Concepcion de La Muerte

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EL SINGULAR DIOS MAYA DE LA MUERTE BAJO LA MIRADA ACTUAL

DE LAS CIENCIAS BIOLGICAS FORENSES
LIZBETH
DE LAS
MERCEDES RODRGUEZ
Procuradura General de la Repblica, Delegacin Campeche
RESUMEN: Los diversos nombres del dios maya de la muerte y la iconografa que lo
representa aluden a un registro preciso de ciertos fenmenos cadavricos, algunos
de los cuales son analizados, en este artculo, bajo la ptica de las ciencias biolgicas forenses. Ms all de la mera representacin simblica de la muerte en la
cosmogona y religin mayas, la notable descripcin de los fenmenos cadavricos
y los procesos de descomposicin cadavrica en una imagen es nica dentro de esta
cultura, en comparacin con las deidades asociadas a la muerte en otros pueblos
mesoamericanos. La dualidad vida-muerte tambin se encuentra representada en
esta singular deidad maya, conuyendo, en una misma imagen la desintegracin
del cuerpo fsico en su probable trnsito por el Inframundo y la reduccin esqueltica. Bajo esta apreciacin biolgica forense y criminalstica, es intencin de
este artculo redimensionar, bajo un concepto diferente, el culto a los muertos entre
los mayas.
PALABRAS
CLAVE:
deidad, muerte, mayas, fenmenos cadavricos, forense.
ABSTRACT: The various names of the Maya god of Death seems to and its related
iconography refer to an accurate record of certain cadaveric phenomena, which
are analyzed in this paper from the perspective of the forensic biological sciences.
Further than the mere symbolic representation of death in the Maya cosmogony and
religion, the remarkable description of the cadaveric phenomena and the processes
of human cadaveric decomposition shown in an image is unique for this culture,
as compared to deities associated to death in other Mesoamerican peoples. A life
and death dualism is also represented in this unusual Mayan deity, which records,
in a single icon, the disintegration of the physical body probably moving through
the underworld and the skeletal reduction. Under this forensic and criminalistic
biological approach, the aim of this paper is to give a different perspective of the
cult of dead among Maya.
KEYWORDS: deity, death, Maya, cadaveric phenomena, forensic.
RECEPCIN: 18 de febrero de 2014.
ACEPTACIN: 19 de mayo de 2014.
RODRGUEZ
EL SINGULAR DIOS MAYA DE LA MUERTE
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BAJO LA MIRADA ACTUAL
DE LAS CIENCIAS BIOLGICAS FORENSES1
LIZBETH
DE LAS
MERCEDES RODRGUEZ
Procuradura General de la Repblica, Delegacin Campeche
Puede explicarse, a la luz de las llamadas ciencias biolgicas forenses, el porqu

