RGIMEN DE CAUDALES: DEFINICIN DEL ESTATUS HIDROLGICO Y

VALORACIN DE LA ALTERACIN
C. MARTNEZ SANTA-MARA1 & J.A. FERNNDEZ YUSTE
U. D. Hidrulica e Hidrologa. EUIT Forestal. UPM
Ciudad Universitaria s.n. 28040 Madrid

RESUMEN
En los ltimos aos la comunidad cientfica ha puesto de manifiesto la importancia del rgimen de caudales como
elemento vertebrador del ecosistema fluvial, estableciendo el denominado paradigma del rgimen natural de
caudales. A la luz de este paradigma, cualquier valoracin de la integridad de un ecosistema fluvial debe incluir
necesariamente un anlisis objetivo de la alteracin de su rgimen de caudales. De hecho, la Directiva Marco del
Agua establece el rgimen hidrolgico como uno de los elementos a considerar en la caracterizacin del estado
ecolgico de nuestros ros.
La metodologa que se presenta en este trabajo permite: 1) Definir el estatus hidrolgico de referencia y 2) Valorar
la alteracin del rgimen de caudales, mediante 24 ndices que evalan la distorsin que en trminos hidrolgicos
supone un determinado rgimen frente al natural. Por ltimo, se exponen los resultados de la aplicacin de esta
metodologa al embalse de El Vado, ubicado en la cabecera del ro Jarama e integrante del sistema de
abastecimiento de agua a Madrid.
Palabras clave: alteracin hidrolgica, rgimen de caudales, ecosistemas fluviales.

ABSTRACT
During last years the scientific community has realized flow regime importance as a connexion and explaining
element of the fluvial ecosystem. Related to this paradigm, flow regime alteration analysis is necessary for the
evaluation of environmental integrity. The objective is to show a new tool for characterizing stream flow regimes,
quantifiying hydrologic impacts caused by dam construction.
To reach this objective, this paper proposes: 1) To establish reference conditions and 2) Evaluation of hydrological
alteration: with 24 alteration indexes of alteration to measure the altered regime distortion against the natural.They
have been applied to Vado reservoir situated in the upper reach of Jarama river which is integrated in Madrid water
supply system.
Key Words: Hydrologic alteration, flow regime, fluvial ecosystems.

Autor para correspondencia: carolina.martinez@upm.es

1

1. INTRODUCCIN
En los ltimos aos la manera de mirar a nuestros ros ha cambiado radicalmente (1).
Ciudadanos, gestores, y el propio legislador, han asumido una realidad a la que se le vena dando
la espalda: la gestin de los recursos hdricos en todas sus dimensiones sociales, polticas,
tcnicas y econmicas-, debe estar supeditada al mantenimiento de la funcionalidad ambiental
del ro como ecosistema y como parte esencial del macrosistema ambiental de las comarcas por
las que discurre.
Hoy, asumido ese principio, slo queda llevarlo a la prctica. Y en ese contexto crucial es en el
que nos encontramos. No es fcil dar ese paso que lleva de la aceptacin de la realidad vital del
ro a su implementacin real da a da, porque
ese asentamiento conceptual puede atenuarse, o incluso desvanecerse, cuando se manifiestan
las repercusiones reales que tal aceptacin implica
son muchos los intereses sociales y econmicos que pueden resultar intensamente
perturbados
ante este nuevo reto de buscar una conciliacin entre el uso de los recursos hdricos y la
conservacin de la vida que sustentan, no hay todava un cuerpo doctrinal, una experiencia
acreditada, una solucin nica que se pueda presentar como referente o patrn de actuacin
El verdadero problema est en cmo los agentes implicados en las tomas de decisiones respeto a
la gestin de los recursos hdricos, pueden tener una estimacin razonablemente objetiva y veraz
de lo que sus decisiones pueden implicar sobre la dimensin ambiental del ro.
El objetivo de esta comunicacin es dar a conocer una nueva herramienta que permite evaluar
la integridad del rgimen de caudales de los ros, analizando los aspectos del rgimen que en
mayor medida determinan la composicin, estructura y funcionalidad del ecosistema fluvial.
Conviene advertir al lector que lo que a continuacin encontrar es, fundamentalmente, un marco
de reflexin, un planteamiento conceptual del protocolo que se ha seguido para desarrollar la
herramienta, junto con una ilustracin de su aplicabilidad que presenta los resultados obtenidos
en el estudio del tramo inmediato aguas abajo de la presa de El Vado. La limitacin de espacio
no permite presentar con el detalle necesario la formulacin de cada uno de los ndices que
conforman el protocolo; el lector interesado puede encontrar esos pormenores en ndices de
alteracin hidrolgica en ecosistemas fluviales (2).
Para cubrir el objetivo planteado, ha parecido oportuno desarrollar el contenido de esta
comunicacin articulndolo en torno a epgrafes formulados como preguntas: Por qu evaluar la
alteracin del rgimen de caudales en los ros?Qu es necesario evaluar?Cmo evaluar esa
alteracin?Qu se aporta con este trabajo? Para qu puede ser til?
2. POR QU EVALUAR LA ALTERACIN DEL RGIMEN DE CAUDALES EN LOS
ROS?
Se puede contestar a esta pregunta considerando dos puntos de vista: el cientfico y el legal.
Desde el punto de vista legal, es necesario evaluar la alteracin del rgimen de caudales porque
as lo establece la Directiva Marco del Agua (DMA). Esta Directiva plantea como objetivo
prioritario que la gestin de los recursos hdricos debe salvaguardar el buen estado ecolgico de
los ecosistemas vinculados. Para alcanzar este objetivo es necesario disponer de protocolos que
permitan calificar de manera objetiva y eficiente el estado ecolgico de los ros, y la DMA, en su
2

