contenido

Qu es y de dnde proviene el petrleo

La naturaleza del petrleo y su origen
Las reservas en el mundo
El recorrido del petrleo
La prospeccin y la extraccin
El transporte y el refinado
El almacenamiento y la distribucin
Las aplicaciones de los derivados
del petrleo
Un poco de historia
Los usos por sectores
El mercado del petrleo
La demanda de productos petrolferos
Las compaas petroleras
El precio de los derivados del petrleo
EDICIN PARA LA COMUNIDAD DE MADRID
DIRECCIN:

Carlos Lpez Jimeno

Director General de Industria, Energia y Minas de la Comunidad de Madrid

EQUIPO DE TRABAJO:

Jorge Iesta Burgos

Pedro Antonio Garca Fernndez

Comunidad de Madrid
Consejera de Economa e Innovacin Tecnolgica
Direccin General de Industria, Energa y Minas
Esta edicin ha contado con el soporte de los programas europeos ALTENER y SAVE,
de la Direccin General de Energa (DG XVII), de la Comisin Europea y la
colaboracin del Centre International des Energies Nouvelles CIEN, y est basada en
la obra elaborada por el Instituto Cataln de Energa del Departamento de Industria,
Comercio y Turismo de la Generalitat de Catalua, que fue redactada por las
siguientes personas:
Albert Mitj,
Director del ICAEN
EQUIPO DE TRABAJO: Joan Josep Escobar
Nuria Reol
Cristina Castells
DIRECCIN:

PRIMERA EDICIN:

2002

TIRADA:

1.700

EDITOR:

E.i.S.E. Domnech, S.A.

DISEO:

Vicen Cegarra

MAQUETACIN:
IMPRESIN:

Tumar Autoedicin, S.L.

Tallers Grfics Soler, S.A.

DEPSITO LEGAL:

B-41679-2002

Xavier Mart
Yolanda Larruy
Pilar Chiva

El petrleo es, actualmente, la principal fuente de

energa, y la materia prima ms importante objeto
de comercio entre los pases. Ms de la mitad de la
energa que mantiene en actividad a nuestra civilizacin
proviene de esta fuente energtica no renovable.
Se trata, entonces, de un recurso estratgico cuya
carencia provocara el declive de la economa mundial.

QU ES Y DE DNDE PROVIENE EL PETRLEO

La historia del petrleo comienza hace ms de 200 millones de aos, cuando la
mayor parte del planeta Tierra todava estaba cubierta de agua. Los procesos
geolgicos y la lenta accin bacteriana sobre la materia orgnica acumulada en
el fondo del mar dieron lugar a esta mezcla de hidrocarburos en la que se ha
basado el desarrollo de la sociedad occidental actual.

La naturaleza del petrleo y su origen

El petrleo es un lquido viscoso de color verde, amarillo,
marrn o negro, y que est constituido por diferentes
hidrocarburos, es decir, por compuestos formados por
tomos de carbono e hidrgeno en cantidades variables.
No se han encontrado nunca dos yacimientos petrolferos
que tengan exactamente la misma composicin, ya que,
junto con hidrocarburos, hay a menudo otros compuestos
oxigenados, nitrogenados y otros compuestos orgnicos
con elementos como el azufre, el nquel o el vanadio.

Una propiedad caracterstica del petrleo es la

miscibilidad de todas sus fracciones, por lo cual forma una
fase orgnica continua. En cambio, los hidrocarburos son
poco miscibles en agua, y como son ms ligeros, forman
siempre una capa sobre su superficie.
El petrleo no forma grandes lagos subterrneos, sino
que llena los poros y los agujeros de las rocas de origen
sedimentario, como sucede con el agua en los acuferos
o en una esponja. Su naturaleza lquida hace que tenga
tendencia a emigrar vertical u horizontalmente,
aprovechando la permeabilidad de las capas rocosas
que encuentra a su paso. Cuando eso sucede, el petrleo
avanza hasta llegar a la superficie los productos ligeros
que lo componen se evaporan y el resto se oxida, dando
lugar a asfaltos, o forma un yacimiento cuando queda
atrapado en una capa impermeable que no puede
atravesar.

El oro negro, como metafricamente se denomina el

petrleo, tiene su origen en la descomposicin de los
minsculos organismos acuticos que vivan en los
antiguos mares de la Tierra hace millones de aos, cuando
todava los humanos no habamos aparecido.
En aquel momento, la superficie del planeta no tena las
mismas caractersticas que la actual. Pangea es el nombre
con el que se conoce la nica gran placa terrestre que
exista, en la que estaban reunidos todos los continentes.
Cuando estos microorganismos animales y vegetales
moran y caan al fondo de las grandes masas de agua,
sucesivas capas de sedimentos inorgnicos arenas y
arcillas se depositaban encima, enterrndolos cada vez
ms profundamente. La elevada presin de las capas de
tierra, las altas temperaturas y la accin de bacterias con
ausencia de oxgeno es decir, en un medio anaerbio
fue transformando lentamente los restos orgnicos en lo
que hoy conocemos como petrleo crudo. El proceso de
descomposicin de la materia orgnica y la formacin
del petrleo tarda entre 10 y 100 millones de aos.

Esta gran movilidad hace que, a menudo, sea difcil

llegar a saber cul ha sido el lugar donde se ha formado el
petrleo, ya que lo podemos encontrar en todos los
estratos geolgicos. Los ms frecuentes corresponden
al Cenozoico (65-0,01 millones de aos), seguidos de los
del Paleozoico (590-248 millones de aos), el Mesozoico
(248-65 millones) y el Preconiano (hace ms de 500
millones de aos), si bien todos se han originado durante
el trascurso de una larga historia evolutiva, en que han
actuado factores petrogrficos, sedimentolgicos,
estructurales, paleontolgicos, etc.

petra + oleum petrleo

Piedra y aceite son los dos trminos latinos que
encontramos en la etimologa de la palabra
petrleo. El petrleo recibe tambin otros
nombres como aceite natural, aceite mineral,
aceite de piedra, aceite noble y aceite negro.

