GORA FILOSFICA

O processo do conhecimento humano

em Toms de Aquino
The Process of Human Knowledge
in Thomas Aquinas
Prof. Dr. Marcos Roberto Nunes Costa1
Resumo
Na Suma Teolgica, especialmente nas questes 75 a 78, inspirado no
De Anima de Aristteles, Toms de Aquino distingue trs tipos de vidas:
vegetativa, sensitiva e intelectiva. A cada classe de vida, correspondem tipos
de almas, com funes ou potncias diferentes, de forma que a planta tem
alma vegetativa; o animal, sensitiva, que inclui em si as funes vegetativas e,
o homem, acrescenta a estas a intelectiva. No que se refere ao conhecimento
humano, o Aquinate diz que o mesmo tem incio no nvel sensitivo, que a
base ou condio de todo conhecimento, passando, em seguida, ao intelectivo,
conforme se ver no presente artigo.
Palavras-chave: Toms de Aquino Conhecimento sensitivo Conhecimento
intelectivo.
Abstract
In the Summa Theologica, especially in issues 75-78, inspired by the De Anima
of Aristotle, Aquinas distinguishes three types of lives: vegetative, sensitive
and intellectual. Each class of life, corresponding types of souls, with different
functions or powers so that the plant is vegetative soul, the animal, sensitive,
which embraces the vegetative functions, and the man, adds to these the
intellectual. With regard to human knowledge, Aquinas says that it starts at a
sensitive level, which is the basis or condition of all knowledge, passing then
to the intellective, as we shall see in this article.
Keywords: Thomas Aquinas - Knowledge sensitive - Knowledge intellectual.

Professor/coordenador da Graduao em Filosofia da UFPE. Professor do

Programa de Ps-graduao (mestrado e doutorado integrado) em Filosofia
da UFPE/UFPB/UFRN. E-mail: marcosnunescosta@hotmail.com
Ano 11 n. 2 jul./dez. 2011 - 215

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1 A sensao: primeiro nvel do conhecimento humano

1.1 Os sentidos externos: primeiro momento da sensao
Para Toms de Aquino, nossos sentidos externos ou
corpreos so passivos ou esto, potencialmente, aptos a receberem as informaes, advindas do mundo exterior e registr-las
nos nossos sentidos internos que, por sua vez, vo ser a base ou
substrato do qual o intelecto, em potncia, ir extrair os dados, em
potncia e transform-los em ato, conforme diz Carlos Mattos,
comentado Toms de Aquino:
...o aperfeioamento sucessivo de nosso conhecimento se
faz pela ao dos objetos sobre ns, isto , pela experincia. No podemos conhecer, sem que nossa inteligncia
tenha sido despertada por uma coisa apreendida como
objeto de sensao, e que determina nosso ato intelectivo. Logo, antes de toda experincia, nosso intelecto estava em pura potncia, sem determinao alguma2.

Toms diz que nossos sentidos externos podem receber

ou serem afetados por dois tipos de estmulos, que causam impresses diferentes nos nossos sentidos internos. A essas duas
aes dos objetos sobre nossos sentidos externos, chama de sentido prprio e sentido comum.
O primeiro, o sentido prprio o resultado da ao de
um objeto sobre um sentido particular, ou seja, sobre um dos nossos cinco sentidos corpreos. Assim, numa conotao inversa,
sentido prprio a capacidade ou potncia que tem cada um dos
nossos sentidos de receber ou captar objetos que lhe so prprios,
conforme diz Boehner e Gilson, comentando Tomas de Aquino:

MATTOS, Carlos Lopes. Um captulo da histria do tomismo (I). Revista

de Histria. So Paulo, n. 35, p. 25-45, jul./set. 1958a.p. 32.
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Sentidos prprios so todos os sentidos particulares, que
possuem, cada qual, um objeto exclusivamente. Cada
sentido particular influenciado de modo imediato pelo
objeto sensvel; isto se d pela espcie, que procede do
objeto material sob a forma de cor, som etc; esta espcie
recebida pelo respectivo sentido particular, que a recebe em forma imaterial3.

Aqui, baseado no princpio de que quanto mais imaterial

for a ao da espcie sobre um sentido particular, mais sublime
a sua funo, Toms faz uma hierarquia de valores entre os sentidos, que vai do tato viso, conforme se constata, de forma
invertida, na Suma Teolgica:
O sentido da viso, porm, que no precisa de nenhuma mutao natural do rgo e do objeto , dentre todos os sentidos, o mais espiritual, perfeito e
comum; em seguida, vem o sentido da audio, e
depois, o olfato, que sofrem mutao natural por
parte do objeto. E, quanto ao movimento de alterao, anterior a este, como j se provou. Sendo
o tato e o gosto os sentidos mais materiais, de cuja
distino a seguir se tratar (S. Th. I, q. 78, a. 3. ).

