Sierra Madre Occidental.

El trabajo que se presenta a continuacin pretende explicar cmo y por

qu se form la sierra madre occidental, adems de su composicin y
estado actual. La Sierra Madre Occidental es una cadena montaosa que
abarca todo el oeste mexicano y el extremo suroccidental de los Estados
Unidos. En

sus

1500 km

de

largo

recorre Arizona,

parte

de Sonora, Chihuahua, Sinaloa, Durango, Zacatecas, Aguascalientes, Na

yarit y Jalisco, lugar donde se une al Eje Volcnico Transversal de Mxico.
Ella cubre 289 000 km y ocupa la sexta parte del territorio mexicano. Su
punto ms alto es el Cerro Gordo en Durango, su anchura en promedio
es de 150 km, con alturas de hasta 3000 metros sobre el nivel del mar.
Desde el punto de vista geolgico, no es una sierra, sino una meseta,
surcada por numerosos caones que dan la apariencia de sierra. A partir
del volcanismo se depositaron capas de materiales gneos, como
cenizas, gravas y derrames volcnicos, de composicin rioltica (rocosa),
formando una gigantesca meseta. La integran siete barrancas; las ms
espectaculares son la Barranca del Cobre y la Barranca de Urique, que

desciende hasta los 1879 m de altura, surcadas por grandes ros, entre
ellos
el Co

nchos que

irriga

gran

del

estado

de Ch

ihuahua.

parte

La Sierra Madre Occidental (SMO) es el resultado de diferentes episodios

magmticos y tectnicos durante el CretcicoCenozoico, asociados a la
subduccin de la placa Faralln debajo de la placa de Norteamrica y a
la apertura del Golfo de California.

Esta

gran

cordillera montaosa se form por el depsito de material volcnico

durante el terciario a una escala colosal con espesores que varan de
1500 a 1800m. La actividad volcnica est compuesta principalmente de
rocas cidas e intermedias.
La sierra madre occidental, es la provincia de tierra firme menos
estudiada de la Repblica Mexicana. Sus dimensiones son unos 1,400km
de longitud, por 120 a 300 km de anchura, con alturas medias de 2,100
a 2,200 m.s.n.m. Ocupa una superficie aproximada de 250,000
kilmetros cuadrados y est constituida por potentes acumulaciones de
ignimbritas originadas, de acuerdo con Mc Dowell y Clabaugh (1981), en
dos etapas principales del volcanismo: entre el cretcico tardo y el
eoceno, y la otra, relativamente breve, de 7 millones de aos, del
Oligoceno al Mioceno. Crdoba (1988), defini una secuencia de riolitas
y domos volcnicos cerca de la ciudad de Durango, de ms de 1,800m
de espesor y de edad de 12ma , que descansa sobre rocas
sedimentarias del cretcico superior, se reconoci tambin fosas
tectnicas con hundimiento de ms de 300m.

Se ha considerado que la formacin de la sierra Madre occidental se

deben no solamente a acumulaciones volcnicas, sino tambin a
levantamientos tectnicos, lo que pudo relacionarse con la subduccin
de la antigua placa faralln (McDowell y Clabaugh).
Antecede a la formacin de la sierra Madre occidental, el desarrollo de
cuerpos intrusivos a principios del Oligoceno, manifestacin de un
proceso Orognico. A fines de este periodo, hay acumulaciones de
sedimentos de equipo molasa y para el Negeno tiene lugar el intenso
volcanismo acompaado de movimientos verticales que dan origen a la
gran estructura, tipo meseta volcnica.
La sierra Madre occidental, como estructura tectnica, es un elemento
clave en la evolucin geolgica de Mxico en el Negeno. Su disposicin
geogrfica y tectnica la asocia estrechamente al golfo de California (y a
la pennsula), a la sierra Madre oriental, al altiplano, a la provincia de
sierras y valles y al sistema Neovolcnico Transmexicano.
En la formacin del relieve de la sierra Madre occidental influy, adems,
el desarrollo de calderas numerosas, las cuales pudieron haber sido
alrededor de 400. En la porcin meridional de la sierra Madre occidental
destacan lineamientos norte-sur y, hacia la porcin central, predominan
los paralelos a la estructura (NW), mientras que en el norte vuelven a
ser casi norte-sur.
La morfologa de la sierra Madre occidental, considerada en una escala
pequea que permita su observacin completa en un solo mapa,
consisten principalmente en la siguiente:
A. Una superficie de mesas que constituye una amplia franja
orientada
observadas

al
en

noroccidente.
escalas

Se

grandes,

trata
se

de

altiplanicies

presentan

que,

horizontales,

inclinadas y, en conjunto, escalonadas. Si bien constituyen una

sola gran unidad, las diferencias locales reflejan las distintas
etapas de acumulacin volcnica y los movimientos tectnicos
posteriores que han modificado la altura e inclinacin originales.

