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PROSTITUTAS CLTICAS? EN TIEMPO DE LOS PROFETAS

Lidia Rodrguez Fernndez

1. Origen de un tpico teolgico

La idea ampliamente aceptada de la existencia de la prostitucin cltica en el marco de la
religin yahvista durante los siglos VIII-VI a.C. suele ilustrarse con una ancdota que
incluye Herdoto de Halicarnaso (ca. 485-425 a.C.) en su obra magna, Historia. El
considerado padre de la historia en Occidente relata la siguiente escena, que se ha
convertido en un lugar comn a la hora de tratar esta cuestin:
La costumbre sin duda ms ignominiosa que tienen los babilonios es la siguiente: toda
mujer del pas debe, una vez en su vida, ir a sentarse a un santuario de Afrodita y yacer
con un extranjero. [] Cuando una mujer ha tomado asiento en el templo, no regresa a
su casa hasta que algn extranjero le echa dinero en el regazo y yace con ella en el
interior del santuario. Y, al arrojar el dinero, debe decir tan slo: Te reclamo en nombre
de la diosa Milita (ya que los asirios, a Afrodita, la llaman Milita). (Historia I, 199).
El historiador y gegrafo griego Estrabn (ca. 63 a.C.-21 d.C.), entre otros, recoger esta
misma ancdota (Geografa XVI.1.20), que tambin encuentra eco en Bar 6,42-43:
Las mujeres, ceidas con cuerdas, se sientan junto a los caminos quemando salvado como
incienso y cuando alguna de ellas, solicitada por algn transente, se acuesta con l, se
burla de la vecina que no ha sido escogida como ella, porque no han roto su cuerda.
Posteriormente, diversos autores patrsticos como Eusebio de Cesarea difundirn la noticia
de esta prctica. Las alusiones a la prostitucin que encontramos en Oseas, Isaas,
Jeremas o Ezequiel se interpretarn durante siglos a la luz del episodio narrado por
Herdoto. Pero en los ltimos aos se viene cuestionando la existencia de la prostitucin
sagrada como una prctica religiosa comn y extendida por todo el Oriente Antiguo, y en
consecuencia, tambin en el Israel de los profetas. Las razones aducidas parten de un
nuevo anlisis de las antiguas fuentes babilnicas y asirias, en concreto de lo que algunos
investigadores consideran una confusin de dos figuras femeninas diferentes: la prostituta
que podramos llamar secular y la mujer que serva en un templo o santuario local,
considerada sagrada, apartada para dicho servicio. Las nuevas aproximaciones a la
historia de la religin de Israel tambin cuestionan las noticias que la historia
deuteronomista y los profetas nos transmiten de tales prcticas.
Una discusin detallada del debate excedera con creces los lmites y la pretensin del
presente artculo, que trata de introducirnos en el trasfondo y el significado de la
prostitucin como smbolo proftico. Bastar con mantener cierta cautela a la hora de
interpretar los textos que veremos a continuacin a la luz del fenmeno de la prostitucin
sagrada.
2. Prostitutas y hierdulas en Israel
Los dos trminos clave para comprender la figura de la prostituta en el Israel de los siglos
VIII-VI a.C. son zonah y qedeshah. El primero remite a lo que podramos considerar la
prostitucin secular, cuya definicin al uso podra ser la de aquella mujer que ofrece un
intercambio sexual puntual a cambio de ciertas ventajas materiales pactadas previamente,
a menudo econmicas. El segundo trmino correspondera al concepto de hierdula;