J o sentido comum o resultado da mutao, provocada

por um objeto sobre mais de um sentido, ao mesmo tempo, ou,
de forma inversa, quando um objeto captado por mais de um
sentido, ao mesmo tempo. E dentre as informaes resultantes de
tais aes dos objetos sobre os sentidos comuns, Toms aponta as
noes de tamanho, figura, nmero, movimento e repouso. A que
reduz tudo quantidade: De fato as coisas sensveis comuns se
reduzem quantidade (S. Th. I, q. 78, a, 2.)

BOEHNER, Philotheus ; GILSON, Etienne. Histria da filosofia crist:

desde as origens at Nicolau de Cusa. 5. ed. Trad. de Raimundo Vier. Petrpolis: Vozes, 1995. p. 471.
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1.2 Os sentidos internos: segundo momento da sensao

Nossa atividade cognoscitvel se estende alm da percepo imediata produzida pelos objetos, sobre os sentidos externos. Da que, como complemento dessa, Toms destaca o papel dos sentidos internos, classificados por ele em quatro tipos:
sentido comum, imaginao, memria, estimativa ou cognitiva,
encarregadas pelas funes de conservar, reproduzir, associar e
comparar as sensaes advindas dos sentidos externos.
O primeiro deles, o sentido comum, uma espcie de
sentido central, que serve como ponto de convergncia ou intermedirio entre os sentidos externos e os internos, recebendo as
informaes, advindas dos diversos sentidos, comparando-os e
julgando-os em sua diversidade4.
Mas no basta receber todas as informaes, necessrio, tambm, conserv-las, para que sejam percebidas ou reproduzidas depois, quando da ausncia do objeto. Conforme diz
Boehner e Gilson:
As espcies recebidas pelos sentidos prprios e pelo
sentido comum tm de ser conservadas; pois, a par da
apreenso das coisas sensveis presentes, o ser sensitivo
necessita perceb-las tambm quando ausentes. Donde a
necessidade de uma outra faculdade, capaz de reter, com
a fora representativa, as imagens das coisas sensveis5.

A esse respeito diz SERTILLANGES, A. D. As grandes teses da filosofia

tomista. Trad. de L. G. Ferreira da Silva. Braga: Livraria Cruz, 1951. p.
272: O sentido comum o ncleo da sensibilidade espalhada por to do
o ser vivo, o centro donde provm os sentidos prprios, onde voltam as
impresses deles e so sintetizadas. Igualmente, GILSON, tienne. El
tomismo: introduciin a la filosofa de Santo Toms de Aquino. Trad. de
Alberto Oteiza Quirno. Buenos Aires: Ediciones Descle, 1951. p. 290:
Devemos considerar, pois, necessariamente, um sentido comum, al qual
seriam referidas, como a seu trmino comum, todas as apreenses dos sentidos, a fim de que julgue e as discirna umas das outras.
5
BOEHNER ; GILSON, 1995, p. 472.
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4

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Esse o papel da imaginao ou fantasma, que tem a

funo ou potncia de abstrair as impresses sensoriais (fantasmas, imagens ou abstraes6) para que sejam utilizadas, no futuro. O fantasma a matria-prima indispensvel para que haja os
momentos seguintes. Da Toms de Aquino cham-lo de tesouro
das formas recebidas pelos sentidos (S. Th., q. 78, a. 4.).
Entretanto, para que as imagens ou fantasmas no se
percam, necessria uma terceira funo, chamada de memria
ou reminiscncia, capaz de armazenar e conservar essas informaes.
Finalmente, Toms aponta uma quarta funo dos sentidos internos, ao que chama de estimativa ou instintiva7, nos animais e homens, e, cognitiva8, s identificada no homem. Essas
tm a capacidade no s de julgar as informaes recebidas, advindas pelos sentidos e armazenadas na memria, em forma de
fantasmas, mas de ir alm, comparando-as e criando novas situaes ou informaes que no tenham, necessariamente, relao
com a realidade. Assim sendo, diferentemente das funes dos
sentidos internos precedentes, que so, eminentemente, passivas,
as funes estimativa e cognitiva so quase que ativas, especialmente, essa ltima, no homem. Conforme diz Hernst Rppel:
A estimativa. O ltimo sentido interno, alias subdividido em dois: a estimativa nos animais, e a cognitiva no

