CORTANDO LOS LAZOS CON ESPAA, 1810-1819

Los movimientos independentistas que llevaron a la creacin de la

mayora de los actuales pases latinoamericanos deben sus orgenes
a acontecimientos acaecidos en Europa. Los Borbones espaoles,
cuya familia haba accedido a la corona en 1713, haban tratado de
contrarrestar el declive de Espaa, tanto en Europa como en
Amrica. Con la esperanza de apuntalar las defensas del Nuevo
Mundo contra las potencias europeas rivales, a la vez que aumentar
los ingresos de la corona, impusieron reformas administrativas y
polticas de largo alcance. Una consisti en crear nuevos virreinatos:
uno en Nueva Granada (primero en 1717 y de nuevo en 1739) y
otro en Buenos Aires (1776)
Adems, Carlos III (1759-1788) reemplaz el complejo aparato
administrativo de los Habsburgo por el sistema de intendencias. En
la prctica, supuso el reemplazo de los odiados corregidores de la
Amrica espaola por los intendentes, gobernadores locales
directamente responsables ante la corona, no ante el virrey. Casi
todos ellos eran peninsulares en lugar de criollos americanos,
probablemente para asegurarse la lealtad al monarca. Los
intendentes estrecharon mucho el control de la corona sobre el
gobierno, pero tambin entraron en contradiccin con los prsperos
criollos, muchos de los cuales se haban beneficiado de una
administracin relajada.
Este giro puede verse en la administracin de los tribunales locales.
Como los Habsburgo de finales del siglo XVII necesitaban fondos de
forma desesperada, pusieron a la venta los cargos de los tribunales,
como ya antes haba hecho Felipe II. Quienes los compraron eran
criollos y, en 1750, de 93 jueces, 51 eran nacidos en Amrica. Los
monarcas borbones cambiaron la tendencia y en 1807 ya slo 12 de
los 99 jueces eran criollos. Finalmente, los criollos decidiran buscar
en otro lugar puestos de autoridad y prestigio.
Uno de los lugares donde los buscaron fue en los concejos
municipales o cabildos, que funcionaban a duras penas a comienzos
del siglo XVIII: no siempre hallaban compradores vidos los cargos
del cabildo. Sin embargo, con la llegada de los intendentes, un
sistema tributario ms eficiente les proporcion un aumento de
ingresos y la reafirmacin de su funcin. De este modo, los cabildos
se convirtieron en la base institucional de la autoridad criolla.
Los militares eran otra fuente de poder. Para guardarse de
amenazas y aplastar cualquier posible rebelin, el rey decret el
establecimiento de milicias coloniales, una excelente fuente de
prestigio para los criollos hambrientos de posicin. Pero tambin
alter el equilibrio militar, puesto que a finales del siglo XVIII la
composicin del ejercito en Amrica era en su mayora criolla. ste
fue el cimiento del ejrcito patriota que despus luchara por la
independencia.
Los Borbones deseaban de forma especial promover el desarrollo
econmico colonial para fortalecer su posicin en Europa. En 1778,
Carlos III promulg un decreto de libre comercio, que signific que
los 24 puertos de la Amrica espaola podan comerciar desde

entonces directamente con cualquier puerto espaol o entre s (pero

no con un puerto que no perteneciera al reino espaol). El comercio
ya no estara restringido a los cuatro puertos coloniales (Veracruz,
Cartagena, Lima / Callao y Panam) o sujeto al monopolio de Cdiz.
De hecho, el comercio de contrabando haba florecido durante
mucho tiempo en esas rutas anteriormente prohibidas. Pero la
corona aument sus ingresos de aduanas, ya que ahora cobraba
impuestos a los bienes que antes pasaban de contrabando. Por esta
razn en parte, la economa colonial floreci bajo los Borbones.
La poltica borbnica pareca ser un xito. La administracin se hizo
ms eficiente, mejoraron las defensas, se intensific el comercio y
aumentaron los ingresos del gobierno. Pero haba malestar entre los
criollos por muchos de estos cambios, que amenazaban con reducir
su posicin e influencia. Fue este reto a su posicin, ms que la
influencia del pensamiento ilustrado o el ejemplo de las colonias
inglesas de Norteamrica, lo que acab impulsando a las colonias
americanas a optar por la independencia.
Sin duda, haba existido una resistencia colonial. En 1780, Tpac
Amaru II, sosteniendo que era el descendiente directo de los incas,
encabez una revuelta indgena con un ejrcito cercano a los
80.000 hombres. Se tardaron dos aos de lucha brutal en sofocar
las insurrecciones que barrieron el sur del Per y Bolivia. En 1871,
los ciudadanos del Socorro, en Nueva Granada, protestaron de
forma violenta contra el alza de los impuestos y el disturbio se
extendi por gran parte del virreinato. Aunque la historiografa
tradicional ha considerado estos sucesos como precursores de la
independencia, no fue este el caso. Los que protestaron tanto en el
Per como en la Nueva Granada no buscaban la independencia de
la corona espaola; protestaron dentro del sistema, no contra l.
Entonces, cmo lleg la independencia?. Una vez ms, el destino de
Amrica Latina lo determin la poltica dinstica en el Viejo Mundo y
la pugna entre Inglaterra y Francia por controlar el comercio
mundial, y en especial, el mpetu de Napolen, ya que para ste
poner en jaque a Espaa y Portugal significaba dar un duro golpe a
Inglaterra y dejarla reducida al papel de potencia industrial sin los
mercados europeos, ni americanos. En 1806, Napolen dict en
Berln un decreto por el cual se declaraba el bloqueo continental. A
partir de entonces, cualquier buque que hubiera tocado Inglaterra o
a sus aliados tena la entrada prohibida a Francia y viceversa.
Portugal hizo caso omiso del decreto, pues segua permitiendo que
los buques ingleses atracaran en sus puertos. Napolen obviamente
no poda permitir semejante desafo y, el 12 de agosto de 1807, dio
el ultimtum a la corte portuguesa para que cerrase sus puertos a
los navos ingleses. La situacin para el Regente Joao era gravsima.
Si aceptaba el ultimtum de Napolen, deba enfrentarse con la
potencia martima que era Inglaterra, as que el Regente decidi
que era necesario salvar por lo menos Brasil y pens enviar a la
familia real a Brasil con el apoyo de los ingleses, quienes
dispusieron una flota para su traslado.
En octubre de 1807, Francia y Espaa firmaron el tratado de
Fontainebleu por el que acordaron la invasin conjunta y el reparto
de Portugal. Mientras las tropas de Napolen cruzaban Espaa para
dirigirse a Portugal, el Regente dispuso la salida de la familia real y

la corte hacia el Brasil.

A su vez, Espaa atravesaba por una gran crisis de gobierno. En
Espaa gobernaba Carlos IV desde 1788. Incapaz de hacer frente a
los problemas de su tiempo, Carlos IV dej los asuntos del gobierno
espaol en manos de Manuel Godoy, favorito de la reina Mara Luisa
de Parma y verdadero artfice de la poltica espaola. Aparte de
haber hecho una enorme fortuna en su cargo, fue l quin nombr,
entre sus amigos y parientes, toda la planta administrativa en
Amrica, con lo cual logr que los americanos lo odiaran tanto como
los mismos espaoles. Los abusos y deshonestidades de Godoy,
unido a las intrigas de la Corte, crearon un gran descontento
popular, el cual se agudiz cuando el gobierno espaol firm con
Napolen el Tratado de Fontaneblau en 1807, que permita a las
tropas francesas cruzar el pas para invadir a Portugal. Miles de
soldados franceses atravesaron la frontera y se tomaron Portugal
haciendo que la familia real se trasladara a Brasil. Pronto el pueblo
espaol se dio cuenta que no se trataba de un ejercito aliado, sino
de un enemigo.
En marzo de 1807, una fraccin inconforme de la nobleza se uni al
prncipe de Asturias, Fernando VII, y organiz el derrocamiento del
odiado Godoy y la abdicacin de Carlos IV a favor de su hijo
Fernando, enemigo de Godoy, y en quien el pueblo colocaba sus
esperanzas de renovacin ante las crisis de las instituciones.
Para agravar la situacin, a la crisis de la familia borbnica se una
el mpetu imperial de Napolen, quien se aprovech de la situacin
para dominar al pas. Un da antes de la entrada triunfante de
Fernando VII a Madrid, el 23 de marzo de 1808, un gran ejercito
francs ya lo haba hecho, haciendo pensar que iban dispuestos a
sostener al nuevo monarca espaol. Fernando VII convencido que
Napolen lo reconocera como rey obedeci, junto con su padre, a
viajar a la ciudad fronteriza de Bayona a solucionar el problema de
la dinasta. En Bayona, Napolen presion a Fernando y a Carlos
para que presentaran su renuncia al trono. El primero a favor de su
padre, y ste en Napolen, quien traspas la corona a su hermano
Jos.
Ante la noticia que Jos Bonaparte gobernara a los espaoles con
una constitucin que iba a elaborarse en Bayona, se produjo un
levantamiento del pueblo madrileo con manifestaciones
antifrancesas, y en diversos lugares se atac fsicamente a los
franceses. Joaqun Murat, cuado de Napolen y encargado de las
tropas francesas, mand reprimir duramente el movimiento y luego
decret el fusilamiento de la poblacin civil que fuera encontrada
con armas, hecho que fue inmortalizado por Goya en un lienzo
memorable.

La insurreccin se extendi a otras ciudades y provincias, donde

comenzaron a formarse Juntas Provinciales de Gobierno para dirigir
la resistencia contra el invasor francs y asumir la autoridad en
nombre del rey Fernando VII. Especial significacin para el devenir
de las colonias americanas tuvieron las juntas de Sevilla y Madrid,
que rivalizaron desde sus inicios por el reconocimiento de su
autoridad en Amrica.

1. Las juntas de gobierno en Amrica.

Las juntas espaolas, guardianas de los derechos de Fernando VII,

hicieron dos invitaciones a las colonias americanas para colaborar con el
gobierno provisional. La Junta Central asentada en Sevilla rechaz a Jos
Bonaparte, mantuvo su lealtad a Fernando, y propuso gobernar a Espaa
y a sus colonias en nombre del legitimo rey hasta cuando ste
recuperara el trono, sealando tambin la incapacidad de los
americanos para enfrentar a Napolen y la necesidad de establecer un
refuerzo de guerra en Espaa financiado por las posesiones coloniales.
La crisis espaola conmocion a Amrica. Tan pronto se supo que el
pueblo espaol luchaba por restituir a Fernando VII en el trono
comenzaron a formarse juntas a imitacin de las organizadas en la
metrpoli. Sus fines inmediatos implicaron la salvaguardia del territorio
americano para el rey Fernando VII, ante la posibilidad que Espaa
llegara a ser ocupada totalmente por Napolen. De esta manera se
celebraron las juntas en Mxico, Montevideo, Buenos Aires, La Paz, Quito
y la Junta Extraordinaria de Santa Fe en septiembre de 1809, que
reconoci el liderazgo de la Junta de Sevilla y jur fidelidad a Fernando
VII.