aunque proviene de la cultura griega, se aplic sin dificultad a las culturas del Oriente
Antiguo. Se trata de una mujer que realiza actividades clticas, entre las cuales se contara
la prostitucin vinculada a ciertos ritos, santuarios o festividades.
1) La prostituta en el Israel de los profetas: la zonah
En hebreo, el trmino que se emplea con mayor frecuencia para referirse a la mujer que se
dedica a la prostitucin es el sustantivo zonah, derivado de la raz znh, que significa
fornicar, prostituirse. Sabemos muy poco de la situacin social o de las condiciones de
vida de la prostituta en Israel, por lo que nos vemos obligados a extrapolar con cuidado los
datos que provienen de su entorno cultural. En el Oriente Antiguo, la prostitucin era un
fenmeno caracterstico de las sociedades urbanas patriarcales. No es casualidad que en
los profetas aparezca como una actividad fundamentalmente femenina; la prostitucin
masculina, vinculada a la homosexualidad, parece haber sido un fenmeno reducido del
que apenas tenemos testimonios, de ah que el trmino zonah no tenga su correspondiente
sustantivo masculino.
En la cultura patriarcal, cuanto ms inaccesible es la joven virgen, mayor es la necesidad
de institucionalizar a la otra mujer. La prostituta es precisamente esa otra; tolerada y al
mismo tiempo estigmatizada, es un miembro sin honor de la sociedad semita. A pesar de
que no es necesariamente una esclava y tiene la capacidad jurdica de, por ejemplo, firmar
contratos, no llega a ser aceptada de pleno derecho en su entorno. Ocupa una posicin
liminal, ya que no se la puede considerar ni una virgen que no est casada, ni una esposa
que ya no es virgen. Se convierte as en la figura femenina contrapuesta a la mujer normal,
es decir, a la mujer casada. Se diferencia de sta fsica y simblicamente por su ropa, su
lugar de residencia y sus hbitos horarios. Sirva como ejemplo la reglamentacin asiria de
la poca de Tiglat-Pilser I (siglo XII a.C.), en cuya primera tablilla leemos: La prostituta
no llevar velo; ir con la cabeza descubierta (Tablilla A 40) el velo era un signo
distintivo de la mujer casada.
Por otra parte, la trasgresin sexual femenina supone una seria amenaza al orden social, ya
que se trata de un mundo en el que las estructuras sociales y simblicas dependen de una
estructura patrilineal. La sexualidad femenina est asociada indisolublemente a la
maternidad - al afn de que no se pueda albergar duda alguna respecto a la paternidad de la
descendencia - por lo que el control de la misma se convierte en un imperativo de primer
orden. Vase, por ejemplo, la severa condena que se aplica a las relaciones sexuales de la
mujer previas al matrimonio (Dt 22,21.23s).
Los textos profticos apelan a lo que se consideraba el lado ms oscuro y peligroso de la
sexualidad femenina, siempre vista bajo sospecha; presentan al tipo de mujer
depredadora, que busca y toma la iniciativa del encuentro ertico. No ha de extraarnos,
por tanto, que en los profetas el trmino zonah no slo aluda a la meretriz. La raz de la
que proviene este sustantivo significa en algunos contextos deshonrarse, corromperse, ser
infiel, por lo que tambin se aplica a la mujer adltera que mantiene relaciones sexuales al
margen de la relacin conyugal. Zonah es, en definitiva, aquella mujer que traiciona la
pertenencia exclusiva que la vincula a su marido o prometido, ya sea adltera o prostituta,
entendida en sentido amplio vase la evolucin que se produce en esta misma lnea del
trmino en la literatura intertestamentaria y el judasmo clsico.
2) La hierdula en el Israel de los profetas: la qedeshah
En la Biblia Hebrea encontramos un segundo trmino clave proveniente de la raz qdsh,
qedeshah literalmente, apartada o consagrada, que suele traducirse en los diccionarios

