Instituto del Gas y del Petrleo

Universidad de Buenos Aires

INSTITUTO DEL GAS Y DEL PETRLEO

UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

ORGEN DEL
PETRLEO Y DEL GAS
GEOLOGA E INGENIERA DE YACIMIENTOS
ESPECIALIDAD EN GAS

- AO 2008 -

Origen del Petrleo y del Gas

Juan Jos Rodrguez

Instituto del Gas y del Petrleo

Universidad de Buenos Aires

I) INTRODUCCIN

La incorporacin de este tema en el contexto de estos breves apuntes, tiene

por objeto aclarar algunos conceptos de ndole geolgica, que se ha entendido
resultan necesario para la mejor comprensin de los temas relacionados con la
Exploracin y Produccin del Gas Natural, motivo del presente curso.
Ha sido as que, sin abandonar la rigurosidad tcnica que se ha entendido
deba tener todo el desarrollo de esta exposicin, la misma se ha apoyado
principalmente en cuestiones marcadamente conceptuales.

II) PETRLEO Y GAS NATURAL

El petrleo es una sustancia compuesta por una mezcla compleja y variable de

hidrocarburos y otros materiales derivados de la transformacin de sustancias
orgnicos.
Los yacimientos petrolferos que existentes en diversas reas de la corteza
terrestre, proceden en su mayora de los procesos naturales de regresin
orgnica que sufren los seres vivos en su proceso de descomposicin y en
particular de las plantas acuticas que poblaban esas regiones hace millones
de aos.
Estos restos orgnicos, formaron mezclados con arena y lodo, depsitos de
rocas sedimentarias que se fueron filtrando gradualmente hasta topar con
capas subterrneas de escasa permeabilidad donde se acumularon, a veces
en grandes cantidades.
En cuanto a los crudos petrolferos cuyo hallazgo se persigue, debe decirse
que estn compuestos por hidrocarburos que son compuestos formados por
carbono e hidrgeno 1 , con ciertos contenidos en cantidades mnimas de otros
compuestos considerados contaminantes.
Para su estudio se acostumbra clasificar a los hidrocarburos en familias, las
que son establecidas en funcin de sus propiedades fsicas y qumicas.
Apoyados en este concepto debe decirse que la mezcla de hidrocarburos que
constituyen el petrleo crudo 2 contiene en general diferentes familias de
compuestos mayormente de tipo parafnicos y naftenicos.
1
2

82 a 87 % de carbono y 12 a 15 % de hidrgeno
Sin refinar

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Respecto al gas natural debe decirse, que est formado por hidrocarburos
parafnicos, conteniendo principalmente metano pero adems y en
proporciones menores 3 , etano, propano y butanos.
Otra caracterstica de inters es que se encuentra, como consecuencia de su
baja densidad en las capas superiores de las trampas subterrneas que
constituyen yacimientos de petrleo, y en los intersticios (poros) y fisuras de
las rocas.
Se reconoce universalmente un origen orgnico del petrleo y del gas natural,
mediante un largo proceso de transformacin de organismos animales y
vegetales bajo condiciones de sepultamiento en la corteza terrestre. Dichos
procesos y sustancias intervinientes se describen a continuacin:

b Maduracin
La maduracin de la materia orgnica en cuencas sedimentarias, constituyeun
proceso complejo mediante el cual ciertas molculas biolgicas creadas por
organismos vivos son convertidas en petrleo.
Este proceso evoluciona desde una forma intermedia llamada quergeno,
creado por el rompimiento de molculas biolgicas complejas.
Microscpicamente el quergeno puede ser visto como partculas de color
amarillento (virando al naranja) o amarronado (virando al negro).
Como este material tiene su origen en diferentes clases de organismos vivos y
por condiciones diversas, los quergenos obtenidos no tendrn la misma
composicin qumica y en consecuencia producirn diferentes calidades y
cantidades de petrleo.

70 a 90%

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b Tipos de quergeno
Los gelogos agrupan a los quergenos para su clasificacin en cuatro clases:
a) Algaceo.
b) Marino mixto.
c) Carbonoso.
d) Inerte
a) Tipo I Algaceo
Deriva principalmente de los restos de las algas y cuando madura, produce
principalmente petrleo bruto.

b) Tipo II Marino mixto

Consta en su mayor parte de material amorfo, derivado de la descomposicin
bacterial y mecnica de una mezcla de plantas y materiales unicelulares
marinos.
Produce ms gas natural que el Tipo I. Tiende a producir crudo aromtico
intermedio de alto azufre.
c) Tipo III Carbonoso
Deriva de plantas de tierra ms altas. Produce gran cantidad de gas natural con
bajo contenido de azufre. Los petrleos producidos son del tipo parafnicos y
naftnicos.
d) Tipo IV Inerte
Este quergeno consta en su mayor parte de partculas inertes que han sido
intensamente oxidadas antes del soterrado como carbn vegetal (este
quergeno es muy raro y no tiene capacidad para generar petrleo o gas).

