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Ing. Civil
UNIVERSIDAD DE CARTAGENA
OCTAVO SEMESTRE
CARTAGENA D.T. y C.
DICIEMBRE DE 2015
EMBALSES EN COLOMBIA
RESUMEN
Los embalses son un mal cada vez ms necesario, por la incertidumbre creciente en el
abastecimiento de agua. Colombia tiene pocos embalses, pero deber construir mas, no
slo para generacin de energa sino para abastecimiento de poblacin, agro e industria
y para regulacin del sistema hdrico. Ello exigir diseos tcnicos y cientficos que
garanticen funcionalidad, en especial mejor calidad de agua para consumo humano
directo. Por esta razn, es de gran importancia conocer mejor el funcionamiento
ecolgico e impacto ambiental de los embalses, para mitigar sus efectos dainos y
potenciar los beneficios esperables.
Los embalses son cuerpos intermedios entre ros y lagos, muy heterogneos
ecolgicamente en el espacio y en el tiempo, lo que los caracteriza y diferencia entre s,
dificultando su comprensin y manejo. Su construccin y operacin generan cambios
ambientales que afectan al medio y a los embalses mismos, reduciendo su tiempo de
vida y funcionalidad; en especial sedimentacin y eutroficacin. No se hace referencia a
su impacto por vas socio econmico aunque, como en todos los grandes proyectos, sea
esta va la que ms cambios generan, positivos y negativos. Ninguno de los embalses
colombianos es, en sentido estricto, un gran embalse, lo que no obsta para que sus
efectos sean significativos. Algunos son verdaderos ejemplos de tecnologa mal aplicada;
otros son buenas muestras de lo positiva que puede ser una transformacin de la
naturaleza.
En relacin con la biodiversidad, el efecto de los embalses es variable. Los grandes
embalses pueden causar prdidas graves durante su construccin pero los ms
pequeos, y tambin los grandes una vez construidos, frecuentemente representan una
opcin de vida para organismos acuticos que encuentran en ellos una alternativa a los
humedales en desaparicin.
INTRODUCCION
TABLA I. EMBALSES
EN COLOMBIA
EMBALSE
A
O
ALTI
TUD
(msn
m)
Z
max.
(m)
ARE
A
(ha)
PERIM
ETRO
(Km)
VOLU
MEN
(Mm3
)
CAU
DAL
(m3/
s)
RESIDENC
IA
(tiempo/da
s)
Alto
Anchicay
197
4
648
132,0
450,0
25,2
45,0
59,0
8,8
Bajo
Anchicay
195
9
198
53,0
15,0
83,0
2,1
Betania
198
7
560
85,0
5300,
0
1971,
0
473,
0
48,2
Calderas
198
7
1309
17,0
9,6
0,55
6,5
1,0
Calima I
196
7
1408
98,0
1394,
0
581,0
14,0
480,3
Cameguadu
a
195
2
1325
26,0
1,6
247,0
13,3
2
214,7
1240,
0
50,0
287,0
0,25
27,0
0,1
208,0
71,7
33,6
1,6
16,6
1,1
Chisac
0,9
3900
5,1
Chuza
198
3
3850
26,6
928,1
El Peol
197
3
1887
52,0
6340,
0
Florida II
198
7
14
Gujaro
60
Guavio
199
3
Insula
195
1
Jaguas
198
7
1630
1600
419,0
1150
0,0
232,0
1200,
0
1500,
0
208,0
237,5
15,0
La
Bramadora
198
9
La
Esmeralda
197
6
La Fe
1277
226,0
1217,
0
83,4
780,0
82,0
110,1
2155
27,0
419,0
8,0
13,0
8,0
18,8
32,0
2,0
150,0
4,0
434,0
La Garca
195
1
1600
La
Regadera
193
8
3000
Miraflores
195
1
2062
47,0
465,0
Mua
194
4
2680
5,0
950,0
42,4
0,34
1433,0
Neusa
195
1
3000
10,6
965,0
102,7
1,97
603,6
Palmas
195
0
515
10,0
1,2
0,67
17,0
0,5
Piedras
Blancas
195
8
2250
19,0
1,2
1,5
Playas
198
7
983
57,0
650,0
85,0
113,
0
8,7
Prado
197
3
361
90,0
3900,
0
1060,
0
90,0
136,3
Punchin
198
4
775
65,0
351,0
72,0
142,
0
5,6
Quebradona
195
5
1,75
33,1
0,6
Rio Grande
198
9
220,0
35,0
72,8
Rio Mayo
196
9
450,0
11,0
473,5
Salvajina
198
906,0
140,
74,9
2150
4,8
59,0
47,0
17,0
1100,
0
16,5
1155
141,0
2031,
102,5
San
Francisco
196
