nitrato (NO3), el cual queda disponible para ser
absorbido o disuelto en el agua, pasando as a otros ecosistemas. Todas las
bacterias pertenecientes a estos gneros fijan nitrgeno, tanto como nitratos (NO3)
o como amonio (NH3). As mismo, los animales herbvoros sintetizan sus protenas
a partir de los vegetales, mientras que los carnvoros la obtienen a partir de los

herbvoros. Cabe mencionar que todos los seres vivos almacenan grandes
cantidades de nitrgeno orgnico en forma de protenas, y que vuelve nuevamente
al suelo con los excrementos o al descomponerse los cadveres. Por lo que en el
metabolismo de los compuestos nitrogenados, los animales acaban formando iones
amonio, que resultan muy txicos y que deben ser eliminados.
Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos
acuticos), en forma de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de cido
rico (aves y otros animales de zonas secas), para que posteriormente, las bacterias
nitrificantes se encarguen de transformarlo.
Existen ciertas bacterias llamadas desnitrificantes (entre ellas Pseudomonas
desnitrificans), que devuelven parte del nitrgeno inorgnico del suelo a la
atmsfera en forma gaseosa, produciendo as una prdida de este elemento para
los ecosistemas y la biosfera. Estas bacterias habitan en los pantanos y en los
fondos carentes de oxgeno, asimismo, estas bacterias pertenecen al gnero
Thiobacillus, quienes utilizan los nitratos en su proceso metablico, que al final
reintegran a la atmsfera como nitrgeno en forma gaseosa.
A pesar de que la mayor parte del nitrgeno se encuentra en la atmsfera, la
reserva realmente activa de este elemento se encuentra en el suelo, ya que aqu van
a parar los desechos orgnicos de los organismos vivos y los restos de stos. Y es
as, como las bacterias fijadoras de nitrgeno concluyen el proceso de
descomposicin de estos materiales, convirtiendo el nitrgeno orgnico en
inorgnico (nitratos). Los nitratos son la nica forma en la cual las plantas pueden
absorber este elemento para poder sintetizar sus propias protenas, por medio de la
fotosntesis.
La fbrica de abonos nitrogenados, los cuales se emplean actualmente en grandes
cantidades en la agricultura. Su mal uso produce, a veces, problemas de
contaminacin en las aguas, como la eutroficacin.
La fijacin del nitrgeno cumple un papel muy importante en la produccin de
cultivos, ya que los agricultores dejan descansar sus tierras despus de cierto

nmero de cultivos. Esta vieja prctica da oportunidad a que las bacterias

nitrificantes transformen el nitrgeno atmosfrico en compuestos nitrogenados
aprovechables para las plantas.
Fases del ciclo
El ciclo del nitrgeno tiene seis etapas, de las cuales slo la asimilacin no es
realizada por bacterias:
1. Fijacin: La fijacin biolgica del nitrgeno consiste en la incorporacin del
nitrgeno atmosfrico, a las plantas, gracias a algunos microorganismos,
principalmente bacterias y cianobacterias que se encuentran presentes en el suelo y
en ambientes acuticos. Esta fijacin se da por medio de la conversin de nitrgeno
gaseoso (N2) en amoniaco (NH3) o nitratos (NO3-). Estos organismos usan la
enzima nitrogenasa para su descomposicin. Sin embargo, como la nitrogenasa
slo funciona en ausencia de oxgeno, las bacterias deben de alguna forma aislar la
enzima de su contacto. Algunas estrategias utilizadas por las bacterias para aislarse
del oxgeno son: vivir debajo de las capas de moco que cubren a las races de ciertas
plantas, o bien, vivir dentro de engrosamientos especiales de las races, llamados
ndulos, en leguminosas como los porotos (parecidas a las alubias), las arvejas y
rboles como el tamarugo (Rhizobium). La relacin entre Rhizobium y sus plantas
huspedes es mutualista: las bacterias reciben carbohidratos elaborados por la
planta, y la planta recibe nitrgeno en una forma asimilable. En el medio acutico
la fijacin de nitrgeno es realizada por cianobacterias. Algunas especies de
helechos de agua, como la Azorella, tienen cavidades en las cuales viven
cianobacterias en una manera comparable a la asociacin de Rhizobium con las
leguminosas. La cantidad de nitrgeno fijado por estas bacterias es impresionante:
200 millones de toneladas anuales.
2. Nitrificacin o mineralizacin: Solamente existen dos formas de nitrgeno que
son asimilables por las plantas, el nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). Las races
pueden absorber ambas formas, aunque pocas especies prefieren absorber nitratos
que amoniaco. El amonio es convertido a nitrato gracias a los microorganismos por
medio de la nitrificacin. La modificacin de NH4+ a NO3- depende de la

