DEFINICIN

El virus es un agente gentico que posee una regin central de cido

nucleico, ADN o ARN (genoma) y que est rodeado por una cubierta
de protena o cpside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica.
Los virus contienen toda la informacin necesaria para su ciclo reproductor; que
solamente puede ocurrir adentro de las clulas vivas, apoderndose de las
enzimas y de la maquinaria biosinttica de sus hospedadores.
Los virus difieren entre s por el tamao, la forma y la composicin qumica de
su genoma.
EL GENOMA
En algunos virus, el genoma se presenta segmentado
en 8 molculas de RNA de cadena simple, que se
asocian con molculas de una protena que le confieren
forma helicoidal. Los RNA genmicos asociados con
la protena reciben el nombre de nucleocpsides.
Rodeando las nucleocpsides, existe una membrana
lipoproteica a travs de la cual emergen las
glucoprotenas virales de envoltura (neuroaminidasa y
hemaglutinina).

Saba que...?

El virus de la influenza muta frecuentemente. Los cambios en su cido nucleico alteran las protenas de la envoltura externa y, por lo
tanto, los anticuerpos previamente formados ya no lo "reconocen". Es probable que surjan nuevas cepas de virus de influenza ms
rpidamente que las vacunas que puedan producirse para combatirlas.

virus de la influenza(M.E.)

CLASIFICACIN

A) En las primeras pocas se tenan en cuenta los siguientes factores:

- La patogenicidad;
- El rgano o tejido atacado; y
- El tipo de transmisin.
B) En el presente, merced a la microscopa electrnica, se tienen en cuenta:
- La forma o estructura; y
- El tamao
Tipos de estructuras:
* Helicoidal

En este tipo de estructura, los cpsides se

agrupan y se ensamblan formando una hlice
cerrada, en cuyo espacio medio se encuentra el
genoma.

*Icosadrica:

Cada uno de los veinte lados de esta estructura

es un tringulo equiltero, compuesto por
subunidades proteicas idnticas. Muchos virus
estn constituidos sobre este principio. Hay 252
subunidades en total. Dentro del icosaedro se
encuentra el genoma viral de DNA de doble
cadena.

* "T4". (bacterfagos)

Foto con microscopio electrnico

C) La biologa molecular estudia los virus considerando que:

1- El genoma de los virus puede estar constituido por DNA o RNA de cadena
simple o doble.

2- Las protenas de la cpside pueden tomar distintas formas, que son:

a. Capas adicionales; y
b. Estructuras proteicas complejas
3- La envoltura lipdica, proveniente de la clula infectada, en la que estn
insertadas protenas virales. La mayor parte de esas protenas estn glucosiladas y
se denominan glucoprotenas de envoltura.

Sabia que...?

Las protenas de la cpside o las protenas de envoltura determinan la especificidad de un virus; una clula puede ser infectada por u
virus si la protena viral puede "encajar" en uno de los receptores especficos de la membrana celular de ese tipo de clula.

Aparentemente, todos los tipos de clulas, tanto procariticas como eucariticas,

son susceptibles de infeccin por virus especficos capaces de establecer una
interaccin con sus receptores de membrana.
Los virus pueden actuar de dos formas distintas:

Reproducindose en el interior de la clula infectada, utilizando todo el

material y la maquinaria de la clula hospedante.

Unindose al material gentico de la clula en la que se aloja, produciendo

cambios genticos en ella.

Por eso se pueden considerar los virus como agentes infecciosos productores de
enfermedades o como agentes genticos que alteran el material el material
hereditario de la clula husped.
Ciclo de multiplicacin de los distintos virus:
La nica funcin que cumplen los virus y que comparten con el resto de los seres
vivos es la de reproducirse (generar copias de s mismos); para ello, necesitan
utilizar la materia, la energa y la maquinaria de la clula husped, por lo que se
los denomina parsitos obligados. Como no poseen metabolismo ni
organizacin celular, se los sita en el lmite entre lo vivo y lo inerte.
Una vez que infectan una clula, los virus pueden desarrollar dos tipos de
comportamiento: a) como agentes infecciosos, produciendo la lisis o muerte de la
clula, o b) como virus atenuados o templados, que aaden material gentico a la
clula hospedante y, por lo tanto, resultan agentes de la variabilidad gentica.

Ambos casos han sido estudiados con detalle en

los virus bacterifagos, que pueden observarse en
estos dibujos esquemticos.