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b Formacin del petrleo

El petrleo se genera cuando el quergeno est sujeto a los incrementos de
temperatura que acompaan al soterrado de los sedimentos.
La transformacin del quergeno en petrleo es similar a otras reacciones
qumicas del craqueo. A consecuencia del calor las molculas mas grandes del
quergeno se descomponen en molculas ms pequeas.
Los petrleos obtenidos de capas ms superficiales son ms pesados y tienden
a ser mas ricos en aromticos. Al aumentar la profundidad, la temperatura es
tambin mayor y en este caso los petrleos obtenidos son ms livianos y
entran en la clasificacin de parafnicos.
Es de inters sealar que a partir de los 175 C, cesa prcticamente la
formacin de petrleo liquido y la de gas pasa a ser dominante y que cuando la
temperatura de la formacin excede los 225 C, la mayora del quergeno
agota su capacidad de generar petrleo.
La conversin de quergeno a petrleo se produce por una serie de reacciones
qumicas en las que el tiempo juega un papel muy importante, por esta razn
las mayores acumulaciones de petrleo han sido encontradas en rocas de una
antigedad superior a los 10 millones de aos.

b Influencia de la temperatura
La temperatura (adems del tiempo), tiene una gran influencia en la formacin
del petrleo. Esta condicin hace importante la medicin del gradiente
geotrmico que vara segn distintas localizaciones de las cuencas
sedimentarias alrededor del mundo desde 18 C/km hasta 55 C/km.
Un gradiente geotrmico bajo hace que la primera formacin de petrleo
comience a niveles del subsuelo profundos e inversamente un gradiente
geotrmico alto posibilita la obtencin de petrleo a profundidades menores.
La magnitud del gradiente geotrmico de la cuenca petrolfera est muy
frecuentemente relacionada con la cantidad de calor que emana de la tierra,
por ello los gradientes geotrmicos altos se encuentran asociadas a procesos
de deformacin del fondo marino y elevacin de montaas.

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Los gradientes bajos en cambio, estn en general asociados a interiores

antiguos, estables de los continentes y en reas aisladas por rocas fras
subyacentes o gruesas, rpidamente sedimentadas.
Debe tenerse en cuenta que localmente el gradiente geotrmico no vara en
forma estrictamente lineal con la profundidad ya que est influenciado por la
conductividad trmica de las rocas del subsuelo a travs de las cuales debe
pasar el calor de la tierra y es variable segn el tipo de roca y cantidad de
fluidos que ocupan sus poros.
El rango de temperaturas ubicado entre 60 C y 175 C 4 , constituye la zona
principal de formacin y est ubicada entre uno y cuatro km de profundidad.
En la tabla siguiente se ilustra sobre las posibilidades de formacin de petrleo
y gas en relacin con la temperatura del subsuelo.

Caractersticas del petrleo y gas producido

en funcin de la temperatura del subsuelo
Temperatura (C)

0 a 60

60 a
100

100 a 175

175 a 225

225 a 315

Caractersticas del
del Petrleo y el Gas

Metano
biognico

Petrleo
Pesado

Petrleo
Liviano

Gas
hmedo

Gas
seco

b Influencia de la presin
La presin a que puede encontrarse el petrleo o el gas dependen de la
profundidad de su localizacin y es en general del orden de los 0.108 kg/cm2
por metro de profundidad. Esto determina que en una localizacin situada a
tres mil metros de profundidad, la presin de los hidrocarburos sea
normalmente del orden de los 300 kg/cm2.

Ventana del petrleo.

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III) YACIMIENTOS DE PETRLEO Y GAS NATURAL

b Condiciones para su formacin

Para que se formen yacimientos de petrleo y/o gas natural, debe darse la
presencia simultnea de los siguientes factores favorables en el mbito de una
Cuenca Sedimentaria 5 :
A) Existencia de una roca madre madura
B) Posibilidad de migracin entre la roca madre y el reservorio
C) Presencia de un reservorio adecuadamente poroso y permeable.
D) Disponibilidad de entrampamiento de los hidrocarburos
E) Existencias de un sello impermeable.
Estas circunstancias hacen que menos de la mitad de las cuencas
sedimentarias exploradas a nivel mundial tengan caractersticas positivas en
cuanto a efectividad y que de ese porcentaje solo alrededor del 5 % pueda ser
considerada con buenas perspectivas para encontrar yacimientos de petrleo o
gas.

