DEFENSA CONTRA ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Organismos patgenos provocan enfermedades

Un agente patgeno es un organismo vivo o virus que
invade el cuerpo y causa enfermedades. La mayora de los
agentes patgenos son las bacterias y los virus, pero los
protozoos, gusanos parsitos y hongos tambin pueden ser
patgenos.
Tabla 1: Las tres grandes enfermedades
Enfermedad
Tuberculosis
SIDA
malaria

Causa
Infeccin
bacteriana
Infeccin vrica
Infeccin
por
protozoo

Patgeno
Mycobacterium
tuberculosis
VIH
Plasmodium sp

Relativamente algunas bacterias y hongos son patgenas,

pero ningn virus puede actuar fuera de la clula del
organismo hospedador, entonces todos los virus tienen un
elevado potencial de ser patgenos. Un virus afecta al cido
nucleico y a la sntesis de protenas de la clula, cuyo
mecanismo est afectado, de tal forma que toda la
maquinaria biolgica de la clula hospedadora es utilizada
para producir ms virus.
Antibiticos
La mayora de las infecciones bacterianas pueden ser
tratadas con antibiticos. Los antibiticos son sustancias
naturales que ralentizan el desarrollo de la bacteria. Desde
el descubrimiento de la penicilina en 1928, muchos
antibiticos han sido aislados y aproximadamente 50 son
utilizados para uso mdico. Estos antibiticos funcionan de
diferentes maneras pero son efectivos porque las clulas
procariotas (bacterias) y eucariotas tienen diferentes vas
metablicos. Algunos antibiticos bloquean el mecanismo
de la sntesis de protenas en bacterias pero no afectan al
proceso de las clulas humanas. Otros interfieren en la

formacin de la pared celular bacteriana y evitan el

desarrollo y divisin de la bacteria.
Los virus no son seres vivos y no tienen sus propias
rutas metablicas. Utilizan el metabolismo celular de la
clula en la que se hospedan (parasitan) para constituir
nuevos virus, entonces, los antibiticos no tienen efectos
sobre las infecciones
vricas.

Los virus no son seres vivos y slo pueden reproducirse

cuando estn dentro de clulas vivas. No tienen
metabolismo propio, por lo tanto usan la maquinaria
qumica de las clulas a las que parasitan. Como los
antibiticos interfieren en las funciones metablicas de
las que carecen los virus, stos no son efectivos para
tratar infecciones producidas por virus.
Primera lnea de defensa del cuerpo
A pesar de que entremos en contacto con muchos
agentes patgenos todos los das, no enfermamos siempre.
Esto es debido a la efectividad del sistema inmunitario, que
previene la entrada de los agentes patgenos y tambin se
encarga de aquellos que logran entrar.
La primera lnea de defensa contra las infecciones es
nuestra piel. La piel intacta es una barrera difcil de
atravesar por los posibles invasores. Es resistente al agua y
sus secreciones repelen las bacterias. Las aberturas en la

piel, como los ojos y la nariz, pueden proporcionar puntos

de entrada para los agentes patgenos pero stos se
encuentran protegidos por varias secreciones. Las lgrimas,
la mucosidad y la saliva contienen la enzima lisozima, que
atacan las paredes de las bacterias. Si los agentes
patgenos son ingeridos mediante la comida o el agua, el
ambiente cido del estmago ayuda a eliminarlos.
Los agentes patgenos que invaden el cuerpo son
reconocidos por leucocitos con funcin fagoctica, que
forman una parte muy importante del sistema inmunolgico
del cuerpo. Estas clulas blancas de la sangre
especializadas circulan por el sistema sanguneo y, debido a
que son capaces de cambiar su forma, tambin pueden
entrar y salir de los capilares. Los leucocitos fagocticos
responden a los invasores aislndolos y destruyndolos en
un proceso llamado fagocitosis.
Figura 6.10 Fagocitosis de un agente patgeno.
1. El leucocito fagocito detecta la bacteria y se mueve
hacia ella. La bacteria se une a los receptores en la
membrana plasmtica de la clula.
2. La bacteria es engullida por fagocitosis en una
vacuola.
3. Los lisosomas dentro de la clula se fusionan con la
vacuola y liberan enzimas hidrolticas (digestivas).
4. La bacteria es destruida, y los productos qumicos
que no son absorbidos por la clula sern
desechados.

