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DE NEWMAN
GEORGE W . RUTLER
E m m a m i e l Kant n o compuso himnos, y J o h n H . N e w m a n , en cierto sentido, no escribi otra cosa. Esta es, para gente apresurada, la diferencia entre ambos. Aunque el mtodo crtico de ninguno de los dos cede
al del o t r o en arquitectura, el granito del imperativo categrico kantiano
parece slido y callado cuando se compara al lrico tejido del 'sentido illat i v o ' newmaniano, trmino que N e w m a n no acu, pero que logr injertar en el pensamiento comn.
Si las piedras pudieran cantar, tomaran el t o n o de lo que N e w m a n
escribi en la Gramtica
del Asentimiento.
y refleja una personalidad muy diferente a la de Kant, que defini el lenguaje sobre lo sacro c o m o discurso carente de fiabilidad.
N e w m a n se dejaba denominar filsofo y telogo slo en la medida
en que estos oficios sirven a la cura de las almas, y su mtodo es el de
un pensador cuyos escritos reflejan todos una intencin pastoral. C o n algo ms de veinte aos era ya tutor, prroco y F e l l o w . A l dedicar la
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Gramtica
del Asentimiento
a funciones de prroco. La funcin pastoral no consiste en inventar palabras sino en explicarlas. Dado que Kant era filsofo en el estilo y medida
en que N e w m a n se negaba a serlo, es lgico que la teora kantiana del
conocimiento se muestre exasperada en los lmites racionales de la religin, que eran precisamente una inspiracin para N e w m a n . Al considerar
la verdad en relacin con la entera personalidad del h o m b r e , el genio
1. The Letters and Diaries of John Henry Newman. Ed. by CHARLES STEPHEN
DESSAIN (citado LD) London 1961, 7 Sept. 1829.
SCRIPTA T H E O L O G I C A 22 (1990/3) 745-755
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N e w m a n no es menos psicolgico que epistemolgico, y parte de su proyecto es eliminar todo falso hiato entre ambos campos. Cada uno debe
significar algo para el o t r o , simplemente porque la Encarnacin de Jesucristo no es suplerflua sino esencial para dar razn del universo, dado que
une el ms profundo sentido de la muerte, entendida c o m o un final fsico,
con la felicidad c o m o final metafsico de aqulla.
La conclusin de la Grammar
explica
2. J O H N H E N R Y NEWMAN, An Essay an Aid of a Grammar of Assent (hereafter Grammar) (Westminster, Md.: 1 9 7 3 , orig. 1 8 7 0 ) , pp. 9 2 - 9 3 .
3. Ibid., p. 4 8 7 .
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de trminos c o m o
es un inten-
t o de sistematizar elementos que se haban desarrollado a partir de su retrica en el pulpito. U n sermn es, en efecto, la va hacia una llave central de su cdigo en el libro. El carcter moral en s mismo leemos,
bueno o malo, tal c o m o se muestra en el pensamiento y en la conducta,
no puede desde luego representarse en palabras. Es todo lo ms un defect o , pero no una falta de lenguaje, que slo haga lo que debe hacer. El
lenguaje es despus de todo un sistema artificial adaptado a fines especficos, que ha sido determinado p o r nuestras necesidades .
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Esta afirmacin, que demuestra su propia tesis, era esencial a los empiristas entre los que N e w m a n aparece ante la audiencia de pocas posteriores. Pero empirismo no es aqu una buena definicin, dada la variedad
de empirismos existentes y sus complicadas fuentes. Sabemos c m o Descartes imput a la mente ms capacidad de certeza que le atribuy al cuerpo y a los sentidos externos. Kant llam Idealismo problemtico a esta
postura. Cuando el mundo es hipottico, las hiptesis acerca de l se convertirn en la actividad ms importante del propio mundo. Y este hecho
influy en la frtil mente de L o c k e , p o r quien N e w m a n senta, a pesar
de todo, un gran respeto cientfico y m o r a l . L o c k e estableci la capaci6
dad de las percepciones para representar cuerpos. Era una teora. Pero estaba tambin el idealismo ms dogmtico de Berkeley, para quien nada
existe fuera de la mente. Y exista finalmente el empirismo radical de H u me, que negaba toda nocin objetiva del mundo y n o pudo ofrecer nin-
4. Vid. EDWIN SlLLEM, General Introduction to the Study of Newman's Philosophy* in The Philosophical Notebook of John Henry Newman, Louvain 1969,
Vol. I, pp. 229. While Bremond has done violence to Newman by trying to turn
him into a neo-Kantian, he also errs when he claims that Newman was almost
wholly ignorant of German criticism. And Sillem (ibid., pp. 228-240) effectively
refutes Pattison who says the grand development of human reason from Aristotle down to Hegel has a sealed book to him. Cfr. HENRY BREMOND: The
Mystery of Newman London 1907, pp. 78-79; MARK PATTISON: Essays London
1889, Vol. II, pp. 210-211. Any Kantian ghost is banished by Newman's incantation: We reason in order to enlarge our knoledge of matters, which do not depend on us for being what they are. (Grammar, p. 222).
5. US p. 71.
6. Cfr. eg., Grammar, p. 162.
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guna explicacin vlida acerca de las races de nuestras propias impresiones sobre la realidad.
Puede decirse que el empirista tpico se mueve desde una evocacin
del sobrecogimiento del Salmista ante la solicitud de D i o s p o r el h o m b r e ,
hasta la perplejidad de J o b en su aislamiento moral. Pero en la medida
en que J o b resuelve su dificultad mediante la fe, se separa del empirista,
que se decide p o r una perpetua ansiedad. H u m e pregunta: Dnde estoy?