bblicos por hierdula o prostituta sagrada. A diferencia de zonah, en este caso

encontramos tanto hombres como mujeres a los que se les acusa de ejercer la prostitucin
en el contexto de funciones litrgicas (1 Re 14,24; 22,47; etc.).
En torno a esta figura tenemos ms preguntas que respuestas; de nuevo, debemos
movernos con cuidado entre los paralelos de las antiguas culturas semitas. No se sabe con
certeza si la hierdula que se menciona en los documentos mesopotmicos la naditu o
qadishtu participaba en ritos iniciticos relacionados con la sexualidad o la fecundidad, o
si se trataba simplemente de una forma de recaudar fondos para el santuario local, con lo
cual no podramos hablar de prostitucin sagrada en sentido estricto.
Algunos exegetas asocian la qedeshah de la poca de Oseas con los ritos que buscan
garantizar la fertilidad de la tierra, del ganado y del pueblo en el marco de la religin
cananea, en concreto de la religiosidad popular que a partir del siglo VIII a.C. se profesa
hacia Baal y Ashera. La prostituta sagrada participara con el fiel en un rito mgico,
conocido como hieros gamos o matrimonio sagrado, en el que ambos actuaran en
representacin de las divinidades masculina y femenina, imitando en la tierra su unin
sexual celeste. Hoy se duda si tal matrimonio sagrado supona el mantenimiento efectivo
de relaciones sexuales, o si se trataba ms bien de una representacin teatral simblica.
Otros autores consideran que la actividad de la qedeshah est vinculada a festividades,
peregrinaciones o santuarios determinados, en concreto, a los altozanos mencionados en
Os 4,13 o Jr 3,2, que baalizaban el culto yahvista al incorporar prcticas sincretistas, como
la prostitucin sagrada. El problema con que nos encontramos es que no hay evidencias
arqueolgicas ni literarias de la existencia de dicha prostitucin cltica organizada en el
territorio de Israel, salvo algunos testimonios bblicos cuya exgesis tradicional se
cuestiona hoy. Es posible que las acusaciones de prostitucin formaran parte de la
propaganda anticananea a partir de la lectura que la religin oficial de Jerusaln haca de
los cultos populares, y que posiblemente incluyeran ciertos excesos y prcticas orgisticas,
en las que se transgredan los lmites sociales impuestos a la sexualidad.
S se puede hablar de una prostitucin vinculada a lo religioso en Israel en otro mbito.
Nos referimos a una costumbre tolerada hasta la reforma deuteronomista al amparo del
templo, que no tena una intencionalidad cltica, sino simplemente monetaria y que
encontramos mencionada en Miq 1,7 (cf. Is 23,17s):
Todos sus dolos sern machacados, / todas sus ganancias quemadas en el fuego, /
aniquilar todas sus imgenes, / porque con ganancias de prostitucin las reuni / y a
ganancias de prostitucin tornarn.
Su crtica nos habla quiz de una prctica relativamente frecuente entre las mujeres,
relegadas por su sexo a los mrgenes de la religin oficial. Sabemos que los votos a Yahv
eran parte fundamental de su devocin vase, por ejemplo, el caso de Ana rogando por un
hijo en 1 Sm 1. Si dicho voto se haba realizado a espaldas de sus padres o maridos, no
sera impensable que recurrieran al ejercicio de la prostitucin para cumplirlo
enriqueciendo las arcas del templo o comprando determinados artefactos votivos.
3. La metfora de la prostituta Israel, smbolo proftico de la ruptura de la alianza
Ms all de la existencia o no de la prostitucin sagrada en Israel, en profetas como Oseas
o Ezequiel encontramos a la prostituta convertida en smbolo del Israel que ha traicionado
la alianza. Esta metfora se inserta en la imaginera ms amplia de la sexualidad femenina,
a menudo con tintes violentos, y siempre en un contexto polmico. Los textos profticos
incluyen dursimas imgenes de mujeres expuestas impdicamente a ojos de los hombres