temperatura del suelo. La transformacin, es decir, la conversin se da ms rpida

cuando la temperatura est arriba de los 10 C y el pH est entre los 5.5-6.5;
asimismo, este proceso se ve completado entre dos a cuatro semanas. Esta fase es
realizada en dos pasos por diferentes bacterias: primero, las bacterias del suelo
Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el amonio en nitrito (NO2-), luego otra
bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el nitrito en nitrato. La nitrificacin les
entrega energa a las bacterias.
3. Asimilacin. La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus
races, nitrato (NO3-) o amoniaco (NH3), elementos formados por la fijacin de
nitrgeno o por la nitrificacin. Luego, estas molculas son incorporadas tanto a las
protenas, como a los cidos nucleicos de las plantas. Cuando los animales
consumen los tejidos de las plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en
compuestos animales.
4. Amonificacin. Los compuestos proteicos y otros similares, que son los
constitutivos en mayor medida de la materia nitrogenada aportada al suelo, son de
poco valor para las plantas cuando se aaden de manera directa. As, cuando los
organismos producen desechos que contienen nitrgeno como la orina (urea), los
desechos de las aves (cido rico), as como de los organismos muertos, stos son
descompuestos por bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando el
nitrgeno al medio, bajo la forma de amonio (NH3). En este nuevo proceso de
integracin de nitrgeno al ciclo, las bacterias fijadoras llevan a cabo la digestin
enzimtica, por lo que el amonio se degrada a compuestos aminados, como
proteosas, peptonas y al final, en aminocidos. Es por esta razn que el proceso se
llama aminificacin o aminizacin.
5. Inmovilizacin. Es el proceso contrario a la mineralizacin, por medio del cual
las formas inorgnicas (NH4+ y NO3-) son convertidas a nitrgeno orgnico y, por
tanto, no asimilables.
6. Desnitrificacin. La reduccin de los nitratos (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2), y
amonio (NH4+) a amoniaco (NH3), se llama desnitrificacin, y es llevado a cabo
por las bacterias desnitrificadoras que revierten la accin de las fijadoras de

nitrgeno, regresando el nitrgeno a la atmsfera en forma gaseosa. Este proceso

ocasiona una perdida de nitrgeno para el ecosistema; ocurre donde existe un
exceso de materia orgnica y las condiciones son anaerobias, adems de que hay
poca disponibilidad de agua y un alto pH, aunado a los escurrimientos de los
fertilizantes al suelo. El fenmeno de la desnitrificacin se debe, a que en
condiciones de mucha humedad en el suelo, la falta de oxgeno obliga a ciertos
microorganismos a emplear nitrato en vez de oxgeno en su respiracin.
-Aportaciones por lluvia
La lluvia contiene cantidades variables de nitrgeno en forma de amonio, nitrato y
xidos de nitrgeno, y constituye una fuente importante de nitrgeno en los
sistemas naturales. Este aporte oscila entre 5 y 15 Kg. N/ha/ao. Sin embargo, para
los sistemas agrcolas, este valor es pequeo en comparacin con el que hacen los
fertilizantes qumicos.

Problemtica
Un incremento artificial de la cantidad de nitrgeno amoniacal en un sistema
puede producir:
Un incremento de la prdida de N amoniacal por volatilizacin.
Una eliminacin de la capacidad fija dora de N2 del sistema.
Un aumento de las tasas de nitrificacin, con prdida de N combinado del sistema
por su gran solubilidad.
Un incremento de la cantidad de Nitrato en el sistema puede producir:
-Desencadenar procesos de eutrofizacin en aguas superficiales (por escorrenta o
previa contaminacin de aguas subterrneas)
-Una percolacin de NO 3 - a capas profundas, fuera de la zona de influencia de la
raz (prdida de fertilidad del sistema y prdida econmica)
-Una contaminacin de las aguas de consumo (superficiales o subterrneas)
provocando cianosis (unin irreversible del Nitrito a Methemoglobina
subterrneas), provocando cianosis (unin irreversible del Nitrito a la
hemoglobina= methemoglobina) en rumiantes y nios de pocos meses) y/o unin a
aminas secundarias produciendo nitrosaminas carcinognicas ( legislacin, max 10
mg/L) carcinognicas ( legislacin, max 10 mg/L)
-Su desplazamiento a zonas anxicas, donde es sometido a desnitrificacin
Un incremento de la tasa de desnitrificacin puede afectar al ecosistema y al medio
ambiente por:
-Un incremento en la produccin y liberacin de xidos de nitrgeno que escapan a
la atmsfera incidiendo en el efecto invernadero y en la destruccin de la capa de
ozono.
-Una prdida de nitrgeno combinado en forma de N 2 atmosfrico.