9
San Lorenzo
198
7
1247
49,0
1100,
0
Sisga
195
1
2780
14,9
676,0
Tafetanes
198
8
1670
13,0
6,4
Tomin
196
2
2600
19,1
3693,
0
Troneras
196
5
1775
31,0
800,0
Tunjita
Monte
198
5
1565
18,0
15,0
40,0
9,0
23,6
4,4
208,0
40,9
58,9
101,0
2,71
431,2
0,16
1,5
1,2
704,7
4,16
1959,0
35,0
40,9
26,0
18,2
1,3
0,61
11,3
0,6
42,0
0,6
ECOLOGIA DE EMBALSES
Aunque los estudios limnolgicos de embalses en Colombia, y aun en el mundo, no son
muy abundantes (al respecto ver Mrquez y Guillot, 1989; Roldn, 1992; Thornton et al.,
1993), es posible plantear un esquema general de su comportamiento ecolgico:
Caractersticas ecolgicas de los embalses.
Los embalses son cuerpos de agua mixtos entre ros y lagos, de flujo ms lento que
aquellos y ms rpido que estos, en alguna medida semejantes a un gran remanso. La
cola de los embalses se parece ms al ro y la cabeza (cerca de la presa) se asemeja a
un lago, con una amplia zona de transicin; las tres zonas sealadas tienen
caractersticas propias. Una diferencia importante respecto a los lagos es que, mientras
estos desaguan por la superficie, la descarga en embalses es de aguas intermedias o
profundas. Los embalses tienen fluctuaciones intensas de nivel en perodos cortos y
tasas de renovacin ms elevadas que los lagos.
Tipologa bsica de embalses colombianos
Todos los embalses colombianos pertenecen al tipo de los lagos clidos tropicales sensu
Hutchinson (1957), puesto que no presentan capas de hielo. No obstante, cabe
diferenciar entre los de piso trmico clido (>24C en promedio), templado (>18C y
<24C) y fro (<18C), con diferencias ecolgicas y en biocenosis importantes como los
peces.
Estratificacin y mezcla
No existe un patrn de estratificacin o mezcla, trmica y/o qumica, comn a los
embalses estudiados, pero s una tendencia a que embalses ms clidos presenten
estratificaciones ms fuertes y prolongadas que los fros, tendencia modificable por
influencia local de vientos o altas tasas de renovacin, entre otros factores. Esto difiere
de lo propuesto por diferentes autores para el trpico, que clasifican los lagos clidos
como monomcticos (Lewis, 1979) y de tierras altas como polimcticos (Loffler, 1964) y
coincide con lo reportado para Ecuador por Steinitz-Kannan et al.(1983). Mrquez (en
prensa) discute tales clasificaciones y sostiene que dependiendo de condiciones locales
se presenta tanto polimixis (ej.: Tomin, Chivor) como monomixis (ms improbable, quiz
el brazo de Yaguar en Betania) y an dimixis (sensu lato en Neusa; se reporta al menos
un caso de meromixis (Prado).
Anoxia hipolimntica
Ms importante que la estratificacin en s misma, es la anoxia que puede desarrollarse
rpidamente en los hipolimnion, dadas las altas temperaturas predominantes en el
trpico, y su efecto sobre la fsico-qumica, biota y ecologa general de los embalses.
Esta anoxia se puede presentar en cualquiera de los embalses sin relacin estricta con
su patrn de mezcla.
Tipologa trfica
Desde el punto de vista trfico los embalses colombianos son meso a eutrficos (Tabla
2), con un caso detectado de hipereutrofia en Prado; igual condicin parece desarrollarse
en el brazo del Yaguar en Betania. El alto trofismo general es atribuible a las biomasas
inundadas al llenar los embalses, a eutroficacin cultural por aportes desde las cuencas
y a mal estado de conservacin de las mismas. No obstante, dadas las caractersticas
fsico qumicas predominantes en el agua, hay tendencia hacia estados mesotrficos.