anejo V, recoge una serie de componentes del ecosistema fluvial que necesariamente deben
considerarse para valorar su estado ecolgico. Entre esos elementos, se cita expresamente el
rgimen hidrolgico.
Desde una ptica cientfica, la trascendencia del rgimen de caudales como elemento articulador
y vertebrador del ecosistema fluvial ha tenido un reconocimiento relativamente reciente,
alcanzando su cenit con la formulacin del paradigma del rgimen natural de caudales: el
rango completo de variacin intra e interanual del rgimen hidrolgico con sus caractersticas
asociadas de estacionalidad, duracin, frecuencia y tasa de cambio, son crticas para sustentar
la biodiversidad natural y la integridad de los ecosistemas acuticos (3) (Figura n 1). El
corolario de este axioma es inmediato: el xito en la conservacin de la biodiversidad y
funcionalidad de nuestros ros depende de nuestra capacidad de proteger o restaurar los
principales aspectos del rgimen natural de caudales (RNC) (4, 5 y 6) y de conocer cmo las
variables hidrolgicas e hidrulicas interactan con los procesos biolgicos controlando la
composicin en especies y la funcionalidad de los distintos componentes del ecosistema.

CONECTIVIDAD LATERAL Y
LONGITUDINAL

BIODIVERSIDAD

ACCESO A LA BANDA RIPARIA

Y LLANURA DE INUNDACIN

DINMICA MORFOLGICA
SUCESIN ALOGNICA

Dispersin de semillas,
propgulos y organismos
acuticos

AVENIDAS
EXTRAORDINARIAS

VARIABILIDAD

DIVERSIDAD DE
HIDROHBITATS
CICLOS VITALES
COMPOSICIN
ESTRUCTURA

ESTACIONALIDAD

CAUDALES BASE

SEQUAS

Figura 1. Paradigma del rgimen natural de caudales [basado en (6)]. La figura representa el hidrograma natural de
un ro para un ao hmedo (en azul), medio (en rojo) y seco (en verde). Sobre este esquema se han
remarcado algunos componentes y aspectos del rgimen con significacin ambiental (avenidas
extraordinarias, caudales base, sequas, estacionalidad y variabilidad) y el papel principal de cada uno de
ellos en el mantenimiento de la biodiversidad

3. QU ES NECESARIO EVALUAR?
Tambin para contestar a esta pregunta conviene referirse a los aspectos legales y cientficos, que
en este caso son concurrentes.
La DMA establece que la caracterizacin del estado ecolgico debe plantearse mediante la
comparacin de la situacin que se quiere analizar con una denominada de referencia. Para
cada uno de los elementos a considerar rgimen hidrolgico; macroinvertebrados; fitobentos;
ictiofauna- se debe: 1) Definir las variables a medir en atencin a su capacidad para reflejar la
integridad ambiental del elemento analizado 2) Establecer el estado de referencia, esto es, los
valores que esas variables tomaran para unas condiciones de mnima alteracin del ecosistema
fluvial 3) Calcular los Ecological Quality Ratios (EQR) (7) como cociente entre el valor de la
variable para las condiciones actuales y el que le corresponde en el estado de referencia.
En el mbito cientfico los procedimientos recomendados para este tipo de caracterizaciones,
habitualmente englobados bajo la denominacin genrica de evaluacin de la integridad
ambiental (8 y 9), proponen protocolos similares. En nuestro pas, y en el caso concreto de la
DMA, se han desarrollado recientemente esfuerzos muy importantes en este sentido y merece
destacarse los protocolos elaborados por la Confederacin Hidrogrfica del Ebro (10) y la
Agencia Catalana del Agua (11), aunque en ninguno de los dos casos se ha abordado la
actualizacin de los ndices para la caracterizacin del rgimen hidrolgico.
4. CMO EVALUAR?
Es a partir de este punto donde se presentan las aportaciones tangibles de este trabajo. Antes de
mostrar el protocolo propuesto conviene hacer notar que se ha intentado contestar a esta cuestin
teniendo como referentes los principios de significacin y eficiencia. Significacin, de manera
que las variables seleccionadas para caracterizar el rgimen fuesen representativas de las
caractersticas con mayor trascendencia ambiental. Eficiencia, de tal forma que se evitasen
redundancias en la informacin aportada y que permitiesen optimizar la informacin hidrolgica
habitualmente disponible.
La metodologa propuesta para la evaluacin de la alteracin hidrolgica puede esquematizarse
en dos fases principales: En la primera de las fases, FASE A, se realiza la caracterizacin del
rgimen natural de caudales, esto es, la definicin del estado de referencia, para a continuacin,
en la FASE B, llevar a cabo la evaluacin de la alteracin hidrolgica. La Figura n2 resume las
etapas constitutivas de cada fase:

Figura 2. Fases de la metodologa para la evaluacin del estado hidrolgico

4.1. Cmo caracterizar el rgimen natural de caudales? (Fase A)

A1. Seleccionar los aspectos del rgimen de caudales con mayor significacin ambiental.
Esta etapa tiene por objetivo la eleccin de aquellos aspectos del rgimen de caudales que
estn fuertemente vinculados con componentes, procesos y dinmica del ecosistema
fluvial. La comunidad cientfica ofrece una opinin generalizada en la seleccin de la
magnitud, frecuencia, estacionalidad, duracin y tasas de cambio del rgimen natural
como los aspectos con mayor significacin ambiental (3, 4 y 5). En este trabajo se
propone el estudio de estos aspectos a nivel de valores habituales y valores extremos del
rgimen, segn se recoge en la Tabla n 1.
A2. Definir el parmetro ms adecuado para medir cada uno de los aspectos seleccionados.
El proceso de caracterizacin se completa mediante la seleccin de los parmetros ms
adecuados para evaluar de forma clara y precisa cada uno de los aspectos anteriores. La
Tabla n 1 recoge el total de parmetros seleccionados. Una definicin ms completa de
5

cada uno de ellos, junto con el proceso de clculo a seguir para su estimacin, se recoge
en (2).

VALORES HABITUALES

Tabla 1. Componentes del rgimen de caudales, principales aspectos con significacin ambiental y parmetros propuestos
para la caracterizacin del rgimen de caudales
COMPONENTE DEL
ASPECTO
PARMETRO
RGIMEN NATURAL

Valores anuales
y mensuales

Valores diarios
o
a intervalos
horarios

Magnitud

Media de las aportaciones anuales

Variabilidad

Diferencia entre aportacin mensual mxima y mnima

en el ao

Estacionalidad

Mes de mxima y mnima aportacin del ao

Variabilidad

Diferencia entre los caudales medios diarios

correspondientes a los percentiles de excedencia del
10% y 90% en la curva de caudales diarios clasificados

Fluctuacin
intrada

Suma de las fluctuaciones diarias

Magnitud y
frecuencia

VALORES EXTREMOS

Valores
mximos
(avenidas)

Variabilidad

Estacionalidad
Duracin
Tasas de
crecida y
defluencia
Magnitud y
frecuencia
Valores
mnimos
(sequas)

Variabilidad
Estacionalidad
Duracin

Media de los mximos caudales diarios anuales

Caudal Generador del Lecho (estimado con el QMCO
segn CEDEX)
Caudal de conectividad
Caudal correspondiente a la avenida habitual (percentil
de excedencia del 5% en la curva de caudales diarios
clasificados)
Coeficiente de variacin de la serie de mximos caudales
diarios anuales
Coeficiente de variacin de la serie de avenidas
habituales
Nmero medio de das al mes con caudal medio diario
>Q5%
Mximo nmero de das consecutivos con caudal medio
diario >Q5%
Mximas tasas relativas en crecida y defluencia
Media de los mnimos caudales diarios anuales
Caudal correspondiente a la sequa habitual (percentil
de excedencia del 95% en la curva de caudales diarios
clasificados)
Coeficiente de variacin de la serie de mnimos caudales
diarios anuales
Coeficiente de variacin de la serie de sequas habituales
Nmero medio de das al mes con caudal medio diario
<Q95%
Mximo nmero de das consecutivos con caudal medio
diario <Q95%
Nmero medio de das al ao con caudal diario nulo

En ciertas ocasiones, debido a la diversidad tanto en el tiempo como en el espacio del

aspecto a estudiar, se hace necesario asignar varios parmetros que cubran esta
multiplicidad. Este es el caso, por ejemplo, de la magnitud de los caudales mximos,
donde es necesario definir cuatro parmetros que evalen la magnitud y frecuencia de las
avenidas a cuatro niveles distintos, dado que cada nivel tiene una significacin ambiental
6

muy concreta (conformacin del cauce, conexin con la llanura de inundacin y dinmica
riparia, limpieza del sustrato, etc...)
A3. Obtener los valores de los parmetros para el rgimen natural de caudales: condicin de
referencia.
La condicin de referencia queda totalmente definida al obtener el valor de los
parmetros para el rgimen natural. Se necesitan para este anlisis las series de
aportaciones mensuales y de caudales medios diarios ms extensas posible en dicho
rgimen, recomendndose un perodo mnimo de 15 aos consecutivos de modo que se
recoja la variabilidad interanual.
4.2. Cmo evaluar la alteracin en el rgimen natural de caudales? (Fase B)
B1. Obtener los valores de los parmetros para el rgimen alterado: condicin actual.
El rgimen alterado o cualquier otro rgimen pueden ser igualmente caracterizado
mediante los parmetros recogidos en la Tabla n 1. Los datos necesarios (aportaciones
mensuales y caudales medios diarios) deben corresponder a series coetneas a las
empleadas para el rgimen natural.
B2. Comparar la condicin de referencia con la actual: Definicin de los ndices de Alteracin
Hidrolgica (IAH) parciales.
Conceptualmente los IAH propuestos se definen como cociente entre el valor del
parmetro de caracterizacin en un rgimen y el valor de ese mismo parmetro en
rgimen natural, en concordancia con las recomendaciones de (7) referente a los EQR.
En algunos casos, en los que las caractersticas de los parmetros no permiten construir el
correspondiente ndice como cociente, se han propuesto procedimientos alternativos,
aunque siempre respetando que el rango de variacin del ndice sea entre 0 (mxima
alteracin) y 1 (alteracin nula).
Se han definido un total de 24 ndices - I1 a I24-, de los cuales, 7 ndices caracterizan los
valores habituales, 9 los valores extremos mximos y 8 los valores extremos mnimos. La
relacin de estos ndices se recoge en la Tabla n 2. Como ya se ha sealado, todos los
ndices propuestos estn acotados entre 0 y 1. Se han estudiado tambin las soluciones a
adoptar ante posibles indeterminaciones (denominador igual a 0) o situaciones en las que
el ndice tome un valor superior a 1.

