DETERMINACIN DEL LMITE PLSTICO E NDICE DE PLASTICIDAD

I.

GENERALIDADES
La plasticidad se convirti en una propiedad ingenieril de
inters cientfico estricto, dejando de ser una cualidad puramente
descriptiva o de trabajabilidad en cermica y se denomina lmite
plstico (L.P.) a la humedad ms baja con la que pueden formarse
barritas de suelo de unos 3,2 mm (1/8") de dimetro, rodando
dicho suelo entre la palma de la mano y una superficie lisa (vidrio
esmerilado), sin que dichas barritas se desmoronen.
Los lmites de plasticidad deben determinarse en la fraccin del
suelo menor que la malla N 40. Si el espcimen es arcilloso, es
preciso que nunca haya sido secado a humedades menores que su
lmite plstico aproximadamente.

II.

OBJETIVO
Determinar la resistencia al esfuerzo cortante de los
suelos plsticos, en el lmite lquido.

Determinar en laboratorio del lmite plstico de un

suelo y el clculo del ndice de plasticidad, conociendo
el lmite lquido del mismo suelo.

III.

EQUIPO NECESARIO
El equipo necesario para la determinacin comprende:
1. Esptulas, de hoja flexible, de unos 75 a 100 mm (3" 4) de
longitud por 20 mm (3/4") de ancho.

2. Recipiente
para Almacenaje,
similar, de 115 mm (4 ) de dimetro.

3. Balanza, con aproximacin a 0.01 g.

de

porcelana

4. Horno o Estufa, termostticamente controlado regulable a

110 5 C (230 9 F).

5. Tamiz, de 426 m (N 40).

6. Frasco lavador con agua destilada.

7. Superficie de rodadura. Comnmente se utiliza un vidrio

grueso esmerilado.
8. Latas de humedad

MUESTRA
MUESTRA DE
DE
SUELO
SUELO

VIDRIO
VIDRIO

IV.

LATAS
LATAS DE
DE
HUMEDAD
HUMEDAD

ESPATUL
ESPATUL
A
A

FUNDAMENTO TERICO
Resulta muy til, en nuestros das, seguir manejando en
mecnica de suelos un concepto simple de plasticidad, basando en
ideas con un sentido fsico inmediato, incorporando las
conclusiones aplicables de la teora de plasticidad en forma
gradual, en etapas mas avanzadas del estudio y siempre con un
criterio que permita adoptar puntos de vista tericos claramente
confirmados por la experimentacin y el laboratorio.
En Mecnica de Suelos puede definirse la Plasticidad como la
propiedad de un material, por la cual es capaz de soportar
deformaciones rpidas, sin rebote elstico, sin variacin
volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse. Con esta
definicin se logra circunscribir la propiedad de las arcillas en
ciertas circunstancias.
Los experimentos realizados por Atterberg, Terzagui y
Goldschmidt han revelado que la plasticidad de los suelos se debe
a la carga elctrica de las partculas laminares, que generan
campos, que actan como condensadores e influyen en las
molculas bipolares del agua; en los suelos plsticos, el espesor de

estas capas de agua slida y viscosa influidas es grande, y su

efecto en la interaccin de las partculas de suelo determinan su
plasticidad.
LIMITES DE PLASTICIDAD
Atterberg hizo ver que, en primer lugar, la plasticidad
no era una propiedad permanente de las arcillas, sino
circunstancial y dependiente de su contenido de agua. Una
arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo,
con plasticidad nula, u esa misma, con gran contenido de
agua, puede presentar propiedades de un lodo semilquido o,
inclusive, las de una suspensin lquida. Segn, Atterberg
hizo ver que la plasticidad de un suelo exige, para ser
expresada en forma conveniente, la utilizacin de dos
parmetros en lugar de uno solo, como hasta su poca se
haba credo; adems, seal esos parmetros y un modo
tentativo, hoy perfeccionado, de evaluarlos.
Segn su contenido de agua en orden decreciente, un
suelo susceptible de ser plstico puede estar en cualquiera
de los siguientes estados de consistencia, definidos por
Atterberg.
1.
Estado Lquido, con las propiedades y apariencia de
una suspensin.
2.
Estado Semilquido, con las propiedades de un fluido
viscoso.
3.
Estado plstico, en que el suelo se comporta
plsticamente.
4.
Estado semislido, en el que el suelo tiene la
apariencia de un
slido, pero an disminuyes su
volumen al estar sujeto a secado.
5.
Estado slido, en que el volumen del suelo no vara con
el secado.
La frontera convencional entre los estados plstico y
semislido fue llamada por Atterberg, lmite plstico y
definida tambin en trminos de una manipulacin de
laboratorio.
LMITE PLSTICO
La prueba para la determinacin del lmite plstico, tal
como Atterberg la defini, no especifica el dimetro a que
debe llegarse al formar el cilindro de suelo requerido.