La descomposicin de la materia orgnica en un medio anaerbico, y bajo elevadas

presiones y temperaturas, da lugar a un lquido viscoso formado
por miles de hidrocarburos diferentes: el petrleo.
Las trampas de petrleo estn constituidas siempre por una roca impermeable
que recubre la roca almacn. El tipo de trampas o bolsas en las que habitualmente
se acumula el petrleo son de tres clases:
Estrato en forma de bolsa alargada, paralela a los estratos superiores e inferiores
en la que se concentra la bolsa ;
Falla que se forma por una fractura de la corteza terrestre y desplaza los estratos;
cuando uno de los estratos que contiene petrleo tropieza con una roca
impermeable, se forma la bolsa ;
Replegamiento o deformacin del subsuelo que almacena el petrleo en la parte
inferior de la cpula que forma el terreno .
Capa de sal .

Alcanos y Naftenos

Monosacridos

Hay muchos tipos de hidrocarburos, con frmulas qumicas diversas.

Qumicamente se dividen en tres familias: los alcanos hidrocarburos saturados
parafnicos de cadena lineal; los naftenos hidrocarburos de naturaleza cclica, y
los hidrocarburos aromticos. Su poder calorfico es de unas 10.000 kcal/kg.
La composicin elemental de los hidrocarburos es el carbono (C) y el hidrgeno
(H). Son, por lo tanto, compuestos orgnicos. Los hidrocarburos parafnicos
responden a la frmula general: CnH2n+2 , mientras que los naftnicos responden a
la frmula general: CnH2n.

 Las reservas de petrleo en el mundo

Se ha encontrado petrleo en todos los continentes
del planeta, excepto en la Antrtida. Ahora bien, la
distribucin mundial de los yacimientos no es uniforme,
sino que se concentra en ocho grandes zonas petrolferas,
algunas de las cuales se encuentran en el mar:

o Siberia. Se ha calculado que las reservas totales de

petrleo en el planeta suman unos 150.000 millones de
Tep (Tonelada equivalente de petrleo), una quinta parte
de las que unas 100 Gt son actualmente rentables para
las tcnicas modernas de extraccin. De acuerdo con
estos datos, si la humanidad consume petrleo al mismo
ritmo que hasta ahora lo ha hecho, y no se descubrieran
ms yacimientos, se prev que los recursos petrolferos
se agoten en unos 75-100 aos.

La de Amrica del Norte, que incluye los Estados Unidos

y Canad (17%);
La de Amrica Central y del Sur, con Mxico,
Venezuela, Argentina y Brasil como principales pases
productores (12%);
La de frica del Norte, con Libia, Argelia y Egipto (5%);
La del resto de frica, con Nigeria (3%);
Irn, Irak y Emiratos rabes Unidos (20%);
La de Extremo Oriente, que incluye Indonesia, China
e India (20%);
La de la Europa del Mar del Norte, con Gran Bretaa
y Noruega como grandes productores (6%).

Hay expertos que opinan que, por contra, hay tanto

petrleo por descubrir, como todo el que se ha
encontrado y consumido hasta ahora. Su argumento
principal es que todava quedan numerosas cuencas
sedimentarias por explorar, en las que podra haber unos
recursos potenciales de 300 Gt de hidrocarburos. Si bien
con la tecnologa actual, una gran parte de estos campos
tendra unos costes de explotacin que no los hara
rentables. Se estn haciendo grandes progresos en las
tecnologas de prospeccin y explotacin que mejorarn
la rentabilidad de los nuevos yacimientos.

De la misma manera, hay inmensas zonas de origen

sedimentario en las que se supone que pueden haber
grandes yacimientos todava por explotar como, por
ejemplo, en el rtico, Alaska, Canad, Groenlandia

Un yacimiento de petrleo en explotacin,

en general, tiene una vida relativamente corta.
Los aos de vida de un yacimiento se evalan,
dividiendo el volumen de reservas recuperables
por la produccin anual. Las reservas, a inicios
de los aos 90, se repartan de la siguiente
manera:
3% en Amrica del Norte
13,5% en Amrica Latina
66% en frica
1,5% en Europa occidental
6% en la antigua Europa oriental
4% en el Extremo Oriente.

EVOLUCIN DE LA PRODUCCIN MUNDIAL DE PETRLEO

4.000
3.500
Millones de toneladas

La produccin de petrleo, desde sus inicios, se

ha doblado cada 10 aos, excepto durante la
gran crisis del 1929, la 2 Guerra Mundial y la
crisis del petrleo de los aos 70, momentos en
que se estanc.

3.000
2.500
2.000
1.500
1.000
500
0
1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1992 1998
Ao

EL RECORRIDO DEL PETRLEO

Despus de un aislamiento subterrneo de millones de aos, al ser extrado,
inicia un largo viaje que lo llevar a miles de kilmetros de distancia de su lugar
de origen, y a diversos lugares del mundo.
Barcos superpetroleros y extensas tuberas de transporte lo ponen al alcance
de los grandes centros de consumo, donde ser tratado para extraer sus valiosos
componentes e incorporarlo a la cadena productiva humana.

La prospeccin y la extraccin
La primera operacin que inicia el ciclo de actividad
de la industria petrolfera es la prospeccin o bsqueda de
los yacimientos. Los gelogos los profesionales que
conocen las caractersticas de los materiales slidos que
constituyen la Tierra se ocupan de analizar con detalle
las formaciones rocosas, la disposicin de estratos o la
composicin del suelo, entre otras cosas, para determinar
cules son los lugares propicios para contener bolsas
de petrleo.