Inmunidad no especfica
Se
denomina
inmunidad
a
la
capacidad de resistir infecciones
causadas por una enfermedad. La
inmunidad no especfica le permite al
organismo resistir infecciones frente a
un amplio rango de patgenos. La
capa ms externa de la piel es
resistente y proporciona una barrera
fsica contra la entrada de patgenos y
una proteccin contra daos fsicos y
qumicos. Las glndulas sebceas
estn asociadas con los folculos
pilosos y secretan una sustancia
qumica llamada sebo que mantiene la
hidratacin de la piel y disminuye
ligeramente su pH. El pH bajo inhibe el
crecimiento de bacterias y hongos.
Las membranas mucosas tapizan las
cavidades
internas
que
estn
expuestas al medio externo tales como

las cavidades nasales. Las membranas

mucosas secretan mucus. El mucus
tiene propiedades antispticas debido
a la enzima antibacteriana lisozima. El
mucus tambin acta como una
barrera fsica en el sentido de que los
patgenos y las partculas dainas
quedan atrapadas en l y son
tragadas o expulsadas.
Si los microorganismos consiguen
pasar las barreras fsicas y entran al
cuerpo, las clulas fagocitarias las
engullen
mediante
endocitosis
(fagocitosis). Los microorganismos
son entonces digeridos por las
enzimas de los lisosomas de los
fagocitos.

Priones
En los ltimos aos, han sido descubiertas nuevas
partculas infecciosas llamadas priones. Los priones no
contienen cido nucleico. Los priones son protenas que
convierten protenas normales en priones infecciosos
(protenas anormales). No se destruyen mediante tcnicas
de esterilizacin normales y se han extendido en
instrumentos quirrgicos y en carne contaminada. Las
enfermedades causadas por los priones incluyen scrapie
en ovejas, encefalopatas espongiformes bovinas (EEB) en
bovinos, variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
(descubierta en 1996) y kuru en humanos. Los priones
son producidos por mutaciones en los genes que
codifican para una protena celular llamada protena
prinica (PrP).

Anticuerpos y Antgenos
Los antgenos (sustancias generadoras de anticuerpos),
son generalmente protenas, glucoprotenas, glucolpidos
que se encuentran integradas en las membranas
plasmticas de las clulas, paredes celulares de las
bacterias o en la capa proteica de un virus. Estos antgenos
capacitan al cuerpo para reconocer a un patgeno como
-no propio- es decir, que no es una parte del cuerpo- y
dan una seal clara para que se active una respuesta
inmune, con la rpida produccin de anticuerpos
(inmunidad especfica).
Los anticuerpos son molculas proteicas que se producen
como respuesta a cualquier antgeno que entre en nuestro
cuerpo. Existen millones de anticuerpos diferentes y cada
uno es especfico de un antgeno. Por ejemplo, los
anticuerpos producidos como respuesta a una infeccin por
un virus influenza son muy diferentes a aquellos producidos
como respuesta a la bacteria de la tuberculosis. Incluso
fragmentos de patgenos, o de sus toxinas, pueden
estimular la aparicin de anticuerpos.

Figura 6.11 produccin de anticuerpos

1.- Las clulas madre de la mdula sea roja generan

linfocitos, uno de los dos tipos importantes de glbulos
blancos o leucocitos: linfocitos B, producen anticuerpos.
2.- Este linfocito se une con su antgeno especfico, por lo
que el linfocito se activa.
3.- Cada linfocito puede reconocer solo un antgeno
especfico. Muchos tipos distintos de linfocitos se
encuentran en la sangre, y cada uno de ellos se unir
especficamente con un antgeno determinado.
4.- Los linfocitos activados se dividen una y otra vez por
mitosis para crear clones de s mismos.
5.- Algunos de los clones de linfocitos se mantienen en la
sangre como clulas de memoria, que ofrecen proteccin
contra el mismo antgeno, si este contacta con el mismo
antgeno pasado el tiempo.

6.- Algunos de los linfocitos (linfocitos B, previa

transformacin en clulas plasmticas) creados liberan
anticuerpos en el torrente sanguneo. Estos anticuerpos
llegan hasta el antgeno y lo destruyen ayudando a
deshacerse del patgeno.

Cada molcula de anticuerpo tiene una forma bsica

de Y, en los extremos de la Y existen unos puntos de unin
especficos (regin variable) que le dan a cada anticuerpo
unas propiedades nicas. Estos puntos de unin especficos
se adhieren a su correspondiente antgeno en la superficie
del patgeno o toxina. Una vez un anticuerpo se ha
enlazado con un antgeno, puede destruirlo de muchas
maneras. Algunos causan que las clulas bacterianas se
agrupen, facilitando el trabajo de los fagocitos. Otros
causan la ruptura de las paredes celulares, desactivan
toxinas o sirven de seal de reconocimiento para los
fagocitos, dando una clara indicacin de que se necesita
actuar.
Figura 6.12

Figura 6.13

VIH Y SIDA
El VIH es un retrovirus, es decir, un
virus cuyo genoma es ARN. Adems
posee una enzima llamada
transcriptasa inversa que le permite
convertir su ARN en ADN viral que
puede insertarse en el genoma de la
clula hospedadora, el linfocito T
helper o auxiliares, y aqu producir
nuevos virus.