A) Rocas madres

Las rocas madres son rocas donde se ha acumulado suficiente materia

orgnica preservada y trmicamente madura como para formar petrleo. Estn
generalmente formadas por un tipo de roca denominada arcilita o lutita.
El hecho que las partculas orgnicas sean normalmente de grano fino hace
que las rocas madres sean comnmente tambin de grano fino 6
Uno de los factores ms importantes para determinar, si una roca rica en
orgnicos (el contenido orgnico no pasa en general del 1 al 2% de su
volumen), se convertir en roca madre, es su maduracin trmica.
Para que la materia orgnica pueda evolucionar hasta transformarse en
petrleo (y gas natural), es necesario que la roca madre se encuentre ubicada
5

Las cuencas sedimentarias son reas deprimidas (de la corteza terrestre), llenas de sedimentos
orgnicos, y se encuentran mayormente en la zona continental o en sus plataformas submarinas
adyacentes.
6
En su mayor parte estn formadas por lutitas, carbonatos o carbn.

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a profundidades importantes de modo que la accin de la temperatura y la

presin posibiliten dicha evolucin.
Cuando se dan estas condiciones se dice que la roca madre est madura.

Se debe tener en consideracin que la existencia de cuencas sedimentarias no

asegura la presencia de petrleo ya que el hecho de que an cuando la materia
orgnica inserta en la roca madre pueda alcanzar maduracin, no siempre llega
transformarse en petrleo.

B) Migracin

Para que el petrleo generado pueda ser recuperado, es necesario que se

produzca su migracin desde la roca madre hacia un reservorio poroso y
permeable donde pueda acumularse. [ Figura 1 ]
Lamentablemente esta situacin no es la ms habitual y en general sucede que
el petrleo no puede ser aprovechado ya que antes de llegar a un sitio
adecuado de acumulacin, se dispersa por carecer el estrato de migracin de
trampas adecuadas o se desplaza hacia la superficie por carecer a su vez de
un adecuado sello impermeable.

C) RESERVORIOS

b Principales tipos - Caractersticas

Los principales tipos de reservorios se dan en areniscas, carbonatos (piedra
caliza) y rocas fracturadas.
Los reservorios deben ser porosos y permeables, ambas condiciones deben
cumplirse simultneamente. La porosidad posibilita la acumulacin del petrleo
y la permeabilidad su desplazamiento.
Se da el caso de muchas rocas que siendo suficientemente porosas, no
cumplen con las condiciones necesarias para conformar reservorios, porque
sus canalculos o poros son demasiado pequeos para permitir que las
pequeas gotas de petrleo se muevan a travs de ellas.

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D) Trampas

El ltimo factor crtico en el ciclo de la generacin, migracin y acumulacin, es

el desarrollo de una trampa [ Figura 2 ], que es una configuracin geomtrica
en las que el reservorio formado por rocas permeables, estn rodeados y
confinados por un tipo de roca impermeable, lo que constituye un sello.
En la mayora de los casos las trampas se encuadran en alguna de las
siguientes tres categoras: a) estructurales, b) estratigrficas y c) combinadas.
Las trampas pueden contener petrleo, gas natural o su combinacin (en este
caso el gas se ubica por encima del petrleo). Debajo de las columnas de
petrleo y gas (y tambin en los bordes), los poros del reservorio se llenan con
agua, por ser ms pesada que el petrleo.
Las trampas estructurales son el objetivo de exploracin ms comn, dado que
son relativamente fciles de detectar, situacin particularmente cierta en el
caso de los anticlinales
Los anticlinales, que son pliegues en forma de cpula de la corteza terrestre, se
pueden originar entre otras formas por compresin o compactacin y
deformacin en bloques [ Figuras 3 y 4 ].

E) Sellos

Las trampas deben ser selladas por barreras impermeables que posibiliten
detener la migracin ascendente del petrleo.
En el caso de los anticlinales solo se requiere un sello vertical o roca de
cubierta (normalmente lutitas), en cambio en las trampas estatigrficas se
necesitan que existan tambin sellos verticales y laterales.