Uno de los mtodos ms utilizados es el estudio de las

caractersticas de las capas subterrneas, mediante ondas
ssmicas provocadas de forma artificial. Este sistema
se basa en el estudio del comportamiento de una onda
sonora cuando atraviesa o rebota en los estratos del
subsuelo. Las ondas se recogen por sismgrafos muy
sensibles situados en la superficie los mismos aparatos
que se utilizan para detectar los terremotos, y los datos
se analizan en un ordenador. La velocidad de propagacin
de las ondas permite determinar la estructura del terreno,
la existencia de capas duras
y su profundidad. La operacin se repite varias veces
desde diferentes lugares para elaborar un mapa detallado
de las profundidades.

A veces, el escape de hidrocarburos gaseosos o lquidos

a travs de grietas del suelo, o la identificacin en la
superficie de restos indicadores de la presencia de
combustibles fsiles como asfaltos, por ejemplo, facilitan la
tarea de investigacin. Habitualmente, hay que llevar a
cabo complejos y costosos estudios que slo en un 10%
de los casos llegan a descubrir petrleo, y nicamente
un 0,2% de los cuales son bastante ricos como para ser
explotados de forma rentable.

Una vez acabada la fase de prospeccin, se hace un

sondeo para averiguar si un pozo contiene suficiente
petrleo como para que su explotacin sea rentable.
Este sondeo se realiza con una barrena muy potente
instalada en una torre de perforacin, que agujerea
lentamente el suelo, hasta llegar al punto donde est
el yacimiento. A medida que el taladro avanza, se
van colocando tubos por los cuales el petrleo ser
conducido hasta la superficie. En los casos en que
el sondeo se realiza en el mar, se utilizan plataformas
o barcos especiales, equipados con todos los elementos
necesarios para llevar a cabo las prospecciones.

En la bsqueda de nuevos yacimientos, participan las ms

diversas y modernas ciencias y tecnologas. Se trabaja
analizando fotografas areas y de satlites, que permiten
reconstruir la estructura interna del terreno, se estudian las
variaciones en el campo magntico y gravitacional
terrestre, o se analizan con rayos X las caractersticas de
las piedras recogidas mediante sondeos geolgicos. Con la
informacin obtenida, se dibuja una carta geolgica
del lugar, el primer paso en la exploracin petrolfera.

Cuando, finalmente, se accede a la capa que contiene

petrleo, se ha de trabajar con mucho cuidado a la hora
de extraerlo, ya que se liberan presiones elevadsimas
que hay que controlar para evitar escapes y explosiones.
Una vez ha sido abierto el pozo, se retira la torre, se
instala una mquina de bombeo y se inicia la extraccin
del petrleo, crudo. Comienza as el recorrido del petrleo
que lo llevar a todos los lugares del planeta
y har de sus derivados, uno de los bienes de consumo
ms preciados para la civilizacin actual.

La medida primaria de la calidad del petrleo crudo

es la densidad, y se mide en relacin con el agua.
La unidad de medida es el grado API (siglas de
American Petroleum Institute). En la escala API, el agua
tiene 10 grados, de manera que un petrleo menos
denso que el agua tendr un API mayor que 10; uno
ms denso tendr un API menor que 10. La medida ms
completa de la calidad del petrleo incluye otros
factores como el contenido en impurezas, la naturaleza
qumica y su curva de destilacin.
La unidad empleada por la industria y el mercado
del petrleo para medir la cantidad de crudo es el barril
de petrleo, una unidad de volumen de valor igual a
158.988 dm3. Una tonelada de petrleo equivale,
aproximadamente, a 7-8 barriles. El nombre de la unidad
tiene su origen en las barricas en las
que se transportaba antiguamente el petrleo.

Si bien la mayor parte del petrleo se encuentra

entre los 900 y los 5.000 m de profundidad, las
perforaciones pueden ser de hasta 8.000 m, de manera
que todo el equipo de perforacin llega a tener un peso
superior a las 350 toneladas 350.000 kg. El dimetro
del pozo es de unos 45 cm que, en el fondo,
se estrecha hasta los 15 cm. Cuando el yacimiento
est bajo el mar, las torres se instalan en plataformas,
conocidas en ingls como off shore lejos de la costa,
que son como pequeas ciudades en las que los
trabajadores tienen servicios sanitarios, reas de
recreo, circuitos cerrados de televisin, etc., y que son
abastecidas mediante barcos especiales o helicpteros.
Las primeras plataformas marinas fueron instaladas
en el mar Caspio y en Maracaibo, en Venezuela.

En Espaa, se iniciaron las operaciones de exploracin

de hidrocarburos en 1941 sin xito. El primer resultado
positivo se produjo en 1960. Cerca de Vitoria, se localiz
una pequea acumulacin de gas natural. En 1964, se
descubri el primer yacimiento de petrleo en Espaa,
Ayoluengo en La Lora (Burgos), alcanzando una
produccin de 1000 barriles por da de muy mala calidad.
En 1970, se descubri el yacimiento off shore de
Tarragona de Amposta y, en 1975, el de Casablanca.
En relacin con el gas natural, en 1978 se descubri
un yacimiento en Jaca y otro en el Golfo de Cdiz.
En 1980, se localiz otro yacimiento de gas frente
a Bermeo.

Sistema de Distribucin.

 El transporte y el refinado
El petrleo crudo que sale de los pozos es prcticamente
inservible, motivo por el cual ha de ser refinado a fin de
extraer los productos realmente tiles. Al principio, el
proceso de refino se realizaba junto a los pozos, hasta que
se vio que resultaba ms rentable refinarlo cerca de los
grandes centros de consumo, ya que cada pas tena unas
determinadas necesidades. Esto hizo que se desarrollara
rpidamente el sector del transporte del petrleo, una de
las actividades econmicas ms importantes hoy en da.

El proceso industrial, mediante el cual se extraen del

petrleo crudo todos estos productos, se conoce como
refino y se realiza en las refineras. Una refinera es una
complejo industrial que opera las 24 horas del da y los
365 das del ao. Cuenta con un equipo reducido de
personas de alta cualificacin profesional, que supervisa
constantemente su funcionamiento, gracias a la
automatizacin de los procesos.