Tabla 2. ndices de Alteracin Hidrolgica (IAH)

ASPECTO

DENOMINACIN

NDICE

Valores habituales
magnitud

variabilidad

estacionalidad

Magnitud de las aportaciones anuales

Magnitud de las aportaciones mensuales

Variabilidad habitual

Variabilidad extrema

Variabilidad por fluctuacin diaria

Estacionalidad de mximos

Estacionalidad de mnimos

Valores extremos mximos: avenidas

8

Magnitud de las avenidas mximas

Magnitud del caudal generador del lecho

10

Magnitud del caudal de conectividad

11

Magnitud de las avenidas habituales

variabilidad

12

Variabilidad de las avenidas mximas

13

Variabilidad de las avenidas habituales

estacionalidad

14

Estacionalidad de avenidas

duracin

15

Duracin de avenidas

estacionalidad & duracin

16

Estacionalidad & Duracin de avenidas

magnitud y frecuencia

Valores extremos mnimos: sequas

magnitud y frecuencia

17

Magnitud de las sequas extremas

18

Magnitud de las sequas habituales

variabilidad

19

Variabilidad de las sequas extremas

20

Variabilidad de las sequas habituales

estacionalidad

21

Estacionalidad de sequas

duracin

22

Duracin de sequas

23

N de das con caudal no nulo

estacionalidad & duracin

24

Estacionalidad & Duracin de sequas

B3. Obtener los IAH parciales.

Conocidos el valor de los respectivos parmetros en rgimen natural y alterado se
obtienen los 24 ndices de alteracin hidrolgica parciales.
B4. Sistematizar y simplificar: obtener los ndices de alteracin global (IAG).
Una vez calculados los ndices, es necesario obtener una cuantificacin global que
aglutine los resultados de los ndices relativos a cada componente del rgimen de
caudales. Existirn por consiguiente tres ndices globales: ndice de alteracin global
sobre valores habituales, IAGH, obtenido a partir de los ndices de alteracin I1 a I7;
ndice de alteracin global sobre avenidas, IAGA, obtenido a partir de los ndices de
alteracin I8 a I16; ndice de alteracin global sobre sequas, IAGS, obtenido a partir de los
ndices de alteracin I17 a I24.
Para explicar el clculo del IAG nos apoyamos en la Figura n 3. En ella se han
representado los valores de los IAH obtenidos para la situacin natural (con todos los

ndices igual a 1) y la situacin alterada. La alteracin global se asimila al cociente entre

la superficie definida por el polgono delimitado por los valores de los ndices en la
situacin alterada y la natural: IAG=(rea IAH rg. alterado)/(rea IAH rg. natural)
Pueden extrapolarse a los IAG los comentarios realizados para los IAH respecto a rango
de variacin e interpretacin.
CALCULO DEL INDICE DE ALTERACION GLOBAL
Ij
1, 0

0, 8

Iq

Ik

0, 6

0, 4

0, 2

0, 0

Ip

Il

Rg. alterado
Rg. natural

In

Im

Figura 3. Clculo del ndice de Alteracin Global (IAG)

a partir de los ndices parciales (IAH)

B5. Evaluacin del estado hidrolgico.

Con el objetivo de ofrecer una valoracin no slo cuantitativa sino tambin cualitativa del
grado de alteracin se proponen cinco niveles o estados de alteracin hidrolgica,
denominados estatus hidrolgicos, definidos siguiendo las recomendaciones respecto a
niveles y asignacin de colores recogida en (7) para la clasificacin del denominado
estatus ecolgico a partir de los EQR.
Adoptando una distribucin lineal de las cinco clases propuestas entre 0 y 1, la Tabla n 3
resume los criterios de representacin y asignacin de los diferentes estatus de los ndices
parciales:
Tabla 3. Cdigo de colores y valores correspondientes de los ndices de alteracin
parciales (IAH) para los diferentes estatus hidrolgicos

ESTATUS HIDROLGICO: INDICES PARCIALES (IAH)

1
EXCELENTE

0,8< AH1

BUENO

MODERADO

DEFICIENTE

MUY DEFIC.

0,6<AH0,8

0,4<AH0,6

0,2<AH0,4

0<AH0,2

Respecto a los ndices de alteracin global, y teniendo en cuenta la relacin cuadrtica

existente entre IAH e IAG -IAG = f(IAH2)-, se obtendran los siguiente criterios de
representacin y asignacin (Tabla n 4).

