Un termmetro de mercurio es un tipo de termmetro que generalmente se utiliza para medir la

temperatura del ambiente o entorno exterior. El mercurio de este tipo de termmetro se

encuentra en un bulbo reflejante y generalmente de color blanco brillante, con lo que se evita la
absorcin de la radiacin del ambiente. Es decir, este termmetro toma la temperatura real del
aire sin que la medicin de sta se vea afectada por cualquier objeto del entorno que irradie
calor.
Alrededor del ao 1714 fue Daniel Gabriel Fahrenheit quin cre el termmetro de mercurio
con bulbo, formado por un capilar de vidrio de dimetro uniforme comunicado por su extremo
con una ampolla llena de mercurio.
El mercurio o azogue es un elemento qumico de nmero atmico 80. Su nombre y smbolo
(Hg) procede de hidrargirio, trmino hoy ya en desuso, que a su vez procede del latn
hidrargirium y de hydrargyrus, que a su vez proviene del griego hydrargyros (hydros = agua y
argyros = plata).
El mercurio es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un lquido inodoro. No
es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la
electricidad. Se alea fcilmente con muchos otros metales como el oro o la plata produciendo
amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en cido ntrico. Cuando
aumenta su temperatura por encima de los 40 C produce vapores txicos y corrosivos, ms
pesados que el aire. Es daino por inhalacin, ingestin y contacto, se trata de un producto
muy irritante para la piel, ojos y vas respiratorias.
El sistema nervioso es muy sensible a todas las formas de mercurio. El metilmercurio y los
vapores de mercurio metlico son ms nocivos que otras formas, ya que ms mercurio en
estas formas llega al cerebro. La exposicin a altos niveles de mercurio metlico, inorgnico, u
orgnico puede daar permanentemente el cerebro, los riones y al feto en desarrollo. Efectos
sobre el funcionamiento del cerebro puede manifestarse como irritabilidad, timidez, temblores,
cambios en los problemas de visin o audicin, y la memoria.
La exposicin a corto plazo a altos niveles de vapores de mercurio metlico puede causar
efectos que incluyen dao a los pulmones, nuseas, vmitos, diarrea, aumento de la presin
arterial o del ritmo cardaco, erupciones en la piel e irritacin ocular.
Los efectos nocivos del mercurio que pueden ser transmitidos de la madre al feto, e incluyen
dao cerebral, retraso mental, falta de coordinacin, ceguera, convulsiones e incapacidad para
hablar. Los nios con envenenamiento por mercurio pueden desarrollar problemas en sus
sistemas nervioso y digestivo y daos renales. Desde 2009, los termmetros de mercurio estn
prohibidos, puesto que son altamente perjudiciales para la salud y para el entorno.
Aunque se podrn seguir usando los que ya tenemos en nuestros hogares, se prohbe fabricar
nuevos, as como vender este producto.
La Unin Europea ha aprobado la prohibicin de los termmetros de mercurio en todo el
territorio comunitario para tratar de evitar el riesgo que el txico metal pesado representa para
los humanos y el ecosistema. Con la puesta en marcha de esta medida, las autoridades
advierten que, si se rompe o ya no se quiere utilizar uno de estos instrumentos, debemos
acudir a puntos concretos de recogida y no tirarlos a la basura.
El mineral ms importante del mercurio es el cinabrio, cuyas mayores reservas mineras se
encuentran en Espaa, en la localidad de Almadn (Ciudad Real). Un tercio del metal lquido
consumido por la humanidad a lo largo de su historia ha salido de las entraas de Almadn.
Ante la prohibicin de la comercializacin y exportacin de mercurio de las minas de Almadn
en el seno de la UE, como medida alternativa, Espaa est planteando ser el referente
internacional en el almacenamiento seguro del mercurio, sobre todo para los Estados miembros
de la UE, pero tambin para otros pases que lo estn eliminando progresivamente