Bajo el signo de la discordia

En 1910, LA NACION celebr el Primer Centenario con un ensayo que hizo historia: El juicio
del siglo , de Joaqun V. Gonzlez. Para el Bicentenario, Natalio Botana retoma el espritu de
ese texto y asume el desafo de pensar los ltimos cien aos de la vida poltica argentina e
imaginar lo que vendr.
Por Natalio R. Botana Para LA NACION
El 25 de mayo de 1910, Joaqun V. Gonzlez public, en el suplemento que LA NACION dedic
al Centenario, un ensayo "crtico histrico" acerca del desenvolvimiento de la Argentina en su
primera centuria. Escrito a la manera de Macaulay y Prvost-Paradol, El juicio del siglo
pretenda extraer de nuestro pasado unas tendencias sociolgicas que permitiesen
comprender el porqu de "las llamas de las pasiones de cada poca". Entre 1810 y 1910, en la
Argentina se haban transformado la sociedad y la economa mientras que la poltica
permaneca aferrada, segn aquel polifactico hombre de Estado, jurista, historiador,
socilogo y educador, a un conjunto de problemas recurrentes.
El texto, una cruza fecunda de la experiencia con la especulacin terica, despleg ante el
lector tres tendencias que haban marcado con su sello nuestro pasado: "la ley de las
discordias civiles"; la "representacin tcita" que perturbaba el ejercicio de la representacin
poltica; por fin, la configuracin que iban adoptando el Estado y la sociedad. Para J. V.
Gonzlez, estas tres tendencias cerraban en 1910 un ciclo histrico. Para quien esto escribe,
estas constantes bien podran proyectarse hacia el siglo siguiente, entre 1910 y 2010, para
intentar acaso otra exploracin sobre "las llamas de las pasiones" de nuestra circunstancia.
De entrada noms, el argumento de El juicio del siglo nos confronta con un "elemento
morboso" que, al comps de los "odios de faccin", sembraba "la semilla del odio" y arrastraba
a los argentinos hacia el "vrtigo sangriento de las querellas fratricidas". J. V. Gonzlez crea
que el rol pacificador de la Constitucin Nacional poda encauzar los combates hacia "armonas
cada vez ms estrechas e ntimas." Nada de esto ocurri entre 1930 y 1983. En el momento en
que l escriba este ensayo, la Argentina pareca encaminarse por el itinerario de la reforma
poltica que condujo al radicalismo a la presidencia en 1916, pero veinte aos ms tarde, en
1930, un golpe de Estado hizo trizas ese proyecto y abri curso, hasta 1983, a una larga crisis
de legitimidad. El signo de la discordia fue la irrupcin en la poltica del poder irrestricto de las
armas, una fuerza ligada a sectores civiles que, de all en ms, mostrara un creciente
potencial.
Sobre el fondo del golpe de Estado se destacaba en 1930 la crisis econmica que haba
despuntado un ao antes, pero al lado de ese factor es posible advertir en esta caducidad del
temperamento reformista el nimo belicoso con que la opinin pblica, azuzada por algunos
diarios, comenz a dividir el campo, como en el siglo XIX, en facciones antagnicas. Esas
dicotomas no slo cobraron entidad en las filas del antiguo conservadurismo, sino tambin en
las del radicalismo (donde las principales fueron las del yirigoyenismo y antiyrigoyenismo) y en
el seno del socialismo, los partidos que, junto con la democracia progresista, deberan haber
servido de gua para apuntalar esa primera transicin a la democracia. La "pasin de partido" y

las "querellas domsticas", lejos de calmarse con la puesta en prctica del sufragio universal
masculino, secreto y obligatorio, se exacerbaron hasta deponer una trabajosa legalidad
constitucional que, con sus imperfecciones, ya tena casi setenta aos de duracin
ininterrumpida y a la cual J. V. Gonzlez haba rendido un fiel servicio.

