Medicin de caudal y Transductores de caudal de fluidos

Movimiento de fluidos
El estudio del movimiento de los fluidos se puede realizar a travs de la dinmica
como tambin de la energa que estos tienen en su movimiento.
Una forma de estudiar el movimiento es fijar la atencin en una zona del
espacio, en un punto en un instante t, en el se especifica la densidad,
lavelocidad y la presin del fluido. En ese punto se examina lo que sucede con el fluido
que pasa por l.
Al movimiento de un fluido se le llama flujo y dependiendo de las
caractersticas de este se les puede clasificar en:
1.Flujo viscoso y no viscoso: los flujos viscosos son aquellos que
presentan resistencia al avance. Todos los fluidos reales son viscosos.
2.Flujo incompresible y compresible: Los flujos incompresibles son
aquellos en que la densidad ( = Masa/Volumen) prcticamente permanece
constante.
3.Flujo laminar y turbulento: en el flujo laminar, el fluido se desplaza en
lminas o capas paralelas. En el turbulento las partculas se mueven siguiendo
trayectorias muy irregulares.
4.Flujo permanente: si las propiedades como la densidad, la velocidad, la
presin no cambian en el tiempo en un punto del espacio, entonces se dice que el flujo
es permanente, pudiendo cambiar de un punto a otro.
La ecuacin de continuidad

La figura representa una tubera por la que circula lquido de densidad constante .
Sean A1 y A2 las reas de las secciones transversales en dos puntos diferentes del
tubo. Designemos por v1 la velocidad del fluido en A1 y por v2 la del fluido en A2.
En el intervalo de tiempo t, un elemento de fluido recorre una distancia vt.
Entonces, la masa del fluido m1 es aproximadamente,
m1 = A1v1t
Es decir, el flujo de masa caudal msico, m1t / t es aproximadamente A1v1.
Debemos tomar t suficientemente pequeo para que en este intervalo de tiempo ni v
ni A cambien apreciablemente en la distancia que recorre el fluido. En el lmite, cuando
t tiende a 0, obtenemos las definiciones precisas:
Flujo de masa en A1 = A1v1 [kg/s]
Flujo de masa en A2 = A2v2 [kg/s]
Ya que ningn fluido puede salir por las paredes del tubo y puesto que no hay
fuentes ni sumideros en los que se pueda crear o destruir fluido en el tubo, la
masa que cruza cada seccin del tubo por unidad de tiempo debe ser la misma.
A1v1 = A2v2
Es decir,
Av = cte.
Este resultado expresa la ley de la conservacin de la masa en la dinmica de los
fluidos.
Si el fluido es incompresible, la ltima ecuacin toma la forma ms sencilla
A1v1 = A2v2 [l/s]
Es decir
Av = cte.
El producto Av da el flujo de volumen caudal volumtrico.
Clasificacin de los transductores y caractersticas
Existen varios mtodos para medir el caudal segn sea el tipo de fluido, la precisin
deseada, el control requerido y el tipo de caudal volumtrico o msico. En el
presente captulo, se nombrarn y se explicarn algunos de ellos, dndole ms
importancia a los medidores volumtricos que al los de caudal masa, pues los primeros
son los que se utilizan ms frecuentemente.
Entre los transductores ms importantes figuran los siguientes:

Medidores volumtricos
Sistema

Presin diferencial
rea variable
Velocidad
Tensin inducida
Desplazamiento positivo

Elemento
De
obstruccin:
Placaorificio, Tobera y Tubo
Venturi.
Tubo Pitot.
Rotmetro.
Turbina.
Sondas ultrasnicas.
Medidor magntico.
Disco giratorio.
Pistn alternativo.