Falando acerca dos fantasmas, MATTOS, Carlos Lopes Um captulo da

histria do tomismo (II). Revista de Histria. So Paulo, n. 36, p. 313340, out./dez.1958b. p. 313, diz: O fantasma constitui a fonte de onde o
intelecto deve haurir o contedo de seu objeto propriamente dito.
LALANDE, Andr. Vocabulrio tcnico e crtico da filosofia. Trad. de
Ftima S Correia et al. So paulo: Martins Fontes, 1996. p. 1259, assim
define a funo estimativa: Entre os escolsticos, em particular em Santo
Toms, faculdade instintiva e quase orgnica de julgar e de escolher, no
seio da experincia. Comum ao animal e ao homem.
Ibid., p. 1245, assim define a funo cognitiva: Sobretudo entre os escolsticos. No sentido amplo: parte da alma dotada da faculdade de imaginar
e de pensar.
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homem, tem uma peculiaridade que precisa ser muito
bem entendida. Ao passo que os trs sentidos internos
precedentes no conhecem nenhum objeto novo, mas
reunem, conservam e novamente evocam os mesmos objetos percebidos pelos sentidos externos, a estimativa e
a cognitiva conhecem um novo objeto, um novo aspecto
do objeto conhecido. A estimativa do animal conhece a
convenincia ou desconvenincia; por exemplo, a ovelha
conhece o lobo como perigoso para ele. E o homem, pela
cognitiva, conhece coisas ainda mais altas9.

Entretanto, apesar de conseguir dar um passo adiante,

as funes estimativas e cognitivas, ainda, no trabalham com o
universal, mas, apenas, com o particular. Este o universal vai
ser papel do intelecto agente, conforme se ver, mais adiante.
De qualquer forma, as funes estimativas e cognitivas
so imprescindveis, ao prepararem o fantasma para abstrao do
universal. Conforme afirma Toms, na Suma Contra os Gentios:
Para entender, a alma precisa tambm da faculdade que prepara os
fantasmas para estes se tornarem inteligveis em ato; essas faculdades
so a cognitiva e a memria (S.C.G. II, 60, n. 1370b ).

Portanto, cabe faculdade cognitiva preparar os fantasmas (particulares), fazendo-os mais perfeitos e ricos de contedo
em potncia, para que sejam transformados em ato (universal),
pelo intelecto agente. O sentido cognitivo tem, pois, uma funo
intermediria entre os sentidos internos e o intelecto.
2

O conhecimento intelectivo: segundo momento do conhecimento humano

Como se viu, at aqui, as imagens ou fantasmas dos particulares so captados, armazenados e preparados, progressivamente, pelos sentidos externos e internos, respectivamente. Cabe,

RPPEL, Ernest. A captao da realidade segundo So Toms de Aquino. Braga: Livraria Cruz, 1974. p. 45-46.
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agora, ao intelecto, ir at eles e extrair ou abstrair, desses, a sua

essncia (quididade), que passa a ser o objeto prprio de sua atividade, conforme diz o prprio Toms: O intelecto humano, unido ao corpo, tem como objeto prprio a quididade ou a natureza
existente na coisa corprea [...] que ele abstrai dos fantasmas...
(S. Th., q. 84, a. 7/85, a. 8).
Portanto, como acentua Claudir Zuchi,
o fantasma indispensvel para inteleco. Pois, assim
como o sentido no pode sentir sem o objeto sensvel, a
alma no pode entender sem o fantasma. Sem ele, como
objeto, no pode haver conhecimento. Ele a fonte de
onde o intelecto deve haurir o contedo de seu objeto,
propriamente, dito10.

E para que nosso intelecto v at os fantasmas, abstraia

as imagens em potncia e as transforme em ato, que o conhecimento propriamente dito, Toms aponta dois caminhos, ou melhor dizendo, que o intelecto possui duas funes, a que chama
de intelecto agente e intelecto possvel.
2.2 O intelecto agente: primeiro momento do conhecimento
intelectivo
O intelecto agente , eminentemente, ativo e tem duas
funes: primeiro, a de extrair a natureza universal dos fantasmas,
que se encontra em potncia, e, segundo, atualiz-lo, para que
seja impresso no intelecto possvel ou passivo, agora j em forma
de ato, conforme diz o prprio Toms: necessrio admitir-se
uma virtude, no intelecto, que atualize os inteligveis, abstraindo
as espcies das condies materiais. essa a necessidade de se
admitir um intelecto agente (S. Th. I, q. 79, a. 30)11.

