Il n'y a pas beaucoup plus d'un sicle que Saussure
inventa les Alpes et Ramond les Pyrnes. Avant ces deux grands explorateurs, la montagne n'tait ni un sujet d'tude ni un but d'excursion. Elle inspirait rarement d'autre sentiment que l'effroi. Pourtant, ds le dix-septime sicle, quelques voyageurs prouvent en face des Alpes une confuse admiration. Maximilien Misson, qui avait accompagn en Allemagne et en Italie le comte d'Arran, gentilhomme anglais, note ainsi, en 1687, l'impression que lui firent les Alpes : Leurs cimes charges de neige se confondent avec les nues et ressemblent assez aux vagues enfles et cumantes d'une mer extraordinairement courrouce. Si l'on admire le courage de ceux qui se sont exposs les premiers sur les flots de cet lment, il y a sans doute aussi de quoi s'tonner qu'on ait os s'engager parmi tous les cueils de ces affreuses montagnes. Qui oserait aujourd'hui, en parlant des montagnes, les qualifier d'affreuses? Ce passage est encore curieux un autre titre, c'est par la comparaison, devenue banale, de la montagne et de la mer, que l'on y voit, je pense, pour la premire fois. Avant d'avoir t vaincu, en 1787, par Horace de Saussure, le Mont-Blanc passait pour un amas de glacires inaccessibles . Ses abords commenaient cependant d'tre frquents. Deux Anglais, ds 1741, avaient rvl l'Europe les charmes de Chamonix. Au temps de Saussure, il y avait dj des amateurs de la montagne, puisque l'on voit que, lors de son ascension, il tait accompagn de dix-huit guides; le guide suppose le touriste qui a besoin d'tre guid. Ce sont les Alpes qui ont eu l'honneur de donner leur nom l'amour, au got, la science de la montagne, l'alpinisme, enfin. Alpiniste est celui qui grimpe aux Pyrnes, tout aussi bien que celui qui grimpe aux Alpes, et le Club Alpin, s'il fixe d'un il le mont Rose, couve de l'autre le mont Perdu. Alpinistes encore, ceux qui se sont attaqus aux sommets prodigieux de l'Himalaya ou des Andes. Les Alpes, il faut le dire, mritaient cet honneur, par la hardiesse, le courage et l'intelligence de leurs montagnards. M. Lefbure, qui leur doit la vie, d'ailleurs, fait un grand loge des guides alpins. Il y a l des hommes qui sont, dans leur mtier, de premier ordre. Le vrai guide des Alpes ne connat pas seulement sa montagne; il connat la montagne. Transport dans les Pyrnes, il est un guide aussi sr que dans les Alpes, o il est n. Ce sont des montagnards du Valais, de l'Oberland et de la Savoie qui guident sur les pentes de l'Himalaya les explorateurs anglais. Un bon guide reconnat la couleur la rsistance de la glace ou de la neige, exactement comme un bon pilote distingue d'un regard les hauts-fonds et les passes." Remy de Gourmont, "La montagne"