2. El estallido revolucionario de 1810

A comienzos de 1810, la noticia alarmante del avance francs hacia

Sevilla para encarcelar a los integrantes de La Junta Central y que el
movimiento de resistencia haba sido reducido a poco menos que el
puerto de Cdiz lleg a la Nueva Granada al igual que a las otras
colonias americanas. Para stas era necesario formar juntas de gobierno
autnomas alegando que como Espaa no tena gobierno, la soberana
recaa en el pueblo. As las juntas americanas pasaron a ser
movimientos que decretaron la autonoma poltica de la metrpoli
deponiendo a las autoridades espaolas en Amrica y los revolucionarios
criollos comenzaron a hacer una serie de reformas para aliviar las
frustraciones socioeconmicas y desmontar el rgimen colonial.
El estallido revolucionario en la Nueva Granada empez en Cartagena,
verdadero ncleo del comercio exterior del virreinato en el que exista
una pequea burguesa mercantil que reciba del exterior todas sus
manufacturas y hasta su alimento a cambio de lo que poda exportar,
siendo uno de los territorios de la Nueva Granada ms vulnerables a una
parlisis comercial como la que se avecinaba ante su posible
incorporacin a Francia. A principios de mayo de 1810 arribaron a dicho

puerto los comisionados regios Antonio Villavicencio y Montufar con

noticias de lo ocurrido en Espaa y en Caracas, donde haban visto
triunfar la revolucin con la creacin de la Junta Suprema de Caracas,
compuesta fundamentalmente por criollos acaudalados, para gobernar
en nombre de Fernando VII. Los criollos cartageneros convocaron a un
cabildo el 10 de mayo que decidi crear un gobierno integrado por el
gobernador y dos regidores del cabildo. El gobernador sigui actuando
en solitario y el cabildo pidi el 14 de junio su dimisin. Se le depuso y
se coloc en su lugar al teniente Blas de Soria.
A medida que las noticias se reciban en otras ciudades del virreinato, se
creaban ms juntas. Lo ocurrido en Cartagena se supo pronto en Santa
Fe, a donde emprendi viaje el comisionado Villavicencio. El partido
espaolista, encabezado por el virrey Amar y Borbn, vea con gran
preocupacin su prxima llegada a la capital; mientras, los criollos se
aprestaron a hacerle un gran recibimiento. Un grupo de patriotas
santafereos prepar un banquete como homenaje al comisionado y
solicit al comerciante espaol Llorente un florero para adornar la mesa.
Se trataba obviamente de un pretexto, pues podan haber conseguido el
florero de mltiples maneras y sin tener que recurrir a Llorente. Pero se
busc un altercado y el comerciante espaol era la persona idnea para
ello.
El da 20 de julio se presentaron los criollos en la tienda de Llorente, que
estaba situada junto a la plaza mayor. Al solicitar el florero, Llorente
insult a los criollos y se produjo un alboroto callejero que se extendi
pronto a la plaza prxima, donde haba mercado. El pueblo instigado por
los conspiradores, comenz a pedir cabildo abierto, que se reuni
aquella misma tarde. Se trataba, en realidad, de un cabildo
extraordinario convocado para estudiar los sucesos de la maana, pero
los criollos lograron que fuese abierto y con la presencia de un diputado
del pueblo que fue don Jos de Acevedo.
El cabildo fue manejado con enorme habilidad. Se le ampli primero con
nuevos diputados populares y se le purg luego de los vocales
espaoles, llamados intrusos porque haban sido designados por el
virrey. Finalmente, se procedi a formar una Junta de Gobierno que
presida el propio virrey Amar. A los pocos das se depuso al virrey y se le
mand a Espaa. La Junta de Gobierno de Santa Fe de Bogot,
totalmente criolla, asumi el poder poltico y jur fidelidad a Fernando VII
an cuando reclamaba para s autoridad total para gobernar en su
nombre durante su cautiverio.

3. La Patria Boba neogranadina (1810-1816)

Tras el 20 de julio de 1810, la Junta de Gobierno de Santa Fe de Bogot

convoc un congreso en diciembre de ese mismo ao para formar una
representacin nacional. No concurrieron al mismo Quito, Venezuela y
Panam, tampoco las provincias realistas de Popayn, Pasto y Santa
Marta. Cartagena se declar independiente y soberana en 1811,
rechazando la unin con las otras provincias neogranadinas
emancipadas. El congreso representaba nicamente a Cundinamarca,
Boyac, Santander y algunas zonas del Magdalena, y an as se dividi
internamente al discutir el establecimiento de una frmula federal para
gobernar el territorio. Cundinamarca deseaba un estado centralizado y
las restantes provincias el federal. Las ltimas se retiraron a Tunja,
donde crearon las Provincias Unidas de la Confederacin de Nueva
Granada en 1811, con Camilo Torres como su presidente. Cundinamarca
qued aislada y tuvo los presidentes Jorge Tadeo Lozano y Antonio
Nario.
Hasta cierto punto, esta desunin poltica era inevitable. Sin duda,
ninguna regin de Amrica espaola enfrentaba tantas dificultades,
tantos obstculos de transporte y comunicaciones, como la Nueva
Granada, con una poblacin esparcida en ncleos aislados en las
cordilleras andinas y en los asentamientos de la costa. De esa manera,
la separacin geogrfica, vino a reforzar todas las diferencias
socioeconmicas bsicas que existan entre las grandes regiones y el
resultado fue un marcado regionalismo que complic enormemente los
primeros intentos de organizacin poltica.
Las
Provincias
Unidas
constituyeron
una
federacin
dbil
estructuralmente, pues las autoridades federales dependan totalmente
de la cooperacin voluntaria de las provincias y a esto se una el hecho
de que ni siquiera abarcaba a todas las provincias. Cundinamarca, por su
parte, con Nario como presidente, quien asumi poderes dictatoriales,
no ces de destacar las debilidades del sistema federal, abogando por
un gobierno ms centralizado que pudiera ejercer poder real en todo el
territorio de la nacin.
Mientras los patriotas luchaban entre ellos, los contrarrevolucionarios o
realistas fueron dominando la costa caribe desde Santa Marta.
Cartagena qued prcticamente incomunicada. Por el sur avanzaban
tambin los realistas de Pasto y Popayn. As, la receta de Nario de un
gobierno central fuerte para dirigir la lucha era preferible a una
disgregada alianza de provincias autnomas como lo propona las
Provincias Unidas. Sin embargo, Nario no posea los medios para exigir
que las otras provincias aceptaran sus ideas y, al mantener a
Cundinamarca fuera de la unin porque sta no tena un gobierno lo
suficientemente fuerte, simplemente aument su debilidad. Para agravar

la situacin, Nario intrig en varios lugares para tratar de derrocar a las

autoridades locales y obligarlas a unirse a Cundinamarca,
desencadenando un estado de guerra civil entre los dos gobiernos, que
se inici en 1812 y continu espordicamente hasta 1814, cuando las
tropas federales de las Provincias Unidas conquistaron Bogot con la
ayuda de Simn Bolvar, que haba sido expulsado de Venezuela.
La revolucin poltica de 1810 y la declaracin de la independencia
absoluta ocurrida en el lapso de 1811 a 1813, pues Cartagena la declar
en 1811 y, Cundinamarca, Antioquia y Tunja en 1813, representan el
ascenso al poder de los patriotas granadinos. Es la fase poltica de la
revolucin, cuando los americanos reasumieron sus derechos e
instauraron la soberana poltica de los nuevos Estados nacionales.
Numerosas ceremonias se hicieron para festejar la revolucin de
Independencia; y en los escritos que profusamente se divulgaron, se
resaltaron los errores de Espaa en el coloniaje, los sistemas de
opresin, la crisis de la economa colonial, la ignorancia de los pueblos y
los derechos para construir los Estados de acuerdo con las nuevas ideas
revolucionarias. Los smbolos de la revolucin fueron el gorro frgido y el
rbol de la libertad; es por ello que en las fiestas de conmemoracin de
la revolucin, se acostumbr la siembra del rbol de la libertad,
principalmente en los aos 1813 y 1814. Si en 1808 la reaccin de los
granadinos fue contra Napolen, en el lustro 1810-1815 se presenta
contra la "prfida Espaa", causante, segn los patriotas, de todo los
males del pueblo americano.

4. Morillo y la reconquista, 1816-1819

A la fase del movimiento de las Juntas Americanas y la conformacin de

los primeros gobiernos, llamados en el Nuevo Reino de Granada la
Primera Repblica Granadina o Patria Boba, sucedi una etapa de
reaccin realista o reconquista espaola entre 1816 y 1819.
Hacia 1814, tras el regreso de Fernando VII al trono espaol, se organiz
el ejrcito para la campaa de reconquista del territorio neogranadino.
Estaba formado por un total de 10.000 soldados y 291 jefes bajo las
rdenes del mariscal Pablo Morillo, quien se haba hecho militar, como la
mayor parte de sus hombres, durante la campaa de independencia de
Espaa del yugo francs. Esta tropa fue, junto con el batalln enviado a
Veracruz en 1811, la nica que Espaa envi a sus colonias durante todo
el proceso de independencia, lo que demuestra que la guerra de quince
aos se sostuvo con americanos fundamentalmente.
Mientras el absolutismo espaol preparaba la mquina militar de aquel
ejrcito expedicionario, los territorios venezolano y neogranadino vean
sucumbir la resistencia patriota ante la reaccin de los propios criollos.
El ao 1814, que presidi a la invasin de Morillo, fue uno de los ms
nefastos para la causa de la libertad. En Venezuela, donde exista una
honda divisin entre esclavos, negros libres y mulatos (que eran la
mayor parte de la poblacin) y una minora de blancos, los realistas,
defensores del dominio espaol, lograron atraer para su causa sectores
de origen negro. Jos Toms Boves, un espaol acriollado en los llanos,
aglutin una fuerza llanera de hombres de color y los lanz contra la
repblica que haba instalado Simn Bolvar en Caracas. Era una fuerza
de caballera capaz de atacar certeramente un objetivo distante con
enorme velocidad y precisin, y retirarse luego a sus bases de los llanos,
donde no podan entrar los republicanos sin peligro de perecer. Ante la
imposibilidad de aplastar la fuerza realista y una victoria de Boves en la
Puerta el 3 de febrero de 1914, motiv a Bolvar a emprender una
empresa de represin contra los realistas, que logro contenerlos por
espacio de tres meses. En junio del mismo ao, Boves obtiene una
nueva victoria en la Puerta y, al mes siguiente tom Valencia. Bolvar
tiene que evacuar Caracas y dos das despus la ciudad cay en manos
de los realistas y el 16 de julio entr en ella el temible Boves, quien
persigui a los patriotas durante su marcha hacia el este. Bolvar,
traicionado por algunos de sus compaeros, fue depuesto de su mando
como presidente y debi abandonar su patria el 8 de septiembre,
embarcndose hacia Cartagena.