Actualmente, prcticamente la totalidad del petrleo

se transporta, bien por va martima, en buque-tanques que
pueden contener hasta 500.000 toneladas los llamados
superpetroleros, o por va terrestre a travs
de los oleoductos o pipe-lines, conductos de ms de un
metro de dimetro y centenares de kilmetros de longitud,
a travs de los cuales es impulsado el aceite mineral. Por
los mares y ocanos del planeta, navega constantemente
una flota de petroleros con una capacidad de ms de
250 millones de toneladas de petrleo crudo.
Las diferentes calidades de los petrleos crudos vienen
determinadas, precisamente, por las caractersticas
de sus componentes. As, aquellos petrleos que
tienen una mayor proporcin de hidrocarburos ligeros
es decir, hidrocarburos con un bajo nmero de tomos
de carbono son considerados de ms calidad, ya que
se pueden obtener productos ms valiosos.

Los petroleros estn compartimentados para contrarrestar los posibles movimientos

del lquido, y pueden transportar diferentes tipos de crudo a la vez.
Las primeras embarcaciones utilizadas para transportar petrleo fueron, en la
segunda mitad del siglo XIX, veleros en los cuales se haban instalado depsitos
metlicos. En el ao 1886, entr en servicio el primer barco especialmente
proyectado y construido para el transporte de petrleo.
La longitud de los barcos ha ido aumentando progresivamente a lo largo de los
aos y actualmente ya superan los 300 m, ms de tres veces la longitud que
tenan a finales del siglo XIX. El incremento, no obstante, ha sido frenado ms
por la poca profundidad y las limitaciones tecnolgicas de algunos puertos.

El flujo de
petrleo
en el mundo
(en millones
de toneladas
anuales).

El refino se inicia con una destilacin, una operacin que

se realiza en una torre de ms de 50m de altura, dividida
en diferentes compartimentos horizontales, en la que se
introduce el petrleo previamente calentado hasta los
400C. Continuamente, entra el petrleo crudo y salen
los diferentes productos destilados segn sus puntos de
ebullicin. Con esta operacin, no se acaba el proceso
de refino sino que, posteriormente, los compuestos
obtenidos son refinados nuevamente en otras unidades de
proceso, donde se modifica su composicin molecular o
se eliminan los compuestos no deseados, como el azufre.
De esta manera, se obtendrn los productos, de acuerdo
con las exigencias tcnicas y ambientales que son
necesarias para su utilizacin comercial.

Aceites lubricantes: Fraccin que contiene entre

diecisis y treinta tomos de carbono. Su densidad,
viscosidad, resistencia a la oxidacin y bajo punto
de congelacin los hacen tiles como lubricantes
en el mundo de la mecnica.
Ceras: Mezcla de hidrocarburos de alta temperatura
de fusin, fundamentalmente de cadena lineal, que se
obtienen como subproducto en la fabricacin de los
aceites lubricantes.
Asfaltos: Slido de color negro, conocido desde la
antigedad, que se utiliza para pavimentar las vas
de comunicacin.
Coque: Carbn obtenido de las fracciones ms pesadas
del crudo.

A nivel mundial, la capacidad de refino est localizada,

aproximadamente, en 1/5 parte en los Estados Unidos,
en 1/8 parte en Rusia, y en 1/5 parte tambin en Europa
occidental.

LOS PRODUCTOS DE DESTILACIN

DEL PETRLEO CRUDO

CAPACIDAD DE DESTILACIN DE LAS REFINERAS ESPAOLAS

Refinera

Mediante la destilacin del petrleo, se obtienen

progresivamente todos aquellos compuestos de
temperatura de ebullicin semejante, y que tienen
caractersticas tambin semejantes.
Gases: Sustancias cuyo punto de ebullicin est
comprendido entre -165C y 0C metano, etano,
propano y butano. El propano y el butano se denominan
tambin GLP o gases licuados del petrleo.
ter de petrleo: Fraccin voltil que destila entre
los 20 y los 60C, y contiene principalmente pentanos
y hexanos.
Gasolinas y naftas: Mezcla formada por hidrocarburos
de cuatro a doce tomos de carbono, con un punto
de ebullicin entre los 30 y 200C. Se utilizan como
combustible y como materia prima de la industria
petroqumica, para obtener plsticos y productos
qumicos.
Queroseno: Fraccin del petrleo con punto de
ebullicin entre 150 y 300C. Tiene de doce a diecisis
tomos de carbono, y se utiliza como combustible
de aviones reactores, combustible domstico y para
la iluminacin.
Gasleos: Compuestos formados por cadenas de
quince a dieciocho tomos de carbono, con una
temperatura de ebullicin de 175 a 400C. Son
combustibles para motores Diesel y para calefaccin.
Fuelleos: Productos pesados obtenidos como
residuos de la destilacin atmosfrica. Se utilizan
como combustibles de grandes instalaciones, como
las centrales trmicas.

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Capacidad actual (t/ao)

Escombreras (Murcia)

5.000.000

Puertollano (Ciudad Real)

7.000.000

A Corua

5.000.000

Algeciras (Cdiz)

8.000.000

Huelva

5.000.000

Castelln

5.000.000

Muskiz (Vizcaya)

12.000.000

Tarragona

8.000.000

 El almacenamiento y la distribucin
Esto hace que los gastos de las operaciones de
distribucin sean actualmente muy superiores a las de una
refinera. Si bien, en algunos casos, ciertos clientes que
consumen grandes cantidades de unos determinados
productos los reciben directamente de las refineras a
travs de oleoductos. Por regla general, la distribucin
entre los puntos de refino y los de suministro se hace
por oleoductos o por carretera, ferrocarril o barco,
mediante cisternas construidas expresamente para dar este
servicio de la forma ms eficiente y segura.