Medidores de caudal masa

Sistema
Trmico

Elemento
Diferencia temperaturas
en
dos
sondas
resistencia.

de

Medidores volumtricos
Los medidores volumtricos determinan el caudal en volumen del fluido. Hay que
sealar que la medida de caudal en la industria se efecta principalmente con
elementos que dan lugar a una presin diferencial al paso del fluido. Entre estos
elementos se encuentran los
caudalmetros de obstruccin; la placa-orificio o
diafragma, la tobera, y el tubo Venturi.
Caudalmetros de obstruccin
Existen tres tipos de caudalmetros de obstruccin; el tubo Venturi, la tobera, y la
placa orificio o diafragma. En cada caso, el medidor acta como un obstculo al paso del
fluido provocando cambios en la velocidad. Consecuentemente, estos cambios de
velocidad causan cambios en la presin. En los puntos donde la restriccin es
mxima, la velocidad del fluido es mxima y la presin es mnima.
Caudalmetros de obstruccin para fluidos incompresibles
Un fluido incompresible fluye a travs de una tubera con una obstruccin como se
muestra en la figura 1.2, la frmula del caudal se basa en la aplicacin del teorema de
Bernoulli en los puntos 1 y 2:

Figura 1.2. Fluido a travs de una obstruccin en una tubera.

donde:
v1 y v2 son las velocidades del fluido en los puntos 1 y 2 en m/s
p1 y p2 son las presiones del fluido en los puntos 1y 2 en kg/m2
g es la aceleracin de la gravedad en m/s2
es la densidad del fluido en kg/m3
Adems, se puede plantear la ecuacin de continuidad:
A1v1 = A2v 2
A1 y A2 son las secciones de la tubera en los puntos 1 y 2 en m2. De esta ltima
ecuacin:

Las unidades de Qideal estn dadas en m3/s. La palabra ideal se refiere a que esta
ltima ecuacin no tiene en cuenta las prdidas, como por ejemplo la rugosidad de la
caera o la viscosidad del fluido.
Para un caudalmetro dado, A1 y A2 son valores definidos, de modo que conviene
escribir:

M es el coeficiente de velocidad de acercamiento.

Hay otros dos coeficientes que se usan en los caudalmetros de obstruccin, son el
coeficiente de descarga C y el coeficiente de caudal K. Estos estn definidos de la
siguiente manera:

El coeficiente de descarga C tiene en cuenta las prdidas a travs del

caudalmetro, mientras que el coeficiente de caudal K se utiliza de manera
conveniente para combinar el factor de prdidas con la constante del medidor.
Los valores de C y M se utilizan a menudo en el tubo Venturi, mientras que el
factor combinado K se utiliza para la tobera y la placa orificio.

Mtodo velocidad/superficie
Este mtodo depende de la medicin de la velocidad media de la corriente y del rea de
la seccin transversal del canal, calculndose a partir de la frmula:
O(m/s) = A(m2) x V(m/s)
La unidad mtrica es m/s. Como m/s es una unidad grande, las corrientes menores se
miden en litros por segundo (1/s).
Una forma sencilla de calcular la velocidad consiste en medir el tiempo que tarda un
objeto flotante en recorrer, corriente abajo, una distancia conocida. La velocidad no es
Clculo de la comente en caeras a partir de la altura de un chorro vertical (Bos
1976)
a) Napa de agua baja (altura de descarga baja)

Q
Q
Si

en

metros
H
<

cbicos
0,4

=
por
D

segundo;
utilcese

y
la

5,47D1,25 H1,35 (1)

H
en
metros.
ecuacin
(1)

Si
H
>
1,4
D
utilcese
la
ecuacin
Si 0,4D < H < 1,4D calclense ambas ecuaciones y tmese la media
b) Chorro

(2)

Q = 3,15D1,99 H0,53 (2)

Variacin de la velocidad en una corriente

Otro mtodo consiste en vertir en la corriente una cantidad de colorante muy intenso y
medir el tiempo en que recorre aguas abajo una distancia conocida. El colorante debe
aadirse rpidamente con un corte neto, para que se desplace aguas abajo como una
nube colorante. Se mide el tiempo que tarda el primer colorante y el ltimo en llegar al
punto de medicin aguas abajo, y se utiliza la media de los dos tiempos para calcular la
velocidad media.
En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rpidamente y no se puede
observar y medir; es posible usar otros indicadores, ya sean productos qumicos o
radioistopos; se conoce como el mtodo de la dilucin. Una solucin del indicador de
densidad conocida se aade a la corriente a un ritmo constante medido y se toman
muestras en puntos situados aguas abajo. La concentracin de la muestra tomada aguas
abajo se puede comparar con la concentracin del indicador aadido y la dilucin es una
funcin del caudal, la cual es posible calcular.