En Colombia las cosas no fueron mucho mejor. En Santa Marta, el

levantamiento de los realistas qued en permanente estado de guerra
contra Cartagena. En el sur, las tropas realistas del brigadier Smano
avanzaron desde Pasto sobre Popayn, se apoderaron de Cali y Buga,
amenazando con seguir hacia Santa Fe de Bogot. El presidente de
Cundinamarca, Antonio Nario, comprendi el peligro y organiz un
ejercito para detener a Smano. En enero de 1814 tom Popayn, donde
se detuvo dos meses, y en marzo se moviliz hacia Pasto. El 10 de mayo
atac Pasto y fue derrotado. El ejercito cundinamarqus se dispers por
los alrededores y Nario fue encontrado en las montaas por un soldado
que lo entreg al brigadier Aymerich. El jefe realista lo encarcel y
posteriormente, fue enviado a la Pennsula, y en ausencia de Nario,
Cundinamarca cay bajo la dictadura de Manuel Bernardo lvarez,
investido en sus poderes por el mismo Colegio Electoral ante el desastre
de la campaa del sur.
A finales de septiembre de 1814 lleg a Cartagena Bolvar, tras el
desastre de Venezuela. Se dirigi a Tunja, donde fue recibido por Camilo
Torres, presidente del Congreso. Inmediatamente se le concedi mando
de tropa y se le dio la misin de someter Cundinamarca. Con el apoyo de
2.800 hombres penetr en la provincia rebelde y finalmente siti y asalt
Santa Fe de Bogot, que capitul el 12 de diciembre del mismo ao. El
Colegio Federal nombr gobernador interino de Cundinamarca a Jos
Miguel Pey e invit al Congreso Federal a instalarse en la capital, lo que
hizo en enero siguiente.
Bolvar recibi entonces la comisin de liberar Santa Marta. Se dirigi a
la costa y pidi ayuda militar a Cartagena, que se la neg. Irritado por la
falta de colaboracin, puso sitio a la plaza patritica durante un mes. Lo
levant cuando tuvo noticias de la llegada del ejrcito expedicionario de
Morillo a Venezuela. Hizo entonces renuncia al mando y celebr un
convenio de paz, embarcndose para Jamaica el 8 de mayo de 1815.
Mientras tanto, el ejercito expedicionario que haba salido de Cdiz el 17
de febrero de 1815, lleg a Margarita el 17 de abril. El jefe patriota
Arismendi entreg la isla y fue perdonado por haberse alzado contra el
rey. Tras tocar Cuman, entro en Caracas, donde dio varias disposiciones
militares que hicieron presagiar el fin del orden civil. Cre un Consejo de
Guerra permanente contra los revolucionarios, sustituy la Audiencia por
un Tribunal de Apelaciones, erigi una Junta de Secuestros para confiscar
los bienes de los patriotas que se haban comprometido en la lucha
contra Espaa, exigi un emprstito forzoso de 200.000 pesos y,
finalmente, dio una proclama a los neogranadinos anuncindoles que
sus tropas venan a restablecer el orden y la paz y no a verter sangre.
Como Venezuela estaba ya pacificada, desde su punto de vista, la dej

al mando del general Salvador Mox y parti hacia la Nueva Granada

junto con 3.000 soldados venezolanos.
El ejrcito expedicionario de Morillo desembarc en Cartagena el 20 de
agosto y puso sitio a la plaza durante ms de cien das. Se rindi el 5 de
diciembre de 1815. Era la primera vez que alguien lograba tomar dicha
ciudad desde que fuera fortificada a comienzos del siglo XVII.
La represin espaola fue muy dura. Unos 400 cartageneros fueron
fusilados y otros fueron procesados por el Consejo de Guerra
permanente. Morillo dej 3.000 hombres en la ciudad a las rdenes del
nuevo virrey y dividi el resto de su ejrcito en cuatro columnas para
ocupar el territorio neogranadino: una hacia Ocaa y El Socorro, otra
hacia el Choc, la tercera a Antioquia y la cuarta por el Magdalena con
direccin a Bogot. Las tropas de la Confederacin fueron derrotadas y
Camilo Torres renunci, nombrndose presidente a Fernndez Madrid
para que hiciera la capitulacin. Los restos del ejrcito patriota huyeron
hacia los Llanos o hacia el sur y Santa Fe capitul ante la batalla de la
Cuchilla del Tambo (30 de junio), donde el coronel realista Smano
venci la fuerza que diriga el nuevo presidente de la Confederacin,
Liborio Meja a quien Madrid haba traspasado el cargo. La Patria Boba
haba dejado de existir.

La represin espaola en Bogot fue sangrienta. El Tribunal de

Purificacin creado por Morillo enjuici a numerosos patriotas que fueron
fusilados, como Antonio de Villavicencio, Miguel Pombo, Camilo Torres,
Francisco Jos de Caldas, Liborio Meja, etc. En Bogot qued Smano
como gobernador y Morillo se moviliz hacia Venezuela.

5. El ejrcito de los Llanos libera la Nueva Granada

El fracaso en Venezuela y la Nueva Granada obligaron a Bolvar a

efectuar un reajuste operativo que fue decisivo para la independencia
hispanoamericana. En Jamaica, Hait y Angostura Bolvar comprendi
que los patriotas haban sido derrotados porque su movimiento era
impulsado nicamente por el grupo criollo dirigente, sin contar con el
respaldo popular, que haba estado de parte de los realistas. Los
ejrcitos criollos haban luchado contra los pardos y esclavos dirigidos
por espaoles y sa haba sido precisamente la causa del desastre. Era
preciso invertir la situacin.
Bolvar pas de Jamaica a Hait en diciembre de 1815. Con la ayuda del
presidente Petin, que exigi a Bolvar la promesa de liberar a los
esclavos de Venezuela a cambio de la ayuda que le peda, reuni una
fuerza de 300 hombres y se dirigi a Margarita, Caprano y Ocumare
(Venezuela), donde se desembarc ya con 800 soldados. La persecucin
de los espaoles le oblig a reembarcarse en Giria, donde sus
compaeros Mario y Bermdez le depusieron de su cargo de jefe.
Bolvar regres nuevamente a Hait y desembarc en Barcelona
(Venezuela) con nuevos refuerzos a finales de 1816. Desde all
emprendi una larga marcha hacia el sur para colocar la selva como
almohada defensiva frente a los ataques realistas. En abril de 1817
estableci su cuartel en Angostura, y a finales de dicho ao se moviliz
hacia el Apure par encontrarse con Pez, caudillo venezolano que
dominaba la zona, quien se someti a Bolvar a condicin que las tierras
de los hacendados y ganaderos realistas seran repartidas entre los
llaneros del ejrcito libertador.
A principios de 1818 Bolvar moviliz su ejrcito hacia el norte, dispuesto
a repetir un ataque sorpresa que le llevara hasta Caracas. Tras algn
xito inicial, la fuerza republicana fue derrotada por Morillo el 16 de
marzo de 1818. Bolvar se retir al sur con muchas prdidas. Los

patriotas comprendieron que no podan asaltar la plataforma atlntica

realista y se replegaron a Angostura.
Bolvar convoc un Congreso en Angostura que se celebr el 15 de
febrero de 1819. En su discurso de apertura esboz un proyecto
constitucional para la nueva repblica con cierta semejanza del ingls
(tres poderes y un legislativo bicameral con una cmara de senadores
hereditarios), salvo que el ejecutivo era quiz ms fuerte. El Congreso
eligi a Bolvar presidente de una repblica que comprendera ya los
territorios conjuntos de Nueva Granada y Venezuela. En agosto se
adopt la nueva constitucin.
El presidente elabor entonces uno de sus planes ms audaces: invadir
la Nueva Granda, donde Morillo haba dejado muy pocos efectivos
militares, pensando siempre que poda defenderse desde la cornisa
atlntica. La operacin tena el riesgo de atravesar los llanos en invierno
y ascender a los Andes, as como la incertidumbre de las primeras
acciones, ya que si stas eran favorables, Morillo corra el peligro de un
desastre total.

El 26 de mayo de 1819 se puso en marcha el ejrcito llanero. Estaba

integrado por unos 2.000 hombres que siguieron la ruta de Pore, Tame,
Pramo de Pisba, Socha y Bonza, luego vencieron una pequea
vanguardia realista en el Pantano de Vargas. El 5 de agosto los patriotas
entraron en Tunja, donde se le sumaron nuevos efectivos y dos das
despus se enfrentaron a la divisin de Barreiro en el Puente de Boyac,
obteniendo una resonante victoria. En Bogot cundi el pnico entre los
realistas, que abandonaron de inmediato la ciudad para huir hacia la
costa; Bolvar se encontr con la mayor parte de la Nueva Granada
liberada como consecuencia de su accin (Pamplona, Antioquia, Choc y
Popayn, adems de Cundinamarca y Tunja).
Bolvar dej en Bogot al general Santander y regres a Angostura,
presentndose ante el Congreso el 14 de diciembre. All fue aclamado
como libertador. Present entonces su proyecto de formar una gran
nacin llamada Gran Colombia que integrara los territorios de
Venezuela, la Nueva Granada, Quito y Panam.
Prximo a terminar el periodo absolutista, el ejrcito de Morillo haba
perdido una gran parte de Nueva Granada, aunque segua dominando la
costa (Cartagena, Santa Marta y la cornisa de Venezuela).

6. Regionalismo y caudillismo: problemas de la primera

repblica granadina

Para analizar la problemtica poltica respecto a las formas de gobierno

en el Nuevo Reino, es importante conocer algunos aspectos de la
situacin del virreinato en 1810, los cuales reflejan la realidad del pas
cuando estas ideas se presentaron. La colonia del Nuevo Reino de
Granada se divida en 15 provincias al iniciar la Primera Repblica
Granadina: Santa Fe, Tunja, Socorro, Pamplona, Santa Marta, Cartagena,
Riohacha, Panam, Veraguas, Choc, Antioquia, Popayn, Mariquita,
Neiva y Casanare. Un pas con tendencias geogrficas hacia la microregin y a la diversidad de paisajes naturales y culturales que lo
determinan a fortalecer un sentido regional y localista. Sumbase a esta
desvertebracin geogrfica la escasez de vas de comunicacin, que
mantuvieron desunidas las diversas regiones del Nuevo Reino.
Este fenmeno del regionalismo tiene sus raigambres, adems de las
geogrficas, en la poltica aislacionista fomentada por la metrpoli
espaola, tanto en sus colonias en general, como en cada una de las
provincias. Unidad poltica en el Imperio espaol y una relativa

autonoma en los cabildos para la solucin de los problemas regionales.