Tabla 4. Cdigo de colores y valores correspondientes de los ndices de alteracin

globales (IAG) para los diferentes estatus hidrolgicos

ESTATUS HIDROLGICO: INDICES GLOBALES (IAG)

1
EXCELENTE

0,64 AG1

BUENO

MODERADO

DEFICIENTE

MUY DEFIC.

0,36<AG0,64

0,16<AG0,36

0,04<AG0,16

0<AG0,04

4.3. Aplicacin de los IAH al embalse de El Vado

La metodologa expuesta en los epgrafes anteriores se ha aplicado al embalse de El Vado,
ubicado en la cabecera del ro Jarama e integrante del sistema de abastecimiento de agua a
Madrid. Esta aplicacin permite valorar la alteracin que la gestin del embalse ha supuesto en el
rgimen de caudales.

Aportaciones anuales en rgim en natural (1944/45-1999/00)

y alterado (1970/71-1999/00)
350

Rg. natural

300

Rg. alterado

250

200

150

100

50

0
40 42 44 46

48 50 52 54 56 58

60 62 64 66 68 70 72

74 76 78 80 82 84

86 88 90 92 94 96 98

ao

3
Figura 4.
anuales
(hm3) en
rgimen
natural y natural
alteradoyen El Vado
Figura
n Aportaciones
4.- Aportaciones
anuales
(hm
) en rgimen
alterado.

Los datos utilizados en la estimacin de la alteracin corresponden a aportaciones mensuales (31

aos) y registros diarios de caudales (15 aos) tanto en rgimen alterado (vertidos por la presa)
como en rgimen natural (aportaciones al embalse). La Figura n 4 muestra las diferencias en
aportaciones anuales entre los regmenes natural y alterado para el perodo utilizado en el clculo
de los IAH: 1970/71- 2000/2001.
En la Figura n 5 se recogen las diferencias respecto al nmero medio de das al mes con caudal
inferior a 0,350 m3/s, (caudal correspondiente al percentil de excedencia del 95% en la curva de
caudales diarios clasificados, y que ha sido utilizado como umbral por debajo del cual se puede
hablar, para este tramo y segn la caracterizacin realizada, de da seco).

10

N MEDIO DE DAS DEL MES CON Q< 0,350 m 3/s

31
30
29
28
27
26
25
24
23
22
21
20
19
18
17
16
15
14
13
12
11
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0

NATURAL
ALTERADO

OC

NV

DC

EN

FB

MZ

AB

MY

JN

JL

AG

SP

Figura 5. Diferencias entre el rgimen natural y alterado respecto al n medio de das

secos en cada mes

Los resultados obtenidos al aplicar la metodologa propuesta se recogen en la Tabla n 5. La

interpretacin completa de estos resultados escapa del objetivo de esta comunicacin y del
espacio disponible; adems del anlisis de los valores de los distintos ndices desde una ptica
hidrolgica, es necesario vincularlos con su significacin en los componentes, procesos y
dinmica del ecosistema fluvial y para ello estudiar la integridad de algunos de los componentes
bsicos del ecosistema como por ejemplo los invertebrados bentnicos, la ictiofauna o la
hidromorfologa. De nuevo se remite al lector interesado a (2) para all poder comprobar el
alcance de la interpretacin hidro-ambiental de los IAH para el caso de El Vado. A
continuacin se presentan unas breves consideraciones relativas a los IAG:
El valor del ndice global de valores habituales IAGH=0,11 define un estatus hidrolgico
DEFICIENTE. El rgimen de explotacin del embalse en el perodo analizado conlleva una
reduccin considerable en la magnitud y variabilidad de las aportaciones tanto anuales como
mensuales, que siendo leves o moderadas en aos de condiciones hmedas o medias, alcanza sin
embargo niveles crticos en los aos ms secos donde se agravan igualmente las diferencias
estacionales con respecto al rgimen natural.
La valoracin final sobre avenidas concluye en un ndice global IAGA=0,48 correspondiente a
un estatus hidrolgico BUENO. Para interpretar este resultado conviene recordar que la
capacidad del embalse es aproximadamente la tercera parte de la aportacin media anual y que
las condiciones de explotacin hacen que salvo en los meses de verano se mantenga un nivel de
embalse relativamente alto para as atender la garanta de suministro a la red del Canal de Isabel
II. Con estas condiciones, la capacidad de laminacin de avenidas es limitada y no es
descabellado plantear la hiptesis de que la presencia del embalse no afecta sensiblemente a los
caudales de avenida. Los resultados obtenidos permiten refrendar esa hiptesis, pues ponen de
manifiesto que tanto la magnitud de los caudales mximos, como su estacionalidad y duracin,
no se han visto prcticamente afectadas. Si se han visto ligeramente alteradas las avenidas de
pequea magnitud, que se corresponden a las que presentan un caudal mximo comprendido
entre el caudal correspondiente al percentil de excedencia del 5% en la curva de caudales diarios
clasificados y el caudal generador del lecho, que como ya se ha sealado se asume corresponde
con el de la mxima crecida ordinaria.
11