de la representacin tan caracterstica del dios maya de la muerte, Ah Puuch?2
Basta relacionar sus diversos nombres: El Descarnado, El Putrefacto, El que emana gases, o hasta El Amo de la Muerte, con los procesos por los que pasar todo
cadver al descomponerse.
Las deidades mayas, ricas en simbolismos y representaciones asociadas, pocas
veces reciben la atencin de especialistas no dedicados especcamente a la arqueologa o historia. La muerte, como parte de la vida, es tema central aunque
no el nico dentro de las ciencias biolgicas forenses como medicina, odontologa, antropologa fsica, entomologa y otras. En este artculo se pretende
exponer la asociacin entre la representacin grca de Ah Puuch y el proceso
por el cual todos habremos de pasar al fallecer.
El dios de la muerte, conocido, gracias a Paul Schellhas como Dios A en los
cdices (Baudez, 2007), Ah Puch o Ah Puuch, Hun Ahau (Uno Seor) y, con menor frecuencia, como Kisn, Yum Tsek o Yum Cimil3 (tal vez por ser nombres ms
recientes) es, en la mitologa maya, una divinidad importante: es el seor del Mitnal, noveno estrato del inframundo (Canto Lpez, 1990: 135), lo cual explica que
se hayan encontrado en cuevas dibujos de esta deidad, asociada a la oscuridad
y a los desastres, y que resida en un lugar donde llegaban los espritus de casi
todos los hombres que moran. Mayormente lo podemos ver representado como
un esqueleto o cadver putrefacto en posicin sedente con las piernas exionadas
(gura 1), aunque hay otras imgenes donde gura de pie, de perl, con su mandbula descendida. Tambin se le dibuja con dos huesos a los lados, en un signo
asociado a la muerte que recuerda a nuestro smbolo empleado para el tanto por
ciento (Ruz Lhuillier, 2012: 90), o con cascabeles en manos y pies. Para otros au1 Artculo en extenso de la ponencia titulada El singular dios maya de la muerte bajo la mirada
actual de las ciencias mdicas forenses, presentada en el Noveno Congreso Internacional de Mayistas
celebrado en San Francisco de Campeche, Campeche, del 23 al 29 de junio de 2013.
2 Agradezco la puntual correccin del nombre del dios maya de la muerte Ah Puch, ms conocido
y empleado, por el de Ah Puuch, a la maestra Cessia Esther Chuc Uc, de la Universidad Autnoma
de Campeche.
3 O, segn Romn Pia Chan (2013: 149), Yum Kimil, Seor del mundo de los muertos.
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tores (Bingham, 2010: 3), Ah Puuch se caracteriza por presentar la piel cada y la
cabeza esqueletizada, a la vez que parece sostener un crneo; asimismo, lleva un
collar de cascabeles y, trenzadas en sus cabellos, unas cuencas oculares (Rivard,
1965), a las cuales me referir ms adelante. El animal con el que se le relaciona es
el bho (Arnold, 1983: 130), representado, igualmente, de manera estilizada, aunque tambin podemos observarlo acompaado de un perro; ambos animales estn
asociados a su vez con premoniciones, malos augurios, enfermedades y muerte.
Muy probablemente el nexo entre la muerte y los animales descritos radique en
el hecho de que el bho es un ave de costumbres nocturnas, que preere la oscuridad y que cruza entre distintos espacios desde el Xibalba, llevando la energa
negativa y nefasta del inframundo hasta los cielos, ennegrecindolos con las nubes
cargadas de lluvia (Craveri, 2012: 168), en tanto que el perro es considerado gua,
protector y animal sensible ante la muerte; inclusive, en los ritos, interviene para
atraer a los muertos a su renacimiento (De la Garza, 1998: 97).
FIGURA 1. Ah Puuch, dios maya de la muerte, en una de sus representaciones ms conocidas.

Dibujo de Lizbeth Rodrguez, basado en la imagen
de la pgina 13 del Cdice de Dresde.
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ESTUDIOS DE CULTURA MAYA XLIV
Adems, los mayas crean que en cada extremo de la Tierra anidaba un animal de
colores (Gallenkamp, 1981: 131) correlacionado con el color del punto cardinal que
le corresponda; es decir que tanto animales como colores estaban asociados en
la cosmogona y la religin mayas. As, los elementos y espacios csmicos fueron
simbolizados por animales que remitan a alguna relacin con ellos, asociando,
por ejemplo, el interior de la tierra con el perro, el murcilago, las aves rapaces
y nocturnas (Arnold, op. cit.: 124). Gracias a esta observacin y conceptualizacin
del entorno natural, los complejos fenmenos postmortales representados con
exactitud en Ah Puuch, relacionados con la desintegracin del cuerpo humano,
remiten a su vinculacin con animales carroeros o con otros que pudieran guiar
al muerto en su paso por el inframundo.
En ciertos dibujos se observa a este patrn del nmero 10 danzar un baile
frentico en el cual destaca la prominencia de su vientre o barriga; en otros, parece asistir a rituales diversos, fumar o extasiarse, tal vez tratando de demostrar
que la muerte no es el n, sino una fase previa a la resurreccin o renacimiento,
como lo deja claro el Popol Vuh: hay que morir y atravesar el inframundo4 para
resucitar (Len, 2007: 206).
Al ser representado como un esqueleto resaltan el crneo y sus maxilares
parcialmente desdentados; asimismo, los huesos de sus costillas y las apsis o
salientes seas de las vrtebras que conforman su columna. En otras representaciones, si su cuerpo est cubierto de piel, sta se ve hinchada y acompaada
de crculos oscuros, anunciando su cercana descomposicin, como si estuviera a
punto de reventar por la putrefaccin. Conviene recordar, para las diversas representaciones de Ah Puuch, la relacin entre los colores amarillo y negro que los
mayas asociaban simblicamente a cada punto cardinal, segn describe Miguel
Rivera Dorado basndose en la hiptesis de Victor W. Turner, ya que el negro o
ek,5 vinculado al occidente [] es el color de los excrementos, indica disolucin
del cuerpo, muerte, transicin de un status social a otro (contemplada como
muerte mstica); es tambin el color de las nubes cargadas de lluvia, por tanto,
puede indicar fertilidad, y adems implica oscuridad, sueo, anomia, marginalidad y desorden (Rivera, 1986: 55).
As por ejemplo, como se ver ms adelante, varios signos cadavricos se
presentan en una coloracin negruzca, debidos en parte a la oxidacin de los
elementos del tejido sanguneo; signos que son representados en la iconografa
del dios maya de la muerte. En cuanto al color amarillo o kan (Canto, 1990: 135),
asociado al sur, es un color adecuado para [] el lugar donde habitan los muertos, porque se es el aspecto plido que presentan los cadveres [] (Rivera,
ibid.: 54).
El texto, sin embargo, cita inerno y no inframundo.