A pesar de esta discontinuidad y separacin de las regiones, el sistema
espaol estableci un rgimen central que ligaba el gobierno de Santa
Fe con las dems provincias, an cuando stas tuviesen su propia
autonoma.
En consecuencia, ya libres de la tutela espaola, las provincias
neogranadinas hicieron sus planteamientos acerca de sus propios
intereses regionales y polticos. Unas, como Santa Marta y Popayn,
presentaron posturas realistas; mientras otras, como Cartagena,
Antioquia, Santa Fe y Tunja, manifestaron tendencias patriotas. El
localismo poltico y las rivalidades entre las ciudades y aldeas del Nuevo
Reino, manifiestan el sentido regional y localista. Encontramos as
rivalidades entre Tunja y Sogamoso, Cartagena y Mompox, Ambalema y
Mariquita, Pamplona y Girn y otras ciudades del Nuevo Reino, que con
la participacin de sus cabildos quisieron hacer ejecutorias polticas y
alcanzar autonoma a travs de sus propias juntas de gobierno.
Con el fortalecimiento del regionalismo y su aparicin como fuerza
geopoltica, una vez desintegrado el Imperio espaol, surgi el
caudillismo y el gamonalismo como expresin de los valores sociales de
la provincia. El estamento social criollo, una vez elevado al poder,
proyect su influencia en las distintas regiones del Nuevo Reino de
Granada, fortaleciendo un caudillismo de ndole sociocultural y
familstico. Los caudillos surgieron tanto en la capital como en la
provincia, con sentimientos propios, aspiraciones y deseos de mando en
sus respectivas regiones y aldeas. En este aparataje socio-poltico
apareci asimismo el "caciquismo" o gamonalismo de las veredas y
aldeas, que asesoraron al caudillo y mantuvieron su dominio en el rea
de influencia. Estas formas de dominio local y regional, que se hicieron
presentes en la Primera Repblica Granadina, se fortalecieron una vez
culminada la Independencia. en aquella carrera de los caudillos
carismticos por llenar el vaco de poder poltico.
El caudillismo de las provincias y el sentimiento regionalista se
presentan como fuerzas geopolticas que influyeron en la formacin de
los primeros basamentos de los Estados, y es en estas fuerzas en donde
se palpan muchos de los planteamientos de centralistas y federalistas
en la lucha por encontrar la forma de gobierno ms adecuada para el
nuevo Estado, expresada claramente cuando la Junta Suprema de Santa
Fe, considerndose de hecho como la depositaria de la autoridad
legtima, convoc el 29 de julio de 1810 a las dems provincias, para
realizar el congreso de las provincias, que definiera el problema de
autoridad poltica para el Nuevo Reino de Granada, al cual, como se
expres anteriormente, slo asistieron algunas de las provincias. Las
dems no asistieron, pues se manifest en ellas esa tendencia regional y
caudillista que las hizo considerar soberanas dentro de su territorio y
recelosas de Santa Fe, por sus intereses de arrogarse el mando y
direccin de todo el Reino. Cada provincia consideraba que la
independencia era portadora de la soberana nacional para cada una de
ellas, por lo cual se consideraron con autonoma para hacer sus propias
declaraciones de independencia y sus propias constituciones.
Desde el punto de vista de las ideas, una de las teora polticas para
definir la forma del Estado en la Nueva Granada independiente, en lo
que corresponde al poder soberano, el territorio y la poblacin, fue el
Federalismo. Es una teora poltica mediante la cual se pretende

solucionar el problema de la autonoma territorial soberana. Se presenta

un Estado en donde la soberana aparece dividida, pues se reservan
para el gobierno general aquellas atribuciones soberanas de carcter
general y se distribuyen las otras, de carcter regional y local, entre los
estados federados.
Algunos
federalistas
alegaron
que
la
autonoma
regional
institucionalizada en el federalismo estaba muy arraigada en las
colonias, pues en ellas se conservaban los derechos locales, los mismos
que los cabildos utilizaron para hacer la revolucin poltica de 1810
como forma de establecimiento poltico. Los federalistas granadinos
consideraban que la administracin colonial haba sido descentralizada
de hecho y que la diferenciacin geogrfica, auspiciante del
regionalismo, la falta de comunicacin de las provincias entre s, las
lejanas para ejercer una administracin central fuerte, los anhelos
polticos para satisfacer los intereses regionales, la necesidad de un
sistema poltico que emulara el progreso de las provincias y el ejemplo
de los Estados Unidos de Norteamrica que haba llegado al progreso
por el camino de la federacin, se convirtieron en los argumentos
propios de los federalistas neogranadinos.
Otra de las ideas polticas para estructurar la forma de Estado, fue el
Centralismo, definida como la teora poltica mediante la cual se parte
del supuesto de que la soberana es una e indivisible, ejercida en la
plenitud de sus facultades por el poder nico central. Esta forma unitaria
del gobierno era la nica que daba a los centralistas y en especial a la
provincia de Santa Fe, con el ideario del Antonio Nario, el modelo del
sistema para la naciente repblica; tena la fortaleza necesaria para
lograr la unidad como nico medio de obtener el triunfo en la lucha por
la Independencia.
Entre los argumentos que los centralistas expusieron para justificar esta
forma de gobierno, encontramos : la necesidad de un Estado unitario,
con un ejecutivo fuerte que preparara a la nacin recin independiente
para presentar un frente unido a la posible reaccin espaola.
Consideraban necesario el aprovechamiento de la experiencia
centralista y unitaria que haba establecido Espaa en sus colonias.
Consideraban asimismo como un error, querer imitar a los Estados
Unidos, por cuanto su rgimen federal nada tena que ver con los
hbitos, costumbres y necesidades de la Nueva Granada. Las formas
federales de los gobiernos, segn los centralistas, fomentan las
rivalidades regionales, detienen la rapidez y la fuerza que los gobiernos
nacientes deben tener, y detienen por todos los medios la unidad del
pas, necesitado de fortaleza para afrontar la reaccin espaola. Con un
ejecutivo fuerte, una representacin nacional de todos los sectores y, en
general, un Estado unitario con la concentracin de todas las fuerzas se
poda presentar una contraofensiva a la reaccin que ya presenta, vena
de la metrpoli.
Para encontrar la forma de gobierno ms adaptable a las realidades de
la Nueva Granada, los hombres de la lite criolla tropezaron con varios
problemas para remplazar el gobierno espaol e instaurar las ideas e
instituciones democrticas y republicanas. En efecto, esta lite criolla
afront la persistencia de una estructura social rgida, con un alto grado
de concentracin de la riqueza y el poder, con una propiedad latifundista
de la tierra, un dominio monopolstico de los recursos naturales y
constituida en general por grupos de terratenientes como grupo

dominante, con aspiraciones caudillistas y regionalistas en sus propias

reas de influencia. La persistencia de una sociedad tradicional agraria,
casi impermeable a las nuevas ideas de impulso al cambio, y
representada por grandes masas de analfabetos, para quienes las
nuevas ideas llevaban el estigma del mito de la igualdad.

7. El experimento de la Gran Colombia, 1819-30

Unos meses despus de la victoria de Boyac, el Congreso de Angostura

proclam la unin de todo el territorio que anteriormente conformaba el
virreinato de la Nueva Granada y, Morillo recibi la orden de jurar la
Constitucin, liberar los presos polticos y concertar un armisticio con
Bolvar, acuerdo al que se lleg el 27 de noviembre de 1920.

El Congreso Constituyente de Colombia fue convocado por Nario para

mayo de 1821. En l se decidi enterrar el estado federal ideado en
Angostura y convertirlo en unitario, con un ejecutivo formado por un
presidente (Bolvar) y un solo vicepresidente (Santander). Tendra un
legislativo bicameral y un judicial con una Corte de Justicia y unos
tribunales de apelacin. La capital se estableci en Bogot.
Tras la batalla de Carabobo (24 de junio) en la que se derrot al ejrcito
realista que continuaba en el territorio venezolano, los patriotas se
volcaron en la antigua Nueva Granada. En octubre de 1821 tomaron
Cartagena y se dirigieron hacia Popayn para acabar con la resistencia
pastusa. Despus de duros combates se logr entrar en Pasto en junio
de 1922.
En Quito hubo que plantear dos batallas: una contra los realistas y otra
contra los propios patriotas, que eran partidarios de la independencia,
pero no de su integracin en Colombia. En octubre de 1820 estall un
movimiento independentista en Guayaquil que instal una Junta de
Gobierno. Antonio Jos de Sucre fue enviado por Bolvar para convencer
a los revolucionarios de la conveniencia de unirse a Colombia, lo que
aceptaron al fin como una solucin provisional. Sucre dirigi luego
distintas operaciones contra los realistas para evitar que stos
concentraran sus fuerzas en el norte, donde estaba Bolvar empeado
en la batalla de Pasto. Finalmente, el 24 de mayo de 1822 march hacia
Quito y dio la gran batalla de Pichincha, que fue un gran triunfo patriota
y supuso la liberacin del territorio que luego seria ecuatoriano. Quito
acept integrarse en Colombia, pero Guayaquil sigui defendiendo su
independencia, por lo que el Libertador tuvo que ir personalmente a
dicha ciudad en julio de 1822 para convencerlos.
En cuanto a Panam, Bolvar haba intentado intilmente enviar tropas a
esta zona realista, pero las campaas pastusa y quitea le hicieron
desistir del propsito. En 1820 lleg a Panam Juan Smano como virrey
de la Nueva Granada y estableci un gobierno fuerte para impedir el
progreso de la independencia. Panam quedaba como una isla realista
rodeada de pases libres y los patriotas decidieron aprovechar la
ocasin. Para evitar enfrentamientos con la tropa hicieron un fondo con
el cual prometieron pagar a los desertores realistas, que empezaron a
abandonar las guarniciones en masa. El 13 de noviembre de 1821
estall un movimiento independentista en la villa de los Santos y le