IAG

IAH

ASPECTO

MA

valor

HABITUALES
IAG H = 0,11

1,0

cualidad

VALORES HABITUALES

0,8

1 = 0,28
magnitud

Estatus DEFICIENTE

0,6

E min

2 = 0,20

Ma

0,4
0,2

3 = 0,24

0,0

variabilidad

Ralterado

4 = 0,48
6 = 0,67

Emax

VH

estacionalidad
7 = 0,14
8 =0,81

VE

9 = 0,98
magnitud

AVENIDAS
IAG A = 0,45

M Av
1,0

10= 0,97
AVENIDAS

Rnatural

0,8

E&D Av

11 = 0,51

0,4

variabilidad

0,2

D Av

13 = 0,5
14 = 0,75

duracin

15 = 0,62

estac & durac

16 = 0,53

Estatus BUENO

0,6

12 = 0,59

estacionalidad

M QGL

M QC

0,0

E Av

MH Av

VH Av

V Av

17= 0
magnitud

M Sq

SEQUIAS

18= 0

1,0

19= 0

E&D Sq

variabilidad

0,6

20= 0
estacionalidad

0,8

MH Sq

Estatus MUY DEFICIENTE

0,4

21= 0,58
22= 0,09

SEQUAS
IAG s = 0,01

0,2

Q0

0,0

VSq

duracin
23= 0.21
estac & durac

24=0,13

D Sq

VH Sq

E Sq

Tabla 5. ndices de alteracin hidrolgica y estatus hidrolgico para el

embalse de El Vado
EXCELENTE
0,8 1

BUENO MODERADO DEFICIENTE. MUY DEF

0,6< 0,8
0,4< 0,6
0,2< 0,4
0 < 0,2

12

El valor obtenido IAGS=0,014 clasifica en un estatus MUY DEFICIENTE la situacin global

respecto a sequas. En el rgimen alterado, las sequas se extreman en magnitud y se agravan en
duracin, habindose alterado fuertemente su pauta estacional. A ello se suma la persistencia
continuada y con valores alarmantes de das con caudal nulo, inexistentes en rgimen natural: la
afeccin al rgimen natural de sequas es extrema.
5. QU APORTA ESTE TRABAJO?
Para enmarcar las aportaciones de este trabajo se ha procedido a realizar un estudio comparativo
entre lo expuesto en los epgrafes precedentes y los denominados Indicators of Hydrologic
Alteration (IHA) propuestos por Richter et al.2 (4 y 12), - y complementados por el mismo
autor en (14) con los denominados Enviromental Flow Component (EFC) . La seleccin de los
trabajos (4 y 12) se ha realizado tras comprobar en (13)3 que los 33 ndices que constituyen los
IHA de Richter representan adecuadamente el conjunto de parmetros ms empleados en la
actualidad en los estudios de alteracin hidrolgica.
Este anlisis comparativo se ha realizado considerando tres niveles: 1)Aspectos del rgimen
seleccionados como ambientalmente significativos. 2)Parmetros utilizados para la
cuantificacin de cada uno de los aspectos. 3)Evaluacin final de la alteracin: ndices. A
continuacin se abordan con detalle cada una de estas etapas.
5.1. Aspectos del rgimen de caudales seleccionados como ambientalmente significativos.
Este trabajo incorpora aspectos no evaluados en los textos de Richter.:
Aportaciones anuales, tanto en magnitud como en variabilidad. En mbitos climticos en
los que la irregularidad interanual es una caracterstica sustancial del rgimen de caudales,
resulta imprescindible considerarla para la adecuada caracterizacin e interpretacin
ambiental del rgimen.
Variabilidad y estacionalidad de las aportaciones mensuales. La variabilidad es
imprescindible para recoger una caracterstica esencial del mbito mediterrneo, y la
estacionalidad porque determina referencias que la biota utiliza para sus ciclos vitales y/o
relaciones.
Variabilidad en los valores extremos mximos y mnimos (avenidas y sequas), que
necesariamente debe considerarse porque esa variabilidad, entendida como contingencia,
define y determina la resiliencia de muchas especies en el caso de los mnimos, y la
accesibilidad a reas de desove o la posibilidad de dispersin de propgulos o las
caractersticas de la sucesin alognica, en el caso de las avenidas.
5.2. Parmetros seleccionados
Enmarcados en esta caracterizacin multiparamtrica del rgimen de caudales, el principal reto
hoy en da es, como se seala en (13), discriminar cuales son los parmetros o variables
imprescindibles para describir adecuadamente los principales aspectos del rgimen de caudales.

EL IHA dispone de un software de libre difusin para su aplicacin (http://www.freshwaters.org/tools) lo que ha contribuido a
la generalizacin de su uso tanto en aplicaciones estrictamente hidrolgicas (evaluacin de los cambios hidrolgicos originados
por las actividades de gestin de los recursos hdricos), como ecolgicas (evaluacin de la relacin entre cambios hidrolgicos y
respuesta en especies, comunidades o procesos ecolgicos) y en recomendaciones para determinar caudales ecolgicos. En esta
pgina web puede encontrarse una relacin comentada de ms de 70 referencias en las que se utiliza el IHA en los en los mbitos
citados
3

Olden y Poff (2003) recogen una relacin de 171 ndices, representativos de los aspectos ms relevantes del rgimen de
caudales -magnitud, frecuencia, estacionalidad y ratio de cambio.-, analizando las redundancias existentes entre ellos y la
transferibilidad de resultados.
13