Fitoplancton en embalses
El fitoplancton presenta una notable variedad reportndose para solo 4 embalses
(Neusa, Tomin, Calima y Prado) 83 gneros y mas de 250 morfoespecies y, en el caso
del embalse de Calima, cerca de 160 especies diferentes para un slo embalse (Mrquez
y Guillot, 1989). Los estudios revelan as mismo enorme heterogeneidad espacial y
temporal, no slo entre diferentes embalses sino al interior de los mismos, con
estructuras biocenticas en mosaico y discontinuidades en la masa de agua, como se
ejemplifica en la grfica 1 con la baja similaridad entre muestras en Tomin.
Productividad primaria
La productividad de los embalses se basa en el fitoplancton, ya que los frecuentes
cambios de nivel no propician vegetacin de macrfitas litorales ni flotantes. Igualmente
importantes son los aportes exgenos de afluentes y desde las orillas. La productividad
flucta en el tiempo, en respuesta probablemente a los procesos de estratificacin y
mezcla, a cambios en aportes desde las cuencas y al estado trfico de cada embalse.
Procesos de consumo
Los procesos de consumo no estn bien organizados en los embalses debido al reciente
establecimiento de las biocenosis y al estado temprano de las sucesiones. El
zooplancton est poco diversificado; los elementos mas constantes en su composicin
IMPACTO AMBIENTAL
Al tratar aspectos relativos al impacto ambiental de grandes proyectos cabe establecer
diferencias de enfoque. Por lo general, tiende a restringirse el anlisis de impacto
ambiental a los impactos fsicos ms directos sobre el entorno natural, sin tomar siquiera
en consideracin efectos del medio sobre las obras. Mas frecuente an es desconocer
efectos indirectos que se generan por cambios en los modelos y tendencias del
desarrollo regional, que con frecuencia se traducen en drsticas transformaciones del
medio por fenmenos como migraciones al rea del proyecto, cambio en formas de
produccin, inflacin, asentamientos subnormales, etc.
Es posible establecer que la mayora, si no todos los impactos ambientales asociados
con embalses, se han presentado en nuestro pas, y que ningn embalse est exento de
alguno de ellos. No obstante, es justo sealar que la intensidad de los problemas no ha
sido muy grande en Colombia, a menos que haya sido subvalorada por el autor y
quienes han aportado informacin.
Los problemas ms frecuentes son:
Corrosin y abrasin.
Problemas frecuentes son la corrosin y/o la abrasin en equipos de generacin y obras
en general, en especial en los alabes de las turbinas, lo que disminuye crticamente,
hasta mas del 50%, su vida til. La corrosin se relaciona con mala calidad de las aguas,
eutroficacin y anoxia hipolimntica (ej. Prado, Mua, Guatap); la abrasin con cargas
de sedimentos por erosin en las cuencas (Chivor). Este problema se enmarca de
manera significativa dentro de los causados por el medio sobre las obras, por efecto de
stas o, con mayor frecuencia, por deterioro previo del medio. Al respecto ver Mrquez
(1984) y Orozco (1981).
Sedimentacin.
El problema reportado con ms frecuencia en Colombia es la sedimentacin, que tiene
origen en la erosin de las cuencas de captacin, y determina la disminucin de su vida
til por colmatacin del embalse til. La sedimentacin es un problema por lo comn bien
estudiado en las fases de pre y factibilidad, quiz a raz de la desastrosa experiencia que
convirti al embalse de Anchicay en ejemplo mundial de "tecnologa descuidada" (Allen,
1972): Anchicay, un embalse destinado a tener 50 aos de vida til, se colmat en
menos de 10, obligando a invertir la mayor parte de la energa que genera, en su propio
dragado para mantenerlo mnimamente funcional. Un buen anlisis, aunque "a
posteriori", se hizo del caso de la Esmeralda o Chivor (Cadena, 1982), gravemente
afectado por el deterioro del Valle de Tenza; otros reportes se encuentran en AGID
(1984).
Resulta interesante que al parecer la sedimentacin se considera como un fenmeno
inevitable o solo mnimamente controlable con obras de ingeniera y que se preste poca
atencin al manejo ambiental de las cuencas de captacin. La sedimentacin es un
excelente ejemplo de impactos negativos del medio sobre las obras.