siguieron otras poblaciones como Pes y Nat. El 28 de noviembre un

tumulto popular pidi un cabildo, que se reuni efectivamente, y decidi
proclamar de forma simultnea la independencia de Panam y su
incorporacin a Colombia. El 9 de febrero siguiente el ejecutivo
colombiano decret la creacin del Departamento del Istmo integrado en
Colombia.
En Angostura no se adopt una organizacin definitiva, sino que se
determin que un congreso constituyente ms representativo se
encargara de definirla cuando llegara el momento apropiado, congreso
que se reuni al fin en Ccuta en 1821.
8. La Constitucin de Ccuta
El Congreso de Ccuta haba sido elegido por medio de un sufragio
restringido que exclua de la votacin a la mayora de los habitantes, lo
cual no dejaba de ser lo normal durante el perodo. Ms an, se haban
eliminado restricciones en beneficio del voto de los soldados del ejrcito
revolucionario, lo cual determin que la eleccin fuera inusualmente
democrtica para la poca. En el momento de la eleccin del congreso,
sin embargo, la mayora del territorio venezolano, incluida la ciudad de
Caracas, y casi todo el Ecuador estaban todava bajo el dominio realista
y por lo tanto sus habitantes no participaron en la votacin. En todo
caso, los diputados mostraron pocos escrpulos a la hora de ratificar el
acta de unin de 1919, lo cual no fue obstculo para que reviviera en el
congreso constituyente el debate entre federalistas y centralistas, tan
comn durante los anteriores regmenes republicanos tanto en
Venezuela como en la Nueva Granada. La complejidad del asunto
aument puesto que el territorio a centralizar o federalizar era ahora
mucho ms extenso.
Los diputados venezolanos apoyaron en trminos generales la
alternativa centralista, pues insistan en que el fracaso de las anteriores
experiencias federalistas que haban llevado a la anarqua bastaban para
prevenir un nuevo desastre. Los jvenes liberales de la Nueva Granada,
quienes empezaban a alinearse con Santander, en aquel momento
vicepresidente especial en la Nueva Granada bajo el esquema
provisional adoptado en Angostura, eran en su mayora centralistas; a
pesar del atractivo terico de la alternativa federalista, ellos
vislumbraban la ventaja tctica que constituira apoyar a Bolvar, con
miras a ocupar puestos importantes en una posible repblica unitaria.
Finalmente, el simple beneficio prctico que representaba un gobierno
unificado para culminar la lucha contra Espaa llev al Congreso
Constituyente a adoptar una Constitucin rgidamente centralista.
Bolvar crea que Colombia poda ser gobernada slo a travs de un
poder central absoluto y rechazaba los argumentos de los que
pretendan hacerla federal. Era una constitucin conservadora: favoreca
al presidente frente a la legislatura y restringa el derecho de voto a los
que supieran leer y escribir que tuvieran adems bienes races valorados
en cien pesos, y determinaba que no slo el presidente, sino tambin el
Congreso, deberan ser elegidos indirectamente por un sistema de
asambleas electorales. Al menos durante diecinueve aos no se
impondra la prueba del alfabetismo para otorgar el derecho al voto. Ser
analfabeto en 1821 era considerado como un infortunado legado de la
opresin espaola y por lo tanto no deba penalizarse.

A pesar de la regulacin del sistema electoral que impuso en la

Constitucin, el mismo congreso constituyente eligi a los primeros
presidente y vicepresidente con el fin de que el nuevo rgimen entrara
en vigencia inmediatamente. La eleccin de Bolvar como presidente fue
automtica; y como l era venezolano, se decidi que el vicepresidente
deba ser neogranadino. Los dos candidatos obvios eran Santander y
Nario. Luego de varias votaciones, Santander fue elegido, aunque con
cierto recelo, pues su ascenso se consideraba muy reciente y no llegaba
a los treinta aos de edad.
El Congreso de Ccuta promulg varias reformas bsicas que no podan
aplazarse. Se trataba de reformas predominantemente liberales, pues la
mayora de los diputados se alineaba al lado del credo del liberalismo
decimonnico, que buscaba ampliar la esfera de la libertad individual en
asuntos polticos, econmicos y religiosos, as como limitar el poder de
la Iglesia tradicional y del Estado. El primer decreto del Congreso fue la
ley de manumisin, que en lo esencial era una ley de libertad de
vientres. Al igual que la ley antioquea de 1814, a partir de la cual fue
diseada, la nueva legislacin determinaba que todos los recin nacidos
de madres esclavas seran libres al alcanzar una edad especifica.
El Congreso reafirm la liquidacin de los resguardos, que ya haban
decretado algunas de las provincias de la Nueva Granada. Tambin como
parte del esfuerzo por reformar el sistema fiscal colonial, elimin la
alcabala o impuesto a las ventas y reiter la abolicin del tributo de
indios, que haba sido reimplantado durante la reconquista espaola. En
lugar del tributo, declar a los indgenas ciudadanos iguales en derecho,
obligndolos a pagar los dems impuestos de los que antes estaban
exentos. El sistema de aduanas se simplific y se establecieron
aranceles moderados, diseados para producir ingresos y no para
proteger a los productos nacionales. Si bien las obligaciones eran ahora
ms bajas que antes, su totalidad se pagaba ahora en los puertos
suramericanos, lo cual aumentaba el ingreso local, ya que anteriormente
una parte de ellas se desembolsaban en Espaa.
Otra de las reformas, de impacto tanto econmico como religioso, hecha
por los dirigentes polticos de la nueva nacin fue la liquidacin de
monasterios que tuvieran menos de ocho residentes y la confiscacin de
sus bienes. Pero las rdenes religiosas contaban con gran apoyo de las
clases populares, y por esa razn, as como por un genuino inters por
promover la educacin, las propiedades embargadas a los monasterios
fueron destinadas a dotar las escuelas secundarias de todo el pas. Otra
ley que afect a la Iglesia fue la abolicin de la Inquisicin. De igual
manera, se eliminaron todas las formas de censura previa que antes se
aplicaban a publicaciones religiosas o de otro orden, con excepcin de
las ediciones de la Biblia.
Aunque el espritu de las reformas era claramente liberal, el Congreso de
Ccuta no elimin el monopolio del tabaco, pues el gobierno necesitaba
los ingresos que ste produca. De igual manera, la legislacin sobre la

esclavitud, no liber a los esclavos nacidos antes de las reformas, y

aunque desapareci la Inquisicin, ello no trajo como consecuencia la
tolerancia religiosa.

9. La administracin de Santander

El vicepresidente Santander, en quien recaa la administracin del pas

en ausencia de Bolvar, y el Congreso conjuntamente produjeron leyes
que complementaron los cambios adoptados por el Congreso
Constituyente. Se decretaron reformas fiscales que reducan an ms los
aranceles; el monopolio estatal del tabaco de mascar y se hicieron
varios intentos para asegurar el control civil sobre el estamento militar.
Pero la medida ms controvertida fue la ley de 1824 que ratificaba para
la nueva Repblica el derecho del patronato, es decir, el control que
tradicionalmente ejerca el Estado sobre la Iglesia en los nombramientos
clericales y sobre la mayora de los asuntos, con excepcin de los
doctrinales. Con esta medida se rechazaba el alegato segn el cual el
gobierno no poda ejercer tales poderes sin una renovacin de autoridad
concedida por el Papa. Por costumbre e inercia, la mayora del clero
acept la decisin, aunque una minora protestaba apoyndose en
trminos jurdicos y en la conviccin cada vez ms creciente de que el
nuevo rgimen no siempre velaba por los intereses de la Iglesia.
La mayora de estas medidas era de poco alcance, como aquellas que
suspendan el fuero eclesistico ( la exoneracin del clero de la
jurisdiccin laica) en nmero limitado de casos, o las que liberaban el
pago de diezmos a las plantaciones de cacao y caf. Pero ciertas
medidas tomadas nicamente por el Vicepresidente ofendan a un
amplio sector del clero. Uno de stas fue su copatrocinio de la Sociedad
Bblica Colombiana, fundada en 1825 por un misionero ingls, cuya

distribucin de Biblias baratas era considerada por los catlicos como

una cua introducida por el protestantismo.
En materia educativa, Santander promovi la fundacin de escuelas y
universidades hasta donde lo permitieron los limitados recursos
econmicos y el nmero de maestros disponibles.
Pese a los iniciales signos de desafecto del clero, en trminos generales
la Gran Colombia de los primeros aos result notablemente exitosa. Sin
embargo, a mediados de 1826, aunque los ingresos por aduanas haban
aumentado paralelamente a las importaciones, otras rentas no lograban
crecer. Mientras tanto, el tesoro estaba recargado con obligaciones que
los virreyes nunca tuvieron que asumir, como el pago de sueldos a los
congresistas y diplomticos en el extranjero y a un estamento militar
que haba crecido inmensamente. Para colmo del descalabro financiero,
Colombia era ya deudora morosa de un prstamo logrado en 1824 de
inversionistas ingleses por la exorbitante suma de treinta millones de
pesos. Pero lo peor estaba por venir, pues a los problemas financieros,
se uni el espritu separatista venezolano, sustentado en la acusacin a
Santander de ignorar a Venezuela en los principales nombramientos, de
actuar como un dspota, de malversacin de fondos y muchas otras
cosas.
Justificada o injustificadamente, los venezolanos en general estaban
convencidos de que la Nueva Granada estaba absorbiendo una porcin
indebida de los beneficios que brindada la unin. En el fondo, se sentan
disminuidos en dignidad e importancia por el simple hecho de formar
parte de la Gran Colombia, especialmente teniendo en cuenta que el
gobierno estaba centralizado en Bogot. As, en las elecciones
nacionales de 1826, de los 176 votos electorales venezolanos, 41 fueron
a favor de la reeleccin de Santander en la vicepresidencia.
Poco tiempo despus de que el Congreso grancolombiano confirmara la
reeleccin de Bolvar y de Santander, se inici la revuelta en Venezuela y
con ella la disolucin de la Gran Colombia. El detonante fue el intento
del Congreso de enjuiciar a Jos Antonio Pez, quien como comandante
militar de la regin central de Venezuela y estando Bolvar todava en el
Per, constitua la figura ms poderosa de la escena venezolana. El
concejo de la ciudad de Caracas haba acusado a Pez de conducta
ilegal y arbitraria en el reclutamiento de civiles para la milicia de esta
ciudad. Cuando Pez fue llamado a Bogot para su juicio ante el
Congreso, el general decidi levantarse en rebelda. Gran parte de
Venezuela se uni al movimiento, pidiendo ms autonoma regional.
Apoyado por los llaneros, y quizs estimulado por los militares y
federalistas radicales venezolanos que lo rodeaban, empuo el
estandarte de la rebelin el 30 de abril de 1926.
La reaccin oficial contra Pez no fue homognea: Santander era
partidario de la lnea dura; Bolvar era ms tolerante en la creencia de
que Pez y los militares eran vctimas del liberalismo excesivo de los
polticos civiles, que pretendan destruir a sus libertadores. Bolvar
estaba convencido de que las cosas no haban ido bien en la Gran
Colombia y atribua los problemas en gran parte a la desmedida prisa de
Santander y los suyos por adelantar las reformas liberales, que
consideraba adecuadas en teora pero prematuras. De hecho, las
polticas reformistas poco tenan que ver con la revuelta de Pez, pero el
descontento que provocaban haba contribuido sin duda a propagar la
sedicin. Por lo dems, Bolvar acababa de redactar una constitucin en

