CABEZA O CULATA DEL MOTOR

Se conoce como cabeza o culata, a la parte superior del motor, que cubre el
bloque de cilindros. En la estructura de la cabeza estn instaladas las vlvulas
de admisin y de explosin. La caracterstica principal de una cabeza es
soportar el calor generado por la combustin.
Los fabricantes estn constantemente diseando cabezas, con la condicin de
que se mantenga caliente y que soporte el constante calor. Utilizan diferentes
materiales y distintas caractersticas.
Los motores de combustin interna generan calor debido a que funcionan en
base a explosiones, cuyo ruido es atenuado por el sistema de escape.
Asimismo, se usa un radiador para que por medio de la circulacin de agua se
pueda mantener una temperatura adecuada al funcionamiento del motor. Ahora
bien, si por alguna razn la temperatura sube por encima de la tolerancia de la
cabeza, su estructura sufre daos, rajndose o deformndose, y por
consiguiente el empaque o junta de la cabeza se quemar. Este dao tendr
como consecuencia una alteracin de funcionamiento de las cmaras de
combustin, dado que la mezcla aire-gasolina estar contaminada con aceite
y/o agua, sumndose a ello una prdida de compresin.
En la imagen se observa una de las cabezas de un motor de 6 cilindros en V,
en ella se pueden apreciar las tres cmaras de combustin y la ubicacin de
las vlvulas (3 de admisin y 3 de escape).
En la siguiente imagen se observa el otro lado de la cabeza, los puntos verdes
indican los hoyos (agujeros) donde estn instaladas las guas de vlvulas.

La reparacin de la cabeza en un taller deber cumplir con las siguientes tareas:

-

Limpieza y revisin completa para descartar rajaduras (grietas) y

deformaciones.

Asentamiento y/o cambio de vlvulas, y calibracin de resistencia de

resortes, as como revisin y cambio de guas de vlvulas y sellos, para
evitar prdidas de aceite hacia las cmaras, asimismo se deber cepillar

la cabeza, si la tolerancia lo permite (de lo contrario todo el trabajo ser

intil).
-

Algunas cabezas, necesitan un trabajo adicional, debido al tipo de buzos

y rbol de levas que llevan instalados, y que requieren un tratamiento
especial.

La cabeza o culata tambin recibe el nombre de tapa del bloque de cilindros, y

como dijimos es la parte superior del motor. Esta parte se construye en base a la
fundicin de metales aleados, con la intencin de darle consistencia y resistencia
a las altas temperaturas.
En la industria automotriz existen diferentes tipos de diseo de cabezas,
igualmente estn equipadas con diferentes componentes.
De cualquier manera, todas las cabezas llevan instaladas las vlvulas con sus
respectivas guas, asientos y resortes.
En la siguiente figura se puede observar la parte superior de un sector de la
cabeza, en la que puede apreciarse los descansos que sirven de cama al rbol
de levas, ya que se trata de una cabeza con rbol de levas elevado.

Segn el fabricante las cabezas o tapa de cilindros, toma diferentes

configuraciones. Unas vienen con rbol de levas arriba, otras traen hasta cuatro
vlvulas por pistn, las cmaras de combustin son diferentes, etc. An cuando
la funcin y objetivo es comn en todas ellas.
La funcin de la cabeza es permitir el sube y baja de las vlvulas, ajustndose
exactamente en sus asientos. Su objetivo es conseguir que la mezcla airecombustible pueda comprimirse hasta conseguir la combustin en la cmara,
resistiendo el calor que se genera en ella.

En la figura se observa una cabeza de un motor de 4 cilindros con el rbol de

levas instalado. El rbol de levas est diseado para girar en forma uniforme
sobre sus descansos, pero sus partes excntricas u ovaladas, al hacer un giro
aumentan y disminuyen su altura, al hacer esto levantan los balancines,
haciendo que estos a su vez empujen hacia abajo el resorte, dentro del cual est
instalada la vlvula, cumplindose de esta manera la funcin sincronizada de
abrir y cerrar vlvulas.

En la imagen siguiente tenemos la misma cabeza con el cuerpo (flauta) de

balancines instalados. Se observar que se trata de una cabeza con 12 vlvulas
(3 vlvulas por pistn). Los cuatro resortes y balancines (pericos) que se
observan, corresponden a las vlvulas de escape (exhaust), por ello los cuatro
agujeros que se observan corresponden a la instalacin del manifold del
escape.