En maya. Este color tambin le corresponda al bacab que ocupaba dicho punto cardinal (Canto
1990: 135).
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Ah Puuch es por lo general identicado en los cdices por la coloracin

amarillenta de su piel, la cual es caracterstica de los cadveres que inician el
proceso de descomposicin en la fase cromtica, que se describir en este artculo. Otra interpretacin acerca de los colores que identican al dios maya de
la muerte pudiera darse a partir de que [] los cuerpos pintados eran prctica
comn entre ellos, con objeto de darles una apariencia de vida [] (Pia Chan,
2001: 7). As, queda rearmado que se trata de un cuerpo que sufre de apergaminamiento o que inicia su descomposicin, a pesar de que ciertos colorantes
se aplicaran sobre los muertos con la nalidad de aparentar que an estaban
vivos; es decir, no eran vistos como algo destinado a corromperse o a desaparecer (Ortega y Cervantes, 2010), sino a ser, de cierta manera, algo que mereca
ser perpetuado, recordado. De nueva cuenta, se inere el carcter cclico de la
vida y de la muerte.
Los mayas, como observadores acuciosos que eran de los fenmenos naturales
que les rodeaban, tambin registraban eventos que, en cierta manera, evocaban
a la muerte: sacricios, guerras, catstrofes, suicidios, homicidios; observaciones
que, tal vez, inuyeran en la representacin tan peculiar de esta y otras deidades relacionadas con la destruccin. Por ejemplo, en el Popol Vuh podemos hallar
simbolismos importantes que nos remiten a las enfermedades y a la muerte;
as, Xibalba, con sus ros de sangre, es un [] lugar de sufrimiento y dolor.
La sangre y el pus parecen aludir a las enfermedades y a las hemorragias provocadas por los seores de la muerte que all residen [] es sangre que contiene
grmenes de muerte y de destruccin. El paso a travs de la sangre implica la
superacin del umbral entre la vida y la muerte [] (Craveri, ibid.: 42-43).
El pus y la sangre son dos elementos lquidos que tienden a asociarse con
la descomposicin cadavrica en sus diferentes etapas, y ambos podemos observarlos representados en Ah Puuch; mas tambin se relacionan con la vida
misma y, en el caso de la pus, con los procesos infecciosos que todo ser vivo
puede padecer; energas de vida y de muerte a pequea escala, como los dioses
que producen enfermedades y muerte (De la Garza, 1992: 19). En este sentido,
la muerte en el Popol Vuh es parte de un ciclo regenerador,6 dador tambin de
vida, pues [] los huesos molidos reproducen simblicamente las semillas que
regresan a la tierra para una nueva generacin. Las osamentas son el meollo del
cuerpo humano, que vuelve a germinar en el ms all para crear nueva vida []
(Craveri, op. cit.: 45).
Si tratamos de interpretar lo anterior desde la perspectiva de las ciencias biolgicas forenses, una vez que la persona ha fallecido se inicia una serie de cambios
que desembocarn nalmente en la reduccin esqueltica y pulverizacin al cabo
de algunos aos, gracias a la accin de diversos microorganismos e insectos, entre
6 Tal analoga es posible observarla en ciertos rituales agrcolas mayas, los cuales rigen la vida maya
incluso en la actualidad desde el nacimiento hasta la muerte y despus de sta (Tuz, 2009: 17).
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otros factores.7 Aun muertos generamos vida para otros organismos, y es interesante que tambin la iconografa de Ah Puuch exponga, con colores y hasta con cierta
exactitud anatmica, esta cclica dualidad vida-muerte, mostrando que para los mayas la concepcin, el nacimiento y la subsistencia dependen de la muerte misma.8
El nacimiento y la muerte, en efecto, no eran concebidos como principio y n
de algo, sino como una continuidad, etapas de un ciclo (Blanck-Cereijido y Cereijido, 1997: 109) en el que, en el caso de la muerte fsica, era posible observar
los diversos cambios que sufra la materia orgnica del individuo fallecido. Por
ejemplo, generalmente se acepta una secuencia transformadora en los organismos despus de la muerte: putrefaccin, descomposicin, desarticulacin, esqueletizacin y desintegracin, o bien momicacin y fosilizacin (Pijoan y Lizarraga,
2004: 15), secuencia que, muy probablemente, fue la observada por los mayas
antiguos, derivando de ah los diversos tratamientos dados al cadver. Incluso
tales tratamientos entre las culturas mesoamericanas inhumacin, cremacin
o exposicin9 fueron, por decir as, laboratorios perfectos para registrar cada
fase de la descomposicin cadavrica bajo ambientes distintos y reproducirlas,
para el caso que nos ocupa, en las manifestaciones artsticas del dios maya de la
muerte, hasta el punto de identicarlas con cierta precisin.
Al pensar en la muerte nos viene a la mente la imagen de un esqueleto, pero
para llegar a ello todo cadver pasa antes por ciertas etapas o fases hasta quedar
reducido a huesos, gracias a una diversidad de agentes. Cabe recalcar que, con
