Vaya por delante que el que suscribe es un enemigo de las posturas monolticas a la

hora de defender un determinado tipo de obra hidrulica. Es evidente que ninguna

de las mltiples opciones que existen entre las posibilidades de obtener, distribuir y
almacenar el agua que se necesita en nuestro da a da es de uso universal, y que es
necesario preguntarse en cada momento y en cada lugar cual es
la mejor opcin para gestionar tan preciado elemento.

El que suscribe es un enemigo de las posturas monolticas a

la hora de defender un determinado tipo de obra hidrulica
Quiz por eso mismo, estando en el lugar que estamos, y en el momento que
estamos, no deja de ser sorprendente que se aluda en algunos
foros a la regulacin de los ros espaoles como un hecho
pernicioso a evitar. Hay tantos argumentos que contradicen esta idea que
podra escribirse un libro con ellos. Sin pretender llegar a estos extremos, en lo que
sigue se comentarn brevemente algunos aspectos de la situacin actual en nuestro
pas que contradicen en gran medida esta visin.
Si en este momento las demandas de agua en Espaa estn aseguradas para los
prximos aos, es gracias a las lluvias cadas durante el anterior ao
hidrolgico y a que tenemos embalses que las almacenan en nuestros ros. No hay
que olvidar que en un pas con las caractersticas de Espaa la
figura fundamental de la planificacin hidrolgica es la
regulacin mediante las grandes presas. Y esta figura ser ms
necesaria en los prximos aos si es cierta la disminucin de caudales en las
cabeceras que denuncian algunos estudios. Incluso el reciente informe sobre
evaluacin del cambio climticoque tanta polvareda ha levantado prev
como probables escenarios de agudizacin de los fenmenos extremos (avenidas y
sequas), por lo que la regulacin de nuestros ros ser ms necesaria si cabe.

Resulta cuando menos paradjico que haya quien asocie la

posibilidad de control del caudal de un ro como algo
negativo

La regulacin de los ros permite mantener el caudal deseado en

cada momento en un ro en situacin de explotacin normal y
laminar las puntas en situacin avenidas. Resulta cuando menos
paradjico que haya quien, en un pas tan castigado por las inundaciones como el
nuestro, asocie la posibilidad de control del caudal de un ro como algo negativo
cuando es una gran ventaja. Y no slo los aspectos anteriormente mencionados de
almacenamiento de reservas y control de avenidas son posibles gracias a la
regulacin, sino tambin la gestin de sequas. En estos casos, quizs menos
conocido por la opinin pblica, los embalses permiten el mantenimiento de
caudales ecolgicos en tramos de ro que anteriormente, en rgimen natural, se
secaban, mejorando las condiciones de vida con respecto a la situacin natural.
Existen muchos ejemplos en los que la regulacin de los ros ha
permitido mejorar la situacin de las zonas reguladas frente a
las condiciones anteriores a la regulacin, sobre todo en el caso de
zonas fuertemente antropizadas. Tambin es innegable que, en ocasiones, esta
regulacin ha causado impactos negativos en el medio, pero existen y se han
aplicado medidas para minimizar estos impactos. En cualquier caso no es el
objetivo de este artculo entrar en una descripcin de ejemplos de mejoras o
empeoramientos de las condiciones naturales de un ro a causa de las obras de
regulacin. Ms bien el objetivo es defender un concepto global, el de la regulacin
de los caudales de los ros, que en Espaa trasciende el aspecto de opcin para
entrar de lleno en la categora de necesidad.