Mala calidad de aguas por eutroficacin.
El deterioro del agua por eutroficacin se debe a acumulacin desmedida de nutrientes
en la misma. La causa ms inmediata de eutroficacin en embalses es la
descomposicin de la materia orgnica de biomasa y suelos inundados al formarse el
embalse; ello reduce el oxgeno e introduce grandes cantidades de nutrientes al agua,
por lo cual los embalses nacen eutrficos. En circunstancias propicias y si no hay
fuentes adicionales de contaminacin, el embalse puede desembarazarse
paulatinamente de su exceso de nutrientes y pasar a estados mesotrficos y an
oligotrficos. Entre tanto, la fertilizacin da lugar a excesiva produccin de materia
orgnica, cuya descomposicin agota el oxgeno y deteriora el agua al producir
sustancias txicas y corrosivas; en consecuencia los usos posibles se restringen y la
biota se afecta, produciendo mortalidades masivas de peces, proliferacin de vegetacin,
emanaciones de anhdrido sulfuroso que se transforma en smog fotoqumico en la
atmsfera y otros efectos indeseables.
La eutroficacin se documenta para Guatap (Orozco, 1981) y Prado (Mrquez, 1985);
en el primer caso se trata de eutroficacin cultural, por el poblamiento humano de la
cuenca, y la perspectiva
Es de eutroficacin creciente. Prado debe su eutroficacin en gran medida a la biomasa
inundada y evolucionara hacia estados menos eutrficos, pero el deterioro de su cuenca
tiende a impedirlo. Ambos embalses y sus instalaciones han presentado problemas como
corrosin de estructuras, contaminacin atmosfrica en casa de mquinas con problemas
de salud para operarios, cortos circuitos en sistemas electricos por sulfatacin de
terminales elctricas, deposicin de hierro y manganeso con obstruccin de tuberas, etc.
Betania, en particular en el brazo sobre el ro Yaguar, revela eutroficacin tanto en las
altas concentraciones de fitoplancton como en el desarrollo de un hipolimnio anxico
(Universidad Nacional, 1987). Eutroficacin aguda se presenta en el embalse del Mua,
por aguas contaminadas del Ro Bogot; se presenta gran proliferacin de malezas
acuticas, en particular buchn (Eichhornia crassipes), que cubre todo el espejo de
aguas y causa continuos problemas, entre ellos proliferacin de insectos que afectan la
cercana poblacin de Sibat; un anlisis del problema del Mua se encuentra en Bernier
(1981). El embalse de Gujaro tambin presenta invasin conflictiva por macrfitas
acuticas, lo que podra indicar un cierto grado de eutroficacin.
La relativamente baja incidencia de eutroficacin es interesante y, salvo que este
subvalorada en los reportes, puede deberse a que la mayora de los embalses estn en
tierras altas, donde son menos afectados por contaminacin antropgena y donde
condiciones propias para mezcla y oxigenacin del agua aceleran la eliminacin de
nutrientes. No deben destacarse otras causas como la geologa de las cuencas y la
acidez de las aguas de pramo, que tenderan a propiciar oligotrofia; la vegetacin
inundada es la principal causa de eutroficacin donde no hay contaminacin
antropgena directa.
La creciente intervencin de los pramos, en especial para el uso agrcola intensivo, con
abonamiento y encalamiento de los suelos, y el poblamiento crecienTe de las cuencas
permiten suponer que la eutroficacin puede extenderse, como sucede en otras partes
del mundo. Indicios de ello se encuentran en la eutroficacin de parte de la, por lo
dems, oligotrfica Laguna de Tota (Ruiz et al, 1984), y en la eutroficacin acelerada de
la laguna de Fquene (Donato et al, 1987), por uso agrcola intenso de las mrgenes.
Mortandad masiva de peces.
El deterioro de la calidad del agua ha causado mortandades masivas de peces (y de
otros organismos) en varios embalses; en Prado el fenmeno se relaciona con vientos
fuertes que rompen la estratificacin trmica y transfieren desde el hipo hacia el epilimnio
anhdrido sulfuroso (H2S) que es muy txico para peces. Tambin podra atribuirse a
anoxia nocturna; este fenmeno es menos probable en embalses, por su profundidad,
que en cinagas (Ej. C. de la Virgen y otras). En Prado los pescadores relacionan la
mortandades con proliferaciones ("blooms") de un alga que enrojece el agua (la
clorofcea Botryococcus braunei); estas proliferaciones podran causar anoxia nocturna.
