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La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del petrleo
y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un problema que pre
ocupa desde hace muchos aos en especial a los pases martimos, sean o no productores
de petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la explotacin y comer
cio de este producto. Desde entonces, se han tomado previsiones tcnicas y legales
a nivel internacional para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin ambiental,
la que se refleja en daos a la fauna marina, aves, vegetacin y aguas. Adems, perjud
ican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto que
anentes (aquellos que no desaparecen del medio, como por ejemplo la inundacin de
terrenos tras la construccin de una presa). Adems, un impacto temporal puede ser d
e distinta duracin; habitualmente se considera de corta duracin si desaparece en l
os 9 primeros aos tras la finalizacin del proyecto que lo ocasion, de duracin media
si tarda entre 10 y 19, y de larga duracin si desaparece ms de 20 aos despus de que
el proyecto haya sido concluido. La duracin de los impactos no siempre es la mism
a que la del proyecto que los origina.
Frecuencia: hace referencia a la asiduidad con la que aparece un determinado
impacto. As, un impacto puede ser puntual (si aparece una nica vez) o peridico (si
se repite varias veces en el tiempo).
Reversibilidad: se distinguen impactos reversibles (si las condiciones origi
nales del medio afectado pueden recuperarse, ya sea de forma natural o a travs de
la accin humana) e irreversibles (si no es posible recuperar la lnea de base, ni
siquiera a travs de acciones de restauracin ambiental).
Certeza de la prediccin: hace referencia a la probabilidad de que realmente o
curran los impactos que se predicen.
Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA)
Artculo principal: Evaluacin de impacto ambiental
Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) es el proceso formal empleado para predecir
las consecuencias ambientales de una propuesta o decisin legislativa, la implanta
cin de polticas y programas, o la puesta en marcha de proyectos de desarrollo.
La Evaluacin de Impacto Ambiental se introdujo por primera vez en Estados Unidos
en 1969 como requisito de la National Environmental Policy Act (ley nacional de
polticas sobre el medio ambiente, comnmente conocida como NEPA). Desde entonces, u
n creciente nmero de pases (incluida la Unin Europea) han adoptado la EIA, aproband
o leyes y creando organismos para garantizar su implantacin.
Una Evaluacin de Impacto Ambiental suele comprender una serie de pasos:
Un examen previo, para decidir si un proyecto requiere un estudio de impacto
y hasta qu nivel de detalle.
Un estudio preliminar, que sirve para identificar los impactos claves y su m
agnitud, significado e importancia.
Una determinacin de su alcance, para garantizar que la EIA se centre en cuest
iones clave y determinar dnde es necesaria una informacin ms detallada.
El estudio en s, consistente en meticulosas investigaciones para predecir y/o
evaluar el impacto, y la propuesta de medidas preventivas, protectoras y correc
toras necesarias para eliminar o disminuir los efectos de la actividad en cuestin
.