estos datos, podemos establecer mediante observacin directa la mayora de
las veces lo que en medicina forense se denomina cronotanatodiagnstico
(Grandini, 2009: 14; Teke, 2001: 193; Alva y Nez, 1997: 17) o tanatocronodiagnstico (Jimnez, 2011: 48), esto es, la estimacin del tiempo aproximado en que
se produjo el fallecimiento de un individuo.
Se describirn, a grandes rasgos, las transformaciones que sufre todo cadver
hasta quedar reducido a esqueleto algunos de estos fenmenos transformadores podemos identicarlos en ciertas imgenes de Ah Puuch.
Se considera muerta a una persona cuando se extinguen las funciones vitales correspondientes a la actividad de los sistemas nervioso, cardiovascular y respiratorio
7 De lo cual se encarga, aunque a nivel de antropologa fsica y arqueologa, la tafonoma como
rama de la investigacin paleontolgica que estudia los procesos de putrefaccin y esqueletizacin
cadavrica (Tiesler, 2006: 20), si bien la tafonoma aplicada al mbito forense es relativamente reciente (Lara, 2009: 26).
8 Segn interpreta Eduardo Matos, citado por Blanck-Cereijido y Cereijido (1997: 108-109): La concepcin de los antiguos mesoamericanos se deriva del hecho de que la subsistencia depende de la
muerte misma []; el momento en que nace el nio ocurre cuando la menstruacin se ha detenido en
nueve ocasiones, con la costumbre [] de colocar el cuerpo muerto en la misma posicin que se encontraba en el vientre materno y en el mismo ambiente de humedad. Lo anterior demuestra el carcter
cclico de la vida y la muerte, incluso comparando la posicin que guarda el feto en el vientre materno
y la costumbre de colocar a algunos cadveres en dicha posicin (fetal), sea directamente sobre la tierra
o dentro de vasijas.
9 De acuerdo con Louis-Vincent, citado por Iglesias, 2005: 210.
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(Teke, op. cit.: 186): hay inmovilidad, acidez, inconciencia, ausencia de frecuencias
cardiaca y respiratoria y no se presenta reaccin ante estmulos del medio (Vargas,
2009: 16), tras lo cual se inicia una serie de fenmenos destructores o conservadores, en algunos casos del cadver. La putrefaccin, por su parte, es la descomposicin de la materia orgnica que conforma al cuerpo humano, producida por
los efectos de grmenes aerbicos al inicio y anaerbicos ms tarde (Muoz, 2000:
94), con la consecuente produccin de gases ptridos (Trujillo y Trujillo, 2002: 36;
Tello, 1999: 21), y se presenta despus de la rigidez cadavrica. Debido a la diversidad de criterios al clasicar dichos fenmenos, para este artculo se agruparn
en tres tipos: fsicos, qumicos y microbianos (Grandini, op. cit.) o biolgicos, segn
los cambios que sufre un cuerpo de manera pasiva ante las inuencias ambientales
(Hernndez, 2014: 65).
Fenmenos cadavricos fsicos
El primero de ellos, el enfriamiento o algor mortis (Kvitko, 2006: 87; Tello, op.
cit.: 18), inicia al momento mismo de la muerte del individuo, al cesar la funcin
vital de producir calor, lo que provoca una deshidratacin gradual del cadver.
Puede extenderse hasta las seis horas posteriores (Hernndez, op. cit.: 66). En
promedio, la temperatura corporal desciende un grado Celsius por hora en las
primeras 12 horas, y las siguientes 12, hasta ajustar las 24, desciende ms o menos medio grado Celsius (Grandini, id.). Sin embargo, estos valores aproximados
de temperatura se sujetan a agentes que denominamos acelerantes, conservadores o retardantes, segn lo que logren favorecer en el cadver. Bajo condiciones
normales o promedio, ste tiende a igualar la temperatura ambiente despus de
las 24 horas (Teke, op. cit.).
El apergaminamiento es la apariencia amarilla, espesa y seca de la piel (Kvitko,
op. cit., 88), similar, como su nombre lo indica, a la que muestra un pergamino,
con ligeras arborizaciones vasculares color rojo violceo en las zonas corporales
donde la piel es ms na. Muy probablemente este fenmeno pueda observarse
en las mltiples representaciones del dios maya de la muerte, puesto que el color
amarillo predominante concuerda con la descripcin y apariencia de una piel que
sufre de este fenmeno.
Las manchas hipostticas, livideces cadavricas o livor mortis (Tello, op. cit.: 19),
de coloracin violcea o rojo vino (Aso, Corrons y Cobo, 1998: 25) que aparecen
en las partes declives del cuerpo al acumularse pasivamente la sangre en ellas
por la accin de la gravedad (Vargas, op. cit.: 17) nos indicarn la posicin que
tena un individuo al fallecer. Aparecen entre los 40 minutos y las cuatro primeras
horas postmortales, jndose progresivamente en el cadver despus de transcurridas 24 horas.
La deshidratacin se presenta debido a que el agua corporal que existe en los
tejidos se evapora al perder calor, y se observa a partir de la octava hora post
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mortem (Grandini, op. cit.: 15). Esta caracterstica la encontramos representada