De qu causas deriva mi existencia? . M u c h o del atractivo de N e w m a n
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de
La Grammar
de geometra,
N e w m a n se
finesse*.
se hizo modelo de un m o d o cristiano efectivo de diri-
Aunque los tiempos haban cambiado, n o haba cambiado la economa de la percepcin, y 16 siglos n o haban hecho sus defectos menos dolorosos. N e w m a n se muestra intolerante con cualquier epistemologa que
se ocupa vagamente de la realidad histrica y sus impresiones en la conciencia. Su certeza sobre el asunto le separa inmediatamente de los liberales y se convierte en paradigma para el juego entre la historia sagrada y
la profana: Suprimid la Iglesia, y el mundo llegar p r o n t o a su f i n .
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Las consideraciones racionalistas propuestas p o r G i b b o n para negar el influjo positivo de las instituciones cristianas son rechazadas p o r N e w m a n ,
porque han ignorado el motivo que se halla detrs del asentimiento real
de los creyentes de los primeros s i g l o s .
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c o m o un todo, el v o t o de
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lector a dudar si las pretensiones cristianas pueden ser rechazadas por una
razn que funcione correctamente, N e w m a n explica: Muchos se han convertido y han sostenido su fe con este argumento, que puede ser formulado con gran efectividad. Pero esa formulacin se pretende c o m o un vnculo del pensamiento, para abrir la mente a la aprehensin de los hechos
del caso y disearlos c o m o en un esquema, n o para convencer p o r la lgica de sus simples palabras .
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es para N e w m a n
de los lmites
de la sola razn
Religin
los intereses y fines de ambos tenan p o c o en comn, los dos usaron estos
estudios para avanzar ms all de la superficial confianza de un puro racionalismo y de un empirismo c m o d o , al intentar ofrecer una estructura
solvente para la creencia y el juicio.
N e w m a n desafiaba as a los materialistas liberales, que eran en su
tiempo lo ms parecido a algunos secularistas del m o m e n t o presente que
creen posible ser post-cristianos. Se basa a veces en sus ensayos sobre la
Tamworth
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Room,
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tivismo autnomo la antigua tirana del ego, sino c o m o un compromiso vital de la entera personalidad moral. Sir R o b e r t Peel aceptaba c o m o
un axioma que una mente conocedora de los ltimos descubrimientos de
la ciencia experimental adquirira concepciones ms amplias de la providencia de Dios, y una reverencia ms alta hacia su N o m b r e . Pero a
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ba a desear que los cuentos de las Mil y una noches fueran verdad; mi imaginacin gustaba de influencias desconocidas, de poderes mgicos y talismanes... Pensaba que la vida fuera un sueo, y o un ngel y todo este
mundo una ilusin; otros ngeles, mis compaeros, en un juego maligno,
se me ocultaban y me engaaban con la apariencia de un mundo mater i a l . Esto era el fenmeno, la facultad imaginativa con sus impresio22
p o r eso se p r e g u n t a N e w m a n ,
en lenguaje empirista, si
los
fenmenos del mundo visible no sern otra cosa que un modo divino
de llevar realidad a la mente, y a la influencia del ser sobre el ser.
E l lugar de N e w m a n en la tradicin empirista resulta singular, p o r
la poesa que introduce en la crtica de la conciencia psicolgica. Estaba
convencido de que la preferencia empirista por la conciencia del sujeto
poda acabar en la rendicin del campo a utilitaristas y secularistas. Quienes han imputado a N e w m a n rastros del escepticismo de H u m e estn
equivocados y no han ledo con atencin la Grammar.
E l escepticismo de
esa percepcin. N e w m a n rechaza la nocin de L o c k e acerca de los grados del asentimiento, porque podamos entonces hablar tanto de grados
de verdad c o m o de grados de a s e n t i m i e n t o . P e r o sabe que existen gra23
dos de opinin, que stos fluctan con la cultura, y que si no se estabilizan a travs del sentido ilativo se convierten en una calamidad cultural.
P o r complejo y cuestionable que sea el desarrollo del empirismo, lo
cierto es que N e w m a n comienza tambin con la impresin interior. P e r o
una contribucin caracterstica del estilo newmaniano es ese animus
pasto-
que no respeta a la
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los datos c o m o en una incapacidad de manejarlos adecuadamente, en modos dbiles de abstraccin, observacin, anlisis, deduccin, que slo podran haber sido evitados por lo que aqu falta, es decir, un talento especfico y una prctica suficiente de s t e .
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cin tan efmera en el uso vernculo c o m o la conciencia. D e ah la absurda confesin de Coleridge de que l habra sido cristiano aunque Cristo
nunca hubiera existido; que todo lo bueno en la enseanza de Cristo se
poda encontrar en Platn, Zoroastro y C o n f u c i o . . . . N o es difcil ver
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E l prudente equilibrio de este juicio es o t r o testimonio del mesurado modo newmaniano de pensar, o de la phronesis
aristotlica, a la que N e w m a n
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1871,
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c o n o c i y trat a N e w m a n :
era
Grammar, p. 3 4 0 .
Net, p. 9 6 .
HUGH FAUSSET, Samuel Taylor Coleridge, London 1 9 2 6 , p. 3 1 1 .
JOHN HENRY NEWMAN, Essays Critical and Historical, London 1 8 9 7 , orig.
p. 2 6 8 .
Cfr. eg., Grammar, pp. 3 5 4 ff.
US, p. 1 9 3 .
Grammar, p. 3 5 8 .
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St. Agnes C h u r c h
NEW
YORK