Vertederos de aforo
La medicin del caudal de las corrientes naturales nunca puede ser exacta debido a que
el canal suele ser irregular y por lo tanto es irregular la relacin entre nivel y caudal. Los
canales de corrientes naturales estn tambin sometidos a cambios debidos a erosin o
depsitos. Se pueden obtener clculos ms confiables cuando el caudal pasa a travs
de una seccin donde esos problemas se han limitado. Para ello se podra simplemente
alisar el fondo y los lados del canal, o recubrirlos con mampostera u hormign o instalar
una estructura construida con ese fin. Existe una amplia variedad de esos dispositivos, la
mayora idneos para una aplicacin particular. A continuacin se describe una seleccin
de los dispositivos que son fciles de instalar y de hacer funcionar con referencia a
manuales adecuados para estructuras ms caras o complicadas.
En general las estructuras a travs de la corriente que cambian el nivel de aguas arriba
se denominan vertederos y las estructuras de tipo canal se denominan aforadores,
aunque esta distincin no siempre se cumple. Una distincin ms importante es entre
dispositivos estndar y no estndar. Un vertedero o aforador estndar es el que se
construye e instala siguiendo especificaciones uniformes y cuando el caudal puede
obtenerse directamente de la profundidad de la corriente mediante el empleo de
diagramas o tablas de aforo, es decir, cuando el aforador ha sido previamente calibrado.
Un vertedero o aforador no estndar es el que necesita ser calibrado individualmente
despus de la instalacin mediante el empleo del mtodo velocidad/superficie como
cuando se establece el aforo de una corriente. Existe un conjunto tan amplio de
dispositivos estndar que es preferible evitar las estructuras no normalizadas salvo para
hacer clculos aislados de los caudales de la corriente utilizando el mtodo
velocidad/superficie en un puente o un vado o una alcantarilla.
La mayor parte de los vertederos estn concebidos para una descarga libre sobre la
seccin crtica con el fin de que el caudal sea proporcional a la profundidad de la
corriente en el vertedero, pero algunos vertederos pueden funcionar en una situacin
denominada sumergida o ahogada, en el que el nivel de aguas abajo interfiere con la
corriente sobre el vertedero. Algunos tipos de vertederos se pueden corregir mediante la
sumersin parcial, pero esto constituye una complicacin poco conveniente que requiere
medidas adicionales y ms clculos, por lo que se la debe evitar siempre que sea posible
. Otra variacin que tambin es preferible evitar, es la del vertedero sin contraccin, que
es un vertedero instalado en un canal del mismo ancho que la seccin crtica

Vertederos de pared aguda

Los dos tipos ms comunes son el vertedero triangular (con escotadura en V) y el
vertedero rectangular como se muestra en la Figura 3. Debe haber una poza de
amortiguacin o un canal de acceso aguas arriba para calmar cualquier turbulencia y
lograr que el agua se acerque al vertedero lenta y suavemente. Para tener mediciones
precisas el ancho del canal de acceso debe equivaler a ocho veces al ancho del
vertedero y debe extenderse aguas arriba 15 veces la profundidad de la corriente sobre
el vertedero. El vertedero debe tener el extremo agudo del lado aguas arriba para que la
corriente fluya libremente tal como se muestra en la Figura 4. A esto se
denomina contraccin final, necesaria para aplicar la calibracin normalizada.
Para determinar la profundidad de la corriente a travs del vertedero, se instala un
medidor en la poza de amortiguacin en un lugar en el que se pueda leer fcilmente. El
cero del medidor fija el nivel en el punto ms bajo de la escotadura. El medidor debe
instalarse bastante detrs de la escotadura para que no se vea afectado por la curva de
descenso del agua a medida que el agua se acerca a la misma.