Bolivia, que esperaba pudiera contribuir a la unin. Se trataba de un

documento que propona una legislatura dividida en tres corporaciones y
un presidente vitalicio como figura central, que adems designara a su
sucesor. El presidente tendra poderes legales muy limitados, pero su
ejercicio vitalicio le concedera un amplio margen de influencia moral,
necesaria, segn l, para gobernar las naciones latinoamericanas.
En noviembre de 1926, Bolvar lleg a Bogot, asumi formalmente la
presidencia durante el tiempo necesario para expedir decretos de
emergencia y luego volvi a dejar el poder en manos de Santander, para
dirigirse a Venezuela y poner fin a la rebelin de Pez mediante el
perdn a los rebeldes. Entre la anarqua poltica creciente se vea
obligado a hablar de la necesidad de un gobierno fuerte. Crea que la
Constitucin no era acorde con la estructura social, y que se le haba
concedido demasiado poder a la legislatura, as que Bolvar convenci al
Congreso para convocar a una convencin a comienzos de 1828 en
Ocaa con el animo de revisar la Carta Constitucional.
Para esa poca, Bolvar y Santander haban llegado al punto de
desacuerdo total. Santander consideraba que el modelo constitucional
bolivariano era conservador y militarista, una monarqua disfrazada y
una amenaza a todos los logros liberales de los ltimos seis aos y se
inclin en la Convencin Constituyente - celebrada en abril de 1828 - por
el federalismo como medio para debilitar el control de Bolvar sobre la
nacin. Los bolivarianos, por su parte, que haban librado una batalla
para fortalecer el poder ejecutivo nacional, se retiraron de la convencin
e impidieron reunir el qurum necesario para la votacin final.

10. La dictadura de Bolvar (1828-1930)

Cuando la noticia del fracaso de la convencin lleg a Bogot, fue
convocada una asamblea de notables para decidir los destinos de la
nacin. En junio de 1828 la asamblea, controlada por los bolivarianos,
concedi poderes dictatoriales a Bolvar.
Una vez asumido el poder, Pez recibi amplios poderes en Venezuela
por su promesa de respaldo incondicional a Bolvar, la Vicepresidencia fu
suprimida de un plumazo, y empezaron a aparecer los decretos que
garantizaran la resolucin de los ms urgentes problemas nacionales.

Se permiti la reapertura de los monasterios suprimidos, se elevaron los

aranceles de las importaciones, se otorgaron privilegios especiales al
ejrcito y se reimplant el tributo indgena. Ya antes de asumir la
dictadura, el Congreso por recomendacin de Bolvar, haba restituido el
impuesto colonial de la alcabala. Sin embargo, una de las reformas que
el dictador se neg a derogar fue la ley de manumisin de 1821, an
bajo la presin de numerosos propietarios de minas y plantaciones. En
su reaccin contra las medidas de los aos inmediatamente posteriores
a la Independencia, podemos ver la tendencia generalizada de los
gobernantes latinoamericanos del momento, que pretendan moderar las
ambiciones de cambio, en su intento por rebajar las tensiones polticas.
A pesar de la escasa represin, los partidarios santanderistas empezaron
a conspirar para derrocar la dictadura y un grupo de jvenes exaltados
intent asesinar a Bolvar el 25 de septiembre de 1828. La dictadura se
endureci despus del atentado. Catorce supuestos conspiradores
fueron ejecutados, y Santander y muchos amigos fueron deportados
como medida preventiva. An as, la avalancha represiva no logr
terminar con la oposicin a la dictadura. En octubre estall una revuelta
en el Cauca, encabezada por Jos Mara Obando y Jos Hilario Lpez, que
no logr ni siquiera a amenazar al gobierno, pero obtuvo el control de la
otrora regin realista de Pasto. Otro levantamiento que fue fcilmente
controlado se present en Antioquia en septiembre de 1929. Poco
tiempo despus tuvo lugar un golpe mucho ms fuerte, esta vez, a
finales del ao, Pez se convirti en cabeza de un movimiento
separatista.
Animados por las noticias procedentes de Venezuela, los seguidores de
Santander volvieron a movilizarse, pero su verdadero retorno a la vida
poltica ocurri cuando en marzo de 1830, Bolvar desgastado por sus
luchas y enfermo se alej de la presidencia rumbo a su exilio voluntario
en Europa. Infortunadamente, no alcanz a realizarlo, pues muri en
Santa Marta el 17 de diciembre.

11. La Nueva Granada, 1830-1849

Luego del retiro de Bolvar, la Convencin reunida en Bogot eligi a
Joaqun Mosquera como presidente y al general Domingo Caicedo como

vicepresidente. Ambos buscaron fortalecer su administracin ofreciendo

posiciones importantes a los amigos liberales de Santander y durante
algn tiempo siguieron gobernando en nombre de la Gran Colombia,
pero en la prctica Venezuela y Ecuador ya se haban perdido para el
gobierno de la unin.
En agosto de 1830, un levantamiento militar depuso a Mosquera y lo
remplaz por el general Rafael Urdaneta. El golpe, que cont con el
apoyo de grupos civiles, inclusive de sectores del bajo clero, se hizo
como respuesta a la administracin Mosquera-Caicedo por su alianza
con los liberales seguidores de Santander, presuntos enemigos de la
religin. Urdaneta no dur mucho ya que por su arbitrariedad se granje
prontamente la enemistad de todos los sectores y ante lo inevitable a
comienzos de 1831 sali del gobierno sin mayores enfrentamientos. Ese
mismo ao los vencedores convocaron a elecciones para una convencin
constituyente, que en efecto se realiz y adopto medidas tales como la
restauracin del nombre de Nueva Granada, la eleccin de Santander
como presidente, la reduccin de la influencia de los militares en la
poltica, el fortalecimiento del centralismo y el proteccionismo
econmico.
La convencin tambin redact una Constitucin par la Nueva Granada,
que entr en vigencia en 1832. La Carta, bastante similar a la de la Gran
Colombia, fue sancionada por el vicepresidente Jos Mara Obando,
encargado del poder ejecutivo, el 1 de marzo de 1832. De nuevo
restringi el derecho al voto con requisitos econmicos que excluan a la
gran mayora. Tambin moder el extremado centralismo de la anterior
constitucin y las asambleas provinciales adquirieron el derecho a tomar
decisiones relativas a las escuelas, caminos y otros asuntos locales.
Asimismo, los gobernadores de las provincias volvieron a ser agente del
poder ejecutivo nacional. El perodo de duracin legislativa de los
senadores fue aprobado de cuatro aos y el de los representantes a la
Cmara de dos aos.
Disuelta la Gran Colombia, el territorio de la Nueva Granada qued
dividido en quince provincias: Antioquia, Barbacoas, Bogot, Cartagena,
Cauca, Magdalena, Neiva, Panam, Pasto, Pamplona, Popayn, Socorro,
Tunja, Vlez y Veraguas. Cada provincia estaba regida por un gobernador
dependiente del poder ejecutivo y nombrado por l. En la Constitucin
se pretendi armonizar la tendencia federalista con la centralista, al
darle importancia a las provincias.
Adems de redactar la Constitucin, la convencin reafirm la supresin
de los conventos menores y elimin el fuero militar, privilegio que
exclua a los miembros de las fuerzas armadas de la jurisdiccin
ordinaria y disminuy el tamao y el presupuesto de la institucin
militar.

12. El rgimen de Santander

La Convencin Nacional eligi el 9 de marzo de 1832 al general

Francisco de Paula Santander para ocupar la presidencia de la Nueva
Granada, hasta que empezara el primer cuatrienio constitucional. En
octubre de 1832, Santander se posesion como presidente. Inicialmente
de manera provisional, pero en 1833 comenz un perodo regular de
cuatro aos, en los cuales desarroll un estilo de gobierno autoritario y
liberal al mismo tiempo.
Santander, "el hombre de las leyes", como muchos liberales, reconoci
la necesidad de un gobierno central fuerte una vez hubo ocupado su
cargo y se vio ante la tarea de imponer su poltica. Su gobierno se
caracteriz por el orden, la economa y la honestidad en el manejo de la
hacienda pblica. En el proceso de construccin del Estado, consider a
la Iglesia un poderoso rival y trat de reducir su poder. Durante su ltima
dictadura, Bolvar haba llegado a la conclusin de que necesitaba el
apoyo de las tradiciones y el clero catlico para gobernar a Colombia;
Santander, por el contrario, condujo a Colombia por un sendero ms
laico, recortando la jurisdiccin de los tribunales eclesisticos, creando
cementerios no catlicos y promoviendo escuelas laicas. Aunque se
presentaron roces con el nuncio a propsito de patronato, las relaciones
Iglesia-Estado fueron armoniosas en trminos generales.
En materia econmica, Santander equilibr el presupuesto, control el
gasto pblico y aboli los impuestos de la alcabala y derecho de
explotaciones. Foment la industria , ofreciendo privilegios especiales a
los empresarios para establecer fbricas de vidrio, loza, papel y textiles
de algodn. Se preocup por la explotacin de las minas de hierro de
Cundinamarca y Boyac, iniciando su explotacin en Pacho, con
concesiones a empresas inglesas y francesas. Pero ni el incremento de
los aranceles, ni los privilegios especiales tuvieron efectos notables en el
fomento de la industria domstica. Su insistencia en oponerse a la
reduccin de los impuestos y su vigilancia a la nmina del gobierno y
otros gastos oficiales afloj slo a favor de la inversin estatal en la
educacin. Durante su presidencia, el nmero de nios que asistan a las
escuelas primarias del Estado pas de 17.000 a ms de 20.000; tambin
se asegur que se abrieran nuevas escuelas secundarias y pretendi
poner punto final a la enseanza dogmtica de fundamentacin
escolstica.
Tambin foment la agricultura y la exportacin de algunos productos
principalmente el tabaco, el algodn y el caf. La produccin de tabaco
fue un monopolio del Estado; se sembraba en las regiones de Mariquita,
Popayn, Pamplona, Casanare y Veraguas; existi una factora en
Ambalema para la compra de la hoja. En cuanto al caf, las primeras
exportaciones de caf con destino a los mercados internacionales se
iniciaron en 1835.
Otro aspecto que interes a la administracin Santander fueron las vas
de comunicacin, como lo fueron el inicio de gestiones diplomticas para
abrir una lnea interocenica a travs del istmo de Panam

Finalmente, Santander trat de dictar al pas la eleccin de su propio

sucesor: el general Jos Mara Obando. Los polticos civiles se pusieron
en guardia contra los peligros del militarismo y el caudillismo, y se
resistieron a las presiones de Santander, El general Obando tena una
reputacin ambigua, pues aunque era un hroe de las guerras de
independencia, tambin era acusado de ser el responsable del asesinato
de Antonio Jos de Sucre, el general favorito de Bolvar. De modo que
fue un civil el elegido, Jos Ignacio Mrquez, quien gobern entre 1837 y
1841.

