La escritura es un sistema de representacin grfica de un idioma, por medio

de signos trazados o grabados sobre un soporte. En tal sentido, la escritura es un modo

grfico tpicamente humano de transmitir informacin.
Como medio de representacin, la escritura es una codificacin sistemtica mediante
signos grficos que permite registrar con gran precisin el lenguaje hablado por medio de
signos visuales regularmente dispuestos; obvia excepcin a esta regla es la bastante
modernaescritura Braille cuyos signos son tctiles. La escritura se diferencia de
los pictogramas en que estos no suelen tener una estructura secuencial lineal evidente.
Existen dos principios generales en la escritura, de un lado la representacin
mediante logogramas que pueden representar conceptos o campos semnticos y de otro
la codificacin mediante grafemas que representan sonidos o grupos de sonidos
(pudindose distinguir entre sistemas puramente alfabticos, abugidas, silbicos o
mixtos). Las escrituras egipcia y china combinan ambos tipos de principios (logramas y
grafemas), mientras que las escrituras en alfabeto latino son puramente grafmicas.
Las escrituras jeroglficas son las ms antiguas de las escrituras propiamente dichas (por
ejemplo; la escritura cuneiforme fue primeramente jeroglfica hasta que a ciertos jeroglifos
se les atribuy un valor fontico) y se observan como una transicin entre los pictogramas
y los ideogramas. La escritura jeroglfica fue abandonada en el perodo helenizante de
Egipto. En la actualidad la escritura china y japonesa conservan algunos logogramas
combinados con signos cuya interpretacin es puramente fontica. La mayor parte de las
escrituras del mundo son puramente grafmicas, as las escrituras romnicas (basadas en
el alfabeto latino), arbigas (basadas en elalfabeto arbigo), cirlicas (basadas en
el alfabeto griego), hebraicas (basadas en el alfabeto hebreo), helnicas (basadas en
el alfabeto griego), indias (generalmente basadas en el devanagari) y en mucha menor
medida las escrituras alfabticas armenias, etipicas (abugidas basadas en el ghez
o ge'ez), coreanas, georgianas, birmanas, coptas, etc. Las
escrituras glagolticas y gtica as como la pahlavi y zend usadas en lenguas hoy
desaparecidas.
Aunque de las escrituras alfabticas quizs la primera haya sido la escritura protosinatica,
documentada entre los siglos XVIII y XVI a. C., la primera escritura alfabtica enstricto
sensu parece haber sido la escritura fenicia. Esta al igual que sus inmediatas derivadas
es del tipo abyad, es decir solo constaba de consonantes, el mtodo de
escritura abyad tambin se encuentra en otras como en la escritura aramea, la escritura
hebrea basada en el alefbet o lef-bet, y la escritura arbiga, si bien la escritura hebrea
precis el valor de los fonemas utilizando el sistema de
puntos diacrticos llamado masortico por el cual diversos puntos en relacin a cada
grafema tienen la funcin de vocales, algo semejante ocurre con el alifato o alfabeto
rabe.
La escritura fenicia fue modificada y adaptada por los griegos, a los griegos se atribuye la
notacin explcita de las vocales (concretamente usaron algunos signos consonnticos del
fenicio sin equivalente en griego como signos para notar las vocales). Aunque es de notar
que antes del sistema clsico de alfabeto griego, en el espacio geogrfico que luego sera
helnico existieron las escrituras minoicas (tipo lineal A y lineal B) y el uso de la escritura
en bustrofedon (arado de buey), se considera que la escritura etrusca e indudablemente
la escritura latina (de la cual proviene el alfabeto ms usado actualmente) son
modificaciones de la escritura alfabtica griega (lo mismo que ocurre con el cirlico y el
glagoltico), en cuanto a las escrituras ibricas antiguas, esta parecen haber recibido un
fuerte influjo fenicio hasta ser suplantadas por las letras latinas.
En los territorios controlados por los celtas en la Antigedad existi un sistema de
escritura muy singular llamado ogam, usado principalmente por los druidas.
En lo atinente a las runas de los antiguos germanos, en ellas se nota una copia modificada
de las letras latinas a las cuales sin embargo se les asignaron diversos valores fonticos e
inclusos "valores mgicos".a Algo similar ocurri a fines del siglo XVIII entre
los cheroquis de Norteamrica, entre ellos el jefe Sequoyah promovi el uso de un

"alfabeto" (en realidad un silabario) inspirado por sus formas en el alfabeto latino usado
por los colonos anglosajones aunque con diferentes valores fonticos.
En cuanto a las escrituras con un componente ideogrfico, prcticamente se restringen en
la actualidad a la escritura china basada en sinogramas; estos mismos signos,
llamados kanji ("caracteres han [= chinos]" en japons), se usan en la escritura
japonesa junto a dos silabarios, el hiragana y la katakana; los sinogramas tambin forman
parte tradicionalmente de la escritura del coreano con el nombre de hanja (china
escritura), aunque actualmente apenas se usan ya estando suplantados en Corea por el
alfabetohangul.
Como bien ha sealado Roland Barthes 1 la escritura ha significado una revolucin en el
lenguaje y en el psiquismo y, con ello, en la misma evolucin humana, ya que es una
"segunda memoria" para el ser humano adems de la biolgica ubicada en el cerebro.
Esto es tan evidente que se distingue la prehistoria de la historia porque en la primera se
careca de escritura y solo exista la tradicin oral.
La lengua oral constituida por una "sustancia fnica" tiene en tal sustancia un soporte
efmero y requiere que el emisor y el receptor coincidan en el tiempo (y antes de la
invencin de las telecomunicaciones, tambin era necesaria la coincidencia en el lugar),
en cambio con la lengua escrita siempre es posible establecer
una comunicacin conmensajes diferidos, la praxis escritural hace que el mensaje pueda
ser realizado in absentia del receptor y conservado a travs del tiempo.2