Aparte de diferenciar una figura con la siguiente, relacionndola con la

instalacin o no del rbol de levas, podemos observar que esta cabeza no trae
reguladores de vlvulas, por ello, y teniendo en cuenta que todas las cabezas
necesitan ser reguladas, para cumplir adecuadamente con la funcin de abrir y
cerrar los asientos de vlvulas. Entonces, veremos como hacer esta regulacin.
En la figura se pueden observar los balancines y el buzo o botador hidrulico.
En la siguiente apreciamos otra cabeza que corresponde a un motor de cuatro
cilindros y 16 vlvulas, cuatro por pistn con reguladores de vlvulas
mecnicos, o sea que se pueden regular como se observa en la imagen.

Cuando encuentren una cabeza con balancines o pericos que no tengan visible
una forma de regulacin, se deber buscar como hacerlo, debido a que los
buzos estarn ubicados en diferentes lugares, y si no se ve podra dejarse mal
instalado uno de ellos.
En la imagen se observa un tipo de buzo (alzavlvulas), este
dispositivo reemplaza la regulacin manual que se haca a las
vlvulas y que comnmente se llama ajuste de vlvulas. El
buzo trabaja alimentndose de aceite, la mayora de ellos
vienen instalados de tal manera, que slo basta su colocacin
posicionndolo en sus respectivos lugares del tren de
balancines. Este tipo de buzo amortigua el movimiento de las
vlvulas.
Los buzos ms comunes son los que traen los motores americanos (Ford,
Chevrolet, Chrysler, etc.). Estos buzos (3) se conectan con el rbol de levas por
medio de actuadores, llamados varillas o push rod (2).
En la figura se observan la cadena de tiempo (distribucin) (1), la varilla que
empuja el balancn (2), el buzo o alza vlvulas (3), el rbol de levas (4) y el
cigeal (5), adems del resorte, la vlvula, la cmara y el pistn.
Dicha imagen corresponde al corte de un motor con rbol de levas en el bloque
de cilindros. En estos casos, el rbol de levas se conecta a los balancines por
medio de las varillas empujadoras, como se sabe el rbol de levas se
encuentra sincronizado con el cigeal, por medio de la cadena de tiempos o
de distribucin, y sus engranajes.

La funcin del buzo se basa en el recorrido total de la parte que amortigua.

Hay motores que usan buzos y, adems traen regulacin manual. En estos
casos, la calibracin de vlvulas se lleva a cabo de la siguiente forma: si el
cigeal est sincronizado y el rbol de levas, en la posicin de ajuste a las
vlvulas que corresponden al pistn #1, se da vueltas al regulador hasta que
tope todo el recorrido del buzo, si el recorrido da cuatro vueltas, su punto medio
seran dos vueltas (si fueran 3 vueltas, su centro seran 1 vueltas (al
determinar las vueltas de tolerancia del buzo, ser la tolerancia para los buzos
de ese motor).
Nunca deben instalarse buzos con diferente rango de tolerancia.
Actualmente, hay motores con este tipo de buzos, pero ya no traen regulador.
Ello se debe a que se ha tomado el principio como base para confeccionar los
elevadores de vlvulas con una medida exacta, que solo requieren instalarlas y
ajustar los tornillos centrales que sujetan los pericos o balancines.
Esta situacin evita un mal ajuste del regulador, debido que en muchos
manuales se indican realizar el regulador hacia abajo hasta que la varilla de
empuje no se pueda dar vueltas con los dedos y luego de ello dar una o dos
vueltas. Pero como los buzos cuando estn cargados de aceite tienen una
mayor resistencia a cuando estn descargados o nuevos, y esta condicin
confunde al hacer el ajuste de vlvulas. Ello puede requerir abrir el motor
nuevamente para subsanar la confusin.
Como conclusin, se puede agregar que los buzos basan la amortiguacin en
el hecho de que al estar instalados se encuentran presionados hasta la mitad
de su tolerancia, pudiendo tener la misma tolerancia para arriba que para
abajo.

Relacin entre la cabeza, vlvulas, rbol de levas y cigeal.