El almacenamiento de los recursos energticos permite

garantizar el abastecimiento abundante y regular de los
consumidores, sobre todo en momentos de crisis debidos
a problemas polticos, econmicos o comerciales entre los
pases exportadores y los consumidores. La cantidad
almacenada debe permitir mantener los niveles de
consumo del pas en cuestin, durante un determinado
perodo.
En una refinera, el parque de depsitos representa un
gasto equivalente al de procesamiento y tratamiento
del petrleo, y exige una ocupacin del suelo que
puede suponer hasta un 70% del terreno disponible.
Los depsitos de almacenamiento llegan a tener
capacidades de hasta 150.000 m3 y una altura de 25 m,
y pueden contener petrleo crudo, o cualquiera de los
productos de su destilacin. Los productos voltiles, como
el petrleo crudo o las gasolinas, se almacenan
en depsitos con techo flotante, a fin de reducir las
prdidas debidas a la evaporacin durante las operaciones
de rellenado, as como los olores.

La utilizacin de cualquier derivado del petrleo, va

condicionada a la tenencia de instalaciones o aparatos
certificados por las empresas suministradoras, o por otras
empresas acreditadas por la Administracin Pblica.
Las agencias distribuidoras del hidrocarburo realizan visitas
a los domicilios o a las industrias, para verificar
que las instalaciones son las adecuadas para el suministro
y consumo del combustible gaseoso o lquido. En caso
de que la verificacin haya sido positiva, entregan un
certificado al propietario que le permite la utilizacin de
su instalacin.

Es tan amplia la diversidad de productos obtenidos

de la destilacin del petrleo, y tantos los usos de cada
uno, que ha sido necesario desarrollar una completa red
de sistemas de distribucin para ponerlos al alcance
del usuario.

La facilidad con la que se transporta, almacena y utiliza el

petrleo, es la principal razn por la cual los derivados del
petrleo se popularizaron tan rpidamente y se han
convertido en el recurso energtico de uso ms comn
en el mundo.

Las gasolinas y el gasleo de automocin se distribuyen en estaciones

de servicio que se pueden encontrar en todo el pas. Qumicamente,
la gasolina es una mezcla de alcanos, cicloalcanos y compuestos
aromticos de 4 a 10 tomos de carbono, mientras que el gasleo
es una mezcla de hidrocarburos de 14 a 20 tomos de carbono.
La gasolina no tiene color, pero se le aade un colorante artificial
amarillo, rojo o azul que ayuda a identificar los distintos tipos.

11

LAS APLICACIONES DE LOS DERIVADOS DEL PETRLEO

Un 90 % del petrleo se utiliza con finalidades energticas. Son los productos
combustibles que impulsan los medios de transporte o las centrales de
produccin de energa.
El 10 % restante, los productos no combustibles, tienen tambin una
importancia capital en nuestra civilizacin, ya que son la materia prima
de la industria petroqumica. Miremos donde miremos a nuestro alrededor,
descubriremos una gran cantidad de productos en los que los compuestos
derivados del petrleo son un elemento fundamental.

Un poco de historia
El petrleo es conocido desde la antigedad. Segn la
Biblia, No impermeabiliz su arco con un derivado del
petrleo, el betn. La historia explica tambin que los
pueblos de Mesopotania sumerios y acadios hacan
comercio con los asfaltos, las naftas y los betunes, y que al
sur del actual Irn ya haba una especie de pozos de
petrleo 500 aos antes de Jesucristo, que los chinos
buscaban bajo tierra, utilizando caas de bamb y tubos
de bronce, y lo utilizaban para usos domsticos y la
iluminacin. Los fenicios comerciaban con petrleo que
obtenan a las orillas del mar Caspio, y los griegos
destruan las flotas enemigas vertiendo petrleo al mar
y prendiendo fuego. El aceite de piedra tambin se us
en la poca pre-industrial con finalidades teraputicas
y para el embalsamamiento de los muertos, y tambin
como remedio natural contra las contusiones, las
quemaduras o los reumatismos.

Este aceite mineral empez a entrar en juego como

recurso energtico a finales del siglo XIX, poca en
que era utilizado para la iluminacin, en su forma de
queroseno, un producto intermedio entre las naftas
y el gasleo que quemaba en quinqus y otros tipos
de lmparas, razn por la cual se denominaba tambin
petrleo de quemar. El bajo precio del petrleo,
consecuencia de la gran cantidad disponible, estimul
el consumo de queroseno en el alumbrado, en las cocinas
y la calefaccin.
El gran cambio histrico se produjo cuando aparecieron
los motores de explosin (Daimier, 1887) y de combustin
(Diesel, 1897), que permitieron el desarrollo espectacular
de nuevos sistemas de transporte por tierra
y aire, y la sustitucin de los combustibles tradicionales
por derivados del petrleo tanto en el transporte martimo,
como en el terrestre (ferrocarril) y en la industria. Acababa
de nacer una de las industrias ms importantes del siglo
XX: la de la automocin.

Ahora bien, el primer pozo de petrleo moderno lo

perfor, en 1859, Edwin Drake en Pensilvania, en los
Estados Unidos. Drake hizo un sondeo en el valle de Oil
Creek para la empresa Sneca Oil y, despus de meses
de esfuerzo, el petrleo brot espontneamente de un
pozo de 21 metros de profundidad. Este descubrimiento
estimul la actividad de la perforacin de pozos la fiebre
del petrleo, alcanzando una produccin de 25.000
toneladas un ao ms tarde. Acababa de nacer una de
las industrias ms poderosas del planeta: la petrolera, y
empezaba a retroceder la que hasta entonces haba sido
la fuente de energa ms importante: el carbn.

Paralelamente a la utilizacin de los derivados del petrleo

como fuente de energa, el aprovechamiento
de los centenares de hidrocarburos presentes en este
aceite mineral abri otra va industrial, la petroqumica,
que inici la sntesis y produccin de gran cantidad
de sustancias, a partir de la manipulacin de los
componentes del petrleo, y puso en el mercado una
variedad de productos desconocidos hasta entonces.