(Is 47,3), violadas e incluso asesinadas (Ez 23,40); tambin de mujeres lascivas, que
toman la iniciativa del contacto sexual al margen de la relacin marital, la zonah.
La originalidad de esta metfora estriba en que Israel siendo ms precisos, los hombres
principales de Israel, tales como sacerdotes, jueces o mercaderes se ven comparados a
una mujer. Esto constituye un atrevimiento de por s chocante, ya que por definicin se la
considera dbil para mantener su compromiso de fidelidad y exclusividad sexual, de ah
que deban estipularse diversas medidas legales. Pero la metfora va incluso ms lejos,
pues no habla de una mujer cualquiera, sino la que quiz fuese la figura femenina ms
degradante en su contexto cultural: la prostituta o la adltera. Sin duda, la intencin
primera de esta imagen era avergonzar y disgustar profundamente a sus primeros
receptores.
Lo que en realidad est en juego en esta metfora es el honor del propio Yahv. ste se
siente tan ultrajado como lo estaran los hombres a quienes sus mujeres les hubieran sido
infieles. Israel se ha comportado con esa misma desvergenza al traicionar la alianza, por
lo que Yahv est legitimado para ejecutar el castigo estipulado; pero todava est
dispuesto a ofrecer una ltima oportunidad si el pueblo cambia radicalmente de actitud.
La mayor dificultad que encontramos en la lectura es la de distinguir entre el plano
metafrico y el histrico; ambos se encuentran imbricados de tal modo, que en ocasiones
es imposible saber si la acusacin de prostitucin se mueve en el mbito simblico, o si el
profeta critica determinadas prcticas religiosas protagonizadas por las hierdulas o
hierdulos.
1) El genio literario de Oseas
Con toda probabilidad debemos a Oseas (siglo VIII a.C.) la aplicacin de la metfora de la
prostitucin al pueblo de Israel, entrecruzada con una amplia simbologa proveniente del
xodo, en concreto, de la alianza. La originalidad del profeta norteo consiste en
identificar simblicamente dos acuerdos legales de muy diversa ndole; en ambos casos se
trata de un pacto, berith en hebreo: la alianza entre Yahv y su pueblo, y el contrato
matrimonial entre un hombre y una mujer. La exclusividad que reclama el marido sobre la
sexualidad de su mujer se convierte, quiz por primera vez en el pensamiento proftico, en
un modelo para entender la exclusividad que Yahv reclamar a su pueblo. Su imaginario
ha hecho tal fortuna, que todava hoy seguimos hablando de infidelidad cuando nos
referimos al incumplimiento de la voluntad de Dios.
Israel ha roto el pacto: se ha comportando como una zonah, como una prostituta o
adltera. Sobre ese trasfondo, el profeta convierte su propio matrimonio fracasado en
smbolo de la crisis que vive Yahv con su pueblo; el dolor de una tragedia domstica pasa
a ser de dominio y por tanto de deshonor pblico. En los primeros captulos leemos:
[] Dijo Yahv a Oseas: Ve, tmate una mujer dada a la prostitucin e hijos de
prostitucin, porque el pas se est prostituyendo completamente, apartndose de Yahv.
(Os 1,2)
Yahv me dijo: Ve otra vez, ama a una mujer que ama a otro y comete adulterio, como
ama Yahv a los hijos de Israel, mientras ellos se vuelven a otros dioses y gustan de las
tortas de uva. (Os 3,1)
Las interpretaciones dadas al matrimonio de Oseas han sido de lo ms diverso. Algunos
han considerado los tres primeros captulos una mera ficcin literaria; otros, por el
contrario, afirman que estamos ante un episodio biogrfico autntico; siguen los que
opinan que se trata de una experiencia que tuvo el profeta en visiones; finalmente, que
Oseas realiz una accin simblica tpica del profetismo, al estilo de Isaas caminando
descalzo (Is 20,2) o de Jeremas escondiendo un cinturn de lino junto al ro (Jr 13,4). La
figura de la esposa, Gmer, tambin acapara opiniones diversas: Es una adltera sin ms?

Una prostituta sagrada perteneciente a un santuario local? Una simple adoradora de la