En la imagen se observa un monobloque o bloque de cilindros, al que se le ha
retirado la cabeza, se pueden ver dos pistones que estn arribas y dos abajo, si
damos media vuelta (180) al cigeal, los pistones que estn arriba se irn
para abajo, y subirn los que estn abajo. Tambin se puede observar que los
pistones que estn arriba se encuentran al ras del bloque de cilindros.

En esta cabeza (figura) de un motor de cuatro cilindros, se observan las

cmaras con las vlvulas sentadas en su posicin de trabajo. Como las
vlvulas deben abrir y cerrar, una vlvula que se abre levantndose de su
asiento, la vlvula sentada (en el asiento) slo tendr milmetros de distancia
para tocar el pistn.

En consecuencia si la vlvula se abre, y el pistn est arriba, el contacto es

inminente y los daos seran fatales para el motor. Esta consecuencia se evita
mediante la sincronizacin. Cuando el cigeal da vueltas, necesariamente
debe dar dos, por una del rbol de levas. Cuando el rbol de levas da una
vuelta las vlvulas de las cuatro cmaras cumplieron su ciclo de explosin una
vez. Para ello se usa una banda o cadena de tiempos o cadena de distribucin.

Para entender lo indicado, solo se debe imaginas que el engrane del cigeal
es ms pequeo que el engrane del rbol de levas (en la figura de la izquierda
se observa el engranaje del rbol de levas y a la derecha del cigeal).
Entonces, el cigeal es el que sube los pistones y el rbol de levas es el que
abre y cierra las vlvulas, y la cadena de distribucin o de tiempos, es la
encargada de mantener sincronizado estos dos engranes, para evitar el
contacto vlvula-pistn, haciendo que las vlvulas abran cuando el pistn est
abajo en una secuencia infinita.
Si la banda o cadena de distribucin se rompiera, la inercia de una vuelta
golpear las vlvulas pudiendo daarlas. Actualmente existen cabezas
diseadas de tal manera que la salida de vlvulas no exceda al nivel de la
cabeza protegindose de daos mayores.
En el esquema se ven las vlvulas (1 y 2), el pistn (4), los conductos de agua
(5) y la buja (6). Se pueden observar vlvulas abiertas y el pistn alejndose
del contacto con ellas. Este movimiento est sincronizado por la banda o
cadena de tiempo, si la banda se rompiera esta sincronizacin se perdera y el
contacto vlvula-pistn sera inminente.
Esta posicin de las vlvulas-pistn se la conoce, en mecnica, como traslape.
Es el momento en que las dos vlvulas estn abiertas en forma simultnea una
fraccin de segundos.

En el motor de cuatro cilindros anterior, que observamos nuevamente en la

imagen siguiente, nunca se debe instalar una cabeza con los pericos o
balancines puestos. Si la cadena trae rbol de levas elevado, como el que aqu
se ve, puede instalarse los balancines pero no ajustar los tornillos hasta que se
realice la sincronizacin.

Para realizar la sincronizacin se debe dar vuelta la polea del cigeal hasta
ubicarla en la marca TDC o sea con el pistn #1 arriba, luego se da vuelta el
rbol de levas ubicando las marcas de sincronizacin de encendido para el
pistn #1 (en este paso se deben seguir las instrucciones particulares para
instalar la banda de tiempo (o cadena de tiempos o cadena de distribucin)).
Cuando decimos que el pistn #1 est arriba, nos referimos al hecho de que el
rbol de levas, al ser instalado, su posicin de vlvula para explosin estarn
en la marca del pistn #1 (el otro pistn que tambin sube acompaando al
@1, no tendr las vlvulas en posicin de explosin hasta que el cigeal de la
otra vuelta).
An existen cabezas (culatas o bloque de cilindros) que llevan tornillos
reguladores, que sirven para regular la apertura de contacto, entre el balancn
(perico) y la vlvula para evitar sonidos o mal funcionamiento de vlvulas.
Cuando retiramos una cabeza o culata y le realizamos el trabajo de vlvulas se
observa, si tiene tornillos reguladores, que para calibrar las vlvulas debemos
aflojar todos estos tornillos (la calibracin se hace despus de la instalacin y
siguiendo la secuencia de encendido).