13. La Guerra de los Supremos y la formacin de los partidos

polticos
En 1839, a mitad del periodo presidencia de Jos Ignacio de Mrquez,
ste tuvo que enfrentar una insurreccin revolucionara que tuvo
importantes repercusiones en el sistema poltico del pas. Este ao el
Congreso tom la decisin de suprimir los conventos menores de Pasto,
que hasta entonces haban escapado de los efectos de la ley aprobada
por la Convencin constitucional de la Nueva Granada. As los conventos
de La Merced, San Agustn y San Francisco fueron destinados al cierra y
la mitad de sus bienes a financiar las misiones de Mocoa y el resto a los
establecimientos docentes de la provincia. Los habitantes de Pasto,
indignados ante la medida, optaron por rebelarse, pero fueron
derrotados. Jos Mara Obando, quien tena a Pasto como una de sus
bases de apoyo personal, intervino para respaldarlos y revivi el
movimiento en 1840.
La accin de Obando tena mucho que ver con los ltimos desarrollos
polticos en el pas: la administracin Mrquez reciba ataques
permanentes de los santanderistas radicales que criticaban las alianzas
de Mrquez con los enemigos de Santander. El propio Santander era en
el momento uno de los dirigentes de la oposicin en el Congreso, as es
que Obando se declar "supremo director de la guerra en Pasto, general
en jefe del ejrcito restaurador y protector de la religin del Crucificado"
y proclam su tendencia hacia el federalismo. Muchos otros jefes
militares del resto del pas, bajo el ttulo de "jefes supremos",
comenzaron a levantarse contra la administracin Mrquez, y en menor
medida todos proclamaron que el federalismo era su meta
A comienzos de 1842, las fuerzas del gobierno de Mrquez lograron
vencer a los revoltosos, pero los antagonismos entre Mrquez y sus
opositores se haban incrementado y las controversias ente liberales y
conservadores se hicieron ms ntidas. Adems, para controlar la
rebelin, Mrquez tuvo que acudir a reforzar sus lazos con los
bolivarianos, especialmente con Pedro Alcntara Herrn y Toms
Cipriano de Mosquera, quienes retuvieron el poder durante la dcada de
1840, primero bajo Pedro Alcntara Herrn (1841-1845) y luego Toms
Cipriano de Mosquera (1845-1849). A estos y a sus seguidores, al
acaparar los cargos pblicos, se les llam "ministeriales", o "partido
ministerial", que sera la forma embrionaria del partido que en 1848
tomara el nombre de Partido Conservador. Por su parte, los oponentes

adoptaron el nombre de "progresistas" y ms tarde pasaron a

denominarse liberales.
La coalicin conservadora que se convirti en la fuerza dominante en la
poltica colombiana a partir de 1830 se compona fundamentalmente de
terratenientes, comerciantes y profesionales, que eran los herederos de
los sectores de lite de la sociedad colonial. Procedan de familias que
haban heredado posiciones privilegiadas en los centros establecidos de
la vida colonial y su mayor preocupacin consista en preservar el orden
social existente. Sus oponentes solan proceder de las provincias
perifricas de la repblica, cuyas economas y sociedades no disfrutaban
de las ventajas de los centros poscoloniales dominantes, y para los
cuales el liberalismo era un medio para competir con los privilegios
establecidos. Ambos bandos queran utilizar el Estado para su propio
beneficio, ambos bandos deseaban una fuerte poltica central, ya fuera
conservadora o liberal.

14. Del Federalismo a la Constitucin de 1886

La historia de Colombia en los dos primeros tercios del siglo XIX est
caracterizada por tres rasgos definitorios de la conflictividad del periodo.
En primer trmino, los cambios de denominacin del Estado: Repblica
de Nueva Granada (1831-1857), Confederacin Granadina (1858-1862),
Estados Unidos de Colombia (1863-1886). Toda una demostracin de
desacuerdos polticos entre federales y conservadores, que tendr su
expresin en el segundo de estos rasgos, configurado por la Constitucin
de 1833, liberal de corte radical, que instaura un federalismo de hecho;
la de 1858, que consagra un federalismo moderado, al tiempo que
refuerza los poderes del presidente de la repblica, y la de 1863, a
travs de cuyo texto se establece el federalismo radical. El tercer signo
es la conflictividad poltica vivida por el pas ya que durante el siglo XIX,
Colombia vivi nueve grandes guerras civiles y decenas de revueltas
regionales, especialmente durante el perodo federal.
Conservadores y liberales se enfrentaron en Colombia al igual que en el
resto de Ibero Amrica. Pero si la ideologa poltica liberal pudo parecer
excesivamente radical en los primeros decenios de vida independiente,
ya no lo fue tanto hacia finales de siglo. Las tensiones entre uno y otro
bando se generaron en torno a una serie de cuestiones que establecan
la diferencia ente unos conservadores que se apegaron a la tradicin
para evitar cambios demasiado bruscos, y los liberales que insistan en
la ruptura con el pasado, la fe en el progreso y la imposicin de pautas
modernizadoras. Pese a todo, la violencia del conflicto estuvo centrada
en el problema de la posicin de la Iglesia en la nueva sociedad. Los
liberales planteaban la separacin de la Iglesia y el Estado, puesto que
entendan que su influencia sobre las instituciones polticas era una
rmora del pasado. Educacin liberada de la influencia religiosa, libertad

de culto y desarticulacin del poder econmico del clero por la va de la

desamortizacin y expropiacin de sus extensas posesiones, eran otras
propuestas polmicas. Sobre todo porque los conservadores
propugnaban lo contrario, insistiendo en que la Iglesia deba conformar
un factor bsico en la familia y la vida civil. Defendan, al fin, el orden
social que haba consolidado las fortunas y el prestigio social de las
familias pertenecientes q la vieja clase dominante. Exista un terreno p,
pese a todo, donde no produjeron serias discrepancias hasta 1886. El
federalismo fue, en esencia, respetado an con variaciones por ambos
bandos; es que responde a una estructura econmico social donde
predomina el poder perifrico, representado por un seoro local. Un
poder al que no deseaban renunciar caudillos conservadores o liberales
que se profesaron una desconfianza recproca: el federalismo garantiz,
por mucho tiempo, la continuidad de cierto status quo.
Los choques entre federales y conservadores eran realmente,
desacuerdos entre grupos por el reparto del poder. Pese a todo, los
sectores en pugna estaban de acuerdo en que era necesario modernizar
el pas; las diferencia eran de forma, sobre cuales seran las estructuras
bsicas a reformar, y en algunos periodos, como el que se abri a partir
de 1849, acerca de la rapidez de esas transformaciones. Estas
diferencias de opinin sobre la velocidad del cambio tambin existieron
entre liberales, que se dividieron entre radicales (o draconianos) y
glgotas o moderados.

14.1 Las reformas liberales de mitad de siglo

De la misma manera que la fuerza del liberalismo en Europa Occidental

y en los Estados Unidos se asocia con la consolidacin del orden
capitalista y el ascenso de la burguesa, los desarrollos econmicos
crearon una atmsfera ms favorable par la recepcin de las ideas
liberales en la Nueva Granada. El continuo crecimiento de los mercados

del Atlntico Norte y las transformaciones en los trminos de

intercambio comercial, que determinaron una posicin ms favorable
para los productores de materias primas, a medida que los precios
mundiales de las manufacturas declinaban, brindaron a los lderes
polticos y empresariales de la Nueva Granada una oportunidad que no
podan desperdiciar.
La repentina posibilidad de acceso a ms amplios recursos y
oportunidades hizo que los neogranadinos intentaran nuevas tcticas
para la bsqueda de un sistema de crecimiento econmico orientado
hacia fuera. Precisamente, a partir de 1849 con el ascenso al poder del
general Jos Hilario Lpez, acelera un proceso que, en el plazo de tres
aos, exhibe una serie de medidas cuya influencia del liberalismo
europeo es innegable. La supresin de los monopolios, como el del
tabaco, separacin de la Iglesia y el Estado, seguida de la expulsin de
los jesuitas, creacin del registro civil, legislacin sobre libertad de
imprenta y supresin de la esclavitud son actos impulsados por el
liberalismo radical.
El nuevo gobierno elev los aranceles pero no de manera que los
artesanos vieran satisfechos sus reclamos de proteccionismo efectivo;
adems, la produccin y venta de tabaco que ya se haban privatizado
en parte, en mayo de 1850 quedaron totalmente liberadas del control
estatal, justo cuando la demanda mundial de la hoja comenzaba a
aumentar de manera constante y Colombia cuya participacin en el
comercio mundial del tabaco haba sido mnima hasta finales de la
dcada de los aos cuarenta, por primera vez se convirti en un
importante exportador. Para los aos sesenta pas a ser el primer
producto, y de l provena ms de un tercio del total de las
exportaciones, rivalizando as con la produccin de metales preciosos.
Otras reformas de gran impacto socioeconmico fueron la disolucin de
los resguardos y la abolicin de la esclavitud. La distribucin de la tierra
entre las familias indgenas haba sido repetidamente ordenada desde el
movimiento de Independencia, pero nunca se haba llevado a cabo en
forma exhaustiva. En 1850, con miras a liberar a los indgenas de una
vez por todas de este vestigio de colectivismo tradicional, el Congreso
autoriz a las asambleas provinciales para regular la distribucin de
tierras de resguardo y explcitamente revoc el requisito de
inalienabilidad que rega para las parcelas distribuidas. Esta ley llev a la
liquidacin de los resguardos en los altiplanos orientales y en la mayora
de las regiones del pas. El resultado de esta reforma fue que los
indgenas se vieron bien pronto despojados de sus parcelas y reducidas
a la condicin de proletarios sin tierra. Tanto la disolucin de los
resguardos como la abolicin de la esclavitud (1851) estaban destinadas
a eliminar las restricciones a la comercializacin y flujo libre de la
propiedad y de la fuerza de trabajo.
Las reformas no pasaron sin protestas. Los propietarios de esclavos,
sobre todo los grandes hacendados, se levantaron en armas en varios
estados en el ao 1851 contra el presidente Lpez. Pero el gobierno de
Lpez consigui derrotarlos, al tiempo que congregaba en su favor el
apoyo de sectores urbanos, comerciantes y grupos de artesanos.
Tambin proyecto este gobierno la redaccin de una nueva Constitucin,
que reuna en su texto los avances obtenidos y en su conjunto era
radical para su tiempo.