12

 Los usos por sectores

Los derivados del petrleo tienen tantos usos, como
ingenios y tiles hemos sido capaces de desarrollar los
humanos para transformarlos en calor o trabajo, o en
materia prima de otros productos.

El gasleo de calefaccin tambin se usa en el sector

domstico como fuente de calor, bsicamente en redes
centralizadas que, como en el caso anterior, suministran
conjuntos de viviendas. Es un combustible menos limpio
que los GLP, ya que su combustin libera ms cantidad de
SO2 y otras sustancias contaminantes.

- El transporte

Las gasolinas se utilizan en los motores de explosin,

los gasleos, en los motores Diesel, y los querosenos,
en los reactores de los grandes aviones comerciales y de
transporte de mercancas. Actualmente, se comercializan
dos tipos de gasolinas: la sin plomo de 95 octanos y la sin
plomo de 98 octanos. Tambin hay gasleos de diversas
calidades, segn el tipo de vehculo al que
van destinados: automviles, camiones, vehculos
agrcolas, barcas, etc.

El transporte es uno de los sectores que ms petrleo

consume en forma de carburante. A nivel mundial, la
demanda de gasolinas representa un 25% de la demanda
total de derivados del petrleo.
Los carburantes que se utilizan en todo el mundo
para impulsar los diferentes medios de transporte
automviles, motocicletas, camiones, barcos, aviones
o trenes son las gasolinas, los gasleos y los querosenos,
carburantes con que se alimentan los motores, que
transforman la energa trmica contenida en los
hidrocarburos en movimiento.

La mezcla de propano y butano, adems de ser usada

como combustible domstico, se utiliza tambin como
carburante de vehculos a motor. Se almacena, transporta
y suministra en fase lquida, a temperatura ambiente
y a bajas presiones, cosa que permite disponer de una
elevada densidad energtica en poco volumen. Desde
un punto de vista tcnico, no hay restricciones para que
cualquier vehculo equipado con un motor adecuado pueda
utilizar GLP. No obstante, los impuestos que gravan este
producto en Espaa, slo permite su uso en vehculos de
servicio pblico como taxis, autobuses urbanos, camiones
de recogida de basuras, ambulancias, etc.

- El sector domstico
Como combustible, el petrleo est presente en algunos
hogares en forma, principalmente, de gases licuados del
petrleo o GLP. Se trata del propano (C3H8) y del butano
(C4H10), gases que se distribuyen mediante las populares
bombonas de color naranja, o con los que se llenan
regularmente los depsitos centralizados que proveen de
calefaccin y gas, a la cocina, a edificios de viviendas,
edificios pblicos o casas aisladas que no disponen de
otras fuentes de energa.

Fuera del grupo de combustibles, se encuentran los

asfaltos, una de las fracciones molecularmente ms
pesadas obtenidas de la destilacin del petrleo, que se
utiliza como material de recubrimiento de las carreteras, y
los aceites lubricantes con los que se engasan los
engranajes de los motores de todas las mquinas, a fin
de prolongar su vida til.

Ejes de balancn

Cojinete
rbol de levas

Cojinete
cabeza de biela

Cojinete
de cigeal

Pistn

Galera
principal
Bomba de aceite
y filtro

PROPIEDADES DE LOS GASES LICUADOS DEL PETRLEO (GLP)

Propiedades

Propano

Butano

0,4

0,1

Composicin (%)

El motor de combustin interna es un motor trmico en el que una parte de la

energa liberada cuando quema el combustible se transforma en trabajo. El motor
Diesel y el motor de explosin a dos tiempos o a cuatro son dos ejemplos. Los
gases producidos por el motor se expulsan al exterior del vehculo a travs del tubo
de escape.
Uno de los inconvenientes de este tipo de vehculos es el bajo aprovechamiento
que hacen del contenido energtico de los hidrocarburos, ya que apenas
aprovechan el 30% de la energa. No obstante, la eficiencia de los motores ha
aumentado de una manera muy importante en las ltimas dcadas; los vehculos
que se fabrican hoy en da consumen unos 4-5 l de gasolina cada 100 km a ms
velocidad, ms consumo, mejorando la eficiencia de los vehculos de hace unos
aos, que tenan un consumo de hasta 15 l.

C2H6
C3H8

93

C4H10
C5H12
Poder calorfico

(MJ/m3)

Densidad relativa (aire = 1)

13

24,9

6,6

73

100

118

1,6

2,1

- El sector industrial
En las industrias, el petrleo est presente, tanto en forma
de combustible gasleos, GLP, fueloils y coque, como
en forma de productos derivados que son la materia prima
de otros procesos.

Los plsticos son los productos petroqumicos ms

representativos. Se obtienen a partir de un proceso de
polimerizacin de hidrocarburos, es decir, de formacin
de grandes molculas, mediante la unin de molculas
sencillas los monmeros. La utilizacin de los plsticos se
ha extendido a dominios tan diferentes como el de los
envases y embalajes, las pinturas, las fibras sintticas y
permite gozar de una gran variedad de objetos de uso
comn como los recipientes, las bolsas, los juguetes, etc.

El fueloil es un combustible residual y pesado del que

se fabrican diferentes variedades comerciales, que se
diferencian en su viscosidad y en el contenido en azufre, y
se utiliza como fuente de energa en las calderas
industriales y los motores de cogeneracin. El coque
es un combustible slido que se usa fundamentalmente en
las industrias cementera y cermica.

Ahora bien, la actividad de la industria petroqumica

proporciona una amplia gama de productos, tanto o ms
importantes que los plsticos:

Todos los sectores industriales, entonces, cuentan con el

petrleo entre sus elementos indispensables para llevar
a cabo sus actividades, una razn ms para valorar el
papel que este recurso fsil juega en nuestra sociedad.

Los detergentes, jabones y blanqueadores.