diosa de la fertilidad?
La respuesta que se d a cada uno de estos interrogantes histricos no afecta en esencia al
ncleo del smbolo literario, fundado sobre el reiterado sustantivo zonah. Curiosamente, la
construccin gramatical emplea siempre la forma masculina del verbo (Os 4,12; 5,3.4;
6,10; 9,1); la razn es evidente: el referente ltimo que hay detrs de la prostituta es Israel.
Como vemos en los textos de Os 1 y 3, la prostitucin y el adulterio de la mujer se sitan
en paralelo, lo cual no resulta extrao, una vez visto el significado del trmino. La clave de
comprensin se encuentra en la peligrosidad social y en la promiscuidad atribuidas a
ambas figuras femeninas, situadas en los mrgenes del pacto matrimonial.
Os 4,14 es el nico lugar donde se menciona la qedeshah en toda la literatura proftica, en
paralelo con la zonah:
No castigar yo a vuestras hijas porque se prostituyen / ni a vuestras nueras porque
cometen adulterio, / porque ellos se van con esas prostitutas / y sacrifican con las
consagradas a la prostitucin; / y el pueblo, ignorante, se pierde!
ste sera un caso en el que Oseas podra estar criticando las prcticas sincrticas,
provenientes de los cultos de fertilidad de la tradicin cananea, en las que intervendra una
prostituta sagrada. Pero el elemento caracterstico de tales cultos, como es el deseo de
concebir hijos, ni siquiera se menciona en el texto. Como muestra la lectura de sus
orculos, lo que est en juego no es la fuerza procreadora, sino la identidad misma de
Israel. Con la metfora de la prostituta/adltera, Oseas no slo apunta hacia la crisis
religiosa causada por el sincretismo tpico de la religiosidad popular, sino tambin a los
conflictos poltico-sociales provocados por el incumplimiento de la alianza. La mujer que
ofrece su cuerpo a mltiples amantes y da a luz hijos bastardos no es nicamente un
smbolo de la apostasa del pueblo, sino tambin una imagen de la traicin de la nacin a
los principios sociales de la alianza: corrupcin, perjurio en los tribunales, crmenes,... (Os
4,2). No es casualidad que en Os 2,19b se nos diga: Te desposar conmigo en justicia y en
derecho (cf. Is 1,21). Sus amantes no son slo las divinidades extranjeras; tambin lo son
las alianzas polticas que Israel estableci con las potencias militares del momento, Egipto
y Asiria.
Frente a esa esposa que traiciona la pertenencia exclusiva a su marido una y otra vez,
Yahv se presenta en Oseas como un esposo humillado pero fiel, ms an, dispuesto a
perdonar y seducir de nuevo a su mujer (Os 2,16). Paradjicamente, esa actitud tambin
contraviene las normas sociales, ya que el marido engaado debera repudiar a esa mujer
que lo haba deshonrado y castigarla de acuerdo con la ley (Dt 22,22); pero Yahv se aleja
del prototipo patriarcal de varn honorable para perdonar y acoger.
2) Desarrollos posteriores de la metfora
La imagen de la zonah del profeta Oseas influir en otros profetas, como Jeremas,
Ezequiel, Nahn o el Trito-Isaas, quienes la emplearn con variaciones. Los dos primeros
desarrollan la metfora hasta construir relatos alegricos. En todos los casos somos
testigos de relaciones fracasadas a causa de la infidelidad de la mujer, pero cada profeta
focaliza aspectos diversos; si en Oseas la metfora se centraba en el equvoco amor de la
mujer, Jeremas enfatizar la inconstancia y Ezequiel, su lascivia.
Las imgenes se irn recrudeciendo al ritmo que se agrava la crisis sociopoltica del
pueblo. El primer hito es la deportacin asiria del reino del Norte en tiempo de Oseas (722
a.C.); el segundo, el paulatino agravamiento de la amenaza babilnica en poca de
Jeremas a finales del siglo VII a.C.; el tercero, el comienzo de las deportaciones de la
poblacin de Jud al comienzo de la predicacin de Ezequiel (598 a.C.), hasta la definitiva