La nueva Constitucin fue promulgada finalmente por la administracin

de Jos Mara Obando en 1853; implantaba el sufragio universal,
estableca la descentralizacin administrativa y los poderes
constitucionales de cada provincia. Asimismo, estableci la tolerancia
religiosa absoluta en la Nueva Granada e incluy la libertad de cultos en
la lista de los derechos de todos los ciudadanos.
En cuanto a las relaciones Iglesia Estado, stas se haban empezado a
deteriorar con el decreto de 1850, expedido por Lpez, que expulsaba
del pas a los jesuitas, pero ahora que se impona la tolerancia religiosa y
la separacin del Estado, los laicos ms devotos se sintieron ofendidos
por las secuelas que estas medidas traan consigo: el matrimonio civil y,
peor todava, la legalizacin del divorcio.
Un ao ms tarde, en abril de 1854, ante la presin del ejecutivo por
reducir el tamao y la importancia del estamento militar, el general Jos
Mara Melo ensay un golpe de estado contra Obando, que lo llev a un
breve pasaje por el poder, ya que pese a contar con el apoyo del ejrcito
y algunos sectores urbanos, se vio rpidamente derrocado por un grupo
de generales encabezado por Toms Cipriano de Mosquera.
14.2 El interregno conservador
Las elecciones convocadas en 1855 llevaron a la presidencia a un
ilustrado conservador: Manuel Mara Mallarino, quien de hecho termin
el perodo de Jos Mara Obando. Este rene un gabinete integrado por
liberales y conservadores, mantiene en vigor la Constitucin de 1853 e
incluso ampla su contenido federalista. Ser, asimismo, un conservador
quien lo suceda en el gobierno durante el periodo 1857-1861: Mariano
Ospina Rodrguez, quien pese a estar considerado como uno de los
importantes tericos del tradicionalismo y ferviente catlico, se declara
partidario del Estado federal.
Durante la presidencia de Ospina se hizo una reforma constitucional que,
promulg en 1858 la creacin de la Confederacin Granadina,
estableciendo la divisin del territorio en ocho estados que formaron una
nacin soberana, libre e independiente, con sus gobernadores y sus
facultades legislativas. El periodo de 1853-1863, denominado de
hegemona liberal, altern en el gobierno a conservadores y liberales, e
incluso mantuvo una poltica oscilante con respecto a la Iglesia, puesto
que durante la administracin de Ospina Rodrguez se produjo el retorno
de los jesuitas expulsados por el gobierno de Jos Hilario Lpez en 1852.
Las frecuentes disputas entre las administraciones regionales y el poder
central no demoraron en cristalizar en una nueva contienda civil, cuyo
objetivo era destruir al gobierno de Bogot. La seal parti del Cauca,
cuando Toms Cipriano de Mosquera decidi separar este estado de la
Confederacin. En 1860, una revolucin que se extendi a varios
estados (Santander, Cauca, Boyac, Bolvar y Magdalena) generaliza un
estallido que derriba al gobierno legtimo en 1861 y eleva a Mosquera al
sitio de Presidente Provisorio y Supremo Director de la Guerra. Luego de
hacer prisionero a Ospina Rodrguez, decret la ejecucin de varios de
sus adversarios polticos y los jesuitas fueron expulsados nuevamente
del pas.
14.3 El radicalismo

La victoria liberal en la guerra civil abri un perodo de activo

reformismo, ms radical que el de los aos 1849-1853. Si el anterior
periodo presidencial de Mosquera (1845-1849) le permiti el desarrollo
de la navegacin por el ro Magdalena y la reforma monetaria, en esta
nueva etapa se embarc en una reforma destinada, segn l, a
consolidar el Estado federal. La Asamblea Constituyente convocada en la
ciudad de Rionegro, redact un nuevo texto constitucional que daba
forma poltica, en 1863, a los Estados Unidos de Colombia, cuyo primer
presidente sera el propio Mosquera. Se trataba de la constitucin ms
radical que haba conocido el pas, en donde cada estado se converta
en soberano, y en la prctica, casi independiente; y el presidente de la
repblica tena su mandato reducido a dos aos, de donde resultaba que
el poder central quedaba sumamente debilitado y donde sus
competencias ms amplias eran las relaciones exteriores, salvo en
periodos de guerra cuando se ampliaban sus facultades.
En calidad de jefe provisional del Estado, Mosquera expidi una serie de
decretos que asignaban al gobierno el derecho de tutela sobre la Iglesia,
conocida como la tuicin de cultos; expuls nuevamente a los jesuitas y
expropi la mayora de los bienes eclesisticos. As, los bienes races de
la Iglesia y el monto de las hipotecas eclesisticas (censos) pasaron a
manos del Estado, que prometi a cambio pagar a la Iglesia el
equivalente anual de 6% del valor de lo que haba tomado. Con esta
expropiacin los liberales pretendan poner en circulacin los bienes de
la Iglesia para estimular la economa y encontrar recursos para pagar las
deudas a corto plazo del gobierno.
Si bien es cierto hubo enfrentamientos entre el partido liberal y
conservador por las reformas adoptadas, las diferencias ideolgicas
entre ambos se dieron principalmente frente a la cuestin religiosa y
educativa. Los conservadores consideraban que los preceptos morales
del cristianismo eran infalibles y universales, y que ellos eran los
representantes legtimos, mientras los liberales defendieron la idea que
las potestades civil y religiosa deberan girar alrededor de su propia
rbita, sin que la una se inmiscuyera en la otra, dando as lugar a la
ampliacin de las libertades ciudadanas.
Entre 1863 y 1885, la mayor parte de los integrantes de ambas
agrupaciones partidistas, apoyaron el federalismo como forma de
organizacin poltica, econmica y administrativa. Las elites regionales
liberales consideraban el rgimen federal como la forma que ms se
acercaba a una organizacin poltica perfecta. Algunos grupos
conservadores lo aceptaron, porque este sistema les permita la
oportunidad de obtener el control de uno o varios Estados, cuando los
liberales dominaban el gobierno federal, y porque adems este rgimen
les facilitaba un acelerado desarrollo econmico, que estuvo asociado al
mantenimiento de fuertes lealtades regionales y de maquinarias
polticas locales. Sin embargo, aunque en este perodo el gobierno
general se mantuvo en manos liberales hubo algunas fricciones entre los
radicales y mosqueristas desde la Convencin de 1863.
A mediados de la dcada de 1870 se produjo una divisin en el partido
liberal entre radicales e independientes. Los enfrentamientos polticos
durante la eleccin presidencial de 1875 entre Rafael Nez y Aquileo
Parra (radical), las disputas sobre las condiciones financieras para la
construccin del ferrocarril del Norte y el alcance de sus beneficios, las
discusiones sobre la defensa y la violacin de la soberana de los

Estados y de los principios liberales, y las diferencias acerca de la

cuestin religiosa, coincidieron con el estallido de una profunda crisis
econmica. Por su parte los conservadores, con diversos argumentos, y
en especial su oposicin al decreto de 1870 que estableca la instruccin
primaria gratuita y obligatoria en todo el territorio nacional, adems de
darle un carcter de neutralidad religiosa, se rebelaron en 1876,
buscando con ello que los nuistas se negaran a apoyar el gobierno de
Aquileo Parra con el objeto de acceder al gobierno federal y darle a ste
un rumbo constitucional diferente.
Despus de una dura contienda (1876-1877) que llev a una victoria del
ala radical del liberalismo, los temas de mayor controversia se centr en
temas relacionados con la cuestin religiosa y educativa, en la aplicacin
de los emprstitos forzosos a los conservadores durante y despus de la
revolucin, y a la profundizacin de la divisin del partido liberal.
Durante estos aos, Nez y otros idelogos dieron al movimiento
independiente una lnea de conducta reconocida en la consigna
"Regeneracin administrativa, o catstrofe".
La controversia anteriormente sealada produjo, durante los aos 18771885, la decadencia del grupo radical, que en 1885 se rebelaron contra
el gobierno de Rafael Nez en un enfrentamiento armado en contra del
programa regenerador que orden el levantamiento del destierro de los
obispos de Pasto, Medelln, Popayn y Antioquia, la devolucin de las
propiedades confiscadas a los conservadores, y una ley de orden pblico
que autoriz al presidente a intervenir en los Estados a solicitud de las
autoridades legitimas de stos.
14.4 La Regeneracin
Los idelogos de la Regeneracin fueron Rafael Nez y Miguel Antonio
Caro y su proyecto poltico se plasm en la Constitucin de 1886 que
creaba un Estado fuerte y centralizado, en lugar del federalismo. El
objetivo esencial de los regeneradores era garantizar el orden del pas
para poder desarrollarlo econmicamente. El orden se apoyara en la
centralizacin efectiva del ejecutivo, el apoyo a la Iglesia catlica y la
utilizacin de la religin como fuerza educativa y de control social. En
cuanto al centralismo, la constitucin consagraba el carcter unitario de
la Nacin, en la que resida la soberana; modificaba el nombre de los
Estados por el de Departamentos, ordenaba que la legislacin penal,
civil, comercial, minera, etc., fuese de orden nacional, y eliminaba la
eleccin de funcionarios ejecutivos regionales. Ahora el presidente
designara a los gobernadores y stos a los alcaldes. Los departamentos
conservaban algunas rentas, aunque otras pasaban de nuevo al
Gobierno central, y tendran un organismo administrativo electivo, la
Asamblea Departamental.
El ejecutivo, expresin del poder central, se fortaleci con relacin al
legislativo. Mientras al presidente se fijo un perodo de seis aos sin
impedirle la reeleccin, el perodo ordinario de las cmaras legislativas
se estableci para cada dos aos.
Como elemento de orden, la Constitucin de 1886 estableci que la
religin catlica era la de la Nacin, de all que los poderes pblicos la
protegeran y haran respetar, como elemento esencial del orden social;
adems se le entreg la educacin, la cual sera organizada y dirigida en
concordancia con la religin catlica y un ao despus estas intenciones

quedaron refrendadas en el Concordato celebrado entre el gobierno

colombiano y la Santa Sede.