Cuando no tienen tornillos reguladores (como en la siguiente figura) es que la

funcin del buzo es hidrulica, o sea que usa botadores o buzos hidrulicos.

En relacin a los buzos o botadores hidrulicos, objetos de formas cilndricas

que empujan las vlvulas contra la fuerza de los resortes que llevan instalados.
Esto botadores trabajan hidrulicamente, o sea que necesitan del sistema de
lubricacin para alimentarse con aceite, para un correcto funcionamiento.

Existen diferentes tipos de botadores o buzos, algunos muy sofisticados que

requieren herramientas especiales para su regulacin. Pero en la mayora de
los casos, antes de instalar una cabeza, se requiere suavizar estos buzos o
botadores, en otras palabras comprimirlos, para descargarlos, ya que al
comprimirlos tiran el aceite sucio y quedan listos para recibir el aceite nuevo. Si
se los instala sin suavizarlos, al arrancar el motor el golpeteo de las vlvulas
ser escandaloso.

Algunos motores usan botadores hidrulicos con tuercas reguladoras en los

balancines, en estos casos hay que seguir las especificaciones del manual, que
normalmente indicar lo siguiente: se deber inicialmente determinar la
cantidad de vueltas del birlo para comprimir totalmente el botador, una vez
conseguido se centrar el botador en la mitad de su recorrido.
Entonces se instalar el botador y la varilla de empuje, se dar vueltas a la
tuerca hasta que la varilla haga contacto con el botador, presionando
levemente. Desde ese contacto, cuente las vueltas de la tuerca centrndolo (si
el recorrido total fuese 5 vueltas, el centro sera 2 1/2. Se entiende que esta
regulacin se debe hacer con el motor sincronizado, o sea el pistn arriba en
su mximo recorrido y el rbol de levas en posicin de descanso. Se repite el
trabajo de a un pistn a la vez, dndole vueltas al cigeal para posicionar los
pistones en su posicin de encendido.
Debemos recordar que cuando estos botadores o buzos son nuevos, tardan en
cargarse de aceite, por eso, antes de instalarlos, es necesario dejarlos en
aceite para que se vayan cargando. Si son usados y se los desea reinstalar, se
los debe suavizar comprimindolos y remojndolo en aceite nuevo.
Resumiendo, entendemos como cabeza, culata o bloque de cilindros a la
parte superior del motor, encargada de soportar el calor consecuente de las
explosiones originadas en la cmara de combustin, derivadas del
funcionamiento del motor. La cabeza es una estructura slida, con espacios
diseados para alojar las vlvulas, sus componentes y, en los motores
actuales, uno o dos rbol de levas.

Existen diferentes motivos para desmontar o retirar una cabeza o bloque de

cilindros de su posicin de trabajo. A continuacin veremos que pasa si dicho
motivo es un recalentamiento que ha provocado la mezcla de agua y aceite.
Para soportar el calentamiento, las culatas disponen de conductos internos
para la circulacin de agua o lquido refrigerante que ayudan a que soporte que
la temperatura llegue a niveles crticos. En general, todo motor utiliza un
sistema de enfriamiento bsico, compuesto de bomba de agua, radiador,
ventilador, mangueras y depsito de recuperacin.
Los motores actuales, requieren que la temperatura de funcionamiento alcance
un nivel especificado, para tratar de que la temperatura ayude a gasificar la
gasolina. Debido a ello los ventiladores y termostatos cumplen una funcin
ciclomtica, obedeciendo las seales de los interruptores trmicos, evitando
que el calor exceda los grados de tolerancia que indican las especificaciones.
Si alguno de los componentes del sistema de enfriamiento bsico falla, la
temperatura dentro del motor rebasa los lmites de tolerancia. Esta situacin se
conoce como recalentamiento y, como consecuencia de ello, el empaque o
junta de la cabeza se quema, la estructura de la cabeza se deforma, las
conexiones y cables cerca del motor se queman, al igual que las bujas,
capuchones o conectores.
Antes del diagnstico se debe hacer un inventario de sntomas: humo blanco
en el sistema de escape, funcionamiento irregular del motor, aceite
contaminado (color beige o chocolate), etc. Estos sntomas hacen suponer que
el agua se est mezclando con el aceite.
Los pasos a seguir en estos casos de recalentamiento son los siguientes:
-

Primero se debe descartar que la bomba de agua se encuentra en

buenas condiciones. En algunos motores, como el 22R de Toyota, un
mal funcionamiento de la cadena de distribucin, origina talladuras en
las paredes de la estructura dando como consecuencia, que el agua
pase a los conductos o depsito de aceite (en este caso, el agua no
entra directamente en la cmara).