Se puede afirmar que la regulacin de los caudales en la

mayora de los ros espaoles no slo es una opcin, sino
una necesidad
No quisiera concluir sin sealar que la necesidad de una mejor regulacin
en la torrencialidad de nuestros ros ha ocasionado, como efecto
colateral, el desarrollo de nuevas tecnologas. El concepto smart,
que ahora se empieza a aplicar en relacin a la gestin de los servicios de las
ciudades se lleva usando de forma implcita desde hace ms de veinte aos en la
gestin de las cuencas hidrogrficas espaolas gracias a los sistemas

automticos de informacin hidrolgica (SAIH). La regulacin de los ros

espaoles en tiempo real durante este tiempo ha permitido realizar una gestin
inteligente de los embalses y minimizar los problemas que los recurrentes
fenmenos extremos de exceso o de falta de precipitaciones han producido. Y el
hecho de avanzarse a su tiempo en el campo de la gestin de
nuestros embalses no se ha quedado en los SAIH. El uso de las
tcnicas de estudio ms modernas, como es el caso del anlisis de riesgo, se est
aplicando a la evaluacin de la gestin de los embalses o sistemas de embalses y a la
priorizacin de inversiones en las presas, tan necesaria en la actual coyuntura
econmica.
En resumen, se puede afirmar que la regulacin de los caudales en
la mayora de los ros espaoles no slo es una opcin, sino una
necesidad; que la citada regulacin aporta mltiples beneficios en la situacin
actual y los aportar en el futuro, y que se cuenta con las metodologas ms
avanzadas para optimizar esta regulacin y garantizar el mejor aprovechamiento de
este recurso tan escaso. Es necesaria por todo lo aqu expresado, y por muchos
aspectos ms, que van desde el uso recreativo de los embalses a la posibilidad de
generacin de energa elctrica, pasando por la creacin de zonas de especial
inters para las aves acuticas, la generacin de un rico patrimonio cultural o la
exportacin de una tecnologa en la que la ingeniera espaola se precia de estar en
la vanguardia mundial.

Cuaderno de Hidrulica: Regulacin de la potencia de los sistemas

hidrulicos impulsados por bombas volumtricas
27/06/2012mecantechDeja un comentarioGo to comments

Como continuacin a la serie de entradas meramente divulgativas sobre temas hidrulicos,

en esta ocasin os quiero mostrar la filosofa o tendencia que ltimamente existe a la hora
de disear circuitos hidrulicos cuyos elementos generadores de la energa hidrulica son las
bombas volumtricas o de desplazamiento positivo. Existen varias posibilidades a la hora de
elegir un determinado tipo de regulacin, nos podemos encontrar con bombas volumtricas
de varios tipos, de caudal variable o fijo, regulacin interna o externa, etc. Es conveniente
conocer mnimamente estas posibilidades para poder actuar en consecuencia cuando nos
encontremos ante estos circuitos tratando de resolver algn problema.
Una bomba volumtrica es aquella en la que interiormente existe una cmara
mecnicamente estanca. En dicha cmara se transporta fluido desde el lado de entrada de la
bomba (aspiracin) hacia el lado de salida (lado de presin). No existe una conexin directa
entre ambas conexiones de la bomba, por tanto, las bombas de desplazamiento positivo o
volumtricas son muy adecuadas para elevadas presiones e ideales para los sistemas
hidrulicos. Pertenecen, por ejemplo, a esta categora las bombas de engranaje (dentado
exterior o interior), las bombas de husillo, de paletas, de pistones (radiales o axiales), etc.
En todas las posibles aplicaciones de las bombas volumtricas se da la circunstancia de que
la potencia exigida por el sistema es el producto de la presin por el caudal:

Este producto es variable a lo largo del proceso secuencial, depender de las caractersticas
fsicas y las exigencias del sistema. Por otro lado, la potencia suministrada por la bomba
vendr dada por el producto del caudal suministrado por la misma por la presin que ste
genere en el circuito hidrulico y ser:

Si lo que queremos es obtener un rendimiento ptimo debemos de tratar que ambas

potencias sean iguales, es decir, que:

Pero esta circunstancia no siempre se cumple. Para lograr esta coincidencia entre ambas,
puesto que las potencias son el producto de una presin por un caudal, habr que ajustar las
presiones de tal modo que
tienda a tener el valor de
, igualmente ocurre con los
caudales, ya que el valor de
tambin tiende a tener el valor de
, lo cual se traduce en
la necesidad de regular una y otra magnitud. Para poder conseguir esta regulacin
disponemos de dos procedimientos distintos para acomodar los valores del caudal y de la
presin a las necesidades impuestas, estos son: a) Regulacin elctrica de dichas
magnitudes. b) Regulacin hidrulica. El primero de los procedimientos descritos consiste en
la medicin elctrica de las magnitudes que intervienen, es decir del caudal y de la presin,
comparando los valores de entrada y de respuesta en un regulador elctrico y actuando
directamente sobre la bomba mediante una vlvula proporcional. En el segundo, se utilizan
preferentemente vlvulas de regulacin de caudal (VRQ) y de presin (VLP), antes de actuar
sobre la bomba. De estos dos procedimientos , el primero es el que se est imponiendo en la
actualidad por sus ventajas de exactitud y rapidez, lo que se traduce en obtener un tiempo
de respuesta breve, aunque esta rapidez puede llegar a ser contraproducente al tener lugar
el fenmeno de la cavitacin que, como ya sabemos, puede ser muy destructivo. Por el
contrario, la regulacin hidrulica es en principio mas barata, siendo su exactitud y velocidad
de respuesta suficiente en una gran mayora de los casos.
Para conseguir la potencia apropiada existen tres posibles maneras de regulacin que se
deducen de lo anteriormente descrito. La primera de ellas consiste en la regulacin de la
presin, manteniendola en todo momento constante. La segunda consiste en la regulacin

del caudal, es decir, en operar el sistema hidrulico manteniendo un caudal constante. La

tercera posibilidad consiste en la regulacin de la potencia, superponiendo para ello una
regulacin de caudal con una regulacin de presin. A continuacin veremos cada una de
estas posibilidades, describiendo en cada caso cmo tiene lugar la regulacin.
Empleando la regulacin de presin conseguimos ajustar el caudal al consumo de los
elementos receptores, al tiempo que se mantiene la presin a los valores preestablecidos en
el circuito. De esta manera, cuando se trabaja a la presin mxima se anula el caudal y se
mantiene la presin. Recurdese que, de momento, estamos empleando una bomba
volumtrica de caudal constante, es decir, regulamos caudal y presin mediante vlvulas
exteriores a la bomba. En la siguiente imagen puede verse un circuito hidrulico basado en
esta idea.

Sistema basado en la regulacin de presin

Este tipo de regulacin es el ms utilizado cuando se tienen varios consumidores con una
nica alimentacin, al ser el ms adecuado de todos. Sus principales campos de aplicacin
suelen ser el de las mquinas-herramientas y las prensas de inyeccin de plstico. El
inconveniente ms destacado de este tipo de regulacin es que se consiguen rendimientos
muy bajos. En efecto, si en un sistema hidrulico se desea regular la presin y el caudal
mediante vlvulas, y se da la circunstancia de que la bomba es de caudal constante y el
motor de velocidad constante, al modificar los valores de presin y caudal que suministra la
bomba (
y
) con objeto de adaptarlo a los exigidos por el sistema (
y
) se
produce una perdida de potencia
, tal como se puede comprobar en la grfica siguiente.

Regulacin mediante ajuste de la presin a valor constante

Esta prdida de potencia til puede llegar a ser enorme. Su valor se puede calcular
fcilmente mediante la expresin:

En cuanto a la regulacin basada en mantener un caudal constante, cabe comentar que la

dificultad surgida ante la necesidad de regular la presin, es decir, la prdida de potencia til
que aparece cuando se trata de mantener la presin constante mediante vlvulas, persiste
cuando mantenemos el caudal constante. Este segundo mtodo de regulacin se emplea en
la industria cuando se desea mantener la misma velocidad de funcionamiento de los
elementos de consumo, independientemente del par resistente. Este puede ser el caso de
equipos como mezcladoras, agitadores, etc. En el siguiente esquema puede apreciarse un
sistema empleando una vlvula reguladora de caudal con compensacin de la presin cuya
misin es la de garantizar en todo momento una diferencia de presin constante.