cada de la capital del reino del Sur Jerusaln (587 a.C.). A lo largo de este proceso, la
zonah se presenta de una forma cada vez ms depravada y la relacin conyugal apunta
hacia un final ms desesperanzado. El apasionamiento de Oseas va cediendo ante un
mayor protagonismo del castigo, descrito como imgenes que se van endureciendo.
a) Jeremas (siglo VII a.C.)
A lo largo de su libro, Jeremas emplea el smbolo matrimonial para referirse a la alianza
entre Yahv y su pueblo (Jr 2,1-4,4; 13,20-27). En el captulo 3 encontramos un relato en
el que los dos reinos, Israel y Jud, estn representados por dos hermanas. Recoge as una
tradicin literaria tpica del Oriente Antiguo, cuyos textos mitolgicos identificaban
frecuentemente la capital de un reino con un personaje femenino, a menudo una divinidad
esposa del dios protector.
La imagen de la zonah se va a desarrollar como una historia de amor fracasada, pasando a
primer plano el contraste entre el hermoso comienzo de su relacin (Jr 2,2) y el amargo
final (Jr 3,1.20). El contexto es claramente el de una esposa adltera que con el paso de los
aos traiciona a su marido una y otra vez, al tiempo que le ruega que no le castigue.
Resultara fcil entrar en la alegora y descubrir los referentes histricos del profeta, quien
dirigi sus primeros orculos al resto de israelitas dispersos en el Norte.
Los personajes estn ms desdibujados; cobran relieve la reincidencia y el descaro de la
mujer, con alusiones continuas al desenfreno y la impudicia de que hace gala la esposa,
ms licenciosa que la del profeta Oseas.
b) Ezequiel (siglo VI a.C.)
Desde su destierro babilnico, Ezequiel desarrolla la antigua metfora en dos largas y
elaboradas alegoras en los captulos 16 y 23. En este caso, el profeta acenta los
elementos caractersticos, no del adulterio, sino de la prostitucin tradicional: el cobro de
un salario por el intercambio sexual y el aspecto pornogrfico.
El profeta emplea elementos ms procaces que sus predecesores: Jerusaln, la esposa de
Yahv, ha llegado a la desvergenza de pagar por mantener relaciones sexuales (Ez
16,30.34). Anteriormente, y de modo similar a como encontramos en Jeremas, el pueblo
apareca como una nia recin nacida, desnuda y abandonada en el campo, cubierta por su
propia sangre. Yahv la cuid, hasta el extremo de comprometerse con ella. Una vez ms,
la prostitucin equivale a la traicin de la alianza; de nuevo, al final de la alegora
encontramos una ltima palabra de perdn (Ez 16,60).
En el captulo 23, el profeta recupera la metfora de Samara y Jerusaln como dos
hermanas, que ya habamos encontrado en Jeremas. Desarrolla la imagen de manera ms
amplia y cuidadosa que Oseas o Jeremas, con alusiones mucho ms explcitas a las
actividades sexuales y a detalles anatmicos que siguen ruborizando hoy: violaciones en
grupo, alusin al tamao del miembro sexual del amante, etc. Ya no hay rastro de idilio o
seduccin, slo queda la vergenza y la humillacin de la mujer que finalmente vuelve
arrepentida.
4. Conclusin
La fuerza de la metfora que inaugura Oseas del pueblo como zonah no depende de la
posible existencia de una prostitucin cltica en tiempo de los profetas, sino de la
aplicacin de una imagen femenina denigrante a los varones de Israel. Como hemos
podido comprobar, la frontera entre adltera y prostituta se desdibuja en muchos textos, ya

que la clave se encuentra en el elemento comn a ambas: la transgresin de un valor social

fundamental en la cultura patriarcal, como es la exclusividad sexual propia de la mujer.
La zonah se convierte as en un smbolo colectivo que habla de la traicin a la alianza del
pueblo, lo cual incluye tanto pecados religiosos como socio-econmicos. Una de las
imgenes estereotipadas de Yahv ser a partir de ahora la de un marido deshonrado,
ultrajado, con derecho a castigar a su esposa infiel, pero dispuesto a perdonar.

Sumario para la presentacin

Contra el trasfondo del sincretismo religioso del siglo VIII a.C., el genio literario de Oseas
imagin la relacin entre Yahv y su pueblo como un matrimonio fracasado por la
infidelidad de la mujer, la adltera y prostituta Israel. Jeremas y Ezequiel heredarn esta
imagen y la desarrollarn a la luz de sus propias crisis histricas. Por qu escogieron
estos profetas la imagen de la prostituta para referirse al incumplimiento de la alianza? Se
ha encontrado una posible respuesta en la institucin de la prostitucin sagrada, al parecer
extendida por todo el Oriente Antiguo. Pero, como veremos, el significado religioso de la
metfora no depende de la existencia o no de dicha institucin, sino de interpretar la
relacin entre Yahv y su pueblo como un pacto que exige un compromiso exclusivo.