El virus de inmunodeficiencia humana, identificado a

comienzos de los aos 80, causa la serie de sntomas
conocidos como sndrome de inmunodeficiencia adquirida,
o SIDA. El VIH infecta solo a las clulas T auxiliares o helper
(TH o tambin T CD4+), un tipo de linfocito que es
importante en el mantenimiento de la comunicacin entre
las clulas del sistema inmune. Despus de un perodo
latente de meses o aos, las clulas T auxiliares son
gradualmente destruidas, y, como su nmero decrece,
tambin lo hace la capacidad del cuerpo para luchar contra
infecciones. Sin las clulas T auxiliares o helper, el cuerpo
no puede activar a los linfocitos B que se transforman en
clulas plasmticas productoras de anticuerpos, y por
consiguiente tampoco puede luchar contra patgenos. Las

infecciones secundarias (tuberculosis, herpes)

caractersticas de las personas que padecen SIDA.

son

Causa, transmisin y consecuencias del SIDA

Figura 6.14 El VIH consiste en una envoltura de
naturaleza glucoproteica y lipdica, que rodea a una
cpside proteica en cuyo interior hay 2 hebras de
ARN. Este virus es 60 veces ms pequeo que un
gbulo rojo.

Figura 6.15 La infeccin por VIH transcurre en tres

etapas o estados: positivo en VIH con pocos
sntomas, algunos sntomas y una pequea cantidad
de clulas T- helper, y finalmente las manifestaciones
clnicas del SIDA con sntomas asociados.

El SIDA es la etapa final de la infeccin del VIH. Est

causada por un fallo severo del sistema inmunolgico
mientras el VIH infecta de forma selectiva las clulas T
auxiliares o helper. Algunos individuos infectados no
presentan sntomas (portadores asintomticos) en estados
tempranos de la enfermedad, mientras que en otros la
primera infeccin puede notarse rpidamente. Los sntomas
del SIDA se desarrollan segn disminuye el nmero de
clulas T. Estos sntomas aparecen debido a infecciones
secundarias causadas por bacterias, hongos y virus que el
cuerpo es incapaz de resistir debido a su comprometido
(debilitado) sistema inmune.
El VIH se transmite por la sangre, secreciones
vaginales, semen, leche materna y a travs de la placenta.

En algunos pases, el VIH se ha transmitido por

transfusiones de sangre, pero en la mayora de los lugares
con adecuadas instalaciones mdicas, la sangre para
transfusiones se analiza en busca del virus. El virus es
frecuentemente transmitido persona a persona mediante
fluidos corporales durante el sexo y tambin cuando agujas
sin esterilizar se usan para administrar drogas tanto legales
como ilegales. Se crea hace tiempo que el SIDA solo
afectaba a drogadictos y homosexuales, pero ahora est
claro que el virus se transmite tambin mediante relaciones
heterosexuales. La transmisin se da ms frecuentemente
en individuos que mantienen sexo casual con mltiples
parejas.
El SIDA es una enfermedad global (pandemia), pero
algunas regiones estn ms seriamente afectadas que
otras. En 2008, el nmero de personas que vivan con VIH y
SIDA se estimaba en 25 millones en el frica subsahariana y
de alrededor de 8 millones en el sudeste asitico. El SIDA es
la causa principal de muerte en los hombres y mujeres de
entre 16 y 50 aos en estos pases, Latinoamrica y el
Caribe. Los que fallecen son granjeros, trabajadores y los
padres de familia, por tanto las consecuencias sociales y
econmicas son significativas. En muchas comunidades, los
ancianos con muy pocos recursos se encargan del cuidado
de los nios. Adems,
Los ingresos familiares y la
productividad nacional decrece a medida que las personas
en edad de trabajar enferma. La produccin de comida se
ve afectada y esto origina ms problemas. Cuidar a los
enfermos y proporcionarles todas las atenciones mdicas,
supone un gasto econmico muy alto tanto a nivel familiar
como a nivel gubernamental.

Seleccin clonal
A continuacin se resumen las etapas de la produccin de
anticuerpos:

 Una vez que los patgenos han sido fagocitados, los

antgenos resultantes de la destruccin del patgeno
son presentados en la superficie del fagocito unidos a
una protena de membrana llamada protena MHC.
Un receptor de la superficie de un linfocito T
especfico, o clula T, se une al antgeno presentado
en superficie y comienza su activacin.
La clula T se unir a una clula B especfica y la
estimular para que se divida y forme un clon de
clulas plasmticas B o un clon de clulas B con
memoria.
Las clulas plasmticas B producen anticuerpos
especficos para el patgeno invasor.
Las clulas B de memoria permanecern largo tiempo
despus de la infeccin y estarn implicadas en la
produccin de una respuesta inmune ms rpida, en
caso de que el mismo patgeno infecte de nuevo al
organismo.