en Ah Puuch si observamos detenidamente sus manos y pies, puesto que dicho
proceso, al afectar piel y mucosas, provoca una retraccin de stas dando la apariencia de que al cadver le continan creciendo las uas y el cabello.
En el ojo, la tela glerosa corneal (Grandini, op. cit.: 16) y la transparencia corneal (Aso, Corrons y Cobo, op. cit.) aparecen en promedio durante las primeras
12 horas postmortales, al opacicarse la crnea por deshidratacin, provocando
que el ojo est vidrioso y pierda su brillo (Kvitko, op. cit.). La mancha negra esclertica u ocular se presenta alrededor de 10 a 12 horas despus de la muerte
(Grandini, op. cit.; Kvitko, op. cit.: 90), y es ms notoria si los prpados se encontraban abiertos, ya que la esclertica se transparenta y deja ver la coroides (Aso,
Corrons y Cobo, op. cit.), membrana pigmentada altamente irrigada por vasos
sanguneos. Es posible identicar la opacidad corneal en algunas representaciones de Ah Puuch, si bien en otras pareciera observarse el fenmeno contrario: la
extrusin del globo ocular gracias a los gases producidos por grupos especcos
de bacterias.
La desepitelizacin o desprendimiento de las mucosas, segn sea el tipo de
tejido afectado, se presenta en promedio a las 72 horas post mortem (Grandini,
op. cit.), aprecindose, literalmente, un desprendimiento en trozos de la epidermis del cadver, la cual queda expuesta al reventarse las bulas o ictenas. En las
extremidades inferiores de Ah Puuch es muy posible que se encuentren representadas ictenas que dan paso a la desepitelizacin, como si fuera un odre al
cual se le revientan las costuras.
Otro fenmeno, la momicacin si es que se da, es debido a la ausencia
de putrefaccin bacteriana; aparece a partir del sexto mes del fallecimiento y se
inicia en partes externas o expuestas donde hay poca agua y grasa corporales:
orejas, nariz, dedos, pmulos, etctera. La piel se seca, literalmente, de manera
progresiva, y se adhiere al hueso. Es entonces cuando podemos ver un cadver
de color entre cenizo y oscuro (gura 2). Climas clidos y secos favorecen esta
condicin (Tello, op. cit.: 21). Una forma incompleta de momicacin aunque
para algunos autores10 es la forma terminal de la adipocira, la cual se describir
ms adelante es la coricacin, en la cual la piel del cadver da la apariencia
de estar curtida (gura 3).
Fenmenos cadavricos qumicos
Rigidez cadavrica o rigor mortis. Este fenmeno se presenta entre los primeros
30 (Trujillo y Trujillo, op. cit.: 35) y 180 minutos post mortem (Grandini, op. cit.: 17)
como parte de un proceso gradual de bloqueo que diculta la movilizacin de
las articulaciones (Aso, Corrons y Cobo, op. cit.: 31). El cadver alcanza su mxima
10
Vargas, op. cit.: 23; Jimnez, op. cit.: 64.
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FIGURA 2. Momicacin, fenmeno o proceso fsico de conservacin del cadver por ausencia
de putrefaccin bacteriana. Momia en el cementerio de la ciudad de Tenabo, Campeche.
Fotografa de Lizbeth Rodrguez (2002).
FIGURA 3. Cadver coricado, en el cual la piel aparenta haber estado bajo un proceso
de curtido. La solucin de continuidad de la piel coricada probablemente se haya representado
en la iconografa de Ah Puuch. Fotografa de Lizbeth Rodrguez (2001).
50
rigidez en promedio a partir de las 12 horas postmortales. Aproximadamente a