Factores que potencian el desequilibrio del ciclo del nitrgeno

Incremento de la temperatura
Descomposicin
Estratificacin (anoxia) Estratificacin (anoxia)
Aporte de nutrientes nitrogenados
Fertilizantes (amonio, urea NH 2-CO-NH 2, nitratos)
Aguas residuales sin tratamiento terciario
Ganadera intensiva
Materia orgnica
Aguas residuales
Incremento zonas anxicas
Arrozales
Estratificacin
Eutrofizacin
Sobrecarga M.O.
http://www.ciceana.org.mx/recursos/ciclo%20del%20nitrogeno.pdf
https://www.uam.es/personal_pdi/ciencias/alarchil/MASTER
%20ECO/pRESENTACIONES%20pdf/Ciclos_C_N.pdf

Ciclo del Carbono

Un 18% de la materia orgnica viva est constituida por carbono, la capacidad de
dichos tomos de unirse unos con otros, proporciona la base de la diversidad
molecular as como el tamao molecular. Por tanto el carbono es un elemento

esencial en todos los seres vivientes. A parte de la materia orgnica, el carbono se

combina con el oxgeno para formar monxido de carbono (CO), dixido de
carbono (CO2), tambin forma sales como el carbonato de sodio (Na2CO3) y el
carbonato de calcio (en rocas carbonatadas, como calizas y estructuras de corales.
Aunque la mayor parte del carbono se halla inmovilizado en la corteza terrestre en
forma de rocas (sobre todo rocas calizas), otra porcin se encuentra en los
combustibles fsiles, principalmente carbn y petrleo, formados hace millones de
aos y es devuelto a la atmsfera a travs de la combustin que se realiza por medio
de la oxidacin de molculas de carbono, o sea, la combinacin del carbono con
molculas de oxigeno formando dixido de carbono y agua y liberando luz y energa
trmica. A lo largo de la historia del planeta, ha existido una acumulacin de
dixido de carbono que no se ha podido incorporar al ciclo. Esto se observa a travs
de la formacin de rocas carbonadas llamadas calizas o de combustibles fsiles
tales como el carbn, el gas natural y el petrleo. Empero, la actividad del hombre
ha determinado la vuelta de importantes cantidades de ese carbono, que durante
tanto tiempo haban permanecido separado, lo cual, segn parece, esta
ocasionando severos problemas a la biosfera.
El movimiento del carbono a travs del medio bitico y abitico se conoce como el
ciclo del carbono, y est directamente relacionado al dixido de carbono. Depende
de procesos tanto naturales como antropognicos que implican su absorcin y
transformacin en el suelo. El ciclo comienza cuando las plantas, a travs de la
fotosntesis y utilizando la clorofila como catalizador, emplean el dixido de
carbono que esta presente en la atmsfera o disuelto en el agua; al descomponerse
el dixido de carbono, el carbono pasa a ser parte de los tejidos vegetales en forma
de hidratos de carbono (glucosa), grasas y protenas, pues todas las molculas
orgnicas estn formadas por cadenas de carbono, mientras que el oxgeno es
reintegrado a la atmsfera o al agua mediante la respiracin. Fotosntesis

As, el carbono pasa a los herbvoros que consumen plantas y de ese modo, lo
utilizan y degradan en compuestos de carbono. Una parte de estos, se almacena en
los tejidos animales de los herbvoros y por medio de la depredacin llega a los
carnvoros, sin embargo parte de este carbono es liberado en forma de gas,
mediante la respiracin de los seres vivos, produciendo de este modo dixido de
carbono. Aunque tambin cabe mencionar que las actividades volcnicas y los
incendios forestales espontneos, son considerados como emisores de dixido de
carbono a la atmsfera. Los seres vivos que habitan en el medio acutico toman el
dixido de carbono del agua, ya que la solubilidad de este gas en el agua es muy
superior a la de otros gases, tales como el oxgeno o el nitrgeno. En los
ecosistemas marinos algunos organismos convierten parte del dixido de carbono
que toman, en carbonato de calcio (CaCO3) que necesitan para formar sus conchas,
caparazones o sus esqueletos como en el caso de los arrecifes. Cuando estos
organismos mueren, sus estructuras se depositan en el fondo formando rocas
sedimentarias calizas en las que el carbono queda retirado del ciclo durante miles y
hasta millones de aos, regresando lentamente de nuevo al ciclo, cuando las rocas
se van disolviendo. En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se
degradan por medio de la descomposicin, y el carbono es liberado en forma de
dixido de carbono, que es a su vez es utilizado de nuevo por las plantas,
continuando as su permanencia en el ciclo. En una escala mayor, el ciclo del
carbono implica un intercambio de dixido de carbono entre las dos grandes
reservas: la atmsfera y las aguas del planeta. Siendo retenido en este ultimo, en las
aguas continentales, marinas, y especialmente, en las aguas superficiales. El
dixido de carbono atmosfrico pasa al agua por medio de la difusin, a travs de la
interfase aireagua. Si la concentracin de dixido de carbono en el agua es inferior
a la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, ste se difunde en la
primera, pero si la concentracin de dixido de carbono es mayor en el agua que en
la atmsfera, el agua libera dixido de carbono al aire.