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IV) EDAD DE LOS RESERVORIOS

Aunque las reservas de petrleo se pueden encontrar en rocas de todas las
edades, la mayora de los yacimientos gigantes y la mayora de las reservas
mundiales ocurren en secuencias geolgicamente jvenes (mesozoico y
cenozoico). [ Figura 5 ]
Si bien las rocas paleozoicas tienen un potencial similar a las del mesozoico y
cenozoico, es posible que el mayor tiempo de vida haya posibilitado la
destruccin de parte del petrleo acumulado por levantamiento y erosin.
Informaciones disponibles relativas al enriquecimiento petrolfero que en el
tiempo pueden haber ido teniendo las cuencas sedimentarias y otras
caractersticas, permiten tipificarlas estableciendo un relacionamiento entre sus
caractersticas y los marcos estructurales, sedimentolgicos y geotrmicos
correspondientes.
Es as que las cuencas sedimentarias se pueden agrupar en base a su material
subyacente o corteza. Se tiene as la corteza continental que es grantica
(relativamente liviana) y la granito - basltica (ms pesada), que se extiende a
lo largo de las mrgenes entre el continente y el ocano.
Otra forma de clasificacin est relacionada con la estabilidad y movimiento de
la corteza subyacente a las cuencas.
Apoyado en este criterio puede decirse que se tienen cuencas cratnicas de
mrgenes divergentes ubicadas a lo largo de zonas continentales donde el
fondo marino est en expansin y de mrgenes convergentes donde los
continentes y ocanos estn en colisin.

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V) EXPLORACIN DE CUENCAS PETROLFERAS

La exploracin petrolfera se puede dividir en una serie de fases crticas

relacionadas con la obtencin de informacin.

b Fase 1
Es la etapa del primer mapeo de superficie y reconocimientos geofsicos. Se
computan a estos efectos los conocimientos disponibles de la estructura de
superficie, por ejemplo: afloramientos, vetas con rellenos asflticos, gas
detectado en pozos de agua, etc.
En esta etapa el rol de los gelogos es obtener ms detalles de las estructuras
de superficie y evaluar los mayores aspectos que puedan resultar de utilidad
para la labor exploratoria.

b Fase 2
Es la etapa de inspeccin ssmica. Durante esta etapa se aumenta la
informacin disponible relativa a la existencia de trampas potenciales,
configuracin profunda, etc.
Se ha observado que la posibilidad de encontrar petrleo comercial guarda
relacin con el volumen total de sedimentos.

b Fase 3
Es la etapa de perforacin exploratoria o cateo mediante el cual es posible
obtener mayor informacin del carcter del sedimento, su maduracin y
rgimen geotrmico.
Un pozo estril no constituye siempre un fracaso total ya que permite la
obtencin de datos que pueden llevar a conclusiones importantes a veces para
la realizacin de nuevos pozos exploratorios.

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b Fase 4
Es la fase relacionada con el descubrimiento. En esta etapa los reservorios
estn establecidos y es posible relacionar los tipos de petrleo a obtener con
cierta unidades estatigrficas y tipos de trampas.

b Fase 5
Es la fase de produccin. Permite a los ingenieros de explotacin realizar
estimaciones de reservas y un posible historial de los hidrocarburos alojados en
la cuenca.
Debe tenerse en cuenta que usualmente no toda la cuenca sedimentaria est
al mismo tiempo a igual nivel de perforacin y desarrollo, por esta razn puede
faltar informacin que debe ser correctamente establecida.
Adems, muchas veces ciertas profundidades pueden haber sido
exhaustivamente examinadas mientras que otros niveles ms o menos
profundos no lo han sido tanto, por lo que es posible que an despus de haber
comenzado la explotacin de un yacimiento, la exploracin pueda continuar en
el tiempo.

BIBLIOGRAFA CONSULTADA
Apuntes sobre Introduccin a la Geologa e Ingeniera de Yacimientos,
Carrera de Especializacin en Gas Natural. IGPUBA. Fac. Del Ingeniera.
UBA-Ao 1999.-

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ILUSTRACIONES
Migracin y Entrampamiento de Hidrocarburos
Figura 1

Posibles ubicaciones de los

hidrocarburos en diferentes trampas
Figura 2

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Posibles mecanismos generadores de pliegues

Plegamiento por compresin

Figura 3

Plegamiento por movimiento

Diferencial de bloques
Figura 4

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Edad de reservorios basado

en reservas petrolferas
mundiales conocidas

Figura 5

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