las 24 horas el cuerpo se torna de nueva cuenta cido, pudiendo enmascarar los
fenmenos de la putrefaccin (Hernndez, op. cit., 68). Dado que la articulacin
temporomandibular es la primera en presentar sta (Grandini, op. cit.; Kvitko, op.
cit.: 99; Aso, Corrons y Cobo, op. cit.), es comn ver que la relajacin del msculo
masetero provoque el descenso de la mandbula en el cadver; de ah la costumbre de jar con vendas, trapos u otras telas el maxilar inferior recordemos la
imagen de Ah Puuch con la mandbula descendida.
Una descripcin interesante al respecto nos la brinda Pia Chan al observar que
en algunos entierros primarios en la isla de Jaina, Campeche, [p]ara que el cuerpo
pudiera conservar dicha postura11 al llegar la rigidez cadavrica, era necesario que
stos fueran amortajados en dicha posicin [] (Pia, op. cit.).
Justo despus del rigor mortis se inicia propiamente la descomposicin al presentarse la autlisis, destruccin de tejidos u rganos por fermentacin celular
sin la ayuda de bacterias (Hernndez, op. cit.: 68-69; Grandini, op. cit.; Kvitko, op.
cit.: 129-130). sta no es igual para todo el cuerpo: cabello, huesos y dientes son
ms resistentes a ella.
La adipocira o saponicacin se presenta en un medio hmedo y hermtico o
con relativa ausencia de aire, lo que provoca que las grasas subcutneas corporales se conviertan, literalmente, en jabn. Sucede entre los tres y los cinco o seis
meses post mortem (Rivas, 2004: 78; Teke, op. cit.: 192). En esta transformacin
son caractersticas la coloracin blanco-amarillenta, con apariencia de yeso (Alva
y Nez, op. cit.: 22), y el olor rancio del cadver.
Fenmenos cadavricos biolgicos (microbianos)
Las bacterias propias de la ora microbiana que habitan normalmente en cada
individuo hacen que ste, al momento de morir, empiece a descomponerse en
forma paulatina. Los agentes microbianos que la inician son principalmente aerobios, que agotarn el poco oxgeno existente en el cadver. Una vez allanado
el camino, los grmenes anaerobios harn lo suyo, hasta producir gases que, al
expandirse, buscarn por dnde salir.
Esto recuerda una vez ms otras representaciones de Ah Puuch: vientre abultado producto de la expansin de los gases formados por las bacterias, puntos negros en extremidades que pudieran ser, tal vez, bulas o ictenas y
emanacin de aromas ftidos en ciertos oricios nariz o ano debido tambin
a los gases. Algo que resalta en algunas representaciones son las uas de sus
pies crecidas (que, sabemos, corresponden a la deshidratacin de la piel que,
al retraerse, da la apariencia de que la ua crece), con lo cual tenemos el retrato
completo de un cuerpo en franca descomposicin (gura 4).
11
Del feto en el tero.
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51
FIGURA 4. Esquema de algunos de los fenmenos cadavricos representados indistintamente