Los fertilizantes, herbicidas, insecticidas y funguicidas
usados en la agricultura.
Algunos perfumes, colorantes y saborizantes.
El caucho sinttico, utilizados para la fabricacin
de los neumticos.
Productos farmacuticos fngicos, antibiticos y
antivricos, analgsicos, estimulantes, coagulantes,
tranquilizantes, etc.

- La industria petroqumica
Los usos del petrleo no tienen que ver slo con sus
propiedades energticas. El etileno, el propileno, el
butadieno y el benceno obtenidos del tratamiento de las
naftas constituyen la base de la industria petroqumica, la
industria de los derivados de la destilacin del petrleo.

Si bien puede sorprender que del petrleo se lleguen

a obtener tantos productos derivados algunos incluso
con utilidad teraputica, hay que tener presente que
los hidrocarburos estn formados por la combinacin de
tomos
de hidrgeno y carbono,
dos de los elementos
fundamentales de la vida.
OBTENCIN DE LOS PRODUCTOS
ENERGTICOS DE LA TIERRA

PETRLEO, GAS NATURAL Y URANIO

USOS
NO
ENERGTICOS

ELECTRICIDAD

COMBUSTIBLES: gasolina, gasleo,

queroseno, gases del petrleo

CARBONES Y GAS NATURAL

PLANTAS DE TRANSFORMACIN
refineras, petroqumicas, centrales elctricas

Plsticos, lubricantes,
fibras sintticas, abonos

La cantidad final de energa que se puede

aprovechar depende del camino que
transcurre hasta llegar al consumidor.
CONSUMO FINAL

Cocinas,
calefaccin

Transporte:
automviles,
trenes, aviacin

Alumbrado,
electrodomsticos,
calefaccin, cocinas
ferrocarriles, metros

Procesos
industriales,
maquinaria

14

Algunos derivados del petrleo son

utilizados para generar electricidad
en las centrales trmicas. El gasleo,
el fueloil o el coque son los combustibles
que impulsan las turbinas. En una central
trmica convencional con un rendimiento
del 33%, 1 Mt de petrleo (megatonelada
o 105 t) produce unos 3,8 GWh
(gigavatios/hora o 106 Wh) de energa
elctrica.

EL MERCADO MUNDIAL DEL PETRLEO

El petrleo representa el 40% del consumo mundial de energa primaria, y ocupa un
lugar predominante e insustituible, a corto plazo, como fuente de energa bsica.
Los pases desarrollados dependen tanto del mismo que, cualquier suceso social o decisin
poltica que afecta al mercado del petrleo o a alguno de los elementos del sistema de
produccin y distribucin, tiene importantes efectos sobre las economas de estos estados.
Son un buen ejemplo las crisis energticas que se han producido desde los aos setenta.

La demanda de productos petrolferos

El consumo de petrleo en el mundo no ha dejado de
crecer desde que empez a extenderse su utilizacin a
finales del siglo XIX. La tasa de crecimiento del consumo
de energa ha hecho incrementar constantemente la
demanda anual de petrleo, que lleg a ser, en el ao
1972, del 48% del total. En el ao 1998, el porcentaje que
el petrleo representaba en el consumo mundial de
energa primaria se haba reducido hasta el 40%, debido
a la expansin del gas natural y de la energa nuclear. Pero
el nmero de toneladas consumidas continuaba en
aumento y llegaba a los 3.400 millones de toneladas.

EVOLUCIN DEL CONSUMO MUNDIAL DE PETRLEO (MILLONES DE TONELADAS)

reas geogrficas

Consumo 1988

Consumo 1998

Variacin (%)

Amrica del Norte

873

936

+7

Amrica Latina

227

299

+32

Europa

700

760

+9

Antigua URSS

415

476

-56

Oriente Medio

151

204

+35

frica

88

112

+27

Asia-Oceana

583

895

+54

3.038

3.389

+12

Total

Europa Occidental importa

el 97% de sus necesidades
de petrleo principalmente
de frica y de Oriente Medio,
mientras que Japn importa
el 100%.

EVOLUCIN DEL CONSUMO DE PRODUCTOS PETROLEROS EN ESPAA (MILLONES DE TONELADAS)

Ao

GLP

Gasolinas

Querosenos

Gasleos

Fueloils

Total

1960

48

829

365

1.590

2.574

5.046

1965

554

1.403

471

2.869

5.978

11.529

1970

1.379

2.822

643

5.126

15.520

23.581

1975

2.000

4.561

1.119

7.161

19.998

36.340

1980

2.504

5.656

1.191

10.490

20.823

43.270

1987

2.542

6.863

1.054

12.132

7.026

32.786

1997

2.500

8.985

3.555

20.465

9.588

45.093

1998

2.581

9.021

3.871

22.634

11.400

49.507

15

La humanidad consume,
en un slo ao, la cantidad
de combustibles fsiles que la
naturaleza ha tardado un milln
de aos en producir.

LAS COMPAAS PETROLERAS

Las pioneras

El sector petrolero en Espaa

Los grandes grupos petroleros mundiales aparecieron

a finales del siglo XIX y primeros del XX, de la mano
de personajes como John Rockefeller, Henry Deterding
o William Knox DArcy. La primera compaa creada fue el
Standard Oil, que lleg a controlar el 90 % del refino de
petrleo en los Estados Unidos y buena parte del
comercio mundial, razn por la cual fue obligada
a dividirse en diversas empresas independientes; as,
aparecieron Exxon, Mobil, Chevron y Continental Oil.
A raz del descubrimiento de los yacimientos del estado
de Texas, en el ao 1901, se crearon otras dos empresas
que, con el tiempo, llegaran a tener alcance internacional:
Gulf y Texaco.