En los dos casos de infeccin el proceso empieza de esta forma:

1. Fase de fijacin (a): Los virus se unen por la placa basal a la cubierta de
la pared bacteriana.
2. Fase de contraccin (b): La cola se contrae y el cido nucleico del virus
empieza a inyectarse.
3. Fase de penetracin (c): El cido nucleico del virus penetra en el
citoplasma de la bacteria, la cubierta protenica (cpsides) queda fuera de
la clula.
A partir de este momento el proceso infeccioso puede seguir dos ciclos
diferentes:

1. En el ciclo ltico El ADN del virus codifica todas las protenas necesarias,
el ADN bacteriano fabrica las protenas vricas y copias de cidos
nucleicos vricos, la cabeza de la cpside, las estructuras ms importantes
de la cola y las fibras de la cola que se ensamblan por separado.
Despus de que el DNA vrico ha sido insertado en la cabeza de la cpside,
el ensamble de la cola preformada se une a ella. La adicin de las fibras de
la cola completa la partcula viral.
Cuando hay suficiente cantidad, los virus se liberan al medio, produciendo
la muerte de la clula.

2. En el ciclo lisognico se produce cuando el genoma del virus queda

integrado en el genoma de la bacteria, no expresa sus genes y se replica
junto al de la bacteria.
El virus queda en forma de profago.
Y en esta secuencia animada, puedes ver a un virus en accin...

En otras, el virus intacto entra a la clula pero, una vez dentro, la cpside se
desensambla por distintos mecanismos, liberando el cido nucleico viral. Luego,
el genoma viral comienza a transcribirse y a replicarse y forma nuevas partculas
virales. La estrategia que utilizan los virus para multiplicarse vara de acuerdo al
tipo de virus, lo que determina, a su vez, el lugar dentro de la clula en que se
replica y transcribe su genoma.

Actividad biosinttica del los Virus:

En los virus con genoma de ADN, el ADN del virus se replica y tambin se
transcribe a ARN mensajero (mARN). El mARN codifica enzimas virales,
protenas de la cubierta viral y, en algunos casos, protenas reguladoras que
controlan la expresin del genoma de la clula hospedadora. El virus realiza sus
actividades biosintticas con el equipamiento de la clula hospedadora. Muchos
virus usan enzimas del hospedador al igual que las codificadas por sus propios

cidos nucleicos; algunos fragmentan el ADN del hospedador y reciclan los

nucletidos para la sntesis del ADN viral. En la mayora de los virus de ARN, el
ARN viral se replica y acta directamente como mARN. Otros en cambio, llevan
en la partcula viral una enzima propia que les permite sintetizar los mARN,
usando como molde el ARN genmico, ya que ste no puede funcionar como
mensajero.
En otro tipo de virus de ARN, el ARN viral se transcribe a ADN a partir de ste
vuelve a transcribirse luego el mARN. Este fenmeno de transcripcin inversa es
caracterstico de losretrovirus, tanto de los que causan cncer, como del virus
HIV, responsable del SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Las partculas virales se ensamblan dentro de la clula hospedadora. Los virus
recin formados surgen como brotes en porciones de la membrana de la clula
hospedadora que contienen las protenas virales y, al hacerlo, quedan envueltos
por fragmentos de ella.
Cuando se ha completado el ensamble de partculas virales, stas se desprenden
de la clula hospedadora, a menudo provocando la lisis de su membrana en el
proceso. Cada nueva partcula viral es capaz de comenzar un nuevo ciclo de
infeccin en una clula no infectada.

Evolucin de los virus:

El estudio del origen y de la evolucin de los virus se ve dificultado por la falta
de restos fsiles. Los sntomas de enfermedades virales que conocemos
actualmente pueden ser rastreados slo hacia el comienzo de los registros de la
historia humana.
Para realizar estudios comparativos, slo disponemos de virus aislados hace no
ms de 80 aos. Por lo tanto, para elaborar una hiptesis sobre el origen de los
virus, solo podemos hacer extrapolaciones hacia atrs, basndonos en el estudio
detallado de las caractersticas de los virus actuales.
Existen tres teoras principales que explicaran el origen de los virus. Una de
ellas, la teora regresiva, propone a los virus como formas degeneradas de
parsitos intracelulares. Otra teora postula que los virus se habran originado a
partir de componentes celulares normales (ADN o ARN) que habran adquirido
la capacidad de replicarse en forma autnoma y de evolucionar

independientemente. La tercera teora se relaciona con la hiptesis de un mundo

prebitico basado en ARN.
Han sido aislados e identificados otros agentes infecciosos aun ms simples que
los virus: los viroides (pequeas molculas de ARN sin protenas asociadas) y
los priones. Los viroides son el agente causal de ciertas enfermedades de las
plantas y los priones transmiten enfermedades neurodegenerativas llamadas
encefalopatas espongiformes. No se conocen los mecanismos por los cuales los
viroides ejercen sus efectos patognicos, pero una hiptesis sugiere que estos
elementos interfieren con la regulacin gnica de las clulas infectadas.

Artculos: (solo para lectura)

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Informacin sobre el Sida

Informacin del Retrovirus (6to ao)

Envoltura Membranosa

Viroides y Priones (6to ao)