Una rutina basada en el engao

El golpe de 1930 signific el regreso al poder de la dirigencia desplazada en 1916, junto con
sectores adictos provenientes del radicalismo y del socialismo. J. V. Gonzlez no asisti a ese
sbito cambio. Haba muerto en 1923 , a los sesenta aos, y tal vez la placidez que emanaba de
aquellos prsperos aos en que gobernaba Marcelo T. de Alvear no auguraba la tormenta que
se avecinaba. El rgimen que result de aquella fractura amalgam de nuevo, durante trece
aos, la praxis de la proscripcin y del fraude electoral que nuestro autor tanto tema. El rigor
aplicado a los partidos de oposicin adormeci las creencias pblicas que aceptaban
tcitamente esa rutina basada en el engao.Sobre esta escenografa, en 1943 cay el teln de
un nuevo golpe de Estado, cercano en su origen a las frmulas autoritarias que, por aquel
entonces, campeaban en Francia y en la Pennsula ibrica.
Nadie supuso en aquel momento que, tres aos despus, el peronismo iba a poner en marcha
la transformacin ms ambiciosa de la Argentina: transformacin desde el vrtice del poder en
el marco de una dbil legitimidad de las instituciones polticas. Se dispar as una generosa
legislacin social cuyo vaco previo haba presentido J. V. Gonzlez en 1904, cuando present
un proyecto de Cdigo del Trabajo que no goz de apoyo parlamentario. El peronismo colm
ese vaco con un ambicioso plan movilizador. Se acentuaron los sentimientos de igualdad y la
movilidad social, y entraron a tallar en el repertorio de las valoraciones colectivas los derechos
sociales. Los efectos de estos cambios escindieron las libertades pblicas, frreamente
controladas desde el Estado, de los sentimientos de igualdad por fin adquiridos en anchas
franjas de la poblacin. En los trminos de Tocqueville, lejano maestro de J. V. Gonzlez a
travs de Prvost-Paradol, ese caudaloso movimiento dividi la democracia en bandos
irreconciliables. Para sus adherentes, el peronismo era la afirmacin de la democracia en tanto
conciencia igualitaria de participacin; para quienes lo enfrentaban, el peronismo era la
negacin de las libertades.
Estas dicotomas sembraron otra "la semilla del odio". Se generaliz el odio al comps del
incremento del autoritarismo sobre las libertades pblicas y de la violenta interrupcin del
proceso poltico y social del peronismo con el golpe de Estado de 1955. Entonces "los odios de
faccin" llegaron a los extremos del bombardeo, el incendio y los fusilamientos. Para quienes
recordamos aquel invierno de 1955, la ciudad ola a plvora y cenizas. Tan implacable fue el
odio acumulado que tuvimos que soportar el pasaje de casi treinta aos, entre proscripciones,
nuevos golpes militares a los presidentes civiles y mayores dosis de violencia, para que esos
bandos maltrechos reconociesen en 1983 que la democracia era una obra comn.
La instauracin de 1983 implicaba ensamblar un pluralismo poltico, por fin amplio y sin
cortapisas, con el deber de justicia. En la dcada anterior, los trgicos aos setenta, la
dialctica del odio descendi hacia el infierno de la sistemtica eliminacin fsica de quien era
considerado enemigo. Este quiebre de los resortes bsicos de la convivencia se revisti con la
peor de las justificaciones. El odio recproco se visti con ideologas de exterminio y la poltica

se confundi con la guerra. Jams en el siglo XX la poltica lleg a semejante nivel de

indignidad, como si hubiesen estallado con estrpito los depsitos del encono abastecidos
durante tantos aos.