sta es la superficie primaria de la sierra Madre occidental,

transformada por intensos los procesos exgenos en el periodo
cuaternario.
B. Un conjunto de caones profundos, producto del corte vertical por
accin de las corrientes fluviales, con amplias cabeceras que
reducen constantemente la superficie de la unidad anterior
(meseta).
C. Una margen exterior perteneciente a la vertiente del pacfico. Se
trata de una ladera de fuerte inclinacin, producto de la erosin de
frente escarpado original de la sierra y de acumulaciones de
piedemonte.

El volcanismo, de intensidad extraordinaria en el Oligoceno y mioceno,

sufri una aparente extincin en el Plioceno-cuaternario, lo que ha
favorecido el proceso de la erosin vertical y remontante, adems de los
procesos de gravedad asociados. Los cortes de erosin son de ms de
300 metros, con valores mximos de 1500 metros, los mximos
reconocidos en el pas. Se trata de caones de laderas empinadas, con
frecuencia verticales, escalonadas y con fondos estrechos, formando
autnticas

montaas

erosivas,

con

cimas

testigos

de

antiguas

superficies homogneas.
La erosin fluvial se ve favorecida por el tiempo de litologa y
precipitaciones pluviales que alcanzan hasta 1500 mm en las partes
altas del sur de la sierra. El escurrimiento predomina en la vrtice del
pacifico; en la contraria, que limita al altiplano, es reducido. La
observacin de los mapas topogrficos correspondientes permiten
reconocer que los grandes sistemas fluviales de la sierra deben haber
evolucionada o por una erosin remotamente, como se aprecia
actualmente, con cabeceras de valles que consisten en circos de erosin
con un avance rpido por procesos fluviales y de gravedad, de tal
manera que la divisoria continental se desplaza gradualmente el oriente.

Numerosos ros afluentes de los principales son paralelos a la sierra. El

proceso de nivelacin se produce por un retroceso en la tiran hacia el
oriente Del frente de la meseta y por el rebajamiento de la divisoria
aunque secundario. Se trata y un ejemplo tpico de lo que puede
definirse como un verdadero relieve juvenil de acuerdo con la teora de
Davis (1989), sin que esto signifique que aceptar el concepto en su
totalidad.

Planicie costera de occidente

La extensas planicies esencialmente de acumulacin deltaica por los ros
principales (Mayo, Fuerte y Yaqui) marginando en la Sierra madre
occidental refleja una etapa prolongada de erosin en la estructura
montaosa y la acumulacin en sus mrgenes.

Esto se aprecia tambin en la plataforma continental correspondiente

considerablemente ancha tratndose de un margen activa asociada al
rift del golfo de California sin embargo la construccin de grandes presas
con capacidad superior al milln de metros cbicos a provocado una
reduccin sustancial del depsito de sedimentos y si presenta la
tendencia de inversin en la relacin del procesos de acumulacin a los
de erosin de las costas.
Provincia sierras y valles
Estas provincias situadas entre la Sierra madre occidental y oriental
tiene una longitud mxima entre la frontera septentorial y la ciudad de
Torren de 830 km a sido definido tambin como altiplano Septentronal
y representa una extensin al sur de la provincia de los estados unidos
de Amrica Basin and Range.
Hay una diferencia entre ambas porque en la primera predominan las
rocas volcnicas terciarias y alguna cuaternarias aisladas mientras que
en

los

estados

estructuras

unidos

bloque

de

de

Amrica

rocas

tiene

preterciarias

mayor
consiste

representacin
en

cadenas

montaosas alargadas orientadas al norte asentadas en el altiplano y

determinadas por fallas entre las montaas se extiende depresiones
tectnicas ocupadas por planicies aluviales y de piedemonte. La
altiplanicie se encuentran unos 1400 m.s.n.m en el norte de Mxico y
desciende a aproximadamente 1200 m.s.n.m. al oriente y al sur.