Richter (4 y 12) propone 33 parmetros para la caracterizacin del rgimen, que en (14) ampla
hasta 67, y cuya distribucin en comparacin con los empleados en este trabajo queda recogida
en la Tabla n6.
Tabla 6. Tabla comparativa de los parmetros empleados en la evaluacin de la alteracin del
rgimen de caudales en este trabajo y en Richter et al. (4, 12 y 14)

COMPONENTE DEL
RGIMEN NATURAL

VALORES
HABITUALES

Aportaciones
anuales
Aportaciones
mensuales
Caudales a
intervalos
horarios (o
menores)

N de parmetros
Martnez
Richter
Richter
y
IHA
EFC
Fernndez (1996;1998)
(2005)
1

ASPECTO
Magnitud
Variabilidad

Magnitud

Variabilidad
Estacionalidad

1
2

Fluctuaciones
diarias

VALORES EXTREMOS

Magnitud
Variabilidad
Valores
Estacionalidad
mximos
Duracin
(avenidas)
Tasas
de
cambio
Magnitud
Valores
Variabilidad
mnimos
Estacionalidad
(sequas)
Duracin
Duracin Q=0
TOTA L P A R A M E T R O S

4
2
1
2

12 (1 por
mes)

3
(datos
diarios)
5

1
2

3
3

Criterios
2
2
1
2
1
24

6
6

14

1
2
1
33

1
1
34

Respecto a lo aqu recogido, pueden hacerse las consideraciones siguientes:

Aportaciones anuales y mensuales:
En los ndices propuestos relativos a magnitud anual y magnitud, variabilidad y
estacionalidad mensual, la metodologa propuesta establece una evaluacin previa que
discrimina segn el tipo de ao (hmedo, medio y seco), lo que implica que cada uno
de los ndices anteriores se calcula desglosado en tres subndices. Es esta una de las
principales aportaciones de este trabajo, evitando que la acusada variabilidad interanual
caracterstica de nuestras latitudes enmascare los valores medios o medianos habituales
(anuales y mensuales).
Avenidas:
Este trabajo introduce cuatro parmetros vinculados con aspectos ambientales
trascendentes para la integridad del ecosistema fluvial. Los dos primeros permiten
caracterizar las avenidas extremas (con la serie de mximos caudales diarios anuales) y
las definidas como avenidas habituales (a partir del caudal correspondiente al percentil de
excedencia del 5% en la curva de duracin de caudales) con su significacin aadida en
trminos de duracin como caudal que es igualado o superado al menos 18 das al ao y
al menos durante 7 das consecutivos; los otros ndices hacen referencia a dos funciones
ambientales claves de los caudales extremos: la definicin y conformacin del cauce
14

(caudal generador del lecho) y la conectividad con la llanura de inundacin (caudal de

conectividad).
Los parmetros propuestos por Richter en este apartado estn ligados a atributos de
duracin (da, semana, mes y estacin) pues corresponden a los valores mximos diarios
y a los obtenidos con medias mviles para pasos de 3, 7, 30 y 90 das, y no se vinculan de
manera ms menos directa con ningn aspecto ambiental. Los incorporados en 2005,
recogen la caracterizacin de la magnitud de las avenidas habituales (small floods:
perodo de retorno 2 aos), extremas (large floods: perodo de retorno 10 aos) e
intermedias (high flows pulse: perodo de retorno entre 2 y 10 aos). Aunque en su
definicin slo se consideran aspectos vinculados con la frecuencia, no es difcil aceptar
que su relacin con aspectos ambientales, como la dinmica morfolgica y la
conectividad con la llanura de inundacin, es patente. Tambin incorpora parmetros
para caracterizar las tasas de crecida y defluencia.
Sequas:
Richter sigue tambin atributos de duracin: mnimo diario y para medias mviles con
pasos de 3, 7, 30 y 90 das. En (14), Richter incorpora tres parmetros para caracterizar,
respectivamente, la magnitud, duracin y estacionalidad de sequas extremas (inferiores
al 10% de los caudales de sequa) y 12, uno por mes, para caracterizar la magnitud de las
sequas habituales (resto de caudales de sequa).
Este trabajo propone la caracterizacin de sequas extremas (a partir de la serie de
caudales mnimos anuales) y sequas habituales (a partir del caudal correspondiente al
percentil de excedencia del 95% en la curva de duracin de caudales) como aquellos
caudales que no son superados, como media 18 das al ao, y que, adems, no superan
ese umbral durante al menos 7 das consecutivos; de esta forma en un solo parmetro se
considera tanto la magnitud, que determina el hbitat acutico disponible en situaciones
de sequa, como la duracin, determinante en la resiliencia de las especies.
Comentar tambin el distinto enfoque en la caracterizacin de la estacionalidad de
avenidas y sequas. Este trabajo evala la estacionalidad en base a la presencia o no de
avenidas (o sequas) en un mes determinado. Richter propone la evaluacin de este
aspecto de una manera mucho ms restrictiva: estimando el da del ao en que se produce
el evento.
5.3. Evaluacin final de la alteracin: ndices
En la metodologa propuesta por Richter se calcula para cada uno de los 33 parmetros del grupo
IHA, el denominado rango de variabilidad natural (RVN), definido como el intervalo
comprendido entre los percentiles 25 y 75%, obtenido con las series en rgimen natural
correspondientes a cada parmetro para los n aos de estudio. Por tanto, cada parmetro
tomar valores dentro de su RVN en el 50% de los aos como media. Establecido el concepto de
RVN, Ritcher propone, para evaluar el nivel de alteracin de cada parmetro, el siguiente ndice
general:
[Frecuencia Observada Frecuencia Esperada)/Frecuencia Esperada] *100
Frecuencia Observada: Frecuencia con la que el parmetro considerado toma valores dentro del RVN en las
observaciones correspondientes a los aos del rgimen alterado.
Frecuencia Esperada: Frecuencia con la que el parmetro considerado toma valores dentro del RVN en las
observaciones correspondientes a los aos del rgimen natural (por definicin, corresponde, en promedio, al 50%).