Ficciones electorales
1983 fue entonces un ao decisivo a partir del cual tuvimos que superar la rmora de un
sistema viciado de representacin poltica. J. V. Gonzlez lo calific con el concepto de
"representacin tcita", aludiendo a la "ficcin" electoral que montaban los "filibusteros" de la
poltica. El reverso de este juego engaoso para desnaturalizar la sinceridad del sufragio fue la
"centralizacin" del poder de la repblica en los presidentes y gobernadores de las provincias.
La dialctica entre representacin tcita y centralizacin no amain en el siglo XX. J. V.
Gonzlez entrevea en esta tendencia una tradicin "ejecutiva" negadora del registro propio de
un "gobierno popular". En 1910, una parte de la dirigencia confiaba en que una reforma
electoral podra al fin clausurar aquella tramoya y renovar la obsolescencia de un federalismo
en el cual las provincias eran meras "estipendiarias del poder central".
La Argentina del Centenario haba establecido por fin un Estado y consolidado sus lmites
territoriales. Hasta haba perfeccionado su poltica exterior, a tono con las ideas de Alberdi, de
acuerdo con "la ley suprema de la solidaridad internacional" (un principio que las ideologas
nacionalistas, precursoras de la guerra de Malvinas, despus desmentiran de plano), pero en
cuanto a la poltica interna "el furor del mando" incrustado en el Poder Ejecutivo impondra
ms tarde una frula slo doblegada parcialmente en las ltimas dcadas de democracia.
El desenvolvimiento de la reforma electoral hasta 1930, si bien alent un ejercicio ms abierto
de la libertad poltica, reforz la centralizacin en el Poder Ejecutivo mediante la aplicacin
continua de la intervencin federal a las provincias. Este mtodo fue acentuado por los
gobiernos del radicalismo para desplazar a las oposiciones an tributarias del antiguo orden
conservador, o para dirimir conflictos en las filas oficiales. Luego del golpe de 1930, la ficcin
del sistema de "representacin tcita" reapareci con nuevos bros. Aunque el fraude fue su
principal agente, el objetivo de los gobiernos en los aos treinta fue el de invertir el sentido del
control republicano. En lugar de que la oposicin, con pleno acceso a las posibilidades de la
alternancia, controlase al Gobierno, este deba, al contrario, controlar a las oposiciones
asegurando su propia sucesin.
Esta matriz del control poltico se reprodujo en el curso del ciclo popular que comenz en
1946. El peronismo dej atrs la esclerosis que previamente haba sufrido la participacin
ciudadana. Se ampli el padrn electoral, las mujeres obtuvieron el derecho al sufragio en
1947, las urnas rebosaron de votos. En cuanto al origen del poder, el peronismo tuvo pues una
robusta legitimidad; en cuanto a su ejercicio, el vnculo entre el electorado y sus
representantes se fusion en el episodio ms personalista del siglo XX, superior al
yrigoyenismo pues el presidente dispona del resorte de la reeleccin inmediata e ilimitada
estipulada por la reforma constitucional de 1949. El peronismo centraliz la conduccin de los
asuntos del Estado al paso que, gracias al control de las libertades de prensa y de reunin,
impeda que las oposiciones se expresaran libremente, antes y despus de la celebracin de
comicios regidos por sistemas electorales poco equitativos.

El personalismo, la imagen y realidad de un lder sobresaliente identificado con el pueblo

reforz en nuestra poltica "la tradicin ejecutiva"; y lo que antes evocaba una trama
oligrquica entre facciones rivales se transform en un rgimen donde la participacin popular
brotaba resueltamente. La soberana del pueblo se desembaraz as de los lmites
republicanos y del condimento pluralista de la representacin poltica. Esto lo entendi Juan D.
Pern cuando regres del exilio, asumi por tercera vez la presidencia en 1973, se
desembaraz de las corrientes guerrilleras que antes haba alentado y, sobre la base de una
experiencia de odio y represiones, pact acuerdos con la oposicin.
No tuvo tiempo para ello. Ms all de su desaparicin fsica y de una sucesin matrimonial
partera del terrorismo de Estado, en la Argentina las races de la violencia crecan con fuerza.
Una raz se encontraba en el rgimen de "representacin tcita" que se impuso en el pas a
partir de 1955 y en "el furor del mando" que, en grados diferentes, encarnaron sendos
captulos de autoritarismo militar. La otra raz estaba en las acciones tributarias de una nueva
pica revolucionaria, con epicentro en Cuba, tambin dotadas de un "furor del mando"
dispuesto a conquistar el poder a punta de fusil.
Tales fueron los legados de la democracia inaugurada en 1983. No fue sencillo y no lo es
todava. La "representacin tcita" carece del arraigo de antao. Reconcentrada en algunas
provincias e intendencias, donde los gobernantes reproducen el ejercicio hegemnico del
poder, el pluralismo de partidos que debera contrarrestar esta tendencia sigue siendo frgil.
Esta situacin se verifica no tanto porque las libertades pblicas se hayan suprimido (todo lo
contrario), sino por el hecho de que la tradicin "ejecutiva" prosigue segando las reservas de
autonoma de la sociedad civil. Con rastros del furor de antao, los partidos gobernantes estn
recreando lo que J. V. Gonzlez constataba como la "corrupcin persistente de la prctica
poltica". El unitarismo fiscal, que ha trastocado los principios del federalismo, es uno de los
principales responsables de este estado de cosas, as como la transferencia de un amplio poder
de decisin al Presidente por parte del electorado y del Congreso.