En la evolucin del relieve de esta regin de Mxico han tenido

influencia los procesos antagnicos endgenos y exgenos Los primeros
favorecieron una tectnica de bloques, definiendo pilares y fosas
controlados por sistemas de falla de orientacin N W-SE y N-S. Las
depresiones

fueron

rellenadas

por

acumulaciones

potentes

en

condiciones climticas distintas a las actuales a fines del Pleistoceno, de

mayor humedad. Los ros montaosos de la Sierra Madre Occidental, en

apariencia, han reducido su aporte por cambios climticos a condiciones
ms secas y por un avance gradual de la divisoria principal hacia esta
zona, lo que ha provocado la reduccin de las cuencas fluviales.
De acuerdo con Stewart (1978), esta provincia se debe al desarrollo de
fallas normales en un sistema de bloques en distensin. La actividad
tectnica e debi haber tenido lugar desde el negeno y en muchas
regiones se ha prolongado hasta la actualidad. En el mismo autor
supone que para la realizacin de este proceso, se requiere de una
corteza delgada y un flujo trmico elevado. Todo este proceso negeno
de formacin de bloques del est relacionado con el fin de la placa
faralln a principios del Negeno y con la intensa actividad, en la
margen occidental del continente, del rift del golfo de California y del
dorsal del pacfico oriental.
Esta provincia se puede subdividir en tres regiones con base en sus
rasgos morfolgicos: la primera, marginal a la sierra Madre occidental,
consisten

elevaciones

montaosas

valles

intermontanos,

con

predominio territorial de las primeras. En la segunda, las planicies

acumulativas

tienen

un

desarrollo

mayor

que

las

elevaciones

montaosas. La tercera, al sur del paralelo 28, consiste en la altiplanicie

desmembrada

por

elevaciones

plegadas

volcnicas

terciarias

cuaternarias y por cuerpos intrusivos pequeos y aislados.

La primera regin es de transicin a la sierra Madre occidental, con
cadenas montaosas volcnicas de longitud de hasta ms de 200
kilmetros, con anchura de 10-20 km y altura de 2600 metros sobre el
nivel del mar. Paralelamente, se extienden valles intermontanos de
fondo llano, relleno de sedimentos cuaternarios aluviales y piedemonte,
de anchura de hasta 25 kilmetros (como el valle del ro Santa Mara).

En la segunda regin, predominan las planicies acumulativas aluviales,

de piedemonte, lacustres y elicas. Actualmente, los procesos fluviales
son de poca intensidad, como es caracterstico en las regiones ridas.
Con excepcin de la Cuenca del ro Conchos, no existe una red fluvial
integrada, con desage al ocano. En la altiplanicie, las precipitaciones
pluviales medias anuales son del orden de 200-300 mm, mientras que
en las montaas marginales de la sierra Madre occidental son de hasta
600 mm. El paisaje es de cuencas endorreicas, conocidas como
bolsones. Estas son de origen tectnico, con amplias planicies
lacustres; los cuerpos de agua ya se extinguieron o son de temporada.
Las depresiones corresponden las fosas, mientras que las elevaciones
que las limitan, a pilares. El espesor de los sedimentos continentales
llegar a ser ms de 2000 metros, de acuerdo con Lpez-Ramos (1979).
En la tercera regin de esta provincia, al sur del paralelo 28, en el bolsn
de Mapimi se presentan conjunto volcnico cuaternario con ejes de 70 y
30 kilmetros, respectivamente, de tres conos de composicin bsica.
El relieve y los procesos dominantes en esta provincia son los
caractersticos de la regin semidesrtica. La accin fluvial solo se
presenta en ocasiones espordicas (menos de siete das al ao), aunque
con lluvias torrenciales. Las precipitaciones medias anuales son del
orden de 200-300 mm con predominio de la evapotranspiracin. Las
formas

del

relieve

predominantemente,

producidas
las

superficies

por

la

inclinadas

acumulacin
de

son,

piedemonte,

conjugadas con frecuencia con planicies aluviales.

Las montaas son de laderas empinadas, con dos vertientes bien
definidas, con frecuencia asimtricas en las estructuras plegadas. Se
reconoce con claridad el esquema clsico de la planicie aluvial y
lacustre, en piedemonte de conos de eyeccin y la ladera en retroceso
por erosin a partir de un escarpe.