Debido a la importancia estratgica de los hidrocarburos

para los estados, en el ao 1927, Espaa cre el
Monopolio de Petrleos, con el objeto de obtener
el control de la distribucin interna y los beneficios
de su comercializacin. As, se convoc un concurso para
operar el Monopolio, que gan un consorcio de
31 bancos agrupados bajo el nombre de CAMPSA.
Hasta la dcada de los 50, no se construyeron las primeras
refineras de petrleo, que fueron las de Cartagena,
Tarragona, La Corua, Algeciras, Huelva, Somorrostro y
Castelln.

En Europa, las compaas pioneras fueron Royal Dutch

Shell (1907), que lleg a controlar el 75% de la
produccin de fuera de los Estados Unidos, y AngloIranian Oil Company (1908), que desde el ao 1954
se conoce con el nombre de British Petroleum (BP). De
esta manera, nacieron las 7 hermanas, las compaas
con ms poder en la industria petrolfera mundial: Exxon,
Shell, Mobil, Chevron, Texaco, Gulf y BP.
Durante la dcada de los 20 (siglo XX), algunos pases
europeos, que no haban tenido hasta entonces ningn
papel en esta industria, se dieron cuenta de la importancia
estratgica y econmica del petrleo,
y decidieron crear sus empresas nacionales. Es el caso
de la Compaa Francesa de Petrleos CFP, despus
TOTAL, la Azienda Generale Italiana Petrleo AGIP
y la Compaa Arrendataria del Monopolio de Petrleos
CAMPSA en Espaa.
Hasta los aos 50, las grandes compaas titulares
de las concesiones del petrleo pagaban un impuesto
royalty a los pases donde se encontraban los
yacimientos, pero a partir de este momento el equilibrio del
mercado se rompi, a causa de la aparicin de productores
independientes, por la multiplicacin de
las compaas nacionales y por la poltica cada vez ms
independiente de los pases ricos en recursos petrolferos.
En Agosto de 1960, se fund en Bagdad la capital de
Irak la OPEP u Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo, que estaba integrada por los pases de Arabia
Saud, Irn, Irak, Kuwait, los Emiratos rabes y Venezuela.
Posteriormente se incorporaron Argelia, Libia, Indonesia,
Katar, Abu Dhabi, Ecuador y Gabn. Su objetivo era
aumentar los ingresos derivados de la extraccin de
petrleo y llegar a controlar las reservas, este ltimo hecho
conseguido a mediados de los aos 70.
Los pases de la OPEP son los responsables del 40%
de la produccin mundial, y sus reservas son, actualmente,
las ms importantes.

Actual sistema de distribucin de crudo en Espaa, situacin de las instalaciones de

refinado y almacenaje.
En la Comunidad de Madrid, no existen refineras de petrleo. Dado el consumo de
productos del petrleo, existen parques de almacenamiento en Torrejn y
Villaverde, para facilitar la distribucin. Estos parques estn abastecidos a travs
de oleoductos con las refineras de Algeciras, Huelva, Puertollano y Tarragona.

16

 El precio de los derivados del petrleo

A diferencia de lo que sucede con la electricidad y el gas
natural, la diversidad de productos que se obtienen del
petrleo y las formas diferentes en que se presentan y se
ofrecen al consumidor, hace que el precio no sea
homogneo, sino que vare mucho en funcin de uno u
otro. En la actualidad, las compaas operadoras fijan los
precios de los combustibles (excepto los de los GLP, que
continan sometidos a un sistema de precios mximos
fijados por el gobierno), de acuerdo con la situacin del
mercado y de sus polticas comerciales.

A partir de la incorporacin de Espaa a la Unin Europea,

el pas tuvo que adoptar la ley que prohiba los
monopolios comerciales y, por tanto, tuvo que liberalizar
el sector petrolero y promover la competitividad.
As, en el ao 1984, CAMPSA compr al Estado las
infraestructuras petroleras nacionales oleoductos, barcostanques, etc. y se convirti en una empresa privada con
una verdadera red logstica, aunque se mantena la
situacin monopolstica.
En el ao 1992, se derog, despus de 65 aos, la ley que
regulaba la existencia de un monopolio petrolero,
y CAMPSA se convirti en la Compaa Logstica de
Hidrocarburos, CLH, cuyos principales accionistas eran las
compaas espaolas REPSOL (60%), CEPSA (25%), las
inglesas BP (7%) y SHELL (5%), adems de otros
pequeos accionistas. De esta manera, el sector petrolero
espaol ha evolucionado hacia la plena liberalizacin
y, a la vez, se ha estructurado empresarialmente para
competir a nivel internacional.

Asimismo, las constantes oscilaciones del precio del barril

de petrleo en el mercado internacional debidas
sobretodo a la demanda, las variaciones en los niveles de
extraccin del crudo por parte de los pases exportadores
de petrleo y la cotizacin del dlar respecto al euro,
hace que sea necesario ajustar peridicamente el precio
de los carburantes lquidos y de los gases licuados del
petrleo. En todos los pases, los productos petrolferos y,
particularmente, los carburantes, sirven de soporte a sus
economas, hasta el punto que su precio real es slo un
porcentaje del precio total que paga el consumidor.
En el caso de Espaa, el precio real del litro de gasolina
por automvil, por ejemplo, es, una vez descontados los
impuestos, del orden del 25% del precio final.

17

LOS PERSONAJES DEL PETRLEO

Edwin Laurentino Drake
Revisor de tren retirado, que se haca llamar coronel y que perfor el
primer pozo de petrleo de la historia por encargo de James M.
Townsend, propietario de la sociedad Pennsylvania Oil Company.
Drake, curiosamente, muri en la miseria.
John Rockefeller (1839-1937)
Comerciante fundador del Standard Oil, compaa que agrupaba
diversos refinadores de petrleo. Result ser un dspota del
petrleo, al eliminar todo tipo de competencia en el transporte
y el refinado.
Henry Deterding (1866-1939)
Presidente de la Royal Dutch holandesa, que se asoci con
Marcos Sanuel, que diriga la Shell Transport inglesa, y constituy
la compaa Shell.

18