en Ah Puuch. Dibujo de Lizbeth Rodrguez (2010).
Esta putrefaccin se divide, a su vez, en cuatro fases, algunas de las cuales

observamos en la iconografa de Ah Puuch:
a) Fase cromtica: en pocas palabras, cuando el cadver cambia de color debido, en parte, a la ausencia de sangre en los capilares superciales, lo que ocasiona la coloracin ceniza de algunos cuerpos (que tambin puede observarse en
las representaciones del dios maya de la muerte).
Esta fase inicia con la aparicin de la mancha verde abdominal entre las 24 y 36
horas posmortales (Aso, Corrons y Cobo, op. cit.: 34; Grandini, op. cit.: 18; Kvitko,
op. cit.: 131), debido a que la sangre empieza a descomponerse. Tal cambio de color
tambin afectar e inuir en la formacin de la llamada red venosa pstuma, pues
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las venas se observan bajo la piel gracias a los gases que las distienden en todo su
trayecto entre las 24 y 48 horas postmortales (Vargas, op. cit.: 19; Grandini, op. cit.;
Rivas, op. cit.: 73; Teke, op. cit.: 191). Pudieron los artistas mayas haber representado la red venosa pstuma en las extremidades inferiores de Ah Puuch?
b) Fase ensematosa. En ella los tejidos corporales se expanden por la accin
de gases producidos por las mismas bacterias. Se caracteriza por la apariencia del
cadver a punto de reventar. La distensin abdominal es provocada por la gran
cantidad de bacterias que habitualmente estn presentes en el intestino y que, al
producir gases, inan el abdomen hasta que encuentran una salida, entre las 24 y
48 horas posteriores a la muerte (Grandini, op. cit.), e incluso semanas despus (Trujillo y Trujillo, op. cit.: 37). Al rededor de las 36 horas posteriores a la muerte, hacen
su aparicin las bulas o ictenas, elevaciones de la piel en forma de ampollas que
se forman gracias a la presin de lquidos trasudados repletos de bacterias (Grandini, op. cit.: 20). El desprendimiento dermoepidrmico, que se da al reventarse las
ictenas, aparece entre las 36 y 72 horas post mortem (Grandini, op. cit.), pudiendo
prolongarse por algunos das (Hernndez, op. cit.: 71), con lo cual el cabello, la piel
y las uas se caen fcilmente. Todo lo referente a esta fase ensematosa lo observamos con claridad en las representaciones de Ah Puuch.
c) Fase colicuativa o coalicuativa, que es cuando los tejidos blandos adoptan
una apariencia de caramelo (Vargas, op. cit.: 21), pastosa, hundida como si hubieran sido licuados para perder la morfologa anatmica reconocible. Puede tener
una duracin de 8 a 12 meses (Kvitko, op. cit.: 138).
d) La ltima fase, de esqueletizacin o reduccin esqueltica (gura 5), se
presenta entre los 6 meses a 5 aos (Hernndez, op. cit.; Jimnez, op. cit.: 63;
Kvitko, op. cit.: 139; Trujillo y Trujillo, op. cit.), dependiendo del cuerpo en s y
las caractersticas del suelo circundante (Brito, 1999: 46; Kvitko, op. cit.), entre
otros factores. Como hemos visto, en los dibujos con los cuales identicamos a
Ah Puuch encontramos representadas caractersticas de esta etapa, que es con
la cual prcticamente es reconocible este dios maya.
Una teora que parece conveniente mencionar es la de Jean-Jacques Rivard,
quien sugiri que las imgenes de cascabeles en el dios maya Ah Puuch no son
ms que ojos, globos oculares estilizados, que en otras guras toman la apariencia de las cavidades oculares en un crneo, al ser stas una adecuada representacin del ojo de la muerte es decir, el espacio que ocupaba el ojo vivo. Morley
lo not en 1908, pero dej de asociar el ojo con estos signos o smbolos (Rivard,
op. cit.: 87). Reforzando en cierta manera lo anterior, la representacin del dios
azteca de la muerte, Mictlantecuhtli, guarda cierta similitud con la caracterstica
mencionada por Rivard respecto del tocado con ojos, ya que el cabello del dios
est [] decorado con ojos estelares, puesto que habita en la regin de la oscuridad completa (Caso, 2012: 76).
Asimismo, como describe Del Moral (2000: 40), en el tocado del dios Mictlantecuhtli de la lmina 15 del Cdice Borgia, los elementos circulares pueden
corresponder a la forma exacta del ojo de la calavera del dios.
RODRGUEZ
53
FIGURA 5. Fase de reduccin cadavrica. Restos seos en el cementerio