La acumulacin elica se producen pequeas localidades, sobre todo en

el fondo de valles intermontanos y planicies lacustres. Cerca de ciudad
Jurez se localizan desierto de chihuahua, con una extensin en
territorio mexicano de cien kilmetros cuadrados. En General el relieve
de esta provincia se debe a una tectnica de bloques en el Negenocuaternario y a procesos exgenos de zonas ridas de hace ms de
10000 aos.
La Sierra Madre Occidental presenta estructuras caractersticas de los
macizos plutnico-metamrficos. Cada uno de los cordones montaosos
est formado por cuerpos intrusivos granticos, generalmente granito,
granodiorita, diorita y sienita con filones de lamprfidos y pegmatitas.
Esos cuerpos plutnicos instruyen los sedimentos marinos del Cretcico,
de modo que las areniscas calcreas acompaan a estos plutones. El
vulcanismo del Terciario Inferior y Medio, andestico y rioltico, cubre
parcialmente a estos cuerpos para sumarse a la complejidad litolgica.
De

modo

que

presenta

una

estructura

de

bloques

plutnico-

metamrficos, sedimentarios y volcnicos. Varios de estos bloques se

internan en el mbito de la Franja Neovolcnica Transmexicana.
La Sierra Madre Occidental se divide en tres grandes sectores en funcin
de las caractersticas estructurales y tectnicas:
Sector norte: se extiende al norte del ro El Fuerte (Sinaloa). Se
caracteriza por la presencia de un relieve formado por estructuras de
bloques y estructuras de plegamiento paralelas y separadas por valles
longitudinales orientados de noroeste a sureste. Esta disposicin
estructural de los ejes del relieve determina una red de drenaje
orientada en el mismo sentido, tal como sucede en la cuenca del ro
Yaqui.

Sector central: se extiende entre el ro El Fuerte al norte y el ro Baluarte

al sur. La Sierra Madre presenta cordones montaosos dispuestos
igualmente de noroeste a sureste, los cuales aparentemente se
disponen en un solo bloque, disectado y dividido por una red
hidrogrfica orientada de este a oeste.
Sector meridional: corresponde a la porcin de la Sierra Madre que se
desarrolla entre el ro Baluarte al norte (Sinaloa-Durango) y el ro Grande
de Santiago (Jalisco) y el ro Ahuacatln (Nayarit), al sur. Predomina en
este sector la tectnica de bloques paralelos, separados por valles
longitudinales

como

los

de

los

ros

Juchipila,

Bolaos,

Atengo,

Huaynamota y San Pedro-Mezquital.

La estratigrafa de la SMO consta de:

Las andesitas son las rocas ms antiguas
de la zona en estudio, corresponden a la
fase volcnica mesosilcica del Terciario
Inferior.

Los

andesitas
occidental

se
de

mayores

afloramientos

encuentran
la

Sierra

en

el

Madre,

de

borde
en

el

territorio de Sinaloa. En la zona en estudio

las andesitas afloran espordicamente subyaciendo a las riolitas y tobas
cidas, en la sierra de Valparaso al este de Huejuquilla el Alto, en Rincn
de San Jos, en los alrededores de San Antonio de Padua y al este de la
Sierra de Alica, en las mrgenes del ro San Pablo.

Las dacitas. Son rocas volcnicas mesosilcicas

del Terciario Inferior-Medio contemporneas de
las andesitas, que a veces se interponen entre
stas y las riolitas posteriores del Terciario
Medio. Se diferencian fundamentalmente de
otras rocas intermedias por la coloracin gris y
la matriz cinertica fina que aloja a los fenocristales calcosdicos. El
nico afloramiento importante y cartografiable, en territorio huichol,
corresponde a un amplio sector ubicado al oeste de Tierra Blanca en la
comunidad de San Andrs Cohamiata.
Las riolitas. De hecho puede hablarse de la
"serie rioltica del Mioceno", ya que las riolitas,
ignimbritas y tobas acidas forman un paquete
estratigrfico, de modo que las riolitas y las
tobas se distribuyen sobre la superficie de los
altiplanos y en las vertientes de las barrancas
profundas de los cauces.

Las tobas acidas. Forman parte de la "serie

rioltica

miocnica";

por

tratarse

de

rocas

volcnicas piroclsticas y, por tanto, ms livianas

que las lavas, estn compuestas por gravas,
arenas

limos

volcnicos

fuertemente

compactados. Estos materiales cubren a las lavas riolticas y afloran en

la superficie de los altiplanos. Son las rocas ms abundantes, junto con
las riolitas, en toda la zona huichol y, en general, en toda la Sierra Madre
Occidental.