10

11

ZUCHI, Claudir Miguel. O processo do conhecimento abstrato em santo

Toms de Aquino. Porto Alegre: 1999 (Dissertao de Mestrado). p. 75.
A esse respeito diz ZUCHI, 1999, p. 82: O intelecto agente um princpio
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Portanto, o intelecto agente tem o papel ativo de extrair

a essncia (quididade) dos fantasmas particulares, que em si mesmos so apenas inteligveis em potncia, e transform-los em
universais ou inteligveis em ato. por isso que muitos comentadores de Toms falam do intelecto agente, como de uma espcie
de luz, capaz de iluminar os fantasmas (inteligveis em potncia),
transformando os inteligveis em ato, como diz, por exemplo,
H. D. Gardiel: Assim como as cores, objeto da vista, tornam-se visveis s graas iluminao, assim o inteligvel, contido
em potncia nas imagens, torna-se atual, se for semelhantemente
iluminado pelo intelecto agente12.
3.2 O intelecto possvel: ltimo momento do conhecimento
intelectivo
Apesar de ativo, o intelecto agente ainda no constitui
o ato do conhecimento, propriamente, dito: esse atua, apenas, na
preparao deste, que ser concretizado no intelecto possvel,
que, enquanto sujeito passivo, recebe as informaes em forma
de inteligveis em ato. Conforme resume Claudir Zuchi:
Na interpretao de Toms de Aquino, a alma humana
possui, alm do intelecto agente, uma outra potncia intelectiva que o intelecto possvel. Ambos devem ser
entendidos como perfeies da prpria alma humana. O
primeiro a prpria capacidade que a inteligncia possui
de abstrair, das imagens da fantasia, as formas intelig-

ativo e espiritual distinto da nossa inteligncia em potncia. Tem ele como

tarefas bsicas abstrair o universal e imprimir a espcie inteligvel no intelecto potencial. Ambas tarefas do-se ao mesmo tempo e so dois aspectos
duma nica ao.
12
GARDIEL, H. D. Iniciao filosofia de So Toms de Aquino. Trad. de
Augusto J. Chiavegato. So paulo: Duas Cidades, 1967. Tomo II. p. 108.
Igualmente diz, MATTOS, 1958a, p. 35: Esses inteligveis em potncia
uma vez iluminados, informados pela luz do intelecto agente, tornam-se
inteligveis em ato.
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veis. O segundo, o intelecto possvel, a prpria inteligncia enquanto possui a capacidade de apreender essas
formas13.

Portanto, no nvel do intelecto possvel que se fecha o

processo do conhecimento humano, no qual se concretiza o universal, lugar da cincia ou do conhecimento propriamente dito.
De qualquer forma, vale salientar: esse no anula os momentos
anteriores, antes, pelo contrrio, pressupem-nos, principalmente o primeiro e mais distante: a sensao - prprio dos sentidos
externos, condio sem a qual no haveria ltimo, mantendo a
mxima aristotlico-tomista de que nada existe no intelecto que
antes no tenha passado pelos sentidos14, que vai ser a base da
teoria do conhecimento, no empirismo moderno.
Referncias
AQUINO, Toms de. Suma contra gentios. Trad. de Odilo Moura,
Ludgero Jasper e Luis Alberto de Boni. Porto Alegre: SULINA, EST,
UCS, 1990. vols. I e II.
______. Suma teolgica parte I, questes de 75-89. In: DE BONI,
Luis Alberto. Textos (sel. e trad.). Porto alegre: Edipucrs, 2000, p.
223-261.
BOEHNER, Philotheus ; GILSON, Etienne. Histria da filosofia crist: desde as origens at Nicolau de Cusa. 5. ed. Trad. de Raimundo
Vier. Petrpolis: Vozes, 1995. p. 471.
GARDIEL, H. D. Iniciao filosofia de So Toms de Aquino. Trad.
de Augusto J. Chiavegato. So Paulo: Duas Cidades, 1967. Tomo II.

13
14

ZUCHI, 1999, p. 92.

Dentre as vrias passagens de Aristteles em que Toms de Aquino fundamenta esta concepo, destacamos: ARISTTELES, III Sobre a Alma, 4,
430a I. apud S. Th. q. 74, a 3; I Metafsica I, 98a 2. e II Analticos Posteriores 15, 100a 3. apud S. Th. q. 74, a 6.
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GILSON, tienne. El tomismo: introduciin a la filosofa de Santo Toms de Aquino. Trad. de Alberto Oteiza Quirno. Buenos Aires: Ediciones Descle, 1951.
LALANDE, Andr. Vocabulrio tcnico e crtico da filosofia. Trad.
de Ftima S Correia et al. So paulo: Martins Fontes, 1996.
MATTOS, Carlos Lopes. Um captulo da histria do tomismo (I). Revista de Histria. So Paulo, n. 35, p. 25-45, jul./set. 1958a.p. 32.
______. Um captulo da histria do tomismo (II). Revista de Histria.
So Paulo, n. 36, p. 313-340, out./dez.1958b.
RPPEL, Ernest. A captao da realidade segundo So Toms de
Aquino. Braga: Livraria Cruz, 1974.
SERTILLANGES, A. D. As grandes teses da filosofia tomista. Trad.
de L. G. Ferreira da Silva. Braga: Livraria Cruz, 1951.
ZUCHI, Claudir Miguel. O processo do conhecimento abstrato em
santo Toms de Aquino. Porto Alegre: 1999 (Dissertao de Mestrado).

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