de Tenabo, Campeche. Fotografa de Lizbeth Rodrguez (2002).
Para nes de este artculo, lo descrito por Rivard resulta atinado desde la
perspectiva mdico-forense, ya que, como l reriera, en el Cdice Tro-Cortesiano
(pginas 86 y 87) hay imagenes de pjaros sacndole los ojos a los prisioneros o
cautivos muertos. Al arrancar los ojos de esta manera, el globo ocular sufre una
deformacin tal que pareciera que se estira o achata. Podramos quedarnos con
esta idea? En el tocado del dios Kisn observamos muy probablemente unos
globos oculares extruidos, aunque bien podra tratarse de una representacin
igualmente estilizada de ojos salientes de sus cavidades gracias a la accin de
los gases en la fase ensematosa ya analizada, rearmando as la putrefaccin
del cuerpo fallecido.
A manera de conclusin. Si bien la representacin de Ah Puuch evoca en forma
metafrica a la muerte, tambin alude claramente a la destruccin fsica de todo
cuerpo al fallecer. Es notable la exactitud al destacar en una imagen los fenmenos
cadavricos y las fases de la descomposicin. A la vez, la posicin fetal o sedente
con las piernas exionadas, con la cual por lo general se presenta a Ah Puuch,
evoca lo cclico que resultan la vida y la muerte: aguardamos nueve meses en el
vientre materno en una cmoda posicin fetal lo que recuerda algunos entierros
mayas, por ejemplo, los de Jaina, Campeche, en los que colocaban al cadver en
cuclillas o doblado sobre s mismo (Alvarado, 1999: 67), durante los cuales un
grupo de clulas madura hasta formar un ser humano, y tambin mueren grupos
54
diversos de clulas para dar paso a otras ms resistentes y funcionales; analoga de

vida y de muerte. Son nueve los estratos del inframundo maya que el alma debe
recorrer para, de alguna manera, renacer, encarnando la posibilidad de regreso y
renovacin. Xibalba, ms que el lugar de los muertos, es el sitio de la muerte
y del renacimiento. Simblicamente, las nueve fases se asocian con grados de conocimiento e iniciacin a la vida csmica. Ser factible pensar que las analogas
descritas se representen en Ah Puuch a manera de invitacin para reexionar sobre
la vida y la muerte?
RODRGUEZ
55
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EL SINGULAR DIOS MAYA DE LA MUERTE BAJO LA MIRADA ACTUAL

Procuradura General de la Repblica, Delegacin Campeche

deidad, muerte, mayas, fenmenos cadavricos, forense.

EL SINGULAR DIOS MAYA DE LA MUERTE

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Procuradura General de la Repblica, Delegacin Campeche

Puede explicarse, a la luz de las llamadas ciencias biolgicas forenses, el porqu

EL SINGULAR DIOS MAYA DE LA MUERTE

FIGURA 1. Ah Puuch, dios maya de la muerte, en una de sus representaciones ms conocidas.

ESTUDIOS DE CULTURA MAYA XLIV

El texto, sin embargo, cita inerno y no inframundo.

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Ah Puuch es por lo general identicado en los cdices por la coloracin

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mortem (Grandini, op. cit.: 15). Esta caracterstica la encontramos representada

Vargas, op. cit.: 23; Jimnez, op. cit.: 64.

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rigidez en promedio a partir de las 12 horas postmortales. Aproximadamente a

Del feto en el tero.

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FIGURA 4. Esquema de algunos de los fenmenos cadavricos representados indistintamente

Esta putrefaccin se divide, a su vez, en cuatro fases, algunas de las cuales

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diversos de clulas para dar paso a otras ms resistentes y funcionales; analoga de

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El libro maya de los muertos, traduccin de O. Espinosa. Mxico: Editorial

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