Los

basaltos.

Representan

manifestaciones

del

diseminadas

el

en

numerosas

vulcanismo
rea

en

moderno

estudio.

En

general, se identifica al basalto de distintos

perodos efusivos como Plio-Cuaternario. Los
afloramientos ms importantes en la zona se
ubican al norte de Huejuquilla, en el bajo de Maderas, sobre la margen
derecha del ro El Zapote en la proximidad a su confluencia con el ro
Atengo; en La Soledad, al norte de Tenzompa; en las vertientes este y
oeste del ro Bolaos al norte de Chimaltitn; en los alrededores de
Puente de Camotln y en los alrededores de Huajimic.
Lutita

arenisca.

Estas

sedimentarias

continentales

atribuidas

Terciario

aunque

al
es

posible

son
ms

Superior
que

las

rocas

antiguas,
(Plioceno),

pertenezcan

al

Cuaternario Inferior. Los afloramientos de estas

rocas se presentan en el valle del ro Bolaos,
en los alrededores de Mezquitic, al sur de San Martn de Bolaos y al
oeste de San Juan Peyotn, en las terrazas elevadas del ro Jess Mara.
Arenisca

conglomerado.

Son

materiales

asociados a las formaciones de piedemonte de

los elevados bloques riolticos, de all que sus
afloramientos se encuentren en los amplios
valles

de

los

ros

Bolaos

(Mezquitic,

Chimaltitn, San Martn de Bola-os) y Jess Mara (San Juan Peyotn).

Conglomerados. Afloran estos sedimentos en el

valle del ro Bolaos, en Mezquitic, Chimaltitn y
San Martn de Bolaos, en el valle del ro Huajimic y
valle del ro Jess Mara en San Juan Peyotn.
Suelos residuales Q. El Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e
Informtica

(INEGI)

considera

como

suelos

estos

sedimentos

cuaternarios formados por la erosin de las rocas riolticas. Se trata de

gravas muy finas, arenas y limos fluviolacustres. Estos materiales se han
depositado en las depresiones de los altiplanos en los que se han
formado pequeas cuencas endorreicas. A partir de estos sedimentos se
han elaborado procesos edafolgicos que han dado lugar a la formacin
de suelos que constituyen estratos fosilizados e intercalados de
paleosuelos.
Aluvial.

Estos

sedimentos

comprenden

gravas,

arenas

limos

depositados por los cauces de distinta jerarqua, se encuentran

formando las terrazas fluviales y abanicos aluviales. Afloran en los valles
de los ros Bolaos, Atengo, Huajimic, Jess Mara y Huaynamota, y sus
principales tributarios.
Las intrusiones granticas del Cretcico Superior y las efusiones marinas
del Cretcico-Paleoceno, sealan el comienzo del ciclo orognico
Larmico o Laramdico que provoca el plegamiento de los sedimentos
del geosinclinal y una serie de procesos efusivos continentales.
Dado que no se han encontrado afloramientos ni vestigios importantes
de las rocas marinas mesozoicas, en casi todo el mbito de la Sierra
Madre Occidental, se ha sostenido la hiptesis del gran geoanticlinal que
se interpona entre el mar mio-geosinclinal del este y el eugeosinclinal
del oeste, en el borde del Ocano Pacfico. Hasta el presente no se ha

detectado la presencia de estas rocas, al menos en el sector central y

meridional de esta gran provincia geolgica.

Bibliografa:
Ferrari, Luca; Valencia-Moreno, Martn; Bryan, Scott, Magmatismo y
tectnica en la Sierra Madre Occidental y su relacin con la evolucin de
la margen occidental de Norteamrica, Boletn de la Sociedad Geolgica

Mexicana, vol. LVII, nm. 3, 2005, pp. 343-378 Sociedad Geolgica

Mexicana, A.C
Jos Lugo-Hubp, El relieve de la repblica mexicana, Univ. Nal. Auton.
Mxico, Inst. Geologa, Revista, vol. 9, nm. 1, 1990 p. 82-111
Instituto Nacional de Estadstica Geogrfica e informtica, Geologa de la
repblica mexicana.
http://www.biblioteca.org.ar/libros/91347.pdf
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=94320266006
http://www.inegi.org.mx/inegi/spc/doc/INTERNET/24-%20Geolog
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