Los excluidos
Qu decir entre tanto de la sociedad? En El juicio del siglo la sociedad estaba expuesta a una
asombrosa mutacin. Ms que un dato conservador de lo existente, la sociedad era un
proyecto guiado por la inmigracin y "la accin educativa de la democracia". Tal el horizonte,
puesto que "todo el problema, el ms hondo, el ms primordial de los problemas, despus de
sancionada la Constitucin, era comenzar por la enseanza, la transformacin del pasado para
adoptarlo a las nuevas formas de vida".
Inspirado en estos propsitos, el Estado que propona poner en forma J. V. Gonzlez era una
empresa educadora dotada de los atributos suficientes para soldar una triple escisin: la que
exista entre los valores heroicos y guerreros del pasado y los mucho ms pacficos del
presente; la que resultaba del inagotable caudal de inmigrantes que "permaneca ajeno a la
esfera pblica", y la que obedeca a la configuracin de un Estado que, al concentrar la
poblacin en el rea metropolitana, debilitaba a las provincias del interior.

En el primer caso, un relato proclive a resaltar la superioridad racial surge de estas pginas. Es
una imagen que subraya las concepciones predominantes en las lites de hace un siglo. La
sociedad del pasado estaba en efecto condenada a desaparecer, a medida que "los
componentes degenerativos o inadaptables, como el indio y el negro" iban cediendo ante el
influjo de la poblacin blanca proveniente de las corrientes inmigratorias. No obstante, esa
masa de recin llegados no se incorporaba a la vida poltica y, para colmo, tena un costado
perverso, fruto de la "irrupcin informe y turbia de todo gnero de ideas, utopas y credos
filosficos".
Este choque se produjo con estrpito en el siglo XX. En contra de lo que pensaba J. V.
Gonzlez, el pasado regres al comps de las grandes migraciones internas, semejantes por su
dinamismo a la externas, que produjeron en las ciudades europeizadas por la inmigracin
desconcierto y rechazo. El "cabecita negra" reemplaz en el imaginario al inmigrante peligroso.
Y mientras el impacto poblacional de la inmigracin fue cerrando su parbola, integrndose en
la sociedad civil y luego en la poltica, los sectores bajos de origen mestizo de la provincias
tradicionales, cuyo ascenso alentaba J. V. Gonzlez, permanecieron mucho ms distantes,
cuando no excluidos, de aquel proceso. A la vuelta de un siglo, la exclusin social se mide hoy
tambin por el color de piel. Esta injusta situacin en los aos del Bicentenario habra
desconcertado al optimismo de J. V. Gonzlez. Fiel discpulo de John Stuart Mill, en cuanto a
compartir la visin generosa que se cifra en un sistema educativo con "orientacin utilitaria de
la enseanza" cientfica, tcnica e innovadora, l apostaba con confianza por esa empresa
dadora de capacidad ciudadana y apetito de progreso a una sociedad en formacin.
El paso de las dcadas fue mostrando los logros de aquel esfuerzo educativo y de un desarrollo
cientfico que apuntaba al reconocimiento internacional con la obtencin de tres premios
Nobel en ciencias. Al mismo tiempo, la intolerancia de los regmenes autoritarios y la astenia
fiscal del Estado durante el siglo XX, con su secuela de crisis, defaults e ineptitud en el diseo y
aplicacin de las leyes impositivas, fue dejando atrs aquel designio de mejorar con la
educacin pblica la vida en comn de poblaciones bien distribuidas a lo largo de nuestra
geografa.
A la postre, esa deseable disposicin de los recursos humanos, adaptada a los requerimientos
del rgimen federal, soport en el siglo XX el peso desmesurado de la centralizacin urbana. J.
V. Gonzlez haba percibido ese riesgo al advertir, en el tamao desproporcionado de Buenos
Aires, una "ciudad-estado" que no tena parangn en el resto del pas: un gigante demogrfico,
en efecto, absorbente e invertebrado. La ciudad de Buenos Aires fue en el siglo XX uno de los
emblemas de la inmigracin; el otro fue Rosario, con clases medias y movilidad social, mientras
que las inmensas barriadas del Gran Buenos Aires, hoy con ms de nueve millones de
habitantes, sin servicios bsicos ni acceso a la vivienda, representaban (lo hacen todava de
manera lacerante) la otra cara de las migraciones, aquella que llegaba desde el interior y ahora
tambin desde varios pases limtrofes.