FIGURA 1
aguda

Corriente libre y corriente sumergida sobre un vertedero de pared

CORRIENTE LIBRE

CORRIENTE SUMERGIDA

FIGURA 2 Corriente libre con contraccin final y corriente controlada con

contraccin en el vertedero en un canal

FIGURA 3 - Medicin del caudal con vertederos de pared aguda

(a) vertedero con escotadura en V de 90

(b) vertedero con escotadura rectangular

FIGURA 4 - Los vertederos con pared aguda deben tener el extremo agudo aguas
arriba

Los vertederos con escotadura en V son porttiles y sencillos de instalar de manera

temporal o permanente. La forma en V significa que son ms sensibles a un caudal
reducido, pero su ancho aumenta para ajustarse a caudales mayores. El ngulo de la
escotadura es casi siempre de 90, pero se dispone de diagramas de calibracin para
otros ngulos, 60, 30 y 15, cuando es necesario aumentar la sensibilidad. En el
Cuadro 4 Figuran los valores del caudal a travs de pequeos vertederos con
escotadura en V de 90.
Para caudales mayores el vertedero rectangular es ms adecuado porque el ancho se
puede elegir para que pase el caudal previsto a una profundidad adecuada. En el Cuadro
5 se indican los caudales por metro de longitud de la cresta, por lo que se puede aplicar
a los vertederos rectangulares de cualquier tamao.
Otros vertederos con pared delgada
En algunos vertederos se combinan las caractersticas de la escotadura en V y de la
escotadura rectangular. El vertedero Cipolletti tiene una cresta horizontal como una
escotadura rectangular y lados en pendiente, sin embargo, para instalaciones sencillas,
esto no aporta ninguna ventaja con respecto a la escotadura rectangular (Figura 5).
El vertedero compuesto se utiliza a veces cuando hace falta una medicin sensible de
caudales reducidos a travs de la escotadura en V y se necesitan tambin mediciones
de caudales grandes a travs de la escotadura rectangular. El diseo y la calibracin
ms complicadas implican que este tipo de vertedero se limite a estudios hidrolgicos
complejos (Figura 6).

Vertederos de pared ancha

En las corrientes o ros con gradientes suaves, puede resultar difcil instalar vertederos
con pared aguda que requieren un rebose libre de aguas abajo. La otra posibilidad est

constituida por los vertederos que pueden funcionar parcialmente sumergidos. Sirva de
ejemplo el vertedero triangular del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Se trata de un vertedero casi normalizado en el sentido de que se dispone de tablas de
aforo (USDA 1979), pero el aforo est influido por la velocidad de llegada y la calibracin
debe verificarse por medio de mediciones efectuadas con un molinete. Otro ejemplo, que
podra igualmente denominarse aforador o vertedero, se indica en la Fotografa 1 y
requiere igualmente la calibracin con un molinete.
FIGURA 5 - Un vertedero Cipolletti

FIGURA 6 - Un vertedero compuesto

Aforadores
En los Estados Unidos se han desarrollado varios modelos de aforadores para ser
utilizados en situaciones especiales y se emplean extensamente a pesar de lo
inadecuado de las unidades de medida. El diseo, la construccin y las calibraciones de
laboratorio se efectuaron en unidades de pies por segundo (pps) y, hasta que algn
laboratorio emprenda la tarea de transformar a unidades mtricas, el mtodo prctico
consiste en construir los aforadores segn las especificaciones originales en pies y
utilizar las conversiones mtricas de los ndices de los caudales calculadas por un
consorcio de laboratorios hidrulicos de los Pases Bajos (Bos 1976).
La razn de este enfoque es el diseo complicado de las diferentes dimensiones de los
aforadores, que se normalizaron despus de aos de pruebas y errores y que luego se
calibraron. Las diferentes dimensiones de los aforadores no son modelos a escala
hidrulicos, de manera que no se puede asumir que una dimensin en un aforador de
cuatro pies ser el doble de las dimensiones correspondientes de un aforador de dos
pies. Algunas dimensiones o proporciones son constantes para algunas partes, pero
otras varan para cada medida. Como resultado de ello, cada una de las 22 variaciones
que se pueden encontrar en los canales de aforo Parshall, y cada uno de los aforadores