Tipos
inmunidad

de

La produccin de anticuerpos durante una infeccin es la

forma natural de desarrollar una inmunidad activa. La
vacunacin es un mtodo artificial que induce inmunidad
activa a travs de la estimulacin al organismo para
producir anticuerpos. La inmunidad pasiva se puede
conseguir si un individuo recibe anticuerpos que se han
obtenido fuera del organismo. Por ejemplo, la inmunidad
pasiva puede ser adquirida por los bebs a travs de los
anticuerpos que cruzan la placenta durante el embarazo o a
travs de los anticuerpos que van en el calostro durante la

lactancia materna. El calostro es la leche producida en los

primeros das despus del nacimiento. Algunas madres
optan por no dar el pecho a sus bebs, pero los
profesionales sanitarios recomiendan a las madres dar el
pecho inmediatamente al menos despus del parto para
asegurar la transferencia de anticuerpos a travs del
calostro. La inmunidad artificial pasiva se puede conseguir
mediante la inyeccin de anticuerpos que se han producido
a travs de la biotecnologa.
Anticuerpos monoclonales
Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos altamente
especficos que son producidos por un clon de clulas, a
partir de una clula nica que reconoce a un solo tipo de
antgeno. La figura 6 proporciona detalles de cmo se
producen los anticuerpos monoclonales.
Los anticuerpos monoclonales se usan para un
amplio rango de aplicaciones, incluyendo el
tratamiento de infeccin por el virus de la rabia y el
diagnstico del VIH. Una tcnica novedosa implica la
inyeccin de anticuerpos radiactivos especficos para
clulas tumorales en pacientes con cncer, con la
finalidad
de
proporcionarles
quimioterapia
especfica.
Los anticuerpos policlonales son anticuerpos que
proceden de diferentes lneas celulares. A menudo se
le inyecta un antgeno a un mamfero de gran tamao.
Como el antgeno ofrecer diferentes dominios, la
consecuencia sern diferentes tipos de lneas de clulas B
todas especficas para las diferentes partes del mismo
antgeno. Los anticuerpos obtenidos son purificados
(aislados) a partir del suero sanguneo del animal.

La defensa contra las enfermedades infecciosas

La inmunidad activa se produce cuando un organismo es
invadido por un antgeno y, por lo tanto, produce
anticuerpos como respuesta. Las clulas B y las clulas T
con memoria aseguran que en la segunda ocasin que el
mismo antgeno contacte con el cuerpo, ste estar
dispuesto para una respuesta rpida. La figura 8 puede
usarse para comparar una respuesta primaria y una
secundaria frente a la exposicin de un antgeno.

La inmunidad activa puede adquirirse artificialmente a

travs de la vacunacin. Una vacuna es introducida en el
cuerpo generalmente a travs de una inyeccin. La vacuna
puede contener una versin viva atenuada (debilitada) del
patgeno, o algn derivado de l (toxoide). Esta estimula
una
respuesta
inmune
primaria.
Si
el
mismo
microorganismo entra en el cuerpo como resultado de una
infeccin, ser destruido por los anticuerpos en una
respuesta inmune secundaria. Alternativamente, una
segunda vacunacin o dosis de recuerdo puede usarse
para causar esta respuesta secundaria. Si un individuo
opta por vacunarse, no slo evita el riesgo de contraer la
enfermedad, sino que se reduce el riesgo de epidemia y el
costo sanitario que supone el tratamiento. En trminos
econmicos las vacunas representan una mejora, que
generan beneficios tanto pblicos como privados.
Los programas de vacunacin para erradicar enfermedades
requieren de la participacin de la mayora de la poblacin
para tener xito. Un ejemplo puede ser el programa que
permiti erradicar la viruela en los aos 70. Existen algunas
preocupaciones sobre los programas de vacunacin.
El timerosal es un conservante que contiene un compuesto de
mercurio. Se ha usado en algunas frmulas de vacunas, como las de
la gripe y la triple difteria-ttano-pertusis (DTP). El uso de timerosal
ha ido disminuyendo gradualmente, pero no ha sido eliminado

completamente y en muchas vacunas todava se utiliza en pequeas

dosis.
Las vacunas pueden tener efectos secundarios como reacciones
alrgicas o problemas fetales en mujeres embarazadas. Sin embargo,
los beneficios que conllevan sobrepasan a los posibles problemas que
puedan producir.