Terzagui agreg la condicin de que el dimetro sea de 3mm

(1/8). La formacin de rollitos se hace usualmente sobre
una hoja de papel totalmente seca, para acelerar la prdida
de humedad; tambin es frecuente efectuar el rolado sobre
una placa de vidrio. Cuando los rollitos llegan a los 3mm, se
doblan y presionan, formando una pastilla que vuelve a
rolarse, hasta que en los 3mm justos ocurra el
desmoronamiento y agrietamiento; en tal momento se
determinar rpidamente su contenido de agua, que es
lmite plstico.
Se han hecho varios intentos para sustituir el rolado
manual por la accin mecnica de algn aparato, pero sin
resultados satisfactorios, debido, en primer lugar, a que la
experiencia ha demostrado que en esta prueba la influencia
del operador no es importante y, en segundo, a que, hasta la
fecha, no ha podido desarrollarse ningn aparato en que la
presin ejercida se ajuste a la tenacidad de los diferentes
suelos; en el rolado manual, el operador, guiado por el tacto,
hace el ajuste automticamente.
V.

DETERMINACION Y SELECCIN DE LAS MUESTRAS PARA

LOS LIMITES DE PLASTICIDAD
Las muestras seleccionadas para la determinacin de los
lmites sean lo ms homogneas que pueda lograrse. A este
respecto, ha de tenerse en cuenta que el aspecto de una arcilla
inalterada es muy engaoso, a simple vista puede no presentar la
menor indicacin de estratificacin, ni cambio de color y, ello no
obstante, su contenido natural de humedad puede variar
grandemente, en diferentes zonas de la misma muestra extrada
del terreno, con correspondientes variaciones apreciables en los
lmites lquidos. Si se mezclan porciones de muestra con lmites
diferentes, se obtiene un material con propiedades distintas a las
de cada parte componente.
Para evitar los datos engaosos, se recomienda seguir el
siguiente procedimiento de seleccin de muestras para las
pruebas de lmites, que ha sido desarrollado por el laboratorio de
Mecnica de Suelos de la Universidad de Harvard.
1. En todos los suelos plsticos debe ejecutarse un sondeo lo
ms continuo posible, tolerando nicamente las prdidas de

2.

3.

4.

5.

VI.

material inevitables entre las operaciones sucesivas de

muestreo.
La mitad o las dos terceras partes de la muestra inalterada
extrada debe cortarse longitudinalmente en 3 secciones,
dos aproximadamente semicilndricas y otra, central,
limitada por dos caras planas. Esta ltima, de medio a un
centmetro de espesor, se coloca en una placa de vidrio,
marcando su parte superior e inferior, as como dos lneas en
correspondencia a otras similares trazadas en la superficie
plana de los semicilindros; todas esas lneas se usarn
despus con fines de correlacin. La parte central sobre la
placa de vidrio se expone, a continuacin, al secado lento en
un ambiente hmedo.
Uno de los dos semicilindros se corta ahora en rebanadas
delgadas de igual espesor, tomando de la parte central de
cada una, fragmentos a los que se determina el contenido
de agua. El espesor de las rebanadas debe ser del orden de
medio centmetro. Si alguna estratificacin es visible en la
arcilla, servir de gua para rebanar el material de modo que
se obtengan porciones homogneas.
Tras determinar los contenidos de agua y dibujarlos, se
seleccionan porciones del otro semicilindro de zonas en que
las humedades hayan variado muy poco, las que se usan
para determinar los lmites.
La seccin central que se expuso al secado (2) debe
observarse diariamente, hasta notar el cambio de color de
algunos estratos, que servir para mostrar el grado de
estratificacin de la muestra. Los estratos de mayor
contenido de agua (generalmente, los ms plsticos) se
secan ms lentamente, mientras las lentes de limos o arenas
lo hacen en primer lugar. Cuando la muestra est totalmente
seca, desaparecen de nuevo las fronteras de estratificacin.