La alteracin vale cero cuando la frecuencia observada coincide con la esperada. La alteracin es
positiva (>0) cuando los aos observados son superiores a los esperados y negativa (<0) cuando
el nmero de aos observados es inferior al nmero esperado.
Respecto a este planteamiento pueden realizarse las consideraciones siguientes:
15

An cuando la caracterizacin de avenidas y sequas est mejorada con la incorporacin de

los 34 parmetros EFC propuestos por Richter en (14), no ocurre lo mismo con la
valoracin de la alteracin de esos trascendentales aspectos del rgimen de caudales, ya
que el ndice para valorar los niveles de alteracin es aplicable slo para los 33 parmetros
de IHA. Por tanto, en la metodologa de Richter no hay ndices para la valoracin detallada
de los niveles de alteracin de avenidas y sequas.
La definicin del rango de variabilidad natural como el comprendido entre los percentiles
del 25% y 75% es general para el total de 33 parmetros e implica no considerar las colas
de la derecha e izquierda de la distribucin, lo cual puede suponer el obviar datos con
fuertes implicaciones ambientales, por ejemplo sequas extremas o avenidas mximas.
Podra plantearse situaciones en las cuales para ndice de alteracin=0 (frecuencia
observada coincide con la esperada), la distribucin de los valores correspondientes a
observados y esperados dentro del RVN sea manifiestamente diferente, lo que hara difcil
aceptar una alteracin estrictamente nula.
Adems, Richter no plantea unos indicadores que resuman de manera eficiente la
informacin suministrada por el conjunto de los ndices propuestos
Es importante hacer referencia a la principal limitacin para la aplicacin de la metodologa
expuesta. Se trata de su fuerte dependencia de la disponibilidad de datos de caudales en rgimen
natural. Para obtener todos los ndices propuestos para la caracterizacin completa, es necesario
disponer de una serie suficientemente larga de caudales diarios en rgimen natural. Cuando slo
de disponga de datos de aportaciones mensuales puede hacerse una caracterizacin del rgimen
que aunque parcial, es muy til. La principal ventaja es que los datos de aportaciones mensuales
pueden obtenerse sin necesidad de disponer de estaciones de aforo, pues los modelos
hidrometeorolgicos, ya sean agregados o distribuidos, o los distintos protocolos de restitucin a
rgimen natural, proporcionan estimas suficientemente precisas para esa escala temporal. Esta
circunstancia es digna de ser resaltada, porque otorga al mtodo una aplicabilidad muy amplia en
pases o regiones en las que los registros foronmicos sean escasos.
6. CONCLUSIONES
La metodologa cuyos fundamentos conceptuales se han presentado en este trabajo:
Ofrece
La posibilidad de hacer una cuantificacin objetiva de la alteracin del rgimen natural
de caudales que induce el aprovechamiento de los recursos hdricos del ro, considerando
aquellos aspectos del rgimen que tienen mayor significacin ambiental.
Un resultado global (IAG) para cada uno de los componentes principales del rgimen de
caudales: valores habituales, avenidas y sequas, a travs de una valoracin conjunta de
los ndices relativos a cada uno de estos componentes, lo que permite resumir la
informacin recogida en los 24 ndices propuestos y facilita su integracin e
interpretacin.
Una representacin grfica de los IAH obtenidos para cada uno de los componentes
principales del rgimen de caudales (valores medios; avenidas; sequas), herramienta de
gran utilidad en la comprensin de los resultados finales por parte de especialistas en
otras materias o pblico en general.
Permite:
Trabajar como banco de pruebas: valorar la alteracin que sobre el rgimen natural de
caudales produciran distintos escenarios de usos y gestin de los recursos hdricos.
Poner a disposicin de la comunidad cientfica y de los gestores de recursos hdricos un
16

instrumento exigido por la DMA para la caracterizacin del estado hidrolgico de las
masas de agua.
Identificar los aspectos del rgimen actual que en mayor medida condicionan la
rehabilitacin o recuperacin del tramo estudiado.
Fijar criterios objetivos para establecer prioridades en la restauracin de ecosistemas
fluviales.
AGRADECIMIENTOS
Los autores quieren manifestar su reconocimiento y gratitud a D. Francisco Flores y D. Gabino
Libana de la Confederacin Hidrogrfica del Tajo y a D. Bernardo Camacho del Canal de Isabel
II, as como al Servicio Provincial de Medio Ambiente de la Junta de Comunidades de Castilla
La Mancha en Guadalajara.
BIBLIOGRAFA
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Version
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http://www.nature.org/initiatives/freshwater/files/ihav7.pdf

17