Descartando la situacin anterior, debemos retirar las bujas y

examinarlas. Si encontramos vestigios de agua entre los electrodos,
debemos asumir que el agua est pasando a la cmara de combustin.

Necesitamos desmontar la cabeza o bloque de cilindros, de su ubicacin

de trabajo y hacer un inventario de los daos. Se requiere un chequeo
minucioso para determinar la forma en que el agua pas al sistema de
combustin y se mezcl con el aceite. Es posible que la cabeza o culata
est rajada o quebrada, para llegar a esa conclusin, previamente debe
revisarse el empaque o junta de la cabeza, para detectar pasajes de
agua y su cercana con el contorno del cilindro. Se debe usar una regla
para determinar que la cabeza no est arqueada, pandeada o
deformada.

Resulta esencial tener la seguridad del origen y los daos ocasionados,

as se podrn realizar correctamente los trabajos para llegar a un
resultado satisfactorio, economizando dinero y tiempo.

Cuando se lleva la cabeza a un taller de torno (machine shop), all deben

realizar todas las revisiones y mediciones del caso, procediendo a
reacondicionarlas si est dentro de las especificaciones de la tolerancia exigida
por las especificaciones.
Ajustes de vlvulas
En la figura se pueden ver el balancn (1), el rbol de levas (2), la vlvula (3), el
botador (4) y la varilla empujadora (5). Dicha imagen es un corte de una cabeza
o bloque de cilindros que muestra la vlvula instalada. Imaginemos la vlvula
(3) al subir se detiene en su asiento, con el tiempo y uso este asiento sufre
desgastes, haciendo que la vlvula suba ms para detenerse en su asiento.
Cuando sucede esto, en el extremo superior de la vlvula, el balancn es
empujado algo ms, haciendo que el otro lado del balancn que descansa
sobre la varilla empujadora o sobre el botador, haga ms presin (en el caso de
la imagen no hay regulador, para regular las vlvulas).

Los buzos o botadores son componentes que funcionan hidrulicamente,

puesto que el aceite que se carga en su interior endurece o suaviza la
amortiguacin de su funcin.
Los botadores tienen un rango, espacio o lmite de movimiento hacia arriba y
abajo (si fuera 6 vueltas de tornillo, su posicin de trabajo sera 3 vueltas, esto
se llama centrar la funcin del botador).
Como vimos, los motores actuales traen botadores sin tornillos de regulacin,
ello significa que al instalar la cabeza y el balancn, slo se necesita instalar y
apretar los tornillos que los fijan a la cabeza. En otras palabras, el slo hecho
de instalar y apretar el balancn, indica que el botador est centrado.
Esto sucede en el motor nuevo, pero al tratarse de un motor usado, se requiere
un trabajo profesional de tornera, debido a que se requiere medir la altura de la
vlvula, el desgaste del rbol de levas, la resistencia de los resortes, para
finalmente terminar centrando los botadores en la mitad de su recorrido de
amortiguacin.

En la prctica, una vlvula con el asiento gastado genera sonido de vlvulas,

debido a que el botador est fuera de tolerancia para amortiguar el contacto
balancn-vlvula, esto adems daa el botador debido al constante golpeteo.
Por ello, la diagnosticar, cuando escuchamos un golpeteo, no se debe
pretender solucionarlo con un cambio de botadores, antes se debe hacer un
test de compresin, y no debe descartarse la posibilidad de que el golpeteo se
origina por un desgaste de vlvulas, de asientos o rbol de levas.
RECORDAR
Como regla general, cada vez que se le haga un trabajo de vlvulas a la
cabeza, se debe cambiar los botadores o suavizar los usados si se cree que
estn en buenas condiciones, slo se requiere comprimirlos para que tiren el
aceite usado y remojarlos en aceite nuevo para que se recarguen.