As se fueron extendiendo las luces y las sombras de las aglomeraciones urbanas. Dadas estas
incgnitas, J. V. Gonzlez confiaba en el gradualismo de la legislacin social (un punto de
partida que le fue negado, como hemos visto, en 1904) y en la promesa que yaca latente en el
futuro desarrollo de las nuevas tierras del sur, en la vasta Patagonia. En los hechos, la
legislacin social se impuso en la Argentina con escaso gradualismo y, cuando lleg hasta el
punto de su plena maduracin, los derechos sociales se marchitaron porque el rgimen fiscal
que deba sostenerlos se derrumb ante el vendaval de las crisis econmicas. En la actualidad,
el empleo resguardado por la legislacin social y un poderoso sindicalismo sobrevive al lado de
otra clase de empleo que carece de esas protecciones tan recomendadas en El juicio del siglo
junto con la libertad sindical (hoy no reconocida en los hechos, aunque s por la Corte Suprema
de Justicia).
Qu quedaba en pie entonces del programa de colonizar por medio del trabajo la frontera del
sur? J. V. Gonzlez vena del norte, de La Rioja, de aquellos espacios de la vieja Argentina, el
contorno de Mis montaas . El sur abra pues una oportunidad siempre que en aquellos
territorios no se reprodujera la estructura rentstica de los "latifundia". Paradojas de la
historia: al paso de un siglo, la Patagonia se modific, emporio de produccin energtica y de
turismo. Mucho menos cambiaron los estilos de hacer poltica que, curiosamente, se
reencontraron con las tradiciones del norte. Desde La Rioja a Santa Cruz, los hijos de
inmigrantes reclamaron con xito su condicin ciudadana y ascendieron a las ms altas
responsabilidades, pero no dejaron de lado la matriz hegemnica, reeleccionista y personalista
de la antigua poltica. La descripcin de esta mezcla entre lo viejo y lo nuevo, entre herencias
del pasado e innovaciones del presente, en una Argentina que inicia en el siglo XXI su tercera
trayectoria, recupera una de la intenciones tericas de El juicio del siglo : cambios y
continuidades en un mismo fresco histrico para marcar nuestra futura carta de navegacin.
En este escenario de procesos polticos, movilizaciones sociales ambiciosas y retrocesos no
menos contundentes, la tica reformista que esboz J. V. Gonzlez quizs seale un camino,
no para repetir servilmente lo que dijo sino para recuperar un espritu atento a la combinacin
de los valores de libertad, justicia e igualdad. La defensa de la civitas democrtica en este
planeta globalizado, su recreacin y asiento en las creencias pblicas es ahora tan actual como
en 1910. Adems, la humanidad ha padecido en el siglo XX un pavoroso conjunto de
consecuencias impredecibles. Quin hubiese imaginado en 1910, con las creencias exultantes
acerca del porvenir tpicas de aquella poca, que un lustro ms tarde el mundo estara
envuelto en un exterminio en masa que aumentara sin cesar? Son lecciones a no echar en
saco roto. Porque la historia no est predeterminada de antemano, ahora sabemos que
nuestro pas no est inevitablemente arrojado al xito ni tampoco condenado al fracaso. Estos
itinerarios dependen de nosotros, de la libertad ciudadana que tanto padeci a lo largo del
siglo XX. Razn de ms, como sugera J. V. Gonzlez, para retemplar el nimo "bajo el amplio
escudo republicano".
La Nacin Suplemento Enfoques - Domingo 23 de mayo de 2010