en H debe considerarse como un dispositivo diferente. Tendrn algunas caractersticas

comunes, pero cada uno de ellos tiene sus propias especificaciones de fabricacin y sus
propias tablas de calibracin.
A pesar de esta complicacin, los aforadores se utilizan ampliamente debido a sus
ventajas: se construyen para satisfacer una necesidad particular; son dispositivos de
medicin "normalizados", es decir, que se fabrican e instalan de acuerdo con las
especificaciones y no necesitan calibracin, y la medicin se puede tomar directamente
de las tablas publicadas. Al igual que los vertederos, es preferible que los aforadores
funcionen con descarga libre; algunos tipos pueden funcionar de manera satisfactoria en
situacin en parte sumergida, es decir, cuando las aguas descansan en el aforador y
crean cierta restriccin de la corriente. Si el efecto es previsible y cuantificable, el
problema no es grave, pero implica que se debe medir la profundidad del caudal en dos
puntos en el aforador, como se indica en la Figura 7 y que se aplique un factor de
correccin a las tablas de aforo.

El canal de aforo Parshall

Llamado as por el nombre del ingeniero de regado estadounidense que lo concibi, se
describe tcnicamente como un canal venturi o de onda estacionaria o de un aforador de
profundidad crtica. Sus principales ventajas son que slo existe una pequea prdida de
carga a travs del aforador, que deja pasar fcilmente sedimentos o desechos, que no
necesita condiciones especiales de acceso o una poza de amortiguacin y que tampoco
necesita correcciones para una sumersin de hasta el 70%. En consecuencia, es
adecuado para la medicin del caudal en los canales de riego o en las corrientes
naturales con una pendiente suave.
El principio bsico se ilustra en la Figura 7. El aforador est constituido por una seccin
de convergencia con un piso nivelado, una garganta con un piso en pendiente hacia
aguas abajo y una seccin de divergencia con un piso en pendiente hacia aguas arriba.
Gracias a ello el caudal avanza a una velocidad crtica a travs de la garganta y con una
onda estacionaria en la seccin de divergencia.
Con un flujo libre el nivel del agua en la salida no es lo bastante elevado como para
afectar el caudal a travs de la garganta y, en consecuencia, el caudal es proporcional al
nivel medido en el punto especificado en la seccin de convergencia (Fotografa 2 y
Figura 7). La relacin del nivel del agua aguas abajo (Hb en la Figura 7) con el nivel
aguas arriba Ha se conoce como el grado de sumersin; una ventaja del canal de aforo
Parshall es que no requiere correccin alguna hasta un 70% de sumersin. Si es
probable que se produzca un grado de sumersin mayor, Ha y Hb deben registrarse,
como se indica en la Fotografa 7.
Para fabricar los canales de aforo Parshall se han utilizado muy diversos materiales. Se
pueden prefabricar a partir de lminas de metal o madera o se pueden construir sobre el
terreno con ladrillo y argamasa utilizando un armazn de metal prefabricado para
garantizar mediciones exactas (Fotografa 4). Si hacen falta varios aforadores, se
pueden moldear en hormign empleando tableros reutilizables. Se pueden tomar
medidas eventuales de la profundidad del caudal a partir de un puesto de aforo
establecido en el muro del canal o, si se requieren registros constantes, es posible
instalar en una poza de amortiguacin colocada en una situacin especfica un
registrador de flotante.
FIGURA 7 - Canal de aforo Parshall (dibujado a partir de Scott y Houston 1959)

FOTOGRAFA 2 - Canal de aforo Parshall con un caudal libre y un registrador de

nivel
FIGURA 8- Dimensiones de un canal de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)