Sistema hidrulico con regulador de caudal VRQ

En este caso VRQ regula el caudal derivando una fraccin de caudal Qv hacia el tanque a
travs de VLP, al mismo tiempo la diferencia de presin entre el valor de presin producida
por la bomba y la del sistema (Pb Pm) es realmente una prdida efectiva. Todo esto hace
que el rendimiento del sistema sea muy bajo. Este rendimiento tendr el valor:

Naturalmente este sistema mostrado en la figura anterior puede mejorarse muchsimo si se

sustituye la bomba de caudal constante por otra de las mismas caractersticas pero de caudal
variable y regulada por presin tal y como se muestra en el siguiente esquema.

Uso de una bomba de caudal variable

La posibilidad de actuar sobre el caudal de la bomba permite adaptar perfectamente el
caudal de modo que no se produzca el despilfarro de aceite a presin Qv que se produca en
el caso anteriormente descrito y, por lo tanto, se obtiene que
. Sin embargo, como
los valores de las presiones son diferentes concretamente
, existir una prdida de
presin que valdr precisamente su diferencia
y que dar por tanto una prdida de
potencia Nv cuyo valor ser:

Sin embargo esta prdida de potencia Nv ser inferior a la obtenida para el primero de los
casos. Si se quiere mejorar an ms el sistema, lo que debemos hacer es modificarlo
suprimiendo la vlvula reguladora de caudal VRQ, quedando el conjunto como se muestra en
la siguiente figura.

Sistema con bomba de caudal variable y regulacin de presin

En esta situacin no existe prdida de potencia Nv, sin embargo, la presin Pb est regulada
de manera que se mantiene constante aunque se modifique el caudal, siendo
. En
consecuencia, si Pm variara a lo largo del proceso o secuencia de nuestro sistema hidrulico
deber actuarse sobre la vlvula limitadora de presin. Es en este caso cuando se hace

interesante el empleo de una vlvula limitadora de presin proporcional que nos permitir
implementar en nuestro sistema una curva de presin que se adapte a las necesidades del
mismo.
As llegamos al mtodo de regulacin de potencia electrohidrulica de presin y caudal
consistente esencialmente en una regulacin elctrica de presin actuando sobre una vlvula
proporcional de presin. Las excelentes cualidades de este tipo de regulacin parecen
conducir inevitablemente a la idea definitiva de que este ser el tipo exclusivo de regulacin
en un futuro prximo, puesto que se aprovecha al mximo la capacidad del motor de
accionamiento en aquellas instalaciones en las que las altas presiones tienen lugar a bajo
caudal, y viceversa. Ahora bien, en muchas situaciones todava ser muy rentable la
primitiva regulacin mediante bombas de cilindrada constante y vlvulas, o la versin
mejorada que utiliza bombas de caudal variable y elementos hidraulico-mecnicos.
Los objetivos principales de los fabricantes de bombas de cilindrada variable son aumentar la
potencia msica, mejorar los rendimientos e incrementar su vida til. Adems de incorporar
mejores y ms completos sistemas de mando y regulacin. Igualmente, muchos de los
esfuerzos van encaminados hacia los sistemas de mando de las bombas con ayuda de los
microprocesadores, donde el conjunto del sistema hidrulico es gobernado por un sistema
electrnico que ajusta permanentemente el caudal y la presin de la bomba, controlada sta
por una vlvula proporcional. El ajuste es muy preciso y los tiempos de respuesta muy
cortos. El principal inconveniente de este tipo de mando es que todava es muy caro y se
utiliza bsicamente en bancos de prueba hidrulicos. Otro tema de investigacin muy
interesante consiste en la reduccin del nivel sonoro de estas bombas durante su
funcionamiento.
Es todo, espero que os haya resultado interesante. Animo al lector a seguir investigando
sobre el tema por su cuenta. Es un tema apasionante que est bien que conozca toda
persona que trate con sistemas hidrulicos, complejos o no. Gracias.