Una causa ms puede ser proliferacin de cianofceas txicas, cada vez ms comn en
el mundo (Skulberg et al, 1984) y reportada tambin en cinagas del Bajo Magdalena
(Escobar y Manjarrs, 1985); aunque las cianofceas, incluso algunas potencialmente
txicas, son corrientes en el fitoplancton de los embalses, no hay reportes que relacionen
su presencia con mortandad de peces.
En todos los casos la muerte tiene como causa bsica eutroficacin, agudizada, en el
caso de Prado y en los embalses ms clidos, por la estratificacin trmica que propicia
la anoxia hipolimntica. Esta no es exclusiva de embalses clidos, como lo evidencia
Neusa, pero s ms frecuente e intensa. Un fenmeno asociado con la anoxia
hipolimntica es la muerte de organismos por el agua vertida desde el embalse en el
afluente; de esto no hay reportes en Colombia.
Este tema tiene dos aspectos: a) el relativo a las pesqueras en embalses, que se trat
brevemente en pginas anteriores y b) El relativo al efecto de los embalses sobre las
pesqueras naturales aguas arriba y abajo del embalse.
Esto ltimo se relaciona con el efecto de barrera de las represas sobre las migraciones,
el cual es causa de alteraciones en la dinmica poblacional que afectan pesqueras muy
importantes; se sabe que, en Colombia, el 57% de la pesca proviene de la cuenca
Magdalena-Cauca (Valderrama, 1985) y se basa en la captura de especies migratorias
como el bocachico y los nicuros y capaces. Las presas pueden interrumpir el ciclo de
vida y dar al traste con las pesqueras aguas abajo; este fenmeno tarda en presentarse
y su evaluacin es difcil, pero ha sido corroborado en muchas partes del mundo
(Welcomme, 1978).
En Colombia ninguno de los proyectos hasta ahora ejecutados parece tener una
influencia importante sobre especies migratorias. Aunque el fenmeno ha sido registrado
en Prado y en Betania, se cree que la ubicacin de los embalses, el primero en un
afluente menor y el segundo muy lejos del plano inundable, minimizan el riesgo de un
impacto importante en el grueso de las poblaciones migratorias. Proyectos ms riesgosos
en este sentido seran Caafisto y Urr II; Victoria y Garca (1983) presentan un
interesante anlisis del tema; referencias adicionales se encuentran en Valderrama
(1985).
Lo que parece un hecho es que al menos algunas especies migratorias tienden a
desaparecer aguas arriba de la presa, como ocurri con el bocachico y el patal en
Prado y Gujaro, y parece estar ocurriendo en Betania, luego de un perodo inicial de
sobrevivencia; las condiciones lnticas afectan de alguna manera sus ciclos de vida.
Efectos sobre salud pblica.
Existe preocupacin mundial por la expansin de endemias asociadas al agua; el caso
ms serio es el de la esquistosomiasis, parasitosis que afecta a ms de 70'000.000 de
personas en todo el mundo y amenaza a otros 300 millones (Tolba, 1979). En Colombia
existen los hospederos que se requieren para completar el ciclo de vida del parsito,
como son varios caracoles de la familia Planorbidae, en particular del gen. Biomphalaria;
en todos los pases limtrofes, y en particular en las Antillas, la endemia est muy
extendida. En Colombia se reportaron casos de esquistosomiasis en extranjeros
visitantes y residentes. No obstante, como la vigilancia epidemiolgica es precaria y no
hay seguimiento del comportamiento de las poblaciones de caracoles hospederos, no
debe descartarse la existencia de la enfermedad.
Por fortuna en los embalses no hay proliferacin de macrfitas acuticas donde
CONSIDERACIONES FINALES
Puede afirmarse que los embalses aaden a su evidente utilidad para el hombre un
significativo inters cientfico y un gran potencial bitico. Reiterando lo afirmado por
Margalef (1976), de las grandes obras de desarrollo humanas los embalses son de las