PREPARACIN DE LA MUESTRA
Si se quiere determinar slo el L.P., se toman
aproximadamente 20 g de la muestra que pase por el tamiz de
426 mm (N 40), preparado para el ensayo de lmite lquido. Se
amasa con agua destilada hasta que pueda formarse con facilidad
una esfera con la masa de suelo. Se toma una porcin de 1,5 gr a
2,0 gr de dicha esfera como muestra para el ensayo.

El secado previo del material en horno o estufa, o al aire,

puede cambiar (en general, disminuir), el lmite plstico de un
suelo con material orgnico, pero este cambio puede ser poco
importante.
Si se requieren el lmite liquido y el lmite plstico, se toma
una muestra de unos 15 g de la porcin de suelo humedecida y
amasada, preparada de acuerdo con la Norma MTC E 110
(determinacin del lmite lquido de los suelos). La muestra debe
tomarse en una etapa del proceso de amasado en que se pueda
formar fcilmente con ella una esfera, sin que se pegue demasiado
a los dedos al aplastarla. Si el ensayo se ejecuta despus de
realizar el del lmite lquido y en d
icho intervalo la muestra se ha secado, se aade ms agua.

VII.

PROCEDIMIENTO DE PRUEBA
VII.1.
Se moldea la mitad de la muestra en forma de
elipsoide y, a continuacin, se rueda con los dedos de la mano
sobre una superficie lisa, con la presin estrictamente
necesaria para formar cilindros.

VII.2.
Si antes de llegar el cilindro a un dimetro de unos 3.2
mm (1/8") no se ha desmoronado, se vuelve a hacer una
elipsoide y a repetir el proceso, cuantas veces sea necesario,
hasta que se desmorone aproximadamente con dicho
dimetro.
El desmoronamiento puede manifestarse de modo
distinto, en los diversos tipos de suelo:
En suelos muy plsticos, el cilindro queda dividido en
trozos de unos 6 mm de longitud, mientras que en
suelos plsticos los trozos son ms pequeos.
VII.3.
La porcin as obtenida se coloca en vidrios de reloj o
pesa-filtros tarados, se contina el proceso hasta reunir unos
6 g de suelo y se determina la humedad de acuerdo con la
norma MTC E 108.

VIII.

VII.4.
Se repite, con la otra mitad de la masa, el proceso
indicado en 6.1, 6.2 y 6.3.
CLCULOS
Calcular el promedio de dos contenidos de humedad.
El lmite plstico es el promedio de las humedades de ambas
determinaciones. Se expresa como porcentaje de humedad, con
aproximacin a un entero y se calcula as.

LP-1
Peso Recipiente + Suelo
1 Hmedo
2 Peso Recipiente + Suelo

13,10

LP-2

LP-3

13,10 12.2

LP-4
13.6

Seco

12.6

12.4

11.9

13.3

3 Peso Agua (1) - (2)

0.5

0.7

0.3

0.3

4 Peso Recipiente

10.5

9.6

10.4

11.9

5 Peso Suelo Seco (2) - (4)

2.1

2.8

1.5

1.4

6 Humedad (3)/(5)

23.81

25,00
LP
=

IX.

20,00 21.43

22.56%

CLCULO DEL NDICE DE PLASTICIDAD

Se puede definir el ndice de plasticidad de un suelo como la
diferencia entre su lmite lquido y su lmite plstico.
I.P = L.L - L.P
Donde:
L.L. = Lmite Lquido
P.L. = Lmite Plstico
L.L. y L.P., son nmeros enteros
Cuando el lmite lquido o el lmite plstico no puedan
determinarse, el ndice de plasticidad se informar con la
abreviatura NP (no plstico).
As mismo, cuando el lmite plstico resulte igual o mayor que el
lmite lquido, el ndice de plasticidad se informar como NP (no
plstico).

I.P = ...